Olivier GABIN

CE N'EST PAS LA FIN DU MONDE

(TEL QUE NOUS LE CONNAISSONS)

Roman

CC Olivier GABIN, Mai 2019

Sine probationem dicitur, sine probationem refellitur

– 1 –

Les sujets d’étude pour les articles de la revue à laquelle je collabore, Rational Thinking, proviennent le plus souvent de deux sources majeures : le hasard et l’actualité, en combinaison variable des deux suivant les événements en cours. Le premier facteur m’a amené à découvrir un sujet dont je n’avais aucune connaissance de l’existence même début 1999, cela dans des circonstances particulières.

Pendant la deuxième semaine de janvier, j’ai été clouée au lit à la maison par une grippe violente qui m’a empêchée de faire quoi que ce soit. Comme je suis quelqu’un de plutôt dynamique, cela m’a été doublement pénible, le fait d’être trop malade pour faire quoi que ce soit se rajoutant à la fièvre et aux courbatures. En désespoir de cause, je me suis rabattue sur les programmes de la télévision.

Jolene, ma compagne, avait apporté à notre couple un vieux poste de télévision qui fonctionnait bien, et avec lequel nous pouvions avoir les chaînes du câble, la compagnie nous desservant à Denver proposant à l’époque un décodeur avec des fonctions annexes, dont l’accès à Internet, qui permettait le branchement de ce vieux poste de télévision, dépourvu à l’origine des fréquences des chaînes du câble.

Naturellement, parmi ces chaînes, certaines, à contenu thématique, se battaient entre elles à coup de sujets racoleurs pour faire de l’audience. Je n’ai plus le nom de la chaîne en question en tête, mais je me souviens bien d’un de ses programmes de l’après-midi, une sorte de talk-show avec un invité du domaine du paranormal ou assimilable, auquel le présentateur servait la soupe avec complaisance. Ce jour de janvier, c’était un certain John Alexander, à l’époque strict inconnu en dehors des milieux des croyants dans les âneries complotistes, qui était visiblement là autant pour vendre ses produits que pour permettre à la chaîne de faire de l’audience. Il tenait un discours sur quelque chose dont je ne m’étais pas préoccupée jusqu’ici faute d’en avoir eu connaissance :

«…avec ce problème de programmation de la date sur les ordinateurs, tout ce qui est contrôlé par l’informatique dans nos sociétés tombera en panne au premier janvier 2000. Cela inclut aussi bien votre ordinateur personnel, qui deviendra inutilisable, que ceux qui contrôlent le trafic aérien, les centrales électriques ou l’alimentation en eau potable. Nous courrons le risque évident d’un effondrement social généralisé, et nous devons nous y préparer.

— Pour cela, vous avez d’ores et déjà proposé à la vente, avec votre société de vente par correspondance, des kits complets de survie à un effondrement social total à destination des personnes souhaitant se préparer à faire face à cet événement.

— Oui, d’autant plus que les forces de police ne seront plus en mesure de faire respecter la loi et l’ordre, et que ce sera chacun pour soi. En plus de se rendre dans des endroits hors des grandes villes avec des armes et des munitions pour se défendre, je propose toute une panoplie de différents kits de survie, comprenant non seulement de la nourriture lyophilisée et des kits de premiers secours, mais aussi des articles de première nécessité, comme des couteaux de chasse, des lampes-torche fonctionnant sans pile et sans électricité, et bien d’autres articles…»

Naturellement, il y a eu un insert à l’écran avec l’adresse, une boîte postale au Texas, où se procurer le catalogue permettant d’acheter tout cela… J’avoue que je n’avais jamais entendu parler de ce problème de date sur les ordinateurs, et que le lien avec la fin de la civilisation m’apparaissait au mieux comme étant saugrenu. Je ne suis pas quelqu’un de passionné par l’informatique, contrairement à ma compagne Jolene, et mon Mac me servait surtout à faire fonctionner mes synthétiseurs.

Par acquis de conscience, j’ai noté que je devais en toucher deux mots à des gens ayant des connaissances sur le sujet, à commencer par Jolene. Outre ses leçons de pilotage pour le vol sans visibilité, ma compagne avait mis de l’argent de côté pour s’acheter l’ordinateur de ses rêves, un portable professionnel coûtant à l’époque dans les $3 000. Elle attendait pour cela la sortie d’un nouveau modèle équipé d’un processeur plus puissant.

Dès qu’elle est rentrée du travail ce soir-là, je lui ai fait part de ce que j’avais vu à la télévision au sujet de cette histoire de fin du monde pour l’an 2000 à cause de ce problème avec les ordinateurs. Non seulement elle était au courant, mais elle en avait entendu parler à la fois par les médias, et par son entourage. Et le sujet était devenu suffisamment intéressant pour elle pour qu’elle y consacre un article dans Rational Thinking :

«Aïcha chérie, j’en entends de plus en plus parler de cette histoire, ce fameux bogue de l’an 2000. C’est un problème qui est dû au fait que, sur les ordinateurs, la date est codée, pour l’année, avec deux chiffres au lieu de 4. Ainsi, 1999 est codé 99. Et en passant à 2000, la date devient 00. Ce qui peut causer des problèmes à certains systèmes. Le cas le plus fréquent, c’est un renvoi à la date par défaut du 1er janvier 1900 pour le système, au lieu du 1er janvier 2000.

— Et on pouvait pas coder les dates sur quatre chiffres dès le départ ?

— Certains systèmes ont codé les dates différemment pour éviter ce problème. Les systèmes Unix codent les dates en comptant les secondes depuis le 1er janvier 1970 comme point de référence, comme la Debian que Carsten, notre informaticien à Western Insurance and Savings, veut installer sur les futurs serveurs. On a déjà un HP-UX qui fonctionne comme ça sur nos serveurs, et IBM nous a dit que notre AS/400 n’avait pas ce problème par conception. Par contre, nous aurons droit à un patch logiciel pour le Windows NT4 de nos ordinateurs de bureau.

— Il y a déjà des personnes qui se préoccupent de cela ?

— Oui, et depuis longtemps. Les banques, les fournisseurs d’énergie, les infrastructures de transport, le Department of Defense, tous ceux qui gèrent des infrastructures critiques n’ont pas attendu le dernier moment. Dans la plupart des cas, le problème est déjà résolu. J’ai décidé de profiter des connaissances de Carsten pour faire une enquête là-dessus pour les prochains numéros de Rational Thinking.

— J’y pense… En plus des ordinateurs, nous avons des appareils de laboratoire qui codent les dates des résultats sur deux chiffres pour l’année. Ce sont des engins comme des chromatographes ou des incubateurs, je ne sais pas ce qui est prévu là-dessus, nous n’avons pas eu de communication de la part de nos responsables techniques.

— Si le décompte de la date a une importance critique pour le fonctionnement de l’appareil, vaudrai mieux qu’ils se réveillent chez Keller and Schmidt. Par contre, si c’est juste dire que le résultat a été rendu à telle date, ça n’a pas d’importance. Sauf si l’appareil ne peut plus donner de date du tout après le 1er janvier 2000.

— Ça dépend des machines. Les chromatographes donnent juste une date de résultat quand tu as fini l’analyse, et je ne pense pas que ça les bloque complètement de passer de 99 à 00. Par contre, pour les incubateurs, il y a un décompte de temps qui est fait par le système, et ça peut soit les bloquer, soit fausser le calcul automatique de la durée d’incubation.

— Demande à ton patron des précisions. Et tu bosses avec Allan, il doit être au courant de tout cela, vu qu’il est chef de laboratoire et qu’il a une ligne directe avec la direction de ton employeur.

— En clair, tous ceux qui nous promettent l’apocalypse à cette occasion se fichent de nous.

— Oui. C’est ce qui arrive avec tous ceux qui s’expriment sur des technologies auxquelles ils ne comprennent rien. J’ai déjà vu ça quand j’étais gamine avec les fours à micro-ondes et les codes-barres, et je peux te dire que c’est du vent d’un bout à l’autre… Et toi, ça va mieux ta grippe ?

— J’arrive à bouger un peu mais j’ai toujours de la fièvre. J’en suis à trois jours, le plus dur est passé. Il te reste de ton bouillon de légumes maison ?

— J’en ai fait assez pour la semaine pour deux ma chérie. J’ai trouvé des endives au supermarché en rentrant, je vais faire une salade avec, je t’en mets de côté ?

— Si tu y mets du fromage dedans, tu me comptes une portion sans hésiter.»

Le lendemain, comme j’étais toujours en arrêt maladie, j’ai profité de ma journée pour travailler un peu sur le projet d’article sur le bogue de l’an 2000 que je m’étais décidée à rédiger. J’avais déjà à l’époque la chance d’avoir accès à nombre de domaines sensibles du fait de mes relations amicales et professionnelles : le Department of Defense avec Jolene, garde-côte de réserve, mais aussi nos amies Linda Patterson, Amy Alvarez, Jessie Langtree, et mes copains de la Garde Nationale du Colorado, les milieux médicaux avec Carlos Alvarez, le mari d’Amy, et le docteur Martin-Georges Peyreblanque, l’aviation civile avec Raul Varranquilla, qui travaillait à la FAA à l’époque, et plein d’autres.

J’ai fait la liste en essayant aussi de voir si je ne pouvais pas avoir des contacts dans d’autres domaines sensibles. J’ai tout de suite pensé à notre fournisseur d’électricité, New Century Energy, avec sa centrale de Cherokee au nord-ouest de la ville, et j’ai cherché les coordonnées de leur service clientèle sur une de nos factures récentes. Je me suis aussi souvenue que Siobhan Patterson, la sœur de Linda, était pilote de ligne, et je l’ai mise sur la liste des personnes à contacter. De même que sa mère, Claire Zieztinski Patterson, conductrice de locomotive pour l’Union Pacific Railroad. Naturellement, j’ai aussi pensé au monde de la finance, en relevant le numéro de contact de mon chargé de clientèle à Wells Fargo, ma banque.

Pour passer le temps en dehors des programmes de télévision, qui variaient entre l’inintéressant, l’affligeant et le déjà vu en journée, Jolene avait pu me piquer en douce des revues dans la salle d’attente de son médecin. Elle l’avait vu dans la semaine pour un problème de santé mineur sans rapport avec ma grippe, que je n’avais fort heureusement pas réussi à lui donner. Au passage, c’est drôle l’épidémiologie appliquée : elle et moi, quand nous avons eu la grippe l’une ou l’autre depuis que nous vivons en couple, cela n’a jamais ensemble, ni même la même année.

L’une de ces revues était entièrement dédiée à la haute fidélité, un domaine qui pouvait nous intéresser en tant que musiciennes, Jolene et moi. Nous n’avions pas de matériel hifi particulièrement élaboré, ni même haut de gamme. J’avais un simple radio-cassette offert par mes parents pour mon dixième anniversaire, et un lecteur de CD portable que j’avais acheté avec ma première paye quelques années plus tôt, quand j’étais sortie du college avec mon Bachelor of Arts en chimie pour trouver du travail, ma famille et moi-même ne pouvant payer mes études plus en avant.

Jolene s’était payé un ensemble simple avec un amplificateur simple, une paire d’enceintes et un lecteur de CD, le tout de marques japonaises (sauf les enceintes, danoises) pour la somme totale de $1 000. Et je trouvais que sa chaîne avait un excellent son, moins casserole que mon radio-cassette.

Sur la revue en question, j’ai été soufflée de voir que le moindre élément testé avait un prix minimum de $2 000, soit le double de l’intégralité du prix de la chaîne hifi de Jolene. Et tout était à l’avenant : les enceintes coûtaient au minimum $5 000 la paire, pas un seul lecteur de CD n’était proposé en dessous de $3 000, alors que Jolene avait acheté le sien $150. Et c’était sans parler des accessoires, genre câble pour enceintes à $100 le pied linéaire…

Et cela m’a amenée à me poser la question de savoir si on avait vraiment un meilleur son avec du matériel à $5 000 qu’avec du matériel nettement moins cher, comme la chaîne hifi de Jolene. Et, au juste, qu’est-ce qui faisait la qualité du son en matière de hifi ? C’était quelque chose de plus difficile à voir que, par exemple, la qualité d’une photographie. Entre ce que le petit compact que nous partagions, Jolene et moi, sortait comme images et ce qu’Amy Alvarez tirait de son Nikon professionnel, il n’y avait pas photo, si j’ose dire, et c’était visible à l’œil nu.

D’ailleurs, Amy, Carlos et leurs enfants étaient invités chez nous ce week-end. Jolene voulait se mettre au courant des dernières enquêtes de la Special Air Research Unit en matière d’ovnis, et elle comptait suivre cela en exclusivité pour Rational Thinking. Jolene avait commencé à suivre cela avant que nous nous rencontrions en 1995, et nous étions toujours sur leurs dossiers quasiment en temps réel. Cette année-là, c’étaient des dossiers antérieurs à 1947, date “officielle” d’invention des ovnis qui allaient faire l’objet d’examens critiques par la SARU, comme nous l’a présenté Amy :

«Le cas le plus ancien que nous allons étudier, pour lequel j’aurais besoin de l’expertise de Jolene en tant que théologienne, c’est celui des fameuses roues d’Ezéchiel. Comme tu connais sûrement la Bible au moins autant que moi(1), sans parler de Jolene, où cet épisode est sûrement mentionné dans le Tanakh.

(1) Aïcha est musulmane, et, dans l’Islam, la Bible est l’un des textes sacrés reconnus comme tels, avec le Coran et la Torah.

— C’est le cas, je confirme, répondit Jolene. Mon professeur à l’école rabbinique, Rabbi Shatzmann, avait d’ailleurs commencé par prévenir les étudiants du caractère spécieux de toute interprétation des visions d’Ezéchiel sortant du cadre de l’inspiration divine et de la révélation de la réalité de l’Éternel qu’elles représentaient.

— Le Pope de l’église orthodoxe où je prie le dimanche est de ton avis Jolene, répondit Amy. Jessica et moi allons examiner ce dossier, et nous sommes à la recherche d’avis théologiques sur ce sujet. Jessica étant athée, cela nous fait déjà un point de vue non théiste sur ce sujet, vital pour la suite de l’analyse. Ce que l’on veut voir avant toute chose, c’est s’il y a une raison d’attribuer ces visions à autre chose que le mysticisme d’Ezéchiel. En effet, ce cas est souvent cité comme étant le premier cas d’ovni recensé par écrit dans l’histoire de l’humanité.

— J’avais déjà lu des articles à ce sujet, et je les avais tous trouvés franchement tirés par les cheveux, commenta Jolene. N’importe quel abruti qui veut donner une aura de légitimité à sa pseudo-science va soit emprunter des concept aux vraies sciences sans rien y comprendre, soit piocher dans les textes sacrés des passages à déformer dans le sens de la thèse qu’il défend. Marche très bien avec la Bible, ainsi avec les textes de base de l’hindouisme, new age oblige. Curieusement, personne n’a encore trouvé de soucoupes volantes dans le Talmud ou le Coran, sans parler des autres textes des religions non européennes. D’ici à penser que les amateurs d’ovnis font de l’ethnocentrisme, en plus d’être antisémites et islamophobes, il n’y a qu’un pas à franchir, et cela mériterait un examen approfondi…

— Nous avons aussi un cas japonais dans notre liste de cas d’ovnis présumés à traiter, indiqua Amy, et nous allons mettre à contribution Ayleen, l’amie de l’Air Force Academy de Jessica. Elle est toujours au Japon et elle a appris la langue.

— À propos de Japon, excusez-moi de détourner la conversation, mais j’ai lu récemment une revue, pendant mon congé maladie, qui parlait d’un autre phénomène paranormal. D’après cette revue, pour avoir un son correct en matière de hifi, il faut dépenser des sommes considérables dans une chaîne digne de ce nom. Amy, tu vois la même chose avec la photographie. Dans ce domaine, qu’est-ce que tu peux nous dire, d’un point de vue technique ?

— Simplement que la qualité d’un objectif ne se voit pas seulement à son prix, mais plus dans la capacité que l’objectif aura à produire une image en toutes circonstances que dans sa qualité absolue. Il faut être honnête, il y a toujours des objectifs médiocres, voire mauvais, mais, en cherchant bien, on trouve toujours, même pour un appareil compact à $100, des objectifs d’une qualité supérieure à ceux des appareils professionnels des années 1950. Je parle d’objectif parce que c’est la partie qui fait vraiment l’image dans un appareil photo, et je choisis d’abord cette partie avant de considérer le reste.

— Amy a mis le prix dans ses objectifs pour son Nikon, et elle fait avec des photographies impossible à différencier de celles d’un professionnel, commenta Carlos, son époux. Je parle en termes de qualité visuelle, parce qu’Amy a son style bien à elle, que je reconnais immédiatement.

— En photographie, un objectif professionnel vendu plusieurs milliers de dollars permettra de faire une couverture de magazine ou un tirage d’exposition de 20 x 25 pouces dans toutes les conditions de lumière, expliqua Amy. Un bon zoom d’amateur autour de 500 à 1 000 dollars sera plus limité mais, si on en accepte les limitations et qu’on sait les contourner, il permettra d’obtenir de belles images pour l’album de famille, voire des expositions de photos d’amateurs avertis. Même un compact correct, bien utilisé, permettra d’obtenir d’excellentes photos de famille, voire de bons agrandissements en 10 x 15 pouces. Les objectifs de professionnels, c’est plus pour avoir des performances top niveau en toutes circonstances, dans des conditions où un objectif d’amateur sera à la peine, ou perdra en résolution de l’image. Entre un téléobjectif de 300mm de focale ouvrant, pour un amateur, à f5,6 et, pour un pro, à f2,8, la différence de prix pourra aller jusqu’à dix fois. Par contre, l’objectif pro permettra de sortir une image excellente en faible lumière sans éclairage additionnel avec un film de 100 ISO, tandis que l’objectif amateur perdra en résolution parce qu’il faudra un film photographique plus sensible mais au grain plus grossier, de 400 ISO minimum par exemple, pour arriver à un résultat utilisable. Pour un amateur qui veut rapporter un souvenir de vacances, ça ne sera pas un inconvénient, mais pour un pro qui veut une couverture pour, mettons, Times Magazine, ça sera rédhibitoire. Je pense que ça peut être quelque chose dans ce genre en matière de hifi, mais c’est à vérifier, je n’y connais rien dans ce domaine.»

Et voilà d’entrée trois sujets de reportage pour Rational Thinking de trouvés : bogue de l’an 2000, ovnis anciens et mythes technologiques. Cette année 1999 s’annonçait bien.

Dans le monde du travail, vous avez toujours des collègues qui, comme l’a si bien dit notre ancien voisin et ami Martin-Georges Peyreblanque, n’ont pas inventé l’eau tiède. Chez Keller and Schmidt, j’avais comme cas ma collègue Laura Tanner. Elle était toujours au courant des dernières stupidités à la mode dans le domaine du paranormal, auxquelles elles s’intéressait, mais sans que j’ai pu déterminer jusqu’à cette date si c’était par conviction personnelle ou par curiosité. Pourtant, cette petite blonde mince, entre mon âge et celui de Jolene (29-30 ans en 1999, je n’ai jamais su sa date de naissance exacte), agent administratif de profession, n’avait pas spécialement des dispositions à être un gibier pour escrocs au paranormal en tous genre.

Contrairement à son équivalent chez Western Insurance and Saving, la fameuse Petula Dickinson, elle n’en avait pas le côté m’as-tu-vu et arrogant. Vu ce qu’elle en disait, Laura était plus dans l’interrogation sur les tenants et aboutissants des idioties surnaturelles que dans la défense des âneries new age et paranormal par volonté d’appliquer à sa personne ce que notre ancien voisin déjà mentionné appelle la distinction des imbéciles. C’est bien un concept en rapport avec Pierre Bourdieu, si vous voulez vraiment tout savoir.

Fait important, Laura est quelqu’un que l’on peut faire changer d’avis moyennant une explication simple et à sa portée, un peu de pédagogie en d’autres termes. A contrario, la Petula que ma compagne avait comme secrétaire était strictement hermétique à toute remise en question… J’ai donc retrouvé mes collègue le lundi 11 janvier 1999 après mon congé maladie. Et c’est à cette occasion que Laura m’a fait part d’une nouvelle note de service de la direction, en rapport avec le fameux bogue de l’an 2000 :

«Bonjour Aïcha, ça va mieux ta grippe ?

— Beaucoup mieux que la semaine dernière, je peux te l’assurer. Mon assurance maladie m’a envoyé les papiers pour mon congé, je dois te les remettre… Une note de la direction ?

— Les services du matériel. Ils préviennent qu’il y aura des problèmes avec certains matériels de laboratoire, tu as la liste et la marche à suivre.

— Voyons ça… La date des chromatographes reviendra à 00 au 1er janvier 2000, pas de problèmes supplémentaire de fonctionnement à signaler… Ah, ne pas employer les incubateurs de marque Thorley Systems pour des cultures à cheval sur les deux années, le système de contrôle de la durée se bloque au passage à l’an 2000… Si on n’a que ça comme problèmes, c’est rien du tout.

— J’espère… Notre informaticien doit passer dans les bureaux pour installer un correctif pour les ordinateurs à cause du passage à l’an 2000. Microsoft a dit qu’il fallait ça sur les ordinateurs pour que Windows 98 fonctionne correctement.

— Il nous faudrait surtout un Windows qui ne plante pas sans crier gare en plein milieu de la rédaction d’un document Word. Jolene a Windows NT à son travail, et ils n’ont pas ce problème.

— Et tu crois que ça ne va pas déclencher des catastrophes cette histoire de date pour les ordinateurs ? On voulait aller à Hawaï mon mari et moi pour les fêtes de fin d’années, mais s’il y a des problèmes avec les avions…

— Cela m’étonnerait beaucoup que la FAA, les grandes compagnie aériennes et les constructeurs comme Boeing n’aient rien de prévu pour que ce problème ne fasse pas de dégâts.

— Et tous ces gens qui disent que ça va être l’horreur au 1er janvier 2000 à cause de ce bogue, qu’est-ce qu’il y a de vrai dans ce qu’ils disent là-dessus ?

— Qu’il y a une méthode de décompte des dates sur certains ordinateurs qui pourrait causer des dysfonctionnements. Tout le reste, c’est des inepties de gens qui n’y connaissent rien à l’informatique, et qui ne sont pas allé enquêter sur le terrain. Tu le gardes pour toi, mais je vais prendre rendez-vous avec des responsables dans des secteurs de pointe pour enquêter sur le sujet pour Rational Thinking… Tiens, tant qu’on parle du journal…»

Allan, qui était mon chef de laboratoire chez Keller and Schmidt, est venu me voir avec du travail à me confier. Comme j’étais bonne en chimie minérale, il m’a demandé de prendre une analyse pour un client particulier :

«C’est une compagnie aérienne, USA Express, qui veut qu’on fasse des analyses d’échantillons d’huile des réacteurs de leurs avions pour la maintenance. Le labo de leur centre de maintenance est surchargé et ils nous payent pour qu’on prenne le supplément. Tu peux leur faire ça pour la journée ?

— Sans problème, je n’ai pas encore reçu les échantillons de béton à analyser pour les services de la municipalité, je peux m’y mettre tout de suite. Ils veulent quoi, comme données ?

— Leur mécano est là, il va t’expliquer.»

Le mécanicien aviation qui était en charge de la sous-traitance pour USA Express de ce petit travail d’analyse n’était rien d’autre que Stanley Carlsen, le conjoint de Siobhan Patterson. Je le connaissait déjà en dehors du travail par Siobhan, et c’est lui qui a pensé à notre labo parce qu’il me connaissait aussi. Il m’a expliqué ce qu’il attendait comme analyse des échantillons d’huile de moteur qu’il nous avait apportés :

«Il nous faut à la fois des analyses physiques et des analyses chimiques. En premier lieu, il nous faut une visualisation au microscope des particules métalliques qu’il y a en suspension dans l’huile, avec la taille, la densité et l’aspect. Ça nous permet de voir si le réacteur va bien ou s’il ne va pas tarder à nous claquer à la figure. Et, surtout, suivant ce qu’on voit comme éléments métalliques au microscope, cela nous permet de déterminer s’il n’y a pas une pièce qui s’use anormalement. Les particules métalliques provenant, par exemple, des paliers des aubes de turbine ou des chambres de combustion n’ont pas le même aspect, ni la même taille.

— Je met des photos des vues au microscope dans le dossier, ça vous parlera directement dans l’atelier de maintenance.

— Il nous faut aussi les caractéristiques physique précises des échantillons de liquide. Si l’huile est plus dense parce qu’il y a de l’eau dedans, par exemple, c’est qu’il y a probablement une fuite de carburant dans le moteur, ou une température moyenne trop basse dans la chambre de combustion. Sans parler d’une possible contamination du circuit de carburant par les circuits hydrauliques de l’avion, par exemple.

— Pour la partie chimie, une analyse des métaux présents dans l’huile, composition et proportion, c’est ce qu’il vous faut ?

— Tout à fait. C’est là que l’on peut voir si une pièce s’use plus vite qu’une autre. Par exemple, avec un taux de titane anormal, c’est une chambre de combustion qui est victime de corrosion. Trop de molybdène, c’est un palier de l’arbre de turbine qui se détériore. Une présence anormale d’acier, c’est une aube de turbine qui est en train de se dégrader, et ainsi de suite. On a une trentaine d’échantillons à analyser, c’est possible d’avoir les résultats pour demain soir ?

— Pas de problème, je m’y met tout de suite… Dis, je voudrais te demander, avec cette histoire de bogue de l’an 2000, vous n’avez pas de problèmes, dans l’aviation ? J’enquête là-dessus pour le journal dans lequel j’écris avec Jolene, et je voudrais l’avis d’un pro.

— Je suis mécanicien aviation spécialisé dans les moteurs, et je n’ai pas de problèmes d’électronique à signaler à mon niveau. Pour l’instant, les seuls avions qui ont des moteurs avec de l’électronique dedans sont les 737-300 et 400 que l’on a récupéré de Midcontinent Airlines quand on a créé la compagnie. Ils ont un régulateur électronique du moteur qui s’appelle un FADEC, et l’atelier d’électronique ne nous a rien signalé à ce sujet. Ça serait plutôt les spécialistes de l’avionique qu’il faudrait interroger. Je sais qu’il y a des systèmes de navigation qui ont besoin d’un référentiel temps précis, comme le GPS, et c’est là que ça pourrait coincer. Je peut te laisser le numéro de téléphone du comité de gestion de notre centre de maintenance de Denver. Tu pourras prendre rendez-vous avec eux pour avoir leur avis éclairé sur la question, je les préviendrai avant.»

Et cela me faisait une piste d’enquête essentielle pour le bogue de l’an 2000. Cette semaine-là, j’ai aussi acheté plusieurs revues de hifi pour les analyser et voir quels étaient les principaux argumentaires de vente du matériel audiovisuel grand public, en termes techniques pour des connaisseurs, ou prétendus connaisseurs. J’ai surtout vu des arguments portant sur trois domaines précis dans le cadre de ce qui faisait vendre.

Le premier, c’était tout ce qui concernait les caractéristiques des câbles, avec tout ce qui concernait un effet de peau dont je n’arrivais pas à comprendre en quoi il consistait au vu de la presse que j’avais sous le nez. Je suis radio-amateur mais, contrairement à ma compagne, ce ne sont pas les caractéristiques techniques des composants des postes de radio qui m’intéressent. Jolene est une électronicienne pure et dure, qui connaît sur le bout des doigts tous les composants électroniques et leur fonction. De mon côté, sorti du schéma élémentaire d’un poste de radio avec ses composants de base, le reste ne m’intéresse pas, c’est la nature et la transmission des ondes radio qui me passionne dans mon activité de radio-amateur.

Outre ces histoires de câbles, et d’interférences dans les alimentations électriques, il y avait aussi beaucoup d’histoire de lampes électroniques par rapport aux amplis à transistors. Soi-disant que les amplis à lampes auraient des caractéristiques sonores supérieures aux amplificateurs à transistors. Ce que j’en sais, c’est que pour les amplificateurs de guitare électrique, ceux qui sont dotés de lampes ont une réponse en saturation différente des amplificateurs à transistors. Jolene a un ampli Roland à transistors pour ses guitares électriques, elle trouve que le son jazz qu’elle a avec lui plaît mieux que celui d’un amplificateur à lampes.

Par contre, contrairement au Laney qu’Allan a pour sa Gibson, son Roland réagit différemment quand elle pousse le volume à fond. Avec un ampli à transistors, le son se coupe brutalement au-dessus d’un certain seuil de puissance. Si on veut jouer du hard-rock avec pas mal de distorsion et de saturation, un ampli à transistors ne le permet pas à cause de cela. Contrairement à un ampli à lampes, qui réduira progressivement la puissance du signal jusqu’au point de saturation, avec de la distorsion sonore en contrepartie. Jimi Hendrix était un spécialiste de l’affaire, et il a fait une excellente pub pour la maison Marshall qui lui fournissait ses amplis à lampes.

Par contre, en hifi, je n’en voyais pas l’utilité a priori. En radio amateur, personne à ma connaissance n’emploie de poste à lampes, tout est transistorisé pour des raisons de fiabilité et de consommation électrique. Même les étages de puissance d’un émetteur de radio-amateur sont transistorisés. Seuls les amateurs d’émetteurs radio vintage emploient des émetteurs à lampes, mais c’est plus pour la beauté technique de l’objet, et son caractère historique, que pour sa supériorité technique.

Avec notre contre-enquête de l’an passé sur l’aviatrice Melinda McNair, nous avons trouvé à Fort Collins une association d’amateurs de radios anciennes, émetteurs comme récepteurs, et nous avons pu tester un émetteur des années 1940 sur les bandes des 80 et des 40 mètres, bandes employées par Melinda McNair. L’engin pesait le double du poste émetteur que je venais de me payer, il avait une puissance de sortie de 50 watts, contre 200 pour mon poste, et il prenait 500 watts à la prise, contre 300 pour un poste moderne.

Donc, l’argument du son différent des amplis hifi à lampes par rapport à ceux à transistors restait à prouver, même si les lampes électroniques sont toujours employées aujourd’hui dans certaines utilisations particulières, comme les radars. Je savais que pour des amplificateurs de haute puissance, comme des sonorisations de stades ou de salles de cinéma, les amplificateurs à tubes sont obligatoires à cause des puissances électriques en jeu, mais c’était tout.

Dernier point, l’obsession pour reproduire un son qui aurait une soi-disant “chaleur” comparable à celle des disques vinyles avec les compact discs numériques. Franchement, je ne voyais pas du tout à quoi cela pouvait correspondre dans la pratique. Le disque audionumérique nous avait débarrassé du constant “tchiiiiii” que l’on entendait en bruit de fond à l’écoute d’un disque vinyle, et je ne me voyais pas du tout revenir en arrière vers le son analogique. Là aussi, avis de spécialistes requis…

J’ai eu l’occasion de parler de tout cela avec Amy et Jessica lors de nos pauses déjeuner respectives. Nous avions l’occasion de nous voir ainsi de temps à autre à midi autour d’un bon repas, Jolene, les amies de l’Air Force et moi, et d’échanger sur nos travaux respectifs. La Special Air Research Unit faisant des enquêtes scientifiques, rien n’était classifié chez Amy et Jessie, et nous étions, Jolene et moi, membres des forces armées, réserve de l’US Coast Guard pour Jolene, et Army National Guard pour moi.

Cette semaine, Amy et Jessica nous ont fait la liste des cas d’ovni vintage qu’elles avaient sélectionné pour enquête. Il y avait la fameuse roue d’Ezéchiel, mais aussi des cas documentés plus récents. Les plus anciens hors récit biblique, c’étaient les phénomènes de Nuremberg et de Bâle de 1561 et 1566 :

«Ce sont des cas dont l’analyse va être difficile, vu que nous n’avons que des textes de seconde main, avec des interprétations subjective de la part de leur auteur, commenta Jessica. A priori, des phénomènes météorologiques pourraient être à l’origine de ces cas, mais nous avons besoin de l’avis de spécialistes.

— Nous sommes en contact avec la NOAA pour trouver chez eux un chercheur qui pourrait nous éclairer, poursuivit Amy. Mais il faut dire que les cas que l’on ne peut pas clairement expliquer par des phénomènes météorologiques ou atmosphériques avant 1850 sont très rares. J’exclus de tout cela les récits tenant de la légende ou du merveilleux.

— Et ça vous amène à quelle date pour le cas suivant ? demanda Jolene.

— Vers 1803 au Japon, avec l’Utsuro-Bune et sa mystérieuse occupante, continua Jessica. Cet engin serait une sorte de bateau d’un type étrange récupéré, avec une mystérieuse étrangère, par des pêcheurs au large des côtes du Japon de l’époque. Là, par contre, il nous faut voir si ce récit parle de faits réels, ou s’il tient de la fiction. Ma copine Ayleen est sur le coup au Japon. Plus “soucoupiste” avec les cas suivants, les mystérieux dirigeables des années 1880 à 1910. Là, il s’agit d’un phénomène typiquement anglo-saxon, car limité aux USA et à la Grande-Bretagne.

— On entre au xxeme siècle là, fis-je remarquer. Beaucoup de cas avant 1947 ?

— Nous nous en sommes tenus aux plus notables, en excluant ceux qui relèvent de la théorie de la conspiration, bien évidemment non documentée, détailla Jessica, ainsi que ceux pour lesquels seule une photographie existe. Amy a montré par l’exemple qu’une photo d’ovni est ce qu’il y a de plus facile à truquer.

— Cela nous limite donc au miracle de Fatima en 1917, interprété comme étant un cas d’ovni, mais bien des années après, au cas de la bataille de Los Angeles en 1941, et aux fusées fantômes suédoises de 1946. Après, nous rentrons dans l’ère soucoupiste moderne, et nous avons déjà traité les cas les plus intéressants.

— Un beau programme que tout cela, commenta Jolene, intéressée. Ça vous dirait que l’on fasse des points de presse avec la rédaction de Rational Thinking à chaque fois que vous avez avancé sur l’un de ces dossiers ? Bien évidemment, avec l’autorisation de vos supérieurs hiérarchiques.»

Le principe a beaucoup plu à nos amies, et nous a assuré d’exclusivités intéressantes pour notre journal. La semaine suivante, nous avons eu l’accord du commandement du 1235th TRW, l’unité dont faisait partie la SARU, pour ces points presse. Un dossier passionnant de plus à traiter, donc.

À cette époque, avant que nous ne déménagions dans l’appartement que nous avons acheté en 2002, Jolene avait accumulé à la cave des dizaines de cartons d’affaires personnelles qu’elle s’était jurée de trier petit à petit. Entre ses parents et son frère qui lui apportaient des cartons à chaque voyage à Denver, le tri potentiel avait pris pas mal d’ampleur… Tout n’était pas à revendre, donner ou jeter dans ces cartons, et il y avait des pépites. Entre autres, toute une collection de revues sur le paranormal, ainsi que leur pendant de démontage rationaliste, qu’elle avait accumulé.

Ma compagne s’était souvenu, en ce samedi 23 janvier 1999, qu’elle avait déjà accumulé une documentation intéressante sur deux de mes sujets d’enquête : les puces RFID, et la hifi. Dans la pile de cartons, nous avons fouillé un peu et, au passage, trouvé quelques perles. Dont un boîtier électronique qui avait visiblement pris un coup de chaud :

«Chérie, j’ai trouvé un de tes premiers bricolages électroniques ! Tu as essayé de faire quoi avec cet engin ?

— Mazeltov, ma première pédale d’effets ! J’avais dix ans quand je l’avais fabriquée, je voulais avoir le même son que Peter Frampton dans Show me the Way…

— Tu y es arrivée ?

— Pas vraiment, mais cet engin faisait des sons rigolos. Deux ans plus tard, il a fini sa carrière avec un gros “paf” et beaucoup de fumée. Je l’ai gardé parce que je voulais récupérer certains composants, mais j’ai fini par l’oublier… Je vais le mettre dans la caisse des rebuts, je ferais le tri quand elle sera pleine, et je verrais ce que j’enverrai au recyclage et ce que je bricolerai.

— Elle est pleine la caisse en question, il va falloir trouver de la place ailleurs.

— Et zut… Attends, j’ai une autre caisse qui peut faire l’affaire, là, sur l’étagère… Peut-tu me prendre les affaires que je vais te passer au fur et à mesure, s’il te plaît ?

— Oui, bien sûr… Ne tombes pas avec ce tabouret branlant, tu devras vraiment acheter un escabeau un jour !

— Je sais, je n’y pense jamais… Attends, c’est un gros paquet celui-là, pose-le dans un coin.

— Il y a quoi là-dedans ?

— Mon saxophone. Je voulais le vendre, et je ne m’en suis pas préoccupé.

— Tu as joué du saxophone en plus de la guitare ? Tu m l’as caché ça !

— J’ai commencé le saxophone deux ans avant la guitare, quand j’avais cinq ans. Ça m’a plu et j’en ai joué dix ans avant de ne plus jouer que de la guitare.

— Et tu as arrêté pourquoi ? Dix ans de saxophone, tu ne devais pas faire partie des plus nulles à cet instrument.

— L’adolescence… Pour chanter en jouant du saxophone, ce n’est pas vraiment possible. Et puis, je n’étais pas si bonne que ça, tu sais. Bref, j’étais meilleure à la guitare, et ça me permettait de faire des numéros de drague façon Jimi Hendrix.

— T’as jamais voulu reprendre ?

— Franchement… Plus de quinze ans que j’ai laissé tomber, je n’ai même plus les doigtés en tête… Autant le vendre, tu as besoin d’argent pour reprendre tes études, ça sera toujours ça de gagné. Un sax ténor en bon état, ça va chercher dans les $1 000 sans forcer.

— Même pas un mois de droits d’inscription à l’université du Colorado à Denver… Tu sais, tu devrais quand même essayer de t’y remettre. Ça serait bien qu’on ait un sax dans le groupe.

— Je veux bien réessayer, mais tu n’as pas fini d’entendre des couacs. Et je n’insisterais pas si les voisins nous menacent de procès…»

Jolene avait quand même un beau saxophone quasiment neuf, un Yamaha, et elle s’était bien cachée de me faire part de ce talent. Ça ne semblait ni l’enchanter, ni l’ennuyer de tenter de se remettre à cet instrument. Elle était déjà une guitariste niveau pro. Elle faisait des remplacements ou des sessions de studio en étant rémunérée par des musiciens professionnels, et elle était très demandée, bien plus que ce qu’elle pouvait assurer en plus de son métier à Western Insurance and Savings, sans parler du reste, USCG et Rational Thinking.

En attendant que ma compagne devienne notre Sonny Rollins des Dead Horses Floggers, j’avais de quoi faire de mon côté avec mon article sur les âneries débitées au sujet des ondes radio. Pour cela, il me fallait trouver quelqu’un qui s’y connaisse bien en matière d’impact des ondes radios sur la santé. Pour cela, j’ai pu obtenir un tuyau de la part de Raul Varranquilla, notre rédacteur en chef de Rational Thinking. Nous avions une conférence de rédaction le mardi 26 janvier 1999, et j’ai eu un tuyau important par Raul :

«Quelqu’un qui s’y connaît en impact des ondes radio sur la santé, je peux te présenter quelqu’un qui fait des études sur le sujet. C’est un de mes anciens potes de l’UCLA qui s’est trouvé un poste à la Federal Communication Commission. Contrairement à moi, il est resté en Californie, j’ai toujours des contacts avec lui, il bosse justement à San Francisco dans un labo de la FCC sur tout ce qui est impact des ondes radio sur l’environnement.

— Est-ce qu’il a des relations avec le monde médical ? demanda Jolene, que le sujet intéressait. Ce serait bien d’avoir des avis médicaux. Nous avons notre ancien voisin qui est médecin dans nos relations, mais il est chirurgien, pas vraiment le domaine concerné.

— Geoff, mon ami, travaille souvent en liaison avec les étudiants en médecine et leurs professeurs de l’University of California, San Francisco. Il a aussi des relations avec des médecins travaillant pour l’Environmental Protection Agency, justement, sur tout ce qui est pollution par les ondes radio. Je peux te mettre en relation avec lui, il peut appeler chez toi ?

— Oui, le soir, il y a toujours quelqu’un en ce moment. Je potasse mon examen de radio-amateur de la FCC, justement, quand Jolene a une session ou un cours de pilotage. Je peux l’appeler s’il préfère.

— J’en parle avec lui, et je te le dirais… Sinon, Jolene, nos amies de la Special Air Research Unit, elles nous ont prévu quoi pour leurs cas d’ovnis ?

— On va faire une conférence un soir avec l’imam Ben Ahmad, l’oncle de Jolene, le père Oakley, un de nos amis, et moi, en tant que rabbin, sur le cas des roues d’Ezéchiel. Amy et Jessica veulent avoir l’avis de théologiens sur le sujet pour savoir ce qu’ils pensent de la récupération soucoupiste de cette vision.

— J’ai un peu creusé de ce côté, ai-je précisé, et je peux vous dire que l’utilisation soucoupiste de la vision d’Ezéchiel est quelque chose de très récent. En mettant en parallèle avec l’ufologie, et même la proto-ufologie avec les histoires de dirigeables mystérieux des années 1890 à 1910, la mise en parallèle entre Ezéchiel et les ovnis ne date que du milieu des années 1970, et c’est le résultat d’un travail, disons, d’extrapolation de la part d’un ancien ingénieur de la NASA, Joseph Blumrich.

— Je me fait l’avocat du diable en signalant que cette interprétation est sûrement rendue possible par le fait que nous vivons désormais dans une société plus sécularisée, avança Allan. Des interprétations non théistes de la Bible sont acceptées de nos jours, sans parler du fait que l’archéologie en matière d’histoire biblique a beaucoup évoluée.

— C’est un fait, mais je pense que si les visions d’Ezéchiel avaient pu être rattachées à une événement matériel présumé de type soucoupiste, il n’aurait pas été nécessaire d’attendre 1975 pour que l’on en parle sous cet angle, répliqua Raul. La critique des religions en tant que croyances fondées sur des mythes présentés comme des réalités, ou des faits réels déformés par la propagande religieuse, cela date du xviiieme siècle pour les premières approches. Et cela m’étonne beaucoup qu’il n’y ait pas eu des auteurs, critiques ou antireligieux, qui aient tenté d’expliquer les visions d’Ezéchiel par le passage d’un engin venant d’un autre monde dès la seconde moitié du xixeme siècle. L’interprétation soucoupiste de cet événement m’apparaît être trop récente pour ne pas relever d’un phénomène de mode, ou d’une idée promotionnelle pour amateurs d’ovnis en manque de publicité. À votre place, je creuserai dans cette direction.

— C’est noté, reprit Jolene. De mon côté, en dehors de considérations théologiques qui ne remettaient pas en cause le caractère de vision de l’événement, je n’ai guère trouvé, comme contre-analyses, que des études portant sur l’hypothèse de problèmes neurologiques, psychiatriques ou toxicologiques concertant Ezéchiel. Le document le plus ancien, qu’Amy a mis à jour, est un texte d’un médecin de Pittsburgh datant de 1867, et qui faisait des parallèles entre diverses visions dues à des intoxications, volontaires ou pas, soigneusement documentées, et les visions d’Ezéchiel. Jessica m’a dit que ce prophète était inconnu des publications soucoupistes qu’elle a dans ses archives avant l’année 1974, date de publication du livre The Spaceships of Ezekiel de Joseph Blumrich, qui a lancé l’idée.

— Si je me souviens bien, c’est une période post-rapport Condon, détailla Allan. L’ufologie, complètement démontée par le rapport Condon de 1969, se cherchait un nouveau souffle vu que les apparitions de bidules aléatoires dans le ciel ne suffisait plus pour suscite l’intérêt du public. C’est là que l’on a vu les histoires d’enlèvement par des aliens prendre de l’ampleur, entre autres, et ça n’a rien d’étonnant qu’il y ait des auteurs qui aient essayé de vendre de nouvelles salades à ce sujet pour tenter de relancer la machine. Au passage, ça serait bien de voir quelles stupidités ont fonctionné, quelles autres n’ont pas eu de succès, et quelles autres ont eu du succès et ont été oubliées par la suite. Si je me souviens bien, Roswell a été lancé dans ces années-là il me semble.

— 1978, par Charles Berlitz, confirma Jolene. L’époque se prêtait à ce genre d’exercice, et je pense qu’on peut rattacher la tentative de Joseph Blumrich à cette tendance.»

C’était déjà une belle piste. Le lendemain soir, Jolene passait une audition dans un studio pour un enregistrement comme guitariste de jazz, et je lui faisais le taxi. Ma compagne n’a pas le permis de conduire parce qu’elle a horreur de l’automobile, ce qui est quelque peu paradoxal parce qu’elle a un brevet de pilote… J’avais toujours la vieille voiture de ma mère, qui devenait de plus en plus déglinguée, et j’envisageais une solution de remplacement compatible avec le faible niveau d’utilisation que je faisais d’une voiture. J’en ai parlé en chemin avec Jolene :

«…la bonne formule, ça serait une location à la demande : j’appelle la veille l’agence de location, et ils me libèrent une voiture pour le lendemain. Comme ça, je n’ai pas besoin d’en acheter une pour le peu de fois où on s’en sert.

— Et pour les répétitions du week-end, ça serait bien que tu puisses louer un break, ou une camionnette, pour transporter le matériel. C’est vrai que ni toi, ni moi n’allons au travail en voiture, et qu’on prend les transports en commun –ou, maintenant, un avion privé de location– quand on sort de Denver.

— Ça ne sera peut-être pas moins cher que d’avoir une voiture à soi, mais ça sera nettement plus souple d’emploi, compte tenu de l’utilisation qu’on en fait… C’est là, tu peux te garer devant.»

C’était une audition pour des musiciens pour un album de jazz prévu par le célèbre pianiste irlandais Semyon Polodenko. C’est un nom qui ne sonne pas vraiment irlandais, mais il faut savoir que son père est ukrainien. Et que sa mère est la combattante de la guerre d’indépendance irlandaise, Fiona O’Brennell. C’est son plus jeune fils, Wallace Polodenko, qui était l’ingénieur du son. Métis d’afro-américain et de slavo-irlandais (sa mère est la chanteuse et trompettiste Jenna Shoemaker), il est une des référence du circuit.

J’ai conduit ma compagne à l’audition parce qu’il avait demandé à la fois ses trois guitares et son amplificateur, ce qui faisait un peu trop comme bagages pour un taxi. C’était dans le Mountainside Studio à Arvada que la session devait avoir lieu. Wallace Polodenko avait retenu Jolene à cause de sa performance en remplaçante au concert d’un groupe de funk de Chicago il y a de cela quinze jours. Il avait amené avec lui deux autres musiciens et il voulait trouver la bonne combinaison pour le son du piano. Il nous a présenté les musiciens de session qu’il avait retenu :

«Tobias McKendrick, le contrebassiste qui fait tous les enregistrements en studio de mon père depuis 1975, et un petit nouveau du saxophone, Matthew O’Sullivan, qui est en transit entre Los Angeles et Boston en ce moment.

— J’ai des contrats sur les deux côtes de ce pays, il ne m’en manquait plus qu’un entre les deux, précisa le saxophoniste.

— Alors, je vous présente Jolene Wisniewski, notre guitariste. Elle n’est pas musicienne professionnelle car elle a un autre métier, mais elle fait partie des meilleurs du circuit. Par contre, j’ai cru comprendre qu’elle était plutôt rock que jazz.

— Je joue dans un groupe d’amateurs le week-end, et on fait des reprises de rock, précisa Jolene. Ma compagne, Aïcha, ici présente, s’occupe des claviers. Elle a des ordinateurs qui font de la musique, et elle nous sort n’importe quoi comme son, de l’orgue des Doors au piano électrique de Supertramp.

— À ce propos, le Bösendorfer 214 qu’il y a là, vous avez prévu quelqu’un pour en jouer ce soir ? demandai-je, en voyant le monument en question. J’ai quelques morceaux en tête si vous avez besoin d’une balance pour le son, mais ce n’est que du classique. Si vous aimez Chopin, ça peut aller.

— Pourquoi pas ? répondit Wallace Polodenko, visiblement intéressé. Ça serait dommage de laisser cette bête de course silencieuse.»

Pour vous situer, la marque Bösendorfer est au pianos ce que Rolls-Royce est à l’automobile, ou Learjet aux avions privés me souffle ma compagne. Le modèle 214 est le plus grand piano de concert de la marque exclusivement vendu avec l’étendue ordinaire des notes d’un piano, qui représente 88 touches. Bösendorfer a des modèles au-dessus, qui ont jusqu’à 97 touches, essentiellement en rajoutant des notes dans les graves.

Wallace Polodenko avait discuté en tête à tête avec Jolene à la sortie du concert après y être allé sur recommandation de l’agent artistique de ma compagne. Il l’avait retenue sans hésiter quand il avait appris qu’elle avait un amplificateur Roland Jazz Chorus 120 à disposition. Comme je l’ai dit plus haut, les amplificateurs de guitare électrique sont quasiment tous à tubes pour un meilleur contrôle de la saturation. Sauf les modèles de bas de gamme (Jolene a débuté la guitare électrique avec un Yamaha vendu avec sa Telecaster avant de se ruiner pour son Roland) et certains modèles top niveau bien typés, comme le Roland de ma compagne justement.

Comme son nom l’indique, le Jazz Chorus est apprécié, et considéré comme une référence, par les guitaristes de jazz. Et certains guitaristes dans d’autres genres, comme Steve Rothery, le guitariste du groupe de rock expérimental Marillion, Andy Summers de Police ou… les guitaristes James Hetfield et Kirk Hammett du groupe de hard-rock Metallica. Comme quoi, ce n’est pas le matériel qui fait le genre, mais celui qui l’utilise.

Après plusieurs essais avec quelques standards du jazz comme Take the A Train, Summertime ou Tiger Rag, les musiciens ont terminé par Round Midnight de Thelonious Monk, titre approprié vu l’heure à laquelle nous avons joué. J’avoue que ça me démangeait de jouer, d’autant plus que j’avais un standard de jazz dans les doigts. Après avoir finalement retenu la Gretsch 6128, que j’avais trouvée à un tarif compétitif dans notre magasin d’occasion et de prêt sur gages préféré l’an dernier, comme guitare de référence, Wallace Polodeko m’a demandé si je ne pouvais pas jouer quelque chose avant qu’on ne ferme le studio :

«Joue ce qu’il te plaît, c’est juste pour entendre le piano. J’ai besoin de me le mettre dans l’oreille pour la balance, quand mon père va venir pour l’enregistrement.

— J’ai un titre de jazz que je connais bien que je peux vous jouer là, tout de suite, répondis-je. C’est Señor Mouse de Chick Corea. Nous pouvons nous y mettre ensemble si vous voulez, Jolene le connaît aussi.

— Excellente idée, encouragea Wallace Polodenko. Matt, t’as pas joué ça en concert une fois ?

— Même plusieurs Wally. On n’a pas de batterie, qui donne le temps ?

— Je m’en charge, répondis-je. Il y a une introduction au piano solo, ça vous laissera le temps d’ajuster…»

C’est ainsi que j’ai joué pour la première fois un morceau de jazz dans un studio d’enregistrement. À l’origine, je suis pianiste classique de formation, j’aurais voulu en faire mon métier, mais le fait que les places sont chères, que j’ai eu le déclic pour les synthés quand j’ai vu un Yamaha DX7 pour la première fois, et mon intérêt poussé pour la chimie, dont j’ai fait ma profession, ont fait que je ne jouait plus qu’en amateur. Ce que Wallace Polodenko m’a dit être une erreur vu les qualités qu’il m’a trouvées ce soir-là. Et ce n’était qu’un début…

Le samedi 30 janvier 1999, nous avons fait une séance de travail l’après-midi pour déterminer ce qu’était exactement la vision d’Ezéchiel, et s’il était possible de la considérer comme un ovni. D’ores et déjà, en faisant l’historique de l’exploitation du cas, Jessica avait levé un lièvre en soulignant que la date de sortie de cette thèse, inédite et sans antécédents allant dans ce sens, datait de 1974, cinq ans après que le rapport Condon ait enterré les ovnis comme sujet d’étude scientifique légitime per se, et que les milieux soucoupistes tentaient de se relancer en tirant tous azimuts.

À cette occasion, les trois tendances qui ont réussi furent les anciens astronautes, les enlèvements par des aliens et les théories de la conspiration. L’analyse soucoupiste de la vision d’Ezéchiel entre dans le premier domaine d’activité. Comme il s’agit à l’origine d’un événement relaté par la Bible, Jolene et Jessica ont pris l’initiative de réunir des théologiens autour de ce sujet pour leur demander leur avis d’un point de vue théologique sur la question. Outre ma compagne, mon oncle Youssef, imam, et notre ami le père Oakley, méthodiste, ont participé à la rencontre. En voici le verbatim, qui se passe de commentaires :

JOLENE WISNIEWKI : Merci à vous tous d’être venus, pour faire les présentations, voici le Technical Sergeant Ameline Alvarez et le capitaine Jessica Langtree de l’US Air Force, Special Air Research Unit, 1235th Tactical Reconnaissance Wing. Le père Oakley, de Denver, et monsieur Youssef Ben Ahmad, l’oncle d’Aïcha, imam à la mosquée de Denver. Nous sommes là pour examiner la thèse de l’ingénieur de la NASA Joseph Blumrich selon laquelle la vision des roues d’Ezéchiel correspondraient en fait à celle d’un ovni. En premier lieu, je vous propose que l’on mette sur la table l’interprétation que nous avons, chacun, de cette vision. En tant que rabbin, je la considère comme étant une vision d’origine mystique.

YOUSSEF BEN AHMAD : Pareil pour moi. Et je rajoute que j’ai toujours été perplexe quand à cette histoire d’interpréter cette vision comme étant celle d’un ovni.

MARCUS OAKLEY : Comptez-moi avec les mystiques. Je m’en tient à ce qu’Ezéchiel a dit dans son livre, à savoir qu’il a eu une vision du tout puissant.

JOLENE WISNIEWKI : Et du côté des éventuels croyants ? Aïcha, tu m’avais dit que tu étais en dissension avec le point de vue théologique il me semble.

AÏCHA BEN AHMAD : Oui, mais pas pour le principe de ne pas être d’accord. Je veux retenir l’hypothèse de l’ovni comme élément de base pour examiner si elle est vraiment en concurrence avec celle de la vision mystique. Je n’ai aucun a priori, ni dans un sens, ni dans l’autre.

AMELINE ALVAREZ : Pour ma part, je suis chrétienne orthodoxe, mon époux, Carlos, est catholique romain, et nous considérons que la Bible n’est pas à prendre au pied de la lettre. Je n’ai pas les moyens d’examiner si la vision d’Ezéchiel a bien existé ou pas, ni même si le prophète en question a bien existé. Je considère l’ensemble du récit en question comme étant une histoire mythique, et je suis bien plus intéressée par la question de sa spiritualité que par la question de savoir si la vision en question est celle d’un ovni ou pas. Par défaut, c’est pour moi une histoire de fiction d’inspiration divine et à but allégorique, et qui remplit bien cette fonction. La preuve qu’un prophète nommé Ezéchiel ait vraiment existé reste, pour moi, sujet à débat archéologique que je n’ai pas les compétences pour diriger, mais je suis ouverte sur cette question.

JESSICA LANGTREE : Pour ma part, en tant qu’athée, je considère les textes religieux comme des récits mythiques, contenant pour la plupart des faits relevant de la fiction. Ce qui, pour moi, n’enlève rien ni à leur puissance évocatrice par l’allégorie, ni à leur intérêt culturel et historique. Toutefois, comme je ne suis ni épigraphe, ni archéologue, mais ingénieur en conception aéronautique, je n’ai pas les outils intellectuels nécessaires pour démêler la réalité de la fiction dans les textes sacrés. Je n’ai pas d’avis tranché quand à l’existence ou pas d’un prophète nommé Ezéchiel, faute de moyens d’analyser la question.

YOUSSEF BEN AHMAD : Votre modestie et votre sincérité vous honorent miss Langtree… L’aspect réel ou fictif d’Ezéchiel, personnage de fiction ou être réel, tient beaucoup aux opinions personnelles des gens, théologiens inclus. Je tiens pour ma part la position selon laquelle l’essentiel des événements et des personnes citées dans la Bible ont existé, mais que l’interprétation qui a été faite de leurs faits et gestes par ceux qui ont consigné la Bible a fait entrer une grande part de subjectivité dans ce qui a été retranscrit.

JOLENE WISNIEWKI : Opinion contraire pour moi. Je considère que les textes sacrés sont essentiellement des fictions allégoriques d’inspiration divine, et que la part de réel qu’elles contiennent est, au mieux, anecdotique. Pour le livre d’Ezéchiel, le narrateur –peut-être Ezéchiel lui-même, si son existence est prouvée un jour sans ambivalence– a voulu faire passer l’idée d’une renaissance d’Israël à travers les épreuves subies par son peuple, qui s’était en partie éloigné de YHVH, et le retour à une forme de pratique religieuse refondée sur la tradition israélite. Le thème majeur du livre d’Ezéchiel, c’est le Kavod YHVH, la présence de l’Éternel parmi son peuple à travers le Tabernacle et le Temple. Dans la prophétie, YHVH retourne à Zion dans le nouveau Temple pour marquer la refondation du royaume d’Israël, et la purification de son peuple à travers la destruction du premier temple à Jérusalem, et l’exil à Babylone.

YOUSSEF BEN AHMAD : D’un point de vue théologique, il y a un point essentiel qui est développé dans ce livre, c’est la responsabilité de chaque individu face à celui aux 99 noms. C’est quelque chose d’assez novateur dans le canon théologique de la Bible et du Tanakh.

MARCUS OAKLEY : J’y vois aussi toute une thématique essentielle sur le retour aux origines de la religion et des pratiques religieuses afin d’en assurer, par une sorte de refondation, leur renouveau auprès des fidèles. Surtout avec la partie où Dieu a quitté le premier temple parce que des idoles autres que Lui y ont été célébrées. Ce livre est, pour moi, essentiellement une leçon sur la nécessité de rester cohérent et fidèle à ses engagements religieux. Cela à travers la métaphore de Dieu qui quitte le premier temple, et ne revient au second qu’après sa purification, quand ses fidèles sont revenus aux fondamentaux du culte.

AMELINE ALVAREZ : Je reprends aussi ce que m’a dit Jolene un jour sur le judaïsme, qui est à la base une religion nationaliste, destinée à assurer la cohésion d’un peuple autour de valeurs et de cultes bien définis, et qui lui sont exclusifs. Il y a aussi dans ce livre, celui d’Ezéchiel, la renaissance du royaume d’Israël qui y est décrite. Renaissance rendue possible grâce à une retour au Dieu des origines, celui avec lequel le premier royaume a été fondé, avec l’allégorie de la Terre Promise et de Moïse. Jolene, tu m’as dit que la nation hébraïque s’est véritablement fondée autour des Tables de la Loi, parole directe du Dieu des Hébreux, et du rejet des idoles d’autres peuples, symbolisé par le veau d’or.

YOUSSEF BEN AHMAD : C’est une approche pertinente en matière historique je trouve. D’autant plus qu’à l’époque d’Ezéchiel, le royaume d’Israël avait été conquis, mais que le peuple hébreu restait à part… On ne vous entend pas capitaine Langtree, tout cela vous intéresse t-il ?

JESSICA LANGTREE : Oh que oui ! Et c’est même nettement plus passionnant que les élucubrations soucoupistes qui y sont associées. Je vous propose que l’on prenne ce livre pour ce qu’il est, un texte religieux avec un sens mystique certain, et qu’on essaye de le rattacher à son contexte historique, pour que l’on puisse voir ce qu’il en est de ce que l’on sait des circonstances de son élaboration, et de la façon dont il est arrivé à nous. S’il y a la possibilité ou pas qu’une interprétation soucoupiste puisse y être rattachée, c’est comme cela que nous le verrons.

MARCUS OAKLEY : Excellente idée capitaine… Commençons par son contenu, vous me couperez si vous estimez avoir des précisions à apporter là-dessus… C’est un récit prophétique en trois parties, qui comprend des prophéties contre la Judée et Jérusalem, suivi de prophéties contre les nations étrangères, et cela se termine avec des prophéties d’espoir et de salut, avec la partie du second temple dans lequel Dieu retourne. La partie qui a été employée à titre ufologique est l’apparition de Dieu à Ezéchiel, dans le premier chapitre.

JESSICA LANGTREE : Je vous propose qu’on la garde pour la fin celle-là, j’ai l’impression que tout le reste de ce livre est bien plus intéressant que l’histoire d’ovni qui en a été tirée… En premier lieu, comme contexte historique dans lequel ce texte aurait été rédigé, que sait-on exactement ?

JOLENE WISNIEWKI : Ce texte a été attribué au prophète Ezéchiel Ben Buzi, qui aurait vécu à Babylone entre 593 et 571 avant notre ère. Il comporte six visions qui lui auraient été inspirées par YHVH. Ce qui est important de noter point de vue historique, c’est qu’Ezéchiel a vécu dans une période d’instabilité politique dans la région. Il est né vers 623 avant notre ère dans une famille de prêtres à Jérusalem, alors ville du royaume de Judée, vassal de l’empire Assyrien. En 609 avant notre ère, le roi Josiah, à la tête de l’empire Assyrien, est tué et le nouvel empire babylonien prend possession des lieux. La Judée était un royaume vassal des deux empires successifs avec un certain degré de liberté, dont celui de pratiquer sa propre religion.

JESSICA LANGTREE : C’est une des raisons pour lesquelles on retrouve Ezéchiel à Babylone.

YOUSSEF BEN AHMAD : Tout à fait, sachant qu’il y a été déporté suite à une révolte des habitants de la Judée contre les Babyloniens. Cela a eu lieu en 597 avant notre ère.

AMELINE ALVAREZ : Déportation, révolte, sentiment national… Nous avons là les bases pour une vision mystique visant à prévoir le rétablissement du royaume d’Israël, et la construction du second temple à Jérusalem.

MARCUS OAKLEY : Ezéchiel aurait, de surcroît, été mentalement perturbé, ce qui expliquerait qu’il ait eu des visions mystiques en ce genre. C’est une thèse qui a été formulée quand aux écrits qui lui sont attribués. Après, compte tenu, du moins dans l’opinion que j’en ai, du caractère probablement fictif du récit, c’est un point qui ne m’apparaît pas comme étant essentiel.

JOLENE WISNIEWKI : Comme ce texte a, selon moi, probablement été rédigé à façon à des fins politiques, je considère que la question de la santé mentale de son auteur est sans intérêt.

YOUSSEF BEN AHMAD : Pour ma part, je n’ai pas d’opinion arrêtée, et je serais curieux d’avoir l’avis d’un spécialiste de la question sur ce sujet. Après tout, la maladie mentale n’a jamais été un obstacle pour accéder au divin… Mais revenons plutôt à l’essentiel. Miss Wisniewski, je crois que vous avez des précisions théologiques intéressantes.

JOLENE WISNIEWKI : En effet. Concentrons-nous sur le récit de l’apparition. Voici le premier chapitre, en entier, du Livre d’Ezéchiel, celui avec l’apparition de YHVH. Je vous la cite telle que consignée dans le Tanakh :

01 – LA TRENTIÈME ANNÉE, le quatrième mois, le cinq du mois, je me trouvais à Babylone au milieu des exilés près du fleuve Kebar ; les cieux s’ouvrirent et j’eus des visions divines.

02 – Le cinq du mois, la cinquième année de la déportation du roi Jékonias,

03 – La parole de Dieu fut adressée à Ézéchiel, fils du prêtre Buzi, dans le pays des Chaldéens, au bord du fleuve Kebar. La main du Seigneur se posa sur lui.

04 – J’ai vu : un vent de tempête venant du nord, un gros nuage, un feu jaillissant et, autour, une clarté ; au milieu, comme un scintillement de vermeil du milieu du feu.

05 – Au milieu, la forme de quatre Vivants ; elle paraissait une forme humaine.

06 – Ils avaient chacun quatre faces et chacun quatre ailes.

07 – Leurs jambes étaient droites ; leurs pieds, pareils aux sabots d’un veau, étincelaient comme scintille le bronze poli.

08 – Des mains humaines, sous leurs ailes, étaient tournées dans les quatre directions, ainsi que leurs visages et leurs ailes à tous les quatre.

09 – Leurs ailes étaient jointes l’une à l’autre ; ils ne se tournaient pas en marchant : ils allaient chacun droit devant soi.

10 – La forme de leurs visages, c’était visage d’homme et, vers la droite, visage de lion pour tous les quatre, visage de taureau à gauche pour tous les quatre, et visage d’aigle pour tous les quatre.

11 – Leurs ailes étaient déployées vers le haut ; deux se rejoignaient l’une l’autre, et deux couvraient leur corps.

12 – Chacun allait droit devant soi ; là où l’esprit voulait aller, ils allaient. Ils avançaient sans s’écarter.

13 – Ils avaient une forme de vivants. Leur aspect était celui de brandons enflammés, une certaine apparence de torches allait et venait entre les Vivants. Il y avait la clarté du feu, et des éclairs sortant du feu.

14 – Et les Vivants s’élançaient en tous sens : leur aspect était celui de l’éclair.

15 – J’ai vu les Vivants : il y avait une roue à terre, à côté de chaque Vivant, pour leurs quatre visages.

16 – Ces roues et leurs éléments scintillaient comme de la chrysolithe. Toutes les quatre avaient même forme. L’aspect de leurs éléments était tel que les roues paraissaient imbriquées l’une dans l’autre.

17 – Quand elles avançaient, elles allaient dans les quatre directions ; elles avançaient sans s’écarter.

18 – Leur pourtour était grand et effrayant, rempli de scintillements autour de chacune des quatre roues.

19 – Quand les Vivants avançaient, les roues avançaient à côté d’eux ; quand les Vivants s’élevaient de terre, les roues s’élevaient.

20 – Là où l’esprit voulait aller, ils allaient, et les roues s’élevaient avec eux : l’esprit du Vivant était dans les roues !

21 – Quand ils avançaient, elles avançaient ; quand ils s’arrêtaient, elles s’arrêtaient ; et quand ils s’élevaient de terre, les roues s’élevaient avec eux : l’esprit du Vivant était dans les roues !

22 – La forme au-dessus de la tête des Vivants était un firmament ; scintillant comme un cristal éblouissant, il s’étendait sur leurs têtes, bien au-dessus.

23 – Sous le firmament, leurs ailes étaient déployées l’une vers l’autre ; chacun en avait deux qui lui couvraient le corps.

24 – J’entendis le bruit de leurs ailes, pareil, quand ils marchaient, au bruit des grandes eaux, pareil à la voix du Puissant, une rumeur comme celle d’une armée. Lorsqu’ils s’arrêtaient, ils laissaient retomber leurs ailes.

25 – On entendit un bruit venant de plus haut que le firmament qui était au-dessus de leurs têtes.

26 – Au-dessus de ce firmament, il y avait une forme de trône, qui ressemblait à du saphir ; et, sur ce trône, quelqu’un qui avait l’aspect d’un être humain, au-dessus, tout en haut.

27 – Puis j’ai vu comme un scintillement de vermeil, comme l’aspect d’un feu qui l’enveloppait tout autour, à partir de ce qui semblait être ses reins et au-dessus. À partir de ce qui semblait être ses reins et au-dessous, j’ai vu comme l’aspect d’un feu et, autour, une clarté.

28 – Comme l’arc apparaît dans la nuée un jour de pluie, ainsi cette clarté à l’entour : c’était l’aspect, la forme de la gloire du Seigneur. À cette vue, je tombai face contre terre, et j’entendis une voix qui me parlait.

Bon, maintenant, cherchez l’ovni…

Comme l’a si bien dit Jolene, ce n’est pas évident de voir une soucoupe volante là-dedans. Surtout qu’il y avait une subtilité dans le texte qui rendait la piste soucoupiste caduque. Et approfondissait l’intérêt que l’on pouvait avoir dans le texte, même sans être non religieux, comme nous allons maintenant le voir.

*  *  *

– 2 –

Comme il fallait s’y attendre, ce fut Jessica, l’athée de service, qui a fait la remarque intelligente qui a ouvert le débat sur le sujet :

JESSICA LANGTREE : Je ne suis pas versée en théologie, et je ne vois pas dans ce texte quoi que ce soit d’ufologique de prime abord. Cela ressemble plutôt à un bestiaire fabuleux et extraordinaire tel qu’on peut le trouver dans les autres parties de l’ancien testament. Si Ezéchiel avait parlé d’un disque volant brillant, lisse, et fait dans un métal argenté, là, le propos aurait été moins sujet à caution.

YOUSSEF BEN AHMAD : C’est pour cela que nous sommes d’accord, le rabbin Wisniewski, le pasteur Oakley et moi-même sur le caractère mystique de cette apparition. De surcroît, l’apparition divine a tous les attributs des rois de la région, avec son trône et son escorte d’animaux mythiques. Il n’y a aucune dissonance culturelle entre ce que voit Ezéchiel et les us et coutumes de son temps et des peuples du proche et moyen-orient de l’époque.

JOLENE WISNIEWKI : Fait important : en hébreu, “les roues” se dit Ophanim, et ce terme désigne aussi une catégorie d’anges. Ce terme est repris dans Daniel 7:9 et Révélation 11:16. Il y a une logique théologique claire dans tout cela je pense.

AMELINE ALVAREZ : Cela ne fait que renforcer le sens religieux du texte, et ne nous explique toujours pas où est-ce que monsieur Blumrich a trouvé sa soucoupe volante.

JOLENE WISNIEWKI : C’est là que j’en viens au plus important, la traduction. Les croyants qui sont parmi nous peuvent-ils nous dire quelle version de la Bible ils ont ? J’ai la traduction du Tanakh dite New JPS, pour Jewish Publication Society. Elle a été finalisée en 1985.

YOUSSEF BEN AHMAD : Dans la famille, nous sommes assez traditionalistes de ce côté-là, nous prenons la New American Standard Bible de 1971.

MARCUS OAKLEY : J’ai la New Living Translation, édition de 1996. Je la trouve moins archaïque, et plus proche du quotidien de mes paroissiens.

AMELINE ALVAREZ : La mienne est la New King James Version, en attendant qu’une version anglaise pour les chrétiens orthodoxes, comme moi, soit publiée. Mon mari a une version catholique romaine en espagnol, la Sagrada Biblia de Magaña, traduite au Mexique.

JESSICA LANGTREE : Ça en fait des variantes ! Laquelle a pris Joseph Blumrich ?

JOLENE WISNIEWKI : Clairement une version plus accessible au grand public, traduite en allemand, sa langue natale, et dérivée de la New American Bible. Une version accessible et modernisée dans le langage, clairement à destination du grand public. Et c’est là qu’il a fait une erreur fondamentale.

JESSICA LANGTREE : J’aurais tendance à dire que le seul texte qu’il faut prendre en compte en pareil cas, c’est le texte original en hébreu.

JOLENE WISNIEWKI : Et tu as parfaitement raison. La bible en allemand qu’il a pris était traduite, ou inspirée, par la New American Bible. Je me suis procurée un exemplaire de cette bible, et j’ai repris les deux passages que Blumrich en a extrait pour en déduire que l’apparition d’Ezéchiel était bien un ovni. Les voici :

Ezéchiel 1:7 : Leurs jambes étaient droites ; leurs pieds, ronds, étincelaient comme scintille le bronze poli.

Ezéchiel 43:3 : Cette vision ressemblait à celle que j’avais eue lorsque le Seigneur était venu détruire la ville ; elle ressemblait aussi à la structure véhiculaire que j’avais vue quand j’étais au bord du fleuve Kebar. Alors je tombai face contre terre.

C’est la traduction reprise, pour le premier, de la New American Bible et, pour le second, celle citée dans le livre de Joseph Blumrich.

JESSICA LANGTREE : Et en bon hébreu biblique, cela donne quoi ?

JOLENE WISNIEWKI : Ceci, texte original hébreu repris dans mon édition du Tanakh, j’ai fait vérifier par un des rabbins qui officie dans la même synagogue que moi :

Ezéchiel 1:7 : Leurs jambes étaient droites ; leurs pieds, pareils aux sabots d’un veau, étincelaient comme scintille le bronze poli.

Ezéchiel 43:3 : Cette vision ressemblait à celle que j’avais eue lorsque le Seigneur était venu détruire la ville ; elle ressemblait aussi à la vision que j’avais eue quand j’étais au bord du fleuve Kebar. Alors je tombai face contre terre.

Clairement, Joseph Blumrich a pris une traduction simplifiée pour argent comptant, et commis une erreur grossière de traduction pour la seconde citation. Il a alors extrapolé son histoire de soucoupe volante à partir de deux erreurs commises par quelqu’un qui n’est pas formé dans le domaine de l’analyse et la traduction biblique.

JESSICA LANGTREE : C’est ce qu’on appelle s’investir en dehors de son domaine de compétence. Mes professeurs à l’Air Force Academy m’ont mise en garde contre cela : “Cadet Langtree, avec votre formation d’ingénieur en conception aéronautique, évitez de concevoir autre chose que des avions, cela vous évitera bien des déconvenues”…

MARCUS OAKLEY : Pour Ezéchiel 43:3, Blumrich a même complètement fabriqué la traduction : les termes originaux hébraïques ne comportent même pas, dans leur sens, la notion de “véhicule”. Monsieur Blumrich était sans doute un excellent ingénieur en conception aérospatiale, et il aurait dû en rester là. Comme ce que vos professeurs vous ont conseillé, capitaine Langtree.

Le cas des roues d’Ezéchiel a donc été vite qualifié de fabrication, avec un indice de confiance de 5 sur 5, par l’équipe de la Special Air Research Unit. Et cela m’a appris, au passage, qu’il n’y a rien de plus facile que de se fourvoyer dans un domaine qui n’est pas celui dans lequel vous êtes compétent. C’est pour cela que j’ai beaucoup apprécié le petit topo que m’a fait Wallace Polodenko, le lendemain après-midi, quand nous sommes retournées au Mountainside Studio pour une session de jazz improvisée.

Jolene a parfois des comportements surprenants. Quand nous avons retrouvé son saxophone à la cave, elle n’en parlait que pour le revendre. Ce qu’elle aurait largement pu faire bien des années plus tôt, et à juste titre, compte tenu de ses histoires récurrentes de galères d’étudiante fauchée. Ses parents ne sont pas dans la misère, certes, mais ils sont loin d’être des gens vivant dans le luxe. Et deux enfants faisant des études universitaires, dont un pour devenir ingénieur, cela pèse beaucoup sur les finances du couple, malgré les prêts d’études.

En plus, Jolene s’est accrochée jusqu’au doctorat de droit, et elle y a laissé toutes ses économies. Certes, en étant zéro voiture, elle fait de substantielles économies, mais il ne lui fallait pas quand même avoir des goûts de luxe. Surtout qu’elle a fait en parallèle des études pour être rabbin, y laissant aussi des sommes conséquentes. Elle n’en parle pas parce qu’elle a sa fierté, mais sa famille s’est cotisée pour ne pas lui laisser l’intégralité de la charge financière de ses études, dont elle a quand même payé les deux tiers des frais avec ses salaires.

En 1999, elle avait encore un prêt d’études sur le dos, qu’elle a fini par rembourser en décembre 2000. Avec toutes ces dépenses, cela explique pourquoi ma compagne est une pro du second boulot après le premier (quand elle est guitariste de concert ou de studio) et des bons plans en occasion, surtout chez les prêteurs sur gage. Tout notre mobilier et notre électro-ménager était à l’époque 100% de seconde main, et nous avons dépensé ainsi le quart de ce que nous aurait autrement coûté une installation en vie de couple ab initio.

Pour ma part, ma famille m’a tout payé. Je n’en parle pas parce que, compte tenu de la situation économique actuelle, c’est un privilège. Et cela me chagrine que ce ne soit pas plutôt la norme… Mes parents sont du monde du spectacle, et peu portés sur les signes extérieurs de richesse. Ils ont préféré payer le conservatoire de mon frère et mon Bachelor of Arts en Chimie. J’ai fait le choix de ne pas aller plus loin dans mes études parce que je voulais avoir un travail rapidement et quitter le foyer.

Mais cela ne s’est pas vraiment fait facilement, et je suis restée chez mes parents avant de connaître Jolene. La copine avec qui j’étais à l’époque a rompu avec moi parce qu’elle ne supportait pas mon caractère. En clair, elle me reprochait d’être possessive, facilement jalouse et d’être un vrai dragon quand elle faisait un pas de travers. J’ai donc pris mon emploi à Keller and Schmidt Laboratory LLC à ma sortie de la fac, tout en restant chez mes parents faute d’avoir une idée claire de ce que je voulais faire par la suite. Et c’est alors que j’ai rencontré Jolene…

Cela m’a étonnée de voir que ma compagne, qui a passé son adolescence et ses premières années d’adulte à enchaîner les petits boulots pour se payer ses études et, des fois, simplement pour avoir de quoi payer son loyer, voire simplement de quoi manger, n’ait pas gratté $200 ou $300 en vendant un saxophone ténor en excellent état. Je la soupçonnais d’avoir toujours voulu jouer de cet instrument en plus de la guitare, mais d’avoir abandonné pour une raison tenant à son amour-propre plus qu’à son désir de se concentrer sur la guitare.

Compte tenu des multiples versions qu’elle m’a sorties pendant cette année 1999 pour justifier son abandon du saxophone, j’ai bien compris qu’elle avait probablement eu une expérience malheureuse liée à cet instrument. Et, comme à chaque fois, c’est par sa famille que je l’apprends en douce. À la répétition de ce soir-là, elle a enchaîné plusieurs standards de jazz avec une interprétation des plus correctes. Certes, elle était encore un peu rouillée par plus d’une dizaine d’années de manque de pratique, mais elle reprenait vite ses marques sur cet instrument.

J’ai vite compris que Jolene s’intéressait autant au saxophone qu’à la guitare, et qu’elle n’avait jamais abandonné l’idée de maîtriser cet instrument. Quelques mois de pratique devait lui suffire pour se remettre à niveau, ce qu’elle semblait faire avec un plaisir non dissimulé. Ce soir-là, nous avons joué, avec la formation identique à celle de la précédente session au Mountainside Studio, My Favorite Things avec ma compagne au saxophone ténor. Sur le chemin du retour, je l’ai encouragée à poursuivre dans cette voie :

«Tu sais Jolene, tu n’as besoin que d’un peu de pratique pour être quasiment au même niveau qu’avec la guitare. Déjà, ce soir, tu as agréablement surpris tout le monde avec ton interprétation.

— Mmmmm, je n’ai pas pris un morceau trop difficile. Avec quelque chose de la trempe de Giant Steps, les couacs auraient été nombreux.

— Je pensais à quelque chose… On a déjà un bon guitariste dans le groupe, tu peux prendre la place du saxophoniste. Et on a de bons morceaux à jouer, sur lesquels un saxophone peut être introduit. Je pense à Baker Street de Gerry Rafferty, que l’on n’a jamais joué parce qu’Allan trouvait que le rendu du saxophone de mes synthés n’était pas assez naturel… Et ce morceau canadien que nous a trouvé Martin, notre ancien voisin, Echo Beach par Martha and the Muffins… Sans parler de tout ce qui est Supertramp, rien que pour The Logical Song, ça sonnerait mieux avec un vrai saxophone.

— Pourquoi pas, on peut essayer… Et pour me remplacer au chant, tu as des idées ?»

C’était le gros point contentieux de la manœuvre. Jolene est une formidable chanteuse, avec une voix de contralto puissante et bien modulée, et personne ne lui arrive à la cheville dans le groupe. Lilly, notre bassiste, ne sait pas du tout chanter, même pas pour les cœurs, et les Grangers n’ont pas l’endurance pour faire autre chose que les cœurs. Amber est une mezzo-soprano limitée et Allan a un timbre trop grave pour la plupart des chansons que nous interprétons, il est à la limite entre la voix de basse et celle de baryton-basse. Et, sans y faire attention, j’avais relancé un sujet contentieux entre Jolene et moi :

«Si tu veux que je prenne le chant, c’est non. Je n’ai pas l’endurance pour faire mieux que les cœurs, je te l’ai déjà dit.

— C’est dommage, tu as une magnifique voix de soprano.

— Je n’ai jamais suivi ni de cours de chant, ni même été chanteuse dans une chorale ou quoi que ce soit du même genre. Toi, tu as chanté dans la synagogue de Portland quand tu étais gamine, ça fait de l’expérience que je n’ai pas.

— Tu peux toujours commencer maintenant tu sais. Et tu as vraiment pris ta place comme chanteuse dans les chœurs avec le groupe.

— Mmmmm… Chérie, on ne va pas faire une scène maintenant, il est bientôt sept heures du soir, nous n’avons rien de prêt pour dîner, et on doit aller au travail demain toutes les deux. Les chœurs, j’ai fait ça pour dépanner parce qu’Allan chante deux octaves sous moi.

— Bon, faudra prendre un chanteur… Le seul que je connaisse qui soit suffisamment bon, c’est Martin-Georges Peyreblanque… Malheureusement, il n’est pas souvent disponible, entre ses enfants et son travail…

— Nous verrons ça plus tard chérie…»

Jolene s’était mise en tête de me mettre comme chanteuse solo du groupe, en parallèle avec elle. Et, franchement, je ne me sentais pas au niveau pour prendre cette place. Mais je n’avais pas envie de discuter là-dessus ad nauseam. Plus intéressant, j’avais préparé, pour Wallace Polodenko, l’ingénieur du son qui animait la séance, une série de questions concernant les idioties qui circulent sur la hifi. Il n’y a rien de mieux que de demander l’avis d’un pro sur ce genre de choses, afin de faire la part entre ce qui tient du mythe, et ce qui relève de la réalité.

Dans la semaine qui a suivi, Jolene n’était pas là, elle était de service en mer à Galveston avec l’USCG. J’avais beaucoup à faire au travail, et j’ai eu un appel de San Francisco. C’était le contact que j’attendais du laboratoire de la FCC dont je vous avais parlé auparavant. Et ce n’était pas n’importe qui. J’ai pris l’appel au travail, et j’ai été surprise de voir que quelqu’un d’aussi important acceptait de répondre à une demande d’interview de la part d’un petit journal rationaliste :

«Aïcha Ben Ahmad j’écoute ?

— Bonjour madame, professeur Roland Fertonelli, du California Institute of Technology. J’ai eu votre numéro par un de mes amis de l’University of California, Geoffrey Penderton, qui m’a dit que vous étiez journaliste dans une revue rationaliste. Si ce n’est pas indiscret de vous demander cela, est-ce que vous êtes de la famille d’Ahmed Ben Ahmad ?

— Tout à fait, je suis sa fille cadette. Vous connaissez mon père ?

— Par sa participation au CSICOP, avec des gens comme James Randi. Je connais aussi la revue dans laquelle vous êtes journaliste, “Rational Thinking”. Je suis abonné pour ne rien vous cacher, c’est une des raisons pour laquelle je vous appelle aujourd’hui.»

Le professeur Fertonelli est une sommité en matière d’ondes radio. Il a travaillé pour la NASA et sur des projets comme le radiotélescope d’Arecibo et, fait important, son épouse, Irene Nowak Fertonelli, est médecin spécialisée dans tout ce qui est radioprotection. Dès lors, pour tout ce qui était questions sur les téléphones portables et les micro-ondes, j’étais à bonne enseigne. J’ai fait une présentation de mon enquête, et, d’entrée, le professeur Fertonelli a été des plus intéressés :

«Il y a tellement de stupidités qui sont colportées sur les applications des ondes radio que je ne demande qu’à voir un article écrit à ce sujet dans une revue comme la vôtre, pour que les choses soient mises au point. Si vous le pouvez, je vous invite chez moi à Oakland un week-end pour que vous puissiez rédiger votre article.

— Avec joie, mais je vais devoir m’arranger avec ma compagne pour me libérer. Nous avons toutes les deux beaucoup d’obligations professionnelles et privées, et je ne peux pas vous donner une date comme ça, de but en blanc.

— Je comprends, mon épouse et moi avons le même genre de problème. Je vais vous laisser mon numéro privé, rappelez-moi dès que vous avez votre date.»

Je venais d’avoir un contact important pour la suite de mes enquêtes sur les âneries technologiques colportées auprès du grand public. J’ai soigneusement noté le numéro en prévoyant d’en parler à Jolene pour m’organiser pour la suite. Tout cela avançait bien…

La première semaine de février 1999 a été des plus intéressantes pour moi, malgré l’absence, pour cause de temps sous les drapeaux, de ma compagne Jolene. J’ai eu des contacts avec des personnes intéressantes pour la partie enquêtes de Rational Thinking. Un enquêteur accident de la FAA a pris rendez-vous avec moi, et un responsable technique de la centrale de Cherokee m’a aussi proposé de passer le voir un soir lors d’une de ses permanences de nuit. Des pistes de plus pour le bogue de l’an 2000. Au travail, le mercredi 3 février 1999, Allan m’a refilé un tuyau sur la question, de la part du comptable de notre entreprise :

«Aïcha, tu as cinq minutes ?

— Je finis avec cette mise en culture et j’arrive… C’est une urgence pour un client ?

— Non, un tuyau pour une de tes enquêtes. Je t’attends chez Frank, le comptable.»

Frank Tillman, le comptable de Keller and Schmidt Laboratory LLC, avait reçu un dépliant d’information sur le bogue de l’an 2000 diffusé par l’établissement bancaire auprès duquel notre entreprise avait son compte commercial. Outre une secrétaire bien fournie qui fait du 105D, Frank a toujours de bonnes idées et de bons plans en ce qui concerne l’argent. Ce jour-là, c’était la position des banques sur le bogue de l’an 2000 qu’il avait eu en primeur, avec une brochure la détaillant :

«Bonjour Aïcha, Allan m’a expliqué ce qu’il en était pour ta nouvelle enquête, sur le bogue de l’an 2000. J’ai eu une brochure d’information à ce sujet, et j’ai pu t’en obtenir un exemplaire. Je l’ai lu, et je peux te résumer ce qu’il en est du côté des banques : rien à craindre, nous avons tout testé en conditions réelles, et rien n’a planté. Par contre, prenez quelques précautions, on ne sait jamais.

— En clair, l’effondrement complet du système de transactions bancaires à l’échelle de la planète ne se produira pas.

— Le pire est prévu, certes, mais il est peu probable selon les banques. De plus, avec le décalage horaire, l’Europe passera à l’an 2000 quelques heures avant nous, et cela permettra aux cellules de veille des banques de sonner l’alarme s’il y a lieu. Sans compter que les premières économies touchées par ce changement de date, le Japon, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, seront les premières à expérimenter les conséquences de la situation, et pourront alerter le reste de la planète en cas de problème grave constaté chez eux.

— Je lis ça dans ta brochure, ils parlent même de liaisons téléphoniques spéciales qui ont été établies à l’occasion pour ces cellules de veille, afin de ne pas dépendre des réseaux téléphoniques publics, qui pourraient tomber en panne.

— Du côté du téléphone, mon épouse est ingénieur chez AT and T, et je peux te dire que leur réseau a été testé en conditions réelles. D’ailleurs, les problèmes auxquels ils s’attendaient, ce n’étaient pas avec les communications téléphoniques, mais avec la facturation. Les appareils qui assurent les communications, que ce soient les centraux téléphoniques ou les relais, sont insensibles à la date. Sauf, éventuellement, pour ceux qui ont un compteur d’heures de fonctionnement pour les besoins de la maintenance, et qui pourraient envoyer un faux signal de panne dans les centres de maintenance pour intervalle de fonctionnement entre deux opérations de maintenance dépassé entre le 31 décembre et le 1er janvier.

— Il me semble logique qu’un dateur en panne ne puisse pas couper le fonctionnement d’un réseau téléphonique.

— Il n’y a que quand un commutateur prend feu, ou un relais est détruit, que la communication ne passe plus. Tout le reste, c’est la partie commerciale. Et là, les logiciels qui font la facturation au client ont été testés depuis deux ans et ceux qui ne fonctionnaient pas correctement ont soit été patchés, soit été remplacés. Naturellement, comme avec les banques, des cellules de veille ont été montées pour prévenir les éventuels problèmes non détectés.

— Et les banques, elles recommandent quoi, comme précautions à prendre ?

— Éviter de faire des opérations avec de la monnaie fiduciaire électronique, comme des cartes bancaires, et faire attention à tous les paiements où la date a son importance. Ils citent les caisses des parkings payants comme exemple. Pour les pros, il y a les calculs d’intérêts d’emprunts et d’amortissements qui sont à suivre. Naturellement, ils recommandent de vérifier que le logiciel utilisé a été patché, et de faire des tests.

— Avec toutes ces précautions, je doute fort que l’apocalypse se produise.

— Les catastrophes, ça fait vendre, même quand elles sont imaginaires. Je sais de source sûre que la FEMA a prévu des plans d’urgence au cas où il y aurait des perturbations graves, comme l’arrêt de la distribution de l’électricité, à cause du bogue. Mais ils restent prudents quand aux possibilités que de tels problèmes se produisent. Dans le pire des cas, ils auront de quoi faire face… Autre chose, Allan m’en a touché deux mots, tu comptes reprendre tes études ?

— Oui, je veux passer un master de chimie, et il me faut $50K pour deux années d’études à l’Université du Colorado à Denver. Je n’ai pas vraiment le courage de ma compagne pour enchaîner les petits boulots pour me payer mon diplôme, et j’aurais besoin d’un prêt d’études.

— Un conseil : tu es salariée, prends plutôt un prêt à la consommation à taux fixe. Les prêts d’études sont à taux variable avec des formules alambiquées pour plumer les étudiants et futurs salariés. En ce moment tu peux avoir un prêt non affecté pour 7%, c’est à étudier.

— J’ai aussi vu qu’il y avait la possibilité d’avoir un prêt d’entreprise à taux réduit.

— C’est possible, mais les conditions sont drastiques. Il faut cinq ans d’ancienneté, 20% du coût des études en épargne de disponible, et ce n’est pas accessible pour toutes les universités. En plus, cela te bloque dans l’entreprise par contrat pour la durée de remboursement du prêt plus trois ans. Tu as plus de souplesse avec un prêt à la consommation classique, surtout si tu n’as pas d’épargne.

— J’ai à peine $5 000 de côté, ça sera un peu léger pour financer ma première année… Je n’ai pas de ligne de crédit d’ouverte en ce moment, je vais voir avec ma banque s’ils peuvent m’avancer l’argent. Par contre, on a un projet immobilier avec ma compagne, et nous avons à peine commencé à étudier la partie financement.

— Ne tarde pas trop parce que les prix vont monter. Toi qui n’a pas de voiture, c’est le moment de faire des affaires dans le centre de Denver. Si tu n’es pas fixée sur une belle villa en banlieue, un bon appartement en ville, c’est quelque chose que tu peux avoir autour de $100 à $200K au format familial. À deux, avec deux salaires, ça devrait être possible, pour ta compagne et toi.»

J’ai bien retenu les conseils de Frank, et j’ai pris le temps d’éplucher sa brochure. Le soir même, j’étais invitée à dîner par mon frère et son épouse, Nina, une charmante émigrée russe, qui exerce le métier de chef de chantier dans une entreprise de travaux publics de Denver. Je l’adore ma belle-sœur, elle a des idées géniales dans bien des domaines pratiques, et nous nous faisons beaucoup de choses ensemble en famille.

Ce soir-là, j’ai discuté de ce que j’avais fait comme enquêtes dans le cadre de ma participation à Rational Thinking, et ça l’intéressait beaucoup. Surtout le bogue de l’an 2000. Dans son entreprise, c’était le logiciel qui servait pour les payes des employés qui avait des sautes d’humeur. Il n’avait pas passé les tests faits par l’informaticien de l’entreprise, et la décision avait été prise de le remplacer sans autre forme de procès :

«…Roger, notre responsable informatique, nous a dit que ça ne sera pas compliqué de transférer les données au nouveau logiciel. Il en a trouvé un qui a déjà été testé pour l’an 2000, et qui fonctionnera sans problème. Il faut juste l’approbation du conseil d’administration, et ça sera fait au prochain trimestre. C’est radical et pas gratuit, mais ça nous coûtera toujours moins cher que de ne pas pouvoir payer le personnel. Et du côté de Jolene, elle n’a pas de problème avec son entreprise ? La gestion de Medicare et Medicaid, c’est quelque chose de sensible.

— Elle a eu un petit topo par Carsten, le responsable informatique de son entreprise, ai-je précisé. La partie centrale du système, la batterie d’ordinateurs qui assurent le paiement des assurés, a été testée et elle est insensible au changement de date parce que le système la calcule d’une façon qui rend le bogue de l’an 2000 inexistant, pour simplifier l’explication que j’ai eue. Ils ont aussi un gros ordinateur, un vieil IBM, qui n’est pas sensible à ce problème non plus pour les mêmes raisons. Pour le reste, ils ont des ordinateurs de bureau comme on en voit partout, et ils n’auront pas ce genre de problème non plus.

— Quand je vois les escrocs qui vendent des scénarios d’apocalypse avec le bouquin qui va avec, je regrette parfois de gagner ma vie avec l’intelligence des gens plutôt que leur stupidité, commenta mon frère Rachid. J’ai trop d’éthique professionnelle et personnelle pour faire pareil, je tiens ça de papa.

— Au moins, tu ne seras pas ridiculisé par la réalité le 1er janvier 2000, quand il ne se sera rien passé, répondis-je. Avec son sens du sarcasme habituel, Jolene a préparé une compilation des meilleurs scénarios d’apocalypse, qu’elle compte publier, avec les commentaires des spécialistes concernés, dans le numéro de février ou mars 2000 de Rational Thinking. Comme elle me l’a dit, grosse rigolade à prévoir.

— Et du côté de tes amies de l’Air Force qui s’occupent des soucoupes volantes ? poursuivit mon frère. Oncle Youssef m’a dit qu’elles avaient dépêtré une fabrication de cas soucoupiste faite à partir des visions d’Ezéchiel.

— Oui, et ça a été passionnant tout ce que l’on a appris à l’occasion, répondis-je. Bien que croyante, je ne suis pas portée sur le théologie, et avoir une vision détaillée de tout ce qui est prophéties de la Bible, c’est passionnant. Certes, des fois, je parle de théologie avec Jolene, mais ça relève plus d’avis sur des points précis, pas des études détaillées sur des sujets plutôt larges.

— Je serais curieux de lire tout cela dans Rational Thinking, m’a dit mon frère. Je suppose que, comme d’habitude avec ce sujet, la partie ovni du dossier est ce qu’il y a de moins intéressant dans tout cela.

— Tout à fait, dis-je. Pour résumer, un ingénieur de la NASA a, en 1974, profité de la nouvelle mode qui consistait à inventer des cas d’ovnis à partir de documents historiques sans aucun rapport, est arrivé, à partir d’une méthodologie bancale basée sur une traduction fausse car simplifiée de la Bible et d’une volonté de trouver coûte que coûte des ovnis, à inventer une soucoupe volante qu’aurait vue le prophète Ezéchiel. Et à vendre un livre à partir de cette thèse.

— Ça m’étonne beaucoup qu’avec tous les grands scientifiques qu’il y a dans ce pays, il y ait tant de gens qui croient dans les balivernes du paranormal ici, aux USA, s’étonna Nina. Et ce ne sont pas seulement de belles histoires extraordinaires, comme les ovnis, mais des sottises monumentales. Tiens, comme le bogue de l’an 2000 : ce n’est pourtant pas compliqué de réfléchir un peu et de déduire que tous les responsables informatiques concernés sont au courant du problème. Et qu’ils ne vont pas rester les bras croisés en attendant que la catastrophe se produise !

— Tu as trop d’esprit critique Nina chérie, répondit mon frère. Réfléchir, c’est ce qui est le moins bien enseigné dans ce pays.

— En URSS, tu avais le Parti Communiste au pouvoir, et tu pouvais être sûre qu’il ne disait jamais la vérité, repris-je. Et tout le monde était entraîné à décoder ce que les officiels disaient afin d’en déduire quelle vérité ils cachaient au peuple. Ça aide pour former l’esprit critique, mieux que notre système éducatif US.

— Tu sais Aïcha, nous avons aussi beaucoup de croyances dans le paranormal en Russie, précisa Nina. Tout ce qui est voyants extralucides, devins, cartomanciens et autres phénomènes paranormaux, cela marche bien dans mon pays natal. Malgré le fait que l’on ai eu de l’entraînement avec les mensonges en continus de notre Parti Communiste…»

J’ai pris commande d’un exemplaire de Rational Thinking avec l’article de Jolene sur les roues d’Ezéchiel pour Nina et Rachid, et je suis rentrée chez moi. J’avais trouvé un bon plan pour louer une voiture plutôt que d’emprunter la vieille voiture de ma mère, mais je comptais en parler à Jolene avant. Ce n’était pas que nos finances étaient critiques, mais il me fallait son avis pour voir si la formule était pertinente.

Ma compagne est revenue à Denver le samedi après-midi depuis Galveston. Elle devait prendre un vol de USA Express au départ de Houston, la grande ville à côté du port de Galveston, pour arriver à Denver. Je suis allée la chercher à l’aéroport avec la voiture de ma mère pour la ramener à la maison. Jolene était ravie de sa période de service en mer, et elle m’en a fait part dès que je l’ai retrouvée dans le hall des arrivées :

«Ma chérie, je peux te dire que nous ne nous sommes pas ennuyés pendant toute cette semaine ! Entre les opérations de police, les patrouilles et le reste, j’ai de quoi te raconter. J’ai même dirigé un sauvetage en mer, je te raconterai. Et toi, ça s’est bien passé en mon absence ?

— Oh, rien de particulier… J’ai pas mal avancé sur mon enquête sur le bogue de l’an 2000, et j’ai des contacts à voir. Pour San Francisco, tu es toujours d’accord pour le dernier week-end de ce mois ?

— Pas de changement, tu m’as dit que tu n’avais pas de temps de service avec la Garde Nationale à cette date. On peut la retenir, USA Express a un vol direct depuis ici… C’est encore loin le parking ?

— On y est presque… Je me suis mise sur le parking longue durée, il n’y avait pas de place ailleurs.

— Vu ce que ça nous coûte le parking ici, je pense qu’il faudrait plutôt venir avec les bus du RTD. Ça sera moins cher et plus pratique, quitte à ce qu’on mette plus de temps en route.

— Je te propose que l’on essaye ça la prochaine fois qu’on prendra l’avion, toi ou moi, ou toutes les deux. Tu sais, vu les embouteillages récurrents sur Peña boulevard, et la piste de bus qu’il y a, je ne pense pas qu’on mette plus de temps pour faire la route avec les transports en commun… J’ai aussi trouvé un plan pour les locations de voiture, il faudra que je t’en parle.»

Par chance, ça ne roulait pas trop mal en ce samedi après-midi. Jolene avait fait suivre son saxophone dans ses bagages, et elle avait joué devant ses copains des garde-côtes. Convaincu de son talent en la matière, elle avait trouvé au passage le moyen de me coincer pour le chant :

«Ça a changé de la guitare que je fais suivre habituellement, et mon équipe a beaucoup aimé les improvisations de jazz que j’ai faite le soir dans la chambrée… Je me suis mise dans l’oreille quelques titres de Supertramp, et j’aimerai bien les jouer avec le groupe. Pour la voix, si on ne peut pas faire venir Martin, il faudra quelqu’un pour dépanner, si tu as une idée.

— Oui, la même que celle que tu essaye de me faire passer en douce… Je veux bien essayer un titre ou deux pour te faire plaisir, mais ça n’ira pas plus loin. Surtout si je ne tiens pas la distance. Contrairement à toi avec le saxophone, je n’ai jamais pratiqué le chant.

— Tu es pourtant très bonne dans les chœurs, mais nous verrons ça le week-end prochain avec le groupe… Bon, si je n’avais pas eu à abandonner le saxophone pour des histoires de budget, je pense que j’aurais un niveau correct aujourd’hui.

— Tu as un niveau plus que correct Jolene. Depuis que tu t’y es remis, c’est incroyable comme tu as repris la main… C’était si cher que ça, d’entretenir un saxophone ?

— Les cours que je prenais n’étaient pas gratuits, et il y avait les réglages des clefs et le nettoyage annuel de l’instrument. Les cordes de guitare étant moins chères, ça a vite joué quand j’ai voulu me payer un pédalier d’effets pour ma Telecaster…»

Et ça, c’était l’une des versions “officielles” de l’abandon du saxophone par Jolene pendant son adolescence…

Avoir des copines dans les forces armées, c’est une bonne occasion pour accéder à des scoops quand l’occasion s’en fait sentir. Et, parfois, de façon tout à fait fortuite. Mon entreprise, Keller and Schmidt Laboratory LLC, avait eu un contrat pour des analyses d’air de la Hector Quintanilla Air Force Base, l’étage de l’immeuble de bureau où était installé le 1235th TRW. Le mardi 9 février 1999, j’ai eu à aller faire des relevés sur place avec Allan dans le cadre du travail. Pour faciliter les choses, j’ai mis mon uniforme de l’Army National Guard du Colorado. En chemin, avec Allan, j’ai fait le point sur les relevés que nous devions faire :

«…c’est essentiellement des odeurs suspectes non identifiées dont l’USAF veut se débarrasser. Ils soupçonnent l’entreprise qui est chargée d’entretenir la climatisation de radiner sur les produits d’entretien.

— On devrait pouvoir voir ça avec le taux de résidus de molécules des produits de nettoyage. Tu as rentré les profils dans le chromatographe ?

— J’ai fait ce qu’il fallait, il est prêt à l’emploi… On passera dans toutes les pièces pour faire les relevés, ça ne devrait pas déranger beaucoup de monde, on fera vite.

— Ce n’est pas le Pentagone à vérifier en entier, on aura bouclé à midi… Dis-moi Aïcha, c’était nécessaire ta tenue ?

— Mon uniforme ?… Je préfère pour une visite d’installation militaire, même si la raison pour laquelle je viens n’a rien à voir. Tu me diras, le 1235th TRW sait planquer ses documents classifiés quand ils ont des visiteurs, et tout ce que fait la SARU est dans le domaine public vu qu’il s’agit de recherche scientifique.

— Jolene dans les garde-côtes, et toi dans la Garde Nationale, ça me surprendra toujours les couples de militaires, même de réserve… Et à part ça, tu n’envisages pas d’essayer de te mettre au chant ?

— Tu ne vas pas t’y mettre, toi aussi !

— Jolene m’a dit que tu avais des capacités, et elle veut t’entendre sur scène pour autre chose que les chœurs. Elle s’est remise au saxophone alors qu’elle avait abandonné quand elle était ado. C’était à cause de ses cours de radio-amateur qui lui prenaient trop de temps, à ce qu’elle m’a dit…

— Moui… On essayera Don’t Leave Me Now de Supertramp à la répétition dans quinze jours… Par contre, prévois un plan B pour la chanteuse, je ne garantis rien… On y est, tu as un parking visiteurs sur ta gauche, le gardien de l’immeuble est prévenu…»

Avec mon travail de laborantine, je vais souvent sur place chez les clients pour prendre des échantillons, quand ce n’est pas faire des analyses en direct. J’ai ainsi trouvé une brasserie artisanale à Denver qui fait une bière brune façon Guinness à tomber par terre. J’étais allé sur place pour détecter d’éventuels contaminants dans leur chaîne de fabrication, et je n’en ai pas trouvé.

Généralement, les mauvaises odeurs dans les gaines d’aération d’un immeuble proviennent soit d’une contamination, soit d’un défaut d’entretien ou de nettoyage. L’analyse que nous devions faire devait permettre d’isoler la cause, de la neutraliser, et de passer un savon à son responsable au final. En allant prendre les échantillons dans les conduits de la climatisation, j’ai trouvé que ces derniers étaient plutôt usagés. C’était le colonel Andrew Wisniewski, l’oncle de Jolene, qui nous aidait dans les opérations. Et c’était intéressant, parce qu’il avait des données importantes à nous communiquer sur l’état de l’immeuble :

«C’est un vieux bâtiment qui a été construit dans les années 1930, et qui a déjà subi des travaux de remise aux normes. Les derniers, c’étaient dans les années 1980 pour enlever l’amiante.

— En tout cas, ils pourraient décider de refaire les circuits de climatisation, ça ne serait pas de l’argent fichu en l’air… Allan, tu as de l’amiante aux échantillons sous microscope ?

— Un brin de temps à autre, mais largement en dessous des norme en vigueur… Par contre, j’ai pas mal de suies, et des dépôts de composés soufrés. Il y a une source de combustion de charbon dans l’immeuble ?

— La chaudière du chauffage central qui est au charbon, précisa le colonel Wisniewski. Elle date des années 1960, et la société qui gère le bâtiment nous a dit qu’ils comptaient la remplacer. Par contre, ils n’ont pas dit à quelle date.

— Faudrait qu’ils se décident vite, parce que j’ai des concentrations en monoxyde de carbone critiques, précisa Allan, en sortant l’analyse d’un échantillon d’air du chromatographe que nous avions fait suivre avec nous. Normalement, c’est trente ans la durée d’amortissement d’une chaudière à charbon. Si elle date de 1969, celle qu’il y a ici est bonne pour la réforme.

— Ce bâtiment a eu une histoire troublée depuis les années 1970, précisa le colonel Wisniewski. Je le tiens par mon épouse, qui est agent immobilier. L’entreprise qui l’a construit en 1934 a fait faillite dans les années 1950, celle qui a suivi aussi, et trois entreprises de services immobiliers se sont repassé le bâtiment entre 1972 et aujourd’hui. Le propriétaire actuel a acquis le bâtiment en 1996, et il a reconduit le bail du Department of Defense pour la base aérienne.

— Vous pourrez aller le voir avec notre rapport, il y a de quoi faire avec le système de ventilation… Allan, je me charge des analyses visuelles des échantillons de l’aile sud de la base, j’ai cru voir des spores sur les cotons que j’ai retirés des aspirateurs d’air.»

D’après ce que nous avions trouvé, c’était bien le système de ventilation qui était à refaire. Son intégrité physique était compromise, d’où les entrées et les accumulations d’eau, de polluants et d’autres saletés du même ordre. J’en parle particulièrement de ce bâtiment parce qu’après notre intervention et notre rapport, l’USAF a fait une injonction au propriétaire, début 2000, de faire les travaux de mise à jour sous 18 mois maximum, sous peine de devoir clôturer le bail.

Le propriétaire n’a pas eu le temps de répondre à l’injonction de l’USAF pour plusieurs raisons. Tout d’abord, le Department of Defense avait programmé la dissolution du 1235th TRW pour fin juin 2002 en mars 2001, dans le cadre d’un redéploiement de ses unités. Jessica Langtree avait fini son temps d’armée, et les Alvarez voulaient s’installer à Pittsburgh, la ville natale d’Amy. Ils ont ainsi eu l’opportunité de quitter Denver en 2003 pour de brillantes carrières ailleurs, ingénieur dans une entreprise qui fabrique des fusées pour Jessica, agent de la sécurité à l’aéroport de Pittsburgh pour Amy, avant d’en devenir le chef de la sécurité en 2008.

Ensuite, l’entreprise qui louait à la découpe des locaux professionnels dans cet immeuble avait attiré de nombreuses start-ups de l’Internet pendant la seconde moitié des années 1990, et quasiment toutes celles qui lui louaient des locaux ont fait faillite au tournant des années 2000, laissant des locaux vides dans un marché de l’immobilier professionnel en berne. Même l’immeuble où est la rédaction de Rational Thinking a vu une bonne partie de ses clients professionnels abandonner les lieux pour cause de faillite ou de réduction de la voilure.

Enfin, l’immeuble a été revendu en 2002 à une entreprise qui a eu la bonne idée de le réaménager en immeuble d’habitation, en redécoupant tous les bureaux en appartements, pour les proposer à la vente en 2005. Si nous n’avions pas déjà été propriétaires à cette date-là, Jolene et moi, nous aurions sans doute pris un logement dans cet immeuble.

Mais, en attendant, nous avions une journée de travail complète pour avoir suffisamment d’analyses afin de pouvoir présenter un rapport bien argumenté pour pousser le propriétaire à faire des travaux. Amy et Jessica nous avaient invités à déjeuner en leur compagnie dans un grill des environs, bien connu parce qu’il sert aussi des spécialités végétariennes, point important à prendre en considération quand on veut inviter Jolene au restaurant. Je suis passée dans le bureau occupé par les deux militaires en charge de la Special Air Research Unit pour les prévenir que nous avions fini notre première série d’analyses, Allan et moi :

«Première classe Ben Ahmad au rapport Madame, nous sommes prêts pour le déjeuner, Allan et moi… Dis-donc Jessica, c’est très… heu… particulier la décoration de ton bureau.

— Ça me rappelle l’Alabama, mon état natal, afin de ne pas avoir envie d’y retourner… précisa Jessie en montrant l’immense drapeau sudiste accroché au mur derrière son bureau. Amy s’y est faite à la longue, mais c’est vrai que ça demande un certain recul…

— Et avoir un sens de l’humour tordu… compléta Amy. Enfin, de ce côté-là, avec Jolene, tu dois sûrement en voir de belles…

— Elle me fait plus enrager parce qu’elle n’arrête pas de détailler toutes les petites brunes qui passent à sa portée. Et tu la connais, la délicatesse et elle, ce n’est pas compatible…

— C’est pas Jolene qui avait une fois demandé directement à une fille si elle ne voulait pas coucher avec elle ? demanda Jessica.

— C’est bien Jolene, répondis-je. Et la nana lui avait répondu : “Oui, mais pas avec toi”… Sinon, j’ai une bonne nouvelle pour vous : nous n’avons pas trouvé de particule de Klingon avarié dans nos échantillons, vous êtes hors de cause dans cette affaire.

— Quand on a un alien mort dans un accident de soucoupe à charcuter, on fait plutôt ça chez nous après le travail, Amy et moi… Blague à part, on a un scoop pour Rational Thinking. Dans notre enquête sur les phénomènes de Bâle et de Nuremberg de 1561 et 1566, nous avons eu communication, via le professeur Messerschmidt, d’une étude faite par un docteur en météorologie de l’université de Chicago, qui a fourni des explications possibles sur ces phénomènes.»

J’ai regretté que Jolene, experte en théologie, ne soit pas avec nous, parce que Jessica avait mis en évidence, avec l’étude du collègue du père de son amie Ayleen, toute une série d’explications parfaitement rationnelles concernant les phénomènes célestes en question. À commencer par la nature même des documents, qui n’étaient clairement pas à prendre comme étant des reportages d’actualité. Ce qu’Amy nous a expliqué, alors que nous nous étions assises au restaurant, et que nous attendions nos plats :

«Les documents qui rapportent les phénomènes en question sont ce qu’on appelle des flugblättern, terme allemand qui se traduit par “feuilles volantes”. Ce sont des sortes de tracts élaborés qui ont une fonction essentielle de propagande religieuse. En premier lieu, ce que j’ai noté, c’était que le contexte dans lequel ces deux documents ont été produits, était à l’affrontement religieux entre catholiques et protestants au sein du Saint Empire Romain Germanique, alors en voie de dislocation politique.

— Nous avons eu des précisions sur ce sujet par le docteur Peyreblanque, le collègue de Carlos Alvarez qui connaît bien l’Allemagne et son histoire, poursuivit Jessica. Depuis 1517 avec les 95 thèses de Martin Luther, une opposition forte à l’église catholique romaine s’est faite jour en Europe, et a conduit à des conflits armés. L’édit de Worms, en 1521, a interdit aux luthériens l’exercice de leur culte. Le schisme est devenu critique au sein du Saint Empire Romain Germanique par la suite, du fait que de nombreux princes s’étaient convertis au protestantisme, et pouvaient lever des armées pour contrer l’empereur. C’est dans cette ambiance délétère que la paix d’Augsbourg, en 1555, a été signée, garantissant la liberté de culte des luthériens suivant le principe selon lequel la religion du prince serait la religion des habitants de ses terres.

— Un point qui est aussi essentiel : depuis 1499, la Confédération Helvétique, dont la ville de Bâle faisait partie, a été reconnue par le Saint Empire Romain Germanique comme État légitime et indépendant, précisa Amy. Et elle a vite été un pays qui a fait preuve de tolérance envers les nouveaux protestants. Entre autres avec ses mouvements zwingliens puis calvinistes qui ont façonné son paysage religieux, en concurrence avec l’église catholique romaine. Je vous ai fait une copie de l’étude en question, je n’en fais ici qu’un résumé sommaire pour vous mettre dans l’ambiance, et situer les documents en question dans leur contexte.

— Autre point essentiel : Nuremberg, comme Bâle, étaient des cités protestantes, rajouta Jessica. Donc pas du côté du pouvoir en place.

— Dès lors, intervint Allan, la question religieuse était essentielle dans ces villes, et faire de la propagande pour souder la population autour de la défense de leur liberté religieuse fraîchement acquise, parfois dans le sang, était un acte politique important. D’où ces documents de propagande.»

La serveuse, plutôt bien fichue avec un joli sourire et un soutien-gorge bien rempli, est venue nous servir nos plats, et nous avons continué à disserter sur les documents en question. En toute logique, leur contenu était ensuite passé en revue. Celui de Nuremberg était plus complet que celui de Bâle, comme l’a pointé Jessica :

«Le plus ancien, daté de 1561, représente, selon son auteur, une bataille céleste entre deux armées ennemies, représentées par des sphères, des croix et des cylindres se déplaçant dans les cieux. Fait important pour la suite, le soleil, représenté avec un visage humain, est entouré de sortes de croissants de lune et d’arcs lumineux. Et, en bas à gauche de la gravure, une sorte de pointe de lance noire s’étend à l’horizontale. Le document de Bâle est plus sommaire, il représente aussi des cylindres volants et des sphères lumineuses et noires autour du soleil, bas sur l’horizon.

— Et cela a été interprété comme étant des ovnis, commenta Allan.

— Dans le même contexte que celui des roues d’Ezéchiel : une tentative de légitimation de l’ufologie dans les années 1970 en rattachant des documents à caractère historique ou culturel, n’ayant jamais été abordés comme étant des preuves d’un quelconque phénomène ovni auparavant, à des apparitions d’engins volants non identifiés, détailla Amy. Avec ces documents, nous avons à faire de façon explicite à des textes de propagande religieuse qui représentent des allégories de la lutte du Bien contre le Mal, avec la victoire des forces célestes. Dans des villes protestantes qui étaient entourées de majorités catholiques franchement hostiles, le message était clair : allez au Temple et priez…

— Les documents sont d’ailleurs particulièrement douteux pour ce qui est d’une quelconque représentation correcte de la réalité, poursuivit Jessica. En réalité, à cette époque, de nombreux documents similaires ont été publiés dans le même but, à des fins de propagande religieuse, en reprenant des phénomènes naturels pour en faire des allégories religieuses. Aussi bien du côté des catholiques que des protestants. Donc, ceux de Bâle et de Nuremberg, exploités pour des raisons ufologiques, ne sont que des expressions d’une pratique courante à l’époque.

— Et leur fiabilité en tant que récit de faits réels, elle se situe où ? demandai-je. Si on retire la part de propagande religieuse, qu’est-ce qui reste ?

— De possibles phénomènes météorologiques naturels qui ont été interprétés ensuite comme étant des signes divins, continua Jessica. Nous allons surtout nous concentrer sur le document de Nuremberg, qui est à la fois le plus riche point de vue imagerie, le plus exploité par l’ufologie, et le plus douteux point de vue sources. Amy nous a fait un topo là-dessus, je la laisse nous le présenter.

— Merci Jessica… Pour les explications plausibles, on a un phénomène bien documenté pour le soleil et ses arcs : la parhélie. Cela se traduit par la présence de deux images du soleil de chaque côté de ce dernier quand il se lève à l’aube, d’arcs lumineux partant de ces images vers le haut et le bas, et de lignes lumineuses horizontales reliant ces images au vrai soleil, qui est au centre de cette illusion d’optique. Ce phénomène se produit par temps très froid, en présence de cristaux de glace dans l’atmosphère. Et il explique les phénomènes solaires observés sur le document de Nuremberg.

— Pour la pointe noire, vous avez quoi ? demanda Allan.

— Le plus vraisemblable, c’est qu’il s’agirait d’une interprétation d’un autre phénomène naturel que l’on appelle des rayons crépusculaires, détailla Jessica. C’est un phénomène qui fait apparaître comme provenant d’une source unique ponctuelle des rayons de soleil, entrecoupés par des zones sombres non éclairées, alors qu’ils sont parallèles en réalité. Cette pointe de lance pourrait être une représentation d’une zone très sombre entre deux rayons crépusculaires très lumineux.

— Tu oublies de dire que ces phénomènes pourraient ne pas s’être produits tous au même moment, ponctua Amy. Le document de Nuremberg est suffisamment douteux par d’autres aspects pour que l’on doive ne pas oublier cette hypothèse.

— Exact, continue Jessica. Restent les points noirs et les points lumineux. Explication simple d’ordre médical : persistance rétinienne… En fixant le soleil à son lever pendant plusieurs minutes, le document de Nuremberg parle d’un phénomène qui aurait duré un peu plus d’une heure, la saturation des cellules captant la lumière dans l’œil provoque des images parasites sous forme de points lumineux, ou de pertes ponctuelles et réversibles de la sensibilité lumineuse sur des zones saturées par les rayons lumineux. D’où les sphères noires et lumineuses.

— Et les conditions météo étaient favorables pour des phénomènes de halo comme cela ? demanda Allan, intéressé.

— La seconde moitié du xvieme siècle correspondait au début du petit âge glaciaire, qui a duré jusqu’au xixeme siècle, précisa Amy. Les températures moyennes sur la planète étaient moins élevées que pendant les siècles précédents, et cela donnait des saisons plus froides. Le phénomène de Nuremberg a eu lieu, suivant son auteur, le 14 avril 1561, pendant un printemps froid et sec, attesté par plusieurs autres sources et des études paléoclimatiques sur des sédiments et des troncs d’arbres.

— L’autre cas ne serait pas un phénomène de halo à mon avis, continua Jessica. Pour Bâle, pendant l’été 1566, on a un soleil qui, les 27 et 28 juillet, puis le 7 août, est décrit comme étant apparu diminué en taille et en brillance, et de couleur rouge dans le ciel. L’explication la plus vraisemblable tiendrait à des nuages de poussières volcaniques fines à haute altitude, qui auraient filtré la lumière du soleil en étant invisible du sol. Déjà observé avec d’autres éruptions volcaniques bien documentées, comme celle du Pinatubo aux Philippines en 1992. Comme candidat plausible pour fournir les cendres, on a le volcan Billy Mitchell, sur l’île de Bougainville, en Papouasie-Nouvelle guinée, qui a eu une éruption majeure entre 1560 et 1600.»

Nous avions l’essentiel des explications possibles, et non seulement des explications rationnelles possibles de ce qu’on voyait sur ces documents, mais aussi aucune raison de retenir l’hypothèse soucoupiste. Le coup de grâce sur le document de Nuremberg a été porté par Jessica, qui nous a détaillé certaines inconsistances le concernant :

«Cette flugenblatt comporte plusieurs erreurs dans sa représentation de la ville. D’abord, le château, qui était bien présent en 1561, n’est pas représenté. De même, l’église Saint Léonard, représentée comme étant en flammes à droite de l’illustration, avait été reconstruite en 1560 après avoir été détruite en 1508. L’auteur du texte qui accompagne l’illustration, un certain Hans Glaser, vivait à Nuremberg au moment des faits, et ne pouvait pas ignorer ces détails.

— Je pense qu’il a fait comme nous à Rational Thinking, avança Allan. Il a pris un illustrateur pour faire une image allant avec son récit. Ou, plutôt, fait son récit à partir de témoignages de gens ayant vu tout ou partie des phénomènes, fait une synthèse avec une bonne dose de propagande religieuse, et un illustrateur a collé dessus une gravure peut-être faite à partir d’un dessin ancien de la ville, qu’il ne connaissait pas, et y a mis les éléments décrits par Glaser. D’où les erreurs.»

Et le fait que, in fine, le document en question n’était pas du tout fiable comme description d’événements réels. Pas davantage que celui de Bâle. Dès lors, disserter sur la nature des ovnis présumés vus sur ces gravures est aussi vain que de discuter de l’éthologie des ewoks après avoir vu Le Retour du Jedi au cinéma…

Quand je fais mon entraînement pour l’Army National Guard du Colorado, je suis en compagnie d’une copine que je me suis faite dans les forces armées, Charmaine McAllister. De mon âge, mère d’une petite fille qui venait d’avoir deux ans fin 1998, elle exerce la profession de facteur pour l’US Postal. Et ce qu’il y a de bien avec elle, c’est qu’elle est très intelligente. Du fait de son milieu social, elle n’a pas pu faire mieux que de sortir de high school avant de se trouver un emploi et de se marier avec un mec sympa, latino et électricien de formation.

Le fait que je sois à la fois chimiste, musicienne et journaliste l’a intéressée. Elle a une curiosité naturelle, qui va de pair avec son intelligence, et la seule chose qui lui manque, c’est d’avoir des points de référence pour appréhender des sujets qui la concernent au quotidien, dans une perspective bien terre à terre. Et c’est là que j’interviens pour les lui fournir.

Légitimement, elle n’a pas les outils, ni le temps, pour se livrer à des recherches et des investigations poussées, généralement provenant soit de passionnés, soit de personnes avec une formation universitaire, soit les deux. Je fais ce travail à sa place et je lui en livre les résultats. Et elle m’est précieuse parce qu’elle représente la part la plus importante du public que l’on veut toucher : les personnes sans diplôme ou peu diplômées. Cela demande à ce que l’on soigne la présentation de nos articles pour être les plus concrets possibles, entre autres en travaillant nos analogies et nos explications pour coller au plus près du quotidien de gens comme Charmaine.

D’ailleurs, je soumet souvent mes brouillons d’articles à Charmaine pour voir si elle comprend bien ce que j’ai voulu expliquer. Je l’appelle d’ailleurs mon épreuve de réalité. Ce samedi-là, 13 février 1999, c’était mon projet d’article sur les puces RFID qui lui avait plu. Elle m’a d’ailleurs apporté des précisions intéressantes, dont le fait qu’elle connaissait bien cette technologie par son travail. Elle m’en a parlé dans le camion qui nous conduisait vers le stand de tir, où nous avions un entraînement de prévu :

«À l’US Postal, on emploie depuis quelques années déjà des étiquettes avec des puces programmables pour les conteneurs de courrier que l’on envoie dans tout le pays par avion. J’en vois tous les jours et c’est quelque chose qui n’étonne personne au boulot. Et il y a des gens qui croient qu’on va coller des étiquettes au gens pour savoir où ils vont ?

— Pas coller des étiquettes, mais mettre des puces dans les gens, comme avec des animaux de compagnie. Et les suivre partout à la trace avec ça ?

— Ah oui, les puces, comme pour le chat de ma voisine… C’est comme les histoires sur les pistes magnétiques que l’on a mises dans les billets de banque pour lutter contre la contrefaçon. Soi-disant que ça permettrait de compter combien d’argent tu as sur toi à distance… J’ai jamais plus de $50 dans mes poches… Et pas longtemps en plus vu que c’est pour les courses quand il manque de quoi finir la semaine. Je paye le reste par carte bancaire, c’est plus pratique…

— Là, on rentre dans le gros fantasme récurrent des complotistes, la surveillance globale… En plus, avec des outils parfaitement inefficaces pour ça. La puce RFID ou la bande anti-contrefaçon des billets de banque, tu y mets une feuille de papier aluminium de cuisine par-dessus et elle est illisible. En plus, ça servirait à rien de surveiller tout le monde tout le temps.

— Surtout, ça m’étonnerait qu’un pays l’ait déjà fait.

— Il y en a un qui a essayé, et il n’existe plus aujourd’hui : c’est la RDA. Ils avaient une police politique qui faisait ça à l’échelle industrielle, la Stasi, et ça n’a pas empêché les gens de descendre dans la rue, obtenir la tête du gouvernement, des élections libres et la réunification avec l’Allemagne de l’Ouest… Les gens s’adaptent toujours à une surveillance totale, l’imagination du citoyen de base sera toujours supérieure à celle des dictateurs.

— Tu t’y connais là-dedans aussi ?

— J’ai un ami qui a vécu à Berlin pendant les années qui ont vu la Perestroïka et la chute du bloc de l’Est, il a fait ses études dans ce qui était alors Berlin-Ouest… C’est son compagnon d’ailleurs.

— À la Big Red One ? Non, tu la connais en dehors de l’armée ?

— Oui, c’est un peu compliqué, j’aurai l’occasion de t’en parler…»

Le surnom de Big Red One est attribué au capitaine Linda Patterson, officier des Marines de réserve, chargé de l’entraînement au tir des réservistes. Ce jour-là, avec notre peloton de soldats de la Garde Nationale, elle nous a fait le point sur ce que l’entraînement du jour allait avoir comme but :

«J’ai vu vos résultats des trois dernières séances, il y a une nette amélioration dans vos scores de tir. Nous allons poursuivre aujourd’hui en passant en revue ce qui va pas, et en vous entraînant à prendre les bons réflexes. La sécurité sur le pas de tir, c’est acquis pour tout le monde à ce que j’ai vu, je ne reviendrai pas là-dessus, je vais vous prendre individuellement pour voir ce qu’il y a à corriger chez chacun d’entre vous. Mettez-vous en rang pour percevoir votre arme et vos munitions pour la séance d’aujourd’hui, le sergent se charge de la distribution.»

J’ai pratiqué ce jour-là ce que j’aime le plus, le tir au M-16. Je prends cela comme un sport et je m’applique à donner tout ce que j’ai pour avoir le meilleur score possible. Linda avait organisé deux sessions, une de tir debout à l’épaule, une de tir en position couchée, les deux positions de base du tir de combat. Avec l’entraînement, quand vous commencez à être bon, il apparaît des fois des problèmes avec les armes. C’était le cas avec le M-16 que j’avais ce jour-là, un modèle A1 déclassé comme arme de combat et utilisé exclusivement pour l’entraînement. J’avais beau viser le centre de la cible, mon arme tirait systématiquement à côté. Linda s’en est aperçu en examinant soigneusement mes cartons, et elle a vu où était le problème :

«Moui, c’est clair que c’est la visée de ton arme qui a un problème. Tu fais toujours des tirs bien groupés, ce qui indique que ta visée est juste, mais tu touches en dessous et à gauche, ton guidon de visée te donne une erreur d’un demi milliradian(1) en moyenne.

(1) Unité d’évaluation de la précision d’un tir, qui correspond à 1 cm d’écart sur la cible à 100 mètres de distance du tireur.

— Ça se corrige ?

— Sur de vieux machins comme celui-là, c’est pas la peine… Je vais demander à ce que cette arme soit déclassée comme arme de cérémonie, elle n’est plus bonne qu’aux parades militaires. Je fais quelques cartons avec pour voir si je ne me suis pas plantée, et je te la repasse pour échange standard avec le sergent.»

Linda a une formation de tireur d’élite, et toucher une cible à 200 yards est, pour elle, de la routine. Elle a sorti quatre cartons qui étaient bien plus groupés que moi point de vue tirs (normal, militaire, ça a été sa profession depuis l’âge de 17 ans), mais avec toujours le même problème de visée. J’ai donc pu rendre mon arme au sergent Butterley, notre sous-off de la Garde Nationale, qui était de service avec nous ce jour-là :

«Un problème Aïcha ?

— Oui sergent, une arme avec la visée de travers. J’ai mes cartons et ceux du capitaine pour comparaison, elle tape trop en bas à gauche.

— Ah oui… Bon, je fais un bon pour l’armurerie, et je t’en passe une autre pour l’exercice… Pas mal tes visées, au passage…»

Pour l’anecdote, le bulletin d’identification de dysfonctionnement que le sergent a attaché à l’arme avant son retour à l’armurerie comportait une étiquette RFID d’identification… Le mercredi d’après, nous avons eu une conférence de rédaction à Rational Thinking pour les numéros de mars et d’avril. Nous avions déjà bouclé celui de février, et j’avais un article de prêt pour le numéro de mars. Justement, c’étaient celui sur les technologies RFID. Je l’ai détaillé lors de la conférence en question :

«…le gros de l’information que l’on a sur ce sujet, c’est qu’il s’agit, ni plus, ni moins, que d’une réactualisation de la bonne vieille légende urbaine selon laquelle le gouvernement tatouerait des codes-barres sur tout le monde pour contrôler la population. Cette fois-ci, ce sont les puces RFID qui sont de la partie.

— Ces étiquettes électroniques que l’on met dans les animaux domestiques pour les identifier ? s’étonna Raul. Il faut passer un lecteur dessus pour accéder au contenu ! Je vois mal des agents du gouvernement se balader dans les rues, un lecteur de puces RFID à la main, pour lire les puces de gens.

— En théorie, on peut lire cela à distance, expliqua Jolene, à qui j’avais parlé de la problématique. Dans la pratique, la taille du détecteur est un frein à son application. Il faut une antenne-cadre de 15 pieds de côté (5 mètres) pour lire une puce implantée dans un être humain, à condition que ce dernier passe pile sur l’antenne. Vu le coût du lecteur à distance, et le nombre qu’il faudrait pour couvrir, mettons, notre ville de Denver, employer cette technologie pour de la surveillance de masse est tout aussi illusoire que de vouloir tatouer des codes-barre à toute la population pour arriver au même résultat.

— Tu te souviens de ce que nous a dit Martin au sujet de la RDA ? ai-je avancé. Il nous a dit que c’était le pays le plus fliqué du monde, avec un Allemand de l’Est sur vingt qui était mouchard de la Stasi, sans parler des moyens de surveillance habituels, comme l’absence totale de secret postal, –la Stasi lisait le courrier de tout le monde– les écoutes téléphoniques systématiques, et les personnes suspectes qui étaient systématiquement mises sous écoute. Il a le cas d’une de ses amies, une fille d’ouvriers tout à fait dans la norme, qui a été mise sous écoute par la Stasi simplement parce qu’elle était en contact avec des étrangers et qu’elle parlait anglais. Eh bien, malgré tout cela, les gens se sont adaptés, et ont réussi à contourner la surveillance policière. Résultat : le régime dictatorial s’est effondré en même temps que le mur de Berlin en 1989. Je pense que ceux qui veulent vraiment surveiller toute la population –sous réserve que cela soit vraiment utile– ont dû prendre en compte ce qui s’est passé en RDA.

— Comme je l’ai dit à Aïcha, reprit Jolene, les puces RFID n’ont jamais été conçues pour faire de la surveillance de masse. Toute application de cette technologie allant dans ce sens serait au mieux inefficace, au pire inopérante.

— La première chose que je ferais si on m’implantait une puce RFID, ça serait d’aller m’acheter un rouleau de papier alu à mon supermarché habituel pour bloquer sa lecture en appliquant un patch de ce matériau sur l’endroit où on m’a implanté ladite puce, commenta Allan. Et je pense que le point faible majeur de toute surveillance de masse basée sur cette technologie est là : la puce est dans les gens, ils peuvent donc en faire ce qu’ils veulent.

— Bien, passons plutôt à la partie pratique, cadra Raul. Aïcha, ton article est prêt pour notre numéro de mars ?

— Tout est fait de mon côté Raul, ai-je répondu. Je l’ai ici sur disquette, tu peux le passer à Lily pour les illustrations. J’ai fait des crayonnés sur papier que je te passe avec pour lui donner l’idée des illustrations que je veux mettre.

— Jolene, tu nous a dit que tu avais des cas de soucoupe à mettre dans notre prochain numéro. Des nouvelles de nos amies de la Special Air Research Unit ?

— Oui Raul, j’ai le cas des roues d’Ezéchiel qui a été démonté, merci à Aïcha pour avoir convaincu son oncle de nous donner un coup de main, et un brillant exposé sur les cas de Nuremberg de 1561 et de Bâle de 1566. Pour les deux suivants, j’ai de la rédaction à faire, ça sera plutôt pour le numéro d’avril. La SARU continue le travail avec une histoire japonaise, Jessica a une copine au Japon qui nous fait des recherches de son côté, en sollicitant des spécialistes locaux.»

Tout cela était une affaire bien engagée. Sur le chemin du retour, alors que nous rentrions à la maison dans la vieille voiture de ma mère, j’ai fait part à Jolene d’une de mes découvertes sur Internet : une solution pratique à notre problème de voiture :

«C’est une société de location de voitures, disons, instantanée, qui peux te mettre à disposition une voiture de location dans un délai d’une heure. Ils ont une agence qui est bien desservie par les transports en commun. Tu paye une abonnement de $25 par mois, et tu peux avoir une voiture à disposition sur simple demande dans l’heure qui suit. Ils s’intéressent aux gens comme nous, qui ont besoin d’une voiture seulement une ou deux fois par mois. Leur forfait de base pour la location, c’est deux jours, 50 miles et $50, carburant fourni pour la distance correspondant à la location, $0,35 le mile supplémentaire, pas de frais supplémentaires.

— C’est intéressant tout cela, vu qu’on prend une voiture que deux ou trois fois par mois. Rien que l’assurance d’un véhicule, ça nous ferait tout de suite $100. Et après, tu as l’achat, l’entretien, le carburant… tu t’es inscrite ?

— Pas encore, je voulais t’en parler avant. Tu es partante ?

— Clairement, oui. On ira les voir samedi prochain. Elle s’appelle comment, cette société ?

— Instantcar. Leur slogan : Pas de voiture ? Pas de problème !… Je t’invite à regarder leur site internet, ils expliquent très bien leur offre.»

Jolene n’a pas le permis de conduire, et je n’avais pas envie de m’endetter pour acheter une voiture, ni subir les aléas de l’utilisation d’un véhicule d’occasion. C’est pour cela que nous avons, dès cette époque, et souvent sous les rires des motorisés majoritaires, aménagé notre vie pour vivre sans voiture. Ce qui nous a permis de faire une bonne affaire avec notre appartement, j’aurai l’occasion de vous en parler plus loin. Vingt ans plus tard, entre le réchauffement climatique, et l’augmentation considérable du prix du carburant, ceux qui riaient hier nous demandent, aujourd’hui, des tuyaux pour faire comme nous…

Mais, plus intéressant, la répétition de samedi 20 février 1999 chez Allan. Jolene m’avait convaincue de me mettre au chant de façon bien plus poussée que comme simple choriste, et elle s’était remise au saxophone en échange. À vrai dire, elle avait toujours aimé jouer de cet instrument et, pour une raison non encore définie, compte tenu des différentes versions qu’elle nous a sorti à chaque fois que nous lui avons posé la question, elle s’était arrêtée d’en jouer à l’âge de quinze ans. Ce samedi-là, c’est notre bassiste, Lilly, qui lui a posé la question :

«Et tu as arrêté à l’âge de quinze ans, comme ça, sur un coup de tête ?

— Pas vraiment. J’ai eu de gros problèmes respiratoires suite à une bronchite qui a dégénéré en pneumonie, et je ne pouvais plus jouer d’un instrument à vent. Je me suis rabattue sur la guitare, dont je jouais déjà, et je n’ai pas repris le saxophone par la suite… Chérie, tu es prête pour la partie clavier ?

— J’ai mis un son de piano de concert pour la partie de claviers, c’est quand tu veux pour le saxo… Ce que Jolene ne vous dit pas, c’est qu’en dix-sept ans, elle n’a rien perdu de son jeu de sax.

— Tu exagères Aïcha, j’ai quand même fait pas mal de couacs avant de réussir cette partie de sax sur Don’t Leave me Now… Par contre, c’est vrai que je n’ai pas perdu mes doigtés, je pensais avoir tout oublié… Lilly, c’est bon le micro d’Aïcha.

— C’est bon, on commence quand vous voulez…

— Lilly, tu as une ligne de basse à jouer en même temps que ma partie de sax au début, indiqua Jolene… Amber, Allan, c’est bon ?»

Et je peux vous dire que Jolene n’avait pas tort de me demander de chanter. Lilly m’avait enregistrée sans me prévenir en branchant un magnéto cassette sur l’une des sorties de la table de mixage de nos instruments, et je ne me suis pas reconnue tellement le résultat était bon. C’était très encourageant pour moi pour me lancer dans l’exercice sans restrictions.

*  *  *

– 3 –

Mars 1999 a commencé pour nous avec un démontage en règle d’un nouveau dossier soucoupiste par nos amies de la SARU, Amy et Jessie, avec l’aide d’Ayleen, la copine de Jessica stationnée au Japon : celui de la fameuse histoire de l’Utsuro-Bune. Je me dois de préciser que l’essentiel du démontage provient d’Ayleen Messerschmidt, qui parle couramment japonais et a ses entrées auprès des universitaires du pays du soleil levant.

Comme nous aimions bien le faire à l’époque où elles habitaient toutes les deux à Denver, nous nous sommes réunies un soir de semaine pour un dîner d’échanges chez l’une d’entre nous. Le mercredi 3 mars 1999, c’était Jessica Langtree qui recevait tout le monde chez elle. Son compagnon, l’astronome Conrad McNell, avait proposé un buffet, ce qui nous a permis d’apporter chacun un plat différent. Mention spéciale aux Alvarez qui avaient préparé leur délicieux chili en deux version différentes : avec et sans viande. Naturellement, Amy avait prévu son vatrushka familial, gâteau au fromage typiquement russe.

Pour notre part, Jolene avait apporté son assortiment de pierogis, ses petits raviolis polonais qui partent à toute allure, surtout auprès des enfants (la variété garnie de pomme et de cannelle fait des ravages) et je m’étais consacrée à apporter le plateau de fromages tous français importés, des makhroudh faits suivant la recette de la famille de mon père, des baklavas, recette de ma maman (avec de la poudre d’amande mélangée aux noix et des pistaches pilées, recette libanaise typique selon ma mère) et une bouteille de vin. Sur conseil de notre ami Martin-Georges Peyreblanque, j’avais pris un Côtes du Rhône 1996 qui me paraissait tout à fait correct, et ne dépassait pas les $10 la bouteille.

Jessica avait fait un succotash Alabama-style avec des piments chili et des cacahuètes, et Conrad nous avait gratifié d’un clapshot écossais, purée mélangée de pommes de terre et de navets, agrémenté de ciboulette et de beurre. Plus un bon whisky en apéritif, cela va de soi… Mais c’était le plateau de fromages qui a focalisé toute l’attention. J’avais trouvé chez le fromager habituel de la famille Ben Ahmad à Denver non seulement un assortiment de fromages français importés, mais aussi une production locale que je ne connaissais pas, et que j’ai présentée à l’occasion :

«C’est un fromage au lait cru de brebis qui est préparé non loin d’ici, dans les Four Corners, par une fromagerie tenue par des indiens Navajos. C’est un émigré français qui leur a fourni la recette et une cave pour affiner les meules. Cave qui était l’ancienne mine d’argent qu’il avait exploité jusqu’à épuisement. C’est un fromage bleu fabriqué suivant la recette du Roquefort français, mais entièrement avec des ingrédients locaux. Il m’a fait envie et j’en ai pris un peu, je ne sais pas ce que ça vaut par contre, je le teste avec vous.

— Nous allons voir ça entre amis, commenta Jolene, qui avait ce fromage en ligne de mire depuis que je l’avais sorti du réfrigérateur de notre appartement pour le mettre dans la glacière afin de l’amener sur place. Il doit bien aller avec le vin, par contre.

— Je suis curieux de boire du vin français, je n’y connais rien là-dedans, commenta Conrad. J’ai été très déçu par le vin californien, mais je pense que votre ami français doit nous avoir guidé vers quelque chose de correct.

— Martin nous a dit qu’il conseillait celui-là pour les gens qui veulent découvrir et qui n’y connaissent rien, expliquai-je. J’en ai déjà bu, et je peux vous dire que c’est quelque chose à ne pas manquer… Jessica, pour le sujet du jour, ton histoire de soucoupe volante, tu peux nous la présenter ?

— Bien sûr. Elle vient du Japon, et ma copine de l’Air Force Academy, Ayleen Messerschmidt, a fait un travail de recherche sur son temps libre pour nous fournir des informations précises sur ce dossier, en provenance directe de spécialistes japonais en la matière. Car c’est une histoire qui vient de là-bas.

— Amy me l’a racontée, et ça ressemble plus à un conte qu’à un cas d’ovni, commenta Carlos Alvarez. Et je ne vois pas vraiment en quoi cela est un cas d’ovni.

— C’est justement ce qui est intéressant de voir, comment est-ce que ça diffère des cas d’ovnis habituels que nous démontons à la SARU, poursuivit Jessica. Voici l’histoire : à une date présentée comme étant le 22 février 1803 dans trois textes postérieurs à la date de cet événement, datés respectivement de 1825, 1835 et 1844, tous étant des textes de fiction, dont un dont l’auteur est anonyme, un étrange bateau s’est échoué sur les côtes japonaises à un lieu-dit appelé Harayadori, dans la province d’Hitachi. Pour vous situer, dixit Ayleen, c’est une ancienne province du Japon située à l’endroit où la côte Pacifique de l’île principale, Honshu, change d’orientation en passant de l’est-nord-est au nord. Actuelle préfecture d’Ibaraki pour être plus précise, et donner un point de repère contemporain.

— Toujours aussi méticuleuse ta copine, commenta Amy.

— Cela ne m’étonne pas qu’elle ait fait du droit à l’Air Force Academy, poursuivi Jessica. Donc, on a un bateau mystérieux, en forme de bol avec un couvercle, de trois mètres de haut et cinq de diamètre, qui est repéré en mer par des pêcheurs d’Harayadori. Puis il est remorqué à terre par leurs soins. Il est fabriqué en palissandre, avec une ceinture métallique, et des fenêtres vitrées sur sa partie supérieure. Il contient une jeune femme, dans les 18-20 ans, qui ne ressemble pas du tout à une Japonaise. Elle a la peau rosée et pâle, des cheveux roux avec des extrémités blanches artificielles, des vêtements faits dans des tissus inconnus au Japon. Elle fait moins de cinq pieds de taille, ne comprend pas le japonais, et son bateau est décoré avec des signes illisibles pour les habitants d’Harayadori. Fait étrange, elle garde avec elle une boîte de deux pieds de long qu’elle ne confie à personne. Elle est très courtoise avec les gens puis, faute de mieux, les villageois la remettent dans son bateau et l’abandonnent aux flots. Selon l’un d’entre eux, elle aurait été une princesse étrangère bannie de son pays, et la boîte qu’elle tenait dans ses mains sans la lâcher aurait contenu la tête de son amant. Ce dernier ayant été décapité parce qu’il aurait commis un grave crime dans son pays d’origine. Voilà pour l’histoire.

— Premier point important : appeler cela un cas d’ovni, c’est vraiment tiré par les cheveux, commenta Amy. On a un bateau qui flotte abandonné aux vents et aux courants, pas un véhicule aérien piloté.

— En plus, fis-je remarquer, le bateau en question ne me paraît pas fabriqué dans des matériaux exotiques pour les habitants de ce port de pêche, ou pour le narrateur de cette histoire. Du bois de palissandre, c’était quelque chose que l’on trouvait au Japon en 1803.

— Ayleen précise que les seuls ajouts un tant soi peu exotiques sont les fenêtres vitrées du bateau et la ceinture métallique, indiqua Jessie. De plus, le Japon d’avant 1849 connaissait bien ce type de bateau rond, avec quelques différences des modèles réels : pas fabriqués en palissandre, sans couvercle fermé sur le dessus, ni ceinture métallique. Donc, dès lors, il est possible de retenir l’hypothèse d’un récit fabriqué à façon par des écrivains locaux. Surtout pour l’embarcation, dont la description montre que cette dernière est clairement dérivée d’un modèle de bateau connu dans la région.

— Et les Japonais avaient déjà vu des européens avant l’expédition de l’amiral Peary en 1849, précisa Jolene. Donc, une jeune femme dans les 18-20 ans de type européen, avec des tenues qui ne ressemblaient pas à des tenues nippones locales, c’était quelque chose qui était mentalement possible à imaginer pour un auteur de fiction japonais.

— Je vois quelle est la thèse que tu défends, commentai-je. Quels éléments pointent vers une fabrication locale de ce récit ?

— Premier élément qu’Ayleen tient de son professeur de japonais : ce type de récit, avec un bateau rond et une mystérieuse jeune femme à son bord qui dérive vers les côtes du Japon, est en fait très ancien dans la littérature japonaise. Le premier écrit sur ce schéma est recensé comme datant du septième siècle de notre ère. Donc, ce type de récit n’est pas, non plus, une nouveauté.

— Y a t-il des sources contemporaines, à plus ou moins vingt ans, qui ont pu apporter certains éléments précis au récit ? demanda Conrad. Je pense, entre autres, à la description de la jeune femme.

— Ayleen me signale une source possible pour certains détails, un récit japonais sur la Russie, intitulé Récits de Choses Vues et Entendues de la Russie, d’un auteur du nom de Kanamori Kinken, datant du tournant du xixeme siècle. Récit qui rapporte certains détails précis qui ont été repris dans les trois récits initiaux qui ont élaboré cette histoire. Les détails communs sont, entre autres, la couleur rousse de la chevelure de la jeune femme, rapportée comme étant fréquente chez les femmes russes, quelque chose d’exotique pour les Japonais à l’époque, et le détail de la chevelure, avec les extrémités blanches artificielles, rajoutées sur une chevelure naturelle. Ce dernier point était une pratique courante chez certaines aristocrates russes de l’époque. Clairement, il y a fabrication de cette histoire à partir de récits d’ores et déjà préexistants dans la mythologie japonaise, avec rajout de détails exotiques pris dans un récit de voyage concernant un pays étranger au Japon.

— Qu’en est-il donc des trois sources initiales de ce récit-là ? demanda Carlos. Je pense qu’elles n’étaient pas présentées comme des reportages, comme on en a aujourd’hui dans Times Magazine par exemple.

— C’est exact, poursuivit Jessica. Toujours selon Ayleen, le premier document qui fait état de ce récit est un ouvrage de fiction, intitulé Récit du Jardin de Lapin, par l’écrivain de fiction japonais Kyokutei Bakin, un romancier très réputé de l’époque Edo. Ce récit date de 1825. Comme on ne copie que les gens de talent, un second ouvrage, anonyme, qui a pour titre Journaux et Histoires de Naufragés reprend ce conte en 1835, sous une forme moins détaillée. En 1844, un troisième auteur, Nagahashi Matajiro, reprend ce récit, avec quelques variantes personnelles, dans son ouvrage La Poussière de l’Abricot. Trois auteurs, tous explicitement de fiction.

— Je vais me faire l’avocat du diable, propose Conrad. Il y aurait peut-être eu des événements réels qui auraient pu inspirer le premier auteur du récit, Kyokutei Bakin, pour fabriquer cette histoire en l’arrangeant à sa façon. Est-ce qu’il y a eu des enquêtes de terrains faites pour s’assurer de la réalité, totale ou partielle, des faits rapportés ?

— Oui, plusieurs, et cela dès 1844, date de publication du troisième récit, indiqua Jessica. Les enquêtes historiques de 1844, 1925 et 1962 sur cette histoire ont toutes abouti à la même conclusion : histoire de pure fiction. Ayleen nous rajoute même un élément intéressant : le lieu-dit où le village de pêcheurs du récit se trouve, Harayadori, n’a jamais existé. La province d’Hitachi avait été sérieusement cartographiée par le seigneur local dès la fin du xviiieme siècle. Des cartes la représentant à cette époque sont disponibles, et elles sont très précises. Ayleen nous a envoyé des photos qu’elle a prises de l’une d’entre elle, datée de 1798, de toute la côte la région en question, à comparer avec une carte topographique du Japon actuelle qu’elle nous a mise dans le même courrier. Aucun lieu-dit, village ou agglomération du nom d’Harayadori ne figure sur aucune de ces cartes. Ayleen me confirme qu’il en est de même pour des cartes actualisées postérieures qu’elle a pu consulter, datées de 1806, 1814 et 1822. Et, pour conclure, l’absence habituelle du moindre élément matériel, et du moindre témoignage sur cette histoire en dehors des récits clairement de fiction à l’appui de ce cas font qu’il est à classer comme mythe avec un score de 5 sur 5.»

Les récits de Bâle et Nuremberg, précédemment étudiés, avaient obtenu le score de 4 sur 5 parce qu’il avaient pu être basés sur des faits réels fortement interprétés, pour vous donner un élément de comparaison. Le récit de l’Usturo-Bune avait donc bénéficié de cette manie de certains ufologistes des années 1970-1980. Manie qui consistait à prendre des documents historiques dont la fiabilité, en tant que rapport de faits réels, était soit douteuse, soit nulle, puis à extrapoler des histoires de soucoupes volantes, ou flottante en pareil cas, allant dans le sens d’une interprétation ufologique de l’histoire originale. Même avec une interprétation très fortement tirée par les cheveux, dans le cas présent.

Le récit de l’Utsuro-Bune était un formidable cas d’utilisation ufologique d’une récit à lointaine base mythologique dans une culture bien précise. Cas d’autant plus intéressant qu’il était déjà, en 1999, bien documenté dans ce sens. Et qu’il intéressait les folkoristes par sa richesse narrative, ainsi que toute la documentation disponible sur ce sujet. L’employer comme cas soucoupiste était en réduire considérablement la portée scientifique. Surtout que, si on examinait l’ensemble du dossier, il n’y avait AUCUNE raison de procéder ainsi. Sauf pour fabriquer une histoire de soucoupe facile à vendre…

Cette soirée avait été passionnante, et pas seulement à cause de ce qu’il y avait au buffet. Le lendemain, c’était un autre sujet qui allait être développé, et cela de façon tout à fait fortuite. Nous avions reçu une demande de notre ami, le pasteur Oakley, pour venir jouer à une manifestation de charité lors de l’ouverture d’un centre pour animaux abandonnés dans sa paroisse. Nous avions pensé y aller en compagnie de tout le groupe mais les Grangers n’étaient pas disponibles pour cause de visite familiale. Nous n’avons pas sollicité Lilly, notre bassiste, et il nous fallait trouver rapidement des idées de numéros musicaux.

Jolene, qui a indiscutablement un talent musical considérable, m’a suggéré de faire avec elle un duo guitare/voix dans le genre de ce que faisaient Simon et Garfunkel. Nous avons sélectionné à la hâte quelques titres que nous jouions avec les Dead Horses Floggers pour une interprétation minimaliste. Cela comprenait un titre à synthés que j’aime bien, Tainted Love par Soft Cell en 1980, reprise d’un titre de 1964 par Gloria Jones. Jolene a pris sa Gretsch pour avoir un son bluesy et son accompagnement me posait question :

«Chérie, ça ne fait pas trop ZZ Top ce que tu me fais ? Je trouve que ça sonne un peu comme le riff d’intro de La Grange.

— Ah, je n’y avais pas pensé… Je ne connais pas la tonalité du tube de ZZ Top, mais c’est vrai que le rythme est comparable. C’est du hard blues dans un cas comme dans l’autre. Et ma Gretsch y est pour quelque chose… Tu veux que je change ça ?

— Oh, non, on va essayer comme ça. Ça sonne bien, et je n’ai aucun mal pour placer ma voix… Excuse-moi, le téléphone sonne, tu attends un appel ?

— Non, c’est peut-être l’USCG, j’y vais… Jolene Wisniewski bonsoir… Ah, c’est toi Linda ?… Non, quelques titres répétés entre Aïcha et moi, nous devons jouer au débotté pour l’inauguration d’un centre pour animaux abandonnés… Oui, le pasteur qu’on connaît, des titres en duo, à la guitare et au chant, Aïcha et moi, le reste du groupe ne peut pas venir, du moins les Grangers mari et épouse. Nous n’avons pas demandé à Lilly, notre bassiste, mais sans les autres, pas la peine de la déranger… Sept heures, mais nous partons à huit, faudra qu’il passe en coup de vent parce qu’on est toujours pressées le matin, Aïcha et moi… D’accord, je le lui dis, bonsoir Linda !… Tu as le bonjour de Linda Patterson, c’était pour te dire que Martin passerait demain matin après sa garde pour te remettre quelque chose en rapport avec un sujet sur lequel tu enquêtes. Il a reçu un document récemment et il a fini de le traduire.»

Le lendemain, Martin-Georges Peyreblanque est venu m’apporter le document en question au petit-déjeuner, après avoir fini sa garde de nuit à l’hôpital, alors que nous allions commencer notre journée de travail, Jolene et moi. Il avait pu retrouver, par ses connaissances du temps d’avant la chute du mur de Berlin, un document mis en avant par les radiophobes qui veulent prouver coûte que coûte la nocivité des fours à micro-ondes. Il nous en a expliqué la teneur :

«C’est un document authentique de l’Académie des Sciences de la défunte URSS qui parle bien d’ondes radio entre 2 et 5 Ghz, et de leurs risques sur la santé. Seul problème, il traite du cas pratique de leur utilisation dans les installations radar, avec des puissances d’émission de plusieurs dizaines, voire centaines de kilowatts à l’air libre… La même différence avec un four à micro-ondes que celle qui existe entre un lance-flammes et une allumette.

— C’est transposable, point de vue radar, avec ce qu’on a ici, aux USA ?

— Ce sont des fréquences employées couramment pour des radars de marine et d’aviation, précisa Jolene. Je connais les précautions et les risques pour ces installations sur des navires : essentiellement brûlures dues au faisceau, et risques d’aggravations avec des arcs électriques qui se forment sur, par exemple, les plombages dentaires. Il n’y a rien de bien extraordinaire là-dedans.

— Sur des cas d’exposition chronique à des puissances moyennes, essentiellement pour des personnes stationnant plusieurs heures par jour dans les lobes d’émission secondaires, il y a bien des cas avérés de cancers, selon les études épidémiologiques rapportées dans ce document, précisa Martin. Mais là, encore une fois, on parle de puissances rayonnées à l’air libre considérables, sur des durées se chiffrant en milliers d’heures. Pas de cinq minutes de cuisson à 900 watts maxi dans une enceinte close…»

Ce matin-là, notre ami nous a rappelé qu’il n’y a rien de pire en matière de désinformation que les données scientifiques véritables récupérées puis interprétées de travers par des gens qui n’y connaissent rien. Après qu’il m’ait confirmé que le fait que les fours à micro-ondes étaient interdits de vente en URSS était un mythe (il en avait vu en vente lors d’un de ses voyages à Moscou en 1987 dans le magasin où il avait acheté son samovar(1)), il m’a remis une copie du document original, obtenu par son amie Renate, journaliste scientifique à Berlin, ainsi que la traduction qu’il avait faite. La source (involontaire) de nombreuses stupidités sur ce sujet était désormais entre mes mains pour analyse.

(1) Pour ma part, j’ai vu ce type d’article, de fabrication soviétique, en vente à Budapest, en Hongrie, en juillet 1989. O. G.

Quand vous étudiez de près les idioties basées sur des notions d’apparence scientifique, vous pouvez les répartir sommairement en deux catégories : celles qui sont basées sur des données scientifiques réelles, mais mal comprises, mal interprétées, ou, tout simplement, distordues pour rentrer dans le cadre des préconception de l’auteur de l’histoire fantastique/théorie de la conspiration/pure idiotie qu’il veut vendre, soit fabriquées de toutes pièces à partir de notions scientifiques plaquées de travers sur un récit de fiction plus ou moins fantastique visant à le faire passer pour réel.

La première catégorie reprend essentiellement des objets technologiques du quotidien –de la puce RFID de votre carte de transport à l’avion de ligne– auquel des propriétés extravagantes sont prêtées par des gens qui n’ont pas pris le temps de comprendre les fondements scientifiques et techniques de l’objet. Et, surtout, ses limitations. Non, vous ne pouvez pas lire une puce RFID à un quart de mile de distance avec une antenne de talkie-walkie. Oui, passé un pied de distance, la puce est illisible avec du matériel conventionnel, et demande des moyens matériels démesurés pour être lue.

Le vendredi soir, 5 mars 1999, nous étions allées faire nos courses dans notre supermarché habituel à Conway Hill et, alors qu’il y avait une queue conséquente à la caisse, comme d’habitude, j’ai remarqué dans le présentoir de la presse tabloïd une de ces revues sur le paranormal écrite au kilomètre, et qui reprenait les poncifs habituels des théories de la conspiration, histoires de fantômes et autres légendes urbaines. Ce genre de revue est intéressante car elle permet de voir quelles sont les tendances qui marchent dans l’actualité du domaine du paranormal.

En cette fin d’hiver 1999, ce qui fonctionnait bien, c’était le mythe des chemtrails ; Ce dernier est une pure invention de la CIA dans le cadre d’une opération de désinformation expérimentale, Toxic Alchemy Airtight(2). Les âneries sur l’explosion en vol du Boeing 747 du vol 800 de la TWA fonctionnaient toujours aussi bien, mais commençaient quand même par avoir du plomb dans l’aile, Roswell et ses développements faisait toujours recette, tout en tournant vers la théorie de la conspiration. Spoiler : cette conspiration n’existe pas.

(2) Voir dans la collection “Les enquêtes de “Rational Thinking” la nouvelle intitulée “Le Crime de la Géométrie”, ainsi que “Roswell : Rien” dans la série SARU.

Si le gouvernement avait été impliqué de quelque manière que ce soit dans une telle conspiration, il est impossible qu’un incapable ou un idiot quelconque figurant dans la chaîne de commandement n’ait pas réussi à tout rendre public par accident depuis 1948. C’est ce qu’un ami a récemment appelé le facteur de gestion à deux balles. Tout système technocratique hiérarchisée d’une certaine ampleur, public comme privé, finit obligatoirement par commettre des erreurs énormes du fait le l’hétérogénéité inévitable des compétences de gens qui le composent. En clair, plus il y a de gens dans un système, et plus il y a de nuls qui peuvent commettre une erreur. Erreurs qui sont toujours rendues publiques contre la volonté dudit système, et se retournent contre lui.

De ce fait, maintenir secrète l’existence d’une conspiration quelconque de la part d’une administration qui l’a organisée, et dont un nombre non nul de cadres sont inévitablement des incapables placés à des postes clefs pour plusieurs raisons (j’en connais à l’EPA où je travaille) est techniquement impossible. Soit les nuls en question la feraient capoter du fait de leur ineptie personnelle, soit ils la révéleraient par accident. Ne jamais attribuer à la malveillance ce qui s’explique très bien par l’incompétence. Même le 11 septembre 2001. SURTOUT le 11 septembre 2001…

En attendant, dans la file d’attente à la caisse de notre supermarché habituel, un coup d’œil sur les titres nous informait des idioties paranormales à la mode. Le Triangle des Bermudes, après avoir fait un retour trois ans plus tôt(3), se maintenait toujours, la tentative à la même époque de ressusciter le fantôme du vol 401 avait fait un flop (la compagnie impliqué avait fait faillite en 1991, et le type d’avion “hanté” qu’elle utilisait, le Lockheed L-1011 Tristar, n’était plus en service qu’à quelques exemplaires proches de la fin de leur vie active), mais d’autres sujets venaient sur le tapis.

(3) Voir “Le Crime de la Géométrie” et “La Géométrie de l’Innocence”, dans les séries “Les Enquêtes de “Rational Thinking” et SARU.

Les idioties sur les Illuminatis, Bohemian Cove (et non Rhapsody, ne pas confondre maîtres du monde et Reine), le groupe de Bilderberg et le Nouvel Ordre Mondial prenaient de l’ampleur. Le bogue de l’an 2000 vivait ses derniers mois à travers des titres aussi anxiogènes que faux, et un nouvel épouvantail venait d’apparaître. Je l’ai découvert ce mois-ci avec un titre spectaculaire à la une du magazine du paranormal vendu dans mon supermarché habituel :

HAARP : LA NOUVELLE ARME CLIMATIQUE DU PENTAGONE

J’ai vaguement vu une série de ce qui me paraissait être des antennes de radio derrière une clôture en grillage de sécurité, et j’ai noté le sigle de l’objet afin de demander à Jessica de quoi il en retournait. Jolene m’a dit que c’était sûrement encore une stupidité du genre de celle du Philadelphia Experiment, qui n’a jamais existé.

Ce week-end, nous avions été retenues pour des sessions de jazz avec le célèbre pianiste Semyon Polodenko. Il avait besoin d’une guitariste et d’un clavier électronique pour sa dernière session, et nous avions répondu présent, Jolene et moi. Ma compagne avait un projet d’entreprise en cours, et elle économisait ce qu’elle pouvait pour constituer le capital. Quand à moi, je grattais tout ce que je pouvais pour pouvoir me payer mon master de chimie en cours du soir. Mon employeur avait accepté de m’accorder un prêt d’études, et je devais le compléter par mon épargne et un autre prêt à ma banque. Deux ans, $50K à sortir, mais c’était tenable.

En attendant, outre pouvoir jouer en compagnie de cette référence du jazz qu’est Semyon Polodenko, irlandais comme son nom ne l’indique pas. J’ai revu Wallace Polodenko, l’ingénieur du son avec qui j’avais échangé le soir où j’étais allée chercher Jolene à sa session, et où j’ai pu jouer d’un magnifique Bösendorfer 214. Entre deux prises, j’ai pu discuter avec Wallace. Jolene avait apporté toutes ses guitares, et Semyon Polodenko avait besoin qu’elle joue des extraits sur chacune d’entre elle afin de choisir laquelle sonnerait le mieux pour son prochain morceau. J’ai remarqué au passage que Tobias McKendrick, le bassiste, qui était à la basse électrique ce soir-là, avait un ampli Roland Jazz Chorus comme ma compagne. Wallace Polodenko a répondu avec une franchise et une simplicité agréable à toutes mes questions :

«C’est bien que tu fasse un démontage en règle de toutes les bêtises, pour rester poli, que j’entends sur la hifi. Ce ne sont pas les idioties qui manquent dans ce domaine. On commence par quoi ?

— Les compact-discs et le son digital. C’est moins bon que l’analogique, à ce qu’il paraît.

— La réponse à ce point précis tient en un seul mot, qui s’écrit F-O-U-T-A-I-S-E-S… Le but de la hifi, ça a toujours été de reproduire le son le plus exact possible par rapport à l’original, et le numérique y est arrivé. Aujourd’hui, quasiment tout le monde bosse en numérique dans le milieu des studios professionnels. Presque plus personne n’enregistre en analogique, et on est même en train de passer progressivement de l’enregistrement sur bande magnétique à celui sur disques durs grâce au numérique. C’est encore cher, mais les prix vont baisser, les capacités augmenter, et je doute fort que, dans cinq ans, il y ait encore des studios avec un enregistreur comme celui-ci. C’est un 32 pistes 100% numérique fabriqué par Ampex, pour te situer.

— Et d’où vient cette légende urbaine, appelons les choses par leur nom.

— C’est bien une légende urbaine, je te le confirme. Tu es un peu matheuse, non ?

— Plutôt… Je suis laborantine de profession, c’est indispensable des notions de maths pour mon métier.

— Ça va faciliter l’explication. Ce que l’oreille humaine peut entendre comme son, c’est réparti sur des fréquences entre 50 et 20 000 Hertz. Tu reproduis à l’identique cette plage de fréquences sans distorsion, tu as le même son que celui que tu aurais entendu si tu avais été dans le studio, ou au concert suivant les œuvres reproduites. Et là, interviennent deux personnes qui nous veulent du bien : monsieur Claude Shannon et monsieur Harry Nyquist. Tous les deux mathématiciens et ingénieurs en électronique. Le théorème qui porte leur nom explique que, pour reproduite de façon exacte une fréquence donnée dans un système numérique, il faut l’échantillonner au double de sa valeur. Donc, pour un CD, en prenant la fréquence maximale de 20 kHz, il faudrait l’échantillonner à 40 kHz. Dans la pratique, on monte plus haut, à 22,05 kHz d’enregistré à cause du fait, entre autres, que l’on ne peut pas couper net les sons à 20 kHz avec un filtre passe-bas, et qu’il faut une plage de transition où les sons supérieurs à 20 kHz sont atténués progressivement.

— Je connais, je suis aussi radio-amateur en cours de formation, et j’ai des notions sur les fréquences et leur filtrage. Donc, à 44,1 kHz, on coupe le son 44 100 fois par seconde pour avoir une reproduction exacte du son enregistré. Le théorème de Shannon-Nyquist nous le garantit. Donc, on a un son exact de cette façon.

— Tout à fait. Et, très important, sans correction aucune dans la plage de fréquences enregistrées. Le son brut enregistré par un système numérique est exact, dans le sens où il ne nécessite aucune correction par la suite pour obtenir une restitution fidèle de ce qui a été enregistré.

— Pourtant, il y en a qui disent que le son du disque vinyle est exact dans le sens où c’est une courbe qu’il reproduit, et pas une série de paliers, comme le CD. Paliers dus à la nature numérique du signal reproduit. Qui sont des niveaux de puissance selon eux, et pas des courbes sonores bien lisses.

— C’est à cela que l’on reconnaît un ignare dans les milieux professionnels, c’est quand il te sort une stupidité dans ce genre. Les ingénieurs qui ont conçu le CD ne sont pas des idiots, et ils ont commencé par concevoir des convertisseurs numérique/analogique qui sortent de belles sinusoïdales bien lisses avant de commercialiser leurs appareils. Les paliers, c’est la représentation de la façon dont le son est reconstitué à partir du signal numérique. Mais, une fois reconstitué de cette façon, les circuits électroniques des lecteurs de médias numériques en font une courbe analogique bien lisse, la même jolie sinusoïdale que celle des disques vinyles, le bruit de fond, les corrections du signal à l’enregistrement et les parasites à la lecture en moins, et la dynamique du signal en plus.

— Et cette histoire de son numérique qui serait soi-disant moins chaud, moins agréable que le son analogique, et autres adjectifs du même genre ?

— Mêmes considérations. Le son numérique est exact, il n’a pas besoin d’être corrigé à l’enregistrement, il a un rapport signal/bruit de plus de 100 décibels.

— La différence entre le bruit de fond et la musique “utile”, le rapport signal/bruit.

— C’est cela même. Un excellent système analogique arrive péniblement à 75 décibels de rapport signal/bruit. L’échelle en décibels étant logarithmique, 25 décibels de différence, c’est plus de huit fois plus en faveur du son numérique.

— C’est pour cela qu’on avait toujours ce que Jolene appelle un bruit de friteuse en fond quand on écoutait un disque vinyle, bruit qui n’existe pas avec un CD.

— Le rapport signal/bruit, plus le fait que la lecture d’un vinyle est mécanique. Et il y a aussi la réponse en fréquence. Ce qu’oublient de dire –ou ne savent tout simplement pas– les inconditionnels du son analogique, c’est que le son d’un disque vinyle est très fortement corrigé en fréquences au mastering, du fait des limitations du média. Pour résumer, avec un disque vinyle, son microsillon reproduit trop les fréquences graves, et pas assez les fréquences aigües, en termes de puissance du signal. Pour pouvoir à la fois augmenter la durée de musique enregistrée sur un microsillon, en ayant des sillons plus fins, et donc plus denses, et pour augmenter la qualité, le signal reproduit sur un disque vinyle doit d’abord être égalisé en entrée en atténuant les fréquences graves et en amplifiant les fréquences aigües. Et, à l’écoute, il faut faire l’opération inverse pour avoir un signal correct : atténuer les aigües et amplifier les basses.

— Donc, en corrigeant deux fois le signal, on perd obligatoirement de la qualité par rapport au master obtenu en sortie de studio ?

— Tout à fait. De plus, comme les fréquences basses sont amplifiées, le bruit mécanique de lecture du disque sur la platine l’est aussi. C’est le fameux bruit de friteuse, que j’appelle plutôt un ronflement, qui est audible lors de l’écoute. Non seulement le signal n’est pas exact vu qu’il a été égalisé deux fois, à l’enregistrement et à la lecture, avec les pertes inévitables que cela implique, mais il a un rapport signal/bruit moindre. Tout cela n’existe pas avec le CD, avec lequel on obtient un signal exact sans correction des fréquences au mastering comme à la restitution, sans la moindre égalisation. La fameuse coloration du son du vinyle est en fait le résultat d’un compromis technique fait pour avoir un son correct au détriment d’un son exact. L’aimer ou pas, c’est de la subjectivité, mais cela n’empêche pas que le son numérique a enterré l’analogique du fait de sa qualité, due à son exactitude à la restitution.

— Il y a pourtant, selon ces gens, des CD avec un son qui est mauvais par rapport au son analogique.

— C’est vrai, mais la technologie n’y est pour rien. Au début du CD, tu avais des enregistrements qui ont été faits avec des corrections de fréquence qui n’avaient pas lieu d’être, les ingénieurs du son de l’époque n’ayant pas encore l’habitude du média. D’où le fait que certains albums de cette époque avaient un son criard, artificiel, pas du tout agréable. Depuis 1980, on a eu quasiment vingt ans pour apprendre à faire de bons masters numériques, et ce genre de bévue n’existe plus. Par contre, il y a une tendance actuelle nuisible, mais que l’on voit essentiellement dans la variété, c’est ce qu’on appelle la loudness war. Pour des raisons purement commerciales, sur certains albums, tous les sons sont égalisés au plus haut volume possible, afin que l’album ainsi produit puisse être écouté dans des conditions non optimales. Par exemple, sur des autoradios ou des baladeurs, avec un arrière-plan sonore très bruyant. Cela donne de jolies merdes, sans saveur, et sans subtilité, où tout est écrasé au même niveau sonore. Par chance, nous n’avons pas cela dans le jazz.

— Et le classique aussi. Je suis pianiste classique de formation, et je connais des musiciens classique qui ont fait carrière dans le métier.

— Et tu n’as pas fait comme eux ?

— Mmmm… Histoire familiale, je voulais partir de chez moi vite à 18 ans parce que vivre chez papa-maman me pesait. J’ai fait un Bachelor of Arts en chimie parce que la matière m’intéressait, et que ça me permettait de m’en aller du foyer familial à vingt ans avec un métier qui paye bien. Jolene est restée chez ses parents à Portland quasiment jusqu’à 24 ans avec ses études de droit et de théologie, je serais devenue dingue avant d’arriver à cette échéance.

— Vous n’êtes pas des musiciennes professionnelles. Je veux dire : au sens où vous vivez de ça.

— Non. Jolene travaille comme cadre juridique pour l’entreprise qui fait Medicare et Medicaid pour le Colorado. Elle a décroché un doctorat en droit civil en cours du soir en parallèle de son travail, et je vais faire pareil pour la chimie. C’est pour payer nos études et des à-côtés que l’on est musiciennes de session quand on a le temps.

— J’ai cru comprendre que vous étiez dans l’armée toutes les deux.

— Oui. Army National Guard pour moi, et US Coast Guard Reserve pour Jolene. Elle est du Maine, c’est de son état natal qu’elle tient sa vocation. Elle, par contre, elle n’a jamais voulu faire de la musique autrement que pour ses loisirs. Nous jouons dans un groupe amateur, c’est comme cela que nous nous sommes connues…»

Semyon Polodenko a alors demandé à ce qu’on fasse une pause pour le thé, et nous avons arrêté la session. J’avais soigneusement noté les données techniques que Wallace m’avait communiquées, et je n’avais plus qu’à les mettre en forme pour mon article de Rational Thinking.

J’ai repris ma conversation avec Wallace alors que les musiciens faisaient des répétitions sur un morceau sur lequel Semyon Polodenko n’arrivait pas à trouver une bonne phrase musicale. Comme c’est un grand musicien, il a soigneusement décidé de tester toutes les combinaisons que ses autres musiciens, Jolene incluse, lui soumettaient. Et c’est ainsi que j’ai vu sous mes yeux un morceau de jazz prendre forme, chaque musicien lançant une idée, que les autres lui renvoyaient à leur manière, avant que d’autres idées n’apparaissent, soient testées et intégrées. Au final, Semyon Polodenko n’est pas arrivé au morceau qu’il avait prévu de jouer, mais à quelque chose de totalement différent. Pendant ce temps-là, j’ai poursuivi mon interview de son fils, Wallace Polodenko :

«Le second grand point dont j’entends parler dans la hifi, c’est toutes ces histoires d’amplificateurs à tubes. Jolene m’a expliqué que pour les guitares, c’était utile parce que ça permettait de jouer à la limite de la saturation sans avoir le son qui se coupe d’un coup quand l’ampli est saturé, contrairement aux amplis à transistors, comme le sien. Par contre, pour les amplis hifi, à part si on branche une Stratocaster dessus, je ne vois pas l’utilité.

— Moi non plus, du moins pour les utilisateurs de ces engins qui veulent s’en servir pour autre chose que de régler leurs problèmes d’ego. Les amplificateurs à tubes, hors instruments de musique, on les emploie en milieu pro sur certains préamplis de micros. Typiquement sur des micros qui doivent enregistrer des instruments susceptibles de produire de fortes saturations, comme des percussions ou certains instruments à vent. Parfois sur des voix, avec des chanteurs qui ont du coffre et peuvent saturer le micro facilement. Les cas typiques sont, liste non exhaustive, Ray Charles, Freddie Mercury, Joe Cocker, Bruce Springsteen ou, chez les dames, Aretha Franklin, Janis Joplin ou Patti Smith. Pour la hifi, cela tient du snobisme aujourd’hui, mais, à une époque, cela avait un sens.

— Tiens donc ?

— Quand on a massivement employé des amplificateurs à transistors dans les années 1960, il est apparu que certains modèles rajoutaient des sons parasites, sous la forme d’harmoniques non souhaitées, dans le son restitué. Par exemple, avec un la à 440 Hz, ils rajoutaient un autre son à 880 Hz, plus un autre à 1 760 Hz, et un autre à 3 520 Hz, harmoniques multiples de 440 Hz, le son de base, et qui n’étaient pas présentes sur la source d’origine. Sans parler du fait qu’il y avait aussi de la distorsion qui était rajoutée en plus par la même occasion. Le la à 440 Hz était reproduit par un son entre, mettons, 400 et 500 Hz, parfaitement variable et totalement imprévisible. Fait qui n’existait pas avec les amplificateurs à lampes électroniques, autre noms des amplificateurs à tubes, des années 1950.

— Et ce problème a été réglé ?

— Oui, avec une technique que l’on appelle le contre-signal (negative feedback). Cela consiste à corriger le signal d’entrée dans le transistor en prenant une partie du signal de sortie et en le renvoyant à l’entrée, pour le superposer au signal d’entrée pur. La quantité de signal en retour nécessaire est calculée par des formules mathématiques dédiées et, en envoyant la bonne quantité de contre-signal à l’entrée du transistor, le problème des harmoniques et de la distorsion est réglé. C’est devenu une chose du passé à partir du milieu des années 1960, quand les ingénieurs ont trouvé les bonnes formules de calcul pour fabriquer et envoyer le contre-signal là où il fallait, et qu’elles ont été industrialisées en masse. Dès lors, du fait de sa fiabilité et de sa moindre consommation d’énergie, le transistor a remplacé le tube électronique dans tout le matériel de studio. J’ai vu les dernières consoles de studio à tubes, qui dataient des années 1960, dans certains studios qui les utilisaient encore pour des raisons d’amortissement comptable au début de ma carrière, il y a quinze ans. Elles ont toutes été remplacées avant la décennie actuelle, et plus personne n’utilise de matériel d’enregistrement et de mixage à tubes. Et dès le début des années 1970, le matériel à transistors a remplacé massivement le matériel à tubes dans les studios d’enregistrement, au fur à mesure des amortissements comptables, ou quand le propriétaire du studio avait les moyens d’investir dans du nouveau matériel.

— Et donc, pour la hifi, ça donne quoi ? Les partisans de ce type de matériel disent qu’il restitue un son différent de celui des amplificateurs à transistors.

— J’en ai écouté des amplis hifi à tubes, et je n’ai pas noté de différence notable par rapport à des amplis à transistors corrects. S’il y en a une, c’est sûrement dans la tête des gens qui achètent ce matériel. À des prix conséquents, bien évidemment… Hors cas spéciaux, que j’ai énumérés, les amplis à tubes, c’est une technologie obsolète. C’est comme une compagnie aérienne qui voudrait faire voler aujourd’hui des Lockheed Constellation à moteurs à piston des années 1950 au lieu d’employer des avions à réaction. On peut très bien fabriquer aujourd’hui un appareil de ce type, et même mieux que dans les années 1950 sur plusieurs points, comme les instruments de navigation plus fiables et plus moderne avec le GPS, l’usinage plus précis des pièces avec du matériel à commande numérique, voire l’emploi d’injection électronique pour les moteurs, au lieu des carburateurs d’époque. On peut faire voler ce genre d’avion remis à jour mais la technologie des moteurs à piston de forte puissance n’a plus d’intérêt par rapport à celle des avions à réaction en termes de vitesse et de confort, sans parler des coûts d’exploitation. Ma belle-sœur est ingénieur chez Lockheed Martin, c’est pour cela que j’ai choisi cet exemple.

— Donc, les amplis à tubes : snobisme, plus aucun intérêt, ni différence qualitative, par rapport à ceux à transistors depuis, disons, 1970.

— Voilà, bon résumé…

— Si on a le temps, un dernier point. Les amateurs de soi-disant hifi de haut niveau font une obsession particulière sur les câbles. Ils prennent des câbles spéciaux à caractéristiques soi-disant de très haute volée, pour avoir une restitution du son au top niveau.

— Ce qui est au top niveau, c’est le prix qui payent. Pour la hifi chez soi, le plus simple, c’est de prendre du câble électrique ordinaire utilisé pour fabriquer des rallonges de machine à laver, de calibre 14 ou 18 AWG (1 ou 2mm² de section) à $1 les dix pieds. C’est suffisant, la seule précaution à prendre avec, c’est de câbler ses enceintes avec des brins de même longueur de chaque côté. Le reste, c’est du vent.

— Comme le double câblage, une paire pour les haut-parleurs de basse et médium, une autre pour ceux d’aigus ?

— Idiotie aussi. Que le signal soit séparé à l’ampli ou au niveau des enceintes, ça ne change rien. D’autant plus que les circuits des haut-parleurs ne partagent pas le signal à la hache à partir d’une fréquence précise : chaque tranche de fréquence voit ses marges réparties entre les deux hauts-parleurs adjacents en fréquence pour éviter d’avoir des pics ou des pertes de son aux fréquences de coupure, par exemple, entre un haut-parleur de médium et un d’aigus. La liste des stupidités que j’ai vues dans ce domaine suffirait à remplir un roman. Ah, je crois qu’on a quelque chose.

— Wallace, ça y est, on tient quelque chose, tu peux lancer le magnéto !

— Je suis prêt papa, dès que tu as le rouge, tu peux jouer.»

Ce jour-là, un article de Rational Thinking a vu le jour, ainsi que le standard de jazz Mountainside Jumpin’ Ballad. Semyon Polodenko, n’ayant plus rien à prouver, a pris le nom et les adresses de tout le monde discrètement, et a crédité tous les musiciens présents comme auteurs du morceau. C’est pour cela que, de temps à autre, nous recevons un chèque de droits d’auteur au nom de Jolene en provenance du représentant aux USA de la société de gestion des droits d’auteur irlandaise à laquelle Semyon Polodenko est affilié…

Le lundi suivant, 8 mars 1999, j’ai repris mon travail, ainsi que mon enquête sur le fameux bogue de l’an 2000. Il était convenu que je passe voir Jolene à son travail pour discuter avec son informaticien maison, Carsten McEvans, sur le sujet. C’était plus pour avoir un avis général sur la question avant de mener des enquêtes spécifiques qu’autre chose, car il avait déjà pris de l’avance, et potentiellement réglé le problème à son niveau. Et, comme il a pu me le confier, ce n’était pas quelque chose d’inattendu, ni de laissé sans solution, par l’industrie.

Je suis passé le voir après le travail vers 18 heures à Western Insurance and Savings. Il avait des tests de fonctionnement d’un nouveau serveur à effectuer avant mise en service, et il avait pris l’aide d’une vacataire pour cela, Chantelle Baker, la petite afro-américaine qui a été embauchée par la suite par Jolene quand ma compagne a ouvert son entreprise en 2002. Chantelle terminait son master de micro-électronique appliquée en cette année 1999, et elle n’avait pas encore de travail stable pour payer ses factures.

Je l’ai retrouvée avec Carsten dans la salle informatique. Le concierge à l’entrée avait été prévenu de ma visite, et il me connaissait bien pour m’avoir déjà vue plusieurs fois, tout l’avantage d’un être humain par rapport à un système de portier électronique… J’ai retrouvé Chantelle et Carsten dans la salle informatique de Western Insurance and Savings où ils se livraient à des tests de fonctionnement sur un nouveau système qui avait été installé, une nouveauté à l’époque pour les entreprises, ce que Carsten m’a expliqué en détail :

«C’est un serveur de courrier électronique qui permettra, dès la semaine prochaine, à tous les employés de Western Insurance and Savings de communiquer à titre professionnel, aussi bien entre eux dans l’entreprise qu’à l’extérieur, via Internet. Je l’installe maintenant en plus du matériel que l’on a ici non seulement pour le service de messagerie électronique, mais aussi comme test en grandeur réelle du système d’exploitation que je vais utiliser à l’avenir pour la future architecture qui va remplacer celle qui est en place à l’heure actuelle en 2001.

— Un rapport avec le bogue de l’an 2000 ? ai-je demandé.

— Non, répondit Carsten, simplement le fait que l’IBM AS/400 que l’on emploie encore pour certains services atteindra sa limite d’amortissement, et devra être remplacé. J’ai prévu de limiter le nombre de machines à six au final dans la nouvelle configuration. Un serveur pour les applications internes, deux autres pour tout ce qui est bases de données Medicare/Medicaid, dédoublés pour la redondance par sécurité, deux serveurs passerelle internet pour avoir aussi de la redondance à ce niveau-là, et ce serveur pour les courriels du personnel. La puissance du matériel permet désormais de limiter le nombre de machines par rapport à la configuration actuelle, et notre AS/400 est désormais un dinosaure.

— Tout était dessus, et il en reste qui n’a pas migré, précisa Chantelle. Par contre, Carsten, tu n’as pas dit que tu vas récupérer les HP 9000 pour le stockage des données.

— C’est exact, les six HP 9000 qui se répartissent le travail entre Medicare/Medicaid avec redondance, et la passerelle pour les données, vont être reclassés en système de stockage de données en réseau que l’on appelle NAS, Network Attached Storage (Stockage Lié en Réseau) C’est une sécurité de plus pour les données… Naturellement, tout ce joli monde est sur des systèmes d’exploitation de type Unix, qui ne sont pas sensibles au bogue de l’an 2000 parce qu’ils comptent les dates de façon différente.

— Je sais, répondis-je, en prenant comme point de départ le 1 janvier 1970, et en comptant toutes les secondes à partir de cette date. Et c’est un système Unix que tu utilises sur le nouveau serveur de messagerie électronique ?

— Oui, il s’appelle Debian Linux. C’est un Unix qui a été développé à l’origine pour les processeurs x86, ceux des PC de tous les jours. Par rapport à un Unix propriétaire, comme le HP-UX des serveurs Medicaire et Medicaid actuels, son intérêt est à la fois d’être employable sur une plate-forme moins chère, car produite en très grande série, comme la x86, ne pas nécessiter l’achat d’une licence et ne pas être lié à un constructeur précis, comme l’HP-UX, ainsi que l’OS/400 de notre IBM local…»

Jolene a frappé à la porte à ce moment-là. Elle m’avait dit qu’elle terminait un dossier important qui devait passer en contentieux dans la semaine, et qu’elle me rejoindrait en salle informatique. Elle s’est jointe à nous pour la suite de l’entretien :

«Bonsoir chérie, ça se passe bien ton entrevue ?

— Excellent, j’ai appris que tu pourras bientôt envoyer des courriels depuis le travail.

— Mise en service lundi prochain, comme prévu, indiqua Carsten. Vous démontez la blague de l’an 2000(4) à Rational Thinking ? Je pourrais montrer à ma famille mon nom dans le journal à la page “les experts disent tous que c’est du vent”…

(4) Carsten emploie en fait le terme de “Millenium Bullshit” (foutaise du millénaire) pour désigner le bogue de l’an 2000.

— Sauf si tu nous interdis de citer ton nom, on ne manquera pas de l’imprimer, précisa Jolene. Alors chérie, tu en es où ?

— Je sais que le système ici est sous Unix, sauf les ordinateurs de bureau sous Windows NT, et que les assurés Medicaire et Medicaid n’ont rien à craindre du bogue de l’an 2000.

— Il y aura peut-être des pépins chez certains professionnels de santé. Je pense surtout ceux qui sont en libéral, parce qu’ils ont tendance à utiliser du matériel hors d’âge, indiqua Carsten. Les gros hôpitaux de l’État, comme le Denver Health, ont déjà fait le nécessaire, et ils sont prêts. Dans le domaine de la santé, personne n’a attendu le dernier moment pour se préparer.

— En même temps, le Denver Health, ils ont pris de l’avance, leurs serveurs sont des SPARC de chez Fujistu qui tournent sous Solaris, un Unix développé par Sun Microsystems, précisa Chantelle. J’ai eu une vacation chez eux grâce à votre ancien voisin, le docteur Peyreblanque. Qui fait souvent des petites douceurs pour le petit personnel, j’ai sa recette des madeleines chez moi…

— On va peut-être avoir des pépins avec des libéraux qui ont encore des ordinateurs sous MS/DOS par exemple, indiqua Carsten. Quand on est passé à la nouvelle architecture de données avec la réforme Medicare/Medicaid de 1997, on a eu des surprises avec des demandes d’implémentation des clients Medicaire/Medicaid sur des vieux engins comme des Apple II ou des Commodore 64… La politique en la matière au niveau fédéral pour les connexions professionnelles Medicare et Medicaid est claire : tout ce qui est antérieur à Windows 95 ou Windows NT4 est barré, Mac OS 8 minimum exigé pour le camp d’en face.

— Une lettre circulaire a été envoyée à tous les libéraux agréés Medicare et Medicaid, précisa Jolene. Ils sont prévenus, et ça permettra à certains d’avoir un bon prétexte pour remplacer leur ordinateur de travail.

— Et en dehors du secteur médical, demandai-je à Carsten, est-ce que tu as des informations sur d’autres domaines d’activité ?

— Pour tout ce qui est infrastructures critiques, comme les réseaux bancaires, le problème soit n’existe pas, pour cause de mainframes avec des systèmes d’exploitation Unix ou autres qui ne comptent pas la date comme Windows, soit il a été réglé. Mais là, je ne fais que répéter ce que j’entends de la part de mes collègues programmeurs. Par contre, je sais que dans l’industrie, il y a des systèmes qui sont sensibles à la date, et que certains on dû être remplacés, ou vont l’être sous peu, à cause de ça.

— Comme des machines-outil ?

— Je pensais plus à des systèmes dans la chaîne de froid pour les commerces de détail, qui ont des sécurités chronométriques pour déclencher automatiquement une alarme si la durée de conservation des produits stockés à l’intérieur est dépassée. Mon épouse m’a cité le cas d’un supermarché qu’elle livre en denrées périssables qui a du remplacer ses chambres froides parce que cette sécurité allait se déclencher par erreur le 1er janvier 2000. Mais bon, elles avaient vingt-cinq ans, les chambres froides en question… Pour les machines-outils, il y en a avec des compteurs électroniques qui comptent leur durée de fonctionnement, pour des besoins de maintenance. Le problème avec certaines, c’est que le compteur repassera à zéro au 1er janvier 2000, remettant leur durée de fonctionnement entre deux opérations de maintenance à zéro. Celles qui ne peuvent pas être patchées seront arrêtées le 31 décembre 1999, et leur durée de fonctionnement notée, avant qu’elles soient remises en marche le lendemain. Je sais que chez Mack Trucks, ils ont des tours à commande numérique des années 1980 pour l’usinage de certaines pièces qui ont ce problème. Mais ça sera bénin à régler.»

Là encore, rien de bien inquiétant, et tout le monde avait pris ses précautions. Néanmoins, j’attendais de voir ce qu’il allait en être des infrastructures critiques. J’avais rendez-vous dans la semaine avec le responsable technique de la centrale électrique de Cherokee, à Denver, pour voir avec lui si on ne risquait pas de coupures de courant avec la nouvelle année. Et je m’attendais au même genre de réponse…

Le mois de mars a été fructueux pour moi en matière d’information concernant mon traitement des inepties technologiques. Le mercredi 10 mars 1999, notre ancien voisin, Martin-Georges Peyreblanque, médecin de profession pour rappel, a répondu à notre invitation pour le dîner. Et, comme d’habitude, il apportait le vin. Connaissant bien notre niveau de gastronomie en la matière, il avait choisi quelque chose à la hauteur de notre degré d’appréciation :

«J’ai une bouteille de Saint Émilion qui nous fera le plat de résistance, et une autre de Graves, qui ira très bien avec le fromage. J’ai cru comprendre qu’on aurait un kugel de légumes comme plat de résistance.

— Avec une salade d’endives en entrée, et des borekas faits maison, reprit Jolene. J’ai de la purée de carottes pour les petites, si ça leur dit.

— Merci d’y avoir pensé Jolene, répondit Linda Patterson, qui était venue avec Martin, désormais son compagnon, tu pourras aussi leur servir des borekas. Ceux de ma mère y passent jusqu’au dernier à chaque fois qu’elle en fait.»

Martin-Georges et Linda étaient venus avec leurs filles respectives, Galina Peyreblanque et Nelly Patterson, et je les avais encouragées à les amener. Nous étions en pleine phase d’adoption internationale, ma compagne et moi, car nous avions décidées d’avoir des enfants de cette manière. À l’époque, Galina était une jolie petite fille blonde de deux ans, et sa demi-sœur Nelly une petite métisse, avec les mêmes traits et les mêmes yeux verts que sa mère, Linda. Comme l’a fait remarqué Linda, alors que nous avions installé les petites dans leurs chaises, cela nous en faisait une chacune…

Alors que je m’occupais de Galina, qui dévorait la purée de carottes faite maison que je lui servais, la conversation a porté sur mon dossier sur les fours à micro-ondes. J’avais lu en entier la traduction anglaise du document en russe de l’académie des sciences de l’URSS que Martin m’avait passé, et j’ai eu quelques questions à lui poser :

«J’ai bien reconnu des données concernant les ondes radio, et je te remercie pour le mal que tu t’es donné à convertir les correspondances techniques entre les données soviétiques, qui emploient la terminologie de l’International Telecommunications Union, et les données correspondantes OTAN et IEEE pour la répartition des bandes radio. Pour un non-spécialiste, chapeau.

— Tu peux remercier Linda, c’est elle qui a la documentation nécessaire pour faire la conversion, répondit Martin. Je ne suis pas spécialiste en radiofréquences, j’espère que ma traduction est correcte.

— On l’a faite relire par une de nos amies commune qui est russophone, Amy Alvarez, précisa Jolene. Elle n’a rien trouvé à redire. J’ai aussi lu le document et ce que je trouve intéressant, c’est qu’il ne parle que d’installations genre radar ou stations de radiocommunications. J’ai beau chercher, je ne trouve pas un mot sur les fours à micro-ondes.

— Ce document date de 1976, reprit Martin. J’ai consulté mon amie Renate, qui est née et a vécu en RDA, elle m’a confirmé que les fours à micro-ondes sont apparus de ce côté-là du rideau de fer pendant la première moitié des années 1980. Le premier qu’elle a vu, c’était dans les cuisines de la cantine de son école vers 1982 ou 1983. Il y en avait en vente en RDA vers 1988, mais à des prix qui les limitaient aux plus aisés ou aux collectivités : de l’ordre de 4 000 M, soit l’équivalent d’un mois de salaire d’un ingénieur ou d’un cadre de direction d’une entreprise d’État. C’était un magasin d’électroménager de Berlin-Est qui en proposait.

— Tu es allé plusieurs fois en URSS, tu n’en as pas vu en vente là-bas, demandai-je. Il y a un mythe qui consiste à prétendre qu’ils ont été interdits d’usage dans ce pays.

— C’est bien un mythe. Quand j’ai fait tout le GOUM à Moscou pour me trouver un samovar électrique en 1986, j’en ai vu en vente, de fabrication soviétique en plus, et à des prix comparables, en termes d’équivalent de pouvoir d’achat, à ceux qui étaient en vente en RDA. Comme je l’ai dit, c’étaient des appareils qui, par leur prix de vente, étaient réservés aux collectivités. J’ai plusieurs amis, désormais Russes ou Ukrainiens, qui en ont vu en service pendant les années 1980 dans les restaurants scolaires ou universitaires où ils prenaient leurs repas à l’époque.

— C’était pas ton amie Renate qui nous a raconté l’histoire d’une entreprise est-allemande qui exportait 90% de sa production, justement, de fours à micro-ondes vers l’URSS et qui a fait faillite immédiatement après la réunification monétaire de juillet 1990 parce que les Soviétiques ne pouvaient plus acheter leur production en la payant en Deutsche Marks ?

— C’est bien Renate qui nous a rapporté cette histoire Linda, répondit Martin-Georges. En tout cas, pour en revenir au document en question, je peux dire que par rapport aux brochures de sécurité sur le même sujet produites par la FAA ou l’USCG, il n’y a pas d’anomalies ou de divergences quand aux conséquences sanitaires d’une exposition accidentelle à des faisceaux radioélectriques à haute fréquence par rapport à ce que l’Académie des Sciences de l’URSS rapporte.

— Pour l’US Coast Guard, nous avons effectivement une brochure, coéditée avec la Navy et les Marines, qui parle des mêmes précautions sanitaires, indiqua Jolene. Je vais essayer d’en trouver une la prochaine fois que je serais de service, je l’ai déjà lue dans le cadre de ma formation de sous-officier, et je sais ce qu’il y a dedans.

— Le plus important à connaître, c’est que la totalité des puissances impliquées dans le cas des appareils décrits dans le document en question sont de l’ordre de la dizaine ou de la centaine de kilowatts d’énergie radioélectrique émise. Or, un four à micro-ondes ne dépasse pas 900 watts de puissance émise, indiqua Martin. C’est vrai qu’en termes de puissance, se mettre dans l’axe d’un faisceau de radar aviation ou marine qui émet à pleine puissance en se tenant juste devant à un mètre de la source d’émission, c’est un coup à avoir des brûlures avec les appareils les plus puissants. Toutes les pathologies décrites dans ce document tournent autour des brûlures plus ou moins graves que les appareils mentionnés peuvent infliger, soit à leurs opérateurs en cas de dysfonctionnement, soit accidentellement dans le cadre de leur fonctionnement normal. De plus, un point essentiel que les amateurs de désinformation au sujet des micro-ondes oublient de signaler, c’est que les fréquences mises en œuvre pour les radars sont, pour nombre d’entre eux, bien plus pénétrantes que les 2,4 GHz employés pour les fours à micro-ondes. Pour les radars, on parle de fréquences allant jusqu’à 60 Ghz.

— Je confirme, on a des radars à bande centimétrique dans la marine, avec des fréquences d’émission de l’ordre de 20 à 40 GHz, précisa Jolene. Ce sont des radars en bande K et Ka, généralement destinés à l’acquisition de cibles à moyenne et courte distance pour des conduites de tir.

— C’est surtout employé pour des communications avec des satellites en orbite, compléta Linda. J’en sais quelque chose vu que les Keyhole militaires que l’on emploie pour nos forces armées ont un lien radio pour la transmission des données en bande K.

— Clairement, ce document est cité à l’appui de la nocivité des fours à micro-ondes par des gens qui n’ont même pas ouvert un livre de physique de high school à la page “ondes radio”, indiquai-je. Et le mythe des fours à micro-ondes interdits de vente en URSS ? Le niveau de vie moyen des gens, je suppose.

— Tout à fait, indiqua Martin-Georges. La famille de mon amie Renate ne s’en est payé un qu’avec la chute du mur de Berlin, alors que la RDA était le pays le moins dans la misère de tout le COMECON. Vu le pouvoir d’achat effectif des Soviétiques, les seuls particuliers qui pouvaient se payer ce genre d’engin faisaient partie de la nomenklatura. Et ils achetaient le plus vraisemblablement des appareils importés de l’Ouest… Pas besoin d’interdire la vente de l’appareil, le niveau de vie du peuple et le prix des engins suffisait pour en limiter la diffusion… Déjà que mon samovar m’avait coûté l’équivalent d’un mois de salaire d’un ouvrier en Roubles, soit seulement cinquante DM grâce au change au noir…

— Sinon, j’ai aussi des accusations de la part de ceux qui disent que les fours à micro-ondes sont nocifs que je souhaiterai te soumettre, repris-je. La première d’entre elle, c’est qu’ils changent la structure moléculaire des aliments.

— Inepte. Le but de toute cuisson, c’est, justement, de changer la structure moléculaire des aliments, trancha Martin. Par exemple, la croûte grillée des borekas ici, c’est le changement de structure moléculaire de la pâte avec laquelle ils sont faits lors de la cuisson : il y a caramélisation, et production de nouvelles molécules à l’occasion, l’amidon de la pâte se transformant partiellement en sucres. Tout appareil de cuisson a pour but primaire de changer la structure moléculaire des aliments, quel qu’il soit, et quel que soit son mode de fonctionnement. C’est le principe fondamental de la cuisson, depuis les feux de bois des hommes des cavernes jusqu’à aujourd’hui. S’il ne le fait pas, c’est qu’il est hors d’usage ou éteint. Mais c’est vrai que c’est facile de faire peur aux ignares en leur sortant des termes scientifiques sans leur en expliquer le sens pratique…

— Pour l’accusation d’irradier les aliments, je passe dessus, continuai-je. Les ondes radios ne sont pas ionisantes, et elles ne produisent pas de radioactivité. 2,4 Ghz, c’est dans la bande des 15 cm, impossible de changer quoi que ce soit à l’échelle atomique, et même moléculaire, avec une longueur d’onde aussi grande.

— Plus précisément, les ondes radio des fours à micro-ondes n’affectent même pas les aliments par elles-mêmes, détailla Martin. Elles font vibrer les molécules d’eau qu’ils contiennent et, par effet Joule, ces molécules vibrantes font chauffer l’aliment dans lequel elles sont par frottement avec les autres molécules qui le composent.

— D’où ma dernière question sur le fait que l’utilisation d’un four à micro-ondes serait plus nocive, et produirait des composés dangereux dans les aliments qui y sont placés pour cuisson.

— Là, c’est de l’idiotie pure et dure. Ce serait même l’inverse. Rien que le rayonnement infrarouge d’un four classique est bien plus pénétrant qu’une onde radio. L’infrarouge, ce sont des fréquences en Térahertz qui sont en jeu, entre 1 et 400 THz, a minima 500 fois plus que celles employées dans les fours à micro-ondes. Et les longueurs d’onde sont entre 1 000 et 0,75 micromètres. Si on s’en tient aux effets physiques de la cuisson, le four à micro-ondes serait même moins nocif sur certaines molécules fragiles, comme les vitamines, que la cuisson classique. Donc, encore une stupidité inventée par des incultes en matière de sciences physiques.»

C’était une exécution sommaire du mythe de la dangerosité des fours à micro-ondes, et j’ai soigneusement tout noté pour mon prochain article sur le sujet dans Rational Thinking. Mais le plus important dans cette soirée, pour nous, c’était les filles de Linda et Martin. Elles ont adoré notre cuisine, surtout les borekas, et elles ont été ravies de goûter au kugel de légumes de Jolene. Par contre, pour la salade d’endives, la saveur amère, ça ne passe pas, normal à cet âge.

Martin et Linda avaient apporté un lit d’enfant pour les coucher pendant que la soirée se poursuivait dans le salon. Nous l’avons monté dans notre chambre, et y avons couché les deux petites vers huit heures du soir. La conversation a porté ensuite sur des sujets qui n’avaient rien à voir avec mon article pour Rational Thinking. Nous avions des projets d’avenir, Linda, Martin, Jolene et moi, et nous en avons parlé :

«Je vais reprendre des études pour passer un master de chimie, ai-je dit. J’aurais un poste de chef de laboratoire grâce à ça, au lieu d’être simple technicienne. Mon employeur, Keller and Schmidt Laboratory LLC, a été d’accord pour m’avancer l’argent de mes études.

— Elle a un Bachelor of Arts en chimie, ça lui fera deux ans d’études en plus en cours du soir, commenta Jolene. Comme nous sommes en train d’adopter des enfants, elle et moi, nous regardons surtout ce qui nous faudra comme revenus pour qu’ils puissent faire des études correctes. J’ai été abonnée à la galère pendant toute ma vie d’étudiante, et j’ai encore mon prêt d’études à rembourser. Si tout va bien, j’ai fini de payer l’année prochaine, en juin.

— Tu es cadre à Western Insurance and Savings, commenta Linda, c’est mieux que ton premier poste de simple conseillère juridique. J’ai fini ma formation d’avocate en juin de cette année, moi aussi, et nous envisageons de quitter le Colorado, Martin et moi. Nous vivons chez mes parents avec les petites pour le moment. Ce n’est pas que mes parents soient désagréable, bien au contraire, mais… Bon, pour ma part, résider au foyer familial à trente ans passés après en être partie à 17 ans pour faire ma formation d’officier à Annapolis et ma carrière dans les Marines, ça ne me donne pas l’impression d’avoir réussi ma carrière, alors que ce n’est pas vraiment le cas.

— J’ai ma tante qui habite à New York City avec mon oncle, et ils vont pouvoir nous héberger dans son hôtel le temps qu’on trouve un appartement, commenta Martin. Comme j’ai fini ma spécialisation au Denver Health, je prospecte pour trouver un emploi. Chirurgien traumatologiste titulaire avec une expérience en médecine de guerre, ça serait vraiment une malchance incroyable si je ne trouvais pas de travail.

— Surtout que tu vises les hôpitaux publics par conviction politique, indiqua Linda. Ils ont du mal à recruter de bons médecins parce qu’ils payent moins que les hôpitaux privés. Alors, si tu vas frapper à leur porte pour travailler chez eux, ils te feront signer ton contrat d’embauche dans l’heure qui suit. Dans le secteur public, tu peux escompter $80 à $90K annuels d’entrée avec ton niveau de formation. Le privé, c’est 50 à 100% de plus.

— Et toi, comme avocate ? demandai-je.

— En début de carrière dans un grand cabinet, $40 à $50K par an. Mais ça monte vite si tu es bonne… De plus, j’aimerai bien, à terme, monter un cabinet. Mais je compte faire à terme comme Jolene, à savoir prendre des associés pour me lancer. Au moins un, si possible deux, mais pas avant d’avoir fait mon nom pendant quatre ou cinq ans dans un grand cabinet. De plus, Martin et moi, nous envisageons d’avoir un enfant ensemble.

— Ce n’est pas encore décidé, mais c’est quelque chose sur lequel nous sommes d’accord, Linda et moi, commenta Martin. Nous allons avoir un créneau après nous être installés à New York City, et après avoir trouvé un appartement… Au fait Jolene, vous n’avez pas non plus un projet du même genre, Aïcha et toi ?

— C’est en cours d’étude, commentai-je. Jolene va avoir fini sa qualification IFR en juin, nous comptons acheter quelque chose d’un peu mieux que cet appartement pour avoir des chambres à part pour nos futurs enfants.

— Tout risque de tomber en même temps, précisa Jolene. Le master d’Aïcha, l’appartement, l’adoption, mon projet d’entreprise à mon nom… Mais c’est le moment de se lancer, je ne serais plus endettée sous peu, Aïcha aura son diplôme et un emploi garanti pendant les cinq ans qu’elle passera à rembourser le prêt de son employeur, c’est maintenant qu’il faut se lancer : notre couple est stable, nous avons de bonnes payes, et nous sommes assez jeunes pour tenir le coup. Il y aura quatre à cinq années où ça va être chargé, mais c’est un niveau supplémentaire dans notre vie… J’ai trouvé qu’il y avait un marché dans les services de gestion et de soutien juridique aux associations, un métier où je peux facilement gagner autant qu’aujourd’hui au départ, j’émarge à $60K par an avec Western Insurance and Savings. Je vise ce niveau de revenu et je prospecte pour trouver des associés pour me lancer. Je n’ai pas d’obligation de rester à mon poste pendant un certain nombre d’années avec mon employeur actuel, mais je ne vais pas partir du jour au lendemain.

— C’est ta grande qualité chérie, commentai-je. Tu es quelqu’un de posé, et tu ne fais rien à la légère. Ton entreprise, j’y crois. Et je peux te dire que ça se fera d’ici un an ou deux.»

Nous étions deux couples à des moments charnière de nos vies, et nous préparions soigneusement la suite. En attendant, le futur à court terme ne nous faisait pas peur, bogue de l’an 2000 ou pas.

*  *  *

– 4 –

Jeudi 11 mars 1999, nous avons eu l’occasion de déjeuner ensemble, Amy, Jessica, Jolene et moi. La SARU était toujours d’attaque pour démonter des cas de soucoupe volante, et ses deux membres travaillaient d’arrache-pied pour tenter de trouver des preuves de l’existence des cas de soucoupe volante qui leur étaient soumis. Amy nous a fait le point du travail qu’elle avait fait sur ce sujet à ce jour, et il y avait de quoi faire. Les membres de la SARU prenaient les dossiers par ordre chronologique et, après avoir liquidé les cas datant des temps bibliques, de la Renaissance et du début du xixeme siècle, elles abordaient les temps moderne avec le tournant des xixeme et xxeme siècle :

«Notre premier dossier pour les temps moderne va être celui des dirigeables mystérieux des années 1880 à 1913, expliqua Jessie. C’est un dossier où nous avons un beau mélange à la fois de rumeurs, de mythes fabriqués à façon pour l’époque, d’hystérie collective, et de mensonges éhontés de la presse.

— Exactement comme pour les ovnis aujourd’hui, fit justement remarquer Jolene. Sauf que l’on parlait de dirigeables à l’époque, c’était plus en accord avec la technologie disponible.

— Si l’on regarde de près les cas d’ovnis, ils ont toujours été en accord avec la technologie de l’époque, précisa Amy. Par exemple, nous avons des cas d’ovnis à propulsion par hélices qui datent des débuts de l’ufologie moderne, entre 1945 et 1950 environ. La soucoupe volante a été fixée, dans sa forme, après l’intervention de Kenneth Arnold en 1947.

— Qui n’a jamais parlé de soucoupes volantes à proprement parler, mais d’objets qui se déplaçaient dans le ciel à la façon de soucoupes ricochant sur un plan d’eau(1), précisai-je. C’est par une simplification journalistique que le terme de “soucoupes volantes” est né.

(1) Authentique.

— Il aurait parlé de pots de chambre dévalant un escalier pour décrire le vol de ces engins, je ne sais pas ce qu’il en serait sorti comme terme pour décrire les ovnis…

— Jolene, s’il te plaît… Amy, avec Jessie, vous en avez beaucoup, des cas de dirigeables mystérieux à détailler ?

— À peu près une cinquantaine de cas répartis en trois vagues, avec des cas isolés avant et entre elles, détailla Jessie. La première vague d’observations date de 1887, avec des cas isolés avant, le premier rapporté datant de 1868. On a ensuite la vague principale du phénomène, qui date de 1896-1897, puis la dernière vague, celle de 1909-1913.

— Et ces engins mystérieux, demandai-je, ils correspondent à une réalité technologique de l’époque ?

— Le premier ballon pilotable par effets aérodynamiques créés sur sa surface par changement de son centre de gravité date de 1863, indiqua Jessica. C’est un ballon pilotable de forme cylinconique, couché à l’horizontale, assemblé par l’inventeur Solomon Andrews en 1863, et appelé l’Aereon. Avant lui, en 1852, Henry Giffard, inventeur anglais, a fait voler un dirigeable propulsé par une machine à vapeur, l’archétype de ce que le dirigeable sera par la suite. Le premier dirigeable vraiment pilotable et opérationnel a été l’aérostat La France de 1884, propulsé par un moteur électrique alimenté par des batteries embarquées. Donc, cette technologie n’était pas quelque chose de totalement imaginaire au moment des vagues en question.

— Je note que les deux principales vagues, celles de 1896-1897 et 1909-1913, correspondent à des moments d’évolution majeurs dans la technologie des dirigeables, commenta Amy. 1896-1897, c’est une période où les premiers dirigeables vraiment utilisables apparaissent, et 1909-1913, c’est l’époque où ces plus légers que l’air sortent de l’expérimentation pour entrer dans l’industrie de l’aéronautique. Entre autres, avec les modèles du comte Ferdinand Von Zeppelin, en Allemagne.

— Juste un point qui me paraît important à signaler, intervint Jolene. Ce roman de Jules Verne où un savant fou a mis au point un véritable vaisseau aérien, et dont je ne me souviens plus du titre, il date de quand ?

— 1886 pour l’édition originale française, et 1887 pour la traduction en anglais, précisa Amy. Son titre est Robur le Conquérant et, bizarrement, aucun dirigeable mystérieux des vagues de 1887 et 1896-1897 ne ressemble au navire volant décrit par Jules Verne. Le vaisseau des airs du dénommé Robur est, en fait, un plus lourd que l’air propulsé et soutenu en l’air par des dizaines d’hélices, horizontales pour la propulsion, verticales pour la sustentation. Jules Verne était intimement convaincu que le plus lourd que l’air était l’avenir du vol humain, et il a illustré ce point de vue dans son récit.

— Il faut croire que la vision de Jules Verne était trop en avance sur son temps, reprit Jolene. La technologie des ballons, pilotés ou pas, était plus “parlante” pour le grand public que le proto-hélicoptère de l’auteur français. J’ai une amie d’enfance qui est folkloriste, et avec laquelle vous pourrez échanger sur le sujet. Amy, je ne sais pas si je ne t’ai pas déjà passé ses coordonnées…

— C’est Monica Broughtham ton amie ? J’ai son numéro parmi mes références au bureau, j’avais justement pensé à lui écrire sur cette histoire de dirigeables mystérieux pour avoir son point de vue. Jolene, si tu l’as au téléphone, je compte sur toi pour lui en toucher deux mots, on ne sait jamais… Et vous, à Rational Thinking, c’est quoi vos gros dossiers en ce moment ?

— Nous avons liquidé l’histoire des fours à micro-ondes, parution dans le numéro d’avril, et réglé les histoires de sottises sur la hifi dans le numéro de ce mois-ci, répondis-je. Notre gros dossier avant l’été, ça va être le bogue de l’an 2000. J’ai déjà des infos intéressantes de la part de Carsten McEvans, le collègue de Jolene qui fait tourner les ordinateurs à Western Insurance and Savings, et je vais faire la tournée des points sensibles qui sont susceptibles d’avoir des problèmes : la centrale électrique de la ville, une grande banque, et l’aéroport. Jusqu’ici, je n’ai pas de raisons de croire qu’il se passera quoi que ce soit de grave le 1er janvier 2000 à cause de l’informatique.»

Et ça, c’était avant d’avoir la conviction qui ne se passera RIEN DU TOUT à cette date… Le week-end, comme prévu, nous avons fait notre concert de charité pour une association qui faisait tourner un refuge pour des animaux abandonnés. Dont des chiens, un animal envers lequel Jolene a quelques réserves, comme elle le dit… Et c’est plutôt bizarre la concernant, parce que ce sont les chiens qui lui sautent dessus pour lui faire la lélèche. Surtout Schnitzel, le leonberg de son chef du personnel, un animal aussi affectueux que volumineux…

Jolene n’aime pas les chiens pour une raison qui m’échappe, mais le contraire n’est pas vrai… À l’époque, nous n’avions pas d’animal domestique, et la question ne s’était jamais posée. Nous formions un couple stable depuis peu, Jolene et moi, et notre grosse préoccupation, c’était de réussir notre adoption. Au refuge pour lequel nous avons joué, il y avait beaucoup d’animaux abandonnés, bien évidemment des chiens, mais aussi des chats.

Problème : j’adore les chats, et nous en avons toujours eu dans la famille. Et là, c’était difficile de rester indifférente face à la masse de chats errants ou abandonnés recueillis par le refuge. Pendant une pause entre deux séries de chants, monsieur Evans Fergusson est venu nous voir pour nous faire part de son admiration quand à la qualité de notre prestation :

«Mesdames, merci de votre intervention bénévole, nous avons déjà recueilli près de $1 000 grâce à vous, et la journée n’est pas finie. Je trouve que c’est une excellente idée que vous avez eue de chanter en duo.

— C’est Jolene qui m’a poussée à passer au chant solo alors que je n’étais que choriste, répondis-je. Comme les autres membres du groupe n’étaient pas disponibles pour jouer aujourd’hui, nous avons improvisé ce répertoire à deux.

— J’ai trouvé quelques titres qui se prêtaient à notre formation réduite, et nous avons beaucoup improvisé, Aïcha et moi, expliqua Jolene. Dites-moi, pourquoi vous l’avez mis à part celui-là ?

— Ah, lui, c’est Roger… expliqua monsieur Fergusson. Un chat errant que l’on a recueilli récemment, et qui est doté d’un sale caractère. Il a tendance à sauter à la figure de tous ceux qui l’approchent… Miss Wisniewski, à votre place, j’éviterais de trop le solliciter, il est quasiment sauvage cet animal…

— Oh, pourtant, il n’a pas l’air bien agressif ce brave Roger… Alors mon gros, il paraît que tu as un sale caractère ? Tu n’en as pas l’air, et tu serais plutôt câlin que ça ne m’éton…

— PPPPPPPPPPPPPPPPPSCHHHHHHHHHHHHHHHH !»

Le Roger en question est un énorme chat gris ardoise doté d’une épaisse fourrure pelucheuse, qui s’était tenu tranquille dans sa cage jusqu’à ce que Jolene entreprenne de jouer avec lui. Ce qui l’avait fait instantanément doubler de volume… Monsieur Fergusson nous a dit par la suite que ce chat avait tendance à être passablement psychopathe, incasable, et que son ancien propriétaire avait été obligé de le laisser au refuge car il était invivable. C’était dommage, car il me plaisait bien, ce gros matou…

Le lundi 15 mars 1999, j’avais rendez-vous le soir avec monsieur Kenneth McCarthy, le directeur d’exploitation de la centrale alors à charbon (elle est entièrement passée au gaz passé 2007) de Cherokee au nord-ouest de la ville. Elle était alors exploitée par New Century Energy depuis 1995, entreprise formée par la fusion entre Public Service Company of Colorado et Southwestern Public Services Company. NCE a été fusionnée avec Northern States Energy en 2000 pour former notre actuel fournisseur d’électricité à Denver, Xcel Energy.

Monsieur McCarthy était le responsable d’exploitation de la centrale de Cherokee avant la formation d’Xcel Energy. Il avait été intéressé par la présentation de mon reportage que je lui avais faite au téléphone avant de prendre rendez-vous. Ce soir-là, il était avec l’équipe de nuit pour effectuer, en conditions réelles, une série de vérifications de routine avant la baisse de production du printemps, et divers travaux de maintenance sur la centrale. La première chose qu’il m’a fait voir dès mon arrivée, c’était la salle de contrôle. Et là, il était évident qu’il n’y avait rien à craindre du bogue de l’an 2000 :

«Miss Ben Ahmad, ce que vous pouvez voir ici, c’est le tableau de commande habituel de toute unité de production d’énergie de ce pays, depuis la petite centrale hydraulique dans les montagnes jusqu’à de grosses unités nucléaires de la côte est, comme Three Mile Island en Pennsylvanie. Toutes les commandes ici sont entièrement électromécaniques pour des raisons de sécurité. Il n’y a aucun ordinateur pour piloter directement la centrale, tout est fait comme dans les années 1930, avec des relais et des commutateurs.

— La motivation, c’est la sécurité vous m’avez dit… Je comprends que, sans ordinateur, il n’y a pas de possibilité de problème comme le bogue de l’an 2000, et encore moins de piratage. Mais pour le reste de la sécurité, il va falloir que vous m’expliquiez.

— C’est simple quand on y réfléchit, mais c’est loin d’être évident pour les gens qui ne sont pas du métier. Une centrale électrique est une infrastructure majeure qui ne doit jamais s’arrêter. Et, pour cela, le mot d’ordre, c’est que tout doit pouvoir être réparé sur place, pendant l’exploitation, par le personnel disponible. Et que tout doit pouvoir être piloté à la main en cas d’avarie majeure. Pour cela, la seule solution, c’est d’employer des technologies rustiques, qui peuvent être réparées, ou maintenues en service avec des bricolages de fortune, par le personnel disponible sur place, et avec un outillage rudimentaire. C’est pour cela que vous n’avez pas de panne d’électricité qui dure plus de quelques heures, pour les majeures que nous avons eues ici à Denver par le passé. C’est parce que toute l’infrastructure de production et de distribution est réparable rapidement, car c’est la moins sophistiquée qui soit. Un tournevis, une paire de pinces et un fer à souder doivent suffire pour tout réparer. Cela permet même de faire des réparations de fortune le temps que l’on change l’appareillage défectueux.

— Et donc, pas d’informatique ?

— Sauf à des postes où elle apporte une plus-value indiscutable, comme la régulation du volume de courant produit à envoyer sur le réseau. Mais là encore, les systèmes sont conçus pour que l’on puisse s’en passer totalement s’ils tombent en panne, et ils ont bien évidemment été testés, et patchés si nécessaires, en prévision de l’an 2000.

— Et c’est pareil sur le réseau de distribution vous m’avez dit.

— Même principe fail-safe : de l’informatique là où c’est vraiment utile, et dont on peut se passer totalement et sans dommages si elle tombe en panne. Et ce que je vous dis est identique pour la distribution du gaz et de l’eau potable. J’ai travaillé au service des eaux de Minneapolis avant de venir à Denver, et je peux vous assurer que les systèmes sont tous conçus de façon identique, avec les mêmes principes de sécurité fail-safe. À la limite, les seuls problèmes informatique que l’on pourrait avoir, ça serait avec l’ordinateur qui fait la facturation des abonnés dans notre service commercial, mais il a été testé lui aussi, et rien n’a été trouvé de son côté…»

Avec ces nouvelles de la part d’un professionnel, j’étais assurée que le bogue de l’an 2000 ne nous couperait pas l’électricité. Ni l’eau, ni le gaz… C’est toujours utile de se renseigner auprès de gens qui s’y connaissent. Le lendemain, au travail, j’ai expliqué à ma collègue Laura Tanner ce que j’avais trouvé comme informations à ce sujet. Elle était ravie d’apprendre que la compagnie d’électricité n’allait laisser personne dans le noir le 1er janvier 2000 :

«…et donc, si j’ai bien compris ce que tu m’as dit, en plus de prévoir de fonctionner normalement sans ordinateurs, les techniciens de NCE ont tout testé pour l’an 2000. C’est bon de savoir qu’on ne sera pas dans le noir pour le réveillon.

— Monsieur McCarthy m’a dit que le problème avait été posé au début des années 1990, et que la Public Service Company of Colorado à l’époque avait commencé à faire le diagnostic des système qui risquaient de ne pas passer l’an 2000 sans panne. Comme il m’a dit : “tout est prêt, et, sauf accident, il ne se passera rien d’extraordinaire”…

— Et pourtant, tu as des gens qui vendent des livres et des kits de survie pour soi-disant nous préparer au pire pour l’an 2000, à cause du bogue.

— Je n’ai pas encore vu les banques et l’aviation civile, mais je peux te rassurer sur un point : l’approvisionnement ne sera pas perturbé. J’ai la mère d’une amie qui conduit des trains pour l’Union Pacific, et leurs locomotives et systèmes de sécurité ont été testés pour le bogue, il ne se passera rien de leur côté. Pour les camions, l’épouse d’un collègue de Jolene m’a confirmé qu’il n’y aurait non plus aucun problème de ce côté-là, l’électronique embarquée des camions récents est insensible aux problèmes de calendriers.

— Et il y a des gens qui sont convaincus du contraire, alors qu’il suffit d’aller se renseigner un peu pour voir que les scénarios catastrophe que nous vendent certains ne sont pas fondés.

— J’ai la secrétaire de Jolene qui va partir au fin fond du Wyoming pour soi-disant échapper aux émeutes qui auront lieu à Denver le 1er janvier 2000, quand soi-disant plus rien ne fonctionnera… Tu as toujours des gens qui aiment croire les belles histoires de quelques beaux parleurs, qui savent les tromper en leur racontant ce qu’ils ont envie d’entendre, et ils se font berner de cette façon. Nombre de gens trouvent que le monde actuel va trop vite pour eux, que c’était mieux dans les années 1950/1940/1930/1920, et, inconsciemment, ils aimeraient bien que notre monde s’effondre pour qu’on retourne au passé.

— Je n’en fais pas partie… Quand ma grand-mère maternelle me racontait la Grande Dépression, ça ne me faisais pas envie du tout !

— L’Algérie d’où vient mon père, ce n’est pas vraiment la joie non plus, même aujourd’hui… Mais bon, c’est aussi une forme de snobisme de ne pas vouloir le monde actuel… Du moins sur les points qui arrangent ces gens-là, parce que je doute fort qu’ils accepteraient de revenir aux conditions sanitaires, et aux pratiques ordinaires du monde du travail de ces époques, ne fût-ce que celles des années 1890-1900… On n’a rien sans rien…»

Et là, l’avantage du bogue de l’an 2000 par rapport aux autres idioties du même genre, c’était que le 1er janvier 2000, nous allions pouvoir ridiculiser ceux qui avaient cru aux scénarios catastrophe vendus par divers aigrefins pour battre monnaie sur l’ignorance des uns et la stupidité des autres…

Dans la vie de tous les jours, je ne fais pas que des enquêtes pour Rational Thinking ou des spectacles. Comme je vous l’ai déjà dit, je suis aussi réserviste dans la Colorado Army National Guard. À l’époque, j’avais obtenu le rang de première classe et il me restait un examen de radio-opérateur militaire à passer pour avoir celui de spécialiste. C’est l’équivalent de caporal, mais cela dénote que vous avez une capacité technique particulière. Opérateur de radio militaire en ce qui me concerne.

Cela comprend non seulement la capacité d’utiliser un poste de radio militaire, mais aussi de le réparer sur le terrain, si la technologie employée le permet. À l’époque, les troupes de la Garde Nationale avaient encore les gros postes de radio AN/PRC-77, datant de la guerre du Vietnam. C’est un poste portable, que l’on charge sur le dos, et qui pèse 13 livres (6,2 kg). Comme je ne suis pas vraiment dotée d’une carrure d’athlète (5ft 1in½, pour 95 livres, ce qui fait 43 kg pour 1m56, j’ai failli ne pas être apte au service à cause de ça), ce genre de matériel était plutôt sportif à transporter pour moi…

Je suis attachée à la 540th Signal Company du 157th Field Artillery Regiment, une unité qui, à l’époque, n’avait plus de canons, le canon automoteur M-110 qui l’équipait ayant été retiré du service dix ans plus tôt, et le matériel de remplacement pas encore décidé. En tant qu’opérateur radio, du moins à l’époque, je faisais partie d’un peloton de fantassins chargés de la désignation des objectifs pour d’autres unités d’artillerie. Cela consiste à aller au plus près des unités ennemies pour repérer les objectifs, puis diriger les tirs des pièces d’artillerie. Ce rôle est aujourd’hui assuré par des drones, et je suis désormais opérateur radio attachée à des batteries de lance-roquettes multiples M-142.

C’était surtout la partie radio tactique qui m’intéressait, bien que l’AN/PRC-77 que j’avais en dotation standard me cassait le dos. Quand le 157th Field Artillery Regiment est passé au M-142 en 2002, les postes de radio ont changé. Outre le fait que les radios sont installées dans les véhicules sur lesquels le système M-142 est monté, ce sont désormais des radios numériques RT-1523 ou, pour les déploiements tactiques d’unités hors véhicules, des AN/PRC-148, de la taille d’un très gros téléphone portable, d’un poids de moins de deux livres (900 grammes), qui assurent les besoins en communications tactiques de l’unité.

Le week-end des 20 et 21 mars 1999, j’étais déployée dans la montagne lors d’un exercice tactique en liaison avec d’autres unités de l’US Army. Le but de la manœuvre était de simuler une situation de combat en conditions réelles, avec un peloton chargé de repérer au sol des cibles ennemies et de diriger les tirs pour que des hélicoptères de combat AH-64 Apache viennent ensuite sur zone pour les traiter. Les cibles en question étaient des panneaux avec des numéros d’ordre peints dessus, numéros se reportant à un carnet d'objectifs dont nous devions transmettre les descriptions de cibles aux pilotes des hélicoptères.

J’étais dans le peloton avec ma copine Charmaine McAllister, sous le commandement du lieutenant Casey Windgram, professeur de maths dans le civil. Pour l’avant-dernière cible, les organisateurs de la manœuvre nous avaient réservé une surprise. Alors que nous progressions vers notre objectif, nous sommes tombés sur un obstacle imprévu. Le lieutenant Windgram nous a rappelé de ne pas nous coller les uns aux autres en déplacement quand Charmaine a repéré l’obstacle :

«Vous êtes trop serrés dans ce peloton, espacez-vous davantage ! Si l’ennemi a un fusil mitrailleur en batterie, il n’aura aucun mal à faire un carton !… Charmaine, ne perd jamais de vue Aïcha, elle est ton binôme, et tu dois la couvrir en cas de pépin.

— Compris, je… À COUVERT !»

L’alerte de Charmaine n’a pas été en vain : un nid de mitrailleuse, bien camouflé, était tenu par deux servants qui avaient comme mission de nous clouer sur place. Comme j’étais clairement une cible prioritaire, avec ma radio sur le dos, je n’ai pas fait la difficile pour me mettre à l’abri. Alors que le reste du peloton répliquait avec ses M-16 (tous les tirs étaient à blanc, cela va de soi), j’ai tout de suite repéré ce que j’avais à faire pour neutraliser le nid. J’avais en vue le binôme des soldats Frank Collins et Eddie Stillwell, en plus de Charmaine, et je leur ai fait comprendre par gestes qu’ils devaient me couvrir.

Charmaine avait avec elle quatre grenades M-67 (enfin, la version d’exercice M-69, à plâtre), je lui ai demandé de m’en passer une, qu’elle m’a lancée. À mon signal, Collins et Stillwell ont attiré l’attention des mitrailleurs en tentant de s’approcher à couvert pour une attaque frontale pendant que je rampais discrètement vers le nid de mitrailleuse, après avoir laissé ma radio derrière moi, ma copine y gardant un œil dessus.

J’ai réussi à m’approcher au plus près du nid sans me faire repérer, et je me suis mise devant, juste sous le canon de la mitrailleuse. Une M-67 ayant un détonateur avec quatre secondes de retard, je l’ai dégoupillée, puis j’ai compté jusqu’à deux avant de la lancer par-dessus les sacs de sable qui marquaient la façade du nid. L’engin a explosé comme prévu, recouvrant les deux servants de la mitrailleuse d’une fine couche de poussière blanche, et les faisant râler :

«Nom de Dieu ! Elle vient d’où cette foutue grenade !

— Devant, et par en-dessous, commentai-je, en me relevant. Faut mieux dégager les approches de votre engin à l’avenir, car je n’ai eu aucun mal à me planquer pour venir ici.

— Excellente initiative Aïcha, commenta mon chef de peloton. File récupérer ta radio et mets-moi en rapport avec le QG, on va leur annoncer la bonne nouvelle… Charmaine, excellent coup d’œil aussi. Désolé les gars, mais vous êtes morts.

— Même pas cinq minutes… commenta le second servant de la mitrailleuse. Si les gardes nationaux se mettent à être bons au combat, ça va plus être fun les entraînements…

— C’est la Big Red One qui supervise l’entraînement des réserves pour l’État, précisa le premier soldat. Elle a pas eu sa Médaille d’Honneur dans le Golfe en comptant les chameaux !»

Vous avez reconnu le surnom de Linda Patterson, capitaine de réserve de l’US Marine Corps, qui a vraiment décroché une Médaille d’Honneur pendant la première guerre du Golfe. Elle était commando parachutiste, ça aide… Les deux mitrailleurs étaient des marins de la Naval Reserve qui devaient s’entraîner à utiliser leur mitrailleuse légère M240. Ils avaient un modèle 240G, emprunté à l’USMC, pour se faire la main, mais ils n’ont pas pu pratiquer bien longtemps à cause de mon initiative.

Cinq ans plus tard, je refaisais la même chose lors de mon déploiement en Afghanistan, sauf que les trois Talibans, qui servaient une vieille DShK 1938 soviétique calibre 12,7x108mm à bout de souffle, n’ont pas survécu à ma M-67, qu’Allah ait pitié de leur âme. J’ai eu une Bronze Star avec marque de Valeur pour ça… En attendant, nous avons atteint notre objectif et, avec ma radio, j’ai contacté directement les hélicoptères :

«Big Fan de Bravo 2, vous me recevez ? À vous !

— Bravo 2 de Big Fan leader, je vous écoute.

— Ici Bravo 2, rouge repéré, convoi de… ils en ont mis combien ?

— Six Aïcha, me répondit mon chef de peloton.

— Six camions ennemis se dirigeant vers le nord sur la route 24, en approche des coordonnées Charlie trois deux quatre et Alpha un sept six. On vous attend pour le feu d’artifice, quelle est votre QRE ?(2)

(2) Heure estimée d’arrivée en code Q.

— QRE moins d’une minute Bravo 2, on devrait avoir un visuel sur l’objectif d’un instant à l’autre.

— Leader de Big Fan 2, Judy ! Objectif à neuf heures !»

Nous n’avons pas vu venir les deux AH-64 de la patrouille Big Fan, ils nous sont passés dessus à moins de trente pieds au-dessus du sol (10 mètres) et ont arrosé de roquettes sans prévenir le panneau qui représentait le convoi de six camions ennemis, cible numéro 18. C’est toujours impressionnant de voir ces énormes hélicoptères de combat surgir de nulle part et réduire en cendres un objectif.

Le soir même, je suis rentrée à la maison pour retrouver Jolene. Elle avait eu une conférence de rédaction avec les autres journalistes de Rational Thinking. Nous avons parlé du numéro d’avril, car j’avais un article de prêt avec mon enquête sur le bogue de l’an 2000. Il avait été retenu pour publication, comme me l’a appris ma compagne :

«Excellent travail, comme l’a dit Raul. Bon, apprendre qu’on n’aura pas de coupures de courant le 1er janvier 2000, ça ne changera pas les idées nazes des amateurs de conneries apocalyptiques… Surtout ma secrétaire, Petula Dickinson… J’en viens à regretter qu’elle ait raté le suicide collectif de Skydoor il y a de cela deux ans(3)…

(3) Voir à ce sujet, dans la série “Les Enquêtes de Rational Thinking”, la nouvelle intitulée “La Taupe sur la Colline”.

— Tu lui demanderas son numéro de téléphone dans sa cabane du Wyoming, on l’appellera le 1er janvier 2000 cinq minutes après minuit pour lui souhaiter la bonne année…

— Si elle a la téléphone… Vu ses délires survivalistes autour du bogue de l’an 2000, elle doit avoir pris une location qui n’a même pas l’électricité. Tant mieux pour celui qui la lui loue à l’occasion, il va faire une bonne affaire.

— Au moins, avec le bogue de l’an 2000, nous aurons la satisfaction de pouvoir jeter à la figure de tous ceux qui croient à son caractère catastrophique à la fois nos enquêtes, la réalité des faits et ce que ces crédules auront avalé avant cette date… Figure-toi qu’il y a toujours des amateurs de Triangle des Bermudes aujourd’hui.

— Parmi les soldats de ton peloton ?

— Non, parmi leurs amis. Laura Tanner, ma copine, m’a dit qu’elle avait du subir, lors d’une réception chez des amis, le discours à ce sujet d’un des invités qui y croyait dur comme fer, alors que toute l’affaire est bien documentée depuis longtemps pour être une grosse escroquerie d’un bout à l’autre… Je t’ai dit que j’ai aussi vu en vente un livre sur le fantôme du vol 401, ta première enquête rationaliste alors que tu étais en middle school à Portland ?

— Ah oui, le bouquin publié en 1996 que tu as vu en vente le mois dernier, je m’en souviens… Ces vieilles histoires, tu auras toujours des petits malins qui tenteront de capitaliser dessus pour tenter d’en faire un moyen efficace de séparer les gobe-foutaises de leur argent. Après tout, je les comprends, d’un point de vue purement commercial, cela s’entend : pourquoi prendre le risque d’inventer une histoire paranormale nouvelle, alors qu’il suffit de relancer une vieille connerie qui a eu son heure de gloire il y a vingt ans ? Ça a plus de chance de fonctionner…»

Petite parenthèse, l’affaire du fantôme imaginaire du vol Eastern Airlines 401(4) a, à mon avis, été lancée dix/quinze ans trop tôt. La mode des maisons hantées et des fantômes est réapparue vers 2005, et a vraiment pris auprès des crédules quatre à cinq ans plus tard.

(4) Voir à ce sujet, dans la série Les Enquêtes de “Rational Thinking”, ma nouvelle intitulée “Eastern 401 Revisité”.

À ce jour, 1er février 2019, curieusement, personne n’a (encore ?) repris cette histoire pour battre monnaie. Je pense que c’est parce qu’il n’y a plus de Lockheed L-1011 Tristar en service, à l’exception de deux appareils employés dans des tâches spéciales, et que tout le monde a bien compris qu’après un crash d’avion, plus aucune pièce de l’avion accidenté n’est récupérable, et récupérée d’ailleurs. Cela contrairement à ce qui avait été prétendu pour les débris du vol Eastern 401 afin de justifier que d’autres Tristars soient hantés par un des membres de l’équipage tué dans le crash.

Tous les règlements convenant l’aviation civile dans le monde l’interdisent formellement en plus, pour des raisons évidentes de sécurité. Mais bon, quelqu’un trouvera bien le moyen de nous inventer un gros porteur hanté avec un prétexte ad hoc pour justifier la présence d’un fantôme à bord… J’arrête là, car je risque donner des idées à un aigrefin qui les mettrait en pratique au détriment de la réalité des faits…

Le même soir, j’ai appris que Jolene allait avoir droit à deux semaines en mer avec une traversée de l’Atlantique en prime, pour le mois de juin 1999. C’était à l’occasion d’une visite d’amitié à la marine militaire irlandaise, l’US Coast Guard s’étant portée volontaire pour fournir le navire et l’équipage. Et Jolene avait réussi à en faire partie, le navire pressenti étant l’USCGC Dallas, basé à Charleston, en Caroline du Sud. Bien qu’elle soit basée à Galveston, Texas, Jolene est listée en priorité pour des missions au départ de toute la côte Est du pays, incluant le golfe du Mexique.

Le lendemain, lundi 22 mars 1999, j’ai repris le travail chez Keller and Schmidt sans penser à mon enquête sur le bogue de l’an 2000. J’avais pu avoir un rendez-vous avec le responsable informatique en chef du centre de traitement des mouvements financiers de la banque Wells Fargo pour début avril, et Siobhan Patterson devait me confirmer un rendez-vous similaire pour sa compagnie aérienne, USA Express, d’ici juin au plus tard. De mon côté, j’essayais de trouver une opportunité, avec l’accord de Jolene, pour inviter à la maison ma copine de la Garde Nationale, ainsi que ma collègue Laura. C’était un peu difficile à cause de nos emplois du temps.

Jolene voulait aussi me présenter sa collègue Loretta Yertschayev, sa responsable juridique à qui elle devait son ascension professionnelle, et avec qui elle avait –et a toujours– d’excellentes relations. Il y avait aussi son collègue de l’informatique Carsten McEvans et sa compagne chauffeur routier qui étaient sur la liste. Ce lundi-là, j’ai eu un appel d’Amy Alvarez sur notre répondeur téléphonique.

Pour ceux qui n’ont pas connu ce type d’appareil, à l’époque, nous avions un répondeur téléphonique sur notre ligne fixe à la maison. C’était un appareil assez sophistiqué, acheté par Jolene dans les $100 en 1998 pour remplacer un précédent modèle tombé en panne, l’un des premiers sans cassette audio, avec l’enregistrement des messages sur une puce électronique, et la possibilité de le consulter à distance en tapant dièse à la prise de ligne, puis un code à quatre chiffres programmé par l’utilisateur. Fonctions désormais vendues sans appareil correspondant nécessaire avec n’importe quel abonnement téléphonique.

Je n’avais pas encore de téléphone portable, contrairement à Jolene (et encore, c’était un appareil fourni par son employeur dans le cadre de son travail), et le répondeur à la maison était le meilleur moyen de me contacter. Quand j’en parle à mes enfants, j’ai l’impression de leur décrire le Moyen-Âge, alors que c’était il y a seulement vingt ans… Maintenant, n’importe qui peut nous envoyer des courriels que l’on peut lire immédiatement sur nos téléphones portables, les temps ont quand même beaucoup changé… Pour en revenir au sujet, Amy m’avait laissé un message succinct concernant une enquête de la SARU en cours :

«TIIIIIIIIIIIT… Bonjour, c’est Amy Alvarez, j’appelle depuis le boulot, c’est pour un dossier que l’on est en train de traiter, Jessica et moi. Comme elle est athée, je ne peux pas la consulter sur ce point précis… Plutôt, je l’ai consultée, et j’ai sa réponse, mais je voudrais avoir la vôtre, en tant que croyantes d’une autre religion que le catholicisme romain… Voilà, c’est sur le dossier des apparitions de Fatima : quelle est votre position quand à ces apparitions et autres miracles, en tant que croyantes ? J’ai la mienne, et j’aimerai bien que l’on en parle ensemble, parce qu’il y a des éléments importants dans la façon de traiter ce dossier qui dépendent des positions sur ce sujet des gens qui l’abordent. Merci par avance pour votre réponse, on pourra en parler lors d’une pause déjeuner ensemble. À bientôt les filles !»

Excellente question. J’avais déjà eu, par le passé, l’occasion d’aborder le sujet avec mon oncle, imam, du fait de la moindre prévalence des miracles et, surtout, des apparitions dans l’Islam. Pour le second point, la prohibition de la représentation de l’être humain par le Coran y est sans doute pour beaucoup, mais l’argument historique ne suffit pas à expliquer le premier. C’était la promesse d’un échange constructif, bien que le rapport avec les ovnis ne soit pas évident à première vue. Mais, comme nous le verrons plus tard, il y en avait un.

La Special Air Research Unit a eu la chance que Monica Broughtham, la copine d’enfance de Jolene qui travaille comme chercheur universitaire sur le folklore, ait une conférence à faire à Denver début avril. Nous avons convenu ensemble, Monica, Amy, Jessica, Jolene et moi, de partager un buffet ensemble un samedi midi, chez Jessica, pour échanger sur le sujet des dirigeables mystérieux sur lesquels la SARU enquêtait. La date retenue était le samedi 9 avril 1999.

En attendant, nous avions un autre engagement à préparer. Le refuge animalier de South Bellaire Street, pour lequel nous avions fait un concert de charité, nous a demandé si nous pouvions faire un autre concert avec la participation de tout le groupe. Les dates proposées, en mai, correspondaient par chance à des disponibilités des Grangers et de Lilly, et le refuge attendait confirmation. Nous sommes passées voir monsieur Fergusson, le responsable du refuge, le 24 mars au soir après le travail, et il nous a dit qu’il lui manquait confirmation pour la salle, ainsi qu’un lot de chaises pour le public :

«C’est une salle de 500 places, et il nous manque des chaises. Nos bénévoles ont comblé avec ce qu’ils avaient, et il nous en faudrait quelques unes de plus. Si vous en avez trois ou quatre de plus chez vous, ça nous permettrait d’avoir de quoi asseoir tout le monde.

— Nous n’en avons malheureusement pas mais… Aïcha, les fois où nous avons du en emprunter aux voisins quand on recevait du monde chez nous, ça serait bien d’en acheter une demi-douzaine, ça nous servira toujours. Je te propose de passer chez Sam pour en trouver. Entre les faillites et les prêts sur gages, il doit avoir ça en stock à un prix imbattable.

— Bonne idée, je peux aller le voir demain. Notre frigo, il vient de chez lui, on a toujours fait de bonnes affaires dans sa boutique.

— Ne vous ruinez pas exprès pour nous, si vous n’avez pas de chaises, nous trouverons bien une solution, tempéra monsieur Fergusson. Tiens, voici Roger qui revient de chez le vétérinaire…»

Un des bénévoles avait ramené le chat caractériel au refuge dans un panier fermé. Cette pauvre bête me faisait pitié, j’étais convaincue qu’elle avait été maltraitée et, qu’avec un peu de patience, elle pouvait retrouver un comportement normal. Alors que le bénévole a posé le panier et est allé chercher la cage, monsieur Fergusson devait appeler au téléphone pour confirmer la réservation de la salle pour le concert, j’ai tenté d’amadouer le chat. J’ai pu m’approcher de son panier sans qu’il ne se mettre en position de défense :

«Bonsoir Roger, je suis la copine de Jolene, la blonde qui discute avec la patron du refuge. T’as pas une vie terrible ici, et on pensait, ma copine et moi, t’emmener chez nous. J’adore les chats, et elle les aime bien aussi. On a un bel appartement toutes les deux, et ça serait dommage que tu n’en profites pas aussi…

— Mrouf ?

— Je sais, on a du te promettre bien des choses, mais là, c’est du sérieux. Tu veux qu’on essaye toutes les trois ?

— Mrrrrrrrrrrrouf…

— Allez, je tends ma main, on va jouer un peu tous les deux, ça te dit ?

— Miouf !»

Les chats adorent ça : je tends ma main et ils essayent de l’attraper avec leurs pattes. C’est aussi un test pour voir si l’animal vous accepte. S’il en profite au passage pour vous mordre ou vous griffer, ce n’est pas bon signe. Et là, Roger a accepté de jouer avec moi. Pour le plus grand étonnement de monsieur Fergusson, qui avait une date pour le concert :

«C’est bon miss Ben Ahmad, j’ai vu ça avec votre compagne, vous aurez la scène le 8 mai. C’est un samedi… Vous avez réussi à avoir une relation normale avec Roger ?

— Oui, j’ai le sens du contact avec les animaux. Jolene, si ça marche et si tu es d’accord, on le prendra à la maison quand il sera prêt.

— D’accord, je te fais confiance, tu as le contact avec les animaux comme tu dis. Le Roger, il n’a fait que me cracher dessus quand j’ai essayé de l’amadouer la fois précédente.»

Nous avons quitté le refuge en laissant Roger aux bons soins de ses gardiens, et j’avais en tête quelque chose pour l’acclimater progressivement à nous, Jolene et moi, avant de l’emmener chez nous. Mais, en attendant, il fallait trouver des chaises, ne fût-ce que pour nous à la maison. Nous avions quasiment acheté tous nos meubles entre les ventes de charité et le prêteur sur gage du quartier, et ça nous réussissait. Nous n’avons pas de goûts de luxe en matière d’ameublement, Jolene et moi, et n’avoir que de l’utilitaire chez nous nous convient parfaitement.

C’est donc le lendemain soir, à la sortie du travail, que je suis passée chez Sam pour voir s’il n’aurait pas un lot de chaises à vendre à moins de $50 les six. Il n’avait pas cet article, mais il avait une bonne affaire à nous proposer :

«Aïcha, ta copine, elle est toujours partante pour une Gretsch 6120T-LH ?

— Toujours, mais pas trop en ce moment. Elle termine sa formation pour le pilotage sans visibilité à Front Range, et elle n’a pas vraiment d’argent pour autre chose.

— Elle m’avait demandé de la prévenir si j’avais cet instrument en occasion pour moins de $1 000. Je peux l’avoir en neuf dans ces tarifs-là. C’est une vente sur faillite, le repreneur du stock concerné en a une sous le coude. Comme il n’est pas connaisseur en instruments de musique, je peux tenter de la lui arracher pour moins de $1 000. Si Jolene est d’accord, je vais tenter de marchander avec lui pour l’avoir le moins cher possible, mais je risque devoir la lui vendre $1 000 si ça ne marche pas. En tout cas, je ne la prendrai que si ta copine l’achète, et que si je peux l’avoir suffisamment bon marché pour la vendre à $1 000 maxi.

— J’en parle à Jolene dès qu’elle revient de ses cours de vol aux instruments, et je te donne la réponse par téléphone demain matin depuis le bureau.

— Ça marche !»

Jolene voulait une guitare hollow body pour jouer du jazz, et tout ce qui est blues, rockabilly et country style Nashville. Après l’affaire que nous avions faite lors d’une vente de charité avec sa Gretsch 6128, elle ne jurait plus que par ce luthier, et elle voulait une guitare hollow body de la marque. Le soir même, elle a été ravie de voir qu’une bonne affaire se profilait :

«Mazeltov ! Même à $1 000, je prends sans discuter ! Il demande combien en acompte, notre ami Sam ?

— Je ne lui ai pas demandé, simplement dit que j’allais voir avec toi si tu étais d’accord pour la transaction.

— Pas de discussion, même à $1 000. C’est la moitié du prix catalogue en neuf, pas question de rater ça ! J’ai ce qu’il faut comme économies, ça passera.

— C’était pas pour te payer un ordinateur portable ?

— Si, mais l’ordinateur peut attendre. Ton vieux Mac fait toujours l’affaire, je peux le faire durer un peu avant de le remplacer. Surtout que Carsten m’a dit qu’il y allait avoir du nouveau sous peu en processeurs pour portables chez Intel, et qu’il était urgent d’attendre…»

Jolene voulait se payer un ordinateur portable, mais l’engin qu’elle visait coûtait $3 000. Elle mettait de l’argent de côté et, en attendant, elle se contentait du vieux Mac Classic que j’avais avant, mon tout premier ordinateur, cadeau de ma famille, qui n’était “portable” que par son encombrement, et qui nécessitait une prise de courant pour fonctionner. En 1999, un tel engin, qui datait de 1991, était complètement dépassé pour faire autre chose que machine à écrire intelligente : pas de port RJ45 pour une connexion internet à haut débit de l’époque, un écran minuscule en noir et blanc et un processeur Motorola 68000 trop faible pour du multimédia. Surtout que le disque dur faisait 40 Mb, et qu’il n’y avait qu’un lecteur de disquette comme mémoire de masse amovible.

Jolene continuait quand même à l’utiliser, jusqu’ici faute de pouvoir en acheter un autre, mais avec notre situation économique qui s’améliorait, l’achat d’un vrai portable était en vue. Elle m’a dit qu’une nouvelle génération de processeurs pour ordinateurs portables allait apparaître à l’automne, et qu’elle visait un nouveau système d’exploitation Windows qui allait sortir début 2000. Elle avait en tête d’acheter un ordinateur professionnel du fabricant RHX Computers, pas encore repris par le chinois Zeliang en 1999. Et là, il fallait y mettre le prix…

Le dernier week-end de mars 1999, les 27 et 28, était réservé à une répétition avec le groupe. À l’occasion, nos amies de la SARU étaient invitées en famille chez les Grangers. Nous répétions dans son garage, et nous avions prévu un buffet, plus des jeux pour les enfants. Outre ceux des Grangers, Lilly avait amené ses filles, Jessica sa fille adoptive Sarah, et Amy ses enfants. Maintenant que j’y pense, ça me fait bizarre de voir la petite Carlita, son aînée, que j’ai connue tout bébé, être une actrice de cinéma, de théâtre et de télévision réputée sous le nom de Carly Alvarez.

À l’époque, elle avait sept ans, et elle était fascinée par mes petits numéros de magie. Mon père étant magicien de scène, il m’a appris quelques tours faciles quand j’avais son âge, et j’ai moi-même appris d’autres tours par la suite, avant que mon intérêt pour la musique ne prenne le pas. Carlita était très intéressée à l’époque par tout ce qui était scène, et mon expérience de la magie dans des petites salles la fascinait :

«Le plus dur quand tu fais un spectacle de magie, ce n’est pas de faire le tour, mais c’est d’avoir l’air de ne pas le faire du tout. C’est un truc de grands professionnels que m’a appris mon père : tous les bons magiciens répètent en se regardant dans une glace pour avoir l’expression la plus neutre possible quand ils font leurs tours, afin que l’on ne puisse pas lire sur leur visage qu’ils sont en train de tromper le public(5). C’est le plus difficile dans un spectacle de magie.

(5) Authentique.

— Mais ça demande quand même beaucoup d’habileté pour faire disparaître et réapparaître des choses avec les mains. Ça, je ne pourrais pas faire.

— Ce n’est pas ce qu’il y a de plus dur. Une fois que tu connais le truc, tu peux le faire sans problèmes autant de fois que tu veux, tu as juste un peu d’entraînement à faire. C’est même moins difficile que de jouer d’un instrument de musique. Par contre, le faire sans avoir l’air de le faire, c’est là qu’il faut bien travailler l’expression de son visage.

— Et tu as déjà fait des spectacles dans des grandes salles à Las Vegas, comme ton père ?

— Oh non, je ne fais de la scène qu’en amateur, et surtout pour jouer de la musique. Jolene, par contre, elle ne fait pas de la magie, mais elle a déjà joué en concert sur scène avec des grands noms du rock. Elle peut t’en parler, le dernier grand nom avec qui elle a joué sur scène, c’était Bob Dylan en novembre dernier.

— Dans une vraie salle ? Devant un public ? Et pas toi ?

— Jolene, c’est dans sa mentalité, elle adore ça. Moi, s’il y a trop de monde en face de moi, je ne suis pas bien, et je ne peux pas jouer. C’est pour cela que j’ai dû choisir un autre métier. Je travaille dans un laboratoire, ça me plaît…

— Aïcha, on est prêts pour la suite, tu viens ?

— J’arrive Allan !»

Généralement, après une pause, on attaque toujours par Goodbye Elenore de Toto, ou Smoke on the Waters de Deep Purple, des morceaux où on peut jouer avec une double guitare et un clavier. Ce sont des morceaux bien punchy, qui réveillent bien le groupe. Pour ma part, vu qu’on parle de Toto, le groupe fétiche de Jolene, mon morceau préféré d’eux, c’est Saint George and the Dragon.

Il y a une partie de piano acoustique tout au long du morceau ou presque, ce qui ne vous étonnera pas, et de bons breaks de guitare et de synthés. Et, à l’époque, j’avais repris le chant principal en alternance avec Jolene. Ce qui nécessitait, quand je chantais à sa place, qu’on joue le morceau une octave au-dessus, mon plus grave étant au niveau du plus aigu de ma compagne, pour vous situer ma tessiture.

Nous avons joué ce week-end là un nouveau morceau que Jolene avait inscrit à notre répertoire, Tainted Love, original rythm and blues par Gloria Jones en 1964. Mais la version la plus connue est celle de Soft Cell en 1980, reprise new wave limite Kraftwerk pour vous situer d’un point de vue stylistique. Pour notre groupe, nous voulions faire une reprise style psychobilly avec Jolene au saxophone. Pour rester dans le ton, Allan, inconditionnel du combo guitare Gibson/ampli Laney, avait sorti sa Super 400, une hollow body, type que Jolene voulait se payer, mais chez Gretsch :

«Pas mal ta gratte, je ne savais pas que tu avais cet engin.

— En plus de ma Les Paul, j’ai celle-là et une ES335… Et tu tiens à avoir une seconde Gretsch toi ? Je croyais que c’était des guitares réservées aux amateurs de country music.

— J’adore le son, rien à voir avec mes deux Caster, et je trouve qu’elles sont plus adaptées pour du jazz ou du jazz rock. Je t’ai parlé de Semyon Polodenko, avec qui j’ai joué récemment. J’ai fait plusieurs parties de guitare sur son dernier album, toutes avec ma 6128.

— Elle aurait pu faire des parties de saxophone mais comme elle venait juste de s’y remettre, elle n’a pas essayé d’en jouer à titre professionnel, ai-je commenté.

— Je ne savais pas que tu jouais du saxophone avant de te voir avec cet instrument, fit remarquer Amber Granger. Tu en joue depuis longtemps ?

— J’en fais depuis que j’ai sept ans, mais j’ai dû abandonner alors que j’avais quinze ans parce que je m’étais mise à la radio, et le saxophone brouillait ma réception dans ma chambre. Toute cette masse de métal, ça me ramassait des parasites en HF et VHF…»

C’était au moins la troisième ou quatrième version différente de son abandon du saxophone qu’elle nous sortait, et je n’avais pas oublié de penser à demander à son frère aîné la véritable raison de son abandon du saxophone… En attendant, nous allions enfin pouvoir interpréter un morceau auquel je tenais beaucoup, et que nous n’avions jamais joué pour une raison simple. C’était un morceau d’une histoire d’amour brisée entre un homme et une femme racontée par l’homme, qui a le courage de reconnaître qu’il est à l’origine de la rupture.

La chanson est magnifique mais Jolene n’a jamais voulu l’interpréter pour des raisons de personnalité. Elle trouvait que ça ne collait absolument pas avec ce qu’elle était, et elle sentait que ça aurait sonné faux si elle l’avait chantée. Mais maintenant que je m’étais mise au chant, nous avions quelqu’un pour l’interpréter. Après notre version psychobilly tirant sur le punk de Tainted Love, Allan a reprit sa Les Paul, et Jolene sa Stratocaster, pour le fameux morceau en question, où j’étais au chant et au claviers :

«C’est Kayleigh de Marillion. C’est l’un des premiers CD que j’ai acheté quand je suis entrée au college à la fin des années 1980. Toute la partie avec les claviers, j’ai passé du temps avec mon DX7 pour la refaire. Maintenant que je suis au chant en plus de Jolene, nous allons pouvoir l’interpréter.

— Les paroles, c’était pas du tout mon genre, commenta ma compagne. La fin, par exemple : Kayleigh, je veux juste dire que je suis désolé/Mais Kayleigh je suis trop effrayé pour décrocher le téléphone/Pour entrendre que tu as trouvé un autre amant/Pour rapiécer notre foyer brisé/Kayleigh, j’essaye toujours d’écrire cette chanson d’amour/Kayleigh, c’est plus important pour moi maintenant que tu es partie/Peut-être cela prouvera que nous avions raison/Ou même prouver que j’avais tort… Heu… Généralement, mes ruptures, c’était pas du genre… romantique… C’est pour cela qu’Aïcha est meilleure au chant sur celle-là.

— Toi, tu serais plutôt du genre à chanter Don’t go home with your hard-on de Leonard Cohen(6), comme Marty Peyreblanque, commenta Allan. Ça t’irait bien celle-là…

(6) Traduction : Ne reviens pas chez toi avec la trique.

— Bon, avant que ça ne dérape dans le graveleux, je pense qu’il serait bien qu’on se mette à répéter, surtout que c’est la première fois qu’on joue celle-là ensemble, abrégea Lilly. Amber, quand tu veux…»

Et c’est ainsi que j’ai chanté Kayleigh pour la première fois. C’est devenu un titre qui débute nos tours de chant avec le groupe, et cela me permet d’avoir en permanence au moins un titre où je suis chanteuse principale. Le second où je tiens ce poste, Echo Beach de Martha and the Muffins, nous ne le jouons pas toujours, Jolene fait la partie de saxo et, des fois, pour des raisons pratiques, elle reste entièrement à la guitare pour un concert. Mais le plus intéressant n’était pas là, comme nous allons le voir plus loin.

Après notre répétition, il y avait bien évidemment un beau buffet, avec un assortiment de spécialités maison. Jolene avait fait un kugel, sa grande et délicieuse spécialité, et j’avais fait un taboulé vite fait, faute de temps, mais qui a été bien apprécié, je n’ai eu que le plat vide à rapporter à la maison. Ce jour-là, Amy avait une grande question à nous poser. C’était en lien avec une des enquêtes de la SARU, et cela avait un intérêt indiscutable :

«Voilà. Jessica et moi, nous sommes en ce moment en train de préparer notre dossier d’enquête sur les apparitions de Fatima, au Portugal, en 1917, avec les trois prémonitions, et tout ce qui en découle. Dans le cadre de notre enquête, avant de déterminer s’il y a un rapport possible entre ce cas et une quelconque apparition d’ovni, les premiers éléments que nous devons déterminer, c’est de savoir en premier lieu s’il s’est passé quelque chose, ce que ça a pu être, et si une explication rationnelle des faits est vraisemblable. J’ai une opinion là-dessus, mais je me dois de la pondérer avec l’avis d’autres personnes. Je sais qu’il y a des croyantes parmi nous en plus de moi, chrétienne orthodoxe, et c’est à elles que je m’adresse en priorité. Pour les éventuels athées qui seraient parmi nous, Jessica a une réponse à proposer.

— La mienne, c’est que les événements de Fatima n’ont rien d’extraordinaire, et s’expliquent parfaitement par des éléments rationnels, expliqua Jessica.

— Alan et moi, étant tous les deux athées, pensons la même chose, répondit Amber.

— Sans opinion pour moi qui suis agnostique de culture bouddhiste, compléta Lilly. Je ne m’intéresse pas au sujet, et je n’ai aucune formation en théologie. Par contre, je suis curieuse de voir ce que vous allez en dire.

— J’en ai parlé avec Amy qui a un avis différent du mien, bien que convergent, poursuivit Carlos. Je suis catholique romain, et je crois que des apparitions et des miracles d’origine divine sont possibles. Par contre, je considère que tous ceux qui nous ont été soumis à ce jour n’ont rien de divins, car ils ont tous été expliqués de façon rationnelle, y compris celui de Fatima. En résumé, je croirais qu’un miracle ou une apparition sera d’origine divine seulement si la science ne réussit pas à en fournir une explication convaincante. Ce n’est toujours pas le cas.

— Côté Talmud, je considère les miracles relevant de la pensée chrétienne comme des non-événements théologiques, commenta Jolene. Je m’en tiens à ce que les investigations scientifiques sérieuses ont démontré à ce jour. Et mon standard est identique pour ceux relevant du judaïsme. Quand à mon point de vue théologique, je considère que les seuls miracles qui ont existé sont ceux décrits dans les textes sacrés, et qui datent d’une époque où l’adhésion à une religion devait passer par de la propagande émotionnelle, marquée par des images extraordinaires qui devaient parler à des gens simples. De nous jours, c’est inutile, et YHVH ne produit plus de miracles, les textes sacrés qu’Il a inspiré suffisent.

— Du côté de l’Islam, je ne peux que donner mon opinion personnelle, expliquai-je. Mon oncle a un point de vue comparable à celui de Jolene, en disant que le Coran suffit désormais pour amener à Lui des fidèles, et que des manifestations spectaculaires sont inutiles. Par contre, je pense qu’Allah n’a jamais eu besoin de, désolé du terme, numéros de magie. Seul son Verbe, consigné dans le Coran, est suffisant pour amener à Lui ses fidèles. Les faits extraordinaires et surnaturels décrits dans les textes sacrés sont des allégories et des paraboles destinées à guider l’imagination des fidèles vers la puissance d’Allah, pas des récits journalistiques.

— Eh bien, je vais vous surprendre, mais ma position personnelle est quasiment identique à celle de Jessica, mais avec des raisons tenant à ce que vient de nous dire Aïcha, conclut Amy. Pour moi, les miracles et les apparitions n’ont jamais existé, les explications scientifiques faites à ce sujet en sont la preuve et me conviennent parfaitement, en tant que croyante, parce qu’elles démontrent que mon point de vue est fondé. Je dis la même chose pour les évangiles qu’Aïcha pour le Coran, Dieu n’a jamais eu besoin de numéros de cirque pour amener à lui des fidèles, ça serait pour Lui s’abaisser au rang d’un quelconque amuseur de second ordre. Et je considère que les miracles reportés dans les évangiles sont des allégories et des paraboles, comme l’a dit Aïcha.

— Si je résume les avis ainsi exprimés, compléta Allan, nous avons un consensus, moins une sans opinion, pour considérer a priori que les événements de Fatima en 1917 n’ont rien de divin, l’hypothèse Dieu/YHVH/Allah étant à écarter.

— Je pense que l’on peut s’en ternir à ça…» conclut Amy.

Ce consensus autour de la non-matérialité, a minima des apparitions de Fatima, n’était guère étonnant. Aucun des athées présents n’était anti-religion, et aucun littéraliste ou fanatique religieux ne faisait partie de notre cercle d’amis. C’était à partir de cette base qu’Amy nous a expliqué sa démarche sur le dossier Fatima :

«Nous avons d’entrée une apparition de la Vierge Marie à la base de toute cette affaire que je ne vous détaillerai pas ici car ce serait laborieux. D’entrée, cela ne vous étonnera pas que j’en rejette a priori le caractère divin. Pas seulement pour des raisons théologiques, mais, surtout parce que des explications rationnelles du phénomène sont non seulement plausibles, mais satisfaisantes.

— Au sens de l’application du rasoir d’Occam, l’hypothèse que nous avons retenue, à titre préliminaire, c’est qu’il s’est bien passé quelque chose à Fatima sur les lieux et à la date du prétendu miracle, indiqua Jessica. L’examen des journaux de l’époque, ainsi que des témoignages de participants à l’événement permet d’affirmer qu’il s’est passé quelque chose. C’est notre conclusion d’étape.

— Et si j’ai bien compris votre méthode de travail, intervint Carlos, maintenant, vous allez déterminer si ce quelque chose peut avoir une explication rationnelle satisfaisante, ou s’il faut envisager des hypothèses plus, disons, imaginatives.

— Tout à fait chéri, répondit Amy. La thèse soucoupiste est basée sur le fait que ce qui s’est passé à Fatima était extraordinaire, et que seule une explication extraordinaire laïque à base de soucoupe volante permet d’expliquer les faits sans faire appel à un miracle religieux. Nous en sommes, Jessica et moi, à examiner les éléments primaires de l’histoire afin de déterminer, en premier lieu, quelle explication rationnelle peut être apportée à ces faits.

— La documentation disponible est conséquente, et va nous permettre d’avoir un bon portrait des événements qui ont eu lieu autour des présumés miracles, commenta Jessica. Après, soit une explication rationnelle est impossible, et la thèse soucoupiste devra être examinée en vertu de sa capacité à expliquer les faits, et de la façon dont ces derniers l’étayent, soit une ou plusieurs explications rationnelles rendent la thèse soucoupiste inutile, et ce seront les motivations de sa fabrication qui seront examinées.

— Nous ne vous en dirons pas plus ce soir, car c’est un travail en cours, conclut Amy. La seule chose que je peux vous dire, c’est que nous avons suffisamment d’éléments pour pouvoir mener une enquête en profondeur, et trancher entre les deux thèses en présence : surnaturel ou pas.»

C’était une perspective intéressante, et cela promettait un dossier intéressant de la Special Air Research Unit sur les apparitions de Fatima. Sans le fait qu’elles aient fait l’objet d’une explication soucoupiste dans les années 1970, visiblement la grande époque pour ce genre d’analyse, la SARU ne se serait pas préoccupée de ce cas, le démontage en règle du paranormal étant plutôt du côté des compétences de la rédaction de Rational Thinking.

Le lendemain, dimanche 28 mars, nous sommes passées, Jolene et moi, au refuge où Roger, le chat caractériel, était hébergé. J’avais convaincu monsieur Fergusson, le directeur de cet établissement, de me laisser tenter une démarche, disons, d’apprivoisement de l’animal. J’avais un bon contact avec lui, et j’avais bon espoir de pouvoir l’emmener à la maison, avec l’aval de Jolene en plus. Ce jour-là, j’allais mettre en pratique une idée que j’avais eue pour l’habituer à ma présence. Jolene était quelque peu sceptique quand à mon idée :

«Lui laisser ton oreiller, à mon avis, c’est le meilleur moyen pour qu’il en fasse de la charpie. Monsieur Fergusson nous a bien dit que le Roger, il est plutôt agressif envers son environnement.

— J’ai quand même réussi à le toucher sans me retrouver avec des points de suture, c’est encourageant pour la suite. Là, il va s’habituer à mon odeur et, s’il réagit correctement, on pourra l’emmener à la maison.

— Faudra que tu lui explique que je fais partie du lot. Il me crache toujours dessus quand il me voit.

— C’est pour cela que c’est toi, et toi seule, qui va lui donner à manger. À défaut de te laisser le caresser, il te tolèrera quand il comprendra que c’est le seul moyen pour lui d’avoir de quoi manger.

— C’est un peu raide pour cette pauvre bête.

— T’en fais pas, à la longue, il va nous apprécier toutes les deux. Il faut juste trouver la bonne motivation.»

Roger était toujours dans sa cage, et il a été ravi de me retrouver. L’oreiller que je lui avais apporté l’a tout d’abord intrigué :

«Mrrraaou ?

— Oui Roger, c’est à moi. Je te le laisse pour la semaine, ça te permettra de voir si tu veux vraiment venir à la maison avec moi… Jolene, tu peux lui passer ses croquettes, vas-y doucement, et fais-toi bien voir.

— Je tiens à mes mains, t’en fais pas… Voilà Roger, j’ai ici…

— PPPPPPPPPSSSSSSSSSSHHHHHHHHHHH !

— D’accord, je n’insiste pas, mais si tu viens avec Aïcha, il faudra que tu accepte de me voir. Nous habitons ensemble toutes les deux, et c’est pas négociable…»

Roger a accepté le bol de croquettes avec une certaine méfiance, mais il a adoré l’oreiller, sur lequel il s’est abondamment roulé. Ça m’a fait de la peine de le quitter, mais c’était encore prématuré de l’emmener chez nous. Toutefois, son adaptation à notre couple était en bonne voie.

Le mercredi d’après, le 7 avril 1999, le printemps s’annonçait radieux, et l’équipe de la SARU nous avait préparé un topo sur les dirigeables mystérieux du tournant des xixeme et xxeme siècles. Jessica et Amy avaient fait une étude poussée des éléments disponibles, et que leur conclusion provisoire était claire et nette, compte tenu des matériaux d’enquête disponibles :

«Nous avons énormément d’articles de journaux, mais avec des contradictions d’un titre à l’autre, des journaux d’une même ville qui ne reprennent pas le même événement à la même date, et absolument aucun élément matériel permettant de prouver que les phénomènes décrits ont existé, résuma Jessie. Rien que la réalité matérielle du phénomène est douteuse.

— De plus, nombre de récits sont clairement à caractère humoristique, dans la forme comme sur le contenu, précisa Amy. Du moins pour les vagues américaines. À cette époque, la presse locale faisait beaucoup dans les histoires à coucher dehors, et nous avons beaucoup de récits de rencontres avec des humains venant d’autres mondes, toujours pour les vagues américaines. La plus fournie en détails insolites est celle de 1896-1897.

— Il me semble que vous avez déjà traité un cas d’ovni présumé datant de cette époque, demandai-je. Et c’était aussi une arnaque à la presse, ou quelque chose dans ce genre.

— Oui, le cas de Sunsetville(7), une histoire datant de 1898, et qui était clairement inventée pour relancer l’intérêt sur cette petite ville, laissée de côté par le chemin de fer et économiquement à l’agonie suite à une conjoncture défavorable, répondit Jessica. Pour en revenir au sujet, la quasi-totalité des cas de cette vague sont clairement des inventions journalistiques destinées à amuser les lecteurs, mais on a aussi des cas, classiques en ufologie, de mauvaises identifications d’objets célestes. J’ai fait effectuer des vérifications par Conrad, et les cas en question correspondent bien à des phénomènes célestes parfaitement identifiés.

(7) Voir dans la série SARU : “Dix Réfutations Faciles”.

— C’est pas très encourageant pour trouver des histoires d’ovnis dans tout cela, commenta Jolene. Et sinon, vous avez des cas qui, malgré tout, sortent de l’ordinaire, et méritent une contre-enquête approfondie ?

— Oui, mais c’est une infime minorité, détailla Amy. Et le problème avec ces cas, c’est l’absence récurrente de preuves matérielles. De plus, à l’exception d’une demi-douzaine de cas, ces récits sont tous des histoires de seconde ou de troisième main, et le témoin initial ne s’exprime jamais directement devant le journaliste qui mène l’enquête. Dès lors, la matérialité même des faits ne peut être déterminée. Pour trois cas restants, c’est comme toujours avec les histoires d’ovnis : des histoires très peu documentées, avec des témoins interrogés souvent plusieurs mois après les faits, et un récit manquant de précisions pour permettre de déterminer quoi que ce soit. Jessica et moi, nous appliquons la même méthode ici qu’avec nos études de cas d’ovnis : manque de données suffisantes, cas classé comme non identifié…

— Ce qui me frappe le plus dans tout cela, c’est que ces apparitions n’ont pas donné lieu à des phénomènes culturels durables, contrairement aux ovnis actuels, fis-je remarquer. Il y a eu les vagues de 1896-1897, celle de 1909-1913, et puis plus rien, ces histoires sont tombées dans l’oubli, et n’ont été exhumées que dans les années 1950 à 1970 quand la mode était aux ovnis. Vous me direz, il y a aussi le fait que les médias n’étaient pas ce qu’ils étaient, mais on avait quand même une presse populaire moderne avec une couverture nationale, dans les pays impliqués. S’il y avait eu une contagion psychosociale bien plus forte, la vague aurait été durable, et aurait initié un phénomène ovni comparable à celui de 1947.

— Là, par contre, ça sera une question à poser à mon amie Monica, commenta Jolene. On a des phénomènes à base essentiellement culturelle… Il y a quelque chose que je vois gros comme une maison : avant la Première Guerre Mondiale, pour faire simple point de vue historique, la science-fiction avec des histoires d’engins allant dans l’espace et de planètes abritant des civilisations extraterrestres n’existait pas. Ce qu’il y avait de plus imaginatif à l’époque, dirions-nous, c’étaient les écrits de Jules Verne. Je me souviens de Robur le Conquérant avec son vaisseau volant, c’était une source d’inspiration possible… C’est quand même étonnant que ça n’ait pas pris sur la durée ces histoires de dirigeables. Pourtant, il y avait de quoi faire, mais c’est mon amie Monica qui pourra nous en dire plus sur ce sujet.

— Hypothèse personnelle qui vaut ce qu’elle vaut, intervint Amy. La culture populaire n’était pas ce qu’elle était, surtout parce que le monde était moins technologique que ce qu’il est devenu de nos jours. 1896-1897, il n’y avait pas l’électricité partout, ni même l’eau courante, le pays était encore en grande partie rural, et la machine la plus sophistiquée visible par tous, et couramment utilisée, c’était la machine à vapeur, avec les locomotives et les navires. Donc, des histoires avec des engins à la technologie mystérieuse, ça ne pouvait pas prendre faute d’acculturation du public de l’époque à la technologie. En 1947, c’est tout à fait autre chose : l’électronique grand public est largement développée avec la radio, et les premières télévisions, les USA sont une grande puissance industrielle à population à majorité urbaine, et tout le monde ou presque a déjà eu l’occasion de voir un avion en l’air ou au sol, au moins au cinéma. Donc, les histoires d’ovnis sont plus “acceptables” parce qu’elles correspondent plus à l’habitude que les gens ont de la technologie avec leur quotidien. Le rôle des médias n’a été que de suivre et d’exploiter des idées que les gens avaient déjà plus ou moins.»

Mon explication a été jugée intéressante par Amy et Jessica, qui l’ont soigneusement consignée pour leurs travaux de recherche. Restait à avoir l’avis de l’amie de Jolene pour avoir une perspective historique, et une analyse folklorique. Vu le sujet, il y avait de quoi faire.

*  *  *

– 5 –

Le vendredi 9 avril 1999, Monica Broughtham, l’amie de Jolene qui est folkoriste à l’Université de New York, est venue nous voir à Denver. Elle avait une conférence à faire à l’université du Colorado à Denver le lundi qui suivait, et elle en a profité pour échanger avec l’équipe de la SARU au sujet des dirigeables mystérieux. Le sujet était a priori assez facile à traiter vu que plus de 90% des cas rapportés étaient des bidonnages évidents pour la vague de 1896-1897.

Cela ne répondait pas à une question essentielle : pourquoi cette vague, et après elle celle de 1909-1913, n’ont pas été suivies d’effets, contrairement à la vague de soucoupes volantes de 1947, ancêtre de l’ufologie actuelle. Nous avons étudié cela chez Jessica et Conrad, qui nous ont invités chez eux, en compagnie d’Amy, de Carlos et de leurs enfants. Nos deux membres de la SARU avaient déjà bien avancé dans leurs dossiers, et elles voulaient mettre un point final à leur étude, avec un argumentaire complet concernant ces dossiers. Et Monica, que nous avions mise au parfum au préalable sur cette étude, nous a fourni une explication simple, factuelle et vraisemblable :

«La différence essentielle entre les dirigeables mystérieux et les soucoupes volantes tient avant toute chose à l’origine des histoires et signalements. Pour l’ufologie à partir de 1947, il s’agit d’un mouvement populaire, au sens où les récits d’ovnis proviennent de gens ordinaires, sont ensuite portés par la presse et les médias de l’époque, et font l’objet d’une étude a posteriori par l’establishment militaire et universitaire. C’est le fait essentiel qui fait que l’ufologie a pris en 1947, et pas cinquante ans plus tôt. Les vagues de 1896-1897 et, après elle, celle de 1909-1913 ont été initiées et entretenues non pas par la population de l’époque, mais par les journalistes qui les rapportaient. Leur caractère fantaisiste, outré ou non, et les cas relevant de la contagion psychosociale n’ont ainsi eu que peu d’influence sur cette vague.

— Celle de 1909-1913 s’est éteinte avec la Première Guerre Mondiale, ça peut aussi expliquer qu’elle n’ait pas été suivie d’effet, fit remarquer Conrad. Je pense qu’il y a des facteurs historiques qui jouent là-dedans.

— Tout à fait, renchérit Monica. J’aborderai cela plus tard, car il y a là-dedans une explication au fait que ces vagues ont existé. Pour en revenir à la vague de 1896-1897, j’ai vu dans ces histoires un mélange de thèmes religieux, de proto-science fiction et de récits tenant de l’anticipation façon Jules Verne. Un mélange significatif dans la culture populaire de l’époque, mais reformaté dans un cadre convenu et entièrement porté par la presse, afin que les histoires rapportées –ou plutôt, inventées pour neuf sud dix d’entre elles– parlent au public populaire qui achetait ces journaux.

— Et ces histoires ont-elles été prises pour ce qu’elles étaient par le public
concerné, à savoir de pures fictions ? demanda Carlos. J’ai cru comprendre qu’il y avait quand même dans le lot des cas de visions de dirigeables mystérieux qui avaient été rapportés par des personnes extérieures au monde de la presse.

— Face à un phénomène médiatique massivement diffusé, comme c’était le cas avec ces vagues de dirigeables mystérieux, il y a toujours un effet d’entraînement auprès du public à qui il est destiné, précisa Jessica. Vous avez toujours des participants extérieurs qui viennent à leur tour faire une bonne blague, des gens en manque d’attention qui inventent une histoire dans la ligne pour se mettre en valeur, des cas psychiatriques et, pour le reste, des témoins sincères qui ont vu un phénomène tout à fait explicable qu’ils n’ont pas pu identifier, mais qu’ils interprètent comme étant une manifestation de l’ovni du jour.

— Donc, là, le phénomène n’a pas pris parce qu’il n’était pas porté par le public, mais fabriqué par des journalistes, commenta Jolene. Et quand la mode est passée, rien n’a suivi.

— Exact, répondit Monica. Pour les trois vagues, je pense que celle de 1887 était basée sur des rumeurs lancées à partir de phénomènes naturels mal interprétés par les témoins, et celle de 1896-1897 est une pure fabrication journalistique, à quelques exceptions près. Je pense que la première vague a été la seule des trois où une investigation journalistique sérieuse a été faite, et c’est pour cela qu’elle n’a pas eu l’ampleur de la suivante. Simplement, parce que les journalistes ont fait leur métier, et ont vite découvert qu’il n’y avait rien d’autre que des rumeurs, des hallucinations ou des phénomènes naturels mal observés.

— D’un point de vue historique, je pense qu’il y a aussi des gens qui ont voulu voir un engin comme celui de Robur le Conquérant dans la vie réelle, pointa Amy. 1887, c’est l’année où ce roman de Jules Verne a été publié en anglais. Mais ils étaient à coup sûr une minorité, qui n’a pas eu d’influence notable. Surtout parce que la presse ne les a pas suivis.

— Tout à fait, pointa Monica. L’effet d’entraînement n’a pas marché, mais c’est surtout parce que la presse avait la main sur l’information de bout en bout. Les journalistes de l’époque ont enquêté sur les quelques cas d’apparitions de dirigeables mystérieux qui leur ont été soumis et ils ont traité l’information comme il se devait, en l’enterrant dans la rubrique des rumeurs.

— Par contre, neuf ans plus tard, ce sont eux qui ont fabriqué la rumeur, pointai-je. J’aimerai bien comprendre quelles ont pu être leurs motivations.

— Il ne faut pas chercher bien loi, expliqua Monica. Un point essentiel qu’il ne faut pas perdre de vue, c’est que le journalisme à sensation, voire mensonger, était courant à l’époque. Un journaliste a eu l’idée de lancer cette mode des dirigeables mystérieux pour faire du tirage, puis il a été copié par un autre, et un autre, et un autre… Des personnes extérieures se sont rajoutées, comme je l’ai dit plus tôt, et la plaisanterie ayant fini par lasser, elle a été abandonnée quand elle n’a plus fait recette. Le fait qu’il n’y ait eu aucun signalement entre les vagues de 1887, 1896-1897 et 1909-1913 est significatif du caractère fabriqué de ces événements. Modulo la vague de 1887, où des témoins de bonne foi ont vraisemblablement mal interprété des phénomènes naturels pour la plupart d’entre eux. Ce qui n’exclut pas que des plaisantins aient eu envie de faire croire que Robur le Conquérant ne parlait pas de faits fictifs. Ou que des malades mentaux aient trouvé une nouvelle explication à leurs visions pathologiques…

— Reste le cas de la vague de 1909-1913, commenta Amy. Cette fois-ci, je note une nette différence de ton : la grosse blague laisse la place à des témoignages comparables à ce que j’ai vu jusqu’ici dans les rapports d’ovni. Et la presse, cette fois-ci, a vraiment enquêté sur la question, pour ne pas trouver de réponse.

— Elle a eu lieu où, cette vague ? demandai-je.

— Nouvelle-Angleterre pour les USA, Nouvelle-Zélande et divers pays d’Europe, répondit Jessica en consultant ses notes. La vague de 1896-1897 s’est étalée entre la Californie et le Midwest, et s’est abruptement finie à la mi-avril 1897. La vague suivante n’a pas fait l’objet d’explications quand à l’origine des dirigeables.

— On avait eu droit à Mars, ou le Pôle Nord peuplé par des descendants de la dernière tribu d’Israël parmi les explications fantaisistes de la vague de 1896-1897… pointa Amy. Ainsi que des histoires de tentatives d’enlèvement farfelues, dont celle d’un veau pris au lasso en plein jour par l’équipage d’un de ces engins. Histoire qui s’est avérée être un gros bobard fabriqué à façon par un auteur qui voulait, justement, gagner un concours d’histoires à coucher dehors. Le contraste est saisissant avec celle de 1909-1913. Cette fois-ci, il n’y a aucune vue des occupants des engins, pas d’enlèvements, ni même d’atterrissages. Et, fait intéressant, les journalistes qui reportent les faits notent qu’ils ne peuvent fournir d’explications… Et là, ce qui m’étonne, c’est qu’il n’y ait pas eu plus de suivi après 1913, le phénomène semble s’être définitivement arrêté avec la Première Guerre Mondiale.

— Mon hypothèse, c’est qu’il y a sans doute eu de vrais dirigeables impliqués dans ces histoires, poursuivit Jessica. Les deniers rapports proviennent de Grande-Bretagne en 1912 et 1913, et je pense que, a minima pour les cas européens, l’Allemagne a pu y être pour quelque chose. Là aussi, l’histoire provient des journalistes qui enquêtent sur le phénomène, et n’y donnent pas une importance conséquente. Probablement parce que leurs enquêtes ont révélé qu’il n’y avait rien à voir. On a déjà, avec les Phoenix Lights(1), le cas de lumières dans la nuit parfaitement individuelles, et strictement identifiées, qui sont rattachées à un engin imaginaire qui n’existe que dans l’esprit des témoins. J’ai vu dans les rapports concernant cette vague un cas semblable à celui de Chiles-Whitted(2), une météorite qui se disloque dans l’atmosphère, perçue comme étant un seul engin avec de multiples feux lumineux. Un grand classique de la mauvaise identification par les témoins en ufologie.

(1) Voir à ce sujet dans la série SARU la nouvelle intitulée “Et pour dix réfutations de plus”.

(2) Voir à ce sujet dans la série SARU la nouvelle intitulée “Dix Réfutations Faciles”.

— Dans le cas de la Nouvelle-Angleterre en 1909-1910, on a un certain Wallace Tillinghast qui a prétendu avoir mis au point un plus lourd que l’air, et l’essayer la nuit, pointa Amy. C’est suffisant pour lancer une rumeur. Surtout qu’à l’époque, le plus lourd que l’air est une réalité, et commence à sortir du domaine expérimental pur pour entrer dans les applications pratiques. Dès lors, un bobard lancé par quelqu’un comme Tillinghast peut se répandre par contagion psychosociale. Surtout que peu de gens avaient vraiment vu un plus lourd que l’air, ce qui laisse place à pas mal d’interprétations quand à la réalité des phénomènes observés.

— Le cas des ovnis est toujours très lié à la technologie disponible, précisa Monica. Ce qui a fait que la vague de 1896-1897 a eu du succès, c’était que les premiers dirigeables vraiment utilisables étaient en cours d’essai. Dès lors, rattacher des visions nocturnes à l’activité d’engins mystérieux de ce type, c’était tout à fait logique pour le grand public. Et je rejoins Jessica sur le fait que, pour la vague de 1909-1913, de vrais dirigeables aient pu être impliqués, du moins pour les cas britanniques, peut expliquer certains signalements.

— J’ai une hypothèse qui me vient à l’esprit, intervint Jolene. Outre la Première Guerre Mondiale, je pense que le fait qu’il n’y ait pas eu de cas d’ovnis dans les années 1920 et 1930 tient au fait qu’à ces époques, les avions deviennent un type de véhicule commun. On a la naissance de l’aviation civile commerciale, les grands exploits comme celui de Charles Lindberg, et une fascination du public pour l’aviation, alors en plein essor technique et économique. Dès lors, les dirigeables deviennent des baudruches du passé, ou des engins de propagande pour l’Allemagne nazie. Le ciel passe de l’extraordinaire au quotidien. Et c’est après la Seconde Guerre Mondiale, avec les promesses de la conquête spatiale, que l’on retrouve les ovnis, cette fois-ci en engins venant d’un autre monde.

— Tu aurais dû faire sociologie Jolene, commenta son amie d’enfance. C’est exactement cela. Les dirigeables ont été “vus” en 1896-1897 parce que c’était le véhicule aérien tout nouveau et plein de promesses d’avenir, et les soucoupes volantes à partir de 1947 parce que c’était le véhicule spatial tout nouveau et plein de promesses d’avenir.

— Je pense que l’on a bouclé notre dossier avec des éléments intéressants, commenta Jessica. Je retiens surtout que l’information dont nous disposons est soit très peu fiable, soit incomplète, soit les deux. Au vu du contenu du dossier, je ne pense pas que l’on puisse aller bien loin, aussi bien dans l’explication soucoupiste que dans l’explication rationnelle.»

Ainsi, Jessica a mis un indice de confiance de seulement 3 sur 5 à la vague de 1896-1897 au motif que le nombre de bobards reportés par la presse ne permettait pas de déterminer s’il y avait eu d’authentiques observations, peu importe les explications possibles du phénomène. Celle de 1887 s’est vu gratifier d’un 2 sur 5 pour cause d’informations insuffisantes, ne fût-ce que pour déterminer la réalité du phénomène. Et celle de 1909-1913 a récolté aussi d’un 3 sur 5, avec nécessité de mener des enquêtes complémentaires sur le sujet.

Amy nous a dit qu’elle allait écrire à une relation du docteur Peyreblanque, qui travaille pour l’aviation civile allemande, et est un grand amateur de recherches historiques, pour savoir s’il y a eu des vols clandestins de Zeppelins au-dessus de l’Europe dans les années 1912-1913. Les Allemands étaient les mieux placés pour ce genre d’opérations : ils avaient à la fois la technologie disponible, et la motivation militaire pour l’utiliser. De plus, le concept même de défense aérienne était inexistant avant 1914. Et je ne parle même pas de moyens de détections d’aéronefs ou d’aérostats volant de nuit, genre radar, même pas théorisés à l'époque.

Ces histoires de Zeppelins mystérieux nous ont fait connaître quelqu’un de précieux, aujourd’hui décédée, à qui nous avons parlé de ce genre de considérations dans des circonstances particulières. Le mercredi qui a suivi notre entretien avec Monica, nous avons eu un contrat le soir, après le travail, pour un enregistrement d’un titre de Semyon Polodenko au Mountainside Studio. Le clavier et le guitariste de session qui devaient lui permettre de finaliser le titre qu’il avait préparé ayant fait faux bond, c’est l’agent artistique de Jolene qui nous a mis sur le coup pour un remplacement au pied levé.

En grand jazzman, Semyon Polodenko n’est pas le genre à demander 36 prises pour avoir un titre correct, surtout que le jazz est basé en grande partie sur l’improvisation. Nous sommes arrivées au studio à huit heures du soir pour enregistrer le titre Sundance as Usual et, deux heures plus tard, c’était bouclé. Il faut dire que notre jazzman avait largement préparé son coup lors des précédentes répétitions, et qu’il nous a demandé de jouer comme sur scène. Le courant est passé, Jolene a inauguré sa toute nouvelle Gretsch 6120, achetée pour seulement $650, Sam ayant négocié d’arrache-pied pour faire baisser le tarif auprès du vendeur.

J’ai remarqué une vieille dame à qui j’aurais donné au pire 75-80 ans, mais qui en avait plus de 90 passés. Elle nous avait discrètement préparé des petits gâteaux et des infusions dans le studio pendant que nous jouions et, alors qu’on avait déjà trois enregistrements dans la boîte, Semyon Polodenko nous a mis en pause, Larry Craigman, le batteur, Colby O’Brien, le bassiste, Jolene et moi :

«Bon, on tient quelque chose de bien. Dans le pire des cas, la troisième est déjà excellente, mais je vais en faire deux de plus pour assurer, on ne sait jamais… Maman, on va faire une pause, tu te joins à nous ?

— Tout de suite Semyon, j’ai préparé une petite collation, je vous attends dans la salle de repos avec Wallace.

— Ma mère, expliqua Semyon Polodenko. Elle est venue en vacances depuis Dublin. Elle est bonne pâtissière, vous allez voir.»

En effet, madame Polodenko mère nous avait fait des muffins, un petit gâteau anglais délicieux. À son accent dublinois très marqué, je me suis doutée que Polodenko n’était pas son nom de jeune fille à la charmante dame en question. J’ai entrepris de me montrer un peu indiscrète à son égard en lui demandant des précisions sur son arbre généalogique :

«Excusez-moi madame, mais vous n’avez pas du tout l’accent ukrainien. J’ai un de mes amis qui avait comme compagne une ukrainienne, avec un nom comme le vôtre, et elle n’avait pas du tout l’accent irlandais comme vous.

— Vous avez l’oreille jeune fille. Mon nom d’état-civil est O’Brennell. Polodenko est le nom de feu mon mari. Je l’ai connu pendant la guerre civile irlandaise, en 1922. Et Semyon est mon troisième enfant… Vous êtes excellente musicienne mademoiselle, j’ai cru comprendre que ce n’était pas votre métier.

— C’est exact madame, je suis chimiste de profession, et Jolene, ma compagne, est cadre juridique dans l’assurance. Comme je compte reprendre des études, et que ma compagne passe en ce moment un brevet de pilote, nous faisons des extras comme celui-là aussi bien par goût que pour gagner quelques dollars de plus.

— Vous devez avoir un emploi du temps bien chargé avec tout ça.

— Oui, mais c’est devenu un mode de vie, pour Jolene et moi… Je suis aussi en plus radio-amateur, militaire de réserve et journaliste, comme ma compagne.

— Journaliste ? Dans quel journal ?

— Rational Thinking. C’est une revue mensuelle qui démonte des histoires du paranormal. En ce moment, j’enquête sur le bogue de l’an 2000, ainsi que sur des cas historiques d’objets volants non identifiés.

— Ah tiens ? Et vous cherchez des explications rationnelles à ce genre de phénomène ?

— Pas seulement moi, je connais des amies qui enquêtent là-dessus pour l’US Air Force, et qui trouvent des explications rationnelles. Cela vous intéresse ?

— Pas vraiment, mais comme vous êtes journaliste, vous allez sans doute pouvoir enquêter sur un objet volant que j’ai vu quand j’étais enfant. Feue ma mère ne m’a jamais cru quand je lui ai dit que j’avais aperçu un Zeppelin au-dessus de Dublin un soir où j’aidais au ménage à la maison. Je n’ai pas la date exacte en tête, mais si vous pouvez accéder à des archives militaires anglaises ou allemandes, cela me permettrait de savoir enfin si c’était un produit de mon imagination. Ou un véritable aérostat de la maison Zeppelin…»

C’était une chance inouïe, mais qui risquait fort de n’aboutir qu’à un cas non exploitable faute de données… J’ai quand même pris de quoi noter, et j’ai ouvert une enquête ce soir-là.

Madame O’Brennell veuve Polodenko, Fiona de son prénom, m’a raconté son extraordinaire histoire de Zeppelin fantôme vu un soir d’hiver au-dessus de Dublin. Elle a pu me dater à peu de choses près l’événement, avec une précision suffisante pour que je puisse déduire sa date précise, moyennant un peu de calcul astronomique :

«C’était à la fin de 1915, vers fin octobre, un soir de semaine. Je m’en souviens parce que c’était un peu plus de six mois avant l’insurrection de Pâques 1916, à laquelle j’ai participé. J’avais treize ans à l’époque, et j’aidais ma mère à nettoyer le poêle à charbon qui nous servait à la fois de cuisinière et de chauffage. Nous habitions à six dans un deux pièces au nord de Dublin, c’était tout ce que nous pouvions nous payer à l’époque… J’ai une idée du jour de la semaine, c’était un vendredi, parce que maman était allée prier à la Synagogue de Dublin avant de nettoyer le poêle. Ce soir-là, c’était la pleine Lune, ma mère avait ouvert la fenêtre pour aérer avant de remettre le poêle en marche après l’avoir nettoyé. Pendant qu’elle s’occupait de cet appareil, j’ai regardé le ciel nocturne en attendant qu’elle ai fini et qu’on puisse fermer la fenêtre avant de rallumer le poêle pour avoir chaud la nuit.

— Vous aviez l’habitude de regarder comme ça par la fenêtre ?

— Toujours. Le ciel nocturne m’a toujours fasciné et, dès que j’ai eu de l’argent avec mon travail après mon mariage, je me suis payé des livres d’astronomie parce que ça m’intéressait. Feu mon époux m’en a même offert à l’occasion, je les ai toujours… Donc, ce soir-là, le ciel était bien dégagé au-dessus de Dublin, parce qu’un vent venant de l’intérieur des terres soufflait vers le large, et emportait avec lui les fumées de la ville. C’était l’époque où tout était chauffé au charbon, ce qui n’était pas l’idéal pour la pollution de l’air. Alors que je regardais le ciel dégagé, j’ai aperçu quelque chose d’insolite passer sous la Lune : une sorte de long cigare, environ quatre à cinq fois le diamètre de la Lune en longueur, qui passait en dessous de la Lune à environ l’équivalent de trois fois son diamètre. Il se déplaçait vers l’intérieur des terres, en silence… Je me souviens qu’il était argenté, et que la lumière de la Lune se réfléchissait dessus. J’ai appelé ma mère pour qu’elle vienne le voir et, manque de chance, elle est arrivée trop tard. Il avait disparu… J’ai peut-être eu une hallucination, qui sait… Jusqu’ici, personne n’a pu me confirmer qu’il y avait eu quelque chose dans le ciel de Dublin ce soir-là, ou rien du tout. Mes contacts auprès de la Royal Air Force britannique n’ont pas d’informations, et je ne sais pas à qui m’adresser du côté de l’Allemagne.

— Je ne vous promet rien, mais je vais voir avec ma compagne. Un de nos amis a fait ses études en Allemagne, et il a des contacts là-bas, on verra bien.»

J’ai soigneusement noté le témoignage de madame Polodenko mère, et j’ai soumis le cas à Jolene le lendemain soir. Ma compagne était partagée quand aux chances de succès pour trouver des informations fiables sur un pareil cas :

«C’est plus de 80 ans en arrière cette histoire, madame Polodenko a du pas mal broder là-dessus avec le temps… D’un autre côté, elle n’a pas le profil psychologique d’une fabulatrice, et je pense qu’il y a de fortes chances qu’elle ait vu quelque chose.

— Ça vaut la peine qu’on fasse une enquête ?

— Oui. On va écrire au spécialiste de l’aviation civile allemande que connaît Marty. Il parle couramment anglais et il n’aura aucun mal à nous fournir des informations. Amy et Jessica se sont déjà adressées à lui pour leurs histoires de dirigeables, il pourrait nous renseigner là-dessus à l’occasion.

— Bonne idée. Je pense qu’on pourrait aussi écrire, ou demander discrètement, à son fils, Semyon Polodenko, pour avoir des informations sur sa mère, côté imagination de la dame en question. Si ça se trouve, cette histoire de Zeppelin, c’est peut-être une lubie de madame O’Brennell veuve Polodenko sur ses vieux jours. Mais ça peut aussi bien être un événement réel dont elle a vraiment été témoin. Avant de faire quoi que ce soit, ça serait bien qu’on aie l’avis de la famille avant de trancher…

— Je note, je demanderai à mon agent si on peut le voir pour ça discrètement, en dehors du travail… Autre chose, c’est ce samedi que le chat s’installe chez nous ?

— Oui, je lui manque et il m’a à la bonne. On ne va pas le faire attendre plus longtemps… Il te crache toujours dessus ?

— Malheureusement oui. J’ai beau essayer de jouer à la balle avec lui, et de lui porter sa gamelle, il ne veut rien entendre. Tu lui as quand même dit qu’il devrait partager l’appartement avec moi ?

— Oui. Je pense qu’il comprendra vite qu’on est un couple, toi et moi… Ne t’en fais pas, les chats, ils comprennent vite quand on les aime.

— J’ai vraiment pas de chance… Je déteste les chiens, et ils me sautent tous dessus, surtout les plus gros. J’adore les chats et ils me crachent tous à la figure…

— C’est seulement Roger, il a un caractère spécial… Il s’habituera à toi, tu verras…»

J’avais convenu avec le refuge que je devais aller chercher Roger samedi matin, le 10 avril. Comme nous avions une répétition ce week-end avec le groupe, j’avais loué une voiture avec Instantcar. J’avais finalement pris un abonnement auprès de cette entreprise pour toutes les fois où je devais prendre une voiture pour me déplacer. Typiquement, quand nous avions nos instruments de musique à transporter, ou les fois où nous devions nous rendre dans un endroit mal desservi ou pas desservi par les transports en commun, que ce soit d’un point de vue géographique ou horaire.

Entre l’ampli de Jolene, ses guitares et ma batterie de synthés, il y avait de quoi remplir une camionnette, et c’était donc un utilitaire GMC que j’avais loué. C’était nettement plus pratique que la vieille voiture de ma mère, que je lui avais finalement rendue. Et la formule que j’avais trouvée était tellement intéressante que même mes parents envisageaient de s’y mettre. En chemin, Jolene m’a fait part d’une bonne affaire immobilière qu’elle avait trouvé :

«C’est ma tante qui m’a mise dans la confidence, il y a tout un projet de réhabilitation immobilière du côté de Lipan Street. La rue est desservie par les lignes de bus 19 et 52 sur sa partie sud, c’est l’idéal pour se déplacer quand on n’a pas de voiture. Tante Lorraine m’a dit qu’un promoteur avait acheté des terrains pour construire du neuf, et on pourra avoir un appartement avec trois chambres pour moins de $300K. Si ça te dis, on peut aller voir.

— Je connais Lipan Street, c’est bien placé comme rue, j’ai une amie qui y habite. Tes projets, par rapport au campus, c’est sur la section nord ou la section sud ?

— Ça, j’en sais rien. Ça a une importance ?

— Relative. Au nord de l’université, tu as plus de commerces de proximité, le quartier est plus dense, point de vue population. C’est un bon coin, tu peux mettre une option là-dessus, on en parlera avec ta tante.»

Pour l’instant, j’avais à récupérer Roger, le chat psychotique. Je l’avais habitué à mon odeur en lui laissant divers objets personnels comme jouets. Quand nous sommes allées le prendre au refuge, il était ravi de me voir :

«Mrrrrrrraoouuuuuuuuuu…

— Eh oui mon grand, c’est le grand jour, je t’emmène chez moi. Tu connais Jolene, ma compagne, elle est venue pour le voyage.

— Mrrrrrrroooooooooo…

— Chérie, il n’est pas vraiment content de me voir.

— Il y a quand même un progrès Jolene, il ne te crache plus à la figure… Allez mon grand, tu vas découvrir ta nouvelle maison.»

Avec un chat comme Roger l’était à l’époque, c’est plus d’apprivoisement que du déménagement dont il faut parler. Il est resté calme pendant le transport et, une fois arrivé à la maison, il est sorti de sa cage et a commencé par explorer l’appartement, visiblement ravi de l’aubaine. Notre salle de musique/radio l’a particulièrement intrigué, et il s’est installé sur le siège que Jolene emploie habituellement quand elle joue de la guitare, ou qu’elle est à sa station de radio. Ma compagne a eu la bonne idée de le laisser là :

«Ça lui plaît notre logement… C’est marrant qu’il aie pris mon siège, et pas le tien.

— C’est bon signe, ça veut dire qu’il supporte ton odeur… Martin et Linda sont sympas de venir nous le garder pendant qu’on sera en répétition.

— Marty adore les chats, ça va jouer.»

Finalement, Roger s’est vite accoutumé à notre appartement. Surtout que j’allais être avec la Garde Nationale pendant le prochain week-end, et qu’il allait se retrouver seul avec Jolene. Du côté de notre enquête sur le bogue de l’an 2000, nous avions rendez-vous, lundi 12 avril au soir, avec le chef du département informatique de la banque Wells Fargo à Denver pour une interview, monsieur Stromberg. Je l’avais eu plusieurs fois au téléphone pour préparer notre reportage, et il avait été sincèrement ravi de voir que des journalistes, avec une approche rationaliste, viennent lui demander des informations sur ce que le secteur bancaire avait prévu pour faire face au bogue de l’an 2000. Il nous a reçues dans son bureau, et nous a expliqué la motivation de sa démarche :

«Merci à vous de vous donner tout ce mal pour démonter un mythe, j’ai beaucoup apprécié l’exemplaire de votre revue que vous m’avez adressé. C’est un périodique au contenu très professionnel je trouve. Vous ne m’auriez pas dit que vous étiez journalistes en plus de vos métiers habituels, je ne l’aurais pas cru.

— Merci, répondit Jolene. Notre position rationaliste militante exclut tout amateurisme dans la communication de nos enquêtes. Bien que nous n’ayons pas pris de cours de journalisme, les membres de la rédaction et moi, nous sommes tous très scrupuleux sur le sérieux du contenu de notre journal, tant sur le fond que sur la forme. Évacuons tout de suite la question évidente, vous nous avez confirmé que vous avez pris des précautions et effectué des préparations contre le bogue de l’an 2000. C’est plus le détail des préparations qui a de l’intérêt, dans un pareil dossier.

— Vous avez bien résumé ma pensée sur ce dossier, miss Wisniewski, répondit monsieur Stromberg. Tout le secteur bancaire est concerné, et les préparations pour résoudre ce problème de date ont débuté il y a de cela plus de dix ans. Pour cela, notre infrastructure informatique a été hiérarchisée en trois niveaux : niveau primaire, pour notre cœur de métier, les transactions financières. Niveau secondaire, les services auxiliaires à notre cœur de métier, comme les crédits à la consommation. Et niveau tertiaire : tout le reste, des ordinateurs des secrétaires aux postes informatiques utilisés, par exemple, pour le garage de nos véhicules de service à notre siège social afin de planifier les réservations. Suivant l’aspect critique de ces systèmes, des mesures ont été prises différemment. Nous pouvons remplacer le poste informatique sur lequel les véhicules de service sont réservés par un registre papier, par exemple, cela ne causera aucun problème. Mais si nos clients ne peuvent plus utiliser leur carte de paiement parce qu’elle a été délivrée avant le 1er janvier 2000, là, c’est très grave.

— Pour votre cœur de métier, quels sont les problèmes potentiels que vous avez identifiés ? ai-je demandé. Et quelles mesures avez-vous prises ?

— À ce niveau-là, les mesures ont été dans l’anticipation. À savoir, disposer de systèmes et de logiciels qui fonctionnent sans problème pour le passage à l’an 2000 dès leur mise en service. Nos infrastructures pour les transactions bancaires sont très lourdes, et un changement nécessite de prendre en compte une grande inertie de mise en œuvre quand à son effectivité. Déjà, au niveau des systèmes d’exploitation, nous avons tout unifié sous Unix depuis 1990. C’est un système qui ne présente pas de problème par conception pour le bogue de l’an 2000, du fait de sa façon de compter les dates.

— Je connais, commenta Jolene, il compte depuis un point zéro qui est le 1er janvier 1970.

— Et du point de vue des logiciels, vous avez eu des problèmes visibles ?
demandai-je.

— Certains logiciels traitaient les dates avec seulement deux chiffres, mais ils ont été remplacés pendant la première moitié de cette décennie. Ce sont des applications développées en interne pour notre usage, et il nous a été facile de les remplacer du tout au tout. Notre plan de redéploiement informatique 1990-1995 imposait, dans les cahiers des charges, le remplacement des logiciels existants par des logiciels utilisant la date Unix avec un codage sur quatre chiffres pour l’année. Dès lors, en conjonction avec la robustesse du système d’exploitation, le problème a été résolu il y a de cela cinq ans. Naturellement, nous avons fait des simulations, et cela pas plus tard que le mois dernier, pour détecter d’éventuels problèmes au changement de date, mais nous n’avons rien trouvé à ce jour.

— Et l’ensemble du secteur bancaire a eu la même démarche que vous ?

— Oui miss Wisniewski, mais en fonction des spécificités de chaque acteur. D’entrée, les fabricants des mainframes sur lesquels tout le secteur bancaire s’appuie ont réglé le problème à leur niveau. Aucun fabricant de mainframe ne commercialise d’ensemble ordinateur/système d’exploitation sensible au bogue de l’an 2000 depuis des années. Après, reste le cas des fabricants qui ont fait faillite, comme DEC. La réponse est simple : remplacer l’équipement. Mais cela reste marginal, et nous n’avons pas ce problème chez nous, par exemple.

— Pour votre deuxième niveau, quelles sont les problématiques rencontrées ?

— Elles sont de deux types miss Ben Ahmad. Point de vue logiciel, nous avons des applications spécialisées, comme nos programmes de calcul et de suivi en temps réel des prêts immobiliers et de leurs remboursements, qui ont parfois nécessité un remplacement pur et simple. Je vous cite l’application des prêts immobiliers parce qu’elle avait été développée en 1976 pour des IBM 370, et patchée au fil des versions jusqu’en 1990. Comme IBM a retiré du marché son système d’exploitation et ses mainframes de la série 370 à cette date, nous avions à l’époque recodé complètement une application maison qui prend en charge les dates avec les années à quatre chiffres, pour remplacer à l’identique la précédente, devenue obsolète. Après, le coût a été celui de la migration des données. Autre problématique en ce qui concerne le matériel, les réseaux de nos agences. Ils ont été informatisés dans les années 1970 et 1980 avec des DEC VAX, désormais obsolètes. Comme ces ordinateurs devaient être remplacés de toute façon, des HP 9000 ont pris la relève, les dernières agences ayant des VAX sont en cours de rééquipement, l’opération doit être terminée pour juin de cette année au plus tard. Là encore, notre politique a été le remplacement pur et simple, mais pour d’autres raisons, par du matériel sélectionné pour être exempt du problème de date.

— Cela ne laisse plus que l’ordinateur de votre secrétaire, commenta Jolene. Je pense que vous devez tourner sous Windows NT, comme chez mon employeur, Western Insurance and Savings. Microsoft nous a prévenu que le prochain patch d’avril règlerait les problèmes de date sur ses logiciels. À ce niveau-là, vous devez faire comme chez mon employeur.

— Rien de plus, Microsoft a été réactif sur ses systèmes d’exploitation, nous avons fait le nécessaire suivant leurs recommandations. Par contre, pour certains logiciels, comme l’émulateur Unix qui permet d’accéder aux applications tournant sur nos mainframes, nous avons fait des tests en interne pour voir s’il y avait de mauvaises surprises à attendre. La société qui nous a fourni cet émulateur nous a dit que son logiciel était en principe patché, mais que des tests étaient nécessaires en conditions réelles. Nous en avons fait un l’année dernière, quand leur patch a été déployé, et rien à signaler. Nous en avons prévu un de plus en mai après l’installation du patch de Microsoft NT, par précaution.

— Dernier point, repris-je. J’ai appris que le réseau de cartes bancaires Visa allait déployer des équipes d’urgence auprès de leur infrastructure informatique pour faire face à des problèmes imprévus en temps réel. Avez-vous prévu le même genre de dispositif ?

— Oui, comme tous les établissements bancaires. Ce n’est pas parce que nous avons anticipé tous les problèmes qu’il ne s’en produira aucun. Des tests de ce dispositif nous ont permis de déterminer qu’en cas de coupure totale de nos systèmes, ces équipes pourraient reprendre la main et tout relancer en moins de six heures. Comme vous pouvez le voir, rien n’est laissé au hasard.»

En clair, nous étions loin de la fin de la civilisation prédite par les vendeurs de kits pour survivre à une apocalypse informatique qui avait peu de chances de se produire. Après l’électricité, les transactions bancaires étaient sécurisées. Restait à voir ce qu’il en était pour un troisième secteur critique de l’économie : les transports. Là aussi, je m’attendais à ce que le problème soit pris au sérieux, et déjà traité.

Pendant le mois d’avril, nous avons été déployées en alternance, Jolene et moi, dans nos périodes de réserve militaire. Pendant le week-end des 17-18 avril, Jolene s’est retrouvée seule à la maison avec le chat. Autant Roger était très affectueux avec moi, autant il restait distant avec ma compagne. Pourtant, ça s’est bien passé entre elle et lui, comme elle me l’a expliqué dimanche soir :

«Je l’ai laissé venir dans le lit parce qu’il voulait se mettre à ta place. Je n’ai pas insisté pour le caresser, encore moins le prendre dans mes bras, et il a été des plus sages. Comme il devait compter sur moi pour manger, il a été coopératif. Par contre, il ne vient toujours pas sur mes genoux quand je suis assise dans le canapé. Je ne le force pas, il finira bien par s’y mettre.

— Tu as bien fait. C’est quand même bizarre qu’il te tienne à l’écart. Pourtant, les chats et toi, ça devrait coller.

— J’attire même les chiens alors que je les déteste, va comprendre…»

C’était le dimanche 18 avril 1999 que nous avons eu cette conversation. Deux jours plus tard, le mardi 20 avril 1999, un événement tragique a eu lieu à Columbine, une petite ville de 24 000 habitants juste au sud de Denver. Deux élèves scolarisés à la high school locale, Eric Harris et Dylan Klebold, ont mené une attaque par arme à feu contre leur école, tuant 13 personnes, 12 élèves et un professeur, et en blessant 21 autres, avant de se donner la mort. Ils avaient respectivement 18 et 17 ans.

Cet événement a eu une ampleur médiatique considérable, je ne reviendrai pas dessus, sauf en ce qui concerne son traitement au titre de l’actualité, ainsi que l’exploitation qui en a été faite par divers lobbys. Pour ma part, j’ai appris l’événement le soir en rentrant à la maison et en allumant la télévision. Les informations étaient parcellaires, et je n’ai eu un décompte exact du nombre des victimes que le lendemain, par exemple.

Rational Thinking a décidé de traiter le sujet, mais à sa façon : en enquêtant sur le fond et en prenant le temps de bien cerner le sujet, afin d’éventer le sensationnalisme et de bien poser tous les tenants et aboutissants du dossier. En clair, le strict inverse de ce qui a été fait par les médias sur cet événement.

Du jour au lendemain, les fusillades dans les écoles sont devenues une grande cause nationale aux USA si on en croyait la frénésie médiatique ambiante. C’est ainsi qu’une panique morale a été fabriquée et est devenue le sujet obligé de tous les reportages traitant des high schools aux USA. Seuls les attentats du 11 septembre 2001 ont mis un terme à l’exploitation outrancière de cet événement dans les médias.

Naturellement, nous avons eu droit au défilé des suspects habituels en pareil cas : jeux vidéo, culture goth, rock industriel pour les plus ineptes, bizutage et prise en charge des troubles mentaux à l’adolescence pour ceux qui posaient vraiment question. Et silence radio pour ce qui est de la cause essentielle, pour ne pas dire primaire : l’accès aux armes dans mon pays. Le fait que ces deux gamins aient pu se payer un pistolet semi-automatique, un fusil à pompe, un autre à canon scié et une carabine calibre 9mm, n’a entraîné personne à se poser la question du pourquoi et du comment de cet état de fait… Sauf les activistes militant pour une réglementation de la vente d’armes aux USA.

Naturellement, le sujet a été mis en avant à la conférence de rédaction de Rational Thinking le samedi 24 avril 1999. Ce qui nous préoccupait, c’était de faire un traitement de l’information différent de ce qui était diffusé en boucle dans les médias. Ce que Raul nous a mis sur le tapis dès que nous avons abordé le sujet :

«Je propose d’entrée que nous ne nous polarisons pas sur une date de publication pour nos articles sur le sujet. Peu importe qu’ils ne paraissent que dans six mois ou un an, l’essentiel, c’est qu’ils soient dans la lignée du journal : le résultat d’une enquête fouillée, et la plus complète possible, sur le sujet, le tout dans une perspective rationaliste. Vu l’ampleur de ce sujet, je vous propose qu’on se partage la tâche. En ce qui me concerne, je compte traiter l’aspect armes à feu de l’événement. Je sais qu’il y a un consensus parmi nous sur la nécessité d’une réglementation sérieuse de la vente d’armes à feu dans notre pays, je ne reviendrai pas dessus. Je parle de ce sujet parce que, entre mes amis et ma famille, j’ai accès facilement à des sources fiables d’informations là dessus, et je peux obtenir des témoignages de première main sur des événements en lien avec cette problématique. Sauf objection, je compte m’y mettre dès que possible.»

Point important que Raul ne nous a pas dit ce jour-là, mais que l’on savait tous, il a un frère cadet qui est inspecteur de police à Los Angeles, sa ville natale. Il n’y a pas eu d’objections, et des propositions ont suivi. C’est Jolene qui a repris la parole :

«J’ai vu dans les médias qu’il y aurait une problématique de santé mentale avec au moins l’un des tueurs, je vous propose d’enquêter sur cette thématique. J’ai, par mon travail, des relations avec des professionnels de la santé, et je peux avoir des avis pertinents sur le sujet.

— Ta contribution est notée Jolene, commenta Raul. Aïcha, maintenant que l’on peut te compter comme faisant partie de nos journalistes, tu nous propose quoi, comme angle d’approche ?

— Il y a une problématique qui me paraît intéressante à aborder, c’est celle de tout ce qui est emballement médiatique. Du jour au lendemain, ça devient LE sujet majeur sur la vie des ados dans notre pays, et toute l’information est orientée là-dessus. Certes, c’est une événement tragique, et je serais la mère d’une des victimes ou d’un des agresseurs, je serais mal en ce moment. Mais est-ce que c’est vraiment utile d’en faire autant ? Vous allez voir, pendant un an ou deux, les ados ne seront abordés que par l’angle des tueries dans les écoles. Est-ce qu’il y en a vraiment autant que ça ? Et, surtout, est-ce que c’est le danger le plus mortel ? Dans ma high school, quand j’avais l’âge des victimes de Columbine, j’ai vu, tout au long de ma scolarité, trois morts par accidents de la route, un par accident mortel lors de la pratique d’un sport, un autre par surdosage de médicaments contre la douleur en vente libre, et deux par suicide. Pourtant, on n’en parle pas de ces causes de décès, et il me semble qu’il y a bien plus de décès d’ados avec les causes que j’ai évoquées que par armes à feu lors de tueries, comme celle de mardi dernier. Je n’ai pas l’intention de minimiser le drame que c’est pour les familles de toutes les victimes, les parents des agresseurs doivent être encore plus au 36eme dessous que les autres parents qui ont perdu un fils ou une fille. Mais ça serait bien que l’on n’oublie pas les autres, sous prétexte qu’ils sont morts sans se faire tirer dessus. Du moins par un tiers… C’est comme ces histoires de drogue, quand j’étais gamine, j’ai eu droit au moins deux ou trois fois par an tout au long de ma scolarité, de l’école primaire à ma dernière année en high school, à des séances de prévention sur les drogues illégales, de la marijuana au crack. Le seul gamin que j’ai connu qui est mort d’une overdose, c’était parce qu’il avait trop forcé sur l’Oxycotine™, un médicament contre la douleur en vente libre… Par contre, je ne compte plus les fois où j’ai vu des copains et des copines ivres morts à des soirées entre ados, et j’étais la seule de ma classe à ne pas fumer une cigarette en douce quand j’avais 14 ans… J’ai un beau dossier avec toute cette mise en perspective à vous proposer.

— C’est vendu, répondit Raul. Remettre les mass media à leur place, c’est une partie de notre devoir de journalistes indépendants, et je ne te dissuaderai pas de le faire… Allan, quelque chose à proposer ?

— J’avais une idée, mais Lilly va la traiter à ma place… Je propose donc une historique des cas de tueries dans des écoles, je pense que ça complètera bien le propos d’Aïcha. De plus, je propose aussi une approche psychologique du problème. J’ai une amie d’Amber qui est psychologue scolaire, justement, et j’en ai parlé avec elle quand elle est passée nous voir hier soir à la maison.

— Bonne idée. Et toi Lilly, tu veux se lancer dans le journalisme ?

— C’est une de mes idées Raul, Allan voulait traiter le sujet mais il m’a dit que ça serait bien si je le faisais à sa place. Je ne sais pas si tu vas prendre ma contribution, je n’ai jamais écrit d’article jusqu’ici.

— Tu sais, on a tous commencé comme ça, en dehors d’Allan et de Raul qui ont lancé le journal, commentai-je. Jolene n’était que la conseillère juridique du journal au départ, et je suis moi-même entrée comme journaliste depuis peu. Tente ta chance !

— Nous jugerons sur pièces en conférence de rédaction, encouragea Raul, et toutes les contributions sont les bienvenues. Tu nous propose quoi, comme sujet ?

— J’aimerai bien que l’on examine tout ce qui est responsabilité présumée du rock’n’roll, de la culture gothique, et des autres pratiques culturelles des ados. Tout le monde en parle, mais personne ne va y voir de près. Mon mari est enseignant, justement, et il m’en a parlé en me disant globalement que c’était plus ou moins du vent. Ça rejoindra le sujet d’Allan par certains aspects. De plus, quand j’étais en middle et en high school, j’étais fondue de jeux de rôles, la grande menace sur nos enfants à l’époque, et je n’en suis pas devenue une détraquée pour autant. Contrairement à ce qu’à l’époque certains parents dans l’entourage des miens prétendaient.

— Jeux de rôle ? s’étonna Jolene. J’ai eu des copines qui étaient fondues de ce genre de choses, et ça ne les a pas transformées en furies asociales pour autant. Et quand j’ai été guitariste dans mon premier groupe de rock à douze ans, mes parents ont eu droit à des remarques de la part d’autres parents d’élèves sur le fait que j’étais un peu jeune pour occuper cette position. C’est l’époque où j’ai dû laisser tomber le saxophone parce que les répétitions de mon premier groupe de rock me prenaient trop de temps…

— Guitariste de rock à douze ans ? s’étonna Allan. J’avais seize ans quand j’ai joué dans mon premier groupe, tu as commencé jeune dis-donc.

— C’était la sœur ainée d’une de mes copines qui cherchait une guitariste. Je me suis pointée à l’audition, et je n’ai pas failli être prise. La plus jeune en dehors de moi avait quinze ans, et c’était la bassiste, justement, précisa Jolene. Ça a fait comme avec l’US Coast Guard, personne voulait de moi, et j’ai dû faire du rentre-dedans pour être acceptée. Après, j’ai fondé mon groupe avec d’autres copines de high school quand les filles qui composaient le premier sont toutes parties au college.

— Bon, je crois que l’on a de quoi traiter ce sujet en profondeur, résuma Raul. Pour l’immédiat, on a notre numéro de juin à préparer, et notre numéro de septembre à prévoir. Pour juin, Jolene ne sera pas là, elle part en Irlande avec l’USCG, mais elle nous a déjà rendu sa copie. Aïcha, ça se passe comment, ton enquête sur le bogue de l’an 2000 ?

— J’ai bientôt fini, et je pense qu’on pourra publier mon papier pour le numéro de juin, précisai-je. Samedi prochain, comme Jolene n’est pas là, je terminerai mes enquêtes avec l’aviation civile. J’ai un contact avec la belle-sœur du docteur Peyreblanque, Siobhan Patterson. Elle est pilote de ligne et administrateur de la compagnie aérienne qui l’emploie, USA Express, et elle a ses entrées. Déjà, Raul m’a dit qu’il me mettrait en relation avec un de ses copains du NTSB, ça tient toujours ?

— Le deuxième samedi de juin, sans faute, confirma mon rédacteur en chef. Tu viendras déjeuner à la maison avec Jolene, tu pourras faire l’interview à l’occasion.»

En attendant, pour Rational Thinking, c’était une affaire qui avançait bien. Du côté de nos amies de la Special Air Research Unit, elles étaient bien parties pour rendre leur copie en octobre ou novembre, comme prévu. J’ai rencontré Amy le mardi 27 à midi, et nous avons déjeuné ensemble dans un grill pas loin de sa base aérienne. Elle m’a fait part de l’état du travail qu’elle avait abattu, et c’était impressionnant :

«…pour ce qui est des dirigeables mystérieux, on aura bouclé la rédaction du dossier la semaine prochaine. C’est toujours comme ça avec les histoires de soucoupe que l’on traite, elles sont vites résolues sur la partie explication rationnelle mais, après, c’est tout ce qui est analyse en profondeur, contexte, et nouveaux témoignages qui est intéressant, et qui vient après.

— Un peu comme notre courrier des lecteurs à Rational Thinking… J’en parle parce que je dois faire un point pour le numéro de juin. J’ai jeté un beau pavé dans la mare avec mon article sur les âneries de la hifi, et nous avons de quoi faire. Entre ceux qui nous soutiennent, et ceux qui ne veulent pas nous croire, c’est la bagarre. J’ai la responsabilité de la rubrique pour le numéro de juin, et il arrive tous les jours à la rédaction des lettres de lecteurs sur le sujet. Et toi, avec tes enquêtes ?

— J’ai des retours sur des dossiers aussi vieux que celui des ovnis belges avec lequel j’ai commencé ma carrière dans ce qui n’était pas encore la Special Air Research Unit(3). Sinon, du côté des enquêtes en cours, nous avons commencé à attaquer le sujet du crash d’ovni de Paducah, en 1941, et comme il fallait s’y attendre, nous n’avons absolument rien trouvé dans les archives militaires qui permet de corroborer l’histoire telle qu’elle a été rapportée.

(3) Voir à ce sujet : “Reductio ad Scutellas”, dans ma série de nouvelles Special Air Research Unit.

— C’est pas trop difficile de klaxonner les services secrets en ce moment, avec la reprise de la guerre en ex-Yougoslavie ?

— Pour un sujet ancien comme celui-là, pas trop. Voire, ça serait plus facile, vu que tout le monde au Pentagone et à Langley épluche les archives en détail pour la poursuite des opérations. D’ailleurs, Ayleen, la copine de Jessica, est au front là-bas. Elle est déployée à Aviano, en Italie, avec une escadrille qui mène des missions au-dessus de la Serbie. Elle a fêté sa dix-septième victoire aérienne hier d’ailleurs, un Mig-29 qui a eu la mauvaise idée de venir la déranger en plein milieu d’un bombardement… C’est vrai que vous allez faire un papier sur Columbine, la rédaction et toi ?»

— Oui, mais pas avant quelques mois. Nous nous sommes répartis le travail, et je me charge des mass media. Si tu as des souvenirs d’école intéressants, on pourra en parler.

— Mon frère a été victime de bizutage, et il a coincé un soir le type qui l’emmerdait avec mes cousins et deux de leurs potes. Ils lui ont fait un plan façon Orange Mécanique, la scène du clochard au début, si tu vois de quoi je veux parler… Ça l’a bien calmé le gars en question d’ailleurs… En attendant, plus personne ne parle de l’affaire Lewinski avec cette tuerie… Et personne pour se demander comment est-ce que des gamins de 17-18 ans ont pu se procurer des armes de guerre !

— Sinon, tu m’as parlé de ton enquête sur le cas de Paducah. C’est pas ce Roswell-like qui est sorti il y a de cela un bout de temps ?

— En 1987 plus précisément. La fille du principal protagoniste, une dénommée Belinda Friedman Hammett a révélé à la presse soucoupiste qu’en avril 1941, son père, le pasteur Sterling Friedman, aurait trouvé lors d’une visite à quelqu’un dans sa paroisse, un ovni qui se serait crashé avec trois aliens présents sur les lieux, deux morts et un troisième à l’agonie. Il aurait prié et donné les derniers sacrements à l’alien mourant, avant que l’armée ne vienne sur place, n’embarque la soucoupe et ne fasse jurer le secret à tout le monde.

— Naturellement, aucune preuve.

— Du côté militaire, oui. Aucun journal d’unité militaire de l’époque ne confirme un déploiement à Paducah pour une telle opération à la date indiquée. Et infirme même la possibilité d’une telle action : les unités concernées étaient déployées ailleurs ou consignées dans leurs casernes. De plus, nos services secrets de l’époque étaient tout simplement inexistants. Chaque arme, l’Army et la Navy, avait des unités indépendantes de renseignement électronique, et le renseignement humain était réparti entre divers petits services indépendants, créés sur la base de la nécessité, par les différents départements du gouvernement fédéral. Nous étions tellement arriérés en la matière que c’étaient les Anglais qui nous fournissaient des renseignements militaires et civils !(4) Alors, coordonner une couverture d’un crash d’ovni, c’était tout simplement inenvisageable.

(4) Authentique. La première véritable agence de renseignement des USA, l’Office of Strategic Services, a été fondée le 13 juin 1942.

— Encore une histoire à dormir debout, inventée pour profiter de la gloire de Roswell.

— C’est bien mon avis, et celui de Jessie. Nous allons surtout voir du côté de cette madame Hammett et de sa famille, c’est là qu’il y a quelque chose d’intéressant à examiner.»

Et un dossier de plus pour la SARU. Avec le printemps, nous avions beaucoup à faire dans nos domaines respectifs, et nos dossiers avançaient bien. Mais, pour une de nos amies, un événement qui devait changer sa carrière allait avoir lieu sous peu.

Le vendredi 7 mai 1999, un groupe de combat de quatre F-16 de l’US Air Force, sous le commandement du capitaine Ayleen Messerschmidt, a procédé au bombardement de l’ambassade de Chine à Belgrade. Trois journalistes ont été tués. La version officielle étant que l’objectif a été désigné à partir de cartes périmées, et d’informations fausses. Le bâtiment était repéré, par la CIA, comme étant un entrepôt servant à stocker des armes…

J’en parle particulièrement parce que non seulement j’ai eu des retours sur l’événement de la part de Jessica Langtree, la copine de l’Air Force Academy d’Ayleen, mais aussi parce que cela coïncidait avec un événement important pour moi : l’attribution de ma licence de radio-amateur par la Federal Communication Commission. Depuis six mois, je prenais des cours pour me préparer à décrocher cette licence. Voir Jolene parler avec le monde entier avec son matériel impressionnant me tentait, et je comptais bien m’y mettre.

Les résultats de l’examen, qui avait eu lieu le mercredi précédent, étaient affichés au bureau de Denver de la FCC ce samedi après-midi. Je m’y suis rendue en espérant bien avoir ma licence. En effet, j’avais fait un carton plein au test d’admission, et je pensais légitimement l’avoir décrochée. Quand j’ai vu mon nom sur les résultats affichés, c’était effectivement le cas. Je devais ensuite repasser dans la semaine qui suivait pour retirer ma licence, le plus dur était fait.

En rentrant à la maison, j’ai pensé à Jolene, qui était en mer et avait encore cinq heures de vol à faire pour avoir sa licence de pilote lui permettant de voler sans visibilité. J’étais seule pour le week-end et j’avais surtout prévu de passer mon temps à préparer le courrier des lecteurs pour le numéro de juin de Rational Thinking. Je suis rentrée ravie, ce que Roger, mon chat, a tout de suite remarqué dès que je suis entrée dans l’appartement :

«Mrrraou ?

— Eh oui mon grand, j’ai obtenu ma licence pour utiliser les grosse boîtes qui te font mal aux oreilles, comme Jolene… Je vais m’en trouver une d’occasion avec une bonne antenne, ça m’étonnerait beaucoup que Sam n’arrive pas à me trouver ça… Je te laisse tout le canapé pour l’après-midi, j’ai du travail au bureau.

— Miaou !»

Roger a pu s’étaler sur le canapé à son aise pendant que j’épluchais le courrier des lecteurs pour trouver des lettres intéressantes à publier. Notre sujet sur la hifi avait suscité un enthousiasme très fort du côté de nos lecteurs, avec des réactions très polarisées. Et très asymétriques : 27 lettres de contre, et 519 lettres de pour. Du côté des contres, c’est à dire de ceux qui défendaient ce qu’un auteur a appelé un jour l’idiotphilie, les arguments étaient globalement les suivants :

Vous n’y connaissez rien, surtout en technique, plus une explication (toujours inepte) du point que j’étais sensée ne pas avoir compris ;

Vous avez des troubles de l’audition ;

Vous n’avez écouté que de la camelote japonaise/coréenne (et pour la décennie suivante, chinoise) et vous ne savez pas ce que c’est qu’un vrai son ;

Vous êtes payés par l’industrie de l’électronique grand public japonaise/coréenne (et pour la décennie suivante, chinoise) pour raconter des salades sur la vraie électronique.

J’ai pris comme exemples trois lettres qui reprenaient, en se recoupant, les quatre thèmes cités ci-dessus, et je me suis amusée de la sottise de leurs auteurs. Pour le premier point, dire qu’une radio-amateur, même tout juste licenciée, n’y connaît rien en électronique, c’est comme dire qu’un chauffeur routier qui a son permis professionnel ne sait pas conduire… Surtout que, quand j’avais besoin de précisions sur des points électroniques que je ne connaissais pas ou mal, j’avais Jolene à côté qui me renseignait. Contrairement à moi, elle fabrique aussi son matériel, aussi bien radio que musical.

Pour le second, mon dossier médical à l’Army National Guard comprend un test d’audition, obligatoire pour pouvoir être radio-opérateur, et il était excellent en 1998, l’année où je me suis engagée. De plus, étant musicienne, si j’avais vraiment eu des troubles de l’audition ne me permettant pas d’entendre correctement, je n’aurais pas été claviériste dans un groupe de rock faute de pouvoir jouer juste.

Les deux derniers points sont purement ineptes. Pour le quatrième, Rational Publications LLC étant une 511(c)3, société à but non commercial, nos comptes sont publics et tout mécénat doit y être inscrit dessus. Il suffit de demander à l’IRS, sous couvert du Freedom of Information Act, une communication des documents correspondants pour vérifier. Donc, si une entreprise japonaise nous avait payés, cela n’aurait pas pu passer inaperçu.

Le troisième argument sur la camelote japonaise/coréenne, et pas encore chinoise à l’époque, est des plus risibles parce que, d’une part, les grandes marques d’extrême-orient ont toutes à leurs catalogues des matériels haut de gamme à destination des gens qui veulent acheter du prestige plus qu’un bon appareil, et parce que, d’autre part, les fabricants de matériel surévalué à destination des idiotphiles font fabriquer leurs produits dans des usines japonaises/coréennes, et maintenant chinoises, comme tout le monde ou presque ! Et puis, comme je suis musicienne, je connais le son de l’instrument pour l’entendre ou en jouer sur scène et ailleurs, et je peux facilement comparer avec sa restitution par un système hifi.

Du côté des pour, nous avons eu droit, par contre, à des lettres intéressantes de la part de gens qui s’y connaissaient vraiment, tant du côté des professionnels que des amateurs avertis. Le discours tenu tournait autour de “merci de dire enfin la vérité” et “enfin un article qui est écrit sur la hifi par une journaliste qui s’y connaît en technologie”. Et plusieurs points ont été confirmé tant par des professionnels que par des amateurs avertis, à savoir :

Le matériel hifi à plus de $500 l’appareil ne sert à rien, à part à flatter l’égo de son propriétaire ;

Le CD a enterré le disque vinyle point de vue qualité du signal restitué, point final ;

L’emploi de lampes hors amplis de guitare, c’est du vent ;

Pour transmettre un signal correctement, ce qui compte, c’est la section du câble, pas son prix. Et on trouve ce qu’il faut à des prix de quelques cents le pied linéaire ;

Les marques asiatiques ne sont ni pires, ni meilleures que les autres dans l’ensemble. Seul un test comparatif peut déterminer quel appareil précis donne le meilleur résultat.

Bref, c’était la confirmation que j’avais bien fait mon travail de journaliste, avec quelques considérations techniques intéressantes en plus. Entre autres, sur le fait que les idiotphiles achètent parfois des câbles d’alimentation à $1 800 les 6 pieds (coût de fabrication effectif : en comptant large, $5 par pied, prix indiqués hors taxes, rajoutez largement $1 pour les frais de transport, de marketing et de logistique, et calculez ensuite la marge nette du vendeur. Oui, oui, il y en a qui achètent ça !(5)) pour soi-disant améliorer le son. Hem…

(5) Authentique.

Sachant que même en habitant pas loin de la centrale électrique, comme nous à Denver, le courant qui alimente votre appareil a parcouru au moins une bonne dizaine de miles pour arriver à votre prise. Et nettement plus si vous habitez loin d’une centrale électrique. Donc, quelques pieds de câble haute performance (ou plutôt, présenté comme étant haute performance) entre la prise et votre appareil, c’est du vent. Sauf si vous partagez la ligne de courant avec une installation consommant une forte puissance électrique, comme un groupe de climatisation d’immeuble ou un four électrique d’une fonderie d’aluminium, le transformateur de votre appareil filtrera de façon plus que correcte les harmoniques et les parasites de votre ligne électrique. Si ce n’est pas le cas, faites jouer la garantie, il est défectueux. Ou collez un procès à votre fournisseur d’énergie, il fait mal son boulot.

Autre fait essentiel, rapporté par mes lecteurs, il est vrai que des câbles de grande longueur risquent de nuire à la qualité du son, mais on parle de longueurs supérieures à 50ft/15mètres… Sauf si vous habitez un château, ou si vous voulez sonoriser un stade, ce genre de considération n’a pas d’intérêt pour votre chaîne hifi de salon. Seule recommandation, mettez des longueurs de câble identiques pour chacun de vos canaux stéréo, et prenez des câbles de sections convenables, 14 à 18 AWG pour vos hauts-parleurs (1 à 2 mm² de section), vendu $5 à $10 le rouleau de 100 pieds à votre supermarché local au rayon électricité.

J’avais largement terminé l’examen de mon courrier dimanche soir quand Jolene est revenue à la maison après sa période de service dans l’US Coast Guard. Tout à fait par hasard, je prenais l’air sur le balcon quand elle a été déposée par une de ses relations au pied de l’immeuble. Elle m’avait dit que ce n’était pas la peine que j’aille la chercher à l’aéroport car elle avait trouvé quelqu’un pour la déposer à Conway Hill. En la regardant, j’ai eu la désagréable surprise de voir que la personne en question qui lui servait de chauffeur était une petite brune… Je connais son type de femme, et je sais qu’elle a tendance à partir en chasse facilement dès que j’ai le dos tourné. J’avais quelques explications à lui demander à son arrivée :

«Bonsoir chérie, ça s’est bien passé avec le chat ? Dis-moi, tu en fais une tête, qu’est-ce qui ne va pas ?

— C’était qui, la petite brune qui t’a ramenée de l’aéroport ?

— Et ça recommence… C’est Terry McKendrick, mon instructeur de pilotage, son mari travaille à Denver International comme contrôleur du trafic aérien, et elle était allée le déposer pour son travail… Aïcha chérie, il y a plusieurs dizaines de millions de femmes dans ce pays, je n’ai ni l’intention, ni les capacités physiques de toutes me les taper, si ça peut te rassurer.

— Des fois, quand tu en vois une qui est pas mal selon tes critères, à savoir une petite brune mince, tu la détailles attentivement avec une désolante absence de discrétion !

— S’il te plaît chérie… Tu sais très bien qu’elles sont toutes moins bien que toi… Parlons d’autres chose, sinon tu vas me faire une scène de plus.

— La réputation de dragon que tu me fais !

— Quand même, c’est toi qui me fais des scènes pour de la jalousie mal placée… Enfin, je ne pourrais pas te changer sur ce point-là…

— Moi, jalouse ? Alors que tu es sur le point de sauter sur n’importe quelle nénette qui a le tort de me ressembler ! Tu ne vas pas nier que tu n’en rates aucune !

— Ça serait mieux si je jetais un coup d’œil aux grandes blondes plutôt qu’aux petites brunes ?

— Hmmmmmmm… Arrêtons avec ça, veux-tu… Ça s’est passé comment, ta période de réserve ?

— Pas mal, mais j’étais bouclée dans un bureau pour régler des histoires juridiques sur des appels d’offre à concurrence pour la réfection de la station des garde-côtes de Galveston… Bonsoir Roger, je peux te piquer la moitié du canapé que tu n’occupes pas ?

— Mrrroufff…

— Merci mon grand… Chérie, tu remarqueras qu’il ne me crache plus dessus quand je me mets sur le canapé.

— Il a été sage ce week-end… J’ai fini le courrier des lecteurs pour le numéro de juin, il y a de quoi faire. Mon article sur la hifi a déchaîné les passions.

— Et, dans l’ensemble, c’est quoi la tendance qui se dégage ?

— Globalement, j’ai raison… Tu veux manger quelque chose avant d’aller te coucher ?

— Non merci, ils avaient des sandwiches aux légumes dans l’avion, je n’ai plus faim… Je vais prendre une douche et me mettre au lit direct, j’ai de quoi faire au travail demain matin… Et ta licence ?

— Ça y est, je l’ai ! Je vais la chercher la semaine prochaine, et je pourrais commencer à émettre. On pourra fêter ça avec le groupe dans deux semaines.

— Deux semaines ?

— Raul et son épouse nous invitent à dîner samedi soir chez eux. Tu sais, pour la version de la FAA et du NTSB sur le bogue de l’an 2000.

— Ah oui, j’avais oublié.»

Le lendemain, nous avons déjeuné en ville en compagnie de nos amies de la SARU, Amy et Jessica. Ce qui les préoccupait le plus, surtout Jessica, c’était le fait que sa meilleure copine Ayleen avait mal pris d’être bernée par la CIA, qui l’avait envoyé bombarder l’ambassade de Chine à Belgrade à l’insu de son plein gré. Jessica nous a raconté comment elle avait dû faire revenir son amie à la raison au téléphone :

«…Je n’avais jamais entendu Ayleen dans un état pareil. Elle était furieuse, et j’ai dû passer deux heures au téléphone pour la dissuader de faire une connerie monumentale. C’était tout juste si elle ne voulait pas déserter.

— À ce point ? demanda Jolene. Le peu que je l’ai vue, elle me semblait plutôt du genre calme et tranquille.

— Avoir contribué à faire commettre à la CIA une erreur par procuration, c’est insoutenable pour elle, expliqua Jessie. Sa grande qualité, c’est qu’elle a toujours eu une éthique militaire stricte, l’héritage calviniste de sa famille comme elle le dit elle-même. Alors, tuer des civils innocents, surtout par erreur, c’est insoutenable pour elle. Ayleen m’a carrément dit qu’elle ne voulait pas être complice d’un crime de guerre.

— D’une certaine façon, je la comprends, commentai-je. Faire l’inverse de défendre son pays parce que vos services de renseignement ont commis une lourde erreur dans l’exercice de leur profession, et vous ont envoyé au front sur le mauvais objectif, il y a de quoi le prendre mal. Sinon, une fois calmée, qu’est-ce qu’elle compte faire, ta copine ?

— C’est encore trop tôt pour le dire, j’essayerai de l’appeler de nouveau dans la semaine, expliqua Jessie. Je l’ai dissuadée de faire une connerie monumentale, mais certainement pas de démissionner de l’Air Force. Elle a largement fait son temps de service, et elle peut demander une aide à la reconversion dans le civil. Voire faire jouer le G.I. Bill pour avoir des études universitaires gratuites. Elle a déjà un master de droit et une formation d’avocat, et elle a fini un master en astrophysique, ce ne sont pas les perspectives d’avenir qui lui manquent.

— Elle peut aussi être pilote de ligne, c’est une bonne profession, et ce ne sont pas les heures de vol qui lui manquent, commenta à juste titre Amy. Elle peut se faire payer une qualification de pilote de ligne au titre du G.I. Bill. Sincèrement, je pense qu’elle aime trop le pilotage pour se passer d’une profession qui la clouerait au sol.

— Ayleen avait l’idée, à moyen terme, de devenir astronaute, indiqua Jessie. C’est pour cela qu’elle a un master d’astrophysique. Je ne sais pas si elle va envisager de continuer dans cette voie.

— Ce qui m’étonne un peu, c’est qu’elle soit aussi juriste de formation, commenta Jolene. C’est quelque chose qui me paraît complètement à côté d’une carrière dans l’aéronautique et l’espace, sauf si tu veux être au département juridique de la NASA.

— C’est tout Ayleen, expliqua Jessica. Elle a des capacités énormes, et elle s’intéresse à bien des domaines. Quand je l’ai connue, c’était au moment des inscriptions pour les cours à l’Air Force Academy. J’avais pris ingénierie aéronautique, parce que j’envisageais d’en faire mon métier, et elle avait choisi droit alors qu’elle voulait être pilote de chasse. Elle m’a expliqué que la matière l’intéressait, et qu’elle l’avait prise parce qu’il n’y avait pas de masterclass pour le piano classique à l’Air Force Academy.

— J’ai vu qu’elle était aussi une excellente pianiste, repris-je. Et elle voulait être musicienne, aussi ?

— Une idée de carrière alternative si elle n’avait pas eu les capacités physiques pour rentrer dans l’USAF, expliqua Jessica. Elle a comme tante maternelle la grande musicienne de blues Mavis Blacksmith, ça motive. Et elle joue très bien du Chopin, je l’ai déjà entendue, la musique classique a perdu une grande interprète le jour où l’USAF lui a dit qu’elle était apte pour être pilote de chasse… Mais on ne sait jamais avec elle, Ayleen a toujours surpris son monde…»

C’est ainsi que nous avions eu des nouvelles de la guerre du Kosovo. Ce que je craignais le plus pour Ayleen, l’amie de Jessica, c’est qu’elle passe en cour martiale si elle se mettait à faire n’importe quoi. D’autant plus que le scandale politique autour du bombardement de l’ambassade de Chine à Belgrade prenait de l’ampleur. Surtout attisé de façon intéressée par le gouvernement chinois, qui voulait faire oublier au passage que c’était le dixième anniversaire des manifestations de la place Tian An Men. J’aurai l’occasion de vous en reparler plus loin.

*  *  *

– 6 –

Le mois de mai a été assez chargé pour moi, point de vue journalistique. Le mardi 11 mai 1999, j’ai eu rendez-vous avec les derniers professionnels d’un secteur critique concerné par le bogue de l’an 2000 : l’aviation civile, représentée par Siobhan Patterson. La sœur cadette de Linda travaille comme pilote de ligne pour ce qui était à l’époque une toute nouvelle compagnie low-cost, USA Express, qui a son hub du centre du pays et son principal centre de maintenance à Denver, et son siège social à l’époque à New York City. Ils ont emménagé peu de temps après à North Shore Heights, sur Long Island.

C’est pas donné à tout le monde de visiter un centre de maintenance de l’aviation civile, et celui de USA Express à l’époque était des plus intéressants. La compagnie avait récupéré plusieurs types d’avions disparates provenant de plusieurs compagnies aériennes qui avaient été fusionnées pour créer USA Express. Pour des raisons financières évidentes, il était prévu d’uniformiser la flotte, dans le courant de la décennie à venir, autour des Airbus de la famille A320.

Pour le moment, j’avais la possibilité intéressante de voir en service un assortiment d’avions de tous types fabriqués par quatre constructeurs différents. Dont trois vieux Lockheed L1011 Tristar, pas hantés du tout et encore en service pour quelques années. USA Express avait récupéré plusieurs gros porteurs trop gros pour ses besoins, quatre DC-10, deux A300 et les trois Tristar, et elle comptait les remplacer en premier par des Airbus A321, plus adaptés à ses besoins. En me faisant visiter le centre de maintenance de la compagnie, vaste hangar de l’aéroport de Denver, Siobhan m’a expliqué ce qu’il en était pour la politique de remplacement des avions :

«Nous allons commencer par les gros porteurs parce que ce sont eux qui sont à la fois les plus chers et les moins pleins à l’emploi. Surtout les triréacteurs, les DC-10 et les Tristar. On commence par les DC-10 parce qu’on peut en tirer un bon prix sur le marché des avions d’occasion, ils sont très demandés comme avions cargo. Viennent ensuite les A300, moins chers à l’utilisation, et aussi bien demandés en occasion comme avions cargo. Et on termine par les Tristars parce que personne n’en veut. Sauf l’armée de l’air britannique comme source de pièces de rechange pour ses ravitailleurs en vol du même type. Nous ne sommes pas une compagnie vraiment représentative, parce que nous avons surtout des vieux coucous dans notre flotte. Nos avions les plus récents sont entrés en service entre 1988 et 1994, ce sont les 737-300 et -400 de Midcontinent.

— Et ils sont susceptibles d’être affectés par le bogue de l’an 2000 ?

— Dixit Boeing, qui a fait une note aux compagnies aériennes à ce sujet : non. Aucun système à bord n’a besoin d’un calendrier pour fonctionner normalement, et les systèmes de navigation, entre autres par GPS, ont été mis à jour il y a de cela quelques années. Les tests les plus récents ont porté sur les moteurs par leur fabricant, CFM International, qui avait des doutes à ce sujet. Entre autres, le circuit électronique qui contrôle en temps réel la quantité de carburant utilisée par le moteur. Il s’appelle FADEC, Full Authority Digital Engine Control, et il a une horloge interne comme référentiel de temps. Elle n’est pas affectée par le bogue en l’état, mais un patch électronique de son firmware, prenant en compte un calendrier à quatre chiffres, a été produit par CFM International. Son installation est obligatoire depuis l’année dernière sur tous les moteurs en service. C’est surtout critique pour le calcul des heures de vol du moteur, pour la maintenance.

— Donc, dans les avions, les systèmes critiques sont d’ores et déjà patchés pour faire face à ce problème ?

— Il y a deux catégories : les systèmes récents, qui sont soit patchés, soit conçus d’origine pour être insensibles au bogue de l’an 2000, et les systèmes anciens, trop vieux pour avoir besoin d’un quelconque calendrier électronique, et donc exempts de ce problème… Voici un exemple ici.»

Siobhan m’a montré un triréacteur ancien, à moitié démonté pour une opération de maintenance, appelée vérification C en langage aéronautique. L’avion était examiné sous toutes ses coutures, et ses pièces les plus importantes démontées et vérifiées au banc d’essai. Dont les moteurs. Siobhan m’a expliqué ce qu’il en était avec cet avion :

«C’est un Boeing 727-200 Advanced qui date de 1978, on l’a récupéré de Gulf Southern Airlines, une de nos compagnies fondatrices. Ils n’ont que des vieux engins dans ce genre, et on va tous les envoyer à la casse après avoir dégagé les gros porteurs. C’est notre prochaine priorité pour les remplacements.

— Et ce genre d’appareil, aucun risque de bogue ?

— Aucun. Tous les systèmes de navigation sont électriques ou mécaniques, zéro informatique. Et il y en a plusieurs centaines en service. Cet appareil a été conçu au début des années 1960, et il n’a que des systèmes de radionavigation pour voler. Ni GPS, ni même une centrale inertielle. Comme il avait été commandé par Texas Airlink, une compagnie intérieure qui a fait faillite en 1984, il n’a pas de systèmes sophistiqués de navigation vu qu’il ne devait pas quitter les États-Unis continentaux. Le GPS n’était pas en service en 1978, et une centrale inertielle, ça coûtait une fortune. Et était inutile pour une navigation exclusivement au-dessus d’un pays comme le nôtre, quadrillé de radiobalises VOR/DME.

— Je connais. Jolene y passe un bon bout de temps en ce moment avec sa formation IFR. C’est assez logique pour des avions de cette génération, volant exclusivement au-dessus de la terre ferme, et jamais loin d’une radiobalise, de n’avoir que le strict nécessaire point de vue matériel de navigation. Et vous en avez beaucoup comme cela, à USA express ?

— 18 727-200 et 12 737-200. Le gros de notre flotte est composé de 737-300 et -400, des avions de la génération suivante. Là, on a de l’électronique embarquée, qui est devenue moins chère dans les années 1980. Par exemple, le GPS est en série sur tous nos 737-300 et -400, bien qu’ils n’aillent pas plus loin que les avions les plus anciens de notre flotte. Simplement, le prix d’un ensemble de trois récepteurs GPS pour un avion de ligne représente à peine le dixième du prix d’une centrale inertielle.

— Et c’est là que doit se situer les potentiels problèmes de l’aviation civile : tout ce qui est systèmes de navigation. J’inclus aussi les centres de contrôle du trafic aérien. Qu’est-ce qu’il en est pour les compagnies aériennes ?

— La FAA, tout comme ses équivalents étrangers, a testé ses équipements sur toute la chaîne. Dans son bulletin de sécurité du mois dernier, elle faisait apparaître qu’aucun problème relevant du bogue de l’an 2000 n’avait été détecté à ce jour sur des équipements de navigation GPS qu’elle avait certifiés. Des tests supplémentaires vont être faits cet été, d’après les infos qu’ils nous ont transmises.

— Pas de recommandations particulières pour les compagnies aériennes ?

— Par précaution, ils demandent à ce qu’aucun avion ne soit en l’air au changement de date, ce que notre compagnie va faire. Mais c’est une recommandation, je connais des compagnies d’avions-cargo qui vont passer outre pour des raisons commerciales. Nous, pour des raisons purement psychologiques, tous nos vols seront annulés au décollage après 22 heures le 31 décembre de cette année, et sont prévus pour atterrissage au plus tard à 23 heures, avec reprise du trafic le lendemain à l’ouverture des aéroports. C’est surtout pour éviter de la mauvaise publicité si un incident ou un accident, peu importe la gravité et la cause, avait lieu avec un avion en vol vers minuit au premier de l’an. Même si le bogue de l’an 2000 reste peu probable, il vaut mieux ne pas tenter le diable.

— Donc, rien à craindre pour l’aviation civile ?

— Sauf imprévu de dernière minute, oui. Pour les vols de nuit, toutes les compagnies aériennes vont faire comme nous, et clouer leurs avions au sol pour minuit le 31 décembre. Même si ça n’a aucune utilité du point de vue sécurité. C’est surtout pour éviter que des aigrefins tentent de mettre le bogue de l’an 2000 dans l’équation en cas d’incident, afin de gagner un possible procès contre la compagnie aérienne incriminée. Comme je l’ai dit, autant ne pas tenter le diable.»

Encore une fois, des nouvelles rassurantes. Dans la famille Patterson, j’avais aussi eu une conversation avec la mère de Linda et Siobhan, Claire Patterson, qui travaillait comme conductrice de locomotive pour l’Union Pacific. Même topo : les locomotives étaient OK, la signalisation soigneusement testée par les compagnies ferroviaires au cas où, avec rien de trouvé en ce mois de mai 1999, et le trafic serait arrêté par précaution avant minuit le 31 décembre 1999. Fait cocasse, l’Union Pacific avait trouvé six mois plus tôt que le logiciel qu’ils employaient pour établir les payes de leurs personnel ne passait pas l’an 2000, et ils avaient été obligés de le remplacer quasiment au pied levé, fin de la migration prévue pour septembre 1999…

Le problème du logiciel de paye de l’Union Pacific Railroad a été LE SEUL EXEMPLE qui m’a été rapporté de problème informatique du au bogue de l’an 2000. Et il avait été détecté plus d’un an avant, et corrigé séance tenante. Dès lors, j’avais un titre tout trouvé pour mon article de septembre 1999 : Bogue de l’an 2000 : beaucoup de bruit pour rien.

En ce joli mois de mai 1999, nous avons eu aussi une opportunité, Jolene et moi, pour enterrer un sujet qui avait été abordé dans le cadre de mes enquêtes sur les menaces technologiques : les effets avérés sur la santé des ondes radio. Le week-end des 15 et 16 mai 1999, nous avons pu sécuriser une visite au professeur Fertonelli à San Francisco, afin de faire un état avec lui de tout ce qui était dangers sur la santé, avérés et possibles, des ondes radio. Mais avant, j’allais devoir subir au passage une épreuve des plus pénibles : les goûts vestimentaires de ma compagne…

Depuis que nous avions décidé de vivre en couple, Jolene et moi, la composition de nos garde-robes avait été une question des plus secondaires. Je suis par goût simple : veste ou blouson, suivant la saison, chemisier uni et pantalon assorti. Jolene, de part sa profession, a soit l’uniforme de l’US Coast Guard, soit un ensemble jupe/veste classique et, en hiver, manteau business-style, bleu marine, noir ou vert sombre. C’était sa tenue permanente hors sportswear et uniforme, vu que nous n’avions pas comme priorités de nous faire des garde-robes de stars.

Manque de chance pour moi, avec des revenus en hausse et des dépenses à peu près stables, Jolene avait décidé de varier un peu sa garde-robe… Cela aurait été une bonne initiative si elle n’avait pas eu des goûts vestimentaires, disons, identiques à ceux qu’elle avait 25 ans plus tôt, quand elle est entrée à l’école primaire pour la première fois. Ce jour-là, elle s’est changée pour le voyage afin d’enfiler une robe que je ne pensais pas que cela existait en taille adulte. Nous attendions notre ami Martin, qui allait prendre notre chat Roger en pension pour le week-end, et nous déposer à l’aéroport. Roger, voyant sa cage pour le voyage, a été ravi de l’opportunité :

«Mrrrouuuuufffff ?

— Eh oui mon grand, le monsieur gentil va t’amener chez lui pour le week-end, voir les petites filles qui te tripotent dans tous les sens… Chérie, tu as fini ?

— Ça y est Aïcha, j’ai ajusté le nœud… Il doit être là dans combien de temps, Martin ?

— Il ne devrait plus tarder, il est très ponctuel, et il a sa garde de nuit qui commence à dix heures… Le nœud ?

— Dans les cheveux. Ça fait des années que je n’en ai plus mis, maintenant que j’ai une robe assortie…

— Ah, parce que tu te mets des nœuds dans les cheveux ?

— J’en avais tout le temps quand j’étais gamine, ça me manque… Alors, tu me trouves comment ?»

J’ai failli en tomber à la renverse quand j’ai vu la tenue que ma compagne s’était trouvée : une robe rouge à pois noirs, ample, à manches longues et descendant jusqu’aux chevilles. Et, pire que tout, Jolene avait un énorme nœud papillon assorti sur le dessus de la tête. Généralement, ce genre de tenue est acceptable si celle qui la porte a moins de douze ans, ce qui n’était clairement pas le cas de ma compagne. Avec un large sourire, elle m’a demandé :

«Tu en penses quoi ?

— Que si nous n’étions pas déjà en couple, j’éviterais de te fréquenter… Chérie, je te rappelles que tu as 32 ans…

— Oh, tu es bien conventionnelle, c’est un peu plus fantaisie que ce que je porte d’habitude, et ça me change ! J’en avais marre d’être habillée de façon sérieuse en permanence, et j’ai trouvé quelque chose d’un peu plus fantaisie.

— Tu l’as dit… Là, c’était pas la peine de tomber dans l’excès inverse, tu sais ? Il y a des tenues fantaisie au rayon adulte, tu n’étais pas obligé de demander des robes de gamines prépubères en taille L au rayon enfants… Tu en as beaucoup comme ça ?

— Trois, toutes avec le nœud dans les cheveux assorti. C’est ce qui me manquait le plus, d’avoir quelque chose dans les cheveux.

— Si c’est aussi peu discret que ça… Martin est là, je vais ouvrir.»

Notre ami était venu à l’heure, comme prévu, et il nous a tout de suite conduits à l’aéroport. Il devait ensuite déposer Roger chez sa belle-mère avant d’aller travailler. Naturellement, il n’a pas manqué de remarquer la nouvelle tenue de ma compagne. Et, vu ses commentaires, je n’ai pas vraiment pu déterminer s’il avait les mêmes idées que moi quand à l’opportunité pour une femme passé 30 ans de s’habiller comme une gamine de primaire. Comme il l’a dit, ce n’était pas ordinaire :

«Bonsoir Aïcha, bonsoir Jolene… Ah tiens, c’est nouveau comme robe, ça te change.

— C’est le but de la manœuvre Martin, j’en avais marre de n’avoir que des tenues austères pour aller bosser. J’en ai trouvé trois dans le même genre, j’en ai profité pour varier un peu ma garde-robe.

— C’est une variation intéressante, j’aime beaucoup le style aéronautique du vêtement. Avec l’hélice assortie sur la tête, ça fait très avion de ligne des années 1950, je trouve.

— Moui, moi, ça me fait plutôt penser à Blanche-Neige revue et corrigée par William Burroughs… répondis-je. Ne traînons pas en route, notre avion part dans une heure et demie.»

Nous avons fait la route dans la Ford Pinto de Martin. Véhicule qui avait vécu, mais toujours en état de marche, il avait été acheté par Martin suivant trois critères : petit (aux normes US), pas cher, et Ford. Il l’avait depuis son arrivée à Denver fin 1995, et il la faisait durer. Il comptait bien l’emmener à New York, où il comptait s’installer. Il nous en a parlé en chemin :

«J’ai assuré le logement avec mon oncle et ma tante, le temps de trouver quelque chose à louer, voire directement à acheter. Après, le problème, c’est d’avoir du travail pour Linda. Elle a tout ce qu’il faut pour être avocate, mais elle reste débutante.

— Elle peut se mettre à son compte, précisa Jolene. C’est ce que je compte faire sous peu, j’ai un projet que je suis en train de peaufiner. Je ne compte pas rester à Western Insurance and Savings pendant toute ma carrière… Tiens, tu n’as pas mis de musique classique sur l’autoradio ce soir ?

— Ils passent du Wagner en ce moment, la musique qui me donne envie de bombarder Coventry à chaque fois que je l’entends. J’ai trouvé cette station de jazz qui est plutôt bien comme musique de fond. Ils diffusent du be-bop tranquille en soirée…

— Je note la fréquence, ai-je dis, ça me fera aussi un fond musical les soirs où je ne le fais pas moi-même… Et Linda, elle veut donc travailler en cabinet ?

— Pour débuter, oui, répondit Martin. Elle se sent pas d’attaquer direct en libéral, pas connue, pas d’expérience, c’est le ratage assuré. Elle verra si elle trouve des associées d’ici quelques années. Par contre, pour moi, j’ai l’embarras du choix, entre le privé et le public. Gardez-le pour vous, mais je vise un poste de titulaire en chirurgie qui se libèrera d’ici un an à Bellevue, le grand hôpital public de la ville. J’aurais même un interne ou deux à emmerder en prime… Jolene, il se tient tranquille, le Roger ?

— Comme un charme… Les banquettes et canapés, ça lui plaît du moment qu’il a le côté droit…»

Roger était dans sa cage, maintenue en place par la ceinture de sécurité passager, à droite de la banquette arrière de la voiture. Et Jolene était assise du côté gauche, comme toujours avec Roger quand ils se partagent le canapé du salon. Nous étions arrivés à l’aéroport, et Martin allait nous déposer aux départs. Alors qu’il garait sa Pinto sur une place de la dépose-minute devant l’aérogare, il m’a dit, avec un clin d’œil discret :

«J’y pense maintenant, il faut que je trouve de la bouillie bordelaise pour les rosiers de ma belle-mère. Elle a une invasion de pucerons, et il faut traiter rapidement… C’est bon, vous avez encore une heure pour votre vol vers San Francisco, bon voyage les filles, et à dimanche soir pour récupérer Roger.»

Jolene n’a pas relevé la pique… Mais je dois dire que sa tenue avait un avantage certain : je ne risquais pas de la perdre de vue dans la foule…

En dehors du goût discutable de ma compagne pour les tissus à pois, les robes de gamine taille adulte taillées dedans et les gros nœuds dans les cheveux assortis, notre voyage à San Francisco a été des plus intéressants en matière d’enquête scientifique. Le professeur Fertonelli et son épouse nous ont éclairés sur le sujet d’une manière à la fois simple, directe et efficace. Nous avons même été invitées, Jolene et moi, dans un restaurant chic qui acceptait les clientes portant des tenues extravagantes. Naturellement, comme robe de rechange, Jolene avait pris la même que celle qu’elle m’avait fait subir, mais en bleu à pois blancs, même pour le nœud dans les cheveux.

Ce restaurant dont j’ai soigneusement noté l’adresse, le Bay Area Diner House, propose des plats tant végétariens qu’en grill, à des tarifs raisonnables et avec une haute qualité indiscutable. Entre autres, point sur lequel je sais que quelqu’un comme Martin-Georges Peyreblanque est strict, la viande est sans hormones. J’ai eu droit à une excellente escalope à la milanaise, pendant que le professeur Fertonelli nous a expliqué ce qu’il en était pour les effets biologiques des ondes radio. C’était on ne peut plus clair selon lui :

«Le seul effet biologique néfaste effectivement constaté, et contre lequel il y a des mesures de prévention prises, c’est le risque de brûlure. En effet, les ondes radios transmettent de l’énergie qui est restituée sous forme de chaleur par les tissus du corps humain. Mais cela, à des puissances qui n’ont aucun rapport avec celles d’émetteurs comme ceux des téléphones mobiles.

— Nous sommes là dans des puissances de l’ordre du kilowatt, et sur des installations d’émetteurs radio, TV, radar, ou des balises VOR ou TACAN pour l’aviation, détailla Jolene. Avec un radar de navire, comme un AN/PRC 65, couramment utilisé par nos forces armées, on a une puissance émise qui va chercher dans les 100 à 150 kilowatts, pour vous citer un exemple.

— Les ondes radio sont d’ailleurs utilisées, pour leur effet de transfert thermique, dans certains traitements, précisa madame Irene Nowak Fertonelli. Mais on parle de puissances limitées à quelques watts.

— Justement, qu’en est-il pour les expositions régulières à de faibles puissances ? demandai-je. Vous m’aviez parlé d’une étude de l’Organisation Mondiale de la Santé sur le sujet, ouverte il y a de cela trois ans. Je pense que l’on peut exclure des risques par transfert thermique avec les puissances rayonnées faibles d’appareils comme les téléphones portables

— Il y a des mécanismes bioélectriques à l’œuvre dans le corps humain, et ils pourraient être perturbés par une exposition plus ou moins régulière à des ondes radio de faible puissance, précisa madame Nowak Fertonelli. Mais ça, c’est la théorie. Il est encore trop tôt pour en parler, du fait du manque de recul, mais les premiers résultats disponibles ne sont pas encourageants pour déterminer l’existence même de phénomènes biologiques néfastes induits par de faibles expositions à des ondes radio.

— Vous êtes radio-amatrices toutes les deux, je pense que la notion même d’ondes plus ou moins pénétrantes, suivant leur fréquence, vous parle, précisa le professeur Roland Fertonelli. Les ondes employées pour des appareils d’émission à faible puissance, comme les GSM ou les tout nouveaux relais Wifi pour les ordinateurs, sont dans les bandes décamétriques. La longueur d’onde d’un téléphone portable correspond, à peu de choses près, à la longueur de la main ouverte d’un homme de taille adulte de stature moyenne. Même si les fréquences sont de l’ordre du gigahertz, ces ondes sont très peu pénétrantes, et, surtout, très loin du spectre des radiations ionisantes, comme les ondes gamma.

— S’il y a effet, cela pourrait être de l’ordre des troubles neurologiques, commenta madame Fertonelli. Le problème étant qu’un mécanisme d’action sur le système nerveux n’a pas été établi en théorie. Il faut savoir que le corps humain est capable de résister à des radiations naturelles bien plus puissantes et nuisibles que celles des ondes radio d’origine anthropique. De plus, depuis des décennies, nous sommes baignés dans des ondes radios artificielles, à des puissances conséquentes. Si des effets biologiques autres que des brûlures dues à des expositions accidentelles à de très fortes puissances étaient possibles, ils auraient sûrement été déjà constatés, quantifiés et étudiés.

— La nouveauté qu’il y a avec les téléphones portables, c’est que tout le monde peut avoir sur soi un émetteur-récepteur radio avec ce genre d’appareil, détailla le professeur Fertonelli. Si les sources sont démultipliées par millions, leur puissance individuelle est réduite. Et je ne suis pas sûr que cela rajoute quoi que ce soit de notable à ce qu’on appelle l’électrosmog ambiant.

— C’est un problème potentiel pour les radio-astronomes, indiqua Jolene. Un de nos amis est astronome professionnel, et il nous en a parlé. C’est pour cela qu’il y a eu des études pour implanter des radiotélescopes sur la face cachée de la Lune, pour être à l’abri des ondes radio émises depuis la Terre.

— La question de pathologies nouvelles liées aux ondes radio et dues à la large diffusion des téléphones portables reste une question ouverte, précisa madame Nowak Fertonelli en guise de conclusion, mais je pense que l’on peut considérer, d’ores et déjà, que des effets biologiques autres que ceux résultant des transferts thermiques sont peu probables.»

En 1999, il n’y avait pas de temps d’exposition suffisant pour déterminer vraiment, d’un point de vue épidémiologique, si les ondes radio des téléphones portables avaient un effet négatif sur la santé humaine. Vingt ans après, hors effet nocebo, les nombreuses études faites sur le sujet n’ont toujours rien prouvé…

À notre retour à Denver, nous avons récupéré notre chat et pris rendez-vous le mercredi soir chez les Alvarez pour la révélation de leur étude sur le cas d’ovni présumé à l’origine des apparitions de Fatima. Via son époux, Amy avait demandé des précisions sur cette histoire à des médecins, et ces informations allaient s’avérer essentielles pour la suite du dossier. Mais, en attendant, en retournant au boulot lundi, j’ai appris à ma collègue Laura Tanner qu’elle n’avait pas à s’en faire pour le bogue de l’an 2000. Tout en lui expliquant comment la presse à sensation fabriquait des controverses et des paniques, à partir de pas grand-chose, voire de rien :

«Les marchands de panique, leur but, ce n’est pas de t’informer, mais de vendre du papier. Ils n’inventent pas tout de toutes pièces en permanence, mais ils savent transformer une taupinière en montagne. Et pas seulement dans le domaine du paranormal.

— Comme le bogue de l’an 2000 ? Avec tout ce que tu me dis, la seule chose étonnante, c’est qu’on en parle autant !

— Sauf si tu veux faire vendre du papier… Et tout ce que je trouve est logique. Imagine : tu diriges une banque, une compagnie aérienne, une centrale électrique, ou quoi que ce soit de critique qui a besoin d’ordinateurs pour fonctionner. Tes services techniques te rapportent qu’il va y avoir un problème avec le passage de date à l’an 2000. Qu’est-ce que tu fais ?

— Généralement, s’il y a un problème, il faut le corriger avant qu’il n’aie des conséquences grave. Là, on sait où est le problème, donc on peut vérifier.

— Correct. Tu donnes les moyens à tes services techniques de corriger le problème, et tu leur dis avec suffisamment d’avance de le résoudre. Et donc, tes services techniques font des tests pour voir ce qui peut aller de travers, ils détectent les systèmes à problèmes et ils corrigent tout cela, voire ils remplacent le matériel qui ne passera pas l’an 2000 par du matériel fiable, et ils re-testent tout cela pour voir si ça fonctionne. Ma banque s’y est prise dix ans à l’avance pour ne pas avoir de problèmes, par exemple. Tout le monde dans le domaine de l’informatique sait depuis des décennies qu’il va y avoir un problème avec l’an 2000, et personne n’a été assez stupide pour rester les bras croisés en attendant que ça passe tout seul.

— Et les problèmes décrits peuvent se produire ?

— En théorie, oui. Aucun informaticien n’osera te prétendre qu’il n’y aura jamais de problèmes le 1er janvier 2000 à 00h00. C’est pour cela qu’il y a des équipes de crise de mises en place, des mesures de sécurité supplémentaires de prises, et des plans d’urgence prêts en cas de gros problème. Cela fait depuis les années 1960 que l’on connaît ce problème, et tous ceux qui travaillent dans ce secteur ont traité ce bogue comme il fallait.

— Et les journaux ne nous le disent pas.

— Oui, parce que ça ne fait pas vendre la presse à sensation, et parce que les gens qui écrivent les articles racoleurs sur le sujet sont des ânes en informatique. Les vrais informaticiens, ils bossent pour éviter les problèmes avec ce bogue, ils ont mieux à faire que de répandre des scénarios catastrophe, qui ont 99% de chances d’être faux en plus. Dans les secteurs critiques, comme l’eau courante et l’électricité, les systèmes peuvent même fonctionner sans ordinateurs.

— Et on ne le dit pas dans les journaux.

— Dans les journaux grand public, non. Du moins en dehors de titres spécialisés comme Rational Thinking. Ça ne fait pas vendre.

— Et comment est-ce que je peux détecter ces articles qui disent des sottises ?

— Déjà, au ton. Tous ceux qui parlent, à n’importe quel sujet, de menace, catastrophe, désastre, ou autres termes synonymes, tu peux oublier. Ensuite, j’ai appris par notre collègue Allan quelque chose d’important en matière de presse : ne JAMAIS faire un titre d’article qui soit une question. Parce que cela signifie que la réponse à cette question est toujours “non”, quel que soit le contenu de l’article. Ce sont les journalistes qui savent pertinemment que la polémique qu’ils veulent monter a été résolue dans le calme depuis longtemps, et ils font tourner le compteur pour susciter des lectures.

— Et si le journaliste est malin et n’emploie pas cette méthode ?

— Excellente question. Là, tu peux lire l’article, mais en ne perdant pas de vue quelques éléments de base. En premier lieu, est-ce qu’il y a plusieurs points de vue de représentés dans l’article ? Genre, les pour, les contre, les je sais pas, et les peut-être. Si ce n’est pas le cas, tu lis une pièce de propagande. Ensuite, ce n’est pas tout d’avoir les différents points de vue de représentés, mais il faut aussi qu’ils le soient de façon a minima honnête, et si possible impartiale.

— Tu as un exemple ?

— Tout ce qui est revues parlant des ovnis. C’est assez facile, tu as deux camps : les pro-ovnis et les rationalistes. Ces derniers sont toujours représentés comme des crétins obtus qui ramènent tous les cas d’ovnis à des histoires de Vénus mal observée, de mirages, de pélicans, de ballons-sondes et autre feux follets.

— Pourtant, c’est bien ce qui se passe.

— Oui, mais pour une raison simple que les pro-soucoupe oublient de dire, parce qu’elle ne les arrangent pas : TOUS les cas d’ovnis sur lesquels il y a des données suffisantes pour qu’une enquête soit menée se sont tous avérés, à ce jour, être des histoires de Vénus mal observée, de mirages, de pélicans, de ballons-sondes et autres feux follets. Et les cas ne rentrant pas das ces cases ne peuvent faire l’objet d’enquêtes sérieuses par manque de données fiables. Dès lors, pour ces derniers cas, comment peut-tu dire que ce sont des engins venant de l’espace plutôt que des pélicans, alors que les données que tu as ne te permettent pas de dire quoi que ce soit dessus ? En pareil cas, ce ne sont pas les sceptiques qui font preuve de mauvaise foi, mais les soucoupistes qui font preuve à la fois d’incompétence et de fanatisme. Mais ça, ils ne te mettront jamais dans leurs articles des éléments qui permettraient de comprendre que si les ovnis se limitent à des histoires de Vénus mal observée, de mirages, de pélicans, de ballons-sondes et autres feux follets, ce n’est pas parce que les sceptiques réduisent tous les cas qui leur sont soumis à des explications simples de phénomènes banals, mais parce que les soucoupistes ont été incapable d’apporter, pour examen, un seul cas qui ne soit pas une histoires de Vénus mal observée, de mirage, de pélican, de ballon-sonde et d’autre feu follet.

— Ah, c’est pourtant simple de comprendre tout cela, mais si personne ne te l’explique, tu ne trouveras pas ça toute seule.

— C’est pour cela que l’on publie Rational Thinking les amis et moi : pour expliquer tout ça à des gens comme toi. Et ça fonctionne pour tout.

— Et pourtant, ils font appels à des experts pour dire qu’ils ont raison.

— Là, c’est le piège facile : montrer des gens qui sont présentés comme étant des experts. Quand tu as des experts qui sont cités, la première chose à vérifier, c’est s’ils sont compétents pour traiter de la matière qui fait l’objet de l’article. Déjà, toutes les citations du genre “un expert dans telle matière a dit que” sans citer le nom de l’expert, ni indiquer dans quel domaine il travaille, c’est poubelle direct. Neuf fois sur dix, c’est de la pure invention, et dans le dixième cas restant, ça ne permet pas de déterminer si l’expert qui parle s’y connaît vraiment dans la matière dont il est question.

— C’est vrai. Et pourtant, il peut exister des gens qui s’y connaissent dans un domaine sans que ce soit celui dans lequel ils travaillent.

— Exact, mais c’est une exception. Surtout dans les domaines scientifiques et technologiques de haut niveau. Jessica Langtree, mon amie qui commande la Special Air Research Unit par exemple. Elle est ingénieur en conception aéronautique de formation. Elle sera très pertinente en matière de conception et de fabrication d’avions, mais, pour tout ce qui est radiocommunications, elle s’en remet à Jolene quand elle a besoin d’une expertise en la matière, parce qu’elle n’y connaît rien là-dedans. Si tu as un docteur en physique nucléaire qui s’exprime sur la microbiologie, tu as quasiment toutes les chances qu’il te dise des idioties. Si je te dis quelque chose en matière de droit, ce n’est pas parce que je m’y connais, mais parce que j’ai demandé des explications avant à Jolene, qui a un doctorat en droit civil. Si quelqu’un a une expertise en dehors de son domaine professionnel, comme notre amie Ameline Alvarez, qui est photographe alors qu’elle n’a qu’une formation de secrétariat de direction, il faut que ça soit expliqué clairement, et comparé à de vrais experts en la matière. Si ce n’est pas fait dans l’article que tu lis, cela s’appelle du crédentialisme, le fait de prendre un expert dans un domaine comme caution pour une thèse dans un autre domaine, où il n’y connaît vraisemblablement rien de rien. C’est fréquent ce genre de procédé quand on veut défendre une thèse qui ne tient pas debout.

— Encore une fois, il faut vraiment le savoir.

— C’est pour que les gens le sachent que je fais des articles pour Rational Thinking. Si tu commence à utiliser les quelques petits trucs que je viens de te communiquer, tu vas voir la vie sous un autre angle, surtout celle qui est rapportée par les médias.

— Ce qui est dommage, c’est que quand ils parlent de sujets techniques, je n’y comprends rien. La plupart du temps, ils emploient un langage compliqué. Pas comme toi quand tu m’expliques des choses.

— Deux raisons : soit le journaliste a mal fait son travail, qui est d’expliquer les faits qu’il rapporte, et c’est de l’incompétence. Soit c’est voulu pour faire croire que la thèse défendue n’est pas une idiotie monumentale. Si tu comprends pas ce qu’on te dit, généralement, c’est parce qu’on veut délibérément te tromper.

— Et quand ils disent qu’il y a un complot qui cache les preuves, et que c’est pour cela qu’ils n’en ont pas à montrer.

— Poubelle direct. Règle de base : toute affirmation qui repose sur une théorie de la conspiration pour être valide est strictement fausse. Quand tu as des preuves, tu les montres, quand tu n’en as pas, tu te tais. Toute personne qui fait une déclaration sur un sujet quelconque doit apporter la preuve que ce qu’elle dit est réel. Si ce n’est pas le cas, tu peux mettre l’article à la poubelle.

— Après, pour savoir si les preuves apportées sont bonnes ou pas, c’est facile à faire ?

— Bien plus que tu ne le crois. Mais on en parlera plus tard.»

J’aime bien les candides comme ma collègue Laura. Ils me permettent de comprendre quelles sont les vraies questions du public, et de trouver les moyens d’y répondre en étant à leur portée. Je lui dois d’ailleurs mes meilleurs articles dans Rational Thinking.

Le mercredi 12 mai 1999, nous avons enfin eu, en avant-première, les “révélations” sur les apparitions de Fatima de la part de nos amies de la SARU, chez qui nous étions invitées à dîner en semaine. La saison des aubergines venait de commencer pour la grande joie de Jolene, dont c’est le légume préféré, et Jessica avait fait un gratin de ce végétal en version végétarienne. Recette du docteur Peyreblanque via Carlos et Amy.

Dans les bonnes nouvelles, la copine de Jessica, Ayleen, s’était calmée et ne parlait plus de convoquer toute la rédaction du Washington Post pour dénoncer l’incurie de la CIA lors de l’affaire du bombardement par erreur de l’ambassade de Chine à Belgrade. Le scandale médiatique causé par cette erreur du renseignement militaire US suffisait. Mais cela ne changeait rien à la décision d’Ayleen Messerschmidt de quitter l’USAF, comme nous l’a expliqué Jessica :

«Ayleen a pris sa décision, ferme et définitive, de passer dans le civil. Ça se fera en septembre de cette année, elle a déjà cherché du travail dans le domaine du droit. Elle a largement le niveau pour être avocate, et elle sera sûrement l’une des meilleures du circuit.

— C’est courageux de sa part une reconversion au pied levé comme ça, commenta Jolene. Ça risque de lui manquer, de ne plus avoir d’avion à piloter.

— Elle m’a dit qu’elle allait se faire verser dans la réserve, elle ne veut pas abandonner son pays, comme elle me l’a précisé. S’il y a bien une chose qui n’est pas à discuter chez elle, c’est son patriotisme. Même après qu’elle aie eu à participer à un sale coup, comme ce bombardement.

— Est-ce qu’elle a trouvé un point de chute, professionnellement parlant ? demandai-je. Tu nous avais dit qu’elle était de Chicago, elle va peut-être y retourner.

— Elle a parlé de New York City, à cause de l’université Columbia où elle veut s’inscrire pour décrocher un doctorat en astrophysique, précisa Jessie. Elle a toujours en tête d’entrer à la NASA comme astronaute, et elle a besoin d’un diplôme universitaire de pointe en plus d’une expérience de pilote pour y arriver. Elle aura ses frais d’université payés par le G.I. Bill, vu qu’elle sera en reconversion professionnelle.

— Elle voit loin, admira Amy. Et puis, son attachement à ses études, c’est quand même exceptionnel… Et vous, à Rational Thinking ?

— Le dossier sur le bogue de l’an 2000 d’Aïcha est en bonne voie, expliqua Jolene. On a aussi un bon article sur les puces RFID à paraître dans le numéro de juin pour faire patienter les lecteurs. Et notre sujet sur la hifi continue de susciter pas mal de courrier des lecteurs. Raul a un sujet en or en ce moment avec les disparitions d’avions inexpliquées hors Triangle des Bermudes, et Allan continue sur le Trapèze du Colorado™ avec les disparitions inexpliquées tout court. Il en trouve pas mal, ça fera l’objet d’une série d’articles à l’automne. Mais parlons soucoupes, vous avez avancé sur un sujet intéressant.

— Oui, celui des apparitions de Fatima en 1917, présenta Amy. Introduction en court : mai 1917 dans la petite ville de Fatima, au Portugal. Lucia Dos Santos, dix ans à l’époque, et ses cousins, Francisco et Jacinta Martos, rapportent qu’ils ont eu la visite d’anges depuis un an, ainsi que des apparitions de la Vierge Marie, à leur entourage. Malgré les précautions de la mère de Lucia, la nouvelle se répand dans la petite ville, et est vite reprise par les autorités ecclésiastiques. Je précise que les enfants sont d’une famille de paysans, et que leur principale occupation consistait à garder les chèvres. Ils étaient plus jeunes que leur cousine Lucia, un an pour le garçon, trois pour la fille. Et tous les trois étaient analphabètes.

— Gamins jeunes et influençables, avec une culture catholique stricte dominante dans leur environnement, rien d’étonnant pour les apparitions, commenta Jessica. Après, savoir quel a été le ou les stimuli qui ont conduit à leur récit, cela relève de la psychologie, et nous n’allons pas aborder ce point. Mais il mériterait d’être étudié par des experts. Je te laisse poursuivre Amy.

— Merci… Donc, la nouvelle des apparitions fait son chemin. Entre le 13 mai et le 13 octobre 1917, les enfants prétendent avoir vu la Vierge Marie six fois. Pour la psychologie, on peut très bien imaginer que la pression de leur entourage les a conduits à élaborer un récit allant dans ce sens. Pour les apparitions ayant eu lieu avant mai 1917, ils ont parlé d’un ange au début, et d’une dame lumineuse par la suite…

— Et le miracle du soleil, qui nous concerne, il arrive quand ? demanda Carlos.

— J’y viens, reprit Amy. Le 13 octobre 1917, une foule est rassemblée à Fatima, les enfants ayant prédit qu’à cette date, la Vierge Marie donnerait une preuve visuelle de sa présence. La foule rassemblée aurait alors vu le soleil apparaître à travers les nuages comme étant un disque tournant, qui a éclairé le paysage de couleurs multicolores. Puis il serait descendu vers le sol avant de remonter à sa position dans le ciel en zigzagant. C’est là le miracle suivant l’église catholique romaine, et c’est un ovni qui aurait fait le coup en simulant les mouvements du soleil, suivant les soucoupistes.

— Et là, on va commencer par examiner tout ce qui ne va pas avec cette thèse, disons, “officielle”, commenta Jolene. Je pense que s’il y avait des témoins à cette manifestation, ce n’était pas du fait des trois gamins, bergers analphabètes. Quelqu’un les a fait venir exprès sur place. Il y en avait combien, au fait ?

— Excellente remarque, répondit Amy. Les apparitions des enfants ont été reprises par la presse catholique de l’époque, et l’annonce du miracle le 13 octobre 1917 a fait le tour du pays, et suscité la venue de témoins potentiels. Un journaliste du quotidien portugais O Seculo donne le chiffre de 30 à 40 000 participants, un autre témoin estime qu’il y avait jusqu’à 100 000 personnes sur place. Premier indice matériel : les photos prises par des journalistes de la foule rassemblée. J’ai demandé une expertise de ces documents à une de nos relations au Denver Police Department pour avoir une idée du nombre de personnes présentes, sur la base de cartes du site que l’on a pu obtenir par l’ambassade du Portugal à Washington, et des photographies que nous avons pu recueillir dans divers ouvrages publiés sur le sujet. Selon notre expert, les chiffres sont à revoir à la baisse : entre 5 000 et 10 000 personnes, compte tenu de la densité de la foule, et de la taille du site. C’est énorme, mais moins que les chiffres visiblement gonflés donnés par les organisateurs.

— La motivation de tout cela ? demanda Carlos Alvarez.

— Tout est dans le contexte, expliqua Jessica. À l’époque, le Portugal était devenu depuis peu une république, en 1910 exactement. Et une république urbaine, séculariste et moderniste en plus. Cela en opposition avec le pouvoir de l’église catholique dominante dans ce pays. D’où une lutte d’influence politique entre le gouvernement républicain et l’église. Dès lors, le fait que la nouvelle des apparitions, puis la date de l’apparition prévue, le 13 octobre 1917, ont été clairement instrumentalisés à des fins de propagande par les catholiques locaux opposés au gouvernement. Dès lors, le fait que les comptes-rendus de l’événement doivent être traités avec précaution, et considérés comme étant potentiellement biaisés, doit être la première considération à prendre en compte quand on traite le sujet.

— D’où la question qui reste, posa Amy. À savoir : est-ce qu’il s’est vraiment passé quelque chose dans le ciel ce jour-là ? »

De cette question dépendait tout le reste de l’analyse ufologique du cas. Et les réponses ont été assez cinglantes. En commençant par la partie astronomique, présentée par Conrad, la compagnon de Jessica, astronome de profession :

«Je passe sur les retombées gravitationnelles potentielles, mais si le soleil avait vraiment bougé dans le ciel comme ce qui a été rapporté par les témoins de l’événement de Fatima, tout le côté éclairé de la planète l’aurait vu. Or, ce n’est pas le cas, seuls les personnes présentes à Fatima ont constaté ces mouvements du soleil. A maxima, c’est un événement purement local. Et c’est compatible avec l’histoire de la soucoupe qui se serait faite passer pour le soleil.

— Exact, reprit Amy. Qu’est-ce que l’on a donc comme explications matérielles simples, possibles et compatibles avec les lois de la physique ?

— Des phénomènes atmosphériques, comme un parhélie, suggéra Jolene. Cela peut expliquer les couleurs lumineuses, et reste compatible avec le caractère purement local de l’événement.

— J’y ai pensé, et ça reste quelque chose de possible, bien que nous n’ayons pas retenu cette hypothèse comme explication univoque de l’événement, commenta Amy. C’est peut-être un événement déclencheur de la partie mystique de la vision du phénomène. En examinant toute la situation, on a une foule de 5 à 10 000 personnes, tous catholiques fervents, plus ou moins en position de contestation envers leur gouvernement, d’un point de vue religieux, voire politique, qui attendent un signe religieux qui les conforteraient dans leur position idéologique. L’événement est couvert par les journaux nationaux, qui ont envoyé des reporters à qui ont doit les photos présentes au dossier. Pire scénario possible : il ne se passe rien, les pauvres gamins apparaissent pour ce qu’ils sont : des enfants exploités à des fins politiques et religieuses par un clergé sans scrupule, des démagogues contestataires et des bigots. 5 à 10 000 personnes réalisent qu’elles se sont faites manipuler, et le gouvernement républicain de l’époque a gagné une victoire idéologique contre son opposition cléricale, qu’il peut accuser facilement de charlatanisme. Dès lors, dans l’atmosphère chargée du lieu et de l’époque, il ne pouvait pas ne rien se passer à Fatima. Le miracle devait subvenir, a minima pour permettre à la foule présente de gérer sa dissonance cognitive. J’ai demandé des informations complémentaires à des médecins spécialisés en ophtalmologie afin d’élaborer le scénario que je vais vous soumettre.»

En y regardant de près, l’équipe de la SARU avait déduit une chaîne d’événements tout à fait vraisemblables, qui permettait de fournir une explication rationnelle aux visions de Fatima. Amy nous en a fait un récit précis et détaillé, et tout à fait convainquant :

«Depuis mai de l’année 1917, toute la presse, en manque de propagande pro-catholique, s’est emparée des récits de vision des enfants de Fatima. Qu’ils aient vraiment vu quelque chose ou tout imaginé n’a pas d’importance, nous n’avons pas le moyen de le prouver ou de l’infirmer faute d’éléments matériels à examiner à l’appui ou en réfutation de l’existence de telles visions. Je dirais simplement que leur témoignage a été fait de bonne foi, mais qu’ils ont été ensuite fortement influencés par leur milieu avant d’être cyniquement instrumentalisés à des fins de propagande religieuse. Quelqu’un de leur entourage leur donne la date du 13 octobre 1917, un samedi, pour dire qu’un miracle aura lieu à Fatima, et prouvera que leurs dires sont crédibles. La date a sûrement été choisie par leurs manipulateurs suivant des critères d’ordre pratique bien terre à terre, pas de fête religieuse à cette date, la fin des récoltes après l’été, une fin de semaine pouvant être prise comme congé en gardant le dimanche pour les devoirs religieux, et cetera… Ainsi, 5 à 10 000 personnes viennent de tout le pays à la date choisie, et il ne se passe rien.

— Ce qui est une défaite pour les propagandistes.

— Exact Aïcha, mais nous sommes en présence de gens qui veulent croire à tout prix, et voir quelque chose en accord avec leurs croyances religieuses. Ils fixent donc le ciel, et le soleil brillant à travers les nuages, cela pendant de longues minutes, qui se transforment en heures. Et là, le miracle qu’ils attendent tous se produit. Du moins des visions qu’ils interprètent comme étant ce miracle attendu. Que se passe t-il quand vous fixez pendant des heures une source lumineuse intense, comme le soleil ? Réponse simple : persistance rétinienne. La capacité des cellules de votre œil est saturée, et une image fantôme de la source lumineuse que vous regardez se forme sur votre rétine. Elle se déplace ensuite en fonction des mouvement de vos yeux en se superposant à l’image de la source réelle.

— Et bingo, des gens qui ne demandaient que ça voient enfin le miracle qu’ils attendaient. Et qui n’est qu’un phénomène optique parfaitement explicable.

— Tout à fait Conrad. Après, le phénomène d’entraînement de foule, la nécessité de gérer une dissonance cognitive majeure, et la motivation propagandiste de la plupart des participants à l’événement font que le miracle a enfin lieu. La persistance rétinienne de certains témoins fait que le soleil se met à danser, alors que ce n’est que son image sur la rétine de gens qui l’ont regardé droit dans les yeux pendant trop longtemps qui se déplace. La nécessité d’avoir un miracle, plus l’effet de groupe, font le reste. Examinons maintenant les éléments en faveur de cette hypothèse.»

Frère Occam avait taillé dans le vif, car cette explication était la plus simple et la plus évidente qui soit du phénomène. Et Amy avait de quoi l’étayer, rien qu’avec les éléments primaires disponibles sur cette affaire :

«Nous avons donc un groupe religieusement, voire politiquement, motivé et conditionné pour fabriquer un événement religieux à jeter à la figure d’un pouvoir républicain séculier dont ils sont les opposants, qui se réunit à Fatima suite à l’exploitation cynique de pauvres gamins analphabètes par des activistes religieux et politiques. Tous ces gens viennent donc à Fatima, où le dispositif de propagande est en place, avec convocation de la presse à la date du 13 octobre 1917. Dès lors, tous ces gens sont conditionnés pour voir quelque chose, peu importe la réalité des faits. Comme on peut s’y attendre, les organisateurs de l’événement ne peuvent plus faire machine arrière sans être ridiculisés par leurs ennemis politiques, et aucun participant ne peut retourner chez lui en disant qu’il ne s’est rien passé. L’addition de la pensée de groupe et de la dissonance cognitive fait que ces gens vont chercher quelque chose à voir. Et quand on parle des cieux, que se passe t-il ?

— Spontanément, les gens regardent en l’air, et ils voient le soleil, commenta Jolene. Certains vont le fixer pendant de longues minutes, qui vont se transformer en heures.

— Et là, hop, persistance rétinienne, compléta Carlos. Dans une foule en manque de biais de confirmation, il suffit que l’un des participants se mette à décrire comme étant d’origine divine le trouble physique qu’il observe en ayant fixé le soleil trop longtemps pour que, contagion psychosociale aidant, tout le monde voit plus ou moins la même chose.

— Je tiens à préciser que cela n’a rien ni d’un mouvement d’hallucination collective, ni de mensonges sciemment fabriqués par les témoins pour des raisons idéologiques, rajouta Amy. Je suis convaincue que la quasi-totalité des témoins qui ont vu l’apparition du soleil sont de bonne foi. Seulement, ils ont cherché la confirmation d’un événement dont ils avaient une idée préconçue en venant à Fatima, et ils y ont raccroché ce qu’ils ont vu de banal ce jour-là, renforcé dans leur conviction par le groupe auquel ils appartenaient. Dès lors, les organisateurs de l’événement ont FABRIQUÉ le miracle à partir des observations des témoins les plus convaincants. La presse a rapporté les faits, plus ou moins honnêtement, et de façon plus ou moins partisane, et la suite est une pure histoire de manipulation idéologique par l’église catholique romaine locale. Et là, une question en latin, habituellement employée comme sophisme, devient pertinente à poser. Jessie, tu peux nous la formuler, s’il te plaît ?

— Bien sûr. L’interrogation présente à poser est : Cui bono ? Cela signifie “qui en bénéficie” en latin. Et nous allons ainsi entamer l’examen de la solidité de la thèse du non-événement en commençant par cette question.

— Peut-on à ce stade retenir une hypothèse de travail sur ce qui s’est effectivement passé ? demandai-je. La persistance rétinienne de certains témoins, plus le phénomène de foule d’une assemblée préconditionnée à ce que quelque chose doive se produire de surnaturel ce jour-là, plus tout l’aspect manipulation idéologique en coulisses, je pense qu’on peut partir là-dessus, et essayer de voir par la suite ce qui va dans le sens de cette explication, et ce qui la réfute.

— C’est exactement là où je voulais en venir, compléta Amy. Et nous allons commencer tout de suite en reprenant tous les événements par ordre chronologique.»

Ce dossier s’avérait être passionnant, et la réalité des faits que cachait le mythe des apparitions de Fatima était bien plus intéressant que le récit officiel qu’en faisait l’église catholique romaine. Et la question d’une interprétation soucoupiste de l’événement résidait là : dans l’examen critique de sa réalité. Ce qu’a fait Amy avec brio ce soir-là.

Notre dîner de travail entre amis était aussi instructif que passionnant, et la touche finale du dossier Fatima de la SARU a été donnée ce soir-là. Avec son sens aigu de la dialectique, Amy a passé en revue les éléments, pour ou contre, qui composaient le dossier Fatima. À commencer par l’événement fondateur, les visions des enfants, qui avaient commencé plus d’un an auparavant, à l’été 1916 :

«Nous avons, comme événement fondateur, les visions de Lúcia dos Santos et de ses cousins Francisco and Jacinta Marto, respectivement neuf, huit et six ans. Ces deniers les ont rapportés à la mère de Lucia, qui a légitiment demandé aux enfants de garder tout cela pour eux. Mais en vain : la rumeur publique a fait le reste et les apparitions sont devenues un fait connu de tous à Fatima. D’un commun accord, Jessica et moi, nous avons décidé de ne pas examiner la pertinence même de l’existence de ces premières visions, cela n’a pas d’importance pour le volet du dossier que nous traitons.

— Si nous devions appliquer notre système d’indices aux éléments qui étayent ce point précis, nous en serions à un sur cinq : absence d’éléments permettant de confirmer ou d’infirmer une quelconque thèse sur le sujet, précisa Jessica. Tout repose sur le témoignage des enfants, aucun élément matériel ne vient confirmer la vision de l’ange, puis de la Sainte Vierge. Même pas un témoignage extérieur. Donc, nous ne pouvons rien faire de plus de ces faits que de constater qu’ils ont lancé toute la machine.

— Ce sont des spécialistes de la psychologie enfantine et des ethnologues qu’il faut interroger sur le sujet, reprit Amy. Pour notre part, nous ne donnons aucune réponse à cette question faute d’éléments que nous sommes en capacité d’étudier, Jessica et moi. Je suis secrétaire de direction de formation, et Jessica ingénieur en conception aéronautique, nos éventuelles hypothèses sur ce sujet ne sont susceptibles que d’exprimer nos opinions personnelles, ce qui n’est pas requis dans une enquête scientifique. Surtout si elle est financée sur fonds publics. Tout au plus, nous sommes parties sur la présomption de bonne foi et de bonne santé mentale des trois enfants. Nous considérons qu’ils ont probablement vu quelque chose d’origine naturelle qui a déclenché chez eux une interprétation en rapport avec leur conditionnement culturel, c’est ce que nous allons mettre dans le rapport. Le quelque chose doit faire l’objet d’une étude de la part de spécialistes de la question, ce que nous ne sommes pas.

— Ils peuvent très bien avoir vraiment vu un ange et la Sainte Vierge, si on s’en tient à une interprétation obtuse des éléments disponibles, commenta Jessica. C’est à partir de ce moment-là que cela devient intéressant. Continue Amy, s’il te plaît.

— Tout de suite. Donc, on a une rumeur publique, dans une petite ville sans histoires du centre du Portugal. Avec un curé, bien évidemment, curé qui rapporte le fait à sa hiérarchie. Et là, nous pouvons d’ores et déjà enclencher la dialectique analytique. En prenant l’hypothèse que l’église est intéressée de façon, disons, neutre, et décide de s’occuper du problème, qu’est-ce qu’elle devrait faire, à votre avis, de plus pertinent ?

— Je dirais envoyer sur place des enquêteurs pour voir de quoi il en retourne vraiment, indiqua Jolene. Après tout, pris à froid comme cela, qu’est-ce qui permet a priori de faire la différence entre une arnaque et une véritable apparition ? Avant d’en faire quoi que ce soit, je ferais une enquête soigneuse avec un rapport de ce qui a été trouvé sur le terrain, pour décision à prendre.

— Curieusement, c’est exactement ce que n’a pas fait l’église catholique portugaise, compléta Amy. Le 13 mai 1917, apparition de la Vierge aux trois enfants, qui leur dit de revenir sur le lieu des apparitions. À cette date, les apparitions sont connues de tous, Lucia a demandé conseil au prêtre de sa paroisse qui lui a dit de continuer à obéir aux commandements de la Vierge. Bel exemple de biais idéologique… Entre mai et octobre, les enfants recevront la visite de la Sainte Vierge, selon leurs dires, six fois, toujours le 13 du mois, au même endroit, un lieu-dit des environs de Fatima appelé Cova de Iria, sauf en août où c’était le 19, et dans un autre endroit. Si l’on s’en tient à la constance des apparitions sans chercher plus loin, cela conforte l’hypothèse de la réalité des événements du 13 octobre 1917.

— Et il y a un mais à tout cela, indiqua Conrad.

— Oui, et énorme, reprit Amy. Tout simplement la pression sociale. Le fait est public, toute la petite ville et l’entourage des enfants va dans leur sens, et les pousse inconsciemment à continuer à fournir des récits surnaturels. Nous avons vu cela à l’œuvre avec un dossier comme celui de Mahagony(1) : la contamination de la parole des enfants de bonne foi par les attentes des adultes. Nous avons un pays en guerre du côté des alliés, officiellement depuis la mi-mars 1916, dans un conflit inédit tant par son ampleur que par les pertes en vies humaines et les destructions dont il est la cause. Plus sa durée : trois ans à l’été 1917, sans solution tranchée vers un armistice en vue. D’où le message pacifiste de la Sainte Vierge et de l’ange, qui demandent des prières et des repentances pour la paix. Sachant que l’entrée en guerre du pays aux côtés des alliés a été soutenue activement par le gouvernement républicain portugais, en opposition avec l’église catholique. Ce message est beaucoup trop opportuniste pour l’église catholique locale pour ne pas devoir être considéré comme suspect.

(1) Voir à ce sujet dans le mini-roman “Et pour dix Réfutations de plus” de la série SARU.

— En comparaison, en France à l’époque, l’église catholique majoritaire soutenait l’armée sans retenue, indiqua Jolene, qui connaissait la question. Pas question de message pacifiste quand le Boche tenait l’Alsace et la Lorraine. S’il n’y a pas des causes d’ordre politique à ces interprétations opposées du message de l’Évangile catholique suivant les pays, il va falloir m’expliquer cela…

— Très bon point, indiqua Amy. La nature même du message, comparé au soutien des églises catholiques romaines aux combattants non seulement en France, mais aussi en Allemagne et en Autriche-Hongrie, ne peut que faire douter de sa véracité. Dès lors, l’hypothèse que ces trois pauvres enfants aient été instrumentalisés à des fins politiques par l’église catholique locale est à retenir. Tout cela sent beaucoup trop la fabrication dès le début pour ne pas en être une.

— A contrario, je ne pense pas qu’il y ait un plan délibéré pour exploiter la situation, tempéra Jessica. L’hypothèse que nous avons arrêtée est la suivante : des activistes religieux et politiques ont saisi l’occasion de renforcer leurs positions face au gouvernement en mettant en avant ces apparitions présumées, mais en toute bonne foi. Et quand ils sont entrés dans la danse, tout s’est emballé avec les enfants, la polémique a grandi et ils ont perdu la main dans l’affaire, en se coinçant dans une impasse, dont la seule résolution possible était l’apparition du 13 octobre 1917. Les activistes se sont emballés, ont fait pression sur les enfants, et cela sans s’en rendre compte. Ce qui a conduit ces derniers à produire de nouvelles histoires religieuses conforme aux demandes des adultes de leur entourage. Un phénomène que l’on a vu avec la cas de Mahagony.

— Cela se tient, indiquai-je. Et l’église catholique locale, qui ne voulait pas perdre la main, ni s’attirer la colère populaire, surtout à un moment où elle avait en face d’elle un gouvernement séculier qui ne lui laissait rien passer, a laissé faire. Et l’événement du 13 octobre 1917 a ainsi été, je dirais, préparé dans une vaste foire aux dupes : les activistes religieux et politiques, qui tenaient enfin quelque chose en leur faveur, sans s’apercevoir qu’ils fabriquaient eux-mêmes tout cela, les enfants qui ont été abusés, et je ne pense pas que le mot soit déplacé, encouragés inconsciemment à produire toujours plus de visions religieuses pour satisfaire les adultes de leur entourage, et l’église locale prise au piège par sa base, qui ne pouvait ni dénoncer la supercherie, pour ne pas se mettre à dos ses fidèles, ni adhérer à la manipulation, afin de ne pas en subir les conséquences négatives en cas d’échec.

— Comme le disait Amy plus tôt, Cui bono ? ponctua Jessica. L’église catholique portugaise ne pouvait que profiter des retombées positives en cas de réussite, et elle ne se mouillait pas en tant qu’institution en laissant à ses fidèles le travail de propagande.

— Dès lors, au vu de tout cela, qu’est-ce qui permet d’assurer que le miracle du soleil du 13 octobre 1917 est un authentique miracle, et non une opération de communication sur laquelle tout le monde a perdu la main ? demanda Conrad, fort à propos.

— Le seul élément disponible, c’est la parole d’enfants de dix, neuf et sept ans à la date du miracle, indiqua Amy. Aucun élément matériel, aucun témoin extérieur avant le 13 octobre 1917, un milieu social qui fait pression sur eux en permanence pour qu’ils produisent des visions religieuses, et un clergé local qui laisse faire, quand il n’exploite pas en sous-main la situation à son profit. Dans ces conditions, le caractère effectivement surnaturel des visions des trois petits témoins est des plus douteux, et il est humainement impossible de le considérer comme authentique.

— C’est pour cela qu’une apparition de la Vierge à une large foule est prévue pour le 13 octobre 1917, commenta Jolene. Je pense que tout ce que tu nous a dit sur la pression sociale qui s’exerçait sur les enfants, d’autres y ont pensé avant toi, et cela dès 1917.

— La documentation d’époque que nous avons pu recueillir à ce sujet montre que, même parmi les catholiques fervents, le caractère douteux des apparitions et leur exploitation publique a fait l’objet de critiques sérieuses, argumenta Jessica. Cela va dans le sens d’une fabrication d’une apparition publique spectaculaire, qui viendrait confirmer les dires des enfants, et clouerait le bec aux sceptiques. Parce que je pense qu’il y a eu escalade dans les apparitions, justement, parce que dès le départ, leur caractère était suffisamment douteux pour être loin de faire l’unanimité. Dans la documentation que nous avons consultée, les sceptiques soulignaient fortement le côté opportuniste du message délivré par la Sainte Vierge via les enfants.

— Et on arrive au 13 octobre 1917, continua Amy. Pour le moment, je ne retiendrai pour examen que la version des fidèles qui ont vu quelque chose de conforme à la version officielle de l’église, j’expliquerai ce point en temps voulu. Nous avons donc des gens qui viennent sur place à Fatima pour avoir une CONFIRMATION de la validité de leurs croyances. Et, franchement, je trouve que de voir le soleil faire trois pirouettes et changer de couleur avant de revenir à sa place, c’est petit, d’un point de vue miracle. La Mer Rouge coupée en deux pour une traversée à pied sec, c’était autre chose… Nous avons même une explication rationnelle sur ce phénomène avec la persistance rétinienne. Le seul fait qui est en faveur de la thèse du miracle, c’est le fait qui se soit passé quelque chose. Au bout de plusieurs heures d’attente…

— Et les enfants qui ont prétendu qu’ils ont eu droit au même moment à une noria de saints, anges, et autres entités surnaturelles pendant tout ce temps-là, pointa Jessica. Mais si on met en facteur la pression sociale, qui devait être énorme sur eux, tout s’effondre.

— Pour un miracle, comme tu l’as dit Amy, c’est petit, reprit Conrad. Attendre plusieurs heures dehors entre deux averses pour voir que le soleil fait quelques cabrioles, c’est dérisoire. Si la Sainte Vierge était descendue des cieux en personne au bout d’un quart d’heure, cela aurait été autre chose.

— Tout à fait, reprit Amy. Le phénomène de persistance rétinienne qui a frappé seulement une partie des témoins a été retenu comme miracle au final. Mais cela ressemble tellement à une version fabriquée par les organisateurs pour sauver la face que le côté miracle de la chose est indéfendable. Et après, l’attitude de l’église est intéressante, car elle démontre encore plus le caractère fabriqué de l’événement.

— Déjà, avec ce que tu as mis sur la table, c’est suffisant pour considérer que le bidonnage complet de l’événement est la thèse la plus vraisemblable qui l’explique, pointa Jolene.

— Et l’église catholique, par la suite, n’a pas eu une attitude honnête vis à vis de cette soi-disant apparition miraculeuse, indiqua Amy. Mais bon, je suis biaisée parce que, parmi les prières, il y en avait pour que le Russie rentre dans le sein de l’église catholique romaine en reconnaissant l’autorité du Pape… En bonne chrétienne orthodoxe, je répondrais à ceux qui avancent genre de considérations par ce que me disait ma grand-mère paternelle quand j’étais petite, et que je lui faisais une demande qui n’était pas raisonnable : Pierestan mietchtat ! (2)

(2) “Cesse de rêver” en russe.

— Et pour l’enquête de l’église, nous avons quoi ? demandai-je.

— Un énorme biais de confirmation… résuma abruptement Jessica. Naturellement, le clergé local a commencé à enquêter sur les faits dès novembre 1917, une fois que le mal était fait, et que l’église catholique pouvait profiter des retombées positives des faits…

— Le phénomène a été reconnu par Rome comme étant de caractère surnaturel en 1930, puis il a été approuvé comme étant un miracle par le pape Pie XII en 1940, expliqua Amy. Dès lors, l’enquête du père Giovanni de Marchi entre 1943 et 1950, avec interrogation de témoins, ne pouvait pas aller à contre-sens d’une version officielle lourdement défendue par l’église catholique, qui l’avait fabriquée à façon.

— Si j’ai bien compté, cela fait 26 ans après les faits pour les recueils des premiers témoignages par le père De Marchi, pointa Carlos. C’est un peu excessif comme délai pour avoir des témoignages fiables, le temps a sûrement dû brouiller la mémoire des témoins interrogés. Chérie, tu as vu ça avec le dossier de Roswell(3), avec des témoins qui aggloméraient, quarante ans après, des événements épars sur plusieurs années, qui n’avaient aucun rapport avec l’événement de 1947, et donnaient en toute bonne foi des détails faux dans leur récit.

(3) Voir à ce sujet : “Roswell : Rien” dans la série SARU.

— Surtout que le père De Marchi n’a absolument pas questionné des témoins qui allaient a contrario de la version officielle de l’église catholique romaine, confirma Amy. Et même, tous les témoins interrogés étaient des gens qui avaient tous fait le déplacement à Fatima pour voir un miracle. Dès lors, ils ne pouvaient pas non plus, en toute bonne foi, soutenir qu’ils s’étaient fait berner et qu’ils n’avaient rien vu. Surtout dans le cadre d’une enquête officielle de l’église à laquelle ils appartenaient. Toute l’enquête du père De Marchi a visé à confirmer la version officielle des faits, et les éléments qui n’allaient pas dans le sens de cette version ont été écartés.

— Comme quoi Amy ?

— Par exemple, comme le fait que les témoins, qui avaient été trempés par la pluie, se sont retrouvés au sec quand l’apparition a eu lieu avec le soleil. Et que cela n’a rien d’un miracle Aïcha. Les témoins ont attendu sous la pluie pendant toute la matinée, et le soleil n’est apparu à travers les nuages qu’en début d’après-midi. Une heure ou deux passent encore avant que les premiers témoins voient quelque chose se passer dans le ciel, cela après que les enfants aient annoncé à la foule, vers midi, qu’ils recevaient un message de la Vierge. Le caractère téléguidé de cette intervention me paraît être à retenir… Le Portugal, c’est le climat de la Californie, à peu de choses près, et les pluies de début d’automne n’ont rien de déluges. En plus, le temps est plutôt doux en début d’automne, et facilite l’évaporation. Rajouté au fait que les témoins ont dû attendre entre midi et le milieu de l’après-midi, à l’extérieur par un temps doux et devenu sec, qu’il se passe quelque chose, ça laisse le temps aux vêtements de sécher. La même chose en Irlande, là, ça aurait vraiment été un miracle…

— Le non-événement dans toute sa splendeur, commenta Jessica. Ce que vient de vous dire Amy est confirmé non seulement par les relevés météo de la journée, mais aussi par des photos du paysage environnant, qui montrent le soleil à travers les nuages, sans effet particulier. Près de dix mille témoins, estimation réaliste haute, ont attendu toute la journée en plein air que quelque chose se passe, en commençant sous la pluie mais en terminant sous le soleil. Ils se sont raccroché à ce qu’ils pouvaient afin de gérer leur dissonance cognitive.

— Surtout que quand on prend en compte des enquêtes indépendantes réalisées hors église catholique, les récits des témoins sont nettement moins unanimes quand à l’existence même du miracle, pointa Amy. Des documents que j’ai examinés, j’ai UNE BONNE MOITIÉ DES TÉMOINS INTERROGÉS QUI N’A TOUT SIMPLEMENT RIEN VU. Un bon tiers ont vu une partie du phénomène, mais jamais la même : soit le soleil qui tourne, soit les couleurs magiques, soit le soleil qui bouge dans le ciel, mais jamais tout cela à la fois. Enfin, pour les témoins restants, on a la version officielle. Une telle disparité dans les témoignages permet de douter de l’existence même de l’événement… Je ne parle même pas de versions divergentes de la vision du même phénomène, mais de versions en opposition complète les unes par rapport aux autres.

— Nous avons là tous les ingrédients pour une fabrication pure et simple de l’événement, conclut Jessica. La version retenue par la SARU est celle d’un événement fabriqué, avec une minorité de témoins dont la persistance rétinienne de la vision directe du soleil pendant des heures a été interprétée comme étant le miracle attendu. Pour la partie postérieure avec Lucia, devenu nonne à sa majorité, et les trois révélations de Fatima, cela ne nous concerne pas point de vue soucoupiste, et ce n’est pas abordé dans notre dossier parce que hors sujet. De ce fait, comme il n’y a pas d’événement au départ comme hypothèse la plus vraisemblable au vu des faits, une interprétation d’un point de vue soucoupiste de ce qui n’a pas eu lieu n’a donc aucune valeur.»

CQFD. La conclusion du rapport de la SARU, avec un indice de confiance de 5 sur 5, a été rédigée comme suit :

L’absence totale de confirmation de la survenue d’un événement extraordinaire affectant le soleil le 13 octobre 1917 tant par des sources extérieures (témoins sur la partie éclairée de la Terre à ce moment-là) que par des personnes présentes à Fatima permet d’exclure le caractère astronomique de l’événement, et le ramener à un phénomène local. Phénomène dont l’existence même reste à prouver. La nature même des mouvements impliqués au soleil par la minorité de témoins qui les a aperçus permet de retenir comme la plus vraisemblable l’hypothèse que des phénomènes de persistance rétinienne de ces témoins aient été interprétés comme étant le miracle tant attendu.

Un phénomène atmosphérique déclencheur de ces interprétations, comme un parhélie, n’est pas exclu, mais son existence n’est pas prouvée non plus. Bien que non indispensable à la survenue des phénomènes physiologiques, l’hypothèse de l’existence d’un tel événement déclencheur des visions du soleil en mouvement, surtout pour la partie couleurs irréelles, ne peut être exclue.

Compte tenu de l’absence de preuves indiscutables de la survenue d’un événement matériel, aussi bien local que global, ayant entraîné une vision de mouvements surnaturels du soleil dans le ciel, les divergences radicales entre les différentes versions des faits des témoins, reprises seulement dans les études non idéologiquement orientées des apparitions, le fait qu’une explication physiologique, validée par le corps médical, explique parfaitement les visions les plus élaborées des témoins, et le caractère général de fabrication des faits, toute interprétation ufologique est de facto caduque faute d’existence nette de l’événement pouvant être soumis à de telles hypothèses. Dès lors, la non-existence d’un quelconque phénomène extraordinaire au-dessus de la ville de Fatima le 13 octobre 1917 est l’hypothèse la plus vraisemblable au vu des éléments disponibles.

Dont acte. En creux, la thèse soucoupiste a donc été inventée pour profiter de l’aura d’un non-événement comme les apparitions de Fatima, et elle n’a ainsi aucune valeur explicative, et encore moins scientifique, étant per se une fabrication faite à partir d’une autre fabrication. Dossier clos, indice de confiance dans la conclusion de l’analyse 5 sur 5. Étape suivante : la bataille de Los Angeles, bien plus facile à démonter…

*  *  *

– 7 –

Le week-end des 15 et 16 mai 1999, nous avons eu un combo répétition/conférence de rédaction chez Raul, qui nous accueillait pour l’occasion dans son garage. C’était un créneau important avant l’été parce que j’étais avec la Garde Nationale le week-end suivant, tandis que Jolene était deux semaines en mer pendant la première quinzaine de juin 1999. Pour la partie conférence de rédaction, nous avions des informations de première main sur un sujet d’ovni présumé : le cas du Zeppelin mystérieux aperçu par madame Fiona Polodenko, alors O’Brennell, et jeune fille de 13 ans et demie. L’information provenait d’Allemagne, de la part d’une connaissance de Martin-Georges Peyreblanque, et Jolene l’a présenté à la conférence de rédaction, qui avait lieu dans le salon de Raul :

«C’est un monsieur Manfred Kolpke, ingénieur diplômé d’un organisme allemand qui s’appelle, excusez-moi pour l’accent, Bundesstelle für Flugunfalluntersuchung. C’est l’équivalent de notre branche aviation du NTSB, pour vous situer, et le monsieur Kolpke est un expert en radars et systèmes de navigation aérienne, comme les balises VOR/DME, que connaît bien Raul. Outre qu’il écrit dans un anglais impeccable, il a eu l’occasion de retrouver la trace du Zeppelin qui a survolé Dublin en octobre 1915.

— Donc, madame Polodenko mère avait bien vu quelque chose, commentai-je. Elle sera ravie de l’apprendre, surtout à son âge.

— Ces archives ne sont pas classifiées ? demanda Lilly, surprise. C’est quand même du matériel militaire, même s’il a presque 85 ans d’âge.

— Monsieur Kolpke nous explique ce qu’il en est à ce sujet, d’un point de vue légal, reprit Jolene. Quasiment toutes les archives militaires concernant la période antérieure au 8 mai 1945 ont été déclassifiées en bloc en 1995 suite à un jugement devant la Cour Constitutionnelle de Karlsruhe allant dans ce sens. Cette juridiction est l’équivalent des activités constitutionnelles et droits civiques de notre Cour Suprême Fédérale, pour vous donner une équivalence juridique(1)… Donc, cette cour a jugé que les archives dont la classification ne pouvait être justifiée par des questions de sécurité nationale et de diplomatie actuelles, devaient être déclassifiées afin que permettre des études historiques. Ce qui fait que le journal de bord du Zeppelin qui a survolé Dublin fin octobre 1915 est désormais dans le domaine public, pour étude historique. J’ai un CD-Rom avec le scan des textes originaux en allemand qui est joint au courrier, avec les références de fichiers correspondants.

(1) Rapporté au droit français, elle combine les compétences du Conseil Constitutionnel et des affaires en cassation des juridictions compétentes en matière de droits civiques au civil comme au pénal, ainsi que du Conseil d’État.

— C’est inespéré, répondit Allan. Comme quoi, avec une bonne enquête, on finit toujours par trouver le fin mot de l’histoire. Ce ne sont pas vos copines de la SARU qui vont être mécontentes de voir que vous avez résolu une histoire datant de la Première Guerre Mondiale.

— Et l’histoire de ce dirigeable, demanda Amber, qu’est-ce qu’il en retourne ?

— Là, c’est passionnant, introduisit Jolene. L’appareil en question s’appelle en fait Tauerbach-Linden TL-04. C’est un appareil de reconnaissance à long rayon d’action qui, comme les sept appareils de la même série, a été employé essentiellement pour des missions de reconnaissance clandestines au-dessus des territoires ennemis afin de déterminer les conditions de navigation et de repérer les cibles potentielles. Un peu les U2 du Kaiser, pour vous situer.

— Et ce TL-04 était en mission au-dessus de l’Irlande à l’époque ? demanda Raul. C’est incroyable d’avoir sorti une histoire pareille.

— Les dirigeables de la série TL ont été mis en service en 1911, et utilisés jusqu’en 1918 pour des missions de reconnaissance, précisa Jolene. Ça me rappelle un dossier à revoir avec Amy et Jessie, cela dit en passant… Le TL-04 était le plus performant de la série en 1915, il avait été mis en service en juin de cette année, et considéré comme étant 100% opérationnel en septembre. Le 20 octobre 1915 à l’aube, il part de Brême, en Allemagne, pour une mission d’approche de l’Irlande du Nord. Sa mission : déterminer si un bombardement des chantiers Harland and Wolff à Belfast, fournisseurs de la Royal Navy en bâtiments de guerre, est possible. Et si oui, comment.

— Je n’ai pas la carte de l’Europe en tête, mais cela ne me semble pas être la porte à côté depuis Brême, la ville de Belfast, commenta Amber Granger.

— Surtout que le TL-04 a contourné l’Angleterre par le sud, en survolant la Manche de nuit, avant de remonter vers l’Irlande du Nord par la mer d’Irlande, après avoir contourné au large les Cornouailles, indiqua Jolene. En tout, 1 000 nautiques de navigation rien que pour atteindre Belfast (1 852 km)… Je rappelle qu’à l’époque, la notion même de radiobalise était encore dans le domaine de la théorie, et que toute la navigation se faisait à l’estime, ou aux étoiles quand elles étaient visibles. Le TL-04 devait arriver au-dessus de Belfast par le sud au crépuscule, survoler la ville de nuit, et repartir vers Brême en contournant l’Écosse par le nord. Avec, comme objectif secondaire, la base navale de Scapa Flow.

— Et ça devait le faire passer au-dessus de Dublin ? demanda Lilly.

— Pas du tout. Ce qui s’est passé, c’est que l’équipage du TL-04 a rencontré des vents contraires au-dessus de la mer d’Irlande, qui l’ont ralenti dans sa progression. Il devait passer la côte Irlandaise du comté de Down à peu près à la hauteur de la petite ville de Kilkeel, mais comme il volait avec des vents debout en rafales allant jusqu’à 35 nœuds (65 km/h), le commandant du dirigeable a décidé de tenter de passer par les terres, et il a mis cap à l’ouest le 22 octobre 1915 à 17h30. Et c’est là que l’on retrouve le témoignage de madame Polodenko.

— Selon les éphémérides, le soleil s’est couché à Dublin à 18h13 heure locale le 22 octobre 1915, précisai-je. Le commandant Schröning, l’officier qui commandait le TL-04, a indiqué qu’il est passé au-dessus d’une grande ville clairement identifiée par lui comme étant Dublin, en atteignant la côte irlandaise à 21h15 ce soir-là. Madame Polodenko nous a dit qu’elle a vu le dirigeable la nuit, par temps clair, passer sous la Lune au-dessus de Dublin en soirée, alors qu’elle aidait sa mère à nettoyer le poêle qui chauffait l’appartement dans lequel elle habitait alors avec sa famille. Elle regardait par la fenêtre en attendant que l’appareil de chauffage en question soit rallumé. Elle ne donne pas d’heure pour cet événement, mais entre les éphémérides et le journal de bord du TL-04, on peut déduire qu’elle a aperçu le dirigeable entre 21h20 et 21h40. La lune était levée depuis 18h30 environ, c’était la veille de la pleine lune, et le commandant Schröning a donné l’ordre de virer au nord-nord-est à 21h44, après avoir dégagé Dublin, à peu près à la verticale de la petite ville de Maynooth, avant de survoler Belfast deux heures plus tard. La navigation, c’est Jolene qui a calculé tout cela, et j’ai consulté Conrad McNell, le compagnon de Jessica Langtree, pour la partie éphémérides.

— Et vous n’avez pas demandé la version des Anglais ? demanda Raul. Survoler une ville comme Dublin pour un engin pareil, il ne doit pas y avoir qu’une gamine de 13 ans et demi qui s’en soit aperçu.

— Là, on est encore dans le domaine du secret militaire, indiqua Jolene. Nous avons aussi demandé à notre correspondante de la Royal Navy, Florence Fitzgerald-Gallagher, de nous obtenir ce que son Ministery of Defense a sous le coude comme information sur le sujet. Elle nous a répondu que ce sujet était encore classifié au Royaume-Uni, et qu’elle ne pouvait rien nous obtenir. Par contre, depuis l’année dernière et les accords de paix en Irlande du Nord, tous les secrets militaires de plus de 30 ans qui concernent cette partie du pays vont être déclassifiés sous peu, sous réserve qu’ils ne portent pas atteinte à la sécurité militaire et civile actuelle. Elle nous préviendra dès qu’il y aura du nouveau.

— Je pense qu’on peut se réserver ce sujet pour le numéro d’octobre 1999, proposai-je. Cela nous laissera le temps de bien préparer un article de fond, sans interférer avec celui de prévu en septembre sur le bogue de l’an 2000. Et, si possible, d’avoir la version des Anglais, s’ils se décident à la déclassifier d’ici là. L’Allemagne et le Royaume-Uni sont deux pays de l’OTAN, garder secret une telle affaire devient ridicule avec le temps.»

Ma proposition a été acceptée, et l’article inscrit au numéro d’octobre 1999. Cette étude, faite à partir d’une piste qui était a priori des plus fragile, allait s’avérer être des plus intéressantes à moyen terme, et nous permettre aussi de résoudre certains “mystères” que nos amies de la Special Air Research Unit avaient mis en évidence. Mais n’allons pas trop vite…

Les deux semaines qui ont suivi ont été sans événements particuliers, en dehors de ma période de réserve pour la Garde Nationale. Pendant que j’étais déployée, Jolene s’est retrouvée seule avec Roger, notre chat. Cet animal n’était pas des plus amicaux envers ma compagne, bien qu’il doit compter sur elle pour avoir de quoi manger. Entre autres, il ne s’était jamais mis sur ses genoux, bien qu’il le fasse constamment avec moi. Roger avait son côté du canapé du salon, Jolene le sien, et elle ne tentait pas de l’amadouer de quelque façon que ce soit. À part jouer à la balle avec lui, en lui lançant son jouet préféré pour qu’il s’excite dessus de temps à autre. Mais ça allait changer.

Comme tous les chats dotés d’une fourrure épaisse, Roger perdait ses poils à la belle saison, et mes tentatives de l’aider à s’en débarrasser avec un peigne n’avaient pas été couronnées de succès. Généralement, au premier nœud, j’avais droit à une morsure, suivie d’une évasion de l’animal. Je n’ai pas insisté, et j’y ai repensé le dimanche 23 mai au soir en rentrant à la maison. Roger et Jolene étaient chacun de leur côté du canapé, et ma compagne n’avait a priori rien de particulier à dire le concernant :

«Il a été bien sage pendant ton absence, mais il ne s’intéresse à moi qu’aux heures des repas…

— Remarque, il ne va pas te mordre. C’est toujours ça de gagné.

— Comme je ne l’attire pas plus que ça, je n’insiste pas et je le laisse dans son coin. Il reste des courgettes braisées au frigo si tu veux.

— Bonne idée, je vais me servir. C’était aussi crevant que d’habitude, on a eu droit à une marche commando de 50 miles. Ça fait voir la nature…

— Je te laisse avec les courgettes, j’ai déjà mangé… Je vais juste remettre de l’ordre dans mes cheveux avant d’aller me coucher. Avec la tignasse que j’ai, si je ne mets pas un peu d’ordre là-dedans, ça sera irrécupérable le lendemain au réveil…»

Effectivement, Jolene a une épaisse tignasse châtain clair (À l’époque. Aujourd’hui, teinte dans cette couleur depuis deux-trois ans pour cause de cheveux blancs qui arrivent en masse) coiffée mi-court, sa signature, et elle tourne facilement à la coiffure à l’ogive nucléaire si elle oublie de se passer un coup de brosse après s’être lavé les cheveux. Elle est allée chercher sa brosse dans la salle de bains, passant devant Roger, indifférent, pendant que je me rendais dans la cuisine pour faire réchauffer mon assiette de courgettes. Depuis le salon, Jolene m’a fait part d’une de ses idées pour le groupe :

«Chérie, j’ai un peu gratté ma guitare ce week-end, entre deux leçons de vol sans visibilité, et je suis tombée en flânant sur MTV sur un titre qu’on pourrait chanter à deux avec le groupe. En plus, c’est un groupe à claviers des années 1980 qui joue ça. The Human League, tu connais ?

— Et comment ! Susan Ann Sulley, la chanteuse blonde du groupe avec un physique à tomber par terre, elle m’avait tapée dans l’œil quand j’étais gamine. Joanne Catherall, l’autre chanteuse, était pas mal non plus.

— C’est donc Joanne Catherall la superbe brune que j’ai vue dans le clip ? Elle est très bien je trouve… Pour tout te dire, je suis tombée sur un de leur titre, “Don’t You Want Me”, avec une harmonie sur trois voix. Vu que l’on est aux extrémités opposées point de vue tessiture, on pourrait très bien prendre chacune une partie des voix… Chérie, viens voir tout de suite, ça ne va pas durer.

— Quoi donc ?»

Aussi incroyable que cela puisse paraître, Roger avait finalement décidé de venir sur les genoux de Jolene, et il essayait d’attraper sa brosse à cheveux. Ma compagne a clairement compris le message, et elle l’a soigneusement brossé, pour sa plus grande joie. Décidément, il n’a pas fallu grand-chose pour que Roger adopte enfin Jolene… Le surlendemain, mardi 25 mai 1999, j’ai déjeuné en solo en compagnie d’Amy Alvarez. Pour changer, ça a été grill texan avec T-bone et pommes sautées. Comme à notre habitude, nous avons parlé boutique, elle et moi. La SARU avait bien avancé dans les cas à traiter, et Amy pensait que tout serait bouclé pour octobre ou novembre :

«Comme cas à traiter, il nous reste, par ordre plus ou moins chronologique, le cas du crash d’ovni présumé de Paducah en avril 1941, la fameuse bataille de Los Angeles, début 1942, et les fusées fantômes suédoises de 1946. Jessica est restée au boulot parce qu’elle attend des infos, justement, sur les fusées fantômes suédoises. Il y a eu une étude de faite par l’US Army Air Force à l’époque, à la demande du gouvernement suédois.

— Et je suppose que cela n’a pas abouti à impliquer des extraterrestres dans l’affaire ?

— Les archives du Pentagone ont un explication pour la plupart des cas, et les autres sont soit expliqués, soit explicables. Mais bon, je garde le suspense là-dessus.

— Et la fameuse bataille de Los Angeles ?

— Spectaculaire, mais, au final, c’est ce que je qualifierais de grand moment de rien. C’est un non-événement en dehors des considérations psychologiques et sociologiques qui en sont la conséquence. Et ce sont surtout ces conséquences qui ont de l’intérêt.

— Et pas l’exploitation soucoupiste qui en a été faite par la suite ?

— Si, aussi. Mais là, on tombe sur un grand classique que l’on a déjà vu avec Fatima : un événement parfaitement explicable, voire expliqué, avec des causes parfaitement compréhensibles, qui n’a pas d’intérêt en soi d’un point de vue ufologique, qui a eu lieu avant 1947 et qui est récupéré pour être interprété de façon distordue par les soucoupistes à compter des années 1970.

— L’époque où le rapport Condon a enterré l’ufologie classique, celle des choses bizarres dans le ciel. Nous en avons déjà parlé, avec l’escalade vers les gros délires avec les prétendus enlèvements par des aliens d’une part, et une relecture de l’histoire qui voit des ovnis partout.

— Cela avant l’invention du crash de Roswell, il faut le signaler. Là, on a un cas qui est typique des fabrications des soucoupistes. Tout est parfaitement documenté, et il ne nous reste plus qu’à reprendre le fil et exposer ce qui a déjà été mis en évidence dès 1942.

— Vous ne deviez pas traiter aussi des fameux foo fighters ?

— Si, mais la documentation sur ces cas est quelque peu insuffisante pour pouvoir émettre une ou plusieurs hypothèses cohérentes. Nous gardons ce cas pour la fin, parce qu’il y a eu des recherches de faites sur le sujet dès 1945, et nous avons demandé aux archives du Pentagone de nous les sortir. Nous avons un peu tout et n’importe quoi. Il ne faut pas oublier non plus que l’ufologiste J. Allen Hynek a d’entrée considéré les rapports fait par des pilotes, tant civil que militaires, comme étant irrecevables(2).

— Jessica nous a raconté un jour l’histoire de sa copine Ayleen Messerschmidt, qui a fait rompre une formation de T-38 en plein vol parce qu’elle avait aperçu la Lune à travers les nuages et pensé qu’il s’agissait d’un autre avion qui allait leur rentrer dedans(3)… Si les cas de foo fighters sont du même acabit, ça va vite être plié.

— Il y a des hypothèses, mais le manque de documentation précise sur ces cas rend tout travail difficile…»

(2) Authentique.

(3) Voir à ce sujet, dans la série SARU, “Dix Réfutations Faciles”.

C’était l’état des études de la SARU en cette fin de mois de mai 1999. Comme d’habitude, en cherchant un peu, les explications rationnelles, ou les limites de l’étude des cas, tombait vite. Et c’était sans parler de ceux pour lesquels l’absence totale du moindre élément permettait de les classer d’entrée dans les bobards, comme nous allons le voir bientôt.

Le mois de juin 1999 a été des plus calmes pour moi, surtout parce que Jolene était en mission à l’étranger pour l’US Coast Guard pendant quinze jours. Elle était en déplacement avec le voilier école de l’US Coast Guard, l’USCGC Eagle, pour une visite des îles britanniques qui devait comporter une longue escale à Dublin. C’est à cette occasion qu’elle m’a fait un coup fumeux, je vous en parlerai plus loin.

Pendant ces deux semaines, je me suis retrouvée toute seule à la maison en compagnie de Roger. Notre chat avait perdu sa brosseusse attitrée, et il venait quasiment tous les matins dans mon lit pour voir si Jolene n’était pas revenue. Je remplaçais ma compagne dans son rôle d’entretien auxiliaire de la fourrure de notre chat, mais ce n’était pas tout à fait ça pour Roger, qui protestait de temps à autre.

Dans les bonnes actions que j’ai faite pendant ces deux semaines, j’ai expliqué à ma collègue Laura Tanner ce qu’était une théorie de la conspiration, et pourquoi est-ce que c’était un argument irrecevable dans une discussion. Particulièrement parce qu’une théorie de la conspiration est un sophisme per se. Lors de la pause déjeuner du mercredi 2 juin 1999, nous avons eu l’occasion de discuter à ce sujet :

«Et tu as étudié toutes ces histoires de sociétés secrètes avec Rational Thinking ? Il y a une quelconque réalité derrière toutes celles dont on nous parle ?

— Oui, mais pas celle à laquelle on pense. La plus à la mode, le New World Order, ça n’a jamais été davantage qu’un slogan de George Bush, notre précédent président. Les Skulls and Bones, c’est une société d’étudiants de l’université de Yale, comme il y en a dans toutes les universités, même celle du Colorado à Denver. Bohemian Grove, c’est un club privé de loisirs pour les gens les plus riches de la planète. Quand aux Illuminatis, c’était un groupe d’activistes progressistes, fondé en 1776 en Bavière, et dissous par ordre des autorités locales pour sédition en 1787. Tout le reste, ce n’est que de la fiction.

— Même le fait que les gens qui dirigent le monde s’entendent entre eux dans ces sociétés ?

— Là, tu as découvert un des fondement de la sociologie : les groupes sociaux par affinités culturelles, sociales et économiques. Ici, à Keller and Schmidt, nous en formons un, tout autant que les inscrits à Bohemian Grove ou aux Skulls and Bones. Que ces gens-là discutent entre eux de leurs professions, et s’arrangent sur des affaires les concernant à leur niveau, cela n’a rien d’étonnant. Nous faisons cela aussi, entre nous, dans nos groupes sociaux. Ce n’est que l’échelle qui change. Quand je m’arrange avec Allan pour qu’il vienne nous chercher chez nous, Jolene et moi, avec nos instruments pour m’éviter de louer une camionnette chez Instantcar, c’est un arrangement entre membres d’un même groupe socio-culturel. Et les politiques et chefs d’entreprise font certainement pareil entre eux, et pas seulement dans leurs sociétés secrètes ou leurs clubs de loisirs sélects. Cela fait partie de la nature humaine.

— Et pourquoi on ne parle que de ces groupes ?

— Parce qu’on ne prête qu’aux riches. La vie et les affaires de monsieur William Jefferson Clinton, 42eme président des États-Unis d’Amérique, a plus de retentissement et d’intérêt pour l’homme de la rue que celle d’Aïcha Simone Ben Ahmad, laborantine chez Keller and Schmidt Laboratory LLC à Denver. Et, pourtant, les règles de fonctionnement sont les mêmes. Les gens dans les plus hautes classes de la société sont bien plus ordinaires, au quotidien, que ce que l’on s’imagine. Quelqu’un comme Bill Gates se lève tous les matins pour aller au travail, tout autant que toi et moi. Et il a sûrement autant de bons moments que de journées nulles à la tête de Microsoft Corporation que moi ici, dans les labos, avec les collègues.

— Et donc, pourquoi inventer toutes ces histoires sur eux ?

— Aussi la nature humaine. Tu peux plus facilement admirer ou détester quelqu’un qui est très différent de toi. Ou, en pareil cas, que tu crois comme étant très différent de toi. Je prends un exemple fictif, je n’en sais rien le concernant, mais si tu t’aperçois que, mettons, notre ancien président, monsieur Bush, aime les tagliatelles à la crème comme moi, ou qu’il a une collection de dés en porcelaine, comme toi, comment est-ce que tu pourras après le traiter de fondateur du New World Order et de comploteur de société secrète qui veut dominer le monde ? A contrario, tu t’apercevras sans doute que les pires dictateurs sont toujours présentés par la propagande de leur pays comme des gens ordinaires, qui ont une vie proche de leurs citoyens. Les Allemands d’avant 1945 ont toujours eu, par leur propagande, une image d’Adolf Hitler comme étant celle d’un Führer raisonnable, chef d’État responsable, aimant la peinture et les chiens. Ce qui ne l’a pas empêché de détester les juifs et le Polonais au point de vouloir tuer tous les premiers et d’annexer par la force des armes le pays des seconds.

— Et alors, les gens qui nous dirigent, comment est-ce qu’ils marchent ?

— Eh bien, ils ont les deux aspects dans leur personnalité, à parts variables. Personne ne peut être un parfait tyran ou un bon père de famille sans histoire à ce niveau de responsabilité. Comme nous tous. C’est une histoire de proportions, et de contre-pouvoirs. Dans un pays démocratique, tu as des contre-pouvoirs, la justice et la presse, entre autres, et le Congrès qui peut empêcher un président de faire n’importe quoi, voire le révoquer s’il devient dangereux pour son pays. C’est ce qui a failli arriver à Richard Nixon en 1974 avec le Watergate, et il a préféré démissionner avant. Les complotistes veulent transformer des gens, le plus souvent démocratiquement élus, en monstres pour vendre leurs théories de la conspiration, et les vrais monstres, genre Hitler ou Staline, font tout pour passer pour des gens ordinaires. Si on te dit que quelqu’un de haut placé est tout noir ou tout blanc, c’est forcément qu’on te ment. Il est toujours gris, comme nous tous, reste à se renseigner après pour voir de quelle nuance exacte.

— Et ces histoires de sociétés secrètes dont tout le monde parle, c’est donc de la fiction ?

— Oui. Est-ce que tu créerais une société secrète pour dominer le monde en sous-main au vu et au su de tout le monde ? Surtout pour avoir ton adresse et ton numéro de téléphone en clair dans l’annuaire, comme Bohemian Grove(4). Si tu veux vraiment dominer le monde en secret, la première chose à faire, c’est éviter la publicité. Tu ne monteras jamais une société “secrète” dont tout le monde parlera, c’est le meilleur moyen d’attirer l’attention. Sans parler des enquêtes de la presse d’investigation, qui ne manquera jamais de trouver et publier en clair ce que tu veux cacher. Les Skulls and Bones publient régulièrement la liste de leurs anciens membres par exemple(5), c’est un peu limite pour une société secrète…

(4) Authentique.

(5) Authentique.

— Et la presse peut vraiment trouver des choses cachées ?

— Richard Nixon, dont je viens de parler, a perdu son siège grâce aux efforts de deux journalistes du Washington Post. Et je peux te dire que, à Rational Thinking, alors que nous ne sommes que cinq journalistes amateurs qui enquêtons pendant notre temps de loisir, nous arrivons à déterrer de beaux lièvres. Ça demande du travail, de la patience, mais on y arrive. Pour les scoops, on en a un sous le coude en ce moment, je ne peux rien te dire parce que cela implique des secrets militaires pas encore déclassifiés.

— Non ? À ce point ?

— Oui, et c’est parti d’une histoire ancienne que l’on a apprise pas hasard de la part d’une personne qui l’a vécue, je ne peux pas t’en dire plus à ce stade de l’enquête. Nous avons demandé ensuite à quelqu’un qui s’y connaît de vérifier des archives, et il a trouvé de quoi alimenter notre scoop. Là, comme il y a un pays allié des USA d’impliqué, nous attendons la confirmation par ses autorités que l’affaire sur laquelle nous enquêtons soit déclassifiée pour publier l’article.

— Et tous ces complots dont tout le monde parle, pourquoi est-ce que la presse n’en parle pas ? Je veux dire, quelle est la vraie raison ? Parce que si je comprends bien, cacher toute la vérité à tout le monde tout le temps, ce n’est pas possible. Et vu que l’on sait qui font ces complots d’Illuminatis et de reptiliens, c’est forcément que l’information a été trouvée quelque part sur l’existence même de ces groupes de complotistes, et de leurs complots. Et là, il y a quelque chose que je ne comprends pas : si ces complotistes ont le pouvoir absolu de tout contrôler dans ce monde, comment se fait-il qu’ils laissent des gens parler d’eux un peu partout à la télévision et dans les journaux ? Ça ne tient pas la route !

— Tu as raison, mais ça, c’est si l’on considère que les complots ainsi dénoncés existent vraiment. Prends comme pari que ces complots ne sont rien de plus qu’une invention pure et dure, basée sur rien, ou pas grand-chose dans le meilleur des cas, de ceux qui en font la promotion. Et là, tu comprends tout.

— Sauf pourquoi on fait la promotion de gens qui racontent des histoires en faisant croire que c’est vrai.

— Faire de l’audience ou du tirage, suivant le média concerné. Les belles histoires, ça fait toujours vendre. Jolene m’a dit que ces gens-là, ceux qui inventaient ces complots imaginaires, étaient toujours à la base des écrivains ou des scénaristes de fiction médiocres ou ratés. Ils se rattrapent avec des théories de la conspiration, en vendant des histoires qui, si elles étaient de la fiction, seraient très mauvaises car criblées d’incohérences. Tellement mauvaises qu’aucun éditeur n’oserait les publier, sauf comme caricatures. Alors, ils se rattrapent dans le marché de la théorie de la conspiration, déjà bien ouvert et balisé par les gens qui croient dur comme fer, pour des raisons tenant à leur psychologie personnelle, à toutes ces histoires à coucher dehors sur les maîtres du monde et leurs complots secrets connus de tous…

— C’est tellement évident ce que tu dis que je me demande comment j’ai fait pour ne pas arriver à y penser toute seule.

— C’est normal dans ton cas, même les spécialistes s’y perdent parfois. Tu sais, ce n’est pas évident de traiter le sujet quand on enquête dessus. La première chose qu’il faut faire, c’est vérifier si les complots présumés vendus par ces gens-là sont réels ou pas. Ou, du moins, s’ils contiennent des éléments de réalité. Après, tu dois enquêter pour comprendre comment fonctionnent ces gens-là, s’ils croient dans leurs complots, ou s’ils font ça pour d’autres motifs, comme se faire de l’argent facile, ou vendre en douce certains produits. Là aussi, tu as toutes les motivations qui sont à l’œuvre, et ça prend du temps de les mettre à jour chez les complotistes. Et c’est un travail au cas par cas.

— Et une théorie de la conspiration, par rapport à un vrai complot, comment est-ce que je peux faire la différence, à mon niveau ?

— Première chose : quelles sont les sources avancées pour l’existence du complot ? Si tu as un ordre présidentiel signé, des mouvements d’argent suspects tracés par le FBI, une arme trouvée sur la scène du crime, ou tout élément de preuve aussi clairement visible, c’est un complot réel. Les histoires de tâches rouges sur des vidéos ou de vagues connections entre un homme politique et une société commerciale qui fabrique un produit qui a un vague rapport avec l’affaire, c’est du vent. De même que les scénarios alambiqués expliquant que untel a fait ceci parce qu’il a pu obtenir cela. Et point intéressant : dans tout scénario complotiste, tu as toujours un des promoteurs qui pose la question de savoir si tel fait est une coïncidence ou pas. Et la réponse à cette question est toujours “oui”. Simplement parce que les promoteurs des théories de la conspiration te montreront toujours les éléments, hors contexte, qui iront dans le sens du complot qu’ils ont imaginé, jamais ceux qui réfutent leurs propos.

— C’est de la malhonnêteté pure et simple ce que tu me décris là.

— Ou de l’incompétence journalistique, ou de la propagande, ou du fanatisme pro-X ou anti-Y… Mais, le plus souvent, un mélange de tout cela. Dans les théories de la conspiration, tu as toujours des fausses vérités qui te sont assénées en permanence pour te convaincre que X est coupable du complot Y, que tout le prouve et qu’il n’y a aucune ambivalence. Dans la réalité, quand tu enquêtes sur une affaire, tu n’as jamais de vérités absolues, claires et sans discussion, strictement prouvées par tous les éléments de preuve que tu trouves. J’ai vu ça avec le travail de Jolene et Allan pour Rational Thinking : dans toute enquête, tu arrives forcément à un point où tu ne peux plus être affirmative, parce que tu ne trouves pas plus de preuves à étudier, que le scénario auquel tu as pensé n’est pas confirmé par des faits, ou des preuves matérielles, indiscutables, qu’il y a plusieurs explications possibles au cas que tu étudies. Ou que tout simplement tu ne peux pas faire mieux que spéculer sur ce qui s’est passé avec les éléments dont tu disposes faute de pouvoir aller plus loin. Quand on est sur une impasse sur un dossier, on le dit, quand on spécule sur plusieurs causes possibles parce qu’on n’a pas assez d’éléments pour trancher, on le dit. Quand on suppose qu’il est arrivé ceci ou cela basé exclusivement sur nos déductions, on le dit. Et quand on n’a aucun élément qui nous permet d’aboutir à une conclusion, on le dit aussi. C’est la signature des vraies enquêtes. Pas le fait que l’on trouve à la pelle des pseudo-preuves qui vont toutes confirmer la thèse défendue par l’auteur. Là, c’est un sophisme que l’on appelle biais de confirmation qui est à l’œuvre.

— Les complotistes qui prennent ce qui les arrangent, et rejettent tout le reste ?

— Tout à fait. C’est comme ça que tu peux détecter une théorie de la conspiration. Mais ça marche aussi très bien pour tout ce qui passe dans les médias, il n’y a pas que les complotistes qui ont le monopole de la mauvaise foi, du travail bâclé ou de la propagande.

— J’y ferais attention, merci pour les explications… J’y pense, j’ai vu récemment une émission dans laquelle ils disaient que le vol TWA 800 a été abattu par un missile égaré de l’US Navy. Toi qui est dans la Garde Nationale, tu peux sûrement m’en dire plus. Car ça ressemble à une théorie de la conspiration tout ça. Dans cette émission, ils parlent de la thèse dite officielle qui est fausse, mais ils ne disent jamais comment elle est fausse… Et, surtout, à un moment, ils disaient qu’une personne qui avait participé à l’enquête, et dont on n’a pas le nom, aurait vu des choses choquantes. Ils n’ont dit que cela à ce sujet. J’aimerai bien savoir ce qu’ils veulent vraiment dire par là.

— Moi aussi. J’ai un ami qui travaille pour la FAA, le rédacteur en chef de Rational Thinking, et il ne s’amuse pas à faire des déclarations anonymes comme ça. On va admettre que cette personne existe et qu’elle a vraiment fait cette déclaration, je n’ai pas d’éléments permettant de dire que les auteurs de l’émission que tu as vue inventent tout cela. Un enquêteur, certes. Mais qui enquêtait sur quoi ? Il avait en charge quels éléments du dossier ? Il était à quelle position ? Il avait quelles qualifications ? Là, on ne sait pas si la personne qui a fait cette déclaration a les compétences nécessaires pour juger de la pertinence de ce qu’il a vu. Si la femme de ménage qui passe le soir pour nettoyer dans notre entreprise se permet de dire qu’on fait du travail d’analyse bâclé en chimie minérale, elle ne sera pas crédible. Par contre, je prends un exemple réel : si un sous-officier de l’US Coast Guard, avec une formation d’opérateur radar, te dit que les systèmes de radiocommunication du navire sur lequel elle a été déployée sont mal entretenus et fonctionnent mal par négligence, cette déclaration sera plus crédible. Dans le cas de figure que tu me soumets, on a une déclaration dans le vide de la part d’un illustre inconnu dont on ne sait rien, et dont on ne peut pas juger de la pertinence.

— Et on ne sait pas non plus ce qu’étaient ces “choses choquantes”. J’aimerai bien le savoir, et je n’ai rien appris avec cette émission. Seulement que des documentalistes, qui voulaient faire un film sur l’incident, n’ont pas donné suite.

— S’il n’y avait pas plus de substance aux théories alternatives que ce qu’il y avait dans ce documentaire, ils n’ont pas voulu perdre leur temps et leur argent à faire un documentaire de plus pour ne rien dire. Ce qu’auraient sûrement dû faire les auteurs de l’émission dont tu me parles. Choses choquante, sans exemple, c’est une expression qui n’a aucune valeur. Dans l’exemple que je t’ai cité, si le sous-officier anonyme explique, par exemple, que les câbles d’antenne sont rouillés parce que pas entretenus, que les circuits électroniques des radios prennent l’eau parce que les joints d’étanchéités des appareils sont hors d’âge et pas remplacés par négligence, ou que les alternateurs du navire envoient du courant dans des plages de tension hors normes, et que ça cause des pannes sur le matériel radio, là, tu as autre chose qu’une série de belles formules vides. C’est l’une des techniques des théoriciens de la conspiration, rapporter des éléments avancés par des témoins dont on ne peut pas juger du niveau de compétence sur la question qu’ils abordent, et de belles formules indignées appuyées par rien de concret comme exemples des malversations qu’ils prétendent dénoncer. Comme toujours, des faits précis sont à demander de la part de personnes qui connaissent la question. Autrement, ce n’est que du brassage de vent.»

Paula a été ravie de mes explications, et elle m’a expliqué qu’elle avait enfin convaincu son mari de s’abonner à Rational Thinking. Je lui ai suggéré de ne pas hésiter à venir nous voir en privé un jour, Jolene et moi, pour nous faire part de leur impression sur notre journal, et, surtout, ne pas hésiter à nous poser des questions. C’est important pour nous parce que ce sont les gens comme Paula qui sont notre public, ce que nous ne perdons jamais de vue.

Lors de son escale à Dublin, Jolene avait profité d’un de ses quartiers libres pour rendre service à quelqu’un dont nous connaissions un membre de la famille. C’était Cliona Lagerty, alors future épouse Vogelsberg, la petite-fille de madame Fiona Polodenko, et nièce de Semyon Polodenko. Le rabbin prévu pour la cérémonie par la famille étant malade, Jolene s’était proposée pour le remplacer au pied levé pendant sa permission à terre, vu qu’elle est rabbin elle-même.

Ainsi, le dimanche 6 juin 1999, mademoiselle Cliona Winnifred Lagerty, lieutenant des forces navales irlandaises, a épousé Karlis Arturs Vogelsberg, originaire de Riga, en Lettonie, ingénieur de maintenance pour le fabricant de diesels marins finlandais Wärtsilä, travaillant à la représentation du fabricant pour la République d’Irlande à Cork. Jolene m’a envoyée une photographie d’elle avec les mariés, et un petit mot d’explication qui m’était destinée :

Je te rassure tout de suite, je n’ai pas choisi la cérémonie en fonction du physique de la mariée. Bisous. Jolene.

Celle-là, la réputation de dragon qu’elle me fait… Effectivement, la mariée était une petite brune délicieuse, tout à fait du genre que Jolene prendrait en chasse si je n’étais pas derrière elle pour la retenir, mais ce n’était pas une raison pour jeter de l’huile sur le feu. Dans sa lettre, elle m’avait dit que la grand-mère de la mariée, madame Polodenko, a été ravie d’apprendre que les Allemands confirmaient qu’elle n’avait pas eu la berlue en voyant un dirigeable au-dessus de Dublin le soir du 22 octobre 1915.

J’ai reçu le mot de Jolene le mercredi 13 juin 1999. Le lendemain, le 14, j’ai eu un mot de quelqu’un que l’on connaissait bien, et que l’on avait eu comme correspondante lorsque nous avions visité ensemble le Triangle des Bermudes(6). Elle nous avait écrit pour nous annoncer une bonne nouvelle :

(6) Voir dans la série “Les Enquêtes de “Rational Thinking”, le mini-roman intitulé “Le Crime de la Géométrie”.

45123974 S/LT Florence FITZGERALD-GALLAGHER

HMS York

BFPO 388

Royaume-Uni

Portsmouth, le 9 juin 1999,

Chères Aïcha et Jolene,

Je vous remercie encore une fois de la confiance que vous avez mise en moi pour le dossier du dirigeable Tauerbach-Linden TL-4 que vous m’avez soumis. Dans mon précédent courrier sur la question, je vous avais signalé que ce dossier était toujours classifié par mes forces armées. J’ai eu l’information récemment, de façon ferme et définitive, que cela ne sera plus le cas sous peu.

En effet, ce dossier a été déclaré éligible au déclassement au début de cette année, conformément aux provisions du Northern Ireland Military Documents Declassification Act du 15 septembre 1998, voté par les Communes et les Lords l’année dernière suite aux accords du Vendredi Saint. L’intégralité du dossier est actuellement en cours d’examen pour diffusion publique par le comité historique du Ministry of Defence, et sa déclassification devrait être prononcée pendant l’été.

Je vous tiendrai au courant de la suite donnée à ce changement de statut légal. Ce document, une fois déclassé, sera disponible sous forme de copies électroniques auprès du service documentaire du MoD. Je vous donne l’adresse pour une demande en bonne et due forme, vous leur envoyez une lettre, ils vous expliqueront tout, et vous détaillerons les frais à payer pour la reprographie et le port (carte Visa acceptée) :

Ministry of Defence

Documentation Service – Historical Department

Whitehall

London

SW1A 2HB

Royaume-Uni

Je suis le dossier de près, et je ne manquerai pas de vous ternir au courant. J’attends avec impatience votre travail sur le sujet dans “Rational Thinking”, d’autant plus que vos sources allemandes ont été généreuses à ce que m’a dit Jolene.

Fidèlement vôtre,

S/LT Florence FITZGERALD-GALLAGHER, Royal Navy

C’était une affaire qui avançait bien, et à la conférence de rédaction du samedi suivant, 16 juin (Jolene rentrait dimanche depuis Miami), j’ai pu proposer un article sur le sujet du dirigeable TL-04 pour le numéro d’octobre. La seule inconnue, c’était de savoir ce que les Anglais allaient déclasser de ce dossier. J’ai fait le point avec l’équipe présente, et c’était plutôt encourageant :

«J’ai déjà les traductions en anglais faites par un ami qui parle couramment allemand, et ça va me permettre de reconstituer toute l’histoire de ce dirigeable. Même si le MoD britannique ne nous fournit rien, nous avons déjà un joli scoop pour notre journal.

— Avis personnel, pointa Allan, ça serait quand même mieux que l’on ait la version de l’histoire vue des deux côtés, quitte à retarder un peu la publication. Après tout, Rational Thinking n’a pas pour vocation de courir après les histoires à sensation.

— Je pense qu’il est préférable de publier quelque chose en octobre en commençant par l’histoire vue du côté allemand, trancha Raul. Je pense que les Anglais ne tarderont pas à rendre public les documents qu’ils ont de classifiés sur cette histoire. En plus, cela nous permettra de boucler le numéro d’octobre avec un article majeur, après celui sur le bogue de l’an 2000. Aïcha, Toujours prête pour la publication ?

— Il ne me manque plus que la version de la FAA, et je boucle l’article. Raul, tu m’as dit qu’on pourrait voir ton copain avant la fin du mois, c’est ça ?

— C’est prévu pour le dernier week-end de juin, avant la fête nationale. Vous pourrez venir dîner à la maison samedi soir, Jolene et toi. Mon copain est en déplacement à Denver pour les besoins de son travail, tu pourras l’interviewer à l’occasion, et boucler ton article.

— C’est bon pour moi, répondis-je. J’ai vu qu’on avait toujours un courrier impressionnant de la part des amateurs de hifi, on a de quoi faire pour le numéro de septembre.

— Attends-toi à ce que ça soit le double pour ton article sur le bogue de l’an 2000, avança Allan. Je pense qu’on aura dans le tas un pourcentage non négligeable d’allumés sévères. Je propose donc que l’on mette de côté les lettres des plus atteints, et qu’on les publie dans le numéro de janvier 2000, histoire de se marrer cinq minutes.

— Tu deviens aussi sarcastique que Jolene, fit remarquer Lilly. Raul, ton avis ?

— Je retiens. Ça sera un excellent exercice pour démontrer les méfaits du sensationnalisme. Je prends le nom du volontaire qui voudra bien s’occuper de cela, et écrire un papier là-dessus, mais pas cette semaine, Jolene n’étant pas là. Lilly, ton article sur les tueries scolaires, il sera prêt pour septembre ?

— Oui. Il aurait pu être prêt pour le numéro de ce mois-ci, mais j’ai préféré ne pas le bâcler. Je vous résume ce que j’ai fait : j’ai pris les chiffres que j’ai pu trouver de la part de sources fiables, et j’ai comparé. Raul, toi qui est de L.A., j’ai un chiffre intéressant en provenance directe du LAPD : cette année, entre le premier de l’an et la date de la tuerie de Columbine, il y a eu deux fois plus de gamins de moins de 18 ans tués par violence criminelle par arme à feu, toutes causes confondues hors suicides, en dehors des écoles que de victimes de la tuerie de Columbine, auteurs compris. 34 exactement, contre 15 pour le Colorado. Et ceux-là, tout le monde s’en fiche.

— Et est-ce qu’on a une tendance de fond pour les tueries scolaires ? interrogea Raul. Ce qui est intéressant, c’est de savoir si Columbine est une règle ou une exception.

— Indiscutablement une exception, mais qui cache une règle des plus inquiétantes. Les cas de tueries par armes à feu dans des établissements d’enseignement remontent, pour le tout premier qui soit reporté, à 1840, le 12 novembre pour être précis. John Anthony Gardner Davis, un professeur de droit à l’université de Virginie à Charlottesville, a été tué par un de ses étudiants. Jusqu’en 1966, il y a eu régulièrement des morts ou des blessés par arme à feu dans les enceintes scolaires de notre pays, à une moyenne qui a atteint ce que j’appellerai la moyenne du xxeme siècle vers 1900 : un à deux incidents par an en moyenne, avec un incident sur deux aboutissant en moyenne à un mort ou deux, pour les cas les plus conséquents. Tendance identique pour le nombre de blessés. Première exception notable, les 14 blessés de l’incident de Liberty, dans le Mississippi, le 30 mars 1891. Pas de mort, mais un cinglé qui a tiré au fusil de chasse chargé avec de la chevrotine sur un rassemblement d’étudiants noirs et blancs lors d’une exposition à la Parson Hill Schoolhouse. Nous avons deux autres incidents sérieux, avec 4 morts et un blessé pour le premier, six morts et un blessé pour le second : Plain Dealing High School en Louisiane le 26 mars 1893, une bagarre lors du bal de l’école qui a mal tourné, et Charleston, en Virginie Occidentale, une représentation artistique qui a été perturbée, et qui a tourné au drame.

— Et ton année 1966 ? demandai-je.

— Elle correspond à la première année du xxeme où on a eu plus de deux morts dans un incident par arme à feu ayant eu lieu dans un établissement d’enseignement : le 1er août de cette année, un déséquilibré, Charles Whitman, tue 18 étudiants et en blesse 31 autres à Austin, Texas, en tirant au fusil de guerre depuis la tour du campus de l’université de cette ville.

— On a quelqu’un avec des problèmes psychiatriques qui a trop facilement accès à une arme dès 1966, fit remarquer Allan. Les gamins de Columbine, c’est un peu la même chose 33 ans plus tard.

— Je l’ai dit dans mon article, précisa Lilly. Autre cas atypique, une prise d’otages, le 5 novembre 1966, où un autre déséquilibré exécute 5 personnes et en blesse deux autres. Inspiré par Charles Whitman, d’Austin… J’ai mis une note à part sur les cas de Kent State en Ohio, et Jackson State, au Mississippi, tous les deux en mai 1970, parce que ces cas tiennent plus de la violence policière sur un campus que de véritables tueries scolaires. Après, en moyenne, on a deux cas extrêmes par décennies pour les années 1970, 1980 et 1990, la tendance de fond se poursuivant. J’ai noté qu’entre 1900 et aujourd’hui, la population du pays est passée de 76 millions à 273 millions d’habitants, une multiplication par plus de trois et demi. Et je ne parle pas de la population scolarisée, qui a explosé, entre la démographie et l’allongement de la durée des études… Pour la décennie 1900-1910, on a 13 morts et 5 blessés dans des incidents par arme à feu dans un établissement d’enseignement. Pour la décennie 1989-1998, ce chiffre monte à 85 morts et 159 blessés, incluant quatre incidents atypiques, c’est à dire avec plus de trois morts. C’est largement plus du double de l’évolution de la population sur cette période.

— J’attends avec impatience le gros “mais” que tu vas nous mettre après ce décompte, intervint Raul.

— Le gros “mais”, c’est que ce n’est pas du tout proportionnel avec l’augmentation de la population scolaire, surtout rapportée à l’allongement de la durée des études.En 1900, 85% des enfants terminaient leur scolarité à l’âge de douze ans, contre cette même proportion qui va à l’école jusqu’à l’âge de 17 ans aujourd’hui. Sans parler du nombre d’étudiants qui a été multiplié par 10 depuis 1900. Proportionnellement, la population scolarisée a augmenté plus vite que le nombre de morts par tuerie en milieu scolaire. Ce qui implique que, statistiquement, la sécurité sur ce point des établissements scolaires a augmenté.

— Si je te suis, Columbine est l’arbre qui cache la forêt, et, bien que la tendance soit à la baisse proportionnelle du nombre de victimes, statistiquement parlant, c’est le fait qu’on a un ou deux tués par an dans un incident par arme à feu dans les établissements scolaires qui est vraiment problématique. Une question qui n’a jamais été traitée depuis des décennies.

— Exact Aïcha. Depuis 150 ans, tout le monde dans ce pays se fiche de savoir qu’il y a des enfants, des adolescents ou des jeunes adultes qui sont tués dans des incidents impliquant des armes à feu dans les établissements scolaires, expliqua Lilly. Ce n’est que lorsqu’on a une tuerie avec un nombre de morts à deux chiffres, comme Austin en 1966, ou Columbine il y a deux mois, que les médias en font tout un plat, et parlent des tueries scolaires comme d’un problème majeur pendant des semaines, alors que les morts des tueries des années précédentes ont à peine été mentionnés dans la presse. Je pense que nous avons là une des clefs du problème… En même temps, il y a eu, rien que pour l’État du Colorado, autant de morts et de blessés par accidents de la route dans la population des gamins de moins de 18 ans, allant ou revenant de l’école, dans les 13 semaines qui ont précédé la tuerie de Columbine. Et on passe à seulement 9 semaines pour arriver à autant de morts par suicide chez les moins de 18 ans… Vous avez vu quelque part simplement un spot de pub pour la prévention du suicide ou pour la sécurité routière des plus jeunes ? Même aujourd’hui, il faut vraiment faire attention pour en voir un, chaînes nationales et locales, chaînes hertziennes, satellite et du câble confondues… Par contre, pour ne pas entendre parler de Columbine, il faut n’avoir chez soi ni radio, ni télévision, ni journaux !

— Et tu penses que ce raffut servira à quelque chose ? interrogea Allan.

— Je suis convaincue que dans le meilleur des cas, tout cela sera parfaitement inutile et n’aura aucune incidence sur la violence par arme à feu en milieu scolaire. Je suis plutôt convaincue que cela aura l’effet inverse, et aggravera le problème. Les vraies causes restent oubliées : une réglementation sur les armes laxistes, quand il y en a une, et une jeunesse dont notre pays, au sens d’entité publique citoyenne, ne s’occupe pas comme il faut en soignant son présent pour mieux préparer son avenir. Désolé pour la politique…

— Tu n’as pas à t’excuser Lilly, reprit Raul. Promouvoir l’utilisation de la raison dans les affaires publiques, c’est en soi un acte politique. Que nous faisons tous ici, autour de cette table, ainsi que Jolene, qui nous rejoindra dimanche soir. Rational Thinking est autant un acte politique qu’un périodique, il ne faut pas l’oublier.»

Avec vingt ans de recul, Lilly a malheureusement eu raison. Virginia Tech, le 16 avril 2007, avec 33 morts et 23 blessés, a relégué Columbine à la troisième place, derrière Austin en 1966, qui est en seconde position… Rien que pendant le reste de l’année 1999, treize élèves et étudiants, dont un mort de plus, ont été victimes de violence par arme à feu dans des établissements scolaires après Columbine. Et les médias n’en ont pas parlé. 57 chaînes et rien dessus, air tristement connu…

Le dimanche soir, Roger a été ravi de retrouver sa toiletteuse attitrée, Jolene, qui est rentrée de sa croisière en Irlande. Elle découvrait le pays pour la première fois, et elle n’avait de hâte que d’y retourner tellement il lui avait plu. Autre événement intéressant pour nos investigations rationalistes, SARU et Rational Thinking confondus, Jessica et Amy avaient quasiment bouclé un des cas d’ovnis pré-1947 qui leur avait été soumis. Mais de façon plutôt simple, vu le manque de documentation recevable sur le dossier. Lors d’un de nos déjeuners ensemble, le mardi 18 juin 1999, elles nous ont expliqué ce qu’il en était :

«Le problème majeur avec les cas relevant des Foo Fighters, c’est la combinaison du nombre important de cas, de l’imprécision des dossiers, et de la très grande hétérogénéité des phénomènes observés…» expliqua Jessie, alors que Jolene reluquait autant le gratin végétarien d’aubergines et de tomates des convives de la table d’à côté que le derrière de la toute nouvelle serveuse mexicaine du restaurant, deux éléments pour lesquels je ne lui donne pas tort.

«Les données que l’on a par les archives du Pentagone sont souvent très lacunaires, et manquent de précisions matérielles sur le phénomène observé. Comme sa durée, sa position dans le ciel, l’heure à laquelle il est survenu, reprit Jessica. Les témoignages à la fois les plus précis et les plus spectaculaires sont, curieusement, pas du tout documentés par des documents d’époque, quand ils ne sont pas purement et simplement incohérents par rapport aux unités déployées sur les théâtres d’opérations qu’elles décrivent.

— Cela ressemble trop à des bidonnages pour que ça n’en soit pas, poursuivit Amy. Type d’avion pas utilisé par l’unité décrite, escadrille pas déployée sur le théâtre d’opération sur le lieu auquel il est fait allusion dans le récit de l’incident, personnel dont le nom est introuvable dans les archives du Pentagone… Et, surtout, un nombre important de témoignages de seconde main des années 1950 et 1960 dont on ne peut rien tirer faute de précisions suffisantes… Jolene, tu as commandé le même gratin, le service est rapide ici, ton plat va arriver d’un instant à l’autre…

— Heu… Tu disais Amy ?… AÏE !»

J’ai collé une claque derrière la nuque à ma compagne pour lui remettre les idées en place, c’est à dire ailleurs que dans la culotte de la nouvelle serveuse mexicaine du restaurant où nous déjeunions. Méthode testée et approuvée par ma belle-mère depuis 1970… C’était d’autant plus nécessaire que le démontage du dossier d’ovni que nos copines de la SARU avaient fait était des plus intéressants.

La nouvelle serveuse mexicaine de notre restaurant préféré est venue servir nos plats avant que nos collègues de la SARU ne nous détaillent le contenu de leur dossier sur les Foo Fighters. Au passage, j’ai pu voir que ladite serveuse avait aussi un soutien-gorge bien garni, détail qui ne me laisse pas indifférente… Jessica a repris l’exposé et elle nous a détaillé l’historique du phénomène :

«Entre 1940 et 1945, de nombreux pilotes alliés ont aperçu, pendant leurs missions de combat, de convoyage ou d’entraînement, différents phénomènes lumineux dans les airs qui ont été désignés sous le terme générique de Foo Fighters. Et c’est là que le premier problème se pose. Dans le sens où ce terme désigne des phénomènes totalement dissemblables.

— Celui auquel on pense le plus est celui des boules lumineuses aperçues par les pilotes et équipages, indiqua Amy. On a aussi diverses lumières aperçues dans le ciel, sans plus de précisions. Et un cas récurrent : Vénus, prise pour le fanal d’un chasseur de nuit ennemi. 37 cas sûrs et sans ambivalence dans nos dossiers, tous confirmés par les calculs astronomiques de Conrad.

— Pour les boules lumineuses, les suspects habituels ? demanda Jolene.

— Dans la mesure du possible, oui, répondit Jessica. La foudre en boule est une explication plausible. Nous avons aussi les feux de Sainte-Elme pour les phénomènes lumineux non structurés, plausible mais pas établie de façon ferme pour tous les cas. Pour la plupart de ceux pour lesquels cette explication est recevable, les données météo manquent pour assurer que ce phénomène est en cause.

— Et on n’a pas de causes strictement imputables au pilote ? demandai-je. Je veux dire, comme votre copine pilote de chasse qui a pris la Lune pour un avion sur une trajectoire de collision avec le sien.

— L’hypothèse que certains cas soient des hallucinations lumineuses causées par des phénomènes de vertige par pertes de références visuelles est aussi retenue comme plausible pour certains cas, répondit Amy. Mais là aussi, aucune réponse nette n’est possible faute de dossiers solidement documentés.

— C’est un peu léger l’attitude des forces armées de l’époque, commenta Jolene. Du côté des forces de l’Axe, ça peut se comprendre parce qu’ils prenaient la pâtée, mais pour les Alliés…

— Il y a un facteur historique qui explique à la fois le fait que ces phénomènes soient constatés pour la première fois, et le fait qu’ils ne soient pas plus étudiés, reprit Amy. Tout d’abord, c’était la première fois dans l’histoire de l’aviation que des aéronefs ont été disponibles, à la fois avec un tel niveau de performances, et en quantités massives. On parle de 35 000 exemplaires fabriqués pour le Me-109, le chasseur principal de la Luftwaffe pendant cette période, et de 18 500 B-24 Liberator, pour le bombardier lourd le plus fabriqué pendant cette période. D’autre part, des opérations comme le vol à haute altitude ou l’emploi de la radionavigation, qui étaient du domaine de l’expérimentation dans les années 1930, ont été non seulement mises en service, mais industrialisées et massivement employées pendant cette période. Enfin, vu les performances des machines, surtout vers la fin du conflit, les limites des capacités physiques des pilotes ont été atteintes, et la médecine aéronautique a véritablement pris ses marques à l’occasion de la Seconde Guerre Mondiale. Elle n’existait qu’à l’état embryonnaire avant ce conflit.

— Quand il y a eu des machines à très hautes performances par la suite, dans les années 1950, l’essentiel en matière de médecine aéronautique, par exemple, reposait sur des bases solides, compléta Jessica. Des phénomènes comme le vertige par perte de référence visuelle étaient connus, et on a pu les étudier précisément, parce qu’on savait désormais quoi chercher et quoi observer. D’ailleurs, la vague des observations d’ovnis présumés après 1947 est plus du fait des pilotes civils, à cause de la banalisation de l’aviation civile dans les années 1950. C’est comme cela que l’on a eu nombre de cas d’ovnis en provenance de pilotes civils après le second conflit mondial.

— Et est-ce que vous avez des cas irréductibles, hors bidonnage possible ou manque total de documentation ? demandai-je.

— Il y en a, mais très peu, indiqua Amy. On en a cinq en tout. Un est une observation de nuit, en Chine en 1943, d’un phénomène lumineux sur lequel on a huit témoignages tous contradictoires, surtout dans les dates, deux phénomènes lumineux complexes observés en vol, restant inexpliqués mais bien documentés, et un phénomène probablement astronomique, mais mal documenté. Pour les phénomènes lumineux complexes, Le premier est un cas d’une sorte de dirigeable avec des hublots lumineux selon certains témoins, de sapin de Noël avec une guirlande lumineuse selon d’autres, vu par les équipages d’une escadrille de B-29 de retour vers Saipan d’une mission de bombardement sur le Japon en juin 1945. On a comme point qui fait l’unanimité le fait qu’il s’agissait d’un groupe de points lumineux se déplaçant en l’air en groupe et à très grande vitesse.

— Comme le cas de Chiles-Whitted ?

— C’est exactement ce dont à quoi nous avons pensé Aïcha, commenta Jessica, sauf que les points semblaient se rassembler et se disperser de façon aléatoire, et que la trajectoire a été décrite comme étant en palier ou montante. Surtout que le phénomène a été vu de jour, et que les points ont été clairement vus comme navigant devant des nuages. Tous les témoignages recueillis vont dans ce sens, donc la météorite est exclue. Nous séchons pour une explication possible, donc indice 1 pour celui-là, pas d’explication trouvée par nos soins, étude approfondie nécessaire.

— Et l’autre cas lumineux ? demanda Jolene.

— Là, c’est tout l’équipage d’un sous-marin de classe Gato, l’USS Frogfish, qui a fait le témoignage le plus cohérent qui soit, reprit Jessica. Le 15 mai 1944, le sous-marin naviguait en surface en rentrant à Pearl Harbor. Il était à 50 nautiques à l’ouest des îles de la ligne, à la latitude de Kiribati, quand ils ont été croisés de nuit par, je cite le capitaine Jonas Mitchell, commandant du navire, “une sorte de gigantesque pointe de flèche noire balisée par un feu rouge sur son angle bâbord, un feu vert sur son angle tribord, un feu clignotant blanc à sa pointe avant et un autre à l’arrière entre ses feux de position”. La flèche en question, d’une taille minimum estimée à celle du double du sous-marin, soit 600 à 1 000 pieds de long (200 à 330 mètres) volait à une altitude estimée par l’équipage du sous-marin comme étant entre 300 à 400 pieds au-dessus des flots, et elle naviguait en direction du sud-est. Les sous-mariniers ont pensé qu’il s’agissait d’un avion en patrouille, allié ou japonais et ils ont été surpris de ne pas avoir été contactés par radio au préalable. Avant d’avoir pu réagir, la flèche les a survolés et dépassés, à une vitesse estimée à celle des avions de chasse les plus rapides du moment, dans les 350 nœuds (650 km/h). Pas d’autres témoins que l’équipage du sous-marin, rapport de l’US Navy tiré de leurs archives.

— Ils ont peut-être monté un bobard ensemble, suggérai-je. Il devait y avoir entre 50 et 60 marins à bord d’un tel engin, c’était relativement facile de monter une blague collective.

— J’y ai pensé, commenta Jessica, sauf que je suis tombée sur UNE confirmation indépendante, et concordante, de l’histoire de la flèche. En 1946, dans le journal de bord d’un sous-marin japonais capturé avec son équipage après l’armistice, le même type d’observation a été fait par cet équipage, aux mêmes dates, et dans les parages. Tout coïncide, même le cap du mystérieux véhicule. Et avec la position calculée par le sous-marin japonais, plus l’heure de l’observation, on a pu déterminer que l’engin aurait parcouru près de 600 nautiques en une heure et demie. Une commission d’enquête a été ouverte, elle a recueilli le témoignage des marins japonais, puis le dossier a été enterré. Dès lors, le bobard pondu par l’équipage US n’est pas une explication recevable. Phénomène non identifié, indice d’explication de un.

— Reste le cas astronomique présumé, complétai-je.

— C’est une histoire rapportée par la Royal Navy, expliqua Amy. Septembre 1941, océan indien, deux marins du cargo polonais S.S. Pułaski, qui transportait des troupes britanniques, rapportent qu’un globe étrange brillant avec une lumière verdâtre, à peu près la moitié de la taille de la pleine Lune, était dans le ciel. Il a été observé pendant plus d’une heure, ce qui permet à Jessica de déterminer qu’il s’agit d’un phénomène astronomique.

— Compte tenu de l’absence de précisions quand à la position du navire, son cap, ainsi que la date et l’heure, le rattachement à un astre précis est impossible, indiqua Jessica. Dès lors, je mets un indice de 1 à celui-là du fait qu’un mirage sur une étoile brillante est possible, et pourrait être une explication. Mais aucun élément ne permet de déterminer clairement ce qu’il en a été.»

À la la fin, nos deux amies de la SARU ont été contraintes de mettre un indice global de confiance basé sur une moyenne, 2 sur 5. Autant une bonne moitié des cas étaient bien détaillés et documentés, et potentiellement identifiables, autant l’autre moitié ne pouvait même pas être étudiée correctement faute de données précises. Plus des témoignages de seconde main recueillis après-guerre dont on ne pouvait rien tirer, et qu’on ne pouvait pas mettre à la benne par simple présomption de bonne foi des gens qui les rapportaient, mais pas étudier non plus faute de pouvoir remonter à la source primaire. Restaient maintenant trois dossiers pour la SARU à étudier dans le cadre des cas antérieurs à 1947.

La semaine qui a suivi, l’été s’est installé sur le Colorado, et il allait s’annoncer beau et chaud. Le week-end des 19 et 20 juin 1999 allait être critique pour Jolene, vu qu’elle passait l’examen pour décrocher sa licence IFR de la FAA. Pour ma part, j’étais dans ma période de réserve de la Garde Nationale, et Roger avait trouvé une cat-sitter dans la personne de Linda Patterson. Surtout que sa fille et sa belle-fille adoraient Roger.

Fait intéressant, notre entraînement de ce week-end portait sur la gestion des émeutes urbaines. Notre chef d’unité, le capitaine Merrill Hightower, nous a confirmé que c’était une demande expresse de la Federal Emergency Management Agency, l’agence fédérale de gestion des urgences, au motif non pas du bogue de l’an 2000, j’ai posé la question, mais du risque de voir des sectes organiser des happenings catastrophistes à l’occasion du passage à l’an 2000. C’était le risque le plus craint par les autorités.

Jolene a décroché sa licence IFR haut la main, elle me l’a appris dimanche soir. Comme Martin est venu nous rapporter Roger sur le chemin de son travail (il avait une garde de nuit), nous en avons profité pour un petit dîner ensemble tous les trois. Roger, bien que chouchouté par les filles de Martin et Linda, était ravi de retrouver son canapé favori, et la brosse à cheveux de Jolene. Nous avons improvisé un plat de pâtes tous les trois, et Martin nous a donné des nouvelles du Denver Health Hospital quand je lui ai parlé de mon exercice sur demande de la FEMA :

«Ils nous ont aussi sollicités pour la même chose, en nous demandant de prévoir large pour les stocks de plasma et de poches de sang. Avec ce qui est arrivé à la secte Skydoor il y a de cela deux ans(7), ils ont de fortes craintes que quelqu’un n’essaye de faire pareil en pire. Aïcha, j’ai aussi eu un briefing sur la menace d’emploi d’armes chimiques par des terroristes. C’est la dernière menace à la mode, depuis l’attentat de 1995 au Japon(8). Tu n’as pas d’exercices dans ce genre avec la Garde Nationale ?

(7) Voir dans la série “Les Enquêtes de “Rational Thinking”, le mini-roman intitulé “La Taupe sur la Colline”.

(8) Voir dans la série “Une Journée de Septembre”, la nouvelle intitulée “Le Divertissement ou la mort”.

— Oh que si. Nous avons eu des exercices avec l’utilisation des masques à gaz et des tenues de protection NBC, le tout en milieu urbain. Jolene, c’est pas toi qui passe ton temps à vérifier la cargaison des chimiquiers qui passent dans ton secteur de l’USCG ?

— Si, c’est bien moi. C’est le type de navire le plus visité en ce moment. Et on prend même des échantillons des cargaisons au passage… Si des terroristes veulent attaquer ce pays, la première connerie à ne pas faire, c’est de monter une attaque à l’arme chimique. C’est tellement surveillé qu’ils seraient tous en taule avant même d’avoir eu l’idée de commencer ! La chasse à l’arme chimique, c’est la mode en ce moment dans les milieux de la sécurité publique…»

Deux ans plus tard, des terroristes ont trouvé une idée à laquelle personne n’avait pensé. Un effet de mode en matière de sécurité publique a sûrement contribué à faire plus de 3 000 morts… Mais, pour le moment, ce qui m’occupait le plus, point de vue priorité, c’était de boucler mon article sur le bogue de l’an 2000. Le samedi 26 juin 1999, Raul avait invité un de ses copains d’université chez lui, un spécialiste de l’aviation civile qui avait fait les mêmes études d’ingénieur que lui à Los Angeles, et était un expert en systèmes de navigation aérienne et spatiale pour une entreprise d’électronique sous-traitant de grands noms comme Boeing, Lockheed-Martin, Raytheon ou Motorola.

Mais avant d’aller au dîner, j’avais une petite mise au point à faire avec Jolene. Sa robe crème à gros pois bleu marine, et avec le gros nœud dans les cheveux assorti pour compléter le désastre, était plus adaptée pour présenter une émission pour enfants le samedi matin sur le câble que pour une invitation entre adultes. J’étais à court d’arguments rationnels pour l’amener à s’habiller en accord avec son âge, soit vingt à vingt-cinq ans de trop pour ce type de tenues, et je ne voulais pas lui faire une scène. J’essayais tant bien que mal de la faire changer d’avis à petites touches, mais je n’ai pas réussi. Vingt ans plus tard, Jolene a toujours les mêmes goûts vestimentaires, et j’ai laissé tomber… Je lui ai quand même fait part de mes réserves quand à sa tenue :

«Tu sais, c’est à un dîner entre adultes, et de travail en plus, que l’on se rend, et pas à un spectacle dans une école primaire…

— Oui, j’avais remarqué… J’aime bien un peu de fantaisie quand je peux. Tu sais, tu devrais y réfléchir pour les tiennes, de tenues. Je ne te fais pas de reproches là-dessus, et c’est toi qui vois, mais je trouve que tu t’habilles plutôt terne : pantalons et chemisiers sans style… Tu n’as vraiment pas des tenues qui te font envie ?

— Le style rocker des années 1950 pour tout te dire : jean, blouson de cuir, docksides et T-shirt. Mon ex me reprochait d’avoir l’air d’un mec avec ces tenues, j’ai arrêté.

— Si ça peut te rassurer, je ne te ferais pas du tout ce genre de reproche si tu t’y mets… En plus, je trouve que ça t’irait très bien, et j’emmerde à l’avance tous ceux qui pensent que tu aurais l’air d’un mec dans de telles tenues.»

Certains jours, je regrette de ne pas m’être tue… Bon, entre moi qui suis terne, et Jolene qui est visible comme une balise d’aéroport, nous faisons une bonne moyenne dans notre couple… J’avoue que, de mon côté, je n’avais jamais cherché à avoir un style vestimentaire quelconque. C’était la grande folie chez mes copines quand j’étais gamine, aussi bien pour les vêtements que pour les cheveux, mais je m’en fichais complètement. Déjà, j’étais allergique à l’idée même de me maquiller…

Je ne m’habillais jusqu’à cette date que sur des critères purement utilitaires, et c’est vrai que je ne cherchais jamais de vêtements qui soient remarquables dans un sens comme dans l’autre. Une tenue comme celle de Jolene, je n’aurais jamais osé. Mais il est vrai que la mode rockabilly était ce qui, visuellement, m’intéressait le plus, bien que je n’envisageais pas jusque là de m’habiller comme ça. Mais l’idée commençait à faire son chemin…

*  *  *

– 8 –

Ce soir-là, devant le chili de monsieur et madame Varranquilla (en version végétarienne), le copain de Raul qui travaille à la FAA comme lui, Milton Strauss, nous a fait un topo des plus intéressants sur les systèmes de navigation qui risquaient, ou pas, d’être victimes du bogue de l’an 2000. Pour résumer, à part quelques premiers systèmes de GPS, rien à signaler :

«…ce que l’on craignait le plus, c’était que les systèmes de bases de temps des relais VOR/DME soient déréglés à cause du bogue. Les simulations en conditions réelles menées sur ces équipements n’ont pas soulevé de problèmes, et les constructeurs ont patché les installations correspondantes depuis des lustres.

— Pour le transport aérien, est-ce qu’il y a des problèmes possibles avec les logiciels des installations des ARTCC ? demanda Jolene, qui connaissait la question à double titre, experte radar pour l’USCG et pilote privé (ARTCC, c’est pour Air Route Trafic Control Center –Centre de Contrôle de Trafic de Route Aérienne– je précise). Ces installations sont massivement informatisées, et je pense que le problème a du être envisagé.

— Oui, et cela dès leur informatisation, pendant la décennie précédente, indiqua monsieur Strauss. La FAA avait mis dans son cahier des charges un décompte des dates avec quatre chiffres pour les années, afin d’être compatible avec le GPS civil, qui commençait à être utilisé. D’ailleurs, pour ce dernier, nous avons quelques cas d’appareils de réception GPS de première génération qui n’ont la date codée que sur deux chiffres. Le NTSB a été très clair sur ce point : appareils à remplacer avant le 1er décembre 1999, et interdits d’utilisation après. Les appareils produits après 1987, qui ont obligatoirement la date codée sur quatre chiffres par règlement technique révisé par le NTSB et la FAA, n’ont pas de problème de ce côté-là. Pour les autres, c’est surtout parce qu’on ne peut pas tester un par un tous les systèmes produits. Par précaution, le NTSB préfère qu’on mette hors service ces appareils. Ils peuvent très bien continuer à fonctionner correctement en l’état, mais on ne le sait pas. Et comme la sécurité aérienne est en jeu, les autorités préfèrent prendre la mesure la plus radicale. Peut-être pour rien…

— À la FAA, il y a une procédure de certification complémentaire pour des appareils récepteurs GPS de ce genre qui ont subi un changement de firmware pour être conforme avec les nouvelles normes en vigueur, précisa Raul. Les fabricants qui sont inscrits dans le circuit de mise en conformité recommandent le remplacement du firmware correspondant lors d’une vérification B ou C, suivant le type de matériel.

— Et cela concerne potentiellement beaucoup d’avions ? demandai-je.

— Du côté des gros constructeurs, tous les Boeing 737-300, 757 et 767 fabriqués avant 1986, et les McDonnell Douglas MD-80 antérieurs à mai 1985, précisa monsieur Strauss. Mais ce ne sont pas ces appareils, utilisés par des compagnies aériennes conséquentes, qui peuvent causer problème. Ce sont surtout les GPS de seconde monte installés sur des avions plus anciens, genre 727 ou DC-10. La réglementation a été durcie de ce côté-là, avec un agrément obligatoire de l’installation complète depuis 1995. Avant, seul l’appareil de réception GPS et son antenne devait être certifiés, pas sa monte sur l’appareil hors recommandations techniques du fabricant. Ça a été rectifié, mais cela n’empêchera pas un avion de passer à travers les contrôles. D’après les spécifications des normes de données du GPS, si l’horloge de l’appareil récepteur ne comprend pas la date qu’elle a en interne, ce dernier se bloque et devient inutilisable. Après, les avions peuvent toujours naviguer sans GPS avec des instruments primaires, comme le compas de bord et les récepteurs VOR/DME, c’est une obligation. Mais un accident causé par un GPS non conforme qui se bloque en plein vol reste toujours possible. Mais ce battage médiatique sur ce bogue aura sans doute un effet positif : la totalité des compagnies aériennes de ce pays, et quasiment toutes celles à l’étranger, arrêtent tous les vols au passage de date. Si un GPS non conforme doit se bloquer, ça sera au sol avant le décollage, donc moins de dégâts possibles.

— Raul, le chili est prêt, j’aurais besoin d’un peu d’aide pour tout apporter sur la table.

— J’arrive Mariella, ai-je proposé. Je n’ai plus de papier pour prendre des notes, Jolene, peux-tu demander à Raul s’il n’aurait pas une feuille ou deux, s’il te plaît ?

— Je vais te chercher ça Aïcha…» répondit Raul.

Pendant que Raul allait dans son bureau pour me prendre des feuilles dans un bloc de papier, je me suis rendue dans la cuisine avec Mariella Varranquilla pour essayer de lui parler de la tenue de Jolene. C’était la seule femme de l’assemblée hors Jolene et moi, et je pouvais davantage aborder ce sujet avec elle qu’avec son époux ou leur invité. En versant délicatement le guacamole frais dans un saladier pour le service, je lui ai posé la question :

«Excusez-moi d’aborder ce sujet mais, ma compagne et moi, nous avons des vues divergentes sur sa tenue. Depuis que nous sommes un peu mieux, point de vue finances, elle s’est acheté toute une série de robes identiques à celle qu’elle a mise ce soir, avec comme seules variations les couleurs du fond et des pois. Elle raffole de ce style, et je suis un peu plus… réservée. Je trouve que c’est un peu trop excentrique, même pour des tenues exclusives à la sphère privée.

— Ah, les histoires de goûts ! J’ai la chance d’avoir un époux qui se fiche de tout cela, mais certaines de mes amies ont droit à des remarques sur leurs tenues par leurs maris. C’est vrai que c’est un peu agaçant, mais on s’y fait à la longue… Je reviendrai pour prendre les chips, ne vous encombrez pas en essayant de tout porter, ça ira très bien comme ça.»

C’est alors que je me suis rendue compte que madame Varranquilla portait une robe de style identique à celle de Jolene, y compris avec le nœud dans les cheveux assorti, mais plus discret que chez ma compagne, car trois fois moins gros. Elle était noire à pois blancs pour tout vous dire. Il y a vraiment des journées où je ferais mieux de me taire…

Avec l’été, mon article sur le bogue de l’an 2000 était prêt. Sa publication en septembre n’était plus qu’une affaire de validation par la conférence de rédaction de fin août, et d’illustration par Lilly. Cet été a été calme pour nous deux, enfin, nous trois en comptant Roger, notre chat. Pour des raisons budgétaires, nous sommes restées à Denver, et nous avions prévu de passer les vacances ensemble avec mes beaux-parents pendant la première quinzaine d’août.

Au programme : vols au-dessus des Rocheuses, une sortie en pleine nature, et du bon temps à Denver et environs. J’avais mes études à reprendre à la rentrée universitaire, et Jolene avait mis le niveau de ses économies à pas grand-chose pour raison de licence IFR. De plus, elle voulait se payer un ordinateur sans prendre un crédit. Donc, nous avons limité nos dépenses de cette façon.

Nous avons aussi eu l’occasion d’examiner l’offre immobilière avec le chantier de Lipan Street. Conseillées par la tante de Jolene, nous sommes allées voir le promoteur qui cherchait des clients pour lancer le projet. Il voulait construire un immeuble d’habitation de quatre étages, et il lui manquait des fonds. C’était un joli projet, le promoteur était déjà propriétaire du terrain mais il lui manquait des clients payant d’avance pour lancer le chantier. C’était dommage à court terme, parce qu’il y avait un appartement de quatre chambres à coucher en vente idéal pour nous, et nos futurs enfants, sur les plans du futur immeuble.

Nous avons passé toute la journée de la fête nationale, Jolene et moi, à examiner ce que nous pouvions faire pour être sur le coup. Le promoteur demandait un dépôt de garantie de 10% du prix de l’appartement que nous visions pour pouvoir lancer le chantier. En nous faisant une remise de $25K sur le prix si nous pouvions mettre l’argent sur la table avant le 1er décembre 2000. Somme remboursable, mais sans intérêts, si le chantier n’était pas ouvert au 1er janvier 2001 au plus tard. C’était faisable, d’autant plus que nous n’étions pas trop endettées, ma compagne et moi :

«Tu as fini de payer ton prêt d’études, et le mien ne représente que $200 par mois, dis-je à Jolene, autour de la table du salon. Nous n’avons pas d’achat de biens d’équipement chers sous peu, c’est le moment de mettre de l’argent de côté.

— Je compte mettre $3 000 maximum pour un ordinateur portable, et pas avant l’année prochaine. C’est la seule dépense conséquente que je vise. En attendant, j’ai remis de l’argent sur mon compte épargne depuis que je me suis payé ma licence IFR. J’ai un peu moins de $1 500 en ce moment. Si je fais deux ou trois concerts de plus avant la fin de l’été, je serais déjà à $3 000, et tout le reste sera de l’extra, pour éviter de trop m’endetter avec un prêt pour l’avance pour notre futur appartement.

— Tu as vu pour les prêts immobiliers ?

— Oui, mais il faudra en parler à quelqu’un qui s’y connaît, parce que j’ai une piste intéressante pour un projet à deux. Ma tante Lorraine m’a dit qu’on pouvait avoir des taux plus avantageux si on empruntait en se mettant en société civile immobilière toutes les deux, plutôt que de faire un emprunt en tant que particuliers.

— Attention à l’IRS, ils risquent de nous tomber dessus !

— Si on ne fait pas de bénéfices, nous serons tranquilles. Il y a des frais d’enregistrement de société, la définition des parts de capital, et d’autres démarches à effectuer. En plus, si tes parents ou les miens veulent nous aider, on pourra mettre leur argent au pot commun sous forme de parts dans la société. Ça sera moins taxé lors de l’héritage.

— Jolene, ça serait bien qu’on demande son avis à un avocat avant de se lancer là-dedans.

— C’était aussi mon intention. Le droit commercial, c’est une branche particulière du droit, et je préfère avoir un regard d’expert là-dessus. Tu as un nom en tête ?

— Peut-être quelqu’un que connaît Jessica, on a prévu un déjeuner ensemble, elle et nous, mardi prochain. On pourra lui soumettre l’idée… Tant que j’y pense, ton projet de société, ça avance ?

— J’ai un collègue au travail qui est partant pour se lancer dans l’aventure. Il me faudrait un associé de plus, et on pourrait y aller. En louant nos locaux professionnels, nous pourrions nous en tirer sans trop de frais et être bénéficiaires au bout d’un an ou deux, le tout en gardant notre niveau de salaire actuel, $50 à $60K/an. Mon collègue Kareem Johnson est expert en tout ce qui est comptabilité, on pourrait prendre un second juriste, justement expert en droit commercial, et se lancer en libéral comme ça. J’ai des prospects qui seraient intéressés par un service intégré, avec représentation juridique comprise pour les clients. Un tout en un qui est très demandé dans le monde associatif, avec peu d’offre. C’est le moment pour se lancer là-dedans.»

Jolene avait eu l’idée de prospecter pour trouver de futurs clients dans le monde associatif, aussi bien les petites associations locales que les grosses sociétés relevant du 501(c)3, et elle avait plusieurs clients potentiels intéressés par ses futurs services. Comme moi avec mon ambition de rentrer dans l’EPA, Jolene avait toujours voulu se mettre à son compte en fondant son cabinet de services, et elle était sur le point de concrétiser tout cela. Avec prudence, elle préparait soigneusement le terrain, afin de ne pas avoir une entreprise qui fasse un chapitre 7 ou 11 quelques mois après son lancement(1).

(1) Respectivement, liquidation pour le 7, et redressement judiciaire pour le 11, du nom de chapitres du Code des Banqueroutes US régissant ces procédures en cas de défaut de paiement de la société concernée.

En attendant, pour notre projet personnel d’achat d’un appartement, nous avions une adresse pour une avocate qui pourrait nous conseiller pour la partie légale. C’était Ayleen Messerschmidt, la copine de Jessica, que nous comptions consulter, si elle acceptait de jeter un coup d’œil sur notre dossier. J’en ai parlé à Jessica lors de notre déjeuner ensemble du mardi 6 juillet 1999, en compagnie de Jolene, et elle nous a promis d’en parler à sa copine de l’Air Force Academy :

«Ayleen va passer deux semaines à Chicago dans sa famille à la fin de ce mois. Elle reste dans l’Air Force jusqu’à début septembre, et elle embraye ensuite directement sur sa nouvelle carrière d’avocate à New York City.

— C’est quand même dommage, d’une certaine façon, qu’elle arrête une carrière d’officier pilote dans l’Air Force comme ça… commenta Jolene. Tu m’as dit qu’elle est très douée pour ça.

— Leeny est aussi très politisée, et de sensibilité libérale, précisa Jessica. Elle a une très haute opinion de son devoir envers le peuple de notre pays, et cette histoire de soi-disant gaffe de la CIA, elle l’a très mal prise. Elle est à la fois une perfectionniste d’un point de vue professionnel et une patriote intransigeante. L’image des USA, c’est quelque chose qui la concerne en permanence. Et là, contribuer à la ternir, même si elle n’a rien à se reprocher, ça lui est insupportable.

— C’est pour cela qu’elle quitte l’Air Force comme pilote d’active, commentai-je. Elle met toute une carrière brillante au clou par conscience politique, ça demande un sacré courage.

— Quand je lui en ai parlé une fois qu’elle s’est calmée, Leeny m’a cité Henry Thoreau, en me disant qu’il avait fait bien mieux qu’elle pour défendre l’honneur de notre pays, en allant en prison pour ne pas avoir payé ses impôts afin de ne pas financer la guerre contre le Mexique, en 1846. Ainsi que par opposition intransigeante à l’esclavage, alors parfaitement légal aux USA. Ayleen m’a dit qu’elle n’était qu’une amatrice à côté de lui, en citant Mark Twain : “Le patriotisme, c’est défendre son pays tout le temps, et son gouvernement quand il le mérite”… Apparemment, le gouvernement actuel ne le mérite pas…

— Je ne suis pas dans cette histoire, et je ne peux pas me prononcer, commenta Jolene. Néanmoins, avoir le courage de prendre sur soi plutôt que de s’enliser dans des compromissions de bas étage, c’est pas tout le monde qui aurait le cran de le faire, chapeau à ta copine… Je voulais te parler d’elle aujourd’hui parce qu’on a un projet, Aïcha et moi, qui nécessite un avis juridique, en matière de droit commercial. Tu m’as dit que c’était son domaine de base.

— Elle est surtout dans le domaine du droit civil, comme toi, mais c’est vrai qu’elle a un intérêt particulier pour le droit commercial, poursuivit Jessica. Surtout tout ce qui est sociétés et contrats. Elle passe me voir l’avant-dernier week-end de juillet, on pourra se faire un dîner samedi soir chez moi si ça vous dit.

— Je suis partante, sauf opposition d’Aïcha.

— Pas d’opposition pour moi. Par contre, nous sommes toutes les deux de service incendie la semaine précédente ai-je rappelé. Jolene a son projet de cabinet libéral, mais ce n’est pas le sujet qui nous concerne le plus. Nous avons une bonne affaire immobilière en vue, et nous voulons nous monter une société civile immobilière, Jolene et moi, pour avoir la copropriété de notre futur appartement. Il y a des avantages et des inconvénients, et nous aimerions avoir un avis extérieur sur ce point.

— Ayleen va aimer, c’est le genre de dossier qui la botte, répondit Jessica. Surtout pour en parler avec quelqu’un qui s’y connaît en droit, comme Jolene.

— Ça nous changera des histoires de bogue de l’an 2000, répondis-je. J’ai bouclé mon article sur le sujet pour Rational Thinking, ça va me changer les idées. Surtout quand il sera publié dans le numéro de septembre… Au fait, tu m’as dit qu’Amy n’est pas avec toi, elle est malade ?

— Pas vraiment, mais elle avait besoin de repos, précisa Jessica. Vous savez qu’elle a échappé par miracle à un accident d’avion il y a de cela bientôt huit ans, avant qu’on travaille ensemble, elle et moi(2). Elle m’a dit qu’elle avait eu de nouveau des visions du World Trade Center, à New York City, percuté par des avions de ligne. Gardez-le pour vous parce que je ne suis pas sensée vous en avoir parlé. Ça lui arrive de temps à autre, la fatigue au travail qui fait ressortir son stress post-traumatique, et ça se traduit par ce genre d’hallucinations.

(2) Voir à ce sujet, dans la série “SARU”, la nouvelle intitulée “Reductio ad Scutellas”.

— Elle a deux enfants en plus, et un mari avec des horaires atypiques, ça lui fait pas mal de soucis en prime, commentai-je. Si en plus, elle est surmenée au travail…

— Sans elle, je n’aurais jamais pu boucler un seul dossier de la SARU, expliqua Jessie. Elle a tendance à en faire trop par moments, je lui ai obtenu une semaine d’arrêt maladie pour surmenage, elle en a besoin.»

Pour ce qui est des visions d’Amy, je précise que nous étions début juillet 1999, ça a son importance…

Pendant l’avant-dernière semaine de juillet 1999, nous nous étions portées volontaires, Jolene et moi, pour assister l’US Forestry Service pour lutter contre les incendies de forêt, au titre de notre temps de réserve dans les forces armées. Jolene a vite trouvé ses marques avec son emploi comme superviseur du centre de contrôle du trafic aérien de l’aéroport de Leadville-Lake County, où un poste de commandement avait été installé, en plus d’une escale de ravitaillement pour les avions bombardiers d’eau.

Seul problème pratique conséquent, l’aéroport de Leadville est à 9 934 ft (3 026 m) d’altitude, c’est le plus haut des USA. Seuls des bombardiers d’eau légers, comme des Grumman Tracker, peuvent en décoller à pleine charge. Il sert surtout pour les hélicoptères bombardiers d’eau et pour les avions de reconnaissance qui repèrent les incendies pour y diriger dessus les bombardiers d’eau. Non loin de cet aéroport, le Turquoise Lake sert à des Canadairs pour écoper, opération risquée à cause de l’altitude.

Cet été, il n’y a pas eu trop de feux, et Jolene a eu la chance d’avoir une équipe mixte, civils et militaires de réserve, à diriger pour coordonner le trafic aérien. Par chance, Leadville-Lake County a un radar d’approche, ce qui facilite le travail. Et, en juillet, nous avons les journées les plus longues de l’année, ce qui permet une activité conséquente avec la lumière du jour. Leadville étant en plein milieu des forêts du centre-ouest du Colorado, il y a de quoi faire pour coordonner toutes les opérations. Mais, pour cela, l’aéroport est en liaison avec un centre de l’US Forestry Service à Aspen, qui dirige tout à l’échelle de l’État.

De mon côté, j’étais déployée sur le terrain dans un peloton comportant deux pompiers et une jeep, et nous formions une équipe mobile chargée de diriger les avions bombardiers d’eau sur les feux qui avaient été détectés soit depuis les airs, soit par les tours de surveillance de l’US Forestry Service. J’étais l’opérateur radio, comme vous vous en doutez, et je dirigeais les largages d’eau depuis le sol, en communication directe avec les avions. C’était prenant, surtout parce que nous devions parfois faire de longues marches à pied pour arriver sur site, mais j’ai adoré.

Le dernier jour, vendredi 23 juillet 1999, il s’est mis à pleuvoir, ce qui a réduit les opérations à zéro. C’était prévu par la météo, et cela nous a permis, à toutes les équipes de lutte contre l’incendie, d’avoir un peu de répit. Jolene avait trouvé un plan pour ramener de la maintenance un petit avion de remorquage de planeurs depuis Front Range Airport à Leadville pour l’aller, et nous avons embarqué comme passagères à bord d’un petit Cessna de reconnaissance pour notre retour à Denver.

Le lendemain, samedi 24 juillet 1999, nous avons décidé de passer toute la journée à paresser au lit, Jolene et moi, pour récupérer. Notre chat était chez Jessica, et nous devions le récupérer chez elle en soirée. À la radio, il n’y avait pas de nouvelles intéressantes. La guerre contre la Serbie de Slobodan Milosevic était finie depuis un peu plus d’un mois, et nous n’avions droit qu’aux mondanités du jour :

«…à la Maison Blanche, où notre président reçoit en visite officielle monsieur Dominique Strauss-Khan, ministre français de l’économie et des finances. Parmi les invités, la présence remarquée du producteur holywoodien Harvey Weinstein, venu représenter les intérêts de l’industrie cinématographique…

— Chérie, rien de neuf aux actualités ?

— Non, c’est un peu mort en ce moment. Pas de soucoupes volantes, ni de phénomène paranormal non plus, si tu veux tout savoir… Tu veux un coup de main ?

— Merci, ça ira. J’ai mis les pâtes à cuire, ça sera prêt dans un quart d’heure. Tu veux que je t’apporte quelque chose depuis la cuisine, tant que j’y suis ?

— Merci, pas la peine, je vais me lever pour te rejoindre…»

Le soir, c’était le dîner entre amis chez Jessica et Conrad, avec une robe rouge à pois blancs pour Jolene, nœud assorti de rigueur… Ayleen, la copine de Jessica, était venue depuis Chicago pour se changer les idées avant de changer de vie. Sans que nous nous soyons concertée, nous avions décidé de soigneusement éviter tout sujet militaire. Ma compagne a fort heureusement accaparé l’attention d’Ayleen avec son dossier. La future avocate à New York City n’attendait que ça, et elle a abondamment discuté de l’affaire avec Jolene :

«…outre un dépôt à la chambre de commerce, je te conseille de prévoir un double des statuts de ta société déposés chez un avocat. Ce n’est pas bien cher, ça coûte entre $10 et $50 par an, et c’est une garantie en cas de litige avec un tiers. Normalement, ça ne devrait pas t’arriver, mais personne n’est à l’abri d’un voisin râleur ou d’un membre de la famille dans le besoin.

— Je pourrais racheter des parts dans cette perspective ? Je veux dire, cas théorique car il est aussi raide que moi, si mon frère met $5K dans le capital de ma société, et qu’il a besoin de cette somme quelques années plus tard, que se passe t-il si je lui fait un rachat ?

— Tu as des frais de mutation à régler à l’IRS, et c’est tout. Mais fais-le bien avec le formulaire prévu à cet effet par la SEC. Cela peut paraître excessif pour une société familiale, mais c’est une trace écrite qui te permet de tout justifier en cas de contrôle fiscal, soit du côté de ton frère, soit du tien. J’avais étudié, en seconde année de droit, un cas d’espèce où une entreprise familiale avait vu les parts du père, fondateur de la boîte, rachetées par ses fils au noir, et l’IRS qui mettait son nez là-dedans. L’exercice était de savoir ce qu’il aurait fallu faire pour éviter aux fils d’être dans la panade, avec des poursuites pénales pour dissimulations d’actifs et fraude à la mutation de capital en prime.

— Et point de vue crédits, c’est plus avantageux.

— Tu passes des prêts immobiliers aux particuliers aux prêts d’investissement aux entreprises, et ce n’est pas le même taux. Tu y gagnes facilement un point sur les intérêts, et tu as un taux, ainsi que des mensualités, fixes. Pas comme les prêts dit subprimes, où tu as un taux très réduit pendant les premières années, puis ça grimpe en flèche d’un coup passé cinq à dix ans de remboursement du capital, avec les mensualités qui peuvent facilement doubler. C’est une véritable escroquerie ce genre de prêt, à fuir en courant si tu veux mon avis. Par contre, je ne voudrais pas être à la place des banques quand leurs emprunteurs seront insolvables dans cinq à dix ans.

— Ah bon ?

— Un peu d’économie de base, avec les cycles d’activité économiques de Juglar, de l’ordre de huit ans. Le prochain creux dans l’économie va avoir lieu à partir de l’année prochaine. Tu rajoutes huit ans, un cycle de Juglar complet, et tu as la date de 2008. Les gens qui empruntent maintenant avec des subprimes vont se retrouver à cette date avec une augmentation de leurs mensualités de prêts immobiliers qu’ils ont de fortes chances de ne pas pouvoir payer. L’inflation est basse, et tout le monde a intérêt à ce qu’elle le reste. Donc, pas touche aux taux d’intérêt, et ça attire les emprunteurs comme le miel les abeilles. Surtout ceux qui sont potentiellement insolvables. Quand à la partie spéculation immobilière, il va arriver un point où les acheteurs n’auront plus les moyens de payer les prix qui leur seront demandés, et les vendeurs vont se retrouver avec de l’immobilier trop cher sur le dos, en plus d’un prêt qu’ils ne pourront plus rembourser. Sauf catastrophe économique majeure avec une inflation à deux chiffres pendant 4-5 ans avant 2008, il n’y aura pas d’inflation à un niveau suffisant qui permettra aux emprunteurs de jouer sur la dépréciation de la monnaie pour rembourser leur prêt à un prix réduit en dollars constants. Comme ils ne pourront pas non plus se rattraper avec la valeur spéculative faute d’acheteurs, les prix vont s’effondrer et les emprunteurs faire faillite. Puis les banques qui leur auront prêté l’argent. Investir dans l’immobilier, c’est maintenant qu’il faut le faire, ou passé 2008 quand le marché s’effondrera. C’est une simple application du peu que je connais en économie, avec mes cours en high school…»

Quand je pense à Denise Hopkins, la copine de Jessica, qui a fait toute une série de prévisions sur dix ans, et qui ne s’est pas plantée une seule fois parce qu’elle a su bien choisir ses sujets et sa période de référence, tous les deux bien larges, de façon à tomber juste a minima une fois sur deux, j’en viens à rire encore plus aux prévisions des voyants qui voient tout sauf ce qui va se produire…

Et avec une simple analyse économique basée sur ses cours de high school, un peu d’observation des tendances du marché, une dose de compréhension sociale et politique, et quelques calculs pour étayer le tout, Ayleen Messerschmidt avait prévu la crise des subprimes avec neuf ans d’avance. La question était de savoir pourquoi des analystes soi-disant professionnels, qui se pavanaient dans les mass media, n’avaient rien vu venir. Ou rien dit s’ils l’avaient vu venir…

Mais la soirée allait revenir sur un sujet en cours d’étude par la SARU, avec les démonteuses de cas d’ovnis professionnelles que sont Amy et Jessica dans le rôle de maîtresses de cérémonie. Ayleen, en tant qu’aviatrice, était passionnée par toutes ces histoires, et elle n’a pas manqué de demander quelle était la dernière soucoupe à la mode que la Special Air Research Unit était en train de réfuter. Nos deux amies avaient fait son sort à la fameuse bataille de Los Angeles, de février 1942, et elles auraient pu finir le dossier pendant la semaine précédente si Amy n’avait pas été indisponible. C’est Jessica qui nous a présenté toute l’histoire ce soir-là :

«L’action a lieu le 24 février 1942 au-dessus de Los Angeles. Très important : l’attaque contre Pearl Harbor a eu lieu il y avait même pas trois mois, l’armée japonaise attaquait en force dans toute l’Asie du Sud-Est. La Thaïlande était tombée le 21 décembre 1941, les Philippines étaient prises d’assaut, ainsi que la Birmanie, les Indes Orientales Néerlandaises et la Nouvelle-Guinée à partir de janvier 1942. Singapour est tombée le 15 février 1942, suivi de Bali et Timor. La ville de Darwin, en Australie, a été bombardée par l’aviation japonaise le 19 février, et tout le monde s’attendait à ce que la marine japonaise fasse une attaque en force sur San Diego, la grande base militaire américaine du Pacifique avec San Francisco et Pearl Harbor.

— Mon grand-père s’entraînait sur P-38 à l’époque, précisa Ayleen. Son escadrille était prévue pour être déployée à San Diego en cas d’urgence, mais il est finalement parti aux Aléoutiennes en juin 1942… Il m’a dit qu’il s’attendait plus à devoir se battre depuis le territoire continental des USA que depuis l’Australie ou le Pacifique sud. Il a fait sa transition du P-36, sur lequel il a commencé sa carrière de pilote de chasse fin 1941, au P-38 depuis une base de Californie. Pas seulement parce que l’usine Lockheed qui fabriquait l’avion était pas loin. Mais surtout parce qu’en cas d’attaque japonaise sur le Californie, il pouvait rapidement aller au front avec son unité.

— Merci pour cette passionnante précision historique, et vécue en plus, remercia Amy. C’est pour vous dire qu’en cette fin février 1942, tout ce qui était défense côtière sur la côte ouest du pays était à cran. Le 24 février 1942 au soir, le renseignement naval US a émis un avertissement indiquant qu’une attaque pouvait survenir sur des cibles de la côte ouest dans un délai de dix heures. Naturellement, avec le phénomène bien connu de contagion psychosociale, qui explique bien des histoires d’ovnis, des lumières suspectes ont rapidement été vues aux alentours d’usines travaillant dans le secteur de la défense. Une alerte a été déclenchée à 19h18, et levée à 22h23.

— Cela aura été une fausse alerte de plus, compléta Jessica. Les archives militaires nous font état d’une douzaine d’événements de ce type entre le 8 décembre 1941 et le 23 février 1942, sur les comtés de Los Angeles, Orange, Ventura, San Bernardino, Riverside et Kern. Le comté de San Diego, qui est adjacent au comté d’Orange, au sud de ce dernier, a fait l’objet d’autant d’alertes à lui tout seul que tous les comtés précités, base navale oblige.

— On en est au 24 février 1942 à 22h23, recentra Jolene. Et il ne s’est encore rien passé.

— Mais ça ne va pas tarder, poursuivit Amy. Le 25 février, à 2h25 du matin, les sirènes d’alerte aérienne sonnent sur tout le comté de Los Angeles. Un couvre-feu est immédiatement instauré, et le personnel d’alerte est déployé sur ses positions. À 3h16, la 37th Coast Artillery Brigade ouvre le feu à la mitrailleuse lourde et au canon de DCA contre des avions ennemis présumés reportés par les sentinelles de la défense aérienne. Plus de 1 400 obus ont été tirés en l’air cette nuit-là. Du côté de la chasse, les pilotes du 4th Interceptor Command sont mis en état d’alerte, mais aucun avion de chasse ne prend l’air cette nuit-là. L’artillerie a continué a tirer sporadiquement sur des cibles présumées jusqu’à 4h14, et l’alerte est levée à 7h21, le matin du 25.

— Bilan pour une fausse alerte : de nombreux dégâts causés par les éclats des obus de la DCA qui sont tombés sur la ville, et 5 civils tués : trois dans des accidents de la circulation causés par des perturbations ayant comme origine les tirs de barrage de la DCA, et deux crises cardiaques, conclut Jessica. Aucun avion ennemi n’a été vu, et encore moins abattu. Les officiels ont rapidement conclu à la fausse alerte qui a mal tourné comme étant l’hypothèse la plus vraisemblable.

— Toutefois, il y a eu dès cette époque d’autres hypothèses avancées, il me semble, pointa Conrad. Dont celle d’agents infiltrés ennemis qui auraient utilisé des avions civils pour créer la fausse alerte à dessein, dans des buts de guerre psychologique.

— C’est un phénomène récurrent avec toutes les histoires de ce genre, poursuivit Ayleen. Dès qu’une explication aussi banale qu’exacte d’un phénomène qui a pris une ampleur démesurée est avancée, il y a toujours une minorité de gens qui ne veulent pas la croire. Jessie, ton père a eu du mal avec son histoire de crash d’avion au Canada en 1985. Personne ne voulait admettre que le DC-8 impliqué avait givré avant le décollage, et une minorité voulait absolument que ça soit un attentat. J’avais suivi ça avec toi quand nous étions à l’Air Force Academy.

— Exact, c’était le vol Arrow Air 1285, indiqua Jessica. Mon père participait à l’enquête en tant que représentant du Pentagone, vu que les passagers décédés dans l’accident étaient tous des militaires de la 101th Airborne Division, de retour aux USA après un déploiement dans le Sinaï… Pour en revenir à notre histoire de soucoupes, il y a eu une enquête plus poussée faite après la Seconde Guerre Mondiale, enquête qui a confirmé la fausse alerte en 1949. Au passage, les archives militaires japonaises, ainsi que les militaires nippons potentiellement impliqués encore vivants, ont été interrogés sur ces événements. Avec un résultat négatif confirmé : aucun avion japonais n’a survolé Los Angeles dans la nuit du 24 au 25 février 1942.

— Pourtant, il y a bien eu des opérations militaires aériennes contre les USA continentaux, de la part des Japonais, pendant la Seconde Guerre Mondiale, il me semble… s’interrogea Carlos Alvarez. Je crois qu’il y a une histoire de bombardement à partir d’avions lancés depuis un sous-marin.

— C’est exact, précisa Ayleen. Deux raids, les 9 et 29 septembre 1942, contre la Siskiyou National Forest dans le but d’allumer des incendies de forêt. C’était un petit hydravion de reconnaissance, lancé depuis un sous-marin, qui devait lancer des bombes incendiaires sur cette forêt de l’Oregon. L’opération n’a pas eu de succès, et n’a pas été répétée.

— Et a t-on finalement su ce qui avait déclenché la fausse alerte cette nuit-là ? demandai-je, intéressée. Je suppose que l’hypothèse soucoupiste est réfutée par cette explication.

— C’est bien le cas, précisa Jessica. Et voici ce qu’il en est vraiment.»

C’est généralement à ce moment-là que le plus intéressant commence, avec l’explication rationnelle suivie de la façon dont les soucoupistes ont refusé de l’admettre. J’aime bien tout cet exercice de mise en perspective, ça explique bien des choses.

Naturellement, avec le cas de la Bataille de Los Angeles, une explication simple et robuste, car documentée, suffit à expliquer toute l’affaire, en plus du contexte. Nous avions vu que la défense de la côte Ouest des États-Unis était on ne peut plus nerveuse en ce début d’année 1942, restait à trouver ce qui avait été le stimulus déclencheur de toute la panique, qui avait abouti à un barrage d’artillerie pour rien. Jessica savait ménager son suspense, tout en mettant ses auditeurs dans l’ambiance :

«Passé la conclusion de l’enquête officielle en 1949, plus personne d’autre que les historiens militaires, les psychologues et les sociologues ne se sont intéressés à ce dossier. Comme vous pouvez vous en douter, c’est dans les années 1970 que les soucoupistes, en manque de dossiers intéressants après la claque que fut pour eux le rapport Condon, ont déterré tout ce qui pouvait ressembler, de près ou de loin, à un cas d’ovni. Et la bataille de Los Angeles a été ainsi exhumée des archives.

— Surtout la fameuse photo de presse du Los Angeles Times avec les projecteurs de DCA qui semblent accrocher une forme plus ou moins ovale dans le ciel, entourée de plusieurs lumières ponctuelles, commenta Conrad. Ce serait, selon eux, une photo de l’ovni qui a survolé la ville ce soir-là.

— Ces gens-là ont oublié quelque chose d’important, commenta Amy, la spécialiste photo du groupe. Toutes les photos de presse de cette époque sont retouchées au pinceau ou à l’aérographe, afin d’être plus présentables une fois imprimées dans un quotidien. Cela à cause des limitations aussi bien des films photographiques et des procédés d’impression de l’époque. L’image originale, prise avec une chambre portable de format 4x5 pouces, matériel courant dans la presse d’actualité de l’époque, est nettement moins “visuelle” que ce que le Los Angeles Times a publié. Nous avons pu obtenir un tirage fait à partir du négatif original, et un contretype de ce dernier pour comparaison. Techniquement, l’image a été prise en pleine nuit avec ce qu’il y avait de mieux à l’époque comme film, le Kodak Tri-X, qui avait 200 ISO de sensibilité. C’était limite pour des prises de vue de nuit, et le photographe l’a poussé à 400 ISO au développement, avec un révélateur spécial haute sensibilité. Le Tri-X n’a été disponible à sa sensibilité nominale actuelle de 400 ISO qu’à partir de 1954, quand il est sorti en format 35mm et 120.

— Visuellement, ça donne quoi, l’original ? demanda Jolene.

— On voit bien les traits de lumière des projecteurs de DCA, moins nets que sur le tirage de presse, et une vague tâche blanche à la zone de convergence des projecteurs, détailla Amy. Les points lumineux sont moins visibles, et ils sont vraisemblablement produits par des traceurs de la DCA. Voici les documents en question, pour comparaison.»

Amy nous a montré le tirage d’après le négatif original du Los Angeles Times, celui qu’elle avait fait à partir du contretype que le quotidien lui avait réalisé, et une reproduction de la page du journal avec la photo retouchée. Effectivement, la différence visuelle entre le cliché d’origine et sa version imprimée était flagrante. Et c’était une pratique courante à l’époque, comme elle nous l’a expliqué :

«Outre le fait que les photos ainsi traitées sont plus spectaculaires, des originaux ternes peuvent être rehaussés à l’aérographe pour donner des documents tout simplement présentables. Il a fallu attendre les années 1960 pour que les progrès des pellicules photo et de l’imprimerie rendent l’emploi systématique de ce procédé inutile. Quand je disais qu’une image était un mensonge comme un autre, j’avais trouvé la bonne formule. En voici une illustration bien parlante.

— Et avec la récupération par les soucoupistes dans les années 1970, personne n’a relancé l’enquête du côté officiel ? demandai-je. Nous avons bien vu le cas récemment avec l’affaire de Roswell(3) et la confirmation de la version dite “officielle” des faits.

(3) Voir à ce sujet, dans la série SARU, la nouvelle intitulée “Roswell : Rien”.

— Et le fait récurrent que les soucoupistes fabriquent leurs histoires à partir de rien, ou presque. Et cachent au public les faits qui ne vont pas dans le sens de leurs thèses, commenta Jessica. L’US Office of Air Force History a repris l’enquête au début des années 1980 pour la compléter. Les archives étaient déjà bien garnies, il fallait regarder autour pour voir s’il n’y avait pas quelque chose en plus. Et ça a vite été trouvé en cherchant dans toutes les archives d’unités déployées sur la côte Ouest à cette époque : un ballon sonde a été lancé le 25 février à 1h00 du matin par une unité météo, une opération de routine. Les calculs à partir des données météo de l’époque ont établi que le ballon avait bien pu se retrouver au-dessus de Los Angeles vers 2h15 du matin. Il a suffi d’une sentinelle un peu trop zélée pour que tout soit déclenché, les obus éclairants et les balles traçantes de la DCA ont ensuite entretenu l’illusion de l’attaque auprès d’un public qui n’attendait que ça, pour cause d’actualité chargée.

— C’est aussi simple que ça, et il y a toute la documentation qui le prouve, commenta Ayleen, admirative. Franchement, avec ces histoires d’ovni, c’est toujours du côté des rationalistes que l’on apprend quelque chose. Les soucoupistes sont incapables, depuis 1947, de trouver la moindre preuve allant dans le sens des thèses qu’ils défendent, et ils continuent à nous inventer des histoires de soucoupes volantes alors que des explications simples sont validées à partir d’un vrai travail de recherche mené par les rationalistes… Je me rends compte que c’est vraiment un travail de fond qui demande du sérieux, de la patience et du temps, mais pourquoi est-ce que les soucoupistes ne font pas de même pour prouver leurs thèses ? J’ai vraiment l’impression qu’ils ne cherchent même pas à savoir si leurs explications sont cohérentes avec les faits qu’ils rapportent, quand ils nous font la publicité pour une histoire de soucoupe. Franchement, avec eux, on n’en sait pas plus sur les ovnis que ce qu’on savait en 1947. Et on est bien parti pour ne voir aucun progrès dans cette matière en 2007, 2017, voire en 2047 si l’ufologie existe toujours à cette époque. Un demi-siècle de stagnation, à leur place, je me demanderais si je ne fais pas fausse route…»

La semaine suivante, la Special Air Research Unit a affecté la note maximale de 5 sur 5 à son analyse de la Bataille de Los Angeles, reprenant la thèse de la panique militaire en bande organisée déclenchée par la vision nocturne d’un ballon-sonde. Toute la documentation allait en ce sens, et cette conclusion a permis à nos deux amies de la SARU de se concentrer sur un sujet qui nécessitait des recherches poussées dans les archives militaires, les fusées fantômes suédoises.

Pour la suite de cet été pluvieux, nous avons passé des vacances formidables avec mes beaux-parents, le père et la mère de Jolene, pendant la première quinzaine d’août. Nous avions loué une villa dans la montagne, dans une petite bourgade du nom de Creede, en plein milieu de la forêt nationale du Rio Grande. C’était vraiment la campagne, et la pluie nous a quelque peu gâché le séjour. Il tombait des cordes tous les jours, sans discontinuer, et cela a quelque peu limité nos activités.

Jolene avait eu le nez fin en passant son brevet de pilote IFR cette année, parce qu’elle a pu nous emmener en famille à Creede, qui dispose d’une piste aviation, en s’arrangeant avec le propriétaire d’un Piper 28 qui avait fait passer une visite de conformité de son avion, un appareil qu’il emploie pour ses activités d’avion-taxi, à Front Range Airport. Il a son entreprise à Monte Vista, à l’aéroport municipal, et il a accepté que Jolene fasse un détour par Creede avec des passagers, avant de continuer seule vers Monte Vista pour lui rendre l’avion, puis de revenir à Creede en car. Ce qui nous a permis de faire le voyage en avion, malheureusement sans rien voir des Rocheuses à cause de la pluie. Jolene n’avait pas passé son brevet IFR pour rien…

Ma compagne avait même trouvé un plan pour le retour avec cette entreprise de transport aérien, cette fois-ci en allant chercher à Monte Vista un Cessna 182 qui devait passer une visite technique à Front Range. Même manœuvre, mais en sens inverse, Jolene partant à Monte Vista en car avant de passer à Creede pour nous prendre et nous ramener à Denver. Tout le monde était gagnant dans l’affaire : Jolene ne payait que le carburant et l’assurance, le propriétaire des avions ne perdait pas son temps de travail, et il n’avait pas à payer un pilote pour lui faire ce convoyage.

Malgré la pluie, nous avons quand même fait des randonnées dans les montagnes avoisinantes entre deux averses. Et nous avons même eu la chance d’avoir deux heures de temps à peu près dégagé le jour où nous avons entrepris de visiter la Wheeler Geologic Area, un endroit magnifique avec des formations géologiques formées par l’érosion. Une agence de voyage de Creede assure des visites guidées et dépose les touristes en minibus 4x4 au pied de la montagne où se trouve cette formation. La suite, c’est deux heures de marche à pied dans des paysages magnifiques, même sous la pluie.

Cette formation est une couche de cendres volcaniques érodées qui affleure à la surface, et forme des pointes de cendres durcies taillées par le vent et la pluie. C’est une ancienne caldeira, celle de La Garita, qui a recouvert de cendres quasiment tout l’État actuel du Colorado il y a de cela 25 millions d’années. C’est toujours intéressant d’apprendre ces choses en vacances, surtout avec une belle ballade à pied avant pour y arriver. Et comme nous avons eu un rayon de soleil en prime une fois à destination, c’était vraiment magique.

Hors tourisme dans cette région sud-ouest du Colorado, j’ai beaucoup parlé avec ma belle-mère, Rachel Benrubi, épouse Wisniewski, de ce que nous avions prévu, Jolene et moi, pour les années à venir. J’allais reprendre mes études de chimie pour décrocher un master, et faire mieux que laborantine comme profession, et ma belle-mère était ravie de mon initiative. Nous en avons parlé ensemble un soir, alors que nous préparions le dîner :

«Jolene vous a contaminé avec son énergie débordante pour tout ce qui est études… Elle était une vraie tornade en high school et au college, toujours avec quelque chose à faire… Je vois qu’elle a repris le saxophone, je pensais que jamais elle ne s’y remettrait.

— Elle m’a donné une donne douzaines de versions différentes pour me dire qu’elle avait abandonné cet instrument. Je suppose que la réalité est nettement plus… prosaïque que ce qu’elle m’a dit.

— Oh que oui ! Jolene était amoureuse de la pianiste d’un orchestre de jazz de sa high school quand elle avait quinze ans. L’autre jeune fille en question l’a éconduite, et Jolene l’a très mal pris, au point d’abandonner le saxophone. C’était dommage, elle en jouait bien. C’est vous qui l’avez convaincue ?

— Pas du tout, nous avons trouvé son instrument à la cave par hasard, et elle s’y est remise, en échange de mon passage en chanteuse de premier plan… Elle ne devait pas vraiment avoir l’intention de ne jamais reprendre cet instrument, sinon elle l’aurait vendu il y a de cela longtemps.

— Oh, Jolene et ses achats, c’est tout un poème… Pour la convaincre d’envoyer au recyclage une de ses innombrables boîtes de bricolages électroniques abandonnés, ou hors service, c’est quasiment impossible. Elle a toujours des composants qui peuvent servir dedans à ce qu’elle m’a toujours dit. Même quand l’appareil en question a pris feu suite à un défaut de fabrication ou de conception.

— Ce n’est pas faux, elle en a désossé une bonne demi-douzaine de ses assemblages pour me fabriquer une radio longue portée à faible puissance sans acheter de composants, ou presque… En tout cas, ce savoir-faire lui est bien utile dans l’US Coast Guard. Elle m’a dit qu’elle avait eu du mal à se faire admettre comme sous-officier de réserve.

— Elle ne vous le dira pas, mais elle voulait en faire sa carrière… En fait, elle a raté cinq fois les concours d’entrée pour y accéder, tant pour entrer dans un lycée militaire que pour entrer à l’US Coast Guard Academy à New London… Elle s’est rabattue sur le droit, ce qui a été une bonne idée, et elle est quand même rentrée dans l’US Coast Guard par la bande pendant qu’elle était au college à Portland. Il y avait un programme de recrutement d’étudiants pour des activités auxiliaires pour l’USCG, et Jolene s’y est inscrite sans trop y croire. Elle avait un profil particulier qui a intéressé les recruteurs, et elle s’est retrouvée comme ça sous-officier de réserve.

— Elle ne m’a jamais détaillé son parcours de cette façon. Votre fille est toujours restée vague sur les circonstances qui lui ont permis de rentrer dans les garde-côtes.

— C’est un peu son défaut récurrent, elle présente toujours à sa façon les faits qui ne l’arrangent pas. Quand elle ne les passe pas purement et simplement sous silence… Enfin, elle a bien des qualités, je n’ai pas besoin de vous les citer. C’est toujours en attente, votre projet d’adoption ?

— Oui, il y a une file d’attente, et nous avons des couples qui passent avant nous car plus anciens. Cela devrait se concrétiser d’ici un an ou deux, tout dépend des disponibilités. Avec l’adoption internationale, tout est une histoire de patience. Nous avons choisi l’Ukraine pour moi, et les Philippines pour Jolene, et ça nous facilitera la tâche.

— Il y a beaucoup de demande en Europe de l’Est, et les enfants disponibles pour l’adoption internationale sont de moins en moins nombreux. Déjà, je le vois avec mon travail, les délais pour une adoption depuis la Pologne ou la Roumanie ont considérablement augmenté depuis dix ans. Certains pays n’ont plus d’enfants adoptables, comme la Slovaquie, et la tendance est d’aller toujours plus vers l’est. La Russie est le pays de choix pour les couples qui adoptent, mais j’entends aussi beaucoup parler de l’Ukraine.

— Jolene a tenté les Philippines parce que les mères adoptives d’origine européenne, comme elle, n’y vont pas trop. Ce sont soit des asiatiques, soit des philippins émigrés qui font les démarches.

— Cela me plairait beaucoup d’avoir un petit-fils d’origine philippine, Jolene a eu une bonne idée… La voilà qui revient avec son père, je crois qu’elle a fini par trouver des aubergines.»

Jolene n’avait pas manqué d’acheter son légume préféré pour en faire un de ses kugels d’été dont elle a le secret, héritage du côté de sa mère, cela dit en passant. Ce soir, au dîner, nous avons discuté du projet de ma compagne de monter son entreprise. Elle en avait toujours eu l’idée, depuis que je la connaissais, et cette fois-ci, c’était bien parti pour aboutir. Toutefois, son père avait quelques réserves sur la pertinence de ce choix de carrière :

«Je sais que c’est toujours tentant d’être son propre patron, mais là, tu vas entrer dans une période plutôt chargée de ta vie : adoption, nouvel appartement… Un peu de stabilité te ferais du bien, je ne pense pas que ce soit le moment de te lancer dans une telle aventure. Surtout que tu as un bon emploi de cadre.

— Papa, je ne suis pas d’accord. J’ai fini mes études, j’ai remboursé tous mes prêts, j’ai un projet d’entreprise qui tient la route, et des clients potentiels qui sont prêts à me signer des lettres d’intention dès que j’aurais du concret. Je sais que ça tombe en même temps que l’achat de notre appartement, le master d’Aïcha et notre adoption, mais c’est quand on est jeune qu’il faut se lancer. Tu sais, pour mon entreprise, dans le pire des cas, je peux me rabattre sur un emploi de cadre ailleurs, voire dans l’enseignement, si ça ne donne pas de bons résultats. Je ne monte pas un concurrent à General Electric ou Boeing, je n’ai pas besoin d’emprunter beaucoup pour me lancer. Il me faut l’équivalent d’un an de budget de fonctionnement pour commencer, et j’aurais des co-emprunteurs qui me permettront de réduire la note. Avec deux-trois gros clients, et sept-huit moyens, j’aurais une entreprise viable. C’est faisable, c’est le moment pour me lancer, et je suis en train de baliser le terrain.

— Vu tout ce que Jolene a réussi, cela m’étonnerait beaucoup qu’elle se lance dans un tel projet à la légère David… commenta madame Wisniewski. Et puis, je lui donne raison sur ce point, c’est plus facile de lancer son entreprise à 30 ans qu’à 40. Jolene a la bonne combinaison entre l’expérience et la jeunesse.

— C’est vrai que je vois de nombreuses associations dans mon milieu professionnel se plaindre de ne pas avoir de services intégrés comme ceux que tu comptes proposer, répondit le père de Jolene. Si c’est le même tableau dans le Colorado que dans le Maine, tu as tes chances… Sinon, ce petit concert au pub du coin que vous avez prévues vous deux, vous comptez jouer quoi, comme airs ?»

Après avoir évoqués ces projets d’avenir, nous avons parlé de notre petit concert au pub du coin, un événement que nous avions proposé au patron de l’établissement. En bonnes musiciennes, cela aurait été étonnant si nous n’avions pas trouvé une occasion de faire un petit spectacle dans les environs…

Trois jours avant la fin de notre séjour à Creede, nous avons improvisé un petit concert au Mountainside Pub, l’endroit sympa de cette petite bourgade des Rocheuses. Nous jouions sous le nom de scène de Simone et Garfunkelle, Jolene à la guitare acoustique et au saxophone, et moi avec un clavier pour l’accompagner. J’avais trouvé pour $50 chez notre prêteur sur gages favori un clavier électronique Casio, pas extraordinaire mais suffisant pour accompagner Jolene, et qui n’est ni trop lourd ni trop encombrant. J’aurais pu prendre mon DX7 mais nous étions un peu trop à l’étroit dans le Piper à l’aller, et je me suis félicitée d’avoir choisi un instrument plus petit.

Comme il y avait des enfants dans la salle, j’en ai profité pour faire quelques numéros de magie pour les amuser et les faire patienter. J’adore faire ce genre de numéros, bien que je sois loin d’être au niveau d’un expert comme mon père. C’est toujours amusant, aussi bien pour moi que pour le public, et ça permet à Jolene d’installer les instruments. Nous avons emprunté les amplis et les micros au groupe de folk local, et nous avons fait un spectacle génial.

Nous avons joué un assortiment de morceaux acoustiques adaptés à notre duo réduit. Naturellement, des titres du duo qui a inspiré notre nom de scène, d’autres de Neil Young, Cat Stevens, Patti Smith et même Bruce Springsteen. Plus quelques demandes du public pour des titres que nous n’avions pas choisi de jouer. Il y a eu Layla d’Eric Clapton, un amateur de jazz qui nous a demandé Cantaloupe Island d’Herbie Hancock et Crystal Silence de Chick Corea. Un fan des Eurythmics (en plus de moi, bien sûr !) nous a demandé Sweet Dreams (are made of this) et nous avons rajouté Love is a Stranger, mon morceau préféré avec Belinda, ce denier pas joué ce soir-là parce que Jolene n’avait pas les tablatures en tête.

Généralement, en concert acoustique en formation réduite, vous avez toujours un amateur qui vous demande un morceau casse-gueule franchement injouable, que vous devez refuser neuf fois sur dix. Et nous avons eu droit à deux demandes de ce genre ce soir-là : Lazy de Deep Purple, interprété car déjà joué avec les Dead Horses Floggers, et un autre morceau tenant de l’impossibilité : Radar Love, du groupe néerlandais Golden Earring. Injouable sans percussions, nous avons opposé un refus ferme. Mais c’était sans compter sur Chad, douze ans, le fils du patron de l’établissement, qui nous a sorti sa caisse claire, et accompagné avec brio.

Naturellement, nous avons fini à trois heures du matin pour la plus grande joie du public. Monsieur Marker, le patron de l’établissement, nous a ramenés à notre location, les parents de Jolene, ma compagne et moi. En chemin, il nous a fait part de son admiration pour notre petit spectacle improvisé :

«Je n’envoie pas des fleurs souvent, mais là, c’est mérité. Ça se sent que vous êtes des pros toutes les deux, pas une seule fausse note tout au long de la soirée ! Quand aux morceaux que vous avez joué au débotté, j’en connais pas beaucoup qui auraient pu se lancer comme vous.

— Par chance, nous les avions déjà joué à Denver avec notre groupe, commenta Jolene. J’avoue que j’ai un peu perdu ma pratique de l’impro depuis que je ne joue plus du jazz, quand j’étais en high school… Ah tiens, je ne l’avais pas remarquée, cette stèle…»

À un coin de la route, une stèle avait été dressée pour commémorer un événement local sortant de l’ordinaire. Monsieur Marker nous en a touché deux mots :

«C’est sensé s’être déroulé vers 1892 : une femme prétendant être une cousine de l’archéologue Catherine Truegold est venue à Creede pour retrouver un objet inca ou maya, je ne sais plus, une sorte de cube sacré qui aurait été perdu dans les environs… Elle a séjourné quelques temps à l’hôtel local avec, dans ses bagages, des appareils bizarres, et un animal de compagnie qu’elle disait être un grunt. Elle a disparu un soir après avoir réglé sa note à l’hôtel avec un joli pourboire en prime. Et, selon un témoin, elle aurait embarqué dans une sorte de dirigeable, en forme de pointe de flèche, qui l’aurait récupérée ici. On n’a pas plus de détails, et il est fort possible que tout cela relève de l’invention pure et dure.

— Jolene, ta copine Monica serait sûrement intéressée par un tel récit.

— J’y ai pensé Aïcha. Monsieur Marker, il doit bien y avoir des livres qui parlent de ce pan de l’histoire locale, j’en achèterai bien un pour mon amie.

— Il y en a un en vente à l’office du tourisme, et il a même fait l’objet d’une réédition actualisée récemment. C’est plus un bel album photo sur l’histoire locale qu’autre chose, mais ça a son intérêt.»

Nous en avons acheté deux exemplaires, un pour Monica, l’amie folkloriste de Jolene, et un pour nous, du fait que le livre en question était un bel objet avec de jolies photos. Et cela nous a valu par la suite d’y trouver dedans quelque chose à examiner de près, ce dont j’aurais l’occasion de vous parler plus loin. Nous avons repris le travail à la mi-août, au moment où la météo changeait pour se mettre au beau fixe… Du côté de Rational Thinking, nous avions en ligne de mire notre numéro de septembre, avec sa charge accablante contre le bogue de l’an 2000.

Pendant la semaine qui a suivi notre retour de vacances, nous avons eu une nouvelle intéressante, avec toute une copie numérique du dossier attenant, de la part de notre correspondante anglaise de la Royal Navy. C’était la fameuse histoire du dirigeable qui avait survolé Dublin, et nous avions enfin des informations jusqu’ici classifiées, qui étaient désormais rendues publiques par les Britanniques au nom de la recherche historique. Notre conférence de rédaction du samedi 21 août 1999, dans les locaux de Rational Thinking, a commencé par l’exposé de l’état du dossier par Jolene. Nous tenions un scoop dans les grandes largeurs, et il ne manquait plus qu’à le publier, ce qu’a proposé Jolene en ces termes :

«Après les documents que nous avons obtenu de notre correspondant allemand, c’est Florence Fitzgerald-Gallagher, l’officier de la Royal Navy avec qui j’avais travaillé sur le Triangle des Bermudes avec la SARU au grand complet, qui m’a fourni un CD-Rom avec tous les documents numérisés relatifs à cette affaire, tout juste déclassés. Longue histoire faite courte : les autorités britanniques de l’époque, en l’occurrence le Royal Irish Constabulary, la Dublin Metropolitan Police et les forces armées britanniques, ont bien recueilli des témoignages de nombreux témoins qui ont vu le TL-04 survoler le pays entre Dublin et Belfast. Rien que pour ces deux villes, nous avons une centaine de témoignages précis recueillis par les autorités. Et tout cela a été soigneusement enterré au nom de la sécurité militaire. Les raids de Zeppelins faisaient déjà des dégâts et des victimes au sud de l’Angleterre, et les autorités ont joué le silence pour ne pas susciter à la fois la panique des populations, et donner aux républicains irlandais des motifs de propagande anti-britanniques. Nous étions tout juste six mois avant l’insurrection de Pâques 1916, il ne faut pas l’oublier.

— C’est quelque chose de passionnant tout cela, on a de quoi monter un joli dossier, commenta Allan. Est-ce que vous pouvez faire un petit article de présentation pour le numéro d’octobre ? Nous avons bouclé le numéro de septembre, et je pense qu’il vous faudra un peu de temps pour nous faire un dossier complet.

— Aïcha, tu es partante pour qu’on fasse un article de fond pour le numéro de décembre ?

— Pas de problème chérie. J’ai fini avec le bogue de l’an 2000 et les ondes radio, ça nous laissera le temps de traiter à fond ce dossier… Quelqu’un pour traiter du beau dossier annuel de la Special Air Research Unit à notre place, Jolene et moi ? Nous avons des infos en avant-première avec nos amies, mais il faudrait que quelqu’un fasse la rédaction des articles.

— Je m’en charge, proposa Raul. C’est une matière aéronautique, et j’ai l’habitude de traiter ça dans le cadre de mon métier. Revenons au numéro de septembre : nous avons le bogue de l’an 2000 en long, en large et en travers grâce à Jolene et Aïcha, vos articles sont prêts à être publié, merci pour tout le travail que vous avez fait avec ce dossier. C’est impressionnant de précision et de détails.

— Cela ne fera pas taire les prophètes de malheur qui attendent la catastrophe pour le 1er janvier 2000, tempéra Lilly. Mais nous avons tout un dossier de fond qui va quand même fournir de sérieux arguments factuels à nos lecteurs.

— Et une avalanche de courriers de la part de tous ceux qui veulent absolument prouver que nous avons tort, compléta Allan. Je pense que nous aurons aussi des témoignages de gens qui iront dans notre sens, et complèteront nos propos. Raul, pas de changement dans la ligne éditoriale pour le courrier des lecteurs sur ce sujet : on fait une sélection des allumés les plus intéressants, et on les publie en bloc dans le numéro de janvier.

— Aucun changement Allan… Par contre, j’attire l’attention de Jolene, en tant que responsable juridique, sur le fait qu’il va falloir mettre de côté ceux qui pourront éventuellement nous assigner devant un tribunal, si toutefois cela est possible. Qu’est-ce qu’on peut avoir comme défense, a priori, contre les fâcheux qui hurleraient à la censure et nous assigneraient devant une cour criminelle ?

— Je verrais bien, dans les cas ayant fait jurisprudence devant la cour suprême, New York Times Co. c/Sullivan, de 1964, qui implique que la volonté de nuire d’une publication critique doit être prouvée par le plaignant pour que l’on puisse parler de diffamation, informa Jolene. Nous avons la notion de commentaire juste (Fair Comment) qui est établie par ce cas, suivant ainsi la jurisprudence établie par Cherry c/Des Moines Leader, en 1901(4). En pareil cas, si nous publions une lettre d’un lecteur adossée à un commentaire factuel de la rédaction qui en réfute les termes, même si la date de publication est postérieure au premier janvier 2000, le commentaire juste peut être retenu comme défense. Les allumés dont nous publierons les conneries monumentales, pour les ridiculiser, après la date de leur apocalypse qui n’aura pas eu lieu, ne pourront nous opposer la diffamation. Vu que, un, nous ne leur avons pas demandé de nous écrire. Et deux, nous limitons nos sarcasmes à une analyse factuelle de ce qu’ils avancent.

(4) Références légales authentiques.

— Par contre, je pense qu’il faudra mettre un petit mot bien clair après l’article sur le bogue pour prévenir les amateurs que la rédaction publiera ou pas toute lettre sur le sujet qui lui sera adressée en fonction de ses choix éditoriaux, et de ses créneaux de publication, pointa à juste titre Raul. Ceux qui veulent se ridiculiser en nous envoyant leurs inepties pour publication n’auront qu’à s’en prendre à eux-mêmes, ils auront été prévenus avant.

— Je rajouterai une précaution supplémentaire, compléta Jolene. Je pense qu’il faut aussi publier les lettres in extenso, sans rien couper. Une accusation récurrente de la part du genre d’individus de mauvaise foi, que nous allons ridiculiser en rendant publiques leurs foutaises, c’est le fait que nous déformons leurs propos en les coupant. Avec une publication de leurs lettres complètes, c’est un argument qui tombe.

— Jolene, tu crois que nous aurons des problèmes avec ce genre de personne ? demanda Lilly. Après tout, constater en se levant le matin du premier janvier 2000 qu’ils ont tort, ça suffira pour les faire taire.

— Règle d’or du droit en cas de contentieux : ne jamais sous-estimer la stupidité des plaignants, répondit Jolene. Des gens qui croient dur comme fer au bogue de l’an 2000 font partie des personnes les plus susceptibles d’attaquer ceux qui étalent leur propre connerie en public. Surtout s’ils ne peuvent, dans les faits, que s’en prendre à eux-mêmes.»

Ces conseils de Jolene ont malheureusement été utiles par la suite, j’aurai l’occasion d’en reparler. En attendant, notre numéro de septembre était prêt, il a été envoyé, sous forme de fichier Quark Xpress, à la société qui se charge de l’impression et de la distribution de notre périodique le vendredi 27 août 1999, avec la belle bombe amorcée sous la forme de l’article coécrit par Jolene et moi, sur le bogue de l’an 2000.

Mais, en attendant le courrier des lecteurs, nous avions un dossier intéressant à voir avec nos amies de la SARU. Poursuivant leur quête des ovnis pré-1947, Amy et Jessica avaient déterré le dossier le plus récent de leur répertoire de cas pré-Kenneth Arnold, les fusées fantômes suédoises de 1946, et elles l’avaient disséqué à façon. Ce cas était doublement intéressant parce qu’il avait, bien évidemment, des explications rationnelles bien établies. Mais, surtout, parce qu’il y avait eu un cas avéré de couverture d’activités gouvernementales dans cette histoire.

Et, pour en arriver à ces conclusions, Amy et Jessica avaient fait un travail de romain avec la documentation. Contrairement aux cas antérieurs, y compris celui des Foo Fighters, la documentation sur le sujet était à la fois précise et abondante, ce qui en soi est plutôt un motif de suspicion. En effet, s’il n’y avait pas quelque chose à la fois de réel et d’intéressant dans tout cela, aucune étude poussée des cas concernés n’aurait été effectuée tant par les autorités du pays concerné, la Suède, que par les autorités militaires américaines.

Amy et Jessica nous ont conviées à un dîner de travail le jeudi 9 septembre 1999 chez Amy. Elles avaient du faire un travail de romains en compilant en parallèle les documents sur le cas, en provenance de Suède et du Pentagone, sur les 2 000 cas de fusées fantômes qu’elles ont vérifié un par un tout au long de l’année. Elles ont comparé tout cela avec d’autres archives, celles des vols militaires dans la région, menés tant par l’US Army Air Force, l’US Navy que des aviations alliées, la plus importante étant l’aviation militaire britannique. Et le résultat a été à la hauteur de leur enquête, ce que Jessica nous a exposé en introduction :

«Ce qui m’a frappé en pareil cas, c’est le peu de cas qui sont à considérer comme étant inexploitables. Pour des séries d’études ultérieures, comme celles reprises dans le rapport Condon, un taux de cas inexploitables de l’ordre de 15 à 20% est la norme. Là, sur 2 053 cas, nous n’avons que 106 cas rapportés dont nous ne pouvons rien tirer. Soit un peu plus de 5%, trois à quatre fois moins que pour les cas post-1947 rapportés dans le cadre du projet Blue Book.

— C’est le signe d’études de cas plus rigoureuses ? demanda Jolene.

— À coup sûr, oui. Sachant que les forces armées suédoises ont traité l’ensemble des dossiers en interrogeant des témoins de première main, il est possible de présumer que c’est le cas, indiqua Amy. Le projet Blue Book a souffert, dans la qualité d’ensemble des dossiers qu’il a traité, de cas rapportés de seconde main ou par des sources non fiables. Mais, surtout, de cas rapportés spontanément par des sources civiles non exemptes d’imprécisions ou d’interprétation erronées. Quand ce n’est pas de cas relevant de la fabrication pure et dure. Là, ce qui m’a frappé, c’est l’absence de cas clairement imputables à des fabrications ou relevant nettement de la psychiatrie. Je ne parle que des témoignages faits et recueillis en première main en 1946, pas des cas rapportés après les faits, souvent plus d’une décennie après, et que nous n’avons pas traités dans notre étude par manque de fiabilité. Tous ces cas rapportés après la vague de 1946 n’ont d’ailleurs pas pu être corrélés à des signalements recueillis à cette période.

— Et pour les cas dont vous ne pouvez rien tirer, demandai-je, a t-on les suspects habituels ?

— Les témoins uniques, les données imprécises et les récits incohérents ? Oui, trancha Jessica. Comme nous sommes sur du matériau humain, avec des témoignages forcément entachés d’une part de subjectivité, et des témoins qui sont des gens ordinaires, avec leurs limitations. Surtout devant un phénomène inconnu qu’ils voient pour la première fois. Nous avons aussi, dans les 106 cas, des descriptions atypiques bien précises dont nous ne pouvons rien faire faute de corrélation avec d’autres témoignages ou des preuves matérielles tangibles. Mais voyons un peu cette histoire dans son intégralité…»

Ce cas, dernier de l’époque pré-soucoupes, est des plus intéressants du fait qu’il n’est pas encore contaminé par les memes ufologiques colportés par la presse grand public après 1947. Il permet de bien mesurer la part de contagion psychosociale et de subjectivité des témoins. Surtout parce qu’il a été suivi de près par des professionnels des forces armées locales, fait intéressant en soi comme nous les verrons par la suite.

*  *  *

– 9 –

Le cas des fusées fantômes a eu lieu pendant l’année 1946 en Suède, à une période où ce qui allait devenir la guerre froide n’avait pas encore commencé, mais où les principaux acteurs étaient en place. Et, surtout, des changements majeurs dans la technologie aéronautique étaient à l’œuvre, et ont eu une influence sur le déroulement de cette vague de ce que, par la suite, Jessica a qualifié de proto-ovnis. Elle nous en a fait une présentation historique ce soir-là :

«Le premier cas de fusée fantôme a été observé le 26 février 1946 en Finlande, et des cas ont ensuite été observés tout au long de l’année 1946 en Suède, jusqu’en décembre 1946. Les forces armées suédoises ont pris l’affaire très au sérieux, et ont étudié et consigné les 2 053 cas que nous avons trouvés dans leurs archives. Fait intéressant, 209 cas ont été des retours d’échos radar. Et, fait encore plus intéressant, sur tous les 2 053 cas que nous avons compilés à partir de sources sûres, une seule photographie d’un cas apparenté à une fusée fantôme a été produit. Conrad l’a tout de suite reconnu, c’est en fait une trace typique de météorite rentrant dans l’atmosphère terrestre.

— Cela semble indiquer que la contagion psychosociale a été a priori plutôt faible, commentai-je. Nous n’avons que 106 cas inexploitables sur les 2 053 de recensés, cela nous laisse quand même 1 947 cas à expliquer. Tout d’abord, combien en a t-on avec les suspects habituels de l’ufologie, à savoir Vénus, la Lune, des ballons-sondes, des mirages ou des météorites ?

— 1 739, répondit sèchement Amy. Tous vérifiés avec des données astronomiques, des rapports d’autre pays, des données de lancement de ballons-sondes en Suède et dans les pays environnants, y compris l’URSS, et des rapports astronomiques sur des bolides. Nous avons dans ces 1 739 cas des rapports multiples pour le même phénomène, ce qui explique le chiffre relativement élevé. Ce qui explique aussi le chiffre total de cas, qui correspond à une moyenne de quasiment 7 cas par jour pendant la période concernée. Et nous avons compté dans ces cas les 209 échos radar, aucun d’entre eux n’ayant été corrélé avec une observation visuelle. Au passage, ce qui nous a fait tiquer quand nous avons abordé le dossier la première fois, c’est le pic d’observation des cas de fusées fantômes, les 9 et 11 août 1946. Or, le pic de la pluie de météorites des Perséïdes a eu lieu le 12 août cette année-là… Les Perséïdes sont la pluie de météorites la plus dense que l’on peut observer en été. D’un autre côté, pour les cas radar, vu la fiabilité de la technologie de l’époque, nous avons été obligées de les reporter dans une catégorie à part : cas non fiables malgré une trace électromagnétique indiscutable. Il y a pu y avoir des observations de véritables aéronefs dans le lot, mais nous avons de bonnes raison de ne pas en tenir compte. Jolene, je pense que tu as des explications à nous fournir à ce sujet, on t’écoute.

— En 1946, la technologie radar était encore très peu fiable, commenta Jolene. Le problème majeur était de faire la différence entre de vrais échos d’objets solides en l’air, et des parasites, comme les réflexions sur le sol, les effets de déviation des ondes à cause de la météo, lors de cas d’inversions de température. Et, surtout, les brouillages divers. Un radar type de l’époque, le SCR-584 de l’US Army, fonctionnait sur la bande des 10 cm avec une fréquence de 3 Ghz pour une puissance d’émission de 250 kW en pointe, ce qui lui conférait une portée pratique de 34 nautiques et demi (64 km). C’était excellent pour l’époque, mais ce radar manquait de systèmes de discrimination des cibles, basé sur la mesure en temps réel de l’effet Doppler qui affecte les ondes radio réfléchies par des objets en mouvement. La localisation des cibles était faite par focalisation de faisceau d’ondes radio, et leur analyse par des calculateurs analogiques à partir de la puissance du signal en retour, et de la position du cône d’émission dans l’espace, déterminée à partir du réglage mécanique de l’antenne d’émission, le SCR-584 étant à l’origine un radar de DCA. Cela fonctionne, mais cela reste sensible à des réflexions parasites, entre autres sur le sol, ou par phénomène de lentille thermique dans l’atmosphère. Un système Doppler, qui mesure les variations de fréquence entre les ondes émises et les ondes reçues, permet de filtrer plus efficacement les réflexions parasites, qui ne produisent pas de variations de fréquence, et peuvent ainsi être éliminées de l’unité de traitement du signal avec des filtres passe-bas ou passe-haut… Désolée pour la tartine technique, mais je pense que ça permet de mieux comprendre pourquoi les 209 cas radars de 1946 ne sont pas exploitables per se.

— Merci de ces précisions Jolene, répondit Jessica, discrètement et sincèrement admirative. Il nous reste 208 cas qui sont décrits par les témoins comme étant des objets en forme de fusée, avec ou sans ailes, volant rapidement, sans traînées de condensation, et en silence, seuls ou parfois en formation, à l’horizontale, et visibles de jour pendant quelques secondes. Ces 208 cas correspondent peu ou prou à cette description.

— Là, je vois tout de suite un suspect possible : des avions, civils ou militaires, volant à haute altitude dans des conditions où ils ne produisent pas de traînées de condensation, commentai-je. Ça y ressemble beaucoup.

— C’est exactement à cela que nous avons pensé, reprit Amy. Et c’est pour cela que nous avons fait des vérifications poussées avec des ordres de mission et des plans de vol d’avions militaires US et britanniques pendant l’année 1946. Plus, et cela est rendu possible depuis 1991, avec ce que l’attaché militaire Russe à Washington a pu nous obtenir comme archives soviétiques de l’époque sur la question. Et c’est très intéressant…»

Amy a fouillé dans le dossier papier qu’elle avait sous la main pour nous présenter l’affaire afin de nous trouver les chiffres exacts, puis elle nous a détaillé ce que la SARU avait mis à jour comme données :

«Sur 208 cas, nous avons une identification aviation positive avec 185 vols militaires d’avions pilotés par des pilotes des forces armées de notre pays ou du Royaume-Uni. 11 cas sont des vols civils, 4 Douglas DC-6 et 7 Lockheed Constellation, appartenant à des compagnies aériennes testant ou exploitant ces avions sur des lignes aériennes passant au-dessus de la Suède. L’identification est positive, particulièrement les vols en formation, qui correspondent à des patrouilles aériennes d’avions de chasse à réaction, De Havilland Vampire ou Lockheed P-80, vus au-dessus de la Baltique ou de la frontière avec la Norvège.

— Si j’ai bien compté, ai-je repris, cela nous fait 12 cas qui ne rentrent pas dans ces cases, un peu moins de 6% de non-identifiés sur ce total de 208 cas.

— Comparé à la moyenne de 20% de dossiers classés sans suite du rapport Condon, c’est un excellent chiffre, commenta Jolene. Et donc, l’explication coule de source.

— Sauf qu’elle a été classifiée, et rapidement attribuée à une “thèse officielle” bien commode, cela pour cacher des activités plutôt délicates de nos forces armées, précisa Amy. Sur les 185 vols militaires recensés, 49 étaient des vols de reconnaissance clandestins à haute altitude menés par des B-29 au-dessus du territoire de l’URSS. Ils passaient par l’espace aérien suédois, avec l’accord secret du gouvernement de ce pays, et continuaient ensuite leur mission de reconnaissance au-dessus de l’URSS(1).

— Toutes les principales installations militaires soviétiques à l’ouest de l’Oural ont pu être photographiées de cette façon en 1946, indiqua Jessie. À cette époque, les soviétiques n’avaient aucun avion capable d’atteindre l’altitude à laquelle volaient les B-29, et encore moins de moyens de les intercepter. Ils ne disposaient même pas de radars, par exemple, et un vol de B-29 pouvait facilement passer inaperçu. Comme c’étaient des vols de reconnaissance photographique partant de Grande-Bretagne, ils volaient par temps clair, et pouvaient être vus depuis le sol. Ce qui a été le cas pour quasiment tous les vols de reconnaissance menés au-dessus de l’URSS, 49 sur les 54 qui ont eu lieu en 1946, et qui ont été identifiés comme étant des “fusées fantômes”.

— C’est comme l’histoire de Roswell et du ballon Mogul(2), il ne fallait pas dire aux soviétiques qu’on se baladait au-dessus de leur territoire comme on voulait, pointa Jolene. Et donc, il a fallu une couverture.

— Celle qui a été choisie comme étant plausible fut des tests prétendus de fusées V-2 allemandes prétendument menées depuis des territoires sous contrôle soviétique, reprit Jessica en fouillant dans ses notes. Comme les soviétiques n’allaient pas démentir, ni confirmer, le tir de V-2 saisis à la Wehrmacht après l’armistice de 1945, c’était la couverture idéale pour cacher ces activités d’espionnage. De plus, comme le gouvernement suédois, bien que neutre, avait des penchants pro-occidentaux, il a marché dans la combine. Les Suédois avaient besoin de l’industrie aéronautique occidentale, essentiellement britannique, pour se doter d’une aviation militaire moderne. Et avoir l’aviation soviétique à leurs portes, de l’autre côté de la Baltique, ne les enchantaient guère. Cela n’a pas été utilisé seulement avec des avions. Dans les années 1970 et 1980, des opérations de sous-marins de pays de l’OTAN ont été menées dans les eaux suédoises à diverses fins, dont celles de permettre au gouvernement suédois de justifier sa politique militaire(3).

(1) Authentique, comme toutes les données qui suivent, relatives à ce point précis du dossier.

(2) Voir à ce sujet, “Roswell : Rien” dans la série SARU.

(3) Voir à ce sujet mes romans de la série “Lettres d’un Pays Effacé”, où ces opérations sont abordées à travers un exemple d’opération fictive impliquant la marine ouest-allemande.

— Dès lors, c’était un déni plausible tout à fait recevable, commentai-je. Et les Soviétiques, ils n’en ont pas profité ?

— Ils auraient bien voulu, mais c’était le matériel adéquat qui leur manquait, pointa Amy. En 1946, ils n’avaient aucun avion militaire ayant les performances du Boeing B-29. La copie qu’ils en ont faite, à partir de B-29 ayant fait des atterrissages en catastrophe sur leur territoire pendant la guerre du Pacifique suite à des raids contre le Japon, le Tupolev Tu-4, n’a pris l’air sous forme de prototype qu’en mai 1947. Il n’a été opérationnel qu’en 1949. Du côté des avions de chasse, leur tout premier chasseur à réaction opérationnel, le Mig-9, n’est entré en service qu’en 1948. Avant le Mig-15 de 1950, les Soviétiques n’avaient aucun chasseur opérationnel capable de contrer des bombardiers occidentaux, même à moteurs à piston, capables de voler à haute altitude.

— Les Soviétiques ont-ils vraiment fait voler des V-2 allemandes à cette époque ? demandai-je. S’ils l’ont fait, cette couverture fabriquée par les Suédois et notre gouvernement a dû leur être utile, à des fins de propagande.

— Ils n’en ont pas fait voler du tout avant 1948, précisa Jessie. Leur copie du V-2, le SS-1 Scunner, n’a été utilisée pour des vols expérimentaux qu’à partir de 1948, après avoir été autorisée à la production en avril 1947. Il faut dire que l’usine de fabrication de V-2 de Nordhausen, en Allemagne, qui était dans leur zone d’occupation, a été systématiquement vidée de tout ce qu’il y avait d’utilisable par les troupes américaines, qui avaient occupé cette ville dès 1945 avant de la céder aux Soviétiques au titre de leur zone d’occupation en Allemagne, devenue la RDA par la suite. Les Soviétiques ont récupéré 40 V-2 en pièces détachées à partir d’autres sites de fabrication situés dans leur zone d’occupation, dont le centre d’essai de Peenemünde, sur la Baltique.

— On peut donc les retirer de la liste des vols de fusées fantômes, malgré la “version officielle” qui prétend qu’ils sont à l’origine de tous ces vols, commenta Jolene. Et ils n’ont quand même pas profité de l’occasion pour tenter des vols de reconnaissance de leur côté ? Cela m’étonnerait beaucoup qu’ils n’aient pas profité de l’occasion.

— Ils l’ont fait à cinq reprises, indiqua Jessica. Ils disposaient d’un avion de reconnaissance à haute altitude, dérivé d’un de leurs bombardiers légers, le Tupolev Tu-2DB. Ils ont fait cinq missions de reconnaissance pendant l’été 1946 au-dessus de la Suède pour déterminer l’état des défenses de ce pays. Et, surtout, sa couverture radar. Ils développaient à l’époque, à partir de modèles allemands, des radars militaires, et ils voulaient acquérir des données utilisables sur les technologies employées à l’ouest. Je confirme que ces cinq vols ont bien été monitorés par les radars suédois… Personne n’était dupe, et les Suédois, ainsi que notre gouvernement, ont bien passé à pertes et profits ces cinq vols soviétiques. Ces vols sont comptés dans les 12 qui ne rentrent pas dans les cas standard.

— Pour les sept cas restants, ce qui est très peu, qu’est-ce que l’on a ? demandai-je. Je pense qu’on peut avoir des cas pathologiques et des canulars dans cette liste.

— C’est ce dont à quoi nous avons pensé en premier lieu, Jessica et moi, mais nous n’avons pas trouvé de cas susceptibles d’être explicables par des pathologies ou la volonté de monter un bobard de la part des témoins interrogés, détailla Amy. Pour la partie canular, la motivation d’une célébrité, ou d’un avantage quelconque retiré de la fabrication d’un faux témoignage, était des plus douteux en 1946. Les témoins étaient interrogés par les forces armées locales, la presse ne rapportait pas les noms des gens, et encore moins le détail de leur témoignage, surtout le lieu où le signalement avait eu lieu. De plus, les ovnis n’étaient pas encore un phénomène touchant le grand public à cette époque.

— À vrai dire, il y a bien eu des cas d’ovnis rapportés sur cette vague, mais plusieurs années après qu’elle ait eu lieu. Ce qui jette un doute certain sur la véracité de ces cas, d’autant plus qu’ils ne figurent pas dans les rapports de 1946, précisa Jessica. Cela comprend un cas d’atterrissage présumé, qui n’est apparu que quinze ans après, curieusement à la même époque que les première révélations sur le cas des époux Hill… Naturellement, faute d’éléments matériels venant prouver cette histoire, elle ne peut être prise en compte, principe du sine probationem dicitur, sine probationem refellitur. Énoncé sans preuve, réfuté sans preuve…

— Et les sept cas qui restent, on peut les classer sous quelle forme ? demanda Jolene.

— Cinq sont à classer comme étant insuffisamment documentés pour en déduire quoi que ce soit, indiqua Amy. Les témoignages sont trop imprécis pour qu’on puisse les localiser précisément dans le temps et l’espace, et émettre la moindre hypothèse quand à leur nature possible. Cas bien connu avec Blue Book, et un cinquième des témoignages recueillis.

— Ce sont des signalement du genre “lumières dans la nuit” auxquelles un comportement erratique est attribué par le témoin, précisa Jessica. Faute de précisions suffisantes sur les dates, les azimuts et les gisements, impossible de déterminer la nature exacte du phénomène, astronomique ou autre. Les deux derniers cas sont mis sous la case “imagination” faute de preuves, et de témoignages concordants permettant de les relier à un cas d’identifié dans la liste générale de ceux qui ont été recueillis lors de cette vague.

— Imagination ?

— Je n’ai pas trouvé d’autre termes pour désigner ces cas, précisa Jessica. Nous avons un témoin qui a aperçu au loin une sorte de fusée qui volait au ras des flots au-dessus de la Baltique, et un autre qui a aperçu une sorte de pointe de flèche qui l’a survolé à la tombée du jour. Cette dernière étant curieusement balisée par des feux de position conforme aux feux de position réglementaires pour l’aviation civile, comprenant les feux de position vert, rouge et blanc, et des feux clignotants anti-collision, inexistants à l’époque : ils n’ont été obligatoires qu’en 1956. La description est précise, mais comme nous n’avons qu’un témoin unique de cet événement, il n’est pas possible d’en tirer quoi que ce soit…

— C’est toujours le cas avec des témoignages, il y a systématiquement des gens qui ont, disons, une subjectivité développée, commentai-je. Je pense que ces deux témoins ont vu quelque chose, mais qu’ils ont énormément interprété ce qu’ils ont vu par la suite.

— Au final, résuma Jolene, qu’est-ce qu’on peut déduire de ces cas ?

— Avec une confiance de 5 sur 5, une interprétation, bien orientée par les autorités, de vols en grande partie militaires à haute altitude, conclut Jessica, accompagnés d’interprétations de visions de météorites et de phénomènes astronomiques bien connus, Vénus étant clairement à l’origine de près de 300 cas hors aviation.»

Un cas a priori rondement mené, et un dossier potentiellement bouclé. Mais qui a de grosses différences par rapport aux histoires d’ovnis qui ont succédé à compter de 1947, comme nous allons le voir maintenant.

Dans le dossier des fusées fantômes suédoises, il y avait bien un complot de la part du gouvernement des USA, avec la complicité active et intéressée de son homologue suédois, pour cacher la vérité sur cette affaire. Vérité qui n’était pas du tout la preuve de l’existence d’aliens qui seraient venus jeter un coup d’œil sur notre planète. Amy nous détailla ce qui était, il faut bien le dire, une conspiration qui avait réussi. Et dont seule la chute de l’URSS avait permis de mettre à jour l’existence :

«Pour la partie, disons, couverture par les autorités, il y a désormais, à travers l’étude de documents déclassifiés, la volonté de masquer les 54 vols de reconnaissance au-dessus de l’URSS menés clandestinement par l’US Army Air Force à l’époque. D’où la fable des V-2 soviétiques, jamais démentie par le Kremlin, trop content de se voir prêter une capacité que l’aviation soviétique n’avait pas encore à cette époque. Sans parler de leurs cinq vols de Tu-2 DB…

— Il y a deux faits importants dans ce dossier, nota Jolene. Le premier, c’est qu’il ne semble pas y avoir eu trop de contamination psychosociale. Je veux dire : dans le sens où des gens entendent parler d’ovnis, veulent voir des ovnis, sortent de chez eux et finissent par interpréter un phénomène banal qu’ils ne comprennent pas comme étant une soucoupe volante.

— Je pense qu’il y a une part de contagion psychosociale quand même, mais nettement moindre qu’après 1947, tempéra Jessica. Il y a eu des signalements faits non pas par effet de mode soucoupe, mais parce que les autorités les recueillaient et les prenaient au sérieux. Nous avons un effet “blouse blanche” quand même notable, dans le sens où le phénomène existe aussi parce que des gens ont vu et ont reporté des phénomènes qu’ils n’auraient pas chercher à observer dans d’autres circonstances, simplement parce que les autorités locales recueillaient tous les témoignages à ce sujet.

— Le second point, c’est qu’il y a eu une VÉRITABLE couverture du phénomène par les autorités, avec l’invention de l’histoire de fusées fantômes d’origine soviétique, reprit Jolene. J’ai pu obtenir de mon instructeur de pilotage des précisions sur l’aviation suédoise de l’époque, et ils avaient, en 1946, la capacité d’intercepter des avions volant à haute altitude. La Flygvapnet, l’aviation militaire suédoise, avait été dotée de P-51 Mustang en 1945, et elle recevait des chasseurs à réaction De Havilland Vampire en 1946. Or, tu n’as rapporté aucun cas de tentative d’interception de telles fusées par des chasseurs suédois volant à haute altitude. Ce qui était techniquement possible pour eux à l’époque. Donc, ils savaient ce que c’était vraiment, et ils n’ont pas cherché à le confirmer.

— J’ai aussi noté que la presse n’a pas publié de compte-rendus des signalements de fusées fantômes trop précis, indiqua Amy, officiellement pour ne pas donner d’informations aux Soviétiques sur les capacités opérationnelles de leurs fusées. C’était effectivement pour ne pas leur donner des informations, mais plutôt celles sur la provenance et la trajectoire des B-29 qui allaient faire des missions d’espionnage au-dessus de leur pays. A minima, cela leur aurait permis de déduire quelles installations étaient connues de l’occident, et donc les camoufler ou les déplacer en fonction de ce que les vols d’espionnage de l’USAAF avaient pu observer.

— Donc, dossier clos avec une conspiration avérée, des causes bien identifiées, et des cas inexploitables en très petit nombre, conclut Jessica. Nous avons la preuve que des observations de phénomènes réels peuvent être regroupées par vagues en fonction d’une compilation de ces phénomènes, d’une exploitation officielle concertée et efficace, et d’une restitution médiatique cohérente. Par contre, la grosse différente avec les vagues d’ovni qui ont suivi, c’est l’absence d’une contamination du sujet par un dogme soucoupiste fort, qui fausse complètement le dossier, et conduit à des restitution de témoignages parasites, à fondement frauduleux ou psychiatrique. Je pense que la vague suédoise de 1946 mérite une étude plus poussée sur cet aspect des choses, maintenant que nous avons liquidé la partie soucoupe du dossier.»

Un dossier mystérieux de résolu, simplement parce qu’il a suffit de regarder au bon endroit pour en avoir une explication rationnelle. En ce mois de septembre, le 15, le numéro de rentrée de Rational Thinking est sorti, avec l’article choc sur le bogue de l’an 2000, intitulé : Bogue de l’an 2000 : il ne va rien se passer. Autre scoop : un article bref pour expliquer le fait que miss Polodenko de Dublin, nom de jeune fille Fiona O’Brennell, n’avait pas eu la berlue le soir du 22 octobre 1915, et qu’elle avait bien vu un Zeppelin, archives allemandes puis britanniques à l’appui.

Autre article polémique, celui de notre illustratrice Lilly Zhou sur la proportion entre les différentes causes de mortalité des jeunes, dont les tueries dans les établissements scolaires. Allan avait fait un article de fond sur les suspects habituels en pareil cas, et il avait sous le coude une charge contre le journalisme sélectif, qu’il réservait pour le mois prochain. Et Jolene nous préparait pour janvier un article sur les paniques morales, entièrement fabriquées, dont la psychose des tueries scolaires n’était qu’un avatar de plus. Bref, de quoi faire. Surtout avec le courrier des lecteurs qui a suivi…

Naturellement, une avalanche de courrier de la part de lecteurs plutôt hargneux a été la conséquence de ces prises de position journalistiques. Sur le bogue de l’an 2000, nous nous sommes doutés qu’il y aurait une proportion non négligeable d’exaltés, et nous avons soigneusement fait une compilation des meilleurs du lot pour la publication dans notre numéro de janvier 2000. Mais, dans l’ensemble, sur ce sujet, 95% des lettres reçues étaient des félicitations pour notre travail d’enquête poussé, certaines étant assorties d’exemple de chasse au bogue dans le domaine professionnel, et souvent dans des domaines sensibles. Ainsi, nous avons appris, entre autres, que les turbines du barrage Hoover étaient pilotées par des ordinateurs, et que ces machines avaient fait l’objet de tests poussés entre 1995 et l’année dernière.

Dans les lettres d’adeptes de l’apocalypse informatique, les arguments tournaient autour de deux points, répétés ad nauseam : nous étions payés par l’industrie pour endormir les gens, et nous étions là pour nier la réalité de l’inévitable catastrophe à venir. Par contre, comme il fallait s’y attendre, aucun contre-argument technique n’était avancé. Et encore moins des exemples de systèmes critiques qui s’autodétruiraient au 1er janvier 2000.

De ce côté-là, par contre, des gens raisonnables avaient pointé certaines applications informatiques qui ne tiendraient pas la route, et étaient laissées à l’abandon par leurs vendeurs. Cela nous posait des problèmes légaux, ces applications étant vendues par des sociétés ayant des moyens de nuisance contentieux plutôt musclés. D’un autre côté, ne prévenir personne que leurs produits allaient mettre leurs clients dans l’embarras, c’était moralement, voire légalement, limite. Ce point a fait l’objet d’un examen en priorité lors de notre conférence de rédaction du 21 septembre 1999 au soir, dans les locaux de la rédaction. Jolene a posé le problème d’un point de vue légal :

«Quoi que l’on fasse, nous sommes coincés. Si l’on ne dit rien, nous pouvons être accusés de rétention d’information, d’être achetés par la société qui a programmé cette merde, ou, pire, d’être incompétents. De l’autre, si on balance le fait que ce logiciel est une grosse daube qui a échoué à tous les tests, la société qui le vend va pouvoir nous attaquer en justice. Donc, avec qui doit-on se fâcher : nos lecteurs ou une grosse boîte informatique ?

— Je serais d’avis de dire que ce qui nous importe le plus, ce sont nos lecteurs, commenta Allan. Là, nous avons quand même onze lettres qui nous disent toutes la même chose : CyberAccountant de RK Systems est une grosse merde qui s’est plantée à tous les tests. Ce sont des pros qui nous le disent, qui ont fait des batteries de tests poussés, et qui sont tous arrivés à la même conclusion : si vous avez ce logiciel, prenez vite autre chose. Nous avons des faits à mettre en face, et plusieurs témoignages concordants provenant de tout le pays. Jolene, je pense que devant une cour, nous n’arriverons pas les mains vides, sans éléments à décharge de notre côté.

— Je connais RK Systems, c’est un des fournisseurs du cabinet de génie civil où travaille mon époux, précisa Lilly. Ils ont un chiffre d’affaires de l’ordre du demi-milliard de dollars, et ils ne doivent pas être des tendres quand ils font appel à un avocat pour se défendre. Par contre, l’employeur de mon époux n’utilise pas leur logiciel de comptabilité…

— Bon, d’un autre côté, nous avons un peu plus de trois mois à tenir avant que le 1er janvier 2000 ne nous donne raison sur ce dossier, commenta Raul. Jolene, toi qui es du métier d’une certaine façon, perdre sa comptabilité parce que le logiciel que tu utilises se plante de façon irrécupérable, c’est critique pour une entreprise ?

— Cela peut s’avérer mortel. Si tu ne peux plus payer tes fournisseurs ou encaisser tes paiements de tes clients, c’est fichu. Et je doute que les entreprises qui utilisent des solutions comme CyberAccountant puissent passer à la méthode à l’ancienne, ou à des feuilles de calcul de tableurs sur des micro-ordinateurs en un clin d’œil. CyberAccountant est ciblé pour des entreprises ayant un chiffre d’affaire en millions de dollars minimum. Il peut y avoir des centaines de gens qui vont se retrouver au chômage si on ne dit rien. Et là, vu que l’on a des tests qui nous disent tous la même chose, à savoir que CyberAccountant sera inutilisable passé le 1er janvier 2000, je pense que c’est de notre devoir de journalistes de lancer la nouvelle. Raul, tu es le rédacteur en chef, c’est toi qui décide. Allan a un article à ce sujet de prêt pour le numéro d’octobre.

— Il sera publié avec les lettres de nos lecteurs, conclut Raul. Pas question de laisser passer une catastrophe que l’on peut éviter. Jolene, tu prépares notre défense devant un tribunal au cas où.»

C’est à ces moments-là que l’on perçoit clairement que la presse n’a pas été appelée le quatrième pouvoir pour rien. Ce que j’espérais, c’était qu’un gros journal national reprenne notre article, et sonne l’alerte, pour éviter aux clients de RK Systems de se retrouver sans comptabilité. Mais nous avions d’autres sujets à voir, dont le plus critique était la tuerie de Columbine.

De ce côté-là, nous avions un gros 75% de lecteurs qui étaient, disons, normaux. La plupart appréciaient nos articles à contre-courant, les critiques portaient sur des points de détail, et elles étaient toujours constructives. Une infime minorité de grincheux, 5% de l’ensemble, nous reprochaient de traiter du sujet, soit parce qu’il avait été archi-rebattu par les mass medias, soit parce qu’ils estimaient que ce n’était pas de la compétence de Rational Thinking d’en parler.

Par contre, pour les 20% restant, c’était la foire à l’invective, avec même des menaces de mort dedans. Les reproches abordés tenaient soit au fait que nous étions accusés de nier la réalité des faits, soit de trouver des excuses aux deux gamins qui avaient perpétré la tuerie, soit de défendre l’indéfendable, à savoir les jeux vidéo, le rock gothique et tous les autres suspects habituels, soit de faire preuve de haine anti-religieuse.

Toutes accusations parfaitement fausses : l’article de Lilly se contentait de détailler la couverture de l’événement, comparée à celle d’autres causes de mort d’adolescents plus ordinaires, comme les accidents de la route. Et de mettre des statistiques devant, pour comparer le ratio entre le nombre de morts, le degré de banalité de la cause de leur mort, et la couverture médiatique qui en découlait. Spoiler : plus c’est banal, plus il y en a, moins on en parle.

De son côté, Allan avait fait un article, complémentaire à celui de Lilly, sur les “suspects habituels” en consultant des spécialistes de la question : psychiatres, sociologues, psychologues, addictologues, et autres professionnels de l’enfance et de l’adolescence. Verdict : aucune étude scientifique ne permettait de lier l’adoption d’un comportement violent à, par exemple, une passion pour les jeux vidéos ou le hard rock. Naturellement, son article avait attiré la haine de certains lecteurs comme un paratonnerre la foudre. Pourtant, il n’y avait que des avis sérieux, et des faits vérifiés. Allan nous a fait part de son impression et, selon lui, il n’y avait rien à changer :

«J’ai écrit cet article et je ne le regrette pas. Si c’était à refaire, je n’en changerai pas une seule ligne. Pas que le sujet soit épuisé, bien au contraire, et j’aimerai bien plus d’avis raisonnables, et d’études scientifiques sur la question. De toutes façons, quand tu fais vraiment du journalisme, il faut s’attendre à déplaire à certains lecteurs.

— J’ai donné mon feu vert à ton article parce qu’il était de qualité, et qu’il apportait un point de vue intéressant sur la question, indiqua Raul. Je ne me désisterai pas de ma responsabilité de rédacteur en chef, et tu as tout mon soutien inconditionnel. Et je pense qu’on peut continuer sur la question. Jolene a un article prévu sur l’importance des armes à feu, et Aïcha va nous faire quelque chose sur l’addictologie et la pharmacologie, relatifs à cet événement. Je pense qu’on peut répartir vos articles sur les numéros de novembre et décembre, pour consacrer le traitement de ce sujet le mois qui vient avec une rubrique du courrier des lecteurs agrandie, et consacrée aux réponses à ces articles. Jolene, d’un point de vue légal, qu’est-ce qu’on a ?

— Pas mal de grandes gueules qui nous mettent au défi de publier leurs délires… J’ai fait une sélection des lettres qui comportent des formules du genre “vous n’aurez pas les couilles de publier ce que je vous dis bande de trouducs”. Je propose qu’on publie une sélection de lettres de ces connards, in extenso, avec les noms et la ville, pour montrer le niveau de non-réflexion de ces gens-là. Devant un tribunal, ils sont indéfendables de toutes façons. Et ça donnera une idée du piètre niveau intellectuel de ce genre d’abrutis.

— Je te fais confiance pour le courrier des lecteurs sur ce point Jolene, répondit Raul. Je pense qu’on aura beaucoup de retour sur ce sujet. Pour les autres articles, qu’est-ce que ça donne ? Aïcha, je crois qu’on a toujours des retours sur ton sujet sur les ondes radio.

— Oui, et je te propose qu’on refasse un article sur le sujet en janvier ou en février prochain. Nous n’avons pas seulement des gros délires, mais aussi des gens compétents qui nous apportent des précisions intéressantes. C’est aussi le cas sur la hifi, je te propose que l’on continue à suivre le sujet pour des articles l’année prochaine. Après, nous verrons si nous continuons à creuser le sujet. Je pense que pour les ondes néfastes, nous aurons de quoi voir pendant plusieurs années, contrairement à la hifi.»

J’avais bien vu sur ce dernier point. Dernier sujet qui allait faire l’objet d’un article de fond, notre révélation du passage du dirigeable TL-04 au-dessus de l’Irlande le 22 octobre 1915. Jolene avait fait une lettre à celle qui était alors une adolescente, madame Polodenko, à Dublin, pour lui annoncer qu’elle n’avait pas eu des hallucinations ce soir-là, article de fond allant suivre dans le numéro d’octobre de Rational Thinking. Sur le chemin du retour, à bord de la voiture de location que j’avais réservée chez Instantcar, Jolene m’a fait part de quelque chose qu’elle avait noté dans certains dossiers que nous avions traités avec nos copines de la SARU :

«C’est un peu tôt pour t’en parler, parce que ce n’est qu’une impression de déjà-vu que je dois vérifier avec les documents primaires, mais je crois que j’ai trouvé quelque chose dans les documents que nous avons vus avec Amy et Jessica.

— Mmmmm… Des lesbiennes de l’espace ?

— Non, c’est sérieux. Je pense avoir trouvé des cas d’ovnis similaires, entre les dirigeables mystérieux, les fusées fantômes suédoises et d’autres affaires. Je jetterai d’abord un coup d’œil sur ce bouquin que nous avons ramené de Creede cet été, j’ai cru voir quelque chose dedans qui ressemblerait à ce que j’ai vu ailleurs…

— Méfie-toi, tu te fais peut-être des idées. Croire que l’on a trouvé quelque chose dans plusieurs documents disparates, alors qu’il n’y a rien, c’est ce qu’il y a de plus commun comme erreur de perception. Cela s’appelle de la pareidolie, et ça consiste à voir des schémas ou des images là où il n’y a que des éléments totalement dus au hasard.

— Si c’est vraiment le cas, j’en aurai le cœur net. Ça coûte quoi de vérifier ?»

C’était vrai comme réflexion. Après tout, Jolene est suffisamment honnête pour ne pas s’accrocher à un sujet qui n’aboutit à rien. Et le seul moyen de la faire changer d’avis, c’était de la laisser aller au bout de sa recherche. Elle m’avait fait le coup plusieurs fois par le passé, et le résultat au final avait toujours été négatif. Et je m’attendais à ce qu’il en soit de même cette fois-ci.

Le premier week-end d’octobre, les 2 et 3 octobre 1999, je me suis retrouvée seule parce que Jolene avait invité à la maison son collègue de Western Insurance and Savings, Kareem Johnson, pour discuter de son plan de monter son entreprise. C’était du sérieux, Kareem Johnson était un associé potentiel, et il parlait même de mettre de l’argent sur la table pour se lancer dans l’aventure. Jolene devait parler avec lui de plan de financement, lettres d’intention de clients potentiels, et de dépôts de statuts. Comme le sujet ne me concernait pas vraiment, j’ai du trouver quelque chose à faire pour le week-end, comme je n’étais pas de service avec la Garde Nationale.

Ce furent Amy et Carlos qui m’ont apporté la solution, en me proposant de passer le week-end en famille avec eux. Ils avaient prévu une sortie au cinéma avec leurs enfants, la petite Carlita, leur fille aînée, qui avait cinq ans et demi, et leur fils Cameron, deux ans. Un cinéma de Denver repassait Mulan de Walt Disney, et comme leur aînée voulait le revoir, c’était un choix tout trouvé. J’ai été ravie de passer cette après-midi, disons, familiale, avec des enfants, ça m’a changé les idées. Après le cinéma, nous sommes ensuite allé déguster une glace ensemble, et j’ai fait part à Amy et Carlos de l’état de mon couple avec Jolene. Pas que nous étions en crise, loin de là, mais nous étions sur le point de vivre de grands changements :

«Je suis avec vous parce que Jolene est avec son collègue de Western Insurance and Savings sur son projet d’entreprise. Elle m’a dit qu’elle vise le premier trimestre 2001 pour se lancer, et elle y va à fond. Maintenant qu’elle n’a plus ses leçons de pilotage, elle se concentre là-dessus. J’ai aussi repris mes études pour décrocher un master en chimie, et ça se présente plutôt bien. J’ai des cours du soir trois fois par semaine à l’université, et je sens que c’est bien parti.

— Tu en as de la chance d’être bien avec tes études, je ne pourrais pas m’y remettre pour ma part… Pas à cause des enfants, mais c’est une histoire de mentalité. Et c’est toujours au point mort, votre histoire d’adoption ?

— Nous sommes sur des listes d’attente, Jolene et moi, et nous ne passerons pas avant fin 2001/début 2002, selon les agences où nous sommes inscrites. Nous avons fait le choix de nous présenter comme mères célibataires, elle et moi, sans dire que nous habitons ensemble, mais je crois que nos deux agences ont parfaitement compris notre vraie situation, et qu’elles ferment les yeux en parfaite connaissance de cause. C’est légal au Colorado, mais avec le puritanisme ambiant, nous n’avons pas voulu prendre de risques.

— C’est bien dommage toutes ces chicaneries, parce que je suis certain que vous serez des parents formidables, Jolene et toi.» m’a dit Carlos naturellement, en toute sincérité, dans un élan de cœur qui m’a faite rougir de confusion.

Sur le sujet des couples non-conventionnels, Amy et Carlos avaient une certaine expérience. Entre autre des crétins qui ne supportent pas la diversité. Malheureusement, il y a toujours des gens comme ça un peu partout, entre autres dans l’immeuble où mes amis ont leur appartement. Mais comme me l’a dit Amy, les regards de travers de ces gens-là ne vont pas bien loin :

«Une russo-américaine mariée à un latino, c’est limite de la provocation raciale pour notre voisin du dessous, monsieur Bridgeworth. Comme en plus Carlos est catholique romain, et que je suis chrétienne orthodoxe, ce brave monsieur WASP est au trente-sixième dessous quand ils pense à nous. Et nous avons même poussé le vice jusqu’à avoir des enfants.

— C’est drôle, parce que chez nous, c’est justement le couple a priori le moins susceptible de nous tolérer a priori qui sont nos meilleurs voisins, madame et monsieur Tersley, prolos WASP bien typés, à qui nous n’avons même pas pu cacher que nous étions lesbiennes, Jolene et moi. Quand nous avons aménagé, j’ai discuté avec eux dans le couloir en parlant de Jolene comme la personne qui partageait mon appartement, et elle a débarqué à l’improviste, sans voir nos futurs voisins, en m’appelant chérie… Monsieur Tersley a souri, sans la moindre intention méchante, et nous avons d’excellentes relations avec eux depuis. Le fils aîné de monsieur Tersley est dans l’US Navy, ça crée des liens.

— Tant que j’y pense, ça avance, votre projet d’appartement ? demanda Amy. Jolene m’a dit que le promoteur avait besoin de fonds pour lancer le chantier.

— Nos banques respectives, à Jolene et moi, sont d’accord pour nous prêter les $25K nécessaires pour le dépôt de garantie. Si tu connais des gens qui sont intéressés, notre promoteur fait le trois chambres à $250K au lieu de $275K, et d’autres remises sur les quinze premières ventes. Il a cinquante appartements à caser pour lancer la construction, et il est optimiste là-dessus. Nous fondons notre société civile immobilière le mois prochain, avec la nouvelle année fiscale, pour faire notre achat en commun.

— C’est courageux d’acheter sur plans, commenta Carlos. Nous y réfléchissons quand Amy aura fini son temps d’armée. Nous voulons déménager à Pittsburgh et faire notre vie là-bas. Ce n’est pas que je déteste Denver ou le Colorado, mais je ne me fais pas vraiment à la mentalité ici. Et puis, je veux vraiment voir d’autres horizons après avoir fait ma carrière de militaire d’active.

— C’est surtout que tu aimes trop Pittsburgh chérie, commenta Carlos avec une certain malice. Je te comprends, c’est une très jolie ville.»

Le soir, il était convenu que nous passions ensemble une soirée tranquille en couple, avec notre chat, sans rien faire d’autre que de regarder un film en vidéo. J’avais demandé à Jolene de nous choisir une comédie avec Woody Allen, j’avais envie d’en voir une, et elle avait trouvé Broadway Danny Rose dans son vidéoclub préféré. En allant mettre la cassette dans le magnétoscope, elle m’a fait part de quelques considérations pratiques :

«Ernie, le patron du vidéoclub, m’a montré un tout nouveau système vidéo qui vient de sortir : le DVD. C’est comme un CD audio, mais tu as un film dessus au lieu d’avoir de la musique. Plus aucun des inconvénients habituels des bandes vidéo, et une qualité supérieure de l’image en prime. Seul problème, les lecteurs coûtent encore cher : autour de $1 500 à $2 000. Mais ça va baisser, j’en prendrais un quand j’en verrais en vente à moins de $500.

— Pas de bande à rembobiner, c’est génial. Surtout que tu as des clients indélicats qui ne rembobinent pas les cassettes… Sinon, ton projet, ça avance bien, avec ton collègue ?

— Nous avons un plan de financement, mais il va nous falloir prendre un troisième associé, quelqu’un avec un Master of Business and Administration. Kareem a un master en comptabilité et finance, j’ai mon doctorat de droit, il nous faut quelqu’un avec des talents de businessman. Mais ça doit se trouver. Par contre, il devra mettre un minimum de $1 000 au capital de la société.

— Wisniewski et associés, ça sonne bien pour une entreprise de services, commentai-je. Allez Roger, tu choisis Jolene ou moi ?

— Miaou !»

Notre chat s’est installé sur Jolene, et nous avons passé une soirée formidable. Le lendemain, c’était un dimanche à rien faire en couple, pour changer. Rien faire ou presque… Jolene avait passé toutes les documentations qu’elle avait voulu revoir pour faire le point sur sa dernière impression du moment, et elle avait fini par trouver quelque chose, aussi incroyable que cela puisse paraître. Elle me l’a expliqué en détail dimanche matin :

«Je savais bien qu’il y avait quelque chose d’intéressant à voir de près, et j’ai trouvé ce dont il s’agissait. Et j’ai eu la confirmation par la petite compilation que j’ai faite à partir de ce que j’ai trouvé de plusieurs sources différentes.

— Et de quoi s’agit-il ?

— D’un cas de véhicule aérien non identifié qui est décrit de façon identique par plusieurs témoins différents, à plusieurs époques différentes. Les termes sont trop semblables pour qu’il n’y ait pas quelque chose à regarder de près.

— C’est peut-être une simple coïncidence.

— Peut-être, mais si on n’y regarde pas de près, nous ne pourrons pas le déterminer.»

Jolene avait un point. Et elle a fait preuve d’une remarquable prudence rhétorique sur ce dossier-là. Effectivement, elle avait trouvé quelque chose. Elle me l’a détaillé en rapprochant deux cas, a priori totalement sans le moindre rapport, et qui méritaient effectivement que l’on y regarde de plus près :

«Pour l’instant, nous n’en sommes qu’aux hypothèses. C’est quand Jessie et Amy nous ont décrit un cas non identifié de la vague des fusées fantômes suédoises que j’ai fait le rapprochement avec un autre de leurs dossiers, celui des dirigeables mystérieux. Le premier cas date du 5 février 1897, et pas loin d’ici, à Alamosa, Colorado. Un témoin du nom de Walton Tippetts, exerçant la profession de receveur des postes dans cette ville, aurait aperçu, le soir, sur la route de Durango, un objet volant en forme de pointe de flèche, se dirigeant vers le nord, et volant silencieusement. Il était de couleur noire sur le dessous, et blanc sur le dessus, avec un signe en forme de croix de Saint-André entourée d’un cercle sur l’un des côtés de sa face supérieure. L’objet faisait un virage pour prendre un cap vers le nord en venant de l’ouest, selon le témoin, et il a estimé sa taille à celle d’un train de voyageurs comportant six voitures, basé sur l’ombre que l’objet a projeté au sol.

— Ça fait dans quelle dimension à peu près ?

— J’ai demandé un calcul des dimensions à Bill Schmidt, le collègue de Jessica au 1235th TRW, qui est amateur de trains miniatures. Une voiture de voyageurs de chemin de fer à l’époque(4) faisait 60 pieds de long environ (18,18 mètres). Cela nous fait 360 pieds de long pour six voitures, on peut arrondir à 400 pieds (121,20 mètres) en comptant la locomotive, pour faire un chiffre rond avec une valeur conservatrice. Pour donner une idée, le fameux TL-04 de notre cas irlandais faisait 536 pieds de long (162,5 mètres).

(4) Données pour les trains de voyageurs US de l’époque.

— Tu penses qu’il s’agirait d’un type de dirigeable ?

— Pour l’instant, je ne pense rien, faute de données suffisantes. Et, surtout, faute de vérification des témoignages d’origine. Ce cas est rapporté par le journal local d’Alamosa de l’époque, le Alamosa Clarion. Il faut voir si ce n’est pas une invention a posteriori. Jessica l’a pris dans une compilation de cas de dirigeables mystérieux publiée en 1977. Donc, ce n’est pas un rapport de première main, et l’auteur de la compilation de 1977 peut très bien avoir inventé ce cas à partir du suivant, celui qui vient de Suède. Ou, plutôt, les deux cas qui viennent de Suède.

— Que donnent les cas suédois ?

— Des faits intéressants. Ils ont tous les deux eu lieu le même jour, le 14 septembre 1946. Le premier cas a été observé dans des circonstances comparables à celui d’Alamosa. À la date que je t’ai indiquée, peu avant le coucher du soleil selon le témoin, un monsieur Anders Bergstrom, shipchandler de profession, résidant du petit port de pêche de Sörfjärden, à 25 miles (40 km) au sud de la ville de Sundsvall, qui est à un peu plus de 200 miles (320 km)au nord de Stockholm, a aperçu un objet plat, au dessus blanc et au dessous noir, survoler les flots de la Baltique à basse altitude en direction du sud. Il s’est basé sur sa connaissance de la dimension du golfe au fond duquel le port de Sörfjärden était, et, en prenant les deux caps qui en forment l’entrée, il a estimé que l’engin devait avoir dans les 500 à 600 pieds de long (151,50 à 181,80 mètres), et voler à une vitesse estimée à 200 à 300 nœuds (370 à 555 km/h), passant au large du golfe au fond duquel Sörfjärden est bâtie. Pour la vitesse, cela fait trois fois la vitesse de pointe d’un dirigeable comme le TL-04, si l’on considère que les données avancées par ce monsieur Bergstrom sont exactes.

— Sa profession consistait à vendre de l’accastillage à des propriétaires de bateaux, il doit avoir une certaine expérience de la mer, et pouvoir donner des indications à peu près fiables. Sachant que les estimations à vue de nez sont souvent complètement en dehors des clous quand aux dimensions réelles de l’objet observé. Et il ne donne pas d’idée de la forme de l’objet ?

— Il donne comme référence un profil comme une lame de couteau biconvexe, ce sont ses propres termes. Cela peut coller avec une pointe de flèche vue de profil, suivant son épaisseur, mais c’est une interprétation.

— Tu as un second cas tu m’as dit.

— Même jour, mais plus loin et plus tard. J’ai demandé à Conrad, le compagnon de Jessica, de me dire à quelle heure le soleil se couchait sur ce coin de la Suède. Il m’a donné l’heure de 18h18Z, l’heure légale en Suède est Z+1, confirmée pour le 14 septembre 1946… Le second cas a lieu à Lofsdalen, deux heures et demie plus tard. Une fermière du nom de Helle Södenstrand était sortie exceptionnellement en pleine nuit pour aller voir ses vaches, qui s’agitaient sans raison apparente. Elle a alors aperçu un objet en forme de pointe de flèche qui survolait le bois le plus proche de sa ferme, lentement, en provenance de l’est, en train de tourner pour prendre un cap vers le sud. C’est comme cela qu’elle a pu voir sa forme. Et c’est elle qui a parlé des feux de position de l’engin, un feu rouge sur son côté bâbord, un feu vert sur son côté tribord, chacun à mi-chemin entre la pointe et l’arrière de l’engin, avec un feu blanc à l’arrière, et des feux blancs clignotant d’un éclat vif, à très courts intervalles, à des positions qui correspondent à des feux anti-collision sur des avions actuels. Madame Södenstrand, avec confirmation de son époux, qui l’a suivie et a aussi vu l’engin, pense avoir une sorte de fenêtre vers l’avant de l’engin, fenêtre de laquelle une lumière orange semblait sortir.

— Pas d’indication sur la taille de l’engin ?

— Il a survolé la ferme des époux Södenstrand à basse altitude et, en se basant sur la dimension du terrain qu’il y a entre la ferme et la route qui la dessert et passe devant, les époux Södenstrand ont estimé la taille de l’objet aux environs de 200 à 250 mètres de long, pour une cinquantaine de mètres dans sa plus grande largeur, soit 660 à 825 pieds et 165 pieds. Ce sont plus les dimensions d’un navire que celles d’un aéronef…

— Et c’est plus que les estimations des deux cas précédents chérie… L’observation a eu lieu peu avant 21h30 heure locale, soit 20h30Z. C’est largement après le crépuscule astronomique, qui correspond au passage du soleil à une position située à 18 degrés en-dessous de l’horizon, le début de la nuit noire pour te donner une idée de la pertinence de l’emploi de cette notion. L’engin produisait un bourdonnement léger, à peine audible, et il volait lentement, à peu près à la vitesse d’un homme à vélo. Je dirais que, s’il s’agissait d’un aéronef piloté, son équipage cherchait un endroit où se poser.

— Un homme à vélo, c’est 10 mph (16 km/h) pour prendre un chiffre rond, sans chercher dans les performances sportives. C’est compatible avec un dirigeable, mais pas un avion. Sauf à atterrissage vertical… Des données de première main ?

— Presque. Un cas mis à part dans le dossier sur les fusées fantômes étudiées par l’US Army Air Force, un traduction du rapport suédois dans les deux cas. En prenant la carte, et en assumant qu’il s’agit du même engin, la distance entre et Sörfjärden et Lofsdalen est de 116 nautiques (215 km). C’est compatible avec un dirigeable, le fait de parcourir une telle distance en un peu plus de deux heures.

— Mais pas avec l’estimation du premier témoin, qui donne des vitesses nettement plus élevées.

— Probablement fausses parce qu’il a mal estimé l’intervalle de temps… En tout cas, nous avons quelque chose à examiner.

— Ton hypothèse ?

— Pour le moment, rien. Je considère que nous devons aller chercher les sources primaires avant de dire quoi que ce soit là-dessus. Simplement parce que nous n’avons que des rapports de seconde main. Surtout celui de 1897, que je considère comme étant suspect. Pour le document suédois, je vais voir avec leur ambassade si je peux obtenir une copie du rapport original, soi-disant recueilli par la police locale, et transmis à leur ministère de la défense. Pour celui de 1897, Jessica va me prêter le bouquin. J’ai vérifié dans l’annuaire, le Alamosa Clarion existe toujours. Nous irons faire un saut dans leurs archives, et voir sur place ce qu’il en est. Il y a peut-être des descendants du témoin de l’époque qui ont peut-être gardé des souvenirs dans leurs archives familiales. Dernier élément intéressant, tu te souviens du bouquin sur Creede qu’on a acheté sur place ?

— Oui, il y a de jolies photographies d’époque, c’était une bonne idée de le prendre.

— Lis-donc ce passage.»

Jolene avait trouvé quelque chose d’intéressant, qui était en rapport avec le cas d’Alamosa, et les signalements suédois de 1946 :

Le 19 juin 1892, une jeune voyageuse répondant au nom de Jane Traugutt, prétendant être une cousine de la célèbre archéologue Catherine Truegold, est venue en ville pour, selon ses dires, faire des recherches archéologiques dans les environs. Elle aurait été à la recherche d’un objet similaire à un artefact archéologique maya répondant au nom de cube de Campeche, qui aurait été abandonné par une expédition espagnole dans les environs de Creede. Accompagnée d’un animal de compagnie qu’elle désignait comme étant un grunt, elle est restée sur place trois jours au Creede Central Hotel, aujourd’hui disparu, avant de quitter la ville. Monsieur Dennis Pollock, fermier au nord de la ville l’aurait vu monter, accompagnée de son étrange animal de compagnie, dans un engin aérien qu’il décrit comme étant de la taille d’un navire de guerre, et en forme de pointe de flèche, avant que ce dernier ne disparaisse en prenant le cap vers l’est. Miss Jane Traugutt n’a plus jamais été revue à Creede par la suite.

Effectivement, il y avait aussi quelque chose d’intéressant à examiner avec ce cas. Et des similitudes troublantes avec l’histoire suédoise. A priori, l’hypothèse que ces histoires aient été inventées à partir du même cas était la plus vraisemblable. Sauf si l’étude des documents primaires nous confirmait qu’il ne s’agissait pas d’une invention, mais du même phénomène…

Notre numéro du 15 octobre 1999 nous a valu une célébrité instantanée parce que nous avons été repris par les médias pour deux affaires. Tout d’abord, la fameuse affaire du dirigeable Tauerbach-Linden TL-04. Apparemment, il y a de bons journalistes à la BBC, parce qu’ils ont contacté Raul à son travail quatre jours après la parution de notre journal. Dans la foulée, toute la presse, et de nombreux historiens, se sont rués sur notre numéro de Rational Thinking et ont commencé à faire des recherches.

Une qui était ravie, c’était madame Fiona O’Brennell, veuve Polodenko, qui voyait son signalement de l’engin 84 ans plus tôt enfin confirmé et établi par une enquête journalistique. En plus d’archives militaires fiables, produites par les deux pays impliqués qui avaient été en conflit pendant la Première Guerre Mondiale, le Royaume-Uni et l’Allemagne. Dans les mois qui ont suivi, tous les membres de la rédaction de Rational Thinking se sont répartis les entrevues avec la presse et les médias audio-visuels pour expliquer l’histoire des recherches de notre périodique sur ce sujet.

Naturellement, le courrier des lecteurs nous a amené, aussi bien d’Allemagne que de Grande-Bretagne, de la République d’Irlande ou d’Irlande du Nord, des témoignages passionnants de descendants de témoins de l’époque, à tous les niveaux de la société britannique de la Première Guerre Mondiale. Du paysan irlandais du comté de Down au colonel de l’armée britannique en poste à Belfast, c’est tout un pan de l’histoire qui nous est parvenu à la rédaction du journal à travers le courrier des lecteurs.

Autre affaire qui a attiré l’attention de la presse, la révélation faite, par choix de Raul, des problèmes de bogue de l’an 2000 avec le logiciel CyberAccountant de la société RZ Systems. Cette dernière a réagi rapidement après la publication de notre article, mais pas du tout dans le sens auquel nous nous attendions. Le communiqué qu’ils nous ont transmis, et invités à publier dans notre numéro de novembre, était rédigé en ces termes :

Mesdames et Messieurs de la rédaction de “Rational Thinking”,

Dans votre article de votre numéro du 15 octobre 1999, intitulé “Bogue de l’an 2000 : un vrai problème en vue”, vous rapportez les témoignages de plusieurs utilisateurs de notre logiciel CyberAccountant qui se plaignent du fait que ce dernier n’est plus utilisable passé le 1er janvier 2000, et qu’ils ont dû le remplacer par une autre solution. Je vous remercie de porter ce problème à la connaissance du public, d’autant plus que notre entreprise a pris les devants pour y apporter une réponse.

Ce problème est parfaitement connu de notre société depuis novembre 1995, et il a été résolu à l’époque en liaison avec nos 53 clients qui avaient déployé ce logiciel en production. CyberAccountant est un logiciel dont notre société a hérité après son rachat de la société qui l’a développé, Cyber Solutions, à cette date. Cyber Solutions avait dans son portefeuille de produits des progiciels d’ingénierie qui complétaient notre gamme, tous dédiés à l’ingénierie industrielle aux stades de conception et de production, et ce fut la motivation principale de notre entreprise pour racheter Cyber Solutions Incorporation.

Dans son portefeuille, Cyber Solutions avait aussi des produits qui n’étaient pas en ligne avec notre gamme de progiciels, dont CyberAccountant. Suivant l’intérêt du marché pour ces logiciels, ils ont été soit revendus à d’autres entreprises, soit discontinués, comme ce fut le cas pour toute la gamme de logiciels à usage domestique de Cyber Solutions. Compte tenu aussi bien de son positionnement marketing que des nombreux problèmes de fonctionnement de ce logiciel, la décision a été prise, début 1996, de discontinuer CyberAccountant dans l’intérêt de nos clients.

Ce progiciel était entaché de nombreux bogues qui rendaient sont utilisation hasardeuse pour ses utilisateurs, en plus d’avoir une interface dépassée, et des fonctions manquantes par rapport aux demandes du marché. CyberAccountant n’ayant pas un positionnement en cohérence avec notre nouvelle gamme de produits, il a donc été décidé de ne plus le commercialiser dès décembre 1995, et de le discontinuer au 1er octobre 1998 avec la fin du support technique assuré à cette date.

Bien que la concurrence de Cyber Solution ait fait diminuer le nombre de licences des trois quarts sur ce produit par rapport à son pic de ventes au début des années 1990, il nous restait 53 clients à servir avec des contrats de maintenance et de support logiciel. D’autant plus que, par sa vocation de base, la comptabilité des entreprises entre $1 et $10 millions de chiffre d’affaire, CyberAccountant était un logiciel aux fonctionnalités critiques pour nos clients, et ne pouvait être remplacé en un clin d’œil.

Nous avons donc proposé, gratuitement, dans le cadre du contrat de maintenance, à nos 53 clients de les accompagner dans leur migration vers d’autres progiciels de comptabilité. 39 clients n’ont pas eu besoin de nos services car ils avaient prévu de migrer vers d’autres solutions avant le 1er octobre 1998, quand ils n’étaient pas déjà en cours de migration. 12 de nos clients ont profité de notre soutien et ont migré vers d’autres solutions avant la date de fin du support. Deux clients, dont l’activité était prévue pour être arrêtée au plus tard au 1er juillet 1999, une fusion d’entreprises en cours et un établissement de recherche qui avait prévu de fermer à la date que je vous ai indiquée, n’ont pas demandé à bénéficier de notre programme.

Dès lors, le fait que des utilisateurs se plaignent d’être obligés de migrer sur un nouveau logiciel alors que tous nos anciens clients sur CyberAccountant ont déjà effectué cette migration nous surprend beaucoup. Il est vrai que la première mesure prise par nos équipes de codage a été la suppression des codes de contrôle de la légalité des versions installées, qui généraient de nombreux dysfonctionnement. Ces codes n’étaient plus nécessaires à nos yeux vu que le logiciel allait être discontinué à moyen terme, et n’était plus commercialisé.

Dès lors, les cas qui vous ont été rapportés proviennent clairement de copies illégales de notre logiciel. Nous profitons de votre vigilance et de votre travail de journaliste pour prévenir ces utilisateurs que la responsabilité légale de RZ Systems ne peut être engagée en pareil cas, et qu’ils utilisent un progiciel discontinué, pour cause de manque de fiabilité, à leurs risques et périls.

Nous vous remercions sincèrement d’avoir porté ce problème à la connaissance du public, et sommes ouverts à toute demande d’interview sur ce sujet de votre part.

Tyson HOLLMAN, CEO

RZ Systems Incorporation, Albuquerque, NM.

Bref, c’étaient ceux qui avaient piraté le logiciel qui s’étaient mis dans la panade tous seuls… Sachant que ce genre de progiciel a un coût de licence de l’ordre de $5K pour une configuration de base à dix utilisateurs, et peut monter jusqu’à $25K à $50K pour les grosses unités, plus le contrat annuel de maintenance coûtant entre 5 et 10% du prix de la licence à rajouter, le piratage a une certaine “pertinence” si on veut économiser quelques milliers de dollars. Sachant que ce progiciel a été développé pour des entreprises ayant un chiffre d’affaire de un à dix millions de dollars, cela tient quand même de la pingrerie à ce niveau-là…

Les médias audiovisuel ont vite repris notre affaire, avec interview de Raul, impeccable dans le rôle du ténébreux rédacteur en chef mexicain, style Zorro avec un costume trois pièces, qui a expliqué tous les tenants et aboutissants. Monsieur Tyson Hollman, le PDG de RZ Systems, a joué franc jeu en expliquant, sous forme condensée, ce qu’il nous avait dit par courrier. J’ai vu son intervention le jeudi 21 octobre 1999 pendant la pause de midi, sur la télévision de la salle de repos de Keller and Schmidt, avec un reportage de CNN sur la situation. Et à la fin du reportage, le commentateur a annoncé une initiative de RZ Systems qui avait vraiment de la classe :

«…le vendeur du logiciel, qui a assuré le suivi de ce produit jusqu’en octobre 1998, a annoncé qu’il avait immédiatement mis sur cette affaire une équipe de programmeurs chargés de coder un patch qui permettrait aux entreprises ayant une copie illégale de CyberAccountant de passer l’an 2000, ce qui leur assurerait des délais supplémentaires pour remplacer ce logiciel et transférer leurs données. Ce patch sera proposé gratuitement, a assuré monsieur Hollman… Toujours dans la sécurité industrielle, avec cette fois-ci le secteur des transports. Dans le cadre de l’enquête sur le crash du vol LAPA 3142, qui a eu lieu à Buenos Aires, Argentine, le 31 août dernier, les représentants du NTSB engagés sur l’enquête, avec leurs confrères argentins de la JIAAC, ont annoncé que les enregistrement des boîtes noires de l’appareil étaient utilisables…

— Vous avez quand même levé un gros lièvre à Rational Thinking, complimenta ma collègue Laura. Et cette entreprise, RZ Systems, qu’est-ce qu’elle aurait risqué si elle n’avait rien fait ?

— Légalement, rien du tout, expliqua Allan, qui suivait les actualités avec nous. Ils ont retiré du marché ce logiciel défectueux auprès de leurs clients, et les ont même aidés à le remplacer, leur responsabilité ne peut pas être engagée. Là, ce qu’il font, c’est de la pure publicité. Ils n’ont aucune obligation légale de faire quoi que ce soit. Surtout que programmer une solution de dépannage en vitesse, ça ne va pas leur coûter quelques cents. Là, leur logiciel a été copié et installé illégalement, et ils payent pour réparer les dégâts faits par d’autres. Cela équivaut, pour un constructeur automobile, à prêter des voitures à des gens qui auraient récupéré dans une casse des exemplaires d’un de leurs modèles envoyées à la ferraille après un accident. Chapeau RZ Systems !

— Ça va inciter les gens à aller chez eux pour leur acheter des logiciels, commenta fort justement Laura. Ils se font une publicité que personne ne va rater… Dis-moi Aïcha, est-ce que tu aurais dix minutes à me consacrer après le travail, s’il te plaît ? C’est pour quelque chose en rapport avec ton journal.

— Laura, malheureusement, je ne vais pas pouvoir, j’ai un travail dirigé au labo de l’université ce soir, et ça commente à 18h. Comme je n’ai pas de voiture et que ce n’est pas à côté.

— Si tu es d’accord, je peux te conduire là-bas. C’est quelque chose qui nous préoccupe, mon mari et moi.

— D’accord, ça marche pour moi.»

J’ai bien fait d’accepter son offre, parce que ma collègue m’a parlé d’un point important, justement en rapport avec le fond de commerce de Rational Thinking. Ce n’était que, ni plus, ni moins, comment reconnaître une théorie de la conspiration :

«Nous nous sommes demandés, mon mari et moi, si toutes ces histoires de maîtres du monde cachés qui nous dirigeraient dans l’ombre, Illuminatis, New World Order, Bilderberg et autres, s’il y avait du vrai là-dedans. On en parle de temps à autre à la télévision, mais je n’arrive pas à croire tout cela. En plus, à chaque fois, on ne voit rien de vraiment convainquant, c’est toujours des déclarations de spécialistes de la question qui disent que ceci est suspect et que ça prouve qu’ils ont raison, que telle coïncidence n’en est pas une, et cetera. Il n’y a jamais de preuves parce qu’elles sont toutes trop bien cachées, à ce qu’ils disent…

— Là, je peux te dire en toute confiance que c’est la signature de gens qui te racontent une belle histoire de fiction. S’il n’y a pas de preuves visibles parce qu’elles sont bien cachées, comment peuvent-ils, eux, en premier lieu, avoir eu vent de l’existence de la conspiration ?

— Par des gens qui leur en ont parlé ?

— Sûrement, mais comment faire la différence entre quelqu’un qui te raconte une belle histoire, et quelqu’un qui te dit la vérité, si tu t’en tiens seulement à ce que te dit la personne ? Je peux parfaitement te faire croire, rien qu’en te parlant, que Jolene a monté une conspiration avec des marins juifs homosexuels et des radio-amateurs gauchistes pour dominer le monde. Mais si je n’apporte qu’un témoignage, je ne prouve rien. Quand la personne qui défend une thèse n’a que des témoignages vagues à t’avancer, c’est qu’elle n’a pas de preuves.

— Et quelles seraient les preuves pour démontrer que les maîtres du monde clandestins existent ?

— Simplement réfléchir à ce dont ils ont besoin pour exercer leur pouvoir. Il leur faut a minima des gens pour travailler pour eux, des locaux pour se réunir et diriger leurs activités, et de l’argent pour payer tout cela. Et ça ne peut pas ne pas laisser de traces, un immeuble, un mouvement d’argent de plusieurs millions de dollars, ou des centaines d’employés. Sans parler de la masse de documents nécessaire pour coordonner leurs actions, le matériel de bureau nécessaire, et cetera. Rien que le papier et les immeubles qu’ils utilisent, il y a forcément des entreprises qui leur ont vendu, et des gens qui ont fabriqué tout cela. En cherchant bien, on trouve forcément des gens qui ont vendu, mettons, des ordinateurs de bureau à des entreprises bizarres, factures à l’appui. Une telle entreprise ne peut que laisser des traces, ne fût-ce que parce que l’argent pour payer tout cela doit forcément venir de quelque part. Dès lors, pourquoi ceux qui prétendent que ces complots existent sont systématiquement incapables d’étayer leur thèse avec quelques preuves matérielles bien visibles ? Pour parler d’un vrai complot dont l’existence est indiscutable, c’est parce que des mouvements d’argent ont été mis à jour entre la présidence de notre pays, le Parti Républicain et les plombiers qui avaient été pris la main dans le sac dans l’immeuble du Watergate que Richard Nixon a du démissionner pour ne pas être dégagé par un impeachment. Bien plus que parce que des témoins ont dit qu’il avait organisé tout cela en coulisses.

— J’ai compris. Et quand ces gens-là, ceux qui croient à tous ces complots, disent qu’il y a des preuves partout et qu’il suffit de regarder pour les voir, que dois-je en penser ?

— Qu’ils cherchent à recruter des adeptes. D’abord, c’est toujours à celui qui fait une déclaration d’apporter les preuves que ce qu’il dit est vrai. Si je prétends, par exemple, qu’une bestiole extraterrestre est passée cette nuit dans ma cuisine pour vider toutes les bières du frigo, qu’est-ce qui te prouve, là, tout de suite, que ce que je dis est un fait réel ou bien un produit de mon imagination ?

— Ah, ben là, rien. Même pas une photo, puisque tu m’as dit qu’elle étaient faciles à truquer. Et je ne pourrais pas faire la différence entre une peluche bien photographiée et une vrai bestiole…

— Exact. Par contre, si je t’apporte un poil de la bestiole pour analyse ADN, et qu’on découvre que ce dernier comprend, par exemple, des nucléotides qui ne sont pas présents dans les ADN des êtres vivants de cette planète, là, ça sera une preuve solide. Et ce n’est pas à toi de venir dans ma cuisine pour regarder partout s’il n’y a pas un poil d’alien coincé dans le carrelage. C’est à moi de le chercher et de te l’apporter. Les gens qui te demandent de faire leur travail à leur place en matière de recueil de preuves, c’est qu’ils n’en ont pas une seule à t’opposer. Et qu’ils cherchent à te faire croire le contraire en te laissant trouver des éléments que, en tant que non-spécialiste, tu interprèteras comme étant des preuves de la véracité de leurs dires. Alors que tu n’auras fait que laisser ton imagination inventer des preuves à partir de ton envie de croire dans la thèse qui t’es vendue. C’est ce qu’on appelle un biais de confirmation.

— Je n’y avais pas pensé. C’est pourtant clair quand tu l’explique, je me demande comment est-ce que les gens se font avoir.

— Là, je vais te donner une réponse scientifique : il y a de nombreuses explications qui varient suivant les individus, et aucune réponse universelle à cette question n’a été trouvée. Parmi les hypothèses que l’on avance, il y a le manque d’éducation scientifique, les croyances que les gens ont en eux, et qui sont habilement exploitées par ces vendeurs de théories du complot, la pression de ce qu’on voit à la télévision, celle de l’entourage, le fonctionnement de base du cerveau humain, que l’évolution nous a fabriqué pour être excellent pour trouver des similitudes dans notre environnement, et bien d’autres. Nous ferons sûrement un article là-dessus un jour dans Rational Thinking, nous avons déjà des psychologues et des sociologues dans notre entourage, ils nous éclairerons là-dessus.

— Je demande à lire tout cela, ça serait tellement plus intéressant que les sornettes sur les ovnis… Au passage, j’ai acheté d’occasion et lu un livre que tu m’as conseillé, celui de Philip Klass sur les enlèvements par des extraterrestres. C’est hallucinant comme ceux qui croient aux ovnis peuvent nous tromper, j’en ai appris de bonnes avec ce livre. Il vaut bien plus que les $5 qu’il m’a coûté !

— Ce sont bien plus ceux qui, pour gagner de l’audience facilement en exploitant le goût du sensationnel et la crédulité du grand public qu’il faut blâmer. Ils font la publicité des thèses soucoupistes sans dire qu’elles sont a minima purement spéculatives, quand elles ne sont pas basées sur des erreurs de raisonnement. Sans parler des escroqueries pure et dures dans ce domaine. Rational Thinking n’est mentionné dans les mass media que quand on trouve un dirigeable perdu ou un logiciel défectueux, et c’est pareil pour tous les groupes et toutes les publications rationalistes de ce pays… Enfin, ce que tu fais, se poser des questions, ne pas croire ce qu’on te dit, et interroger des gens qui savent, c’est pas tout le monde qui a ta présence d’esprit.»

C’est toujours intéressant d’avoir ainsi un contact direct avec quelqu’un qui est récemment devenu un de vos lecteurs. Et, surtout, qui est d’un milieu social différent du vôtre, avec une vision du monde depuis une perspective différente. Comme le dit si bien Raul, il ne faut jamais oublier deux choses : nous nous adressons à des lecteurs intelligents, et qui n’ont pas la même intelligence que nous. Ce qui implique de leur parler de ce que l’on sait dans un langage qu’ils comprennent, pour qu’ils acquièrent notre savoir à leur façon. Et c’est ce qu’il y a de plus passionnant dans le journalisme pour moi, vous ne trouvez pas ?

*  *  *

– 10 –

Du côté des histoires aériennes, la période autour d’Halloween a été marquée par deux événements aériens qui ont eu leur importance pour la rédaction de Rational Thinking, dans le sens où nous avons suivi les affaires en question et produit des articles de fond sur ces dossiers. Le 25 octobre 1999 à 13h19Z(1), un Learjet 35 ayant à son bord le golfeur Payne Stewart décolle d’Orlando, en Floride, à destination de Dallas, Texas. Il n’est pas arrivé à destination, ses occupants ayant été tués en vol par une décompression accidentelle de la cabine de l’appareil quand ce dernier était à son niveau de croisière, soit 39 000 pieds (11 000 mètres).

(1) Z indique que l’heure indiquée est celle du temps universel calée sur le méridien de Greenwich.

Le Learjet, qui avait pris un cap nord-nord-ouest, devait tourner plein ouest pour atteindre Dallas en survolant la Florida Panhandle, le sud de l’Alabama et le centre de la Louisiane avant d’arriver au-dessus de l’est du Texas puis de faire sa descente pour se poser à Dallas-Fort Worth International. L’avion n’ayant pas répondu au contrôleur du trafic aérien de l’ARTCC de Jacksonville pour confirmer son changement de cap, et le radar indiquant qu’il continuait toujours tout droit vers le nord-nord-ouest, le contrôle du trafic aérien a contacté l’US Air Force pour qu’ils envoient un avion rattraper le Learjet silencieux, et voir ce qui se passait à bord. Le dernier message du Learjet a été émis par le pilote à 13h27Z, et rien ne laissait présager de problèmes quelconques à bord.

Et c’est là que l’affaire devient intéressante. L’avion qui a intercepté le Learjet en perdition était déjà en vol, pas trop loin de l’avion d’affaires silencieux, et il a été vectorisé sur le Learjet par le contrôle du trafic aérien. Il a eu en contact visuel avec l’avion en perdition à 14H54Z, près d’une heure et demie après que le dernier message radio a été émis par le pilote du Learjet. Vous avez noté que je donne les heures en temps universel, et il y a une bonne raison à cela : le Learjet a survolé deux zones de temps pendant son périple, la zone de la côte est, Z-4 pour le calcul de l’heure, et celle du centre, Z-5 pour avoir l’heure locale.

Ça a son importance vu les âneries que j’ai pu lire dans la presse par des gens qui ont commenté l’affaire sans tenir compte des fuseaux horaires. Ainsi, le Learjet a décollé à 9h19 EDT (Eastern Daylight Time, heure de la côte est) et il a été intercepté à 9h54 CDT, (Central Daylight Time, heure du centre), ce qui fait en fait 10h54 EDT. Donc, les imbéciles qui prétendent, en se basant sur ce cas, que l’USAF peut intercepter un avion en une demi-heure sont soit nuls en maths, soit inattentifs aux détails, soit malhonnêtes, soit les trois à la fois.

Je passe les détails pour vous résumer le fait que l’avion en perdition, dont le pilote militaire vectorisé dessus a réalisé l’interception à 14h54Z/9h54 CDT/10h54 EDT, ne donnait aucun signe de vie et ne semblait pas endommagé vu de l’extérieur, a continué à voler sur pilote automatique pendant près de trois heures en direction du nord-nord-ouest pour finalement s’écraser dans un champ du Dakota du Sud à 17h13Z, à court de carburant. L’enquête du NTSB par la suite a révélé que les occupants de l’appareil étaient morts suite à la décompression accidentelle de la cabine, due à un défaut de maintenance par la compagnie qui en était le propriétaire.

Jolene a été intéressée par ce dossier parce qu’elle s’interrogeait sur les procédures de prise en compte, par l’USAF, d’un avion en perdition en pareil cas. Dès le 27 octobre, elle a relevé dans la presse des incohérences sur les heures indiquées des événements, entre les deux fuseaux horaires EDT/CDT, ce qui faussait le calcul de la durée d’interception. Assez méfiante envers la fiabilité des mass media pour rapporter des événements avec des données exactes (un article de fond sur la tuerie de Columbine était prévu pour publication le 15 novembre, avec des commentaires cinglants sur le traitement de l’affaire par les médias, pour vous situer), elle a vérifié elle-même en croisant les sources, et obtenu de l’aide de la part de quelqu’un qui s’y connaît.

En l’occurrence, elle a pu mener une entrevue téléphonique avec Ayleen Messerschmidt, désormais pilote de réserve de l’USAF détachée auprès de la Garde Nationale Aérienne du New Jersey. Comme nous avons deux heures de décalage horaire avec New York City, où Ayleen s’était installée, Jolene avait laissé sur son répondeur un message pour lui demander de confirmer une heure d’appel qui ne la dérangeait pas. Outre qu’elle était très prise par sa nouvelle carrière d’avocate, Ayleen Messerschmidt cherchait aussi un appartement à l’achat, et elle résidait provisoirement dans une colocation avec d’autres militaires, le temps de trouver la bonne affaire.

Nous l’avons eue au téléphone le samedi 30 octobre 1999 à 16h15 MDT (Mountain Daylight Time), soit 14h15 EDT. Elle faisait des comparutions immédiates en droit criminel et était de permanence le samedi matin comme avocate commise d’office. Ayleen est quelqu’un de très sympathique et qui, malgré une batterie de diplômes impressionnante (elle préparait au même moment un doctorat d’astrophysique à Columbia University), est une nana simple, très sympa, et pas du tout avec la grosse tête. Comme elle le dit avec son humour à froid discret habituel : je suis trop diplômée pour avoir besoin de le crier sur tous les toits, je laisse ça aux ignorants qui veulent faire croire qu’ils ne le sont pas. Elle a été ravie de nous expliquer la procédure d’interception d’un avion en perdition :

«…Pour des raisons multiples, il est absolument et explicitement interdit d’ouvrir le feu sur un avion en perdition. Même si tout le monde à bord est mort. Même si tous ses occupants ont sauté en parachute et si l’avion est vide. La première motivation, c’est la sécurité : un avion qui explose en l’air, ce sont des débris qui retombent sur des dizaines de miles carrés, et qui peuvent blesser ou tuer des dizaines de personnes au sol, sans parler des dégâts matériels. Il est préférable que l’avion s’écrase en un seul morceau et ne tue que les gens à son point d’impact. Si toutefois il s’écrase sur un endroit peuplé, ce qui n’a pas été le cas avec le Learjet de Payne Stewart. Tant que l’avion est entier, il est possible de déterminer dans quelle direction il va, et de dégager le lieu où il va s’écraser pour limiter les dégâts.

— Ça peut se calculer avec le carburant que l’avion avait à bord au moment du décollage, encore faudrait-il avoir l’information. Il me semble que ça a été le cas avec ce Learjet, précisa Jolene. Un coup d’œil sur le plan de vol permet d’avoir l’information.

— Mmm, je vois que j’ai affaire à quelqu’un qui a un brevet de pilote… Effectivement, quand cette info est disponible, –et ça a été le cas avec N47BA, l’avion impliqué dans cette affaire, j’ai eu l’info par un copain qui est rampant(2) au 40th Flight Test Squadron d’Eglin AFB, l’unité dont un F-16 a été le premier appareil à intercepter le Learjet– on peut évacuer la zone prévue pour le crash, les avions militaires qui suivent l’appareil en perdition sont là pour confirmer le cap, et surveiller l’avion au cas où il descendrait prématurément. Le calcul faisait apparaître que le Learjet s’écraserait vraisemblablement entre le nord-ouest de l’Iowa et le sud de la province canadienne du Saskatchewan. Comme c’est pas très peuplé comme endroit, ça a limité les dégâts à un cratère d’impact dans un champ du Dakota du Sud.

(2) Argot aéronautique pour parler d’un personnel au sol dans un aérodrome ou un centre de maintenance aviation.

— C’est le NORAD qui a traité l’affaire ?

— Pas vraiment. Les mouvements des avions militaires qui ont suivi le Learjet ont bien été coordonnés depuis Cheyenne Mountain, le centre de commandement central du NORAD, mais l’avion a été suivi de bout en bout par les ARTCC de la FAA. C’est logique, c’est un avion civil, et c’est le travail de la FAA de gérer cette situation. Pour des opérations de police de l’air, l’USAF renvoie toujours sur la FAA pour la gestion d’ensemble de l’affaire, elle se contente de fournir des moyens d’interception.

— Et le fait qu’il a fallu plus d’une heure pour intercepter l’avion, ça te paraît justifiable ?

— Tout à fait. Avec ce cas, l’ARTCC a perdu le contact radio avec l’avion, et constaté qu’il n’effectuait pas son changement de cap. Cela peut avoir des dizaines de causes probables, et sans appel du pilote, on ne peut rien savoir. Donc, on ne va pas envoyer un avion de chasse intercepter un avion civil comme ça, à la légère, simplement parce que le pilote ne répond pas à la radio. Sinon, toute l’USAF ferait ça à longueur de journée, et le budget alloué au DoD ne suffirait pas à couvrir les coûts d’une telle hystérie. Les patrouilles d’alerte ne sont sollicitées que si vraiment un cas est clairement identifié comme critique, et ça ne se fait pas en dix minutes. Surtout que, dans la plupart des cas, le pilote peut être en train de gérer lui-même une situation de détresse, et il va envoyer un pan pan ou un mayday sous peu pour expliquer ce qu’il fait, et demander à être vectorisé sur un aéroport où il pourra faire un atterrissage d’urgence.

— Je connais la procédure pour une détresse en vol, et je pense que tu as la même : voler, naviguer, communiquer. Soit tenir en l’air en premier lieu pour gérer l’urgence, se diriger ensuite vers un aéroport de secours, ou un lieu où un atterrissage d’urgence est possible en dernier ressort, et passer un appel de détresse une fois que les deux premières étapes ont été remplies. Ce qui fait qu’on peut comprendre qu’il faille un peu de temps avant de décider d’une interception.

— C’est exactement ça. En tant que pilote de chasse, j’ai en plus l’option du siège éjectable, avec ordre de sauver ma peau en priorité sur tout le reste si les autres options sont clairement inaccessibles. Là, la FAA avait un avion qui volait sur un cap et à une altitude constante, mais qui ne répondait pas à la radio. Ils n’ont vraiment envoyé quelqu’un voir que quand le silence radio est devenu trop pesant, et que l’avion ne changeait pas de ligne de vol. Par chance, ils ont pu éviter de déranger une patrouille d’alerte, et envoyer un avion déjà en l’air jeter un coup d’œil sur le Learjet. Comme il n’y avait pas a priori de menace explicite sur la sécurité à cause de cet avion, la FAA a préféré éviter de surréagir pour rien en prenant le temps d’évaluer clairement la situation. C’est pour cela que le Learjet a continué jusqu’au Dakota du Sud.

— Dernier point qui me paraît important : si l’avion se dirige vers, mettons, une centrale nucléaire ou une grande ville, sur laquelle il va clairement s’écraser, il n’y a rien de prévu en pareil cas ?

— Aux USA, il y a la clause de décision ultime. Sur autorisation explicite du Président en personne, ET EXCLUSIVEMENT SI ELLE EST DONNÉE EN PERSONNE PAR LE PRÉSIDENT AU PILOTE CONCERNÉ, un pilote de chasse PEUT ouvrir le feu sur un avion civil en perdition si les circonstances s’y prêtent. C’est une AUTORISATION, pas un ORDRE à proprement parler. Et c’est le genre d’autorisation que tout politicien fera tout pour ne JAMAIS donner. Politiquement, il vaut mieux 1 000 ou 10 000 morts dont vous n’êtes pas responsable que 100 morts qui vous sont directement imputables. Là, c’est un coup à devoir démissionner dans l’heure qui suit pour le Président qui donnerait une pareille autorisation.

— Et toi, en tant que pilote de chasse, si tu n’ouvres par le feu sur un avion en perdition alors que tu en as l’autorisation, qu’est-ce qui se passe ?

— C’est là que la clause de décision ultime rentre en jeu. Légalement, je suis le seul maître à bord, et le seul juge de la pertinence d’ouvrir ou pas le feu sur un avion de ligne. Si je ne le fais pas, je ne peux pas être sanctionnée pour insubordination ou refus d’obéir à un ordre, vu qu’il s’agit que d’une autorisation, et non d’un ordre. Même s’il y a un million de morts parce que je n’ai pas tiré, je ne peux pas comparaître devant une cour martiale autrement que comme témoin.

— Et c’est possible d’abattre un avion de ligne facilement, avec un avion de chasse ?

— Si tu as des missiles à bord, oui. C’est l’AIM-9 Sidewinder, un missile à courte portée, qui serait à employer en pareil cas. Au canon, c’est possible mais pas évident, sans compter que tu risques beaucoup d’être touchée par les débris de l’avion sur lequel tu tires. Et, autrement, c’est seulement si tu veux tenter ta chance pour décrocher une Médaille d’Honneur à titre posthume. Je parle de la méthode japonaise, percuter l’avion en plein vol avec le tien.»

Toute cette conversation a fait l’objet d’un article dans le numéro de décembre de Rational Thinking vu les inepties répandues dans les mass media : les pilotes auraient dû abattre l’avion, et l’USAF l’a intercepté en une demi-heure, pour ne parler que des deux thèmes les plus mis en avant. Quand je vois les âneries que les médias grand public débitent dans mon domaine professionnel, la chimie, je me dis que les spécialistes d’autres domaines doivent aussi bouillir parfois, en lisant ce que les mass media disent de leur spécialité, celles dont ils vivent, professionnellement parlant.

À peine quinze jours après cette entrevue téléphonique des plus passionnantes, un second cas d’avion en perdition est apparu dans la presse. Cette fois-ci, c’était totalement différent, bien que l’avion soit du même type, un Learjet 35. Le 24 décembre 1996, un de ces avions avait disparu en approche de l’aéroport de Lebanon, dans le New Hampshire. La tour de contrôle avait perdu le contact avec l’appareil alors qu’il était en approche pour atterrissage, et son épave n’avait pas été retrouvée… Du moins immédiatement.

Naturellement, les spéculations fumeuses, pour rester polie, sur le sort de l’avion et de ses deux membres d’équipage sont allées bon train, ovnis, quatrième dimension, théories de la conspiration et autres inepties paranormales ont été alignées comme à la parade par ceux que Jolene qualifie à juste titre de gobe-foutaises. Et le 13 novembre 1999, près de trois ans après, l’épave de cet avion a enfin été retrouvée. Lors de la conférence de rédaction du 17 novembre 1999, à la suite de la publication du numéro de novembre de notre revue, Jolene a présenté ce complément inattendu à son enquête sur le Learjet de Payne Stewart, en des termes qui justifiaient un article de Rational Thinking :

«C’est l’occasion rêvée de clouer le bec aux amateurs de Triangle des Bermudes, et autres disparitions mystérieuses tant qu’on n’en cherche pas la cause. Nous avons là un avion qui s’est écrasé sur la terre ferme, à 17 nautiques (32 km) de son aéroport d’arrivée. Et pas dans le trou du cul de l’univers : en plein New Hampshire, dans une zone plus peuplée que les Rocheuses par chez nous. Et il a fallu TROIS ANS pour en retrouver l’épave, simplement parce que l’appareil n’était pas équipé d’une balise radio de localisation, un appareil qui se déclenche automatiquement en cas de crash.

— Et donc, s’il faut trois ans pour retrouver un Learjet perdu dans le New Hampshire à une demi-heure par la route de la ville la plus proche, ça veut dire que ça n’a rien d’étonnant à ce qu’on ne retrouve pas un avion de tourisme perdu en pleine mer du côté des Bermudes ?

— Tout à fait Allan, répondit Jolene. J’ai déjà une brève à ce sujet pour le prochain numéro, si on peut encore la glisser dans la maquette, ça sera bien.»

La brève de Jolene a bien été insérée, et les deux affaires ont été suivies par Rational Thinking. Le 12 juillet 2000, le NTSB a rendu son rapport sur le crash du Learjet du New Hampshire. Cause probable : erreur de pilotage ayant conduit à un vol dans le terrain (terme technique pour dire un crash). Quatre mois plus tard, le 28 novembre 2000, le NTSB rendait sa copie sur le cas du Learjet N47BA du vol de Payne Stewart. Cause probable : dépressurisation de la cabine par défaut de maintenance, l’avion ayant eu des problèmes à ce niveau-là par le passé.

Je reprends dans le détail ces enquêtes dont Rational Thinking a suivi les développements parce que ce matin, 8 mars 2019, c’est le cinquième anniversaire de la disparition du vol Malaysia Airlines 370. Ce Boeing 777 a disparu en pleine mer au large de l’Australie occidentale. En dehors de quelques débris clairement identifiés comme provenant de cet avion par leur numéro de série, ce Boeing n’a toujours pas été retrouvé, et la cause de sa disparition reste spéculative.

Les spécialistes que j’avais consultés à l’époque m’ont dit que la cause la plus probable était que les membres de l’équipage avaient eu à gérer un feu à bord, et qu’ils auraient péri asphyxiés avant d’avoir pu régler le problème. Cela n’explique pas le fait que l’avion ait ensuite contourné la pointe ouest de l’île de Sumatra en passant au sud des îles Andaman (possible erreur de programmation du pilote automatique par l’équipage avant que les deux pilotes ne meurent asphyxiés ?) avant d’aller s’abîmer en pleine mer. Mais c’est nettement plus vraisemblable que les histoires d’ovni et autres théories du complot sorties sur cet avion. Comme quoi, ça sert toujours de parler à des spécialistes de la question…

Avec le numéro de décembre en approche, le courrier des lecteurs était toujours aussi vif autour de notre traitement de la tuerie de Columbine, et du bogue de l’an 2000. Sur l’air de “on vous l’avait bien dit”, des ignares qui n’avaient rien compris au système ont vite extrapolé, à partir de notre mise en évidence du problème de piratage du logiciel CyberAccountant, sur l’intégralité de la catastrophe qu’ils annonçaient pour le passage à l’an 2000.

De l’autre côté, le même genre de personnes mentalement perturbées nous accusaient de couvrir tout et n’importe quoi simplement parce que nous ne hurlions pas avec les loups pour accuser tout et n’importe quoi des quinze morts de la tuerie de Columbine. Notre principale faute aux yeux de ces gens-là tenait dans le fait que nous proposions de faire calmement un état des lieux et de consulter des spécialistes de la question avant de déterminer s’il y avait des mesures à prendre, les définir clairement et les mettre en application.

Un de nos lecteurs, pas d’accord avec cette méthodologie, nous a accusé de prêcher pour l’inaction totale, alors qu’il préconisait d’interdire d’urgence, entre autres, le hard-rock et les jeux vidéo, d’imposer un couvre-feu pour tous les moins de 18 ans du pays, et d’armer les professeurs jusqu’aux dents. Jolene lui a répondu en ces termes :

Vous avez raison : faisons dans l’urgence absolument n’importe quoi dans la panique la plus totale, surtout sans réfléchir avant d’agir. Cela n’aura comme effet, au mieux, que de n’apporter aucune solution au problème que vous prétendez résoudre. Mais, le plus vraisemblablement, il ne fera que l’aggraver, si ce n’est rajouter des problèmes supplémentaires à celui dont vous pensez que vous vous occupez de façon efficace avec de telles méthodes.

Nous n’avons jamais eu, à “Rational Thinking”, la prétention de trouver une solution à un problème que des centaines de spécialistes ont simplement du mal à cerner dans ses tenants et ses aboutissants. Nous ne faisons que rapporter les faits, enquêter sur ce que l’on sait, discuter sur les éléments que nous trouvons, et les thèses avancées par les spécialistes de la question.

Effectivement, nous croyons tous à la rédaction que notre modeste travail de journalistes non professionnels va avoir une influence positive sur ce débat. C’est pour cela que nous le faisons, en plus de nos métiers à tous, ceux qui nous permettent vraiment d’avoir une paye à la fin du mois. Rational Publications LLC étant une 501(c)3, nous ne tirons aucun revenu supplémentaire de nos activités de journalistes.

Dès lors, à moins que vous n’ayez l’intelligence de nous expliquer CALMEMENT en quoi les mesures que vous proposez, et dont personne à la rédaction n’a compris ni la logique, ni la pertinence, ni quels pourraient en être les effets positifs dans le cadre des problématiques soulevées par la tuerie de Columbine (dont nous sommes, à Denver, plus proche que vous, qui vivez dans le Vermont), peuvent avoir une quelconque pertinence face au problème des tueries scolaires dans ce pays, votre intervention sera considérée pour ce qu’elle semble être, à savoir une preuve de sottise de votre part.

Nous publions votre lettre in extenso parce que vous y avez écrit, je cite, que la rédaction “n’aura pas les couilles de publier la Vérité que j’énonce, parce que vous êtes une bande de gauchistes prêts à excuser tous les assassins”, plutôt que l’une de celles, identiques, surtout par la stupidité des propos qui y sont tenus, que nous avons reçues avec le même genre de contenu depuis que nous avons publié nos articles sur la tuerie de Columbine.

Nous ne censurons pas plus les personnes dans votre genre que les familles des victimes, qui ont droit à toute notre compassion, et à une place dans nos pages sans condition. À ce jour, aucune d’entre elle ne nous a écrit pour protester contre notre traitement de l’information sur cet événement douloureux qui les touchent. Et elles seraient bien plus que vous en droit de nous demander des comptes là-dessus, ce que nous nous ferions un devoir de leur rendre.

Effectivement, aucun membre des familles des victimes ne nous avait écrit à ce jour, même pour protester contre le simple fait que nous traitions de ce sujet… Et, toujours en parlant de lecteurs, nous avons proposé à deux d’entre eux une après-midi d’échange avec la rédaction au grand complet, afin que nous ayons un contact direct avec ceux sans qui Rational Thinking n’existerait pas : nos lecteurs. C’est ma collègue Laura Tanner, et son époux Scott, qui ont accepté de se prêter à cet exercice.

Le samedi 11 décembre 1999, nous avons accueilli nos deux lecteurs dans les locaux de la rédaction. Tout le monde était là, les trois journalistes fondateurs, Lilly et moi-même. Laura et Scott Tanner étaient ravis de l’occasion, et ils découvraient par la pratique ce qu’est le journalisme. Et, surtout, avoir des explications sur notre démarche, à Rational Thinking :

«C’est quand même intéressant de voir tout ce que vous arrivez à trouver comme informations à mettre dans votre journal, commenta Scott Tanner, admiratif. Et, en plus, ce qu’il y a de bien, c’est que c’est parfaitement lisible pour des gens comme nous. J’ai déjà vu des revues scientifiques, c’est souvent difficile de comprendre ce dont les journalistes parlent. Je n’ai pas fait de grandes études, je suis plombier de profession, et ce qui est scientifique, j’y comprends rien. Par contre, quand c’est vous qui expliquez, c’est passionnant.

— Depuis que nous sommes abonnés, nous lisons Rational Thinking comme si c’était un roman d’aventures, renchérit Laura. Ça a l’air si facile de comprendre quand on lit vos explications, ça doit quand même demander pas mal de travail. Surtout qu’Aïcha m’a dit que vous faisiez cela en plus de vos métiers.

— Merci de votre retour, et cela nous encourage beaucoup à continuer, répondit Raul. Surtout que vous êtes l’exemple type du public que l’on veut toucher : des gens simples, qui n’ont pas forcément une culture scientifique, mais qui ont la curiosité de se poser des questions sur le monde qui les entourent. Et c’est ce qu’il y a de plus passionnant à faire quand on fait dans la presse spécialisée : intéresser des non-spécialistes à votre matière, en parlant leur langage, afin d’échanger avec eux le savoir que vous avez. C’est ce qu’il y a de plus difficile dans notre matière : la vulgarisation scientifique. Les spécialistes n’ont pas besoin de lire des revues comme la nôtre pour avoir des nouvelles du monde scientifique, mais les gens ordinaires ont besoin de ce genre de presse.

— C’est bien de penser à nous, surtout que l’on voit que, dans bien des domaines, à la télévision par exemple, les gens qui parlent de matières qu’ils disent être scientifiques racontent souvent n’importe quoi, commenta Laura. Nous, des fois, nous avons vraiment l’impression que l’on nous raconte n’importe quoi. Surtout depuis qu’Aïcha nous a expliqué comment faire la distinction entre des fausses sciences et des vraies. C’est fou ce qu’il peut y avoir d’escrocs en la matière à la télévision. Mais les gens qui ne lisent pas votre revue, ils se font tromper facilement. Pourquoi est-ce que l’on n’enseigne pas comment ne pas se faire tromper à l’école ? C’est pourtant simple, Aïcha a réussi à me le faire comprendre, et j’ai même pu l’expliquer à mon mari. Rien que l’histoire de celui qui prétend quelque chose qui est obligé de fournir la preuve que ce qu’il dit est vrai, ça permet de faire un sacré tri !

— Si l’école apprenait vraiment aux gens à être rationnels, la plupart des politiciens seraient obligés de changer de métier, ou de défendre vraiment les intérêts de ceux qui votent pour eux, commenta Allan. Sans parler des vendeurs de paranormal qui feraient faillite du jour au lendemain.

— Comme l’homéopathie, le médicament qui ne contient aucun remède autre que l’idée que celui qui en prend se fait de la guérison, résuma Scott. Et ce ne sont pas que des gens comme nous qui se font avoir.

— Il y a une grande part de mode, et de comportements de groupe là-dedans, repris-je. C’est de bon ton chez les gens qui se croient supérieurs aux autres, sans l’être vraiment dans la vie, de chercher à ne pas faire comme tout le monde en adoptant parfois des comportements et des idées absurdes. Par exemple, ils croient que prendre des médecines dites alternatives, c’est une façon de lutter contre les grands groupe pharmaceutiques. Sans voir qu’ils enrichissent en fait de grands groupes de pseudo-médecines, qui n’ont rien à envier aux grands groupes pharmaceutiques en matière de rapacité et de recherche du profit. La différence, c’est que les grands groupes pharmaceutiques ont vite la Food and Drug Administration sur le dos s’ils font n’importe quoi, comme vendre des médicaments dangereux ou inefficaces. Les grands groupes de pseudo-médecines, par contre, peuvent vous vendre des granulés de sucre sans aucune molécule pouvant soigner dedans en appelant cela des médicaments. Et en toute légalité, ils se font ainsi plusieurs milliards de dollars de profit chaque année.

— Et ça doit demander beaucoup de travail pour trouver tout cela, demanda Laura. Surtout que vous n’êtes pas spécialistes dans toutes les matières.

— Personne d’honnête ne peut prétendre être spécialiste dans toutes les matières scientifiques qui existent, expliqua Jolene. Si la personne qui s’adresse à vous dit le contraire, vous pouvez être sûr qu’elle cherche à vous tromper. De même, vu que l’on en a parlé, c’est très facile de faire compliqué, d’employer des termes qui ont l’air scientifiques pour cacher une escroquerie intellectuelle, comme une pseudo-science ou une histoire paranormale. Car il est vrai qu’en matière de science, c’est très difficile de trouver une explication simple à quelque chose de compliqué. Il faut que ça soit compréhensible par des non-spécialistes, exact et, surtout bien parlant. C’est pour cela que l’on fait tous dans le journalisme scientifique ici, parce que cela demande des efforts pour expliquer simplement des choses compliquées.

— Et, en matière d’enquêtes scientifiques, c’est un avantage de ne pas tout savoir, repris-je. J’ai un Bachelor of Arts en chimie, et si je veux traiter d’un sujet qui parle d’astronomie, par exemple, mon premier réflexe de journaliste sera d’aller trouver un astronome. Jolene, qui a un doctorat de droit civil, ira voir un médecin pour parler de vaccination, Raul, ingénieur en systèmes électroniques, consultera un géologue pour une histoire d’érosion. Ou Allan, avec son master de chimie, ira voir un ingénieur en conception aéronautique pour une affaire traitant de l’aviation. Ce n’est pas de tout savoir qui fait un bon journaliste, mais savoir trouver la personne qui a les compétences dont vous avez besoin pour obtenir des explications sur le sujet que vous traitez.

— Et ensuite, savoir les retranscrire pour les rendre abordables pour le commun des mortels, renchérit Allan. C’est là que la plus grande partie de notre travail réside, en tant que journalistes. Et c’est tout ce qui fait l’intérêt d’une revue comme Rational Thinking, répondre aux questions des gens sur la science. En l’occurrence, celle qui est derrière les phénomènes dit paranormaux.

— C’est Aïcha qui m’a dit que le paranormal, ce n’est que du normal mal expliqué… reprit Laura. Et j’ai remarqué que ceux qui le défendent parlent toujours de la science et des scientifiques en disant qu’ils sont trop bornés pour comprendre les soi-disant mystères qu’ils veulent nous vendre. Par contre, ils n’apportent jamais de preuves de ce qu’ils avancent.

— Les vrais scientifiques ne sont bornés que sur la méthode qui permet d’aboutir à du vrai savoir scientifique, expliqua Jolene. Il faut des preuves, ce qu’a dit Aïcha, mais surtout que les théories scientifiques soient réfutables, et qu’on puisse expérimenter la théorie que vous avancez en reproduisant les résultats que vous avez obtenus. Une théorie scientifique est réfutable si, par exemple, au moins une des conditions qu’elle doit remplir pour être vraie peut être négative. Exemple simple : si les pommes ne tombaient pas des arbres de haut en bas, la gravitation universelle de Newton serait fausse, et la théorie qui la définit à revoir. Si vous ne pouvez pas émettre au moins une condition selon laquelle la théorie qui vous est avancée peut être fausse, elle n’est pas réfutable, et elle est irrecevable. Après, il faut que l’expérience par laquelle vous arrivez à cette théorie puisse être reproduite, à conditions équivalentes, par une autre personne que vous. En chimie, mettons qu’Allan ait découvert que l’on obtient de l’hydrogène en faisant passer du courant dans de l’eau entre une anode et une cathode. Si je refais l’expérience avec un tube à essai rempli d’eau, de l’électricité, une anode et une cathode, je peux reproduire son expérience, et constater qu’il a raison ou tort. Si une expérience ne peut pas être renouvelée –cas commun avec tous les vendeurs de paranormal– c’est que la théorie qu’elle prétend prouver est fausse. En pareil cas, un vrai scientifique passe à autre chose, et cherche une nouvelle explication.

— Et il y a aussi un point important à savoir, et c’est très simple, pour détecter les pseudo-sciences, expliqua Allan. J’ai un beau-frère qui vend des voitures d’occasion, et qui m’a dit que la première chose à faire pour attirer la clientèle, c’est de ne JAMAIS descendre la concurrence. Si vous dites que X vend de la camelote mais pas vous, cela signifie que le produit que vous avez à vendre est médiocre et dépourvu de qualités pour l’acheteur, peu importe que X vende effectivement ou pas de la camelote. Car vous venez de dire implicitement que ce que vous avez à vendre n’est pas suffisamment attractif en lui-même pour supporter la comparaison avec la concurrence. Cela peut marcher si votre client est stupide, mais n’importe qui d’intelligent aura compris que la vraie camelote, c’est ce que vous cherchez à lui vendre. Pour notre domaine, quand un amateur de, mettons, bigfoot dit que la zoologie ne vaut rien parce qu’elle ne prouve pas l’existence de sa bestiole imaginaire préférée, cela signifie en fait que ce qu’il défend est de la pseudo-science, et qu’il n’a aucun argument solide en faveur des thèses qu’il soutient.

— Dans n’importe quel domaine, si quelqu’un a fait une découverte majeure qui tient la route, il ira tout de suite la faire examiner par le monde scientifique pour la diffuser et la faire valider, expliqua Jolene. Car il aura confiance dans ce qu’il aura trouvé. Et, au pire, s’il s’est trompé, il saura où, pourquoi, comment, et il pourra recommencer son travail sur de nouvelles bases. Aucun de ces amateurs de paranormal ne soumettra ses soi-disant trouvailles au corps scientifique. Pour la bonne raison qu’ils savent pertinemment qu’elles vont être démolies, et qu’ils devront changer de métier une fois leur thèse mise à terre par de vrais scientifiques.

— Et pourtant, fit remarquer Laura, on nous vend toutes ces histoires de paranormal à la télévision, sur les chaînes du câble. Les gens qui nous vendent ça, est-ce qu’ils se rendent compte que tout cela est faux ?

— Parfaitement, et c’est pour cela qu’ils le vendent, répondit Jolene. Pour être PDG d’une chaîne de télévision, il faut deux choses essentielles : un MBA d’une grande université, et un profond mépris du public. Ces gens-là sont là pour faire de l’audience, et le paranormal, c’est ce qui marche le mieux, quand vous êtes une petite chaîne du câble, pour faire de l’audience facilement et rapidement. Les grandes chaînes nationales n’ont pas besoin d’utiliser ces procédés, du moins en permanence et pour toute leur programmation, et les petites peuvent jouer la “différence” en vendant des émissions parlant de bigfoot, ovnis, et autres inepties du même genre. Les patrons de ces chaînes savent très bien ce qu’ils font, et ils sont assez cultivés pour comprendre qu’ils vendent des foutaises à leur public. Et assez cyniques pour gagner de l’argent avec.

— Et les gens qui croient à tout cela et qui passent dans ces chaînes de télévision, qu’en est-il ? demanda à juste titre Scott Tanner. Est-ce qu’ils sont aussi pourris que les patrons de ces chaînes ?

— C’est difficile à évaluer, mais disons qu’au moins la moitié d’entre eux sont sincères, et croient dans les âneries qu’ils débitent, précisa Raul. L’autre partie est composée d’une minorité de gens qui sont, eux aussi, des escrocs cyniques autant que les patrons des chaînes qui les utilisent. Et le reste est composé de gens qui se servent du paranormal pour faire passer en douce des idées politiques, philosophiques ou religieuses franchement douteuses. Par exemple, l’ufologie est souvent gangrénée par l’extrême-droite, les histoires de fantômes sont exploitées par des fondamentalistes religieux, ou des racistes avérés se servent de mystères de l’Histoire, vrais ou faux, pour faire passer leurs idées. Ces gens-là sont assez pervers pour profiter du système pour l’utiliser à leur profit, et tromper leur monde.

— Au final, conclut Lilly, le paranormal, c’est tout bénéfice : ça ne change jamais parce que les dogmes dans ce domaine sont bien figés, et parlent à un certain public, vous avez des gens sincères qui croient là-dedans à exploiter, et des escrocs qui ne demandent qu’à vous donner un coup de main pour augmenter votre chiffre d’affaire en plus du leur, des histoires à dormir debout qu’il suffit de rapporter, en cachant bien le fait qu’elles sont réfutées par tout les gens sensés, et le fait que le mystère continuera ad vitam aeternam tant que l’inexpliqué le restera, vu qu’il suffit de ne pas rapporter les explications qui le démontent. C’est comme l’ufologie : la dernière grande étude scientifique sur le sujet, le projet Blue Book, a prouvé qu’il n’y avait rien d’intéressant là-dedans en 1969. Malgré cela, l’ufologie continue à faire croire que les aliens viennent nous voir. Et ils n’ont pas plus de preuves de ce qu’ils avancent aujourd’hui, plus de cinquante ans après le début du phénomène, qu’ils n’en avaient en 1947. Et ils n’en auront pas davantage en 2007, 2017, ou 2047. Mais, entre temps, ils auront vendu un mystère qu’ils auront fabriqué à façon à plusieurs générations de crédules. C’est ça qu’ils voient, et rien d’autre.»

Il n’y avait rien à rajouter à l’exposé de notre illustratrice. Nous avons passé le reste de la journée à parler de sujets précis, en fournissant des explications à Laura et Scott Tanner, ravis d’apprendre tout cela. Avant de finir chez Raul devant un buffet que nous avions tous garnis avec nos spécialités culinaires personnelles, cela va de soi.

Le début du mois de décembre 1999 a été marqué par les manifestations de protestation à Seattle contre la tenue du sommet de l’Organisation Mondiale du Commerce, qui a eu lieu dans cette ville à compter du 3 de ce mois. Pour Jolene et moi-même, qui avons des orientations libérales, c’était plutôt réjouissant de voir que de nombreux groupes contestataires avaient réussi à se rassembler pour montrer que le peuple peut dire zut à l’orthoéconomisme libéral, terme que j’emprunte au père d’Ayleen, Neville Messerschmidt.

Ce que nous avons malheureusement vu par la suite, ce sont les théories de la conspiration détruire la crédibilité des deux tiers de ces groupes contestataires, en les vidant de leurs membres raisonnables, au sens d’adeptes de la raison comme mode de pensée et d’action, et en décrédibilisant tous ceux qui restaient. Plus, bénéfice collatéral si j’ose dire, en donnant une importance et une publicité imméritées aux thèses complotistes jusqu’ici réservées aux abrutis d’extrême-droite. Si nous avons désormais Donald Frederickovitch Trump comme Tsar de toutes les Amériques, il n’y a pas de hasard. Ce n’est pas un accident, mais une défaillance systémique.

Le mécanisme est hélas trop connu : aveuglés par leur volonté primaire de casser du système libéral à n’importe quel prix sans rien construire derrière, les libéraux calés à l’extrême-gauche ont sauté à pieds joints dans le piège des théories de la conspiration comme fond de commerce idéologique contestataire. Comme l’a dit notre ami Martin-Georges Peyreblanque, les théories de la conspiration, c’est la contre-culture des imbéciles.

En adoptant un mode de pensée originellement développé par l’extrême-droite, ces contestataires n’ont fait que renforcer cette dernière, qui n’a eu aucun mal à tromper le monde en faisant croire qu’elle avait des considérations sociales et anti-système identiques à l’extrême-gauche. Dont elle a soigneusement récupéré l’apparence du discours contestataire à l’occasion, afin de recruter, sur le mode du populisme, les mêmes publics qui croient à un discours anti-système. Discours d’autant plus faux qu’il est tenu par des gens, l’extrême-droite, qui ne veulent pas changer le système dont ils profitent, mais en prendre la tête. Au détriment bien évidemment de ceux qui ont cru à leur discours social. Et quand ils sont venus me chercher, et cetera…

L’emploi de méthodes identiques aux deux extrêmes illustre la théorie dite du fer à cheval, sur la position réelle dans l’espace politique des deux extrêmes. Au lieu d’être représentés traditionnellement sur une ligne, les positions idéologiques des extrêmes sont représentés sur une figure en forme de fer à cheval, avec les deux extrémités, extrême-droite et extrême-gauche, qui se rapprochent en se faisant face à face, et en se tournant l’une vers l’autre, mais sans se toucher. Comme les extrémités d’un fer à cheval.

Je maintiens que les théories de la conspiration ont été sciemment diffusées et valorisées par les médias, sur commande des classes dirigeantes qui les payent, dans le but de neutraliser toute opposition politique efficace face à l’orthoéconomisme libéral. Voir Noam Chomsky et la fabrication du consentement pour une explication détaillée du mécanisme à l’œuvre. Il y a eu les ballons d’essai des chemtrails (pure fabrication de la CIA(3)) et de HAARP, en plus du mouvement anti-vaccination. Les théories de la conspiration sur le 11 septembre 2001 ont été une pure bénédiction pour le pouvoir en place, qui a vu ses opposants commettre ce que Neville Messerschmidt a qualifié par la suite de seppuku politique et idéologique.

(3) Thèse de l’auteur.

L’ineptie totale des thèses complotistes que certains de ces gens ont fini par défendre, par sottise démagogique et irréflexion politique, leur ont aliéné tous ceux qui auraient été susceptibles de les soutenir sur des débats politiques concrets et factuels, et détourné une considérable énergie militante vers des moulins à vent en forme de Twin Towers. Le Truth Movement sur le 11 septembre 2001 a été soutenu en sous-main par le pouvoir en place non seulement parce qu’il n’avait aucune chance d’aboutir à quoi que ce soit de concret. Mais, surtout, parce qu’il a fini par s’autodétruire, une fois atteint un certain niveau de popularité.

Ses membres l’ont mis à terre bien plus efficacement par leur absence totale du moindre résultat concret au bout de plusieurs années de militantisme, leurs luttes intestines, et le fait qu’il est devenu un repoussoir à force d’attirer en masse des éléments relevant de la psychiatrie qui s’en servent pour canaliser leur pathologie, que n’importe quelle intervention ou dénigrement des pouvoirs en place. Qu’il a bien servi en atomisant toute opposition construite au système en place, et en faisant le lit des pires ennemis des opposants en question.

Car ce sont bien évidemment les membres de l’extrême-droite qui ont profité du mode de pensée complotiste à leur profit exclusif. Normal vu qu’ils l’ont inventé… Récupérant les contestataires anti-système les moins lucides à l’extrême-gauche, tout en bernant délibérément une bonne partie de l’électorat qui a cru dans leur discours populiste, ils ton arrivés au pouvoir dans certains pays, dont le mien, et ont appliqué à leur profit et à l’identique l’orthoéconomisme libéral qu’ils prétendaient combattre.

L’exemple le plus frappant qui me vient à l’esprit, c’est l’Italie. Un mouvement strictement à fond contre le système, au point de ne rien proposer de cohérent pour le remplacer, le mouvement Cinq Étoiles, expression italienne synonyme de triples buses si l’on s’en tient aux faits, s’est allié avec l’extrême-droite locale de la Ligue du Nord et le résultat ne s’est pas fait attendre. La Ligue du Nord et ses ministres ont commencé part s’asseoir sur toutes les belles promesses populistes qui avaient convaincu les électeurs de Cinq Étoiles de voter pour cette alliance de la carpe et du lapin entre les deux extrémités du même fer à cheval, et ils voient l’extrême-droite appliquer à la lettre et sans état d’âme toutes les politiques contre lesquelles ils ont cru voter…

Pour en revenir au fil de mon récit, cela peut apparaître quelque peu futile de lutter contre les inepties genre ovnis ou paranormal, mais il n’en est rien. En effet, en conditionnant les gens à accepter comme étant tout à fait recevables des histoires à coucher dehors et des thèses ineptes documentée par rien, le citoyen de base n’est plus choqué par le fait de voter pour un escroc fini comme Trump, qui promet la Lune à ses électeurs avec la ferme intention dès le départ de ne jamais tenir un tel engagement.

C’est un des exemples de ce mode de pensée que nous avons démonté, nos collègues de la SARU et moi, lors d’un de nos déjeuner entre copines le lundi 13 décembre 1999, dans notre restaurant habituel. C’était un cas historique, celui d’un crash d’ovni pré-Roswell qui aurait eu lieu dans les environs de la ville de Paducah, Kentucky, en 1940. C’est Jessica qui nous a présenté le dossier :

«Alors, nous avons un pasteur, du nom de Sterling Friedman, qui officie à Paducah. Il aurait trouvé, lors d’une promenade, un ovni qui se serait crashé dans un endroit non identifié des environs de Paducah. La date donnée est avril 1941, sans plus de précision. Selon le récit, il a fait des prières sur les cadavres ds trois aliens, trouvés morts à côté de l’épave de leur soucoupe, avant que l’armée n’intervienne et n’embarque le tout. Naturellement, les militaires font jurer au pasteur Friedman de garder le secret, et le crash d’ovni disparaît dans les archives militaires.

— Ça fait un peu trop déclinaison de Roswell, commenta à juste titre Jolene. D’où vient cette histoire ? C’est le pasteur qui l’a racontée par la suite ?

— Même pas, et c’est là que l’histoire devient suspecte, pointa Amy. Naturellement, nous avons commencé par chercher dans les archives militaires, pour voir si une quelconque unité de l’US Army aurait été impliquée dans l’éventuelle récupération d’une soucoupe volante écrasée. Résultat nul : aucune unité militaire qui aurait eu les capacités de récupérer un tel engin n’a été déplacée à Paducah ou dans les environs à la date indiquée à plus ou moins quinze jours. À l’époque, cela aurait dû être une unité du génie qui aurait été impliquée dans la récupération d’un tel engin. Avec, éventuellement, une unité d’infanterie pour sécuriser le périmètre, et une de transport pour évacuer l’épave et les cadavres des aliens. Qui auraient pu être confiés à un hôpital militaire pour autopsie. Toutes mes vérifications des archives militaires correspondantes n’ont rien révélé. Soit le secret a été gardé de façon exceptionnelle, soit une autre thèse est à envisager.

— Ce qui me choque beaucoup dans cette histoire, pointai-je, c’est que nous n’avions même pas des services secrets dignes de ce nom en 1941, juste un empilement de services bureaucratiques balkanisés entre nos différents ministères, qui ne coopéraient pas entre eux, et ne se passaient jamais la moindre information. Il a fallu attendre 1942 pour avoir, avec l’OSS, un service secret digne de ce nom(4). Nous avons eu un non-système de renseignement militaire qui a été incapable de détecter l’attaque de Pearl Harbor, huit mois plus tard. Donc, c’est en totale contradiction avec le degré de couverture qu’aurait nécessité la dissimulation d’un crash façon Roswell à Paducah.

(4) Ces faits historiques sont authentiques.

— Excellente observation Aïcha, répondit Jessica. J’ai cherché parmi les archives de plusieurs ministères et agences fédérales qui auraient été susceptibles de fournir une couverture, du DoD à l’US Forestry Service, en passant par le FBI et le Département de l’Agriculture, des traces, même indirectes, de cet événement. Résultat : rien. Même les archives municipales de la ville de Paducah, celles du comté de McCracken et celles de l’État du Kentucky n’ont strictement rien renvoyé. En l’absence du moindre élément matériel, genre delco de propulsion spatiale de l’engin en question, la seconde thèse à laquelle Amy a fait allusion est la plus recevable : celle d’un bidonnage complet de toute l’histoire.

— Et par qui ?

— La fille du pasteur Friedman Aïcha, madame Belinda Friedman Hammett. Elle révèle toute l’affaire, bien évidemment à des groupes soucoupistes, en mai 1987. Selon ses dires, son père lui aurait révélé toute l’affaire sur son lit de mort, et elle aurait décidé de parler en public 46 ans après les faits.

— C’est un peu logique pour éviter les représailles, commenta Jolene. Si toutefois on peut accepter que personne d’autre qu’elle n’ait eu l’idée de révéler l’affaire avant. Les soldats qui ont ramassé les pièces de la soucoupe, il devait y en avoir plusieurs dizaines. Et aucun d’entre eux n’a parlé depuis 1941. Statistiquement, ils n’ont pas pu tous être tués au front pendant la Seconde Guerre Mondiale…

— Exact, poursuivit Amy, et cette affaire sent plus mauvais qu’une moufette en grande forme lâchant son liquide d’autodéfense pour sauver sa peau face à un grizzli affamé. Le pasteur Friedman est mort en juin 1971, sa fille a donc attendu 16 ans avant de révéler ce qu’il savait… C’est d’autant plus curieux qu’une telle révélation, si elle avait été faite à cette époque, aurait vraiment été une bombe dans le monde de l’ufologie. Le rapport Condon avait enterré les lumières dans la nuit, et l’ufologie cherchait un nouveau souffle après la période classique des machins mal identifiés dans le ciel. Lancer une histoire sur la couverture d’un crash de soucoupe dissimulé par le gouvernement, surtout à la veille des scandales du Watergate et des Pentagon Papers, cela aurait été une avancée majeure. Madame Belinda Friedman Hammett n’en a rien fait.

— Peur des représailles contre sa personne, façon “Les Trois Jours du Condor” ? avança Jolene. Elle travaillait dans quel domaine, pour risquer de tout perdre ? Fonctionnaire dans une agence fédérale ?

— Architecte d’intérieur à son compte, indiqua Jessica. Comme risque professionnel, elle n’avait que quelques clients à perdre. Le plus méchant qu’elle risquait de subir, c’était un incendie criminel de ses locaux professionnels, ou de ne pas avoir de contrats pour redécorer des intérieurs de bâtiments officiels… Bref, elle était suffisamment anodine, socialement et économiquement parlant, pour passer sous le radar des opérations spéciales de la CIA. Et, une fois sa révélation faite, si toutefois cette dernière avait contenu le moindre élément de vérité, il était trop tard pour faire quoi que ce soit contre elle.

— Donc, elle a attendu 1987 pour tout dire… résumai-je. Une raison à cela ?

— Si on s’en tient à son histoire soucoupiste, non, expliqua Amy. Si on regarde l’environnement ufologique, oui. La “révélation” du crash de Roswell, autrement plus ancrée dans les faits bien que tout aussi fumeuse, a été vendue à partir de 1978 par Charles Berlitz et Jesse Marcel, les inventeurs de toute l’histoire, alors que l’ufologie tournait au grand guignol avec les histoires d’enlèvement par des aliens. Cette nouvelle thèse soucoupiste n’a véritablement pris auprès du grand public qu’au milieu des années 1980. Dès lors, si l’on considère que madame Belinda Friedman Hammett n’a fait que profiter d’une vague médiatique pour vendre –avec un certain succès– ses salades soucoupistes au bon moment avec sa copie de Roswell, tout s’éclaire, et tout est expliqué. Belinda Friedman Hammett s’est contentée de se faire un complément de revenu sur le dos des gobe-foutaises de l’ufologie en inventant son histoire à elle, avec une certaine habileté il faut le dire. Car elle n’a pas tout inventé.

— Qu’est-ce qui reste de vrai dans toute cette histoire ? demanda Jolene. Cela m’étonnerait beaucoup qu’elle ait tout inventé ex nihilo.

— Belinda Friedman, future épouse Hammett, est née le 16 juin 1940 à Paducah, Kentucky. Son père, le pasteur Sterling Friedman, y a bien été en poste entre mars 1939 et juillet 1946, avant de terminer sa carrière dans une autre paroisse à Laredo, Texas, détailla Jessica. Ce sont les deux seuls faits avérés qui relient la famille Friedman à Paducah. Le reste, rien à signaler. Les journaux locaux n’ont rien relevé qui sorte de l’ordinaire dans la vie du pasteur Friedman. Pour ma part, je ne pense pas qu’il faille pousser l’enquête plus loin côté SARU. Nous avons une absence totale de preuves à tous les niveaux, et un récit qui ne tient que par les dires de la fille du pasteur, 46 ans après les faits. Sachant qu’elle était bébé à la date présumée des faits, elle ne peut être comptée comme témoin de première main. Et l’absence totale de corrélation de son histoire par d’autres sources, y compris de résidents de Paducah à la date des faits, ne permet pas de tirer quoi que ce soit de cette histoire. Donc, fabrication en ce qui nous concerne, indice cinq sur cinq.»

C’est ainsi que la SARU a clos le dossier du crash de Paducah. Comme l’a dit Jessica avec les fusées fantômes suédoises, sine probationem dicitur, sine probationem refellitur. Certes, il risquait bien d’y avoir de faux souvenirs de gens ayant vécu à cette époque, mais cela était moins probable qu’avec Roswell. Paducah n’était pas à proximité d’une grande base aérienne, ni d’une installation militaire notable. De plus, contrairement à Roswell, avec le crash réel du ballon du programme Mogul, aucun événement de ce genre ne pouvait cristalliser la fabrication de faux souvenirs à Paducah.

Je n’étonnerait personne en disant que, depuis vingt ans, ce cas n’a pas avancé d’un pouce du côté des enquêteurs extérieurs et des témoins autres que feu le pasteur Friedman. Tout repose sur le témoignage unique de madame Belinda Friedman Hammett, et rien n’est sorti sur ce dossier en dehors de ce qu’elle a bien voulu y mettre. Les seules enquêtes qui ont pu être menées par la suite l’ont été sur la vérification des détails des récits donnés par madame Hammett. Le pluriel est de mise, car elle a donné plusieurs versions des faits, parfois contradictoires, au fil des années.

Sur ce dossier, il n’y a que l’étude de la personne de madame Belinda Friedman Hammett qui peut nous apprendre quelque chose, et certainement pas sur un crash d’ovni qui, au vu des preuves absentes au dossier, n’a sûrement jamais eu lieu. Ceci a été fait par la suite, j’aurais l’occasion de vous en parler. Pour conclure ce dossier, ce cas est tellement ténu et douteux que même des chercheurs pro-soucoupe l’ont estampillé direct dans la catégorie canular.

La SARU a été moins brutale en le qualifiant, avec un indice retenu de 4 sur 5 pour laisser une chance à la défense de produire ses preuves à l’appui de sa thèse, de fabrication possible. Vingt ans après, nous attendons toujours des preuves… Je trouve que dans l’expression “fabrication possible”, l’adjectif est de trop, mais ce n’est pas moi qui ait signé le rapport. Et même avec cette précaution de langage, il y a des imbéciles qui continuent à croire que cette histoire documentée par rien est véridique. La part de ceux qui ont soutenu le Truth Movement ou voté Donald Trump parmi ces gens-là est le seul mystère qui demeure dans ce dossier…

Avec la fin de l’année, les seuls sujets contentieux qui restait sur nos tablettes étaient bien évidemment le bogue de l’an 2000, et la tuerie de Columbine. Pour ce dernier sujet, il n’y avait pas de réponse claire sur l’interaction entre certains éléments de la pop culture, et les motivations des tueurs. Le consensus était que leur utilisation de certains marqueurs, extraits de thèmes développés par la culture populaire, comme les jeux vidéo, était plus un symptôme qu’une cause.

Lors de la conférence de rédaction du 15 décembre 1999 dans les locaux du journal, à l’occasion de la sortie du dernier numéro de Rational Thinking, le point a été fait sur ce qu’on avait au courrier des lecteurs. Et c’était assez tranché, comme avis sur la question. Jolene s’était dévouée pour lire tout cela, et il y avait de quoi faire :

«Aïcha ayant ses cours du soir à l’université, je me suis occupée de la pile des lettres de nos lecteurs, et ce n’est pas triste… Nous avons deux catégories de lecteurs : ceux qui nous soutiennent dans notre travail d’analyse de la situation, hors des sentiers battus, et ceux qui nous disent, au choix, d’arrêter d’être naïfs, de chercher des excuses aux tueurs, de refuser d’appliquer les vraies solutions, et de cesser notre propagande libérale. Leur solution : la censure de la pop culture comme en Iran, le retour à l’ordre d’antan, celui où l’Amérique blanche pendait les nègres aux branches le dimanche après la messe, et la Bible à tous les étages…

— Ils ne l’ont visiblement pas lue leur propre Bible ! commenta Allan, aussi athée que sarcastique. Comme liste de tueries, de massacres en tous genre, voire de génocides, elle est bien placée ! Franchement, si on applique leurs propres critères de censure de façon réellement impartiale, la Bible sera tout autant interdite de diffusion que le hard rock gothique… Je pense qu’il y a un consensus contre la censure ici, je me trompe ?

— Pas du tout, commentai-je. C’est masquer la poussière sous le tapis, surtout qu’il n’y a pas de consensus net sur la relation de cause à effet entre le hard rock, par exemple, et les tueries scolaires.

— Surtout que j’ai bien démontré qu’il y a hypocrisie dans la représentation des véritables causes de mortalité des jeunes, et cela m’a valu des lettres d’insultes, commenta Lilly. La seule chose que je n’ai pas encore reçue, c’est une lettre piégée… Je ne regrette rien, et si c’était à refaire, ça serait pareil, sans changement. Dire aux parents que leur fils ado a cent fois plus de chance de se suicider que de se faire tuer dans son école par un tireur fou, c’est une réalité.

— C’est bien ce qu’on nous reproche, de dire la vérité sans fard, commenta Raul. Dire aux gens que la presse reporte systématiquement tous les cas d’overdose à l’héroïne, mais quasiment jamais les morts par surdose de médicament légaux, comme le paracétamol, en moyenne deux cent fois plus nombreux(5), c’est faire du vrai journalisme, en donnant une vraie information. Dire la réalité des faits, c’est pour cela que j’ai monté Rational Thinking avec vous tous. Et il n’est pas question qu’il y ait un changement dans la ligne éditoriale. Par contre, je pense que, passé février, nous ne devrons plus traiter Columbine que s’il y a vraiment du nouveau. Nous aurons publié tous nos articles de fond sur le sujet, qui sera épuisé pour nous. Inutile de faire comme le reste de la presse et des médias… Jolene, pas un mot de la part d’une famille d’une des victimes ?

(5) Données authentiques.

— Non, et je les comprend… Plus plaisant, et sujet de gag récurrent, les prophètes de l’apocalypse qui nous expliquent, en long, en large et en travers, que nous n’avons rien compris au bogue, et que nous allons au devant de graves ennuis… S’ils se contentaient d’aller croupir au fin fond du Wyoming comme Petula Dickinson, ma conne de secrétaire, ça nous ferait des vacances. Mais non, ils écrivent à Rational Thinking, la rançon du succès de la vente en kiosque, et de la diffusion dans les bibliothèques publiques. Aucun d’entre eux n’est sur notre liste d’abonnés, j’ai vérifié cela, et je pense que ça n’étonnera personne.

— Comme oiseaux de malheur, nous avons quels profils ? demanda Raul.

— Du plus bénin aux plus graves, la première catégorie, ce sont les pinailleurs. Généralement, ce sont des gens qui croient qu’ils ont compris comment l’informatique fonctionne, et qui racontent n’importe quoi. J’en ai sélectionné cinq, je te propose qu’on leur fasse une réponse point par point avec l’aide de spécialistes de la question. Nous en avons déjà certains, que nous avons vus pour l’article du numéro d’octobre, qui vont se faire un plaisir de répondre aux âneries de ces gens-là. Je vous propose qu’on réserve les réponses au numéro de février, ça laissera le temps aux spécialistes concernés de leur rédiger des réponses bien argumentées.

— Pas de problème Jolene… Des remarques quelqu’un ? Bon, catégorie suivante Jo.

— Le cran au-dessus, ce sont les amateurs de complot qui nous accusent de mentir au public et d’être vendus à un lobby X ou Y. Là, un résumé des principales idioties les plus représentatives de ces gens-là suffira, j’ai quelque chose de prévu en une page pour le numéro de janvier. Comme résumé de la demi-douzaine de lettres que j’ai trouvé les plus marrantes, l’accusation du lobby pour lequel on bosse, suivi de la catastrophe que l’on est sensés couvrir, ça suffira, et ça tiendra sur une page.

— Et là, on va rentrer dans les catégories les plus costaud, commenta Lilly. Le cran au-dessus, ça donne quoi ?

— Les gros délirants qui nous détaillent l’apocalypse dans tous ses recoins, poursuivit Jolene, visiblement amusée. J’ai retenu pour publication les trois seules lettres où leurs auteurs nous menacent de poursuites pénales si on ne les publie pas. Aucun d’entre eux n’ayant précisé de date limite pour la publication, ils sont bons pour le numéro de janvier. Comme convenu avec Raul, publication in extenso, pour éviter l’accusation de caviardage. C’est un grand moment comique en perspective.

— Sauf si nous nous retrouvons devant un tribunal fédéral, tempéra Allan. Enfin, Jolene, tu as sûrement déjà préparé notre défense…

— C’est dans cette perspective que les lettres en question seront publiées en entier, sans retouches ni coupes, indiqua Raul. La dernière catégorie, je pense qu’elle est impubliable.

— C’est le moins que l’on puisse dire, confirma Jolene. Dans cette catégorie, nous avons les gros barjots, les résidents permanents de l’hôtel Camisola, comme le dit notre ami Martin-Georges Peyreblanque, les cas relevant de la psychiatrie en d’autres termes. Il n’y en a que quatre, mais vous avez vraiment envie d’appeler une ambulance en les lisant. Le pire, c’est une lettre de trente-sept pages écrite par un type que j’espère être déjà institutionnalisé vu le contenu et la forme. C’est un dégueulis scriptural totalement incompréhensible, à base de mysticisme fourre-tout et de machins d’ovnis totalement incompréhensibles pour toute personne n’ayant pas besoin de neuroleptiques à forte dose pour mener une vie à peu près normale… Là, je ne pense pas que c’est rendre service à ces pauvres types que de publier leurs délires.

— Je suis de ton avis Jo, répondit Raul. Autant les types à peu près sensés qui racontent n’importe quoi, nous pouvons nous payer leur bobine en publiant leurs prévisions de malheur quinze jours après la date fatidique à laquelle elles ne se seront pas concrétisées, autant les malades mentaux, mieux vaut les ménager en évitant qu’ils soient stigmatisés par la presse. Si ça se trouve, il y en a dans le tas dont la famille ne sait pas, ou ne s’est pas rendu compte, qu’ils étaient bien atteints.

— D’accord avec ça, acquiesça Allan. Autant les idiots, c’est fun de les mettre en boîte, autant les malades mentaux, c’est rendre service à personne de les exposer sur la place publique… Sinon, sur le front des fours à micro-ondes et autres puces RFID, tu as quoi Aïcha ?

— Pour les puces RFID, les cas habituels qui nous disent que dans vingt ans, on en aura tous une d’implantée de force dans le corps par le gouvernement. Là, il faudra attendre 2019 pour voir s’ils ont tort… Par contre, sur les fours à micro-ondes, je n’ai pas beaucoup de retour. En dehors des habituels mystiques new age low-cost et leurs histoires de vibrations harmoniques basées sur n’importe quoi. Il semblerait que la mode d’accuser les fours à micro-ondes d’irradier la nourriture soit passée.

— Par chance, on a la preuve qu’ils n’ont pas été inventés par les nazis, plaisanta Jolene. Et on a la preuve de cela parce qu’il a fallu à ces derniers quatre ans pour tuer six millions de juifs…

— Jolene, ta blague est nulle, et de très mauvais goût.

— Chérie, tu ne vas pas me faire un scène à cause de ça…

— Non, mais je donne mon avis. Et je me fiche que ce soit la préférée de ton grand-père paternel. C’est lui qui t’as appris toutes les grossièretés dont tu émailles les conversations quand tu te laisse aller… Ça t’a valu une certaine réputation aux cours rabbiniques quand tu étais petite d’ailleurs… Tu nous dis quel a été ton meilleur exploit ?

— Recopier cent fois “les habitants de Sodome ne s’appellent pas les Enculés” au tableau noir, quand j’avais sept ans… Mais bon, mon grand-père, c’est quelqu’un de particulier…

— Sa blague sur les fours à micro-ondes, je la trouve pas si mal que ça… intervint Allan. Je la ressortirais bien un jour où…»

Je ne sais pas quelle tête j’ai faite à ce moment-là, mais Allan a semblé effrayé en me voyant, et il n’a pas insisté. La conférence de rédaction s’est terminée peu après, avec le numéro de janvier 2000 de bouclé. Le week-end qui a suivi, les 17 et 18 décembre 1999, j’étais seule à la maison, avec Roger, notre chat. Comme à son habitude, il prend la place de Jolene dans le lit, ou la mienne quand je suis dans la Garde Nationale et Jolene seule à la maison. J’avançais bien dans mes études, et cela ne me pesait pas du tout au quotidien. Il faut dire que j’avais moins de trente ans, et pas encore d’enfants. C’était le moment pour avoir un master, et je ne comptais pas laisser passer cette occasion.

Ce samedi après-midi, j’avais prévu de boucler un partiel sur les hydrates de carbone, à rendre en janvier, avant de faire mes gammes, et de jouer quelques morceaux choisis. J’avais envie de reprendre la bande-son de Dune, la musique originale du film par Toto. Dont le fameux Desert Theme, un grand moment à la fois pour clavier et guitare. Jolene avait proposé de jouer le riff au saxophone pour changer, j’étais curieuse d’entendre ça. Alors que je terminais mon brouillon sur les propriétés du méthane, j’ai eu la surprise d’avoir de la visite. Quelqu’un a sonné à la porte, et Roger a compris qu’il allait perdre sa place dans le lit :

«Grrrrrrrooooooooooooooooo…

— Du calme mon gros, Jolene ne revient que dimanche soir de Galveston… J’arrive !»

C’était Allan qui venait me voir pour notre concert du premier de l’an, prévu à la salle des fêtes de Conway Hill. Je sentais qu’il avait quelque chose de pas vraiment agréable à me dire, le plus vraisemblablement au sujet de Jolene. Ma compagne est plutôt extravagante, ses tenues hors travail en sont la preuve, et je lui passais ses gamineries sans conséquences. Allan, sous le prétexte hypocrite de l’informer de la sortie d’un nouveau synthé chez Korg, voulait en fait me mettre en garde contre une pratique de Jolene :

«J’ai bien vu le nouveau Triton, mais les $2 000 de l’engin, je ne les ai pas, lui ai-je dit. En ce moment, c’est chaud pour nous, avec notre projet d’acheter un appartement. Nous avons décidé de lâcher $25K à nous deux pour la souscription pour la construction, et les dépenses annexes sont sabrées… C’est dommage que tu n’aie pas ta Gibson, tu remplacerait bien mon Mac pour faire la guitare sur Desert Theme… Pas de changement sur ce qu’on va jouer ce soir-là ?

— Pas de changement… Au fait, Raul t’a parlé de la Saint Patrick 1993 ?

— C’est avant qu’on se connaisse, Jolene et moi… Il y a quelque chose de particulier que je dois connaître sur cet événement ?

— Heu… C’était sa première Saint Patrick à Denver, et Jolene s’est… lâchée, et pas qu’un peu. Elle t’a dit qu’elle fumait des joints ?

— Oui, pendant qu’elle était à Portland avec ses copines… Elle s’envoyait des pétards d’un pied de long à chaque concert, et elle m’a raconté pas mal de choses psychédéliques à ce sujet. Tu la connais, elle exagère pas mal…

— Pour la Saint Patrick 1993, elle était tellement partie qu’elle n’arrivait plus à savoir dans quel sens il fallait tenir sa guitare. Raul l’avait prise pour un concert privé, il a été obligé de faire disc-jockey deux heures avant la fin parce que ta future compagne était complètement défoncée, au point de ne plus pouvoir simplement tenir debout… C’est juste pour te conseiller de… disons, voir si tu ne peux pas planquer une partie de sa came discrètement avant le concert, en lui diminuant la dose qu’elle trimballe dans son sac. Ça évitera le pire…

— Attends, tu ne veux quand même pas que je fasse les poches de Jolene ?… ÇA, JAMAIS !… Même si elle doit finir par terre parce qu’elle a forcé sur la beuh… Désolé, mais ça m’est physiquement impossible !

— Bon, j’aurais essayé… Conseil d’ami, si elle se met à parler en polonais, ou à vouloir jouer Sunshine of your love, c’est qu’elle est vraiment sur orbite, et qu’il est temps qu’elle arrête… Tu me fais écouter ton Dune, pour parler de quelque chose de plus agréable ?

— C’est par ici…»

Le soir du réveillon du premier de l’an, nous avions prévu un concert. Avec la participation d’un vocaliste invité, Martin-Georges Peyreblanque. Il avait prévu des titres de Leonard Cohen, son chanteur préféré, et une reprise de The Passenger d’Iggy Pop. Avec une habitude du chant certaine, Martin était vraiment génial. Et l’ambiance était joyeuse. C’était une soirée particulière, non seulement à cause de la date, mais aussi par l’ambiance familiale. Et, fait plutôt marrant, Martin était venu en famille avec Linda, son actuelle, et Milena, son ex, devenue sa cousine par alliance du fait de son mariage avec son cousin de Montréal, Roger Llanfyllin.

C’est là que j’ai vu que pour être la compagne de Martin, il fallait au moins faire 1m80, parler allemand ou russe et, si possible, être militaire… Je ne vous présente plus Linda Patterson, mais j’ai vu sa version, disons, germanique, d’une certaine façon, avec Milena Von Strelow Llanfyllin, désormais sa cousine par alliance. Et c’était marrant d’entendre Milena discuter en allemand avec Linda, qui avait été en poste à Ramstein après la guerre du Golfe. Je cherchais Martin pour la seconde partie, et je ne savais pas où le trouver :

«Dites-moi, vous avez l’air de bien vous entendre toutes les deux ! ai-je dit à Linda et Milena. Je cherche Martin, on a besoin de lui pour la seconde partie, il commence avec Lover, Lover, Lover…

— Il est avec notre fille, précisa Milena. Elle voulait voir ses petites sœurs avant d’aller au lit.

— Martin a eu un enfant avec Milena avant Galina, précisa Linda. Il y a un dortoir avec des grands-parents sympas pour surveiller les enfants. Galina et Nelly y sont… Voilà Martin et Alex !»

Ça me fait tout drôle de me rappeler d’Alexandra Von Strelow, la fille de Martin et Milena, à l’âge de sept ans. Aujourd’hui, elle est pilote de chasse des forces armées canadiennes, avec le grade de capitaine depuis peu. À l’époque, c’était une petite fille blonde, mince et frêle, qui ressemblait beaucoup à sa mère, à part les cheveux, la maman étant brune. Martin m’a reconnue, et il m’a dit :

«Je suis prêt pour la seconde partie, j’ai présenté les petites sœurs à Sacha, elles dorment à cette heure-ci, tu pourras jouer avec elles demain.

— Elles sont des bébés papa, ça va pas être facile, commenta Alexandra. Et Nelly, c’est Linda qui est sa maman ?

— Oui, tu la verras demain. Allez, je te laisse à ta mère, je dois monter sur scène. Chérie, ça se passe bien ?

— Oh que oui, tu as bien fait de me présenter Milena, nous avons de quoi nous dire toutes les deux. Rassure-toi, pas sur toi.

— C’est bien que tu puisse chanter sans être complètement pété, commenta Milena, narquoise. J’ai raconté à Linda tes concerts à Berlin-Est, où tu finissais raide !

— Ah, chérie, tu es là ? PPPPFFFFFFFFFTTT !»

Jolene est arrivée à ce moment-là, dans son improbable robe mauve à pois jaunes du moment, qui a valu à Alexandra de demander à sa mère si elle ne pouvait pas avoir la même. Je l’ai trouvée guillerette, elle riait presque tout le temps. Quand je suis montée sur scène, Allan m’a discrètement glissé un mot la concernant :

«Ça commence…»

Jusqu’ici, je ne pensais pas que ma compagne avait forcé sur le joint, car elle jouait toujours aussi bien. Sauf qu’elle était bizarrement hilare… Peu avant minuit, nous avons fait une pause, et ma compagne s’est éclipsée. Allan m’a alors mise en garde :

«File-donc la ramasser dans les toilettes, on a un plan B si elle ne tient plus debout.

— T’en fais un peu trop Allan, elle ne se fait pas un fixe à l’héroïne quand même !

— Je te laisse voir le résultat par toi-même…»

J’ai effectivement mis la main sur Jolene dans les toilettes, et elle était facile à trouver : elle était dans le WC duquel une épaisse fumée jaunâtre sortait :

«Chérie, c’est moi, Aïcha… On reprend dans cinq minutes…

— PPPPFFFFFFFFFFFFFFFFTTTT… WAHAHAHAHA ! Je finis mon machin, et j’arrive tout de suite !… Oh weh, c’est de la mexicaine du Chiapas celle-là, le gars des destructions après saisie ne s’est pas foutu de moi !

— Heu… Chérie, si ça ne va pas bien, tu peux aller t’allonger si tu veux…

— Ça ira chérie… Peux-tu remettre la gravité en marche s’il te plaît ? C’est assommant d’être en état d’apesanteur…»

Jolene est sortie de son WC avec le reste d’un pétard qui avait du bien faire dix pouces de long (25 cm) avant mise à feu. J’ai dû la diriger vers la scène parce qu’elle voulait à tout prix sortir par la fenêtre. Et, dans son état, elle ne voulait pas aller se coucher :

«Mais c’est quoi cette idée que tu as de me mettre au lit, je n’ai plus cinq ans ! Je suis dans une forme spatiale ! Je sens que je vais pouvoir jouer jusqu’à l’aube !

— Tu es bien placée pour nous faire Purple Haze avec un solo d’un quart d’heure… Bon, si tu insistes… Allan, elle tient à jouer, et toutes mes excuses pour ne pas t’avoir crue, même si je ne fouillerais jamais son sac à main pour autant !

— T’en as pas rajouté à mon joint chérie ? J’ai l’impression qu’il est plus fort que d’habitude…

— Mais non chérie… Essaye de ne pas tomber de la scène s’il te plaît…»

Et ma compagne a fait l’annonce de la soirée :

«Dziękuję wszystkim… A teraz, aby zakończyć wieczór, dobrze znane powietrze Erica Clapton, Sunshine of Your Love…(6)»

(6) Traduction : Merci à vous tous… Et maintenant, pour finir la soirée, un air bien connu d’Eric Clapton, Sunshine of Your Love…

Franchement, je ne savais pas comment le prendre… Si elle avait été une vraie toxicomane, j’aurais sûrement eu de quoi lui faire une scène avant rupture. Mais bon, à part la gronder une fois revenue sur Terre parce qu’elle avait eu la main lourde avec la destruction officieuse des saisies de l’USCG dont elle s’était chargée, je n’avais pas trop d’options… Le pire, c’est qu’elle a joué de façon impeccable jusqu’à deux heures du matin.

Et, à minuit, nous avons eu droit au compte à rebours avant le changement de date. Et, comme tout le monde s’y attendait, il ne s’est STRICTEMENT RIEN PASSÉ. Pas de coupure de courant, le téléphone portable de Jolene qui avait toujours du réseau, et même l’eau potable qui coulait toujours des robinets. J’ai embrassé ma compagne, toujours à moitié dans la quatrième dimension, et nous avons attaqué It’s the End of The World (As We Know It) de R.E.M., en clin d’œil au fameux bogue qui n’avait pas eu l’effet escompté par les prophètes de malheur. Bref, c’était une soirée de réveillon formidable, et c’était là l’essentiel.

*  *  *

ÉPILOGUE

Comme vous avez pu le constater vous-mêmes, le bogue de l’an 2000 n’a pas eu lieu, à quelques rares et isolées exceptions près. La fameuse société qui s’était fait pirater un logiciel qu’elle voulait retirer du marché, RZ Systems, s’est faite à l’occasion une publicité d’enfer en proposant aux sept entreprises restantes, qui n’avaient pas pu passer à temps sur un autre logiciel, une assistance gratuite pour migrer vers la concurrence dans un délai maximum de 18 mois, grâce au patch qui permettait à CyberAccountant de rester utilisable après l’an 2000.

RZ Systems n’avait aucune obligation en la matière, et aurait très bien pu abandonner ces sept entreprises à leur sort. Voire, pire, leur faire un procès pour contrefaçon. C’était bien joué parce que cela permettait d’avoir tout de suite le rôle du chevalier blanc, même si ça n’a pas été bon marché (l’affaire leur a coûté $2,5 millions), et d’avoir une publicité incomparable par la suite. RZ Systems a toujours une excellente image de marque à cause de cela, et ils ont à coup sûr facilement récupéré leurs $2,5 millions avec les clients supplémentaires qu’ils ont ainsi attiré. Après tout, une campagne de pub classique bien ficelée, et pas toujours efficace, c’est le même coût…

Avec le bogue de l’an 2000, le plus hilarant, ça a été notre numéro de janvier 2000, avec toutes les prévisions des prophètes de l’apocalypse étalées à la une. Plus les trois lettres hilarantes de ceux qui nous promettaient la fin du monde, et nous expliquaient que nous aurions mieux fait de donner des conseils de survie. Comme il fallait s’y attendre, l’un d’entre eux nous a fait un procès en nous reprochant d’avoir caricaturé ses propos.

Quand le juge a eu entre les mains l’original de la lettre et un exemplaire du numéro de janvier dans lequel nous l’avions publiée in extenso sur les conseils de Jolene, il a infligé au plaignant une amende de $5 000 pour procédure abusive et vexatoire. Rational Publications LLC n’a pas donné suite par volonté d’apaisement d’une part. Mais, surtout, parce qu’au même moment, nous étions attaqués pour un de nos articles sur les ovnis. Et Jolene voulait se concentrer sur ce second contentieux, nettement plus sérieux. Spoiler : nous avons gagné, le plaignant n’ayant pas été capable d’apporter des preuves de ce qu’il avançait.

Ce qui nous a aussi bien plu avec le bogue de l’an 2000, ça a été de voir tous les prophètes de l’apocalypse, avec leurs solutions de survie clefs en main vendues par correspondance, se retrouver avec des stocks de produits spéciaux fin du monde à écouler, surtout les manuels de survie et les histoires, qui sont restées de fiction, de désintégration sociale pour cause de bogue. Les plus malins ont gardé leurs invendus pour l’apocalypse Maya de 2012, qui n’a pas davantage eu lieu.

Un que l’on croyait fini dans ce business était le présentateur radio John Alexander, le spécialiste des complots qui sont partout, sauf là où il y en a vraiment. À commencer par le fait que son émission radio existe toujours vingt ans plus tard… Il avait tout misé sur le chaos général au passage de l’an 2000, et c’était sur le mauvais cheval. Du jour au lendemain, la moitié des radios en syndication qui diffusaient son émission ont fait part de leur volonté de ne pas renouveler le contrat de syndication à son expiration en mai ou juin 2000, suivant les stations, quand elles ne l’ont pas directement annulé dans le courant du mois de janvier 2000.

Pour les spécialistes de la question, John Alexander était fini de chez fini, et personne de sensé ne le voyait survivre à un tel désaveu plus d’une saison ou deux. Par chance pour lui, le 11 septembre 2001 lui a permis de relancer sa carrière alors qu’il était au plus bas, et sur le point de devoir se trouver un vrai métier. Il est toujours là en 2019, mais ses outrances, et le fait que certains de ses auditeurs ont pris au sérieux ses inepties, commencent sérieusement à éroder son assise légale. Une class action contre lui serait à coup sûr fatale.

Pour vous donner un exemple de son pouvoir de nuisance, une de ses auditrices a été incarcérée récemment sous l’inculpation de harcèlement sur la personne d’un parent d’une des victimes du massacre scolaire de Sandy Hook (28 morts et 2 blessés le 14 décembre 2012), qu’elle accusait de mentir en participant à une mise en scène du gouvernement pour faire croire à l’existence de cet événement tragique(1). Je reparlerai de ce genre de considération plus loin.

(1) Faits malheureusement authentiques.

Cela dit, une pile importante de bouquins traitant du bogue de l’an 2000 est partie au pilon. Un des premiers clients de Jolene, une association de réinsertion qui fait tourner un atelier de recyclage de vieux papiers, nous a dit qu’il avait reçu tout au long de l’année en question des bennes entières de livres ayant comme sujet la catastrophe que serait le bogue de l’an 2000. Tant mieux pour la réinsertion des sans abris… D’autres, plus malins, ont arrêté de faire parler d’eux vers septembre-octobre 1999, et ont laissé les vendeurs écouler les stocks avant la fin de l’année. Avant de se relancer avec l’apocalypse Maya de 2012 pour les plus cyniques/commerçants/cupides…

En dehors du non-événement du bogue de l’an 2000, qui n’a été fatal qu’à quelques rares ensembles logiciels mal fichus et mal gérés, mais jamais installés sur des équipements ou dans des secteurs critiques, un nouveau gag récurrent est apparu avec les élucubrations soucoupistes de miss Belinda Hammett sur le crash de soucoupe volante près de Paducah. Un “me too” genre Roswell qui s’est vite avéré être une belle farce. La première version des faits, de 1987, est celle sur laquelle la SARU s’était arrêtée pour son étude : le père de Ms. Hammett se promène dans la nature dans les environs de Paducah début avril 1941, tombe par hasard sur une soucoupe volante qui s’est écrasée, administre les derniers sacrements aux aliens à l’agonie, avant que les militaires n’arrivent et ne ramassent le tout, en demandant au pasteur Friedman, le père de madame, de garder le silence.

Je passe sur le fait que le père en question est mort en 1971 et que sa fille a curieusement attendu 16 ans pour révéler au public ce qu’il lui avait dit avant sa mort… Pourtant, cela aurait fait grand bruit dans les milieux soucoupistes à l’époque, discrédités par le rapport Condon, et qui cherchaient de nouvelles fables à vendre aux crédules qui voulaient continuer à croire contre toute évidence… L’histoire originale étant visiblement trop tirée par les cheveux, madame Hammett a modifié son récit par la suite, ce qui a valu à la SARU de revoir son rapport courant 2000.

Dès 1989, l’histoire est devenue un peu moins grossière : le pasteur Friedman est désormais sollicité à son domicile par des militaires, qui viennent le chercher et l’emmènent sur le lieu du crash pour aller donner les derniers sacrements aux aliens à l’agonie, le reste sans changement. Et c’est là que l’on voie que l’histoire est entièrement fabriquée. Dans sa version rectifiée, servie dès 1988, madame Hammett parle d’un lieu de crash au nord de la rivière Ohio, dont Paducah est une des villes qu’elle borde, et qui est au sud du fleuve, sur sa rive gauche.

Or, madame a donné, jusqu’en 1992, trois lieux différents : dans les environs d’abord du hameau de Round Knob (nord-ouest de Paducah), puis de celui de Midway (droit au nord de la ville) en 1990, et à celui de New Liberty (au nord-est de la ville) en 1992. Trois hameaux ruraux dont le dernier a une caractéristique importante pour un menteur : il a été entièrement rasé par une crue de l’Ohio en 1947, délogeant ses habitants d’origine. Les habitants actuels se sont installés là, au plus tôt, dans la première moitié des années 1950…

C’est dans les petits détails que l’on reconnaît un fabulateur, et madame Hammett en est visiblement une. Pour ses premières versions, jusqu’en 1992, elle a dit que les militaires avaient amené les débris de la soucoupe à l’aéroport militaire local, dont je parlerai plus loin, en contournant la ville par la route pour ne pas être remarqués. Problème : en 1941, c’était matériellement impossible, il n’y avait qu’un seul pont sur l’Ohio à Paducah, et il permettait de traverser le fleuve à la route 45 en donnant droit sur le centre-ville passé le franchissement de l’Ohio…

C’est pour cela qu’à partir de 1993, madame Hammett a donné comme lieu de crash la proximité de bourgades au sud de l’Ohio : Lovelaceville, Melber, Lowes, puis un endroit en rase campagne, dans une forêt située le long du Mayfield Creek entre Lowes et Cunningham, version arrêtée en 1999. Cela nous permet de dire que les aliens sont des incapables complets en matière de pilotage : pour se poser en catastrophe dans les environs, ils ont réussi à se planter dans le seul endroit boisé un peu dense de tout l’ouest du Kentucky, alors qu’il y avait des milliers d’hectares de champs plats et dégagés tout autour, il faut le faire !

Après, ce sont dans les petits détails que l’on voit que madame Hammett nous invente son histoire au fur et à mesure qu’elle la raconte. Ayant trouvé une version pas trop ridicule (sauf pour le lieu du crash), elle l’a régulièrement gâchée en se plantant aussi lourdement que la soucoupe de son récit sur des détails faciles à vérifier, ce qui a fait la joie de Jolene tout au long des années 2000. D’abord, elle a dit que les militaires étaient arrivés à Paducah en avril 1941 par l’Interstate 24, ce qui relève du paradoxe temporel vu que cette route n’a été construite qu’à partir de 1956…

Autres détails, madame Hammett confond tout point de vue militaire : en 1941, si un tel événement avait eu lieu, cela aurait sans doute été l’US Army Air Corps, qui était la seule aviation militaire du pays avec celle de l’US Navy, à venir enquêter sur les lieux. L’USAAC était rattaché à l’armée de terre, avant de devenir l’US Army Air Force fin juin 1941, la création d’une arme aérienne autonome, l’US Air Force, n’ayant eu lieu qu’en juillet 1947.

Or, madame Hammett parle tout le temps de personnel de l’US Air Force… De plus, elle cite l’officier qui est venu chercher son père comme étant un enseigne, grade de la marine et des garde-côtes. Un officier de l’US Army d’un grade équivalent aurait été un lieutenant… Au passage, son beau-frère a été officier de marine, cela peut expliquer ceci…

Autres détails en vrac : elle indique qu’un des officiers qui est venu récupérer la soucoupe en miettes a composé le numéro de son état-major sur un téléphone pour faire son rapport. Outre que c’est clairement interdit par la pratique militaire de passer un appel contenant des données sensibles sur un réseau non sécurisé, sauf urgence impérative et indisponibilité d’autres moyens de communication (aucun rapport avec la situation décrite, donc), composer un numéro, cela implique que le téléphone soit automatique. Un de nos lecteurs de Paducah nous a dit, en 2008, que la ville n’avait eu le téléphone automatique qu’en 1946, sa grand-mère ayant été opératrice du téléphone jusqu’à cette date…

Bref, de la fabrication pure et dure. En mai 2012, Rational Thinking a fait un résumé de tout ce qui n’allait pas dans l’histoire de madame Hammett, point par point, et il y avait de quoi lire. C’était Allan qui l’avait rédigé.

Autres points, les histoires de fours à micro-ondes “mortels” ou interdits en URSS continuent à circuler, ainsi que d’autres idioties plus récentes, voir la note de ma compagne plus loin, mais n’ont plus le caractère de révélations de secrets abominables qu’elles avaient dans les années 1980. Vu que quasiment tous les foyers aux USA sont équipés de cet appareil, et plus de 50% des foyers russes, sa banalisation a fait que ces idioties ont été remplacées par les phobies sur les téléphones portables, dont je parlerai plus loin. De même que le fantasme du tatouage obligatoire avec un code-barre pour le contrôle de tout le monde a été remplacé par les puces RFID, en attendant que les lecteurs portables d’ADN (ou quelque chose d’équivalent) ne viennent remplacer cette phobie.

Sur les tueries scolaires, les années 2000 et 2010 ont malheureusement été riches en événements qui ont dépassé Columbine, ou ne sont pas tombés loin point de vue nombre de victimes : Red Lake, Minnesota, le 21 mars 2005 : 10 morts, 7 blessés ; Nickel Mines, Pennsylvanie, 2 octobre 2006, 6 morts, 5 blessés ; Virginia Tech, Blacksburg, Virginie, 16 avril 2007 : 33 morts, 23 blessés (et une claque sur la nuque de Jolene qui vient d’employer l’expression “record à battre”) ; DeKalb, Illinois, 14 février 2008, 6 morts, 21 blessés ; Oakland, Californie, 12 avril 2012, 7 morts, 3 blessés ; École élémentaire Sandy Hook, Newtown, Connecticutt, 14 décembre 2012, 28 morts, 2 blessés ; Santa Monica, 7 juin 2013, 6 morts, 4 blessés ; Marysville, état de Washington, 24 octobre 2014, 5 morts, 1 blessé ; Roseburg, Oregon, 1 octobre 2015, 10 morts, 9 blessés ; Rancho Tehama Reserve, Californie, 14 novembre 2017, 6 morts, 18 blessés ; Parkland, Floride, 14 février 2018, 17 morts, 17 blessés ; Santa Fe, Texas, 18 mai 2018, 10 morts, 13 blessés, dernière tuerie notable à la date où je rédige ce texte.

Dans l’ensemble, nous n’avons que trois tueries qui dépassent Columbine dans la liste : Sandy Hook, Virginia Tech et Parkland. Pour rappel, Columbine, ce fut 15 morts et 21 blessés. Si on prend la liste globale, c’est vrai qu’il y a en moyenne deux à trois incidents par mois sur l’ensemble des établissements d’enseignement aux USA, mais je n’ai noté ici que ceux pour lesquels il y a eu au moins cinq morts. Les deux tiers des incidents avec arme à feu dans les établissements d’enseignement font moins de cinq victimes, une minorité notable aucune victime, et la moitié de ceux restants font moins de trois morts. En comptant toutes les tueries, il y a eu 272 morts et 429 blessés dans les établissements d’enseignement aux USA entre Columbine et Santa Fe.

Certes, c’est toujours 272 morts et 429 blessés de trop. Pour comparaison, le dernier crash aérien dont on parle, celui du vol 302 d’Ethiopian Airlines, a fait 157 morts. Et 37 133 personnes sont mortes sur la route aux USA en 2017, dont une part non négligeable d’enfants et de jeunes d’âge scolaire. Plus 44 965 personnes qui se sont suicidées en 2016 dans mon pays, 13% d’entre elles, soit 5 845, avaient moins de 24 ans. Soit l’équivalent de 177 fois le nombre de morts de Virginia Tech…

Mon propos n’est pas de dire qu’il ne faut rien faire pour les victimes de tueries dans les écoles parce que l’aviation civile tue plus de gens pendant la même période : hors 11 septembre 2001, cas atypique, il y a eu 684 morts et 575 blessés aux USA dans des accidents ayant impliqués des avions de transport de passagers de plus de 50 places pendant la période que je vous cite comme référence, soit 12 avril 1999-18 mai 2018. Et la FAA ne fait pas de l’hystérie à ce sujet. Contrairement à ce qui est fait avec les tueries scolaires, qui ont fait deux fois et demie moins de tués et 25% moins de blessés pendant la même période.

Je dis cela parce que Jolene et moi avons eu droit à la culpabilisation adressées aux mères qui contestaient le fait que les écoles de leurs enfants soient traitées comme des zones de guerre potentielles, dans une optique totalement démagogique. Mon fils Ivan et mon beau-fils Ricardo nous ont rapporté de l’école des récits d’exercices de sécurité qui ressemblent totalement aux préparations à des attaques surprises que j’ai suivies dans le cadre de mon entraînement à la Garde Nationale du Colorado…

Je ne dis pas qu’il ne faut rien faire, mais entre instruire les enfants avec quelques conseils pratiques et simples qui peuvent leur sauver la vie en cas d’attaque (aucun incident de ce genre dans les écoles de nos enfants entre leur entrée en maternelle en 2006 et leur dernière année de high school cette année), et les gratifier d’entraînements destinés à des militaires déployées au combat en première ligne, il y a un juste milieu à trouver.

Et pendant ce temps-là, la prévention du suicide, des conduites à risque ou des agressions entre élèves n’est pas assurée, ou presque. Le proviseur de la high school où nos enfants sont scolarisés, Jolene et moi, nous a tellement sur le dos à cause de l’hystérie sur les tueries scolaires qu’il attend avec impatience que nos fils soient admis au College pour qu’on le laisse tranquille toutes les deux…

Un nouveau Columbine/Virgina Tech/Parkland est la hantise des chefs d’établissement, mais s’il se produit, on s’apercevra de nouveau que les mesures relevant du théâtre de la sécurité (chères, spectaculaires et inefficaces) qui ont été prises à titre de prévoyance jusqu’ici n’auront servi à rien. Ce que nous avons dénoncé dans Rational Thinking depuis Columbine… Comme le dit ma compagne, la bouffe à la cantine a fait sûrement plus de morts que les disciples de Dylan Klebold et Eric Harris. Vu ce que j’ai eu dans l’assiette quand j’étais gamine, je ne peux lui donner tort… Chérie, qualifier le rata de ta high school de ragoût de Zyklon B, c’est quand même un peu excessif…

Sinon, pour les autres sujets, les histoires d’ovnis rapportées par nos consœurs de la SARU ont commencé à chuter en qualité autour de l’année 2000. Les cas d’enlèvement par des aliens tenaient de plus en plus de cas évidents de psychiatrie, ou de bidonnages. Par contre, la tendance au complotisme autour des histoires d’ovnis crashés tient bien la route, et les bons vieux machins inconnus dans le ciel sont revenus à la mode.

Fait notable pour conclure, avec la tuerie de Columbine, les théories de la conspiration ne tournaient qu’autour du fait que Dylan Klebold et Eric Harris n’avaient pas pu faire ça tous seuls, surtout qu’ils n’avaient pas pu se procurer les armes qu’ils ont utilisées autrement qu’en étant armés par le NWO/les Illuminatis/les aliens/autres (précisez). Pas que tout l’événement était entièrement simulé et que les victimes n’existaient pas. C’est la nouvelle mode en la matière avec les tueries scolaires en particulier, et les fusillades en général : la négation de la réalité même de l’événement. Visiblement, la lutte contre la crétinerie ne fait que commencer…

Denver, le 4 mai 2019

Aïcha BEN AHMAD

ADDENDUM 1

DES NOUVELLES
DE MELINDA MCNAIR

Vous vous souvenez que Jolene vous avait parlé, il y a de cela un an, de la découverte en mer par près de 4 000 mètres de fond de l’avion de l’aviatrice australienne Melinda McNair, disparue en 1939 lors de sa tentative de tour de l’océan Pacifique. En résumé, les circonstances de sa disparition avaient, jusqu’alors, fait l’objet de spéculations. En mettant de côté les thèses genre Triangle des Bermudes mal placé ou soucoupes volantes, deux fictions notables avaient été bâties sur son sort : celle d’une capture par les nazis alors qu’elle devait survoler, dans le cadre d’une mission secrète, leur base dans l’Antarctique, et celle d’un atterrissage sur une île isolée, l’île Tunsley, où elle serait morte de faim et de soif faute d’avoir été retrouvée à temps par les secours.

Ces deux thèses étant aussi ineptes et non-documentées l’une que l’autre, je n’y reviendrai pas. Pour vous remettre dans le circuit, je dirai simplement que, lors de travaux d’exploration dans le cadre de la pose d’un câble sous-marin pour une liaison internet entre l’Australie et le Chili, un navire a trouvé, dans la zone où l’aviatrice aurait probablement disparu, plusieurs cibles sous-marines, dont l’une d’entre elle pouvait être son avion.

Une exploration sur site a été menée en 2017 par une équipe conjointe des marines allemandes et australiennes, et l’avion de Melinda McNair a effectivement été trouvé au fond de l’eau, à peu près intact, et photographié par un drone sous-marin de la marine allemande. Dès lors, la réponse à la question était trouvée, et le reste ne devrait relever au mieux que des résultats de la mission de récupération qui vient d’avoir lieu pendant l’été austral, courant février 2019. Je vous garde le suspense à ce sujet pour la fin.

L’opération visant à la récupération de l’épave du Lockheed 14 de l’aviatrice a vite été décidée et mise en œuvre dès que l’avion a été clairement identifié. La marine australienne, en charge des opérations, a finalement confirmé un an plus tard que l’avion retrouvé était bien celui de Melinda McNair, le Lockheed 14 immatriculé VH-ASD. L’affaire a été menée dans une relative discrétion médiatique pour plusieurs raisons : non seulement la famille de l’aviatrice disparue ne souhaitait pas être sous les feux de l’actualité. Mais, aussi, l’expédition des militaires australiens et de leurs collègues allemands n’avait pas pour but de retrouver l’avion en question, seulement d’identifier les épaves, et d’établir si elles pouvaient représenter un danger pour la navigation ou, en l’occurrence, la pose d’un câble sous-marin.

Je le tiens par Jolene qui est dans le circuit pour des raisons d’ordre professionnel, que nous verrons plus loin. Début 2018, le gouvernement australien a décidé de se joindre, financièrement, à plusieurs souscripteurs publics et privés pour financer une expédition visant à remonter l’avion du fond de l’océan. Un appel d’offres a été passé pour trouver un navire capable de faire l’opération, pour courant février 2019, et c’est Mitsubishi Heavy Industries qui l’a remporté avec son navire spécialisé M/V Hitomazu Maru.

Comme il s’agit in fine d’une enquête accident, l’Aviation Accident Investigation Branch australienne a ouvert un dossier sur l’affaire dès que le principe d’une récupération de l’avion a été arrêté entre les différents partenaires de l’opération. Il est convenu que le Lockhedd 14 sera, une fois les analyses effectuées dans le cadre de l’enquête accident, remis pour conservation à l’association Australian Air Transportation Historical Foundation pour exposition au public dans le cadre de sa mission éducative et historique, en accord avec les familles de Melinda McNair et de son navigateur, Patrick O’Brien.

Pour l’opération de récupération de l’avion, la maitrise d’œuvre a été confiée à la marine australienne, qui dirigea toute l’opération. L’avion a ensuite été remis pour analyse aux services de l’AAIB, qui sera assisté par une équipe de notre National Transportation Safety Board, le constructeur de l’avion étant américain. À l’occasion, pour expertise historique et technique, un officier de l’US Coast Guard sera rattaché à l’équipe du NTSB. Et vous l’avez deviné, c’est le lieutenant Jolene Wisniewski, US Coast Guard Reserve, qui est de la partie.

La marine militaire allemande est aussi dans la boucle pour mettre de nouveau son drone sous-marin à disposition, en plus de l’équipement complet du navire japonais retenu pour l’opération. Le financement a été bouclé pendant l’été 2018, et l’opération lancée en septembre de la même année. Naturellement, les théoriciens de la conspiration qui vivent de la disparition inexpliquée de l’aviatrice australienne, en comptant bien sur le fait que l’on ne retrouve jamais l’épave de son avion, n’ont pas manqué de repartir à l’attaque, la réalité menaçant de leur faire perdre leur gagne-pain.

C’est un certain James Tolland, inconnu jusqu’alors en dehors des milieux complotistes, qui a élaboré toute une théorie autour de la thèse de la base antarctique nazie (qui n’a jamais existé, pour rappel, ailleurs que dans l’imagination de ceux qui y croient) pour justifier que l’avion avait été mis là par l’Abwehr, les services secrets allemands, pour faire croire à l’accident alors que l’aviatrice avait été capturée par la Wehrmacht, l’armée allemande d’alors, qui tenait la base antarctique du Troisième Reich.

Outre l’invraisemblance de cette supposition et l’absence totale de documentation sur la thèse des nazis impliqués dans la disparition de l’aviatrice, cela demande aussi d’oublier le fait que les moyens d’exploration des océans à des profondeurs de plus de 4 000 mètres étaient inexistants en 1939, et qu’il aurait été bien plus simple de démolir l’avion et d’envoyer ses débris en fonderie pour recyclage s’il avait été nécessaire de le faire disparaître. Surtout qu'entre l'état d’une épave déposée au fond de l’eau par rapport à celui d'une autre résultant d’un crash en mer, la différence est nette et se voit à l’analyse, même avec les moyens de 1939.

L’autre prétendant au trône de roi des complotistes sur ce sujet, Bernard Marsalis, le monomaniaque qui gagne $275K par an avec son association dédiée à sa théorie du complot sur Melinda McNair, a bien évidemment nié le fait que l’avion en question soit celui de l’aviatrice disparue. Cela lui a valu une réfutation en bonne et due forme dans Rational Thinking par ma compagne, dans un article sans concession publié dans l’édition de juin 2018. Monsieur Marsalis est la personne qui prétend que miss McNair s’est en fait posée sur une île bien plus au nord-est de sa destination, l’île Tunsley. Et, depuis bientôt 30 ans, il la nettoie dans tous les sens pour tenter de trouver une trace de son passage.

Alors qu’une expédition sérieuse était en cours pour remonter l’avion du fond de l’océan, Bernard Marsalis a réussi à trouver le moyen de séparer des crédules de leur argent en montant une énième expédition sur l’île Tunsley en janvier 2019… Et le résultat de celle menée par la marine australienne est clairement indiqué dans le communiqué de presse que je vous reproduis ci-dessous :

ROYAL AUSTRALIAN NAVY

NAVY STRATEGIC COMMAND

Bureau des relations extérieures

OBJET : Opération Limelight – Récupération du Lockheed L-14 VH-ASD de l’aviatrice Melinda McNAIR, disparue en mer le 10 janvier 1939

Camberra, le 21 février 2019,

Hier, à 17h25 heure de Camberra, sous la direction opérationnelle du commodore Nathan Tewkins, le Lockheed L-14 de l’aviatrice Melinda McNair a été remonté du fond de l’océan Pacifique, au large de l’île Macquarie, par le navire M/V Hitomazu Maru, commissionné pour cette opération.

L’avion, apparemment intact et d’un seul tenant, a été remis pour enquête technique aux services compétents de l’Aviation Accident Investigation Branch, désormais en charge de la suite des opérations. L’examen préliminaire de l’épave a permis de déterminer que l’appareil était vraisemblablement en phase de vol lorsqu’il a touché les flots, la thèse d’un amerrissage contrôlé n’étant pas exclue à ce stade de l’enquête.

Les éventuels restes de l’aviatrice et de Patrick O’Brien, son navigateur, n’ont pas été, pour le moment, découverts ou récupérés par les équipes d’enquête de l’AAIB. Leur sort reste à déterminer à l’heure actuelle, bien que les hypothèses d’un décès lors de l’impact de l’avion avec l’eau, ou a posteriori quand ce dernier a coulé, restent les plus vraisemblables. En effet, l’examen de l’épave après sa récupération a permis de déterminer qu’aucune des ouvertures, qui auraient permis à l’équipage d’évacuer l’avion, n’était en position ouverte.

La suite des opérations est désormais sous la juridiction de l’AAIB, qui communiquera les éléments dont il disposera sur cette affaire en temps utiles.

LCDR Gabrielle T. McDONALD, service de presse, Navy Strategic Command, RAN

LTJG Jolene A. WISNIEWSKI, United States Coast Guard, conseiller technique

Oberbootsmann Renate MENDELSOHN-LEVY, service de presse, Marine Fédérale Allemande

Timothy H. ROBINSON, service de presse, Aviation Accident Investigation Branch

Marcus FARRELL, enquêteur accident, National Transportation Safety Board

Ryukio MATSUSHITA, service de presse, Mitsubishi Heavy Industries

Inutile d’en rajouter… Au moment où j’écris ces lignes, l’AAIB australien poursuit son enquête technique avec, comme découverte essentielle, le fait que des restes humains, ainsi que des vêtements, ayant appartenu aux deux aviateurs n’ont pas été retrouvés dans la carlingue de l’avion. Il a été spéculé que, comme les passagers et l’équipage du Titanic, les cadavres de deux aviateurs se sont dissous dans l’eau de mer au fil des ans(1) et que certains effets personnels qui auraient pu survivre à cette épreuve physico-chimique, comme les montres, l’alliance de l’aviatrice ou son collier, ont été perdus lors des opérations de récupération, quand l’avion a été remonté du fond de l’océan avec la grue du navire japonais loué pour l’occasion.

(1) Authentique en ce qui concerne le “Titanic”.

En tout cas, une série de plongées supplémentaires de drones sur le site où l’épave a été trouvée, réalisées postérieurement à sa récupération par la marine allemande, n’ont pas permis de découvrir des objets supplémentaires ayant appartenu à l’avion et qui s’en seraient détachés, ou en seraient tombés, lors du naufrage de ce dernier. De ce fait, ce dont dispose actuellement l’AAIB australien est, jusqu’à preuve du contraire, l’intégralité de l’avion et de son contenu à la date de la disparition de Melinda McNair. Les numéros des moteurs, et le numéro de série de l’avion, ont été relevés et ont confirmé qu’il s’agissait bien du Lockheed 14 de l’aviatrice, vu en état de vol pour la dernière fois par l’équipage du SS Mount Aspiring le 9 janvier 1939 à 23h25, près de l’île Young.

Nous attendons, Jolene et moi, la fin de l’enquête technique de l’AAIB pour avoir enfin l’image de ce qui a pu se passer le 10 janvier 1939 à 5h35 à 75 nautiques au sud-sud ouest de l’île Macquarie. Sans parler des idioties que produiront, sans y manquer, les théoriciens de la conspiration à ce sujet pour tenter de sauver les meubles de leurs inepties préférées…

À suivre…

ADDENDUM 2

CES TECHNOLOGIES QUI FONT PEUR… OU PAS

Depuis que j’ai rédigé en 1999 cette série d’articles pour Rational Thinking, bien des choses ont changé en matière de technologie. Internet, qui n’était qu’à ses débuts, est devenu un service aussi courant que l’eau au robinet ou l’électricité à la maison. Les téléphones portables se sont banalisés, et tout ce qui est diffusion de médias a été numérisé. Par contre, il y a des choses qui n’ont pas changé, comme le discours de certains sur les nouvelles technologies.

Tous les domaines techniques ont droit à leur liste de stupidités, qui reste plus ou moins figée dans le temps. Ainsi, les stupidités sur les fours à micro-ondes circulent toujours, bien qu’elles soient démenties depuis des décennies, et, surtout, absolument pas confirmées par les faits depuis vingt ans. L’apocalypse écologique causé par les organismes génétiquement modifiés ne s’est pas non plus produit, mais cela n’enlève rien au débat scientifique qu’il doit y avoir sur l’emploi de cette technologie. Et, plus bénin, les mêmes absurdités circulent toujours sur la haute fidélité, pour la plus grande joie des marchands de colifichets audio vendus à prix d’or.

Le plus comique, ou désolant suivant le point de vue que l’on adopte, c’est le fait que les stupidités sur l’emploi des systèmes de RFID circulent toujours, alors qu’il n’y en a AUCUNE qui a été confirmée à ce jour. La plus apocalyptique étant que l’implantation de puces RFID deviendrait rapidement obligatoire sur tout le monde, et permettrait de surveiller toute la population. Constamment prédit tous les ans depuis vingt ans, et toujours pas réalisé… Sans trop me tromper, je peux vous dire qu’on en sera toujours là dans dix ans.

Le problème récurrent que ne voient pas les théoriciens de la conspiration qui ont inventé l’apocalypse RFID, c’est que cette technologie N’A JAMAIS ÉTÉ DÉVELOPPÉE POUR PERMETTRE UNE SURVEILLANCE DE MASSE DE LA POPULATION. C’était, et ça reste toujours, une technologie permettant de repérer et d’identifier le mouvement de biens ou de personnes à certains points de passage, cela avec une transmission de données limitées par contact ou quasi-contact. Concrètement, c’est l’étiquette intelligente que l’on colle sur un conteneur avant de l’envoyer vers sa destination par avion, bateau, train ou camion, ou la carte de transport en commun que vous validez avant de monter dans le bus ou le tram, nous avons ça à Denver, Jolene et moi.

Il y a aussi les antivols des supermarchés comme application pratique, ainsi que les cartes d’accès aux installations militaires ou à des installations sécurisées. J’ai ainsi une carte RFID pour pouvoir accéder à la salle de stockage des matières dangereuses du laboratoire de l’EPA où je travaille, par exemple. Autre application pratique que je connais, la compagnie aérienne USA Express trace les conteneurs de fret qu’elle met dans ses avions en y collant dessus des puces RFID. Quand vous transportez des médicaments sur un vol commercial ordinaire, par exemple, c’est important de savoir lequel, et où est l’envoi en question. Surtout que le client qui s’est adressé à vous pour l’opération tient à son colis.

Bref, la technologie RFID s’est banalisée rapidement en moins de vingt ans pour les antivols de supermarché, les badges d’accès à des locaux protégés ou d’abonnement aux transports en commun, et le suivi des expéditions ou des stocks. Ainsi que l’identification des animaux de compagnie, notre chat a une puce RFID, par exemple. Et pour les humains ? Eh bien, rien. Nada. Zilch. Bupkis… Ou alors, quelques utilisations marginales et qui le sont restées, comme cette discothèque espagnole qui proposait l’implantation d’une puce sous la peau de ses clients comme carte d’entrée. C’était il y a de cela cinq ou six ans, et plus personne n’en parle aujourd’hui.

Les mêmes oiseaux de malheur n’arrêtent pas de nous alerter du puçage global de la population depuis vingt ans, si ce n’est plus, et rien, strictement rien ne vient dans ce sens. Je rappelle que ce sont les mêmes qui prophétisaient la même chose avec les codes-barre dans les années 1980 et dans la première moitié des années 1990. Les codes-barre se sont banalisés, et on attend toujours leur application pratique pour suivre les gens à la trace. Et ça, plus personne n’en parle, surtout parce que les puces RFID ont pris le relais dans la paranoïa des théoriciens de la conspiration.

Comme le dit si bien un de nos amis, si les puces RFID avaient un quelconque intérêt pour surveiller la population à l’échelle globale, elles seraient implantées sur les gens depuis des années. Comme ce n’est pas le cas, je vous laisse en tirer les conclusions qui s’imposent… Si on veut pouvoir suivre les gens à la trace dans l’espace public, les doter de puces RFID de façon obligatoire est la pire des solutions possibles. Je l’ai déjà dit, cette technologie n’est pas faite pour ça.

Contrairement à ce que vous voyez dans les films, la distance maximale de lecture d’une puce RFID ne dépasse pas dix pouces, soit 25 cm. Et encore, avec un lecteur plutôt costaud. Les puces RFID sont faites pour être lues par contact, ou quasi-contact, avec une distance de lecture moyenne de deux pouces/cinq centimètres, parce que les objets sur lesquels elles sont collées doivent passer par des points de contrôle obligatoires, points qu’il est ainsi facile d’équiper de lecteurs montés à demeure.

Et la distance de lecture est proportionnelle à la fois à la taille de la puce, et à la taille du lecteur. Le petit grain de riz implanté dans le cou de notre chat n’est lisible qu’avec un appareil doté d’une antenne-cadre de la taille d’un petit cahier d’écolier approchée à moins de trois centimètres de l’animal. Les puces anti-vol des supermarchés sont des spirales de métal dotées d’un condensateur qui amplifie la quantité de courant qui passe dedans, et qui font facilement un pouce/2,5 cm de côté. Et pour les lire, le client indélicat doit passer sous un portique de détection à peine plus petit que celui qu’il y a pour la sécurité dans les aéroports.

S’il faut un portique de la taille d’un être humain pour lire à deux pieds/60 cm de distance une puce RFID à la fois active et de grande taille, l’antenne pour lire une minuscule puce passive, comme celles qui sont implantées sur les animaux de compagnie, à une distance utilisable pour jouer les Big Brothers, mettons quinze mètres/50 pieds pour donner une idée visible par le grand public (c’est la longueur d’un autobus pour vous situer), cette antenne aura la hauteur d’un immeuble de quatre étages… Outre la consommation électrique, il y aura aussi le fait qu’avec la distance, et compte tenu de la puissance dégagée, il y a de gros risques de mauvaise lecture compte tenu de ce que l’on appelle le rapport signal/bruit d’une telle installation : beaucoup de parasites captés pour un très faible signal utile à traiter.

Vient aussi le coût d’installation de tels engins, même de taille modeste, genre portiques de supermarchés. Pour que ce soit efficace, il faudrait en mettre partout. Et compter sur le fait que les gens viendront y passer dedans volontairement. Déjà que les caméras de surveillance vidéo sont facilement repérables et contournables, des portiques plantés en plein milieu d’un trottoir, comme ceux qui sont à la sortie des supermarchés pour déclencher les antivols destinés à piéger les clients indélicats, je ne pense pas que cela soit un moyen de surveillance réaliste, même si c’est techniquement possible en théorie.

Un des scénarios que j’ai lu sur un site complotiste, c’est le lecteur en forme de plaque dissimulé dans le trottoir et sur lequel la victime passerait sans s’en apercevoir. Jolene et moi, nous avons consulté un des contractants de l’US Coast Guard qui fournit des passes RFID à cette branche des forces armées américaines : le technico-commercial qui a accepté de nous répondre a été pris d’un joli fou-rire quand nous lui avons soumis ce scénario, et il nous a ensuite expliqué ce qu’il en était dans la réalité, d’un point de vue technique.

A priori, cela est possible. Seul problème : l’antenne-cadre pour lire une puce RFID passive à la hauteur d’un être humain, mettons deux mètres/7 pieds pour faire un compte rond et réaliste, aurait cinq mètres de côté… Comme refaire la moindre bordure de trottoir dans une ville coûte rapidement $50 à $100K, le coût d’implantation d’un tel engin serait prohibitif. Et il en faudrait des milliers dans une ville comme Denver, si on veut vraiment avoir un recueil des données efficaces. Sans parler qu’après, il faut les alimenter en énergie, et les relier à un réseau de transmission de données et à un, ou plusieurs, ordinateurs centraux pour traiter les données. Qui va payer tout cela ?

De plus, le système suppose que les gens vont se laisser implanter une puce RFID sans rien dire, et qu’ils n’auront pas la tentation de se la faire enlever, ou d’en falsifier les données. C’est là le plus gros talon d’Achille du dispositif : il repose sur le fait que les gens doivent intégrer dans leur corps un identifiant artificiel. Identifiant qu’il est tout à fait possible de falsifier ou de neutraliser. Quand je vois les magouilles que les médecins que je fréquente réussissent à monter pour pratiquer un avortement ou, plus couramment, forcer la main d’une assurance-maladie privée réticente à régler la note de leur patient, je n’ose pas imaginer tous les trafics possibles avec des puces RFID neutralisées ou frelatées.

Cela devient encore plus illusoire si on veut que les puces RFID transmettent des données actualisées en temps réel, et cela de façon bilatérale. C’est à dire : qu’elles peuvent en recevoir comme en émettre. Cela existe, c’est même implanté chez des êtres humains, mais cela cause de nombreux problèmes. L’utilisation qui en est faite actuellement, en médecine, c’est celle des pancréas artificiels, qui servent aux diabétiques de type 1 gravement atteints à vivre sans devoir se faire une injection d’insuline toutes les dix minutes. Un système de transmission RFID est couplé à la prothèse et indique au patient quand est-ce qu’il doit la remplir, et s’il y a des opérations de maintenance à faire, ou des problèmes de fonctionnement à résoudre. En retour, la prothèse peut recevoir comme instruction de changer le volume et l’espacement des doses d’insuline qu’elle délivre dans l’organisme du patient.

Et là, dans ce cas-là, vous avez un appareillage, complexe, qui nécessite des capteurs, une source d’énergie embarquée, et un processeur pour traiter les données. Dans le scénario complotiste que j’ai évoqué, le pistage RFID servait à détecter à distance si la victime avait bien pris les médicaments qui lui étaient prescrits par une assurance maladie publique (curieusement, jamais privée…). Techniquement, il est possible d’avoir un système qui, grâce à plusieurs capteurs, peut indiquer en permanence la concentration de certaines molécules dans le sang, naturelles ou pas, mais là, on entre dans le domaine d’une prothèse aussi compliquée que le pancréas artificiel dont je vous ai parlé. Avec le coût et les problèmes d’implantation et de fonctionnement que cela suppose. Que se passe t-il si le patient oublie, ou ne fait sciemment pas recharger, la pile de l’engin ? Et pour quel intérêt en plus ?

Une de nos relations rationalistes, qui habite un pays d’Europe de l’Ouest, est traité au quotidien pour un ensemble de pathologies par trois molécules différentes. Il est suivi par un médecin de famille qui lui prescrit les molécules en question et des contrôles sous forme d’analyses sanguines, comme celles que je faisais chez mon ancien employeur avant de me faire embaucher par l’EPA. Sa motivation ? Simplement ne pas devenir infirme, ce qui serait la conséquence qu’aurait l’absence des soins qu’il suit dans le cadre de ces pathologies.

Dès lors, le scénario complotiste proposé n’en est que plus idiot. Soit la personne a une pathologie déclarée, et elle est déjà suivie de toute façon, soit elle n’a pas de pathologie, et lui implanter une centrale de surveillance complète qui coûterait vraisemblablement le prix d’une petite voiture (un pancréas artificiel, c’est dans les $10K) relèverait de la stupidité la plus obtuse. D’autant plus que tout le monde ne développe pas de pathologies nécessitant un traitement de fond avec prise quotidienne de médicaments…

Revenons à un scénario de base : celui d’une puce passive qui ne contiendrait que des informations d’identité. Nous aurions alors des lecteurs qui diraient que monsieur John Smith, demeurant 100, Main Street à Podunk, Texas, est passé le 4 janvier 2019 à 17h32 devant le 666 Malcolm Young Overdrive à Denver, Colorado. Quel est l’intérêt d’une telle surveillance ? Surtout que l’on n’aurait aucune information de plus de la part de la puce RFID, sauf si elle est active, avec les problèmes précédemment cités.

Une surveillance de tout le monde serait même contre-productive en termes de sécurité publique, car cela créerait un bruit de fond gigantesque, duquel les signaux utiles seraient bien difficiles à extraire. Dans le domaine du renseignement, ce sont les recherches ciblées, sur des groupes ou des individus précis, qui sont habituellement menées, avec un travail proactif de recherche de l’information. Ce n’est pas un tamis d’orpailleur que l’on secoue pour en faire tomber la pépite après avoir raclé plusieurs tonnes de sédiments. Certes, des systèmes d’analyse globale et de surveillance systémique, comme le fameux Echelon, peuvent ouvrir des pistes en détectant des anomalies dans le bruit de fond mais, sans analyse, ces pistes n’ont aucune utilité. Et la plupart sont des voies sans issue, ou des faux positifs.

Donc, avec cet emploi des puces RFID, l’information disponible serait multipliée par plusieurs millions pour… rien, ou presque. En effet, comme nous allons le voir plus loin, il y a des systèmes bien plus efficaces pour la surveillance globale, et ils sont déjà en service. Les puces RFID, c’est bon pour de l’identification de conteneurs, les cartes de tram ou savoir à qui appartient le chat qui vient de faire une portée à votre chatte, mais c’est inutilisable pour autre chose. Surtout pour la surveillance globale de la population.

Autre tarte à la crème dont vous avez vu les prémisses dans le récit qui précède, le caractère cancérigène des téléphones portables. C’était une menace prise au sérieux par la communautié scientifique au début des années 2000, et elle a été traitée comme il faut. À savoir de manière scientifique, avec des études épidémiologiques de fond. Qui ont toutes abouti à la même conclusion vers 2005 : aucun lien de cause à effet. Et, même, en termes de santé publique, le nombre de tumeurs au cerveau a même baissé aux USA depuis 2000(1) alors que l’utilisation des téléphones portables a explosé.

(1) Authentique. Source : Organisation Mondiale de la Santé et Center for Disease Control.

Aujourd’hui, nous avons 25 ans de recul sur l’utilisation des téléphones portables par le grand public, à l’échelle de la planète, et une explosion du nombre de tumeurs au cerveau aurait été impossible à la fois à ne pas remarquer, et à dissimuler, compte tenu de son impact majeur en termes de santé publique. Donc, le prémisse de ce qu’un de nos amis a qualifié de radiohystériques est faux.

Ou alors, il faut plus de 25 ans d’exposition pour déclencher une tumeur cancéreuse au cerveau, ce que les spécialistes en oncologie que j’ai consultés à ce sujet ont déclaré comme étant douteux. Pour information, avec des cancers comme celui du poumon du fumeur ou les asbestoses, le délai moyen de survenue d’un cancer est de l’ordre de 20 ans d’exposition continue au produit cancérigène, à plus ou moins cinq ans. Donc, on devrait constater dès maintenant une explosion des cas de tumeurs au cerveau. Ce qui n’est pas le cas, et est même l’inverse, voir ci-dessus.

De ce fait, les radiohystériques ont dû inventer autre chose pour imputer une pathologie quelconque aux téléphones portables. C’est vers 2005 qu’ils ont inventé de toutes pièces le concept d’électrosensibilité. Ce dernier consiste à imputer des états de fatigue, de perte d’attention, des maux de tête, des douleurs musculaires et articulaires et des états dépressifs à l’exposition à des ondes radio. Jolene, qui lit ce que j’écris par-dessus mon épaule en ce moment, vient d’imiter vocalement le taureau en rut, à juste titre d’ailleurs.

Tous ces états précités peuvent avoir des causes autres totalement indépendantes de la moindre exposition à des ondes radio. Surmenage, état dépressif, carences alimentaires en micronutriments, et même certains troubles organiques non induits par des ondes radio peuvent parfaitement expliquer ces symptômes.

Bien évidemment, face à cette hypothèse, le monde scientifique a fait son travail et testé soigneusement ce qu’il en était de façon rigoureuse. Verdict dix ans plus tard : RIEN. Aucun lien de cause à effet n’a pu être démontré entre l’exposition à des ondes radio et les troubles invoqués. Pire : des personnes qui se prétendent radiosensibles ont été incapables, dans des conditions expérimentales en double aveugle, de déterminer si un appareil, émettant des ondes dans la plage qu’elles prétendent leur être nuisible, est en marche ou pas(2)… Et c’est un constat systématique fait sur des centaines de cas examinés, aucune exception.

(2) Authentique.

Donc, vers 2015, le verdict de la science a été net : TOUJOURS RIEN. Si les troubles existent bien, ils ne sont pas imputables à une exposition à des radiofréquences. C’est alors que les radiohystériques ont développé un discours visant à dire que ce n’est pas à une exposition instantanée que les gens réagissent, mais à une exposition cumulative, avec un effet retard, à des ondes pulsées, et bla bla bla…

Les études se poursuivent et je peux déjà vous donner le résultat qui tombera vers 2025 : rien, rien de rien, toujours rien, encore plus rien… Naturellement, les radiohystériques vont trouver autre chose pour justifier des études complémentaires jusqu’en 2035, date à laquelle leur nouveau point de vue sera scientifiquement réfuté. Si toutefois la mode de l’électrosensibilité (nom politiquement correct de la radiohystérie) survit jusqu’à cette date. La diabolisation des fours à micro-ondes, qui était encore très forte dans les années 1990, n’est plus qu’une idiotie développée par quelques allumés dont la crédibilité est nulle et non avenue, et l’audience dans les mêmes proportions.

En attendant que la mode de l’électrosensibilité disparaisse, si possible en emportant avec elle celle du gluten et du lait qui sont des poisons pour tout le monde tant qu’à faire (sauf qu’il y a de vrais cas d’intolérance alimentaire à certaines protéines du lait et une maladie organique véritable causée par le gluten, mais ce ne sont pas des intolérances très répandues dans la population, surtout la seconde), il va bien falloir faire avec les radiohystériques. Surtout devant les tribunaux. Communiqué par un ami français qui travaille dans le domaine social : un tribunal français vient de reconnaître l’électrosensibilité comme maladie professionnelle dans un cas précis. Ce qui appelle à plusieurs commentaires.

Tout d’abord, si vous devez passer par un tribunal pour faire reconnaître la validité d’un concept scientifique, c’est que ledit concept n’en a aucune. Les concepts scientifiques valides n’ont pas besoin d’être avalisés par le système judiciaire, leur pertinence s’impose per se, compte tenu des faits qui les prouvent, et du fait que l’on peut reproduire les expériences qui ont abouti à leur définition.

À Rational Thinking, nombreux sont ceux qui ont fait des procès à notre mensuel pour tenter de faire retirer des analyses scientifiques de leur paranormal favori. Que ce soit un motif réel ou pas, certains tentaient en fait simplement de nous soutirer de l’argent en employant comme prétexte l’article qui ne leur avait pas plu. Et qui ont tous perdu, la science fournissant des explications basées sur des faits tangibles, et vérifiables par l’expérimentation. Le tout, c’est de savoir bien défendre sa partie.

Si ce jugement d’une cour française est aberrant d’un point de vue scientifique, c’est que le dossier a sûrement été mal défendu. Le journaliste qui rapportait les faits a parlé, je cite “d’études contradictoires” sur le sujet. Dans les faits, il n’y a pas d’études contradictoires : il y a des études scientifiques qui indiquent que l’existence même de la pathologie n’est pas prouvée, et des pseudo-études qui inventent l’existence même de la pathologie qu’elles rapportent. Dès lors, comment est-ce qu’un juge a pu être trompé ?

Tout simplement parce que, en dehors de cas d’espèce relevant d’une activité de loisirs (je connais un juge qui est radio-amateur), les juges ne sont pas des experts en radiofréquences, épidémiologie, médecine ou, tout simplement, science au sens général du terme. Leur qualification, c’est d’être experts en droit afin de trancher un litige ou un dossier criminel suivant les textes en vigueur et les principes de base de l’État de Droit. Dès lors, si le défenseur n’a pas un argumentaire scientifique convainquant, il peut perdre face à un pseudo-scientifique qui saura bien embobiner le magistrat avec des formules aussi fausses que vides de pensée scientifique.

Jolene a mis au pied du mur de nombreux beaux parleurs qui ont attaqué Rational Thinking en commençant par démonter complètement la thèse qu’ils défendaient, avant de leur demander quels étaient les éléments de preuve qui leur permettaient de réfuter la thèse soutenue par notre journal. Et, quand il y en avait, elle démontait au fur et à mesure leur caractère fallacieux. Les accusations sans preuves, les juges n’aiment pas ça, et Rational Thinking a toujours gagné à cause de cela. Avec la politique de “zéro arrangement hors cour” de la rédaction, ceux qui voulaient profiter du fait que l’on avait attaqué leur marotte préférée du paranormal pour battre monnaie se sont retrouvés acculés à défendre une position intenable. Et ont perdu le procès.

Jolene a aussi été appelée à la barre comme experte en matière scientifique dans des procès, en première instance ou en appel, qui ont impliqué des pseudosciences ou du paranormal, du côté des rationalistes attaqués. Et elle a gagné le procès, ou renversé le jugement de première instance en appel, simplement en étudiant à fond le dossier, appelant à la rescousse des scientifiques dans des domaines où sa compétence n’était pas la meilleure, et démontant les arguments de la partie adverse avec des faits. Cela face à des juges dont certains ont clairement dit à l’audience qu’ils n’avaient pas de formation scientifique.

Donc, la radiohystérie sera sans doute encore validée par des tribunaux dont le juge se fera embobiner par des beaux parleurs pseudoscientifiques, mais la réalité restera la même : l’être humain n’a aucun organe destiné à capter ou utiliser les ondes radio, nous sommes bombardés d’ondes radio naturelles depuis toujours et artificielles depuis un siècle, y compris à des puissances et à des fréquences bien plus fortes et pénétrantes que celles produites par les téléphones portables et les relais WiFi (radars de l’aviation civile, de la NOAA pour les prévisions météo et de la marine par exemple), et ce n’est que depuis 2005 environ que l’on constate des pathologies soi-disant causées par les appareils les MOINS susceptibles de produire des effets pathogènes, du fait de leur faible puissance. Un GSM, c’est 2 watts émis, un point d’accès WiFi, c’est 100 milliwatts. Un radar d’aviation pour le contrôle du trafic aérien, c’est dans les 200 kilowatts émis…

La science a déjà invalidé la thèse du cancer obligatoire, et celle de l’électrosensibilité, mais il y a toujours des personnes qui se font tromper par les escrocs qui vivent très bien de leur crédulité pour leur vendre des gadgets parfaitement inutiles de protection contre les ondes radio. Je suis tombée ce matin au réveil sur un reportage radio de la station locale de Denver que je mets en musique de fond pour cuisiner le samedi matin. Une femme, qui croyait dur comme fer que les symptômes qu’elle ressentait étaient dus aux ondes radio, est morte aux urgences après avoir été admise suite à une perte de connaissance.

Diagnostic : coma hyperglycémique résultant d’un diabète de type 1 (insulinodépendant) non traité. Elle se plaignait d’états de fatigue récurrents depuis 2007 et, contre l’avis de tous les médecins qu’elle avait consultés, elle croyait dur comme fer qu’elle était électrosensible. De ce fait, elle a dépensé près de $50K pour transformer son appartement en cage de Farraday, plus $10K de gadgets inutiles. Elle en est morte, avec le compte en banque vidé jusqu’au dernier cent par les escrocs qui l’ont entretenu dans l’erreur à leur profit. Fait qui serait comique s’il n’y avait pas eu mort d’homme : elle est tombée dans le coma en perdant connaissance un matin, alors qu’elle venait de mettre dans son four à micro-ondes son porridge pour le réchauffer…

Et tous ces gens qui hurlent au massacre des innocents manquent totalement de prendre en compte deux technologies qui existent, depuis des années voire des décennies, et sont massivement déployées l’une pour le contrôle social, l’autre avec des conséquences graves tant sur la santé publique que sur l’environnement au sens large du terme. J’ai nommé la vidéosurveillance et l’automobile.

La première est une technologie d’autant plus efficace qu’elle ne coûte pas cher, est massivement déployée sous des prétextes fallacieux, et, pire que tout, est acceptée par une majorité non négligeable du grand public. Quand ce n’est pas cette majorité de gens qui la réclament.

Le danger d’une telle technologie est réel, car elle est spécialement conçue et dédiée à la surveillance de masse de la population. Son coût est ridicule, et son efficacité redoutable. D’autant plus que de nouveaux moyens informatiques de reconnaissance faciale, physiologique, voire posturale (la façon que vous avez de marcher, pour vous donner une explication concrète) sont d’ores et déjà disponibles pour compléter le dispositif. Et comme ces systèmes fabriquent des données numériques, moyennant le codage du bon logiciel d’intelligence artificielle, un croisement avec des bases de données pertinentes permet d’entrée d’obtenir des résultats intéressants…

Je ne vous parle pas de curiosités de laboratoire, mais de systèmes existants déjà déployés et mis en production. Et je vous parle de ce que j’ai vu : Ameline Riabinev Alvarez, qui a quitté l’USAF en 2003, travaille désormais comme chef de la sécurité à l’aéroport international de Pittsburgh, sa ville natale. Elle nous a fait une démonstration, avec le système-expert récemment déployé par la Transport Security Administration, en cherchant une image d’une caméra de surveillance où on nous voit débarquer de l’avion qui nous a emmenées à Pittsburgh depuis Chicago quand nous sommes allées la voir l’an passé pour les fêtes de fin d’année.

Le résultat a de quoi faire peur : à partir d’une image où on nous voit ensemble, Jolene et moi, à la récupération des bagages, elle a eu, en moins de trois minutes chrono, nos identités avec état-civil complet, nos livrets militaires, le détail des vols que nous avions pris pour aller de Denver à Pittsburgh via Chicago ce jour-là, notre situation fiscale, tout sur notre domicile, cadastre et taxes locales comprises, et elle aurait même pu avoir notre situation bancaire et nos dossiers médicaux et militaires si elle avait eu une commission rogatoire ad hoc…

Le tout de façon entièrement automatisée, avec même des alertes spécifiques pour repérer avant même leur embarquement des gens dangereux, ou recherchés par le FBI. Amy nous a dit que le système avait permis d’en coincer trois pendant son premier mois de fonctionnement, deux recherchés par le FBI et un par la police urbaine de Pittsburgh. Pour nous rassurer, elle a même pu obtenir des images de nous, alors que nous étions en correspondance à Chicago O’Hare depuis Denver, grâce à un réseau informatique dédié réservé à la TSA.

Et le système est extrêmement précis : même des détails sur les gens, comme la couleur des yeux, peuvent être programmés pour détection. C’est ainsi que j’ai su qu’il y avait eu ce jour-là 7 petites brunes aux yeux noirs entre 1m50 et 1m60 de taille (le critère de choix n’est pas de moi, devinez qui l’a défini…) parmi les passagers qui avaient fréquenté l’aéroport de Pittsburgh. Et que l’on pouvait savoir en moins d’une minute où était qui dans l’aéroport, démo faite avec son directeur adjoint, qui était de patrouille sur un parking avec une équipe de sécurité…

Et nous avons déjà le réseau de surveillance nécessaire dans nos villes, il suffit juste de rajouter les systèmes-expert d’analyse des images là où il faut. Inutile de mettre des puces RFID à tout le monde, il y a déjà largement ce qu’il faut avec les caméras de vidéosurveillance. C’est sûrement bien plus efficace, nettement moins cher (une caméra de vidéosurveillance sophistiquée coûte moins de $500 pour les plus chères) et, pire que tout, déjà en place, quand ce n’est pas opérationnel, que de devoir bricoler une technologie, comme les puces RFID, qui n’a jamais été faite pour cela. En plus, les bons citoyens en redemandent !

Comme je l’ai dit, avec une puce RFID implantée dans votre corps, vous pouvez l’enlever ou la reprogrammer. Pas la tête que vous avez, ni même le reste de votre corps. La critique faite aux systèmes de vidéosurveillance, c’est qu’ils ne permettent pas de reconnaître des individus masqués, cagoulés ou porteur de casques de moto intégraux. D’après ce que j’ai vu à Pittsburgh, je peux d’ores et déjà vous dire que le problème est en passe d’être techniquement réglé.

NOTE DE L’AUTEUR : Toutes les données techniques concernant la vidéosurveillance que je reprends ici sont authentiques, et vérifiées par mes soins auprès de professionnels du secteur de l’informatique et des réseaux dans mon entourage – O. G.

Et, bizarrement, quand on parle de surveillance de masse, c’est toujours la voix des hallucinés du RFID que l’on entend dans les mass medias… Un de mes amis m’a dit un jour que c’était fait exprès pour détourner du débat sur la vidéosurveillance, et décrédibiliser par association ceux qui parlent de ce danger en leur mettant dans les pattes les zinzins du RFID.

J’avais étudié cette piste intéressante pour le numéro de mai 2013 de Rational Thinking en essayant de voir, parmi les groupes d’opposants aux tags RFID, s’il n’y avait pas des concordances avec des acteurs employés dans la vidéosurveillance. J’ai fait mouche à trois reprises : trois présidents d’associations luttant contre les puces RFID qui se sont avérés être des cadres bien placés de sociétés développant, déployant ou utilisant des solutions de vidéosurveillance… Contactés par la rédaction, les intéressés n’ont pas répondu, comme il fallait s’y attendre…

De même que la mode du sans gluten remplit les poches de l’industrie du maïs, mise à mal jusqu’ici par sa contribution massive à la malbouffe ambiance. Le sirop de glucose aux USA est fabriqué avec du maïs, de même que nombre de chips et autres saletés comparables, et devinez avec quelle farine les produits sans gluten sont fabriqués ? Celle de la lactophobie bénéficie à l’industrie du soja. Paradoxe : ceux qui hurlaient en 1999/2000 au danger des OGM dans le soja sont les mêmes qui hurlent aujourd’hui aux dangers –purement imaginaires– du lait dans l’alimentation humaine, et le remplacent par… des produits équivalents faits avec du soja, forcément transgénique en plus….

Quand à celle de la diabolisation des puces RFID, elle fait les affaires de divers escrocs, allant de théoriciens de la conspiration qui vendent de la peur sous forme de livres aussi alarmistes que techniquement et scientifiquement faux, aux marchands de gadgets inutiles vendus aux phobiques qui feraient mieux de se payer, pour nettement moins cher en plus, une psychothérapie.

Et elle détourne lourdement du nécessaire débat de la protection de la vie privée, mise à mal par la vidéosurveillance, dans l’indifférence générale, et marchandisée par les réseaux sociaux sur Internet. Pour résumer mon opinion là-dessus, je reprends ici ce qu’en dit notre ami Martin-Georges Peyreblanque, qui a vu de près une dictature stalinienne en activité : “La Stasi aurait aimé inventer Facebook”. À chaque fois que j’y vais par obligation professionnelle (le bureau de Denver de l’Environmental Protection Agency a un compte Facebook pour ses opérations de relations publiques), je suis effarée par les détails personnels que l’on peut glaner sans effort sur ce réseau, tellement ses utilisateurs racontent tout et n’importe quoi sans retenue. À titre privé, je n’ai pas de compte, Jolene non plus, et nombre de nos amis sont dans le même cas.

Et mon beau-fils Ricardo a trouvé sur Facebook un exemple ultime à la fois d’injonction paradoxale et de dissonance cognitive, ces deux concepts étant poussés à leur maximum dans le cas présent : un groupe Facebook de sombres idiots (j’ai d’autres termes pour les désigner mais je suis une fille polie dans la vie) qui ont monté un groupe #notoRFIDchipping… Si le ridicule tuait, ils auraient le Pentagone sur le dos car ils seraient classés comme fabricants d’armes de destruction massive… Vous pouvez rajouter à la liste une illustration caricaturale à la fois du théorème de Dunning-Kruger et un point de Poe en prime, ça colle très bien avec le tableau…

Dans la même logique, vous avez les affolés des ondes radios qui promettent depuis des années l’apocalypse sanitaire à cause des fours à micro-ondes, puis des téléphones mobiles, en attendant de pouvoir l’imputer aux réfrigérateurs à photons ou aux fers à repasser à gravitons, ou toute autre technologie qui va apparaître dans le même genre, qui oublient de parler d’une technologie grand public dont les effets délétères sont outrancièrement visibles de tous, parfaitement connus et documentés depuis des décennies, et touchent à tous les aspects de notre société.

Une technologie qui a tué 37 133 américains en 2017, détruit l’environnement, surtout en contribuant au réchauffement climatique, accroît les inégalités dans la société, massacre le tissu urbain, coûte à la société deux fois ce qu’elle rapporte en activités économiques induites, motive des guerres et du soutien direct ou indirect à d’immondes dictatures, j’en passe et des pires. Cette technologie, c’est l’automobile.

Bizarrement, alors que tous les signes d’une dégradation sociétale, sanitaire et environnementale imputables directement à l’automobile sont sous leur nez, les phobiques du téléphone portable et autres radiohystériques ne lâcheraient pas leur boîte en tôle à roulettes pour rien au monde, et vous traitent de bolchévique dès que vous sortez dans la conversation quelques mots qui fâchent, comme l’expression “transports en commun”…

Je me concentrerai dans ce texte sur l’aspect problèmes de santé hors accidents de la route afin d’illustrer mon propos. Pour le reste : l’étalement urbain, avec des banlieues pavillonnaires interminables et impossibles à desservir par les transports en commun, c’est l’automobile qui les a rendues possibles. Avec un taux de criminalité parfois supérieur dans ces zones-là à celui des centre-villes. Lesdits centre-villes sabrés par des autoroutes urbaines, avec la coupure brutale du tissu urbain ainsi créée et les nuisances qui vont avec, c’est aussi l’automobile. L’impact calamiteux sur l’environnement, du réchauffement climatique aux nuisances physiques et chimiques locales des voies de circulation routières, c’est aussi l’automobile.

Pour la santé, la pollution engendrée par l’automobile, même avec la disparition de l’essence plombée, est loin d’être nulle en termes de retombées sur la santé publique. La pollution atmosphérique qu’elle engendre, entre l’ozone, les particules, les oxydes d’azote et les produits volatils cancérigènes émis finirait par tuer autant de gens que les accidents de la route aux USA, selon les données que j’ai pu obtenir à ce sujet par le CDC d’Atlanta. Et je ne compte pas les troubles, entre autres du sommeil, qui sont le lot commun des gens qui habitent près d’un axe routier fréquenté.

Et les troubles causés aux automobilistes par l’utilisation de l’automobile sont évidents : qui n’a pas été stressé par un embouteillage dans lequel il ou elle était coincé ? Répétez cela tous les jours tout le long d’une carrière, et vous ne pouvez pas ne pas aboutir à des pathologies neurologiques. Plus le fait que l’utilisation forcenée de l’automobile n’a pas une incidence positive sur l’épidémie d’obésité que subit le pays. En tant que mère, j’étais effarée de voir que d’autres mères, habitant pourtant à un quart d’heure à pied de l’école où leurs enfants étaient scolarisés, les amenaient en classe en voiture. Et nous passions pour des mères indignes parce que nos fils, celui de Jolene et le mien, venaient en classe tous les jours en bus ou à pied…

Naturellement, les hallucinés des ondes radio refusent d’aborder le sujet de la comparaison avec l’objet de leur phobie préférée, prétendant qu’il est hors sujet, et qu’on ne parle pas là d’un gadget inutile que la société vous force à consommer. Définition qui colle très bien à ce qu’est l’automobile… Pour ma part, je n’ai jamais connu, et ne connais pas, à ce jour, quelqu’un de cohérent qui se passe à la fois d’automobile ET de téléphone portable, cela sur des considérations de santé, qu’elles soient fondées ou pas.

NOTE DE L’AUTEUR : Comme avec les données techniques concernant la vidéosurveillance, les données scientifiques concernant l’automobile que je reprends ici sont authentiques – O. G.

Un dernier point qui relève du comique involontaire. Cette année, un reportage est passé sur une chaîne du câble traitant de la vie d’une femme de Galveston qui serait électrosensible. Je passe sur le ramassis de sottises habituels en pareil cas (j’ai reconnu, dans sa cuisine, le même type de four à micro-ondes que celui de notre voisin de palier, PTDR comme disent mes fils…) pour revenir sur une scène qui serait touchante si l’US Coast Guard ne venait pas tout gâcher inopportunément.

La dame en question était interviewée en extérieur, par temps de brouillard, dos à la mer, sur la San Luis Beach, avec la San Luis Pass derrière elle, et le pont de la Bluewater Highway à sa droite. C’est joli comme image, et cela indique que le cadreur visait plein sud, mais ce n’est pas le plus important. Pour vous situer, La San Luis Pass est le détroit qui sépare l’extrémité occidentale de l’île de Galveston, au Texas, du continent. Elle nous expliquait, avec un sérieux impeccable, comment les téléphones portables lui étaient devenus insupportables, avec leurs 2 watts d’émission en crête (détail qui a son importance pour la suite), et comment elle embêtait tout son entourage en demandant à ce que tout le monde coupe son portable en venant chez elle. Il y a fort à parier que son entourage utilise à fond la fonction buzzer pour recevoir des appels en sa présence au vu de ce qui est passé derrière elle pendant l’interview.

En fait, c’était ni plus ni moins un cotre de l’US Coast Guard, l’USCGC Manowar, bien connu de Jolene vu qu’elle en est depuis peu l’officier en second pendant ses périodes de réserve. Le navire en question partait vers la haute mer en sortant de la San Luis Pass avec, règlement de sécurité maritime et bon sens prévalant avec de telles conditions météo (brouillard avec un demi nautique de visibilité horizontale), un équipement répondant au doux nom de AN/SPS 73 en marche.

Cette désignation est celle du radar de bord, qui sert autant pour la navigation que pour l’acquisition de cibles, aussi bien sur mer que dans les airs, dans un rayon d’au moins 50 nautiques (92,6 km) autour du navire qui en est équipé. Fabriqué par Raytheon, ce radar est couplé à une console électronique de pointe pour le traitement des signaux reçus. C’est Jolene qui s’en occupe quand elle est de service à bord de ce navire. Il émet en bande X, soit entre 8 et 12 Ghz (Téléphone portable : 0,7 à 2,6 Ghz pour la 4G, four à micro-ondes : 2,4 Ghz) avec une puissance émise de l’ordre de 160 Kw. Soit l’équivalent de la puissance utile de 180 fours à micro-ondes. Pour porter à 50 nautiques, il faut bien ça…

Connaissant la dimension du navire (cotre de classe Marine Protector, 87ft/27m de long) et la position de laquelle il est vue, il était facile d’en déduire par triangulation son éloignement approximatif par rapport à la dame électrosensible, et de le reporter sur une carte marine avec les chenaux de navigation. Calcul fait par Jolene : un quart de nautique, à plus ou moins 100 yards. Je ne vous sors pas l’équation du radar, mais mon beau-fils m’a dit que la dame recevait quand même l’équivalent de 80% de la puissance émise par l’AN/SPS 73 à cette distance. Avec des ondes centimétriques en plus, dix fois plus pénétrantes que celles d’un téléphone mobile…

Et donc, elle aurait dû se tordre de douleur si elle avait été vraiment électrosensible… Jolene a pu même vérifier à quelle date le Manowar est passé par la San Luis Pass derrière la dame, et par temps de brouillard, avec le journal de bord du cotre, les données de la NOAA et la date de production de la vidéo concernée. Nous en avons déduit que la prise de vue a été faite le 7 mars 2018 après 10h14 le matin, compte tenu de tous ces paramètres. Les cotres de l’USCG ne passent par ce détroit pour sortir vers le large qu’avec la marée descendante, compte tenu des difficultés de navigation à cet endroit, ce qui permet de déterminer précisément la date et l’heure à laquelle la scène a été filmée. Tout cela pour vous dire que le radar du Manowar était bien en état de marche, et utilisé, au moment où il a pris le large ce jour-là.

Donc, la dame en question a bien pris dans les 110 à 130 kilowatts d’énergie électrique dans tout son corps, envoyés par le radar du navire, CQFD. Comme elle est aussi présidente d’une amicale de radiohystériques du côté de Galveston, ma compagne s’est fendue d’une lettre pour prendre de ses nouvelles. Si elle ne supporte pas 2 watts de puissance émise par un téléphone portable, quid des 160 Kw d’un radar de marine :

Denver, le 24 février 2019,

Chère Ms. ********

J’ai vu avec intérêt le mois dernier le reportage de **** parlant de vos problèmes d’électrosensibilité. À un moment, j’ai reconnu un lieu et un navire qui me sont familiers, vu que je suis officier de réserve de l’US Coast Guard en poste à la station de Galveston, TX.

Vous avez été interviewée dos à la mer devant le détroit de San Luis. Au moment où vous nous expliquez que c’est l’accumulation d’émissions de téléphones portables à la longue qui vous crée vos problèmes de santé, vous êtes droit dans le faisceau d’émission du radar de l’USCGC Manowar, qui émet quatre-vingt mille fois plus d’énergie qu’un téléphone portable, et sur une bande radio au moins dix fois plus pénétrante que les ondes des téléphones portables, donc potentiellement plus dangereuse pour votre santé.

Je serai curieuse de savoir si vous vous êtes bien remise de cette épreuve, et si l’accumulation de toute l’énergie émise par le radar de ce navire ne vous a pas été délétère.

Merci par avance pour votre réponse, je vous invite à m’écrire à l’adresse en retour du bureau de l’US Navy/Marine Corps/USCG Reserve de Denver, qui me fera suivre.

Sincèrement vôtre,

LTJG Jolene A. WISNIEWSKI, USCG Reserve, 8th District.

Au moment où je vous écris ceci, nous attendons toujours la réponse. À mon avis, nous pouvons l’attendre longtemps…

Denver, le 11 mai 2019,

Aïcha BEN AHMAD

ADDENDUM 3

NOTRE COURRIER DES LECTEURS

Par Jolene WISNIEWSKI

Bonjour,

Après ce récit intéressant fait par ma compagne Aïcha, je vous propose quelques entrées supplémentaires concernant des affaires, aussi bien traitées par nos amies de l’ex-SARU que des dossiers traités par Rational Thinking. En effet, depuis l’année dernière, nous avons reçu, à la rédaction de la revue où je suis toujours journaliste, ainsi qu’Aïcha, plusieurs lettres concernant des dossiers qui ont été vus dans les précédents récits de nos investigations des années 1990, SARU et Rational Thinking compris.

De ce fait, nous avons décidé, d’un commun accord avec nos amies de l’ex-SARU, qui occupent désormais des emplois dans le civil, de répondre aux lettres les plus intéressantes de nos lecteurs. Avec des précisions supplémentaires sur les dossiers qu’ils nous demandent de revoir pour complément. Il y a de tout, sur la plupart des dossiers dont nous vous avons parlé depuis quelques années, et nous avons eu à faire le tri.

Pour la clarté du traitement des réponses des lecteurs de Rational Thinking aux résultats de nos enquêtes, SARU et rédaction, j’ai séparé les réponses par rubriques, chacune d’entre elle traitant d’un cas précis. Les commentaires de nos lecteurs ont été abrégés à l’essentiel, les lettres n’étant pas publiées ici in extenso pour des raisons pratiques évidentes. Les formules de politesse, par exemple, n’ont pas d’intérêt. Et la politique de la maison est maintenue : sauf requête explicite, l’identité complète de la personne et sa ville de résidence sont reprises dans la signature. Dans le cas contraire, je vous précise s’il s’agit d’un pseudonyme, ou si la lettre n’a pas été signée par son auteur pour des raisons évidentes.

BETTY ET BARNEY HILL :
LA VÉRITÉ EST TOUJOURS AILLEURS QUE CHEZ LES SOUCOUPISTES

Ce cas tarte à la crème récurrent de l’ufologie, qui a fondé la mode des enlèvements par des extraterrestres, continue de susciter des interrogations légitimes de la part des rationalistes plus d’un demi-siècle après qu’il ait été mis sur le devant de la scène. L’explication rationaliste qui fait consensus est qu’il s’agit d’une confabulation de Ms. Hill à partir d’un voyage de nuit en voiture. Deux de nos lecteurs ont mis en avant le fait que certains éléments avaient été négligés par les enquêteurs, tout autant que le contexte du voyage. Monsieur Merrion Thalberg, de Manchester, New Hampshire (chouette, un voisin !), nous fait un état des éléments visuels à partir desquels Ms. Hill a pu confabuler, pointant au passage ceux que l’on a pu rater :

J’ai relu le rapport de la Special Air Research Unit sur le cas des époux Hill, et je dois admettre qu’il s’agit d’un rapport sobre et des plus complet sur l’explication rationnelle des faits. Toutefois, je souhaiterais apporter une précision sur un détail qui, à mon avis, a son importance pour expliquer la “vision” par Betty Hill d’un ovni.

Vous avez noté qu’il y a un téléphérique qui dessert Cannon Mountain. Mon oncle Gary habitait non loin de cet endroit, et j’ai été plusieurs fois en vacances chez lui dans la seconde moitié des années 1970. Une des attractions, c’était de prendre le téléphérique de Cannon Mountain. Jusqu’à récemment, il fonctionnait aussi de nuit, sa cabine étant éclairée pour des raisons évidentes de confort et de sécurité.

J’ai vérifié auprès de l’administration en charge de cet équipement, il était en service de nuit dès la fin des années 1950, et n’a vu son utilisation réduite à la journée et aux périodes d’été qu’à partir des années 1980. Donc, il est fort possible que Betty Hill ai vu la cabine de ce téléphérique, éclairée, sur le fond crépusculaire, lors de son passage au pied de la montagne, et qu’elle l’ait ensuite interprétée dans ses souvenirs comme étant une soucoupe en vol. Cela a pu jouer sur la confabulation qu’elle a produit par la suite sur son enlèvement présumé par des extraterrestres.

Je retiens cet élément comme hypothèse intéressante sur ce cas. Et c’est vrai qu’il colle bien avec toute la confabulation qui suit. Un autre de nos lecteurs, Monsieur Roy McPherson, de Mobile, Alabama, nous a pointé un axe de recherche curieusement passé sous silence par tous les intervenants qui ont étudié le cas des époux Hill, et qui n’a été mis en avant que récemment par des rationalistes intéressés par la question :

…Dans toutes les études sur le cas des époux Hill, aussi bien du côté ufologues que rationalistes, la question raciale est systématiquement évacuée. Il n’y a aucune étude de faite sur la dynamique de couple de Betty et Barney Hill, surtout au vu du contexte dans lequel leur enlèvement a lieu. Le mieux auquel nous avons droit, c’est une note en bas de page du côté des ufologues pour dire que leur situation de couple était harmonieuse, et n’appelait pas de commentaires. Pourtant, nous avons là un couple multiracial à une époque où les droits civiques étaient une issue brûlante, et personne n’examine cela de près.

Je reconnais que les rationalistes ont eu beaucoup plus de travail prioritaire en examinant le contenu des confabulations de Ms. Hill, et la façon dont son époux les a reprises, et je ne leur en tient pas rigueur. D’autant plus qu’ils s’intéressent désormais à ces éléments de contexte, et c’est à partir de leurs récentes analyses du dossier que j’ai obtenu les faits que je vous rapporte ici, dans l’espoir que cela incite des chercheurs rationalistes à analyser ces points.

En premier lieu, la situation des époux Hill était bien moins harmonieuse que ce qu’il en a été dit. Barney Hill avait divorcé de sa première épouse, afro-américaine, pour épouser Betty Barrett, devenue ainsi Ms. Hill. Il y avait une nette différence sociale entre eux. Betty Barrett épouse Hill étant travailleur social, de la classe moyenne, et Barney Hill, employé à l’US Postal, étant de la classe ouvrière. Betty Hill avait donc un ascendant certain sur son époux à plusieurs points de vue, et cet aspect des choses a été passé sous silence jusqu’à ce jour.

Autre fait important, Barney Hill a eu des enfants avec son ex-épouse, et les relations de cette dernière avec la nouvelle épouse de son ex-mari sont inconnues. La version de la famille qui connaît le mieux Barney Hill, son ex-épouse et ses enfants, est passée sous silence. Il y a quelque chose à voir de ce côté-là, et je pense que cela a pu influencer les événements tournant autour de cette rencontre.

Dans le même ordre d’idées, plusieurs éléments montrent que Barney Hill était mis sous pression par un environnement ouvertement raciste. En premier lieu, il avait un fusil dans le coffre de sa voiture, arme qu’il dit avoir sortie en voyant l’engin spatial. Ce fait avait été escamoté dans les versions de la rencontre avec les extraterrestres précédant son décès, en 1969, parce qu’il était entré au Canada avec cette arme dans le coffre de sa voiture, ce qui est illégal. Avoir une arme à portée de main pour quelqu’un habitant en ville est quand même significatif d’une situation de crise le touchant directement. En l’occurrence, le racisme ambiant.

De plus, la description qu’il fait des extraterrestres, par leur tenue, fait penser à l’uniforme des policiers de la ville de Boston, où il a vécu, et qui étaient à l’époque particulièrement racistes. Barney Hill était membre du chapitre local de la Commission des Droits Civiques, un poste qui n’attirait pas que des louanges dans la première moitié des années 1960.

Je pense que ces éléments ont contribué à la confabulation de Betty Hill, déjà une enthousiaste des ovnis avant son mariage avec Barney Hill, et je suis intéressé par toutes les enquêtes qui exploreraient cet aspect du dossier, jusqu’ici négligé. Je pense que vous ne manquerez pas de publier tout ce que vous trouverez à ce sujet.

Dont acte. Rational Thinking est preneur de tout ce qui pourrait ressortir à ce sujet, et ne manquera pas de le publier. Dernier élément important qui a été mis en avant par une de nos lectrices, Madame Anetta Rasmunsen de Boston, Massachusetts, il n’y a aucun phénomène de temps disparu dans l’affaire des époux Hill, et ce sont eux-même qui le disent :

…Je connais bien cette route parce que j’ai l’occasion de l’emprunter plusieurs fois par an pour mon travail (Je suis biologiste et je travaille pour l’US Forestry Service), et je peux vous dire que la section entre Franconia et Woodstock est particulièrement inintéressante, et dépourvue du moindre élément remarquable en dehors de Cannon Mountain.

J’ai repris le récit de la rencontre des époux Hill à partir du rapport fait par la Special Air Research Unit du 1235th TRW, que vous avez cité dans un de vos articles, et j’ai constaté que les époux Hill ont, dans un de leur récit, parfaitement le souvenir d’avoir traversé toutes les petites villes entre Woodstock et Portsmouth via Concord. Cela ne laisse que 18 miles par la route (29 km) dont ils n’ont pas le souvenir, au pire trois quart d’heure de route. C’est aussi la section la plus vide de tout repère, hors Cannon Mountain, de leur parcours.

En passant par Concord, et en comptant large, il y a aujourd’hui trois heures de route entre Franconia et Portsmouth par l’Interstate 93. Vos consœurs de la SARU notent que les époux Hill se sont arrêtés au moins une fois avant le Franconia Notch après le coucher du soleil, vers 10 heures du soir. Compte tenu qu’ils avaient le temps de rentrer chez eux au calme, bien que cette route de nuit soit due au fait qu’ils ont été obligés d’écourter leurs vacances au Canada par manque de fonds.

Des collègues qui sont nés dans cette région et y ont toujours vécu avec leur famille m’ont confirmé qu’avant l’ouverture de bout en bout de l’Interstate 93, en 1977, il fallait compter cinq heures de route pour faire le parcours des époux Hill. D’autant plus que leur rencontre a eu lieu en 1961, année où seule la section la plus au sud de l’Interstate 93 a été inaugurée, celle qui sort de Boston pour atteindre Concord, entre Canton et Randolph.

En comptant trois arrêts d’une heure entre Franconia et Portsmouth, nous avons huit heures de route entre le crépuscule et l’aube sur ce parcours. Ce qui, compte tenu des conditions de conduite de l’époque, n’implique aucun temps disparu dans le voyage des époux Hill. Sauf dans l’imagination de feue Ms. Hill.

Cet argument avait déjà été mis en avant par Jessica et Amy dans leur étude de 1997, mais c’est toujours bon de le rappeler. D’autant plus que, élément nouveau, les époux Hill ont le souvenir net d’avoir traversé toutes les petites villes sur leur chemin entre Franconia et Concord. Donc, cela renforce la thèse d’une confabulation de Ms. Hill, CQFD.

OÙ L’ON REPARLE ENCORE UNE FOIS DE MELINDA MCNAIR ET DES NAZIS DANS L’ARCTIQUE…

S’il y a bien quelque chose qui ne meurt pas si facilement ce sont les conneries inepties complotistes sur des dossiers pourtant bien documentés. Comme nous allons le voir, il reste toujours des gogoles crétins finis abrutis pour hurler à la soucoupe alors que l’on a retrouvé l’avion en un seul morceau. Ce sont plusieurs de nos lecteurs qui nous ont averti de la persistance de théories de la conspiration sur le sujet de la disparition de Melinda McNair, son navigateur Patrick O’Brien, et son avion, alors que ce dernier a été retrouvé, et même remonté du fond de l’océan depuis quelques semaines. Voici les notes de nos lecteurs à ce sujet :

…dans un programme sur une chaîne du câble, un des chercheurs présents prétendait que l’avion remonté du fond de l’eau était un faux mis là pour faire croire à la disparition de l’aviatrice…

Ms. Jade HILLMAN, San Francisco, Californie

…Monsieur ************, qui a fait des recherches sur le sujet, prétend que le point de vue de “Rational Thinking” n’a aucune valeur parce que vous ne prenez pas en compte l’existence d’une base militaire installée par l’Allemagne nazie en Antarctique à la même date…

Mr. Franklin STEUERBACH, Chicago, Illinois

…Ms. McNair aurait été capturée par le Troisième Reich parce que son avion aurait survolé la base nazie en Antarctique, lors d’une mission commanditée par le gouvernement britannique. Elle aurait été abattue, capturée par la SS, et serait morte en camp de concentration pendant la Seconde Guerre Mondiale, selon ce chercheur, Monsieur ************…

Ms. Hermione McCANDLESS, Montpellier, Vermont

Petite précision au passage : les connards personnes et entreprises qui ne méritent pas que Rational Thinking leur fasse de la publicité ont leurs noms censurés dans nos colonnes, politique maison. Seule exception : quand les citer nommément est soit inévitable, soit nécessaire à la compréhension de l’article, soit pour parler d’une décision de justice les concernant (jusqu’ici, toujours en notre faveur la décision) soit parce que ça nous permet de nous foutre de leur gueule. Pour le sujet de cette section, sur les points archi-rebattus des théories de la conspiration concernant Melinda McNair, je vais faire simple, et point par point. Je laisse le premier de la liste en dernier pour des raison de clarté d’explication.

Tout d’abord, IL N’Y A JAMAIS EU DE BASE MILITAIRE NAZIE EN ANTARCTIQUE, POINT ! Les deux événements qui sont utilisés pour prétendre le contraire ont bien existé, mais leur interprétation est des plus distordue. Et, examinés séparément, et sans a priori, ils démontrent clairement que cette base n’a jamais existé.

L’expédition du Schwabenland, qui a eu lieu pendant l’été antarctique 1938-1939, en même temps que le vol autour du Pacifique de Melinda McNair, est utilisée comme élément fondateur du mythe de la base antarctique nazie. Il est à noter que cette expédition a eu lieu du côté opposé du continent, ce qui pose quelques problèmes pratiques pour aller la voir dans le cadre d’une reconnaissance aérienne depuis la mer de Ross, entre autres d’autonomie, si on veut ensuite atteindre l’île Macquarie. C’est à peu près l’équivalent de faire un détour par San Francisco pour aller de New York à Miami. Le Lockheed 14 de Melinda McNair n’avait que la moitié de l’autonomie nécessaire et, curieusement, personne ne parle d’une étape de ravitaillement en cours de route. Sans parler du signalement clair du SS Mount Aspiring, aux îles Balleny, qui a bien vu passer au-dessus de lui, en visuel, l’avion de Melinda McNair.

L’expédition du Schwabenland avait pour but de cartographier, par photographie aérienne, ce qui est aujourd’hui appelé sous le nom de Terre de Maud, entre les longitudes de 5° Ouest et 15° Est, en face de l’Atlantique sud pour vous situer sur une carte. Melinda McNair est partie vers le nord depuis la longitude 175° Ouest, avec vue directe sur la Tasmanie et la Nouvelle-Zélande, pour vous situer.

L’expédition allemande emportait donc un hydravion Dornier Wahl pour prendre ses vues aériennes de la terre en question, et elle s’en est tenue à cela parce qu’elle n’avait aucun autre équipement de prévu pour faire autre chose. Entre autres, ni chiens de traineau, ni engins de transport terrestres. Pour installer une base militaire, porter le matériel nécessaire à dos d’homme est quelque peu insuffisant. Et ce n’était pas son but.

Cette expédition avait effectivement été montée pour asseoir des revendications territoriales de l’Allemagne nazie, mais exclusivement autour de la chasse à la baleine. À l’époque, l’activité baleinière était essentielle pour l’industrie pour la fourniture de matières premières pour fabriquer, entre autres, des lubrifiants pour des mécaniques de précision et des explosifs. Risquant de ne plus être approvisionné par la Norvège en cas de conflit (et encore moins par les Britanniques ou les Américains), le Troisième Reich a donc décidé de monter sa flotte baleinière, avec exploration systématique d’une région susceptible de lui fournir la matière première. En l’occurrence, l’Antarctique. D’où l’expédition du Schwabenland qui, du point de vue cartographique, a été une réussite.

Effectivement, deux autres expéditions étaient prévues pour les étés antarctiques 1939-1940 et 1940-1941, avec, effectivement, l’installation d’une base scientifique permanente de planifiée. Compte tenu de l’éclatement de la Seconde Guerre Mondiale, ces expéditions ont été annulées, et il n’y a eu aucune suite avant les expéditions menées par la République Fédérale Allemande dans les années 1970.

Par contre, moins connu, l’installation de bases permanentes britanniques en Antarctique pendant la Seconde Guerre Mondiale. Dénommée Opération Tabarin, elle a vu une base installée sur l’île de la Déception, le but étant de barrer toute tentative d’occupation des lieux par les Chiliens ou les Argentins, à l’époque pro-nazis. Cela afin d’éviter que des points de ravitaillement pour les U-Boote de la Kriegsmarine soient installés sur place. L’opération Tabarin a été le seul cas d’installation de base militaire en Antarctique pendant la Seconde Guerre Mondiale, avec succès. En effet, les Argentins et les Chiliens n’avaient pas la capacité d’attaquer de front la Royal Navy, et leurs gouvernements voulaient rester en dehors du conflit.

Il y a bien eu des U-Boote dans l’histoire. En 1945, deux de ces sous-marins, le U-530 et le U-977, se sont rendus aux autorités argentines après l’armistice du 8 mai, le 10 juillet 1945 pour le premier, et le 17 août 1945 pour le second. À court de carburant et de vivres, sans ordres de leur état-major et avec des nouvelles de plus en plus nettes indiquant que tout était fini, les deux officiers qui ont commandé ces sous-marins ont fait ce qu’il y avait de plus sensé dans leurs cas, et ce sont rendus aux autorités argentines. Et c’est là que les conneries le délire commence.

Le mythe de la base antarctique du Troisième Reich a été fabriqué dès 1947 avec la spéculation du fait que ces deux sous-marins seraient en fait allés déposer Hitler, et d’autres figures du Troisième Reich, à cette destination. C’est une pure invention de la part d’un auteur à sensation argentin, Ladislas Szabo, basée sur du vent, ou presque. Outre que les commandants de ces deux bâtiments ont purement et simplement nié les faits, appuyés par leurs journaux de bord, leurs routes et leurs performances effectives, et le reste de leur équipage, ces deux bâtiments n’avaient pas la capacité de naviguer sous la glace pour atteindre la côte de la Terre de Maud.

Sans rentrer dans les détails techniques oiseux, je dirai simplement que c’étaient des navires à propulsion diesel, qui avaient besoin soit de naviguer en surface pour profiter des capacités de leurs moteurs à explosion, soit de naviguer sur batteries en plongée, avec une autonomie maximum d’une journée sous l’eau, soit de combiner les deux avec un équipement appelé schnorkel, un combiné prise d’air/tuyau d’échappement permettant à un sous-marin en plongée à faible profondeur (5 à 10 mètres) d’utiliser son moteur diesel sous l’eau.

Avec ces capacités, il apparaît que, pour arriver à destination en plein milieu de l’hiver antarctique, ces deux sous-marins auraient dû naviguer sous la glace, et refaire surface en brisant cette dernière toutes les 24 heures, faute de pouvoir utiliser leur schnorkel. Or, ces sous-marins n’étaient pas conçus pour ce genre de navigation, aucun U-Boot de la Seconde Guerre Mondiale n’avait la capacité de trouer une couche de banquise pour faire surface. Il faudra attendre les années 1950, et le premier sous-marin nucléaire, l’USS Nautilus, pour que cette capacité devienne une réalité.

Et je ne parle même pas de la navigation dans de telles conditions : pas de cartes précises des côtes, impossible d’utiliser un compas, et l’obligation de naviguer à l’estime avec des relevés astronomiques, cela si le ciel est dégagé, ce qui n’est pas évident en plein hiver austral à ces latitudes… Bref, du suicide pur et dur d’un point de vue nautique, en prenant en compte les capacités réelles des sous-marins de l’époque.

Donc, il n’y a jamais eu de base nazie en Antarctique, le Schwabenland n’avait ni l’équipement nécessaire, ni la mission d’en installer une, et les U-530 et U-977 n’avaient pas la capacité de s’y rendre, surtout en plein hiver. Le mythe de la base nazie en Antarctique a été fabriqué à partir, entre autres, des écrits de Ladislas Szabo pendant les années 1950, suivi par divers auteurs occultistes liés à l’extrême-droite, et voulant faire le lien entre Troisième Reich, Antarctique, Hitler toujours vivant et les ovnis.

Dès lors, Melinda McNair ne pouvait pas avoir pour mission de survoler une base qui n’a jamais existé, ou d’aller voir de près une expédition dont l’objet n’a jamais été d’en installer une. Comme on dit si bien, affirmation sans preuves implique réfutation sans preuves. Mettons quand même qu’il y ait eu un vol de reconnaissance de Melinda McNair au-dessus de l’expédition allemande du Schwabenland, qu’est-ce que les marins allemands auraient pu faire ? La prendre en chasse avec leur hydravion ? Sachant que le Schwabenland était un navire civil, et n’avait pas de DCA à son bord.

Pour qu’elle soit capturée par les allemands, il aurait fallu qu’elle s’écrase dans l’Antarctique, et soit recueillie par ces derniers. Et là, si on prend en compte le contexte, l’équipage du Schwabenland se serait fait une bonne réputation à peu de frais en annonçant publiquement son sauvetage, et en la remettant en fanfare aux Australiens. D’un point de vue contexte, Hitler venait de réussir à temporiser l’entrée de l’Allemagne en guerre avec les accords de Munich en octobre 1938, et une brouille diplomatique avec l’Empire Britannique et ses dominions était la dernière chose qu’il aurait voulu voir.

Ce qu’on oublie de dire, c’est que l’appareil militaire allemand n’était pas prêt, en janvier 1939, pour faire face aux forces armées britanniques et françaises, et Hitler a joué de la diplomatie pour faire passer l’Anschluss et la récupération des Sudètes, avant de transformer la Tchécoslovaquie en protectorat de Bohême-Moravie et Slovaquie indépendante et pro-nazie, en mars 1939. La guerre d’Espagne était toujours en cours, et Hitler ne voulait envahir la Pologne qu’en ayant les mains libres, et la capacité de le faire. Ce qu’il n’était pas le cas au tout début de 1939, d’où les accords de Munich.

Donc, l’histoire de la capture et de la mort de Melinda McNair en camp de concentration, c’est de l’invention pure et dure, en plus d’être strictement invraisemblable. D’autant plus qu’il n’y a aucune trace d’elle dans les archives allemandes. Saisies par les alliés après 1945, elles ont été soigneusement épluchées des deux côtés de la frontière inter-allemande. Tant que le mur de Berlin était debout, les complotistes pouvaient prétendre que la Vérité était cachée quelque part en RDA ou en URSS. Manque de chance, passé 1991, cet argument n’a plus tenu, avec la restitution, entre autres par les Russes, des archives du Troisième Reich qu’ils détenaient. Ainsi, nous n’avons toujours pas de preuve de l’existence même de cette conspiration…

J’en viens au dernier élément, sorti par des théoriciens du complot aux abois en train de voir leurs théories fusillées par un élément de preuve matériel qui détruit complètement toutes leurs thèses : le fait que l’on a remonté du fond de l’océan l’avion de Melinda McNair en ce début d’année 2019, comme Aïcha vous l’a dit précédemment. Naturellement, les théoriciens de la conspiration, en plus d’être des cons finis, oui, chérie, je l’enlève celle-là, ce n’était pas la peine de me flanquer une grande claque sur la nuque au passage imperméables à toute réalité, peu importe la force des éléments que l’on met en face, sont partis en quête d'une débilité nouvelle thèse prenant en compte les nouveaux éléments apparus entre temps pour mieux en nier l'existence. Même s’il s’agit de l’épave, à peu près intacte, d’un avion.

Leur nouveau moyen de gérer la dissonance cognitive qu’ils affrontent avec la découverte du Lockheed 14 de Melinda McNair ? Dire simplement que cet avion n’est pas le sien, mais un autre avion mis là pour faire croire qu’elle a disparu en mer alors qu’elle a, en fait, été abandonnée aux mains des nazis par son gouvernement… Vous avez vu avant l’ineptie même de cette thèse, il n’est pas utile d’en rajouter une couche. Dès lors, l’intérêt même de mettre une fausse épave d’avion au fond de l’eau pour faire croire à sa disparition est nul et non avenu.

Et puis, le problème majeur avec un artefact retrouvé au fond de l’eau, et que l’on peut lier à Melinda McNair, c’est qu’on peut en faire l’analyse complète. À commencer par celle de son authenticité. Au moment où j’écris ces lignes, Curtiss-Wright et Lockheed-Martin ont confirmé que les numéros de séries des moteurs et de la cellule, relevés par les enquêteurs australiens de l’Aviation Accident Investigation Branch, étaient bien ceux du Lockheed 14 VH-ASD piloté par l’aviatrice.

Naturellement, c’est forcément un complot gouvernemental mené à la fois par l’AAIB, le NTSB, impliqué parce que l’avion est de fabrication américaine, la marine australienne, l’US Coast Guard et la marine fédérale allemande, impliquées dans la découverte puis la remontée de l’épave, et même la société privée qui a sorti l’avion du fond de l’eau, Mitsubishi Heavy Industries, qui a eu un contrat de la marine militaire australienne pour faire le boulot.

Le problème récurrent avec ce genre de considération, c’est qu’elle oublie qu’avec n’importe quel intervenant institutionnel, on finit toujours par tomber sur l’imbécile du service qui évente toute l’affaire sans le vouloir. Quand ce n’est pas carrément quelqu’un de l’intérieur qui s’en charge volontairement pour diverses motivations.

Je cite toujours les cas du Watergate et de l’opération Azorian. Le premier, parce que William Mark Felt, le directeur adjoint du FBI à l’époque, a tout vendu à la presse pour des raisons d’éthique personnelle, le second, parce qu’un employé de Hughes Industries a laissé trainer sur une table des documents démontrant que l’opération en question était, en fait, la récupération clandestine de l’épave d’un sous-marin nucléaire soviétique, et non une opération expérimentale de récupération de nodules marins polymétalliques.

Donc, si l’avion remonté des eaux n’est pas celui de Melinda McNair et que tous ces intervenants le cachent, ça se serait déjà su. Et puis, revenons en janvier 1939 : si Melinda McNair est effectivement prisonnière des nazis, quel intérêt de mettre un faux avion au fond de l’eau pour masquer la disparition du sien ? Surtout que les technologies pour aller le rechercher étaient, à l’époque, du domaine de la science-fiction. Personne ne pouvait imaginer que, 80 ans plus tard, l’épave serait remontée du fond de l’océan.

Et puis, simuler une fausse épave, c’est compliquer la tâche pour rien : il faut acheter un autre Lockheed 14, l’aménager pour qu’il soit identique à celui de Melinda McNair, fabriquer de fausses plaques constructeur pour les deux moteurs et la cellule, le mettre au fond de l’eau au bon endroit, en espérant qu’on vienne le chercher un jour, et pas du vivant des complotistes… Sachant qu’en plus, il faut simuler les effets d’un crash en mer sur l’avion ainsi fabriqué à façon, et de manière suffisamment convaincante pour tromper des enquêteurs disposants de technologies pas encore imaginées en 1939. Et compter sur le fait que l’avion soit retrouvé un jour. Je rappelle au passage qu’il a été retrouvé par hasard, lors de la cartographie du fond de l’océan par une entreprise qui n’avait rien à voir avec l’industrie de l’aviation.

Et puis, l’océan, c’est vaste, et ne pas retrouver un navire ou un avion qui y a disparu, c’est plus la règle que l’exception, les vendeurs de figures géométriques aéronavales dans les Caraïbes le savent bien… Au passage, tant que l’on parle d’Australie et d’aviation, un Boeing 777 est toujours porté disparu au large de la côte ouest de ce pays, avis aux amateurs… Pour le dossier McNair, comme aucun des participants à cette supercherie n’a parlé depuis janvier 1939, même pas sur son lit de mort, ou par accident, sachant qu’aucune trace de l’opération en question n’est visible, le plus vraisemblable est qu’elle n’a jamais existé. Il aurait fallu impliquer beaucoup de monde pour y arriver, et la possibilité d’une fuite qui évente tout, surtout sur une durée de 80 ans, est non nulle, pour ne pas dire inévitable.

Donc, je résume : dans ce dossier, nous avons :

un avion qui a été retrouvé au fond de l’eau ;

à une position cohérente avec la localisation approximative de Melinda McNair lorsque qu’elle a émis ses derniers messages radio, en approche de l’île Macquarie ;

de type Lockheed 14 Super Electra, comme l’avion de Melinda McNair ;

immatriculé VH-ASD, comme l’avion acheté par Melinda McNair pour son tour du Pacifique de 1938-1939 ;

ayant été modifié (réservoirs supplémentaires, issues de secours spéciales pour le pilote et le navigateur) exactement suivant les spécifications de Melinda McNair lorsqu’elle a commandé l’avion en question à Lockheed ;

dont les numéros de série des moteurs et de la cellule sont identiques à ceux de l’avion acheté par Melinda McNair ;

qui présente des déformations de la cellule correspondant à un crash en mer, ce dont à quoi on peut logiquement s’attendre pour un avion que l’on retrouve au fond de l’eau.

Bref, la conclusion logique, et qui correspond à l’esprit même du rasoir d’Occam, c’est de considérer que l’hypothèse la plus vraisemblable en la matière, c’est qu’il s’agit bien de l’avion de Melinda McNair. Surtout faute de preuves extraordinaires prouvant le contraire. Mais cela n’empêchera pas, à mon avis, la foire aux théories à la con ineptes de continuer…

TRIANGLE DES BERMUDES : DU NOUVEAU RAYON DÉMONTAGE

Je ne sais pas si vous vous souvenez, mais nous avions abordé, dans la liste des cas d’avions disparus dans le Triangle des Bermudes, celui du vol Carribean Flight 912, dont nous n’avions pas retrouvé de traces à l’époque sur les listes d’enquêtes du NTSB. Une de nos lectrices d’Orlando, Floride, Ms. Esmeralda Barranchegua, nous a retrouvé le cas en question, en ajoutant dans son courrier que son caractère mystérieux l’étonnerait beaucoup. Nous aussi à la rédaction, surtout que nous avons été deux spécialistes, Raul et moi, à vite trouver l’explication rationnelle. Voici le cas en question :

À 19h19 le 3 novembre 1978, un bimoteur Piper Chieftain, propriété d’Eastern Carribean Airways, était en approche pour atterrissage de l’aéroport Harry S. Truman (aujourd’hui Cyril E. King Airport) à Saint Thomas, aux îles Vierges américaines. Pendant son approche, le vol 912 a été suivi par le contrôleur du trafic aérien William A. Kittinger, au radar et en visuel. Estimant que le Chieftain était à 2 miles (3,2 km) de la piste, Kittinger pouvait clairement voir sa balise d’atterrissage depuis la tour. Pendant le temps où il a regardé l’écran de son radar, détournant son attention de la fenêtre de la tour, Kittinger a remarqué que le seul avion visible sur l’écran de son radar était celui qui venait juste de prendre l’air. En levant les yeux, Kittinger a remarqué que la balise de l’avion n’était plus visible. Il a tenté de le contacter par radio, en vain. Un recherche menée par la suite par l’USCG sur une durée de quatre jours n’a pas permis de retrouver l’épave de l’avion, ni les restes de son pilote, Irving C. Rivers.

Il y a un premier problème avec ce compte-rendu, c’est qu’on ne sait pas d’où il vient, qui l’a rédigé, et à quoi il était destiné. Dan Pulsar le reprend tel quel dans la dernière édition de son livre sur le Triangle des Bermudes, et ne cite aucune source. Vu le ton général de l’article, on peut supposer qu’il s’agit d’un article de la presse locale, ce qui expliquerait les détails précis (nom du pilote et du contrôleur aérien). Comme il n’est pas rédigé comme un rapport du NTSB, malgré la donnée technique du point de disparition de l’avion, l’hypothèse d’un article de la presse locale recopié tel quel est la plus plausible. Ce qui donne une idée du degré d’enquête effectif que Dan Pulsar met dans les recherches pour ses livres sur le Triangle des Bermudes : zéro.

Naturellement, j’ai commencé par rechercher les données correspondantes sur la base de données du NTSB, et je les ai trouvées. Premier point : il y a une erreur dans l’heure du crash. L’article donne 19h19, le rapport du NTSB donne 19h49. De plus, deux éléments importants sont omis dans la restitution des circonstances de l’accident : le fait que le pilote de l’avion avait 50 ans, et celui qu’il n’avait que 24 heures de vol sur le type d’avion qu’il pilotait, un Piper PA-31 Navajo Chieftain, sur un total de 5 342.

À noter que l’appareil n’avait que son pilote à bord, et que le rapport du NTSB indique que c’était un avion-taxi. Il volait vraisemblablement à vide pour aller chercher des passagers à Saint Thomas, probablement pour les conduire à Sainte Croix par la suite. Au passage, la dénomination du vol, telle que rapportée par notre lectrice, est inexacte. L’avion était immatriculé N59912 et son propriétaire était Eastern Carribean Air. Carribean Flight 912, c’est plutôt son indicatif radio pour le contrôle aérien, et cela indique que la source qui reprend l’histoire n’est pas familière avec le monde de l’aviation et ses conventions, surtout pour les communications radio. Ce qui renforce l’hypothèse de l’article de la presse locale écrit par un non-spécialiste qui s’occupe de remplir la rubrique “faits divers”. Par commodité, je l’appellerai ici “vol 912”.

La cause de la disparition de l’avion est mentionnée par le NTSB comme étant indéterminée. Ce qui ne signifie en aucune façon qu’elle est inexplicable, surtout si on fait l’effort de chercher des explications. J’ai donc mis à contribution sur ce dossier deux personnes qui s’y connaissent en aviation, Siobhan Patterson et Marcus Farrell. La première est commandant de bord pour USA Express, le second est enquêteur accident pour le NTSB, et il a traité de cas majeurs dans sa carrière, comme le crash du vol American Eagle 4184 en octobre 1994. Donc, des experts en la matière.

Première chose à faire, reconstituer les circonstances du vol. Tout d’abord, la météo et les conditions de visibilité. Premier constat, à 19h49 un 3 novembre, c’est la nuit à Saint Thomas. Deuxième point, une balise d’atterrissage visible à 2 statute miles de distance, cela implique qu’il faisait beau et que la vue était dégagée. Il faut noter que, bien que le pilote avait à coup sûr un contact visuel avec la piste, il était de fait en conditions de vol aux instruments, IFR pour les amateurs d’aéronautique.

L’avion faisait un vol entre Sainte Croix, l’île principale des Îles Vierges Américaines, à Saint Thomas, une petite île à 39 nautiques au nord (72 km). Pour un Piper Navajo Chieftain, c’est une demi-heure de vol au pire, en comptant les phases de décollage et d’atterrissage. Vu l’heure et la distance, il y a fort à parier que le pilote faisait là un vol de routine avant de terminer sa journée de travail, fait qui a son importance.

Première question : à quelle altitude se trouvait-il la dernière fois qu’une position connue le concernant est mentionnée ? En prenant 2 statute miles comme donnée fiable, parce que vraisemblablement obtenue par un contact radar, et en convertissant au système métrique pour faciliter le calcul, cela nous fait une distance d’avec la piste de 3 200 mètres. Mettons, pour la clarté de l’explication, que la piste soit au niveau zéro (elle est en fait à 24 ft/7 mètres d’altitude, négligeable pour la démonstration). Fait important, elle est orientée 10/28, soit est-sud-est/ouest-nord-ouest. L’avion faisait son approche au-dessus de la mer, au cap 100.

La pente d’approche pour atterrissage pour un avion civil est de 3°, c’est ce qu’on vous apprend en premier quand vous passez un brevet de pilote. Un petit peu de trigonométrie nous apprend qu’avec un angle d’hypoténuse de 3°, correspondant donc à la pente d’approche standard d’un avion civil, et une base de 3 200 mètres, la perpendiculaire fait donc 168 mètres, soit 554 pieds. Arrondissons à 600 (181 mètres) pour nous simplifier la vie. C’est bas, et c’est vite parcouru à la vitesse d’atterrissage d’un Piper Navajo. La vitesse de décrochage de cet avion est de 63,5 nœuds (118 km/h) et la vitesse d’atterrissage est généralement de dix nœuds supérieure, pour des raisons évidentes de sécurité. Cela nous fait, disons, 74 nœuds (137 km/h) pour avoir un compte rond.

Devinette : combien de temps faut-il à 74 nœuds pour parcourir une distance de 600 pieds ? Réponse : cinq secondes. Si, comme je le pense, l’avion a plongé droit vers la mer avant l’atterrissage alors que le contrôleur aérien avait le dos tourné, c’est la durée pendant laquelle il a piqué à la verticale. Est-ce que c’est compatible avec le récit du contrôleur du trafic aérien ? Réponse : oui. Car il y a un élément qui a été clairement coupé dans le détail de l’histoire, que je reprends ici :

Estimant que le Chieftain était à 2 miles (3,2 km) de la piste, Kittinger pouvait clairement voir sa balise d’atterrissage depuis la tour. Pendant le temps où il a regardé l’écran de son radar, détournant son attention de la fenêtre de la tour, Kittinger a remarqué que le seul avion visible sur l’écran de son radar était celui qui venait juste de prendre l’air. En levant les yeux, Kittinger a remarqué que la balise de l’avion n’était plus visible.

Le récit nous indique que le contrôleur Kittinger faisait décoller au même moment un autre avion, vraisemblablement sur le même cap que celui du vol 912, et sur la même piste que celle sur laquelle le vol 912 devait se poser. Son attention a été focalisée un instant sur l’avion au décollage, sachant que l’aéroport Cyril E. King n’a qu’une seule et unique piste.

Si l’avion qu’il avait fait décoller avait eu un accident au décollage, ou avait annulé sa manœuvre, le contrôleur aurait dû à la fois alerter les secours, et dire à l’avion qui suivait en approche d’avorter son atterrissage. Donc, la restitution des faits est quelque peu faussée, car les événements présentés comme simultanés (il regarde le radar et n’aperçoit que le spot de l’avion qui vient de faire décoller après avoir vu la balise du vol 912 en visuel) n’ont pas pu l’être, surtout si le contrôleur a bien fait son travail. Il y a forcément ici une erreur de restitution de la part de la source, ou une déformation du compte-rendu par Dan Pulsar.

Ce que l’on a comme récit de la disparition par l’article de presse présumé repris ici :

Le contrôleur voit l’avion en l’air à 2 miles de la piste, qu'il repère grâce à sa balise lumineuse ;

Il détourne son attention un instant pour faire décoller un second avion, en lui donnant une clearance par radio ;

Pendant que le second avion décolle, il regarde sur son radar, et ne voit que le plot de l’avion qui vient de décoller ;

Il regarde par la fenêtre de la tour de contrôle pour avoir un contact visuel avec le vol 912, et ne voit rien, l’avion a disparu.

Si on s’en tient aux règlements de l’aviation civile, cette séquence des faits est impossible. Ou alors, le contrôleur Kittinger aurait commis une faute professionnelle grave. En effet, on ne fait JAMAIS atterrir un avion sur une piste où on sait pertinemment qu’un autre avion est en train de décoller. Si l’avion qui décolle a une panne, ou s’écrase, l’avion qui vient derrière doit pouvoir faire ce qu’on appelle une remise de gaz, c’est à dire annuler son atterrissage, et refaire un circuit en attendant d’être autorisé à se poser.

Donc, il y a quelque chose de faux dans la séquence des faits telle que déduite du rapport dont nous disposons. Si l’on considère que le contrôleur Kittinger a bien fait décoller un avion avant d’autoriser le vol 912 à s’aligner pour l’atterrissage, ce dernier était bien plus loin que les 2 statute miles indiqués quand le contrôleur l’a vu en l’air pour la dernière fois, et l’enchaînement des faits indiqué dans le compte-rendu repris par Dan Pulsar est faux. Le contrôleur, par exemple, n’a pas donné la clearance pour l’avion au décollage avant de s’être assuré que le vol 912 était suffisamment loin dans son approche pour se poser après le décollage du premier avion. Le rapport du NTSB est succin et ne donne aucun détail là-dessus.

Cela implique qu’il va nous falloir reconstituer la séquence exacte des faits en prenant en compte ce que les règlements de l’aviation civile imposent comme distances de sécurité. Je prends comme base exacte les règlements en vigueur de la FAA. Ils donnent comme espacement de sécurité entre deux mouvements de piste pour un aéroport la durée de deux minutes. Cela signifie qu’un avion qui décolle sur une piste doit être en l’air au plus tard deux minutes avant que l’avion suivant qui va utiliser la piste, en décollage ou en atterrissage, ne se pose ou décolle sur la même piste.

En calculant un peu, cela signifie que le vol 912 était bien plus loin que l’estimation qu’en a donné le contrôleur aérien, sauf si le contrôleur lui a demandé de faire une remise de gaz pour se présenter de nouveau sur son vecteur d’atterrissage. Ce dernier point n’étant pas indiqué, on va considérer que le vol 912 était à deux minutes de la piste minimum quand le contrôleur Kittinger a donné sa clearance à l’avion qu’il voulait faire décoller.

À 74 nœuds, 120 secondes de vol, cela fait quelle distance parcourue ? 2,5 nautiques, soit 4,6 km, ou un peu moins de 3 statute miles. Nous avons ici une erreur potentielle de 35% minimum sur la distance réelle estimée par le contrôleur par rapport à la piste. Et encore, je compte le cas où le vol 912 était derrière l’avion au décollage avec la marge minimum, ce qui n’était vraisemblablement pas le cas, c’était probablement un peu plus. Néanmoins, je garde la marge exacte de 120 secondes de vol à 74 nœuds comme étant le cas le plus défavorable pour la démonstration.

Dès lors, que s’est-il vraiment passé, et dans quel ordre ? En prenant les règlements de navigation aérienne, et la configuration de l’aéroport Cyril E. King, on peut en déduire la séquence d’événements suivante :

Le contrôleur Kittinger donne son autorisation à un avion pour s’aligner sur la piste pour décollage. Avant ou après, il est contacté par le vol 912 qui lui demande l’autorisation d’atterrir ;

Kittinger met le vol 912 dans le circuit en l’autorisant à s’aligner et se poser après avoir mesuré, avec le radar, qu’il était à plus de 120 secondes de vol du seuil de la piste, derrière l’avion qui va décoller ;

Il donne l’autorisation de décoller à l’avion qui est sur la piste, et contrôle la position du vol 912, qui est en approche à 3 statute miles de la piste, et avec qui il a un contact visuel, puis il l’autorise à se poser ;

Il contrôle visuellement le décollage de l’avion qu’il vient d’autoriser à prendre l’air. Et cela peut prendre facilement cinq secondes ou plus ;

En regardant sur son radar, il ne voit plus le plot du vol 912, mais celui de l’avion qui vient de prendre l’air.

Donc, le contrôleur du trafic aérien a eu son attention mobilisée par une autre tâche, et il a perdu le focus sur le contact visuel/radar avec le vol 912 pendant facilement plus de cinq secondes. Et là, je pense que le compte-rendu des faits rapportés par notre lectrice est inexact, pour ne pas dire franchement faux. Je pense que la position rapportée ne correspond pas à celle où le contrôleur Kittinger a effectivement vu pour la dernière fois le vol 912 en l’air, mais plutôt à celle où le radar a cessé de capter sa position. Cette donnée est, plus vraisemblablement, obtenue par l’analyse des enregistrements du radar de l’aéroport après la disparition, quand le NTSB a mené son travail d’enquête habituel.

Autre possibilité : le compte-rendu des faits du contrôleur Kittinger est mal rapporté soit par le journaliste qui l’a recueilli, soit par Dan Pulsar qui l’a délibérément altéré dans le sens du sensationnel, soit par le contrôleur qui ne s’est pas souvenu exactement de la séquence des faits. Le plus vraisemblable, c’est qu’il a contrôlé en visuel le décollage de l’avion qu’il venait d’autoriser à décoller, pendant que le vol 912 était en approche. Il est ensuite retourné sur son radar pour suivre les mouvements des deux avions, et il a peut-être vu les deux plots pendant un bref instant, celui du vol 912 disparaissant à 2 statute miles de la piste.

Après, il a essayé d’avoir un contact visuel, puis radio, avec l’avion disparu. Cela ne signifie pas qu’il n’avait pas eu de contact visuel avec le vol 912 avant, mais que ce contact a eu lieu alors que l’avion était à une plus grande distance de la piste que les 2 statute miles, qui correspondent plutôt au point sur le radar où le contrôleur a vu l’avion disparaître. Nous sommes loin de l’avion qui disparaît en un clin d’œil…

Je retiens les souvenirs confus du contrôleur comme hypothèse explicative des imprécisions dans le compte-rendu. Contrôleur qui, alors qu’il effectuait une opération de routine, a soudainement un avion dont il a la charge qui disparaît sans explications. Ce qui ne fait qu’aggraver le cas de Dan Pulsar, qui se contente visiblement de recopier un article de presse sans rien vérifier. Après tout, il a bien omis de signaler dans un de ses ouvrages qu’un avion qui avait disparu avait, en fait, été volé par son pilote, fait mentionné en clair dans le rapport du NTSB correspondant… A minima, une vérification par des professionnels des faits tels qu’ils sont rapportés, ce que j’ai fait, est indispensable.

Donc, on va retenir que le vol 912 a plongé dans la mer à 2 statute miles de la piste, fait que l’on va considérer comme étant sûr car rapporté par le contrôleur aérien William Kittinger, le plus vraisemblablement par une estimation radar. L’avion était à 600 pieds d’altitude, et il lui a fallu cinq secondes pour plonger dans l’eau à cette hauteur, et à sa vitesse d’atterrissage. Point important si on prend en compte à la fois le point estimé de sa disparition, et celui où il était à 120 secondes du seuil de la piste, cela nous donne deux points fixes bien précis dans le temps et l’espace. Mon propos, c’est qu’on va les prendre comme point où l’avion a été vu en vol par le contrôleur pour la dernière fois, et celui où il a effectivement disparu.

Première question : quelle distance y a t-il entre ces deux points ? Nous avons vu que le premier est à 2,5 nautiques, soit 4 600 m de la piste, et le second à 2 statute miles, soit 3 200m de la piste. Cela fait 1 400 mètres entre les deux points, les 8/10 d’un statute mile, ou les 3/4 d’un mille nautique. Le Piper volait à 74 nœuds, soit 38 mètres/ par seconde, cela fait 37 secondes de vol. Question : en surveillant le décollage d’un autre avion, est-ce que le contrôleur William Kittinger a pu perdre le focus sur le vol 912 pendant au minimum 37 secondes ? Réponse : oui.

La piste de l’aéroport Cyril E. King fait 7 000 pieds/2 134 mètres de long. Nous n’avons pas d’indication sur le type d’avion qui décollait ce soir-là, mais on peut en déduire que c’était vraisemblablement un type d’avion comparable à celui du vol 912. Donnons-lui une vitesse de décollage vraisemblable de 100 nœuds pour faire rond. À cette vitesse, il faut 41 secondes pour franchir cette distance. Or, l’avion qui est dessus est au décollage, et accélère donc de 0 à 100 nœuds. Donc, on peut considérer qu’il a été effectivement en l’air en une minute chrono.

Reprenons les Federal Aviation Rules pour avoir une idée précise du scénario de ce que le contrôleur a vu ce soir-là : le vol 912 en l’air, et un second avion qui demande une clearance pour décoller. Le second avion doit être en l’air quand le vol 912 est à l’approche pour se poser. Avec la règle des deux minutes, le contrôleur n’a pu donner la clearance pour l’atterrissage du vol 912 que quand l’autre avion a été autorisé à décoller, soit les fameuses 120 secondes, le minimum légal entre deux mouvements d’avion sur la même piste. Nous allons supposer qu’il a eu son dernier contact visuel avec le vol 912 à ce moment-là.

Le second avion décolle, et il met facilement une minute pour être en l’air. Le contrôleur Kittinger a donc son attention retenue par cet avion pendant toute cette minute. Et donc, il n’a pas pu revenir à son écran radar pendant une minute, car il devait suivre du regard, pour des raisons de sécurité, l’avion qu’il venait de faire décoller. Dès lors, le vol 912 a parcouru les 1 400 mètres entre sa dernière position visuelle présumée et ce qui est vraisemblablement son dernier contact radar enregistré en 37 secondes sans être suivi visuellement. Largement le temps qu’il faut pour se crasher en mer sans être vu, avec même une marge de 33 secondes en plus…

Le contrôleur est retourné à son radar quand l’avion qu’il a autorisé à décoller était en l’air, et c’est là qu’il a vu que le vol 912 avait disparu. Son dernier point le place à 95 secondes de vol du seuil de piste, ce qui fait une marge de sécurité conforme. Donc, le compte-rendu journalistique est soit faux, soit distordu : le contrôleur Kittinger n’est pas instantanément revenu vers son radar après avoir autorisé un autre avion à décoller. Et il suffisait de cinq secondes au vol 912 pour plonger dans la mer depuis sa dernière position radar. Même en doublant ou triplant ce temps pour tenir compte de sa position à 120 secondes du seuil de piste, cela laisse largement une marge pour le contrôleur aérien pour perdre le focus sur cet avion au profit de celui qu’il faisait décoller.

Il est ainsi tout à fait possible que le contrôleur Kittinger aie perdu de vue le vol 912 suffisamment longtemps pour que ce dernier s’écrase sans qu’il ne s’en aperçoive, et que le souvenir qu’il a de cet événement, ou, plus vraisemblablement, sa retranscription, donne l’effet d’un événement instantané, l’avion ayant disparu entre deux coups d’œil à la fenêtre de la tour de contrôle. La réalité des procédures de contrôle aérien permet de dire que cela n’a pas pu être le cas.

Le vol 912 a pu mettre entre 20 et 5 secondes pour piquer du nez et s’écraser en mer, suivant sa position sur le parcours, et le contrôleur Kittinger a facilement pu avoir son attention focalisée sur le décollage qu’il avait autorisé pendant une bonne minute, voire plus. Dès lors, la question à poser, c’est de savoir quelles sont les causes possibles d’un tel accident, aliens et phénomènes paranormaux exclus.

Le premier élément qui m’est venu à l’esprit, c’est de considérer l’état de santé du pilote. À 50 ans, il pouvait avoir, par exemple, des problèmes cardiaques non détectés. Comme me l’a dit Marcus Farrell, sur ces petites compagnies aériennes, le suivi médical du personnel est souvent très laxiste, et des pilotes recalés pour des raisons médicales sur des grandes compagnies finissent souvent leur carrière dans ces compagnies d’avion-taxi. Possible, mais pas forcément le plus vraisemblable à mon avis. Il y a quand même des visites régulières des pilotes commerciaux dans le cadre de la médecine du travail. Je connais personnellement un médecin qui s’en charge à New York City, et cela m’étonnerait qu’un problème sérieux justifiant une interdiction de vol, même pour un pilote privé, passe inaperçu. Mais cela reste toujours du domaine du possible.

Le second élément, c’est la panne à l’atterrissage. Le Piper Navajo est un avion à hautes performances qui est très sensible à la perte d’un moteur, surtout dans une phase d’atterrissage. Récemment, un de ces avions s’est écrasé à Tuscaloosa, Alabama, en tuant ses six occupants, suite à une panne des deux moteurs pendant la phase d’atterrissage. Cela a eu lieu le 14 août 2016. Le pilote a mal géré son carburant, et son avion s’est écrasé en vol plané à moins d’un demi-statute mile (800 mètres) de la piste. Le Piper 31 Navajo est un bimoteur à hautes performances et, en cas d’incident, il est délicat à manier. Il nécessite une qualification de type pour les pilotes qui doivent le prendre en main, comme des avions de ligne genre 737 ou Airbus. Entre les mains d’un pilote novice, c’est un véritable piège.

Dès lors, il est possible de considérer que la panne d’un seul des deux moteurs à l’atterrissage, surtout à basse altitude, avec la piste en vue, a pu entraîner la chute de l’avion. Et, fait important, le pilote n’avait que 24 heures de vol sur ce type d’avion. Perdant brutalement la propulsion sur un côté, et étant déséquilibré par le moteur restant en marche, le pilote a très bien pu mal réagir et crasher l’avion parce qu’il était trop bas pour le récupérer. Avec plus d’habitude sur le type, il aurait sans doute pu éviter l’accident. Siobhan m’a dit que voler en IFR de nuit en n’ayant que 24 heures d’expérience sur un tel avion à haute performances, c’était un peu léger.

Dernière hypothèse, celle de ce qu’on appelle une désorientation spatiale. Sur le diagramme de l’approche de l’aéroport Cyril E. King, il y a cette mention, des plus intéressantes :

ATTENTION : les pilotes peuvent rencontrer de fausses indications illusoires pendant les approches de nuit sur la piste 10 lors d’utilisation d’indices visuels extérieurs pour le guidage vertical.

En clair, de nuit, au-dessus de la mer, l’environnement extérieur peut vous donner l’illusion d’être plus haut ou plus bas que ce que vous êtes en réalité. Et donc, à l’atterrissage, vous pouvez facilement vous planter en mer avant d’arriver sur la piste. C’est l’explication la plus simple et la plus élégante de ce qui a pu se passer : le pilote du vol 912 a voulu faire une approche en conditions visuelles, tenté en cela par le beau temps et l’excellente visibilité, plutôt que de faire confiance à son ILS, et il en a payé le prix en s’écrasant en mer avant la piste.

Après, sur le fait que l’USCG ait laissé tombé les recherches au bout de quatre jours sans avoir rien trouvé, ou que le NTSB n’a pas fait plus que le minimum syndical sur l’enquête, cela s’explique facilement. Retrouver un avion au fond de l’eau, cela coûte cher, et ce n’est justifié que si une cause particulière justifie que l’on remonte l’épave pour analyse poussée.

Là, le NTSB a du arriver aux trois hypothèses que j’ai avancées avec son enquête, et, faute d’éléments pour trancher, a considéré que la cause de la disparition de l’avion était indéterminée. Pas inconnue, ni mystérieuse, ni inexplicable, simplement indéterminée. En clair, des explications rationnelles sont possibles, mais aucun élément ne permet de dire laquelle est la bonne.

Quand à l’épave, elle est au fond de l’eau, à coup sûr, et elle sera sûrement découverte par hasard par des plongeurs amateurs, des pêcheurs qui en ramèneront des débris dans leur chalut, ou une équipe qui fera un échosondage des fonds de l’endroit pour une raison X ou Y. Cela ne me choque pas plus que ça qu’elle ne soit pas découverte à ce jour, il y a plusieurs dizaines de pieds d’eau à l’endroit du crash présumé, et l’avion a très bien pu complètement se disloquer au contact de l’eau. C’est d’ailleurs ce qui a surpris les enquêteurs sur le cas McNair évoqué plus haut, le fait que son Lockheed 14 soit à peu près intact.

Pour rappel, Aïcha a évoqué ici le cas d’un Learjet qui s’est écrasé en plein New Hampshire à moins de cinq nautiques à vol d’oiseau de la bourgade la plus proche le 24 décembre 1996, et dont l’épave n’a été retrouvée que trois ans plus tard. Un de mes amis, qui est pilote de réserve pour la Civil Air Patrol, m’a confirmé que nombre d’épaves d’avions disparus sont retrouvés plusieurs années, voire décennies plus tard, le plus souvent par hasard.

Dans la liste des disparitions mystérieuse de Dan Pulsar, il m’a confirmé qu’une quinzaine d’avions qui y étaient mentionnés avaient été retrouvés à ce jour, victimes d’accidents parfaitement explicables. Y compris trois dans notre fameux Trapèze du Colorado™, toutes découvertes par hasard. Respectivement par un randonneur à ski, un garde forestier en mission et une équipe de bûcherons. Il n’y a pas de raison que les débris due vol 912 ne soit jamais découverts un beau jour. Même un capot moteur du Cessna à bord duquel Frederick Valentich(1) a disparu, soi-disant après avoir vu un ovni, a été retrouvé(2).

(1) Voir à ce sujet, dans la série SARU, le mini-roman intitulé “Aux Frontières du N’Importe Quoi”.

(2) Authentique.

Pour les explications rationnelles, Siobhan, Monsieur Farrell et moi nous n’en avons pas trouvé une de possible, mais trois. Par ordre de vraisemblance :

le crash par désorientation spatiale ;

la panne mécanique, couplée au manque d’expérience du pilote ;

le malaise du pilote aux commandes de son avion.

Toutes ces causes sont largement documentées sur des dizaines de crash similaires, inutile d’aller inventer des causes extraordinaires. La seule chose que l’on a pas, c’est l’épave de l’avion, mais si quelqu’un veut payer pour aller la chercher là où elle est, au fond de l’eau dans l’axe de la piste près de l’aéroport Cyril E. King, il est le bienvenu. En tout cas, encore une fois, nos avons ici la fabrication d’un mystère là où il n’y en a aucun, mais cela n’étonnera personne…

MICRO-ONDES : LES DÉLIRES CONTINUENT

Avec ce sujet, que nous avons abordé il y a de cela vingt ans, nous avons régulièrement reçu des nouvelles des dernières foutaises à la mode. Il reste malgré tout un bruit de fond certain sur l’invention de la nocivité des fours à micro-ondes par des néophobes enragés. J’ai trois lettres de lecteurs qui nous ont, plus ou moins récemment, fait part soit de mythes, soit d’informations utiles sur ce sujet. Nous commençons avec une lettre de notre consœur journaliste à l’Europa Science Review de Berlin, Allemagne, qui nous a trouvé des données historiques et techniques intéressantes en septembre 2014 :

…Il y a bien eu des fours à micro-ondes fabriqués par l’URSS, votre ami en a bien vu un en vente en Hongrie en 1989, ce n’est pas une illusion de sa part. Je confirme aussi qu’il y en avait bien deux en service dans le réfectoire de l’école professionnelle où j’ai appris à être traductrice anglais/allemand du temps de la RDA, et c’étaient bien des appareils de fabrication soviétique.

Ils étaient de marque Radotron, et fabriqués dans l’usine de ce fabricant à Tioumen entre 1976 et 1992. L’usine Radotron fournissait tous les pays de l’Est, RDA comprise, et employait parfois des composants électroniques, dont le magnétron, en provenance de RDA. Elle fournissait exclusivement les collectivités du fait du prix de vente de ses appareils (trois à quatre fois le salaire annuel d’un ouvrier soviétique) et de sa faible production.

Ce n’est donc pas une interdiction formelle qui empêchait les Soviétiques de base d’acheter de tels appareils, mais leur prix, et le manque de raisons de les utiliser. L’emploi de surgelés, par exemple, n’a été banalisé en Russie qu’après la chute de l’URSS.

Renate MENDELSOHN-LEVY, journaliste, Europa Science Review, Berlin, Allemagne.

Dont acte. Autre histoire, mais rayon gogoles bien atteints mythes, une histoire apocryphe qui circule sur des conséquences de l’emploi des fours à micro-ondes, mais, cette fois-ci, pour autre chose que la cuisson ou le réchauffage des aliments. Le dernier lecteur qui nous l’a rapportée, monsieur Daniel Evans de Milwaukee, Wisconsin, nous en avait fait part dans son courrier de mai 2017 :

…J’ai entendu parler d’un cas qui aurait eu lieu en 1992 dans un hôpital de Milwaukee, ma ville, où un patient aurait eu une transfusion à partir d’une poche de sang qui aurait été réchauffée au four à micro-onde. Il serait ensuite mort dans des souffrances atroces parce que, selon cette histoire, le sang qui lui aurait été transfusé serait devenu toxique.

Or, il y a un énorme problème avec cette histoire. Je suis chargé de la tenue du registre des patients de l’hôpital Aurora Sinai Medical Center, sis dans cette ville, et mes vérifications sur les registres professionnels dont j’ai la charge ne m’ont permis de trouver aucun décès de patient dans de telles circonstances, cela de 1970 à aujourd’hui. Mes confrères des autres hôpitaux de la ville m’ont confirmé ne pas non plus avoir de cas semblable dans leurs archives, ni avoir entendu parler de cette affaire. Qu’en est-il exactement ? Je soupçonne une légende urbaine de plus.

Vous soupçonnez bien Monsieur Evans, parce que c’est bien une légende urbaine. Voici la mise au point d’un médecin sur ce sujet :

…L’histoire de la poche de sang passée au micro-ondes a été attribuée à tous les hôpitaux du pays, y compris le mien avec quatre récits différents, pour des dates entre 1982 et 1999, et avec des conséquences variables suivant les patients, mais se terminant toujours par la mort de la personne transfusée, empoisonnée, malade, victime d’un cancer, devenue folle, atteinte de gangrène ou d’une maladie dégénérative comme la sclérose en plaques.

Cette histoire est une pure invention. Tout d’abord, si on soumet du sang humain à l’action d’un four à micro-ondes, il devient effectivement inutilisable, mais simplement parce qu’il coagule du fait qu’il cuit en tout ou partie. Dans le meilleur ces cas, vous obtenez une pâte qu’il est impossible d’envoyer dans les veines du patient, sauf pour le tuer avec une embolie due à un des nombreux caillots que vous lui envoyez dans son système veineux et artériel à l’occasion.

C’est pour cela que le four à micro-ondes est tout aussi interdit en pratique médicale pour les transfusions sanguines que le marteau-piqueur de chantier l’est pour enlever un plâtre à un patient : ce n’est pas un outil fait pour cet usage. Ainsi, la seule méthode autorisée pour réchauffer des poches de sang avant transfusion, c’est l’emploi d’un bain d’eau chaude à température corporelle, 37,5°C. Faire autrement est strictement interdit.

Par acquis de conscience, j’ai quand même demandé à un de mes collègues du CDC à Atlanta de vérifier sur leur registre national des incidents hospitaliers si ce genre de cas était reporté. Sa recherche a été vaine, aucun cas de ce type n’existe dans cette base de données.

Il s’agit clairement d’une invention pure et simple, fabriquée à façon pour diaboliser les fours à micro-ondes, et rien d’autre.

Dr. Martin-Georges PEYREBLANQUE, M. D.,

Chirurgien-traumatologiste, Centre Hospitalier Bellevue, New York City, New York.

Une autre spécialiste, mais dans un autre domaine, nous a apporté des faits simples, mais suffisants pour détruire la validité de cette légende urbaine. Et avec un point des plus triviaux que personne n’avait vu, faute de regarder au bon endroit :

…Le seul problème qu’il y a quand vous mettez des poches de sang au micro-ondes pour les réchauffer, c’est qu’elles explosent. Pour les effets spéciaux d’un des films d’horreur que j’ai produit, un assistant avait fait ça avec des poches de faux sang qui devait servir pour le tournage, et il en a mis partout.

Dès lors, le simple fait que l’on ait pu envisager de mettre des poches de sang dans un four à micro-ondes pour autre chose que le décorer de l'intérieur de façon aussi salissante qu'originale tient purement et simplement du gag pour moi.

Carroll WELLER,

Frisco Bay Slaughter Productions, San Francisco, Californie

Dernière histoire dans le même genre, rapportée récemment, en février 2019, par un de nos lecteurs du nord-ouest :

…J’ai entendu dire que les fours à micro-ondes avaient été inventés par les nazis, et utilisés dans des cuisines mobiles sur le front de l’Est. Avez-vous des informations sur ce point, ou bien s’agit-il une fois de plus d’une légende urbaine ? Il me semble que ce type d’appareil n’a été vendu au grand public qu’à partir des années 1970.

Harvey IVORSON, Tacoma, État de Washington.

Il vous semble bien Monsieur Ivorson, cette histoire est une légende urbaine pure et dure. Ou, plutôt, une histoire de propagande de plus inventée pour diaboliser les fours à micro-ondes. Si les nazis avaient inventé cet appareil, ça ne leur aurait pas pris quatre ans pour exterminer six millions de juifs. Oui chérie, elle n’est pas drôle celle-là, ce n’était pas la peine de me flanquer une grande claque sur la nuque pour me le faire remarquer. Le principe du four à micro-ondes a bien été établi en 1945 aux États-Unis, avec les premiers appareils opérationnels dès 1947, et des appareils abordables pour des particuliers (sauf en URSS) vendus dès les années 1970.

Le four à micro-ondes repose sur une invention britannique : le magnétron. C’est le générateur d’ondes, à l’origine décimétriques, qui sert à produire les ondes des fours en question. Il a bien été inventé au début de la Seconde Guerre Mondiale pour être utilisé pour des radars, et il n’a servi qu’à ça jusqu’en 1947. Les Allemands ont bien développé des radars pendant la Seconde Guerre Mondiale, mais vu l’état de leurs priorités en termes d’équipement, les magnétrons qu’ils fabriquaient servaient exclusivement à leurs radars. Un expert en la matière nous a répondu sur ce point :

Cette histoire de four à micro-ondes nazis est une pure invention. Tout d’abord, l’industrie électronique allemande, susceptible de produire ce type d’appareils, était mobilisée sur des projets moins futiles, et avait déjà du mal à fournir des équipements de première nécessité pour les forces armées. Je connais personnellement la situation parce que mon arrière grand-père travaillait dans les usines Heinkel comme ouvrier sur la chaîne de fabrication des chasseurs de nuit He 219 à Rostock. Cette chaîne de fabrication a dû être arrêtée plusieurs fois parce que Telefunken avait du mal à fabriquer assez rapidement les radars Lichtenstein qui devaient équiper ces avions.

De plus, le seul radar à micro-ondes jamais développé par les nazis, le FuG 240 Berlin, n’a été fabriqué qu’à 25 unités en 1945. Ce fut le seul équipement militaire du Troisième Reich à employer un magnétron. Tous les radars antérieurs à ce modèle utilisaient des bandes d’ondes plus longues, pour la plus grande joie des équipages de guerre électronique alliés.

De plus, si la technologie avait été disponible, elle aurait certainement jamais été employée pour des cuisines mobiles de campagne sur le front de l’Est ou ailleurs. La Wehrmacht utilisait des cuisines de campagne montées sur des chariots tractées par des chevaux, avec des poêles à bois, qui ne nécessitaient pas de source d’électricité, contrairement à des fours à micro-ondes.

Ils pouvaient être approvisionnés en énergie simplement en envoyant des volontaires en corvée de bois dans les environs, et on pouvait cuisiner des repas avec des ingrédients réquisitionnés ou capturés dans les environs du champ de bataille. Et, surtout, l’entretient de telles cuisines se limitait à un nettoyage régulier. Aucune pièce de rechange nécessaire, ni de réglage d’électronique délicate à faire.

Au vu de l’histoire militaire, ce mythe est purement et simplement stupide.

Professeur Rolf BAUMGARTEN,

Musée Militaire de la Bundeswehr, Dresde, Allemagne

Voilà, une idiotie de plus de sommairement exécutée. Comme quoi, c’est toujours utile de se renseigner.

ENFIN UN VRAI COMPLOT : L’INCIDENT VELA

Contrairement à ce que les théoriciens de la conspiration prétendent, nous, rationalistes en général et rédaction de Rational Thinking en particulier, ne nions pas par principe l’existence de complots. Seulement l’existence de ceux dont nous n’avons aucune preuve de la réalité. Et, comme par hasard, ce sont ceux dont l’existence est défendue par les théoriciens de la conspiration.

Néanmoins, un de nos lecteurs s’est fendu d’un dossier succin, mais complet, sur un cas que nous n’avions alors pas traité, faute de documentation à son sujet. Et faute d’intérêt de notre part, il faut bien l’avouer. Monsieur Warren Leetenbaker de Houston, Texas, nous a fait part de ses recherches sur ce sujet, et nous a soumis un cas fort intéressant, et bien documenté, de véritable complot qui a bien marché :

…Je vous suis reconnaissant tout autant pour votre activité salubre de démontage des théories de la conspiration mais, encore plus, pour celle qui consiste à exposer et expliquer les vrais complots, ceux qui sont inscrits dans l’histoire. Votre série d’articles sur le Watergate (NDLR : dans les numéros d’avril à juin 2013, à l’occasion du 40e anniversaire, nous avons fait une rétrospective historique, avec la participation de nombreux spécialistes de la question. Dont Ms. Hillary Rodham Clinton, l’épouse de qui vous savez, qui était à l’époque membre du comité pour l’impeachment de Richard Nixon) est un exemple de journalisme au plus haut niveau, tant par le fond que par la forme.

Je sais que vous devez avoir de très nombreuses soumissions, mais celle que je vous suggère ici a le mérite d’être relativement documentée. J’en avais entendu parler quand j’étais dans nos forces armées. J’ai été technicien nucléaire sur porte-avions, et j’étais à bord de l’USS Nimitz à l’époque de cet incident. Je n’ai guère d’informations intéressantes de première main, seulement des infos concernant l’attitude de mes officiers supérieurs, dont l’amiral qui commandait le navire à l’époque, en septembre 1979.

Nous étions déployés dans l’océan indien, en réponse à la crise des otages en Iran, et le lendemain de l’incident Vela, le 23 septembre 1979, notre amiral nous a fait part de ses craintes de voir Israël employer l’arme atomique en cas d’escalade dans la région. Ils nous a clairement dit que l’incident de la veille, le fameux incident Vela, alors largement médiatisé, était certainement d’origine israélienne. Il a toujours soutenu que c’était délibéré de la part de Tsahal, les forces de défense israéliennes, de montrer sans en avoir l’air qu’ils pouvaient atomiser quiconque viendrait leur chercher des noises. Par contre, je n’ai jamais pu savoir si c’était une conviction personnelle, ou s’il avait des informations de première main qui lui permettaient de considérer qu’une telle opinion était pertinente au vu des faits.

Ce serait intéressant de vous lire sur ce propos, d’autant plus que des documents récents démontrent que, contrairement à ce qui avait été mis en avant, ce phénomène n’a rien de naturel.

Eh bien, en voilà un dossier qui est intéressant à traiter, d’autant plus que la documentation fournie par notre lecteur est des plus touffue et pertinente. Examinons tout cela d’un œil attentif, d’autant plus que j’ai mes sources auprès des services secrets qui m’ont confirmé la validité de certains éléments présents au dossier.

Le nom :

Il provient de celui d’un satellite qui avait été déployé à l’origine spécifiquement pour détecter des explosions nucléaires, dans le cadre de la surveillance des traités d’interdiction des tests nucléaires atmosphériques signés au début des années 1960. Ces engins, lancés par paires, avaient la capacité de surveiller l’ensemble de la planète, et de détecter des émissions de rayons X, gamma, et de flux de neutrons typiques des explosions nucléaires. Les satellites Vela avaient une durée de vie prévue de six mois, mais ils ont fonctionné pendant plusieurs années, les derniers étant mis hors service au début des années 1980. Celui qui nous concerne dans l’affaire s’appelle Vela 5B, il a été lancé le 23 mai 1969.

Résumé :

Vela 5B était sensé être inactif en septembre 1979, à la date à laquelle l’incident le concernant, et auquel il a donné son nom, a été détecté. En fait, il renvoyait toujours des données mais pour la NASA, parce que ces satellites avaient permis de détecter par inadvertance des sursauts gamma se produisant dans la galaxie, phénomène astrophysique jusqu’alors inconnu. Il avait aussi détecté des explosions de météorites dans l’atmosphère terrestre, jusqu’alors non détectées et non mesurées faute de moyens disponibles. Le 22 septembre 1979, ce satellite détecte ce qui est indiscutablement une explosion nucléaire atmosphérique non loin des îles Crozet, entre l’Afrique du Sud et l’Antarctique. Contrairement à un phénomène de rentrée de météorite, un double flash lumineux, exclusif à une explosion nucléaire, est observé et mesuré. Une confirmation indirecte est aussi mesurée à la même date par l’observatoire de radio-astronomie d’Arecibo, à Puerto Rico, qui observe une onde électromagnétique ionosphérique anormale en provenance du sud-est du site, droit dans la ligne de tir de l’incident Vela.

Ce que c’est :

Clairement un test clandestin d’une bombe nucléaire de 2 à 3 kilotonnes de puissance, suspectée d’être une bombe à neutrons.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas :

Parce que la désinformation sur ce sujet a fonctionné à plein, en commençant par le fait que cet incident est vraiment, du moins le plus vraisemblablement possible compte tenu des données géopolitiques de l’époque, un test nucléaire israélien avec la participation des Sud-Africains. Ces derniers étaient alors intéressés par la mise en œuvre d’un arsenal nucléaire bien à eux, programme abandonné avec la fin de l’apartheid au milieu des années 1990. La thèse de l’explosion nucléaire israélienne a massivement été diffusée dans les médias comme explication possible, je m’en souviens pour en avoir entendu parler à la télévision aux infos du soir (j’avais 12 ans à l’époque), ce qui a suffit pour la décrédibiliser aux yeux des complotistes. C’est vrai, toute thèse “officielle” diffusée dans les mass media est forcément fausse pour eux. Donc autant ne pas se gêner, le meilleur des mensonges étant une vérité habilement présentée pour sonner faux. Ou présentée tout court… Le flou est resté sur cet incident pendant des années, la thèse de la météorite ayant été retenue in fine comme étant la plus vraisemblable, du moins si on oublie le reste…

Ce complot a été rondement mené à plusieurs niveaux, tant pour des raisons politiques de diplomatiques. Tout d’abord, les Israéliens, les seuls à avoir eu à l’époque à la fois la capacité technique et la nécessité de mener des tests clandestins loin de tout, ont entretenu un peu plus le flou sur cet incident dont ils étaient à l’origine. Appuyés en cela par les Sud-Africains, qui voulaient aussi leur bombe, comptaient sur l’aide d’Israël pour y arriver, et ne voulaient pas que l’on regarde de trop près leur programme nucléaire, qui ont fourni le pas de tir.

Pour des raisons diplomatiques, tant envers notre allié israélien qu’envers le régime sud-africain, qui avait à ses portes au nord l’Angola et le Mozambique, soutenus par l’URSS, les services secrets de mon pays ont joué le flou en calibrant des vérités de telles façons à ce qu’elles deviennent des mensonges, cela pour couvrir les activités de deux alliés, un formel, un autre implicite (l’Afrique du Sud de l’apartheid) dont il ne voulait pas se mettre à dos les gouvernements, fort utiles pour entretenir la Pax Americana dans leurs régions respectives (Proche-Orient et Afrique subsaharienne). La même chose s’est produite 22 ans plus tard avec les Saoudiens, mouillés jusqu’au cou dans les attentats du 11 septembre 2001, facilités par leurs services secrets, voire certains de leurs officiels, vérolés par Al Qaïda(3).

(3) Faits étayés récemment par certaines révélations sur le sujet par la presse aux USA.

Et il y a même des preuves matérielles de l’explosion nucléaire. Les services du gouvernement australien ont détecté après l’incident des traces d’iode 131, un radioélément produit typiquement par une explosion nucléaire, dans le foie de moutons ayant brouté de l’herbe dans le sud-est de l’Australie quatre jours après l’explosion présumée. Or, le régime des vents dans l’hémisphère sud pouvait largement rabattre cet isotope vers l’Australie dans ce délai, en cas d’explosion atomique au large des îles Crozet et du Prince Édouard, entre ces deux archipels, localisation de l’incident Vela. Comme l’Australie est un allié des USA, cette information a été classifiée par leurs soins jusqu’en 2003…

Dans le monde des services secrets, toutes les sources que j’ai consultées s’accordent pour dire que l’origine nucléaire casher de l’incident Vela est un secret de polichinelle. Israël a fait le coup avec l’Afrique du Sud pour la logistique, point. Par contre, le fait que cette explosion-test aurait été détectée n’était, selon eux, pas prévu. D’autant plus que, conditionnel de mise, cette explosion n’aurait pas été la seule à cet endroit. Plusieurs armes nucléaires auraient été testées, en prenant soin de ne pas attirer l’attention, c’est à dire en faisant des explosions atmosphériques par mauvais temps, fort vraisemblablement avec la bombe testée portée par un ballon jusqu’à son altitude de détonation.

L’incident Vela aurait eu lieu parce qu’une information essentielle sur le satellite concerné aurait été mal transmise. Effectivement, Vela 5B ne servait plus depuis des années pour détecter des explosions nucléaires atmosphériques, d’autres systèmes l’ayant remplacé, mais il était toujours actif pour le compte de la recherche scientifique menée par la NASA. Et donc, il retransmettait bien des données, mais à usage civil… Quelqu’un au Pentagone a du lire sa fiche à moitié avant de refiler l’info aux Israéliens, ce qui expliquerait que le test ait été détecté, alors qu’il n’aurait pas dû l’être, comme les présumés tests précédents et suivants. Comme quoi, ne jamais attribuer à la malveillance ce qui s’explique très bien par l’incompétence, CQFD…

GHOSTS BUSTED, OU COMMENT TROMPER CEUX QUI Y CROIENT

Je termine cette petite revue du courrier des lecteurs par une note sympa venant d’un de nos jeunes lecteurs, Herbert Lomax, étudiant à San Francisco, Californie. Il a bien aimé un épisode de la série No Mystery Here, une série rationaliste dans la veine des Mythbusters, qui démonte joyeusement le paranormal et ceux qui l’utilisent depuis deux saisons à cette date (mai 2019) :

…Je vous ai reconnue, malgré votre déguisement (en plus, les cheveux longs en noir, ça ne vous va pas) dans l’épisode de la série “No Mystery Here” maltraitant le show “Ghost Seekers”. Franchement, vous ne craignez pas le procès de la part d’Endeavour Channel, le producteur et diffuseur de cette grosse merde ?

Je pensais que c’était un peu tirer sur une ambulance que de se moquer de cette série, mais là, vous avez fait à la fois fort et utile en démontant sauvagement toute la mécanique de ce numéro de clowns. Terrence Smith et Philip Jones, les deux soi-disant chercheurs, en ont pris pour leur grade, surtout avec vos explications sur l’électromagnétisme.

Je crois bien que c’est vous qui avez dit un jour que pour produire et diffuser de telles insultes à l’intelligence à la télévision, il fallait avoir un MBA d’une grande université et un profond mépris du public. Je ne sais pas si Milton Turley, le patron d’Endeavour Channel, a le diplôme requis, mais je confirme que pour le second point, il a tout ce qu’il faut.

Milton Sylvester Turley, CEO d’Endeavour Network Enterprises Incorporation, a bien un MBA, obtenu à Harvard en 1983, c’est en clair sur la page de présentation de son entreprise. Ce qui explique pourquoi il a eu l’intelligence de ne pas faire exploser vers des hauteurs stratosphériques l’audience de PBS, la chaîne sur laquelle No Mystery Here est diffusé, en nous collant un procès. Dommage, j’avais préparé toute la défense au cas où…

Monsieur Turley a donc évité de nous faire une publicité d’enfer en nous attaquant devant les juridictions compétentes, ce qui était la seule chose intelligente à faire en pareil cas. D’autant plus que Ghost Seekers est strictement indéfendable si l’on essaye de faire passer cette émission de téléréalité pour autre chose qu’une grosse farce. À mon avis, le service des programmes d’Endeavour Channel s’en moque, notre émission n’empêchera pas leur public de continuer à regarder cette insulte audiovisuelle à l’intelligence qu’ils produisent. Voire leur attirera de l’audience, avec tous les rationalistes souhaitant se payer une tranche de rigolade en regardant cette émission au 36e degré…

Pour résumer, Ghost Seekers, ça fonctionne comme cela : Terrence Smith et Philip Jones, les deux soi-disant chercheurs en fantômes, garagistes de profession et membres d’un groupe de recherche sur le paranormal de Peoria, Illinois, trouvent ou se font indiquer des maisons où de soi-disant phénomènes paranormaux ont lieu. Ils se rendent sur place avec divers instruments de mesure dont le rapport avec les fantômes n’est pas expliqué, se font enfermer dans les lieux pendant toute une nuit pour faire les idiots avec lesdits appareils de mesure dans le noir, devant des caméras infra-rouge et, parfois, réussissent à capturer un déplacement d’objet domestique dans le noir. Genre, Aïcha fait mieux avec ses tours de magie…

Une bonne partie de l’argumentaire de ce show consiste à dire que le lieu hanté a toute une histoire qui explique les phénomènes constaté, et c’est là-dessus qu’on les a coincés. Tout d’abord, nous avons monté de toutes pièces une maison hantée. Et quand je dis montée, c’est au sens de CONSTRUITE à façon, neuve, du bâtiment à tous les meubles et objets à l’intérieur, à quelques rigolotes exceptions près. Ceci afin de mettre le facteur antiquité au zéro absolu.

Cela en commençant par le lieu où la maison a été construite à façon. La belle bâtisse de style colonial de cet épisode, intitulé Mystère dans les Rocheuses, a été bâtie dans la petite ville de Madderton, Colorado. Ville qui a, comme intérêt, de n’avoir existé qu’à partir de 1954, quand une mine de nickel, toujours en activité, a été ouverte dans les environs. C’était (et ça reste toujours vu la non-architecture de l’endroit) une ville-dortoir sans âme pour les mineurs du coin. Rio Tinto, la compagnie qui exploite la mine, nous a clairement dit qu’ils raseraient tout quand il n’y aurait plus de nickel à exploiter, vers 2030-2040 au rythme d’extraction actuel selon leurs estimations.

Cette ville n’est peuplée que de gens entre 20 et 40 ans, quasiment tous employés de la mine, avec leurs enfants (une école maternelle, et une autre, élémentaire, sont en activité), et ils restent sur place cinq à dix ans avant d’aller voir ailleurs. Seul Rio Tinto est propriétaire des maisons, toutes bâties sur le même modèle, et la ville n’a pas d’histoire. Nous avons aussi vérifié avec les nations indiennes du Colorado, ce site leur est totalement indifférent : aucune bataille, aucun cimetière, aucun lieu sacré. Ça commence mal pour notre duo de comiques…

La maison, strictement neuve, a été construite sur un terrain sans intérêt ni histoire six mois avant que l’épisode la concernant ne soit tourné. Avec la participation d’Allan et de la jeune actrice Carly Alvarez, la fille aînée d’Amy et Carlos Alvarez, nous avons joué un couple et leur fille aînée, qui prétendaient que leur maison était hantée par des esprits non identifiés. Le décor, appelons les choses par leur nom, a été soigneusement assemblé par Carrol Weller, la tante de Jessica Langtree, qui est professionnelle du cinéma, rayon effets spéciaux.

Et là, le massacre commence. Dans une ville où il est strictement impossible de trouver le moindre événement justifiant une possession démonique quelconque, Terrence et Philip auraient dû purement et simplement laisser tomber faute de matériaux permettant de développer une histoire de fond, ce dont à quoi nous nous attendions. La production de No Mystery Here s’y attendait aussi, avec un plan B si les producteurs de Ghost Seekers ne mordaient pas à l’appât.

Et les producteurs de Ghost Seekers ont sauté à pieds joint dans le piège. L’absence totale d’histoire de la ville ne les a pas empêchés d’inventer une malédiction sans queue ni tête à base de bataille lors des guerres contre les indiens au xixe siècle. Malédiction qui serait convaincante s’il y avait eu quoi que ce soit de cet ordre sur le territoire de la ville. Notre contre-enquête a montré qu’un simple stagiaire de la production avait fait un tour dans la ville pour tenter de trouver quelque chose, en vain, pendant que le duo Terrence et Philip interrogeait la fausse famille.

Pour ne pas être reconnaissables, nous nous sommes grimés, Allan et moi. Mon confrère de Rational Thinking s’était fait pousser la barbe et rasé le dessus du crâne, effet garanti, tandis que je me suis laissé pousser les cheveux longs pour me teindre en noir. Plus l’achat de lunettes à montures épaisses, hideuses mais raccord avec le personnage (je porte des verres de contact depuis que j’ai adopté mon fils, en 2002, pour vous situer).

Le numéro le plus réussi, ça a été Carly Alvarez. Et là, on voit la pro, si elle n’a pas un oscar un jour, c’est qu’Hollywood est un monde pourri. Elle s’est fait une dégaine réussie d’ado punkette plus ou moins goth, avec les cheveux aux couleurs improbables. Et elle a vraiment l’air d’être une gamine cas social de quinze ans, alors qu’elle en a dix de plus, et qu’elle est parfaitement intégrée dans la société. J’ai l’adresse de son agent sous le coude si ça vous intéresse, mais je vous préviens : elle refuse tout contrat en dessous de $50K de cachet, et elle est très demandée.

Donc, les deux comiques, avec leur équipe de tournage, ont fait leur numéro de cirque habituel, trouvant dans cette maison des fantômes qui ne pouvaient pas exister selon leurs propres critères. Pour l’utilisation des appareils de mesure, qu’ils ont visiblement acheté en lot en promo à Best Buy ou au rayon bricolage du Wallmart du coin, hem… Disons que si on ramenait cela à la médecine, ça serait l’équivalent de vous coller un baromètre dans le cul pour détecter si vous avez un cancer du colon en mesurant avec votre taux de glycémie. Cherchez pas, c’est bien quelque chose de ce niveau-là qu’ils font dans Ghost Seekers.

Comme nous sommes du genre taquin, nous avons aussi truffé la maison de caméras et de micros cachés pour voir si l’équipe de tournage n’installait pas des effets spéciaux en douce. Et je peux vous dire que ça y est allé avec le fil de nylon invisible ! Plus la comparaison entre ce qui avait été pris par nos caméras de surveillance, et ce qui a été diffusé. Surprise, si j’ose dire : certains effets ont clairement été rajoutés en post-production, comme des ombres qui n’existaient pas. La comparaison à cadrage équivalent des scènes concernées est sans appel.

Cela serait acceptable si cette émission était présentée pour ce qu’elle est vraiment : une fiction de type (mauvais) numéro de cirque. Le problème, c’est qu’elle est lourdement marketée comme étant basée sur des faits prétendûment réels… Comme je l’ai dit, le patron de la chaîne qui l’a produit a un MBA d’Harvard et un profond mépris du public, tout ce qu’il faut pour réussir dans le métier…

Bref, le numéro de No Mystery Here qui a traité de Ghost Seekers a été l’équivalent de dégommer avec un missile anti-char une ambulance montée sur cales et réduite à l’état d’épave… Ça ne changera rien sur le public qui regarde cette chose, surtout ceux qui ont bien compris que c’était cent fois plus truqué qu’un match de catch, mais nous espérons que cela fera réfléchir. Car si les procédés employés ici sont grossiers, et le sujet inepte, d’autres émissions de télévision les emploient, de façon plus subtile, pour arriver au même résultat. Aïcha a démonté l’une d’entre elles, vous pouvez lire son travail à ce sujet dans les pages qui suivent.

Derniers points, mais rigolos, volontairement semés dans toute la maison. D’abord, nous avons fait appel à une équipe de professionnels de la surveillance, tous des anciens de la Stasi est-allemande, pour truffer la maison de caméras. Une relation de Martin-Georges Peyreblanque, Monsieur K., qui tient à une certaine discrétion quand à sa profession d’avant 1989, nous a trouvé d’anciens collègues de travail à lui du temps de la RDA pour installer discrètement toutes les caméras de surveillance destinées à piéger l’équipe de production de Ghost Seekers. Mission accomplie, leurs bidonnages ont été mis à jour grâce à cela. Au passage, Monsieur K. a surnommé la maison “GoPro Palast”, (le Palace des GoPro en allemand) du nom de la marque des caméras de surveillance installées partout, 57 en tout.

Grâce à eux, le portrait de l’ancêtre dans le salon est celui de… Walther Ulbricht, dirigeant de la RDA entre 1950 et 1971. Le carillon de l’entrée joue les premières notes de Auferstanden Aus Ruinen, l’hymne national de la défunte RDA, et la bibliothèque est entièrement garnie de livres de propagande stalinienne en édition allemande. Le nom de Karl Marx est clairement lisible sur la couverture de l’un d’entre eux, et cela dans l’épisode de Ghost Seekers qui nous est consacrés. Les seuls objets que nous n’avons pas trouvé pour le décor, c’était une Trabant à mettre dans le garage, et un buste de Lénine sur la cheminée…

Et comme gag que personne n’a relevé, du moins chez ceux qui prennent le show au sérieux, quand ils ne le fabriquent pas (quoi que, pour la seconde partie…) le nom du couple, monsieur David Dunning et madame Justine Kruger, est celui des deux chercheurs (féminisé pour le prénom de mon personnage) qui ont inventé l’effet qui porte leurs noms, et que l’on peut résumer par “les incapables s’encouragent entre eux dans l’entretien mutuel de leur ineptie”. Le personnage de la fille se prénomme Regan, ceux qui ont vu L’Exorciste auront compris où se situe le gag…

Bref, une belle tranche de rigolade, mais nous espérons bien plus que cela : encourager les spectateurs à relever les trucages du même genre dans des émissions bien plus sérieuses. Je vais faire ma Noam Chomsky au petit pied en disant cela, mais je pense que ce genre de shows sert de banc d’essai pour voir jusqu’où on peut prendre les gens pour des cons. Et adapter les recettes qui marchent ensuite pour, par exemple, faire élire un président, je ne cite pas de nom…

Je laisse le mot de la fin à Bertrand Russel, avec cette citation extraite de son ouvrage intitulé Le Triomphe de la Stupidité(4) :

Une des choses pénibles à propos de notre temps est que ce qui ressentent la certitude sont stupides, et ceux qui ont de l’imagination et de la compréhension sont remplis de doute et d’indécision.

(4) NDLR : Titre qui est un bon résumé pour définir ce qu’on a actuellement à la Maison Blanche.

EN VRAC POUR FINIR.

Quand je disais que les paranormalistes ça ose tout, et que c’est à cela qu’on les reconnaît : Bernard Marsalis, l’inventeur du crash de Melinda McNair sur l’île Tunsley, vient d’inventer la thèse selon laquelle l’épave retrouvée est bien la bonne, mais qu’elle a en fait été emportée par une tempête loin de l’île Tunsley après que Melinda McNair et son navigateur, Patrick O’Brien, l’aient évacuée. Si on oublie que l’AAIB australien nous a confirmé que toutes les issues de l’avion étaient fermées de l’intérieur au moment de sa découverte, ne laissant aucun doute quand au sort tragique de son équipage, ça peut faire l’affaire comme théorie… Vu à la TV aux informations la veille par mon fils, qui m’en a fait un enregistrement.

Concernant le fantôme du vol 401, une petite précision de Monsieur Harmond Kensley, de Saint Louis, MO, ancien ingénieur dans l’aéronautique :

Depuis les débuts de l’accidentologie moderne, après la Seconde Guerre mondiale, il n’y a jamais eu la moindre récupération de faite de pièces détachées d’un avion accidenté pour les monter sur des avions en état de vol. C’est tout simplement impossible dans la quasi-totalité des cas, les débris d’un avion qui s’est écrasé sont la plupart du temps réduits en miettes, et ceux qui ont l’air utilisables sont, en fait, toujours endommagés par les contraintes mécaniques, voire thermiques, qu’ils ont subi lors de l’accident. Dès lors, ils ne remplissent plus les conditions physiques élémentaires nécessaires pour pouvoir être utilisés.

Ainsi, toute pièce d’avion recueillie sur les lieux d’un crash part directement à la casse, aussi bien aujourd’hui qu’en 1972 ou en 1952. Il y a bien eu des récupérations de pièces détachées sur des avions en miettes pendant la Seconde Guerre Mondiale, mais c’était dans un tout autre contexte. Mon père, mécanicien aviation, a fait ça sur des B-24 pendant la Guerre du Pacifique parce que l’approvisionnement en pièces de rechange n’était pas toujours possible au front. C’était donc bien dans des circonstances particulières qui ne se sont plus reproduites après. Pendant la guerre de Corée, il n’a jamais fait ça avec les B-29 dont il avait la charge, par exemple.

Dès lors, l’histoire des pièces du vol 401 récupérées pour d’autres avions est une pure fiction. Surtout avec le prétexte que Lockheed n’aurait pas eu assez de pièces sur la chaîne d’assemblage pour pouvoir fournir des pièces détachées aux compagnies qui lui ont commandé son L-1011 Tristar. C’est une pure fumisterie. La première chose que fait n’importe quel constructeur d’avion de ligne quand il lance un nouveau modèle, c’est de sécuriser sa chaîne d’approvisionnement. Et cela implique d’avoir assez de pièces de rechange pour les avions qu’il met en service.

Les responsables de la logistique industrielle chez Lockheed ne sont pas des amateurs, et ils avaient largement sous le coude, en pièces détachées neuves, de quoi réparer tous les L-1011 qu’ils avaient mis en service à la date du crash du vol Eastern 401. Si cela n’avait pas été le cas, ils auraient retardé la sortie d’avions neufs afin d’avoir assez de pièces de rechange pour maintenir en état de vol les avions en service. De plus, c’est assez cocasse comme argument, sachant que Lockheed a été le fabricant de gros porteurs des années 1970 qui a vendu le moins d’exemplaires de son Tristar, comparé à McDonnell Douglas et son DC-10, et Boeing avec son 747.

Cette histoire de pièces récupérées sur l’épave du vol 401 pour réparer d’autres Tristars est donc une fable, inventée pour justifier l’histoire de fantôme que monsieur Vernon Stiller voulait vendre.

C’est exactement notre point de vue à Rational Thinking. Et merci pour les précisions à Monsieur Kensley.

Autre histoire démontée par un de nos lecteurs, l’affaire Trevor Weldon. Ce soi-disant enlèvement par des aliens a suscité l’intérêt de Madame Elmira Palmer de Wichita, KS, et elle nous a trouvé quelque chose d’intéressant sur ce dossier :

…Les frères Weldon ont toujours été des fans de science-fiction, et l’inspiration pour l’enlèvement de Trevor a une source claire et nette : une nouvelle de Robert Henlein, auteur de science-fiction bien connu et légitimement réputé (je suis une de ses fans) qui, en 1958, a écrit une nouvelle intitulée “Hace Space Suit – Will Travel” dont l’intrigue a de curieuses ressemblances avec le cas d’enlèvement de Trevor Weldon.

Nous avons donc, dans la nouvelle de Robert Henlein :

Un narrateur qui a un QI au-dessus de la moyenne et se définit comme étant un garçon de la campagne ;

Ce narrateur rencontre un OVNI la nuit et est frappé par un rayon bleu ;

Il se réveille ensuite groggy dans une salle de cet ovni sans savoir pourquoi ni comment il est arrivé là ;

Il pense qu’il est dans un hôpital et il tente ensuite de sortir de la pièce pour ensuite errer dans les corridors de l’OVNI ;

Il trouve un objet qu’il pense utiliser comme une arme avant d’arriver dans la salle de contrôle de l’OVNI ;

Il est émerveillé de voir, dans cette salle, des images d’étoiles autour de lui ;

Il est finalement ramené près de son point de départ par les occupants de la soucoupe quelques jours plus tard.

Je ne pense pas qu’une comparaison avec le récit de Trevor Weldon laisse le moindre doute quand à, disons, l’inspiration de son récit… Comme vous l’avez toujours dit à “Rational Thinking”, dans le doute, cherchez la fiction.

Que notre lectrice a indiscutablement trouvée. Inutile de dire que le cas de Trevor Weldon, déjà lourdement établi comme étant une pure fabulation, est renforcé dans cette thèse par ce parallèle tellement son récit est identique à celui de Robert Henlein…

Dernier point, sur le Triangle des Bermudes. Un de nos lecteurs, officier d’active de l’USCG qui a demandé de ne pas révéler son identité pour des raisons professionnelles (une enquête criminelle sur un des cas dont il nous a fourni la liste est en cours) nous a confirmé qu’une bonne partie des avions notés “disparus sans laisser de trace” de la liste de cas établie par nos collègues de la SARU, et sur laquelle elles avaient fait une contre-expertise, ont fait l’objet de découvertes récentes d’épaves dans diverses circonstances. La suite dans le numéro de septembre 2019 de Rational Thinking.

Denver, le 12 mai 2019,

Jolene A. Wisniewski

ADDENDUM 4

L’OBSOLESCENCE PROGRAMMÉE
EST BIEN UN MYTHE

Après le petit mot de ma compagne sur les dernières tendances en matière de courrier des lecteurs de Rational Thinking, je termine ce récit par un démontage en règle d’une nouvelle tendance à la mode en matière de pseudo-contestation de l’ordre établi : le mythe de l’obsolescence programmée. Selon cette légende, les fabricants de produits grand public raccourciraient volontairement la durée de vie réelle de leurs produits afin de forcer les consommateurs à en changer fréquemment, ce qui leur garantirait un revenu constant. Inutile de dire que ce mode de pensée est un non-sens économique.

Car cela équivaudrait à affaiblir délibérément des produits conçus dès le départ pour être plus robustes que ce que leur durée de vie prétendument planifiée nécessite. Or, un produit, comme, par exemple, un grille-pain, c’est un objet à fabriquer avec des matériaux, de la logistique en amont (approvisionnement en pièces détachées et matières premières) et en aval (fabrication et distribution), et de la main d’œuvre. Tout cela a un coût, et s’il y a quelque chose que les fabricants savent faire, c’est réduire les coûts de production.

Avec l’obsolescence programmée, cela implique que l’on fabrique un objet moins durable avec le coût de production, forcément plus élevé, d’un objet plus durable, et qu’on en réduise artificiellement sa durée de vie, ce qui a aussi un coût qui se rajoute aux autres, avant de le vendre. Cela signifie que l’on a mobilisé des ressources pour rien, au détriment de la marge du fabricant ou du prix de vente au détail, ce que les fabricants ont horreur parce que c’est une idiotie économique. Ce qu’ils font à la place, c’est qu’ils définissent une gamme de produits, avec un prix de vente pour chacun. Et la durabilité ira de pair avec le prix de vente, il ne faut pas se leurrer.

Ainsi, pour des robots ménagers, il y aura toute une gamme chez un fabricant entre le petit modèle d’entrée de gamme à $50 et le gros appareil pour professionnels à $500. Le dernier sera cher, car il sera conçu pour être utilisé plusieurs heures par jour pendant des années, en milieu professionnel. Le modèle d’entrée de gamme suffira à quelqu’un qui n’en aura l’usage qu’une ou deux fois par semaine pendant des années. Car le même engin, en milieu professionnel, sera mort au bout d’un mois ou deux. D’où le modèle à $500, conçu pour une utilisation poussée par des pros.

Il n’y a pas de miracle, la durabilité a un prix. Le matériel durable aujourd’hui existe bien, aussi bien dans l’habillement que dans l’électroménager. Seulement, ce n’est jamais du bas de gamme. Un tailleur qui dure vingt ans, celui que ma compagne porte pour son travail par exemple, c’est un prix à quatre chiffres en dollars US, car fait sur mesure par un artisan tailleur. Le même en prêt à porter est dix fois moins cher, mais élimé au bout de cinq ans si porté tous les jours, expérience vécue.

De même, je connais un ami qui met des sommes considérables dans du matériel de cuisine professionnel, qu’il paye dix fois le prix des équivalents grand public, de la casserole à $100 pièce à la cuisinière de restaurant qu’il s’est payé pour $5 000. Mais il a fait des achats à vie pour un non-professionnel (matériel garanti avec une durée de vie de vingt ans en milieu pro), et il se fait plaisir avec du matériel de compétition vu qu’il est passionné de gastronomie. Sans aller jusque là, Jolene et moi avons mis $1 500 dans une cuisinière pour remplacer la nôtre, déglinguée, quand nous avons déménagé dans notre appartement de Lipan Street en 2001.

J’en parle parce que nous l’avons remplacée par le même genre d’appareil l’année dernière, 2018, et dans la même gamme de prix. Mon frère, qui n’achète rien au-dessus de $500 en électroménager (je lui ai bien dit qu’à ce prix-là, il ne pouvait avoir que de la camelote, mais il ne m’écoute pas) en est déjà à sa troisième cuisinière sur la même période, et ça ne m’étonnerait pas que le machin qu’il s’est payé pour $250 il y a quatre ans ne finisse pas l’année en cours vu son état…

Dès lors, d’où vient ce mythe, et qu’est-ce qui l’entretien ? J’avais vu il y a de cela quelques années, par TV5 Monde que l’on a avec le câble, ce qu’un de nos amis appelle un fauxcumentaire intitulé Prêt à Jeter. Produit par la télévision catalane pour le compte de la chaîne franco-allemande Arte, ce fauxcumentaire (j’adore ce terme !) est un monument de mensonge pur et dur, de désinformation, de mauvaise foi de la part de ses auteurs et de complotisme, au point d’en être grotesque. Pour vous situer, le programme politique de Donald Trump, c’est pareil.

J’ai déjà abordé plus haut ce qui faisait le positionnement d’un produit grand public, et cela me paraît utile de détailler. Outre le prix de vente, qui conditionne en grande partie la durabilité, il y a aussi les fonctionnalités, la gamme du fabricant, les services associés (installation à domicile gratuite pour l’électroménager, par exemple), et l’effet de mode pour certains produits, comme le fameux iPod d’Apple. La durabilité et la possibilité d’une réparation facile, soit en atelier, soit par l’utilisateur, est aussi une fonctionnalité qui dépend du positionnement du produit, comme me le signale Bärbel Weidtrekken, une amie allemande qui est photographe de presse de profession :

La marque que j’utilise pour mon travail, Canon, a un service professionnel de dépannage rapide sur abonnement annuel qui garantit un appareil de remplacement sous 24 heures à un photographe de presse dont l’outil de travail serait tombé en panne sur le terrain, en plus d’un passage en atelier prioritaire de l’appareil en panne. Ce n’est pas donné, j’en ai pour 500 € par an et par boitier d’abonnement à ce service. Mais j’ai droit à une révision annuelle gratuite de mes boîtiers avec passage complet en atelier pour ce prix-là. Je gagne ma vie avec mes photos, c’est vital pour moi d’avoir tout le temps un appareil en état de marche sous la main, et mon employeur me rembourse 80% du coût de cette assurance.

Pour un amateur, c’est largement excessif, mais Canon fait aussi un forfait atelier de 450 € pour la révisions complète au banc d’un boîtier qu’on leur confierait. J’ai un ami, photographe comme moi, mais d’architecture, qui a un Canon numérique pour son travail et qui lui a offert deux ou trois fois déjà, depuis qu’il l’a (début 2010 il me semble) un passage en atelier.

Plus grand public, vous avez les briquets Zippo, garantis à vie et intuables comme exemple. J’en avais acheté un avant de partir en Afghanistan, même quand vous n’êtes pas fumeur, ça sert toujours de pouvoir allumer du feu. Comme lorsque nous avons improvisé des cocktails molotov pour une embuscade surprise contre les Talibans, mon peloton et moi. Et, en cherchant bien, on trouve facilement des produits de ce genre dans l’offre grand public.

Un produit quel qu’il soit, ça sera toujours le résultat d’un compromis entre le prix de vente, les fonctionnalités et la durabilité. Si vous voulez quelque chose de pas cher et de durable, ça sera au détriment des fonctionnalités. Si vous voulez du pas cher, la durabilité sera réduite. Si vous voulez du durable, ça sera cher (sans, toutefois, que ce soit obligatoirement du haut de gamme). Le mythe de l’obsolescence programmée vise à vous faire croire que si vous n’avez pas tout cela en même temps, c’est parce que c’est de la faute des fabricants qui font exprès de vous vendre des produits qui ne durent pas longtemps pour gagner de l’argent sur votre dos. Pour information, le Père Noël n’existe pas…

Ce fauxcumentaire vise à vous faire croire le contraire, tout en passant sous silence la complexité du dossier, comme nous allons le voir maintenant. Car il n’y a pas d’un côté les méchants industriels et, de l’autre, les gentils consommateurs qui se font berner. C’est nettement moins binaire que cela, et il y a des implications pratiques complexes. Dont celle de la production et du traitement des déchets électroniques, abordée de façon simpliste, superficielle et fausse dans Prêt à Jeter. Mais examinons tout cela au fil de ce monument de mensonge audiovisuel.

Il commence par un cas pratique, celui d’un informaticien dont l’imprimante à jet d’encre tombe en panne, et qui apprend qu’il va devoir en acheter une à 40 € plutôt que de la faire réparer, ce qui coûterait 110 à 120 €. Double faute dès le départ. D’abord, le prix de vente de l’imprimante en question n’est pas analysé, pas plus que le coût du passage en atelier. Pour le second, la main d’œuvre, c’est très cher dans les pays développé, et le coût annoncé (110 à 120 €, de l’ordre de $150 pour les USA) correspond à peu de chose près à une heure de travail de technicien qualifié, sachant que les pièces, en pareil cas, ne représenteraient que 10% du montant total de la facture.

C’est là le premier frein à la réparation, le coût de la main-d’œuvre. La réparation des produits grand public d’aujourd’hui, souvent complexes d’une point de vue mécanique et électronique, ne peut pas être faite par n’importe qui. Quand elle peut être faite, ce qui est parfois impossible par conception. Melvin, le gars qui tenait le vidéo-club de Conway Hill où nous allions louer des films, Jolene et moi, s’est reconverti au début des années 2010 dans la réparation de téléphones portables, et il a dû lâcher dans les $10K pour sa reconversion, entre l’atelier et la formation qu’il a du suivre. Les travailleurs qualifiés, ça a un coût, et plus ils sont qualifiés, plus ils sont chers. D’un point de vue purement logique et social, personne ne contestera ce point il me semble.

Pour ce qui est du marché des imprimantes à jet d’encre, il est totalement faussé par la politique de vente des fabricants, et les coûts de leurs produits sont totalement découplés de la réalité des coûts de production et de distribution. Une imprimante jet d’encre à $40, prix de vente au public, ne couvre même pas les frais de logistique pour sa distribution, encore moins ses frais de fabrication. En fait, les fabricants d’imprimantes à jet d’encre font comme les fabricants de rasoirs : l’appareil est quasiment offert, et le fabricant se rattrape sur les consommables, où il gagne vraiment de l’argent.

C’est une méthode très discutable, mais elle doit être mentionnée, dans le sens où elle rend toute comparaison exclusivement basée sur le prix de vente de l’appareil complètement inepte. Il faut aussi prendre en compte le prix des consommables pour établir un coût total de possession de l’engin en question, ce que ce fauxcumentaire ne fait pas du tout. Cela vous donne une idée de son absence de sérieux… Je reviendrai plus loin avec un exemple vécu de coût total de possession d’une imprimante, ça vaut le détour.

Et l’on attaque ensuite un vieux canard que l’on croyait enterré depuis longtemps, avec la durée de vie des ampoules électriques à incandescence. En commençant par le gag de la fameuse ampoule éternelle de Livermore, Californie. J’emploie le terme de gag car il n’y a pas d’autre mot qui convienne, à mon avis, pour expliquer l’emploi de ce non-exemple qui illustrerait plutôt le proverbe qui dit que l’exception confirme la règle.

Cette ampoule brille depuis 1901 en continu dans la caserne des sapeurs-pompiers de Livermore, Californie. C’était à l’origine une ampoule à filament en carbone de 60 watts de puissance et, au fil des années, elle ne délivre plus qu’une puissance d’éclairage de 4 watts. Point important, elle n’a jamais été éteinte depuis 1901, sauf une fois quand la caserne de pompiers a déménagé, en 1976.

Ces éléments sont importants à noter car ils expliquent le caractère atypique de la situation. Tout d’abord, ce qui tue une ampoule électrique, c’est l’alternance de cycles d’allumages et d’extinction. C’est pour cela que les ampoules des guirlandes de Noël ne sont garanties que pour 250 à 300 heures de fonctionnement. Cette ampoule n’a jamais été éteinte depuis 1901, c’est pour cela qu’elle brille encore.

Le fait qu’elle soit avec un filament de carbone explique aussi sa durabilité. Ce type de filament a été employé pour les premières ampoules électriques parce qu’il brillait quand on y faisait passer du courant dedans, avec une durabilité satisfaisante. En contrepartie, les ampoules utilisant ce filament perdaient petit à petit de la puissance lumineuse, en continu, cela jusqu’à ce que l’ampoule finisse par griller. C’était l’inconvénient majeur de ce type d’ampoule, qui a fait qu’elles ont été remplacées par des ampoules à filament en tungstène peu avant la Première Guerre Mondiale. Et aussi, le carbone du filament se déposait en masse sur le verre de l’ampoule tout au long de sa vie active, réduisant ainsi sa puissance lumineuse. Mais ça, ce fauxcumentaire n’en souffle pas un mot.

L’ampoule de Livermore a donc un comportement cohérent avec ce dont on pouvait s’attendre d’une telle ampoule utilisée dans de telles conditions, mais cela n’a aucun sens de l’évoquer dans ce soi-disant documentaire du fait de son caractère atypique. Grosse carence constante dans Prêt à Jeter, absolument AUCUN technicien, ingénieur ou scientifique (à l’exception d’un chimiste, mais à titre purement décoratif) n’est consulté. Ce qui explique bien ce qui suit.

Deux vieux canards sont recyclés dans ce fauxcumentaire. Le premier, un grand classique, le syndrome du c’était mieux avant, pour indiquer que, depuis 1920 (pourquoi donc cette date ?), la qualité des produits industriels a baissé… Déjà entendu : en 1990, on fabriquait de meilleurs produits dans les années 1970, en 1970, on fabriquait de meilleurs produits dans les années 1950… Je laisse la parole à feu madame Fiona O’Brennell Polodenko, que nous avions interviewée à ce sujet en 2003, alors qu’elle était centenaire depuis un an :

J’entends cette rengaine depuis mon enfance à Dublin, dans les années 1900-1910, et j’y ai eu droit à chaque génération. La première fois que je l’ai entendue, c’était par une des mercières qui fournissait ma mère, couturière de profession, en articles pour son travail. C’était vers 1907, j’avais cinq ans à l’époque. La mercière lui disait qu’on ne fabriquait plus d’aiguilles et de boutons aussi solides que du temps du début du règne de la reine Victoria, décédée en 1901, un an avant ma naissance…

De ce que j’ai pu voir, c’est franchement l’inverse. Ma dernière voiture, une Ford Escort premier modèle, n’est jamais tombée en panne, contrairement à notre toute première voiture, mon époux et moi, qui était une Austin Seven que nous avons eue entre 1934 et 1949. Sur cette voiture, il y avait toujours quelque chose qui tombait en panne chaque année. Mon poste de radio à transistors, que j’ai acheté en 1962, n’est jamais tombé en panne, contrairement à celui à lampes que j’ai eu avant lui pendant trente ans, et qui devait être réparé tous les cinq ans en moyenne. J’en passe, et je peux vous dire que la qualité des produits actuels est exceptionnelle, rien que par rapport à ce qu’on avait il y a de cela trente ans. Mais c’est comme tout, il faut y mettre le prix.

La cuisinière que j’ai récupérée de ma mère, qui était de 1973 comme moi, tombait en morceaux quand nous avons déménagé, en 2001, Jolene et moi. La moitié des plaques électriques ne fonctionnait plus, et la porte du four tenait par miracle. Nous l’avons laissée sur place et acheté une autre de la même marque qui, 17 ans plus tard, était en excellent aspect extérieur, c’est la partie électrique qui a lâché. Un four à pyrolyse, ça subit des contraintes thermiques violentes, et 17 ans de vie active pour $1 500, on en a eu pour notre argent.

Le second canard, c’est le fameux complot des ampoules électriques du cartel Phoebus. Avec toujours une absence absolue de la moindre analyse technique (normal, elle détruirait le propos même du fauxcumentaire), ce document audiovisuel reprend cette histoire de ce fameux cartel qui, dès 1924, a construit et entretenu une entente sur les prix entre les principaux fabricants d’ampoules mondiaux à l’époque, dont l’américain General Electric. L’argumentaire avancé en faveur de l’existence de l’obsolescence programmée avec cet exemple est le fait que le cartel s’est entendu pour fixer la durée de vie d’une ampoule électrique à 1 000 heures. Et là, nous tombons droit en plein mensonge.

Le cartel a bien existé, et il a bien monté et entretenu une entente sur les prix entre ses membres, la part de vérité dans Prêt à Jeter s’arrête là. Le problème, c’est qu’il a été fusillé en plein vol par un concurrent dès la fin des années 1920. Le consortium scandinave Luma, non-membre du cartel, a fabriqué des ampoules moins cher que celles du cartel Phoebus, et a envoyé promener ses représentants quand il a été sommé de rentrer dans les rangs. Et tout cela n’a rien à voir avec la durée de vie d’une ampoule électrique à incandescence, qui est fixée purement sur des critères techniques, ce qui n’est pas dit dans ce fauxcumentaire.

La durée de vie d’une ampoule électrique se base sur un compromis entre le prix de fabrication, la qualité de la lumière produite, sa consommation électrique et sa durée de vie. Il y a eu des ampoules électriques qui ont eu des durées de vie supérieures à 1 000 heures avant les années 1920, mais les fabricants ont vite abandonné cette pratique pour trois raisons élémentaires : elles coûtaient plus cher, avaient une efficacité énergétique moindre, et la qualité de la lumière déclinait passé une certaine durée d’utilisation. Comme avec l’ampoule à filament en carbone.

Dès lors, des calculs ont été faits pour déterminer quelle durée optimale, pour un prix de vente, une consommation électrique et un rendement lumineux satisfaisant, était la plus pertinente, en tenant compte du coût de production, de la qualité de la lumière tout au long de la vie de l’ampoule, et du coût final pour le consommateur, incluant le coût de l’ampoule et celui de l’électricité. Cela a abouti à une durée de vie de 1 000 heures comme optimum. Moins long, l’ampoule coûte trop cher, plus long, sa qualité de lumière baisse passé 800 à 1 000 heures de fonctionnement, son rendement énergétique baisse, et elle coûte trop cher à fabriquer.

Comme le dit ce fauxcumentaire, il y a bien eu des ampoules à filament de tungstène avec une durée de vie allant jusqu’à 2 500 heures avant les années 1920, mais elles ont été abandonnées par les fabricants pour des raisons soit économiques (trop chères à l’heure d’éclairage), soit qualitatives (flux lumineux déclinant passé une certaine durée, rendement énergétique déplorable). Et, surtout, PERSONNE n’en a fabriqué par la suite, même quand le cartel Phoebus a été mis à terre dans les années 1950.

Naturellement, Prêt à Jeter oublie lourdement de mentionner toutes ces données économiques et techniques… Au passage, ce fauxcumentaire arrive à se tirer une balle dans le pied sans en avoir l’air en mentionnant le procès de 1942 contre General Electric, représentant du cartel Phoebus aux USA, pour entente sur les prix et pratiques anti-concurrentielles. General Electric a bien été condamné en 1953, mais la durée de vie des ampoules à incandescence n’a pas bougé d’un iota. Y compris chez la concurrence… Et personne ne se demande pour quelle véritable raison, surprenant !

Ensuite, nous avons droit à la litanie des inventeurs injustement négligés, qui auraient développé des ampoules dont certaines dureraient 100 000 heures, et dont aucun des brevets n’a donné lieu à des développements. Et là, c’est du niveau du commentateur de film complotiste sur le 11 septembre 2001 qui a réussi l’exploit de dire qu’aucun avion ne s’est écrasé sur le Pentagone pendant que l’on avait, en arrière-plan, une image d’un débris de carlingue du vol AA 77 qui portait, bien lisible, l’immatriculation de l’avion concerné…

Les images de plans en arrière-plan pendant cette tirade sont celles du brevet de l’ampoule halogène, commercialisée à la fin des années 1960, pour l’automobile d’abord, puis pour l’éclairage domestique pendant la décennie suivante. Avantage de la formule : durée de vie doublée, à qualité d’éclairage équivalente, sans surcoût prohibitif, quand on a réussi à les produire en série pour le même prix unitaire que les ampoules classiques. On en trouve encore en supermarché aux USA pour l’éclairage domestique. Donc, la thèse que des inventeurs géniaux aient été volontairement négligés par les géants de l’industrie, cliché habituel usé jusqu’à la corde, est une pure fumisterie.

Des idées technologiques trouvées par des inventeurs géniales sur le papier mais inutiles/infaisables/non viables d’un point de vue économique ou technique dans le monde réel, il y en a des dizaines d’élaborées tous les jours. Regardez le fameux Hyperloop d’Elon Musk, par exemple… La fameuse ampoule 100 000 heures devait sûrement être de cet acabit, comme toutes celles qui ont été sorties dans ce secteur avant les ampoules à halogènes des années 1960/70, les fluocompactes des années 1980, et les ampoules à LED de la présente décennie.

D’ailleurs, le fait que l’on soit passé aux ampoules fluocompactes, puis LED, avec une durée de vie largement augmentée (6 000 heures pour les ampoules fluocompactes, autour du double minimum pour les ampoules à LED), et un coût total de possession en baisse pour l’acheteur (plus chères à l’achat, mais consomment moins et durent plus longtemps que les ampoules à incandescence) réfute complètement la thèse des 1 000 heures fixées de façon arbitraire pour des raisons commerciales par les fabricants d’ampoules. Les produits de Luma duraient 1 000 heures, et un de nos amis nous a même montré un document d’origine soviétique, datant de la fin des années 1920, qui fixait la durée de vie des ampoules soviétiques à 1 000 heures, alors que l’URSS n’était pas du tout une économie de marché…

Naturellement, l’existence même des technologies fluocompactes et LED est escamotée dans Prêt à Jeter. Vu la date du fauxcumentaire (2011), c’est compréhensible pour la technologie LED, alors tout juste commercialisée pour le grand public avec des produits utilisables, mais cela relève au mieux de l’incompétence pour les ampoules fluocompactes, pour ne pas dire du mensonge par omission. Si, avant les fluocompactes, n’importe laquelle des inventions négligées en la matière avait eu la moindre chance d’aboutir à un produit fiable et compétitif par rapport à l’existant, n’importe quel fabricant d’ampoule, ou de produit électrique, aurait sauté sur l’occasion pour prendre des parts de marché à tout le monde et avoir un monopole de fait sur le secteur pendant les 30 ans de durée de vie du brevet. Il y a bien une raison pour laquelle cela ne s’est pas produit, c’est que les brevets en question n’avaient aucun intérêt pratique ou commercial, tout simplement.

Dans la partie suivante, Jolene nous explique que le brevet de l’ampoule durant 100 000 heures a bien abouti à une technologie opérationnelle. Mais pas avec des coûts, des puissances lumineuses et des contraintes d’emploi compatibles avec l’usage qu’un particulier fait de l’éclairage électrique.

Petit passage ensuite avec Ms. Nicols Fox, dame que je qualifierais de pittoresque, essayiste et journaliste, versée dans la poésie, dont l’intervention ici est d’un intérêt qui reste à prouver, en dehors du fait qu’elle se plaint que les ampoules de lampes de poche ne durent plus aussi longtemps que par le passé. Nous avons là un simple témoignage subjectif, non étayé par des chiffres et des études précises, et qui n’a ainsi aucune valeur. Donc : poubelle.

Toutefois, il y a quand même un intérêt à l’intervention de Ms. Fox, c’est de voir ce qu’on appelle la radinerie fonctionnelle à l’œuvre. Bien sûr, il y a des lampes de poche hautes performances en vente dans le commerce, des modèles identiques à celles utilisées par les militaires, les pompiers, les policiers, les gardes forestiers… mais on ne les trouve pas pour $10 en rayon au Wall Mart du coin. Elles sont cinq à dix fois plus chères, leurs ampoules durent plus longtemps, et elles sont adaptées pour des longues sorties dans le noir, contrairement au tout venant de supermarché qu’emploie visiblement Ms. Fox.

Nous en avons dans la famille, ce sont des lampes de poche qualité militaire, et elles nous ont coûté entre $100 et $150 l’unité. Comme nous faisons souvent des DXpeditions Jolene et moi (en compagnie d’autres radio-amateurs, nous emportons nos radios dans des endroits improbables au milieu de rien et nous émettons en pleine nature, loin de tout), il nous faut des lampes de poche qui ne claquent pas pour un oui ou pour un non. Et ça a un prix, voir plus haut.

Les petites lampes de poche de supermarché sont idéales pour des utilisateurs ordinaires, qui veulent juste pouvoir retrouver le compteur électrique chez eux quand les plombs ont sauté, mais pour faire plus, il faut autre chose de plus adapté. Et la spécialisation, ça a un coût : moins de ventes à l’unité, des spécifications particulières qui augmentent le coût, des réseaux de distribution spécialisés, voire hors grand public… Et c’est souvent parce qu’ils ont acheté du matériel sous-dimensionné par rapport à l’utilisation effective qu’ils en font que les gens se plaignent de l’obsolescence programmée. Le plus souvent par radinerie, le matériel grand public étant pas cher, avec les inconvénients de la formule. Nous verrons cela plus loin avec un autre exemple.

Un passage qui aurait pu être intéressant, si un économiste avait été consulté à l’occasion, est celui qui suit sur la Ford T. Ce véhicule, vendu dès 1908, a été produit à 16,5 millions d’exemplaires jusqu’en 1927. Pour une fois, Prêt à Jeter réussit à ne pas dire trop d’idioties en disant que ce véhicule a représenté, jusqu’au milieu des années 1920, la moitié des voitures en circulation dans le monde.

Le fauxcumentaire verse ensuite dans le complotisme en citant l’exemple de General Motors qui, en 1927, a réussi à produire des voitures qui ont pour seul crime d’être plus modernes, pour le même prix que Ford avec son modèle T. Et, grosse innovation, avec une gamme de produits correspondant aux attentes du public en termes de positionnement marketing, avec ce qu’on appelle aujourd’hui une segmentation du marché. Cette approche était tellement pertinente que Ford a fait de même à la même époque, en abandonnant son Model T.

Si Prêt à Jeter avait été fait par des gens compétents qui connaissaient le sujet, il y aurait là un élément de l’histoire de l’économie à examiner de près vu qu’il a toujours des ramifications aujourd’hui, mais ce n’est pas le cas. Ce point est l’évolution d’un marché au fil du temps. Un nouveau produit en situation de création de marché ex-nihilo, comme l’automobile au début du xxe siècle, est d’abord produit purement et simplement en quantité au plus bas coût possible pour l’usage d’un grand public qui, jusqu’ici, n’en avait pas l’usage ou la possibilité de l’acheter. C’est le cas de la Ford Model T, qui a motorisé l’Amérique à compter de 1908.

Dans cette phase de création d’un nouveau marché, l’essentiel, c’est d’avoir des clients. Et, pour cela, il faut y aller avec, comme seuls arguments pour le nouveau besoin que le produit que vous fabriquez comble, le prix le plus bas possible et la quantité vendue. Ce qu’a fait Henry Ford dans le domaine de la voiture pour tous, marché qu’il a inventé de toutes pièces. Son argument de vente : c’est pas cher, ça fonctionne, et tout le monde peut en acheter. D’où la Ford Model T, conçue pour remplir la fonction de véhicule automobile fonctionnel pour le tarif le moins élevé possible.

Et cela a impliqué une chasse aux coûts féroce dans sa conception : tout ce qui n’était pas indispensable a été supprimé, tout ce qui facilitait la production de masse (comme la couleur unique, noir) a été adopté, et tout ce qui permettait de réduire le prix de vente point de vue technique (pas de pompe à eau pour le refroidissement par exemple, c’était un système passif de thermosiphon qui assurait la circulation du liquide de refroidissement) a été retenu. Résultat : un véhicule abordable, fiable par sa simplicité technique, pour ne pas dire son dépouillement spartiate, mais très limité en capacités pratiques (vitesse de pointe 45 mph/70km/h par exemple, et confort inexistant).

C’était mieux que rien et ça s’est arraché pendant 19 ans faute de concurrence capable de faire pareil, pour ne pas dire mieux. C’est ce qu’on appelle un produit de primo marché : basique, qui remplit sa fonction pour le moins cher possible et rien de plus, afin de créer une clientèle. Et en 1927, General Motors n’allait pas faire pareil pour avoir des ventes. À cette date, la clientèle de l’automobile était existante, et il fallait faire autre chose qu’un véhicule basique pour la satisfaire, et prendre des parts de marché à Ford. D’où le marketing de General Motors.

Il y avait toujours un marché pour des véhicules basiques, ce que GM a satisfait avec ses modèles d’entrée de gamme, mais les automobilistes avec un pouvoir d’achat supérieur voulaient autre chose que des véhicules basiques aux fonctionnalités spartiates. C’est que qu’on appelle la segmentation, que GM a inventé dans l’industrie automobile à cette époque, et dont elle a fait sa marque de fabrique. Désormais, le marché était mature pour que les constructeurs puissent développer non pas un type unique de véhicule pour tous, mais une gamme complète pour tous les types de clientèle. GM vendait des véhicules allant de l’entrée de gamme, avec Chevrolet, aux voitures de luxe avec Cadillac.

Le marché était mûr pour cette transformation, et GM l’a saisie au bond. Ford, Chrysler et les autres constructeurs de l’époque ont suivi, simplement parce que le marché de l’automobile passait d’une demande de primo équipement pour le moins cher possible à une demande d’équipement ou de rééquipement avec des véhicules plus haut en gamme. Avec l’obsolescence technique de la Ford T en prime, GM a eu un boulevard devant lui, et elle l’a pris le pied au plancher.

Tout cela, c’est inexpliqué dans Prêt à Jeter, et c’est bien dommage. Parce que l’on voit que si des produits moins spartiates sont fabriqués et vendus une fois que le marché est mature, c’est bien parce qu’il y a une demande en face, et que ce sont les clients qui avaient acheté une Ford T en 1920 et qui demandent ensuite une Chevrolet Series AA en 1930, ou une Buick Series 26 s’ils ont les moyens. Une fois que le marché de l’automobile s’est massifié, il s’est automatiquement segmenté pour plaire à toutes les couches de la société, et toutes les demandes des consommateurs.

C’est sûrement parce que ce genre d’explication montrerait que, comme l’a dit en son temps un comique français, “il suffirait que les gens n’achètent pas pour que ça ne se vende pas”… Dans une économie de marché, c’est l’acheteur qui a le dernier mot, et c’est ce que Prêt à Jeter passe systématiquement sous le tapis en prétendant que les fabricants ourdissent un vaste Complot pour vendre de la camelote à leur seul profit…

Après avoir raté un développement intéressant sur l’évolution d’un marché avec l’exemple de l’automobile, Prêt à Jeter continue dans le complotisme de bas étage en sortant des oubliettes de l’histoire le cas de Bernard London. Cet investisseur immobilier a formalisé, en 1932, le concept même d’obsolescence programmée.

Comme il fallait s’y attendre, Prêt à Jeter évite de dire qu’il n’a pas du tout été suivi par le monde économique, et que sa pensée est restée marginale. D’ailleurs, c’est une rodomontade régulière chez les croyants dans l’obsolescence programmée, le fait qu’il n’existe que très peu d’écrits dissertant sur ce concept. Tuyau de la part de la rédaction de Rational Thinking : cela indique surtout que le concept en question n’a aucun intérêt et qu’il ne vaut pas un clou. Sinon, il donnerait lieu à plus d’écrits à son sujet, surtout de la part du monde universitaire.

Pour en revenir au concept d’obsolescence programmée selon Bernard London, ce dernier était assez dictatorial. Il proposait de fixer arbitrairement une durée de vie maximale pour tous les produits, qui devaient être obligatoirement retournés en fin de vie officielle à un organisme gouvernemental pour leur destruction, sous peine d’amende. Ce concept n’a fort évidemment pas été repris par des économistes sérieux. C’était l’une des innombrables solutions miracle sur le papier formulées par des “inventeurs” plus ou moins géniaux, pendant la crise de 1929, qui battait son plein en 1932, date à laquelle Bernard London a formalisé son concept, et qui n’avait dans le monde réel aucune chance de régler quoi que ce soit.

Celle-ci n’a jamais été reprise pour la bonne raison que les racines de la crise de 1929 sont bien plus profondes qu’une carence de la consommation domestique aux USA, bien que cette dernière soit une réalité. Et n’aurait certainement pas été aidée par l’obsolescence programmée, les disponibilités financières du grand public à cette époque ne leur permettant pas d’acheter au-delà du strict indispensable, du moins pour ceux qui y arrivaient. Pour information, la production industrielle entre 1929 et 1932 avait été divisée par deux aux USA du fait de l’insolvabilité des ménages, comme cause principale. Je ne suis ni économiste, ni historienne, et je me contente de reprendre ici ce que des gens qui s’y connaissent m’ont dit, vous êtes libres de compléter ou amender mon propos. Globalement, la surproduction qui existait à l’époque, était au niveau agricole, et non industriel, et a été un des facteurs déclencheurs.

A aussi joué la surévaluation du marché boursier comme cause, le Dow Jones ayant chuté à titre de correction. D’autant plus que des mécanismes légaux qui auraient empêché la forte instabilité du marché n’étaient pas en place. Ils datent du premier mandat de Roosevelt, à partir de 1933, avec le Glass-Steagal Act. Et, facteur aussi bien causal qu’aggravant, le fait que l’étalon-or dictait encore les politiques monétaires, empêchant une compensation des mouvements de baisse de l’activité économique par des variations sur la valeur de la monnaie, ainsi que la fermeture des marchés européens aux entreprises américaines. Mais bon, ce que je vous dis ici n’est qu’indicatif compte tenu de la complexité de la situation.

La proposition de Bernard London n’était qu’un emplâtre sur une jambe de bois, formulée dans la panique financière d’un pays qui s’est retrouvé avec 25% de sa population active au chômage du jour au lendemain, et cherchait des solutions pour relancer l’économie. Des dizaines de propositions, plus ou moins farfelues ou applicables, ont été avancées comme solutions à la même époque, et je serais curieuse d’avoir un aperçu synthétique de toutes ces idées. Mais bon, inutile de demander à Prêt à Jeter de faire de l’économie historique, ce fauxcumentaire n’arrive même pas à défendre son point de vue principal…

En témoigne l’emploi d’un procédé dont je parlerai en détail à la fin, la représentation du point de vue opposé. C’est ainsi que nous avons droit à la plutôt inoffensive Ms. Dorothea Weitzner, fille de l’associé de Bernard London, qui n’a d’intérêt dans son intervention que par son côté décoratif. Elle n’apporte aucun argument, juste des mondanités sur Bernard London, l’associé de son père, et elle se contente de dire que le concept de ce dernier était “formidable”. Bref, aucun argument ni pour, ni contre, pas plus que Prêt à Jeter n’avance d’arguments en faveur de l’existence de l’obsolescence programmée qui soient recevables ou argumentés.

Et là, ce fauxcumentaire touche presque le fond (complètement, c’est plus tard) en insistant lourdement sur le fait que Bernard London était juif et que, hypocritement, la commentatrice se pose la question de savoir s’il avait défini l’obsolescence programmée par altruisme ou par intérêt personnel. Une telle question est à la la fois hors sujet et ignoble, je doute qu’on l’aie posée si ce monsieur avait eu pour nom de famille Murphy, par exemple. Je crois que l’on a ici l’exposé clair du biais idéologique qui sous-tend tout ce fauxcumentaire : hard green d’extrême-droite. Et donc, écolo antisémite. C’est vrai, les juifs, ça pollue, regardez donc le bilan carbone des crématoires d’Auschwitz, c’est sidérant… Plaignez-vous à Jolene si vous trouvez cette blague de mauvais goût, elle en est l’auteur.

La suite est du même niveau de bêtise rhétorique autodestructrice, dans le sens où elle avance des arguments qui détruisent le fond même du fauxcumentaire en prétendant l’illustrer. La partie suivante parle de l’apparition du marketing moderne dans les années 1950, et de l’évolution vers la prise en compte des goûts du consommateur, dans un marché en voie de saturation. Il y aurait de quoi faire pour parler de cette évolution historique, Prêt à Jeter se contente d’en faire la caricature, à coup de ce qu’on appelle des éléments de langage.

Exemple : “L’American Way of Life a servi de foncement à la société de consommation que nous connaissons aujourd’hui”… Oui, et alors ? Ce sont eux qui ont inventé le marketing moderne, ceci explique cela. Parce que c’était mieux en URSS je suppose ? (voir plus loin pour la réponse). Argument d’un antiaméricanisme primaire typique de l’extrême-droite, merci de confirmer le mal que je pensais de Prêt à Jeter après le passage sur Bernard London. Petite précision, tout le développement économique de l’Europe à l’époque est passé sous silence. Pourtant, sans ce développement, il n’y aurait pas eu tout simplement de (relative) cohésion économique, politique et sociale du monde occidental telle que nous la connaissons aujourd’hui. Et il y en a à dire là-dessus, mais pas dans Prêt à Jeter.

Le documentaire réussit à se tirer magistralement une balle dans le pied en interviewant Kip Stevens, le fils d’un des plus grand designers américains de l’époque, Brooke Stevens. Vous noterez au passage que nous n’avons toujours pas droit au moindre technicien, scientifique, ingénieur ou économiste venant exposer pourquoi l’obsolescence programmée est une ânerie. Comme propos unilatéral, c’est du lourd.

Et comme nous le verrons plus loin, les seuls représentants du monde industriel qui sont mis en face du propos complotiste de ce fauxcumentaire sont tous des designers. Ainsi qu’un cas de designer “passé à l’ennemi”, en dénonçant le système qui promeut le fait que des objets doivent être jolis pour être vendus, connu depuis les années 1930 avec ce génie du design qu’était Raymond Loewy. Système sans lequel ce monsieur serait au chômage, ce qu’il faut bien avoir en tête…

Kip Stevens plombe un peu l’ambiance hard green complotiste de ce fauxcumentaire en rappelant quelques vérités sur la question. Il nous dit que son père concevait des produits “qui faisaient envie aux consommateurs”. Et Prêt à Jeter n’explique pas pourquoi, dans une économie d’abondance, il faut faire plaisir aux consommateurs. Peut-être parce que ce dernier a le choix de ne pas acheter ce qu’on veut lui vendre, et dont il estime ne pas avoir besoin ? Que sa subjectivité est valorisée par un choix “libre” dans une gamme de produits plutôt que par l’achat imposé d’un produit unique pour une fonctionnalité unique ? Parce que la plus-value esthétique ou affective est ce que le consommateur est prêt à payer pour un produit une fois que ses besoins élémentaires sont remplis ? Hého, y a t-il un économiste dans la salle ? Ou un expert en marketing ?

Déclaration importante, monsieur Kip Stevens nous révèle que, je cite : “Mon père n’a jamais conçu un produit pour qu’il tombe délibérément en panne ou devienne obsolète dans un bref délai. L’obsolescence programmée est à l’entière discrétion du consommateur. Personne ne force le consommateur à aller dans un magasin pour acheter un produit. Il y va de son plein gré, c’est son choix.” Là, c’est comme le bout de tôle avec l’immatriculation du Boeing du vol AA 77 devant le Pentagone le 11 septembre 2001 : les auteurs de ce fauxcumentaires sont tellement imbus de leur Vérité qu’ils ne s’aperçoivent même pas qu’ils se ridiculisent en laissant passer ce genre de détails, réfutation raide de leur propos de base. Prêt à Jeter est une véritable illustration audiovisuelle du théorème de Dunning-Kruger en action…

Et il y a un problème majeur avec la déclaration de monsieur Kip Stevens : ELLE EST TOTALEMENT VRAIE, STRICTEMENT FACTUELLE, ET BIEN TOURNÉE EN PRIME. Sa présence ici est un véritable aveu du caractère de mauvaise foi complotiste et d’incompétence, tant rhétorique que documentaire, de la totalité de l’équipe à qui on doit Prêt à Jeter.

Je passe sur l’intervention d’un designer industriel, le docteur Boris Knuf, avec une déclaration simpliste à l’emporte-pièce faite dans une galerie marchande : “sans l’obsolescence programmée, ces lieux (galeries marchandes) n’existerait pas”. Inepte. C’est d’abord la demande de la clientèle qui fait que ces lieux existent, alliée à son pouvoir d’achat, et à divers facteurs conjoncturels (prix de l’immobilier, politique de concentration commerciale rendue possible par la diffusion massive de l’automobile entre autres) que ces lieux ont une pertinence économique, quoi que de moins en moins aux USA. L’année dernière, un shopping mall a fermé à Denver pas loin de chez nous, faute de clientèle. La municipalité attend la fin du chapitre 7 de la société qui gérait les lieux pour tout démolir et en faire des logements. Et ça se reproduit dans beaucoup de villes du pays…

Donc, un élément de langage à but de propagande, comme ce qui suit, extrait de Prêt à Jeter : “L’obsolescence programmée est à la base de la formidable croissance qu’à connu le monde occidental à partir des années 1950”… Et la mémoire de l’eau fait que l’homéopathie est efficace, CQFD… Bientôt, nous apprendrons que l’obsolescence programmée a assassiné les Kennedys tellement les auteurs de Prêt à Jeter ramènent tout à ce concept boiteux et simpliste, sans apporter la moindre preuve tangible de son existence, et avec un zèle qu’on ne voit habituellement que chez les complotistes.

Pour la croissance du monde occidental dans les années 1950 et 1960, le consensus en la matière indique qu’elle a pour causes une augmentation générale du niveau de vie des gens, avec des emplois nouveaux créés dans l’industrie et les services, des produits nouveaux accessibles au ménages, de la machine à laver à la télévision, en passant par l’automobile et le réfrigérateur, produits soit inconnus, soit inaccessibles au grand public avant 1945. L’augmentation du niveau de vie de la population a été reversé dans l’économie, et a ainsi engendré plus de croissance de la richesse globale des nations. Sans parler de l’importance des reconstructions après la Seconde Guerre Mondiale, et du soutien à l’économie d’Europe occidentale par le plan Marshall après 1949.

Naturellement, l’obsolescence programmée n’a rien à voir là-dedans, ou alors il faudra m’expliquer par quel mécanisme cela est possible. Ce que Prêt à Jeter ne fait JAMAIS. L’obsolescence programmée fait tout, même le café, mais personne ne nous explique comment. Ce n’est plus une thèse, c’est de la pensée magique, version nocebo.

Pour la partie suivante, enfin un économiste, le français Serge Latouche. Il est l’un des principaux penseurs de la décroissance, et aussi répertorié parmi les soutiens à l’anticapitalisme complotiste primaire. Toutefois, je reconnais que le concept de décroissance économique mérite d’être étudié, et d’aboutir à du concret. Sauf que la présentation qui est faite ici de ses idées relève de la caricature. Comme tout le reste vous me direz, mais je le pointe parce qu’on a ENFIN droit à un économiste dans ce numéro de cirque.

J’applique ici une présomption d’honnêteté envers monsieur Latouche, vu la rhétorique grotesque du reste de Prêt à Jeter, et son caractère global de torchon de propagande pour adeptes décérébrés. Ce qui n’empêche pas de noter que les propos qui sont repris de ses idées sont d’abord de gros clichés anticapitalistes primaires. La cause de tous nos maux économiques sont, selon lui, la publicité, l’obsolescence programmée et le crédit.

Hem… La première, en poussant à la surconsommation et en influençant les comportements, c’est un fait avéré, c’est loin d’être faux, mais cela mérite un débat à part nettement plus complet et nuancé. Lire, par exemple, tout ce que Guy Debord dit sur le spectacle de la marchandise dans La Société du Spectacle. C’est limite enfoncer une porte ouverte que de prétendre cela. La seconde n’existe pas, du moins, son existence n’a pas été prouvée (surtout pas avec ce fauxcumentaire), donc le voir embrasser ce concept qui fleure bon le nazi vert, c’est des plus suspects. Mais bien en ligne avec le reste du fauxcumentaire, si on regarde de près les détails.

Et le gros point sur lequel monsieur Latouche appuie lourdement, de même que l’intervenant qui vient après lui, c’est la notion que le crédit, c’est le Mal. Là, stop ! C’est un gros cliché réactionnaire fabriqué par l’extrême-droite moraliste (qui, jusqu'à la Révolution Française en gros, faisait crédit à votre avis, en exerçant une profession interdite aux catholiques ?), et ça ne fait que renforcer le caractère idéologiquement douteux de tout ce fauxcumentaire. Je veux bien admettre qu’il y a des conséquences économiques perverses dues à l’accès au crédit facile (la crise des subprimes de 2007 en est une illustration) et que la pensée de monsieur Latouche a peut-être été caricaturée avec son énoncé, abrupt, repris tel quel, et sans explication argumentée et nuancée derrière.

Mais insister lourdement sur le rôle du crédit dans les maux de la société, comme le fait ce passage (avec John Thackara, designer et philosophe, qui en rajoute une couche derrière) c’est simpliste, faux, et orienté bien à droite. Minima minimorum, une explication sur le rôle du crédit dans le dérèglement économique actuel aurait été la bienvenue. Mais bon, Prêt à Jeter n’a toujours rien expliqué sur la thèse qu’il défend, nous n’avons droit qu’à un enchaînement d’éléments de langage à ce point. Et ceci en est un de plus.

Une ânerie de plus est débitée quand ce fauxcumentaire dit que dans les années 1950, les industriels demandent aux ingénieurs de réduire sciemment la durée de vie des produits. Peut-on avoir des preuves concrètes, des témoignages allant dans ce sens, s’il vous plaît ? Pour Rational Thinking, j’ai interviewé une bonne demi-douzaine d’ingénieurs production travaillant, ou ayant travaillé, dans le domaine de la conception et la fabrication de produits grand public, depuis les années 1950 pour les plus anciens, et AUCUN ne m’a confirmé qu’une telle demande leur avait été explicitement faite par leur commanditaire ou employeur.

Par contre, j’ai appris qu’à partir de la fin de la Seconde Guerre Mondiale, voire avant pour un secteur comme l’industrie automobile, il a été demandé clairement aux ingénieurs d’arrêter de se concentrer sur des merveilles d’ingénierie qui ne faisaient plaisir qu’à eux pour tenir compte des demandes du public. Demande qui ne portaient pas toutes sur des chefs d’œuvre d’ingénierie, ou des produits d’une durabilité exceptionnelle. Comme me l’a résumé un ingénieur qui travaille pour un groupe fabricant des appareils électroménagers : “La première chose qu’on vous demande, c’est un prix de vente à tenir. Après, votre métier, c’est d’y arriver avec le meilleur produit possible pour ce prix”.

Il y a aussi des demandes explicites pour de la durabilité, mais sur des produits de niche. Un ingénieur d’une fabrique de lampes de poche à usage professionnel nous a montré un cahier des charges d’un service de police qui exigeait, noir sur blanc, des ampoules halogène dans ses lampes-torche, avec une durée de vie de 2 000 heures par ampoule. Cela concerne un produit qui est aussi vendu pour le grand public, mais à $250 pièce. La durabilité, ça a un coût, bis repetita.

Ce qui s’est passé en fait, et a été résumé par un ingénieur travaillant pour un fabricant de tondeuses à gazon, et qui est d’une troisième génération d’ingénieurs. Il m’a dit que le marketing et le design ont pris le dessus sur la toute-puissance des ingénieurs dans ces années-là pour une bonne raison : la fonctionnalité pure ne suffisait plus pour vendre des produits grand public du fait, d’une part, de la saturation des marchés, parvenus à maturité, et, d’autre part, de la concurrence entre un grand nombre de producteurs. Ce qui faisait désormais la différence, c’était l’adéquation entre la demande du public, et les gammes de produits qui lui étaient proposés.

Ce même ingénieur nous rapporte l’histoire de son père, lui-même ingénieur, et employé à la division machines à écrire d’IBM dans les années 1940 à 1970. La machine a écrire a eu son design de base d’arrêté dans les années 1910/1920, et les progrès n’ont porté que sur les procédés de fabrication dans les années qui ont suivi. Entre autres, pour faire des machines à écrire portables, plus petites et plus légères que les machines à écrire de bureau. Parce que le public concerné voulait avoir des engins légers qui pouvaient le suivre partout. Tiens, une demande de la clientèle prise en charge par les fabricants… Étonnant, non ? Vient ensuite, dans les années 1950, une demande récurrente de la clientèle pour des machines à écrire où on pourrait changer la fonte des lettres frappées sur le papier.

IBM avait déjà inventé la machine à écrire électrique, où les couteaux qui portaient les lettres frappées sur le papier étaient actionnés indirectement par un moteur électrique. Cette fonction permettait d’avoir un espacement proportionnel des lettres façon imprimerie, comme avec le texte que vous êtes en train de lire et dont les paragraphes sont justifiés. Suite à une demande récurrente de leur clientèle pour des machines à écrire sortant des textes avec une apparence tenant plus de l’imprimerie que de la machine à écrire, cette innovation avait été imposée par la direction des ventes d’IBM dans les années 1930 contre l’avis de certains ingénieurs de leur bureau d’études qui ne voyaient là qu’un gadget rendant le matériel inutilement plus complexe, et donc plus fragile.

Pour les machines à écrire dont on peut changer la fonte, IBM avait racheté, en 1954, un brevet portant sur l’utilisation d’une boule d’impression portant les caractères. Alors qu’avec le système classique, ce sont des couteaux actionnés individuellement qui portent un ou deux caractères chacun, typiquement, bas de casse et majuscule, qui impriment les caractères sur le papier. IBM avait un beau succès avec ses machines à écrire électriques, au rendu qui faisait enfin plus imprimerie que machine à écrire, et comptait aller plus loin dans ce concept.

Le système à boule d’impression avait un grand avantage, tout de suite perçu par le service marketing d’IBM : il permettait d’avoir un jeu de caractère interchangeable, la boule, à condition qu’elle soit physiquement accessible et remplaçable à la volée par l’utilisateur. Avec le système d’IBM, elle pouvait être remplacée en une minute, sans outils et sans qu’il soit nécessaire de démonter la machine à écrire. Inconvénient : il fallait revoir complètement le système de commande de l’impression pour un système électromécanique, plus complexe, et donc potentiellement moins fiable que le système traditionnel de tiges et de couteaux individuels par caractère.

Fort de ce brevet, IBM a commandité, en 1957, le designer Eliot Noyce pour développer une machine à écrire à boule interchangeable qui réponde aux besoins de ses clients, en liaison avec les bureaux d’étude du fabricant. Et les ingénieurs à qui le projet a été soumis se sont distribués en deux camps : les anciens et les modernes. Les anciens ont argumenté sur la complexité inutile du nouveau système, et donc son manque de fiabilité intrinsèque, le fait que la fonction qu’il permettait n’était qu’un gadget à leurs yeux, qu’un designer n’avait pas à donner des ordres aux bureaux d’étude sous forme d’un cahier des charges basés sur les retours du service marketing, et qu’ils savaient mieux que tout ce dont les clients avaient besoin. Un argumentaire que l’on appelle JRTG, pour “J’ai Raison Ta G…”…

Les modernes, dont le père de mon ingénieur interviewé faisait partie, ont dit “chiche” et se sont attelés à fabriquer une machine à écrire conforme au cahier des charges qui leur était soumis. Il ont ainsi permis à IBM de mettre sur le marché l’IBM Selectric, la plus grande réussite commerciale en matière de machine à écrire de tous les temps. La Selectric a représenté jusqu’à 75% du marché des machines à écrire professionnelles en entreprise dans les années 1970, et les brevets d’IBM pour utiliser le système de boule interchangeable ont été licenciés à plusieurs dizaines de fabricants dans le monde entier. Cela contre l’avis de la vieille garde des ingénieurs qui croyait être l’alpha et l’oméga de la réponse aux demandes et aux besoins des clients.

Ironie du sort, la Selectric d’IBM a aussi été l’une des machines à écrire les plus fiables jamais vendues, comme quoi… Cela démontre le fait qu’un produit conçu entièrement par un ingénieur est toujours strictement orienté sur sa fonctionnalité de base, au détriment de toutes les autres qualités qui attirent le chaland dans un marché concurrentiel. Comme l’esthétique, les fonctions annexes ou la praticité d’emploi.

Regardez par exemple la variété de modèles et de fonctionnalités du marché de l’automobile, typique parce que ce marché de la technologie grand public a été le premier arrivé à maturité aux USA, à la fin des années 1920, et a du compter sur autre chose que la fonctionnalité pure pour attirer le client. L’acheteur de 1908 prenait une Ford T parce qu’il ne pouvait pas se payer autre chose, et qu’il n’y avait que ça en vente. Celui de 1928 avait le choix à tarifs équivalents entre l’offre de General Motors, celle de Ford, celle de Chrysler, celle de plusieurs autres fabricants, et cela dans toutes les gammes de prix, en fonction des moyens qu’il pouvait ou voulait mettre dans l’achat d’une voiture.

Cela s’explique par l’évolution des marchés. Quand vous commencez dans un marché où il n’y a aucune offre correspondant au pouvoir d’achat de votre clientèle, comme Ford en 1908, vous pouvez vendre un produit basique et unique, purement orienté sur sa fonction, comme la Ford T, parce que vous êtes le seul sur ce créneau, et que vos clients n’ont le choix qu’entre votre offre et s’en passer. La Ford T est, à cet égard, une voiture d’ingénieurs : conçue pour remplir sa fonction de transport routier de particuliers au plus bas coût possible, et strictement rien d’autre.

D’ailleurs, si le marché de l’automobile avait été confié exclusivement aux ingénieurs, il n’y aurait pas besoin de plus, point de vue fonctionnalités, que d’une Ford T améliorée, 80% des déplacements de mes compatriotes sont des trajets domicile-travail et domicile-shopping mall qui ne nécessitent pas plus de performances réelles que ce que la Ford Model T délivrait en 1908. Une amélioration de ce véhicule, point de vue propulsion (moteur électrique à la place du moteur à essence par exemple) et sécurité (sécurité passive, airbags, ABS) aurait suffit.

Allez dans n’importe quelle concession automobile, ou, simplement, regardez dans la rue ou sur le parking d’un shopping mall ou d’un aéroport, et vous verrez que ce ne sont pas des ingénieurs qui conçoivent les voitures en premier lieu, mais le service marketing des constructeurs automobiles. Je passe sur le débat de l’utilité même de l’automobile (je n’en ai pas, et ma compagne n’a même pas le permis de conduire) pour dire simplement que les acheteurs de voitures ne se contentent plus de la simple fonctionnalité basique quand ils achètent une voiture en 2019. Sinon, les Allemands fabriqueraient toujours la Trabant, par exemple.

Même une voiture élémentaire d’entrée de gamme actuelle a un niveau de performances et de fonctionnalités largement supérieur à la Ford T. Regardez, par exemple, la Chevrolet Sonic pour le marché US, ou la Volkswagen Polo. Elles ont des performances et des degrés de fonctionnalité supérieures aux voitures haut de gamme des années 1930. Et je ne parle même pas de la sécurité : un accident qui vous aurait tué sur le coup en 1930 vous laisse aujourd’hui indemne, avec une voiture bonne pour la casse sur les bras et une bonne frayeur. Bref, ce n’était pas mieux avant, sans parler que ce n’est pas seulement aux ingénieurs que l’on doit cette évolution.

Même l’amélioration de la sécurité est en grande partie imputable aux consommateurs, quelqu’un comme Ralph Nader y a été pour beaucoup dans les années 1960. Son livre, Dangereuse à toutes vitesses, de 1965 a dénoncé, justement, une magouille d’ingénieurs pour réduire le prix de fabrication de la Chevrolet Corvair. Sans rentrer dans les détails techniques, une barre de stabilisation du train arrière avait été jugée inutile par les ingénieurs de GM, et proposée seulement en option. Cette économie de bout de chandelle, d’une dizaine de dollars sur le prix de fabrication de la Chevrolet Corvair, a fait plusieurs dizaines de morts.

Ralph Nader met aussi en boite, dans le même ouvrage, le marketing, qui ne prenait pas en compte la sécurité. Comme les tableaux de bord rutilants des voitures des années 50, de véritables hachoirs à passagers en cas de collision, avec tous leurs bidules chromés jolis qui dépassaient dans tous les sens. Sans parler des pare-chocs destinés à être jolis, et qui étaient de véritables écrabouilleurs de piétons en cas de collision. Il y en aurait beaucoup à dire à partir du livre de Ralph Nader, mais il faut retenir que, dans l’état de l’automobile des années 1950-1960, il met en boîte autant le département marketing que les ingénieurs. Les voitures abusivement polluantes, par exemple, c’est de la responsabilité des ingénieurs de l’époque, pour qui une mesure antipollution était une entrave à la fonctionnalité de base d’un moteur, délivrer de la puissance brute sur l’arbre moteur au détriment de tout le reste.

Un exemple récent de l’évolution d’un marché, l’informatique grand public, nous indique ce qui se produit habituellement quand un produit grand public arrive à maturité. Au début des années 1990, un micro-ordinateur, c’était une boîte beige de taille respectable, moche et simplement fonctionnelle. Avec Apple dans les années 2000, l’ordinateur est devenu fun, il a pris des couleurs, et de nouveaux formats sont apparus : toujours plus petit, avec des ordinateurs de la taille d’une grosse clef USB pour les cas extrêmes, toujours plus mobile, toujours plus signe extérieur de richesse avec Apple, ce que je leur reproche d’ailleurs, toujours plus puissant, et donc polyvalent. Le marché de l’informatique est arrivé à maturité, ce sont désormais les responsables du département marketing qui proposent les produits à la vente.

Bref, ce que ne dit pas Prêt à Jeter, c’est que la maturité des marchés des produits grand public a amené les ingénieurs à perdre leur toute puissance sur le design des produits vendus. Ils devaient désormais compter avec les demandes des consommateurs, qui ont enfin leur mot à dire sur les fonctionnalités et l’apparence des produits qui leur sont proposés par l’industrie. Et avec la prise de conscience du consumérisme, dont Ralph Nader a été un des pionniers, des notions comme la sécurité ou le respect de l’environnent doivent désormais être prises en compte par les fabricants. Prêt à Jeter n’en souffle pas un mot, mais c’est vrai que dire que les consommateurs ont une part de responsabilité dans la qualité des produits qui sont en vente, c’est fusiller la notion même d’obsolescence programmée. Notion qui présuppose l’existence du Grand Complot des industriels pour fabriquer du matériel prêt à jeter, contre les vraies attentes du consommateur pour des produits durables. Dans la tête des auteurs de ce fauxcumentaire seulement…

Suit un passage convenu et attendu sur les bas nylon, qui ne sont plus aussi solides que par le passé parce que obsolescence programmée, terme justifie-tout débité avec constance, comme d’autres ramènent tout à la mécanique quantique (à laquelle ils ne comprennent généralement rien). Un chimiste, le docteur Michael Braumgart, sert de faire-valoir en expliquant, de façon juste, que l’on peut faire varier la solidité d’un bas nylon en variant la composition des additifs destinés, entre autres, à garantir sa solidité face à l’humidité ambiante ou les ultra-violets. C’est bien l’un des rares passages à peu près factuel de ce fauxcumentaire qui ne soit pas immédiatement fusillé par une ânerie… Et l’on retrouve ensuite l’inénarrable Ms. Nicols Fox qui vient nous entretenir sur les bas nylon, c’était mieux avant. J’en suis désolée pour cette brave dame de se voir instrumentaliser dans un tel fauxcumentaire grotesque, qui ne la met pas en valeur en la faisant passer, au mieux, pour une écervelée. Son point de vue étant que les premiers bas nylons étaient très solides et ne filaient jamais, et que l’obsolescence programmée a fait des articles suivants dans cette catégorie des produits jetables…

Je me contenterai, en réponse, de reprendre ce que nous avait dit à ce sujet, en 2003, feue Ms. Fiona O’Brennell Polodenko, sur son expérience du produit à l’époque :

Nous avons eu les premiers bas nylon en vente en Irlande après l’Urgence (NDLR : nom que les Irlandais du sud donnent à la Seconde Guerre Mondiale) quand les premiers articles disponibles ont été vendus à Dublin, début 1946. Je peux vous dire que c’étaient une vraie punition à porter. Ils étaient trop épais, de véritables camisoles de force pour les jambes. Certes, ils étaient indestructibles, mais ils étaient surtout inconfortables.

Par chance, les fabricants ont vite revu leurs produits. Peu avant que l’on ne devienne une république (NDLR : début 1948) des bas nylon que l’on pouvait porter sans être engoncées dedans étaient en vente à Clery’s (NDLR : grand magasin réputé de Dublin).

Certes, ils étaient plus fins, et ne dépassaient pas trois mois de durée de vie, mais le confort d’utilisation n’avait rien à voir, c’était enfin des bas comparables à ceux en soie que l’on avait avant l’Urgence. En plus, ils étaient six à huit fois moins chers que les premiers modèles en vente. Si je ne pouvais pas en porter longtemps avant qu’ils ne filent, ce n’était pas grave, je pouvais les remplacer pour un prix modique. Quand aux premiers bas nylon que j’ai achetés, ma fille ainée en a fait des filtres à café par la suite, ils n’étaient bons qu’à ça.

Et c’est une impression généralisée, la grand-mère de Jolene m’a tenu un jour à peu près le même langage sur ce type de produits. Naturellement, les avis contraires à la doxa défendue par Prêt à Jeter n’existent tout simplement pas selon ses auteurs…

Vient alors le consumérisme, mis dans la balance pour décorer, avec Vance Packard, journaliste et critique virulent de la société de consommation, dont le seul emploi de l’expression “Obsolescence Programmé” dans un de ses ouvrages, Le Marché des Déchets, lui vaut d’être cité ici. Noam Chomsky et Ivan Illitch n’ayant pas parlé de l’obsolescence programmée, ils sont oubliés, alors que leur point de vue critique sur les médias ou la société de consommation aurait été pertinent à explorer dans ce cadre-là.

Vance Packard a le mérite d’avoir mis les pieds dans le plat en 1960, avant quelqu’un de plus efficace en la matière comme Ralph Nader cinq ans plus tard. Mais son évocation ici tient plus de la liste pour argumentation par assertion que d’autre chose. Vance Packard avait ses qualités et ses défauts (il est décédé en 1996) et son point de vue mériterait d’être détaillé. En attendant, sa présence dans ce fauxcumentaire tient de la décoration, vu l’absence totale d’approfondissement de son point de vue de consumériste sur l’obsolescence programmée.

Vient ensuite un point de vue intéressant. Selon les auteurs de Prêt à Jeter, les opposants à l’obsolescence programmée n’ont pas eu à proposer un système alternatif à la société de consommation vu qu’il existait déjà, car c’était le modèle économique des pays du COMECON.

… 

Attendez, là, j’ai raté quelque chose…

… 

Je relis calmement ce que je viens d’écrire, il y a quelque chose qui va pas.

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Vient ensuite un point de vue intéressant. Selon les auteurs de Prêt à Jeter, les opposants à l’obsolescence programmée n’ont pas eu à proposer un système alternatif à la société de consommation vu qu’il existait déjà, car c’était le modèle économique des pays du COMECON.

…

C’EST UNE BLAGUE OU QUOI ?

Les auteurs de Prêt à Jeter mettent bien en avant un système économique et social qui se traduisait par la pénurie permanente pour la population, qui a fait faillite en implosant, d’un point de vue économique, sous ses carences cumulées depuis des décennies, et que seuls les staliniens les plus obtus regrettent aujourd’hui ? C’était utile de prouver à ce point qu’ils sont des ânes qui racontent n’importe quoi sur des sujets auxquels ils ne comprennent rien ?

C’est vrai que dans un système où la production de biens de consommation était lourdement insuffisante pour faire face aux besoins de base des populations, ce n’était pas l’obsolescence programmée qu’il fallait craindre, mais le fait de devoir faire la queue pendant des heures pour une paire de bas nylon du même genre que les premiers modèles vendus en occident… Demandez à un Polonais de plus de quarante-cinq ans, qui a vécu la crise économique de son pays entre 1979 et 1989 ce qu’il en pense, du paradis des consommateurs garanti par le système soviétique, et que signifie le terme “kolejka”(1)…

(1) Queue en Polonais, le sport pratiqué de force par toute la population polonaise entre 1982 et 1990, tous les produits grand public étant rationnés pendant cette période.

Ce paradis de l’anti-consommation qu’était le bloc soviétique, surtout parce que le système économique était un désastre permanent, imposait de fait des produits durables parce qu’il était impossible de leur fabriquer des remplaçants en quantité suffisante quand ils arrivaient en fin de vie, le système économique étant chroniquement sous-productif. Et là, je préfère que ce soit quelqu’un qui y a vécu qui vous en parle. En l’occurrence, Renate Mendelsohn-Levy, journaliste allemande de la Europa Science Review à Berlin, qui est née et a vécu en RDA jusqu’à l’âge de 25 ans, quand la réunification a eu lieu. Elle a vu Prêt à Jeter dès sa sortie, et elle en a une opinion que je qualifierai de, disons, musclée :

Déjà, le passage avec les insinuations antisémites sur monsieur Bernard London, cela m’avait franchement irrité, et fait douter des véritables intentions des auteurs de cette grosse merde. Quand ils en sont arrivés à encenser la RDA, mon téléviseur a eu de la chance que je n’aie pas eu de projectile à lui lancer à portée de main.

Ceux qui ont osé dire que le COMECON était un paradis anti-consumériste feraient mieux de se réserver une chambre à Lankwitz (NDLR : hôpital psychiatrique à Berlin) illico. Bien sûr que c’était un paradis de la non-consommation, vu qu’on ne pouvait rien acheter, tas de cons ! TOUT manquait, le marché noir, ça y allait, et on ne pouvait rien se payer avec des Ostmarks.

Quand aux produits en vente, on échange entre ceux que vous avez et ceux que j’ai eu du temps de la RDA ? J’ai bien connu le frigo de merde donné comme un exemple de produit conçu pour durer 25 ans, mais qui devait être réparé tous les cinq ans. Celui de mes parents avait toujours quelque chose qui claquait au bout de cinq ans, et ils ont été contents de le foutre à la casse après la réunification. Comme 16 millions d’Allemands de l’Est, trop contents de pouvoir enfin s’acheter des produits occidentaux qui n’étaient pas des grosses merdes, contrairement à tout ce qui était fabriqué en RDA.

Au passage, les frigos de l’ouest qui durent 25 ans, ça existe : comme celui de mes parents, acheté en 1992 quand la précédente saloperie fabriquée en RDA qu’il a remplacé a gagné un aller simple pour la casse. C’est une marque allemande réputée, et il fonctionne depuis cette date sans avoir eu une seule panne. Mais bon, il a coûté l’équivalent de 1 500 Euros actuels, on n’a rien sans rien. On en parle des montagnes de vieux frigos de l’ex-RDA dont les casses ne savaient plus quoi faire après la réunification tellement ils en recevaient ? C’est pas parce qu’une de ces saloperies a réussi par miracle à fonctionner jusqu’à aujourd’hui que ça en fait une référence.

Les fameux produits de l’ex-RDA increvables, ils se vendaient tellement bien que la Treuhand a été obligée de fermer rapidement toutes les usines qui les fabriquaient, faute de clients pour acheter leur production, pourtant quantitativement insuffisante. Par exemple, le combinat Robotron fournissait toute l’électronique grand public avant la chute du mur. Une fois la réunification monétaire effective, début juillet 1990, ils n’ont plus rien vendu, tout le monde s’est rué à l’ouest pour acheter du matériel occidental.

La fameuse ampoule de l’ex-RDA qui durait deux fois plus longtemps, le commentateur oublie de dire qu’elle bouffait trois fois plus d’électricité pour y arriver. Et qu’on pouvait prédire, six mois à l’avance, la date à laquelle elle allait griller parce que sa lumière virait rapidement au jaune canari.

Et on en parle du bilan environnemental des merdes fabriquées en RDA ? Vu que les auteurs de “Prêt à Jeter” nous emmerdent avec ça en permanence, je me dois de rappeler que les usines qui les fabriquaient étaient les plus dégueulasses de tout le COMECON hors URSS. Il n’y avait pas que les produits finis qui en sortaient qui étaient durables, la pollution aussi l’était. D’ailleurs, quand une entreprise était rachetée pour continuer sa production, cela coûtait moins cher de démolir l’usine et d’en construire une autre après avoir dépollué le site que de tenter de la mettre aux normes environnementales occidentales.

Franchement, je n’ai jamais vu une telle montagne de conneries avec ce soi-disant documentaire. Les clowns qui ont tourné ce machin-là feraient mieux de changer de métier. J’avais écrit à Arte à l’époque pour leur dire tout le bien que je pensais de cette chiotte, ils ont eu le courage de me répondre, mais pour me dire qu’ils prenaient en compte mon avis, que mon point de vue était intéressant, qu’ils transmettaient aux connards qui avaient pondu cette merde, et bonne journée Madame Mendelsohn-Levy…

Je ne pense pas qu’il soit utile d’en rajouter… Arrivé à ce degré d’auto-caricature, j’en viens à me demander si Prêt à Jeter ne serait pas, en fait, un pastiche fait par des libéraux anti-écolos pour ridiculiser ceux qui critiquent l’orthoéconomisme libéral ambiant. Un de nos amis a qualifié les auteurs de ce fauxcumentaire de trolls de compétition, difficile de lui donner tort.

La suite est moins irregardable. Un passage sans intérêt sur les frères Neistat, cinéastes new-yorkais alternatifs pittoresques, introduit le sujet suivant : les premiers Apple iPod avec leurs batteries qui ne duraient que 18 mois. Ce qui n’est pas une preuve non plus d’obsolescence programmée per se.

Depuis la sortie de Mac OS X, Apple a viré à la marque de luxe pour amateurs de signes extérieurs de richesse, à mon grand désarroi de musicienne. J’ai toujours un Apple Mac Mini pour mes synthés parce que Garage Band est très bien, et que ma tentative d’avoir quelque chose d’équivalent qui fonctionne sous Linux a été un fiasco. C’est le seul modèle de Mac que je trouve intéressant en termes de rapport qualité/prix, je peux y coller un écran qui ne me coûte pas un mois de salaire, l’emporter en concert et le planquer dans mon sac facilement vu sa taille. Les Mac Book sont trop chers pour moi, surtout que j’ai toujours une prise de courant à proximité quand j’utilise mes synthés, rendant l’utilité d’un ordinateur portable des plus réduite.

Le premier iPod, baladeur numérique sorti en 2001, souffrait visiblement d’un défaut de conception avec une batterie qui ne durait pas plus de 18 mois. Et Apple a géré la situation à son habitude à chaque fois qu’il y a un problème matériel chez eux : très mal. Résultat : une class action a été lancée contre eux, et la firme de Cupertino a lâché le morceau avec un accord hors cour en faisant un programme de remplacement des batteries défectueuses.

Prêt à Jeter fait tout un cas de la class action contre Apple, avec l’avocate qui l’a menée et un des plaignants. Certes, Apple fait ouvertement des produits irréparables, Ifixit les allume régulièrement sur ce sujet. Apple a aussi des problèmes fréquents de matériel sur ses produits (antenne d’iPhones une fois), et leurs tarifs sont du domaine du luxe. Mais vous n’êtes pas obligés d’acheter chez eux, quel que soit le produit. Des baladeurs numériques, téléphones portables, ordinateurs portables, minis, ou tout en un, ça existe aussi chez la concurrence, et en moins cher et plus réparable en plus.

Franchement, je pense à terme prendre un Intel NUC pour remplacer mon Mac Mini. Tant pis, j’aurais Windows dessus pour mon séquenceur, mais quand je vois ce qu’est devenu le Mac Mini, surtout point de vue tarifs, je n’ai pas envie de continuer l’expérience. Et je ne perdrai rien en fonctionnalités.

Des entreprises qui se moquent de leurs clients et fabriquent de la camelote vendue trop cher, il n’y a pas qu’Apple sur la liste, et cela n’a rien à voir avec de l’obsolescence programmée. La seule solution, c’est d’arrêter d’acheter chez eux. Quand j’étais gamine, j’avais un baladeur d’une marque japonaise bien connue qui me dévorait une fortune en piles du fait de son autonomie insuffisante pour cause de consommation électrique démesurée. Quand j’ai été à la fac, j’ai pu m’en payer un autre, bien évidemment d’une autre marque (que j’ai toujours en état de marche, d’ailleurs), avec l’argent d’un job d’été. Et depuis, j’ai soigneusement boycotté la marque vorace en piles.

Ce qui me rend perplexe quand à la séquence de Prêt à Jeter où on voit un des plaignants du fameux procès des batteries de l’iPod. Je me demande si ce n’est pas fait exprès pour couler tout ce fauxcumentaire, pour ceux qui ne seraient pas morts de rire, ou fous de rage parce que venant d’un ancien pays de l’Est, après la séquence sur les formidables produits de la défunte RDA. À ce degré d’injonction paradoxale, soit les auteurs de Prêt à Jeter ne savent pas faire du tout leur métier de documentalistes, en plus de ne rien connaître au sujet qu’ils traitent, soit ils le font exprès parce que leur but est de faire une caricature des points de vue des critiques du libéralisme économique.

Dans la séquence en question, le plaignant, Monsieur Andrew Westley, qui avait lancé la procédure, dit clairement qu’il continue à acheter des produits Apple, dont un MacBook, ordinateur indémontable bon pour un passage en atelier si sa batterie est morte… Il aurait pu s’acheter d’autres ordinateurs portables nettement plus réparables, à fonctionnalités équivalentes, ce que je ferais quand mon Mac Mini lâchera. Il dit simplement qu’il aime les produits Apple. Moi, j’aime les baladeurs qui ne me ruinent pas en piles, et j’ai changé de marque en conséquence…

Cet ex-plaignant a sûrement des raisons détaillées, et tout à fait recevables, à nous expliquer pour nous dire pourquoi il continue à acheter Apple, la marque contre laquelle il a du faire un procès pour avoir une batterie de rechange sur son iPod. Je ne présume de rien, je suis cliente d’Apple depuis des années moi aussi, parce que je trouve que leurs produits sont idéaux pour des musiciens comme moi, et je serais chagrinée de devoir passer à une autre marque. Mais, en même temps, la politique générale d’Apple me révulse de plus en plus, et il va bien falloir que je finisse par mettre mes actes en conformité avec mes idées.

Citer cet homme sans donner plus de détail sur son choix d’Apple malgré tout, c’est franchement se moquer du monde. Tout comme la fin, avec un joli point tiers-monde sur les déchets électroniques occidentaux qui finissent au Ghana. Oui, c’est un problème environnemental, mais ce que manque de dire ce fauxcumentaire, c’est que les gens du coin y trouvent autant leur compte que les videurs de poubelles du monde industrialisé. Ainsi que d’expliquer les mécanismes économiques à l’œuvre là-dessous, ce que Prêt à Jeter ne fait pas. Je me répète, mais si les auteurs de ce fauxcumentaire avaient la moindre notion de base d’économie, nous nous en serions aperçus…

La partie au Ghana est représentée par un journaliste local et activiste environnementaliste, Monsieur Mike Anane, qui monopolise la parole sur le thème de la culpabilisation de l’occident. Oui, l’exportation (illégale en plus) de déchets électroniques dans des pays du tiers-monde est un problème, mais on aimerait bien avoir un tableau de la situation qui ne soit pas bassement moraliste. Je ne vais pas me passer d’ordinateur parce que des escrocs envoient des conteneurs de déchets électroniques au Ghana ou ailleurs.

D’ailleurs, les gens qui vivent de la récupération de ces déchets, on ne les entend pas. Sauf un bricoleur local qui nous explique comment il fabrique un ordinateur qui fonctionne à partir de deux ou trois ordinateurs en panne, avant de le remettre en service pour un client (je connais le même genre à Denver, USA). Personne pour analyser les circuits économiques locaux, et faire plus que dire qu’envoyer ses poubelles en Afrique, c’est Mal ? Et les gens qui gagnent leur vie en récupérant les déchets, personne pour leur demander VRAIMENT leur avis ?

Au passage, je soupçonne la scène avec les deux gamins, qui disent face caméra qu’ils ont des problème de santé à cause des vapeurs de plastique en train de brûler, d’avoir été mise en scène, sachant qu’on voit l’opération de brûlage du plastique isolant se faire à l’air libre, avec les gamins qui font cela se mettre à l’opposé du côté par où partent dans l’atmosphère les fumées toxiques. Vu le degré de malhonnêteté de l’ensemble de ce fauxcumentaire, nom bien mérité, nous ne sommes plus à ça près.

Prêt à Jeter ferait bien d’expliquer que dans ces pays, contrairement aux nôtres, la main d’oeuvre est très bon marché parce que surabondante. Et donc, des opérations intensives en heures/homme, comme la récupération de déchets électroniques, sont intéressantes à la fois pour ceux qui les envoient au recyclage, et pour les locaux qui les recyclent : coût réduit pour le recycleur, et revenu pour l’habitant du coin. Certes, ce n’est pas satisfaisant, d’autant plus que l’importation des déchets est illégale, et donc clandestine. Mais cet aspect des choses se doit d’être expliqué.

Et on revient avec notre utilisateur d’imprimante en panne. Là, il a consacré plusieurs heures à chercher à identifier la panne, et à y trouver une solution. La panne est simple : une puce dans l’imprimante compte le nombre de pages et arrête l’engin à 18 000 pages imprimées, au bout d’une durée estimée d’utilisation de cinq ans, qui correspond à celle d’un tampon absorbant qui récupère l’encre de l’appareil quand il fait un cycle à vide pour éviter que les buses d’impression ne se bouchent. Notre utilisateur va donc employer un logiciel “pirate” pour remettre la puce à zéro…

Là, ce n’est pas de l’obsolescence programmée, mais un cas de radinerie fonctionnelle aggravée. L’imprimante en question est une imprimante à jet d’encre destinée à des particuliers pour une utilisation domestique, genre une demi-douzaine de pages imprimées par semaine grand maximum. Mon ancien collègue de chez Keller and Schmidt, Allan Granger, a ce type d’engin depuis 2005 chez lui, et il n’a sûrement pas imprimé plus que l’équivalent de 2 000 à 3 000 copies avec depuis.

18 000 copies, c’est l’équivalent, en cinq ans, de dix pages d’imprimées par jour calendaire. À une cadence pareille, le choix d’une imprimante à jet d’encre, faite pour une utilisation légère chez des particuliers, pour une utilisation clairement professionnelle (à moins que toute cette affaire ne soit qu’une mise en scène de plus, au point où on en est), est une idiotie monumentale. L’utilisateur, avec son imprimante en panne qu’il doit passer des heures à bricoler pour la remettre en marche, est tout simplement un imbécile doublé d’un radin.

Il aurait acheté une imprimante correspondant à son volume d’impression, une imprimante laser même d’entrée de gamme, son problème n’aurait pas existé. Mais c’est plus cher, quoi que… J’en vois à moins de $100 sur Newegg des imprimantes laser d’entrée de gamme. En comptant les consommables, je suis sûr qu’il s’en serait sorti pour le même prix, voire moins cher, et avec une imprimante laser plus durable en prime. Et il est sensé être informaticien l’utilisateur en question…

On en revient au Ghana avec le cas inverse. La main-d’œuvre occidentale est chère, j’ai donné le tarif, et si on veut bricoler soi-même ce genre d’engin, ça prend du temps. Et ce n’est rentable qu’en le faisant soi-même. La puce à remettre à zéro est une façon pas chère de définir une plage d’utilisation avant que le feutre qui recueille l’encre émise régulièrement par les buses lors du nettoyage des têtes ne soit saturé. Dans la séquence, on voit clairement ce gros feutre, collé au fond de l’imprimante. Les buses d’une imprimante à jet d’encre sont régulièrement humidifiées avec une émission d’encre en dehors des impressions pour ne pas être colmatées, et cette encre émise va bien quelque part : sur le feutre en question.

Dès lors, pour déterminer quand le feutre sera inutilisable, et pour le moins cher possible vu que l’imprimante est vendue à perte au client final, une solution bon marché à base de puce compteuse est mise en place. Et, franchement, pour être ennuyé parce qu’en moins de cinq ans, on est arrivé à 18 000 copies avec ce genre d’engin, c’est parce qu’on est un âne qui a choisi du matériel au rabais sans tenir compte de sa charge effective de travail.

Au passage, le fabricant n’interdit pas les logiciels de réinitialisation des puces compteur de ses imprimantes. Pour deux raisons : la première, il ne gagne rien sur la vente d’une imprimante, et s’il en vend une de moins pour plus de consommables achetés par sa clientèle, c’est tout bénéfice pour lui. La seconde, c’est qu’il a conçu son imprimante pour que l’usure de toutes les pièces soit à peu près homogène. Si l’engin s’arrête à 18 000 copies et qu’il est malgré tout relancé, il y a autre chose qui va claquer peu de temps après, et le rendre inutilisable. Typiquement, l’entraînement du papier, ou celui de la tête d’impression.

Par contre, pour les puces qui permettent d’utiliser des cartouches d’encre pirates (et donc moins cher), les fabricants sont féroces envers ceux qui les codent. Normal, c’est là qu’ils gagnent de l’argent. Ce système a été mis en place par les fabricants d’imprimantes à jet d’encre qui n’ont pas été clairs à ce sujet. Et, en toute franchise, maintenant que les imprimantes laser sont abordables, on peut viser cette technologie directement. Les imprimantes à jet d’encre ont été conçues dans les années 1980 pour permettre aux utilisateurs d’avoir la qualité de l’impression laser sans en avoir le coût. Désormais, le coût de l’impression laser a suffisamment baissé pour que même un particulier puisse en profiter. Sans consommables hors de prix, sans problèmes de buses qui se bouchent, ou souillent un feutre petit à petit pour rester utilisables…

C’était un argument quand nous nous sommes payés une imprimante pour nos ordinateurs, en 2002, Jolene et moi. J’ai pas mal râlé parce qu’elle avait mis à l’époque $750 dans une imprimante laser, son calcul ayant montré que le coût total de possession d’un tel appareil sur dix ans était équivalent à celui d’une imprimante à jet d’encre de l’époque. Dix-sept ans plus tard, elle a eu raison. Notre imprimante laser, conçue à l’époque pour une utilisation professionnelle, est toujours fringante. En nous basant sur le nombre de cartouches et de tambours achetés, nous avons imprimé dans les 25 000 pages en 17 ans. Avec une imprimante à jet d’encre, nous aurions déjà été obligées d’en acheter une autre, et elle serait déjà en fin de vie.

Certes, nous avons fait l’impasse sur l’impression couleur, le gros argument contre que j’avais avancé lors de l’achat de l’engin. Jolene m’a répondu que, pour le peu de fois où j’avais besoin d’une impression couleur, je pouvais très bien passer par un magasin de graphisme qui me la ferait pour trois fois rien. Ce que j’ai fait, pour ma plus grande joie. Un magasin de graphisme, pas loin de chez nous, nous fait la page en couleur format Letter (NDLR : format US équivalent au A4 européen) pour $0,25 par copie, prix dégressif jusqu’à $0,10 avec une carte prépayée de 1 000 copies.

Les cartouches de toner pour 2 500 copies nous ont coûté $50 l’unité au début, puis on en a trouvé aussi bon marché que $15 l’unité en les achetant par lot de quatre. Une cartouche d’encre noire pour une imprimante à jet d’encre coûte entre $10 et $25 et assure, au mieux, 300 à 500 pages. Soit deux à cinq fois plus cher à la page qu’une impression laser. Même en comptant le tambour à remplacer toutes les trois cartouches ($100 au début, mais ça a baissé à $50), l’impression laser est moins chère que le jet d’encre sur la durée, si vous faites une utilisation soutenue de l’engin. Ce que faisait l’idiot qui a passé des heures à débloquer le compteur de pages de son imprimante à jet d’encre dans Prêt à Jeter.

Maintenant, avec les imprimantes laser basiques coûtant moins de $100, ce n’est même plus la peine, à mon avis, d’acheter une imprimante à jet d’encre, même pour une impression ponctuelle. Le toner d’une imprimante laser ne sèche pas, et ne bouche pas de buses d’impression. La nôtre est toujours en état de marche, et nous comptons la compléter par une imprimante laser couleur, maintenant qu’on en trouve à moins de $300.

Le magasin de graphisme et sa carte de 1 000 copies couleur pour $100 va perdre une cliente, mais peut-être pas entièrement. En effet, il propose aussi de l’impression couleur jusqu’au format A0, et ce n’est pas à l’ordre du jour pour une imprimante domestique, vu le peu d’utilité pratique pour la quasi-totalité des particuliers. Par contre, pour les affiches de concert des Dead Horses Floggers, ça m’intéresse, ainsi que Lilly, notre bassiste et graphiste de profession.

Tout cela pour en revenir à l’essentiel sur Prêt à Jeter, à savoir ce qu’il faut en penser en tant que document audiovisuel. Un rationaliste californien, Brian Dunning, nous propose une grille d’évaluation des documentaires audiovisuels pour nous permettre d’en évaluer la pertinence. Nous allons l’utiliser pour Prêt à Jeter. Elle se résume en cinq questions que voici :

Est-ce que le film est émotionnellement puissant ?

Comment les opposants à la thèse défendue sont représentés ?

Est-ce que le(s) protagoniste(s) du film est(sont) controversé(s) ?

Est-ce que le film utilise la culpabilité du luxe occidental ?

Est-ce que le film présente des points de vue alternatifs ?

Avec Prêt à Jeter, les réponses à ces questions sont les suivantes :

Oui, et c’est son ressort exclusif. Il joue sur la fascination des gens sur les complots au détriment de tout argumentaire, sur le ton de “on vous ment”. L’emploi, en introduction, d’une considération comme “ce n’est nullement une coïncidence si les vendeurs suggèrent tous d’acheter une nouvelle imprimante” est la signature d’une rhétorique complotiste, jouant exclusivement sur l’émotion que suscite la découverte de pseudo-révélations sur l’existence d’un soi-disant complot jusqu’alors caché. Dès lors, ce point disqualifie Prêt à Jeter en tant que documentaire ;

Le problème est qu’ils ne sont PAS représentés du tout. Il n’y a AUCUN point de vue réfutant explicitement, et avec des arguments construits, la thèse de l’existence de l’obsolescence programmée tout au long de ce fauxcumentaire, voire simplement la contestant. Et les “partisans” de l’obsolescence programmée sont soit purement décoratifs (la fille de l’associé de Bernard London), soit ineptes et dépourvus d’arguments (Dr. Boris Knuf, si toutefois il est partisan du système, son intervention, telle qu’elle est présentée, ne permet pas de le situer dans un camp ou un autre). De fait, Prêt à Jeter est à classer dans les films de propagande, mauvais en plus ;

Le seul protagoniste ayant une notoriété publique certaine dans ce film est Serge Latouche, l’économiste français de la décroissance. Les autres sont soit inconnus, soit ridicules ou présentés comme tels (Ms. Nicols Fox), soit totalement anecdotiques (Dr. Boris Knuf) ou hors sujet (les frères Neistat). Serge Latouche est controversé, mais cela reste limité au domaine universitaire. À noter que le philosophe britannique John Thackara, qui a droit à une intervention, a beaucoup travaillé dans le design à en croire sa fiche Wikipedia, doit-on voir dans le point de vue qu’il défend (très brièvement) un retournement de veste ? Le seul intervenant qui a une certaine notoriété, c’est Andrew Westley, le plaignant qui a attaqué Apple en justice pour les malfaçons sur les batteries de l’iPod. Mais il n’est pas controversé, alors que l’attitude d’Apple l’est, par contre. L’emploi de gens peu ou pas connus comme intervenants, et dont aucun élément ne permet de juger de la pertinence vis à vis du reste du secteur concerné, est une marque de la propagande complotiste, pas d’un documentaire ;

OUI, OUI, OUI, OUI, OUI, OUI, OUI ET OUI ! Et de façon absolument caricaturale en plus ! L’intervention de Mike Anane, bien que factuelle et documentée, est fabriquée par les auteurs de Prêt à Jeter comme une agression en règle digne de la propagande anti-occidentale de Daesh. Ce qui est franchement dommage, parce que le problème qu’il soulève est réel, et que ce monsieur est sincère dans son combat. Mais il est instrumentalisé dans une pièce de pure propagande complotiste dont la valeur documentaire est nulle et non avenue ;

En un mot : AUCUN. Ou presque : la voix de Kip Stevens est la seule qui illustre le fait que les designers ne sont pas coupables de l’existence de l’obsolescence programmée, dont il réfute l’existence même avec l’exemple du travail de son père, mais ça tient plus de l’accident industriel que d’autre chose vu le reste du documentaire. Prêt à Jeter n’est qu’une illustration exclusivement à charge, unilatérale, outrée, d’un point de vue complotiste et borné sans qu’aucun élément critique ne soit présenté en face, une pièce de propagande grossière digne des documentaires complotistes sur le 11 septembre 2001 ou d’autres sujets. Tout ce qui est montré vient exclusivement illustrer la thèse selon laquelle l’obsolescence programmée existe, les auteurs l’ont rencontrée, consommateurs, consommatrices, on vous ment, ont vous spolie… Même les arguments pouvant la réfuter sont purement et simplement ignorés, alors que cela aurait été utile d’en faire un examen critique. Bref, il n’y a rien à sauver dans ce fauxcumentaire, qui en vient même à s’auto-décrédibiliser par moments tellement il est mal fait.

J’ai exécuté ce fauxcumentaire sur le fond, voyons maintenant brièvement sur la forme. Tout d’abord, quasiment aucun intervenant présent dans Prêt à Jeter n’a la moindre pertinence sur le sujet, il n’y a quasiment que des designers qui s’expriment dans ce programme. Leurs interventions relèvent de l’assertion de slogans, parfois douteux, mention spéciale à l’économiste Serge Latouche qui mérite mieux que d’être caricaturé en anti-capitaliste primaire (je considère que son point de vue mérite réflexion).

Les intervenants qui ne sont pas ridicules ou ridiculisés (mention spéciale à Ms. Nicols Fox, caricature de la vieille baba cool qui a survécu à mai 1968 sans évoluer par la suite), sont soit caricaturés et réduits à des invectives grossières hors contexte (Serge Latouche, Mike Anane), soit ignorés au-delà de leur valeur illustrative, avec un propos potentiellement intéressant mais coupé de tout contexte au profit de la propagande constante de Prêt à Jeter (Kip Stevens, Andrew Westley), soit purement et simplement sans intérêt (les frères Neistat). C’est l’illustration a minima d’un manque criant de professionnalisme de la part des auteurs de Prêt à Jeter.

Que le Truth Movement diffuse des documents audiovisuels de pure propagande faits de bric et de broc par des gens dont l’incompétence totale en matière de journalisme d’investigation et de présentation de documentaire est ainsi étalée, cela n’a rien d’étonnant. Par contre, qu’un torchon de propagande, identique dans le fond et dans la forme, comme Prêt à Jeter, soit diffusé sur une chaîne comme Arte, cela pose la question des compétences de l’équipe éditoriale. Et, d’après ce que me disent des amis vivant en France et en Allemagne, ce n’est pas la première fois que des programmes audiovisuels aussi douteux que celui-là sont diffusés par cette chaîne.

Pour être honnête, il y a aussi aux USA, sur PBS, l’équivalent peu ou prou d’Arte, des documentaires de mauvaise qualité, biaisés, malhonnêtes, ou traitant de sujets fumeux, qui ont été diffusés. Mais, du moins à ma connaissance, jamais au niveau de mensonge, d’incompétence et de mauvaise foi d’un fauxcumentaire comme Prêt à Jeter, qui est ouvertement un film de propagande. Surtout que ce monument de mensonge audiovisuel est clairement réalisé par des gens dont l’incompétence absolue dans toutes les matières qu’ils abordent est flagrante.

Un exemple du point précédent, c’est quand ils présentent la révolution industrielle comme étant une malédiction parce qu’elle a permis “la production de masse de biens à bas prix”. Merci d’avoir pris un bélier pour enfoncer une porte ouverte : la révolution industrielle avait EFFECTIVEMENT cela comme but primaire, afin non seulement d’augmenter la richesse des nations, mais aussi le bien-être des gens. Quelqu’un pour ressortir, par exemple, les écrits d’Emmanuel Leroy-Ladurie sur ce qu’était la vie des paysans du sud de la France au xviiie siècle, pour voir comment on vivait avant ?

D’autres points relèvent clairement de la caricature sur le ton de c’était-mieux-avant, comme quand Serge Latouche dit qu’il faudrait revenir “aux années 1960” d’un point de vue économique. Pourquoi ? Parce que monsieur Latouche avait la vingtaine pendant ces années-là, merci Wikipédia pour l’info ? Et comme bilan environnemental, prendre une décennie où les deux tiers de la production d’électricité était faite avec des centrales à charbon, et où la protection de l’environnement n’existait tout simplement pas, c’est quelque peu discutable, pour rester gentille…

Franchement, je l’ai déjà dit mais ça vaut la peine de le répéter, Prêt à Jeter est tellement outré, univoque, mal fichu, caricatural et non-documenté dans son propos, suite d’assertions complotistes sans queue ni tête, que l’on est en droit de se demander s’il n’a pas été réalisé, à titre de propagande noire comme on l’appelle dans les milieux des services secrets, par des libéraux orthoéconomiques voulant ridiculiser le point de vue des opposants à leur pensée économique et sociale unique. En commençant par se payer la tête des écologistes en les représentant comme des crétins bornés accrochés à leur théorie de la conspiration inepte.

Plus prosaïquement, nous sommes là avec un cas d’application de la règle que l’on appelle la loi de Poe. Cette loi stipule que passé un certain degré de fanatisme dans le propos d’un extrémiste, il devient impossible de faire la différence entre un propos authentique et sa caricature. Avec Prêt à Jeter, la loi de Poe s’applique à plein, après que le théorème de Dunning-Kruger(2) en explique la genèse du contenu.

(2) Pour rappel ce théorème postule que les incompétents non seulement s’émulent entre eux, mais n’ont pas conscience de leur niveau d’incompétence, et se croient plus capables et moins ineptes qu’ils ne le sont vraiment.

Il y a effectivement des problématiques sur la société de consommation qui mériteraient d’être abordées, mais par des gens compétents. Problématiques qui transparaissent malgré tout dans ce numéro de cirque rayon mauvais clowns pas drôles, sauf de façon involontaire, qu’est Prêt à Jeter. D’abord, la question environnementale. Certes, les déchets électroniques, exportés vers l’Afrique ou gardés à la maison, c’est un problème qui mérite d’être traité, mais de manière sérieuse, et pas en chargeant bille en tête ce moulin à vent qu’est l’obsolescence programmée. Notre monde actuel a besoin d’électronique partout, et aucune solution pour en produire proprement n’est abordée dans Prêt à Jeter.

Pourtant, cette problématique, en commençant par la non-production de déchets, est débattue, et des solutions sont cherchées, voire mises en œuvre. Par exemple, j’ai un smartphone de seconde main, appareil commercialisé par un réseau de reconditionneurs et vendeurs de téléphones portables d’occasion, quelque chose d’inexistant il y a de cela dix ans. Jolene et moi, nous vivons aussi sans voiture. Je suis toujours cliente d’Instantcar, ce qui m’évite de posséder une automobile et me permet d’en avoir une les rares fois où je ne peux pas faire autrement.

Autre problématique qui n’est abordée que sous le terme de l’injonction pour la condamner, la publicité. Il y en a à dire, surtout sur le niveau de consentement des consommateurs à son égard. À Rational Thinking, nous n’avons pas de ressources ni de dépenses publicitaires, et nous proposons nos articles sur internet en accès payant, avec un paywall à l’abonnement ou à l’unité. Régulièrement, il y a un troll qui vient nous reprocher de ne pas faire cela gratuitement. Nous lui répondons que rien que notre serveur nous coûte dans les $10 000 par an, et que nous pourrions très bien financer toutes nos activités avec de la publicité, mais à condition que nos lecteurs en acceptent toutes les dérives inévitables sur le contenu de notre mensuel…

Une injonction qui est faite à la fois par Serge Latouche et John Thackara, c’est la diabolisation du crédit, comme poison économique. Monsieur Latouche est interviewé dans un bel appartement que je présume être le sien, je suppose qu’il l’a payé comptant, ou qu’il n’en est que locataire ? Et puis, si on veut vraiment pousser le grand public à acheter des produits vraiment durables, il va bien falloir qu’ils les payent plus cher. Car il n’y a pas de miracle, la durabilité a un coût. Un briquet Zippo par exemple, c’est entre $20 et $50 pièce, contre $2,50 le lot de cinq briquets jetables en supermarché.

Et donc, cette durabilité, comment permettre au gens de se la payer ? Je serais curieuse de voir les propositions de ces gens-là pour doubler la paye des gens sans doubler le prix de vente des produits grands publics… Car si les gens s’achètent, par exemple, des machines à laver d’entrée de gamme à $200 pièce qui ne dureront que sept ans, au lieu d’y mettre le double ou le triple pour des appareils qui dureront deux ou trois décennies, ce n’est pas par volonté de gaspiller. Et ceux qui ne peuvent s’acheter du durable mais ne peuvent pas se le payer comptant, ils font comment à votre avis ? Surtout quand ils ont besoin de l’engin tout de suite, et qu’ils ne peuvent pas attendre un an ou deux d’avoir mis de côté l’argent nécessaire à son acquisition…

D’un côté, on condamne les produits non durables parce que trop bon marché, et de l’autre, on condamne aussi le crédit, un des moyens qui permettrait aux gens d’en acheter des durables, forcément plus chers… La condamnation du crédit par messieurs Latouche et Thackara relève au mieux de la posture idéologique coupée de la réalité, au pire de la sottise… Oui, le crédit est une source de problèmes, mais bien plus une solution à d’autres. Et je pense que, dans l’ensemble, il est plus utile, socialement parlant, que néfaste.

Simple exemple qui rejoint toute la problématique sur le rapport qualité/prix et le durabilité des produits. Le fils ainé de nos amis Laura et Scott Tanner, Irwing, est plombier comme son père, et travaille avec lui. Il a besoin pour son travail d’une perceuse professionnelle, un perforateur d’une marque bien connue des professionnels, et l’engin coûte $2 500. Il s’installe dans la vie, il a eu un bébé récemment, et il a besoin de cet engin pour travailler, la petite perceuse pour bricoleur du dimanche à $250 tiendrait à peine six mois avec le métier qu’il fait. Vous avez deviné, il a pris un crédit sur trois ans pour se payer ses outils de travail, avec dans le lot un banc de soudure professionnel indispensable pour un plombier dans les mêmes tarifs. Quelqu’un a t-il une solution autre que le crédit d’entreprise à proposer pour que ce jeune artisan se lance dans la vie ?

Même l’existence du matériel d’entrée de gamme est justifiable. Tout d’abord, pour les gens qui ne peuvent pas prendre un crédit ou s’acheter du neuf durable. Nous avons comme voisins de palier depuis peu, dans l’appartement en face du nôtre, mis à la location par son propriétaire, un jeune couple qui débute dans la vie, 25 ans pour monsieur et 23 ans pour madame, lui garde forestier, elle à son compte avec un magasin de produits alimentaires locaux, conventionnels comme bio. Ils ont un fils de trois ans et, à la date où je vous écris ceci (avril 2019), sa petite sœur est attendue pour dans six semaines. Naturellement, ils ont acheté une machine à laver neuve pour $250, un modèle d’entrée de gamme avec une durée de vie attendue de sept ans, données que je suis allée chercher auprès du fabricant.

Notre jeune couple ne vit pas dans le luxe, et ils s’en tiennent au strict nécessaire. Nous leur avons donné l’adresse de notre prêteur sur gages à Conway Hill pour qu’ils puissent s’acheter du mobilier d’occasion, et ils visent un lave-vaisselle de seconde main pour $100 maxi. Jolene a pris dix minutes pour les interviewer quand ils ont appris que l’on faisait une enquête pour Rational Thinking sur la durabilité des produits. Ils savent parfaitement qu’ils ont acheté du jetable, mais comme me l’a dit le mari, sobrement : “pas les moyens pour autre chose”… Avec seulement $60 000 de revenu annuel pour le couple, et une voiture d’occasion à crédit, imposée par la profession du mari (son épouse prend le tram pour aller au travail), les options ne sont pas larges, surtout avec $1 200 de loyer mensuel, et $950 mensuel pour l’assurance maladie de la famille.

Je leur souhaite de réussir, monsieur ne va pas rester au bas de l’échelle dans l’US Forestry Service bien longtemps, et le magasin de madame marche bien, et je ne dis pas seulement cela parce que je Jolene et moi sommes des clientes régulières. Nous avons connu cela, ma compagne et moi, et le choix est soit l’occasion, soit l’entrée de gamme. Surtout qu’avec un, et bientôt deux, enfants en bas âge, une machine à laver, ce n’est pas un luxe. Certes, les fanatiques de la dénonciation de l’obsolescence programmée nous diront qu’il y a à la fois plus durable et moins cher pour faire la lessive, et que cela s’appelle une lessiveuse. Allez donc proposer cette solution à nos voisins si ça vous chante, ils seront ravis de revenir 150 ans en arrière pour s’occuper de leur linge…

Pour en revenir à Prêt à Jeter, le degré d’hypocrisie de ce torchon de propagande est flagrant dans le choix de ses hommes de paille comme exemples d’obsolescence programmée, et sa dénonciation très sélective de ce qu’il présente comme faux exemples de l’existence de ce mythe est typique du degré d’hypocrisie de ses auteurs. Leurs vraies intentions possibles seront exposées plus loin.

Le choix des exemples de produits victimes de l’obsolescence programmée est typique autant de l’incompétence des auteurs de ce machin propagandiste que de leur mauvaise foi. Premier choix : l’imprimante à jet d’encre. Outre que l’informaticien qui se plaint qu’elle soit au bout du rouleau après avoir imprimé 18 000 pages en moins de cinq ans est un idiot doublé d’un pingre pour ne pas s’être acheté à la place une imprimante laser, plus chère mais toujours utilisable passé 18 000 pages, voire dix fois plus, et correspondant vraiment à l’utilisation qu’il en a fait, le choix de ce type de produit parle forcément au grand public. Bien plus que le perforateur à $2 500 pour plombier ou ouvrier du bâtiment.

Tout le monde ou presque a une imprimante à jet d’encre avec son ordinateur, et hurler que ce produit a une durée de vie artificiellement limitée (nous avons vu que c’était faux), c’est très porteur en termes de propagande. Et indique clairement la vision de la solution à l’obsolescence programmée que proposent les auteurs de ce fauxcumentaire : avoir la durabilité du matériel deux fois plus cher pour le prix du matériel d’entrée de gamme. Désolé, mais ce n’est pas possible… Et, alors que des imprimantes durables existent vraiment, y compris à jet d’encre, ce fauxcumentaire n’en parle pas. Peut-être parce qu’il faut sortir au minimum $300 pour avoir une imprimante à jet d’encre couleur vraiment durable ?

Second choix, le mythe de la limitation de la durée des ampoules à 1 000 heures pour des raisons commerciales. C’est facile, ça parle, mais c’est totalement faux, j’ai déjà expliqué cela et je ne reviendrai pas dessus. Comme il y a un chiffre de durée de vie donnée pour ce produit d’usage quotidien, une histoire de cartel qui l’aurait fixé pour des raisons sordides d’obsolescence programmée, ça fait vendre du complot. Si on oublie de mentionner que la durée de vie des ampoules a été fixée à 1 000 heures pour des raisons d’ordre technique, cet argument a l’air de se tenir.

J’ai eu récemment une explication complémentaire sur un des points techniques abordés dans Prêt à Jeter, et pas plus expliqué que le reste : le fait que les membres du cartel devaient lui payer une amende si certains de leurs produits dépassaient la durée de vie de 1 000 heures. Il n’y avait là-dedans aucune intention complotiste pour léser les consommateurs, et ça serait même l’inverse. Par mon amie Renate Mendesohn-Levy, j’ai eu une explication par un ingénieur en électrotechnique de chez Siemens, monsieur Eberhart Tröckel, de cet état de fait. La réponse porte un nom : contrôle qualité. Voici son explication :

Le cartel Phoebus a été fondé en 1924 avec comme but primaire le partage du marché et des ententes sur les prix entre les principaux fabricants d’ampoules électriques de l’époque. La principale caractéristique d’un bon cartel qui dure, c’est de ne pas se faire remarquer. Or, si les produits du cartel avaient été de mauvaise qualité, ils auraient immanquablement attiré l’attention du public, qui leur aurait demandé des comptes, et découvert la réalité des pratiques du cartel.

Pour ce faire, la façade respectable du cartel était celle d’un groupe d’échange technique, ce qui était vrai d’une certaine façon, et une des techniques employées pour endormir la méfiance du public, c’était tout simplement de proposer des produits irréprochables en termes de qualité. Si l’ampoule électrique que l’on vous vend est d’excellente qualité, cela vous enlève un argument quand il s’agit de se plaindre de son prix de vente, CQFD.

Pour arriver à ce but, le cartel Phoebus a effectivement fixé la durée de vie des ampoules électriques, mais sur des critères purement techniques d’optimum de qualité de la lumière, de consommation électrique et de durée de vie. Il y a bien eu des fabricants qui ont vendu des ampoules avec des durées de vie supérieures, mais elles étaient, en comparaison, soit beaucoup plus chères, soit de plus mauvaise qualité, soit les deux en même temps. Et tout cela, c’était quand leur durée de vie annoncée ne tenait pas de la publicité mensongère pure et dure.

Aussi surprenant que cela puisse paraître, les amendes pour dépassement de la durée de vie optimum infligées par le cartel Phoebus à ses membres étaient dans l’intérêt du maintien de la haute qualité des produits. Les membres de ce cartel avaient un intérêt vital à mettre, en face d’un prix élevé, une qualité en rapport, et le meilleur moyen pour y arriver était de mesurer le paramètre le plus facile à contrôler sur une ampoule : la durée de vie. Celle-ci est importante en contrôle qualité sur ce type de produit car elle détermine si les tolérances de fabrication ont été bien respectées. Et, avec cela, la qualité du produit final.

Le cartel Phoebus a fait le choix, commercialement parlant, d’avoir des ampoules qui délivrent la même qualité de lumière pendant toute leur durée de vie, au détriment de la longueur de cette dernière. C’est un choix cohérent, et positif pour le consommateur, dont l’ampoule ne perdra pas la moitié de sa puissance une fois arrivée à la moitié de sa durée de vie. Pour tenir l’objectif des 1 000 heures de durée de vie à qualité constante, les tolérances de fabrication doivent être strictes, et respectées d’un lot de production à un autre dans l’intérêt de tous. À commencer par le cartel qui justifie ainsi son existence et les prix élevés pratiqués par ses membres.

Le paramètre qui est négativement affecté en cas de non respect des tolérances de fabrication, c’est la durée de vie de l’ampoule. La mesurer, c’est s’assurer que les tolérances de fabrication sont respectées sur la chaîne de fabrication. Avec une dérive de la durée de vie des ampoules en plus par rapport à la durée de 1 000 heures fixée, c’est la qualité de la lumière produite qui baisse, en quantité et en qualité, et cela bien avant 1 000 heures. Ainsi que le rendement énergétique de l’ampoule. Le consommateur s’aperçoit que son ampoule brille toujours mais qu’elle éclaire moins, et que les couleurs des objets qu’elle éclaire sont changées. En plus de lui coûter plus cher en électricité.

Donc, pour que la qualité des produits soit garantie, avec une qualité de lumière constante pendant toute la vie de l’ampoule, le cartel a fait ce qu’il y avait de plus logique en pareil cas : imposer des amendes aux fabricants dont le respect des tolérances de fabrication était laxiste. Et le critère choisi pour le mesurer, à la fois simple et pertinent, c’était la durée de vie d’échantillons témoin. Le cartel a tenu ainsi par la justification vraie qu’il assurait la qualité de ses produits par ses mesures drastiques visant à pénaliser les dérives de tolérances de fabrication sur la chaîne de production. avec le moyen simple et efficace qui consiste à infliger des amendes salées aux fabricants laxistes sur la qualité de leurs produits.

J’en reviens à cet argument de la durée de vie des ampoules en soulignant que, si on se place du côté du caractère monopolistique du cartel Phoebus, ce dernier avait tout intérêt à ce que les ampoules électriques durent le plus longtemps possible, à condition que la qualité de la lumière produite reste homogène tout au long de la durée de vie du produit, le tout avec le même rendement énergétique. Comme le cartel contrôle la production et le prix de vente du produit, il aurait très bien pu faire des ampoules durant 2 000 heures, en vendre deux fois moins mais les vendre deux fois plus cher, si cela avait été techniquement possible à qualité et homogénéité de la lumière produite identique. Et il aurait été bien plus gagnant qu’avec des ampoules durant seulement 1 000 heures.

La clef s’appelle capital investi : si vous produisez deux fois moins, vous avez besoin de deux fois moins d’usines, de payer deux fois moins d’employés, de dépenser deux fois moins en matière premières et en logistique d’approvisionnement et de vente. Et si vous contrôlez les prix du marché à la sortie, vous pouvez les doubler. Vous gagnerez ainsi bien plus que deux fois plus de revenus, bien plus qu’en vendant deux fois plus de produits deux fois moins durables.

Si le cartel Phoebus n’a ainsi pas vendu d’ampoules durant 2 000 heures deux fois plus cher, ce n’est pas parce que c’était plus rentable pour lui d’en vendre deux fois plus qui durent deux fois moins longtemps, mais parce que l’état de la technologie dans les années 1920 à 1970 ne permettait pas d’avoir des ampoules durant plus de 1 000 heures avec une qualité de lumière homogène tout au long de leur durée de vie, en plus d’un rendement énergétique acceptable. Si cela avait été possible, le cartel Phoebus l’aurait fait sans hésiter, car cela aurait considérablement diminué le poste le plus lourd des dépenses de ses membres : les investissements en capital productif, suivi du coût de fabrication à l’unité.

Dont acte dans l’euthanasie du canard boiteux et essoufflé qu’est le cartel Phoebus. Naturellement, j’ai déjà dit que Prêt à Jeter ne contenait aucune explication factuelle et économique de tout cela. Normal, donner une explication dans ce domaine, c’est tuer le complot, tellement la notion d’obsolescence programmée est ontologiquement un non-sens économique strict et absolu. Les industriels regardent avant tout le profit.

S’ils peuvent gagner, mettons, $10 millions en produisant 50 000 unités d’un produit au lieu de gagner $5 millions en produisant 100 000 unités du même produit, ils chercheront par tous les moyens à orienter le marché pour que la première solution soit celle qu’il adopte. C’est moins brutal et binaire que cela dans la réalité, mais la logique de fond de tout industriel reste celle-là : maximaliser le rapport capital investi/profit retiré, la quantité produite et la durée de vie ne sont que des variables d’ajustement.

Et le profit par unité vendue est ainsi toujours supérieur sur du matériel grand public moyen et haut de gamme, celui qui est durable, que sur de l’entrée de gamme. Même les industriels ont intérêt à vendre du matériel durable, sur lequel les marges sont plus élevées, encore plus en vendant des services annexes liés à ce matériel. L’entrée de gamme bénéficie aux consommateurs, pas vraiment aux industriels.

Le coût du capital investi, et du processus de fabrication, ne change pas, ou marginalement, entre un matériel grand public d’entrée de gamme et un autre plus haut en gamme. Ce qui change, c’est le coût des matériaux, celui des éventuelles fonctionnalités supplémentaires, parfois celui de l’assemblage, l’emploi de composants de meilleure qualité, et les contrôles qualité plus rigoureux en fin de chaîne de fabrication. Les coûts d’ensemble étant les mêmes, le rapport capital investi/profit unitaire est plus favorable désormais avec une production de qualité mais en quantité réduite (dimensionnement plus réduit des unités de production, donc moins de capital à investir et entretenir) qu’une production avec une faible marge bénéficiaire, mais massive, où les coûts d’ensemble augmentent avec le volume de production, sans que l’on puisse trop réduire les marges unitaires. Un argument de plus contre l’obsolescence programmée en sorte…

Les fabricants ont intérêt à vendre du matériel qui leur rapporte le plus possible à l’unité, et donc qui est plus cher à la vente car plus durable et produit en moindres quantités. Donc, qui assure plus de marges nettes et nécessite moins de capital à investir par unité vendue. Alors que les consommateurs veulent essentiellement du matériel le moins cher possible, pour résumer de façon simpliste. Il apparaît donc que les produits durables sont plus rentables pour le fabricant que les produits moins durables, simplement pour des histoires de rapport entre capital investi et marge nette sur le prix de vente. Et donc, le consommateur a une énorme part de responsabilité dans l’affaire, en demandant des produits pas chers, au détriment du reste, à commencer par la durée de vie. Prêt à Jeter s’abstient bien de nous le dire, et on comprend pourquoi à l’énoncé de tout cela…

Dernier point révélateur de l’hypocrisie générale des auteurs de Prêt à Jeter, leur emploi de l’automobile. Ils se contentent de parler du point où l’on est passé du modèle unique de tacot pour tous pas cher et basique qu’était la Ford Model T à l’ère du marketing moderne avec les modèles de General Motors de l’année 1927, qui l’ont enterré. Sous entendu : c’est la faute aux designers qui ont fait des voitures jetables et les ont imposées au public. Remarque ironique sachant que le fauxcumentaire avance des arguments d’un designer comme John Thackara contre l’obsolescence programmée…

Prêt à Jeter rate le point pertinent de plusieurs années-lumière, à savoir si, dès le départ, l’automobile pour tous était une nécessité aussi bien économique que sociale. Et, alors que Prêt à Jeter voue aux gémonies, avec un argumentaire écologique aussi superficiel que suspect, la pollution engendrée par le mode de vie occidental, il passe sous silence l’énorme impact négatif à tous points de vue de l’automobile. Il faut être aveugle pour ne pas voir le désastre non seulement environnemental, mais aussi social, en termes de santé publique (pollution et accidents de la route), urbain, géopolitique… qu’est l’automobile pour tous, et partout. Pour un besoin dont le caractère indispensable a toujours été critiquable, et est de plus en plus remis en question, c’est de la stupidité à l’état pur de ne point aborder ce sujet en profondeur…

Les auteurs de Prêt à Jeter ne veulent pas d’une société sans voitures, ils veulent des voitures pas chères et qui durent longtemps, sans être affligées de la fameuse obsolescence programmée… S’il y a bien un domaine où celle-ci n’existe pas, et, même, où la qualité des véhicules vendus a considérablement évolué depuis la Ford T sur tous les points de vue, c’est bien l’automobile. Qu’ils n’en disent rien passé 1927 donne la mesure aussi bien de leur sottise que de leur hypocrisie : défendre l’environnement, oui, mais pas touche à ma voiture…

Idem pour toute une catégorie d’articles, pourtant quotidiens et présents dans tous les foyers, qui est ignorée par Prêt à Jeter : l’électroménager. Apparemment, l’obsolescence programmée n’existe que pour les réfrigérateurs, et seulement les modèles occidentaux, quand on les compare au seul exemplaire de frigo est-allemand, sur plusieurs dizaines de milliers fabriqués, qui soit encore en état de marche en 2011 qu’ils ont pu trouver. Ou alors, les écolos radicaux et ineptes qui ont réalisé Prêt à Jeter ont coupé au montage la partie où ils disaient que c’était mieux avant de faire sa lessive avec une lessiveuse, d’utiliser une armoire à glace ou d’employer une cuisinière à bois ou à charbon pour faire sa cuisine…

Un dernier petit point, avancé par un de nos amis, qui connaît autant la RDA que l’électronique grand public. Cet ami, français, gagne autour de 2 000 euros par mois. Il s’est acheté récemment un téléviseur LED de 42 pouces de diagonale pour 500 €, ce qui lui fait un quart de son salaire mensuel. Dans l’ex-RDA, un travailleur avec un emploi comparable au sien (employé de bureau qualifié) aurait gagné autour de 1 000 à 1 200 Ostmarks par mois. Un téléviseur couleur cathodique de diagonale d’écran entre 36 et 42 cm lui aurait coûté entre 3 000 et 4 000 Ostmarks, soit trois à quatre mois de son salaire.

Cela illustre l’incontestable supériorité de l’économie des pays de l’Est : non seulement ils fabriquaient de la camelote, en quantité insuffisante, mais ils la vendaient hors de prix. C’était une tactique pour éponger artificiellement le surplus de liquidités des ménages, du à l’état de pénurie permanente de l’économie, qui forçait les ménages à la thésaurisation. Aboutissant ainsi à la valeur ridicule de la monnaie qui en résultait. Donc, les prix de vente au public étaient gonflés, et les acheteurs, n’ayant pas le choix, devaient prendre ce qu’on leur vendait au prix totalement artificiel fixé par les planificateurs.

Notre ami nous cite un autre exemple pratique et parlant, parce que toujours en fonction du salaire mensuel correspondant à sa profession : En 1989, il aurait gagné environ 6 000 à 8 000 Francs pour le métier qu’il exerce aujourd’hui (il était étudiant à l’époque), et un téléviseur de 42 cm de diagonale d’écran coûtait autour de 2 500 Francs. Toujours une fraction du salaire… Il fallait aller chercher des modèles de luxe à 10 000 francs pièce pour tomber dans du matériel coûtant plus qu’un mois de son salaire mensuel ramené à l’époque. C’est toujours génial l’économie planifiée façon URSS ?

Pour conclure le procès avec l’exécution sommaire non seulement de Prêt à Jeter, mais, surtout, du concept complotiste et infondé d’obsolescence programmée, je laisse le mot de la fin à quelqu’un qui a vécu tout un siècle de changements majeurs en occident, et qui nous explique pourquoi la nostalgie d’un âge d’or qui n’a jamais existé n’est jamais passé par elle, à savoir feue madame Fiona O’Brennell Polodenko :

Pendant mon enfance à Dublin avant la Première Guerre Mondiale, j’ai vécue dans un logement de deux pièces, sans eau courante, avec les toilettes sur le palier, l’eau à la pompe dans la cour, un poêle à charbon pour se chauffer et faire la cuisine, et un unique bec de gaz dans la pièce principale pour l’éclairage. Nous étions à six là-dedans, mes parents, mes deux frères, dont mon aîné qui était paralysé par la poliomyélite depuis l’âge de huit ans, et ma sœur aînée. Six personnes en tout.

Nous n’étions pas dans la misère parce que mon père avait un bon emploi, conducteur de tramways, et une pension de l’armée britannique parce qu’il avait servi en Égypte, où il avait rencontré ma mère. Cette dernière était couturière et elle gagnait à peu près bien sa vie.

Les seuls changements de confort par rapport aux campagnes de l’époque de Wolfe Tone (NDLR : 1798, Theobald Wolfe Tone a mené à cette date une rébellion armée comme les britanniques, qui a été écrasée par ces derniers), c’est qu’on avait autre chose qu’une cheminée pour la cuisine et le chauffage, et des carreaux aux fenêtres parce qu’on vivait en ville. Les vêtements que j’avais à l’époque, je peux les compter sur les doigts des deux mains, sous-vêtements compris. La lessive, c’était à la lessiveuse que ma mère la faisait, et je l’aidais à ça.

Pour se déplacer, c’était à pied ou en tram, parce qu’on était en ville. Je n’ai pu me payer une bicyclette que quand j’ai eu quatorze ans, à la fin de ma scolarité. Et si j’ai fini l’école deux ans plus tard que les enfants de ma génération, c’est parce que j’ai fait deux ans d’école hôtelière avant d’entrer en apprentissage à l’âge de quatorze ans. Si je n’avais pas participé par la suite à la guerre d’indépendance, j’aurais été cuisinière de profession à l’âge de seize ans.

Mes enfants, et, plus encore, mes petits-enfants et mes arrière petits-enfants ont toujours connu un monde avec des luxes que je n’osais pas imaginer dans mon enfance : l’eau courante et l’électricité à la maison, et tout ce qui va avec, comme avoir une machine à laver et un réfrigérateur. Et même une voiture par famille, ce qui n’a existé ici, en Irlande, qu’à partir des années 1970. Naturellement, tout le monde dans mon pays a le chauffage central, et des cuisinières électriques ou à gaz à la maison, avec de magnifiques fours bien pratiques, surtout les électriques, avis personnel.

Et c’est tant mieux. J’ai vu tout cela arriver dans mon pays pendant des décennies, et je suis contente que mon combat pour la République pendant mon jeune âge ait eu pour conséquence, à long terme, que tout le monde en Irlande vive dans un confort qui n’existait que pour les grands de ce monde quand j’étais enfant. Même nos fermes ont l’électricité, le téléphone et l’eau courante aujourd’hui, c’est un progrès considérable.

Et je ne parle pas de la santé des gens, qui n’a plus rien à voir aujourd’hui à ce qu’elle était de mon temps. La tuberculose était très répandue dans les classes populaires de Dublin pendant mon enfance, la poliomyélite aussi, j’en sais quelque chose, et j’ai même pu voir une épidémie de choléra à Dublin, pendant l’hiver 1916-1917.

Tous ces gens qui disent que hier, c’était mieux qu’aujourd’hui, ils devraient aller dans un de ces pays d’Afrique où la vie est comparable à ce qu’elle était chez nous avant la Première Guerre Mondiale. Et même après, jusque dans les années 1950-1960 pour les campagnes isolées… Ils devraient lire un livre d’histoire parlant de ce sujet, ça les calmerait.

Aujourd’hui, j’habite seule dans un appartement plus grand que celui où j’ai vécu mon enfance avec toute ma famille, qui a l’eau courante, l’électricité, le téléphone et la télévision. J’ai plus de vêtements aujourd’hui pour moi seule que toute ma famille en avait pendant mon enfance, et j’ai une machine à laver pour les entretenir. Avec un merveilleux fer à vapeur offert par mes petits-enfants pour remplacer le précédent qui a rendu l’âme. Sans parler de mon réfrigérateur, et de tous ces ingrédients et ces plats que je mets dedans. Et je ne vous parle pas de la merveille pour cuisiner qu’est ma cuisinière électrique…

Si des gens veulent se passer de tout cela, je ne les en empêche pas mais ils vont vite changer d’avis avec la pratique. J’avais fait une démonstration de la vieille lessiveuse de ma mère à mes petits-enfants un jour, j’ai bien été contente de ne plus être obligée de me servir de cette antiquité pour faire ma lessive toutes les semaines ! Que ces nostalgiques de la vie dure et sans confort prennent ma lessiveuse si ça les remplit de joie de l’utiliser, mais qu’ils ne m’obligent pas à me passer de ma machine à laver.

J’ai tellement vu les choses changer en mieux pendant toute ma vie que je ne comprends pas ceux qui disent que c’était mieux il y a de cela dix, vingt, trente, ou plus d’années… Mon présent est joyeux, je vis dans le confort, je suis en bonne santé pour une centenaire, et j’ai vu des progrès majeurs qui ont changé la vie de tout le monde. Tant mieux que vous me demandiez mon avis là-dessus, et que vous ne soyez pas comme ces idiots qui ne veulent pas du présent. Le monde actuel a quand même de bons côtés…

Merci à madame Fiona O’Brennell Polodenko (Dublin, Royaume-Uni de Grande-Bretagne et d’Irlande, 1902 – Dublin, République d’Irlande, Union Européenne, 2007) pour sa sagesse, et le dernier mot de cette histoire. Qu’Allah vous bénisse, vous qui êtes désormais à Ses côtés.

Denver, le 18 mai 2019,

Aïcha BEN AHMAD

ADDENDUM 5

PRÊT À JETER :
LE COURRIER DES LECTEURS

Par Jolene WISNIEWSKI

Bonjour,

Ma compagne vous a parlé de ce fauxcumentaire intitulé Prêt à Jeter avec une analyse détaillé sur laquelle je ne reviendrai pas, vu qu’elle a dit tout ce qu’il y avait comme mal à dire sur cette pièce de propagande pure et dure. Je reviens vers vous à l’occasion parce que le mythe de l’obsolescence programmée a fait l’objet d’une série d’articles dans les numéros de janvier à avril 2019 de Rational Thinking. En effet, le sujet a été récemment remis sur le tapis par certains membres du Green Party aux USA, et nous les avons gratifiés d’une volée de bois vert à l’occasion. D’où le fait que nous avons publié cette série d’articles, et ressorti Prêt à Jeter du disque dur de notre enregistreur vidéo, Aïcha et moi.

Au passage, Linda Patterson de New York City, ancienne membre du Green Party aux USA, a claqué la porte avant les Présidentielle de 2008 car la dérive new-age/complotiste du parti lui déplaisait fortement. Elle nous gratifie de tout son soutien au passage. Environnementaliste convaincue provenant d’une famille de la classe ouvrière du Colorado, les inepties que le Green Party adoptait à l’époque lui sortaient par les yeux, comme elle me l’a dit à l’occasion. Entre autres, les âneries complotistes de Cynthia McKinney, la candidate du parti aux élections présidentielles de 2008.

Pour quelqu’un comme elle, qui avait participé en 2001 aux secours avec la FEMA à l’occasion des attentats du 11 septembre 2001, avoir une candidate de son parti qui soutenait les inepties complotistes sur cet événement, c’était inacceptable. Et elle l’a fait comprendre en votant avec ses pieds, comme elle me l’a dit. Et depuis, c’est pire. Jill Stein, la disjonctée sévère candidate présidentielle du Green Party en 2012 et 2016 est du même tonneau, avec son soutien aux médecines dites alternatives, euphémisme pour charlatanisme. Comme me l’a dit Linda, c’est à se demander si les deux grands partis, Républicains et Démocrates, ne complotent pas entre eux pour mettre en douce des gens ineptes à la tête du Green Party afin de ne pas avoir d’opposition écologiste sérieuse à laquelle ils devraient faire face, et risquer de perdre les élections…

Sur les éléments de Prêt à Jeter qu’Aïcha a démontés dans le numéro d’avril 2019 de Rational Thinking, nous avons eu des retours de la part de nos lecteurs. Je reviens ici exclusivement sur certains points de détail qui ont été mis en avant et approfondis par nos lecteurs, en reprenant dans l’ordre des points abordés par Prêt à Jeter. Tout ne sera pas passé en revue ici, Aïcha ayant fait un travail de fond formidable sur ce sujet, inutile de faire des doublons. Je me contenterais de reprendre des points précis que nos lecteurs ont approfondi et documentés.

Nous commençons avec un point de vue d’histoire de l’industrie avec la fameuse ampoule de Livermore. Madame Ann Rosarelli, épouse du professeur de physique nucléaire qu’Ayleen Messerschmidt a eu à Columbia quand elle y a passé son doctorat en astrophysique au début des années 2000, nous a écrit pour nous faire un point sur ce sujet. Je précise au passage qu’elle est historienne de profession et auteur d’un ouvrage de référence : Industrial History of the United States of America, 1800-2000, chez Baldwin and Sorenberg, 2004. Voici ce qu’elle nous dit de cette ampoule :

Les ampoules à filament de carbone, comme celle de Livermore, ont été les premières à pouvoir être industrialisées et vendues pour le grand public à partir de 1880. Elles avaient une durée de vie pratique de l’ordre de 1 200 heures, mais deux énormes inconvénients : le carbone du filament se déposait sur le verre de l’ampoule au fur et à mesure de son utilisation, le noircissant et diminuant la quantité du flux lumineux, et le filament de carbone perd progressivement de sa puissance lumineuse tout au long de sa vie.

C’est essentiellement pour avoir un éclairage homogène, d’un point de vue tant qualitatif que quantitatif, tout au long de la vie de l’ampoule que le filament en tungstène a remplacé le filament de carbone à partir de 1904. Il n’avait pas les inconvénients du filament de carbone, du moins pas dans les proportions de ce dernier. Le tungstène se dépose aussi sur le verre, et la qualité, ainsi que la quantité, de la lumière baisse aussi le long de la vie de l’ampoule, mais pas dans des proportions visibles pour l’utilisateur.

Sur le complot de la durée de vie des ampoules électriques, Madame Annelise Notownty, de Hanovre, Allemagne, ingénieur qualité chez Osram, premier fabricant d’ampoules électriques en Allemagne, nous explique par le détail ce qui fait la durée de vie d’une ampoule, et pourquoi on est arrivé au chiffre de 1 000 heures comme durée de fonctionnement standard :

La durée de vie d’une ampoule électrique est proportionnelle à la tension appliquée au filament. Plus cette dernière baisse, par rapport à la tension que le filament peut accepter sans fondre, plus l’ampoule a une durée de vie longue.

Mais cela se fait au détriment de l’efficacité énergétique de l’ampoule. Prenons un exemple pas trop éloigné de la réalité, les chiffres que je donne ici sont indicatifs. Une ampoule de 100 watts de puissance, pour du courant de 240 volts 50 hertz, produira une lumière de l’ordre de 1 200 lumens à une température de couleur de 2 800°K pendant 1 000 heures. La température de couleur indique le “coloris” de la lumière produite par une source d’éclairage, 5 900°K étant la lumière blanche de notre soleil, prise comme référence. Plus la température de couleur est basse, plus la lumière est rouge. Plus elle est élevée, plus la lumière est bleue.

Si vous voulez arriver à une durée de vie de l’ordre de 2 500 heures, il vous faudra augmenter la tension que le filament peut accepter avant de fondre à 600 volts, tout en l’alimentant en 240 volts. Par contre, vous aurez un rendement qui baissera, et vous n’obtiendrez que 500 lumens d’éclairage. Pour arriver à la même quantité de lumière, il vous faudra 200 watts de puissance absorbée par l’ampoule au lieu de 100. Sans parler de la qualité de la lumière, avec la température de couleur qui baissera.

Si vous voulez avoir une température de couleur supérieure à 2 800°K, comme pour les lampes d’éclairage artificiel pour les photographes ou les cinéastes, il faut augmenter la température à laquelle le filament est chauffé. Et donc, réduire la durée de vie de l’ampoule. Le tungstène fond à 3 695°K et, dans la pratique, on peut avoir des ampoules avec une température de couleur de 3 200°K, pour des studios photographiques ou des éclairages de cinéma. Mais qui durent dix fois moins longtemps qu’une ampoule électrique ordinaire.

Donc, pour faire une ampoule électrique, il faut une lumière qui soit le plus confortable possible pour les utilisateurs, à savoir avec une température de couleur la plus élevée possible, avec un rendement énergétique le plus élevé possible, donc une capacité du filament à accepter un voltage qui soit le plus près possible de ses caractéristiques physiques, et un filament qui soit le moins chaud possible pour durer le plus longtemps possible.

Vous voyez donc qu’une ampoule électrique sera forcément un compromis entre tous ces paramètres. Si vous augmentez la durée de vie du filament, vous baissez son rendement énergétique et la température de couleur qu’il produit. Vous augmentez la température de couleur, vous diminuez la durée de vie de l’ampoule. Vous augmentez le rendement, vous diminuez la durée de vie de l’ampoule.

1 000 heures de durée de vie pour une ampoule à filament de tungstène avec une température de couleur de 2 800°K, c’est le meilleur compromis possible qui a été trouvé pour ce type de produit industriel. Il y a bien eu des ampoules avec une durée de vie de 2 500 heures au début de la diffusion en masse de ce produit, mais leur température de couleur, ainsi que leur rendement énergétique, étaient forcément moins bons que les modèles à 1 000 heures de durée de vie, standardisés par la suite, car elles étaient sous-voltées, ayant un filament conçu pour une tension de 400 volts alors qu’elles fonctionnaient en 110 ou 220 volts.

Une petite précision de la part de quelqu’un que je connais bien vu que Rational Publications LLC a un abonnement auprès de sa juridiction, vu tous les trolls qui nous font un procès. Et le perdent, parce que nous avons prouvé dans Rational Thinking que leur zinzin paranormal était une ineptie. Il s’agit de l’honorable juge Beatrice Nicholson, magistrat auprès de la cour du deuxième district de Denver, qui nous apporte des précisions sur le jugement de 1953 Le Peuple c/General Electric et all., qui a fini par porter un coup fatal au cartel Phoebus :

Le jugement en question indique bien qu’il est interdit à General Electric de limiter la durée de vie des ampoules, mais seulement de façon artificielle, et non justifiée par la technique. Comme Ms. Ben Ahmad l’a bien signalé, il y a des limitations techniques qui ne peuvent être dépassées. Et cela a bien été reconnu par les magistrats qui ont traité le dossier. Ce qui fait que, quand la durée de vie des ampoules est restée fixée à 1 000 heures par la suite, GE et consorts n’ont pas été pénalisés.

Madame Nowotny nous apprend au passage que Prêt à Jeter n’a, pour une fois, pas tort en disant que des ampoules électriques avec une durée de vie de 100 000 heures ont été développées. Elles sont même en vente, mais il s’agit d’une technologie particulière, qui a une utilisation limitée, et un coût excessif pour autre chose qu’une utilisation institutionnelle :

Ce sont des ampoules à induction électromagnétique, qui fonctionnent par l’excitation énergétique directe d’un gaz par des ondes radio à haute fréquence. Suivant les ampoules, cette fréquence est de 250 Khz, 2,65 ou 13,6 Mhz.

Elles durent effectivement 100 000 heures, vu que les pièces qui s’usent le plus et limitent la durée de vie sont les électrodes qui servent à exciter le gaz contenu dans le tube luminescent de ce type d’éclairage.

Cette technologie est opérationnelle depuis un demi-siècle, mais elle ne concerne que l’éclairage public et industriel vu son coût. Vous pouvez acheter une ampoule à induction chez des vendeurs spécialisés mais, à moins que vous n’habitiez dans un château avec une ou plusieurs salles de bal à éclairer, cette technologie vous sera inutile.

Le modèle le moins cher d’ampoule à induction a une puissance électrique de 85 watts et une puissance lumineuse équivalente à dix fois une ampoule ordinaire pour particulier. Et cette ampoule coûte 100 € pièce, ce prix ne comprennant pas l’électronique de puissance (ballast) nécessaire pour la faire fonctionner. Électronique qui double le prix de l’ensemble.

Dont acte, ce qui prouve soit l’incompétence, soit la malhonnêteté des auteurs de Prêt à Jeter, soit les deux.

Point de vue important, un ingénieur russe, qui a débuté sa carrière sous l’ex-URSS, et qui nous confirme que la durée de vie des ampoules électriques à incandescence des pays du Pacte de Varsovie était bien égale à celle des pays de l’OTAN, et cela pour des raisons d’ordre scientifique pure et dures, les lois de la physique étant les mêmes à l’Est comme à l’Ouest. Monsieur Iossif Alexeïevitch Borissovitch, l’ingénieur en question, nous l’explique très bien :

Avant de prendre ma retraite en 2007, j’ai été ingénieur dans des usines de fabrication d’appareils électriques grand public, allant du samovar à la cuisinière, et je connais bien les normes industrielles employées dans l’ex-URSS, celles définies par le GOST, l’organisme de normalisation de l’ex-URSS.

Pour les ampoules électriques et leur durée de vie, la norme GOST correspondante a été fixée en 1964. C’est une réactualisation de la toute première norme en la matière, qui a été fixée en 1928. La durée de vie des ampoules électriques était, dès cette date, fixée à 1 000 heures, et cela n’a pas changé avec la norme GOST de 1964.

Compte tenu de l’état de sous-industrialisation et de pénurie constante de l’URSS des années 1920, et des décennies suivantes d’ailleurs, s’il avait été techniquement possible de fabriquer des ampoules durant plus de 1 000 heures avec les mêmes qualités d’éclairage tout au long de leur durée de vie, cela aurait été fait. Toute l’industrie soviétique y aurait gagné : moins d’usines, moins de matière première, moins de main-d’œuvre mobilisée.

Et un canard qui prend un peu plus de plomb dans l’aile, merci monsieur Borissovitch. Autre ingénieur qui nous apporte un point de vue intéressant, cette fois-ci sur les jérémiades de la pittoresque Ms. Fox, monsieur Aidan Ramirez, ingénieur qualité chez une succursale de Berkshire Hathaway bien connue pour ses produits grand public, Duracell :

Ms. Fox se plaint que les ampoules des lampes de poche durent moins longtemps que les trois jeux de pile promis, dans les années 1930, par les fabricants de l’époque, mais elle oublie de prendre en considération le fait que la durée de vie des piles électriques a décuplé depuis les années 1930-1940. Même la technologie la moins performante, les piles salines, a vu sa durée de vie multipliée par deux ou trois, suivant la gamme de produits.

Les ampoules de lampes de poche de technologie classique (de plus en plus remplacées par des LED de nos jours) ont toujours une durée de vie de 1 000 heures, mais les piles qui les alimentent, au lieu d’être à plat au bout de 300 heures de fonctionnement, sont désormais assez performantes pour alimenter deux ou trois ampoules durant toute leur vie utile.

Les fabricants de lampe de poche ne font quasiment pas de bénéfices sur les ampoules de rechange, l’essentiel de leur revenu vient des piles. S’ils avaient pu fabriquer des ampoules durant plus longtemps –ce qui est désormais le cas avec la technologie LED– ils l’auraient fait, ne fût-ce que pour des raisons bassement économiques.

De nombreux lecteurs, généralement dotés d’un MBA ou d’un diplôme équivalent en économie ou marketing, nous ont confirmé ce qu’Aïcha a mis en avant avec la notion de segmentation du marché, curieusement oubliée par les auteurs de Prêt à Jeter. Ma compagne ayant très bien expliqué tout cela, je ne reviendrai pas dessus.

Rien à rajouter non plus sur la partie avec Bernard London, Aïcha a bien dénoncé les sous-entendus antisémites de la présentation de ce personnage. Madame Irene Murtaugh, professeur d’histoire à l’UCLA, nous apporte une petite précision intéressante :

La crise de 1929 a incité des centaines de théoriciens, amateurs ou professionnels, à développer des concepts plus ou moins sérieux, plus ou moins viables, en matière de restauration de l’économie et de l’emploi. Celui de l’obsolescence programmée de Bernard London est l’un d’entre eux et, comme tous ces concepts, il est tombé dans l’oubli avec la Seconde Guerre Mondiale.

Curieusement, les auteurs de “Prêt à Jeter” oublient de dire qu’un Monsieur Ellison Cohen, patron de plusieurs magasins à Seattle, a proposé à la même époque, 1932, le concept strictement inverse de celui de l’obsolescence programmée, qu’il appelait la durabilité imposée(1). Dans le but de limiter l’endettement des ménages avec les achats de biens d’équipement, de créer des emplois dans la réparation et la maintenance, et de libérer les matières premières et les fonds destinés à les acheminer vers des secteurs qui en avaient plus besoin, l’équipement public et l’agriculture par exemple, Monsieur Cohen, tout aussi juif que monsieur London, a développé le concept de durabilité imposée.

(1) Authentique.

Ellison Cohen proposait que des durées de vie minimales soient obligatoires pour toute une série de produits grand public, avec des pénalités aux fabricants qui ne s’y tiendraient pas, et des récompenses pour ceux qui dépassaient les durées de vies obligatoires, avec ajustement des durées de vie obligatoires vers le haut en cas d’améliorations techniques.

Ce n’était pas plus extravagant que l’obsolescence programmée de Monsieur London, mais cela n’a pas eu plus de retentissements. Depuis 1932, il n’y a eu que quatre publications, toutes confidentielles, sur le concept de Monsieur Cohen, la dernière date de 1997. L’obsolescence programmé a fait l’objet d’une publication de moins sur la même période(2) avant que “Prêt à Jeter” n’incite à la publication de sottises sur ce sujet, et de leurs réfutations, à partir de 2011.

(2) Authentique.

Nous avons ensuite une partie avec l’évocation du styliste Brooke Stevens par son fils, qui n’apporte aucun commentaire particulier, si ce n’est celui d’un de nos lecteur, Monsieur Olivier Gabin de Grenoble, en France, sur les auteurs de ce fauxcumentaire :

Tout le contenu de cette erreur de programmation tourne, à quelques exceptions près, autour du design, des designers et des produits hype, parce que jolis et pas forcément durables. Dans ce fauxcumentaire, un intervenant sur deux est designer, et les autres intervenants sont caricaturés, quand ils ne sont pas eux-mêmes des caricatures vivantes. La madame Fox, ses lampes-torche et ses bas nylon, étant en numéro un de la liste des gags récurrents de cette comédie économique.

Ce numéro de cirque a été clairement fabriqué par des designers qui veulent dénoncer les mauvais designers, ceux qui font de jolis produits que les gens veulent acheter parce qu’ils leur font envie. Et eux, bien évidemment, ce sont de bons designers, qui font de jolis produits que les gens veulent acheter parce qu’ils leur font envie, mais qui dénoncent l’obsolescence programmée pour se donner bonne conscience. La définition type de l’hypocrisie, en d’autres termes.

Je rajouterai au passage que l’intervention du docteur Boris Knuf, qui a l’air d’être pro-obsolescence programmée, avec sa présentation d’un magasin de mode indiquant que sans la première, le second n’existerait pas, est assez ambivalente dans son intention (je viens de la revoir pour ne pas dire d’inepties à son sujet). Est-ce une dénonciation de l’obsolescence programmée, ou bien une apologie ?

Comme avec le point de Poe, expliqué précédemment par Aïcha, ce fauxcumentaire est suffisamment mal fichu pour qu’on puisse douter sur ce point précis. Pour les ingénieurs à qui, dans les années 1950, le service marketing a demandé de concevoir des produits qui se vendent, et non des exploits de bureaux d’étude qu’ils sont les seuls à trouver géniaux, Aïcha a cité l’exemple de l’IBM Selectric, très parlant, et auquel je vous renvoie.

Sur les bas nylon qui n’étaient durables que dans les années 1940, un autre ingénieur, monsieur Thomas Brookes, retraité de la maison Dupont de Nemours, l’inventeur du nylon, nous apporte un éclairage intéressant sur la motivation de fabriquer les premiers bas nylon en les faisant hyper-durables, contrairement aux modèles d’après-guerre :

Les premiers bas nylon ont été vendus début 1942, à une époque où la totalité de la production industrielle des USA était orientée vers la fabrication de matériel militaire. Le nylon a été massivement utilisé pour fabriquer des toiles de parachutes, par exemple, et il fallait équiper en parachutes à la fois l’infanterie aéroportée, les pilotes militaires, et les conteneurs largués aux résistants en Europe. Sans parler d’usages spéciaux, comme les bombes d’aviation freinées par parachute après leur largage pour en accroître la précision de frappe.

De ce fait, la production de bas nylon n’a été autorisée qu’à minima et, pour éviter qu’une demande excessive de ce produit n’entraîne soit sa pénurie, soit le détournement de ressources militaires, les bas nylon vendus entre 1942 et 1945 ont été fabriqués de façon à avoir une durée de vie se chiffrant en années, cela au détriment de leur confort d’utilisation. C’était une méthode pour réduire le volume global de production d’un produit non essentiel à l’effort de guerre(3).

(3) Authentique.

Les clientes les ont achetés parce qu’il n’y avait rien d’autre à vendre, et qu’elles pouvaient faire toute la guerre avec. Ma mère, qui était auxiliaire féminine de l’US Navy à cette époque, a eu cinq paires de bas nylon comme dotation avec son uniforme quand elle s’est engagée en février 1942. Elles les a gardées jusqu’à ce qu’elle soit démobilisée, en avril 1946, et elles étaient intactes quand elle est rentrée au pays.

Naturellement, la première chose qu’elle a faite avec ces bas une fois revenue à la vie civile, c’est de les oublier dans un tiroir, et d’acheter les nouveaux modèles civils désormais en vente, moins durables, mais plus confortables selon ses dires.

Je passe sur la suite, ma compagne l’ayant bien mise à mal précédemment, pour en arriver à la cerise sur le gâteau : l’économie du COMECON qui produisait des biens durables, et était géniale à cause de cela. Monsieur Heinrich Böller, ancien ingénieur chez Robotron, n’est pas vraiment de cet avis, témoignage à la clef :

La durée de vie de 25 ans des produits électroménagers a été fixée dans les années 1950 par les organismes de planification, sur des critères purement économiques, sans tenir compte de l’avis des ingénieurs, qui disaient qu’au-delà de quinze ans de durée de vie par conception, c’était une ineptie tant économique que technique de concevoir des produits avec une telle durée de vie, compte tenu des contraintes techniques de l’époque.

Comme les ingénieurs concernés ne voulaient pas avoir d’ennuis avec la Stasi, ou ne pouvaient pas passer à l’ouest, ils ont obéi aux ordres des politiques, et ont tout fait pour que ce qui pouvait voir sa durée de vie poussée à 25 ans le soit, au détriment du prix de vente et de l’aspect pratique du produit fini. Vous avez souligné à juste titre que, comparé au salaire médian entre mon ancien pays et l’Europe de l’Ouest, les produits fabriqués en RDA étaient deux à quatre fois plus cher à pouvoir d’achat des ménages équivalent. Je confirme, et c’est du au fait que le surdimensionnement des composants pour arriver coûte que coûte à une durée de vie de vingt-cinq ans a un coût incompressible en matière première et en usinage.

Je confirme aussi le fait que ces produits étaient des rossignols. Pour la fabrication des réfrigérateurs, le combinat qui en avait la charge sourçait ses moteurs électriques et ses thermostats à l’étranger, généralement en Tchécoslovaquie, en Hongrie ou en URSS. Suivant le pays d’origine, la pièce était de qualité allant de tout juste acceptable à exécrable, en passant par toutes les nuances possibles de médiocre.

Comme avec tous les produits grand public sortis dans des pays à économie planifiée, les objectifs du plan ont été atteints, mais il faut voir dans quelles conditions… Ce qui durait 25 ans, c’était la caisse du réfrigérateur, le circuit de refroidissement et les charnières de la porte, et pas toujours en utilisation réelle pour les deux derniers éléments. Le reste durait autant de temps que possible, c’est à dire rarement plus de cinq ans, avant de casser ou de tomber en panne.

Ces appareils avaient des problèmes récurrents de pannes de thermostat et de moteurs qui grillaient prématurément. Les ingénieurs qui les avaient conçus le savaient, et se sont arrangés pour que les pièces en question puissent être remplacées facilement, y compris par l’utilisateur. Et c’était une récurrence dans toute l’économie est-allemande. Quand vous savez qu’un constructeur automobile occidental ne consacre que 10% de sa fabrication de pièces de rechange aux réparations, alors que Sachsenring atteignait le chiffre de 35% avec la fameuse Trabant(4), vous avez une idée claire de la qualité réelle des produits fabriqués à l’Est.

À partir de 1983, avec les accords économiques entre les deux Allemagnes, des thermostats et des moteurs de réfrigérateurs produits par le groupe Robert Bosch GmbH ont été importés en RDA pour compenser à la fois les pénuries du côté des fournisseurs habituels, et la piètre qualité de leurs produits semi-finis(5). Ainsi, des réfrigérateurs ont été assemblés avec des moteurs, des thermostats, ou les deux pour les chanceux, qui étaient fiables parce que fabriqués en RFA. Le fameux réfrigérateur-exemple montré dans ce documentaire est sûrement l’un d’entre eux.

(4) et (5) Authentique.

Nous avons aussi l’histoire de la fameuse ampoule est-allemande avec 2 000 heures de durée de vie qui aurait, soi-disant, été suffisamment crédible, d’un point de vue technique, pour être une menace pour l’économie occidentale. Voici un autre son de cloche sur ce sujet, de la part d’un autre ingénieur allemand, Monsieur Guido Maltzmeyer, qui travaillait à l’époque pour Osram, le numéro un allemand de l’éclairage électrique. Il nous en apprend de bonnes là-dessus :

“Prêt à Jeter” ne reprend que la version propagandiste de l’événement, version évidemment fausse. Je la connais bien vu que j’y étais en personne.

C’était lors de la foire de Hanovre en 1978. La RDA, en manque de devises étrangères, courait après les marchés occidentaux pour tenter de caser ses produits qui étaient à peu près vendables à l’ouest. Cette année-là, en plus des suspect habituels, Piko et ses trains électriques et Pentacon avec ses appareils photo, l’entreprise d’État qui fabriquait tout le matériel d’éclairage de la RDA, tant grand public que professionnel, était représentée.

Leur fameux produit phare, c’était la fameuse ampoule tungstène classique durant 2 000 heures au lieu de 1 000 pour les produits occidentaux équivalents. Je précise que nous étions déjà à cette durée de vie en produits grand public avec des ampoules halogène. Sans rentrer dans le détail technique, une ampoule halogène dure plus longtemps parce qu’elle est remplie de xénon, un gaz qui limite l’usure du filament en tungstène. En contrepartie, elle est plus chère, le xénon étant un gaz rare dont l’extraction coûte plus cher que pour l’azote, employé dans les ampoules tungstène classiques.

Le produit est-allemand prétendait y arriver sans l’emploi de xénon, mais la ficelle était grosse : le filament avait été dimensionné pour un courant de 500 volts afin d’augmenter artificiellement sa durée de vie, au détriment du coût de fabrication et de l’emploi de trois fois plus de tungstène qu’avec une ampoule ordinaire pour arriver à ce résultat. Sans compter un rendement énergétique déplorable.

Mon patron à l’époque, feu l’ingénieur diplômé Dietmar Schiller, a tout de suite compris l’astuce rien qu’en regardant le filament, et il m’en a touché deux mots en privé, en me recommandant de me taire sur ce point pour des raisons d’ordre diplomatique. En effet, le patron de la délégation, un ingénieur est-allemand qui avait eu son poste grâce à ses magouilles avec la Stasi, et dont je tairais le nom dans l’intérêt de sa famille, était un gros connard prétentieux, désolé du terme. C’est lui qui avait dirigé l’industrialisation de cette ampoule pour bien se faire voir du pouvoir afin de prétendre qu’il contribuait à la réduction des pénuries dans le pays.

Comme nous ne pouvions pas lui dire en face que son ampoule était une grosse merde avec un rendement énergétique pitoyable, et un coût de production abusif, nous l’avons écouté poliment, Dietmar et moi, avant que mon patron ne trouve une formule aussi polie au premier degré qu’humoristique au second degré : “Nous ne pouvons pas fabriquer cette ampoule à l’Ouest parce qu’elle va ruiner notre économie en mettant des gens au chômage”.

Naturellement, “Prêt à Jeter” oublie toute la partie technique et, clairement, les auteurs de ce prétendu documentaire n’ont fait aucune enquête sur ce fait. L’ampoule miracle est-allemande n’a été vendue qu’en RDA, et encore, seulement quand les gens ne trouvaient en magasin que ce modèle en vente. L’usine qui la fabriquait a été fermée par la Treuhand en novembre 1990 faute de repreneur, et l’ampoule-miracle est-allemande est tombée dans l’oubli.

Inutile d’en rajouter, nous avons là la confirmation de l’incompétence absolue en matière d’enquête des auteurs de Prêt à Jeter… Aïcha a repris, un par un, tous les exemples désolants de l’ineptie des thèses exposées dans ce fauxcumentaire, je ne pense pas qu’il faille en rajouter.

NDLR : Les détails sur l’anecdote de l’ampoule est-allemande sont tous authentiques. Je tiens cette histoire, certes de seconde main, mais par un ami fiable qui travaillait dans le domaine de l’électrotechnique, et connaît personnellement le plus jeune des deux participants à cet événement.

J’ai changé la foire et le nom des personnes impliquées pour des raisons évidentes, mais tout le reste est exact.

Sur la suite, avec la partie sur Apple, j’ai une précision intéressante de la part de monsieur Michael Riley, le R de RHX Computers Incorporation, vendu au chinois Zeliang en 2000. Monsieur Riley s’y connaît en conception d’ordinateurs, il en a conçu quand il était directeur technique de RHX Computers entre 1982 et 2000. Et il a bien compris le business model d’Apple Computers, qu’il nous explique ici :

Après le retour à la tête de l’entreprise de Steve Jobs en 1997, Apple a pris un tournant radical en adoptant, comme business model, la vente d’ordinateurs différents, tant en termes de positionnement marketing qu’en terme de technologie. Les ordinateurs Apple, et les produits dérivés par la suite, iPod, iPhone et iPad, sont les éléments d’un écosystème logiciel et matériel fermé, mais étroitement intégré, aux fonctionnalités imbriquées d’un appareil à l’autre, avec des machines de luxe ayant des caractéristiques d’exception : plus puissantes, plus compactes, et misant tout sur l’esthétique et l’intégration totale à l’écosystème logiciel d’Apple.

Que les choses soient claires d’un point de vue technique : le consommateur peut faire strictement la même chose avec un PC d’une autre marque qu’avec un ordinateur d’Apple, le plus souvent pour moins cher à puissance équivalente. Quand ce n’est pas simplement avoir une machine qui n’existe pas dans la gamme d’Apple, comme un classique ordinateur de bureau au format tour d’entrée ou de milieu de gamme. Mais il n’aura pas l’intégration à l’écosystème d’Apple, ni un système étroitement intégré avec le matériel, avec tous les avantages de la formule. Ni, non plus, une machine audacieuse point de vue technologique, comme le sont les ordinateurs Apple, aussi bien en termes de form factor qu’en termes de technologies employées.

C’est une partie du business model d’Apple : vendre des form factors inconnus chez les autres fabricants. L’Apple iMac, ordinateur intégré à son écran que la marque a inventé, le Mac Mini, qui n’a été concurrencé que récemment avec l’apparition de l’Intel NUC, en sont les exemples les plus visibles. Les iBooks, ordinateurs portables toujours plus petits et toujours plus puissants, sont leur produit phare. Apple fait du luxe high-tech en vendant de l’originalité, des designs innovants et de l’intégration logicielle maximale entre tous ses produits. Mais cela ne se fait pas sans ratés.

Le concept de l’iPod, en 2000, n’avait rien d’original en soi. Des baladeurs utilisant des mémoires numériques à la place de cassettes étaient apparus avant lui pendant la seconde moitié des années 1990. Apple a innové en proposant non seulement le lecteur mais, surtout, le logiciel iTunes, et la boutique iTunes Store. Le premier permettant de gérer les musiques achetées sur la seconde avec un iPod servant à les écouter. Cette intégration totale matériel-logiciel-médias a été le coup de génie d’Apple.

Le problème récurrent de la marque, c’est que quand on se positionne à l’extrême pointe de la technologie, il y a forcément des ratés. L’histoire de la batterie de l’iPod en est un avec, à la décharge d’Apple, le fait qu’ils fabriquaient pour la première fois ce type d’appareil. Les problèmes techniques parce qu’Apple pousse les caractéristiques de ses produits dans les derniers retranchements de ce que la technologie peut donner, c’est aussi une constante de la marque, nombre de produits ont eu droit à ce genre de problèmes : antennes d’iPhones, écrans de MacBook, et cetera.

Le fait aussi que le matériel soit poussé dans ses derniers retranchements point de vue performances et compacité implique aussi des concessions techniques. Comme c’est le cas avec les derniers iBooks impossibles à réparer sans un outillage digne d’un atelier de mécanique aviation. Par rapport à des ordinateurs portables ordinaires, il y a autant de différence de conception et de performances globales qu’entre une voiture pour monsieur tout le monde et une formule 1. Le prix et les contraintes techniques ne sont pas les mêmes non plus.

Avec Apple, vous payez surtout un design de pointe et des performances d’exception, en termes de compacité par exemple. Si vous pouvez vous passer de l’un et de l’autre, voire des deux, il y a moins cher et aussi bien ailleurs. Et si les clients n’étaient pas consentants aux parti-pris marketing d’Apple, ils achèteraient autre chose, ce n’est pas la concurrence qui manque sur le marché de l’informatique, des baladeurs, des tablettes et des smartphones. Apple a fait $265,6 milliards de chiffre d’affaire en 2018, cela prouve bien qu’il y a des clients pour leurs produits. Et donc, que leur business model est viable.

Comme cité par ma compagne, la maxime selon laquelle il suffirait que personne n’achète pour que cela ne se vende pas… L’attitude des clients est le point sur lequel Prêt à Jeter fait preuve d’un silence assourdissant, j’y reviendrai plus loin.

Avec la partie sur l’Afrique, Monsieur Olivier Gabin nous a confirmé, bien que ce soit sur des critères subjectifs, l’impression de bidonnage de la séquence avec les gamins interrogés par les enquêteurs. Impression qu’avait ressentie Aïcha au visionnage de cette dernière :

La séquence avec les deux gamins est entièrement bidonnée, c’est indiscutable et c’est clairement visible comme le nez au milieu de la figure. Ces gamins récitent, très mal en plus, un texte qu’on leur a demandé de débiter devant la caméra, avec une absence de conviction totale. Ce n’est pas possible que ce soit vraiment une entrevue. Compte tenu de leur attitude générale devant la caméra, ils ont été payés pour débiter des éléments de langage allant dans le sens de la propagande des auteurs de “Prêt à Jeter”.

Leur absence totale de conviction dans ce qu’ils récitent face caméra crève l’écran, pour quiconque a eu, comme moi, une expérience d’acteur de théâtre. Ils n’ont jamais vécu les faits qu’ils rapportent, et ils les rapportent très mal, vu qu’ils ne sont pas acteurs et qu’ils n’incarnent pas le rôle qu’on leur demande d’assurer. A contrario, d’autres gens, comme le réparateur ghanéen qui nous explique ensuite qu’il fait un ordinateur utilisable à partir de deux ou trois machines en panne, sont clairement sincères, ça s’entend dans la façon dont ils expliquent ce qu’ils font.

Je sais que ce que je dis ici est plus basé sur du ressenti découlant de vécu que sur une analyse technique rationnelle, mais je pense que je ne dois pas être le seul à avoir la même impression de bidonnage complet de la séance en question. Compte tenu du degré global de malhonnêteté de tout ce soi-disant documentaire, pour ne pas parler de son hypocrisie ontologique, une séquence bidonnée dans tout ce fatras ne serait pas quelque chose d’extraordinaire.

Et Monsieur Gabin nous permet d’ajouter une conclusion intéressante à notre courrier des lecteurs, avec un résumé intéressant de l’avis que l’on peut avoir sur Prêt à Jeter dans sa globalité :

“Prêt à Jeter” est clairement fabriqué par des designers industriels qui veulent se donner bonne conscience en passant pour des bons designers industriels. C’est à dire des designers industriels qui fabriquent des produits qui plaisent aux acheteurs, parfois au détriment de la durabilité, mais qui dénoncent l’obsolescence programmée. Contrairement aux mauvais designers industriels qui fabriquent des produits qui plaisent aux acheteurs, parfois au détriment de la durabilité, mais qui ne dénoncent pas l’obsolescence programmée.

Comme la moitié des intervenants apparaissant dans cette bouse sont des designers industriels, il ne faut pas chercher plus loin qui a fait ce fauxcumentaire. Ni non plus pourquoi. C’est un festival de défausse et d’hypocrisie en continu pendant 75 minutes chrono. En premier lieu, les designers industriels auteurs de “Prêt à Jeter” sont prompts à vomir dans la soupe qui les nourrit : si leur emploi massif par l’industrie, pour fabriquer des produits qui se vendent parce qu’ils plaisent aux acheteurs, n’était pas la règle depuis les années 1930 à 1950 suivant les secteurs, leur profession n’existerait tout simplement pas. Il y avait autant de designers industriels dans les usines des pays de l’Est, par exemple, qu’il y avait de bureau des réclamations au siège de la Stasi, en RDA. À savoir, aucun.

Ces braves gens, selon leurs dires, ne sont pas fautifs de devoir faire du matériel irréparable ou à durée de vie réduite parce que obsolescence programmée. Et non parce que les gens veulent du matériel qui soit d’abord pas cher ou super hype, au détriment de sa durée de vie. Les “vrais coupables” sont totalement absents de tout ce fauxcumentaire. Pas un mot sur les clients, qui sont à l’origine de la fabrication de produits moins durables et pas réparables parce que pas chers. Ou qui achètent souvent des produits dont l’utilité est des plus questionnables.

Le client n’existe pas dans “Prêt à Jeter”. La camelote pas cher n’existe que parce que les industriels en fabriquent délibérément, et pas parce que c’est ce qui se vend. Eux qui ont réussi à trouver un économiste, Serge Latouche, pour dénoncer (très mal, et sans données convaincantes autres que des généralités non argumentées, pour ne pas dire des clichés) le capitalisme, ils auraient pu faire toute une enquête afin de savoir pourquoi les gens doivent gratter sur le prix de ce qu’ils achètent. Et sont donc, très souvent, obligés de prendre du pas cher qui ne durera pas parce que pas le choix.

La baisse du pouvoir d’achat dans les pays de l’OCDE des classes populaires et moyennes depuis 1990 n’est pas un mythe, elle. Ainsi que l’augmentation des dépenses imposées, soit par l’hyperspéculation, comme avec l’immobilier, soit par l’incurie des politiques publiques, comme avec la santé ou les transports. Il y aurait tout un vrai documentaire à faire là-dessus, mais cela obligerait les auteurs de “Prêt à Jeter” à se remettre en cause, j’expliquerai cela plus loin.

L’obsolescence programmée est un merveilleux argument de l’homme de paille, dans le sens où il impute à une kabbale inexistante des comportements systémiques de l’ensemble des acteurs de l’économie, et dont les designers sont les complices intéressés d’un système dont ils font partie des privilégiés qui en profitent. C’est bien beau de dénoncer la publicité, mais elle permet aux designers d’exercer leurs talents. Dans le sens où l’apparence et les fonctionnalités, souvent gadget, d’un produit sont des arguments toujours mis en avant par les publicitaires. Pour les fiches techniques et les tests, il y a des revues consuméristes comme “Que Choisir” qui s’en chargent, chacun son métier.

Là, les arguments pitoyables qui ont été choisis pour tenter de prouver l’existence de l’obsolescence programmée sont l’histoire éculée, et pas du tout comprise d’un point de vue technique, du cartel Phoebus, celle de l’imprimante, pas plus comprise que la première, et le gag des frigos du COMECON, soi-disant increvables. Plus la formalisation du concept même de l’obsolescence programmée par Bernard London en 1932.

(NDLR : avec l’accord de l’auteur, je coupe des passages où il reprend ce que j’ai déjà développé avec d’autres lecteurs de Rational Thinking. Dans l’ensemble, il dit la même chose, modulo quelques nuances que j’ai laissées)

…

Je vois que personne, parmi les auteurs de cette grosse merde, ne s’est posé la question de savoir pourquoi General Electric, qui avait interdiction de réduire la durée de vie des ampoules de façon artificielle, et dans le but de stimuler les ventes, a continué à maintenir cette dernière à 1 000 heures après avoir été condamnée pour entente sur les prix avec le cartel Phoebus en 1953. La justice américaine n’aime pas du tout qu’on se moque d’elle, et un jugement exécutoire non exécuté en pareil cas aurait eu des conséquences lourdes pour GE. Comme, par exemple, l’obligation de vendre à un concurrent toute sa division éclairage, prononcée par la Federal Trade Commission en exécution du jugement de 1953.

Sauf si on est adepte du tous pourris ou de la théorie de la conspiration, il n’est pas possible d’en arriver à une autre conclusion que celle selon laquelle la durée de vie de 1 000 heures est basée sur des fondements techniques. Si cela avait été faux, les experts de la partie adverse, devant la juridiction compétente, l’auraient démontré et convaincu le juge. Si cela n’avait pas été le cas, c’est qu’ils n’ont pas argumenté sur ce point. Et sûrement pas parce qu’ils étaient mauvais, car il faut avoir oublié d’être un incapable pour obtenir la condamnation par la justice d’un mastodonte comme GE. C’est plutôt qu’ils savaient dès le départ que c’était une limite technique, leurs conseillers techniques le leur ont clairement expliqué.

…

La puce qui compte les pages, c’est ce qu’il y a de moins cher pour estimer l’usure du feutre qui absorbe l’encre utilisée pour maintenir les buses propres et utilisables. Sinon, on peut aussi être radical, comme HP, et mettre les buses sur les cartouches d’encre. Ou mettre des capteurs pour mesurer tout cela, mais ça sera cent fois plus cher que la puce compteur qui coûte une fraction de centime d’Euro. Il ne faut pas oublier que les fabricants de ce type d’appareil les vendent à perte, pour se rattraper ensuite sur le prix des cartouches.

Et puis, les fabricants ne sont pas des buses non plus. Ils ont calculé que leur engin serait utilisable en bon état jusqu’à 18 000 copies. Ce qui veut dire que passé ce nombre de copies, le reste de l’appareil ne va pas tarder à claquer. Ce qui lâche en premier, c’est la pignonnerie d’entraînement de la tête d’impression, ainsi que les buses d’impression. J’aimerai bien voir la tête de l’andouille qui a débloqué la puce comptant les impressions, un mois plus tard, quand la pignonnerie de son engin s’éparpillera en vrac façon puzzle à cause de l’usure, ou que la tête d’impression sera morte pour le même motif. Et là, ce n’est pas une puce à reprogrammer qui pourra l’empêcher de remplacer son appareil.

…

Les seuls produits grand public de la RDA qui ont survécu à la chute du mur de Berlin sont tous des produits alimentaires, à l’exception du fabricant de trains miniatures Piko, et le fabricant d’appareils photo Praktica. Tout le reste a disparu, soit parce que c’était des vieilleries dépassées, comme les machines à écrire, soit parce que les produits était tellement mauvais, aussi bien en conception qu’en fabrication, qu’ils sont devenus invendables dans le cadre d’un économie de marché.

C’est surtout des marques que la Treuhand a revendu, les acheteurs fermant les usines dès que la vente était réalisée. Les procédés de fabrication étaient, eux aussi, en dessous de tout, et cela dans tous les secteurs. Pour les trains électriques Piko, le repreneur de 1992 a purement et simplement refait toute la gamme des produits ab initio. Les moteurs électriques montés dans les locomotives, par exemple, ont été immédiatement sourcés à l’ouest, les japonais Panasonic et Tenshodo ont eu le contrat. Pour Praktica, ses produits datant du temps de la RDA ont été abandonnés en 1990, et le repreneur fabrique désormais des produits d’optique professionnelle et grand public qui n’ont rien à voir avec ce qui était fabriqué du temps de la RDA.

C’était une usine de Robotron qui fournissait en moteurs électriques toute la RDA, comme les moteurs d’essuie-glace pour les voitures et le camions, et elle était toujours en attente de repreneur au moment où Piko a été rachetée. Personne n’en voulait, ses produits étaient minables, plus aucun de ses clients habituels n’existait, et elle a fermé.

Pour les produits alimentaires, ils sont désormais fabriqués dans des usines neuves, qui n’ont rien à voir avec celles du temps de la RDA, même quand leur recette est restée la même. Les conditions de production en RDA ne permettaient pas d’avoir une qualité des produits finis comparable à ce qui se faisait à l’ouest. Donc, il a fallu refaire les usines quand un produit avait un marché possible. Et les produits vendus sous des marques de l’ex-RDA n’ont absolument plus rien à voir avec ce qui était vendu sous la même marque avant 1990.

…

Bernard London a formulé et diffusé son concept de l’obsolescence programmée en 1932. C’était une année électorale où le candidat qui serait élu serait forcément celui qui aurait une solution à la dépression économique qui a suivi la crise de 1929. Le président en poste, Herbert Hoover, avait une politique de soutien aux tarifs agricoles et à un principe de non-intervention publique dans l’économie. Ces deux principes n’ont fait qu’aggraver la crise, avec le maintien de l’étalon-or, abandonné par toutes les autres puissances économiques à l’époque, les Britanniques ayant été les premiers à s’y atteler en 1931.

Dès lors, des dizaines d’économistes du dimanche ont proposé aux candidats des solutions plus ou moins miracle à la crise, et Bernard London fut l’un d’entre eux. Ils sont tous tombés dans l’oubli, vu que la relance keynésienne de l’investissement public et l’abandon de l’étalon-or ont été les seules mesures vraiment efficaces qui ont permis de relancer l’économie après l’élection de Roosevelt en novembre 1932.

…

Aucune vraie question n’est abordée dans ce soi-disant documentaire, et je trouve odieux que ses auteurs y tartinent aussi bien de l’antiaméricanisme primaire, fleuron de la pensée géopolitique de l’extrême-droite, que de l’écologie hard-green non argumentée. Pour la seconde, son emploi tient de l’hypocrisie pure et dure, surtout quand on examine les sujets laissés pour compte par “Prêt à Jeter”. Comme avec les psychothérapies, c’est ce qui n’est pas dit qui est le plus important.

Pour l’automobile, les incapables qui ont réalisé ce pseudo-documentaire s’arrêtent au remplacement de la Ford T par des véhicules plus adaptés aux demandes du public et, surtout, techniquement plus évolués, à la fin des années 1920. Ils se contentent de blâmer les designers pour l’invention de la segmentation du marché. Outre qu’ils n’ont pas compris que c’est une évolution inévitable de tous les marchés arrivés à maturité, ils laissent délibérément de côté le secteur de l’automobile passé 1927, alors qu’il y en aurait beaucoup à dire.

En premier lieu, le fait que c’est un secteur où la durabilité des produits coûte que coûte n’est souhaitée par personne d’autre que les collectionneurs de voitures anciennes. La technologie a tellement évolué sur tous les points de vue, surtout en matière d’efficacité énergétique des voitures et de sécurité, que fabriquer un véhicule devant délibérément durer quarante ans avec la moyenne d’utilisation d’un automobiliste ordinaire est un non-sens complet, à commencer pour le client.

Pourquoi garder, mettons, trente ans la même voiture alors que les trois ou quatre générations de voitures que le client pourra acheter pendant la même période iront toutes en s’améliorant, tant pour la sécurité que pour la consommation de carburant, sans parler du degré d’équipement ? Qui aujourd’hui oserait dire qu’une Renault Dauphine est supérieure en tous points au dernier modèle de Renault Clio qui vient de sortir ? Sûrement pas les auteurs de “Prêt à Jeter”, qui n’ont pas poussé la stupidité jusqu’à ce point. Ou alors, une âme charitable a coupé les interventions allant dans ce sens au montage…

Au passage, une marque comme Volvo est réputée pour la durabilité de ses véhicules. C’est plus cher que Dacia, il y a une raison à cela.

Autre absent majeur, tout ce qui est produits électroménagers. Personne pour parler d’aspirateur, de mixer, de réfrigérateur (hors faux exemple du réfrigérateur est-allemand, dont on ne sait pas combien du même modèle sont allés à la casse direct depuis la réunification, et pourquoi l’usine qui l’a fabriqué a fermé après 1990), de cuisinière et de machine à laver. Là aussi, il y a eu des améliorations considérables, à commencer par le confort de vie que permet une machine à laver ou un réfrigérateur.

Et dans ce domaine, le durable pas cher existe : une armoire à glace, une lessiveuse ou un poêle à bois ou à charbon, ça dure toute une vie, il n’y a aucune pièce électrique ou mécanique dedans. Par contre, point de vue utilisation, c’est nettement moins pratique, pour rester gentil… Les auteurs de “Prêt à Jeter”, prompts à faire l’apologie de l’électroménager est-allemand, ne poussent pas leur logique jusqu’au bout apparemment…

Il y a aussi un point majeur que les auteurs de “Prêt à Jeter” ne mentionnent absolument pas, et sur lequel il y aurait beaucoup à dire : le fait de l’utilité même de certains produits. Comme l’automobile, qui est pourtant un désastre écologique évident à tous points de vue. Et dont on peut se passer, certes difficilement et dans des circonstances particulières, toute la société ayant été sciemment organisée autour de son utilisation, mais dont de plus en plus de gens n’ont plus l’utilisation, et agissent en conséquence en s’en passant. Durables ou pas, certains produits sont dispensables, mais les auteurs de “Prêt à Jeter” ne vous le diront jamais.

C’est là que l’on voit, suivant l’humeur, les limites des capacités de raisonnement des auteurs de “Prêt à Jeter”, ou le début de leur hypocrisie. Si l’on considère, ce qui est le plus vraisemblable, que ces gens-là sont tous des designers industriels qui cherchent à se donner bonne conscience en dénonçant un homme de paille qu’est l’obsolescence programmée, tout s’explique. Ils veulent bien nous culpabiliser d’acheter des produits bons marchés et peu durables, mais, surtout, pas nous dissuader de ne pas acheter de produits du tout s’ils sont dispensables.

Ils veulent en fait continuer à toucher des droits de reproduction sur des objets durables, dont ils s’abstiennent bien de vous dire que, du fait qu’ils sont durables, il coûtent forcément plus cher. Et seront aussi des produits sur lesquels le fabricant fera plus de marge, avec un pourcentage du prix de vente qui reviendra au designer industriel qui sera plus important, droits de propriété intellectuelle sur un design industriel oblige…

Un des postes qui fait qu’on peut baisser le prix, c’est quand on économise sur l’accessoire, comme un design soigné et réputé. Et les produits peu chers ont un design basique, sur lequel un cabinet de design industriel ne touchera aucune royaltie… Tout “Prêt à Jeter” oublie de nous dire que les designers industriels touchent un pourcentage du prix de vente des objets dont ils ont élaboré le design, produits qui ne sont qu’exceptionnellement bas de gamme, et donc peu durables. C’est une des hypocrisies majeures de ce monument de mauvaise foi qu’est “Prêt à Jeter”.

Il y a aussi une autre limite aux dénonciations des auteurs de ce pseudocumentaire, celle de leur petit confort personnel. Qui est illustrée, entre autres, par l’informaticien crétin qui a acheté par radinerie une imprimante à jet d’encre pas cher pour faire un travail d’impression intensif plus adapté pour une imprimante laser. Je dis crétin parce qu’un simple calcul permet de voir qu’il ne sait pas compter ses sous, et n’a aucune idée de ce qu’est un coût total de possession.

Il a imprimé 18 000 pages en cinq ans, voire mois, avec une imprimante achetée à 40 €. Une cartouche d’imprimante à jet d’encre permet de faire environ 300 pages, et coûte 30 €. Pour imprimer 18 000 pages, il faut en acheter 60, ce qui fait une dépense de l’ordre de 1 800 €. Avec une imprimante laser qui coûte 200 €, et une cartouche de 2 500 pages avec tambour incorporé qui coûte 100 € (je compte les prix les plus élevés, vous trouvez facilement moins cher dans le commerce aujourd’hui), il faudra en acheter 8 pour arriver à 18 000 pages d’imprimées. Ce qui nous fait 800 € de consommables. Et à 18 000 pages d’imprimées avec une imprimante laser, l’appareil peut encore en imprimer largement cinq fois plus, ce qui fait baisser son coût total de possession.

Donc, cet informaticien est bien un crétin : pour gratter deux kopecks sur son imprimante, il finit par dépenser encore plus que s’il avait mis le prix dès le départ sur un appareil correspondant vraiment à son usage. Car pour imprimer 18 000 pages en cinq ans ou moins avec un appareil qui n’est pas fait pour cela, c’est une utilisation professionnelle intensive qui est faite, et il y a du matériel pour ça. Mon beau-frère, qui est cuisinier de profession, n’achète pas ses instruments de cuisine au supermarché du coin. Moi, si, parce que je les emploie de façon cent fois moins intensive en tant que particulier cuisinant son repas du soir dans sa cuisine domestique.

C’est aussi un des aspects de la mentalité de rats des auteurs de ce fauxcumentaire : pas touche à mon petit confort, et pas touche à mes sous, en recettes comme en dépenses. Ces gens-là veulent du matériel durable, mais au prix du matériel premier prix, ce qui est impossible. Sauf à revenir à des engins basiques, comme la lessiveuse à la place de la machine à laver. Mais ce dernier point, les auteurs de “Prêt à Jeter” ne le mettent curieusement pas en avant. Pas plus qu’ils ne mettent en avant la possibilité de se passer de voiture… Non, ils veulent que vous continuiez à acheter, mais du durable. Sur lequel, bien sûr, ils toucheront des royalties en tant que designers des objets enfin durables, bien évidemment chers, mais pas forcément plus utiles, qu’ils vous vendront à la place de la camelote à bas prix made in China sur laquelle ils ne touchent pas leur part du gâteau.

Et, bien sûr, pas un mot pour dire que le durable, ça existe déjà, ça se vend, et bien, c’est pas difficile à trouver, mais c’est forcément plus cher. Exemple récent dans ma famille : ma mère s’est payé un hachoir électrique à 45 € d’une marque française bien connue, sciemment marketé comme durable (pièces détachées disponibles pendant 10 ans après l’achat), mais qui coûte 45 € prix public TTC. Alors que l’équivalent chinois bon pour la déchetterie en cas de panne coûte seulement 20 €… S’il se vend du second, c’est qu’il y a des gens qui n’achètent pas le premier, peu importe la raison. C’est le consommateur qui vote avec son porte-monnaie, et ce serait bien de l’éduquer là-dessus, au lieu de le déresponsabiliser en lui présentant un bouc-émissaire imaginaire comme l’obsolescence programmée. Si les gens n’achetaient que des produits durables, les fabricants ne proposeraient que cela en vente, c’est aussi simple que ça.

Il est mécaniquement impossible de fabriquer une machine à laver qui coûte 200 € prix public TTC et qui dure 20 ans en utilisation normale. Ou alors, si on veut du durable pas cher, il faut prendre une lessiveuse qui coûte 20 €, mais est loin d’avoir la même commodité d’emploi, sans parler des fonctionnalités… Il est évident alors que les auteurs de “Prêt à Jeter” n’ont absolument pas consulté le moindre ingénieur ou technicien avant de se lancer dans le tournage de leur pseudocumentaire, sinon ils ne sortiraient pas de pareilles idioties.

Leur idéal semble être des économies de pénurie comme celle de la RDA, où les gens avaient le choix entre acheter les produits “durables” qu’on leur proposait à la vente, ou s’en passer. Et, des fois, ils devaient s’en passer tout court, parce qu’ils n’étaient pas en vente du fait que la production industrielle ne suivait pas. Ce qui était aussi durable, c’était l’attente pour les avoir : quatre à cinq ans pour un téléviseur, et jusqu’à quinze ans pour une voiture en RDA. Et les classes dirigeantes de ces pays achetaient aussi bien leurs voitures que leurs produits électroménagers à l’ouest, durables ou pas. Les auteurs de “Prêt à Jeter” oublient lourdement ces aspects négatifs de l’économie de produits durables, parce que pas assez de capacités industrielles disponibles pour en fabriquer suffisamment, des économies des pays du COMECON. Plus la pollution hallucinante des usines qui les produisaient, eux qui nous tartinent de la culpabilisation écologisante toutes les deux minutes…

“Prêt à Jeter” oublie lourdement d’expliquer pourquoi des produits qui, aux critères actuels, seraient minables, ont été en vente à une époque, comme la fameuse Ford T. C’était un véhicule durable, extrêmement simple, mais il faut voir à quelles conditions. Il ne dépassait pas 70 km/h de vitesse de pointe (vu l’utilisation effective actuelle d’une voiture, et la façon de conduire de la plupart des conducteurs, ça ne serait pas un mal qu’on en revienne à ce niveau de performances, à la réflexion), consommait entre 11 et 18 litres au 100 km, devait être démarrée avec une manivelle, avait des sièges tenant du banc rembourré avec d’authentiques noyaux de pêche biodégradables, et n’avait, comme élément de confort, qu’une capote de toile pour protéger ses occupants du soleil en été et de la pluie en hiver. Et c’était tout ce qu’il y avait comme équipement de bord. Quand à la sécurité, c’est très simple, il n’y en avait pas.

Si la Ford T s’est vendue en masse, c’est essentiellement parce qu’il n’y avait pas d’autre véhicule vendu à un prix abordable pour 95% de la clientèle. Quand les concurrents ont pu faire mieux dans la même gamme de prix, et que les clients ont eu les moyens d’acheter quelque chose de moins élémentaire comme véhicule, la Ford T a disparu du catalogue du constructeur. Les clients ont été contents d’avoir comme plus produit un démarreur électrique, un habitacle chauffé en hiver et des sièges plus confortables que des bancs de jardins publics. Et ils ont voté avec leur portefeuille pour la concurrence, dès que cette dernière a existé, à partir de 1927. Et Ford a suivi, son modèle T devenant dès lors invendable.

Il y a toujours des marchés pour des produits rustiques et anti-sophistiqués aujourd’hui, mais ce sont des marchés de niche. Les lessiveuses se vendent toujours, mais plus comme appareil unique pour faire la lessive dans les ménages, par exemple. Et, bien souvent, des produits ultra basiques n’existent plus parce que des solutions plus sophistiquées sont plus satisfaisantes point de vue fonctionnel. Comme les réfrigérateurs sur batterie à effet Peltier ou à gaz à la place des armoires à glace, par exemple. Mais là, il faudrait que les auteurs de “Prêt à Jeter” soient intelligents et honnêtes pour avoir la présence d’esprit de l’expliquer, ce qui n’est pas le cas.

Pour conclure sur l’ensemble, un élément de force simple : si on n’y regarde de près, les auteurs de “Prêt à Jeter” arrivent à ne donner AUCUN argument en faveur de la thèse de l’existence de l’obsolescence programmée, ce qui est normal vu qu’elle n’existe pas. Mais, en dehors de la conclusion logique que je viens de citer, ils se contentent de juxtaposer des éléments pointant l’existence de leur théorie de la conspiration, sans en expliquer la logique qui fait que l’on passe de l’un à l’autre. Je vais prendre leurs éléments un par un, du moins les moins ineptes, et expliquer ici ce qu’ils auraient dû faire pour qu’ils soient convaincants.

Le cartel Phoebus fixe la durée de vie des ampoules à 1 000 heures, mais rien n’est dit pourquoi cela est une preuve de l’existence de l’obsolescence programmée, même pas le fait qu’il y ait eu avant eux des ampoules durant 2 500 heures. Si l’argument technique de ce choix ne tient pas, pourquoi ne pas l’expliquer ? Car c’est sur des arguments techniques que la durée de 1 000 heures est fixée. Si c’est faux, ça se prouve.

Et puis, s’il y avait des ampoules qui duraient 2 500 heures avant l’intervention du cartel Phoebus pour en limiter la durée pour de pures raisons d’obsolescence programmée, il faut aussi prouver qu’elles fournissaient la même qualité de service, à savoir efficacité énergétique, température de couleurs, constance du flux lumineux et coût de fabrication rapporté à la durée de vie, que les ampoules 1 000 heures qui leur ont succédé. Là, on a ni chiffres, ni arguments, aucun lien de cause à effet démontré entre une durée de vie de 1 000 heures et le fonctionnement d’un cartel.

Et pour les brevets d’ampoules fonctionnant jusqu’à 100 000 heures qui n’ont donné lieu à aucun développement, ça serait bien de ne pas se contenter de les mentionner en passant, mais d’expliquer quelle est leur différence par rapport aux idées fumeuses de professeurs Nimbus du dimanche, bonnes sur le papier mais sans aucune viabilité commerciale sur le marché. Et comment, alors que n’importe quelle entreprise qui veut réussir fait la chasse aux inventions, ces brevets, pourtant viables, n’ont donné lieu à aucun développement. Il n’y a aucun exemple d’analysé en détail, comment être convaincu que ces idées ont été délibérément laissées de côté pour cause de culte de l’obsolescence programmée ?

Second exemple à développer, la fin de vie de la Ford T. Si c’est une pure tocade des vendeurs pour obliger les gens à changer de voiture tous les trois ans, il faut commencer par prouver qu’il y avait toujours une demande pour la Ford T, que des clients potentiels ont râlé quand elle a été retirée du catalogue par son fabricant, et que ce dernier les a ignorés, que d’autres vendeurs ont essayé de produire des véhicules comparables, mais ont été dissuadés d’en fabriquer. Parce que là, ça ressemble plus à la fin de vie d’un modèle devenu obsolète (mis sur le marché en 1908 !) qu’à une forme d’obsolescence programmée. Si cela en est bien une, il faut l’expliquer en détail.

Sur le frigo est-allemand, on aimerait bien une comparaison avec la durée de vie du même genre de produits à l’ouest. Et avec une comparaison sur les différentes gammes de prix, sans oublier une comparaison sur la part du revenu médian de chaque pays concerné que représente le prix de vente de ces appareils. Tout en indiquant quelles sont les conditions de production de chaque chaîne d’assemblage. Si l’obsolescence programmée est une réalité, cela ne devrait pas fusiller la thèse défendue. Dès lors, pourquoi rester dans la pure déclaration ? Et l’exemplaire que l’on voit en état de marche, il en reste combien en service ? Sur quel total de volume produit ? Et cela est dans quelle proportion par rapport au même type de produit occidental ? Des chiffres, merde ! Et pertinents si possible ! Là, il n’y a rien de dit comme arguments factuels qui convaincraient de l’existence de l’obsolescence programmée.

Exemple suivant cité, le premier iPod. Certes, la batterie ne durait que 18 mois, et elle était impossible à remplacer autrement qu’en atelier. Et Apple n’avait rien prévu pour le remplacement. Mais rien ne prouve qu’il ne s’agissait pas en fait d’un défaut de conception, tous les industriels peuvent en souffrir. Boeing, par exemple, avec son dernier 737 MAX, avec des conséquences plus graves qu’une batterie d’iPod prématurément morte puisqu’il y a eu 376 morts sur ce coup-là.

Il faut prouver qu’Apple a délibérément choisi une batterie à courte durée de vie alors qu’ils avaient la possibilité d’en prendre une plus durable. Et aussi, comparer avec la concurrence, qui proposait aussi le même genre de produits. Là, on a juste une marque réputée qui a commis une bourde de conception, et géré le problème n’importe comment, au point de se faire rembarrer devant les tribunaux. Si ce n’est pas le cas, il faut le prouver. Et expliquer pourquoi, près de vingt ans plus tard, Apple continue de vendre le même genre de produits. Les consommateurs sont des ânes, mais il y a des limites à tout. Et Apple n’est pas le seul à vendre ce genre de produits, peut-on avoir une comparaison avec la concurrence s’il vous plaît ?

Ultime exemple, l’imprimante aux 18 000 copies. Une fois la puce effacée, on peut aller jusqu’à combien de copies avant qu’une panne mécanique définitive ne mette fin à l’expérience ? Et est-ce que cela est reproductible sur un lot d’exemplaires significatifs ? Parce que si c’est pour en tirer 500 ou 1 000 copies de plus avant que la pignonnerie d’entraînement du papier ou la tête d’impression ne casse et rende le tout définitivement irréparable et inutilisable, passer une journée sur Internet pour trouver un logiciel de déplombage de l’engin, ça en serait nettement moins intéressant, sauf cas de radinerie pathologique, envie de bricoler ou esprit joueur.

Le fameux feutre qui soi-disant sert à rien, il faut expliquer pourquoi le fabricant a payé pour l’installer là, quelle est sa véritable fonction, et pourquoi on peut s’en passer. Je peux dire aussi que l’ABS sur une voiture, ça sert à rien, avec le même genre de raisonnement… Et si ce feutre sert à quelque chose, ça serait bien d’expliquer pourquoi il n’est pas remplaçable.

Petit point pour conclure la liste : la thèse de Bernard London. Si elle a été prise au sérieux, il faudrait nous dire, depuis qu’elle a été publiée en 1932, quelles sont les publications qui l’ont reprise, qui en a discuté, qui l’a étudiée, qui l’a expérimentée, qui l’a mise en pratique, comment et avec quels résultats. Vu qu’elle semble guider toute l’économie industrielle selon les auteurs de “Prêt à Jeter”, ça serait bien la preuve qu’il n’y a pas eu que son auteur qui se soit penché dessus, et ça serait bien d’en avoir des exemples.

Exemple pratique comparable, le concept de fabrication du consentement de Noam Chomsky. Il a fait couler beaucoup d’encre, en pour et en contre, avec des analyses critiques à la pelle depuis sa publication en 1988, et on peut sans effort élaborer une bibliographie détaillée avec tous ceux qui en ont parlé en détail. La thèse de Bernard London, depuis sa publication en 1932, a bien dû intéresser des économistes en pour ou en contre vu qu’elle semble être si géniale qu’elle soit devenue l’alpha et l’oméga des règles de marketing actuelles. Ce serait bien de le dire, en citant des exemples d’auteurs qui ont repris ce concept, pour la différencier des thèses fumeuses qui n’ont pas dépassé une publication par leur auteur avant de tomber dans l’oubli parce que dépourvues de pertinence.

Bref, dans “Prêt à Jeter”, nous avons tous les traits des thèses complotistes : une kabbale de société secrète œuvrant dans l’ombre pour faire le mal comme scénario de base, des éléments isolés coupés de tout contexte, dont la logique de base est ignorée, et qui sont juxtaposées suivant le principe du sophisme dit cum hoc, ergo propter hoc (“avec, donc en est la cause”), qui prend des corrélations pour des causalités. Exemple : le cartel Phoebus a limité la durée de vie des ampoules à 1 000 heures, et il avait pour but de constituer une entente entre ses membres pour le partage du marché des ampoules électriques. Donc le cartel Phoebus a volontairement limité la durée des ampoules électriques à 1 000 heures pour en vendre plus au nom de l’obsolescence programmée.

Là, en plus d’être totalement faux (le consortium Luma, qui leur a planté un sabre dans le dos, limitait aussi la durée de vie de ses ampoules à 1 000 heures alors qu’il n’aurait eu aucun intérêt à le faire si cela n’avait pas été pertinent d’un point de vue technique) c’est tiré par les cheveux. Surtout parce que le concept même d’obsolescence programmée date de 1932, le cartel ayant été constitué, pour mettre en place ses pratiques anti-concurrentielles, en 1924… Mais c’est commun aux complotistes de prendre des arguments coupés de tout contexte, et de les assembler dans des constructions intellectuelles branlantes chargées de prouver la véracité de leur point de vue, la vraisemblance élémentaire étant toujours aux abonnés absents en pareil cas.

La liste de tout ce qui n’est pas pris en compte dans “Prêt à Jeter” et qui vient infirmer le propos tenu est impressionnante, comme avec toute théorie de la conspiration. L’argumentaire en réfutation est à la fois solide et abondant, et les théoriciens de la conspiration ne l’analysent JAMAIS. Cela alors que c’est le premier travail à faire quand on veut réfuter une thèse présentée, qui est de la tester à l’épreuve des faits et de s’assurer de sa solidité. Si la thèse dite officielle n’est pas examinée, cela veut dire que la thèse alternative qui vous est proposée est au mieux une pure vue de l’esprit coupée du réel, au pire un mensonge fabriqué par des charlatans. Prêt à Jeter illustre bien, hors 9/11, la seconde proposition.

Aucun contre-argument n’est examiné, tout ce qui est présenté, et il n’y a pas grand-chose en plus, est une pure illustration de l’interprétation complotiste pro-obsolescence programmée de faits isolés cueillis comme des cerises, et tenant du biais de confirmation. On peut aussi dire que le réchauffement climatique a comme cause la disparition des pirates. Ou que l’état de santé d’un individu s’aggrave au fur et à mesure qu’il achète des trains miniatures anglais à l’échelle N…

Pour conclure, “Prêt à Jeter” est une déjection à ranger parmi les conséquences négatives des quotas de production imposés aux chaînes européennes à financement public. Pour boucler ces derniers, elles font souvent appel à des gens sans compétence pour les documentaires, ou sans talent pour la fiction, profiteurs du système à la mode soviétique qui produisent des inepties plus ou moins irregardables pour boucler le quota d’heures de programmes pour telle ou telle nationalité. Et Arte en a plusieurs à son passif.

Tant qu’il s’agit de fictions, une critique cinglante suivie d’une absence de public (surtout un jeudi 26 juillet à 3 heures du matin) suffit à régler le problème. Mais avec des émissions à caractère documentaire, que des profiteurs du système fassent clairement du complotisme et de la fake news, c’est une tendance à dénoncer. D’autant plus avec une chaîne à prétention culturelle comme Arte. “Prêt à Jeter” en est l’illustration, et ce n’est pas un accident industriel isolé pour la chaîne franco-allemande. Restons vigilants, et dénonçons ces dérives.

Dont acte. Maintenant, à vous de voir sur pièces. Cette déjection audiovisuelle est disponible en P2P à la vente si ça vous tente, ou si vous n’avez pas droit à une (re)diffusion sur votre chaîne favorite. Bon courage si vous choisissez le visionnage, vous êtes désormais prévenus !

Denver, le 18 mai 2019,

Jolene A. WISNIEWSKI

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CC Olivier Gabin, 18 Mai 2019 – Version 1.0

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