Olivier GABIN

Dans la série “Special Air Research Unit” :

DIX RÉFUTATIONS FACILES

Roman

CC Olivier GABIN, mars 2014

— 1 —

Depuis que j’ai étudié la vague d’OVNIS belges en compagnie de Jessica Langtree, j’en ai appris de bonnes concernant la réalité du phénomène OVNI. À commencer par le fait que les gens auxquels on pense le plus comme référence pour l’observation des ovnis, à savoir les aviateurs tant civils que militaires, ne sont pas du tout des références en la matière, et ce serait même l’inverse. Jessica m’a d’ailleurs raconté cette histoire vraie, qui est arrivée à sa meilleure copine de l’Air Force Academy, sa compagne de chambrée qui est devenue pilote de chasse par la suite et qui s’appelle Ayleen Messerschmidt.

Ayleen Messerschmidt a suivi un entraînement au pilotage d’avion à réaction à Columbus AFB, dans le Mississippi, dans le cadre de sa formation initiale de pilote de combat de 54 semaines. Elle avait commencé à piloter un véritable avion militaire, après sa formation initiale au pilotage à l’Air Force Academy, en pilotant l’avion d’entrainement à réaction Cessna T-37 Tweet, avant de passer sur Northrop T-38 Talon, un jet biplace ayant des capacités de vol à des vitesses supersoniques.

C’est lors d’une de ses mission d’entraînement qu’elle a fait une rencontre avec ce qui fut, d’un point de vue exclusivement grammatical, un objet volant non identifié. Le 18 juin 1989 à 19h30 heure centrale, Ayleen Messerschmidt était en vol solo en formation avec son instructeur, le capitaine Jack Rogers, et deux autres élèves-pilotes, Garfield Wilcox et Larry Johnson. Le but de la mission était une navigation en formation, l’instructeur ouvrant la marche et les trois élèves-pilotes suivant en formation en diamant, un en arrière et à gauche de l’instructeur, Ayleen en l’occurrence, un autre en arrière à droite, et un troisième juste derrière l’instructeur.

Ce soir-là, la formation de quatre T-38 du 41st Flying Training Squadron avait décollé de Columbus AFB en direction de l’ouest et elle devait traverser une épaisse couche de nuages avant de voir du ciel dégagé au-dessus de 12 000 pieds (4 000 mètres). La difficulté pour les pilotes était de rester en formation avec une visibilité réduite, un exercice qui requiert de la concentration. Surtout pour les ailiers situés sur les flancs, soumis aux turbulences de traînée des saumons d’aile du leader. Ce dernier a d’ailleurs mis en garde ses élèves contre le risque de perte de contrôle :

« Tango Leader à Tango 2 et 3, gardez vos distances, surtout toi Tiny, t'es plus collante que ma belle-mère, c'est pas utile d'en faire trop.

— De Tango 2, compris. J’ai du mal à tenir l’avion à cause des turbulences… C’est mieux comme ça.

— Leader à tous, on va bientôt percer, on repasse en palier au niveau 150, le contrôle aérien nous confirmera ensuite le cap.

— De Tango 4 compris.

— De Tango 3, wilco (1).

(1) Abréviation radio pour “will cooperate” (vais coopérer).

— De Tango 2, palier au niveau 150 après la percée, compris, on devrait avoir une bonne visi… CONFLIT À MIDI ! BREAK ! BREAK ! BREAK ! »

Ayleen, en bon pilote, avait surveillé le ciel pour éviter l’une des pires situations qu’un pilote peut rencontrer en vol : se retrouver avec un autre avion qui fonce droit sur lui. Elle avait aperçu, au ras de la couche de nuages, une vive lumière d’un blanc laiteux qui pouvait être un feu de position ou les feux d’atterrissage d’un avion se dirigeant droit sur eux. Les quatre T-38 ont promptement dégagé la trajectoire de l’avion supposé en effectuant des manœuvres d’évitement en une fraction de seconde.

Alors que chacun des T-38 était parti de son côté, l’instructeur a tenté de repérer visuellement chacun des appareils au-dessus de la couche de nuages, en plus du conflit en question :

« Leader à tous, rassemblez sur moi au niveau 150… Tango leader à Columbus contrôle, on n’était pas sensés avoir un bogey (2) ce soir, il vient d’où ce type ?

(2) Contact visuel ou radar non identifié.

— Contrôle à Tango Leader, je n’ai que vos quatre échos, négatif pour le bogey, ni écho primaire, ni transpondeur.

— Tango leader à formation, on reprend le cap initial, rassemblez sur moi au niveau 150, si quelqu’un voit le bogey, qu’il le signale.

— Leader de Tango 4, je crois que Tiny s’est excitée trop vite, bogey à midi, et on ne risque pas lui rentrer dedans facilement, sauf si on s’inscrit à la NASA…

— Tango 3 à 4, judy, j’ai le bogey à midi, PPPFFFFFFFFTTT !… 3 à 2, Tiny, c’est sympa de penser à notre sécurité, t’as vu la gueule de ton conflit ? »

Le bogey en question n’était ni plus ni moins que… la lune, qui était pleine ce soir-là ! Le disque lunaire venait d’émerger de la couche épaisse de nuages, et sa lumière diffusée par les nébulosités ambiantes avait été confondue avec celle d’un avion par Ayleen… Ridicule me diriez-vous, mais pas tant que ça… Quand vous êtes pilote de chasse, tout ce qui vole en même temps que vous est une menace potentielle, et vous devez réagir, vite et bien, si vous tenez à la vie.

Le lendemain matin, l’instructeur et les trois élèves étaient convoqués dans le bureau du colonel Gropkin, le commandant en chef du 41st FTS. Naturellement, les sous-lieutenants Wilcox et Johnson n’avaient pas manqués de se moquer d’Ayleen, ce qui n’était ni malin, ni judicieux. Le capitaine Rogers l’avait croisée après l’appel du matin et, en attendant d’être reçus par le commandant d’unité, il leur a mis les points sur les i au sujet d’Ayleen :

« Dites-donc vous deux, j’ai croisé le sous-lieutenant Messerschmidt avant de venir ici, elle n’avait pas vraiment l’air de bonne humeur, vous l’avez chambrée méchamment pour hier soir je suppose ?

— Heu, monsieur… répondit Wilcox, rien de bien méchant, quelques bons mots avec les potes, rien de plus. C’est vrai quoi, elle nous a évité une collision avec la lune, ça n’arrive pas tous les jours.

— Oui, c’est juste quelques vannes pas méchantes… renchérit Johnson. Tiny Messerschmidt, vous savez comme elle est susceptible, un rien la vexe, ça lui passera…

— Mouais… Je la prendrai à part pour avoir sa version, attendez-vous quand même à une sanction. Susceptible ou pas, la dernière fois que j’ai vu une femme faire une tête pareille, c’était mon ex le jour où elle a demandé le divorce. Je vous connais un peu trop tous les deux dans le secteur de la plaisanterie bien lourdingue, ça passe pas avec moi.

— Sous-lieutenant Messerschmidt au rapport monsieur !

— Repos lieutenant, vous êtes en avance. C’était pas trop grave votre histoire de papiers perdus ?

— Le service du personnel n’avait pas noté ma bonne adresse à Chicago monsieur, tout est désormais réglé…

— …et vous confirmerez la date de la réunion avec le général, on prend celle qu’il nous a indiqués… Repos tout le monde, entrez-donc dans mon bureau, vous allez me raconter tout cela calmement… »

Le colonel Gropkin a reçu les quatre pilotes de la patrouille Tango et il a soigneusement écouté le rapport individuel de chacun des membres, surtout celui d’Ayleen. À vrai dire, la situation n’était pas des plus compliquées :

« …c’est à ce moment-là que j’ai clairement aperçu, à travers les nuages, une vive lumière droit dans notre ligne de vol. Comme cela pouvait être un autre avion fonçant droit sur nous, j’ai alerté le reste de la patrouille, et exécuté la manœuvre d’évitement prescrite en pareil cas. Après l’incident, il s’est avéré que… hem … le bogey était en fait la lune.

— Et vous n’aviez pas la possibilité de l’identifier au moment où vous l’aviez aperçu ?

— Négatif monsieur.

— Merci lieutenant, ça sera tout pour vous… Bien, Wilcox et Johnson, vos blagues nulles concernant le sous-lieutenant Messerschmidt me sont déjà parvenues aux oreilles, et je laisse au capitaine Rogers le soin de prononcer le chapitre 15 qui va bien (3). Au lieu de mettre en boîte le lieutenant Messerschmidt, vous devriez plutôt la remercier d’avoir fait preuve de ce qui semble sérieusement vous manquer, à savoir de faire attention à ce qu’il y a autour de vous, surtout en vol. Jack, je te laisse expliquer.

(3) Chapitre du Code Militaire US qui réglemente les punitions non-judiciaires.

— C’est dans votre manuel de base de pilotage : tout inconnu aperçu en vol doit être considéré comme un danger jusqu’à preuve du contraire. Et cela inclut toute lumière que l’on peut apercevoir ! Si la lumière qu’a aperçu le sous-lieutenant Messerschmidt n’avait pas été la lune, elle aurait sauvé trois vies en plus de la sienne. Ce genre de gag, ça arrive tous les jours, à tous les pilotes, des bleus aux moustachus avec plusieurs milliers d’heures de vol, et c’est inévitable pour la bonne raison qu’en l’air, réagir, c’est rester en vie, surtout pour un pilote de combat ! Mieux vaut une fausse alerte que des morts à cause d’une vraie situation de danger qui n’a pas été prise en compte.

— Le sous-lieutenant Messerschmidt a fait preuve du professionnalisme que l’on exige de la part de tout pilote, renchérit le colonel. Si personne n’avait réagi à une situation comme celle-là, cela voudra dire que le jour où l’un d’entre vous verra le même genre de lumière dans le ciel, il sera mort si cette lumière est un tir de missile ou un autre avion sur une trajectoire de collision. Mieux vaut être en sécurité plutôt que désolé, même si cela produit des incidents comme celui-là. Il sera porté au dossier du sous-lieutenant Messerschmidt le fait qu’elle a réagi de façon appropriée à un danger potentiel, bien qu’il se soit avéré, après identification qu’il y avait 250 000 miles de marge avant la collision. Il n’y a que les mauvais pilotes qui ne font pas ce genre de gaffe, ne l’oubliez pas. Vous pouvez disposer. »

Les élèves-pilote et leur instructeur ont repris le cours de leur formation, les sous-lieutenants Wilcox et Johnson écopant d’un jour d’arrêt pour manque de respect envers un de leurs camarade d’armes. Comme l’avait dit le colonel Gropkin, tous les bons pilotes ont eu droit, dans leur carrière, à ce genre de gaffe au moins une fois. Quand vous êtes aux commandes d’un avion et que quelque chose d’imprévu survient, vous réagissez de façon instinctive suivant votre entraînement : un pilote civil évitera la collision tandis qu’un pilote militaire se mettra dans la meilleur position pour tirer.

Et souvent pour rien, une fois que l’objet ayant déclenché l’alerte aura été calmement identifié comme étant quelque chose d’inoffensif ou de banal… PERSONNE ne peut à la fois identifier correctement un phénomène non identifié qui survient à l’improviste, et réagir de façon correcte à sa vue. Surtout les gens qui, par profession, sont entraînés pour réagir vite, de façon instinctive, à des situations de crise totalement imprévisibles, comme les pilotes de combat… Ce point est très important, comme vous le verrez plus loin, et il n’y a pas qu’Ayleen Messerschmidt qui a fait quelque chose d’aussi farfelu a posteriori que de faire une manœuvre d’évitement pour ne pas rentrer en collision avec la lune…

Pour ma carrière professionnelle, fin juin 1992, j’ai été rapatriée aux USA avec Jessica Langtree et mon unité, la Special Air Research Unit, a été provisoirement rattachée au commandement de l’US Air Force à Washington D. C. en attendant d’être réattribuée à une unité de l’Air Force susceptible de l’accueillir. Nous étions au début du plan Base Realignment and Closure, en abrégé BRAC, destiné à dégraisser les forces armées de notre pays de leurs excédents d’effectifs après la fin de la guerre froide.

La compagnie Echo du 1138th Airborne du corps de Marines, détachée à Ramstein AFB en Allemagne, a ainsi été dissoute, son officier commandant, Linda Patterson, a été versée dans la réserve et elle a pu revenir dans sa ville natale de Denver pour suivre des études de droit, payées par le DoD du fait qu’elle est ancienne combattante. Pour ma part, j’ai profité de la période pendant laquelle j’étais à Washington pour faire ce que j’avais toujours envisagé de faire avec Carlos : me marier.

Bon, nos familles ne sont pas particulièrement riches, et nous avons dû composer pour que tout le monde puisse assister à la cérémonie pour des raisons d’ordre géographique. La famille de Carlos est d’Amarillo, Texas, et la mienne de Pittsburgh, Pennsylvanie. Nous avons coupé la poire en deux en fixant le lieu de notre mariage à Saint Louis, Missouri, à mi-chemin entre Amarillo et Pittsburgh. Carlos avait trouvé un emploi d’infirmier à l’hôpital local après avoir fini son temps d’armée et, comme j’étais en attente d’une affectation, Carlos logeait dans un meublé à Saint Louis, tandis que j’étais dans un logement de fonction à Washington.

Nous nous sommes mariés le vendredi 4 septembre 1992 pour des raisons pratiques. Nous voulions faire un mariage civil et le tribunal civil devant lequel nous avons officialisé notre union n’ouvrait pas le week-end. La famille de Carlos était venue depuis Amarillo en partie grâce à Juanita, la sœur cadette de Carlos, chauffeur d’autocar qui travaille pour Greyhound et qui a réduit la note des frais de transport en prenant une liaison Dallas-Saint Louis dans le cadre de son travail. Pablo, le père de Carlos, est chauffeur routier indépendant et il a réduit la note à sa façon, en trouvant une cargaison à déposer à Paducah, pas loin de Saint Louis. Et Alicia, ma belle-mère, a fait le voyage par Greyhound.

Mes parents et mon frère ont fait le voyage depuis Pittsburgh grâce à ma cousine Marilynn. Elle avait trouvé un travail comme représentante pour une compagnie vendant des articles de plomberie et elle avait une voiture de service. C’est ainsi qu’elle a réussi à caser mes parents et mon frère dans sa voiture et que, dans le cadre de son boulot, elle a pris la route avec tout le monde à bord en direction de Saint Louis.

Après, pour loger tout le monde sur place, ça a été un peu délicat mais on y est arrivés. Le propriétaire qui louait le meublé de Carlos nous a mis sur le coup d’un appartement qu’il avait de libre jusqu’en octobre entre deux locataires, et il nous l’a loué pour $100 la semaine. Bon, ça faisait un peu camping, limite squat d’illegales se planquant pour ne pas se faire arrêter par la Migra (4), mais c’était sacrément sympa.

(4) “Illegales” est le terme générique pour les immigrants clandestins mexicains ou d’Amérique centrale aux USA, et la Migra est la désignation populaire chez les hispaniques des services de police du défunt Immigration and Naturalization Service (Service de l’Immigration et de la Naturalisation), remplacé depuis 2003 par l’US Citizenship and Immigration Services pour la partie administration civile, et l’US Immigration and Customs Enforcement pour la partie policière.

Déjà, pour l’arrivée devant le tribunal, c’était pas triste. Nous devions nous marier devant la Cour aux Affaires Familiales de Saint Louis, juridiction compétente, et nous avions la chance de pouvoir nous y rendre en bus depuis l’appartement de Carlos vu qu’on ne pouvait pas tenir à six dans la voiture. J’étais accompagnée de mes parents, de mon frère, et de ma belle-mère. Je me souviens de l’adresse, 920 North Vandeventer Avenue, et de l’arrêt d’autobus, Enright Avenue/Vandeventer Avenue. Bon, c’était marrant de prendre l’autobus pour aller se marier devant un tribunal, surtout que maman, qui est du métier, racontait à ma belle-mère Alicia, intéressée par la question, la conduite de l’engin :

« Là, c’est une boite de vitesse automatique à cinq rapports de chez Allison, j’ai la même sur mes bus. C’est fiable et ça passe tout en douceur, on ne l’entend même pas changer de vitesse. Par contre, c’est exigeant sur l’huile ces modèles-là, je ne sais pas s’ils ont la dernière sortie… Hé, collègue, c’est quoi comme moulin sur ton bus, Cummins ou Cat ?

— Cummins M 330 chevaux, la boîte, c’est une Allison série 2000. T’es chez quel transporteur, toi ?

— Pittsburgh avec la PAT Transit. Je conduis des TC 40 de GM, je suis à Saint Louis pour le mariage de ma fille, on descend au tribunal des affaires familiales.

— C’est la station suivante collègue, et tous mes vœux de bonheur aux futurs époux ! »

Une fois devant le tribunal, nous devions attendre mon beau-père et ma belle-sœur qui devaient venir en camion, avec le tracteur Peterbilt de mon beau-père. Ils sont arrivés à l’heure et, malgré le côté incongru du véhicule, ils ont pu se garer sur le parking du tribunal, la remorque étant restée à Paducah, Kentucky, chez le client que Pablo, mon beau-père, avait livré. Nous avions ensuite à attendre un peu pour la suite des opérations, et la réceptionniste nous a dit que cela n’allait pas être long :

« Le tribunal traite des dossiers faciles en fin de semaine, les juges font surtout des reconductions de pensions alimentaires, de garde ou de placements d’enfants, des dossiers qui ont déjà été jugés par le passé. C’est de la routine, il n’y a que rarement des retards ou d’audiences qui traînent en longueur, les affaires compliquées sont réservées à d’autres jours de la semaine. Vous venez pour un mariage civil, c’est cela ?

— Oui, répondis-je. Carlos, mon futur époux, s’est occupé des démarches pour le certificat de mariage, il ne nous reste plus que la légalisation de tout cela devant le juge.

— Vous pouvez me rappeler vos noms, s’il vous plaît ?

— Riabinev Ameline pour moi, et Alvarez Carlos pour mon futur époux…

— Vous passez avec le juge Wallenby à 15 heures 15, il devrait avoir fini sous peu… Ah, quand on parle de lui… Votre honneur, le mariage prévu dans un quart d’heure, les époux et les familles viennent d’arriver…

— Ah, très bien… Mesdames et messieurs, merci d’être à l’heure, je vais me dépêcher pour votre audience, j’ai pris un peu de retard, veuillez m’en excuser…

— Ce n’est rien votre honneur, répondis-je, nous sommes un peu… arrivés dans le désordre, le temps de rassembler tout le monde.

— C’est toujours un peu la pagaille les mariages, ne vous en faites pas, j’ai l’habitude, répondit le magistrat. Je vous demande juste cinq/dix minutes, le temps de mettre de l’ordre dans la salle et de préparer ce qu’il faut. Je vous ferais appeler, profitez-en pour souffler un peu… »

Le juge est retourné dans la salle et nous nous sommes mis un peu dans l’ordre de la cérémonie, vu que c’était un peu la pagaille avec les familles. Par contre, une fois tout le monde dans le rang, nous n’avons pas attendu longtemps. Le greffier nous a fait entrer pour l’audience et nous sommes allés à la barre, Carlos et moi. L’honorable juge Ira Wallenby a ouvert la procédure sans hâte ni précipitation :

« Mesdames, messieurs, nous sommes ici réunis pour prononcer, conformément aux dispositions du Code de l’État du Missouri, au mariage de miss Ameline Riabinev, ici présente, avec monsieur Carlos Alvarez, présent lui aussi, en conformité avec les éléments du dossier, comme requis par la loi. Ont été fournis à la cour copie légales des actes de naissance des deux époux ainsi que le livret militaire de madame Riabinev, et le permis de conduire de monsieur Alvarez, à titre de preuves d’identité. Au vu des dispositions légales en vigueur dans l’État du Missouri, la cour constate la recevabilité de la procédure de mariage et, comme il lui en est fait obligation, ouvre la procédure légale correspondante. Madame Riabinev, monsieur Alvarez, avez vous des commentaires à faire ?

— Non, votre honneur.

— Comme ma future épouse, aucun votre honneur.

— Bien… Conformément aux dispositions de la constitution des États-Unis d’Amérique, retranscrites dans le Code de l’État du Missouri, le mariage est, d’un point de vue légal, un contrat civil passé entre les deux membres du couple, sur la base du consentement mutuel enregistré par la loi par le magistrat d’une juridiction ayant autorité sur cette matière, comme c’est le cas de la présente cour, que les deux futurs époux ont saisie en commun afin de légaliser leur union. Tout d’abord, madame, confirmez-vous que vous êtes bien Ameline Renée Riabinev, née le 16 avril 1967 à Pittsburgh, état de Pennsylvanie ?

— Oui votre honneur.

— Monsieur, confirmez-vous que vous êtes bien monsieur Carlos Esteban Alvarez, né le 18 novembre 1966 à Amarillo, état du Texas ?

— Oui votre honneur.

— La cour ayant par la présente confirmé l’identité des époux, elle se doit de conclure la procédure en confirmant leur consentement mutuel à la conclusion du mariage. Madame Riabinev, confirmez-vous par la présente votre volonté, libre et éclairée, de prendre pour époux monsieur Carlos Esteban Alvarez, ici présent, conformément aux lois en vigueur sur le mariage ?

— Oui votre honneur.

— Monsieur Alvarez, confirmez-vous par la présente votre volonté, libre et éclairée, de prendre pour épouse madame Ameline Renée Riabinev, ici présente, conformément aux lois en vigueur sur le mariage ?

— Oui, votre honneur.

— La cour, ayant recueilli le consentement des époux et attesté de la licéité de la procédure, déclare par la présente que madame Ameline Renée Riabinev et monsieur Carlos Esteban Alvarez sont désormais, aux yeux de la loi, époux, et en atteste par le certificat de mariage correspondant et l’inscription du contrat correspondant à l’état-civil de l’État du Missouri. Madame, monsieur, signez ici, je vous prie… »

C’est ainsi que le 4 septembre 1992 à 15h25, l’Honorable juge Ira Wallenby du tribunal des affaires familiales de Saint Louis, Missouri, a prononcé le mariage de madame Ameline Renée Alvarez, sous-officier de l’US Air Force, avec monsieur Carlos Esteban Alvarez, infirmier. Fin de la parenthèse personnelle… Pour le voyage de noces, nous avions convenu d’attendre le printemps et mon affectation afin de nous installer correctement et de faire les choses bien en prenant le temps de bien nous poser, Carlos et moi. Je n’ai pas attendu longtemps d’ailleurs pour avoir ma nouvelle affectation.

Une semaine après mon retour de ma permission pour mariage, j’ai eu la confirmation de ma nouvelle affectation. La Special Air Research Unit, après avoir été la patate chaude dont personne ne voulait, était enfin rattachée à une nouvelle unité de l’US Air Force chargée d’études et de suivi de sources ouvertes en matière de renseignement militaire, le 1235th Tactical Reconnaissance Wing. Une unité de reconnaissance dont les seuls avions qu’elle était susceptible de faire voler étaient en papier…

Je devais prendre mon poste dans les locaux de cette unité le 12 octobre 1992 à l’appel du matin, en compagnie de Jessie Langtree. Nous avions prévu de faire le voyage ensemble à bord d’un C-130 au départ d’Andrews AFB, à destination de Moffett Federal Field, près de San Francisco, avec escale à l’aéroport de Colorado Springs, au sud de Denver, aéroport qui est partagé entre le trafic civil et les activités de l’Air Force Academy. Bon, pour le voyage, c’est pas le grand confort, un cargo militaire, mais ça dépanne bien.

En chemin, j’ai parlé avec Jessie de tout sauf du boulot. Son compagnon est astronome et il fait sa thèse post-doctorat avec l’Université de Los Angeles. Il compte travailler dans la recherche et il a d’ores et déjà des bons contacts avec l’université de Denver, dont il connaît personnellement certains chercheurs dans son domaine :

« Conrad travaille dans le domaine des astéroïdes et des comètes, un domaine porteur, la NASA et d’autres agences spatiales ont prévu des programmes d’exploration de plusieurs astéroïdes et comètes avec des sondes spatiales. Je n’ai pas les noms en tête mais tu en as plusieurs qui sont prévues, si ce n’est en route.

— J’avais déjà vu ça avec la fameuse sonde Giotto que les européens ont envoyés pour voir le noyau de la comète de Haley, en 1986. J’ai vu les images à la télévision, c’est fabuleux ! Surtout quand on voit soi-même la comète dans le ciel au même moment, ou presque…

— Ça t’intéresse l’astronomie ?

— Oh oui, tout ce qui est planètes, étoiles et lunes… C’est fabuleux de voir l’univers dans lequel on est…

— Tu pourras en parler avec Conrad, il a choisi de devenir astronome par passion. Et ma copine de l’Air Force Academy est aussi passionnée par la matière. Elle m’a dit qu’elle allait tenter de décrocher un doctorat d’astrophysique par correspondance avec l’Université de Chicago, la ville de son enfance.

— C’est dingue que tu aies dans tes relations une nana pareille ! Pilote de chasse avec un master de droit, et elle va embrayer sur un doctorat d’astrophysique !

— Ah oui, Ayleen, c’est un cas… Famille de militaires par son grand-père et son oncle, un père professeur de sociologie à l’université de Chicago, justement, et une mère médecin… Par contre, quand tu la vois, tu te demandes si c’est bien la personne dont je te parle. Physiquement, elle a la taille minimum pour être pilote de chasse, et elle est toute fine. Tu lui donnes dix ans de moins que son âge…

— Je me demande si je ne l’ai pas vue à la télévision… Il y avait une retransmission d’une cérémonie de distributions de médailles à la Maison Blanche et un capitaine Ayleen Messerschmidt de l’USAF avait eu droit à la Médaille d’Honneur.

— Vraiment ? C’était donc pas une blague de ses supérieurs…

— Attends… C’était elle ?

— Un nom pareil comme pilote de chasse de l’USAF, pas de doute ! Sacrée Tiny Messerschmidt, elle qui voulait devenir héros de guerre comme son grand-père et son oncle, c’est fait ! Je vais lui envoyer mes nouvelles coordonnées postales, elle m’a promis une choucroute le jour où elle serait soit as, soit décorée… Elle passera sûrement nous voir au bureau quand notre unité sera opérationnelle… La Médaille d’Honneur, rien que ça… »

Le 12 octobre 1992 au matin, notre nouveau travail a commencé dans les locaux de notre nouvelle unité, le 1235th TRW, avec la partie la plus ingrate de notre mise en service : notre aménagement… Pour ses débuts, le 1235th TRW n’avait que ses locaux, du mobilier de récupération et seulement le quart de ses effectifs… Nous avons fait à l’occasion la connaissance de notre officier commandant d’unité, le lieutenant-colonel Daniel Vizzarotti. Ex du Strategic Air Command où il était pilote de B-52, le lieutenant-colonel Vizzarotti est un petit homme brun, dégarni, de corpulence moyenne, dans la quarantaine, au visage rond aux traits fins et réguliers, avec des yeux noirs au regard doux. Et, visiblement, il était ravi d’avoir des renforts pour ses effectifs quand il nous a reçues dans son bureau :

« Repos mesdames, et prenez place. Je commence à avoir une unité qui ressemble à quelque chose, et j’ai pu avoir ces chaises en me servant dans les stocks des meubles en fin de vie de l’Air Force Academy. Pour le moment, vous êtes les seules militaires à être arrivées en poste, je n’ai que le personnel civil hors intendance qui répond présent à l’appel pour le moment. Vous êtes donc le staff sergeant Ameline Riabinev et le lieutenant Jessica Langtree, de la Special Air Research Unit…

— Monsieur, j’ai juste une correction à apporter. Je suis désormais madame Ameline Alvarez, je suis mariée depuis un mois et j’ai fait savoir au service du personnel de l’US Air Force que je souhaitais qu’ils prennent en compte mon nom d’épouse…

— Ma fiche vous concernant date de début août de cette année, il y a des mises à jours à faire à ce que je vois… Dont, le lieutenant Langtree et vous, vous avez été affectées à cette unité suite à une demande du Pentagone pour créer une unité chargée d’enquêter sur, dixit votre fiche de mission, les phénomènes aérospatiaux non conventionnels…

— Je pense qu’il est inutile de vous détailler qu’il s’agit d’un euphémisme administratif pour ovnis, reprit Jessica. La SARU a été créée suite à la demande d’un membre du congrès de la création d'une unité militaire chargée d’enquêter sur la question, et j’y ai été affectée.

— À votre demande ?

— Pas vraiment… Une orientation de carrière imposée par les circonstances. Et je vous avoue que je ne m’attendais pas à ce que les réformes en cours évitent à cette unité de disparaître.

— C’est un peu suite à une exigence du Pentagone que le 1235th TRW existe. Il manque à nos forces armées des unités comme la nôtre, dédiée au renseignement militaire à partir de sources ouvertes ou capables de mener des études dans des domaines particuliers. Si je me souviens bien, c’est vous qui avez expliqué la vague d’ovnis belges, j’avais vu un article à ce sujet dans Stars and Stripes.

— Tout à fait monsieur. Et j’ai compris que le 1235th TRW allait me permettre de pouvoir continuer cette activité de recherche.

— C’est tout à fait le cas. Pour le moment, nous sommes surtout en train d’essayer d’avoir les effectifs nécessaires pour que cette unité existe, d’un point de vue opérationnel. J’ai pu vous avoir de quoi ranger vos affaires et vous asseoir, à vous de voir si vous pouvez faire un début de travail avec ce que vous avez.

— Merci colonel » conclut Jessica.

Notre bureau était vraiment équipé du strict minimum, et nous n’avions ni secrétariat, ni téléphone, ni documentation… Avec cela, nous n’allions pas pouvoir aller bien loin à court terme, mais le colonel Vizzarotti nous avait laissé carte blanche pour que nous déterminions nous-mêmes notre plan de travail. Jessica avait préparé quelque chose en ce sens, et elle m’a soumis un axe d’étude intéressant :

« Comme nous sommes payées, toi et moi, pour examiner les cas d’ovnis, j’ai profité de notre temps au Pentagone pour faire une sélection d’une centaine de cas relativement simples de ces cinquante dernières années afin d’en prendre quelques-un de typiques pour les analyser à froid avec le recul nécessaire. Notre axe de travail devra porter sur des situations-types d’observations d’ovnis pour lesquels des explications pertinentes pourront être fournies.

— Nous ne nous occuperons pas d’enlèvements par des extraterrestres ou d’histoires de soucoupes volantes crashées et récupérées par nos forces armées, si j’ai bien compris.

— Pour les enlèvements, de ce que j’en ai vu, cela dépasse ma compétence car ça relèverait plus de la neurologie que d’autre chose… Mais j’ai quand même retenu un cas type qui pourrait s’avérer ne pas trop être compliqué à étudier. Pour Roswell, j’ai gardé ça sous le coude parce que j’estime que ce cas doit faire l’objet d’une enquête individuelle à part entière. Je pense plutôt à des cas d’observations de soucoupes volantes qui ont donné lieu à des témoignages détaillés ou provenant de personnes a priori qualifiées, ou à des documents ou des signes physiques pouvant faire l’objet d’un examen matériel. De plus, ce serait bien que l’on étale les observations sur plusieurs décennies, entre 1947 et aujourd’hui. Je te propose que l’on commence notre travail par la sélection d’une dizaine de cas-types sur lesquels nous mènerons les enquêtes nécessaires.

— D’accord, on commence par quoi ?

— Faisons le tri dans la pile que j’ai ici, on devrait avoir trouvé de quoi faire notre bonheur d’ici la fin de la journée… »

L’idée de Jessica était de choisir dix cas types de situations impliquant des ovnis et d’y fournir une explication rationnelle, établie suite à une enquête poussée impliquant des recherches, tant documentaires que sur le terrain, la consultation de spécialistes des matières impliquées dans l’étude du problème, l’analyse d’archives et, si le sujet s’y prêtait, des expérimentations en laboratoire ou en conditions réelles. Dans la liste des cas, Jessie avait déjà mis de côté quelques exemples-types, et elle m’en a exposé les raisons :

« J’ai essayé de couvrir toutes les décennies du phénomène, entre les années 1940 et aujourd’hui, avec des cas relatifs à des scénarios-types ou des situations intéressantes. J’ai commencé par mettre de côté des cas intéressants. Tu as sans doute entendu parler de l’incident de Palmer Lake, pas loin d’ici, le 19 mai 1986.

— Ah oui, ça a fait la une des journaux, j’étais à Hickham Field à l’époque, c’est l’époque où j’étais la grande copine de la secrétaire du colonel de mon unité, une employée civile qu’il se tapait dans le dos de son épouse, d’ailleurs… Elle était branchée soucoupes volantes. Comme je m’en fichais à l’époque, je n’y prêtais pas attention, mais je me souviens de ça parce que ça a fait la une des journaux. C’était un shérif local qui avait vu une soucoupe volante décoller sous son nez, ou quelque chose comme ça. Tu l’as retenu, celui-là ?

— Oui, pour une bonne raison, parce que je le connais bien… »

L’évocation de ce cas a visiblement beaucoup amusé Jessica, qui a du se retenir de rire. Après une brève pause, elle m’a dit :

« Il va être assez facile à résoudre celui-là, j’ai des amies à contacter, il suffira de nous rencontrer et de prendre des notes… Je l’ai mis en tête de liste celui-là parce que c’est le mieux documenté… Second cas : comme tu es photographe, j’ai pensé mettre dans la liste le cas de la photo d’ovni de Microville, Oregon. C’est une photo qui est sensée être le document le plus authentique qui soit en matière d’ovni.

— Et je pense que tu me l’as mise de côté pour que je te la refasse afin de prouver qu’elle est bidonnée.

— Si c’est possible, oui. J’ai vu tes capacités à l’œuvre en matière de photographie à Ramstein, tu as un niveau de pro. Pour ma part, je suis convaincue que toutes les photos d’ovnis sont bidonnées, surtout depuis que je t’ai vue à l’œuvre. Je ne pensais pas qu’il était si facile de faire un trucage des plus convaincant avec trois bout de ficelle, cela demande un certain talent.

— Merci. Je vais examiner soigneusement ta photo, je pense que s’il y a quelque chose qui ne va pas, on le trouvera. Tu as d’autres cas retenus d’entrée ?

— Un enlèvement par un ovni, mais pas un cas avec les dernières histoires d’hypnose à la mode depuis quelques années. Je dirais même un cas “classique”, dans le sens où il n’y a pas de moyens extraordinaires à employer pour l’enquête sur le terrain. C’est le cas de Trevor Weldon, un jeune bûcheron qui, en 1975, a soi-disant été enlevé par un ovni.

— Potentiellement aussi bidonné que la photo de Microville…

— Oui. Sachant que nous n’avons aucune preuve matérielle prouvant qu’il a été enlevé par des extraterrestres, et que tout repose sur les témoignages du groupe de cinq bûcherons avec lequel il travaillait. Ça s’est passé pas loin d’ici, du côté de Richfield, Utah. Il faut commencer par examiner le scénario de la journée, essayer de trouver des témoignages autres que ceux des six personnes impliquées, sachant que Weldon ne nous sortira que la version des faits qui l’arrange. Nous allons examiner ce cas en reprenant l’enquête sur le terrain. Ça nous fera prendre l’air au passage.

— Tu as d’autres cas d’arrêtés pour étude ?

— Pour l’instant, non. On garde ces trois-là comme base, et on va repasser les autres fiches que j’ai établies. Il nous faudrait un cas de soucoupe volante typique impliquant des pilotes civils ou militaires, une histoire impliquant des ovnis, un débarquement d’extraterrestres et une histoire antérieure à 1947, si possible documentée. Je te propose qu’on commence par trier ce que l’on a en fonction des catégories que nous avons définies, puis on procédera par élimination en débattant cas pas cas.

— Sur quels critères discriminants ?

— Richesse des détails de l’histoire, documentation disponible, possibilité d’enquête sur place à peu de frais, correspondance historique du cas avec une période non encore couverte, et appréciation subjective finale sur la pertinence du cas, s’il y a plusieurs candidats en lice avec des caractéristiques communes. Avec ça, on devrait pouvoir bien choisir des dossiers pertinents à traiter. »

C’est ainsi que la Special Air Research Unit, désormais rattachée au 1235th TRW, a commencé son travail d’enquête en cette journée d’octobre 1992. Après le dossier belge, les dix cas-types à analyser devaient nous procurer une certaine présence dans l’étude de ce sujet. Restait désormais à avoir l’aide du reste du personnel du wing, pour l’instant limité à un officier commandant l’unité et deux subordonnés…

Début novembre 1992, mon époux a pu me rejoindre à Denver, et nous avons enfin pu aménager dans un appartement en location tous les deux. Carlos a vite trouvé un emploi d’infirmier au Denver Health Hospital, le grand hôpital public de la ville, et nous pouvions enfin commencer dans la vie tous les deux. Nous avions trouvé un appartement dans une résidence calme pas très loin du centre, un immeuble récent de huit étages avec ascenseur et toutes les commodités. Et un environnement tranquille.

Pour la suite, comme nous partions de zéro et que nous n’avions pas grand-chose, il nous fallait tout acheter, à commencer par des meubles de base, un lit avec tout ce qu’il fallait pour dormir, une table, des chaises, et de quoi cuisiner. Nos familles avaient mis quelques dollars en commun pour nous offrir une machine à laver, et faisaient la tournée des placards aussi bien à Amarillo qu’à Pittsburgh pour nous envoyer tout ce qui pouvait nous être utile et qui était en surplus.

Le 9 novembre 1992, nous étions ensembles dans notre nouvel appartement depuis une semaine, Carlos et moi, quand nous avons fait la connaissance de notre voisine de palier. Nous avions eu la machine à laver samedi matin et il nous manquait juste un fer à repasser, que Carlos avait acheté en rentrant du travail. J’étais allé faire des courses et j’avais pris un peu de coutellerie pour la cuisine, car nous n’avions même pas de quoi trancher des portions dans un plat ou éplucher des légumes. Carlos était sur une affaire pour nous trouver des meubles pas cher, et il devait m’en parler :

« Bonsoir chérie, tu as pu trouver ce que tu cherchais ?

— Oui chéri, j’ai trouvé un couteau d’office en promotion pour $5, et un batteur à œufs pour $10. Le batteur n’est pas extraordinaire mais comme on n’a rien… Et ton collègue de gériatrie, sa piste pour des meubles pas cher, ça donne quoi ?

— En fait, c’est un cousin à lui qui tient une boutique de prêt sur gages. Je te rassure tout de suite, c’est pas un truc douteux, il a pignon sur rue, il est inscrit à la chambre de commerce et son boulot est très réglementé, rien d’un truc louche, sinon il ne m’aurait pas proposé le deal.

— Tant mieux, parce que celui que je connaissais à Pittsburgh, la police l’a arrêté parce qu’il faisait du recel pour les cambrioleurs du coin… C’est ta piste pour des meubles pas cher ?

— Oui, tu as pas mal de défauts de paiement avec des gens qui perdent leur boulot et qui vont vivre en camping-car ou en bungalow dans des parcs, et qui n’arrivent souvent pas à régler la note. Ils mettent leurs meubles chez ce type pour avoir de quoi régler des dettes plus pressantes, et ils les y laissent parce qu’ils peuvent pas payer. Bon, personne n’est dupe, le cousin de mon collègue sait très bien qu’il va se retrouver avec les meubles sur les bras, et il se démerde pour s’y retrouver en les vendant à un prix abordable. Ça part bien parce que tu as beaucoup de gens qui ont besoin de trouver de quoi se meubler à bas prix, aussi bien des personnes âgées, des pauvres, des immigrants que des jeunes couples comme nous.

— C’est une si bonne affaire que ça ?

— Entre $25 et $50 pour un canapé en bon état, par exemple. Les prix tournent autour de $5 à $10, on pourra avoir de quoi tout meubler chez nous pour $100 maxi. Tu m’avais dit que tu n’avais pas touché à tes $500 de prime de déménagement.

— Pour le moment, oui. Par contre, une fois passé le loyer et l’électricité, il ne va plus rien me rester de ma solde si on continue à dépenser. Essayons au moins de nous garder de quoi manger.

— J’ai une avance de $200 de l’hôpital, au titre de ma première semaine de travail, on peut la garder de côté pour ce mois-ci, au cas où on aurait des imprévus… Juanita passe ce week-end à Denver, elle va nous rapporter de la vaisselle que mes parents ont en trop, des casseroles et des plats dont ils ne se servent plus… C’est pas ta collègue qui avait une piste pour une voiture pas cher ?

— Elle a une vieille Chrysler qui roule encore et qu’elle pourra nous vendre à un tarif symbolique si on est preneurs. Elle aussi, elle s’installe avec son compagnon, et elle n’est pas tellement plus riche que nous.

— Il est astronome son compagnon d’après ce que tu m’as dit.

— Post-doctorant, c’est à dire étudiant qui a réussi son doctorat mais qui travaille à faire une thèse pour valider ses acquis professionnels. Autrement dit, il touche moins que moi, c’est une sorte de stage rémunéré… Jessica a aussi des notes d’avocat à régler, elle a eu des problèmes avec la justice militaire, et elle en est de sa poche… Tu l’as trouvée où cette télévision ?

— Cadeau d’un médecin qui n’en a plus l’usage. Elle a quinze ans mais elle fonctionne toujours, ça aurait été dommage de la mettre à la benne. Par contre, elle ne capte pas les chaînes du câble, mais comme nous ne sommes pas abonnés… Bonsoir madame, excusez-nous, nous prenons de la place dans le couloir…

— Ce n’est rien, j’ai tout mon temps, je suis à la retraite… Oui Pawel, ce sont nos nouveaux voisins, monsieur et madame… Alvarez, il me semble ?

— Grunt ! »

La dame en question était une personne dans les 60/70 ans, un peu enveloppée, de type européen, aux cheveux blancs et plutôt discrète, si ce n’est son animal de compagnie peu commun qui l’accompagnait. Ledit Pawel était un de ces ours de Sibérie orientale que j’avais déjà vu en Belgique en compagnie de ma présumée compatriote prénommée Liandra, qui était mal habillée pour résister au froid du climat local. Je les trouve drôles ces animaux quadrupèdes, avec leur corps sphérique, leur énorme truffe noire de huit pouces de diamètre, leurs oreilles en rubans dressées sur la tête et la boule de poils noirs qui leur couvre la queue. Celui-là avait une fourrure de couleur brun clair, et c’était un mâle. Notre voisine a fait les présentations :

« Mon animal de compagnie, Pawel, il surprend toujours les gens car il n’est pas commun.

— Je connais, j’en ai déjà vu, c’est un ours de Sibérie orientale, il me semble ?

— Vous connaissez ?

— Oui, j’ai croisé une personne qui en avait quand j’étais en mission d’enquête en Belgique il y a de cela six mois.

— Ah oui, monsieur Mac Kinney, de l’agence immobilière, m’a parlé de vous avant que vous n’aménagiez. C’est vous la jeune femme de l’armée qui avez repris la location de l’appartement de monsieur et madame Wallenstein. Ils sont partis en Californie une fois que madame a pu prendre sa retraite, des gens bien aimables d’ailleurs…

— Grrrrrrrruuuuuunnnt…

— Oui, Pawel les regrette, monsieur Wallenstein brassait de la bière chez lui, et il avait recruté Pawel pour le contrôle de qualité… Excusez-moi, je ne me suis pas présentée : Maria Nowak, retraitée, je travaillais chez Lockheed avant de prendre ma retraite.

— Un des fournisseurs de mon employeur, comme le monde est petit ! Ameline Alvarez, sous-officier de l’US Air Force, mon époux Carlos, infirmier au Denver Health Hospital.

— Ah, vous aménagez juste, comme c’est charmant ! S’il vous manque des affaires, venez me voir, je peux vous en prêter, entre voisins, on peut s’arranger, ça me fera plaisir de vous rendre service… Oui Pawel, qu’est-ce qu’il y a ?

— Grunt ! »

La bestiole me reniflait à distance avec un air méfiant, comme si quelque chose n’allait pas. Madame Nowak semblait comprendre son comportement, et elle lui a dit :

« On verra ça tout à l’heure si c’est ce dont à quoi tu penses… Oui, Pawel cherche quelqu’un qui sache faire cuire des gaufres, et il pense que vous savez faire. Toujours aussi gourmand, on ne le changera pas !

— Ce n’est pas ma recette préférée mais je ne manquerai pas d’en garder une pour lui si j’en fais… répondis-je, tout en restant perplexe quand au comportement de cet animal à mon égard. Excusez-moi, j’ai pas mal de ménage à faire ce soir, je vais devoir vous laisser.

— Mais faites-donc, je vous en prie, et bonne soirée ! Oui Pawel, je sais que c’est important, on va voir ça tout de suite…

— Grunt ! »

Ma voisine est rentrée chez elle avec sa bestiole bizarre et je suis retournée chez moi. Comme j’avais à faire à la maison, je n’y ai pas fait plus attention que ça, tout en la trouvant sympathique comme dame. Je ne suis pas du genre indiscret, et je n’ai pas eu idée de lui en demander plus sur elle. Pour la suite, novembre a été le mois où les premiers membres du personnel du 1235th TRW ont pris leurs postes. Les premiers à arriver ont été le master sergeant Lynn Mac Gurvey, une petite blonde mince dans les 35/40 ans, visiblement en fin d’engagement, qui a pris le poste de secrétaire du colonel Vizzarotti, un boulot que je connais bien.

Les premiers officiers qui sont arrivés ont été ceux de l’unité d’évaluation des menaces non-militaires, l’unité la mieux fournie du 1235th TRW. Leur officier commandant d’unité était le lieutenant-colonel Andrew Wisniewski, un homme mince, de grande taille, au visage ovale aux traits marqués, avec des cheveux gris et en fin de quarantaine. C’était un copain d’unité du colonel Vizzarotti qui avait trouvé ce poste pour finir sa carrière militaire avant de prendre sa retraite. Il nous a été présenté par notre chef d’unité en compagnie de ses subordonnés, qui prenaient leurs postes le même jour :

« Andy, je te présente le seul personnel que j’ai pour le moment, le staff sergeant Ameline Alvarez et le lieutenant Jessica Langtree. Je vous présente mon ancien officier pilote du temps où j’étais officier en second sur B-52 avec lui, au Strategic Air Command. Andy, tu as devant toi mon équipe spécialisée dans les ovnis.

— D’une certaine façon monsieur, répondit Jessica. Mon travail consiste surtout à enquêter sur le prétendu phénomène et, quand c’est possible, y apporter des explications rationnelles.

— Ah oui, j’ai entendu parler de vous, l’enquête sur les ovnis belges, c’est un de mes copains en poste à Ramstein qui m’en a touché deux mots… De mon côté, j’ai pu recruter des officiers prometteurs, les sous-lieutenants Garfield Parkinson et Jason Mac Namara, de la promotion de cette année de l’Air Force Academy. Respectivement spécialistes dans le domaine des armes conventionnelles et des groupes terroristes, et de tout ce qui est nucléaire, bactériologique et chimique pour le sous-lieutenant Mac Namara… Et notre spécialiste des technologies aéronautiques, le lieutenant Denise Hopkins, qui m’a dit qu’elle connaissait le lieutenant Langtree.

— C’est exact, nous somme de la même promotion à l’Air Force Academy… Alors Jessie, quelle bonne surprise de te retrouver ici, tu n’étais pas en poste à Nellis par hasard ?

— Oui, mais c’est une histoire un peu délicate… Au fait, tu as vu ? Tiny Messerschmidt a eu la Médaille d’Honneur !

— Non ? C’est pas vrai ! La petite timide qui voulait être pilote de chasse ?

— Si, si, la gamine de Chicago, la fille du prof d’université, je te raconterai ça plus tard. »

Denise Hopkins est une afro-américaine dans mes âges, 20-25 ans, très typée, un peu enveloppée, aux traits africains bien marqués et au visage rond aux yeux noirs. Copine de promo de Jessie, elle est du genre bonne copine sympa qui met tout le monde à l’aise, en contraste avec Jessie, qui est plutôt du genre intello à lunettes a priori pas marrante, sauf si vous trouvez Kant hilarant et si votre bouquin de blagues favori est Par delà Bien et Mal de Nietzsche.

Du côté des intellos pas marrant, Jason Mac Namara, grand brun mince limite décharné, est l’équivalent en masculin et blanc de Jessie. Petit homme châtain foncé de carrure moyenne, Garfield Parkinson n’est pas spécialement typé. Il est du genre passe-partout, homme discret qu’on ne remarque pas, et je l’aurais plutôt vu travailler à la CIA. Il a plus le profil d’un analyste pour un service de renseignement, carrière pour laquelle il s’était formé et qui l’avait amenée chez nous, au 1235th TRW.

Les autres militaires sont arrivés avant la fin du mois en poste chez nous. A suivi à trois jours d’intervalle le major Leonard DeBelloir, un homme blond, grand et mince, et très élégant, dans les 35 ans, spécialiste de tout ce qui est espace, et qui a vite été intéressé par notre travail. Son apparence soignée contrastait avec son naturel au quotidien, mélange de décontraction, de spontanéité et d’absence de sophistication. Il a pris le commandement de l’unité des affaires spatiales du 1235th TRW, en attendant d’avoir avec lui le spécialiste civil de la NASA et un officier détaché du DARPA pour mener à bien son travail.

Autre unités qui ont été partiellement pourvues avant début décembre, l’unité de suivi des missiles, commandée par le capitaine Clarke Adamson, un homme brun dégarni dans la trentaine, muté ici suite à la dissolution de son unité de missiles du Strategic Air Command. Assez froid et distant, il ne semblait pas vraiment intéressé par son passage au 1235th TRW, d’autant plus qu’il était prévu qu’il ait sous ses ordres des personnels civils du Department of Defense.

Dernière unité comportant des militaires, la documentation. Sous le commandement du major Melissa Isazumi, une petite asiatique de forte carrure à l’aspect sévère, dans la quarantaine, elle comportait deux documentalistes, le staff sergeant Kyle Ramirez, un petit brun très typé latino tout juste sorti de l’école de sous-officiers, et le technical sergeant Lauranne Carter. Petite brune mince coiffée avec une longue queue de cheval, dotée d’un joli visage rond aux traits réguliers et porteuse de grosses lunettes rondes à monture épaisse, elle est mon ainée de trois ans et elle est d’une redoutable efficacité pour tout ce qui est documentation. La Special Air Research Unit lui doit beaucoup.

Pour la fin de l’année 1992, notre travail a porté sur les premiers cas a priori pas trop compliqués à traiter. Sachant que notre unité n’était pas complètement opérationnelle, et que nous ne pouvions pas compter sur des budgets pour déplacements avant février 1993, il nous fallait commencer avec les cas les moins exigeants en logistique à traiter, à savoir ceux qui ne demandaient pas plus qu’un travail sur documents et des demandes de renseignements par voie postale. Jessie nous en avait mis de côté trois pour commencer, et elle m’en a fait part lors de notre première séance de travail sur le sujet, début décembre 1992 :

« Premier dossier sélectionné, la rencontre du 24 juillet 1948, dit dossier Chiles-Whitted du nom des deux pilotes de lignes témoins du phénomène. À cette date, à 2 heures 45 du matin, un DC-3 d’Eastern Airlines piloté par le commandant Clarence Chiles et le premier officier John Whitted, sur le vol Mobile-Montgomery, chez moi au passage, a rencontré en vol un objet lumineux qui a été décrit comme un engin volant avec deux rangées de hublots lumineux, en forme de cigare, estimé à 100 pieds de long. Selon leur témoignage, ils ont fait une manœuvre d’évitement pour ne pas entrer en collision avec l’objet.

— Tu sembles avoir une explication rationnelle facile sous la manche, je me trompe ?

— Non, il me manque juste un peu de documentation photographique, et une petite enquête rapide en psychologie de terrain pour valider mon hypothèse, ça ne nous demandera pas beaucoup de boulot. Second cas facile, le 14 avril 1938, simultanément, à la même heure GMT, soit 15 heures, un chauffeur routier est retrouvé mort au volant de son camion, apparemment victime d’un phénomène inexpliqué qui l’a complètement déshydraté, non loin du village de Ferns, au nord de la petite ville d’Enniscorthy, en Irlande. Au même moment, le timonier d’un cargo, le SS Valentia, est retrouvé à son poste dans le même état à 300 miles nautiques au large de Porto. Et, dernier élément, un automobiliste belge, au volant d’une Volkswagen Coccinelle, est retrouvé dans le même état sur une autoroute au nord de Louvain.

— Là, c’est plus un récit fantastique qu’autre chose. Mais je pense que tu l’as choisi parce qu’il était intéressant à étudier dans le cadre d’une enquête de terrain.

— C’est tout à fait le cas, il nous faudra écrire quelques lettres, car ce récit comprend nombre d’éléments précis faciles à vérifier. Dernier dossier : le 24 juillet 1952, au dessus de la plaine de Carson Sink, Nevada, trois officiers de haut rang de l’US Air Force, tous pilotes confirmés, ont emprunté un B-25 servant d’avion de liaison pour se rendre à une réunion importante en Californie. Arrivé au-dessus de Carson Sink, Nevada, ils croisent en vol trois engins qu’ils décrivent comme étant des sortes d’avions dotés d’une voilure en forme de croissant. L’enquête par la suite a classé ce cas comme ovni non identifié.

— Ce qui n’est pas ton opinion, je le sens.

— Oui, cela demande non seulement un peu de calcul, mais aussi un peu de recherche. J’ai une idée à vérifier, mais j’aurais besoin de l’avis d’un spécialiste d’une question bien précise pour voir si mon hypothèse est valable.

— Bien ça promet. Et pour les conclusions, je ne pense pas qu’on aura toujours une explication claire, nette et précise pour chacun des dossiers.

— C’est pour cela que j’ai prévu un classement des réponses de 1 à 5, en fonction de la netteté des réponses. 1 sera pour les cas pour lesquels aucune explication ne peut être fournie, 5 pour ceux qui seront complètement expliqués, à la fois par des séries de témoignages convergents vers une explication vraisemblable et des éléments matériels à l’appui de l’explication retenue. Ensuite, on a 4 pour l’explication la plus vraisemblable du fait de la documentation solide et des témoignages recueillis suffisamment nombreux et précis, ou du résultat d’expériences montrant que l’explication retenue est la plus vraisemblable, 3 pour les dossiers suffisamment documentés pour qu’une explication puisse être retenue, mais sans éléments probants suffisants pour la valider, et 2 pour les dossiers pour lesquels, faute de preuves suffisantes en qualité et quantité, l’explication retenue au vu des éléments fournis est l’hypothèse qui colle le mieux avec ce qu’on a.

— C’est une bonne échelle d’évaluation. Nous allons pouvoir classer les phénomènes correctement avec ça. Bien, on s’y met ?

— Allons-y. »

C’est ainsi que la SARU nouvelle formule, intégrée au 1235th TRW, a commencé sa nouvelle carrière. L’étude des cas de soucoupes volantes reprenait après nos débuts en Belgique, et, cette fois-ci, les explications possibles s’annonçaient diverses et variées.

*   *   *

— 2 —

Avant les fêtes de fin d’année, nous avons commencé à accumuler un peu de documentation pour notre travail. Lauranne Carter, ma collègue de la documentation, avait pu nous procurer les premiers documents utiles pour notre travail. C’était des cartes des lieux où trois de nos cas d’ovnis avaient eu lieu. Elle est venue nous les porter un matin, pendant que je rédigeais des courriers pour nos enquêtes :

« Jessie, j’ai tapé le courrier pour l’ambassade d’Irlande, j’ai celui pour celle de Belgique et la Lloyds. Tu ne veux pas que je prépare la lettre pour l’US Naval Register ?

— J’ai eu un correspondant au bout du fil, il me rappellera quand il aura fait la recherche pour nous… Bonjour Lauranne, du nouveau ?

— Bonjour Jessie, bonjour Amy… J’ai tes cartes de l’US Geological Survey, elles sont arrivées avec les fournitures ce matin… C’est une de mes commandes ton bouquin ?

— Non, un emprunt à la bibliothèque municipale, j’ai besoin de voir si une de mes hypothèses est recevable. Amy, quand tu auras fini ton courrier, je t’invite à examiner la photo avec la carte de Microville, Oregon, que nous venons de recevoir. Tu repèreras sûrement quelque chose en rapport avec notre sujet.

— C’est pas trop reconnaissable comme lieu, heureusement que l’on a une description par un enquêteur pro-ovni de la façon de se rendre à la ferme en question. Il y a un signe simple pour s’y repérer, la vallée d’un cours d’eau, la ferme étant sur la rive droite. C’est le Davrant Creek, tu n’auras aucun mal à trouver.

— Ça a l’air intéressant vos enquêtes sur les ovnis, commenta Lauranne. Je ne pensais pas que vous vérifieriez comme ça tous les détails.

— C’est la différence entre un travail sérieux et une enquête bâclée, expliqua Jessie. Dans notre travail, nous vérifions absolument tous les détails des enquêtes qui nous sont connus, et on part à la recherche des autres. Là, Amy va vérifier la localisation d’une ferme sur la carte de l’Oregon que tu nous a trouvée, à partir d’une photographie d’un prétendu ovni prise depuis cette ferme.

— On a la carte de la région de Carson Sink et celle de la région de Richfield, Utah. répondis-je. Tu penses trouver quelque chose là-dedans ?

— Peut-être… Il faudra qu’on voie cette histoire en détail en tête à tête toutes les deux, car je pense qu’il y a pas mal d’éléments qui ne vont pas.

— Dans quelle histoire ? Carson Sink ou Richfield ?

— Richfield. Le scénario global, le comportement des principaux acteurs, les motivations, rien ne colle… J’essaye d’avoir des vidéos des interventions télévisées de ces gens-là, en plus de celles que j’ai enregistrées sur mon magnétoscope récemment… »

Ce qu’il fallait savoir, c’est que le protagoniste principal de cette affaire, Trevor Weldon, avait écrit (ou plutôt, fait écrire par un nègre) un livre racontant son histoire, livre qui était sur le point d’être adapté en film pour le cinéma. Mais, pour le moment, Jessie avait trouvé deux éléments essentiels pour alimenter sa thèse concernant l’affaire de Carson Sink, et elle tenait à ce que nous l’examinions en premier.

Cette après-midi là, après la pause déjeuner, Jessie m’a expliqué ce qu’elle avait étudié tous les différents éléments concernant l’affaire de Carson Sink. Elle avait émis une hypothèse qui pouvait expliquer ce qui était arrivé dans le cadre de cette affaire, et elle comptait me la soumettre pour examen critique au cas où j’y trouverais quelque chose à dire qui l’obligerait à rejeter son hypothèse. Elle avait fait des calculs serrés pour vérifier si son hypothèse de départ tenait la route, et comme tout collait, elle pouvait désormais soumettre son travail à une analyse critique. Nous avons commencé en repassant en détail tous les éléments du récit de l’incident :

« Voilà Jessie, j’ai le dossier de Carson Sink… 24 juillet 1952, deux colonels de l’US Air Force empruntent un bombardier B-25 à la base aérienne d’Hamilton Field, près de Sacramento, Californie, pour se rendre dans le Colorado…

— Premier élément important Amy, qui sont ces deux officiers ?

— D’après leurs états de services, des vétérans de la seconde guerre mondiale, un pilote de bombardier en Europe et dans le Pacifique, aux commandes du B-25, et son copilote est un expert en renseignement pour l’Air Materiel Command, après avoir été pilote de transport pour des opérations spéciales en Europe pendant la seconde guerre mondiale. Il déposait des agents infiltrés derrières les lignes ennemies en France aux commandes d’un bombardier lourd B-24. Tous les deux étaient pilotes d’essai et ils travaillaient sur le programme Boeing B-47 à l’époque, dont les premiers exemplaires venaient d’entrer en service. Ils prennent au passage un passager qui se rend sur la côte est, un troisième colonel, ancien pilote de chasse et spécialiste du renseignement militaire, spécialisé dans tout ce qui est aviation soviétique.

— Pas le genre à faire des blagues idiotes, mais la catégorie de personnes importantes qu’il est préférable de mettre à l’abri du ridicule en cas de gaffe personnelle… J’y reviendrai plus tard, lis-nous la suite.

— Voilà. Donc, par grand beau temps avec un ciel dégagé huit oktas, nos deux experts arrivent au-dessus du Nevada, par la route aérienne Green 3, à 3 heures 40 de l’après-midi heure locale, à une altitude de 11 000 pieds (3 300 mètres) au-dessus du niveau de la mer, parfaitement cohérent avec un avion non pressurisé comme l’était le B-25… Les pilotes et leur passager ont aperçu trois objets inconnus dans leur ligne de vol, en train de faire un virage sur la gauche, avant de se rapprocher rapidement de leur appareil. À une distance qu’ils ont estimé entre un demi et un quart de mile statutaire (800 à 400 mètres), les trois engins ont disparu de la vue des pilotes après quatre secondes. Selon les trois témoins, les engins seraient dotés d’une voilure en forme de croissant, sans empennage. Une sorte d’engin comparable à un B-2, si je comprends bien. La vitesse estimée de ces engins étaient, selon les témoins, de l’ordre de trois fois celle d’un chasseur F-86 Sabre, alors l’avion de chasse standard de l’US Air Force. À leur arrivée à Colorado Springs, ils ont fait un rapport, et c’est comme cela que l’histoire est connue. Et tu as une idée de ce que ça peut être ?

— Oui, mais commençons par ce qui n’est pas présent dans cette histoire. Car il y a pas mal de choses intéressantes avec tout ce qui n’est pas dit. Tu peux m’ouvrir la carte et me la mettre sur la table, s’il te plait ?

— Tout de suite… »

Nous avions une carte régionale qui couvrait tout le comté de Churchill, la division administrative dans laquelle le lieu-dit Carson Sink est inclus. D’un coup d’œil, Jessie a visiblement vu que son hypothèse était fondée. Mais avant d’en venir à l’explication qu’elle proposait, elle m’a demandé des détails sur le suivi du signalement :

« C’est important pour la suite. Toi qui as une formation de secrétaire de direction, tu connais bien les filières administratives. Je pense que la première chose que tu as fait, c’est voir ce qu’il était advenu du signalement fait par ces trois officiers supérieurs.

— Tout à fait, j’ai ici l’historique complète : sous couvert du commandant de l’Air Force Academy, son officier en charge de la sécurité a transmis une copie du rapport aux supérieurs des trois colonels pour suite à donner, plus une à l’Air Defense Command au Pentagone, comme c’était la procédure en pareil cas à l’époque. Je n’ai pas de traces ultérieures sur les décisions des commandants d’unité mais l’Air Defense Command l’a ensuite transmis aux responsables du projet Blue Book, le groupe d’étude de l’USAF en charge des ovnis à l’époque, en date du 18 septembre 1952. La note, rédigée par un capitaine, indiquait qu’après vérification de l’Air Force, aucun vol d’avion militaire autre que le B-25 des trois officiers n’était en cours dans la zone en question. À noter qu’aucun document de ce dossier n’est classifié, ce qui aurait barré son étude par les responsables du projet Blue Book…

— Là, tu as dit quelque chose d’important. Reprenons dans l’ordre. D’abord, est-ce qu’on peut estimer à vue la vitesse d’un objet inconnu, surtout depuis un avion en vol ?

— Un objet inconnu ? Franchement, si tu ne sais pas ce que c’est, tu ne peux pas connaître sa taille, ni savoir à quelle distance il est de toi. Alors, la vitesse…

— Bien vu ! L’estimation de vitesse donnée par ces trois officiers est donc complètement subjective, car basée sur aucune donnée tangible. Et élément important, trois fois la vitesse d’un F-86, ça fait combien à ton avis ?

— Là, je ne sais pas, je ne suis pas historienne de l’aviation. Je sais qu’un avion de combat actuel vole autour de deux fois la vitesse du son au maximum, mais c’est tout. Je pense que c’était moins que ça en 1952.

— Un peu moins de 600 nœuds (1 100 km/h) pour un F-86 Sabre, merci à notre commandant d’unité pour le prêt d’un de ses livres personnels sur le sujet. Soit presque une fois la vitesse du son. À 1 800 nœuds (3 300 km/h), on est largement en vol supersonique…

— Et donc, on a le bang qui va avec… Rien n’est mentionné dans ce sens dans le rapport des trois officiers !

— Exact. En plus, à mach 3, tu ne peux pas faire des virages violents, comme ce que les témoins indiquent dans leur rapport. Par voie de conséquence, ce qu’ils ont vu ne volait pas à mach 3.

— Et ça serait donc ?

— Mmmm, pas tout de suite ! Reprenons le parcours de ce rapport : effectué dans les règles avec l’officier de sécurité de l’Air Force Academy, transmis à l’Air Force Command et aux supérieurs des officiers concernés, dont l’Air Force Materiel Command. Pas de classification, et pas de suite donnée autre que la vérification du fait qu’il n’y avait pas d’autres vols au même endroit et au même moment.

— Ils ont demandé à la Civil Aviation Administration pour voir si ce n’était pas un vol civil ?

— Fait, réponse négative.

— Cela ne m’étonne pas… Reprenons : tu as un groupe de trois mystérieux avions, volant à mach 3, qui sont détectés par des officiers de l’USAF dignes de confiance en vol au-dessus des USA. Cela en pleine guerre froide, en 1952, à l’époque où l’URSS est devenue une super-puissance et est l’ennemi direct de notre pays. Au passage, la guerre de Corée dure depuis deux ans. Donc, des témoins aperçoivent des super-avions au-dessus de notre territoire national, tu es responsable de la sécurité militaire du pays, qu’est-ce que tu fais ?

— Un sacré ramdam pour avoir toutes les données sur ces appareils. J’alerte le Président en personne, je mobilise toute l’industrie aéronautique du pays pour qu’on développe l’équivalent afin de ne pas être pris au dépourvu le jour où les russes se serviront de leurs super-avions contre nous, je demande à la CIA d’envoyer quelqu’un faire en douce des copies des plans de l’engin à Moscou… Bref, je prends ça très au sérieux.

— Ce qui a été l’inverse ici. L’affaire n’est même pas classifiée, et l’Air Force Command s’en est débarrassé après avoir fait les vérifications d’usage.

— Ce qui signifie que l’Air Force Command savait pertinemment dès le début que ce que ces trois officiers ont vu n’était PAS des avions, civils, militaires de chez nous, ou russes. Ils ont fait le travail a minima avant d’enterrer l’affaire. Et donc, c’est là que tu vas me dire ce que, selon toi, c’était comme objet volant.

— Toujours regarder les causes d’origines naturelles avant d’invoquer un artefact quelconque, règle numéro un en ufologie. Et voici un portrait possible de l’un des trois coupables à l’origine de l’incident. »

Jessica m’a alors montré un de ces gros livres d’histoire naturelle illustrés, le genre de bel ouvrage que les passionnés de la matière s’offrent, et qui figurent dans les bibliothèques de toutes les écoles du fait de leur caractère éducatif. C’était une magnifique photographie en couleur et en pleine page d’un objet volant parfaitement identifié du fait de son origine biologique, ce que Jessica m’a expliqué :

« Voilà : Pelecanus erythrorhynchos, le grand pélican blanc américain. Le second oiseau avec la plus large envergure disponible dans notre biotope après le condor de Californie, avec une envergure de l’ordre de 95 à 120 pouces, soit 2,40 à 3 mètres. Le candidat idéal pour être confondu avec un mystérieux avion.

— J’ai une objection : les pélicans, ça vit au bord de la mer parce que ça se nourrit de poissons. Or, le Nevada, c’est pas un état maritime.

— Exact. Sauf que le grand pélican blanc a pour habitude de remonter vers l’intérieur des terres pour passer l’hiver dans des plans d’eau, comme des lacs, des sections de rivières calmes ou des réservoirs artificiels. Pour l’ouest du pays, on en trouve même jusque dans le Grand Lac Salé. Et regarde-donc la carte du comté de Churchill : plusieurs plans d’eau sont disponibles à moins de cinq nautiques de Carson Sink. Dont le Humbolt Lake, à cinq nautiques à l’ouest de Carson Sink, qui est une zone protégée pour la faune aviaire. La seule chose qui serait étonnante, ça serait de ne pas trouver de pélicans blancs dans ce comté !

— Autre objection : on en trouve vraiment à une altitude de 11 000 pieds ?

— Possible. Ces oiseaux ont une grande envergure, et ils peuvent bénéficier des courants ascendants pour se laisser porter et voler sur de longues distances sans dépenser beaucoup d’énergie. Et arriver à des altitudes conséquentes. De plus, si des humains, comme les deux pilotes et le passager du B-25, peuvent respirer sans problème à 11 000 pieds, il en est de même des oiseaux. Car le B-25 n’est pas un avion pressurisé conçu pour le vol à haute altitude, c’était un bombardier moyen qui a été excellent dans tout ce qui était attaque au sol pendant la Seconde Guerre Mondiale.

— Dernière objection : est-ce vraiment vraisemblable que des officiers de l’US Air Force, hautement qualifiés, fassent une confusion aussi grotesque entre des pélicans et des avions expérimentaux d’origine inconnue ?

— Réponse : oui, et cela pour deux raisons. En premier lieu, tu l’as dit toi-même : ces gens-là sont des officiers pilotes, pas des ornithologues. Quand ils voient un objet en l’air, ils pensent tout de suite avion, et non oiseau. Ça fait partie de l’entraînement : pour un pilote militaire, tout ce qui est en l’air en même temps que lui peut être soit un ami avec lequel il faudra bosser en parfaite coordination, soit un ennemi qui est là pour te faire la peau.

— Et ce qui me semble important, ils ne s’attendaient pas à trouver quelque chose en vol à cet endroit-là.

— Exact. Qui que ce soit qui doit réagir à l’apparition soudaine d’un phénomène qui lui est inconnu ne peut JAMAIS avoir un comportement cohérent et réfléchi. Là, nous sommes presque dans le domaine du réflexe, surtout que le phénomène a été très bref. Les témoins estiment que les engins ont disparu de leur champ de vue au bout de quatre secondes. Que veux-tu identifier d’inconnu en un laps de temps pareil ?

— Ils ont vu des pélicans, mais ils ont interprété ce qu’ils ont vu comme étant des avions expérimentaux, vu qu’ils sont pilotes eux-mêmes : un qui est pilote d’essai, les deux autres qui sont ingénieurs et spécialistes du renseignement technologique. Et sinon, tous tes calculs, c’était pour établir si cette confusion était possible ?

— Oui, en prenant en compte plusieurs paramètres. Le premier, à quelle distance peut-on apercevoir un pélican ? Sachant que la vision humaine a une résolution de l’ordre de la minute d’arc pour quelqu’un avec une vision médicalement parfaite, ça fait que, pour un pélican d’une envergure de 2,50 mètres, soit 100 pouces, pris comme représentatif des individus adultes modulo un biais de scénario défavorable à l’hypothèse testée, cela dans un but de réalisme, tu peux, en théorie, apercevoir un pélican en vol à une distance de quatre miles nautiques et demi, soit 8,4 kilomètres, ou cinq miles statutaires et deux cent yards.

— Tant que ça ?

— Oui, mais tu ne vois qu’un point blanc. Maintenant, je divise par quatre cette distance pour introduire de façon arbitraire un coefficient de réalité, afin de pouvoir tenir compte du fait que la diffraction atmosphérique limite la vision au loin, que les pilotes n’ont pas réagi avant d’avoir aperçu bien plus qu’un point non identifiable dans le ciel et que, surtout, il leur fallait pouvoir distinguer la forme des oiseaux, leurs ailes déployées en vol plané pouvant être interprétées comme étant une voilure en forme de croissant d’un aéronef d’origine inconnue. On va prendre 1,8 kilomètres, soit un mile marin ou un mile statutaire plus deux cent yards, comme distance à laquelle les pilotes ont fait la première observation. Et on va considérer que la vitesse en vol des oiseaux était insignifiante pour les besoins de la démonstration, sachant qu’ils volaient vraisemblablement autour de 10 à 15 nœuds pour tenir en l’air par effet aérodynamique sur leurs ailes.

— Et avec l’avion qui était en vol, ça donne quoi, comme temps d’observation théorique du phénomène ?

— Un B-25 a une vitesse de croisière de 200 nœuds, soit 370 km/h ou 230 mph. Ce qui fait environ 300 pieds ou 100 mètres par seconde. Donc, un mile nautique, comme dans notre cas, est franchi en 18 secondes. Ce qui est peu et beaucoup à la fois.

— Si on considère que leur observation de la distance à laquelle ils ont perdu de vue ces oiseaux est exacte, soit 400 à 800 yards, cela limite la durée d’observation totale entre 10 et 14 secondes. Ça leur laisse le temps d’apercevoir les oiseaux, d’en voir la forme et de les voir disparaître de leur champ de vision. Bien plus que les 3 à 4 secondes qu’ils ont avancées dans leur rapport.

— Sans référentiel mécanique ou électronique, sous forme de simple montre bracelet, tu ne peux absolument pas avoir une quantification du temps qui passe fiable avec ta seule subjectivité. Donc, toutes les données qu’ils nous indiquent sont potentiellement entachées d’erreurs lourdes : le temps, les distances et, ce qui en découle, la vitesse de déplacement du phénomène. Le calcul et l’analyse du terrain nous a montré qu’il était tout à fait envisageable qu’ils aient vu des pélicans en vol plutôt que des engins volants artificiels. Je penche pour un couple de pélicans avec un jeune de l’année entraîné à voler par ses parents, d’où les trois objets.

— C’est dingue comme idée, mais ça colle très bien avec l’observation, il suffisait seulement d’y penser. Et personne n’a eu la même idée que nous ?

— A priori, l’Air Force Command a fait la même démarche intellectuelle que la nôtre. Regarde-bien le parcours de ce signalement : pas de suite donnée par l’Air Force Materiel Command, dont l’un des témoins est un des officiers qui y travaillait, la Maison Blanche n’a même pas été dérangée, ce qui n’aurait sûrement pas été le cas si les trois engins avaient vraiment été des bombardiers soviétiques, l’Air Force Command n’a rien classifié du tout et il a refilé le dossier en un peu plus de trois mois à l’équipe du projet Blue Book, qui a avalisé l’hypothèse de l’objet restant non identifié.

— Pourtant, si l’engin pouvait être identifié comme étant quelque chose de sans conséquence, comme des pélicans, ils auraient dû le signaler à l’équipe Blue Book. Et toute l’attitude du commandement de l’USAF prouve qu’ils étaient au courant que cet incident n’était pas quelque chose de critique pour la sécurité nationale.

— Deux hypothèses : soit l’Air Force Command, voyant qu’ils n’avaient rien de mieux que des témoignages, non étayés par des éléments matériels, n’a pas jugé utile de s’occuper du problème, au-delà des vérifications d’usages auprès des autorités de l’aviation civile et des forces armées nationales disposant d’avions militaires, et a repassé le plat aux responsables du projet Blue Book pour étude ultérieure. Soit ils ont vite compris que les trois officiers avaient pris des pélicans pour des avions expérimentaux, et ils ont noyé le poisson pour leur éviter des moqueries en camouflant leur méprise en cas d’ovni. Je penche plutôt pour la seconde hypothèse, car nous n’avons pas de mentionné, dans les rapports sur cet incident, le nom de ces officiers.

— C’est exact. C’est bien le seul dossier que j’ai où le nom des témoins est absent. Ou, du moins, censuré sur les documents militaires susceptibles de les identifier. C’est plutôt curieux, rien que pour mener une enquête ultérieure, cela aurait été utile de savoir à qui poser des questions sur ce dossier.

— Cela ressemble beaucoup trop à du damage control appliqué à une réputation militaire pour ne pas en être. Vaut mieux pour ces trois officiers être les témoins d’une rencontre avec un ovni qui restera à jamais non identifié plutôt que de passer pour des rigolos qui ne savent pas faire la différence entre un pélican et une soucoupe volante. Alors que ce genre de gag arrive tous les jours à tous les pilotes, même les plus expérimentés.

— Mais va expliquer ça au grand public… Les gens croient tous que le gouvernement complote pour faire passer des cas d’ovnis pour des phénomènes tout à fait ordinaires. A priori, ça serait plutôt l’inverse…

— Vu le peu de sérieux des croyants dans le phénomène ovni quand ils étudient un cas, il n’y a rien de plus facile pour détourner l’attention que de leur servir une histoire d’ovni mystérieuse sur laquelle ils vont gloser ad nauseam sans rien trouver de probant. Je pense que l’on serait surpris de voir que le nombre de fois où les autorités d’un pays ont camouflé un événement aérien ordinaire, dont ils voulaient garder le secret, en signalement d’ovni non identifiable est conséquent. Les soviétiques ont ainsi caché nombre d’essais de missiles balistiques avec des signalements d’ovnis du temps de la guerre froide (1)…

(1) Authentique.

— Cela se tient. Pour le rapport final, on met quel indice.

— 2. Tout relève de la pure spéculation dans notre étude et nous n’avons aucun élément, en dehors des témoignages des pilotes, qui permet de valider cette hypothèse. Toutefois, elle colle à peu près aux faits, elle n’a rien d’extravagant et elle repose en partie sur des données mathématiques et biologiques faciles à vérifier.

— Sans parler du fait que l’attitude de l’Air Force avec ce cas permet de retenir l’hypothèse d’une couverture d’une confusion banale avec un cas d’ovni dans le but de sauvegarder la réputation des témoins.

— Oui. C’est aussi un élément important dans l’étude de tout cas d’ovni, l’attitude des protagonistes, quels qu’ils soient. Cela donne des indices sur ce qui s’est vraiment passé, et c’est un élément essentiel à prendre en compte. »

Cette dernière remarque de Jessica s’appliquait très bien à ce cas, et elle allait s’avérer pertinente avec d’autres cas parmi le panel de dix que nous avions retenus pour étude. La conclusion synthétique du cas de Carson Sink a été la suivante :

Indice de fiabilité de l’étude : 2 – Hypothèse vraisemblable mais spéculative, insuffisance des données disponibles pour une validation.

Les trois objets volants aperçus par les témoins ont une forme et un comportement cohérent avec celui de pélicans blancs d’Amérique. Les données techniques examinées à l’appui de cette hypothèse permettent de la retenir du fait de leur vraisemblance quand au récit des témoins.

Toutefois, le cas reposant exclusivement sur le témoignage des trois officiers, il n’est pas possible de considérer que l’hypothèse avancée dans ce rapport est la seule explication possible à retenir pour cette observation, ni même qu’elle soit valide.

L’attitude de l’Air Force Command a été évoquée, mais il n’a été retenu que le caractère insuffisant des données disponibles pour justifier le désintérêt de la hiérarchie militaire. Pour les familles, voir écrit noir sur blanc 40 ans après que leurs parents étaient des nigauds qui ont confondu des pélicans avec des soucoupes volantes n’aurait pas été la chose à faire, même si cela correspond mieux à la réalité des faits, du moins à mon avis…

Pour les fêtes de fin d’année 1992, comme nous n’étions pas vraiment en fonds, Carlos et moi, nous sommes restés à la maison à Denver et nos parents respectifs sont venus nous voir. Le jour du Noël catholique, nous nous sommes échangés des cadeaux tout simples, Carlos et moi. Je lui ai offert une blouse en coton pour son travail, il m’a fait cadeau d’un pro pack de cinq films photo pour mon Nikon. Comme j’étais en congé, et lui aussi, nous en avons profité pour nous offrir une ballade dans Denver.

Carlos connaît un peu la ville, c’est la grande métropole régionale la plus facile d’accès depuis Amarillo, avec Dallas. D’ailleurs, Amarillo est pile à mi-chemin entre Dallas et Denver, six heures de route dans les deux cas. Pour le repas de Noël, nous avons fait des lasagnes maison ensemble. J’adore ça et Carlos en raffole aussi, c’est le premier plat non-mexicain qu’il a cuisiné avec sa mère quand il avait douze ans.

Nous avions pris des congés pour mettre de l’ordre chez nous et nous devions reprendre le travail début janvier, après le premier de l’an. Le 27 décembre, j’étais allée faire des courses pendant que Carlos allait chercher une commode pour nous meubler dans une vente de charité de l’Armée du Salut. Un de ses nouveaux collègues de l’hôpital l’accompagnait, fait intéressant parce que le collègue avait une camionnette, et qu’il comptait lui aussi prendre un meuble qui l’intéressait à cette même vente.

En rentrant chez moi, j’ai allumé la télévision sur une chaîne locale hertzienne pour voir la météo. L’actualité était toujours aussi peu joyeuse, entre la guerre en Bosnie et l’économie qui allait mal. Mais le nouveau président Bill Clinton, élu depuis début novembre et pas encore investi, avait promis de mener un programme de relance en soutenant les nouvelles technologies de communication, comme l’informatique en réseau. Du travail en perspective pour mon petit frère, ai-je pensé à ce moment-là. Quand j’ai allumé la télévision, j’avais raté les infos locales, mais c’était les pages culturelles, et bientôt la météo : “ ”

« … dans le cadre de son Democracy Tour, le chanteur Leonard Cohen a confirmé qu’il donnerait un concert unique à Denver le 8 février 1993, trois semaines après Bruce Springsteen qui, avec ses deux albums sortis cette année, relance sa carrière quelque peu enlisée depuis le maigre succès de son album “Tunnel of Love” sorti en 1987. Toujours dans les tournées de stars du rock prévues pour le premier trimestre 1993, un autre canadien, Neil Young, a confirmé son passage à Denver dans le cadre de son Harvest Moon Tour. La date n’est pas encore fixée mais le concert aura lieu entre fin février et début mars 1993. Avec son dernier album, Neil Young a surpris tout le monde en sortant un album aux tonalités folk/country acoustique, en complète opposition avec sa veine rock électrique de nouveau explorée en force depuis son fameux album “Freedom” de 1989…

— Bon, dommage pour les actualités internationales, j’aurais ça sur la radio… Ah, cette fichue porte qui ferme une fois sur deux !

— Grunt… »

La porte d’entrée de notre appartement en location à Denver a toujours eu une serrure capricieuse pendant les cinq premières années où nous y avons habités, Carlos et moi. Elle avait tendance à se rouvrir une fois que nous avions le dos tourné, et le seul moyen de ne pas la voir s’ouvrir spontanément était de la fermer à clef. En me retournant, j’ai vu, dans l’entrée, Pawel, le nounours bizarre de madame Nowak, qui semblait prendre des mesures avec un appareil qui avait la taille et l’apparence d’un multimètre électrique. Il se tenait poliment sur le seuil de la porte et je semblais l’intéresser :

« Désolé mon gros, mais je ne peux pas te laisser entrer. En plus, miss Nowak, ta maîtresse, ne serait pas contente que tu ailles te balader comme ça chez les voisins. D’ailleurs, j’espère que tu l’as prévenue que tu lui empruntais ton engin… Ça n’a pas l’air d’aller dis-donc, tu en fais une tête…

— Grunt ! »

Pawel a posé son appareil et il a pointé avec l’index de la main de sa patte droite (oui, ces animaux ont des sorte de mains sur les pattes antérieures, ne me demandez pas pourquoi) une direction derrière moi, avec insistance. Je me suis retournée et j’ai alors vu sur la télévision quelque chose de totalement incompréhensible :

« … Tout de suite, notre reporter en direct de la tour sud du World Trade Center, au 82e étage, notre envoyé spécial, Kenneth Mac Cormick… Kenny, est-ce que vous nous entendez ?

— Mff mmfmmmppp mfpmppmmmpff ffmppffmf pppppffpp Fmpmfpmmmpmfmffmmm…

— Excusez-nous Kenny, mais la ligne est plutôt mauvaise, je vais devoir reprendre ce que vous nous dites à l’antenne. C’est Marissa si vous m’entendez. Donc, vous êtes au 82e étage de la tour sud, dans les locaux de Crowley Associates. Est-ce que vous pouvez voir la tour nord depuis l’endroit où vous êtes ?

— Pppppf, Mff mmfmmmppp’fmp. Mmmmmffmpfmfmmmpmfpmfffm, Mff mfpmmmf-pmmpp fmmmppmppppp fmpmfpmpp mffppmpfmmmmmmffmp ppfmpf fmpmfpmpp mpfmffpfffmmfmp pfmpmfmmvmpppmpp ppfppp fmpmfpmpp pppppfpfffmpmfp fmpppffppmpppff mmpmppmpfppfpffmpp mmfmmmpmfpmfmffpppmfm ffmppffmf ppfppp fmpmfpmpp pfmmfpppfpppmpp. mpmppf ffmppffmf mfpmmmfpmmpp mmmpppffm pfmmffmmffmpfmfpffmppfmm ppfmpf mfffmp ?

— Oui, nous avons des images par notre équipe qui est à Brooklyn, elles passent actuellement à l’antenne, c’est formidable ! Kenny nous confirme qu’il a vu l’impact de l’avion contre la première tour. Dites-nous ce qui se passe actuellement au pied des tours, nous n’avons pas encore les images… Il doit y avoir beaucoup d’animation dans le quartier, n’est-ce pas ?

— Ffmmppfmm, mfffmp mfffmm. Mff mmfmmmppp fmmmppmpp pmfppffmpfmm ppfmpf mpfmffpffmpp fmppfffmfmmfpmpfmm mffppp fmpmfpmpp fmmfmppffmppmppfmpfmm mmpmpppmfppffpp. Mfffmp fmmmppmppppmfmm fmpmfpmmmfmp mmmpmfpmf fmpmfpmpp ppmmppppp ppfmpf fmpmfpmpp MpfMpmPppFfm mfpmmmfpmmpp mmpmppmppppp mpmmffpffmppmmffmpmppmpm fmpmfpmpppffmpp ! Mfffmp’fmm mmmfppmpffmfpmfpmf !

— Oui, je sais, c’est épouvantable ! Il y a des camions de pompiers dans toutes les rues autour du World Trade Center, et notre équipe de reportage n’est pas encore sur place, cette bande d’enf… hem !… Kenny, nous allons rester en contact avec vous, si vous pouvez trouver un autre téléphone qui marche avec une vue sur la tour nord, ça nous permettrai…

— Fmpmfpmpppffmpp mfffmm mmm fmmmppmmfppfpppmpm mmmmffpffpfmpmfmmmpppmpp ! Mmm fmmmppmmfppfpppmpm pfmpmfmmmpppmpp mfffmm mmfppfppmmffpppmfm ! Mmm fmmmppmmfppfpppmpm pfmpmfmmmpppmpp mfffmm mmfppfppmmffpppmfm !

— Comment ça un deuxième avion ?

— AAAAAAAAAAAAAAAAAAHHHH !… BANG ! Tuuuuuuuuuuuuuuuu…

— OH MON DIEU !… ILS ONT TUÉ KENNY !

— Les enfoirés… »

C’était le World Trade Center à New York City. L’image était celle de l’une des tours en feu, laissant échapper un panache de fumée noire de ses étages supérieurs, et un avion de ligne percutait la seconde, dans ce qui était sensé être un reportage en direct. La séquence a été brève et l’image est revenue à la normale après quelques secondes de neige à l’écran, en affichant la météo du jour pour Denver et ses environs… À ce moment-là madame Nowak est arrivée par l’ascenseur (nous sommes au quatrième dans un immeuble de huit étages) et elle parlait dans un téléphone portable :

« … Oui, je sais que la logistique ne veut pas faire de déposes près des grandes villes mais j’aurais besoin de ces équipements au plus vite, je ne peux pas attendre la prochaine navette régulière… Non, je n’ai pas eu l’occasion de vérifier, mais je ne peux pas me permettre de lui poser une telle question directement, elle se méfierait… Je dois te quitter, je suis à la maison avec Pawel, et il y a du monde… Bonsoir madame Alvarez, et joyeux Noël. Il ne vous dérange pas, Pawel ?

— Heu, non, pas du tout, il voulait me montrer son appareil, je ne sais pas si vous l’autorisez à se servir dans vos affaires…

— Son app… Ah oui, c’est un gravitomètre, je lui ai demandé de faire quelques mesures pour moi. Je m’intéresse à tout ce qui est géologie et tectonique des plaques, et le piémont des rocheuses est un endroit passionnant pour ça !

— Grunt !

— Oui Pawel, on pourra voir ça ensemble tout à l’heure, c’est un chiffre énorme, je sais… Excusez-moi, j’ai un problème de livraison d’une commande à régler, vous savez ce que c’est la vente par correspondance…

— Un peu, mais je commande peu par ce moyen, faute d’en avoir besoin et, surtout, faute d’argent. Nous travaillons tous les deux, mon époux et moi, et nous ne sommes pas tout le temps à la maison.

— Je ne vais pas vous embêter plus longtemps, vous avez sûrement plein de choses à faire chez vous. Bonne soirée miss Alvarez !… Viens Pawel, on va voir ça tout de suite.

— Grunt ! »

Il y avait plusieurs choses qui ne collaient pas, et pas seulement les images inattendues du World Trade Center que je venais de voir sur mon poste de télévision. D’abord, le Pawel en question, tout ours de compagnie qu’il était, semblait avoir une intelligence tout à fait comparable à celle d’un humain. Il comprenait ce qu’on lui disait, et bien plus que de faire la différence au ton de la voix entre un câlin et une remontrance, ou comprendre quelques ordres simples à exécuter. Bref, il semblait comprendre l’anglais aussi bien que moi.

Ensuite, madame Nowak avait eu une conversation avec un correspondant avec un téléphone portable. Ce fait est d’une banalité totale aujourd’hui mais, fin 1992, les téléphones portables de type GSM, ceux que l’on a aujourd’hui, commençaient à peine à être commercialisés. Je n’en ai vu en vente pour le grand public qu’après la naissance de ma fille Carlita, en 1994. Les seuls appareils remplissant cette fonction à l’époque avaient la taille d’une machine à coudre et coûtaient le prix d’une voiture d’occasion récente. Seules les personnes avec une paye mensuelle à cinq chiffres minimum pouvaient se payer ce type d’engin.

Or, madame Nowak, qui ne semblait pas être plus riche que moi, avait un de ces appareil qui était un boîtier à peine plus grand que sa main, comparable en taille à un téléphone simple actuel. Vu le coût d’un tel engin, et surtout celui de l’abonnement téléphonique allant avec, qu’est-ce qu’une retraitée comme elle pouvait avoir comme utilisation d’un matériel pareil ? Et, surtout, elle payait l’abonnement avec quel argent ? C’est le genre de gadget qui, au prix du marché d’alors, lui aurait englouti mensuellement la moitié de sa retraite…

Dernier point, choisir la géologie et la tectonique des plaques, ce n’est pas commun comme loisir. Surtout de la part d’une femme qui, pendant sa vie active, n’avait sans doute pas dû dépasser le rang de chef d’atelier chez Lockheed… Mais bon, les vocations tardives… Quoi que, un gravitomètre, ça doit être un appareil scientifique hors de prix, encore une fois incompatible avec une retraite modeste comme la sienne. Si elle avait vraiment une paye d’ingénieur, elle ne serait pas venue habiter dans un immeuble de prolos comme celui où nous étions voisines, elle et moi. Mais bon, je dois me faire des idées…

Carlos et son nouveau collègue, Kyle Waltens, sont arrivés ensuite avec la nouvelle commode que mon époux avait trouvé à la vente de charité de l’Armée du Salut. J’étais quelque peu réticente, car je m’attendais plus à une vieillerie ou à un meuble bas de gamme, mais quand j’ai vu l’engin, j’ai tout de suite compris que Carlos avait eu l’œil pour la bonne affaire :

« C’est bon Kyle, je pensais pas qu’on tiendrait tous les deux dans l’ascenseur avec le meuble; Heureusement que tu as ton petit chariot pour la déplacer, parce qu’elle pèse lourd celle-là !

— Le bois massif, c’est pas léger, et tu en as pour tes $100… Bon, le plus dur est fait, elle passera par la porte sans qu’on doive la tourner, bonsoir madame.

— Bonsoir chérie, voilà la commode dont je t’ai parlé… Kyle, mon épouse, Amy.

— Bonsoir Kyle, Carlos m’avait dit qu’il avait une bonne affaire en vue, je ne m’attendais pas à ça… Il est magnifique ce meuble, c’est bien à une vente de charité de l’Armée du Salut que tu l’as acheté ? Je ne pensais pas qu’on pouvait y trouver de beaux articles comme celui-là.

— Des fois, ils ont des personnes qui leur lèguent des biens, et cette commode vient d’un héritage, détailla Kyle. J’avais repéré l’armoire assortie, qui m’intéresse pour la chambre de mon fils cadet, et j’en ai parlé à Carlos… Voilà, je te la mets où ?

— Dans la chambre devant le lit, je vais te montrer… »

Effectivement, la commode en question est un meuble à la fois joli et pratique, et fabriqué solide. Elle est en sapin massif, de style art déco, et elle comprend trois grands tiroirs dans lesquels j’ai toujours trouvé de la place pour ranger mes affaires, puis celle de ma fille ainée, puis celles de mon fils cadet. Je l’ai toujours chez moi à Pittsburgh, après trois déménagements. Pas mal pour une vente de charité de l’Armée du Salut !

Après les fêtes de fin d’année, j’ai repris le travail au 1235th TRW en commençant par dépouiller le courrier. Il y avait des documents intéressants concernant nos dossiers qui étaient arrivés au courrier, en provenance de plusieurs pays concernés par nos enquêtes. Lynn Mac Gurvey, la secrétaire de direction, m’avait mis le courrier de côté :

« Voilà, c’est des documents que vous avez demandés, il y a un courrier de l’ambassade d’Australie à Washington, un de celle de Belgique et un autre de celle d’Irlande. Il y a aussi une lettre en provenance de la Lloyds de Londres, et une autre de l’American Shipping Register… Dites-donc, vous en voyez du pays avec vos enquêtes !

— C’est la part recueil des éléments de preuves, on demande à tous les gens impliqués ce qu’ils peuvent nous dire sur les dossiers que l’on traite… Rien de la part de la municipalité de Cormicksville et de celle de Sunsetville ?

— Ah non, j’ai pas vu… Je te préviens si j’ai ça au courrier aujourd’hui.

— Pas de problème, je suis dans mon bureau avec Jessie. »

Avec le paquet de documents à étudier sous le bras, je me suis rendue dans le bureau que je partageais avec Jessie, et j’y ai trouvé un spectacle, disons, surprenant… Ma collègue et officier supérieur était en train de fixer au mur un drapeau sudiste. Pour une noire originaire de l’Alabama comme elle, c’est l’équivalent de ce qu’est le drapeau nazi pour les juifs. Une fois qu’elle a eu fini sa tâche, exécutée en fredonnant Dixie, qui est pour les noirs de l’Alabama ce que le Horst Wessel Lied, l’hymne du parti nazi, est pour les juifs, elle s’est retournée et, voyant la tête que je faisais, elle m’a dit :

« Bonjour Amy, alors, qu’est-ce que tu en penses de mon test de dissonance cognitive ?

— Ton… Quoi ?

— Drapeau sudiste si tu préfères en rester à l’objet. J’ai toujours décoré mon bureau avec, je l’avais acheté pendant mes études à l’Air Force Academy pour faire rigoler mes copines de chambrée. Je le mets bien en évidence au-dessus de mon bureau rien que pour voir la tête des gens quand ils le découvrent pour la première fois. Ça me permet de faire la différence entre les racistes et les autres, les racistes font la gueule et prennent la situation pour une offense personnelle, les autres ont des réactions, disons, variées…

— Franchement, j’ai eu des doutes sur ta santé mentale en voyant ça, tu fais bien de m’expliquer la logique de la chose.

— Si je dois repasser en cour martiale, je te ferais citer comme témoin pour la défense, tu pourras attester que j’ai un grain… Sinon, on a quoi comme documents à traiter aujourd’hui ?

— Une bonne dose d’informations intéressantes. Notre histoire des déshydratés de 1938 va sûrement prendre un nouveau tour, l’Irlande et la Belgique nous ont répondues. Pour l’affaire de Nouvelle-Guinée, on a une lettre de l’ambassade d’Australie avec des adresses utiles à qui nous pourrons demander des infos. D’autre part, ils nous signalent que le chef d’escale de la Quantas à San Francisco est un ancien pilote de leur force aérienne. Il a été en poste en Nouvelle-Guinée entre 1958 et 1963, et ils nous suggèrent de lui soumettre notre cas dans l’hypothèse où il pourrait nous donner des informations de première main relative à notre dossier. Je peux te taper la lettre sans problème.

— Je te confie le boulot… Par contre, nous allons devoir travailler sur le cas de Trevor Weldon en priorité. J’ai une pile de documents de diverse nature à examiner, et je te propose que l’on commence par établir précisément une chronologie complète des faits. Il y en a pour deux décennies, et il faudra en retirer l’essentiel.

— Tu as des vidéos sur le sujet ?

— Des vidéos, des coupures de presse, des rapports tant des sceptiques que des pro-ovnis et, très important, les deux éditions de son livres de mémoires sur l’expérience de l’enlèvement qu’il prétend avoir vécu. Ça sera intéressant de comparer les deux versions, sachant que la seconde a été publiée le mois dernier, visiblement en prévision de la sortie du film sur son expérience prévue cette année.

— Tu veux voir s’il y a des différences entre les deux ?

— Il y a forcément des différences, le premier livre date de 1978, et le second a été écrit 14 ans plus tard. Donc, a minima, des actualisations ont été faites. Le plus important, ça sera de voir quels petits détails ont été altérés, rajoutés ou supprimés d’une version à l’autre. C’est là que nous aurons des indices sur la réalité de l’histoire. »

Pas mal de travail en perspective, et une mine de documents à étudier : de vraies enquêtes à mener, en quelque sorte. Je l’avais appris avec notre travail en Belgique, les véritables enquêtes sur les cas d’ovnis sont souvent des travaux de fonds qui nécessitent d’éplucher des quantités de documentation importantes dans les moindres détails. Gloser sur des témoignages sans aller plus loin, cela n’est pas une enquête, contrairement à ce que nous faisions, Jessie et moi. Les explications rationnelles, ça se gagne et ça se mérite, il n’y a que les foutaises qui tombent toutes seules dans l’escarcelle de celui qui veut les croire vraies…

Courant janvier 1993, nous avons réglé plusieurs dossiers relativement simples de cas d’ovnis, et préparé des visites de terrains pour d’autres. Jessica m’avait demandé de réserver une nuit au printemps pour le cas de Kenny-Cormicksville, car elle m’avait expliqué que l’hypothèse qu’elle voulait tester nécessitait du travail sur le terrain. Un beau matin, en arrivant, je l’ai trouvée au téléphone dans son bureau, en compagnie de sa copine de promotion Denise Hopkins. Elles discutaient par téléphone avec une troisième copine au sujet d’une invitation au restaurant :

« … Oui, je peux me libérer pour cette date, si ton colonel t’as dit qu’après le 10 avril, tu risquais de partir en Italie, on va s’arranger… D’accord, si Sheryl Finkelstein ne peut pas se libérer avant, on prendra un congé… Non, c’est pas bien loin depuis Denver, San Francisco, et je m’arrangerai pour me faire payer le voyage au titre de mon boulot… Elle pense y arriver ? Non, parce que se faire attribuer une mission à la bonne date, et vers la bonne destination depuis Pope Air Force Base, ça va pas être facile… Tant que je te tiens Tiny, tu serais d’accord pour qu’on en profite pour raconter ce qu’on a fait comme blague à la petite grosse ? … Oui, le copain de ma tante, qui fait dans les effets spéciaux, il habite San Francisco, on pourra le faire venir, j’ai aussi besoin de sa déposition… Écoute, le mieux, c’est que je te rappelle la semaine prochaine, je vais arranger le coup avec elle, et on pourra se faire un buffet sympa une après-midi chez elle, le sergent que j’ai sous mes ordres, et qui vient d’arriver à l’instant, ça serait bien qu’elle en profite aussi, boulot ou pas… D’accord, j’appelle ma tante, on s’arrange avec elle et je t’en reparle, bonne journée Tiny !… Bonjour, j’étais en train de régler un problème, ma copine Ayleen va probablement être affectée à Aviano pour participer à une opération de l’OTAN visant à interdire le ciel de Bosnie à l’aviation serbe, elle tenait à nous offrir le restaurant à l’occasion de sa Médaille d’Honneur.

— C’est sympa de sa part, répondis-je. Et tu vas me faire suivre ?

— Oui, en partie, le restau restera entre copines de promo, mais j’en profiterai pour faire l’enquête concernant l’incident de Palmer Lake. Avec les témoignages de première main, comme ceux de Denise, ici présente, Tiny bien évidemment et notre copine du transport aérien militaire Sheryl Finkelstein.

— Sheryl qui va s’arranger pour nous trouver un C-130 à destination de Travis AFB pour nous économiser le voyage, expliqua Denise. Elle viendra depuis sa base dans l’Oregon… Tiens, comme vous faites dans le plus ou moins paranormal, j’ai décidé de vous faire part de mes prévisions de grande voyante pour la décennie 1992-2002, faites fin 1991 en famille pour rigoler pendant les fêtes de fin d’année. J’en ai déjà une de juste, j’avais prévu que Clinton serait élu en, novembre.

— Là, tu n’as pas eu grand mérite à taper juste, commenta Jessie. Bush était devenu très impopulaire, avec la crise économique persistante après la guerre du Golfe. Et le programme du Parti Républicain, il ne fonctionne que quand l’économie va bien. Et encore… Par contre, prévoir que Clinton sera réélu en 1996, là, ça tient du gros pari.

— J’ai une chance sur deux de me gourer, c’est pas grave, je me rattraperai avec le reste. Franchement, compte tenu du fait que l’économie va repartir, merci à Clément Juglar et sa théorie des cycles économiques courts, faudrait vraiment que Clinton soit un incapable fini pour ne pas être réélu. On a bien réélu Nixon en 1972 avec plus de 60% des suffrages exprimés en sa faveur, tout est possible !

— Par contre, le reste de tes “prévisions”, elles me paraissent plus viables, commenta Jessie. Pour les catastrophes naturelles, tu as frappé juste avec l’ouragan Andrew l’été dernier. Tu avais envisagé qu’un ouragan de catégorie 5 sur l’échelle Saffir-Simpson aurait lieu entre 1992 et 2002.

— Statistiquement, c’est s’il n’y avait eu aucun ouragan de cette ampleur sur une décennie que cela aurait été extraordinaire, détailla Denise. Je peux te dire que ça serait bien incroyable si on en avait pas un second de cette ampleur d’ici 2002, raison pour laquelle j’ai demandé à ce qu’on considère qu’Andrew ne soit pas compté pour mes prévisions. Ça gâche le sport…

— Il faut quand même s’y connaître un peu en météorologie pour faire ce genre de prévision, commentai-je. Pour quelqu’un qui n’a pas ton expérience, c’est de la divination.

— Surtout que la prévision est suffisamment vague pour que n’importe quel événement ayant les caractéristiques choisies puisse être interprété comme ayant été prévu par mes soins, parle-en à Jessie du biais de confirmation, elle t’expliquera ça… Dans le même genre, j’ai prévu qu’un tremblement de terre majeur aura lieu au Japon et fera la une de l’actualité.

— Le Japon est une zone sismique majeure, t’as plus de chance de placer ton tremblement de terre là-bas plutôt qu’au Kansas, commenta Jessie, ironique. Tu as aussi prévu un tremblement de terre majeur en Californie, tu ne prends pas trop de risques… C’est comme prévoir qu’il neigera en Alaska en janvier !

— J’ai prévu un séisme majeur qui fera la une des journaux pour la Californie, comme pour le Japon, répondit Denise. C’est assez vague, surtout sur dix ans, et n’importe quel séisme un peu violent peut rentrer dans cette catégorie.

— Et pour les catastrophe d’origine anthropique, rien de prévu ? demandai-je. On a eu Tchernobyl en 1986, ça serait dommage d’en rater une.

— J’ai mis une catastrophe industrielle qui fera la une de l’actualité, un accident d’avion et un accident de train en Grande-Bretagne dans cette catégorie. La Grande-Bretagne, c’est parce que leur réseau ferroviaire est complètement décrépi, et que le projet de leur gouvernement conservateur de vouloir tout privatiser ne fera qu’aggraver la chose. Ils arriveront bien à avoir un gros carton avec des morts pour faire la une des journaux. L’aviation et l’industrie, il y a tellement d’avions et d’usines que ça serait bien extraordinaire s’il n’y avait aucun accident sortant de l’ordinaire dans ces domaines en dix ans.

— Tu as même prévu un grave attentat terroriste chez nous, indiqua Jessie. Par contre, tu n’as pas indiqué à partir de combien de morts tu considérais ce genre d’attentat comme grave.

— Disons une centaine pour rester dans l’esprit sportif de ce pari, précisa Denise. Un millier, ça serait hautement improbable, mais ça peut arriver. Par contre, avec tous les crétins de miliciens, les tarés d’extrême-droite et les abrutis de fondamentalistes religieux que l’on a chez nous, l’un de ces dégénérés trouvera bien le moyen de tuer au moins cent personnes dans un attentat terroriste d’ici dix ans. Cette prévision-là, je serais ravie qu’elle soit fausse !

— Et pour l’économie, matière qui est ton fort, poursuivit Jessica. Tu as sans doute prévu une belle catastrophe pendant la même période, non ?

— Oui, et là, c’est de l’analyse prospective élémentaire, encore une fois l’application des cycles courts de Juglar. Il y aura une crise économique majeure entre 1996 et 1998, et je peux même dire où : dans la zone Asie-Pacifique.

— Cette fois-ci, c’est sacrément précis ! fis-je remarquer. Les chances de se planter sont grandes avec une indication pareille. C’est nettement plus serré qu’un tremblement de terre dans une zone sismique réputée pour son activité. Tu bases ton analyse sur quelles données ?

— Première donnée, les cycles courts dits de Juglar, qui durent huit à dix ans. On a eu une période de crise entre fin 1987 et début 1991, ça nous fait à peu près un créneau autour de 1997. Pour taper juste, je rajoute un an avant et un an après. Deuxième donnée, les zones économiques. La zone Asie-Pacifique comprend le Japon, Taïwan, la Thaïlande, la Corée du Sud, l’Indonésie… Des pays qui ont eu une dynamique de croissance depuis les années 1970 par la conjonction entre un développement interne fort et des débouchés à l’export considérables comme l’Europe occidentale et l’Amérique du Nord. Or, ces débouchés habituels sont devenues des économies à faible potentiel de croissance, qui ont réagi en matière économique sur des secteurs critiques où elles étaient sur le point de voir leurs industries nationales complètement laminées par les asiatiques —je pense à l’automobile, qui a su rebondir dans les années 1980 sous la pression des constructeurs japonais— et, point important, les relais de croissance des pays de l’ex-bloc de l’Est ne sont pas encore à un niveau leur permettant d’acheter en masse des produits provenant de la zone Asie-Pacifique. Les économies d’états comme la Russie vont avoir besoin d’un cycle de Juglar complet pour achever leur transition vers l’économie de marché, et amorcer ainsi un décollage économique. Cela ne se fera pas avant l’an 2000, ce qui laisse de la marge pour une crise économique majeure en Asie-Pacifique. Allié à la faiblesse des systèmes bancaires et des services financiers dans ces pays-là, plus la vulnérabilité de leurs monnaies aux spéculations, on a un joli cocktail explosif qui ne demande qu’à claquer à l’occasion de la première baisse de régime importante en matière économique. S’il y a bien une seule prévision qui se réalisera dans tout ce que j’ai dit maintenant, ça sera celle-là !

— T’en as une jolie liste, avec des indications suffisamment larges pour que ça colle, que ça ne m’étonnerait pas que tu en aie plusieurs de justes, conclut Jessica. Et puis, même si tu n’as qu’une seule ou deux prévisions d’exactes, on ne retiendra que celles-là, et ça te feras passer pour une grande voyante extralucide. C’est ce qui se passe toujours avec les médiums : ils en disent tellement qu’ils finissent toujours par avoir une prévision ou deux de juste, et on oublie les 30 ou 40 sur lesquelles ils ont tout faux. Bon, je vais bosser sur un dossier avec Amy, tu essaye d’avoir Sheryl au téléphone pour cette histoire d’avion.

— Je te tiens au courant Jessie. À la prochaine ! »

Le plus étonnant avec les prévisions de Denise, c’est qu’elle a eu tout juste sans prétendre avoir le moindre pouvoir extralucide ! Bill Clinton a été réélu en 1996, comme elle l’avait parié, et la crise asiatique de 1997 a eu lieu, comme elle l’avait déduit. Pour le reste des catastrophes, elle a eu tout juste, si on oublie le fait qu’elle avait visé large en ne donnant aucune indication trop précise. Pour la catastrophe industrielle, l’explosion de l’usine AZF à Toulouse, en France le 21 septembre 2001 est le cas le plus flagrant, du fait de sa grande médiatisation, mais d’autres cas tragiques ayant fait plus de morts rentrent aussi dans la case, l’incendie de l’usine de jouets Kader en Thaïlande le 10 mai 1993 (cas initialement retenu comme validation de sa prévision), qui a fait 188 morts, et le glissement de terrain de la mine de Nambija, en Équateur, qui a fait 300 morts, contre les 29 morts de l’usine AZF en France.

Elle a eu droit à une confirmation de son ouragan avec l’ouragan Mitch, en 1998, et de ses tremblements de terre avec Kobe, au Japon, le 17 janvier 1995 (plus de 6 400 morts), et Northridge, en Californie, aussi un 17 janvier en 1994, le dernier ayant eu une couverture médiatique importante du fait des considérables dégâts qu’il avait causé, et des 60 victimes qu’il a tuées, en plus d’être le tremblement de terre le plus fort en Californie pendant cette période. Pour l’accident d’avion qui a eu une grande couverture médiatique, l’explosion en vol accidentelle du vol TWA 800, en juillet 1996, vient tout de suite à l’esprit. Et pour les attentats, les 168 morts d’Oklahoma City le 19 avril 1995 ont été notre référence, avant d’être dépassés six ans plus tard…

Comme le dit si bien Jessica, les événements les plus extraordinaires ont presque toujours des causes parfaitement banales… Ce jour-là, une semaine jours après l’installation du président Bill Clinton à son poste pour son premier mandat, le 18 janvier 1993, nous avons résolu un des cas d’ovnis qui avait été retenu par Jessica pour analyse. C’était assez simple, il suffisait de lire la documentation qui nous avait été fournie par nos sources. À cette occasion, j’ai vu que Jessie avait amené au bureau un gros livre illustré, intitulé Volkswagen, une réussite allemande, et qui avait un rapport évident avec notre sujet. Nous nous sommes mises en place et j’ai détaillé ce que j’avais trouvé comme données sur le sujet, et c’était très instructif :

« Tout d’abord, le fameux bateau dont le timonier aurait été retrouvé mystérieusement mort déshydraté à son poste, le SS Valentia. Son gros défaut est qu’il n’existe pas : la Lloyds comme l’American Shipping Register n’ont aucun navire à ce nom entre 1920 et 1940… Si un navire n’est inscrit sur aucun de ces registres, c’est qu’il n’est qu’une fiction.

— Je m’en doutais, et les irlandais ?

— Leur police nationale, la Garda, a fouillé dans ses archives et confirmé qu’il y a bien eu un accident de la route impliquant un camion le 14 avril 1938 à la sortie sud du village de Ferns en direction de la ville d’Enniscorthy, comté de Wexford. Mais rien d’extraordinaire : le camion a brulé suite à une sortie de route et le chauffeur est mort brûlé vif faute d’avoir pu sortir du véhicule. C’est bien le seul point authentique de cette histoire.

— On a toujours un élément vrai qui est repris pour fabriquer une histoire fantastique. Et la Volkswagen sur les autoroutes belges ?

— Là, tu vas rire : il n’y avait tout simplement pas d’autoroutes en Belgique en 1938 ! Le premier tronçon d’autoroute belge ouvert à la circulation a été inauguré en 1940, peu avant l’invasion du pays par la Wehrmacht… Quand à l’autoroute au nord de Louvain, elle a été inaugurée en 1982…

— Et il n’y avait pas de Volkswagen Coccinelle en circulation non plus… Les premiers exemplaires produits datent de 1941 et, jusqu’en 1946, il n’y a pas eu de production de masse de ce véhicule, qui n’a été fabriqué en grande série et vendu au grand public qu’à partir de mars 1946, le temps de remettre en état de marche l’usine de Wolfsburg qui en a assuré la fabrication par la suite pendant trente ans. De plus, cette usine n’a été mise en chantier qu’à partir de mai 1938, le 26 plus précisément, comme indiqué dans ce livre, que le copain de Denise, un fan de la marque, m’a prêté.

— En clair, une histoire totalement fabriquée de toutes pièces, ou presque. Le plus intéressant, ça serait de savoir d’où elle vient.

— Dans les revues d’ovnis que je collectionne, sa première trace date de 1954, dans un numéro de mai de la revue Sky Mysteries. Article non signé avec toute l’histoire, qui a ensuite été reproduite telle quelle jusque dans le début des années 1980.

— Tu collectionnes des revues parlant des ovnis ?

— J’adore tout ce qui est légendes urbaines, et celle-là en est une bonne. Il y a fort à parier que l’auteur de cette histoire a pris l’accident de camion irlandais, le seul élément tangible de cette histoire, et a brodé tout le reste à partir de ses expériences personnelles. C’était probablement un marin qui connaissait l’Europe de l’ouest de l’époque, et il a sans doute pris comme référence la Volkswagen Coccinelle parce que ce type de véhicule commençait à l’époque sa grande carrière à l’international en étant vendu, entre autres, chez nous.

— Et personne n’a pris la peine de vérifier que l’histoire était tout simplement vraisemblable. Cela depuis bientôt quarante ans ! Rien que l’histoire de l’autoroute belge qui n’existait pas à l’époque où ce récit a été publié, il suffisait d’acheter une carte routière historique de ce pays pour s’en apercevoir !

— C’est une constante chez les partisans de la réalité du phénomène ovni : ils ne font jamais de véritable étude des cas qui leurs sont soumis, et prennent pour argent comptant tout ce qui leur est dit, et qui va dans le sens de leurs croyances en matière de phénomènes d’ovnis. C’est l’application d’une logique que j’appellerais la synergie dans l’incompétence. Ces gens-là n’ont aucune qualification, aucune connaissance et, même, aucune disposition d’esprit nécessaire pour pouvoir aborder les sujets qu’ils prétendent étudier. Ils font du travail extrêmement approximatif, superficiel et mal conduit, et ils sont tellement nuls qu’ils ne se rendent même pas compte de l’ampleur de leur incompétence.

— Et on peut leur faire gober des histoires fictives, voire des bidonnages purs et durs.

— Exact. Comme tu l’as vu toi-même, une véritable enquête sur un cas d’ovnis permet facilement de trouver une ou plusieurs causes parfaitement ordinaires au phénomène observé. Encore faut-il avoir le savoir-faire pour y arriver.

— Bon, celui-là, on le classe comment ?

— 5, légende urbaine avérée. »

Deuxième cas de la liste de dix réglé. Notre rapport a été vite fait, et sa synthèse a été des plus simple :

Indice de fiabilité de l’étude : 5 — Explication attestée par des faits vérifiables et avérés.

Le seul élément réel de l’histoire est l’accident de la circulation ayant eu lieu le 14 avril 1938 vers 15 heures heure locale irlandaise, au sud de Ferns, comté de Wexford, sur la route de Enniscorthy, comme indiqué dans le rapport de la Garda Síochána, reproduit à l’identique. Ce rapport fait état d’un décès du conducteur du camion par le feu suite à l’embrasement de son véhicule consécutif à une sortie de route.

Les autres éléments de l’histoire, après vérification, sont purement imaginaires. Aucun navire du nom de SS Valentia n’a pu être trouvé sur les registres de la Lloyds et de l’American Shipping Register, et la demande de renseignement concernant l’autoroute belge au nord de Louvain a permis de déterminer qu’elle n’avait été mise en service qu’en 1982. De plus, le véhicule Volkswagen Coccinelle incriminé n’a pas été fabriqué et mis en vente pour le grand public avant 1946, l’usine dans lequel il aurait été fabriqué n’ayant été mise en chantier qu’un mois après la date de l’incident.

De ce fait, le présent récit est à classer parmi les légendes urbaines.

Clair, net et précis, avec l’illustration d’un concept que Jessie m’a expliqué comme étant celui de l’application de la théorie du détail qui tue. Un récit d’apparence crédible apparait vite, et de toute évidence, comme un bidonnage si un seul des détails qui le compose est outrancièrement faux. Le coup de la Volkswagen Coccinelle, dont l’usine pour la fabriquer n’existait même pas au moment où l’incident aurait eu lieu, a suffit à Jessie à détecter le bidonnage. Et le reste a suivi une fois que tout a été vérifié : le cargo imaginaire, l’accident irlandais véritable, repris et déformé. Et, comme on le verra par la suite, nombre de cas d’ovnis s’avèrent être des bidonnages dès que l’on fouille dans les détails et que l’on vérifie tous les éléments de l’histoire.

Février 1993 a vu l’arrivée, au sein du 1235th TRW, des personnels civils qui nous manquaient pour compléter nos effectifs. Le premier à arriver fut le représentant de la Federal Aviation Administration, monsieur Heywood Boyle, un grand homme mince à lunettes, dans la quarantaine, avec une abondante chevelure noire et pas du genre souriant, voire plutôt froid. Par contre, comme professionnel, il connaissait bien sa partie, et nous avons souvent eu besoin de ses lumières dans l’étude de nos dossiers. Il a été affecté comme directeur de l’unité chargée d’évaluer les menaces sur l’aviation civile.

Autre cadre civil, Kirk Staunton, un grand noir mince dans les 35 ans, cadre de la NASA. Ingénieur de formation comme Jessica, mais spécialisé dans les systèmes embarqués, il a vite trouvé des sujets de conversations communs avec nous. D’autant plus que son expertise en matière d’astronautique nous a vite été indispensable pour tout ce qui est hypothèses concernant les OVNIS. Il a vite pris sa place au sein de l’unité de sécurité spatiale du major DeBelloir.

Pour la partie missiles, l’unité du capitaine Adamson, une chargée de recherches, madame Louanne Dantzinger, a complété les effectifs. Dame brune plutôt forte, dans la cinquantaine, elle avait été consultante pour la CIA avant de prendre le poste au sein du 1235th TRW pour convenance personnelle. Elle comptait finir sa carrière au calme avant de prendre sa retraite, et notre unité lui convenait. Connaissant les capacités d’ingénieur de Jessica, elle venait souvent la consulter sur certains dossiers qui lui avaient été confiés.

Les services généraux ont été dotés de trois civils sous contrat du Department of Defense, en manque d’affectation suite aux premiers effets du plan de redéploiement des bases, consécutif à la fin de la guerre froide. C’étaient madame Lynette Forbes, une blonde dans la trentaine, passée comme chef de bureau à l’occasion, et deux employés civils avec un peu plus de bouteille : monsieur Collin Stockton, la cinquantaine, qui venait du centre de communications navales d’El Borracho, Colorado, fermé pour cause d’évolution technologique, et madame Frances Gutierrez, une blonde mariée à un latino, comme moi (mais d’origine italo-américaine, contrairement à moi), la quarantaine, reclassée suite à la dissolution de l’unité d’infanterie de l’US Army où elle travaillait.

Un autre civil détaché par son administration d’origine sont venus nous rejoindre début mars, monsieur William Schmidt, la quarantaine, petit homme châtain clair un peu enveloppé, représentant le National Transportation Safety Board. Seul accroc, monsieur Schmidt est un spécialiste non pas de l’aviation, mais des chemins de fer… Ce qui ne l’a pas empêché de vite se faire à l’ambiance et de contribuer de façon notable au travail de notre unité.

Et dernier numéro, une personne avec un parcours un peu spécial, madame Gwendolene Kearslowe. Grande blonde un peu forte dans les 35 ans, avec un visage rond aux traits marqués, elle a été affectée comme secrétaire pour l’unité d’évaluation des missiles du capitaine Clarke Adamson. Rapidement, du fait de son caractère enjoué et de son amabilité naturelle, rajouté à une spontanéité et une bonne humeur permanente, elle a vite été appréciée de tous. D’autant plus que, venant du privé, elle avait acquis une expérience conséquente dans tout ce qui était secrétariat de direction, ce qu’elle nous a expliqué le jour où elle est venue nous voir :

« … et ma deuxième patronne, quand j’ai quitté Beloit pour m’installer à San Diego en suivant mon connard d’ex-mari, c’était une lesbienne nymphomane à qui j’avais tapé dans l’œil, et elle n’arrêtait pas de me faire des avances ! C’était plus possible, et j’ai quitté la boîte deux mois plus tard avant de me faire violer. Après, j’ai bossé pour une paroisse avant de trouver un poste chez un concessionnaire automobile, Flaherty’s, le gros concessionnaire Ford de San Diego. J’avais un bon poste mais avec mon divorce, je ne voulais plus rester à San Diego et me rapprocher de Beloit. Bon, Denver, c’est déjà plus près et ça me plaît bien comme ville mais je ne pensais pas du tout prendre un poste dans l’armée. J’ai trouvé ce poste par petites annonces après avoir tenu la caisse d’un sex-shop pendant six mois. Comme ambiance, c’est spécial d’autant plus qu’à nouveau, j’ai eu une patronne lesbienne mais bon, apparemment, je n’étais pas son genre, et je n’ai eu que des relations professionnelles avec elle. D’ailleurs, je ne sais même pas à quoi ressemble sa copine, cela dit en passant, je ne l’ai jamais vue à la boutique… Et vous avez toutes les deux fait une carrière dans l’armée, chapeau ! Jessica, c’est ton père qui est militaire il me semble. Moi, si j’avais fait comme mon père, je vendrais des moteurs diesels aujourd’hui. Mon père a travaillé comme technicien chez Fairbanks-Morse, un fabricant de diesels pour la marine marchande. Bon, c’était un bon poste mais moi, les moteurs diesels…

— J’en ai un aperçu avec mes parents, répondis-je. Ma mère est chauffeur d’autobus et mon père conducteur d’engins de chantier. Le père de Jessica est enquêteur au NTSB après avoir été pilote de chasse.

— Ma mère est ingénieur pour la FAA, elle s’occupe de la maintenance des radars de la navigation aérienne, précisa Jessie. Mon frère cadet, lui, c’est la biologie qui l’intéressait, il a trouvé un poste à l’Environnement Protection Agency. Il fait des analyses de pollution toute la journée dans un labo, c’est son truc. Mon compagnon est astronome, il travaille en ce moment sur sa thèse post-doctorat, il fait un travail sur un domaine de recherche en plein décollage en ce moment, les corps célestes de la ceinture de Kuiper. Avec le télescope spatial Hubble, qui est en service depuis peu, il a de quoi faire dans ce domaine.

— Ah, mais c’est formidable comme métier, astronome ! répondit Wendy Kearslowe, enthousiaste. Ça me rappelle le père d’un de mes copains de classe dont c’était le passe-temps favori. Il nous avait fait une démonstration à l’occasion d’un atelier de science à notre école, c’était magnifique ! J’avais vu la lune de près, Jupiter et ses lunes, et même Saturne et ses anneaux… Excusez-moi, je parle, je parle… Je suis attendue au travail, je ne vais pas vous retenir plus longtemps… À plus tard ! »

Après cet intermède joyeux, nous avons repris le travail. Parmi les dossiers “faciles”, Jessie avait mis de côté un cas qui allait nécessiter un peu de travail de recherche auprès de nos collègues du Department of Defense, ainsi que de la FAA. C’était l’affaire dite Larch-Bundstrom, qu’elle m’a résumée ainsi :

« Cas datant du 29 décembre 1980 : sur la route FM 1485, à la sortie nord de Houston, Texas, au nord du le lieu-dit Grangerland, vers neuf heures du soir, Constance Larch et son amie, Beatrice Bundstrom, roulent en direction du sud à travers les bois, en direction de leur domicile dans la banlieue de Houston, Texas, après une visite chez des amis à Conroe, la ville proche. Elles sont en compagnie du petit-fils de madame Larch, Allan Larch, sept ans et demi à l’époque. En traversant les bois, elles aperçoivent au-dessus des arbres une lumière, et elles s’arrêtent pour l’observer. Il s’avère que c’est un engin volant non identifié en forme de diamant, luminescent, qui les survole. Et, fait intéressant, il est accompagné de 23, selon madame Larch, ou 20 à 25, selon madame Bundstrom, hélicoptères militaires de type Boeing Vertol CH-47, reconnaissable avec leurs deux rotors principaux en tandem, un à l’avant et un à l’arrière de l’appareil.

— Mmmm… Facile à vérifier : on demande aux escadrilles qui avaient ce type d’appareil à l’époque si elles avaient ces engins-là en opération.

— Et vu le nombre cité, il devait facilement y avoir les effectifs de deux escadrilles, facilement la moitié d’un wing (2)… L’objet les survole et, selon les témoins, une chaleur intense s’en dégage et fait fondre en partie le plastique du tableau de bord de leur voiture. L’engin et son escorte disparaissent, bien évidemment…

(2) Les Wings, dans l’USAF, sont composés de trois ou quatre escadrilles de 16 appareils chacune.

— Et tu ne crois pas plus que moi à l’histoire du prototype militaire ou de l’engin d’un autre monde poursuivi par des hélicoptères de nos forces armées.

— Tu as vu où je voulais en venir, mais attends la suite… Peu de temps après, ces deux dames et leur fils sont hospitalisées pour des nausées assorties de vomissements et de diarrhée, avec des cloques sur la peau, soi-disant dues à leur rencontre avec l’ovni.

— Cela ressemble à un empoisonnement aux radiations.

— Tu as bien dit : ressemble… Ce point a été avancé au procès qui a eu lieu, Larch et Bunstrom contre gouvernement des États-Unis d’Amérique, en 1982, où les deux plaignantes ont été déboutées faute de preuves. Elles accusaient le gouvernement d’être à l’origine de leurs problèmes de santé.

— Mmmmm… Ma première impression, c’est que cette histoire est fabriquée. Je te la livre en tant que sous-off formée à la sécurité militaire. D’abord, pour poursuivre un engin inconnu, on n’envoie pas à ses trousses l’équivalent de deux escadrilles d’hélicoptères de transport. Surtout des engins tenant du camion volant que sont les CH-47 ! C’est le pire appareil pour tenir ce rôle, il vaut mieux un engin léger, et si possible armé, comme un AH-64 Apache ou un AH-1 Cobra. Si on n’a rien de mieux sous la main, un OH-6 ou un OH-58 Kiowa peuvent faire l’affaire. Mais pas un CH-47, c’est comme si la police de la route voulait poursuivre la voiture d’un bandit en fuite en lâchant deux douzaines de semi-remorques à ses trousses !

— Et si c’était un prototype militaire et que les hélicoptères soient là pour assurer son soutien logistique ?

— Bonne question Jessie, mais tu en connais la réponse : pour tester des prototypes, nos forces armées ont tout ce qu’il faut comme coins déserts autour de Nellis AFB au Nevada. Dès lors, pourquoi faire voler un engin, probablement top secret, autour d’une agglomération de près de cinq millions d’habitants comme Houston ? Et puis, pour le soutien logistique, quand un prototype est en vol, tu n’as besoin que d’un avion ou deux pour le suivre, ou du même nombre d’hélicoptères, pas une escadrille entière. C’est une fois qu’il s’est posé à la fin de sa mission que tu envoies la logistique sur place, si toutefois il n’est pas tout simplement retourné à sa base de départ pour la suite des opérations.

— Nous sommes d’accord, ce que ces dames ont vu est incohérent d’un point de vue militaire.

— Et d’un point de vue civil ? Est-ce qu’il y a des opérateurs capables de mener des opérations de ce genre avec des prototypes à eux et une flottille d’hélicoptères ?

— J’ai posé la question par écrit à la FAA pour le trafic aérien dans cette zone, afin de savoir s'ils n’auraient pas détecté un trafic anormal dans cette zone, ou eu des plans de vol pour ce genre d’opérations. Ce qui est fortement improbable, car la FAA aurait été assignée à comparaître lors du procès de 1982. Et, vu le coût et la spécialisation de la version civile du CH-47, il m’apparaît fortement improbable qu’un opérateur civil ait tout simplement deux douzaines de ces engins en service dans sa flotte, et encore plus qu’ils les ait déployés tous au même moment, et au même endroit, pour suivre en vol un engin non identifié.

— Surtout sans en référer à la FAA. Houston a un aéroport international, avec pas mal de trafic, et les autorités de l’aviation civile n’aiment pas que l’on fasse l’andouille près d’un aéroport quelconque… Je pense que l’histoire des hélicoptères est une impasse, nous ne trouverons rien, tant du côté du DoD que de la FAA. Le scénario de leur emploi tel que décrit dans cette histoire est purement et simplement invraisemblable, tant du côté des opérations militaires que d’un éventuel emploi civil. Regardons plutôt du côté des problèmes de santé qu’on eu ces personnes, je crois que l’on tient la clef de cette histoire… Elles ont été soi-disant irradiées fin 1980 et elles font un procès contre le gouvernement un an et demi plus tard… Ça te paraît vraisemblable ?

— Qu’elles aient été irradiées ? Non. Il faudrait que l’on pose la question à un médecin, j’ai ici les éléments médicaux présentés au procès par leur avocat devant la cour fédérale de Houston. Il est spécifié que les symptômes ont tous disparu en deux semaines.

— Je vais demander à Carlos de montrer ça à un médecin du Denver Health, là où il travaille, pour avoir son avis, si possible par écrit. Généralement, il me semble que quand tu es irradié à ce point, ton espérance de vie se chiffre plutôt en semaines, dans le meilleur des cas… Qu’en est-il de ces deux dames ? Madame Larch avait 58 ans au moment des faits, fin 1980.

— Aux dernières nouvelles, toujours vivantes treize ans plus tard… On tient quelque chose là, avec leur état de santé, et c’est là-dessus qu’il faudra enquêter.

— Sans pouvoir accéder à leur dossier médical, car il nous faudrait un mandat du FBI, chose que nous aurons du mal à obtenir.

— J’ai trouvé un moyen de contourner ça, suite à un conseil d’un ami qui travaille pour le gouvernement du Texas.

— Il y a quelque chose d’important qui manque, et qui serait susceptible de trancher ce cas de façon claire, nette et précise : tout ce qui est dossier médical de mesdames Larch et Bundstrom. Aucun élément médical fiable figure au dossier présenté devant la cour de district de Houston à l’occasion du procès de 1982. Pour un cas où il y a eu des symptômes présumés d’empoisonnement radioactif et, pire, des demandes d’indemnisation pour des frais médicaux prétendument consécutifs aux conséquences de cet indicent, je trouve que c’est un peu léger de la part des plaignantes !

— C’est évident qu’il y a quelque chose de caché de ce côté-là, mais pas ce que l’on pense a priori… Autre chose : tu as des engagements à Denver la semaine prochaine ? C’est pour une mission sur le terrain, un cas qui va vite être résolu, à mon avis… »

Pour le cas Larch-Bundstrom, c’était potentiellement vite vu. D’ailleurs, en mai 1986, lors de la conclusion du procès où les requérantes ont réclamé \$20 millions à l’État Fédéral à titre de dommages et intérêts, le juge a purement et simplement prononcé un non-lieu du fait de l’absence de preuves en faveur de la thèse des requérantes. Pour la suite, une étude approfondie des circonstances même de cet événement a été des plus instructives, et a permis de ne plus douter de son caractère purement imaginaire.

En premier lieu, un des médecins du Denver Health Hospital, là où travaille Carlos, a accepté de nous recevoir un soir pendant une de ses gardes. C’était le docteur Sullivan Mac Ginty, le toxicologue de l’hôpital. Le récit des conséquences médicales présumées de la rencontre de mesdames Larch et Bundstrom avec l’ovni en forme de diamant suivi par un wing entier de CH-47 lui a tout de suite parlé, et il n’a pas eu de mal à nous fournir une explication rationnelle simple sur ces symptômes. Le docteur Mac Ginty nous a reçues dans son bureau, en fin de garde, pour nous faire un topo :

« Prenez place mesdames, le cas que vous m’avez soumis est un grand classique d’accident domestique, et je ne pensais pas voir ça dans une histoire de soucoupes volantes. Quand vous m’avez parlé d’empoisonnement aux radiations présumé et de vos soupçons selon lesquels ce cas serait une mise en scène, j’ai tout de suite fait appel à une expertise complémentaire, celle de mon collègue de la clinique de psychiatrie, le docteur Bernard Hillenkoeter. Je pense que les éléments qu’il m’a communiqué vont vous intéresser.

— Je n’en doute pas, répondit Jessie, visiblement ravie de voir que l’expertise médicale allait au-delà de ses attentes. Commençons par la partie physique, si vous le voulez bien.

— Mais bien sûr, répondit le médecin. Le premier fait que je peux vous confirmer, c’est que l’intoxication dont ont souffert ces deux personnes n’est pas due à des radiations ionisantes. Cela pour la bonne raisons que si cela avait été le cas avec les symptômes décrits —vomissements, nausées, cloques sur la peau, état de faiblesse généralisé—, les patientes n’auraient pas survécu, au mieux, plus de trois semaines. Des personnes irradiées au point de montrer de tels symptômes, surtout d’une telle intensité, n’ont guère plus de une à trois semaines à vivre.

— Or, 18 mois plus tard, elles étaient suffisamment en bonne santé pour faire un procès à l’État Fédéral, commentai-je. Donc, les radiations sont à exclure comme cause de leurs problèmes médicaux.

— Surtout que votre confrère de Houston, qui a reçu les deux patientes aux urgences après la rencontre présumée, ne les aurait pas renvoyées chez elles 48 heures après avec un traitement de détoxication si elles avaient vraiment été irradiées.

— C’est exact lieutenant Langtree. Mon confrère a conclu, comme moi, qu’il s’agissait ni plus ni moins que d’une intoxication par absorption et contact cutané avec des produits domestiques courants, comme des produits de lavage liquide, des insecticides ou d’autres articles que l’on trouve couramment dans toutes les maisons. Je vois facilement deux ou trois cas par semaine d’empoisonnements accidentels avec ce genre de produits. Il s’agit soit d’adultes qui ont stocké des produits dans des bouteilles de boissons récupérées pour être de nouveau remplies avec, par exemple, du produit pour laver les sols, et qu’ils ont confondu avec la boisson d’origine. Soit d’enfants qui ont eu accès à ces produits et les ont goûtés par curiosité du fait de leur odeur et de leur apparence comparable à des boissons, comme des sodas ou des sirops.

— Et pour les cas non-accidentels ? demandai-je.

— En accord avec mon confrère de la psychiatrie, je pense qu’il pourrait s’agir d’une intoxication volontaire liée à ce que l’on qualifie de syndrome de Münchhausen. Ce sont généralement des personnes qui simulent des maladies ou des traumas physiques consécutifs à des événements purement imaginaires afin d’attirer l’attention sur elles. L’empoisonnement volontaire fait partie de la panoplie des stigmates que ces personnes s’infligent dans le cadre de ce trouble psychique. Et là, c’est une hypothèse à retenir pour ces personnes.

— Le problème étant que l’on n’a pas accès aux dossiers médicaux des intéressés, gardés secrets par la famille au nom du secret médical, précisa Jessie. Cela les a desservi lors du procès qui a eu lieu en 1982. Et sans ces éléments, nous avons les mains liées.

— Avis personnel à prendre avec les réserves d’usage, je pense que ces deux personnes sont bien connues de mes confrères de Houston pour d’autres cas antérieurs relevant du syndrome de Münchhausen, et que cela figure à leur dossier. Leur avocat a dû volontairement soustraire leurs dossiers médicaux aux éléments produits devant la cour parce qu’il contenait des preuves évidentes de cette pathologie chez les personnes concernées. »

Dont acte. Et, pour achever le démontage en règle de ce dossier, j’avais pris l’initiative de vérifier trois points importants, dont l’analyse allait être les derniers clous dans le cercueil de ce qui apparaissait désormais comme étant un gros bidonnage des plus grossiers. Le premier point était celui de la surveillance de l’espace aérien dans la zone dans laquelle la rencontre avec l’ovni et sa flottille d’hélicoptère l’accompagnant aurait eu lieu. J’en ai parlé à Heywood Boyle, notre spécialiste de la FAA détaché dans notre unité, qui a été catégorique, cartes Jeppesen (3) à l’appui, et nous en a fait l’analyse une après-midi, dans son bureau :

(3) Marque de cartes d’aviation courante aux USA.

« Le site que vous m’avez pointé sur la carte correspond à un des couloirs d’approche de l’aéroport de Houston International, qui est situé à environ 20 miles (32 km) à l’ouest. Il est quasiment droit dans l’axe de trois des pistes, les 8L/26R, 8R/26L et 9/27. Des pistes très utilisées car elles sont parallèles, et permettent d’enchaîner rapidement les atterrissages et décollages, en assurant ainsi un trafic élevé dans cet aéroport.

— Je pense que les radars du contrôle aérien doivent être installés en conséquence, précisa Jessica. Au moins, il doit y avoir un radar d’approche pour guider les avions dans l’axe des pistes, et 20 statute miles de portée pour ces équipements, c’est courant dans l’aviation civile.

— Donc, s’il y avait eu 25 hélicoptères et un ovni à 20 miles des pistes, le contrôle du trafic aérien aurait été dans l’impossibilité de l’ignorer, commentai-je. Je pense même qu’ils auraient détourné le trafic vers d’autres aéroport ou, du moins, mis en attente les avion au décollage ou à l’atterrissage pour des raisons de sécurité. Or, il n’y avait AUCUN témoignage de la FAA, de pilotes de ligne ou des autorités de l’aéroport de Houston dans le dossier Larch-Bundstrom présenté à la cour fédérale en 1982 !

— Cela signifie clairement qu’en dehors du trafic aérien habituel, il n’y avait RIEN dans cette zone, conclut Jessie. Mesdames Larch et Bundstrom sont abondamment passées dans les médias début 1981, peu après leur rencontre présumée, il est humainement impossible qu’au moins un contrôleur aérien de l’aéroport de Houston n’ait pas témoigné en leur faveur, au cas où il aurait vu quelque chose en rapport avec ce cas dans l’exercice de sa profession… »

Plus ce dossier était creusé, plus les invraisemblances s’accumulaient. Après l’absence de détection d’un wing complet d’hélicoptères en l’air par la FAA, d’autres éléments manquaient à l’appel. Outre le dossier médical des intéressées, la voiture n’avait pas été fournie comme pièce à conviction au procès, alors que la chaleur produite par l’ovni était sensée avoir fait fondre les plastiques du tableau de bord.

D’autre part, un examen géographique simple de la carte de Houston et de ses environs, avec le trajet suivi ce jour-là par ces deux femmes et le petit-fils de l’une d’entre elle, a mis en évidence une incohérence de plus. Mesdames Larch et Bundstrom étaient parties ce soir-là de la petite ville de Conroe, au nord de Houston, où elles dînaient chez des amies. Elles habitaient à Sugar Land, une petite ville au sud-ouest de Houston.

Or, la rencontre avec l’ovni aurait eu lieu sur la route FM 1485, au nord-est de Houston, une route déserte qui va en direction de l’est, vers la petite ville de Dayton, avant de repartir vers le sud dans une direction parallèle à la rive orientale du Lac Houston, un lac artificiel sur la rivière San Jacinto, qui est orienté du nord au sud en direction de l’estuaire de la San Jacinto, au sud, et sert de réservoir d’eau potable à la ville de Houston.

Passer dans cet endroit revient à faire un détour, inutile si non justifié, quand on veut rejoindre le sud-ouest de la ville de Houston en la contournant par l’est et le sud. Or, depuis Conroe, il y a une Interstate directe, la 69, qui traverse la ville du nord au sud avant de conduire directement à la petite ville de Sugar Land ! La logique la plus élémentaire voulait qu’en pleine nuit (il fait noir à 9 heures du soir fin décembre à Houston, c’est au début de l’hiver), pour rentrer chez soi, il est préférable de prendre la route la plus directe et la plus sûre, en plus d’être la plus fréquentée (ce qui fait la différence en cas de panne ou d’accident), soit l’Interstate 69 en pareil cas. D’autant plus que fin décembre en pleine nuit, il n’y a pas d’embouteillages sur une telle route, même en comptant la traversée de Houston de part en part.

Or, la raison pour laquelle mesdames Larch et Bundstrom se sont retrouvées sur une route de campagne déserte qui n’est pas sur l’itinéraire le plus direct pour rentrer chez elles n’est expliqué nulle part dans tout le dossier ! Ni dans les témoignages des deux femmes, ni dans les minutes de la cour, ni dans les enquêtes indépendantes faites avant nous sur le même sujet. C’est très simple, la question n’est jamais posée, et mesdames Larch et Bundstrom n’ont jamais fourni spontanément la moindre explication sur ce fait. Si cet itinéraire avait été choisi exprès pour les emmener dans un endroit désert afin de leur fournir un alibi pour un faux témoignage, cela aurait été évident comme comportement. Mais comme personne n’a posé la question, les intéressées n’y ont pas répondu…

Dernier point sur ce dossier, par le State of Texas Department of Health, nous avons pu avoir la trace de soins que madame Larch a subi dans des hôpitaux publics, dont l’hospitalisation aux urgences à l’hôpital Saint Luke de Sugar Land, suite à la rencontre présumée avec l’ovni. Au passage, la date d’admission est le 30 décembre 1980 à 14h30. Pour des personnes ayant soi-disant subi une irradiation potentiellement mortelle par une source de rayons gamma, c’est un peu tardif comme soins…

Madame Larch avait subi, avant la fin de 1980, trois interventions chirurgicale suite à des problèmes cardiaques, dont un double pontage coronarien en septembre 1978. Vendeuse dans un grand magasin, avec une paye en conséquence, elle avait eu droit à une surprime sur ses cotisations de la part de son assurance maladie privée, ce qui pourrait expliquer le fait qu’elle s’engage dans une action légale visant à obtenir de la part du gouvernement fédéral une somme en dédommagement de troubles physiques dont elle pourrait lui imputer l’origine. Cela n’exclut pas le possible mais non prouvé syndrome de Münchhausen dont elle pourrait souffrir, mais cela pourrait constituer une motivation à son action légale.

Malgré le fait que la clef de toute cette histoire réside dans le contenu du dossier médical de mesdames Larch et Bundstrom, gardé secret par les intéressées et leur famille alors qu’il pourrait, et aurait pu, prouver la réalité des troubles dus à la rencontre avec l’ovni et, indirectement, cette dernière, les éléments connexes analysés par nos soins nous ont permis de rendre, le jeudi 25 février 1993, un rapport complet dans lequel ce cas était démonté, et dont la conclusion est la suivante :

Indice de fiabilité de l’étude : 4 — Éléments de preuves suffisants pour accréditer la thèse retenue.

En l’absence de tout témoin autre que le petit-fils de madame Larch, Allan Larch, sept ans à la date des faits, l’enquête a porté sur les éléments connexes du dossier, sachant que les dossiers médicaux de mesdames Larch et Bunstrom sont inexplicablement rendus inaccessibles par la famille, alors qu’ils pourraient contenir des éléments médicaux prouvant, de façon indiscutable, que les deux témoins ont effectivement été soumises à des radiations ionisantes à la suite de l’observation de l’ovni qu’elles ont rapporté. De ce fait, la cohérence des autres éléments disponibles a été examinée, et soulève de nombreuses question qui permettent de retenir le fait que cette rencontre est, de toute vraisemblance, une invention de la part des témoins.

En premier lieu, la partie aéronautique est purement et simplement incohérente. Le nombre d’hélicoptères (20 à 25) et leur type (Boeing Vertol CH-47, hélicoptères de transport lourd) sont strictement en opposition avec les procédures habituelles suivies pour la poursuite d’un bogey ou d’un hostile à basse altitude, et l’attitude des aéronefs est simplement incompatible avec ce que devrait être celle d’une équipe héliportée chargée de récupérer un véhicule aérien ou spatial faisant un atterrissage dans la nature.

D’autre part, un test d’un véhicule expérimental à proximité immédiate de Houston, TX, est purement et simplement absurde, sachant que des zones de test désertes, quadrillées par des équipes de sécurité militaire et sans population sont disponibles ailleurs pour nos forces armées. Il est à noter qu’à cette période de l’année, les unités militaires sont en activité réduite du fait des fêtes, et que la mobilisation d’une centaine de personnels militaires pour assurer une telle opération (équipages plus équipes au sol) n’aurait pas pu passer inaperçue. Une enquête auprès des unités disposant à l’époque de CH-47 n’a pas permis de mettre en évidence un quelconque ordre de mission en cohérence avec la date, le lieu et la nature de l’observation rapportée par les témoins.

De plus, le lieu de la rencontre est situé droit dans l’axe des radars d’approche du contrôle aérien de l’aéroport de Houston International, et un tel trafic n’aurait pas pu passer inaperçu. Après consultation de la FAA, aucun événement extraordinaire pouvant accréditer la thèse des témoins n’a été constaté par le contrôle aérien au lieu et à la date avancée par ces dernières.

Ensuite, d’après le spécialiste consulté à ce sujet, les trouble physiques des témoins seraient explicables par un empoisonnement volontaire avec des produits ménagers courants, et pourrait avoir été commis dans le cadre d’un syndrome de Münchhausen. Le fait que les troubles physiques ont disparu spontanément en deux semaines, et qu’il n’y ait pas eu, à la connaissance des enquêteurs, de séquelles par la suite en rapport avec une empoisonnement aux radiations permet de retenir comme plausible la thèse de l’empoisonnement volontaire.

Enfin, le chemin parcouru par les témoins ce soir-là n’est pas cohérent avec un retour direct à leurs domiciles respectifs. Au lieu de prendre la route directe vers leur destination depuis le nord de Houston, en suivant de bout en bout l’Interstate 69, les témoins ont, sans raison expliquée, bifurqué sur la FM 1485 en direction de Dayton, contournant ainsi par le nord-est, et des petites routes désertes, l’agglomération de Houston. Sauf s’il s’agit d’obtenir un alibi pour une observation extraordinaire dont elles seraient les seules témoins, il n’y a aucun élément qui explique ce détour dans les éléments recueillis lors de l’enquête.

Par voie de conséquence, ce dossier est à considérer, jusqu’à preuve du contraire, comme étant une fabulation produite par les témoins, aucun élément matériel ne permettant d’accréditer leur thèse, et les éléments circonstanciels recueillis par ailleurs la réfutent.

Et de trois. Un dossier passionnant à traiter, et sur lequel nous n’avons rien laissé au hasard. Pas le plus facile, contrairement à ce que l’on pourrait penser, mais loin d’être le plus compliqué à éplucher. D’autres dossiers plus simples nous attendaient, et allaient être étudiés en priorité dans les semaines suivantes. Avec le même soin dans l’analyse des détails, cela va de soi.

* * *

— 3 —

Le 26 février 1993, après avoir liquidé l’affaire Larch-Bundstrom, nous avions prévu d’attaquer d’autres cas faciles. Pour l’ovni qui se serait écrasé à Sunsetville, Texas, il nous fallait prévoir un voyage sur place, et c’était prévu pour la première semaine de mars. D’autre part, pour le cas de Palmer Lake, Jessie avait prévu un voyage à San Francisco Dans l’immédiat, la rencontre de Chiles-Whitted était le cas le plus facile à étudier, et il avait été mis en tête de liste. Jessie m’en a parlé dès notre arrivée, et elle m’a dit qu’elle n’attendait plus que quelques informations complémentaires afin de pouvoir y donner une suite :

« Conrad a pu m’obtenir des images vidéo très intéressantes de phénomènes qui pourraient ressembler au résultat de cette rencontre, il doit m’apporter tout cela ce week-end depuis l’Arizona. Nous pourrons étudier ce cas avant de partir pour Sunsetville… Sinon, tu as du nouveau ?

— Figure-toi que par le gars de la Quantas à San Francisco, j’ai eu accès à un témoin de l’événement original du cas de Bonwana, qui va nous contacter par écrit pour nous faire part de ce qu’il a vu ce jour-là. C’est un sportif de Papouasie-Nouvelle Guinée, et notre vétéran de la Royal Australian Air Force nous a promis de le convaincre de nous écrire.

— Il était à Bonwana le jour où les ovnis ont apparu ?

— Oui, il y est né et il avait six ans à l’époque. Son père y vit toujours, il sait écrire et parler l’anglais, il nous écrira peut-être. D’autre part, notre chef d’escale de la Quantas est toujours en contact avec des militaires australiens avec qui il a travaillé à l’époque, il va essayer de nous avoir des témoignage. De même que ceux de locaux employés par les missionnaires à l’époque.

— Cela se précise, je pense qu’on aura des éléments intéressants avec tous ces témoins. Pour le cas de Microville, est-ce que tu as pu… »

À ce moment-là, Denise Hopkins, la grande copine de Jessie, est entrée en coup de vent dans le bureau. Il était dix heures et demie du matin, heure des Rocheuses, et, vu son air paniqué, il venait de se passer quelque chose de grave. En prenant juste deux secondes pour reprendre son souffle, elle nous a dit :

« Il y a eu un grave accident à New York City ! Il y a eu une explosion au World Trade Center !

— Quoi ? demandai-je. Est-ce qu’il y a des dégâts ? Beaucoup de victimes ?

— On ne sait pas encore, indiqua Denise, ça vient juste de tomber aux actualités. Venez voir ça sur le poste de la salle de repos. »

Effectivement, il y avait eu un attentat terroriste dans l’immeuble le plus emblématique de la ville. Les Twin Towers étaient toujours debout et on pouvait voir de la fumée noire s’échapper du bâtiment. Devant le poste de télévision de la salle de repos de notre unité, tout le monde regardait les premières images renvoyées par les actualités. Les premières unités des sapeurs-pompiers venaient d’arriver sur place et commençaient à prendre en main les opérations de secours. Le reporter envoyé sur place n’avait pas grand-chose comme informations à se mettre sous la main, et il meublait comme il pouvait :

« … Selon les premiers rapports des équipes de secours, une violent explosion aurait eu lieu dans les parkings du sous-sol du World Trade Center il y a environ vingt minutes, parkings encore inaccessibles à cause de la fumée des incendies. Son origine est pour le moment inconnue, les responsables des secours pensent qu’un transformateur en surcharge pourrait être à l’origine de ce drame.

— Warren, est-ce que vous avez une idée du nombre de victimes ?

— Pas pour l’instant, mais il faut savoir que les sous-sols de cet ensemble immobilier sont gardés en permanence par la police de l’Autorité Portuaire de New York et du New Jersey, le propriétaire des immeubles. Sans compter les employés civils qui s’occupent de l’entretien ou de la surveillance des parkings, ou les personnes travaillant dans les Twins qui y garent leur voiture. Il y a aussi les clients des galeries marchandes des sous-sols, ou les passagers en transit des lignes de métro qui passent par la station World Trade Center. Pour le moment, nous n’avons pas plus d’informations sur ce qui s’est passé, les équipes de secours sont en cours de déploiement sur le site… Je viens d’apprendre à l’instant que l’électricité est coupée dans les Twins, et que les systèmes de secours autonomes ont pris le relais. Le FDNY a décidé d’évacuer complètement les bâtiments, ce qui va être difficile du fait qu’il y a près de 50 000 personnes dans les Twins en ce moment… »

En voyant les images des Twins, j’ai soudain eu à nouveau ce flash bizarre, que j’avais eu pour la première fois après mon accident d’avion en Pologne, celui où je voyais un avion de ligne foncer droit sur la tour nord du World Trade Center. Croyant que j’allais perdre connaissance, Jessie est venue me voir :

« Amy, ça va ?

— Heu… Oui, oui, juste un coup de fatigue… J’ai besoin de m’allonger quelques instants, je vais retourner dans notre bureau.

— Si tu as besoin de quelque chose, tu me le dis…

— Merci, mais ça ira… »

Dans la journée, nous avons appris que l’explosion n’était pas accidentelle, son ampleur dépassait celle qu’aurait causé celle d’un transformateur en surcharge le type d’explosion le plus fréquent dans des immeubles. À la fin de la journée, nous avons appris que six personnes avaient été tuées, quatre employés de l’Autorité Portuaire de New York et du New Jersey, une personne travaillant au World Trade Center, qui garait sa voiture au mauvais moment et au mauvais endroit, et un employé du restaurant Windows of the World, en haut de la tour nord, qui venait prendre une livraison au parking quand l’explosion a eu lieu. La thèse de l’attentat, évoquée en début d’après-midi, a malheureusement été confirmée.

Pendant le week-end, Carlos n’était pas de garde à l’hôpital, et nous nous sommes rendus à une exposition sur l’art des indiens pueblos qui avaient construit des cités fabuleuses en Arizona et au Nouveau-Mexique avant la découverte de l’Amérique par les européens. C’était une exposition organisée conjointement par l’Université du Colorado à Denver et la nation Navajo. J’ai beaucoup aimé, surtout pour voir le travail formidable des archéologues pour reconstituer la vie au quotidien des indiens pueblos. Ces derniers habitaient dans des villages en adobe construits dans des cavités naturelles afin d’être à l’abri des intempéries.

Pas loin de Denver, il y a deux sites magnifiques à voir, celui de la Mesa Verde, dans le coin sud-ouest du Colorado, et celui du canyon de Chelly, dans le nord-est de l’Arizona. Intéressée par ces témoignages historiques, j’en ai parlé à Carlos pendant notre visite de l’exposition. Lui aussi, ça l’intéressait beaucoup :

« Nous pourrons prévoir une sortie en voiture pendant un week-end en direction des Four Corners (1) pour aller visiter tout cela. J’ai vu qu’il y a des visites guidées du site de la Mesa Verde, nous pourrons y aller au printemps.

(1) Région des USA où les quatre états du Colorado, de l’Utah, de l’Arizona et du Nouveau-Mexique ont une frontière commune.

— Ça serait bien que l’on voie ça en profitant du beau temps, ces villages sont magnifiques, ce serait dommage de rater ça…

— Tiens, une photo de la première archéologue a avoir étudié ces sites… »

L’image était un portrait en noir et blanc d’une jeune femme, qui devait avoir au plus une trentaine d’années au moment où le photographe avait fait l’image qui la représentait, illustrait une petite notice biographique intéressante concernant la personne en question. Notice intéressante pour moi, parce que j’avais déjà vu cette jeune femme, dans une de mes “visions” impliquant le World Trade Center et un avion de ligne qui le percutait par une belle journée ensoleillée. Et j'avais de quoi douter de ma santé mentale en lisant la note sous la photo :

Kwiatoslawa TRAUGUTT, dite Catherine TRUEGOLD, archéologue.

Bialystok, Empire Russe, 18 mars 1849 — Ouest américain, vers novembre 1878

Pionnière de l’archéologie de la Méso-Amérique et des civilisations pueblos, Catherine Truegold a été l’une des premières scientifiques à étudier en détail la cité de Palenque, lors de l’expédition de l’Université de New York City de 1875. Ses travaux suivants ont porté sur les civilisations pueblos et elle a été la première archéologue à réaliser des relevés topométriques précis des sites de la Mesa Verde et de la White House du canyon de Chelly, travaux inestimables, cités comme références et restés inégalés jusqu’aux années 1970. Elle est portée disparue dans des circonstances inexpliquées lors d’une expédition dans l’ouest américain après avoir séjourné dans la bourgade de Boredom, actuel Idaho.

Image prise dans son bureau de l’université de New York, 27 août 1877.

L’image était en noir et blanc mais les tons de ses cheveux et de ses yeux étaient cohérents avec la vision que j’avais d’elle : cheveux blonds clairs coiffés avec une longue natte unique dans le dos, et yeux bleus… Ce qui était incompréhensible pour moi, c’était de l’avoir vue dans une vision totalement hors sujet par rapport à sa biographie, au pied d’un ensemble d’immeubles qui, nous l’avions appris par les informations télévisées le matin même, avait fait l’objet d’un attentat à la camionnette piégée le vendredi 26 février 1993, la veille. Cette vision bizarre m’a troublée pendant des années.

Le lundi 1er mars 1993, à mon retour au travail, je suis tombée sur une discussion entre Denise Hopkins et Jessica Langtree au sujet de ses prévisions pour la décennie. Denise n’était pas d’accord pour déclarer qu’elle en avait une de juste avec l’attentat à la camionnette piégée contre le World Trade Center. Denise était tombée juste pour l’ouragan et l’élection de Bill Clinton mais, par esprit sportif, elle ne voulait pas qu'on lui crédite l’ouragan Andrew, qui est passé sur le golfe du Mexique puis les côtes de la Louisiane en août 1992. Pour d’autres raisons qu’elle expliquait à Jessica, Denise tenait à ce que cet attentat ne soit pas compté sur sa liste des prévisions réalisées :

« J’ai expressément compté comme attentat majeur tout attentat faisant plus de 100 morts, sinon ça serait trop facile comme confirmation de ma prévision ! N’importe quel milicien crétin faisant péter une clinique pratiquant des avortements dans ce pays suffirait à confirmer ma prévision. Et il y en a régulièrement qui commettent ce genre de crime, des excités dans ce genre ! Non, je tiens, pour cette expérience, à ce que les conditions de confirmation de mes “prédictions” soient les plus strictes possibles. Les soi-disant voyants utilisent délibérément des formulations vagues, des approximations grossières et des interprétations tordues pour faire rentrer au chausse-pied leurs prévisions dans le compte-rendu d’événements réels postérieurs à l’émission de leurs inepties, c’est une méthode efficace dans le sens où elle permet de faire coller n’importe quoi avec n’importe quoi !

— Tu te mets des limitations que les médiums que tu dénonces n’ont pas.

— Justement Jessie, c’est une expérience personnelle qui se veut scientifique et, pour la valider, les conditions initiales doivent être le plus rigoureuses possibles, ce qui implique des “prévisions” ayant un degré de précision suffisant pour que l’on ne puisse pas jouer de l’ambivalence de ces dernières pour y coller n’importe quel événement vaguement ressemblant afin de considérer qu’elles sont confirmées. Donc, un attentat qui confirmerait ma prévision à ce sujet, c’est sur le territoire des USA, et 100 morts minimum, point ! Là, on n’a que six personnes de tuées au World Trade Center, hors critères donc pas pris en compte… Bonjour Amy, j’étais en train d’expliquer à Jessie l’importance de la rigueur dans l’exploitation des données.

— Chose que ne font pas les voyants auxquels elle se réfère…

— Raison de plus pour être plus rigoureux qu’eux Jessie, si je veux montrer que des prévisions basées sur l’empirisme statistique peuvent être plus fiables, car relevant d’une démarche rationnelle, que les visions des charlatans qui prétendent prévoir l’avenir. Par exemple, pour les ouragans de catégorie 5, il y en a un en moyenne tous les deux ans et sept mois depuis 1924. D’ici 2002, j’ai droit statistiquement à trois passages, et ça serait bien un miracle si l’un d’entre eux ne faisait pas parler de lui aux actualités. Rendez-vous au 1er janvier 2003 pour voir lesquelles de mes prévisions se sont réalisées ou pas, et, plus important, pour quelles raisons. Pour le moment, je n’ai que la plus facile de juste dans le lot, l’élection de Clinton à la présidence en novembre dernier.

— Tu as prévu qu’il serait réélu en 1996, commenta Jessie.

— Oui, mais je peux me tromper, même s’il est peu vraisemblable que les démocrates nous aient mis un second Carter à Pennsylvania Avenue. Mais c’est un pari quand même, Clinton peut se prendre une crise économique sévère dans les gencives, plus une crise internationale grave en prime au même moment, comme la révolution iranienne de 1979 et le second choc pétrolier, deux événements qui l’ont plombé face à Reagan en 1980… A priori peu probable mais si ça survient, j’aurais une explication au fait que je me suis plantée. Bon, je vous laisse travailler, mes amitiés aux martiens ! »

J’aimais bien cette idée des prévisions établies suivant des bases rationnelles plus ou moins empiriques, des statistiques météo aux analyses politiques et économiques, et confrontées à la réalité des faits. Jessie m’a fait part, amusée, de ses considérations quand à la méthode de sa copine Denise :

« Bon, elle aura l’attentat majeur de faux comme prévision si elle ne retient pas celui de vendredi dernier… Je vois mal un autre attentat de ce genre se produire sur notre sol, voire un autre attentat sur notre sol qui fasse autant la une des médias !

— Mmmm, on ne sait jamais, je ne serais pas aussi catégorique que toi Jessie… D’ici 2002, il peut bien s’en passer des choses.

— Moui, enfin, ça tiendra vraiment du coup de chance pas possible s’il y a un seul attentat qui fasse 100 morts ou plus sur notre territoire national pendant cette périiode ! Bien, pour le boulot de la semaine, je te confirme que nous irons à Sunsetville entre mercredi et vendredi, j’ai pris rendez-vous avec quelques personnalités locales pour les besoins de l’enquête.

— Dans ce cadre-là, j’ai fait des relevés sur le cas de Microville, et j’aurais besoin de tes lumières en matière d’astronomie afin de voir si ce que j’ai trouvé colle avec mes hypothèses. J’ai aussi une lettre à te faire signer pour la NOAA, afin de voir s’ils ont des archives avec les observations météo sur la région à l’époque où la photo a été prise.

— Nous verrons cela la semaine d’après, j’ai aussi des pistes pour l’enquête sur le cas Weldon… Donc, voyons ce cas Chiles-Whitted, peux-tu me lire le résumé, s’il te plaît ?

— Voilà ce qu’on a : le 24 juillet 1948, un vol civil assuré par un DC-3 d’Eastern Air Lines, sur la ligne Mobile-Montgomery, chez toi cela dit en passant, a rencontré un objet volant non identifié vers 2 heures 45 du matin…

— Note-bien l’heure, ça sera important pour la suite. Continue, je te prie.

— Voilà… Ce sont les deux pilotes de ce vol de nuit, le commandant de bord Clarence Chiles, et le premier officier John Whitted, des pilotes expérimentés qui avaient servi au front pendant la seconde guerre mondiale…

— Donc, des témoins qui peuvent très facilement se tromper sur la nature de ce qu’ils voient du fait de leur expérience professionnelle, en plaquant des concepts préconçus sur des observations de phénomènes soudains et inattendus.

— Courant chez les pilotes, comme ta copine qui a fait une manœuvre d’évitement pour ne pas rentrer en collision avec la lune… Donc, vers 2h45 du matin, le commandant de bord, Clarence Chiles, aperçoit, au-dessus de son niveau de vol, 5 000 pieds (1 515 mètres), une lueur rouge qu’il pense être produite par un nouveau prototype de jet militaire. Réaction conforme à ta remarque, cela dit en passant…

— Tu as une indication sur la trajectoire il me semble…

— Affirmatif. Les pilotes réalisent rapidement que le bogey descend droit vers eux. Il les a aveuglés en émettant une vive lumière brillante et, pendant une durée estimée à 10-15 secondes, les deux pilotes ont pu voir, descendant sur eux, un engin qu’ils ont décrit comme étant une sorte de cigare volant, sans la moindre surface aérodynamique de contrôle, comme un empennage, avec des hublots allumés dans le noir, deux rangées de hublots rectangulaires. Ils ont estimé que l’engin est passé sur la gauche de leur avion à environ 700 pieds (215 mètres) et qu’il faisait environ 100 pieds de long (30 mètres). Il laissait derrière lui une sorte de traînée rouge-orangé, et une lueur bleutée sous son intrados. Au bout de 10 à 15 secondes, le DC-3 a été secoué par des turbulences et le mystérieux objet a pris une trajectoire montante avant de disparaître. Arrivé à destination, les deux pilotes ont rendu compte de leur rencontre au renseignement militaire.

— D’autres témoins ?

— Un passager insomniaque à bord de cet avion, qui a vu l’objet à babord de l’appareil. Plusieurs autres témoins ont aussi aperçu, au sol ou en l’air, une lueur qui aurait pu être l’objet en question. Par la suite, l’Air Force a confirmé qu’il n’y avait aucun prototype en vol dans cette région au moment où le DC-3 l’a survolée. La météorite a été tout de suite écartée comme explication par les pilotes eux-mêmes, au prétexte qu’ils en avaient vu d’autres par le passé, et qu’elles ne ressemblaient pas à ce qu’ils avaient vu ce soir-là. Petit détail curieux : le commandant Chiles, assis sur le siège bâbord, a vu un radôme et un cockpit à l’avant de l’objet, ce que le copilote Whitted, assis sur le siège tribord, n’a pas noté.

— Cela prouve qu’il y a eu une part d’interprétation non négligeable de la part des deux membres d’équipage. Surtout en ce qui concerne les estimations de distance, d’altitude et de dimension de l’objet. De nuit, sans repères visuels extérieurs pour comparer les tailles et les distances, et face à un objet parfaitement inconnu, comment peut-on considérer que les données que fournissent les pilotes sont fiables, voire tout simplement pertinentes ?

— Un engin pareil sur un fond noir, si tu ne sais pas ce que c’est, comment en déterminer les dimensions ? Logique…

— D’autre part, ces deux pilotes ont sûrement piloté des bombardiers ou des avions de transport pendant la seconde guerre mondiale, et ils ont inconsciemment tenté de reconstituer le phénomène qu’ils ont vu en se basant sur des schémas préconçus d’avions militaires qu’ils ont piloté. Face à un phénomène inconnu, soudain et non identifié, ils ont bouché les trous de l’interprétation qu’ils pouvaient faire avec des schémas préconçus qu’ils avaient en tête. C’est ce qu’on appelle la pareidolie, la tendance naturelle de tout être humain à retrouver des formes familières dans des schémas visuels quelconques, comme des visages dans des objets naturels entièrement façonnés par les hasards de leur milieu d’origine, par exemple.

— Ah oui, je m’amusais à retrouver des formes d’animaux de la ferme dans les nuages, avec mon frère, quand j’étais gamine. Je vois ce que tu veux dire… Donc, ils auraient vu un avion dans quelque chose qui était parfaitement naturel.

— Je te propose de voir plusieurs images qui pourraient correspondre à quelque chose de similaire au cas que nous venons de voir, j’ai des vidéos ici, je te laisse voir ça… »

Jessie avait fait un peu de recherche via Conrad, son compagnon, pour me trouver des images très spectaculaires ressemblant à ce que les deux pilotes d’Eastern Air Lines avaient vu. La première séquence vidéo était hallucinante : c’était la vue d’un objet ressemblant quasiment à l’identique, pour les lumières, la trainée rouge-orangé et la lumière bleutée sur le dessous, à ce qu’avait décrit les pilotes d’Eastern Air Lines ! Sauf que je ne voyais pas de fuselage, de cockpit ou de radôme à ces images, juste un groupe de lumières blanches vives volant en formation. Jessie m’a expliqué de quoi il s’agissait :

« C’est une bande vidéo amateur gardée dans la collection de l’observatoire de Flagstaff, Arizona. Un astronome amateur a filmé ce phénomène, il y a de cela cinq ans, avec un caméscope, et il l’a montré aux astronomes de Flagstaff, qui en ont gardé une copie.

— Visuellement, à part les “hublots” agencés en deux rangées, et le fuselage en forme de cigare, c’est quasiment identique à la description des deux pilotes. C’est quoi, comme phénomène naturel ?

— Tout simplement une météorite qui s’est fragmentée en vol au-dessus de l’Arizona. Celle-là est intéressante parce que le NORAD l’a détectée par radar quand elle est rentrée dans l’atmosphère. Altitude à laquelle elle s’est désintégrée : 47 kilomètres au-dessus du sol, un peu plus de 29 statute miles…

— Et on peut croire qu’elle passe à moins d’un quart de mile d’un avion en vol ?

— Tu l’as dit toi-même : pas de repères de comparaison en vol de nuit. C’est très courant pour n’importe quel observateur, expérimenté ou non, en vol ou au sol, de sous-estimer la distance à laquelle une météorite passe au loin.

— Et la confondre avec un ovni… Tu as d’autres images dans ce genre ?

— Oui, des météorites comme des engins spatiaux d’origine humaine se désintégrant en rentrant dans l’atmosphère. Je te laisse voir… »

Jessie m’avait trouvé quatre vidéos de météorites, et neuf d’engins spatiaux divers, satellites, étages de fusée, et même un test de missile défectueux, qui se désintégraient dans l’atmosphère terrestre en y rentrant à grande vitesse. Et tous ressemblaient exactement à l’observation des deux pilotes d’Eastern Air Lines, l’interprétation du phénomène en tant qu’avion sans ailes en moins… Clairement, le cas était réglé :

« Bon, Jessie, on ne va pas tourner autour du pot : météorite.

— C’est ce qu’a aussi conclu les responsables du projet Sign, l’étude de l’US Air Force de l’époque qui avait étudié le dossier. Naturellement, les soucoupistes n’ont jamais voulu l’admettre, même aujourd’hui.

— Pourtant, il suffit de comparer.

— Encore faut-il avoir l’honnêteté intellectuelle nécessaire pour le faire. Rien n’est plus mystérieux qu’un phénomène dont on ne veut pas prendre en considération l’explication rationnelle qui permet de lui attribuer une origine des plus banales… »

Une constante avec les soi-disant spécialistes des ovnis… Le rapport sur ce cas a vite été réglé, et le résumé qui en a été fait n’a pas laissé la place à la moindre ambivalence :

Indice de fiabilité de l’étude : 4 — Éléments de preuves suffisants pour accréditer la thèse retenue.

Une étude comparative entre les témoignages de Clarence Chiles et John Whitted et des phénomènes de rentrée à la source parfaitement identifiée, tant d’origine anthropique que naturelle, permet de retenir, comme identification la plus plausible du phénomène, l’observation d’une météorite se fragmentant lors de sa rentrée dans l’atmosphère comme origine de l’observation.

En effet, les signes visuels les plus fiables relatés par les témoins (traînée rouge-orangée, lumières vives en formation, halo bleu sous l’objet en vol) sont identiques à ceux que l’on peut observer lors de phénomènes de rentrée impliquant la fragmentation en vol de l’objet observé.

Quand aux éléments rattachant ce phénomène à celui du vol d’un véhicule quelconque (rangées de hublots, forme de cigare, cockpit et radôme à l’avant), les différences entre la version du commandant Clarence Chiles, la plus détaillée en ce sens, et celles des autres témoins, dont le premier officier John Whitted, permet raisonnablement de considérer que ces détails proviennent de la subjectivité des observateurs.

Un cas de plus de réglé. Et avec une explication qui m’a beaucoup plu : celle d’un phénomène naturel, très spectaculaire mais parfaitement expliqué. Comme quoi, les phénomènes les plus ordinaires donnent souvent des spectacles extraordinaires. L’inverse est aussi vraie, cela dit en passant.

Le mercredi 3 mars 1993, nous sommes parties pour une mission de trois jours à Sunsetville, Texas, afin d’enquêter sur le cas du crash présumé de 1897. Selon le journal local de l’époque, le Sunsetville Explorer, un engin mystérieux aurait survolé la ville le 1er avril 1897 et se serait écrasé après avoir percuté un moulin à vent (2). Son pilote, qui, selon le journal, n’aurait pas été de ce monde, aurait été inhumé au cimetière local. Aucune autre source ne corrobore cette histoire.

(2) Windmill en anglais, détail important pour la suite du récit.

Jessica avait pris des contacts avec un responsable de l’association historique du comté de Cranke, la subdivision administrative au nord-ouest de Dallas où la petite ville de Sunsetville est située. Nous avons fait le voyage en avion depuis Denver et continué en voiture de location vers Sunsetville, à deux heures de route de l’aéroport de Dallas-Fort Worth. Une fois arrivée sur place, franchement, j’ai trouvé que Sunsetville était vraiment l’archétype du bled paumé au milieu de rien.

Cette bourgade comprenait à peine 900 habitants en 1993 (un peu plus de 1 000 aujourd’hui, au dernier recensement de 2010), et elle vit exclusivement de l’agriculture. Quelques commerces de proximité, une école élémentaire, partagée avec la bourgade voisine de Rhombe, un seul motel, fréquenté essentiellement par des chauffeurs routiers et des voyageurs de commerce, où nous n’avions pas eu de mal à réserver une chambre, un hôtel de ville, une église baptiste, des maisons individuelles éparpillés dans les champs et les bois, reliées entre elles par des routes désertes en guise de rues, et une route secondaire moyennement fréquentée en guise de rue principale, voilà ce qu’est Sunsetville.

L’archétype de l’emmerdoir, comme le dit si bien Jessie. D’autant plus que le paysage, il n’y en a pas, sauf le Sugar Mountain Lake, à une dizaine de miles au sud, plan d’eau artificiel intéressant pour les pêcheurs et les sportifs passionnés de bateau à voile. C’était pas vraiment une destination touristique à visiter, en dehors de l’intérêt que peuvent avoir les passionnés de soucoupes volantes pour le fameux crash de 1897. Quand nous nous sommes installées dans nos chambres, avec un bon de mission de l’US Air Force pour régler la note, la patronne du motel a été ravie de voir que des “officiels” venaient prendre au sérieux l’histoire de soucoupe volante de la ville :

« US Air Force, lieutenant Langtree et staff sergeant Alvarez, vous venez pour la soucoupe, je suppose ? Comme la base aérienne la plus proche est à 100 miles d’ici, je pense que ça doit être pour ça que j’ai droit à votre visite. En plus, Tactical Reconnaissance Wing, c’est le genre d’unité qui a des avions avec des appareils photo à bord. Je connais un peu, mon père a gardé une base d’une de ces unités pendant la guerre de Corée, mais je ne saurais pas vous dire laquelle.

— Vous avez bien vu madame, le sergent Alvarez et moi-même, nous venons bien ici pour l’histoire de la soucoupe volante. J’attends la venue de madame Partridge, la personne de la Cranke County Historical Association, elle devrait me rejoindre ici.

— Ça ne serait pas par hasard miss Dorothy Partridge, professeur d’histoire à la Forrestal West High School ?

— Vous la connaissez personnellement ? demandai-je.

— Oh que oui, elle a été la prof d’histoire de mes deux fils. Très compétente et très appréciée de ses élèves, mes fils l’ont mise en haut de la liste des meilleurs profs qu’ils ont eu. Cela ne m’étonne pas qu’elle bosse avec vous… »

En effet, miss Dorothy Partridge est bien le professeur d’histoire travaillant au lycée de la grande ville du comté. Petite brune un peu enveloppée dans la cinquantaine, elle avait soigneusement étudié le cas, et son éclairage sur l’affaire en question nous a beaucoup avancées. En premier lieu, l’historique même de ce cas nous a fait fortement douter de son caractère de fait réel. Miss Partridge nous a exposé tout cela le soir du 2 mars 1993, quand nous avons dîné ensemble au seul restaurant de Sunsetville, le Texas BBQ and soul food :

« Cette histoire a fait l’objet d’un seul et unique article dans le Sunsetville Explorer, le journal local, en date du 3 avril 1897, le surlendemain de l’événement supposé. Son auteur est un habitant de la ville, Wallace McKendriks. Et pendant plus de 75 ans, cette histoire est tombée dans l’oubli… Curieux, non ?

— Petite remarque pour miss Alvarez, pendant cette période historique, il y a eu des signalements de mystérieux dirigeables faits un peu partout dans le pays par les journaux de l’époque, ainsi que dans des journaux étrangers, entre autres en Grande-Bretagne. Une première vague de signalement a été faite en 1887, suivi d’une seconde vague en 1896-1897, et une troisième et dernière vague entre 1909 et 1913.

— C'est intéressant à savoir, repris-je.

— Sachant que pour toutes ces vagues, la quasi-totalité des articles qui relataient ces faits se sont tous avérés, par la suite, être des canulars, surtout du fait du contenu parfois outrancièrement fantaisiste de certains, commenta Jessie. Reste une minorité de cas qui, après analyse, apparaissent être des confusions avec des phénomènes naturels, plus particulièrement la planète Vénus, et quelques très rares cas restant inexpliqués faute de données suffisantes.

— Madame Partridge, vous avez parlé d’un trou de 75 ans dans l’étude du cas de Sunsetville, pouvez-vous nous expliquer comment est-ce que cette histoire a été exhumée ?

— Le grand classique miss Alvarez. Après que le rapport Condon de 1969 ait enterré plus de 90% des cas d’ovnis en leur donnant une explication rationnelle, clôturant l’implication de toute personne morale gouvernementale dans l’étude du phénomène ovni avant que votre unité, la Special Air Research Unit, ne soit mise sur pied l’année dernière, des chercheurs indépendants ont repris le flambeau. Leur but : prouver que le phénomène ovni mérite une étude scientifique poussée. Pour ce faire, ils ont déterré tout ce que les précédents chercheurs sur le phénomène avaient laissé de côté pour diverses raisons, voire n’avaient tout simplement jamais étudié en tant que possibles ovnis. Le cas de Sunsetville a fait partie de la liste.

— C’est le début de l’escalade dans le n’importe quoi de la part des partisans de la réalité du phénomène ovni, compléta Jessie. Comme la simple vision d’une soucoupe volante dans les airs ne suffisait plus pour attirer l’attention des médias, les soucoupistes ont mis en valeur les récits d’enlèvements par des extraterrestres, les études pseudo-historiques, allant de l’interprétation bâclée de textes anciens à la fabrication de théories relevant de la théorie du complot, et des cas historiques impliquant des ovnis, mais présentés de façon biaisée.

— Et dans ce cadre-là, les canulars du passé ont été exhumés et, par la magie du biais de confirmation des enquêteurs, mis en valeur en tant que dossiers à étudier, indiqua miss Partridge. En 1973, un chercheur d’une association de recherche sur les ovnis a ressuscité le cas de Sunsetville, et l’a remis au goût du jour.

— Le problème, comme nous le verrons demain, c’est que le travail qu’il a fait est loin d’être sérieux, reprit Jessica. Alors que la conclusion logique aurait été de laisser cette histoire retomber dans l’oubli, il a relancé la machine.

— Jessie, je ne t’apprendrai pas que le travail de ces soi-disant chercheurs est loin d’être rigoureux, en plus d’être biaisé en faveur de la confirmation du caractère extraterrestre des phénomènes observés, commentai-je. Là, il s’agit clairement d’un cas de fabrication délibéré d’un mythe. Néanmoins, fait à partir d’éléments pré-existants… Et lesdits éléments, d’où proviennent t-ils ? Je suppose que leur auteur, à défaut de relater un fait existant, a du faire preuve d’imagination à partir d’éléments culturels disponibles en son temps.

— Un indice intéressant, précisa miss Partridge, c’est que le roman de Jules Verne intitulé Robur le Conquérant, qui met en scène un aéronef mystérieux comme élément principal de l’histoire, a été publié en 1886 en français, et traduit en anglais l’année suivante. Sachant que Jules Verne est l’auteur non-anglophone le plus populaire aux États-Unis, la source de la contagion culturelle derrière le cas de Sunsetville est évidente. Mais nous verrons cela plus en détail demain. »

Le lendemain, notre travail a consisté essentiellement en une visite aux archives municipales de Sunsetville. La principale découverte que nous avons faite à l’occasion avec l’aide de monsieur Chandler, l’archiviste de la ville, c’est que Sunsetville avait subi un fort déclin au tournant des XIXe et XXe siècles. Cela pour plusieurs raisons circonstancielles que je détaillerai plus loin. C’est pour cela que, par exemple, les archives du journal local, le Sunsetville Explorer sont gardées à la mairie, ce périodique ayant fermé boutique en 1904.

Très intéressant pour une remise en contexte, les années 1896 et 1897 ont été catastrophiques pour la ville. Sunsetville, en 1896, était une florissante petite ville vivant de la culture du coton, alors en grande demande par l’industrie textile, un produit qui assurait une quasi-rente aux cultivateurs, et n’était que peu affecté par les crises économiques qui ont frappé les USA entre la fin de la guerre de Sécession et le début du XXe siècle. Mais c’était sans compter sur la malchance, sous la forme de parasites dans le cas de Sunsetville, comme nous l’a expliqué monsieur Chandler, articles de journaux de l’époque à l’appui :

« Entre 1895 et 1899, d’importantes attaques de charançons du coton ont détruit des récoltes dans tout le sud des États-Unis, et Sunsetville a été touchée en 1896. Ce ravageur est entré dans notre pays par le sud du Texas, en provenance du Mexique en 1892, et il n’a véritablement été contrôlé de façon satisfaisante que dans les années 1950.

— Je ne m’y connais pas en agriculture, monsieur Chandler, mais il me semble qu’il n’y a pas que du coton qui pousse dans ce comté, d’après ce que j’ai vu autour de moi, demandai-je. Les habitants de Sunsetville ne cultivaient que ça à l’époque ? Je sais que c’était une culture des plus rentables, mais ne planter que ça sur chaque pouce carré cultivable du pays, c’est offrir un garde-manger considérable aux charançons du coton.

— C’est malheureusement ce qui s’est passé et ce qui a causé la perte de centaines de milliers d’acres de cultures du coton au Texas, indiqua miss Partridge. De nombreuses municipalités avaient prospéré après la guerre de Sécession grâce à la combinaison de la monoculture du coton, attisée par une demande constamment en hausse de la part de l’industrie textile du nord du pays, favorisée par le développement du chemin de fer, qui permettait des échanges de marchandises en permettant d’importer des produits agricoles pour l’alimentation depuis des états où les conditions climatiques et pédologiques permettaient d’en faire des cultures rentables. Et, élément important, profitant des destructions dues à la guerre de Sécession dans les états cotonniers traditionnels qui avaient été les principaux champs de bataille de ce conflit. L’intérieur du Texas a été très peu touché par les batailles et les tactiques de guerre totale des troupes de l’Union, contrairement à des états comme les deux Carolines, le Mississippi ou la Louisiane, où les plantations étaient délibérément mises à sac par les troupes de l’Union pour priver la Confédération de revenus lui permettant de poursuivre la guerre. Jusqu’en 1875-1880, ces zones de culture traditionnelle du coton n’avaient pas retrouvé leur volume de production d’avant 1861.

— Et même après, vu l’accroissement de la demande à l’époque, les plantations de coton au Texas restaient une bonne source de revenus pour les agriculteurs qui avaient profité des destructions de la guerre de Sécession pour prendre leur part de marché, précisa Jessica. Ça a dû être la fin du monde pour Sunsetville, cette infestation par le charançon du coton.

— C’est le cas de le dire, répondit l’archiviste. La récolte de 1896 a été entièrement perdue à cause de ce parasite, laissant la ville sans revenu. Elle comptait plus de 3 000 habitants en 1895, nombre réduit à 200 en 1900. D’ailleurs, miss Langtree a demandé à voir le cadastre, c’est tout bonnement hallucinant de voir l’étendue des abandons de bâtiments.

— Le cadastre va nous permettre de vérifier un point de détail intéressant dans cette histoire, précisa Jessie. Mais il n’y a pas eu que le charançon du coton comme calamité qui a frappé la ville à cette époque, miss Partridge.

— C’est exact. Pendant les fêtes de fin d’année 1896, un incendie accidentel a ravagé un quartier entier de Sunsetville, au nord-ouest de la ville. Trente-cinq maisons ont brûlé, mettant près de 200 personnes à la rue, et en tuant huit autres. Il y a fort à parier que les sans-abri ont constitué une des premières vagues d’habitants à quitter les lieux. Près de sept pour cent de la population d’une ville qui part d’un coup, ça fait mal. Surtout en période de récession.

— Et la loi de Murphy s’est appliquée dans toute sa rigueur à Sunsetville en début d’année 1897, poursuivit monsieur Chandler. La ville a été mise en quarantaine en janvier et février suite à une épidémie de fièvre pourprée qui a fait une centaine de victimes, continua l’archiviste. Et, plus intéressant sur le long terme, un projet de chemin de fer devant relier la ville au reste de pays a été abandonné.

— C’est ce qui a donné le coup de grâce à Sunsetville, compléta miss Partridge. Milieu mars 1897, la moitié de la population qui résidait à Sunsetville en 1895 avait quitté la ville, les principaux commerces avaient fermé, et le reste des habitants étaient sur le départ. Les quatre cinquièmes des terres cultivées avaient aussi été laissées en jachère du fait des conséquences de l’invasion des charançons du coton. Sunsetville, qui a éclos et prospéré grâce au coton après la guerre de Sécession, a vite attiré l’attention des compagnies de chemin de fer en manque de nouvelles liaisons, surtout dans le sud. Comparé aux états industriels du nord, ceux du sud étaient sous-équipés en chemins de fer, et la reconstruction, après la guerre de Sécession, a encouragé les investisseurs à mettre leurs fonds dans des compagnies de chemin de fer dans les états du sud. Fait très important, tous les réseaux de chemin de fer du pays ont été totalement interconnectés après le changement d’écartement du 31 mai 1886, date à laquelle les réseaux du sud ont tous été mis à l’écartement standard de 4 pieds 8 pouces et demi (1 435mm), celui des réseaux du nord, trois pouces de moins (76mm) que l’écartement d’origine. Cela a permis à n’importe quel wagon pris n’importe où dans le pays de pouvoir être conduit dans n’importe quel endroit sans qu’il y ait la nécessité de faire en route la moindre opération technique supplémentaire pour l’acheminer à destination. Dès lors, être relié au reste du pays par le chemin de fer devenait un plus incontestable pour toute municipalité, et seuls quelques réseaux isolés, comme des lignes forestières, n’étaient plus à l’écartement standard.

— Et qu’en est-il allé pour Sunsetville ? demandai-je. Si vous détaillez tout cela, c’est que ce changement d’écartement a du jouer pour les projets de liaison de la ville au reste du monde.

— Tout à fait, répondit miss Partridge. Avec le développement des récoltes de coton dans la région, une compagnie de chemin de fer, la Fort Worth and Northern, s’est développée dans la région à partir de 1869, avec pour but de faire une ligne locale entre Fort Worth et Denton. Une branche était prévue pour desservir Forrestal, la grande ville du comté, depuis Denton mais ce plan a été mis à l’arrêt suite à la panique de 1873, qui a bloqué tous les investissements dans le chemin de fer jusqu’en 1879. Une autre compagnie, la Dallas and Texas Northern, a construit une ligne en direction de Wichita Falls, depuis Dallas, à partir de 1880, passant à 27 miles (43 km) au sud de Sunsetville. Les investisseurs ont tiré tout droit vers Wichita Falls, et la ligne a été ouverte de bout en bout en 1887, laissant Sunsetville loin du chemin de fer.

— La municipalité de l’époque a quand même fait pression pour avoir une desserte ferroviaire en sollicitant les compagnies de chemin de fer, indiqua monsieur Chandler. Mais elle s’est heurtée à un problème légal : le Fort Worth and Northern Railroad était propriétaire des droits pour relier, depuis Fort Worth, Sunsetville au reste du pays. Cette compagnie avait prévu de réaliser une seconde ligne, passant par Sunsetville, pour relier Forrestal et rejoindre sa première ligne à Denton, avant de continuer vers Wichita Falls depuis Denton. Les problèmes posés, c’était que le FW&N RR était un chemin de fer à voie étroite, à l’écartement de trois pieds (914mm). Le D&TN RR était à voie normale, mais il n’avait pas les droits pour bâtir une ligne vers Forrestal. Donc, Sunsetville a du faire pression sur le FW&N RR pour être relié au reste du pays par train, ce qui a retardé encore plus les travaux. Le FW&N RR a profité du changement d’écartement de mai 1886 pour mettre toutes ses voies à l’écartement normal. Puis il a entamé les travaux de construction de la ligne vers Forrestal en 1888, avec l’intention de construire une ligne depuis cette ville en direction de Fort Worth, via Sunsetville, afin de faire face à une expansion du trafic envisagée sur sa ligne principale.

— Mais cela ne s’est pas concrétisé, commenta Jessie.

— C’est ce qui a constitué le dernier acte de l’histoire, répondit miss Partridge. Le FW&N RR a terminé sa ligne vers Forrestal en 1892 mais, suite à la panique de 1893, il s’est retrouvé en cessation de paiement et a fait faillite en 1894. Son concurrent pour la desserte potentielle de Sunsetville, le Dallas and Texas Northern, n’était pas en meilleure forme mais il avait un réseau complet en service, ce qui lui a permis de survivre à condition d’abandonner ses investissements, ce qui l’a coulé à terme. En 1896, le réseau du FW&N était à l’abandon, le D&TN, en mal de dessertes, a racheté ce qui l’intéressait, à savoir les voies du FW&N RR entre Forrestal et Denton, en relançant son projet de liaison entre sa ligne principale, qui passait à Havenport, à 20 miles (32 km) à l’ouest de Forrestal, et cette ville, abandonnant de fait tout le reste du réseau de la FW&N RR. Dont sa ligne principale entre Denton et Fort Worth, à l’exception de la branche desservant Fort Worth depuis North Richland Hills, déjà rattachée à son réseau par une gare d’échange dans cette ville. De fait, toute liaison directe entre Forrestal et Fort Worth était, de fait, abandonnée, la région entre ces deux villes étant déserte, à l’exception provisoire de Sunsetville.

— Plus de coton, pas de train, c’était la fin pour Sunsetville, commentai-je. Et ça a un rapport à notre sujet, je suppose.

— Oui, dans le sens où il était tentant de jouer le tout pour le tout en faisant une publicité à la Barnum pour attirer le chaland dans la ville, reprit miss Partridge. Je me suis renseigné sur ce monsieur Wallace McKendriks, et sa profession. C’était le responsable en charge à la fois des abonnements, de la distribution et de la publicité au sein de la rédaction du Sunsetville Explorer, de sa fondation en 1875 à sa fermeture en 1904. C’était quelqu’un de parfaitement au courant à la fois de la vague des dirigeables mystérieux, et des méthodes de P. T. Barnum, l’inventeur des bidonnages à grand spectacle modernes. Voyant que Sunsetville était à l’agonie, pourquoi ne pas tenter le tout pour le tout en montant une arnaque pouvant rapporter gros ? »

Cette thèse était devenu tellement évidente, après le récit des malheurs historiques de Sunsetville, que le doute quand à la nature du présumé crash d’ovni n’était plus possible : un canular, et rien d’autre. Mais, par professionnalisme, Jessie et moi ne voulions pas en rester au niveau de la conjecture. C’est alors que la recherche de preuves solides, et de réfutations claires de la thèse de la réalité du crash de la soucoupe présumée, prenait le pas. Cela a commencé par l’examen des éléments de l’histoire par Jessie :

« Les circonstances sont claires, voyons maintenant l’objet même de l’enquête. le 3 avril 1897, monsieur Wallace McKendriks, travaillant au Sunsetville Explorer, rapporte dans son journal qu’un ovni s’est écrasé dans les environs de Sunsetville. Quels éléments apporte t-il dans son article ?

— En premier lieu, que le mystérieux engin volant a percuté le moulin de la propriété de l’honorable juge Sebastian Falkner, s’écrasant au sol et tuant son pilote, événement daté du 1er avril 1897 à 6 heures du matin.

— Première chose à faire, retrouver ce moulin (windmill) sur le cadastre. C’est forcément un bâtiment qui doit y figurer, contrairement à une simple éolienne (windpump). S’il a vraiment été détruit en 1897, on le verra disparaître entre le cadastre de 1895 et sa réactualisation de 1900.

— Après, l’article fait état du fait que le pilote de l’engin ne venait pas de ce monde, dixit monsieur McKendriks, et qu’il a été reconnu comme tel par un officier de l’US Army venant de Fort Worth, qui a parlé d’une origine martienne pour cette personne. Ce pilote aurait ensuite été enterré suivant les rites chrétiens, dixit le journal, au cimetière local.

— J’ai demandé au sergent Alvarez d’interroger les archives militaires de l’US Army à ce sujet, je vous donnerai leur réponse plus tard… compléta Jessie. Miss Partridge, un élément essentiel à cette histoire, en premier lieu, vu la chronologie des événements telle que rapportée : à une époque où les déplacements hors chemin de fer se faisaient exclusivement à cheval, pensez-vous qu’il est tout simplement plausible qu’en 48 heures grand maximum, un ovni se soit écrasé, son pilote ait été retrouvé, un officier de l’US Army ait été détaché depuis Fort Worth pour enquêter sur cette personne, et qu’elle ait été enterrée dans la foulée ? Déjà, rien que pour venir depuis Fort Worth à cheval, la ville n’étant pas desservie par chemin de fer, il faut bien la journée complète. Pour un événement aussi extraordinaire, cela me paraît franchement léger et superficiel comme traitement, même à l’époque ! Miss Partridge, c’est tout ce que l’on a comme données ?

— Rien de plus, ce qui renforce la thèse du canular. Monsieur McKendriks n’y a plus jamais fait allusion par la suite jusqu’à la fermeture du journal, faute de lecteurs, en mars 1904. Le canular aurait fait long feu et il n’aurait pas été repris par la suite.

— J’ai noté que nous avons trois éléments matériels possibles à examiner, repris-je. D’abord, le fameux moulin. Ensuite, le corps du pilote, enterré au cimetière local. Après, l’épave de l’engin. On a des données pour les deux premiers, mais rien pour la troisième. Et l’article n’en parle pas, ce qui est curieux… Pourtant, un tel artefact n’aurait pas manqué d’intéresser l’armée, à l’époque en manque de technologies de pointe pour faire la guerre.

— Tout à fait Amy, répondit Jessie. Ce désintérêt des militaires provient sûrement du fait qu’aucun d’entre eux n’était présent à Sunsetville pour examiner le crash. Ta propre demande aux archives de l’US Army a fait chou blanc : aucun document relatif au crash de Sunsetville n’y est répertorié. Curieux pour un événement majeur… »

C’était la première pierre dans le jardin des soucoupistes, qui m’avait demandé une petite demi-heure pour rédiger une lettre à la machine à écrire, la faire signer à Jessica et la mettre au courrier, afin de mener l’enquête et avoir la réponse la semaine suivante. Ce genre de travail a priori ingrat est pourtant celui qui fournit les informations les plus fiables et les plus utiles. Curieusement, les soucoupistes ne semblent jamais s’y livrer…

La thèse du canular, évidente, allait être renforcée par la simple étude du cadastre de la municipalité. Tenu à jour de façon scrupuleuse, et réactualisé tous les cinq ans, ce cadastre nous a simplement appris que le moulin du juge Sebastian Patrick Falkner, construit en 1884, était debout en 1895 et toujours debout en 1900 ! Pas mal pour un ouvrage sensé avoir été démoli par un crash d’ovni, surtout que sa démolition et sa reconstruction auraient obligatoirement été enregistrée dans les minutes cadastrales, les documents servant à la gestion au jour le jour du patrimoine foncier de la municipalité. Or, aucune trace n’y figurait…

Deuxième élément, le corps du pilote, soi-disant enterré suivant les rites chrétiens au cimetière de la ville. Comme avec la plupart des cimetières des petites villes, une association en assure la gestion, et celle de Sunsetville le faisait depuis 1875 sans interruption. Ce qui implique qu’elle tenait les registres à jour de façon minutieuse. Accompagnées de madame Partridge, nous nous sommes entretenues avec un des secrétaires de l’association en question, que nous désignerons à sa demande sous le pseudonyme de John Smith.

Monsieur Smith, visiblement agacé par cette histoire (vu qu’il s’agit d’un canular, on le comprend), n’a accepté de nous parler qu’en ayant l’assurance que nous ne viendrons pas creuser dans le cimetière, dont il assure la gestion, afin de déterrer l’alien présumé qui y serait enterré pour vérification. Jessie lui a dit qu’un simple coup d’œil sur les registres suffirait, qu’elle ne pouvait rien faire de plus sans le concours du FBI, et que son but était d’établir s’il y avait matière à pousser plus loin l’enquête. Ce que le peu d’éléments dont elle disposait lui permettait a priori d’apporter une réponse négative à cette question.

Monsieur Smith a été ravi de nous montrer les registres pour l’année 1897. C’était la dernière année où l’association a tenu des registres annuels, la population ayant tellement diminuée par la suite qu’un simple registre quinquennal, puis décennal, suffisait désormais pour enregistrer les enterrements faits au cimetière. Et comme nous nous y attendions, les registres de 1897 ne laissaient apparaître aucun enterrement d’un inconnu d’un autre monde, ce que nous a expliqué monsieur Smith :

« Même les vagabonds inconnus décédés sur le territoire de la municipalité pendant la grande dépression sont enregistrés sur ce registre, avec la référence de leur tombe dans le carré des indigents. Il est strictement impossible d’enterrer quelqu’un sans que cela ne soit porté sur ce registre. Creuser ici pour ouvrir une tombe doit être demandé en bonne et due forme. Soit par la famille du défunt, Soit par le shérif pour les inconnus… Voyez le registre de 1897, les morts de la fièvre pourprée ont tous été mentionnés, mais il n’y a aucun enterrement les premier, deux et trois avril 1897 !

— Et cette histoire de pierre tombale mystérieuse ? demandai-je. J’ai vu cela dans les récits parlant de la tombe présumée de l’alien.

— Une fumisterie de plus madame, et c’est l’une des raisons pour lesquelles je tiens à ce que ma véritable identité ne soit pas rendue publique. Une association de recherche sur les ovnis m’avait demandé, il y a de cela six ans, de faire une enquête sur la tombe de cet extraterrestre. J’ai fait comme vous et j’ai recherché sur le registre pour ne rien y trouver. Je me souviens de la date parce que c’était l’avant-dernière année du mandat du président Reagan, peu avant les fêtes de fin d’année, novembre 1987 pour être précis.

— J’ai lu le rapport de cette association, poursuivit Jessie. Ils ont parlé d’une pierre tombale mystérieuse sous laquelle ils auraient détecté, avec un détecteur de métal, des éléments métalliques pouvant être des débris de la soucoupe. Et vous, ou l’un de vos collègues, les auraient empêchés de creuser pour exhumer lesdits éléments. Votre version des faits m’intéresse, d’autant plus que si cette pierre tombale avait été authentique, vous ne l’auriez sûrement pas manquée.

— Cette pierre tombale est probablement un objet amené ici par un farceur. Elle est apparue du néant, dans une section libre du cimetière, une semaine avant que cette association ne me contacte. Aucune date mentionnée dessus, juste le dessin d’une soucoupe volante… C’est un faux évident, le règlement du cimetière prévoit qu’il doit être obligatoirement fait mention d’une date de décès, même présumée, et d’un identifiant genre “homme inconnu” sur les pierres tombales. Elle aurait été authentique, j’aurais eu connaissance de son existence car je travaille ici depuis bientôt trente ans… Pour l’histoire de l’exhumation, ces rigolos ont passé les alentours de la pierre avec un de ces détecteurs de métal que vous devez connaître, vous, militaires. C’était le genre d’engin que l’on voit dans les actualités pour détecter les mines. Ils ont eu un signal et ils ont sorti les pelles pour creuser et je les ai arrêtés en leur disant que sans l’autorisation du shérif ou celle du président de l’association gérant le cimetière, c’était hors de question. Ils m’ont dit qu’ils allaient la demander, sont partis et je ne les ai jamais revus. Curieusement, la pierre tombale a disparu trois jours plus tard, quand j’ai voulu la montrer au shérif… Elle n’était tout simplement plus là. »

Bref, un canular de plus, cette fois-ci probablement mis en place par des soucoupistes malhonnêtes afin de donner du crédit à un dossier plutôt vide ou, ce dont à quoi je pensais comme étant la thèse la plus probable, des farceurs voulant ridiculiser les soucoupistes en leur mettant sous le nez une fausse piste entièrement bidonnée. Pas de traces du pilote de l’ovni au cimetière, ce qui permet d’entrée de penser qu’il n’a tout simplement jamais existé. Point numéro un résolu, passons à l’épave de la soucoupe.

Le moulin étant toujours intact après 1897, il est possible de supposer que c’était parce qu’il était plus solide que l’engin volant. Si vous habitiez New York City début septembre 2001, vous pouvez facilement comprendre que l’idée qu’un aéronef soit plus fragile qu’un bâtiment qu’il percute en vol, et que la collision laisse le bâtiment intact, est quelque peu invraisemblable… Donc, il nous fallait essayer de trouver des traces de l’épave présumée, et nous n’avions pour cela que l’enquête soucoupiste de 1973.

Fait intéressant, le terrain qui avait été la propriété du juge Sebastian Falkner avait été racheté à son fils, en 1945, par un monsieur Damian Killarney, cultivateur. Ce dernier avait été interrogé lors de l’enquête de 1973, et il avait prétendu que les débris de l’ovni avaient été enterrés dans un puits près du moulin soi-disant détruit par le crash (et effectivement détruit en 1945, sa dernière apparition étant sur le cadastre de 1930). Ils prétendait les avoir sortis du puits et s’en être débarrassé pour pouvoir utiliser le puits. Ce monsieur étant décédé en 1985, il ne nous était pas possible de l’interroger. Là encore, alors que nous retournions vers la mairie depuis le cimetière, cette version des faits n’était pas satisfaisante, comme l’a fait remarquer Jessica :

« D’abord, le fait même que les débris du crash aient été jetés dans un puits est quelque chose de parfaitement invraisemblable, surtout si l’affaire en question avait été suivie par un journaliste ayant des compétences en matière de publicité. Quelque chose d’extraordinaire à montrer au public contre le prix du billet, ça aurait surement été soigneusement récupéré et mis en lieu sûr avant d’être exposé comme attraction.

— On peut en dire autant de la tombe du pilote, compléta fort judicieusement miss Partridge. Cela aurait fait une attraction payante de plus, fort utile à une ville en manque de revenus.

— Et puis, je vois quelque chose d’important, précisai-je. Monsieur Killarney a racheté le terrain en 1945, deux ans avant la première vague des soucoupes volantes, qui a commencé en 1947. Et au fils du juge Falkner, pas au père, décédé vingt ans plus tôt… D’abord, comment savait-il que c’était les débris d’une soucoupe volante ? C’est près de 50 ans après les faits, dans une ville qui avait perdu entre-temps la quasi-totalité de sa population. Il ne devait pas rester grand-monde qui avait été témoin à l’époque de ce crash. Surtout qu’en dehors de l’article de journal, il n’y a jamais été fait mention nulle part ailleurs avant l’étude de 1973 menée par cette association soucoupiste… Et ça me vient comme ça d’un coup : il y avait pas mal d’argent et de célébrité à se faire au tournant des années 1940/1950 avec de simples histoires d’objets ou de lumières mystérieuses dans le ciel ! Ce monsieur a acheté le terrain en 1945, et il a dégagé d’un puits des débris qu’il savait être ceux d’un engin mystérieux qui s’y était crashé. Il avait potentiellement, lui aussi, beaucoup d’argent à se faire en produisant des débris de soucoupe volante de 50 ans d’âge !

— L’explication la plus simple, c’est qu’il y a eu pas mal de gens qui ont profité de l’attention des médias, en 1973, quand l’affaire a été déterrée par ce chercheur d’un groupe d’études soucoupistes, pour essayer d’en profiter un peu personnellement, commenta Jessie. Je pense que ce monsieur Killarney n’était tout simplement pas au courant de quoi que ce soit au sujet de son puits avant 1973. Quand il a été interrogé parce qu’il était le nouveau propriétaire du terrain en question, il a brodé une histoire pour se faire mousser. S’il avait vraiment sorti des débris de son puits, et qu’ils aient vraiment été les restes d’une épave de soucoupe volante, il n’aurait pas pu ne pas remarquer la différence avec d’autres débris métalliques plus ordinaires, comme des pièces de voiture par exemple. Si cela ne l’a pas intrigué en 1945, c’est plus vraisemblablement parce qu’il n’a retiré aucun débris métallique de ce puits. »

Une dernière vérification s’imposait à la mairie. D’abord, monsieur Killarney avait prétendu que le puits qu’il avait dégagé avait été empoisonné par les débris de la soucoupe, et que l’eau était impropre à la consommation. Par chance pour nous, l’EPA impose un recensement des captages agricoles, et fait de temps à autre des analyses sur une série de captages à l’échelle d’une municipalité, voire d’un comté, à des fins scientifiques, et pour détecter d’éventuels problèmes de pollution.

Ainsi, tous les captages agricoles de la municipalité de Sunsetville avaient fait l’objet d’analyses pas plus tard que pendant l’été 1991, et les résultats complets avaient été communiqués à la municipalité de Sunsetville, comme la loi l’impose. Madame Bolklinsky, la responsable des affaires agricoles et de l’eau potable à la municipalité, nous a communiqué les résultats, et nous a fait part de ses commentaires professionnels sur le sujet :

« Le seul problème inhabituel que l’on a détecté avec l’ensemble des captages, c’est un taux d’aluminium dans l’eau supérieur aux critères de potabilité, soit au-dessus du seuil de 200 milligrammes par litre. Pour le reste, la présence des polluants habituels en zone agricole pour de l’eau non traitée n’a rien d’extraordinaire : traces de pesticides, nitrates, bactéries pathogènes… L’eau non traitée de notre municipalité ne présente aucune caractéristique hors norme qui justifierait des mesures sanitaires ou environnementales particulières, dixit l’EPA et l’United States Department of Agriculture.

— Deux questions, posa Jessie. D’abord, est ce que cette pollution généralisée à l’aluminium pourrait avoir une cause non-naturelle ? Ensuite, est-ce que le captage de l’ancienne propriété Killarney présente t-il des anomalies dans sa composition par rapport au reste des captages de votre municipalité.

— La première question, c’est non. Les taux observés —entre 350 et 420 milligrammes par litre— sont tout à fait cohérents avec une origine naturelle, l’aluminium étant le troisième élément le plus courant dans la croute terrestre. Après, il faudrait faire une étude géologique pour déterminer le type de roche qui le relâche dans les eaux souterraines chez nous, mais ces taux dans l’eau brute excluent qu’il y ait des minerais d’aluminium intéressants sous nos pieds. Nous sommes sur des dépôts sédimentaires marins du crétacé dans cette région, ce qui exclut la présence superficielle de roches aluminées formées par métamorphisme, comme des leucites. Il faut une activité volcanique, ou des remontées de magma, pour produire ce genre de minéraux, ce qui n’a pas été le cas dans l’histoire géologique de la région. Par contre, des argiles, ou des roches dérivées, comme des grès, peuvent très bien concentrer de forts taux d’aluminium, et relarguer ce métal qu’elles contiennent sous l’influence de l’érosion. C’est ce qui est vraisemblablement le cas ici. Pour votre seconde question, le puits de la propriété Wellman, ex-Killarney, ne contient pas un taux d’aluminium hors norme par rapport aux autres captages agricoles de la municipalité : 378 milligrammes par litre, juste dans la fourchette.

— Bon, on n’en tirera rien dans le sens d’une preuve de la présence de débris de soucoupe volante dans ce puits, commentai-je. Et j’y pense, un véhicule capable de transporter dans les airs un pilote, et de détruire un moulin en le percutant, ça fait quand même une certaine quantité de matériaux, non ? Même si on s’en tient à un objet de la taille d’une voiture, on peut avoir 1 000 à 2 000 livres de masse en ordre de marche (453 à 906 kg), si ce n’est plus. Faire disparaître tout cela dans un seul puits, cela me parait quelque peu discutable, point de vue vraisemblance.

— Surtout que l’article de 1897 parlait de débris éparpillés sur plusieurs acres, ce qui est peu cohérent avec un véhicule de très petite taille, précisa miss Partridge. L’article original dit que le véhicule était de construction métallique et qu’il pesait plusieurs tonnes… Essayez de faire tenir, par exemple, l’épave complète d’un F-16 dans un forage agricole. Ce genre de captage est généralement un trou d’un pied de diamètre au plus, et d’une profondeur dépassant rarement les 100 pieds (30,3 cm et 30 mètres). Même coupé en petits morceaux, même dans le cas où le forage est le plus grand modèle disponible, cela ne me paraît franchement pas possible.

— Cela prouve surtout que ce monsieur Killarney n’a pas lu l’article original, et qu’il a clairement inventé l’histoire du puits, répondit Jessie. On a aussi, au vu de l’article original, des papiers détenus par le pilote, et remplis de hiéroglyphes indéchiffrables, que personne n’a curieusement pris soin de garder en lieu sûr, des débris qui auraient été gardés par des familles de la ville, et dont personne n’a pu montrer un échantillon, des centaines de gens qui auraient vu le crash, et un black-out complet de 75 ans pour un récit qui n’a été redécouvert que par l’analyse du Sunsetville Exporer au tournant des années 1970, ça en fait assez pour classer cette histoire comme étant un canular. TOUS les éléments qui, en toute logique, auraient constitué des preuves matérielles et circonstancielles indiscutables de la réalité de cet événement SONT INTROUVABLES, cela de façon parfaitement INVRAISEMBLABLE : pas de débris de l’engin, pas de corps du pilote, pas de témoins à l’époque, un enquêteur de l’US Army qui n’est jamais venu dans la ville, si toutefois il a existé, et RIEN qui n’est ressorti de ce événement pendant 75 ans !

— Dernier élément que j’ai trouvé dans l’enquête de 1973, coupai-je. L’enquêteur a trouvé deux témoins d’époque qui lui ont assuré avoir vu des événements en rapport avec le crash. C’étaient une dame, qui avait 15 ans à l’époque, et un monsieur, qui avait dix ans en 1897. La première a prétendu que ces parents étaient allés sur le site du crash, auquel elle n’a pas eu accès, et qu’il y ont trouvé le corps du pilote. Le second aurait vu, le matin du crash, l’engin voler au-dessus de la ville en laissant derrière lui une traînée de fumée. Son père aurait été en ville par la suite et aurait vu des débris du crash.

— 15 et 10 ans en 1897, ça faisait 91 et 86 ans en 1973, calcula Jessie. Madame Bolklinsky, la Meadows Street Retirement House, établissement de cette ville, cela vous dit quelque chose ?

— C’est une maison de retraite médicalisée pour personnes âgées dépendantes. Elle accueille des pensionnaires handicapées, atteints de la maladie d’Alzheimer, ou simplement trop âgés pour pouvoir vivre seules de façon autonome, répondit l’employée de mairie. Elle est cogérée avec les municipalités voisines depuis les années 1960. Un rapport avec les deux témoins ?

— L’enquêteur de 1973 les a tous les deux trouvés résidant dans cet établissement, quand il a fait ses recherches, commentai-je. Vu leur âge et leur possible état de santé, je doute que leur témoignage soit d’une quelconque utilité.

— De plus, ils n’ont pas vu eux-mêmes le corps du pilote ou les débris de l’engin. Ce sont des témoignages de seconde main qui, de ce fait, sont parfaitement inexploitables, détailla Jessie. Sans remettre en cause l’intégrité professionnelle de l’enquêteur de 1973, ces gens-là ont très bien pu composer une vision du crash de l’ovni à partir d’événements réels, mais réinterprétés par leurs soins sous l’influence inconsciente des questions de l’enquêteur. Comme l’incendie du quartier nord-ouest de la ville, ou l’épidémie de fièvre. Événements pour lesquels il y a eu des morts à enterrer et des ruines à dégager.

— Bien, au vu de tout cela, je crois que vous allez en arriver à la même conclusion que moi, conclut miss Partridge. À savoir que tout cela se résume à une fabulation qui tient à un article unique publié en 1897 par un journaliste enclin à jouer de l’effet Barnum pour tenter d’attirer l’attention sur une ville alors à l’agonie. L’affaire n’ayant pas fonctionné, il n’a pas insisté, et ce sont des chercheurs peu rigoureux qui ont fabriqué toute une histoire d’ovnis par la suite, trois quart de siècle plus tard.\fg

Madame Partridge avait bien résumé les conclusions de notre enquête. Nous sommes rentrées à Denver le lendemain et, le lundi suivant, nous avons commencé la journée en rédigeant la conclusion de notre enquête. C’était vite vu :

Indice de fiabilité : 5 — Faits avérés et attestés par des preuves convergentes provenant de sources différentes.

L’unique élément matériel attestant de l’existence de l’événement relaté est l’article de journal du 3 avril 1897. Contre toute vraisemblance, aucun élément matériel provenant du crash n’a été conservé, et aucun témoignage d’habitants de la ville, contemporains du crash, n’a pu être retrouvé pour confirmer les faits reportés. De plus, cette affaire n’est parvenue à la connaissance du public qu’en 1973, suite à une enquête ad hoc qui n’a fourni aucun élément probant quand à l’existence de cet événement.

Bien qu’il soit mentionné dans l’article de journal que le pilote de l’engin aurait été enterré suivant les rites chrétiens, ce qui imposait qu’il le fut dans l’unique cimetière de la ville, aucune mention de cet enterrement n’est consignée dans les registres de l’association qui gère ce cimetière, en totale contradiction avec la rigueur du suivi de la gestion de ce lieu par l’association qui en a la charge en continu depuis 1875. Aucun élément matériel ne permet de penser qu’il y ait eu une quelconque falsification des dits registres de la part d’un tiers, qui sont tous tenus à jours de façon rigoureuse depuis la date de la création du cimetière, soit le 5 juin 1875.

Les témoignages ultérieurs recueillis en 1973 n’ont aucune valeur probante : un témoin tient un discours incohérent par rapport à la version d’origine (le puits du juge), et deux autres qui ne sont pas fiables (témoins âgés en mauvaise santé et témoignages de seconde main).

De surcroît, l’examen du cadastre fait apparaître que le moulin prétendument détruit en 1897 était toujours intact en 1900, aucune mention dans les minutes cadastrales ne permet de prouver qu’il a été reconstruit postérieurement au crash de 1897.

Compte tenu de ces éléments, et de l’absence totale de preuves tangibles, cet événement est, de toute évidence, une fabrication journalistique dans la continuité de la vague des signalements de mystérieux dirigeables, alors communs pendant cette période, et dont nombre d’entre eux, rapportés par la presse, se sont avérés être des fabrications évidentes. Le présent cas est à ranger dans la même catégorie.

Cela peut paraître abusé d’analyser strictement tous les éléments mais, avec les soucoupistes et leur mauvaise foi blindée, il est indispensable de leur fermer d’entrée toute possibilité de contester le sérieux du suivi de l’enquête en détaillant TOUS les éléments de cette dernière, même les plus secondaires. Ne rien croire, tout vérifier, dixit Jessica.

Un article de journal illustré par rien du tout est un canular facile à commettre, et facile à démonter si les faits qu’il relate ne sont étayés par aucun élément de preuve matériel ou circonstanciel qui aurait du, logiquement, être présent si l’histoire relatée avait été vraie. Mais qu’en est-il des cas où il y a une image d’une soucoupe volante produite comme élément de preuve ? Là, la procédure est quelque peu différente, et repose en grande partie sur l’expérimentation empirique.

Dans ce cas-là, il y a deux catégories d’images : celles qui représentent un quelque chose qui peut être un phénomène naturel ou un objet parfaitement connu, et celles qui représentent des objets pouvant être des soucoupes volantes. La règle que nous nous sommes fixées, Jessie et moi, c’est de considérer qu’une image produite à l’appui d’un cas d’ovni est à considérer comme fausse si nous pouvons la reproduire à l’identique avec des moyens photographiques, élémentaires et peu coûteux, à la portée d’un amateur n’ayant qu’un bagage technique limité.

Dans toute la vie du SARU, nous n’avons ainsi trouvé aucune image qui n’ait réussi à être impossible à reproduire à l’identique suivant cette ligne de conduite. Et, contrairement à une croyance aussi fausse que répandue, l’utilisation d’un appareil photo numérique, ou de trucages par ordinateur, n’est pas nécessaire, elle est même totalement inutile. Je n’ai acheté mon premier reflex numérique qu’après avoir quitté l’Air Force, en 2004, et j’ai toujours employé mon Nikon N8008s pour les prises de vue, en parallèle avec un vieux Voigtländer 6x9 que j’ai trouvé dans une brocante pour 50 marks en Allemagne du temps où j’étais détachée à Ramstein. Ce dernier appareil m’a été indispensable pour nombre de photos d’ovnis, du fait qu’il était représentatif de la technologie photo disponible pour les amateurs dans les années 1950. Et qu’il acceptait des pellicules pour appareils professionnels moyen-format genre Hasselblad, au format 120, facile à trouver dans les circuits professionnels.

Après avoir réglé l’affaire de Sunsetville, nous nous sommes attaquées à la photo de Microville. C’est une image, prise le 11 mai 1950 par la famille Tay, de Microville, Oregon, une petite bourgade rurale. Elle est sensée avoir été prise le soir de cette journée, monsieur Peter Tay, le propriétaire d’une petite ferme dans les champs non loin de cette bourgade qui, ayant aperçu un ovni passer le long des collines au loin derrière sa maison, a attrapé son appareil photo, un 6x9 folding à soufflet comparable à mon Voigtländer, et a pris deux images de l’ovni.

Les deux photos représentent, dans le sens de lecture habituel, le mur extérieur de la ferme, avec un gros réservoir en aluminium installé à l’extérieur le long du mur, et la partie basse du toit de la ferme. Ensuite, visible sous deux ligne téléphoniques qui traversent l’image de part en part, l’ovni, un engin circulaire incliné du côté droit de l’image, comme s’il négociait un virage, et dont on voit une partie du dessous sur la première image, comme s’il était en descente. Puis un poteau électrique sur la première image, et une infime partie du toit d’une grange sur la seconde, semblant indiquer que l’opérateur a changé d’angle de prise de vue entre les deux images. Jusqu’ici, c’était plausible. Sauf qu’il y avait un éléphant dans la salle à manger sous la forme d’une incohérence grossière dans l’éclairage de l’image, ce que j’ai expliqué à Jessie :

« J’ai reporté sur la carte topographique de l’USGS la position de la ferme des Tay, qui est toujours indiquée sur cette édition de 1991. L’image en question a été prise clairement en direction du nord, avec l’est à droite et l’ouest à gauche. Or, regarde-bien l’avant-toit de la maison des Tay, que je t’invite à examiner attentivement. C’est tellement énorme que ça aurait dû déclencher le détecteur de foutaises immédiatement à quiconque aurait écouté le récit de monsieur Tay. Dis-moi ce que tu vois.

— Mmmm… L’avant-toit qui déborde au-dessus du mur, et les poutres de la charpente qui servent à supporter les tuiles. Ainsi que les solives qui constituent le toit.

— Regarde-bien l’avant-toit et, plus particulièrement, les poutres de charpente obliques visibles au-dessus du réservoir extérieur en alu.

— Il y a un trait noir vertical le long du mur sous chacune des poutres, trait qui va de haut en bas en commençant là où les poutres de charpentes sont fixées sur le haut du mur… Attends, c’est une ombre que tu me montres là.

— Tu t’y connais en astronomie, sachant que l’est est à droite de l’image, que la maison est à gauche, qu’est-ce que tu en déduis ?

— Que l’image a été prise, à vue de nez, au plus tard une ou deux heures après le lever du soleil, soit vers sept ou huit heures du matin heure locale. Le soleil éclaire le toit par le côté, suivant un angle de 20 à 30 degré par rapport à l’horizon, à vue de nez, ce qui fait qu’il projette l’ombre des poutres de la charpente du toit sur les murs.

— Sept à huit heures du matin ? Monsieur Tay a toujours dit que son image avait été prise à sept heures et demie du soir.

— Exact. Donc, il a clairement menti sur l’heure de prise de vue. Se tromper de dix minutes/un quart d’heure, c’est possible, mais d’une demi-journée complète, c’est inenvisageable. Si l’image avait été vraiment prise le soir, le soleil aurait été à l’opposé de l’image, et aucune ombre des poutres de toit ne serait visible sur les murs de la ferme.

— Là, c’est pour la partie technique, je te propose que l’on commence par une expérience à petite échelle pour voir si on peut obtenir le même résultat avec un éclairage simulant le soleil, et une maquette pouvant reproduire un bâtiment comparable à la ferme des Tay.

— Pour le soleil, on peut prendre ma lampe architecte qui est sur mon bureau, mais pour la maquette, il va falloir la faire nous-même.

— Peut-être pas… »

Par chance pour nous, nous avions dans notre unité un collègue dont le passe-temps favori était, justement, de faire des maquettes. Bill Schmidt, le représentant du NTSB, est un fondu de chemins de fer miniatures, et il a largement ce qu’il faut sous le coude pour que nous n’ayons pas besoin de perdre notre temps à faire une maquette nous-mêmes. En voyant la photo de Microville, il a tout de suite vu dans ses maquettes laquelle pourrait nous convenir :

« J’ai une gare avec un avant-toit similaire à cette ferme, et je pourrais vous passer un réservoir miniature en métal blanc pour simuler celui de la photo, il vous suffira de le poser devant la gare. Par contre, la gare est sur un module de deux pieds sur huit, je devrais l’amener en voiture après l’avoir débranché de mon réseau. Cela ne prend pas beaucoup de temps, mais il faut simplement que je prévoie de le faire à l’avance, il vous le faut pour quand ?

— Courant de la semaine prochaine, ça serait bien. Amy doit amener son matériel photo et je dois lui acheter une pellicule et de quoi la développer. Il me faut aussi de quoi simuler un beau ciel bleu.

— J’ai ça aussi avec le réseau Jessie, ne te tracasse pas. J’ai des arrière-plans bleus sur tous mes modules, ça me permet de les mettre contre les murs de ma cave chez moi. Bon, je vous apporte ça lundi prochain sans faute. »

Entre-temps, nous avions un peu de préparation à faire pour d’autres dossiers. Nous avions prévu une mission à San Francisco, entre le 19 et le 23 avril 1993, afin à la fois de rencontrer le chef d’escale de la Quantas pour le dossier de Bonwana, en Nouvelle-Guinée, et les copines de promotion de Jessica pour le cas de Palmer Lake. De plus, nous étions en recherche de bûcherons afin d’avoir leur avis sur le cas de Trevor Weldon. Pour ce dernier point, j’ai trouvé la solution, et pas plus loin que dans l’immeuble où j’habitais à l’époque.

En rentrant du travail le soir du 18 mars 1993, sur le palier de l’étage où était mon appartement, je suis tombée sur ma voisine, madame Nowak, son animal de compagnie et une autre de mes voisines, une dame dans les 45/50 ans que je n’avais pas vue jusqu’ici. Il y a huit étages et quatre montées avec quatre appartements par étage dans chaque montée, je ne pouvais pas connaître tout le monde, surtout que je n’étais là que depuis octobre de l’an dernier… Madame Nowak avait visiblement acheté un produit artisanal à notre voisine, et elle en était ravie :

« …Je peux vous dire que Pawel est intransigeant sur la bière, et il a mis la vôtre en tête de sa liste des meilleurs produits de la région, madame Cohen. Ça lui manquait le renouvellement du stock !

— Grunt !

— Eh oui Pawel, j’ai ramené les bouteilles pleines pour ta maîtresse, tu vas pouvoir en profiter… N’hésitez pas à venir me voir avant que votre stock soit vide, je vais faire de la bière de printemps la semaine prochaine, je vous en met de côté ?

— Oh, volontiers, à 25 cents la bouteille d’une pinte, c’est vraiment donné, surtout une qualité pareille… Tenez, ma voisine, madame Alvarez, elle est peut-être intéressée… Bonsoir Ameline, je vous présente madame Julia Cohen, notre voisine du 804. Ma voisine, madame Ameline Alvarez.

— Appelez-moi Amy, entre voisines. Elle a l’air bien votre bière, vous tenez une brasserie artisanale ?

— Oh, non, c’est notre passe-temps, mon époux et moi. En fait, on tient une scierie, mon époux est bûcheron et je suis conductrice de poids-lourds, j’ai aussi une formation pour conduite une chargeuse sur pneus, je peux amener le camion au chantier et le charger avec cet engin pendant que mon époux dirige le chantier. »

Pour l’examen du cas de Trevor Weldon, c’était inespéré. Jessica avait une théorie au sujet de ce qui s’était passé dans les forêts de l’Utah, mais il lui manquait l’avis des personnes du métier. Là, j’avais une voisine qui était du métier, et je pouvais lui demander son avis. Prudemment, j’ai avancé ma demande en me présentant :

« Excusez-moi de profiter de l’occasion madame Cohen, mais vu que vous travaillez dans la filière bois, je pense que vous pouvez m’être utile à titre professionnel, vous et votre époux.

— Madame Alvarez est sous-officier de l’US Air Force, elle enquête sur les ovnis, mais pas du genre histoires d’aliens, et autres mythes du même genre. Elle fait dans l’étude scientifique, ça peut vous intéresser.

— Ah là, si vous avez besoin de gens du métier pour fabriquer une soucoupe volante en bois, vous avez frappé à la bonne porte madame Alvarez. Par contre, si vous arrivez à faire voler ça, faudra que vous m’expliquiez en quoi c’est utile à nos forces armées.

— Ce n’est pas tout à fait ça madame Cohen, répondis-je. Ma collègue et moi, nous enquêtons sur des cas d’ovnis pour en trouver une explication rationnelle. Entre autres, en allant sur le terrain pour voir par nous-mêmes ce qui s’est passé, et en demandant leur avis et leur expertise à des gens en rapport avec les cas que nous étudions. Nous avons, parmi nos dossiers, un cas où un bûcheron aurait été soi-disant enlevé par des extraterrestres.

— Ah là, ça m’intéresse ! répondit madame Cohen. Pas seulement parce que vous parlez d’un bûcheron, mais surtout parce que vous faites autre chose que sortir des histoires à coucher dehors sur les soucoupes volantes. On ne voit que des allumés qui parlent d’enlèvements par des extraterrestres, entre autres idioties. La dernière histoire à la mode dans ce domaine, c’est la soucoupe qui se serait écrasée à Roswell, vous devez être sur le coup si vous répondez à ces fadaises.

— Pas encore, mais c’est prévu à terme. Si vous me l’autorisez, je vais signaler à mon officier supérieur le fait qu’elle va pouvoir vous demander votre avis sur ce dossier.

— Ah ben, pas de problème ! Je n’y connais rien en soucoupes volantes, mais pour la partie bûcheron, vous pouvez compter sur moi. »

J’ai pu arranger un rendez-vous un samedi entre ma voisine et Jessica le samedi 20 mars au matin. Madame Cohen était très occupée, elle cherchait des chantiers pour l’été et, son mari et elle, devaient faire la tournée des clients potentiels pour le bois à vendre, et répondre aux appels d’offre de l’US Forestry Service, et des propriétaires privés de parcelles, pour trouver des coupes à faire pendant l’été. Elle nous avait invité pour midi, Jessica, Carlos et moi, et elle était visiblement ravie de l’opportunité. Ce matin-là, j’ai fait ce que je faisais depuis mi-février, et c’était toujours pareil :

« Chérie, du nouveau ?

— Toujours pas, le test est négatif… On va avoir un peu de marge pour acheter tout ce qu’il nous faut pour notre bébé.

— J’ai des affaires possibles avec les collègues, si ça t’intéresse …

— Ne t’affole pas avec ça chéri, le gynécologue m’a dit que ça risquait d’être un peu long. Il m’a dit que s’il n’y avait rien d’ici la fête nationale, c’était là, et seulement là, qu'il fallait m’inquiéter. Mais comme il ne m’a rien trouvé, surtout au dosage hormonal.

— Ça laisse de la marge le 4 juillet comme date limite… Elle doit arriver à quelle heure, ta collègue ?

— Jessie m’a dit qu’elle serait ici à onze heures et demie, ça nous laisse le temps de faire les courses avant qu’elle arrive… »

Madame Cohen et son époux, Jason Laffitte, nous ont reçus chez eux à la bonne franquette, sans cérémonie, devant un excellent gefilte fisch. Ce qui a ravi Jessica, dont le poisson est le plat préféré, et qui connait bien tout ce qui est cuisine juive :

« Madame Cohen, je vais vous demander où est-ce que vous achetez des carpes aussi délicieuses, c’est ce qui me manque le plus ici, trouver des poissons de rivière corrects. J’ai bien une bonne adresse mais elle est dans mon état d’origine, l’Alabama.

— C’est chez Rosenblatt and Sons, la grande poissonnerie du centre de Denver, expliqua madame Cohen, ravie de l’intérêt que portait Jessica à sa cuisine. Par contre, si vous voulez des truites, passez plutôt à la Rocky Mountains Fisheries, ils en ont plus souvent que Rosenblatt. Vous connaissez le plat à ce que je vois ?

— Ma belle-mère est de New York City, son père est rabbin, je lui dois la découverte de la cuisine juive.

— Miss Alvarez connaît déjà certaines de mes recettes, figurez-vous que l’on a la même recette des ponchikis (3), elle et moi !… Sinon, Amy m’a dit que vous enquêtiez sur une histoire d’ovnis qui impliquerait des bûcherons, et que vous essayez d’y trouver une explication rationnelle. Si le gars a été enlevé par des extraterrestres, si c’est pas vrai, il a dû sacrément tromper son monde.

(3) Beignets à la confiture d’origine russe.

— Jessica a de la famille qui travaille dans le cinéma, rayon effets spéciaux, et elle a une hypothèse qui pourrait tout expliquer, répondis-je. Mais avant, il faut voir avec vous pour la partie bûcherons. Si ça se trouve, il y a une anomalie que nous n’avons pas vu dans le récit, et nous ne l’avons pas vue. Ça risque de sauter aux yeux des gens du métier, comme vous.

— Dites-nous l’histoire, on va vous répondre, répondit monsieur Laffitte.

— Je vais vous lire la fiche de cas que nous avons établi, Ameline et moi, répondit Jessica. L’histoire se déroule dans une forêt au nord de Richfield, Utah. Le 5 novembre 1975, à cinq heures du soir…

— Ne cherchez pas plus loin, la voici, votre anomalie ! »

Monsieur Laffitte avait tout de suite mis le doigt sur un détail important que nous n’avions pas vues, faute de connaître les réalités du métier de bûcheron. Il nous a expliqué ce qu’il en était, et cela pouvait expliquer pas mal de choses dans ce cas :

« Avec les travaux forestiers, on a des contrats avec l’US Forestry Service, ou des propriétaires privés, pour faire des coupes sur des lots de forêts précis. C’est à la surface à abattre que les contrats se négocient, avec des délais à tenir. Pour des raisons pratiques les bûcherons travaillent de la fin du printemps au début de l’automne, soit entre début mai et fin septembre. Là, si votre gars était toujours en train de faire des coupes en novembre, c’est qu’il était sacrément en retard dans l’exécution de son contrat !

— C’était une coupe sur contrat de l’US Forestry Service, vous devez connaître… demanda Jessica. Je suppose qu’il y a des pénalités en cas de non-exécution, ou d’exécution partielle.

— Oui, surtout avec l’USFS, précisa madame Cohen. Les contrats portent sur une somme forfaitaire par acre, une désignation de lot à couper, et une date limite d’exécution. L’USFS demande le versement d’une caution de la part du contractant, et ils la gardent en cas de non ou de mauvaise exécution du contrat.

— Et ça va chercher loin, ce genre de caution ? demandai-je.

— Pour l’Utah à cette époque, je ne sais pas. Par contre, pour le Colorado, c’est $1 000 pour les chantiers de moins de 250 acres, $2 500 entre 250 et 500 acres et $500 par tranche de 100 acres au-dessus de 500 acres. Yen a qui y ont laissé leur chemise avec des contrats pas exécutés, et des cautions gardées par l’USFS !

— D’après ce que j’ai pu obtenir de la part des services de l’USFS de l’Utah, l’équipe de bûcherons de Trevor Weldon aurait laissé un dépôt de $2 000 de l’époque pour le chantier où Trevor Weldon aurait soi-disant été enlevé par des extraterrestres, ce qui fait environ près de $5 500 en monnaie actuelle (4).

(4) Soit près de $8 700 en monnaie de 2013, environ 6 600 €.

— Ouille, ça fait mal de perdre ça ! indiqua madame Cohen. Ça explique pourquoi ils ont travaillé jusqu’en novembre pour finir le chantier… Devaient pas être des flèches pour avoir pris un chantier qu’ils n’ont pas pu finir à temps, l’US Forestry Service a bien été compréhensive pour leur accorder une rallonge, surtout avec un retard pareil !

— Aujourd’hui, vous ne dépassez pas le 5 octobre pour la fin des contrats, sauf cas de force majeure dûment justifiée, expliqua monsieur Laffitte. il y a eu trop d’accidents de travail avec des exécutions tardives, et l’USFS est nettement plus stricte aujourd’hui que quand j’ai débuté dans le métier, au début des années 1980. Là, bosser en novembre, surtout tard le soir, c’est même plus la peine d’y penser.

— Est-ce que c’est possible des heures de nuit avec votre métier ? demandai-je. Dans les bois, la nuit, je ne pense pas que l’on puisse y voir quelque chose, et je vois mal ce qu’on peut faire en pleine nuit dans la forêt.

— Pas des coupes en tout cas, expliqua madame Cohen. Généralement, si on a des lampes correctes pour l’éclairage, on fait de l’entretien du matériel, en graissant les chaînes des tronçonneuses par exemple. Il m’est arrivé de faire la vidange du chargeur sur pneus de notre entreprise dans le noir, après le chantier. Caterpillar impose l’opération toutes les 2 500 heures de fonctionnement.

— Et je pense que vous faites ça quand vous êtes sur place et que vous passez la nuit en forêt, précisa Jessica. Parce que retourner exprès sur un chantier à la tombée du jour, cela me paraît quelque peu douteux.

— C’est vos bucherons qui auraient fait ceci ? s’étonna monsieur Laffitte. Là, franchement, ça m’a l’air d’une sacrée bande de rigolos ! C’est un cirque martien qui a du essayer d’enlever leur meilleur clown, je ne vois que ça comme explication !

— Selon le témoignage du chef de chantier, ils sont retournés sur place pour terminer quelques coupes et ranger le matériel le soir de l’enlèvement, précisai-je. Comme vous me dites que ce n’est pas dans les habitudes du métier…

— Cela renforce l’hypothèse que j’avais envisagée, expliqua Jessica, mais j’ai besoin de plus de précisions de la part des services de l’USFS avant d’aller plus loin… Sinon, avec votre autorisation, et celle de vos bûcherons, j’aurais besoin de votre aide pour un test en grandeur réelle, sur un de vos chantiers, pour voir si l’idée que j’ai tient la route face à des gens du métier comme vous…

— Ah, mais si on peut rendre service, les gars et nous, reprit madame Cohen, ça sera avec joie. Et en quoi cela consistera ?

— Je vous demanderai juste d’être les spectateurs d’une petite mise en scène qui aura lieu dans des circonstances similaires à celles de ce présumé enlèvement… » conclut Jessica.

Ravie de voir que nous prenions très au sérieux leur expertise professionnelle, madame Cohen et monsieur Laffitte ont accepté l’expérience, et nous avons convenu d’un rendez-vous à une date ultérieure pour mettre tout cela au point. Un dossier de plus qui avançait bien, en d’autres termes.

*   *   *

— 4 —

Le lundi 22 mars 1993, nous avons repris le travail sur le cas de la photographie de Microville, grâce à la superbe maquette de notre collègue Bill Schmidt. C’était une reproduction aménagée d’une vraie gare de Pennsylvanie et, franchement, j’ai été émerveillée par la précision de cette maquette de bâtiment. J’avais pris une capsule de bière, un fil de pêche en nylon très fin et une règle métallique pour simuler l’ovni et, avec mon Nikon et la lampe de bureau de Jessica, nous avons commencé les tests à petite échelle. À l’occasion, j’ai appris par ma collègue qu’elle avait trouvé un endroit où nous pourrions prendre des photos en grandeur réelle :

« C’est une usine pas loin de chez moi qui a un entrepôt et un parking qui présentent à peu près les mêmes caractéristiques que la ferme des Tay à Microville, surtout pour l’avant-toit. Nous pourrons reproduire à l’identique la photo en question en mai, le directeur de l’usine est d’accord pour que nous venions prendre nos images-test dans la cour de son établissement, il nous demande juste de lui faire de la pub dans notre publication, avec le nom de l’usine en question.

— S’il n’y a que ça comme condition, on ne manquera pas de mentionner clairement tout ce qu’il faut. Ils fabriquent quoi, dans cette usine ?

— Des condiments en bocaux, conservés au vinaigre. J’ai vu des malossols, si tu veux leur en acheter un bocal ou deux au passage, ils vendent à l’unité aux particuliers direct à la sortie de l’usine… Tu as pris quoi pour les photos ?

— TMAX 100 de Kodak, la pellicule noir et blanc à grain fin qui va reproduire au mieux ce que les Tay auraient pu obtenir avec leur folding 6x9… Là, c’est juste l’éclairage que l’on va tester, le fil va se voir sur le fond bleu fourni par Bill.

— Son réservoir en métal blanc ressemble vraiment à celui de la ferme des Tay, voyons ce que ça donne avec un éclairage qui simule l’aube, sept heures du matin, dix heures du matin, midi, et sept heures du soir. Ensuite, je te laisse développer tout cela en format 10 x 12 pouces (24 x  30 cm) pour que l’on voit ce que ça donne.

— C’est parti ! »

Entre la prise de vue et le laboratoire, que j’avais exigé de la part de nos supérieurs dans le cadre de notre travail, nous en avons eu pour une journée complète de travail. Au développement, les images de la gare miniature éclairée par la lampe de bureau montraient clairement, conditions expérimentales soigneusement définies, contrôlées et reproduites, que l’image de l’ovni ne pouvait avoir été prise que vers 7 heures et demi du matin le 11 mai 1950. Le verdict était sans appel, et nous avons vu ça pendant la journée du 23 :

« J’ai pris les tables de longitude pour établir l’angle exact du soleil au-dessus de l’horizon, expliqua Jessica. Il n’y a qu’un créneau d’une demi-heure, entre 7h15 et 7h45 du matin, où l’angle du soleil au-dessus de l’horizon permet d’éclairer sous l’avant-toit de la ferme de la famille Tay. Et de réaliser la photo dans les conditions que nous avons constatées.

— Donc, ils ont menti quand à l’heure de prise de vue de la photo. Et pas qu’un peu, quasiment d’une journée complète !

— Si on étudie ensuite toutes les preuves circonstancielles qui entourent cette image, il est facile de prouver qu’il y a eu mise en scène. Tu m’as dit que tu pouvais te lever aux aurores jeudi.

— Mon mari assure des gardes de nuit, je pourrais lui dire de me réveiller en rentrant.

— On fait comme ça, je viendrai te chercher chez toi.

— Pas de problème. Tu as trouvé un ovni comparable à celui des Tay ?

— Oui, le voila. »

Jessie m’a montré un objet rond avec une tige dépassant du dessus. C’était un rétroviseur de camionnette. La tige présentait l’avantage d’avoir un trou en travers permettant de fixer, avec une vis le traversant, le rétroviseur sur le bras porte-rétroviseur latéral d’une camionnette. Vu de profil, à condition de tourner l’objet de façon à masquer le trou de fixation, l’engin pouvait passer pour un ovni sur une photographie prise de pas trop près. Comme celle des Tay, a priori… Jessie m’a expliqué ce qu’il en était :

« C’est une pièce que j’ai trouvé dans une casse de voiture, et je pense que les Tay ont pris quelque chose de similaire pour simuler leur ovni. J’ai même une idée de la façon dont il a pu être maintenu en l’air sur l’image, mais ça va demander une autre expérimentation.

— Mmmm, ça me plaît bien tout cela. Et tu as une idée de la façon dont ils ont fait tenir cet objet dans les airs, je suppose.

— Oui, mais nous verrons cela dans un second temps. »

Le 25 mars à six heures du matin, nous étions sur place à l’usine de la Colorado Farmer’s Pickles, en compagnie de monsieur Everett Blandstrom, son directeur. Monsieur Blandstrom avait été radariste pendant la guerre du Vietnam et voir du personnel de l’US Air Force dans son usine était pour lui un honneur. Même pour prendre des photos bidonnées d’ovnis.

Pour tenir le rétroviseur au-dessus du champ de prise de vue, il nous avait confié une fourche hydraulique sur pneus qui, avec sa flèche pouvant se déployer jusqu’à 20 pieds de long (7 mètres), pouvait servir à fixer le fil de pêche tenant le rétroviseur en l’air sans qu’elle apparaisse à l’image. Il manœuvrait l’engin suivant les directives de Jessie, et nous avons rapidement pu mettre en batterie mon Voigtländer 6x9 folding de collection, approvisionné avec l’équivalent du film Kodak Plus-X employé par les Tay à l’époque, de l’Ilford FP4 Plus.

Je voulais, comme résultat photographique, un grain comparable à celui du film des Tay et, pour reproduire au plus près leur photo, j'ai fait une sous-exposition de l’image d’environ un diaphragme afin d’obtenir l’image peu contrastée qui constituait la photo de l’ovni. J’avais remarqué que les noirs étaient peu saturés et les blancs délavés sur l’image d’origine, laissant penser à une sous-exposition.

À l’époque, les appareils photos n’avaient pas de systèmes d’exposition automatique, voire aucun système d’évaluation de l’exposition, intégrés. Pour évaluer sommairement l’exposition, la règle dite f16/soleil était la plus simple. Cela consistait à prendre comme vitesse d’obturation la sensibilité ISO de la pellicule (en l’occurrence, 1/125e de seconde pour du Kodak Plus-X de 125 ISO) et fermer le diaphragme à f16 pour le plein soleil. Ensuite, suivant les conditions de l’exposition, on ouvrait plus ou moins le diaphragme, f11 pour quelques nuages, tôt le matin ou tard le soir avec un beau ciel bleu, f8 par temps couvert, f5,6 en extérieur avec peu de lumière, et cetera. Tous les cartons de films photos indiquaient une échelle d’exposition pour la prise de vue.

J’avais soupçonné monsieur Tay, qui a pris la photo, d’avoir délibérément sous-exposé l’image afin de volontairement réduire son contraste, et rendre le fil soutenant son faux ovni en l’air invisible, faute de pouvoir être enregistré sur l’image. Pour ma série de prises de vue, j’avais trois rouleaux de huit poses en 6x9 et je comptais varier l’exposition. Grâce à un posemètre à main que j’avais acheté d’occasion pour $50, je pouvais avoir une mesure de l’exposition précise.

Pour 1/125e de seconde, ce matin-là, j’avais un diaphragme de f5,6 avec le clair soleil de mars sur la zone de prise de vue. C’était un peu en-dessous de l’ouverture maximale de mon folding, qui plafonnait à f4, mais ça suffisait. Et, surtout, cela était tout à fait comparable aux conditions de prise de vue des Tay le 11 mai 1950. Le dessous de l’avant-toit de l’entrepôt de la Colorado Farmer’s Pickles LLC était bien visible, avec des poutres métalliques de charpente qui reproduisaient les mêmes ombres que celles de l’avant-toit de la photo des Tay.

En plus d’images avec l’exposition exacte, j’ai pris des images sous-exposées d’un diaphragme et, pour comparer, des images surexposées d’un diaphragme. Je voulais voir si en poussant le contraste, le fil était visible. Le rétroviseur était suspendu par le dessus avec un fil de pêche fixé à la fourche du chargeur sur pneus de la société, et il était à peine visible à l’œil nu. Alors, en ajustant le contraste de l’image en sous-exposant, il était facile d’empêcher la pellicule d’enregistrer sa présence…

En une petite demi-heure, nous avions toutes les images dont nous avions besoin pour notre étude, Jessica et moi. Sachant que même les images volontairement sous-exposées seraient d’une meilleure qualité que les vues d’époque. Sans avoir une technologie de grains d’argent à large surface du fait de leur caractère tabulaire augmentant la netteté de l’image par une plus grande résolution à sensibilité équivalente, comme la pellicule T-MAX de Kodak que j’employais à l’époque pour toutes mes prises de vue en noir et blanc, une pellicule moderne comme la FP4 plus d’Ilford avait une meilleure résolution que les Plus-X de même sensibilité de 1950, évolutions techniques obligent.

De plus, j’avais pensé que les photographes de village développaient les pellicules de leurs clients dans des révélateurs pas toujours frais, et employaient des fixateurs pas non plus de la première jeunesse, diminuant le contraste des images (un film traité avec un fixateur usé a souvent un léger voile blanc sur toute sa surface). Cela contrairement à mes pratiques de photo club avec des révélateurs à usage unique préparés moins d’une heure avant usage, et maintenus dans des bouteilles closes avant emploi pour limiter l’oxydation, et des fixateurs faisant un nombre précis de films avant d’être jetés. Sans parler de l’emploi systématique, entre le révélateur et le fixateur, d’un bain d’arrêt et d’un lavage intermédiaire de la pellicule.

Bref, des conditions de traitement de l’image nettement plus exigeantes que celle d’un photographe de village traitant des images lui-même, hypothèse que nous avions retenue faute de pouvoir déterminer si les Tay avaient un laboratoire photo chez eux, ou s’ils avaient confié leurs images à un tiers pour développement et tirage. Compte tenu de l’emploi d’un 6x9 bas de gamme par monsieur Tay, au lieu d’un appareil un peu plus élaboré comme un Rolleiflex ou, plus exigeant à l’époque, un 24x36 comme un Kodak 35 Rangefinder, un Perfex ou un Foton de Bell et Howell, voire un Nikon I (confidentiel mais importé aux USA dans ces années-là), si ce n’est un Contax II ou un Leica III, il y a fort à penser qu’il n’allait pas au-delà de la simple photo souvenir.

Au laboratoire, mon intuition concernant l’emploi intentionnel de la sous-exposition pour diminuer le contraste de l’image s’est avéré payant. Malgré le fait que la pellicule anglaise des années 1990 que j’avais employée était plus tolérante aux écarts d’exposition que la Kodak des années 1950, l’image était tout à fait comparable à celle de la photo de Microville, plus contrastée et nettement plus propre. Ce qui m’avait frappé la première fois en voyant l’image, c’est qu’elle avait été faite à partir d’un négatif cradingue, marqué par de la poussière et des empreinte digitales clairement visibles sur les tirages.

Un point plutôt curieux pour une image potentiellement d’une grande valeur si elle avait été authentique, mais qui s’expliquait par son histoire, que nous verrons plus loin. En attendant, l’examen soigné des tirages que j’avais faits à partir des négatifs produits par le Voigtländer, et agrandis en grand format, voire au-delà pour des agrandissements poussés montrant en plein cadre sur un 10x12 pouces le rétroviseur servant de soucoupe volante, ne permettait de révéler aucune trace de supercherie, à la plus grande joie de Jessie, à qui j’expliquais comment nous avions obtenu un résultat pareil :

« La combinaison de la faible résolution de l’objectif de mon folding, pas traité antireflet comme les appareils de ce type des années 1930 à 1960, plus la pellicule plus granuleuse que ce que l’on a aujourd’hui, en y rajoutant la sous-exposition, peut-être volontaire, de l’image, permet de masquer les plus infimes détails, du genre du fil de pêche en nylon employé pour faire tenir en l’air le rétroviseur figurant la soucoupe volante…

— Excellent travail. Cela montre bien qu’il ne faut souvent qu’un peu d’imagination pour truquer une image. Il nous reste un point à vérifier par l’expérience avant d’examiner les autres éléments du dossier pour nous prononcer. J’ai réservé pour lundi après-midi prochain une séance en plein air, tu auras du film en 6x9 de plus à traiter. »

Suivant sa ligne-guide sur le sujet, qui disait qu’une image d’ovni pouvant être reproduite à l’identique avec des moyens techniques à la portée de tout le monde perdait de facto toute valeur de preuve, Jessica était ravie de voir que le résultat que nous avions obtenu, bricolé avec des moyens de fortune, et dans des conditions proches des technologies photographiques disponibles à l’époque, était quasi-identique à la photo de l’ovni. La dernière expérimentation que nous devions mener concernait l’artifice qui avait permis de maintenir le rétroviseur en l’air pendant la prise de vue.

Je vous avait dit que ce rétroviseur avait un trou percé dans sa tige afin de pouvoir être fixé sur une autre tige servant à le positionner sur le véhicule. C’était par ce trou que le fil de fixation avaient été, selon Jessica, passés pour maintenir l’engin en l’air et faire croire à un ovni. Cela de façon aussi simple qu’astucieuse : sur la photo prise par les Tay, l’ovni passe sous une ligne téléphonique, qui est posée visiblement de droite à gauche de l’image, vraisemblablement celle qui servait au branchement téléphonique de la maison des Tay.

Si l’ovni est un rétroviseur, quelle est, dans ce cas-là, la façon la plus simple de le faire tenir en l’air ? Simple : l’attacher par un fil de pêche, suffisamment fin pour ne pas être visible sur la photo, fixé en deux points à la ligne téléphonique au-dessus, et passant par le trou du rétroviseur. Il suffit d’orienter l’objet de façon à ce que le trou ne soit pas visible depuis le point de prise de vue, faire un nœud du côté gauche sur la ligne téléphonique, faire pendre assez de fil, le passer dans le trou de la tige du rétroviseur, dérouler un peu plus de fil, et fixer son autre extrémité à droite, sur la ligne téléphonique, et le tour est joué.

Le rétroviseur pend dans le vide sous la ligne téléphonique, maintenu en l’air par le fil de pêche invisible sur l’image, et il suffit alors de prendre la photo. Pas de nœud visible sur l’engin, le fil est invisible et le trucage passe inaperçu, du moins tant qu’on n’a pas idée de regarder sur la ligne téléphonique pour voir si un nœud, ou quelque chose pouvait faire penser à un nœud, est visible. Sur un agrandissement poussé de la photo originale, Jessica a vu une sorte de boule blanche à gauche de l’ovni, sur le dessus de la ligne téléphonique, boule qui pourrait être un des deux nœuds servant à fixer le fil de pêche pendant sous la ligne téléphonique avec le rétroviseur comme lest, pendu comme une chaussette sur une corde à linge, et passant ainsi pour un ovni.

Un des voisins de Jessie travaillait pour Sprint Colorado à l’entretien des lignes téléphoniques, et il nous a laissé faire nos bidouilles avec une ligne dans la banlieue de Denver. La technique du fil de pêche fixé à deux points, pendant sous la ligne téléphonique et passant par le trou du rétroviseur s’est avérée simple et efficace pour simuler une image de l’ovni, identique à la photo de Microville. J’ai pris plusieurs images en moyen-format d’époque, avec mon reflex moderne, avec un fil transparent et, pour montrer comment l’image avait été prise, avec un fil noir bien visible remplaçant le fil de pêche transparent.

Désormais, comme le modus operandi présumé pour produire cette image était établi par l’étude expérimentale de terrain, il restait à voir si des preuves circonstancielles connexes pouvaient confirmer la validité de l’hypothèse de la mise en scène. Et là, il y avait des éléments qui devenaient accablants et dénonçaient le canular, une fois rassemblés et examinés dans la continuité. Le mardi 6 avril 1993, nous avons passé la matinée à rassembler les faits, et à les mettre en ordre, Jessie et moi. Et il y avait de quoi faire :

« Bien, méthode habituelle Amy, énumération des faits, et commentaires au fur et à mesure si nécessaire. Commençons par les circonstances lors desquelles cette image a été médiatisée.

— Voilà… Le 13 juin 1950, un journaliste de Times Magazine, qui enquêtait sur tout à fait autre chose dans la région, apprend que la famille Tay de Microville aurait une image extraordinaire d’un ovni. La personne à l’origine de l’information, de même que les circonstances de la révélation, ne sont précisées nulle part.

— Première remarque intéressante : les Tay ont une photo extraordinaire prise plus d’un mois plus tôt, et ils n’ont aucunement l’idée d’aller eux-même la porter à une agence de presse pour la révéler au public, et gagner ainsi pas mal d’argent avec les droits de cette image. En pleine vague d’ovnis, comme c’était le cas en 1950, des images moins intéressantes et moins bien réalisées que celles de Tay ont fait la couverture des magasines. Curieux pour une image authentique, mais moins pour un bobard. Continue, s’il te plaît.

— Voilà… Le journaliste va voir les Tay et obtient qu’ils lui montrent les images. Il n’y a pas de tirages, et le négatif est retrouvé dans une boîte sous un canapé. Comme tu dis, pour une image authentique avec une grande valeur, c’est en soi suspect… Le journaliste convainc ensuite les Tay de publier l’image dans Times Magazine et voilà, l’histoire est lancée.

— Mon hypothèse : les Tay ont fait une image bidon pour épater leurs voisins, en pensant que la plaisanterie ne dépasserait pas leur cercle d’amis et serait comprise pour ce qu’elle était, un simple bobard pour rigoler entre personnes de bonne compagnie. Manque de chance, une commère a appris l’affaire, l’a prise au sérieux et a transmis l’histoire à un journaliste de Times Magazine qui passait par là. Le journaliste, en manque de scoop, est allé voir les Tay et, par aveuglement volontaire, biais pro-ovni ou manque de professionnalisme, n’a pas cherché à vérifier l’histoire. Les Tays se sont fait bourrer le mou, surtout avec la promesse d’un gros chèque, et ils ont refilé leur image truquée à Times, qui l’a publiée en l’état sans le moindre travail critique d’analyse derrière, trop content d’avoir un moyen de faire monter le tirage. Nous avons ici le cas typique d’une plaisanterie qui est partie hors du contrôle de ses auteurs par un enchaînement de circonstances malheureux. Sans parler du fait que les Tays en ont profiter pour ne pas laisser passer l’occasion, et ont quelque peu arrangé le récit au passage. Mais l’analyse de l’image les a trahis. Qu’en disent-ils des circonstances de prise de vue ?

— L’image aurait été prise à 7 heures et demie du soir selon monsieur Tay, qui a vu l’objet voler en direction de l’ouest au-dessus de la vallée derrière sa ferme, et a pu prendre deux images. Alors qu’elle a clairement été prise 12 heures plus tôt… Naturellement, monsieur et madame Tay prétendent qu’il n’y a pas eu de témoins.

— Facile. Pour monter un bobard, il faut qu’il y ait le moins de personnes possibles dans le coup. À la campagne, les gens se lèvent tôt et, à sept heures et demie du matin, tout le voisinage des Tay était sûrement déjà dehors en train de travailler. Par contre, le soir, à sept heures et demie, les fermiers sont en train de dîner, et il n’y a personne dehors. Idéal pour prétendre qu’il n’y a pas eu de témoins !

— Sauf que la météo contredit les Tay : le 11 mai 1950, passé cinq heures de l’après-midi, le ciel était couvert au-dessus de Microville. Pas du tout le beau ciel bleu de la photo… Et personne n’a cherché à vérifier ce point !

— Si toute l’histoire repose sur un journaliste en manque de scoop au lieu d’un chercheur examinant les faits, inutile d’en espérer plus… Par la suite, qu’est-il advenu de cette image ?

— Citée depuis plus de quarante ans comme étant la meilleure preuve que les soucoupes volantes existent par tous les milieux soucoupistes. Comme il fallait s’y attendre en cas de bobard, les Tay ne se sont jamais manifestés par la suite. Je n’ai pas de trace de leur implication dans le moindre rassemblement de soucoupistes, la moindre convention à ce sujet. D’ailleurs, à ma connaissance, ils n’ont jamais été interrogés au sujet de cette image avant 1973, quand, à la suite de la publication du rapport Condon, des chercheurs indépendants ont repris l’enquête sur l’accusation de biais anti-soucoupe de la part du gouvernement, puis de dissimulation officielle de la réalité de l’existence des soucoupes volantes.

— Cela nous a déjà valu une ânerie comme le cas de Sunsetville… Qu’en est-il advenu de l’enquête en question ?

— Un enquêteur a pu retrouver madame Tay à Microville et l’a interrogée, par téléphone, sur les circonstances de la prise de vue de l’image. Et, contrairement à 1950, elle a prétendu qu’il y avait un voisin qui avait été témoin, mais le voisin en question était décédé… Même type de récit en 1979, quand un autre groupe de soucoupiste l’a retrouvée lors d’une autre enquête : un voisin témoin du passage de l’ovni, pas le même, et décédé lui aussi…

— En clair, cette brave dame donnait à ses interlocuteurs ce qu’ils voulaient entendre sous la forme d’un poli ‘‘allez vous faire voir avec vos conneries’’… Bon, entre nos expériences photographiques et l’analyse des éléments circonstanciels, je pense que nous avons ce qu’il faut pour conclure. »

Il était clairement inutile d’aller plus loin avec ce dossier, et Jessie a fermé son étude. Le rapport final avait, pour conclusion, la confirmation que l’hypothèse de Jessie était la plus plausible, et ce dossier a obtenu un bon indice de fiabilité :

Indice de fiabilité de l’étude : 4 — Éléments de preuves suffisants pour accréditer la thèse retenue.

Les expériences pratiques de prise de vue ont permis d’obtenir une série d’images identiques en tout points à l’image produite par les Tay. Aucun trucage sophistiqué, ni technique de prise de vue compliquée, ni matériel onéreux, ne s’est avéré nécessaire pour reproduire l’image à l’identique. Tous les moyens nécessaires sont à la portée d’un amateur dépourvu de connaissances techniques poussées de la prise de vue, et l’étaient aussi à l’époque.

Le fait que le négatif n’ait été rendu public que plus d’un mois après la prise de vue, cela par le biais d’un tiers ayant communiqué l’information à un journaliste, et que ce document ait été retrouvé chez les Tay dans des conditions de conservation déplorables (caché dans une boîte sous un canapé) est cohérent avec un document fabriqué suite à une mise en scène.

De plus, l’incohérence entre le témoignage des Tay et, comme l’étude technique l’a mis en avant, de même que les expérimentations, les circonstances effectives de la prise de vue confirment le fait que ce document est un faux. L’absence de la moindre enquête sérieuse de la part du reporter impliqué dans l’affaire, en 1950, n’a pas permis de détecter les signes de la supercherie.

De ce fait, compte tenu de tous les éléments étudiés, l’hypothèse la plus vraisemblable concernant cette photographie est qu’il s’agit d’un faux bien réalisé, et mis en avant sans le moindre recul critique, ni la moindre interrogation sur son authenticité, par un représentant de la presse à la recherche d’un scoop, appuyé par la famille Tay, vraisemblablement intéressée par de possibles revenus tirés de ce document.

Un faux, comme toutes les photos d’ovnis… Ces images sont tellement faciles à reproduire, même sans l’emploi d’ordinateurs, qu’elles ne peuvent être que fausses ou, du moins, doivent être considérées comme telles jusqu’à preuve du contraire. N’importe quelle bidouille sommaire à la portée d’un enfant de dix ans un peu astucieux peut aboutir à une image d’ovni plus qu’acceptable, telle fut la leçon que j’ai retenue de l’étude de ce cas.

Dès lors, je n’ai vu AUCUNE photo d’ovni qui ne puisse avoir été faite soit par un phénomène naturel ou artificiel tout à fait ordinaire, soit par un habile truqueur. Cette photo, document le plus indiscutable de l’existence des ovnis selon les soucoupistes, a été reproduite à l’identique par mes soins et ceux de Jessie avec un rétroviseur de camionnette et du fil de pêche. Ça en dit long sur les compétences techniques des soucoupistes, tout autant que leur sérieux quand aux enquêtes qu’ils mènent…

Avec ses copines, Jessie m’avait arrangé une semaine à San Francisco dans le cadre de deux de nos enquêtes, le cas de Bonwana, et l’affaire de Palmer Lake. Sachant que pour cette dernière, elle était bien placée pour connaître la réalité des faits à son sujet… Je devais à la fois recueillir les témoignages de la joyeuse bande de copines de l’Air Force Academy promotion 1988, et celle de Sir Cyril Hamberton, le chef d’escale de la compagnie aérienne nationale australienne Quantas, qui avait des précisions à nous apporter au sujet du cas de Bonwana.

Ayant prévu un week-end de fiesta entre copines pour fêter la Médaille d’Honneur et la double barrette argentée de capitaine de la plus méritante du quatuor, avant son départ vers Aviano dans le cadre de l’opération Deny Fly au-dessus de la Bosnie en guerre, Jessie était partie en premier vendredi soir, et je devais la rejoindre à San Francisco le 19 avril vers midi, à l’arrivée de mon avion, avec les éléments d’enquête des deux dossiers. Nous avions rendez-vous avec Sir Cyril Hamberton le 20 à 14 heures, dans les locaux de la Quantas à San Francisco, et de la préparation à effectuer pour notre enquête la veille dans l’après-midi.

Jessie s’était faite prêter la maison de sa tante Carol, productrice de cinéma indépendant avec son époux, en profitant, avec leur accord, du fait que le couple était en déplacement pour un tournage. Jessica était venue me chercher à l’aéroport avec une voiture de location. En chemin, elle m’a dit qu’elle avait quelque peu revu le cas de Trevor Weldon pendant la matinée, entre autres en rappelant la municipalité de Richfield pour avoir des informations supplémentaires. C’est ainsi que nous avons appris qu’il y avait eu une enquête des services du shérif à l’époque :

« La disparition a été signalée le soir même par le chef d’équipe de Trevor Weldon au shérif local, qui a immédiatement ouvert une enquête et lancé une battue pour retrouver le disparu. Il m’a confirmé qu’il y avait une équipe de six bûcherons, comprenant Trevor Weldon, qui avaient décidé de finir l’éclaircie d’une parcelle à la lumière des lampes ce soir-là. Fait important que j’ai noté, sur les cinq bûcherons revenus après l’enlèvement présumé de Trevor Weldon, le shérif m’a dit que quatre d’entre eux étaient visiblement paniqués, le chef d’équipe paraissait anormalement calme et, fait intéressant, un des bûcherons paraissait plus en colère qu’autre chose.

— C’était le shérif de l’époque ? Est-ce qu’il a pu nous donner les noms de ces gens ?

— Pour ta première réponse, oui. J’ai eu le nom du shérif qui était en fonction en novembre 1975 et a traité l’affaire de Trevor Weldon par son successeur, en poste à Richfield. J’ai fait ensuite une recherche avec l’annuaire du téléphone de l’Utah et j’ai trouvé ce shérif, à la retraite depuis 1989. Il a accepté de nous dire ce qu’il sait sur toute cette affaire, et de nous mettre en rapport avec le bûcheron qui semblait en colère ce soir-là, un homme dont la version des faits pourrait confirmer l’hypothèse que j’ai élaborée, à savoir une mise en scène complète de l’enlèvement par Trevor Weldon lui-même, avec la participation d’un ou de plusieurs complices, dont au moins le chef du chantier, Robert Johnson.

— Et le motif de cette mise en scène que j’ai avancé, il te paraît plausible ?

— Évoquer un cas de force majeure pour récupérer la caution laissée à l’US Forestry Service pour le contrat, oui. Même si ça n’a pas marché par la suite, d’après mon interlocuteur de l’USFS qui a fouillé dans les archives et va nous envoyer à Denver tout ce qu’il aura pu nous trouver sur cette affaire. Par contre, plus intéressant, le prix du cas d’ovni de l’année, décerné à l’époque par la National UFO Society, a largement permis à l’équipe de bûcherons, dans laquelle Weldon était employé, de ne pas avoir trop de peine pour la perte de la caution laissée à l’USFS. Son montant étant de $5 000, ça couvrait largement les pertes… Ils ont eu la prime au titre de cas de l’année 1975, un fait intéressant.

— C’est bon à savoir tout cela. Et pour le cas de Bonwana, ça ne te paraît pas compliqué à traiter a priori.

— Le problème, c’est le manque de témoins. Nous avons la lettre du rugbyman, très intéressante, et nous allons avoir la version de Sir Cyril. Après, il faudrait faire une enquête sur place pour en savoir plus et, surtout, recueillir des témoignages. Mais bon, ce n’est pas dans les priorités de l’USAF en ce moment… »

Ce qui était dommage car toute notre enquête sur ce sujet allait reposer exclusivement sur des témoignages, deux témoins extérieurs, dont un indirect, et le témoignage du prêtre à l’origine du signalement du cas d’ovni. En plus du rapport de l’aviation militaire australienne, plutôt succin, et qui ne nous apprenait pas grand-chose. Mais le diable est dans les détails, ce qui est assez amusant à signaler sachant que toute l’affaire reposait sur le témoignage d’un prêtre… Pendant l’après-midi, nous avons examiné ce que nous avions comme détails sur ce projet, pendant que les trois copines de Jessie étaient allées faire des courses en ville. Le récit du père, per se, était déjà intéressant et révélateur :

« Jessie, j’ai aussi apporté le rapport de l’aviation militaire australienne avec moi, ça sera intéressant de comparer les deux.

— Excellente initiative, commençons par ce que dit le prêtre en question. Tu peux me rappeler la date de l’événement et le nom du témoin principal, s’il te plaît ?

— 26 et 27 juin 1959 pour la date de l’événement qui nous concerne, le témoin principal étant le père Frank Deblin, pasteur anglican de la mission de Bonwana, sur la côte orientale de la Nouvelle-Guinée, alors sous administration australienne. Je te lis la fiche de synthèse du rapport : Premier signalement le 5 avril 1959, pendant la nuit, d’une lumière se déplaçant rapidement au-dessus du mont Dopu, une montagne des environs. Ce signalement par le père Deblin fait suite à un précédent signalement, par son assistant, un local du nom de Steven Leoi, d’un objet en forme de soucoupe inversée dans le ciel diurne au-dessus de sa mission, en date de l’été 1957. Premier cas non étudié, second cas discrédité faute de preuves allant au-delà du témoignage de l’assistant.

— Intéressant car révélateur d’un biais pro-ovni de la part du père Deblin. Il est fort possible qu’il ait vu une météorite et un nuage lenticulaire pour ces deux cas antérieurs aux signalements des 26 et 27 juin. Continue, s’il te plaît…

— Voilà… 26 juin 1959, une vive lumière dans le ciel est visible en direction du nord-ouest de la mission de nuit, lumière signalée par le père Deblin. 38 témoins répertoriés, l’engin, qui aurait eu la taille de cinq pleines lunes, est en forme de disque, et il apparaît qu’il a quatre jambes pouvant être une sorte de train d’atterrissage. Quatre êtres de forme humanoïde sortent ensuite de l’engin et semblent travailler sur celui-ci alors qu’il est en l’air …

— Très douteux comme scénario. Si tu es à bord d’un aéronef en panne, qui nécessite qu’on ouvre les capots pour accéder à la mécanique, tu ne fais pas la réparation en vol. Soit tu continues de voler vers ta destination pour te poser et tu signales le pépin à la maintenance, soit tu te poses immédiatement pour réparer avant que ton engin n’explose en vol. Et si tu dois mettre les mains dans le cambouis pour faire fonctionner ton engin en vol dans le cadre de son mode d’opération habituel, les ingénieurs qui l’ont conçu n’ont pas fait leur boulot correctement. Ce que tu dois manœuvrer à la main en vol, c’est toujours accessible depuis l’intérieur de la cabine.

— A priori, l’engin ne bouge pas vu qu’il y a 38 personnes sur la plage de Bonwana pour l’observer alors qu’il est en l’air.

— Exact, voyons la suite.

— Je continue : Les êtres entrent et sortent de l’objet, comme s’ils allaient chercher des outils à l’intérieur. À intervalles réguliers, une lumière bleue s’allume en haut de l’objet… Ils ont même un feu anti-collision… Question bête : pourquoi se planter bien en vue devant un village au bord de la mer, forcément bien visible depuis le ciel, alors qu’il y a la jungle pas loin pour faire leurs opérations en toute discrétion ? À part avoir la volonté délibérée de se donner en spectacle, je ne vois pas… Je continue : L’objet a été visible pendant 45 minutes avant de disparaître. S’ils avaient besoin de réparer l’engin, pourquoi est-ce que ses occupants ne se sont pas posés ? On est loin d’un simple réglage, 45 minutes pour une présumée réparation. Et ils n’ont pas eu une moindre pensée pour les quelques 40 personnes qui les observaient ? Si on peut voir clairement des êtres humains depuis le sol à bord d’un engin pareil, c’est qu’il doit être, au mieux, à un demi-mile (800 mètres) du village !

— J’ai bien fait d’accepter de te prendre pour le SARU Amy, tu ne rates aucun détail. Ça se voit que la sécurité des installations, c’est une de tes compétences. J’ai noté ta remarque, elle figurera dans le rapport final, reprenons le récit s’il te plaît.

— Voilà… Je cite : 45 minutes plus tard, d’autres objets ont remplacés l’engin initial, qui est revenu 20 minutes plus tard. Il a été observé pendant quatre heures d’affilée par la suite avant de disparaître. Là, c’est plus une observation, c’est une superproduction !… Ah, un point important : 25 témoins ont vu l’engin en vol tout au long de la soirée, en se relayant à tour de rôle, pendant les quatre heures où il était présent au-dessus de la mission, et ont attesté par écrit par la suite avoir été témoins du phénomène… Les témoins qui se relaient à tour de rôle pour un phénomène extraordinaire, c’est quand même curieux comme comportement. Et on est passé de 38 à 25, mettons que les enfants n’aient pas compté pour les témoignages.

— Un peu dommage que l’on n’aie pas cette précision mais, au terme de la loi australienne en vigueur à l’époque, seuls les adultes pouvaient témoigner, et l’enquête de la Royal Australian Air Force ne reporte que des adultes comme témoins ayant déposé par écrit.

— Logique d’un point de vue légal, mais comme cela est sensé concerner un phénomène devant faire l’objet d’études scientifiques, tous les témoignages comptent… Mettons que la RAAF n’ait pas eu comme préoccupation d’appliquer une méthodologie scientifique, du fait que c’étaient avant toute chose des militaires. Il y a une suite, avec le retour des soucoupes avec belvédère le lendemain au soir.

— J’ai bien aimé cette partie. On en est au 27 juin 1959.

— Exact, je cite de nouveau : L’ovni géant du premier signalement est revenu le lendemain à six heures du soir heure locale, flanqué de deux des petits objets aperçus la veille. Les quatre humanoïdes étaient toujours à bord et deux d’entre eux semblaient occupés avec quelque chose au centre du pont extérieur de l’engin. Une des silhouettes était fixe et semblait regarder les témoins. Le père Deblin a fait un signe de la main en sa direction et, de façon surprenante, la silhouette a reproduit le signe. Le témoin du nom d’Avenias, un habitant du village, a fait un signal en levant et agitant ses bras, ce qui a entraîné une réaction similaire de deux autres des silhouettes à bord de l’engin. Les quatre silhouettes ont fini par répondre aux signaux des témoins en les reproduisant. \textbfLes témoins ont quitté la scène vers 7h15 pour aller dîner avant de revenir vers 7h30. L’engin et ses occupants étaient toujours là, mais plus éloignés. À 7h45, les témoins sont allés assister aux vêpres. À la fin du service, vers 8h30, les témoins sont retournés voir l’objet mais, cette fois-ci, il avait disparu… Et là, j’ai un élément essentiel qui n’a pas été mentionné dans les récits précédents : Le ciel, qui avait été nuageux jusque là avec une couverture estimée entre 3 et 4 oktas, est devenu complètement couvert. Pendant la semaine qui a suivi, le temps a été couvert, et le phénomène ne s’est pas reproduit.

— J’ai noté, mets un coup de fluo sur ce passage à partir de la mention de 7h15 jusqu’à la couverture nuageuse indiquée en oktas. Nous le relirons après avoir vu Sir Cyril… Il en reste ?

— Oui, pas grand-chose, je te le lis… Le temps est revenu au beau le 5 juillet 1959, sans apparition du phénomène. Dans la nuit du 6 au 7 juillet 1959, un bruit d’explosion a retenti dans la jungle, derrière le village. Pendant la matinée du 7, les habitants ont cherché la source de ce bruit mais n’ont rien trouvé. Le père Deblin a tout de suite fait le lien avec le phénomène des 26 et 27 juin. Une enquête des services de sécurité de la RAAF a été menée par la suite, et elle n’a pas abouti à une conclusion, le cas restant inexpliqué à ce jour… Voilà, fin du rapport.

— Quelques remarques préliminaires. D’abord, quasiment tout semble reposer sur le récit du père Deblin, ce qui pose la question même de sa recevabilité. Tu n’as aucun entretien individuel avec l’un de ces 38 ou 25 témoins par la suite, dans le rapport des australiens ?

— Tu fais bien de le signaler, c’est plutôt suspect comme rapport… Il y a le récit du père Deblin consigné, en date du 6 août 1959 au commandement de la RAAF à Port Moresby, et les autres témoins sont seulement mentionnés par cinq… huit… onze… treize signatures. Il en manque au moins douze…

— Je pense comprendre pourquoi, mais n’allons pas trop vite… Cela explique sans doute pourquoi, par la suite, il n’y a eu aucune suite à cette enquête de la RAAF.

— C’est vrai. En dehors des spéculations tardives des soucoupistes, il n’y a rien de plus. Personne n’a eu l’idée d’aller à Bonwana et d’interroger les témoins ! Soit c’est par racisme envers les populations locales, soit c’est pour une autre raison.

— Le racisme ne me semble pas être la seule explication en pareil cas. Il y a quelque chose qui te rend perplexe dans tout cela.

— Oui. Si on se met à la place des présumés aliens qui seraient venus faire un tour au-dessus de ce village, ils ont fait tout ce cinéma DANS QUEL BUT ?… Si je réfléchis en termes d’opération civile ou militaire, je n’y vois AUCUNE logique ! Pourquoi rester pendant quatre heures en vol stationnaire au-dessus d’un village paumé dans la jungle côtière de Nouvelle-Guinée ? Je n’y vois aucun sens !

— Il pourrait y en avoir un si le phénomène observé était de nature astronomique. J’ai demandé à Conrad de me faire une carte du ciel de ce coin de Nouvelle-Guinée à cette date, et il m’a confirmé que Vénus, Saturne et Jupiter étaient visibles depuis Bonwana ce soir-là. Il y avait une conjonction exceptionnelle.

— Et le ciel à moitié bouché par les nuages, la météo australienne l’a fait consigner dans le rapport fait par la RAAF… J’ai l’impression qu’il y a des éléments qui manquent, et qui pourraient nous permettre de faire la différence entre le canular et le fait avéré.

— Mmmm… Tout repose sur ce que nous dira Sir Cyril demain après-midi. »

Il est vrai que les circonstances dans lesquelles ce phénomène ont été rapportées aux enquêteurs, et la suite donnée, sont des plus douteuses : un récit qui semble entièrement porté par le père Frank Deblin, des témoins dont le nombre est divisé par deux entre l’observation du phénomène et son signalement aux autorités locales, et qui ne vont pas au-delà d’une signature en bas de la déposition du père Deblin, un bureau d’enquête de la RAAF qui classe l’affaire et n’envoie même pas un enquêteur interroger les indigènes sur place, tout cela n’augure rien de bon pour la crédibilité du phénomène.

Certes, un phénomène astronomique, la conjonction Vénus-Jupiter-Saturne, est corrélé à ce cas d’ovni mais la relation entre les deux n’était pas établie. Il nous manquait d’autres voix que celle du pasteur Deblin et nombre d’éléments de ce dossier étaient plutôt douteux. Une seconde lecture à froid du dossier s’imposait, et la version de l’ancien officier de la RAAF, devenu pilote de ligne puis chef d’escale de la Quantas à San Francisco, allait sûrement nous apporter un éclairage sur ce dossier. Sachant que Jessie savait ménager ses effets, et que nous avions vu l’essentiel en lisant le rapport. Mais n’allons pas trop vite…

Il y a des cas plus faciles à traiter que d’autres, et celui de la rencontre de Palmer Lake a été le plus simple de tous. C’était très simple, les auteurs du faux débarquement de l’ovni m’ont toutes raconté comment elles s’y étaient prises pour fabriquer le cas en question ! Il suffisait simplement de prendre des notes, et l’explication rationnelle du phénomène était là, moyennant un peu de rédaction pour que le récit soit lisible.

Les actrices de cette joyeuse plaisanterie sont, par ordre alphabétique, Sheryl Finkelstein, une grande blonde mince aux yeux bleus, comme son nom ne l’indique pas a priori, capitaine de l’Air Mobility Command, pilote de C-130 Hercules pour avoir ses 1 500 heures de vol nécessaires pour être pilote de ligne dans le civil. Ensuite, mes collègues Denise Hopkins et Jessica Langtree, que vous connaissez déjà, et la petite dernière du lot, Ayleen Messerschmidt, capitaine dans l’Air Combat Command, pilote de F-16 et as de la guerre du Golfe, avec 7 victoires en combat aérien, dont 5 en moins de 10 minutes, ce qui lui avait valu au passage la fameuse Médaille d’Honneur.

Franchement, si Jessie ne m’avait pas fait les présentations, je n’aurais jamais cru qu’Ayleen Messerschmidt était pilote de chasse. Petite brune frisée toute menue au teint aussi clair que le mien et au visage rond aux traits négroïdes marqués, en contraste avec ses yeux bleus, elle a plus l’air de la bonne copine intello timide que l’on a connue au lycée que d’un as de l’USAF médaillée de la plus haute décoration militaire de son pays. Née en 1967, elle est de mon âge, mais elle a l’air d’avoir dix ans de moins.

En étant secrétaire de commandants d’unité, j’ai eu l’occasion de voir des pilotes de chasse, y compris féminins, et ils sont habituellement à l’inverse d’Ayleen Messerschmidt point de vue physique et caractère : du genre grande gueules plus ou moins expansifs, bien carrés et sûrs d’eux, le genre qui en jette dès qu’on les voit, et qui inspirent le silence par leur seule présence. L’inverse symétrique d’Ayleen Messerchmidt, en d’autres termes.

Jessie m’avait raconté que, quand elle est arrivée dans sa première unité après sa formation sur F-16 à Luke AFB, elle devait assurer une première mission de patrouille aérienne de police de l’air, le lot commun des pilotes débutants et, pour ce faire, aller voir la maintenance pour obtenir un F-16 en état de vol. Ce jour-là, le chef mécano, un maître-sergent pas commode, vétéran de la guerre du Vietnam, était en train d’engueuler un par un les membres de l’équipe de maintenance. Discrètement, Ayleen s’est mise à la fin de la file et elle a patiemment attendu que le sous-off ait fini de passer un savon à chacun des quinze membres de l’équipe en question.

Dans sa lancée, il a terminé avec Ayleen, qui n’avait pas ses galons de sous-lieutenant de visibles, et il lui a brutalement demandé quelle connerie elle avait bien pu faire. Ayleen lui a répondu simplement : « Rien pour l’instant chef, je venais juste pour que vous m’inscriviez comme pilote pour la prochaine patrouille, le colonel m’a dit de m’adresser à vous pour avoir un avion. Il m’a dit que vous aviez déjà ma fiche de mission, qui est au nom du sous-lieutenant Ayleen Messerschmidt… Heu… Je peux repasser plus tard si vous n’êtes pas disponible… »

Le sous-officier s’est marré et il a rempli la fiche d’Ayleen en lui disant qu’elle pouvait l’interrompre pour le service et que ça ne le vexerait pas vu qu’elle était son supérieur… Ayleen Messerschmidt, avec son apparence et son caractère totalement en désaccord avec sa profession et ses capacités, est vite devenu la curiosité de l’US Air Force, surtout parce qu’elle est décrite par les autres membres de forces armées comme étant l’un des meilleurs pilotes de combat de toute l’histoire de l’US Air Force, en plus d’être un officier facile à vivre. Bien que timide, elle sait faire valoir son point de vue et ses galons, mais tout en douceur, et sans vexer qui que ce soit. Une forme d’intelligence rare, cela dit en passant.

Pour la rencontre de Palmer Lake, c’est elle qui m’a fait le récit du canular que Jessie avait monté. Le quatuor de l’Air Force Academy promotion 1988 avait été assisté, dans la réalisation de sa plaisanterie de potaches, par un spécialiste des effets spéciaux, ami de la tante de Jessica, qui avait fourni l’ovni, fait sur mesure. Comme ce monsieur tient une entreprise spécialisée dans les effets spéciaux, qui assure en plus aujourd’hui la production d’un programme grand public très connu, il n’a pas souhaité que l’on cite sa véritable identité. À sa demande, nous l’appellerons donc par son prénom, Jamie.

Toutes rassemblées dans le salon de la maison de la tante de Jessica, nous attendions l’arrivée de Jamie après le petit déjeuner pour une matinée de travail. Il avait prévenu qu’il serait peut-être en retard, et j’en ai profité pour expliquer à Ayleen et Sheryl en quoi consistait notre travail, et où nous en étions arrivés à ce jour avec la SARU. L’idée de démonter des cas d’ovnis intéressait beaucoup Ayleen, qui avait passé un Bachelor Degree (1) en astrophysique à l’Air Force Academy, en plus d’un master de droit :

« C’est bien dommage que vous ne trouviez pas de véritables engins venant d’un autre monde, Jessie et toi, mais c’est vraiment indispensable de faire le tri avec toutes les sottises que débitent les vendeurs de paranormal. Cet aspect enquête poussée, avec expérimentations sur le terrain, c’est vraiment quelque chose de passionnant !

(1) Diplôme universitaire américain équivalent à un DEUG français.

— Jessie et moi, nous avons comme méthode de base d’étudier en priorité tous les aspects qui sont laissés de côté par les soucoupistes lors de leur approche du cas qu’ils prétendent étudier.

— En clair, tous les éléments réels qui ne vont pas dans le sens de leurs croyances, pointa à juste titre Sheryl Finkelstein. J’ai lu votre enquête sur les ovnis belges et ce qui m’a frappé, c’était l’évidence de la thèse défendue. Je me suis demandée comment est-ce que les soucoupistes avaient pu laisser passer ça.

— C’est simple, ils n’ont cherché qu’à renforcer leurs croyances, pas à établir une explication rationnelle de la réalité des faits, dont ils n’ont que faire, détailla Denise. Jessie, ça vient de sonner.

— J’y vais, ça doit être Jamie… »

En effet, c’était le spécialiste des effets spéciaux qui venait nous voir. il n’avait que dix minutes de retard et nous avons pu entamer l’étude du cas de Palmer Lake après qu’il ait pris le temps d’accrocher son béret au porte-manteau de l’entrée. Jessica a fait les présentations et nous avons pu entamer l’étude de le rencontre de Palmer Lake par le récit que j’en ai fait :

« Tout d’abord, merci à vous toutes d’être là, ainsi qu’à Jamie qui a pu se libérer pour nous apporter son éclairage sur la question. Comme d’habitude dans notre méthode de travail, Jessica et moi, je vais lire le compte-rendu habituel de l’incident en question. L’affaire se passe donc à Palmer Lake, Colorado, le 19 mai 1986, vers 12h30 heure locale. Le shérif adjoint Nicole Hummock, en poste sur la route 105, a pris en chasse un véhicule en excès de vitesse quelques minutes plus tôt. À la sortie nord-est de Palmer Lake, sur South Perry Park Road, miss Hummock entend soudain sur sa droite un grondement de plus en plus fort, provenant de derrière un bois à peu près un demi-mile avant l’intersection entre la route 105 et West Perry Park Avenue, une route qui conduit à la petite localité de Larkspur. Elle aperçoit ensuite une lumière dans le ciel qui semble descendre vers le sol. Elle se rend, sur les lieux, par un chemin de terre, vers un endroit du nom de Raspberry Bute. Elle aperçoit ensuite, à une distance qu’elle estime être de l’ordre d’un demi-mile (800m), un objet blanc de forme ovoïde, posé verticalement sur quatre pieds, avec deux formes humanoïdes en scaphandre, qui lui font signe avant de monter à bord de l’engin. Ce dernier décolle ensuite sous les yeux du shérif adjoint Hummock qui, selon ses dires, s’est empressée d’aller rendre compte de l’incident à ses supérieurs. Fin de l’incident, qui a suscité de nombreuses théories à ce jour…

— Sauf celle de la grosse blague de potaches, pointa Jessica, visiblement ravie. Pourtant, grâce à Jamie ici présent, c’est la plus grosse vanne de toute l’histoire de l’Air Force Academy jamais mise en œuvre.

— Nous n’étions que cinq à être au courant de son existence, et personne ne l’a rendue publique jusqu’à ce jour, commenta Denise. C’est pour cela que les soucoupistes ont largement eu le champ libre pour raconter ce qu’ils voulaient.

— Ce qui ne va plus être le cas après que j’ai noté les éléments de votre récit, commentai-je. Je crois qu’Ayleen s’est portée volontaire pour nous raconter tout cela, je pense qu’il est grand temps de l’écouter.

— Merci Amy, je vais m’occuper de la présentation. Tout d’abord, il ne faut pas perdre de vue que nous ne nous en sommes pas prises à miss Hummock par hasard… »

…Nicole Hummock était une petite femme blonde plutôt enveloppée, dans la cinquantaine, qui exerçait le métier de shérif adjoint pour la municipalité de Palmer Lake en 1986. Sa principale activité consistait essentiellement à traquer les délinquants de la route, avec une préférence pour les cadets de l’Air Force Academy. Notre idée de nous en prendre à elle pour la ridiculiser nous est venue lors d’un retour de bringue un samedi soir d’avril 1986, Sheryl, Denise, Jessie et moi.

Comme je ne tiens pas l’alcool, je ne bois jamais aux soirées et, de ce fait, je peux ramener à bon port en toute sécurité mes copines. C’est un dimanche vers deux heures du matin, après avoir fêté l’anniversaire d’un pote de l’Air Force Academy, que j’ai ramené mes trois compagnes de chambrée au dortoir, une opération désignée sous le nom d’extraction Alka-Selzer par les cadets de l’académie. Je conduisais la voiture de Sheryl, qui chantait à tue-tête avec Jessie sur le chemin du retour, pendant que Denise ne se sentait pas bien. Le plus dur était de retrouver l’Interstate 25, la route pour rentrer à Colorado Springs. J’avais un peu de mal avec les routes du coin, tout se ressemblait et la visibilité horizontale était inférieure à 500 pieds pour cause de fort brouillard :

« Jessie, Sheryl, je sais que c’est un peu trop vous en demander en ce moment mais, par pitié, si vous voyez un panneau quelconque, dites-le moi, on ne voit plus rien avec ce temps !

— Faut pas t’en faire Tiny ! T’as tourné comme je t’ai dit, à gauche, et on va arriver tout droit sur l’Interstate !

— Jessie, c’était pas à droite qu’elle devait tourner ?

— Ah bon ? On était où déjà il y a dix minutes ?

— J’en sais rien, et toi ?

— Mmmmmmffffffffff, Jessie, Sheryl, la ferme bordel, j’ai un de ces mal de crâne, c’est une horreur ! N’énervez pas Tiny, sinon elle va se perdre pour de bon…

— Les copines, à défaut de m’être utile, laissez-moi me concentrer sur la route, on risquera moins de… Ah, quand même ! »

Par chance, un panneau à un carrefour indiquait la direction de Denver par l’Interstate 25, indiquant moins de cinq miles avant l’échangeur. J’ai pris la bonne direction et, environ un quart de mile plus loin, nous avons été arrêtées par la voiture de patrouille du shérif adjoint Nicole Hummock, en embuscade dans un chemin dérobé. Bon, connaissant bien son côté inutilement pointilleux, c’était vraiment la dernière personne que je voulais voir cette nuit-là. Naturellement, elle nous a gratifié d’un contrôle routier en règle :

« Tiens, une équipe de l’Air Force Academy, toutes complètement bourrées, comme d’habitude… Allez, permis de conduire, cartes d’identité militaire et contrôle d’alcoolémie pour toutes, hop, hop, hop !

— Est-ce qu’on aura droit à une fouille à corps comme la dernière fois ? demanda Sheryl.

— Vous vous foutez de ma gueule ?

— Si je réponds oui, qu’est-ce que je gagne ? répondit Jessie, ce qui a eu le tort d’énerver miss Hummock.

— Non mais dis donc, et insolentes en plus ! Allez, sortez-moi toutes de là ! Et que ça saute ! Hop, hop, hop ! »

Naturellement, ça s’est terminé au poste en cellule de dégrisement, et le colonel Pritchard, le commandant de l’Air Force Academy, est venu nous chercher le lendemain matin. Bon, j’étais avec les copines dans la même cellule, mais comme il y avait eu du grabuge grâce à miss Hummock, nous étions toutes les quatre convoquées pour des sanctions disciplinaires le lendemain matin. Le colonel Pritchard appréciait assez peu miss Hummock, et il comptait avoir notre version des faits avant de décider de la suite à donner :

« Repos mesdames… Bon, à ce que je vois, vous vous êtes remises de la soirée de samedi dernier, je ne pense pas qu’il soit utile d’en rajouter. Je note quand même un bon point au cadet Messerschmidt, qui a profité de son état de sobriété ce soir-là pour être votre chauffeur. Le shérif-adjoint Hummock veut vous faire passer devant un tribunal pénal pour transport d’alcool illégal, acte de vandalisme sur une voiture de police, attentat à la pudeur en réunion et entrave à la circulation, plus 54 autres motifs d’inculpation qui relèvent d’une certaine fantaisie, d’après notre service juridique… Je connais bien la mentalité de miss Hummock qui, depuis qu’elle a été recalée à l’examen d’entrée du corps des Marines pour excès de poids et déficit d’intelligence, s’en prend à tout ce qui est militaire pour un oui ou pour un non. En dehors de vos habitudes, jusqu’ici bénignes et bon enfant, de joyeuses fêtardes, je n’ai rien à vous reprocher, d’autant plus que vous êtes toutes les quatre de bonnes élèves. Je pense que votre version sera quelque peu différente de celle de miss Hummock, et je vous écoute. Cadet Messerschmidt, vous rameniez vos amies quand vous êtes tombée sur le contrôle routier de miss Hummock.

— Affirmatif monsieur. Alors que je roulais en direction de l’Interstate 25, la voiture de patrouille de miss Hummock m’a barré la route sans prévenir. Après avoir évité la collision, miss Hummock nous a demandé nos papiers, ceux du véhicule et nous a fait un contrôle d’alcoolémie.

— Elle vous a jugée insolente cadet Langtree. Connaissant votre franc-parler, n’importe quel abruti dépourvu de sens de l’humour en arriverait rapidement à cette conclusion, ce qui correspond bien à miss Hummock. Pouvez-vous me confirmer qu’elle vous a ordonné de sortir de la voiture  ?

— Affirmatif monsieur, et nous avons obtempéré. Je confirme que je l’ai mise de mauvaise humeur, mais j’ai pensé qu’en la laissant faire son numéro, elle se calmerait.

— Apparemment, cela n’a pas été le cas puisque vous avez fini au poste. Cadet Finkelstein, vous avez mentionné que miss Hummock a procédé à une fouille à corps de chacune d’entre vous, en se permettant même de vous déshabiller toutes les quatre.

— Toutes les trois à l’exception du cadet Hopkins, incapable de tenir debout monsieur. C’est pour cela qu’elle a sorti Denise de la voiture elle-même avant de lui demander de poser ses mains sur le capot de sa voiture de police pour la fouille à corps.

— Cadet Hopkins, vous m’avez dit que vous n’étiez pas en forme, et que le fait que miss Hummock vous ait secoué vous a donné la nausée.

— Affirmatif monsieur, j’avais le mal de mer et, heu… Disons que j’ai eu un haut le cœur à la verticale du capot de la voiture de police de miss Hummock, ce qui a nécessité son nettoyage par la suite et a été suffisant pour que nous finissions toutes les quatre au poste.

— Bon, mesdames, l’affaire est entre les mains de notre service juridique, et l’interprétation, disons, subjective des faits par miss Hummock prêche en votre faveur. Vu sa réputation, aucun juge un tant soi peu sérieux accorderait la moindre valeur à son témoignage. Pour le moment, vous êtes suspendues jusqu’à nouvel ordre et consignées dans vos quartiers. Vous pouvez disposer. »

Heureusement, l’affaire s’est réglée à l’amiable et nous n’avons eu aucune sanction disciplinaires, les copines et moi. Par contre, se les geler les fesses à l’air au bord d’une route de campagne, et se voir facturer $100 le nettoyage du capot de la voiture de police de miss Hummock, c’était pas vraiment passé… Dans les jours qui ont suivi, nous avons fait une séance de brainstorming pour voir comment faire une bonne blague au shérif adjoint, afin de la ridiculiser. Sheryl avait fait le tour des propositions, et nous n’avions encore rien de vraiment potable comme gag :

« Ayleen, lui faire croire que les russes ont débarqué en se déguisant en commandos Speznatz pour sauter en parachute dans son jardin et faire le siège de sa maison, c’est pas mal comme idée mais t’es la seule d’entre nous à parler russe, et elle nous reconnaîtra… Denise, l’idée de lui faire faire le tour du comté en lui faisant mener une fausse enquête, c’est pas mal mais ça va demander des moyens que nous n’avons pas. Et, surtout, mettre trop de monde dans le coup. J’avais pensé à lui faire une blague pas trop méchante, comme mettre sa voiture de patrouille dans un arbre, mais Jessie m’a dit que c’était un peu trop classique.

— Il faudrait lui faire un coup fumant, un truc tellement gros que personne ne la prendra au sérieux, mais quelque chose d’énorme et de parfaitement incroyable, commenta Jessie. C’était pas mal le coup de l’invasion soviétique, mais il faudrait quelque chose de, comment, moins cliché.

— Et si on lui faisait croire qu’elle s’est retrouvée au Canada pendant la nuit suite à un glissement de terrain ? suggéra Sheryl. Ou qu’elle est revenue plus de cent ans en arrière, pendant la guerre de Sécession ? C’est énorme, et j’ose à peine imaginer la tête qu’elle fera.

— Encore une fois, cela demande trop de moyens, et la préparation se verra, objecta Denise. Il nous faut quelque chose qui ne laisse pas trop de traces, qui ne demande pas plus de personnel que les gens présents dans cette pièce, et qui soit suffisamment énorme pour que miss Hummock ait la trouille de sa vie.

— Pourquoi pas un ovni ? suggéra Jessie. C’est parfaitement incroyable, ça ne laisse pas de traces et ça va vite faire passer la petite grosse pour une timbrée. En plus, avec tous les allumés qui croient dans ce genre de choses, elle n’a pas fini d’en entendre parler de son ovni. »

La proposition de Jessie a été retenue, et il nous a fallu affiner ensuite le scénario. Pour faire vraiment série de science-fiction, ma suggestion de l’atterrissage de l’engin avec vision d’extraterrestres de loin a été retenue. Le scénario prévoyait que Nicole Hummock soit guidée vers le site d’atterrissage de l’engin, et qu’elle découvre une soucoupe au sol, avec ses occupants en train de batifoler, et qu’elle soit tellement étonnée qu’elle s’enfuie en courant. Pour revenir ensuite sur le site et ne trouver aucune trace.

C’est à ce moment-là que j’ai eu l’idée que ça serait bien si elle pouvait voir l’engin décoller sous son nez, afin qu’elle ne soit pas tentée de venir voir de près et découvrir ainsi la supercherie. Jessie nous a dit qu’elle connaissait un ami de sa tante Carol, de San Francisco, qui bossait dans les effets spéciaux pour le cinéma, et pouvait nous fabriquer un ovni pouvant prendre l’air. Elle en avait les plans en tête, et pouvait nous faire un prototype.

Jessie avait fait les calculs pour l’engin et avait trouvé qu’une forme ovoïde, posée sur quatre pieds, permettait de faire un ovni avec une structure interne en tiges métalliques, supportant quatre fusées, à la fois légère et solide, serait recouverte d’une feuille de PVC pour simuler la carlingue de l’engin et lui donner une certaine cohérence aérodynamique. En une après-midi, Jessie avait fait un prototype à petite échelle pour tester le concept, et nous l’avons essayé dans le jardin d’un copain. L’engin ressemblait à un œuf de dix pouces de haut (25,4 cm) posé sur quatre pieds, et il était propulsé par une fusée de feu d’artifice plantée verticalement dans son axe. Elle nous a expliqué comment il devait fonctionner :

« Pour des raisons pratiques, et pour faire vite, celui-là, c’est un corps en polystyrène expansé façonné, avec un trou au centre pour la fusée. J’ai pris une fusée de feu d’artifice dans un magasin de farces et attrapes, ça devrait suffire pour le faire voler.

— C’est toi l’élève-ingénieur, on te fait confiance, commenta Sheryl. Bon, on fait décoller l’engin ? »

Nous nous sommes mises en sécurité derrière une table de jardin renversée, et Jessie a posé l’œuf volant par terre dans l’herbe. Puis elle a allumé la mèche et elle est venue nous rejoindre derrière la table. Dix seconde plus tard, l’ovni miniature prenait l’air, et il a atteint une altitude respectable avant de retomber. Le concept était viable, ne restait plus qu’à faire le même en gros. C’est à ce moment-là que Jamie entre en scène. Jessie l’avait contacté via sa mère, et il était d’accord pour venir à Denver depuis San Francisco pour faire voler le prototype. Denise avait fait une vidéo du test de l’engin miniature, et Jessie l’avait envoyée à Jamie. Ce dernier avait fait des croquis pour déterminer les plans de l’engin, et il nous en a fait part lors d’une réunion à son hôtel de Denver, où il passait pour un déplacement professionnel qu’il avait pu caser exprès dans ce créneau pour venir nous voir :

« C’est une bonne idée comme engin, en le faisant assez grand, on pourra y mettre quatre fusées et l’envoyer à près de 1 000 pieds de haut (300 mètres). Avec quatre cornières métalliques pour le centre, quatre cercles pour supporter le revêtement en feuille de PVC et des entretoises pour relier le tout, on arrivera à faire quelque chose dans les 75 à 100 livres (30 à 45 kg) de masse totale, dans le pire des cas. Rien qui ne puisse être soulevé par quatre fusées assez puissantes. Jessica, je crois que tu as les engins.

— Ce sont des roquettes employées pour lancer des amarres, je peux en piquer quatre dans les stocks de l’académie sans me faire remarquer. Elles ont des œilletons qui permettent de les fixer. Jamie, si je t’apporte tout ça samedi prochain, tu crois qu’on pourra faire l’assemblage tous les deux en une après-midi ?

— Avec une aide de tes copines, ça doit pouvoir se faire. »

Nous avons retenu une dimension de 15 pieds de haut, hors pieds, pour l’engin (5 mètres) et 10 pieds de diamètre (3 mètres) dans sa plus grande largeur, afin de pouvoir transporter l’engin sur le site dans un camion fermé. Les fusées et le revêtement en PVC seraient posés sur place au dernier moment pour des raisons pratiques. En voyant la carcasse de l’engin sur pied après une après-midi de travail, nous étions contentes de voir nos efforts concrétisés. Jessie nous a expliqué un détail :

« Les fusées sont montées de façon à ce que leur poussée soit dirigée de cinq degrés vers l’extérieur, en convergeant toutes vers le centre. Ça permettra d’avoir un engin qui vole droit après la mise à feu.

— Jessica, tu ne risques rien pour les roquettes ?

— T’en fais pas Jamie, j’ai inscrit ces roquettes à un projet de fusée-sonde atmosphérique bidon pour ma classe de science, j’ai demandé à Ayleen de fabriquer des données cohérentes afin de faire croire que nous avons utilisé ces engins à des fins scientifiques. Comme c’est un surplus de la Navy dont l’Academy n’a pas vraiment l’usage, ça ne manquera à personne si on les utilise.

— Il va falloir faire vite, on a une journée de quartier libre lundi 19, c’est pas ce lundi-là mais le suivant, fit remarquer Sheryl. Pour la voiture destinée à appâter la petite grosse, on a prévu quelque chose ?

— Le copain de Denise nous prête l’engin, et c’est Tiny qui la conduira. » conclut Jessie.

Le lendemain, j’ai fait des tours de circuit à bord d’une BMW M3 de compétition que Rick Bannister, le copain de Denise, qui vit toujours avec elle d’ailleurs, nous a prêtés pour l’opération. Comme je m’étais destinée à une carrière de pilote de chasse, j’ai eu comme rôle celui de conduire la voiture avec, comme consigne, d’y aller doucement, Nicole Hummock conduisant comme un pied.

Le plan était simple : j’attire Nicole Hummock en la provoquant au point de contrôle routier où elle officie, je l’amène droit sur le site de l’atterrissage factice prévu, un petit spectacle son et lumières attire son attention sur le faux ovni, Jessie et Sheryl jouent les extraterrestres, passent derrière l’engin pour faire croire qu’elles montent à bord alors qu’en fait elles se planquent pour ne pas être vues, Jamie met les fusées à feu, l’engin décolle sous le nez du shérif adjoint et le tour est joué. Et, sauf si le faux ovni explose au décollage ou ne s’envole pas, la blague est parfaitement réussie.

Il restait le tout à mettre en place, ce que nous avons fait discrètement le dimanche 18 mai. Pour compléter le dispositif, comme il nous fallait quelque chose qui fasse un bruit d’enfer, Rick, le copain de Denise, avait emprunté à un de ses cousins un camion avec sono d’enfer intégrée, le genre qui est employé dans les concerts de hard-rock en plein air : des décibels en butée, et une bande magnétique faite à partir de l’enregistrement d’un DC-9 au décollage, avion ancien et très bruyant, jouée à l’envers, afin d’avoir un bruit d’atterrissage d’ovni convainquant qui attirerait l’attention de miss Hummock. Avec, pour compléter le tout, le tir d’une fusée de détresse qui, en descendant, ferait une lumière vive dans le ciel et guiderait le shérif adjoint en retombant vers le lieu du spectacle, donnant à peu de frais.

Le jour du spectacle est arrivé, et j’ai repéré l’endroit où Nicole Hummock s’était postée pour coller des PV à la chaîne aux automobilistes roulant trop vite. Au volant de la BMW, je m’étais discrètement planquée hors de la vue du shérif adjoint, et j’attendais le feu vert de l’équipe de lancement. Nous étions reliées entre nous par CB, sur un canal peu fréquenté, et j’ai prévenu l’équipe que j’étais prête :

« Joker à Launchpad, je suis en position, miss gros cul en vue à un demi-nautique à midi, c’est quand vous voulez !

— Compris Joker, tu peux mettre le moteur en route, on sera prêtes dans cinq minutes tout au plus. Les aliens enfilent leurs combinaisons et notre artificier vient de préparer l’engin.

— C’est bon pour moi, j’attends le signal, Joker clair pour décollage.

— Launchpad de Joker, l’artificier m’envoie le signal, et les aliens sont clair pour le spectacle, c’est quand tu veux !

— Joker à Launchpad, GERONIMO ! »

J’ai mis en marche le moteur de la BMW et je suis partie à l’opposé de la position du shérif adjoint afin de prendre un peu d’élan et d’arriver à sa hauteur à une vitesse qui fasse tilter son radar. Je suis ensuite revenue le pied au plancher pour lui passer sous le nez à plus de 100 mph (160 km/h). Le premier passage s’est avéré insuffisant pour la faire réagir. Voyant qu’elle ne me suivait pas, j’ai fait demi-tour et je suis passée, cette-fois-ci, au ralenti devant elle, en ouvrant la vitre pour rajouter un doigt d’honneur à la scène afin qu’elle réagisse.

Et là, ça a marché. Elle a sauté dans sa voiture de patrouille et elle a immédiatement entrepris de me prendre en chasse. Le problème avec elle, c’était de ne pas la larguer tellement elle conduit mal. Ce qui m’était assez difficile vu que j’étais au volant d’une BMW M3 qui avait bénéficié d’une préparation compétition… Je l’ai un peu amusée en lui faisant voir du pays afin de gratter dix minutes pour que l’équipe de lancement finisse la mise en scène. Derrière moi, le shérif adjoint fulminait et elle avait la ferme intention de me coincer :

« Amber one à central, je suis à la poursuite d’une BMW noire sur la 105 en direction du nord, à la hauteur de la sortie de la ville. Le véhicule suspect a pour immatriculation Uniform Roméo tiret Papa Roméo Alpha November Kilo Echo Delta, c’est un excès de vitesse et une conduite dangereuse, je demande des renforts pour le coincer, à vous !

— Compris Amber one, suspect sur la 105 en direction du nord, je t’envoie quelqu’un Nicole, essaye de ne pas envoyer la voiture dans le fossé, comme la dernière fois !

— Mais d’où ça vient cette rumeur comme quoi je conduis comme un manche, non mais oh ? Là, je ne vais pas le lâcher, celui-là ! »

Le lieu de la mise en scène choisi était une clairière facile d’accès en voiture le long de la rive d’un petit ruisseau, le Cook Creek. L’endroit était à la fois désert et masqué, pour quelqu’un arrivant depuis le sud, par une colline sur laquelle Sheryl était postée pour faire le guet. Elle devait envoyer le bruit de l’atterrissage factice avec le camion sono, qui avait pu être garé discrètement au pied de la colline, derrière un bosquet d’arbres. Certes, il était visible depuis la route en y faisant attention mais comme j’allais attirer toute l’attention du shérif adjoint avec la poursuite en voiture, un camion à l’arrêt au milieu de nulle part passerait inaperçu. Sheryl m’a vue venir et, par la CB, elle a donné le signal :

« Watchtower à tous, Judy ! Joker et la cible arrivent, attendez mon signal pour le son et l’image.

— De Launchpad, prêt !

— De Big Noise, prêt !

— Allez Tiny, encore un mile et tu y es… Voilà, c’est ça… MAINTENANT ! »

Le grondement de réacteur d’avion a tout de suite couvert tous les bruits aux alentours, et il a immédiatement attiré l’attention du shérif adjoint qui, en tournant sa tête vers la source du bruit, voyait la fusée de détresse tirée par Jessie descendre derrière la colline. Elle s’est tout de suite arrêtée pour voir ce qu’il en était, m’oubliant au passage et me permettant ainsi de prendre la fuite. Tout tenait dans la mise en scène et l’effet de surprise, et c’était réussi, le son et la vision de la lumière vive descendant derrière la colline avaient titillé la curiosité policière de miss Hummock :

« Central d’Amber One, j’ai un phénomène bizarre à la hauteur de Cook Creek, j’ai vu une lumière descendre derrière la colline en faisant un boucan d’enfer, ça a l’air d’un engin qui s’est écrasé là, je vais voir ça de plus près…

— Compris Amber one, t’oublie pas de nous faire ton rapport… »

Miss Hummock a prudemment pris en voiture le petit chemin qui conduisait vers la clairière et là, comme c’était prévu, elle est tombée stupéfaite devant Denise et Jessica qui jouaient les aliens, vêtues d’une combinaison de protection chimique blanche, avec masque à gaz, comme on en voit couramment dans les usines chimiques et les unités de sapeurs-pompiers dédiées aux catastrophes. Jessie m’a dit après que le plus dur pour elle, c’était de ne pas se marrer en voyant la tête de faisait Nicole Hummock, qui était arrivée à pied à moins de 200 yards (190 mètres) du faux site d’atterrissage.

La scène a duré trois minutes en tout, Jessie et Denise profitant de la stupeur du shérif adjoint pour aller derrière l’engin et faire croire qu’elles montaient dedans en allant se cacher derrière un rocher, à côté de Jamie qui avait la main sur la mise a feu des fusées. Et le dernier acte de la mise en scène pouvait avoir lieu : Jamie a actionné la mise à feu et le faux ovni ovoïde a décollé à la verticale dans un bruit d’enfer sous le nez de Nicole Hummock, qui s’est enfuie en courant…

« …Et là, c’était la plus belle réussite de toutes les grosses blagues que nous avions faites, les copines et moi ! conclut Ayleen Messerschmidt. Nous avons ramassé l’ovni après son atterrissage avant de le mettre dans le camion qui nous avait permis de tout amener sur place, et que nous avions garé un peu plus haut dans la vallée, afin qu’il ne soit pas visible depuis la clairière. En moins d’un quart d’heure, nous avions tout ramassé, et il ne restait plus rien sur le site du prétendu atterrissage. Mission accomplie !

— Et blague franchement réussie, commentai-je. Le dossier a été pris au sérieux, Nicole Hummock est devenue une célébrité, et tous les soucoupistes se sont jetés sur ce cas. En plus, je ne sais pas comment vous vous y êtes pris, mais il y a eu 18 témoins du vol de votre engin ! L’endroit était sensé être désert.

— 16 témoins, 2 vrais et 14 faux, précisa Jessie. Une personne qui roulait sur la route 74 a vu l’ovni décoller et un autre vrai témoin, qui pêchait dans Cook Creek au sud-ouest de notre position, a aussi vu l’ovni. Les 14 autres, ce sont tous des personnes liés à des gens de l’Air Force Academy, ou des copains. Et pas un seul n’était sur place ce jour-là !

— Et les enquêteurs ont tous pris leurs témoignages pour argent comptant sans vérifier… Ils ne devait pas être facile de vérifier leurs alibis pour qu’ils n’aient pas été pris en plein délit de faux témoignage.

— Détrompe-toi Amy, à part quelques-uns qui étaient chez eux en famille, il était très facile de vérifier qu’ils mentaient tous, reprit Denise. Marcia Tenariz, la femme de ménage qui travaillait à l’Air Force Academy, elle passait l’aspirateur dans les locaux d’une banque à Denver à l’heure où l’incident a eu lieu. Stuart Miller, Kyle Schmidt et Walther Kuntzler, les copains du Deutsches Club de l’Air Force Academy où était inscrite Ayleen, assuraient la tenue du stand de promotion l’US Air Force à la foire agricole de Colorado Springs, et ainsi de suite… Cerise sur le gâteau, le professeur Harold Koslowski, qui a été le prof de droit constitutionnel d’Ayleen, tenait une conférence à Saint Louis ce jour-là !

— Le plus cocasse, c’est que les deux types qui ont vraiment vu notre engin sont vite passés à l’arrière-plan compte tenu du luxe de détails qu’on donné les faux témoins ! commenta Sheryl. Et les soucoupistes qui ont gobé ça n’ont absolument rien vérifié !

— S’ils s’étaient simplement aperçu que tous les 14 faux témoins qui leur ont fourni de jolis récits bien imagés de l’événement étaient tous liés à l’Air Force Academy, ce qui était très facile à vérifier avec une enquête un peu sérieuse, précisa Ayleen, ils auraient vu le canular. Personne n’a eu l’idée de simplement demander leur profession à certains témoins, qui étaient enseignants à l’Air Force Academy en 1986, et avaient leurs noms et leurs photos dans les brochures de présentation de l’établissement. Outre le professeur Koslowski, il y avait mon professeur de français, le prof de mécanique des fluides de Jessie, celui de comptabilité de Denise et l’époux de ma prof de physique nucléaire, qui était prof de biologie à l’Air Force Academy.

— Le travers habituel des soucoupistes, soupira Jessica. Ils sont tellement obnubilés par le phénomène qu’ils ne regardent pas tout ce qu’il y a autour, et se font avoir comme ça par des escrocs…

— Pour votre dossier, proposa Jamie, je pense que ça serait bien que vous mettiez tout cela par écrit, et moi aussi par la même occasion. Une sorte de déposition pour couper le sifflet aux soucoupistes. »

L’idée de Jamie a été adoptée à l’unanimité, et les quatre auteurs de la farce de Palmer Lake ont consigné par écrit leur version des faits sous leur nom, plus Jamie, qui n’a signé que par son prénom pour ne pas être grillé dans le milieu du cinéma et de la télévision où il travaille toujours aujourd’hui, vingt ans plus tard. Un cas d’ovni vite réglé, et qui a mis en évidence un trait constant des soucoupistes : leur incroyable incompétence en matière d’enquêtes de terrain…

*   *   *

—  5  —

Le lendemain après-midi, nous avions une visite importante pour boucler notre enquête à San Francisco, le rendz-vous avec Sir Cyril Hamberton, le chef d’escale de la Quantas dans cette ville. Comme il nous l’avait dit dans sa lettre de présentation, il avait été pilote militaire de transport en Nouvelle-Guinée entre 1958 et 1964, avant de passer dans le civil pour être pilote de ligne pour la compagnie nationale australienne Quantas, dont il assurait désormais, limite d’âge pour être pilote commercial oblige, la représentation à San Francisco.

La soixantaine dynamique et décontractée, il nous a reçus dans son bureau sans cérémonie pour nous entretenir de ce qu’il avait vu suite à l’affaire de Bonwana. Il n’avait pas été témoin direct de la scène mais il en savait beaucoup sur les à-côtés de l’affaire. Ce qui, justement, est le plus intéressant dans ce genre d’affaire. En premier lieu, les autorités militaires australiennes avaient bien, dans les années 1950 et 1960, mené des enquêtes sur les ovnis avant de laisser tomber dans les années 1970, faute de résultats concrets, ce qu’il nous a bien expliqué  :

«  Il y a bien eu en Australie un service militaire consacré à l’étude du phénomène, l'Aeronautical and Meteorological Phenomena Research (Recherche sur les Phénomènes Aéronautiques et Météorologiques), une des bases de la recherche sur les ovnis dans mon pays, qui a eu son heure de gloire entre sa création, en 1949, et les années 1970. Les services secrets de mon pays, l’Australian Security and Intelligence Organisation (Organisation Australienne de la Sécurité et du Renseignement) a été impliquée. Et il s’est passé la même chose que chez vous  : au tournant des années 1960 et 1970, faute de résultats concrets, et avec un taux d’élucidation des phénomènes de l’ordre de 95% en faveur d’explications rationnelles, les officiels ont laissé tombé, et les enthousiastes ont repris le flambeau, avec le peu de professionnalisme qu’on leur connaît…

—  Justement, le cas de Bonwana était situé en plein milieu des deux décennies de gloire de l’ufologie, en 1959, pointa Jessica. Il a du être soigneusement étudié par les services gouvernementaux, je pense.

—  Il aurait du si cela n’avait pas tenu entièrement au contexte douteux dans lequel cette observation a été faite, révéla Sir Cyril. Et, surtout, dans laquelle elle fut rapportée aux autorités.

—  Justement, j’ai constaté quelque chose de curieux à l’étude du dossier, indiquai-je. Selon le père Deblin, il y a eu près de quarante témoins des phénomènes et, sur le rapport de la RAAF, je ne vois que treize témoins, en plus du père Deblin. Fait curieux, il semble être le seul à avoir fait le récit in extenso, les autres témoins se contentant de confirmer ses dires. A minima, si j’avais eu la charge de l’enquête, j’aurais fait un déplacement sur le terrain pour interroger les gens sur place. Or, nulle part, il n’y a mention de ce fait dans les documents que les services gouvernementaux de votre pays nous ont communiqués, le lieutenant Langtree et moi.

—  C’est simple, il a été évident dès le début que ce cas était bidon, et la Royal Australian Air Force a fait le minimum syndical pour couvrir la supercherie.  »

La révélation de Sir Cyril était un joli pavé dans la mare. Il n’en est pas resté là, et il a argumenté, apportant des éléments intéressants au dossier  :

«  J’étais pilote de C-47 dans une escadrille de transport basée à Port Moresby à l’époque, et mes missions m’amenaient partout en Nouvelle-Guinée. Y compris régulièrement dans la région de Bonwana. Il y avait une piste de brousse civile à deux heures de marche de la mission, la piste 24 sud. C’était une ancienne piste militaire datant de la Seconde Guerre Mondiale, qui avait été ouverte par les américains pour y baser une escadrille de chasse chargée d’intercepter les bombardiers japonais qui tentaient d’atteindre le nord de l’Australie. Après la guerre, comme elle était bien située, elle a été maintenue en l’état et elle servait pour desservir les communautés avoisinantes. Elle a été abandonnée dans les années 1970 après l’ouverture de l’aéroport de Rabaraba, une petite ville sur la côte plus facile à desservir. Sachant qu’un réseau de routes en terre, construit à partir du milieu des années 1960, a considérablement facilité les transports terrestres, limitant l’intérêt de l’usage de l’avion. Donc, dans le cadre de mes missions habituelles, qui comprenaient le transport de passagers civils, de l’évacuation médicale, la poste, le transport de marchandises de valeur comme des médicaments, des groupes électrogènes ou divers équipements utiles à la vie en brousse, je desservais la mission de Bonwana. Il y avait un vol par semaine direct depuis Port Moresby, et j’ai eu l’occasion d’avoir deux ou trois fois le pasteur Deblin parmi mes passagers.

—  Est-ce qu’il était particulièrement connu des autorités australiennes pour autre chose que le fait qu’il faisait tourner la mission de Bonwana  ?

—  Oui, tout à fait miss Langtree, surtout pour l’intérêt que lui et son supérieur hiérarchique, le père McReady, portaient aux soucoupes volantes. C’était un fait connu sur la fréquence du mess, le nom donné à la rumeur publique par les aviateurs militaires de mon pays, que le père McReady et le père Deblin étaient d’avides chasseurs de soucoupes volantes. Ils ont rapporté à eux seuls une bonne trentaine de cas, tous plus inintéressants les uns que les autres, entre mai 1956, date de l’arrivée du père Deblin en Nouvelle-Guinée, et la date de l’incident de Bonwana.

—  Quels types de cas inintéressants  ? demandai-je.

—  Des lumières dans la nuit pouvant être dues à de très nombreuses causes naturelles, comme des météorites par exemple, précisa Sir Cyril. Il y a eu une vague d’observations aux USA, au Brésil et en Australie entre fin 1956 et début 1958, avec rien de probant. J’avoue que mes supérieurs de la RAAF en Nouvelle-Guinée en avaient franchement marre de devoir consigner des rapports de signalements d’ovnis dont les neuf dixièmes étaient parfaitement explicables au premier coup d’œil par des origines naturelles ou artificielles des plus ordinaires. Le cas le plus cocasse qui m’ait été rapporté, c’était un vol de trois avions d’entrainement militaires Vampire de la RAAF au-dessus du sud du pays, lors d’un vol de routine depuis Port Moresby et retour. Quinze signalements d’ovnis à cause de ces avions début 1957, simplement parce qu’ils étaient d’un type qui n’avaient jamais été déployé au-dessus de la Nouvelle-Guinée auparavant.

—  En résumé, précisa Jessica, des militaires excédés par des obligations de rapporter des cas d’ovnis sans intérêt, un pasteur connu pour son enthousiasme débordant pour le dossier, et une vague de signalement d’ovnis qui était retombée un an et demi plus tôt. La recette pour un manque d’intérêt certain de la part des officiels…

—  Et vous avez été lié à ce qui a tenu lieu d’enquête  ? demandai-je. Vous avez sans doute dû transporter tout ou partie des témoins.

—  J’ai assuré un vol spécial depuis Bonwana pour les treize témoins mélanésiens et le père Deblin début août 1959. Ma hiérarchie avait promis une semaine de permission à prendre immédiatement aux membres de l’équipage qui iraient exprès à Bonwana pour aller chercher le père Deblin et ses témoins pour les amener à Port Moresby. Cela m’intéressait parce que mon fils cadet était né trois semaines plus tôt, et je n’avais pas eu plus de congés que le minimum réglementaire pour aller le voir. D’ailleurs, c’est le colonel qui commandait mon escadrille qui m’a mis sur le coup en venant exprès me voir pour me mettre sur cette mission en priorité, comme commandant de bord, si j’étais volontaire. J’ai signé et j’ai fait le vol avec un de mes subordonnés, en manque de congés pour son mariage. Le père McReady avait fait un scandale auprès du gouverneur de la Nouvelle-Guinée parce que la RAAF n’en avait rien à faire du cas d’ovni qu’il rapportait, et il menaçait d’en parler à la presse.

—  Cela indique le peu de crédibilité que les autorités locales accordaient à ce cas, s’il a fallu près d’un mois pour envoyer quelqu’un sur place pour aller chercher les témoins, nota Jessica.

—  Et vous avez assuré le transport des témoins depuis Bonwana, notai-je. Je pense que vous avez dû remarquer quelque chose d’intéressant en vol.

—  Le vol de Port-Moresby à Bonwana dure un peu plus d’une heure avec un C-47, précisa l’ancien pilote, la mission est sur la côte de la baie Goodenough, et l’ancienne piste 24 sud était à l’intérieur des terres. Ce qui m’a frappé, c’était que les 13 témoins, tous membres de trois familles de la mission, étaient plus intéressés par toutes les marchandises qu’ils comptaient vendre sur le marché à Port Moresby que par autre chose, et j’ai du caser tout cela avec mon copilote dans le C-47, qui était plein à ras bord. Heureusement, le poids de tout cela, plus les passagers, était en dessous de la limite maximale autorisée pour le décollage. Apparemment, le pasteur Deblin n’avait pu recruter, à l’appui de son témoignage, que des témoins intéressés par une opportunité de vendre leurs productions à Port Moresby. D’ailleurs, trois jours plus tard, quand nous avons ramené tout ce joli monde au point de départ, il nous a fallu attendre trois heures à l’aéroport que les témoins aient fini de vendre leurs derniers articles sur le marché avant de reprendre l’avion. Comme nous étions déjà chargés avec un équipement complet pour une station météo en kit à livrer à un poste de la baie, j’ai temporisé afin d’alléger au maximum l’avion. Les billets de dix dollars australiens sont plus légers que des paniers de fruits et de légumes.

—  Et est-ce que vous avez eu des échos de l’enquête par la suite  ? demandai-je. Comme ce cas est présenté comme extraordinaire par les soucoupistes, il a du sans doute faire pas mal de vagues en Nouvelle-Guinée.

—  En toute franchise, rien du tout avant début 1962, quand j’ai discuté avec des collègues du fameux cas de rencontre de Betty et Barney Hill, quand il a été reporté par la presse. L’un de mes collègues m’a dit alors  : “Ah oui, encore des gens qui ont vu des martiens comme le père Deblin  !” J’ai pu avoir accès à une copie de l’enquête deux semaines plus tard, alors que j’avais de la paperasse à remplir à l’état-major pour monter en grade. Un de mes copains dans l’administration locale m’a montré le récit en me disant que le père Deblin avait pas mal d’imagination… Par la suite, je ne m’en suis pas préoccupé plus que ça avant que son cas ne fasse l’objet d’une intense publicité dans les médias au début des années 1970. J’ai toujours trouvé ce cas particulièrement fumeux, et j’avoue que votre analyse des faits m’intéresse…  »

Il y avait de quoi douter de la réalité du phénomène  : un père anglican et son supérieur hiérarchique direct engagés dans une course à la soucoupe volante par passion personnelle, plusieurs cas d’ovnis déjà reporté par ledit pasteur, une administration locale plus agacée qu’autre chose par tous ces rapports d’autant plus qu’ils étaient tous sans intérêt, des témoins indigènes visiblement plus motivés par le marché de Port Moresby qu’autre chose, des pressions sur l'aviation militaire de la part de représentants de l’église anglicane locale pour que les témoins soient entendus à Port Moresby, et une absence notable de suivi du cas par les autorités australiennes par la suite.

Tout concourt à ce que ce cas soit classé dans la catégorie “mise en scène”, un terme qu’il convient d’employer dans la description de cas pareils dans un rapport officiel, le terme “foutaises” n’étant pas poli, et le terme “canular” utilisé dans un rapport d’enquête d’ovni dans les années 1950 avait valu à l’USAF un procès de la part d’un des témoins de la foutaise “mise en scène” en question  (1)… Mais l’élément le plus évident en faveur de cette thèse n’avait pas encore été examiné, comme nous allons le voir par la suite…

(1)  Authentique.

Nous sommes rentrées à Denver en avion le mercredi 21 avril 1993, et nous avons repris le travail le lendemain. La visite aux joyeuses copines de promo de Jessie nous avait permis de conclure un cas d’ovni en deux temps trois mouvements, et avec des dépositions écrites contenant les détails de l’opération. Plus une bonne quinzaine de photos de l’engin et de sa construction, plus les plans et calculs originaux de Jessica. Sur la liste des cas-types choisis pour enquêtes complémentaires, cela portait le total à sept pour lesquels des explications rationnelles pouvaient être fournies. Pour le cas de Palmer Lake, c’était vite vu  :

Indice de fiabilité de l’étude  : 5 — Explication attestée par des faits vérifiables et avérés.

L’affaire en question est une mise en scène complète montée et exécutée par quatre cadets de l’Air Force Academy, assistées d’un spécialiste en effets spéciaux, dans le but de ridiculiser le shérif Nicole Hummock.

Les quatre auteurs de la mise en scène, plus leur assistant technique, ont détaillé l’opération et fourni leurs témoignages directs aux enquêtrices, en plus des schémas techniques et des photographies incluses à ce document à leur demande. De plus, les alibis des 14 faux témoins de la scène sont tous parfaitement vérifiables avec des témoignages extérieurs, voire des documents écrits privés, commerciaux ou officiels, et permettent de prouver qu’ils n’étaient PAS présents sur le lieu du faux atterrissage de l’ovni factice, et, par voie de conséquence, que leur témoignage est une pure invention de leur part, bien évidemment élaborée en liaison avec les auteurs de la mise en scène.

Le seul fait extraordinaire dans cette histoire, c’est que TOUS LES ENQUÊTEURS qui ont étudié ce cas depuis mai 1986 ont été incapables de découvrir la supercherie, pourtant suffisamment grossière pour être aisément décelée. Déjà, une simple vérification de l’arrière-plan professionnel des témoins aurait dû susciter de sérieuses réserves quand au caractère authentique du cas de l’ovni. Plus une simple enquête de voisinage sur les pratiques professionnelles du shérif Hummock, cela aurait été suffisant pour comprendre qu’il s’agissait probablement d’une supercherie. Apparemment, PERSONNE ne s’est donné la peine de faire ces deux vérifications élémentaires…

Le cas de Palmer Lake en dit long non pas sur les ovnis, mais sur l’incroyable degré d’ineptie et d’incompétence des enquêteurs soucoupistes. Ainsi que la complaisance hallucinante des médias à leur égard. AUCUNE des 157 coupures de presse collectées sur ce cas depuis mai 1986 par Denise Hopkins ne fait mention du moindre doute quand à la réalité du cas. Il est très facile de ne pas trouver d’explication rationnelle à un cas d’ovni si on ne pose pas les questions qui vont dans ce sens…

Pour le dossier de Bonwana, c’était nettement moins évident, car tout reposait sur deux témoignages. Celui de Sir Cyril Hamberton, qui n’avait pas été témoin direct des faits mais avait rapporté des éléments intéressants quand à l’arrière-plan du père Deblin, l’attitude des autorités australiennes et le fait que certains mélanésiens malins aient profité de l’opportunité pour se faire offrir un voyage en avion vers Port Moresby et retour afin de pouvoir vendre leurs produits de la ferme. Naturellement, rien de tout cela n’est apparu dans les enquêtes menées sur ce cas…

Après avoir rédigé le rapport pour le cas de Palmer Lake, il nous restait à boucler le cas de Bonwana avec ce qu’on avait. Le témoignage du chef d’escale de la Quantas était précieux et il était complété par une lettre d’un des témoins des apparitions d’ovnis. Il s’agit de John Selantau, un ancien sportif qui a été joueur de rugby dans l’équipe nationale de Papouasie-Nouvelle Guinée avant de devenir l’entraîneur des équipes de rugby de Vancouver, pour le compte de la Vancouver Rugby Union.

Contacté par Sir Cyril Hambleton, il nous avait fait une lettre dans laquelle il nous expliquait sa version, après que nous ayons pu le contacter par téléphone pour lui demander s’il était d’accord pour nous faire part de son témoignage par écrit. John Selantau avait six ans en 1959, et il vivait avec sa famille au village de Bonwana. Il avait été compté parmi les 38 témoins du phénomène du 27 juin par le père Deblin, et son témoignage était nettement différent de celui de l’ecclésiastique, ci-joint sa lettre in extenso, les passages mis en évidence le sont par mes soins  :

Mesdames,

Tout d’abord, merci à vous de bien vouloir prendre en compte le témoignage d’un habitant de la mission de Bonwana, même si je n’étais qu’un enfant au moment des faits. Ce qui m’a le plus frappé dans toute cette histoire, c’est que le père Deblin ait fait un témoignage extraordinaire à partir d’une soirée dont je n’ai aucun souvenir particulier. Les 26 et 27 juin 1959 étaient pour moi simplement deux journées de début d’été, la dernière journée de classe avant les vacances pour le 26, qui tombait un vendredi, et le premier samedi où mon oncle Randy m’a amené à la pèche sur sa barque.

La passion pour les ovnis du père Deblin était connue des villageois qui ne la voyaient que comme une lubie à laquelle ils ne s’intéressaient pas faute d’y voir de l’intérêt. Je n’ai qu’un souvenir vague de ce qui s’est passé les soirs des 26 et 27 juin 1959. Le père Deblin avait fait sortir tout le monde avant la messe du soir et il montrait le ciel aux adultes, en essayant d’attirer leur attention sur la lumière des planètes et des étoiles brillantes présentes dans le ciel, et bien visibles ce soir-là, que l’on pouvait voir à travers les trouées dans les nuages. Le temps était très nuageux et nous avions juste une période de temps calme entre deux passages pluvieux.

Par contre, je peux vous dire que personne d’autre que le père Deblin ne semble avoir vu quelque chose d’extraordinaire ce soir-là. Je n’ai entendu parler de cette histoire de soucoupes volantes au-dessus de Bonwana qu’en 1976, après l’indépendance  (2), quand j’ai été sélectionné pour faire partie de l’équipe nationale de rugby de mon pays, après avoir joué à Lae, la seconde ville du pays après la capitale, Port Moresby.

(2)  La Papouasie-Nouvelle Guinée était une colonie australienne jusqu’en 1975, elle a accédé à son indépendance le 16 septembre 1975.

J’ai découvert l’intégralité du récit de ce cas d’ovni à cette occasion. Jusqu’à ce que je parte faire mes études en internat à Lae dix ans plus tard, personne dans mon village n’a fait la moindre allusion à ce cas d’ovni. Le père Deblin a été remplacé par un autre père australien en 1963, qui a cédé sa place à un père mélanésien à l’indépendance. Cela me surprend beaucoup ce silence parce que les adultes et les anciens du village n’ont jamais hésité à me raconter les histoires extraordinaires qu’ils avaient vécues, surtout pendant la Seconde Guerre Mondiale, quand la région était en première ligne.

Et même après, pour des événements comme des passages de cyclones, j’ai toujours eu droit aux récits de mes parents ou de mes grands-parents. Or, personne au village ne m’a jamais raconté l’apparition des ovnis les soirs de 26 et 27 juin 1959. Par la suite, après l’indépendance, je suis retourné plusieurs fois dans mon village et j’ai eu l’occasion de poser la question aux anciens à ce sujet. Tous ceux que j’ai interrogé ont été unanimes pour dire qu’il ne s’agissait que d’une lubie du père Deblin, de lui et de personne d’autre.

Il n’y a que dans la presse que j’ai pu avoir le récit de cette apparition, et je n’en ai aucun souvenir personnel. Je ne m’explique pas comment le père Deblin a pu voir ces choses ces soir-là, ni même s’il a vu quelque chose. Je suis au courant de cette histoire seulement par le récit qu’il en a fait, et qui a été reporté par les médias. Pour ma part, j’ai trouvé curieux qu’aucun habitant de mon village n’ait été interrogé par les enquêteurs, que ce soit en 1959 ou après. Depuis bientôt 35 ans, vous êtes les seuls enquêteurs qui aient eu l’idée de demander à un habitant de Bonwana ce qui s’était vraiment passé ce soir-là.

J’espère que ma lettre vous aidera à avancer dans votre enquête, et vous confirme par la présente que je souhaite qu’elle soit publiée dans le document que vous allez produire. Merci à vous deux pour votre attention, et au plaisir de vous lire.

John SELANTAU.

Pour un événement aussi extraordinaire, qu’il n’y ai quasiment aucune trace auprès de la population locale, c’est quand même en complète opposition avec le récit du père Deblin. Cette disparité était surprenante, et je n’ai pas manqué de la mettre en évidence dans la relecture que nous avons fait de ce cas, Jessie et moi  :

«  On a un témoin qui dit n’avoir rien vu, et n’avoir aucune trace de ce récit de la part des habitants de son village, un autre qui atteste que le père Deblin était indiscutablement un fan d’ovnis, et tout un récit d’ovni qui repose exclusivement sur le témoignage de l’ecclésiastique… Nous n’avons qu’un témoignage direct, celui de monsieur Selantau, c’est maigre  !

—  Mmmm, version contre version, à part aller nous-même dans ce village, et interroger tout le monde à ce sujet, nous n’aurons pas mieux.

—  Inconclusif comme dossier  ?

—  Non, mais pas un indice 5 non plus. Nous avons plusieurs éléments supplémentaires qui peuvent nous permettre d’aboutir à une explication rationnelle. D’abord, le ciel au-dessus de ce village ce soir-là.

—  Le ciel nuageux, j’ai vu.

—  Et aussi ceci  : Vénus, Saturne et Jupiter étaient visibles depuis Bonwana ce soir-là, ce qui fait de belles sources lumineuses pouvant jouer, avec les nuages, sur une imagination vive. Le père Deblin peut avoir interprété ce qu’il a vu, et nous avons dans son récit même plusieurs éléments majeurs en faveur d’une explication allant dans le sens d’une interprétation subjective par le père Deblin de phénomènes naturels.

—  Lesquels  ?

—  La durée des événements. On ne parle pas d’une brève vision d’un phénomène durant quelques minutes à peine, voire moins, comme dans les dossiers de Chiles-Whitted ou de Carson Sink. Mais 45 minutes à 4 heures. Plus cohérent avec un phénomène relativement “statique” comme un jeu d’ombres et de lumières entre des planètes lumineuses et un ciel nuageux à couvert. Et, surtout, un élément essentiel qui va dans le sens d’une interprétation par le prêtre d’événements ordinaires. Peux-tu me relire le récit de la soirée du 27, à partir de 7h00 du soir, s’il te plaît  ?

—  Voilà… Le témoin du nom d’Avenias, un habitant du village, a fait un signal en levant et agitant ses bras, ce qui a entraîné une réaction similaire de deux autres des silhouettes à bord de l’engin. Les quatre silhouettes ont fini par répondre aux signaux des témoins en les reproduisant. Les témoins ont quitté la scène vers 7h15 pour aller dîner avant de revenir vers 7h30. L’engin et ses occupants étaient toujours là, mais plus éloignés. À 7h45, les témoins sont allés assister aux vêpres. À la fin du service, vers 8h30, les témoins sont retournés voir l’objet mais, cette fois-ci, il avait disparu… Qu’est-ce qu’il y a d’important là-dedans  ?

—  Ce que mon oncle de San Francisco, qui est scénariste, appelle la théorie du détail qui tue. C’est juste quand, dans une histoire, tu mets un petit détail, en apparence insignifiant, qui détruit complètement la logique même du récit, tout simplement parce qu’il ne colle pas avec le reste. Là, cela tient à l’attitude même des témoins. Qu’ont-ils fait à 7h15  ?

—  Ils sont allés dîner… AVEC UN OVNI SOUS LE NEZ  ?

—  Des gens qui sont soi-disant témoins d’un phénomène extraordinaire qui se déroule sous leurs yeux cessent leur observation et retournent à leurs occupations quotidiennes comme si de rien n’était. Puis, après dîner, ils vérifient si l’engin est toujours là, vont à la messe et en sortent à 8h30, avant de retourner voir si l’engin est toujours là… Ça ne tient tout simplement pas debout s’il y avait VRAIMENT eu un phénomène extraordinaire, visible par trois douzaines de témoins, depuis ce village  ! C’est cette part du récit qui permet d’attester que les visions de soucoupes sont, si l’on s’en tient à l’explication la plus vraisemblable, une interprétation d’un phénomène naturel banal de la part du père Deblin.

—  Un prêtre porté sur les soucoupes volantes, et qui est en manque de phénomène extraordinaire à observer, un ciel qui est propice à des jeux d’ombres et de lumières, des témoins qui ne suivent pas la version du père Deblin et, au final, la vie quotidienne locale qui continue comme si rien d’extraordinaire ne se produisait ce soir-là…

—  Ce qui fut vraisemblablement le cas, vu ce que nous a dit monsieur Selantau dans sa lettre. J’ai une explication plausible pour décrire ce qu’a vu le père Deblin, cela s’appelle de la pareidolie. C’est une tendance naturelle de tout être humain à avoir tendance à voir des formes humaines ou animales dans des phénomènes naturels comme les nuages. Les silhouettes sur des plate-formes volantes qu’a vu le père Deblin étaient sans doute des formes aléatoires produites par les nuages et les lumières des planètes visibles ce soir-là.

—  On retient ça. Quand j’étais gamine, je passais des heures à regarder les nuages pour y trouver des gros chiens avec plein de poils partout, mon type d’animal de compagnie rêvé, au plus grand désespoir de mes parents… Quel indice  ?

—  À la réflexion, 3. Suffisamment d’éléments pour ne pas considérer cela comme de la pure spéculation, comme avec Carson Sink, mais pas assez d’éléments pour arrêter une explication nette. Après, si ça peut nous ouvrir la possibilité d’une enquête sur place pour interroger plus de témoins, ou consulter des archives, ça sera une occasion d’approfondir cette piste.  »

Finalement, notre rapport final a été plutôt mesuré, dans le sens où il n’était pas possible d’accuser le père Deblin d’avoir purement et simplement inventé le cas faute de preuves allant dans ce sens. La thèse de la pareidolie, associée à une imagination fertile et prédisposée à une interprétation soucoupiste des faits, était celle qui cadrait le plus avec l’absence de témoignages ultérieurs spontanés de la part des mélanésiens habitant le village. Notre conclusion fut la suivante  :

Indice de fiabilité de l’étude : 3 — Explication retenue cohérente avec les faits reportés et les preuves disponibles, mais insuffisance d’éléments probants pour trancher de façon nette.

Le père Deblin, intéressé par le phénomène ovni, était connu des autorités locales pour sa propension à aller chercher lui-même des cas d’ovnis, et était en manque d’un cas majeur pouvant alimenter son intérêt pour le phénomène, et une possible reconnaissance de ses pairs en tant que personne de référence en matière d’ovnis, au soir du 26 juin 1959. Cela d’autant plus qu’avec l’appui et l’intérêt de ses supérieurs, il effectuait déjà des recherches de terrain sur des possibles cas d’ovnis sur le territoire de sa mission.

Compte tenu des éléments météorologiques et astronomiques recueillis auprès de sources fiables, il apparaît que le ciel au-dessus de Bonwana était propice à des jeux naturels d’ombres et de lumière entre une conjonction planétaire majeure (Vénus, Saturne et Jupiter) et un ciel couvert (3 à 4 oktas selon les observations des stations météo des autorités locales).

Ce ce fait, et compte tenu de la présence d’éléments cohérents avec cette thèse dans le récit même du père Deblin (durée des observations, activités ordinaires non suspendues par l’observation du phénomène), il est fort plausible que le père Deblin, qui est la source unique du récit de première main tel qu’il est rapporté par les compte-rendus de ce cas, ait fait preuve de pareidolie avec l’état du ciel tel qu’il était ce soir-là, en voyant dans un ciel ordinaire un phénomène ovni dont il semble avoir été le seul témoin convaincu de sa réalité, malgré la présence de plusieurs autres témoins dans la population locale, allant jusqu’à 38 personnes selon ses dires.

Compte tenu de la nature du cas, et de l’absence de prise en compte sérieuse des autres témoins de première main mélanésiens, une enquête de terrain complémentaire est nécessaire afin d’étayer la thèse retenue.

Et voilà, simplement en tenant compte de tous les éléments disponibles, une interprétation rationnelle de ce cas était possible. Là encore, les soucoupistes qui avaient repris le cas avaient fait un travail bâclé que les mass-media avaient repris et diffusé tel quel sans se donner la peine d’en faire la moindre analyse critique. Comme d’habitude…

En cette fin d’avril 1993, le bouclage de huit de nos dix sujets d’étude en un peu moins de six mois était un point positif pour nous, Special Air Research Unit. Le lieutenant-colonel Vizzarotti, notre chef d’unité, était content de notre travail, ainsi que de celui de nos collègues. Il avait pas mal bataillé pour faire tenir debout le 1235th Tactical Reconnaissance Wing, une unité d’avions de papier chargée de travaux mêlant recherche, enquête et renseignement dans laquelle peu de monde croyait.

Cette dernière lubie de l’administration Bush était viable, et produisait des résultats, et la nouvelle administration Clinton avait suspendu l’idée de la supprimer dans le cadre du plan Base Realignment And Closure (Réaligment et Fermeture de Bases) qui, suite à la fin de la guerre froide, prévoyait de faire des économies en fermant nombre de bases militaires surnuméraires. Occupant un seul étage d’un immeuble de bureau de Denver, la Hector Quintanilla Air Force Base, une idée de Jessica pour le nom, probablement avec une pensée sarcastique derrière la tête  (3)…

Ce matin, avant de partir au boulot, j’ai échoué à mon 34e test de grossesse depuis fin février… Bon, j’avais jusqu’à la fête nationale, encore deux mois, avant de m’affoler. Sachant qu’en plus, les congés maternité, c’est six semaines sans solde, bien que l’administration Clinton voulait à l’époque passer ça à douze semaines, mais toujours au régime sec point de vue revenus  (4). Comme nous avions moins d’une année de vie de couple, Carlos et moi, nous mettions de côté tout ce que nous pouvions pour notre bébé à venir, en nous restreignant à l’essentiel.

(3)  Le lieutenant-colonel Hector Quintanilla (1923-1998) a été à la tête du projet Blue Book, entre 1963 et 1970, une commission qui a eu pour mission l’étude scientifique du phénomène ovni.

(4)  Authentique. La loi sur les douze semaines a d’ailleurs été votée en 1993.

En arrivant au travail, j’ai trouvé Jessica en pleine conversation au téléphone avec une de ses relations extra-professionnelle. Elle m’avait dit que, courant mai, nous aurions une enquête de terrain à faire pour le cas de Kenny-Cormicksville, et elle avait une opportunité avec une amie de son compagnon  :

«  …Non, pas de problème pour aller dans l’Arizona, je ferais faire un ordre de mission en conséquence, nous sommes bien allées à San Francisco pour deux cas de notre liste… Écoute Sue, je vais lui demander en lui posant les conditions, elle est mariée et si ça ne lui cause pas de problème de passer un week-end loin de son époux, on fait comme ça… D’accord, je te rappelle ce soir, bonne journée  !… Bonjour Amy, j’ai trouvé quelqu’un pour une expérience sur le cas de Kenny-Cormicksville, je lui ai soumis mon hypothèse, et elle l’a trouvée vraisemblable.

—  Bonjour Jessie, c’est une spécialiste dans quelle matière, la personne que tu as sollicité pour ce cas  ?

—  Une ornithologue, amie de Conrad, qui a été à l’université avec lui. Il faudra juste que tu acceptes d’aller en mission un week-end, en passant une nuit dans la nature, si tu veux me suivre. Je n’ai pas fixé de date, je lui ai dit qu’il fallait d’abord que ton époux soit d’accord.

—  Oh, pas de problèmes avec Carlos, il connaît les réalités de la vie militaire pour les avoir vécues lui-même. Et puis, comme nous voulons avoir un enfant, il pourra faire des heures sup à l’hôpital pour qu’on puisse mettre de l’argent de côté pour mon congé maternité. Tu as des dates  ?

—  Deux week-ends de mai  : le week-end du 15 et celui du 22. Sue, l’ornithologue, n’est pas disponible avant, pour cause d’impératifs professionnels. Si on va la voir à une de ces deux dates, cela nous permettra de boucler ce cas avant de passer à l’affaire Weldon pendant l’été. Ta famille de bûcherons, ça les intéresserait une soirée à la maison, chez moi  ? Tu m’as dit que tu comptais leur proposer une date.

—  Là, ils vont aller dans les montagnes, ils ont des chantiers qui vont s’ouvrir début mai, ça serait plutôt un pique-nique un soir à un de leur chantiers. Je peux t’arranger ça, ils sont ravis que l’Air Force leur demande leur avis sur un dossier relevant de la défense nationale.

—  C’est toute la partie vie au quotidien des bûcherons qui m’intéresse, et c’est là que l’on trouvera les failles dans ce récit d’enlèvement par des extra-terrestres. Si tes voisins sont d’accord, on ira les voir sur un de leurs chantiers, pour prendre connaissance en conditions réelles de ce que c’est qu’un travail de bûcherons.

—  Je leur en touche un mot et je t’en reparle… Dis-moi, c’est pas aujourd’hui que le colonel veut nous voir  ?

—  Pour le rapport d’activités  ? Si, c’est ce matin à dix heures. on a un peu de temps avant pour régler les problèmes pratiques pour nos deux prochaines enquêtes, j’ai un peu de matériel à demander pour une expérience en grandeur réelle, et j’aurais besoin d’un vrai chantier de bûcherons pour monter tout cela. Sans perturber le moins du monde leur travail, cela va de soi.

—  Mmmm… là aussi, tu as une idée derrière la tête.

—  Je te laisse la surprise, j’ai besoin de mettre dans le coup mon cousin Payne, je dois voir certains détails avec lui…  »

Généralement, Jessica ne prépare pas quelque chose avant d’avoir une bonne idée de ce qu’elle veut tester. Sur le dossier Weldon, elle avait d’ores et déjà élaboré une théorie qui aurait permis d’expliquer de façon claire ce qu’il en avait été réellement de ce prétendu cas d’enlèvement par des extraterrestres. En attendant, nous avions une réunion de service importante pour la suite de notre travail.

Ce jour-là, nous devions faire le point sur l’état d’avancement de notre travail au sein de la SARU. Notre dossier parlait pour nous, avec nos huit cas, et bientôt neuf, d’ovnis de résolus, et la rédaction de notre second rapport prévue pour la fin de l’année. De plus, notre activisme et notre sérieux professionnel commençaient à parler pour nous. Ce qui n’aurait dû être qu’une unité à la limite du gag était devenu, en un peu plus d’un an, un service qui comptait dans l’US Air Force. Et, ce jour-là, un souvenir impromptu de ma mission en Belgique l’an passé allait me revenir en mémoire, cela de façon inattendue.

Comme tout bon pilote de l’US Air Force qui se respecte, le lieutenant-colonel Vizzarotti est passionné d’aviation, et j’avais déjà vu qu’il avait décoré son bureau avec des photographies d’avions. Dont certaines dataient visiblement de la Seconde Guerre Mondiale. Pendant que Jessie lui faisait un rapport complet sur l’activité de la Special Air Research Unit, j’ai eu mon attention attirée par une photographie encadrée et accrochée au mur derrière le fauteuil de mon chef d’unité. Elle représentait un équipage d’un bombardier lourd devant leur avion. Et, plus précisément, la queue de l’appareil, sur laquelle un F noir dans un rond blanc était peinte, quelque chose dont j’avais déjà entendu parler, et qui me revenait brusquement en mémoire. Le colonel Vizzarotti l’a remarqué au tournant d’un des exposés de Jessica  :

«  …les publications par le Government Printing Office sont la meilleure preuve que tu effectues un travail réel dans cette unité, et je ne peux qu’approuver l’édition d’un bulletin d’activité régulier. Comme tu dis, sur une base trimestrielle, ça permettra de voir que la SARU existe et travaille, et vous aurez une visibilité dans la communauté scientifique, voire la presse… Sergent Riabinev, quelque chose vous intéresse dans mes souvenirs de famille à ce que je vois.

—  Heu… Oui, Colonel, excusez-moi d’être ainsi indiscrète mais… La photo de l’équipage juste derrière vous, c’est un de vos souvenirs de famille  ?

—  Ah oui, vous avez l’œil, c’est mon père et l’équipage du B-29 dont il faisait partie à Tinian, en mai 1945. Il était copilote sur ce type d’appareil après avoir servi sur B-24 en Méditerranée depuis l’Afrique du Nord. Vous vous intéressez à l’histoire militaire, vous aussi  ?

—  Pas spécialement, mais c’est la marque de l’unité sur la queue de cet avion qui me rappelle quelque chose, je ne saurais pas vous dire quoi… Ce F noir dans un rond blanc, j’ai déjà vu ça quelque part.

—  C’est fort possible, le 177th bomber squadron, ou mon père a été officier, a été l’une des unités de bombardiers les plus actives pendant la Seconde Guerre Mondiale, elle a fait de nombreuses missions critiques, et elle a combattu en Europe et dans le Pacifique. De nombreux documentaires télévisés ont été faite sur elle, vous en avez peut-être vu un à la télévision… Je peux vous prêter le livre qui retrace son histoire si vous voulez.

—  Ah, volontiers  !  »

Le colonel a pris note de mon souhait, et m’a promis de me prêter le livre pour la semaine suivante. En sortant du bureau, Jessica, intriguée, m’a demandé quelle idée avait bien pu me passer par la tête  :

«  C’est pas trop ton genre de t’attarder sur la décoration du bureau du colonel. On l’a vue au moins deux douzaines de fois avant aujourd’hui.

—  Quand on était à Ostende, tu te souviens de Liandra, l’amérindienne mal habillée pour l’hiver, avec sa bestiole de compagnie bizarre.

—  Moui, celle qui avait un blouson d’aviateur A-2 pour se protéger du froid, je vois qui c’est. Sans doute une touriste excentrique venant de notre pays vu qu’elle parlait un anglais impeccable… C’était Johnson, son nom de famille, plus commun que ça, c’est pas possible.

—  Elle a dit quelque chose au fait que ce blouson lui avait été prêté par un mitrailleur de queue d’un avion avec un F noir dans un rond peint sur la queue, un appareil du nom de Stunning Peggy. Elle doit être de la famille d’un des membres de l’équipage, ça serait bien de faire connaissance.

—  Tu penses retrouver ces gens-là  ?

—  Ce n’est pas impossible, on sait déjà qu’ils servaient dans le 177th bomber squadron, et que leur appareil s’appelait Stunning Peggy. Avec un peu de recherche, nous trouverons ces gens-là. L’un d’entre eux peut être apparenté à cette Liandra, qui était archéologue, d’après ce qu’elle nous a dit.

—  Ah oui, je m’en souviens  ! Il y avait même une exposition sur les indiens pueblos au casino d’Ostende au même moment, une expo où tu m'as dit que tu avais été impliquée, une histoire de cube précolombien à transporter, en lien avec ton accident d’avion il me semble.

—  Oui, j’ai une vague idée qu’il y a quelque chose d’intéressant dans tout cela… Si je peux la retrouver par les vétérans de cette escadrille, j’aurais pas mal de questions à lui poser sur cette histoire de cube de Campeche… C’est drôle, ma voisine de palier a le même genre d’animaux de compagnie qu’elle, ces nounours à gros nez qui font grunt tout le temps…

—  Tu devrais sans doute voir si tu ne peux pas déjà trouver des ouvrages sur les premières découvertes en matière d’archéologie sur les indiens pueblos, ça pourrait te mettre sur une piste… Bon, on va voir le cas de Kenny-Cormicksville, mettons-nous bien en tête le récit correspondant…  »

Ce cas était intéressant car il s’agissait d’une rencontre entre des fermiers et des apparitions de ce qui pouvait être des créatures extraterrestres. Cette rencontre d’un type tordu avait eu lieu dans la nuit du 21 au 22 août 1955 dans la ferme de la famille Carpenter, située entre le hameau de Kenny et la petite ville rurale de Cormicksville, dans l’ouest de l’état du Kentucky. Les Carpenters et leurs voisins, les Sawyers, vont passer la soirée ensemble dans la ferme des Carpenters. Et c’est là que tout bascule après le crépuscule, comme j’en ai fait le récit à Jessica  :

«  Les deux familles sont dans la ferme des Carpenters quand le soleil se couche ce soir-là, après 19h00. Monsieur Brad Sawyer, le père de la famille voisine, sort à ce moment-là pour aller prendre de l’eau à la pompe de la ferme, qui n’a pas l’eau courante. Il revient en hâte peu de temps après en prétendant avoir d’étranges lumières vers l’est, comme une soucoupe volante. Le reste des adultes rassemblés parlent plutôt d’une météorite, genre de phénomène observable facilement dans ce coin perdu du Kentucky, loin de toute grande ville.

—  Vers le 21 août, c’est la fin de la pluie de météorites des Perséides, dont le pic est neuf à dix jours plus tôt. Sinon, intéressant ce passage sur monsieur Sawyer… Nous avons déjà quelqu’un qui a une idée préconçue sur les ovnis, en pleine vague du phénomène dans les années 1950. Jusqu’ici, rien de bien probant. Donc, il fait nuit à ce moment-là, et on peut supposer que la ferme des Carpenters est éclairée de l’intérieur, les deux familles étant vraisemblablement rassemblées pour le dîner.

—  Explication la plus plausible, et c’est après que ça se gâte. Vers huit heures du soir, les deux familles entendent des bruits étranges provenant de l’extérieur de la ferme. Le chien de la famille, effrayé par on ne sait quoi, se cache sous la maison. Les deux pères de famille, monsieur Jason Carpenter et monsieur Brad Sawyer, sont sortis à ce moment-là, armés, et ont vu la première des créatures venir depuis les arbres du petit bois à la lisière duquel la ferme est installée…

—  La lisière d’un bois, détail important… Continue, s’il te plaît.

—  La créature s’est approchée à environ 20 pieds (7 mètres) de leur position et ils ont ouvert le feu sur elle, sans réussir à la toucher. Elle disparaît de leur vue et, alors qu’ils vont vers sa dernière position, ils en voient une autre sur un auvent, ouvrent le feu et la voient s’éloigner dans la nuit. Ils se réfugient dans la maison et, pendant les heures qui suivent, voient d’autres créatures, ou les même, regarder par les fenêtres, et ils entendent comme un bruit de grattement sur le toit, comme si les créatures tentaient de rentrer dans la maison. À chaque fois, ils tirent vers ces créatures mais ils ne semblent pas les toucher. Pendant trois heures, c’est le même scénario  : apparition, tir, disparition, et ainsi de suite. Vers onze heures du soir, les deux familles s’enfuient de la ferme et vont faire part de leur mésaventure au shérif de Cormicksville, à qui on doit le récit de cette soirée.

—  Quelle description des créature a t-on  ?

—  Selon le rapport du shérif, trois pieds de taille (90,1 cm), avec des oreilles pointues, des yeux jaunes, de courtes jambes et de longs bras terminés par des mains en forme de griffes. Elles semblaient flotter dans les airs selon les témoins, qui n’en ont pas touché une seule en leur tirant dessus.

—  Après la visite chez le shérif, que s’est-il passé  ?

—  L’officier de police les a raccompagnés à la ferme avec deux de ses adjoints. Dans la nuit, à la lumière de lampes-torches, ils ont essayé de trouver un cadavre d’une des créatures dans les environs immédiats de la ferme, avec l’aide des Carpenters et des Sawyers, mais sans succès. La police a quitté les lieux vers 2h15 le 22 août. Monsieur Carpenter a vu une autre de ces créatures revenir ensuite peu de temps après, il a tiré en sa direction avec, pour seul résultat, une fenêtre de plus de cassée. Une dernière créature a été aperçue avant l’aube, vers 4h45, et plus rien ensuite.

—  Point important. Qu’a t-on sur les fermiers  ?

—  Rien de précis, si ce n’est que leur sincérité n’est pas remise en cause, qu’ils ne sont pas connus ni pour être des blagueurs, ni pour être des soucoupistes, et qu’ils étaient visiblement dans un état de panique certain en arrivant au poste de police de Cormicksville. Point important, c’est madame Carpenter qui a mis fin à la fusillade en signalant aux deux hommes et à leurs trois fils aînés, qui ont participé aux tirs, que les créatures ne semblaient pas hostiles et ne montraient aucune intention agressive… Si les hommes de la famille avaient transformé la maison en écumoire à force de tirer dans tous les sens pour un oui ou pour un non, je la comprends, cette brave femme…

—  J’ai lu, pas de preuve non plus qu’ils aient été bourrés ou défoncés, ce qui conforte ma théorie d’une crise d’hystérie collective alimentée par une confusion entre un phénomène naturel connu et l’idée que l’on se faisait à l’époque d’un débarquement d’aliens.

—  C’est pour voir le phénomène naturel in situ que tu m’as demandée de réserver un week-end dans l’Arizona, je suppose  ?

—  Tout à fait, il vaut mieux que tu voies ça par toi-même. Prends avec toi de quoi faire des photos de nuit, ça te sera utile.  »

Je pensais avoir deviné ce que Jessica avait en tête, mais je préférais bien voir par moi-même avant d’avoir l’explication plutôt que de jouer aux devinettes. Nous avons retenu le week-end du 22 mai, en accord avec mon époux, pour le déplacement. Il y avait potentiellement une explication intéressante à cette rencontre, et j’étais impatiente de la découvrir. C’est l’un des aspects les plus intéressants de ce métier, découvrir l’explication rationnelle à l’origine d’un phénomène présenté comme étant mystérieux…

Dans notre travail de recherche documentaire et de contre-expertise rationnelle sur les cas d’ovnis, nous nous sommes senties moins seules, Jessica et moi, le jour où nous avons fait connaissance avec des personnes partageant les mêmes points de vues, et la même méthodologie que nous. C’était le mardi 18 mai 1993, quatre jours avant notre départ dans l’Arizona pour résoudre le cas de Kenny-Cormicksville.

Ce jour-là, le lieutenant-colonel Wisniewski faisait faire le tour de son unité à une jeune femme en civil qu’il n’a pas manqué de nous présenter, d’autant plus qu’elle avait un intérêt certain pour notre travail. Nous étions en train de préparer notre premier bulletin trimestriel d’octobre 1993 quand il a frappé à la porte. Je l’ai fait entrer et il a fait les présentations  :

«  Sergent Alvarez à vos ordres monsieur, vous arrivez au bon moment, nous allions faire une pause après un travail de rédaction.

—  Repos mesdames. J’ai entendu Jessie me dire que vous manquiez d’exposition dans la presse pour votre travail, je vous ai trouvé quelqu’un qui ne demande qu’à faire votre publicité.

—  C’est à voir Andy, répondit Jessica. Si c’est une publication sérieuse, je prends. comme nous avons le tort de ne pas raconter d’histoires à coucher dehors aussi extraordinaires que fausses, en plus d’avoir le tort d’être une unité militaire, donc une instance gouvernementale impliquée dans le grand complot destiné à couvrir la réalité du phénomène ovni…

—  Je pense que Rational Thinking, la revue qui s’intéresse à vous, n’est pas du tout dans ce mode de pensée… Je vous présente ma nièce, Jolene, qui est journaliste dans cette revue pendant ses loisirs.  »

Déjà, rien que le titre de la revue, c’était encourageant pour la suite. Jolene Wisniewski, la nièce du colonel Andrew Wisniewski, venait justement exprès pour faire connaissance avec notre unité. Dans les 25 ans, pas très grande, un peu enveloppée, avec un visage rond aux yeux bleus, encadré de longs cheveux châtain foncé, Jolene Wisniewski m’a tout de suite fait une bonne impression, celle de la bonne copine intello, sympa, discrète, mais toujours là quand on a besoin d’elle. Ravie de l’opportunité, elle nous a présenté ce qu’elle voulait faire pour son périodique, le Rational Thinking  :

«  Je suis ravie de voir que le gouvernement s’est décidé à faire du démontage de toutes les inepties qui circulent au sujet des ovnis. J’ai déjà lu votre enquête sur le cas belge de l’an dernier, chapeau pour la qualité du travail  ! C’est un vrai roman et ça se lit comme un polar tellement c’est passionnant, en plus d’être bien rédigé et méticuleusement documenté. Vous êtes nombreux à faire ce travail  ?

—  Juste deux, le sergent Alvarez et moi, précisa Jessica. Nous sommes tellement négligées par les médias, en tant qu’unité de recherche scientifique, que nous sommes preneur de toute communication médiatique qui prendrait en compte de façon honnête le caractère scientifique de notre travail. Jusqu’ici, en dehors d’un article dans Star and Stripes, personne n’a parlé de nous.

—  Rational Thinking tire à 5  000 exemplaires par mois depuis fin 1991, et nous sommes surtout diffusés par abonnement auprès des chercheurs. Là, nous sommes en juin et nous travaillons sur l’édition de septembre, j’ai eu l’info sur l’existence de votre unité par mon oncle, qui m’a mise sur la piste, et j’ai pu obtenir carte blanche pour un article de présentation de moins de 1  000 mots de la part de ma rédaction. Si vous êtes d’accord, je vous propose de passer à la rédaction ce jeudi soir qui vient, nous ferons une interview de vous sur place si vous êtes d’accord…  »

5  000 exemplaires pour une revue spécialisée qui n’existe que depuis deux ans, c’est déjà énorme, surtout en partant de rien, et en touchant un domaine pas vraiment grand public  : le démontage rationnel et scientifique des dernières foutaises à la mode. Jolene nous a laissé un numéro de sa revue, et l’exemplaire qu’elle nous a donné ne faisait vraiment pas du tout publication fauchée  : typographie soignée, illustrations au trait impeccables et belles photos en noir et blanc, impression offset en quadrichromie, pas donné pour une petite série, pagination respectable (50 pages pour ce numéro) et, le plus important, des articles sérieux, bien écrits et bien documentés.

Notre visite au journal, le jeudi 20 mai 1993 a été des plus réjouissante, et nous a permis de faire la connaissance d’une petite équipe de… trois journalistes, pas nombreux mais sérieux. Domiciliée chez son rédacteur en chef, dans une maison d'un quartier tranquille du nord-ouest de Denver, la rédaction de Rational Thinking comprend l’équipe de trois journalistes non professionnels, un ordinateur pour la mise en page et la préparation pour l’envoi à l’imprimerie, en plus de la gestion de toute la partie administrative du journal, édité par une société de type 501(c)  (5) afin de permettre à des non-professionnels de créer et vendre un journal. Jolene Wisniewski, membre de l’équipe, nous a présenté les deux autres membres de l’équipe  :

«  Je vous présente notre infographiste et informaticien, Allan Granger, chimiste dans un labo médical dans le civil, à qui on doit l’achat de notre Macintosh Classic après que nous ayons fondé l’association qui sert de support légal au journal. Et notre rédacteur en chef, expert en presque tout et ingénieur en systèmes de navigation aérienne pour la FAA dans le civil, Raul Varranquilla… Les gars, je vous présente la Special Air Research Unit au complet, le staff sergeant Ameline Alvarez, et le lieutenant Jessica Langtree.  »

(5)  Statut légal équivalent à celui d’une association française à but non lucratif.

Allan Granger est un petit brun dans les trente ans, mince, les traits fins, avec des yeux noirs, plutôt discret et visiblement aussi passionné d’informatique que Jolene Wisniewski. Raul Varranquilla, la quarantaine, est un grand homme brun de forte carrure très typé latino, brun, le teint sombre et les traits amérindiens marqués, avec une moustache façon Joseph Staline. L’idée de fonder le journal lui est venue un soir de 1989, après avoir visionné sur une chaîne de télévision nationale un show sur le paranormal qui l’a ulcéré  :

«  La complaisance dont les soi-disant journalistes faisaient preuve vis à vis de foutaises avérées faciles à démonter m’a franchement mis en colère, et j’ai eu l’idée à ce moment-là de mettre en œuvre une action de contre-désinformation citoyenne. J’ai toujours été rationaliste mais, par ce soir de fin novembre 1989, j’ai pris conscience qu’il fallait vraiment défendre la pensée rationnelle et la science dans ce pays. Ma première action a été de rédiger une lettre d’information pour dénoncer les âneries du paranormal, en vrac, et j’ai diffusé cette lettre, intitulée Rational Answers, auprès de mes proches, sur une base mensuelle. En un an, tout au long de l’année 1990, j’ai réussi à passer de dix à deux cent lecteurs réguliers, sans pub, en me basant sur le bouche à oreille.

—  Pour un non-professionnel isolé, c’est vraiment notable.

—  Oui, répondit Raul Varranquilla, mais ce n’était pas énorme, et je n’avais qu’une feuille de chou dactylographiée et photocopiée à distribuer, avec peu d’articles à diffuser. C’est alors que j’ai rencontré par hasard Allan, fin 1990. J’étais allé acheter des livres pour le noël de mes enfants dans une grande librairie et, en passant au rayon maison pour prendre un livre de jardinage pour moi, j’ai entendu une conversation animée entre Allan et un de ses collègues au sujet d’un livre de médecine dite alternative. Entre les sophismes de la personne et les arguments scientifiques en réponse très bien présentés d’Allan, j’ai tout de suite compris que j’avais ici un journaliste potentiel.

—  Nous avons ensuite discuté sur le coup, Raul et moi, répondit Allan Granger. Moi, c’est tout ce qui est pseudo-médecine qui me hérisse le poil. J’ai commencé ainsi à participer à Rational Answers pour ses numéros de janvier à mai 1991, et on est montés à 300 lecteurs. Après, en mai, nous avons décidé de passer à la vitesse supérieure, en arrêtant Rational Answers pour faire un vrai journal avec, comme date de sortie prévue, novembre 1991. On a bien fait de prendre un peu de marge, et c’est là que Jolene entre en scène.

—  Je suis arrivée à Denver depuis ma ville natale de Portland, dans le Maine, en août 1990 avec un travail d’assistante juridique pour Medicare/Medicaid, la couverture maladie publique pour les déshérités et les personnes âgées, précisa Jolene. En cherchant une annonce pour un ampli d’occasion dans un journal local, je suis tombée sur l’annonce de l’association Rational Publishing qui cherchait quelqu’un avec des capacités juridiques pour monter un journal et faire tourner une 501(c). Je me suis présentée chez Raul, il y avait Allan et un buffet tex-mex d’enfer, et j’ai été prise non seulement pour la partie légale, mais aussi comme journaliste.

—  Nous venons, au bout d’un an et demi de publication mensuelle, d’atteindre les 5  000 exemplaires vendus, commenta Raul. Quand on a commandé à l’imprimeur les premiers 1  000 exemplaires fin octobre 1991, j’ai cru qu’il allait nous en rester les trois quart sur les bras. En mars 1992, on atteignait les 2  000 exemplaires écoulés, les 3  000 ont été atteints en septembre de l’année dernière et les 4  000 deux mois plus tard. On est dans les clous point de vue finances, c’est l’essentiel.

—  Le plus raide, ça a été de mettre chacun $500 pour acheter le Mac Classic qui nous sert pour tout notre travail de publication et de mise en page. Surtout pour Jolene, qui n’avait que $1  000 de revenus mensuels à cette période, mais qui a insisté pour contribuer quand même à la hauteur du tiers du prix du matériel, expliqua Allan. Après, pour les logiciels, on a eu droit à, disons, un coup de main informel de la part du vendeur du matériel, qui nous a fait un package au noir gratuit avec Photoshop et Quark Xpress, afin de faire du travail de publication plus pro qu’avec le Claris Works vendu avec le Mac.

—  On peut comme ça directement fournir des fichiers sur disquette de nos pages à l’imprimeur, qui peut directement faire les films pour la quadrichromie, expliqua Jolene. Ça réduit nos coûts au minimum, et nous n’avons plus ensuite qu’à payer l’US Postal pour l’envoi de nos tirages aux abonnés, le surplus étant stocké ici pour être revendu ensuite au numéro si on a de la demande. Tout ce qui est antérieur à mai 1992 est parti, je vous préviens. 10 numéros par an pour $30, nous prenons les contributions extérieures si cela vous intéresse, bénévoles ou payées au tarif syndical des pigistes.

—  Je vais m’abonner, sortez-moi un bulletin, répondit Jessica, intéressée. J’ai toute une collection de revues d’ufologie, et j’avais une idée de rédiger un petit article sur l’évolution de l’ufologie de 1947 à nos jours, vue à travers ces revues. Si ça vous intéresse…

—  Je suis preneur, vu que j’ai déjà pu constater que tu avais un solide professionnalisme en matière d’enquête de terrain, répondit Raul. Nous avons bouclé nos numéros de juin et de septembre, on a de la place en octobre si ça t’intéresse. Je te lirais avec autant de plaisir que je t’ai déjà lue sur un sujet que tu as traité à titre professionnel.  »

Raul nous a montré un exemplaire de notre étude sur les ovnis belges publiée par le GPO l’an dernier. Il l’avait acheté à titre privé et, visiblement, beaucoup étudié. L’enthousiasme du petit groupe de rationalistes m’a amenée à poser à une question importante, à laquelle ils ont tous été ravis de répondre  :

«  En dehors du fait que vous défendez des positions opposées, qu’est-ce qui vous différencie des soucoupistes  ? Je veux dire, dans la façon de penser, les méthodes de travail, le but de votre action, et les gens qui vous composent  ?

—  Jolene, je pense que c’est ton domaine, toi qui es passionnée de sociologie. Je te laisse répondre.

—  Merci Raul. Je pense que la différence essentielle entre des rationalistes, comme nous, et des soucoupistes tient essentiellement dans le but poursuivi à la base. Ici, Allan, Raul et moi, nous avons une action qui tient de la politique au sens platonicien du terme. À savoir, ce qui nous importe le plus est d’ouvrir le débat, susciter des réflexions, amener le public à penser par lui-même en lui fournissant les outils intellectuels nécessaires, vulgariser la connaissance et communiquer au public les bases de la pensée scientifique. Ce n’est pas l’acte de démonter les idioties du paranormal —dont les thèses soucoupistes font partie— qui est une fin en soi. C’est la diffusion de la pensée rationnelle et des outils critiques qui est notre but. Et cela passe par le démontage des âneries du paranormal et assimilé. Nous n’avons pas de thèse à vendre, contrairement aux soucoupistes.

—  Notre grande force, c’est que nous sommes originaires de milieux très différents, ce qui est un atout important pour tout ce qui est débats et échanges d’idées, précisa Allan. Je suis écologiste et athée, Raul est catholique romain et démocrate, et Jolene est juive réformée et d’extrême-gauche sans étiquette. Je suis né à Seattle, Raul à Phoenix, et Jolene à Portland, dans le Maine. Un WASP, un latino et une américano-polonaise, la touche hétérogène indispensable à tout débat.

—  J’ai aussi noté que vous étiez tous très diplômés, commentai-je. Raul est ingénieur, Allan a sûrement dû passer un diplôme universitaire pour son travail, et Jolene a un diplôme universitaire de droit.

—  Ingénieur en systèmes électriques de puissance, radioélectricité et électronique appliquée pour moi, Allan a un master en biologie médicale et microbiologie, et Jolene un bachelor’s degree et une maîtrise en droit, elle prépare son doctorat avec l’université du Colorado de Denver, indiqua Raul. Si les diplômés d’université sont bien représentés, il y a aussi nombre de non-diplômés chez les rationalistes. Nous ne faisons pas de barrage aux bonnes idées, peu importe la personne qui les porte, et ses qualifications.

—  Amy n’a pas eu d’autre formation que militaire depuis sa sortie du lycée, et elle est très fine d’esprit dans le travail d’enquête que nous menons, commenta Jessica. Elle m’est devenue rapidement indispensable pour mener à bien le travail qui nous est confié.

—  Sinon, les soucoupistes, c’est plutôt l’inverse, commentai-je. C’est un groupe assez fermé, surtout au débat.

—  Nous parlons ici de gens dont la principale caractéristique est d’être dogmatiques, expliqua Jolene. Ils défendent, sans preuves matérielles recevables d’un point de vue scientifique, ce qu’ils pensent être la réalité du phénomène ovni. Et qui est, selon eux, le fait que la Terre est visitée régulièrement par de merveilleux aliens dans leurs soucoupes volantes. Promouvoir cette croyance est leur principale activité, qu’ils exercent comme s’il s’agissait d’une pratique religieuse. Ils ont leurs dogmes, leurs textes sacrés et, avec Roswell, leur lieu de pèlerinage depuis peu. C’est pour cela que ce sont des gens très fermés  : ils défendent un dogme, tout débat pouvant le remettre en cause est de l’hérésie pour eux.

—  De notre côté, nous ne demandons qu’à avoir des preuves formelles du fait que des extraterrestres visitent la Terre régulièrement, compléta Raul. Toutes les théories que nous défendons sont réfutables vu qu’elles sont scientifiques. Seulement, le prix à payer pour les réfuter, ce n’est pas la simple volonté de croire qu’elles sont fausses.

—  Autre caractéristique essentielle des soucoupistes, et autres dogmatistes du paranormal, c’est leur grande homogénéité sociale et culturelle, qui va de pair avec leur médiocrité intellectuelle générale, commenta Allan. Que ce soit dans le paranormal, les ovnis ou les théories de la conspiration, il s’agit toujours de gens ayant une profession intellectuelle reconnue, comme architecte ou spécialiste du droit, ou une profession de col blanc en bas de l’échelle, secrétaire par exemple, mais qui sont professionnellement des médiocres, si ce n’est des ratés, dans leur domaine d’activité. Toujours des tâcherons du métier, abonnés aux travaux les moins intéressants et les plus obscurs de la profession.

—  Ces gens-là, en plus d’une tendance générale à adopter des points de vue politiques et sociaux réactionnaires sur nombre de sujets, se construisent en opposition dogmatique avec un “système” qui les rejette et ne reconnaît pas leurs mérites. Parce qu’ils ont une pensée qui dérange selon eux, ce qui est plus supportable que d’admettre la réalité de leur médiocrité personnelle. À travers leur activité qu’ils définissent comme relevant d’une pensée alternative dans le domaine qui les intéresse, ils bâtissent leur système de pensée en étant en opposition constante avec une science, médecine, chimie, physique ou autre discipline qu’ils définissent comme “officielle” et qui, en fait, n’est que la réalité scientifique et rationnelle de la matière ainsi traitée, expliqua Jolene. Ils fabriquent ainsi une opposition qu’ils exploitent pour rendre légitime leurs pseudo-sciences et courants de pensée plus ou moins obscurantistes, qu’ils présentent comme étant des “victimes” d’une pensée “officielle” qui refuserait d’admettre des vérités dont ils seraient les détenteurs, prétendant par la même occasion que lesdites vérités mettent à mal le versant “officiel” du domaine qu’ils traitent.

—  Naturellement, tout cela n’est que slogan à utilisation propagandiste, si leur pensée soi-disant alternative devenait la pensée scientifique communément admise, comme quand on est passé, en astronomie, du système de Ptolémée à celui de Copernic, ils cesseraient d’être une élite autoproclamée. Ce qui, inconsciemment, doit les guider à défendre des points de vue de plus en plus ineptes, précisa Jessica. Même s’ils prétendent le contraire.

—  Un but inatteignable et des ambitions irréalistes  : telles sont les deux caractéristiques essentielles d’un dogme attrape-nigaud à l’usage de ceux qui pratiquent le culte de la pensée soi-disant alternative, conclut Jolene. Tous les soucoupistes savent pertinemment qu’ils n’ont aucune chance, avec les thèses qu’ils défendent et les moyens qu’ils mettent pour le faire, de faire de leur point de vue une future pensée scientifique généralement admise. D’ailleurs, ils ne le veulent surtout pas. Ces gens-là font de l’élitisme par la bêtise et l’inculture à destination des sots. Raul, Allan et moi, nous préférons la connaissance et la savoir démocratisés. C’est plus difficile mais c’est tellement plus intéressant  !  »

J’en ai autant à dire avec ma pratique des enquêtes sur les soucoupes volantes en compagnie de Jessica. J’ai fini par trouver la recherche et la découverte des explications rationnelles de ces phénomènes bien plus passionnants que les (très souvent mauvais) récits de science-fiction bas de gamme des soucoupistes, experts en conformisme dans l’anticonformisme. Moi aussi, j’ai pris un abonnement à Rational Thinking, que j’ai toujours aujourd’hui.

*      *      *

— 6 —

Notre week-end des 22 et 23 mai 1993 dans l’Arizona a été des plus intéressants pour notre travail. Non seulement, il m’a permis de faire la connaissance de la célèbre ornithologue Susan Fitzpatrick, qui n’était pas à l’époque le grand nom de la série animalière documentaire A Bird’s World sur PBS, mais aussi de voir par l’exemple ce qui constitue l’explication de base de la plus grande partie des cas d’ovnis : des confusions avec des événements, naturels ou d’origine anthropique, parfaitement ordinaires.

Susan Fitzpatrick faisait à l’époque sa thèse post-doctorat sur les rapaces d’Amérique en milieu semi-aride au sein de l’université de l’Arizona à Phoenix. Elle est venue nous chercher à l’aéroport le vendredi 21 après-midi avant de nous conduire vers son lieu d’étude, la petite ville de Payson ou, plus précisément, une cabane qu’elle louait dans les bois à l’extérieur de la ville. En voyant notre caisse de matériel à l’aéroport, elle nous a demandé :

« Dites-moi, vous prenez de quoi faire un siège ! Nous n’allons pas être attaqués par des aigles en furie, je vous rassure.

— Ce n’est pas de l’armement, mais un système d’imagerie avec une caméra à amplification de brillance, ai-je expliqué. Comme Jessica m’a dit que l’essentiel allait se passer à la tombée du jour, j’ai pu emprunter à nos services techniques ce matériel, en plus de mon matériel photo et de quelques pellicules photo à haute sensibilité.

— Le dernier Ektar 1000 de Kodak je suppose ? J’en emploie aussi pour la photo animalière. Bon, nous n’allons pas traîner en route, Payson est à un peu moins de deux heures de route depuis Phoenix, c’est une petite ville située au pied de la côte de Mogollon, l’université de l’Arizona m’y a loué un appartement pour les besoins de mon travail, j’ai de quoi vous y loger pendant votre séjour. »

Pour vous situer où nous allions sur une carte, la côte de Mogollon est le rebord sud-ouest du plateau du Colorado, au nord de Phoenix, marquant à peu près la limite sud de la moitié nord de l’état de l’Arizona. C’est une ligne de falaises impressionnantes, dans une région couverte de forêts de pins Ponderosa, et très peu peuplée. Un endroit magnifique pour passer des vacances au calme en pleine nature, cela dit en passant.

Le lendemain, nous sommes allées à la cabane en pleine nature de Susan Fitzpatrick. Accessible par une piste forestière, cette cabane est située en plein bois non loin d’un escarpement, au nord-ouest de Payson. C’est une cabane de l’US Forestry Service qui sert de logement de service et de cabane à outils aux gardes forestiers qui travaillent dans le Tonto Natural Bridge State Park. Susan avait la clef, et elle nous y a installés pour la nuit où nous allions faire notre expérience :

« Il y a un frigo à gaz pour les appâts que j’ai prévus d’utiliser, ainsi que notre dîner. Nous avons du beau temps pour le week-end, mais c’était pas gagné, il pleuvait à verse jeudi dernier. Le plus embêtant, ce sont les orages, on en a dès le printemps, mais nous n’y avons pas encore eu droit cette année.

— Ce sont des conditions d’observation tout à fait comparables à celles du cas de Kenny-Cormicksville, ai-je fait remarquer. Je pense que nous allons facilement voir nos extraterrestres présumés en action.

— Sue, c’est facile à faire venir nos candidats à la confusion avec des petits hommes verts ?

— Pas le genre facile Jessie, j’ai eu du mal à leur faire comprendre qu’ils pouvaient venir me voir à moins de trois cent pieds de distance sans risquer de prendre un coup de fusil en retour. Là, il y a un couple qui a trouvé une cavité dans un arbre pour faire son nid, leurs œufs ont éclos la semaine dernière, et leur petite famille est du genre vorace. Ils sont preneurs de tout ce qui est viande fraîche, ce qui a facilité mon intégration en tant que voisine. Nous les verrons cette nuit après le crépuscule, à neuf heures du soir.

— Et tu mets ton libre-service où ?

— Sur cette table de pique-nique, Jessie. On peut la voir depuis l’intérieur de la cabane, sans les déranger quand ils viendront se servir. »

Dans ce cadre magnifique en pleine nature, j’ai soigneusement installé la caméra vidéo à amplification de brillance, qui permet de voir dans le noir comme en plein jour, de façon à pouvoir observer nos “extraterrestres” et en faire leur portrait pour le rajouter au rapport. Le ciel était limpide, loin de toute pollution lumineuse urbaine, et Jessica m’a dit qu’on aurait peut-être l’occasion de voir une étoile filante de l’essaim des Alpha Scorpides, actif à cette période de l’année, bien que l’on soit près d’une semaine après le maximum de son activité, qui est le 16 mai.

La surprise qui m’attendait pour cette soirée allait venir du ciel, mais était parfaitement terrestre comme origine. Susan a soigneusement disposé un plat avec des restes de boucherie frais sur la table de pique-nique devant la cabane, et elle nous a demandé de rester à l’intérieur de cette dernière. Alors que le soleil se couchait, elle a allumé une lampe-tempête pour éclairer l’intérieur de la cabane puis elle nous a installées devant le fenêtre qui donnait sur la table de pique-nique pour le spectacle.

La nuit était claire, sans lune, et le halo de la lampe-tempête à pétrole éclairait l’extérieur par la fenêtre ouverte, permettant d’avoir une vue sur la table avec suffisamment d’éclairage pour me permettre d’accrocher un couple vitesse/diaphragme suffisant pour avoir une image nette avec ma pellicule de 1 000 ISO de sensibilité, moyennant l’utilisation de mon trépied, $200 plus la taxe qui n’avaient pas été dépensés en vain. Nos “aliens” devaient venir nous rendre visite après la tombée de la nuit, et vers neuf heures et demie du soir, les visites ont commencé :

« Ils ont leur territoire autour de cette cabane, et ils savent que j’ai un petit quelque chose pour eux quand il y a de la lumière, commenta Susan. Il faut juste leur donner le temps de… En voilà un ! »

Et là, le spectacle était exactement comme celui du cas de Kenny-Cormicksville, avec un être qui devait faire un peu moins de deux pieds de haut, doté de grands yeux jaunes bien visibles dans la pénombre, et de deux protubérances formant comme des cornes au-dessus du crâne. L’être en question, ravi de l’aubaine alimentaire représentée par le plat de restes de boucherie de Susan, a été rejoint par son conjoint, et ils ont soigneusement fouillé le plat avant de repartir avec de jolis morceaux pour leurs poussins. Bien évidemment, c’étaient des animaux on ne peut plus terrestres, que Susan nous a présentés :

« Voici le couple de grands ducs d’Amérique qui ont leur nid pas loin d’ici. Ils appartiennent à la sous-espèce des grands duc des rocheuses, bubo virginianus pinorum, très courante dans la région.

— Ce sont exactement nos candidats, commenta Jessica : vol silencieux et régulier, qui donne l’impression qu’ils flottent dans les airs, les aigrettes de plumes sur le dessus de la tête qui peut être confondu avec des oreilles pointues, les ailes qui peuvent être prises pour des bras disproportionnés et les pattes que l’on peut confondre avec des jambes atrophiées, tout y est.

— Dans une situation de panique, avec des gens qui s’attendent à voir débarquer des extraterrestres, ce sont des candidats idéals pour une confusion, commentai-je. Ces grands ducs, ils s’approchent fréquemment des habitations comme la nôtre ?

— Souvent, surtout quand ils ont un nid à défendre, expliqua Susan. Ils sont très pointilleux sur leur environnement, et ils n’hésitent pas à attaquer des animaux ou des humains qu’ils perçoivent comme étant une menace. Ce couple-là me connaît parce que je leur donne à manger à chaque fois que je viens ici. Ils savent qu’il y a un festin qui les attend à chaque fois qu’il y a de la lumière ici. J’ai repéré leur nid, on pourra aller les voir demain, il est à un demi-mile de notre position.

— C’est gros comme oiseau, ai-je commenté entre deux clichés. Ils font quelle taille ?

— Ces deux-là sont dans la moyenne de l’espèce, précisa Susan. Environ 20 pouces de taille et 60 pouces d’envergure (50 cm et 150 cm). Un tiers plus petit que l’estimation des témoins de Kenny-Cormicksville, cela dit en passant. »

Cette nuit passée à observer les oiseaux de nuit a été un des moments les plus fabuleux de ma carrière, et une des occasions les plus intéressantes pour moi de faire de magnifiques images avec le 300 f2.8 que j’avais loué pour l’occasion. Je comprends maintenant pourquoi il y a des gens qui font tout pour avoir une carrière professionnelle à étudier les oiseaux. Nous avons veillé une bonne partie de la nuit, Susan, Jessie et moi, en observant les deux grand ducs profiter de l’aubaine représentée par le plat de restes de boucherie mis à disposition par l’ornithologue, avant d’aller nous coucher une fois la source de viande fraîche épuisée, vers deux heures et demie du matin.

Le lendemain soir, avant le coucher du soleil, Susan nous a conduit vers l’endroit où le couple de grands duc nichait, un arbre creux au-dessus de l’escarpement qui surplombe la vallée de la Pine River. Elle espérait pouvoir nous montrer les oiseaux à la lumière du jour, ce qui est difficile et rare avec des oiseaux de nuit. Nous installant à plus de 500 pieds du nid, afin de ne pas être visibles et de ne pas être perçus comme étant une menace, elle nous a dit :

« Je pense qu’il y a de quoi faire des photos s’ils sortent avant le coucher du soleil, comme ça leur arrive parfois. Il y a une branche qui leur sert de perchoir juste au-dessous de leur nid, ils s’y installent parfois pour observer leur territoire avant le coucher du soleil, ça leur permet de repérer d’éventuelles proies avant de partir en chasse après le coucher du soleil. Il y a des photos à prendre… C’est cet arbre, on voit bien le trou où ils ont leur nid et la branche.

— Je vois… répondis-je. Nous sommes à une demi-heure du coucher du soleil, c’est peut-être un peu tôt pour qu’ils sortent.

— Pas forcément, ils sont au calme dans cet endroit difficile d’accès, et rares sont les humains qui viennent les déranger. Ça y est, il y en a un qui sort. »

Effectivement, un des deux oiseaux du couple a passé la tête par le trou de l’arbre avant d’aller se percher sur la branche, me permettant de faire son portrait, image qui a servi à illustrer le rapport final sur le cas de Kenny-Cormicksville. Avec mon téléobjectif, j’ai même pu voir, à la faveur d’un rayon du soleil couchant bien placé, les deux poussins à l’intérieur du nid, avec un des parents en train de veiller sur eux. Ils sont bien visibles sur la photo que j’ai prise à ce moment-là.

À notre retour à Denver, nous avions largement de quoi illustrer notre article, et une explication rationnelle satisfaisante pour le cas de Kenny-Cormicskville, ce qui a conclu l’affaire avec le résumé suivant :

Indice de fiabilité de l’étude : 4 — Éléments de preuves suffisants pour accréditer la thèse retenue.

L’étude comparative de terrain permet d’affirmer que l’hypothèse la plus vraisemblable sur l’origine des être observés par les témoins dans le cas de Kenny-Cormicksville penche en faveur d’une méprise avec des grands ducs d’Amérique (bubo virginianus), oiseaux nocturnes dont l’activité et les caractéristiques physiques sont tout à fait comparables avec celles des êtres observés par les témoins.

Sachant que le biotope de cette partie occidentale du Kentucky est tout à fait compatible avec ce qui est requis comme caractéristiques pour l’habitat commun des grands ducs d’Amérique, cette race d’oiseaux de nuit y étant d’ailleurs couramment observée, l’hypothèse à retenir comme explication pour cette affaire est, jusqu’à preuve du contraire, celle d’une confusion des témoins entre des grands ducs d’Amérique et des êtres d’origine extraterrestre, confusion alimentée par leurs préjugés et l’observation possible d’un météore avant le commencement des faits.

Comme l’a si bien dit Jessie, si ça vole, il y a de fortes chances que ce soit un oiseau. Encore une fois, l’incompétence des enquêteurs et leurs préjugés pro-soucoupistes n’ont pas permis à cette hypothèse, pourtant simple et satisfaisante, de faire son chemin dans la presse soucoupiste. Que le shérif du coin abonde dans le sens des témoins, c’est humainement compréhensible : en pleine vague d’observations d’ovnis, il voit des citoyens ordinaires et tout à fait respectables de sa petite bourgade débarquer dans sa permanence en plein milieu de la nuit en prétendant avoir été attaqués par des aliens, il aura plutôt tendance à les croire. D’autant plus qu’il n’est pas ornithologue et qu’il répond à chaud à une urgence, il est ainsi tout excusé de ne pas avoir formulé notre hypothèse.

Mais que des prétendus enquêteurs, qui ont tout le loisir d’étudier le dossier à tête reposée, ne soient pas capables d’arriver à notre conclusion et, encore pire, de ne pas la tester en conditions réelles comme nous l’avons fait, en compagnie d’une experte en la matière, c’est franchement désolant. Dans l’impressionnante collection de revues d’ovnis de Jessica, le cas de Kenny-Cormicksville est évoqué dans 57 articles entre 1955 et 1985. Et AUCUN d’entre eux ne fait a minima allusion à l’hypothèse que nous avons étudiée. Mais bon, l’absence de sérieux des “enquêteurs” soucoupistes est un fait bien établi…

Après la clôture de notre enquête sur le cas de Kenny-Cormicksville, nous avons finalement attaqué le gros morceau, l’affaire Trevor Weldon. Pour ce faire, nous avions commencé par compiler tout ce que nous pouvions trouver comme documents sur cette affaire, des articles de l’époque dans la presse aux reportages vidéo. Et nous avions aussi pris contact avec les autorités de Richfield, dans l’Utah, où résidait Trevor Weldon au moment des faits. Le vendredi 28 mai 1993, nous avions suffisamment d’éléments pour pouvoir entamer l’étude finale de l’enquête. Nous avons pris toute la journée de travail, Jessie et moi, pour faire le point sur ce que nous avions. À commencer par le récit des faits, que nous avons passé en revue toutes les deux suivant notre méthode habituelle :

« Voilà, j’ai ici un récit cohérent fait à partir des rapports officiels de l’époque, dont celui du shérif du comté. Je te le lis.

— Vas-y, j’écoute, je t’arrêterai quand je trouverai un détail intéressant.

— C’est parti… Le 5 novembre 1975, à 16h00, Trevor Weldon, en compagnie de Robert “Bobby John” Johnson, son chef de chantier forestier, et de cinq autres bûcherons, s’est rendu au travail sur le site d’abattage de Buzzard Heights, dans la Fishlake National Forrest, à une demi-heure de route de la ville de Richfield, Utah, pour y terminer une coupe, très en retard, dans le cadre de l’exécution d’un contrat avec l’US Forestry Service. Ce travail tard le soir se poursuivait jusqu’au coucher du soleil. L’équipe de bûcherons est arrivée sur place vers 16h30. À la tombée de la nuit, vers 18h00, l’équipe prend le chemin du retour, et c’est là que l’apparition de l’ovni survient.

— Je suppose que c’était une lumière dans la nuit.

— Un peu plus que ça quand même. Alors qu’ils allaient rentrer, Trevor Weldon et un des bûcherons, Albert Tadling, aperçoivent en haut d’une pile de bois dans une clairière récemment dégagée par le travail des bûcherons, un ovni en forme de soucoupe, selon le témoignage de Weldon.

— Il y a d’autres témoins qui ont vu la soucoupe ?

— Hors Tadling et Weldon, le chef de chantier, Robert Johnson. Les quatre autres bûcherons n’en parlent pas avant d’être arrivés à la clairière, et ils ne mentionnent qu’une lumière.

— Intéressant. Qu’en est-il des réactions de l’équipe à la vue de cet ovni ? Surtout qu’à 18h00 début novembre, il fait déjà nuit noire en pleine forêt. Et surtout, qu’est-ce qu’ils ont fait par la suite.

— Là, c’est Tadling, Weldon et Johnson qui décident les quatre autres à aller voir sur place à bord de la camionnette qui sert à transporter toute l’équipe vers les chantiers. Intrigués, tous les membres de l’équipe se rendent donc sur place voir ce qu’il en est. Arrivée à la clairière, ils voient0 l’objet, qui émet une lumière blanc-jaunâtre, au-dessus des arbres.

— Dans le noir alors qu’il fait déjà nuit, fait important à rappeler.

— Exact, seuls les trois que j’ai cités parlent de soucoupe, les quatre autres ne parlent que de lumière. Weldon, qui était assis à l’avant de la camionnette de l’équipe, côté passager, saute du véhicule à l’arrêt et se rend directement à l’endroit d’où provient la lumière.

— La lumière et non l’objet.

— Tout à fait, ces mots sont d’un des quatre autres témoins. Donc, Weldon se rend sous l’objet quand soudain, selon Bobby Johnson, un flash d’une lumière brillante de couleur bleu-vert provenant de l’objet présumé le frappe et le pousse dix pieds (trois mètres) en arrière.

— Avec Bobby Johnson qui était aux commandes de la camionnette.

— Il en était le propriétaire, d’après le rapport du shérif. Paniquant, Bobby Johnson a démarré en trombe en laissant sur place Trevor Weldon, sans même aller le chercher. L’équipe se rend directement à Sevier, la bourgade la plus proche, pour demander de l’aide au shérif du comté, monsieur Wallace Packard, pour retrouver Trevor Weldon.

— Curieux alors qu’ils l’ont vu tomber sur place dans la clairière. Et ils y retournent donc ?

— En pleine nuit, oui. Recherches infructueuses et arrêtées à 1h30 le matin du 6 novembre 1975. Fait intéressant, la mère de Trevor Weldon, miss Augusta Scharpe, est prévenue en pleine nuit que son fils ainé —Trevor Weldon a un frère cadet, Dennis— a disparu, présumé enlevé par un ovni. Sa réaction est des plus intéressante, elle dit simplement aux enquêteurs : “Eh bien, c’est comme ça que les choses arrivent”…

— Si ma propre mère apprenait en pleine nuit que j’avais été enlevée, elle aurait un autre genre de réaction, ça serait plus proche de la crise d’hystérie que du fatalisme béat, à l’opposé de miss Scharpe.

— Autre fait du même genre, la sœur de Trevor Weldon, Gina Weldon, a été prévenue par sa mère à trois heures du matin, en présence d’un assistant du shérif. Elle a pris la nouvelle avec un grand calme, elle aussi. Si mon propre frère disparaissait dans des circonstances similaires, je ne serais pas aussi zen qu’elle…

— C’est là que l’on fait la différence entre une distribution comprenant de bons acteurs et une série Z avec un casting de mauvais amateurs : la cohérence du comportement des personnages en fonction du scénario qu’ils doivent jouer. Et, ensuite, que s’est-il passé ?

—  Des recherches ont eu lieu dans la forêt pendant la journée du 6 novembre, sans résultat. Fait intéressant pour la suite, le 7 novembre au matin, les équipes du shérif ont soupçonné un assassinat en groupe, avec l’équipe entière complice de la disparition de Trevor Weldon, et ont interrogé les six bûcherons avec quatre questions : trois concernant un scénario possible d’assassinat de Weldon, un “oui” à chacune de ces question indiquant que l’assassinat n’avait pas eu lieu. La quatrième étant : “Avez-vous dit la vérité au sujet d’un enlèvement de Trevor Weldon par un ovni le soir du 5 novembre”. À cette série de question, il y a eu six séries de trois “oui” à la partie assassinat et six “non” pour la partie ovni. Toutes des réponses positives aux réponses à toutes les questions, indiquant que les personnes interrogées ne mentaient pas en répondant. Sauf une personne à la question sur les ovnis, où le résultat a été décrit comme étant “inconclusif” par les enquêteurs.

— Et je suppose que ce résultat inconclusif était le fait d’Albert Tadling ou de Robert Johnson.

— Albert Tadling en fait, bien vu ! Pour la suite, c’est assez intéressant. Le 8 novembre 1975, Francis Zilberstein, un enquêteur pro-ovni, arrive sur place et commence l’enquête sur le cas Weldon, alors encore en cours. Weldon réapparait le 10 novembre 1975 à une station service de la petite bourgade de Meadow. Il appelle en pleine nuit sa sœur qui vient le chercher. Fait intéressant, il ne présente aucun signe de dénutrition ou d’hypothermie, comme un examen médical l’a attesté par la suite. Détails importants, aucun signe de traumatisme extérieur, de quelque nature que ce soit, n’a été découvert lors de cet examen.

— Et le récit de son voyage en ovni, ça donne quoi ?

— Franchement, par rapport à d’autres cas, j’ai trouvé celui-là plutôt plat, d’un point de vue narratif. Weldon indique en premier lieu que la dernière chose dont il se souvient, c’est d’avoir été frappé par le rayon lumineux bleu dans la clairière. Quand il s’est réveillé par la suite, il a le souvenir d’avoir été sur une table d’examen. Une lumière vive brillait au-dessus de lui, l’air était lourd et humide.

— L’inverse d’une soirée d’automne dans les montagnes, intéressant.

— Il signale ensuite qu’il souffrait et qu’il avait du mal à respirer. La première chose qu’il lui est venu à l’esprit, c’est qu’il était dans un hôpital suite à un accident.

— Mmmm… Ça y ressemble beaucoup trop pour ne pas être suspect per se.

— Il a ensuite retrouvé ses esprits et il s’est aperçu qu’il était entouré de trois personnages non-humains, vêtus de sortes de combinaisons orange.

— Au passage, la couleur orange sécurité a commencé à être répandue dans les travaux publics au début des années 1970, les normes en la matière ayant considérablement changé à la fin des années 1960. Continue, s’il te plaît.

— Voilà… Les trois aliens ont été décrits par Weldon comme étant des petits êtres gris de cinq pieds de haut, avec des têtes chauves, disproportionnées par rapport au corps, avec des yeux de grande taille, avec une pupille brune qui en représentait la quasi-totalité de la surface et peu de blanc visible. Leurs oreilles, nez et bouches semblaient vraiment minuscules, seulement parce que leurs yeux étaient très grands. Weldon a eu peur à ce moment-là pour sa sécurité, et il a apostrophé les trois aliens, qui le regardait, immobiles. Il leur a crié de rester à l’écart. Il a ensuite sauté au pied de la table, attrapé une sorte de cylindre dans un matériau transparent posé sur une table à côté de la table d’examen et il a a essayé de le briser pour en faire une arme par destination, sans pouvoir y arriver. Les trois aliens ont quitté la pièce.

— Pas très cohérent tout cela. D’abord, les aliens ne semblent pas avoir pris la précaution de l’attacher ou de le paralyser afin qu’il ne constitue pas une menace pour leur sécurité, ce qui serait pourtant évident en pareil cas : tu enlèves quelqu’un et tu le séquestres dans un endroit inconnu, se réactions peuvent être violentes à son réveil. Si ça m’arrivait, je peux te dire que mes ravisseurs auraient intérêt à faire attention à mes possibles réactions et, a minima, à m’attacher solidement. Car si je suis enlevée, je peux te jurer que je ne vais pas faciliter la vie de mes ravisseurs.

— Autre incohérence que j’ai relevée : Trevor Weldon dit qu’il est souffrant, mais il a soudainement l’énergie de se lever et de menacer les trois aliens avec une arme par destination… La suite est pas mal non plus : il a ensuite quitté la salle d’examen et il s’est rendu, par un couloir, dans une pièce sphérique comportant comme unique meuble un fauteuil en son centre. Weldon s’est approché du fauteuil, et il a ainsi allumé des lumières dans la pièce avec ce simple geste. Ce dernier étant vide, il s’y est installé, et la pièce était remplie de lumières, comme les étoiles dans un planétarium.

— Il y en a un beau à Salt Lake City, qui est régulièrement visité par les écoliers de tout l’état, mais passons.

— Le fauteuil avait une sorte de levier sur son accoudoir gauche, avec au bout une poignée de forme bizarre. Avant que tu ne fasses la remarque, 1975, c’était l’année où les premiers jeux vidéo grand public sont apparus, avec les premiers joysticks. À main droite, il y avait un écran couleur vert fluorescent, comme un écran de radar, de deux pouces sur trois de côté (5,08 x 7,62 cm) avec un quadrillage noir dessus. Weldon a poussé le levier, ce qui a eu pour effet de faire tourner le champ d’étoiles. Quand il l’a relâché, le champ stellaire virtuel s’est arrêté de bouger. N’ayant pas idée des conséquences de son geste, il a arrêté de manipuler la commande, et il s’est levé. Le champ stellaire s’est éteint quand il a quitté le fauteuil. Il a ensuite aperçu une ligne sur le mur de la pièce ronde qui dessinait comme une porte. À ce moment-là, il a entendu un bruit derrière lui.

— Petite remarque qui a son importance : des aliens embarquent ce type à bord de leur engin. Ce dernier se réveille, menace physiquement trois d’entre eux qui s’en vont comme si de rien n’était, et ils ne réagissent pas en lui envoyant la sécurité ? Tu piques une trousse de maquillage à l’étalage dans un supermarché, tu as tout de suite deux vigiles sur le dos. Là, il est dans une installation probablement sensible et, alors qu’il a menacé physiquement trois occupants des lieux, les autres le laissent faire du tourisme…

— Curieux en effet, je continue. Donc, il entend du bruit derrière lui, il se retourne et il voit ce qu’il pense être un autre humain, de grande taille cette fois-ci, portant une combinaison bleue et un casque de verre genre casque d’astronaute. Sur le moment, il dit n’avoir pas remarqué que cet être avait des yeux plus grand que ceux d’un humain, et de couleur dorée. Il lui a posé plusieurs questions et cet être ne lui a répondu qu’en grommelant. Au passage, il était seul face à une menace potentielle pour la sécurité des lieux, et la sienne par-dessus le marché. Sur une base militaire, en pareilles circonstances, tu aurais déjà au moins deux patrouilles armées sur le dos.

— Drôle d’organisation de la part de ces aliens pour une installation potentiellement sensible…

— D’autant plus que l’alien doté d’un casque lui demande ensuite de le suivre et l’emmène dans une sorte de hangar par un autre couloir qui descend en pente raide. Il comprend alors qu’il était à bord d’un ovni en forme de disque, et qu’il en est sorti. Weldon voit ensuite dans ce hangar d’autres ovnis du même type, semblable à celui qu’il vient de quitter, et à celui qui l’a enlevé. L’être au casque le conduit ensuite dans une autre pièce où il se retrouve face à une femme et deux hommes, comme son guide, mais ne portant pas de casques. Weldon leur a posé des questions, mais il n’y ont répondu que par le même genre de grognements que l’être au casque. Ils le font asseoir sur une table et la femme lui place sur le visage une sorte de masque à oxygène.

— Et là, il se laisse faire après avoir été sur le point de boxer trois autres aliens quelques minutes plus tôt…

— Oui, pas très cohérent… D’autant plus qu’il s’est alors évanoui avant d’avoir compris ce qui se passait. Il a le souvenir ensuite d’avoir repris connaissance près de la station service près de Meadow, là où il a été retrouvé. Il a vu l’ovni qui l’avait enlevé en vol stationnaire au-dessus de la route 133, avant de s’envoler et de disparaître. Là, il est allé dans la station service pour passer son appel. Il a pensé à première vue que l’événement n’avait duré que quelques heures.

— C’est assez peu imaginatif comme récit, il y a beaucoup d’emprunts à des memes de SF ou d’ufologie antérieurs. Je pense surtout au cas de Betty et Barney Hill de 1961, entre autres. Surtout pour la description des aliens, qui est bizarrement très similaire. Mais qui était plus riche, point de vue récit.

— Je pense que ce Weldon n’est pas une lumière, et qu’il a préparé un récit suffisamment simple pour qu’il puisse s’en souvenir et le réciter sans risquer de se trahir lui-même avec trop d’incohérences, ou trop de changements dans les détails d’une version à une autre.

— Il est calqué visiblement sur les récit du couple Hill : enlèvement la nuit, réveil dans l’ovni avec semblant d’examen physique, les aliens avec de grands yeux, la partie planétarium, que l’on retrouve avec la carte stellaire sur laquelle les aliens des Hills ont demandé à Betty Hill si elle pouvait localiser la terre, la perte de connaissance et le retour à la réalité. Mais, outre les détails volontairement flous, ce qui est pratique pour faire un récit cohérent sans trop de risque de se trahir d’une version à l’autre, il y a surtout quelque chose d’important dans tout cela : aucun élément de ce récit ne requiert l’emploi de l’hypnose sur Trevor Weldon pour qu’il s’en souvienne.

— Un biais anti-hypnose et trucs de psy de la part d’un prolo comme Weldon ?

— Pas que. Je crois surtout que, bien que pas très fin, Trevor Weldon n’est pas idiot non plus. Il savait bien que sous hypnose, il risquait de se trahir et de dénoncer, sans le vouloir, la grossière tromperie qu’il avait mise en place avec des complices. Et puis, un récit d’enlèvement par des aliens dont on se souvient sans avoir besoin de recourir à l’hypnose, c’est un plus indiscutable si on veut le vendre.

— L’histoire du hangar, c’est pas mal non plus. Ça change des récits habituels.

— C’est un prétexte bien trouvé pour éviter que l’on cherche l’ovni pendant cinq jours, et ça permet de justifier le fait que Weldon soit introuvable : il est sur une autre planète, point. De plus, ça rajoute sans risque un élément original au récit qui permet de le faire vendre : la visite d’une base d’ovnis… Je pense que ce récit a été soigneusement préparé en fonction à la fois des capacités intellectuelles de Trevor Weldon et de la nécessité d’avoir quelque chose d’original à vendre. Tout en parlant aux soucoupistes, car reprenant un schéma habituel qu’ils maîtrisent bien.

— Et tu penses qu’on arrivera à prouver que ce récit est une invention ?

— Ma tante Carol essaye de me retrouver des infos sur les programmes de télévision de l’époque, j’en attends un élément important, qui pourrait être la source d’inspiration de Weldon et de ses complices. »

Le bidonnage complet de cette histoire paraissait possible, mais nous n’avions pas encore de preuves formelles de sa possibilité. De plus, il nous fallait expérimenter la mise en scène possible de l’apparition de l’ovni, élément clef dans toute l’affaire. Mais nous étions quand même en bonne voie.

En cette matinée du mardi 8 juin 1993, j’avais enfin une bonne nouvelle me concernant. J’en étais à mon 54e test de grossesse et à moins d’un mois de la limite indiquée par mon gynécologue quand celui-là, contrairement aux 53 précédents, a enfin viré positif. Pour moi, c’était enfin parti pour notre premier enfant, et Carlos a été ravi de la bonne nouvelle :

« Chéri, ça y est !

— Fais voir… Eh oui, c’est un résultat positif ! Je te l’avais dit qu’il n’y avait pas à s’en faire de ce côté-là !

— Je prendrai un rendez-vous avec le docteur Stinson une fois au boulot pour confirmer, mais je sens que c’est bon cette fois-ci. »

En arrivant au travail, Jessica a remarqué que j’avais bonne mine, et, comme elle savait que je comptais avoir un enfant, elle m’a demandé :

« C’est bon pour cette fois à en juger par ta mine épanouie.

— Test positif ce matin, je vais prendre rendez-vous avec mon gynécologue pour confirmer. Tu vas te retrouver seule pendant mes congés maternité, dans neuf mois !…

— Mmmm, je vais faire coïncider ça avec mon congé pour adoption, ça ne menacera pas la sécurité nationale que notre service soit fermé pendant trois mois.

— Tu ne m’en as pas parlé de ça… Choix personnel ou pas la possibilité d’avoir des enfants ?

— Choix personnel, guidé par le fait que j’ai une sœur adoptive. Il y a suffisamment de malheureux sur Terre sans que je sois obligée d’en faire un de plus par convenance personnelle. Pour que ton ou tes enfants aient une chance d’avoir du travail plus tard, si ce n’est simplement de quoi manger à leur faim, j’ai préféré choisir l’adoption, comme mon compagnon, Conrad. Je passe par une association qui trouve des familles pour des orphelins philippins et indonésiens, j’ai un dossier chez eux et c’est sur le point d’aboutir.

— Bonne chance, et faudra que tu me présentes ta famille un jour.… Sinon, quoi de neuf sur le front des soucoupes volantes ?

— Une bonne synchro avec le cas que nous sommes en train d’étudier. Je t’avais parlé de ce film, Lights in Heavens, qui reprenait le cas de Trevor Weldon.

— Oui, il devait sortir en mars de cette année, il me semble, non ?

— Si, tout à fait. Mais sa sortie a été repoussée à ce mois-ci, et il sort ce vendredi. Comme nous avons déjà vu le récit du cas dans le cadre de notre étude théorique, je te propose que l’on fasse la comparaison avec ce qu’en montre ce film.

— Il y a aussi le bouquin de Weldon que je suis en train de lire, la nouvelle édition réactualisée à l’occasion de la sortie du film. J’ai pris quelques notre intéressantes au passage, ça sera à voir après le film. »

Se faire payer une séance de cinéma par votre employeur, cela n’arrive généralement que si vous êtes critique de cinéma. Et, assez souvent, vous avez droit à des navets à commenter. Lights in Heavens, le film inspiré du cas de Trevor Waldon, n’en était pas un à proprement parler, mais il n’avait rien d’un chef d’œuvre non plus. Indépendamment de son sujet, c’était juste un film correct, professionnellement joué et réalisé, mais sans plus. Un produit de série parfaitement oubliable comme on en voit beaucoup.

Fait intéressant en ce qui concerne l’intérêt que les producteurs de ce film ont mis dans leur produit, il est sorti le 11 juin 1993, au moment de l’année le plus défavorable. Généralement, soit un film est promis a minima à faire un score honorable, et il sort plus tôt dans l’année pour pouvoir être exploité, soit c’est un blockbuster et il sort pendant une saison où il fera un carton, typiquement l’été, la rentrée ou les fêtes de fin d’année. Là, une sortie en juin, c’est entre-deux, et pas bon signe. Limite pire qu’une sortie en direct-to-video…

Pour être tranquille en allant voir ce film, nous avons pris une séance un mardi après-midi, Jessie et moi, et de quoi noter. Nous n’en attendions pas grand-chose mais c’était toujours intéressant de voir les différences avec la version originale de l’histoire par Trevor Weldon. Et, de ce point de vue-là, nous n’avons pas été déçues.

Naturellement, l’arrière-plan des personnages passait à la trappe pour tenir pendant une durée de 1h37, nous nous y attendions. Cela d’autant plus qu’il y en avait à dire à ce sujet, comme nous le verrons plus loin. Premier détail intéressant : le nombre de bûcherons impliqués passait de sept à six, et les noms de trois d’entre eux étaient modifiés. Certes, ce procédé est courant avec des personnages secondaires pour en faire des personnages composites, afin de renforcer l’intérêt de l’histoire en recentrant l’action. Mais la disparition de l’un d’entre eux, que nous avions bien repéré dans notre enquête préliminaire, semblait plutôt indiquer autre chose…

Pour la partie ovni, grosse modification : Trevor Weldon était soulevé dans le ciel en embarqué dans l’ovni par une sorte de rayon tracteur avec les autres membres de l’équipe comme témoins directs, ce qui n’était pas le cas dans le compte-rendu original de l’affaire, les bûcherons s’étant tous enfuis avec Bobby Johnson sans même descendre de sa camionnette quand Weldon a été touché par le rayon bleu, le laissant inanimé dans la clairière. Modification scénaristique évidente, la scène originale n’étant sûrement pas assez spectaculaire. Et, surtout, elle aurait à coup sûr éveillé l’esprit critique de spectateurs chagrins quand à sa vraisemblance et à la réalité de l’enlèvement de Weldon.

Autres rectifications scénaristiques, nombre de détails concernant la partie dans le hangar avec les ovnis. Weldon se réveille bien sur une table avec trois aliens gris, mais la partie menace avec une arme par destination a disparu. Et pas seulement pour avoir une classification tous publics, à mon avis… Autre changement, ce sont les trois aliens qui le conduisent dans le planétarium, lui expliquent par geste comment manipuler l’engin, et lui montrent où il est par rapport à la Terre avec le projecteur holographique. Le récit initial étant trop terne, il a visiblement fallu en rajouter…

La partie avec l’alien qui l’emmène dans une salle d’examen en lui faisant traverser le hangar est conservée, à un détail près : les rampes pour descendre de l’ovni, qui faisaient sans doute trop penser aux films de SF à soucoupes des années 1950, comme Le Jour Où La Terre S’arrêta ou Planète Interdite, ont été remplacées par une sorte de rayon lumineux de téléportation, un cylindre de lumière vertical qui agit comme un ascenseur immatériel, façon Star Trek. Plus à jour sans doute…

La fin de la partie enlèvement est à l’avenant, avec une scène d’examen physique de Weldon complète, alors qu’il ne mentionnait qu’avoir eu à s’asseoir sur une table, et le masque à oxygène de la fin reste à l’identique, sauf que l’alien est de sexe masculin, contrairement au récit de Trevor Weldon. Encore une concession pour avoir une classification tous publics… Après, il est téléporté inconscient par le tube à lumière de l’ovni pas loin de la station service, comme dans son récit initial. Bon, comme il était inconscient quand c’est arrivé, je passe sur cette interprétation par les scénaristes. Cela leur permet de ressortir l’effet spécial du tube lumineux qui sert d’ascenseur et la maquette de la soucoupe qui a enlevé Trevor Weldon, il n’y a pas de petites économies.

Et il valait mieux au vu du faible public… En dehors de nous, il n’y avait dans la salle qu’un couple d’étudiants, qui se fichaient visiblement du film mais pas l’un de l’autre, deux personnes âgées visiblement à la retraite et un adulte seul, peut-être un enthousiaste des ovnis ou un critique de cinéma. Certes, c’était un mardi après-midi mais cela dénotait plutôt un profond désintérêt pour le sujet de la part du grand public qu’autre chose.

Jessie m’a appris par la suite que les films bénéficiant de certaines facilités fiscales, comme des crédits d’impôts, avaient en contrepartie l’obligation d’être exploités en salle de cinéma. La question que je m’étais posée était celle de la motivation pour tourner un film aussi peu intéressant, et j’ai eu la réponse plus tard en voyant que la maison de production était une filiale de l’éditeur du livre de Weldon… Dans cette première moitié des années 1990, il y avait une mode des enlèvements par des extraterrestres, montée en tant que discipline à part entière, et les éditeurs du livre de Weldon avaient décidé d’en profiter à leur tour.

Le soir même, avant d’avoir fini la journée, nous avons fait un debriefing au bureau, Jessie et moi. J’avais fini le livre, dans son édition de 1993, la veille au soir, et elle avait relu la première édition, publiée en 1978. Globalement, c’était le même récit, à la virgule près, avec quelques réactualisations intéressantes. Naturellement, la partie du récit concernant la visite à bord de la soucoupe était identique, aussi terne que le récit initial fait par Trevor Weldon lors de sa déposition initiale. Néanmoins, des éléments de son passé avaient été gommés entre les deux éditions, ce que j’ai noté avec Jessica :

« Tu m’as dit que dans ton livre, il mentionnait clairement que, en compagnie de son frère Dennis, il avait été impliqué, en 1971, dans une histoire de chèques volés et contrefaits. Je n’ai pas cela dans mon livre, il parle juste de, je cite : “quelques ennuis sans importance avec la police de la route”.

— L’époque a changé. C’était bien d’avoir l’air d’un rebelle dans les années 1970, et être passé par la case prison était un plus à une époque où une série télévisée comme Dukes of Hazzard faisait des scores d’audience considérables, avec ses histoires de poursuites en voiture entre shérif idiot comme méchant et héros sous forme de jeunes culs-terreux du sud… Entre-temps, Reagan-la-rigueur-morale, qui fumait des joints dans sa jeunesse et a laissé faire l’Irangate en pleine connaissance de cause, est passé par là. Et si tu ne vas pas dans le sens des préjugés moraux du grand public, tu risques fort de les inciter à faire preuve d’esprit critique. Et donc de fusiller les ventes de ton bouquin.

— Les cinq autres bûcherons, qui ne sont plus que quatre, ont aussi subi des coupes : pas un seul nom ne correspond à ceux des témoins, et il y en a même un qui a purement et simplement disparu. J’ai noté lequel, on pourra lui écrire, c’est celui que l’on a repéré comme témoin potentiellement intéressant.

— J’ai noté le nom du personnage dont le nom, curieusement, ne change pas : Albert Tadling. Et aussi les relations familiales entre Weldon, Bobby Johnson, le chef de chantier, et Tadling. Weldon est le beau-frère d’Albert Tadling, dont il a épousé la sœur, et Johnson, le chef de chantier, est lié à la famille Weldon : c’est un de ses demi-frères qui a épousé la sœur de Trevor Weldon.

— Je n’ai aucune mention de tout cela dans mon livre.

— Ni dans mon édition non plus… Trevor Weldon ne l’a pas mentionné, cela aurait sans doute poussé les mauvaises langues à enquêter pour voir s’il n’y avait pas une collusion familiale à l’œuvre dans la possible fabrication de toute cette histoire…

— J’ai aussi quelque chose d’intéressant, c’est la conclusion que donne Weldon à son livre, je cite : Une communauté aurait pu m’accueillir à bras ouverts : la communauté des ufologistes. J’ai été continuellement invité à assister à leurs rassemblements mais j’ai rarement accepté. Ce n’était pas une réprimande envers ces gens. C’est seulement parce que j’en avais assez de la controverse, de la réaction, du sujet. Ma meilleure stratégie pour faire face était simplement d’essayer de prendre en main ma vie et de vivre aussi normalement que possible. Fin de citation… Franchement, ça n’a pas l’air de l’enchanter plus que ça d’avoir vécu ce qui devrait constituer la plus grande expérience de sa vie, lui qui se dit passionné par les ovnis dans le même livre…

— Mention curieusement absente de l’édition de 1978, cette passion pour les ovnis… Il faut croire que les éditeurs de son livre ont bien compris qu’ils ne s’adressaient désormais qu’à un public de fans de soucoupes volantes.

— Et, dans les documents de l’enquête initiale, il n’est fait nulle part d’un quelconque intérêt de Weldon pour le phénomène ovni… »

Toute cette affaire sentait de plus en plus la grossière tromperie, comme l’a qualifié un jour un démonteur de cas d’ovnis célèbre. D’autant plus que tout sonnait faux dans cette histoire : le scénario de l’enlèvement alambiqué, permettant curieusement à l’ovni de ne laisser aucune trace au sol, et à Trevor Weldon de faire croire à peu de frais à son enlèvement, moyennant une possible mise en scène, la réaction des membres de sa famille, anormalement calme en apprenant son enlèvement, les petits arrangements avec la réalité des faits, entre les deux éditions du livre et le film, et le récit de l’enlèvement fait par Trevor Weldon, clairement calqué sur le cas de Betty et Barney Hill, l’imagination et les détails trop difficiles à mémoriser par un type qui n’avait pas dépassé le lycée point de vue études en moins.

Dans la semaine, nous avons pu visionner les bandes d’actualité vidéo tournées par une station de télévision locale de Salt Lake City. Ce qui frappe, c’est de voir que l’enquêteur soucoupiste venu enquêter sur le cas, alors que Trevor Weldon n’a toujours pas été restitué par les aliens qui l’ont enlevé, semblait visiblement bien plus inquiet, tant en termes qualitatifs que quantitatifs, que les membres de la propre famille de Trevor Weldon ! Comme l’a dit Jessica, plus la fiction est extraordinaire, plus les acteurs doivent être bons pour la rendre crédible, et ce n’était pas le cas cette fois-ci.

Par le biais du shérif désormais à la retraite Wallace Packard, qui avait officié à Richfield entre 1971 et 1989, nous avons pu adresser un courrier au fameux témoin manquant dans le film pour lui demander, sous couvert de l’anonymat, s’il acceptait de témoigner dans le cadre de notre enquête. Nous l’appellerons John Smith par commodité. Il nous en a appris de bonnes dès notre premier contact épistolaire, et je vous reproduis ici sa lettre, les mises en évidence sont de moi :

Mesdames,

Tout d’abord, merci de m’avoir contacté pour enquêter sur ce cas, surtout en me précisant bien que vous n’êtes pas là pour croire à toutes ces foutaises. Ça me changera des guignols qui viennent me parler du bidonnage complet que Trevor Weldon a fait avec son histoire de soucoupe volante afin de trouver des raisons de croire que son histoire est vraie.

Il nous a bien eu, moi et les trois autres avec toute cette histoire. Je ne sais pas comment il s’y est pris, mais je peux vous dire en face que tout ce qu’il a dit à ce sujet est faux, archifaux, et totalement faux. Je pourrais vous dire tout ce que je sais là-dessus si, comme vous me l’avez dit dans votre lettre, je suis d’accord pour vous parler.

Trevor Weldon a toujours été un menteur, comme toute sa famille, et ceux qui les connaissent bien, comme moi, peuvent vous en raconter de bonnes là-dessus. J’ai refusé d’apparaître dans le film que ses éditeurs ont commandé à Hollywood pour se faire du fric avec la réédition de son bouquin. Et j’ai refusé d’apparaître dans leur film simplement parce que je ne veux pas que mon nom soit associé avec ces foutaises.

Les trois autres gars qui étaient avec moi, et Albert Tadling, Bobby Johnson et Weldon ce soir-là, veulent aussi qu’on leur foute la paix avec ces conneries. Je les ai vus avant de vous écrire et ils sont d’accord pour que je parle aussi en leur nom, car ils ne veulent plus voir personne à ce sujet. Entre Weldon, Johnson et Tadling, qui ont bien été contents de toucher les $5 000 de cette revue de soucoupes volantes, plus tout l’argent du bouquin de Weldon par la suite, et les tarés qui viennent voir à quoi ressemblent des péquenots qui ont vu des aliens de près afin d’avoir une bonne raison de faire gober ces sornettes à leur public, je suis bien content que des gens sérieux, comme l’armée de l’air, viennent faire entendre un autre son de cloche sur cette histoire.

Vous êtes les bienvenues chez moi, vous avez mon numéro de téléphone, appelez-moi quand vous serez à Richfield. Je me ferais une joie de répondre à toutes vos questions.

Au plaisir de vous voir,

John SMITH

Décidément, ce cas ne laissait pas les gens indifférents, surtout parce que la version des gens du cru était, semble t-il, quelque peu divergente avec celle véhiculée par les médias… Ce soir-là, en rentrant chez moi, j’ai relevé mon courrier et j’ai eu la surprise de trouver, dans ma boîte aux lettres, un exemplaire de l’Harvard Archeological Review, à laquelle je n’étais pas abonnée. En lisant l’étiquette, j’ai vu qu’elle était adressée à ma voisine, madame Nowak, le facteur ayant du se tromper en distribuant le courrier.

J’ai décidé de la lui donner en mains propres vu que nous sommes voisines de palier, trouvant quelque peu surprenant qu’elle s’intéresse à ce genre de matière, surtout à un aussi haut niveau. Mais bon, les passions des gens… Je ne savais pas si elle était chez elle en sonnant, et j’ai été contente de la voir :

« Bonsoir madame Nowak, Ameline Alvarez, votre voisine. Excusez-moi de vous déranger mais le facteur a mis une revue qui vous appartient dans ma boîte aux lettre, je pense que vous serez intéressée de l’avoir.

— Bonsoir miss Alvarez… Merci pour la revue, je l’attendais ce mois-ci, et j’allais justement passer à la boîte pour voir si elle était arrivée… Entrez-donc prendre quelque chose, vous avez bien cinq minutes.

— C’est pas de refus, mais je ne voudrais pas vous déranger.

— Pensez-donc, j’étais en train de peigner Pawel, il fait sa mue saisonnière et il perd sa fourrure d’hiver. Je la recueille comme ça et quand j’en aurais suffisamment de sa laine, je pourrais me faire un manteau.

— Grunt ?

— Oui Pawel, on parle de toi ! Viens donc avec nous dans la cuisine, c’est miss Alvarez, notre voisine de palier.

— Grunt ! »

Miss Nowak m’a conduite dans sa cuisine où la première chose bizarre que j’ai remarquée, c’était les deux réfrigérateurs. La seconde étant que l’un d’entre eux était exclusivement rempli de bières, et que Pawel, l’ours sphérique, allait s’y servir pour partager une boisson avec nous. Voyant le spectacle, j’ai demandé à ma voisine :

« Heu… Excusez-moi si je vous l’ai déjà demandé mais, votre animal…

— Ah oui, les bières ! Ça fait partie naturellement de son alimentation, les grunts comme lui fabriquent de la bière avec une variété de courges qu’ils cultivent à cet usage dans leur… biotope d’origine. Si vous en voulez une, Pawel peut partager avec vous.

— Merci bien miss Nowak, mais je suis enceinte depuis peu, je dois éviter l’alcool.

— J’en suis ravie pour vous, mes félicitations aux futurs parents. J’ai eu des enfants, moi aussi, je sais ce que c’est. J’ai du jus d’orange si vous voulez.

— Avec plaisir… J’ignorais que vous vous intéressiez à l’archéologie, c’est une matière très difficile d’abord à ce qu’il paraît.

— Pas tant que ça, il faut seulement rentrer dans la logique de la matière. J’étudie les indiens pueblos, c’est mon passe-temps… Je ne sais pas si vous avez entendu parler de l’archéologue Kwiatoslawa Traugutt, et de son travail sur les pueblos, c’est vraiment elle qui a lancé les études sur le sujet.

— C’est un nom qui revient souvent, oui… Je n’ai pas beaucoup de notions là-dessus, je ne pourrais pas vous en dire beaucoup…

— J’étudie plus particulièrement son approche du mythe de la fabuleuse cité de Cibola. Elle a été la première à faire le lien entre ce mythe et une possible localisation de cette cité du côté de Boredom, Idaho. Les idées à ce sujet varient, et j’essaye d’en faire une synthèse. C’est un sujet qui, plus d’un siècle après la disparition de miss Traugutt, reste très controversé, et est sujet à de nombreux délires occultistes… »

J’ai appris ce soir-là par ma voisine que cette cité mythique aurait été découverte par une expédition de prêtres mayas provenant du Yucatan, et que les détails de cette expédition auraient été consignés sur un rouleau de papyrus maya appelé codex, texte que Kwiatoslawa Traugutt aurait été la première à déchiffrer. Je ne suis pas resté bien longtemps avec miss Nowak, Carlos étant rentré peu de temps après, mais j’ai bien retenu les solides notions scientifiques que miss Nowak avait sur le sujet. Ainsi que le goût de sa bestiole, appelée grunt, pour la bière…

Le jeudi 17 juin 1993, nous nous sommes rendues, Jessica et moi, sur le terrain pour recueillir des éléments pour l’enquête concernant le cas Trevor Weldon. Pour ce faire, nous avions rendez-vous pour une nuit en forêt sur le chantier de Julia Cohen et Jason Laffitte. Nous avons pu louer un véhicule tout terrain et Jessica m’a prêté un sac de couchage. J’avais eu la veille la confirmation de mon état de grossesse par mon médecin et Jessie m’avait dit que je pouvais être dispensée de cette mission. Vu que je n’en étais qu’à deux semaines, je lui ai fait remarquer que c’était un peu excessif comme précaution de me proposer ça…

Le chantier était situé dans les montagnes à une vingtaine de miles de Denver. Il y avait un chemin forestier correct pour pouvoir y accéder et, en y allant doucement, ça passait bien avec un 4x4. Nous sommes arrivées vers la fin de la journée de travail, afin de ne pas déranger, et nous avons été les bienvenues. Julia Cohen était occupée à charger une semi-remorque de troncs fraîchement débités avec sa pelle chargeuse mécanique tandis que Jason Laffitte et ses bûcherons transformaient un magnifique pin en grume destinée à faire du bois de charpente.

Depuis sa pelle, Julia nous a indiqué où nous pouvions nous garer en toute sécurité, et nous avons attendu qu’elle finisse de remplir la semi-remorque dont elle s’occupait avant qu’elle ne vienne à notre rencontre. Elle était ravie de nous voir et elle nous a fait les présentations :

« Mesdames, bonsoir, et merci d’être venues, c’est pas facile à trouver notre chantier, vous n’avez pas trop tourné en rond, j’espère ?

— Oh non, pas du tout, vos explications étaient très claires, nous n’avons eu aucun mal à trouver, Jessica et moi… Je vois que votre équipe est sur un futur bois de charpente, il est magnifique ce pin.

— Une commande pour une salle de sports, ils font toute la charpente en bois et on a eu le contrat pour la matière première, Jason et moi. Le chef de chantier doit passer nous voir, on a d’autres grumes du même calibre pour lui, ça va lui faire plaisir. Ça, c’est du beau bois, de la qualité de premier choix.

— J’ai un oncle qui vous l’achèterait sans discuter le prix rien qu’en la voyant votre grume, il est passionné de navires anciens et il veut se faire son bateau avec une véritable coque en bois, indiqua Jessica. Pour faire une quille de schooner, c’est exactement la pièce qu’il lui faut.

— Prenez notre adresse commerciale, on fait aussi de la charpente de marine à façon, répondit Julia, ravie. On a fourni un chantier naval de Milwaukee il y a trois ans, ils avaient besoin de bois de qualité pour faire un laker (1) d’après des plans d’époque. C’est le S/V Michigan Traveller, ils font des croisières si ça vous intéresse. La coque, c’est nous pour le bois.

— Je note l’occasion, nous nous offrirons ça un ce ces jours, Carlos et moi. » conclus-je.

(1) Navire marchand à voile des XIXe et début du XXe siècle navigant sur les grands lacs.

Notre visite avait pour but de voir ce qui pouvait ne pas coller dans toute la partie forestière de l’affaire Weldon. Comme nous avions pour politique de ne rien laisser de côté dans nos dossiers, l’avis des bûcherons employés par mes voisins était important. Le soir, autour du dîner, nous avons pris connaissance des réalités du métier, en compagnie de l’équipe de six bûcherons employés par le couple Cohen-Laffitte. Mine de rien, bûcheron, ça demande des connaissances, car on ne coupe pas un arbre comme ça, ce que nous a expliqué Jason Laffitte :

« Il y a plusieurs types de travaux forestiers qu’une entreprise comme la mienne fait. Dans l’abattage, on a de l’éclaircissement de futaie, de la coupe à ras de parcelles ou de trouées pare-feu, des coupes individuelles ou du débroussaillage. Cela aussi bien pour des propriétaires privés que pour l’US Forestry Service.

— Et vous êtes sur quel type de chantier, ici ? demandai-je.

— Chantier pour l’USFS, coupe à ras et replantage derrière, 150 acres (60,703 hectares) en cinq parcelles de 50 acres (20,234 hectares), indiqua Julia Cohen. On a du bois de charpente et du tout-venant pour faire des planches et des profilés pour l’ébénisterie, et un peu de bois de caisses. Suivant la taille des arbres, on fait des copeaux pour de la pâte à papier, du bois d’emballage pour des caisses, des planches et des profilés pour l’ébénisterie et, pour les plus gros arbres, du bois de charpente pour le bâtiment ou la marine.

— Sur les coupes d’éclaircissement, c’est là que l’on fait l’essentiel du bois d’emballage et des copeaux pour la pâte à papier, continua Jason Laffitte. Ce sont des coupes qui consistent à couper un arbre sur deux dans une parcelle pour permettre aux arbres restants de pousser plus gros en ayant la place nécessaire. Avec des résineux, on fait ça sur des arbres qui ont entre dix et quinze ans. Les coupes à ras, ce sont sur des parcelles avec des arbres qui ont au moins 25-30 ans d’âge, et c’est là qu’on a du bois pour l’ébénisterie et du bois de charpente. Après, pour avoir des pièces exceptionnelles, comme celle que l’on a préparée aujourd’hui, il faut abattre des arbres plus âgés.

— Et tout cela, ça demande combien de temps ? demandai-je. Ça doit être assez variable suivant le terrain et la météo, vous n’avez peut-être pas de moyennes.

— Sur un terrain correct, comme ici, on fait facilement jusqu’à dix acres (4,046 hectares) par jour, mais on compte plutôt 5 à 7 acres par jour (2,023 à 2,833 hectares) en terrain facile, la moitié en terrain difficile et un acre par jour (0,405 hectares) pour des travaux très précis, indiqua Julia Cohen. Après, il y a des chantiers atypiques, comme pour le bois de charpente ou on peut passer une journée entière à abattre un seul arbre bien précis.

— Plus pratique, demanda Julia, les équipes de bûcherons, habituellement, elles comportent combien de personnes ? Le nombre que vous représentez, est-ce que c’est la norme dans la profession ?

— Nous sommes dans la moyenne avec huit personnes, répondit Jason Laffitte. Suivant les patrons, les équipes comprennent de cinq à dix personnes. Ça permet de faire le travail correctement, on n’a pas besoin d’être plus nombreux. »

Le lendemain, nous avons suivi une journée typique de travail dans les montagnes. L’équipe du couple Cohen-Laffitte avait une coupe claire à faire sur un lot dans une parcelle de 50 acres, et il y avait de nombreux arbres à débiter. Les arbres étaient d’abord abattus par une équipe de deux bûcherons, qui les coupaient sur pied en faisant une entaille au pied à la tronçonneuse, puis en fendant l’arbre avec des coins afin qu’il tombe par lui-même. Une seconde équipe passait ensuite pour l’ébranchage et une troisième finissait le travail en le débitant en troncs sur place. Le travail était bien rôdé et la parcelle a été déboisée à une vitesse impressionnante.

À la pause de midi, nous avons discuté avec les bûcherons sur le cas Weldon. Manuel et Steven, les membres de l’équipe qui abattait les arbres, nous a fait part de son étonnement de voir le faible rendement du chantier de Bobby Johnson :

« 1 238 acres (501,001 hectares) à débiter en un été et il n’en a fait que les trois quarts début novembre ? s’étonna Manuel. Il fichait quoi pendant tout ce temps ?

— Je n’ai pas les données de la météo, mais l’été 1975 était peut-être pourri dans l’Utah, tempéra Jessie. J’ai cru comprendre que vous arrêtez le travail par mauvais temps.

— S’il ne s’agit que d’averses pas trop fournies, on peut bosser sous la pluie s’il le faut, précisa Steven. Ce qui est le plus dangereux, ce sont les orages et les fortes pluies, entre autres à cause des risques de glissement de terrain. Là, même avec un été où il pleut tout le temps, ces gars-là auraient dû boucler leurs 1 238 acres au plus tard à la mi-octobre. »

Jerry et Kyle, les ébrancheurs, nous ont apporté par la suite un éclairage intéressant sur la façon de travailler de l’équipe de Bobby Johnson. Kyle avait eu un patron dans ce genre, et il n’en était pas vraiment content :

« Là, vos gars, c’est le genre de petit malin qui voit trop grand et qui ne peut pas boucler son contrat. Mon précédent patron, avant de bosser pour Jason, c’était le même genre. L’USFS en a eu marre de ses contrats non remplis, et il a été mis sur leur liste noire. Après, ça va vite dans le métier. Quand vous ne remplissez pas un contrat avec l’USFS parce que vous êtes un rigolo, tous les travailleurs de la filière bois le savent, et vous n’avez plus qu’à changer de métier.

— Justement, ce Bobby Johnson a l’air d’être quelqu’un de peu fiable, expliquai-je. Au vu du dossier, il a eu le même genre de problème avec l’USFS en 1974, un contrat non rempli. Pourtant, les contrats sont signés en mars et, sauf exceptions climatiques, vous commencez la saison vers début mai pour la finir fin septembre/début octobre. J’ai fait un calcul sommaire, mais il me semble que 1 238 acres en 200 jours, c’est du domaine du possible.

— Si on a du bol et si on fait une croix sur les week-ends, indiqua Steven. Un bon patron ne prendra rien comme contrat au-dessus de 1 000 acres pour avoir de la marge en cas de pépin. Faut vraiment être un gros du métier et avoir deux ou trois équipes sur le terrain pour prendre plus de 1 000 acres en coupe claire. Là, prendre trop gros pour son équipe, et ne pas remplir le contrat, c’est un coup à se faire jeter du métier, surtout sur un contrat de l’USFS ! »

Dernière équipe, dernières informations, mais pas les moins importantes. Paco et Emmett, les deux gars chargés de la mise en bûches des arbres, nous ont expliqué certaines pratiques, disons, parallèles de certains bûcherons. Et il se pouvait bien que l’équipe de Bobby Johnson soit dans ce cas, comme nous l’a dit Paco :

« J’en ai vu des gars pas vraiment fiables comme ceux dont vous me parlez. Ils prennent un chantier legit, souvent un petit contrat avec l’USFS, pour avoir une couverture légale et, dans le dos de tout le monde, ils font des coupes clandestines pour des propriétaires privés qui les payent au noir ou, quand ils sont vraiment gonflés, ils vont se servir dans des parcelles publiques pour se faire un peu de bois de chauffage ou de menuiserie, ou couper un bel arbre pour vendre une poutre de charpente au noir pour un copain qui a une scierie et qui n’est pas trop regardant en la matière.

— Et il y en a beaucoup des gens comme ça dans vote profession ? demanda Jessie.

— Beaucoup, non, ça reste une infime minorité, fort heureusement, précisa Emmett. D’autant plus que le boulot est très contrôlé quand vous bossez pour l’USFS, les bandits sont vite repérés, et les amendes font mal, quand c’est pas de la prison. Et puis, faut vraiment être fondu pour faire ce genre de pratique, un accident est vite arrivé. Déjà que sur des chantiers legit, il y a des morts tous les ans malgré les règles de sécurité, alors sur des abattages clandestins…

— Sinon, en dehors de travaux de bûcherons, qu’est ce que des gens comme vous peuvent faire au noir ? demandai-je

— Un peu de tout, expliqua Paco. Mon paternel profitait des chantiers où il bossait pour amener son alambic, par exemple. Il bossait dans le charbon de bois pour les barbecue, il pouvait s’en mettre un peu de côté pour faire son bourbon sans que ça dérange qui que ce soit. Surtout pas son patron et ses collègues, qui avaient droit à leur bouteille gratuite pour le coup de main… Généralement, le travail au noir pour un bûcheron, c’est de l’élagage ou du débroussaillage pour des particuliers, couper un arbre dans un jardin parce que le proprio veut moins d’ombre pour sa maison, débiter du bois de chauffage, des petits boulots comme ça. Après, il y a des gars qui savent faire d’autres choses, comme de l’ébénisterie, ou de la charpente, et ils bossent en dehors du travail forestier. Mais, comme avec le boulot forestier, ce n’est qu’une minorité qui fait ça au noir. Les autres sont legit, ils vous font toujours une facture. Je fais des meubles si ça vous intéresse, ça me fait un revenu en hiver, et c’est legit. »

Bref, dans le cas Weldon, nous avions à faire à une équipe de bûcherons pas très scrupuleux, avec, en plus, un passé criminel. Nous sommes rentrées à Denver avec des informations précieuses, et un second rendez-vous pour tester, en grandeur réelle, la mise en scène qui avait pu être celle de l’enlèvement présumé de Trevor Weldon.

La semaine suivante, par le shérif à la retraite Wallace Packard, nous avons eu la confirmation et les détails du fait que Trevor Weldon avait un passé criminel. Pas grand-chose, mais suffisamment pour rendre la possibilité qu’il ait fait une mise en scène complète autour de son enlèvement recevable. Jessica m’en a fait la lecture à la réception du courrier ce matin-là :

« Le shérif Packard nous a transmis une note qui fait état d’une arrestation de Trevor Weldon et de son frère cadet Dennis le 18 juillet 1971 sur l’inculpation de vol avec effraction et faux en écriture.

— Tiens, c’est intéressant, tu en as plus ?

— Toute l’affaire, mais ça ne va pas loin. Le 15 juillet 1971, les deux frères ont forcé la porte d’une société minière de Richfield et ils ont dérobé dans le coffre des chèques qu’ils ont ensuite utilisé à leur profit, pour une somme de l’ordre de $1 500. Le comptable de l’entreprise étant très pro, il a tout de suite découvert les débits anormaux avec sa banque et son patron a porté plainte. Les deux frères ont été arrêtés et, parce qu’ils avaient plaidé coupable et rendu les sommes détournées, ils ont eu droit à trois mois de prison et une mise en liberté probatoire pendant un an. La probation s’est déroulée correctement et leur casier a été effacé début 1975.

— En clair, le Trevor Weldon n’aurait pas eu trop de scrupules à monter une histoire d’enlèvement par un ovni complètement bidon.

— Surtout avec les $5 000 de la National UFO Review à la clef ! Entre son chef de chantier, Albert Tadling et lui, je pense qu’ils ont pu comploter pour monter cette affaire de toutes pièces, surtout que j’ai une info importante concernant leur source d’inspiration possible.

— Tu as quelque chose ?

— Ma tante Carol m’a retrouvé ce que je lui ai demandé dans les catalogues des producteurs avec lesquels elle travaille. Le 20 octobre 1975, CBS a diffusé en prime-time un téléfilm de deux heures sur l’enlèvement de Betty et Barney Hill. L’enlèvement présumé de Trevor Weldon a eu lieu le 5 novembre 1975. Ça laisse le temps pour bien préparer une mise en scène convaincante, maintenant que l’on a un mobile plausible… »

Le puzzle sur le cas Weldon se mettait en place, il ne restait plus qu’un point à vérifier sur le terrain, mais le point essentiel : peut-on faire un spectacle de SF en pleine nature, qui soit à la fois convainquant et exécuté avec des moyens à la portée de gens comme Trevor Weldon, Bobby Johnson et Albert Tadling ? Il nous restait à le vérifier en conditions réelles avec un public que l’on pouvait difficilement tromper : les bûcherons qui nous avaient accueilli pour les besoins de notre enquête.

*   *   *

— 7 —

En suivant une recommandation de Jolene Wisniewski, nous sommes allées participer à une conférence sur les ovnis, Jessica et moi, par une belle soirée d’été début juillet 1993. Nous nous sommes mises en civil toutes les deux et nous avons payé notre billet d’entrée pour un rassemblement organisé par une association œuvrant dans le domaine de la “recherche” sur les ovnis. Les guillemets s’imposent vu le sérieux avec lequel ce genre d’enquêteurs traitent habituellement le sujet, expérience vécue récente…

La conférencière ce soir-là était Kathryn Dorsley, une personne un peu plus âgée que moi, qui avait pour seule référence professionnelle un diplôme en études de psychologies alternatives délivré par un des nombreux moulins à diplômes de ce pays, ces établissements d’enseignement délivrant des diplômes d’études sans aucune valeur pédagogique effective, moyennant un gros chèque et un petit travail formel, généralement sous forme d’un mémoire de fin d’étude à renvoyer avec le paiement par retour du courrier dès réception de la facture.

Dans l’ensemble, l’impression que m’a faite la participation à cette conférence, c’était celle d’une déconfiture générale du phénomène ovni. Tout d’abord, elle était tenue dans un centre des congrès du nord de Denver qui tenait plus du hangar aménagé que de la salle de conférence, et n’avait pas dû coûter cher aux organisateurs. Ensuite, la conférence qui nous intéressait était noyée au milieu d’un package d’autres produits du marché du paranormal. En effet, elle était inscrite dans une série de conférences qui comprenait des sujets sur la communication avec les morts, le triangle des Bermudes, la cryptozoologie, les fantômes et quelques autres inepties new-age dont je n’ai pas retenu l’intitulé, faute d’intérêt personnel pour ces matières.

Après, ce qui m’a bien marqué, c’était que le public était plutôt clairsemé. La salle de conférence devait comprendre environ 300 à 400 places, et, à vue de nez, elle n’était pleine qu’au tiers, dans le meilleur ces cas possibles, soit 150 personnes en comptant large. Pour un sujet sensé passionner le public, selon ses promoteurs, c’était franchement minable. Ramené à l’échelle d’une ville comme Denver, c’était dérisoire. 100 à 150 personnes pour une ville de 470 000 habitants en 1990, et une agglomération de 2 millions et demi d’habitants à la même date, c’est franchement minable. Et j’ai entendu dans la salle des gens qui, entre eux, parlaient de leur domicile à Boulder, Fort Collins ou Colorado Springs, des villes des environs de Denver…

Dernier point, le fait que dans la conférence, madame Dorsley n’ait parlé du phénomène ovni qu’en suivant deux des axes les moins, disons, basés sur des observations : plusieurs cas d’enlèvements par des extraterrestres révélés sous hypnose, cas pour lesquels des explications rationnelles d’ordre médical sont disponibles, et le mythe du crash de Roswell. Je parle de mythe en pareil cas parce que j’ai étudié la question avec Jessica dans le cadre de mon travail, et cette qualification correspond parfaitement aux faits.

Ce soir-là, miss Dorsley a passé la moitié de la conférence à nous parler de cas d’enlèvements par des extraterrestres, et la seconde moitié à nous sortir le mythe (un de plus, et je suis bien placée pour en parler) de la couverture par le gouvernement de la réalité du phénomène ovni. En n’apportant strictement aucun élément à l’appui de sa thèse. Des témoignages de personnes témoins d’opération de camouflage par un quelconque service du gouvernement ? Rien. Des documents officiels prouvant cette thèse ? Rien. Des artefacts visiblement extraterrestres détournés de la garde d’agences gouvernementales ? Rien…

Lors de la partie concernant les questions au public, je n’ai pas pu m’empêcher de poser des questions qui avaient le tort d’être pertinentes. J’ai laissé les membres du public ouvrir le feu pour juger de l’ambiance de la salle, et, clairement, l’esprit critique était aux abonnés absents. Les personnes présentes n’étaient intéressées que par des détails sans intérêt sur les cas d’enlèvements, des questions sur d’autres cas similaires, sur des références bibliographiques pro-soucoupistes, ou l’avis sur des affaires inventées soulevées par d’autres soucoupistes. J’ai commencé à me faire remarquer avec une question a priori plutôt anodine :

« …dans mon livre sur le sujet qui sera en librairie le mois prochain… Madame, je vous écoute.

— Merci madame Dorsley. Vous nous avez dit que les expertises gouvernementales sur le sujet des ovnis étaient toutes fausses. Dans ce cas-là, je suppose qu’il y a des contre-expertises de faites qui les réfutent point par point, avec des arguments factuels vérifiables. Pouvez-vous me dire où est-ce que je peux trouver ces contre-expertises, s’il vous plaît ?

— Toute la littérature alternative sur le sujet fournit les explications nécessaires, vous pouvez la consulter en toute confiance, dont mon livre sur le sujet qui sera en libraire le mois prochain. Autre question, monsieur… »

En clair, j’ai rien mais je fais croire le contraire, non sequitur… Jessica m’a demandé discrètement si j’en avais plusieurs comme ça, je lui ai répondu qu’il m’en venait au moins deux ou trois. J’ai eu à nouveau une occasion de poser une autre question :

« …dans mon livre paru en début d’année, et intitulé Feng-Shui et résonances énergétiques, où vous trouverez plus de précisions à ce sujet. À nouveau madame, je vous écoute…

— Merci. C’est à propos d’un point qui me paraît important, et qui est en lien avec tout ce que vous nous avez dit. Alors que, depuis 1947, des gouvernements de couleur politique et d’idéologies très différentes se sont succédé à la tête des USA, en étant parfois antagonistes sur nombre de points de vue, comment expliquez-vous que l’exécutif, le législatif et le judiciaire aient pu garder un secret absolu sur le phénomène ovni ? Sachant que, pour cela, ils ont dû cacher toutes les preuves indiscutables de leur existence qu'ils on pu recueillir ?

— Ce point n’a pas d’importance vu qu’ils y sont arrivés, et le fait qu’aucune preuve ne soit visible est la preuve même qu’il y a une conspiration gouvernementale qui a pour but de les cacher, et qui y arrive. Autre question, madame, sur la droite… »

Argumentio ad nihilo : il n’y a rien, ça prouve tout… Alors que la charge de la preuve est entre les mains de madame Dorsley, qui doit mettre sur la table des preuves que, petit a, il y a une quelconque réalité, autre que celle du phénomène culturel et social, autour des cas d’ovnis et, petit b, que le gouvernement effectue vraiment de la rétention d’informations abusives sur ce sujet, j’ai été envoyée paître par une arrogante aux mains vides… Dernière question, et dernière occasion d’obtenir du concret. J’en ai obtenu, mais pas ce dont à quoi je m’attendais :

« …avec mon livre de l’an dernier, Médecines énergétiques, les bases du bonheur, qui va être réédité sous peu… Ah, encore vous, posez votre question je vous prie…

— Merci. C’est juste sur un point sur lequel je n’ai pas beaucoup d’informations pertinentes, je vais être brève : pouvez-vous me dire, concrètement, quels progrès ont été faits par les études d’ufologie depuis 1947, et quels résultats concrets ont été obtenus dans ce domaine ?

— Mais il y a ÉNORMÉMENT de progrès de fait depuis 1947 sur l’étude des ovnis, madame ! Nous avons l’étude des cas d’enlèvements, tout ce qui concerne le complot gouvernemental sur la dissimulation des preuves, le cas de Roswell parle de lui-même ! Sans parler de toutes les approches alternatives, entre autres avec les théories énergétiques dont j’ai abondamment parlé dans la plupart de mes livres ! Madame, vous êtes très mal renseignée sur le sujet ! Autre question, monsieur… »

Cum hoc, ergo propter hoc : faute d’avoir pu prouver quoi que ce soit avec l’observation de phénomènes dans le ciel, les soucoupistes ont fait dans la surenchère en passant aux cas d’enlèvements présumés par des aliens, aux conspirations gouvernementales, à la pseudo-archéologie (non évoquée ce soir-là, dommage…) et aux considérations aussi métaphysiques que fumeuses. Appeler cela un progrès, c’est douteux, sauf si l’on considère que l’escalade dans le n’importe quoi complotiste plus ou moins new-age est un progrès, ignoratio elenchi quand tu nous tiens…

Bref, cette soirée m’a laissée une impression plutôt désolante quand à la réalité du milieu soucoupiste… Je m’étais déjà rendue compte que nous avions, en face de nous, affaire à des gens incompétents et incultes, et je venais de comprendre qu’ils étaient en plus bornés, de mauvaise foi et complètement fermés, pour ne pas dire fanatiques. J’en ai parlé à Jessica à la sortie de la conférence, et elle était de mon avis :

« Pas étonnant que les études faites par ces gens-là ne valent rien, d’un point de vue scientifique ! Esprit critique, c’est un gros mot pour ces personnes !

— Hélas, oui, et le plus désolant, c’est que les médias leur emboîtent le pas… Sans parler du film sur l’enlèvement de Trevor Weldon, Lights in Heavens, sorti le mois dernier…

— Les belles histoires, surtout quand elles sont présentées comme étant vraies, font toujours recette Amy… Dès lors, pourquoi ne pas prendre quelque chose qui est bien ancré dans la culture populaire et en faire des produits dérivés pour rassembler un public nombreux à peu de frais ?

— Il y a de ça lieutenant Langtree, mais c’est nettement plus compliqué dans les coulisses. Et nettement plus intéressant, ce qui est du genre à vous intéresser toutes les deux… »

La personne qui nous a prises à partie à l’improviste était une grande dame brune élégante, dans la cinquantaine, avec un fort accent de Boston, et qui nous connaissait visiblement par des voies officielles, vu qu’elle avait appelé Jessica par son grade alors que nous étions toutes les deux en civil. Avant que nous ne lui fassions part de notre surprise d’être ainsi abordées, elle nous a expliqué la raison de son intervention :

« Vous vous doutez bien que si j’ai des informations de première main bien précises vous concernant, d’un point de vue professionnel, c’est que j’ai accès à des documents qu’une certaine figure géométrique sur la rive droite du Potomac détient sur vous. Je m’appelle Lindsey Henderson, et je travaille pour la CIA. C’est ma véritable identité, vous pourrez facilement la vérifier.

— Merci de cette précision miss Henderson, répondis-je. Vous êtes venue nous dire qu’il y a vraiment une conspiration gouvernementale autour des ovnis, je suppose ?

— Oui, mais pas du tout celle que miss Dorsley tient à vous vendre. »

Là, c’était quelque peu surprenant. Et les motivations de miss Henderson à jouer les gorges profondes (1) ne nous étaient pas vraiment compréhensibles. Amusée, elle nous a révélé :

« Sur ce que détient vraiment le gouvernement comme informations sur les ovnis, il n’y a aucune révélation à attendre, tout ce qui était stocké sur ce sujet sous forme classifiée dans les diverses agences gouvernementales de ce pays a été rendu public par l’administration Carter dans la seconde moitié des années 1970. (2) Le mythe d’une dissimulation officielle de la réalité du phénomène ovni est un argument de l’homme de paille des soucoupistes pour justifier leur absence totale de preuves à l’appui de leurs thèses.

— Et, dans ce cas-là, qu’est-ce qui intéresse la CIA dans tout cela, miss Henderson ?

— Absolument pas les thèses développées par les soucoupistes, sergent Alvarez. Mais tout ce qui tient à la partie phénomène culturel des ovnis. Et, par extension, de toutes les théories plus ou moins foutraques que l’on peut assimiler à ce phénomène. Cela non pas pour cacher une quelconque réalité sur ces phénomènes, mais pour s’en servir tantôt de bruit de fond, tantôt de signal de brouillage pour camoufler à dessein des informations que le gouvernement veut retirer des gros titres. En clair, au lieu de dissimuler des informations nocives, il est préférable à la fois de les noyer dans un bruit de fond inepte, afin de leur faire perdre de leur virulence, et de démobiliser les militants qui seraient susceptibles de les employer contre le gouvernement en bloquant le débat sur des harengs rouges (3) sur lesquels vont se ruer tous les idiots du genre de miss Dorsley.

(1) Nom de code du directeur-adjoint à la retraite du FBI, W. Mark Felt, qui, en 1973-1974, a mis les journalistes Bob Woodward et Carl Bernstein sur la piste du scandale du Watergate, avec des informations de première main.

(2) Authentique.

(3) Terme anglo-saxon désignant des leurres servant, par exemple, à détourner un débat sur un sujet bénin au lieu de le laisser s’orienter sur des considérations potentiellement nocives pour celui qui a ouvert le débat ou, dans le cas présent, pour masquer l’ineptie d’un débat sur un sujet de diversion, comme une théorie de la conspiration, en attirant l’issue du débat sur un sujet a priori légitime en pareil cadre, comme l’implication de l’administration Bush Junior dans les attentats du 11 septembre 2001, afin de camoufler l’idiotie complète de la thèse selon laquelle cette administration aurait organisé ces attentats pour profiter de leurs retombées.

— Mmmm, c’est intéressant tout cela, ponctua Jessie. Expliquez-nous un peu comment est-ce que tout cela peut fonctionner et, surtout, comment est-ce que notre gouvernement pourrait en tirer profit ?

— Un peu d’histoire des médias mesdames, mais je vais faire bref, rassurez-vous, reprit l’agent de la CIA. Avec le développement de la technologie, la vitesse de circulation de l’information, tout comme son accès, ont considérablement évolué depuis la fin de la Seconde Guerre Mondiale, avec un point culminant avec la guerre du Vietnam et le scandale du Watergate. Désormais, garder un secret devenait extrêmement difficile, et les tireurs de sonnette d’alarme pouvaient faire d’énormes dégâts à peu de frais. De plus, les appareils gouvernementaux sont de plus en plus gros, avec de plus en plus d’employés, ce qui rend un contrôle total de l’information tout simplement impossible. Dès lors, comme il n’est plus possible de contrôler l’émission de l’information, pourquoi ne pas en contrôler sa réception ?

— En agissant sur l’esprit critique des gens, commentai-je. A priori, si vous voulez leur faire gober en masse des âneries comme les histoires de paranormal, c’est plutôt raté.

— L’opération ne tient pas sur le nombre de gens qui adhèrent à la thèse employée à des fins de désinformation, indiqua miss Henderson, mais à la capacité de nuisance que cette dernière permet. C’est comme en radiocommunication : quand vous voulez qu’un signal soit inaudible, quand vous ne pouvez pas le couper à sa source, soit vous le brouillez avec un signal plus fort, soit vous le noyez dans le bruit de fond. Les mythes soucoupistes et autres théories de la conspiration servent à ça. »

Miss Henderson a sorti à ce moment-là un cigare de son sac à main puis, en faisant poliment attention à ne pas nous enfumer avec, elle l’a allumé, puis elle a poursuivi ses explications :

« Les thèses choisies pour ces opérations de brouillage sont forcément ineptes, complètement coupées de la réalité, et défendues par une minorité d’imbéciles qui sont promus en fonction de leurs piètres capacités intellectuelles, et du degré d’idiotie de la thèse qu’ils défendent. Avec, comme point commun à ces dernières, un caractère à la fois strictement fictif et totalement crétin de la ou des thèses défendues. Les ovnis, bien sûr, mais aussi l’assassinat de Kennedy par tout le monde sauf Lee Harvey Oswald, le triangle des Bermudes, le complot sur la simulation du programme Apollo, et cetera.

— Ponctuellement, ça peut être utile, je vois de quelle façon, commentai-je. Lors, par exemple, d’un attentat, en faisant la promotion de théories de la conspiration, un faux débat est suscité entre la grande majorité des gens qui n’adhèrent pas aux thèses complotistes, et l’infime minorité qui les défendent. Et les vraies question passent à la trappe… Mais, sur la durée ? Le cas des ovnis dure depuis 1947, et l’assassinat du président Kennedy, c’était il y a de cela bientôt trente ans.

— La motivation tient à l’entretien d’une réserve de désinformateurs bénévoles miss Alvarez, tout autant que la légitimation implicite du caractère recevable de la pensée complotiste. Et l’entretien d’un bruit de fond permanent, dont il suffira d’augmenter le gain le moment voulu pour brouiller les signaux qui dérangent ceux qui dirigent ce pays.

— Avec le bénéfice d’un maximum de déni plausible, commenta Jessie. Là, non seulement vous n’avez aucune implication de la CIA, ou alors extrêmement ténue, du fait que ces gens-là agissent de leur propre gré, tout en croyant nuire au gouvernement dont ils défendent en fait les intérêts en contribuant à masquer les informations gênantes pour lui. Et si la promotion de ces gens-là est abusivement organisée au-delà de leur importance réelle en tant que mouvement d’opinion, il suffit de dire qu’il s’agit d’un débat démocratique ouvert et entretenu pour respecter la pluralité des points de vue.

— Tout à fait miss Langtree, répondit miss Henderson. Nous ne fabriquons rien, nous ne dirigeons rien, nous ne faisons que profiter de l’existant en le mettant dans la lumière en fonction des besoins. Ces gens-là se fourvoient d’eux-mêmes dans la défense de thèses ineptes, nous les encourageons à s’enfoncer durablement dans une bêtise qui nous est utile. Par nous, j’entends la CIA et le gouvernement derrière.

— Et la CIA étudie comment utiliser ces gens-là au mieux, si j’ai bien compris votre propos, miss Henderson.

— Exact miss Alvarez. Nous avons des crétins finis qui défendent des thèses fumeuses qui, faute d’objet réel, n’ont aucune chance d’aboutir à quoi que ce soit. Les soucoupistes tournent en rond depuis plus de quarante ans en multipliant les sophismes pour faire croire qu’ils étudient quelque chose d’existant ailleurs que dans leurs esprits étriqués. C’est le mouvement de base que nous avons étudié pour ce qui est de nos opérations de manipulation de l’opinion par l’emploi de théories de la conspiration et assimilables. Les soucoupes volantes sont sur le point de passer dans la panoplie de fond des stupidités indispensables, comme je les ai appelées, pour entretenir le bruit de fond nécessaire à toute opération d’intoxication médiatique de masse. Une théorie complotiste a quatre stades d’évolution : la réaction, qui est sa création à partir d’un événement précis, comme l’assassinat du président Kennedy par exemple, l’élaboration, qui est sa structuration autour de memes qui lui sont propres, comme la thèse de la balle magique ou des tireurs multiples pour le dossier Kennedy, la consolidation, qui est la rencontre entre une mythologie plus ou moins sophistiquée et ses effectifs de croyants sincères, et, dernier stade, son assimilation au corpus complotiste/paranormaliste commun, quand les croyants les plus atteints sont les seuls qui restent, constituent le noyau des fidèles, et que la thèse disparait de l’étagère des imbécilités promues en haut de l’affiche pour rejoindre l’entrepôt des débilités du même genre, fond commun de tous les croyants dans les théories dites alternatives, dans lesquels ils puiseront pour entretenir leurs dogmes ou en créer de nouveaux.

— Et donc, il suffira d’assurer la promotion des éléments les plus méritants de cette armée de réserve de la désinformation gouvernementale en cas de besoin, reprit Jessica. Pendant que les pros et les anti s’affronteront, personne ne regardera quand la poussière sera poussée sous le tapis.

— C’est là que ce joue ce que j’appelle le bullshit factor : plus une thèse est inepte, plus ses défenseurs sont stupides, plus les deux sont médiatisés, commenta cyniquement miss Henderson. Cette Kathryn Dorsley, dont la seule formation effective est six mois passés dans une école professionnelle pour devenir secrétaire commerciale, elle est la candidate idéale à ce rôle : culture générale indigente, culture scientifique aussi nulle que l’esprit critique, un narcissisme et un égocentrisme inversement proportionnels à sa médiocrité intellectuelle. Le tout qui la pousse à se mettre en avant avec une fausse contestation du système actuel à travers des crétineries new-age destinées à des gogos et des simplets. Thèses dont l’utilisation est à la hauteur de ses capacités intellectuelles et lui permettent de briller auprès des imbéciles et d’être la risée des autres. La candidate idéale pour une opération de désinformation concertée ! Il suffit qu’elle l’ouvre en public pour discréditer d’entrée tout débat sur le sujet qu’elle aborde. Et nous en avons des centaines dans le même style à travers tout le pays.

— Et tout cela a fait l’objet de travaux de la CIA, je suppose, demandai-je.

— Recherchez tout ce qui est opérations de type Toxic, vous avez les accréditations nécessaires, précisa miss Henderson. Naturellement, je ne manquerai pas de vous en dire plus à l’occasion. Bonjour chez vous ! »

L’agent de la CIA s’en alla, nous laissant toutes les deux plutôt perplexes, Jessica et moi. A priori, brouiller l’espace médiatique en le remplissant avec des inepties pour masquer des faits réels et gênants pour nos dirigeants, ça se tenait. Mais de là à ce que cela fasse l’objet d’opérations de désinformation concertée, surtout avec des gens qui y participaient à leur insu, c’était déjà plus difficile à avaler.

Quoi que, vu leur degré de bêtise et de fermeture d’esprit, les manipuler en leur disant ce qu’ils avaient envie d’entendre pour qu’ils s’agitent de façon à masquer avec leurs gesticulations aussi vaines que spectaculaires ce qui gêne nos dirigeants, c’était envisageable. Toujours sceptique, j’ai retenu le fait qu’il allait falloir que je vérifie si ces opérations de type Toxic avaient une quelconque existence opérationnelle au-delà de la simple curiosité de laboratoire. Et, franchement, j’allais en apprendre de bonnes, mais n’allons pas trop vite…

Courant juillet, nous avons mené notre enquête sur le cas Trevor Weldon en nous rendant discrètement à Richfield pour interroger deux témoins clef : le shérif Packard et le bûcheron John Smith. Nous avons interrogé le premier chez lui, à son invitation, le samedi 24 juillet 1993. Ancien shérif du comté de Sevier désormais à la retraite, il nous a dit d’entrée que son point de vue sur toute cette affaire était celui du scepticisme le plus complet :

« J’ai accepté de vous parler de cette affaire pour deux raisons : parce que vous êtes des employées du gouvernement, et que vous ne croyez pas plus que moi à toute cette histoire d’enlèvement de Trevor Weldon par une soucoupe volante. Je suis convaincu qu’il s’est caché quelque part dans la région pendant cinq jours avant de réapparaitre du côté de Meadow, de l’autre côté du Mine Camp Peak, la montagne que vous pouvez voir ici depuis la ville.

— C’est aussi l’hypothèse la plus logique à laquelle nous sommes arrivées, le sergent Alvarez et moi, en l’absence de toute preuve matérielle d’un quelconque enlèvement de Trevor Weldon. Le soir du 5 novembre 1975, quand vous avez reçu les six bûcherons dans votre permanence pour vous signaler l’enlèvement de Trevor Weldon, pouvez-vous nous dire ce qui s’est passé, dans les grandes lignes, et ce qui vous a frappé dans cet événement.

— Le premier fait qui m’a fait tiquer, c’est que seulement quatre des six bûcherons semblaient complètement paniqués par ce qui c’était passé, tandis que leur chef de chantier, Bobby Johnson, et Albert Tadling, un des bûcherons, étaient parfaitement calmes. J’ai tout de suite pensé que ces deux-là avaient fait le coup, et j’ai demandé un test de polygraphe pour les six, qui a donné ce que j’attendais : Tadling s’est avéré inconclusif, les quatre gars négatifs, ainsi que Johnson. Bon, ces engins-là, appelés détecteurs de mensonge dans les films policiers, c’est pas fiable à 100%, vous n’avez pas une grosse lumière rouge avec “foutaises” marquée dessus qui sonne quand le gars qui est branché dessus se fiche de vous, c’est plus quelque chose d’indicatif, et ça peut se tromper si vous êtes bien entraîné et si l’opérateur n’est pas des plus experts. J’utilisais ça au bureau du shérif pour mettre la pression sur les suspects, et confirmer des impressions dans le cadre de mes enquêtes, plus que pour obtenir des vérités.

— Et vous avez eu quelles impressions sur cette affaire ? demandai-je.

— Celle que Johnson et Tadling avaient monté une mise en scène suffisamment convaincante pour berner les quatre pauvres gars qui bossaient avec eux. Enfin, plutôt trois, John Smith m’a fait part de ses doutes le lendemain. Et j’ai trouvé le scénario de l’enlèvement très bien fait, trop même. Un ovni qui n’atterrit pas pour embarquer Weldon, et ne laisse ainsi aucune trace. Pratique pour une mise en scène.

— Selon vous, Weldon s’est sans doute caché pendant cinq jours.

— Possible miss Langtree. C’est grand et désert ce coin de l’Utah, quand on doit rechercher des randonneurs ou des chasseurs perdus avec la garde nationale et le secours en montagne, on y met un temps dingue. Alors, avec quelqu’un qui a la volonté de se planquer, cinq jours sans se faire voir, c’est du domaine du possible. »

C’est pour vérifier cela avec le shérif du coin que nous avons décidé de faire une petite vérification pratique sur le terrain, Jessica et moi. Il y avait à peu près 15 miles (24,135 km) en ligne droite à vol d’oiseau entre le site de l’enlèvement de Trevor Weldon et la petite ville de Meadow, ce qui rendait un voyage à pied tout à fait possible en une journée, en faisant dans les 10-12 heures de marche, sachant que l’on pouvait se faciliter la randonnée en prenant entièrement des chemins dans le sens de la descente.

Le shérif du comté de Sevier, Frank Taylor, nous a conduits avec sa voiture de service tout-terrains vers le site de l’enlèvement de Trevor Weldon le dimanche 25 juillet au matin. Près de 18 ans après, la clairière sur le flanc sud du Horseflat canyon avait été replantée et de jolis pins la peuplaient désormais. En route, le shérif nous a expliqué ce qu’il en était :

« Le chemin forestier sur lequel vous êtes est très utilisé par des chasseurs, il est carrossable pendant la belle saison et il remonte tout le canyon. Les bûcherons s’en sont sûrement servi en 1975 pour aller à leur chantier, il y a des parcelles à exploiter dans cet endroit, les gars de l’USFS en ouvrent une à l’abattage de temps à autre pour les bûcherons de la région. Vous pensez trouver quelque chose ?

— Peut-être, répondit Jessica. Je veux surtout voir comment est-ce que Trevor Weldon aurait pu quitter l’endroit sans se faire voir.

— Pas compliqué, il suffit de planquer un véhicule quelque part dans les bois, pas loin, et de partir avec, répondit le shérif. Une fois que vous attrapez le chemin, il va tout droit vers la route forestière que nous venons de prendre, et vous pouvez être n’importe où dans un rayon de 20 à 30 miles en une heure. Bien, mesdames, je vous laisse pour votre randonnée, vous m’appelez à Meadow quand vous serez arrivées, je viendrai vous chercher comme convenu. »

La randonnée dans les montagnes nous a appris bien des choses. Tout d’abord, le coin est désert. Nous n’avons vu personne sur tout le chemin. Ensuite, il est assez facile de s’y repérer avec une bonne carte et, plus important, des routes forestières en terre battue desservent toute la région. La fameuse route forestière 106 nous a conduit droit sur la petite bourgade de Kanosh, au sud de Meadow, en quatre heures de marche sans grands efforts.

Arrivées là, nous étions à mi-chemin, et nous avons ensuite pu tracer tout droit en direction de Meadow, en suivant la route 133. Rien de bien extraordinaire, et une randonnée à pied à la portée d’un marcheur du dimanche en bonne santé. En passant, nous avons retrouvé la station service à l’entrée sud de Meadow, sur South Main Street entre Walker et Meadow Street, depuis laquelle Trevor Weldon avait téléphoné à sa sœur le soir du 10 novembre 1975, après avoir été prétendument relâché par les extraterrestres. Comme l’a fait remarquer Jessie, c’est un endroit très pratique si on connaît les lieux : au sud d’une bourgade peu peuplée, avec un téléphone public et pas de témoins…

Le lundi 26 juillet, en dehors du fait que je ne pensais qu’à consommer une glace à la framboise, nous sommes rentrées à Salt Lake City où John Smith, le bûcheron anonyme qui nous avait écrit, avait convenu de nous rencontrer à notre hôtel. Il nous a confirmé les dires du shérif à la retraite, en rajoutant qu’avec le recul, il a rapidement compris que Weldon, Johnson et Tadling avaient monté toute cette affaire pour tenter d’escroquer a minima l’US Forestry Service :

« La limite de validité du contrat avec l’USFS, après la prolongation, était le 7 novembre 1975. Passé ce délai, si le contrat n’était pas exécuté, Johnson perdait sa caution de $2 000. Par contre, si l’USFS gobait cette histoire d’enlèvement par des extraterrestres, il pouvait faire jouer la clause de cas de force majeure et récupérer sa caution, en plus de ne pas avoir de pénalité à régler pour les 310 acres non coupés début novembre. À raison de $1,40 par acre, ça faisait presque $450 de pénalités à régler, en plus de la perte de la caution.

— Et l’USFS ne s’est pas laissé prendre quand même, répondit Jessica, en étudiant le dossier.

— Ils n’ont pas plus gobé cette histoire que moi, et le trio Weldon/Johnson/Tadling n’a pas défendu leur cas quand l’USFS a retenu la caution et leur a facturé des pénalités. Il faut dire que Johnson avait largement gagné plus en travaillant au noir pendant l’été, sans parler du prix de $5 000 qu’ils ont eu par cette revue d’ovnis. Plus le bouquin et, maintenant, les droits du film.

— Si vous en savez quelque chose, quels genre de travaux au noir Johnson pouvait-il faire ? demandai-je. D’après ce que nous avons comme informations, il semblerait que la raison de la non-exécution du contrat avec l’USFS pourrait tenir du fait que Bobby Johnson ait privilégié le travail au noir à ses obligations envers l’USFS.

— C’est le cas ! Vous avez des propriétaires privés qui font faire des coupes sans les déclarer pour alimenter leur scierie pour pas cher, allez donc prouver qu’ils ont payé quelqu’un au noir pour faire le travail au lieu de le faire eux-mêmes ! Johnson est coutumier du fait, et il se sert plus des contrats avec l’USFS comme couverture qu’autre chose. Sauf que là, il avait merdé. Il avait vu trop grand avec ce second contrat, et l’USFS l’avait un peu trop à l’œil.

— Second contrat ? fit remarquer Jessica.

— Oui, il avait eu un contrat l’an passé pour 850 acres en 200 jours, et il avait dû gratter jusqu’à fin octobre pour l’exécuter. Encore une fois, il gagnait mieux au noir qu’avec l’USFS. Mais Johnson et Weldon sont bien connus à Richfield pour leurs arrangements avec la loi. Pas seulement l’affaire des chèques volés, mais tout ce qui est travail au noir. Sans parler du fait que les Weldons ont une réputation durable de plaisantins, comme je vous l’avais dit au téléphone. Aussi bien la mère de Trevor Weldon que les frères Weldon sont des spécialistes des plaisanteries. Ils en faisaient à tout le monde. Alors, monter une fausse histoire d’enlèvement par une soucoupe volante, c’est tout à fait dans leurs cordes… »

John Smith nous a ensuite raconté quelques-une de leurs blagues d’un goût douteux : téléphoner à des voisins pour leur dire que leur bétail était mort, leur grange en feu ou leur étang vide. Il nous a aussi dit un point important : qu’il avait la conviction qu’ils avaient exprès monté la mise en scène de l’enlèvement de Trevor Weldon avec quatre témoins en dehors du coup afin de rendre plus crédible leur histoire. Dès lors, avec trois menteurs au lieu de sept, il était plus facile de berner les enquêteurs. Cela d’autant plus que, près de vingt ans après, trois des témoins étaient toujours convaincu de la réalité de l’affaire…

Dernier point important, il nous a précisé que madame Weldon louait à des voisins pendant l’été une cabane dans les bois du côté de Meadow. Une cabane inoccupée pendant l’automne et l’hiver, dont il aurait été possible pour Trevor Weldon de copier, voire tout simplement d’emprunter la clef pour un prétexte fallacieux, et d’occuper le temps de sa présumée disparition, afin de donner le change. Une vérification avec des clichés de l’US Geological Survey nous a permis de localiser ladite cabane, toujours debout en 1993, à partir des indications de John Smith.

Il ne nous restait plus désormais qu’à tester, en conditions réelles, la mise en scène qui aurait pu être celle de l’enlèvement de Trevor Weldon. C’est ce que nous avions prévu de faire, Jessica et moi, fin juillet. Nous avons de nouveau repris rendez-vous avec mes voisin, madame Cohen et monsieur Laffitte, afin de disposer d’une clairière dans laquelle Payne, le cousin de San Francisco de Jessica, allait installer discrètement de quoi simuler un ovni.

Le soir du vendredi 30 juillet 1993, nous avons fixé un rendez-vous à l’équipe de bûcherons pour leur offrir un spectacle dans une clairière pas trop loin de leur chantier. Jessie et son cousin avaient préparé une mise en scène. À la tombée du jour, Jessica est venue nous chercher, et elle nous a installés sur des chaises de jardin, à une extrémité de la clairière. Alors que le soleil disparaissait derrière l’horizon, elle nous a précisé :

« Madame, messieurs, ce que nous allons faire ici, mon équipe et moi, c’est un spectacle son et lumière que je vais vous demander de noter. N’hésitez pas à être sévère et à nous faire part de vos impressions, l’hypothèse que je compte tester dépend en grande partie de la qualité que vous trouverez à ce spectacle. Nous attendons sous peu l’arrivée d’un ovni qui ne devrait pas tarder… Le voilà ! »

En effet, comme dans le cas Weldon, une vive lumière blanc-jaune s’est allumée en haut de la cime des arbres, à environ 300 yards de notre position. Jessica s’est dirigée vers cette lumière et, arrivée à environ deux cent pieds de sa position (80 mètres), un trait de lumière bleue l’a touchée, et elle est tombée par terre. Puis tout s’est éteint sous les applaudissements des bûcherons. La lumière s’est ensuite rallumée et, comme au théâtre, Jessica a fait des saluts, avant de nous dire de venir voir cela de près. Quand nous l’avons rejoint, elle nous a montré le dispositif :

« Eh bien, je pense que ma petite mise en scène était convaincante à en juger vos réactions. Maintenant, je vais vous montrer l’envers du décor, pour éventuelle critique. Payne, on arrive !

— D’accord Jessie, tout est prêt.

— Pas mal comme arrivée de soucoupe volante, admira Julia Cohen. Vous ne nous auriez pas dit que c’était un spectacle, j’y aurais cru. Et pourtant, c’est trois fois rien !

— Dernier test très important, il faut voir si l’assemblage du matériel est à votre portée, précisa Jessie. Si vous pouvez vous-même faire pareil, ma thèse est confirmée. Mais allons voir cela de plus près… »

C’était à la fois extrêmement simple et astucieux : une série de huit projecteurs de chantier étaient fixés sur un cadre en bois fixé en haut d’un sapin et alimentés par un groupe électrogène de location. Payne Weller, le cousin de Jessica, était en haut de l’arbre pour manœuvrer l’engin, plus particulièrement le rayon bleu, fait avec trois fois rien, comme l’a expliqué Jessica :

« Pour la partie soucoupe volante, j’ai demandé à Payne de faire avec du matériel facile à trouver dans le commerce par n’importe lequel d’entre nous, et ne nécessitant aucune compétence technique particulière pour être utilisé. La difficulté, cela a été de trouver quelque chose pour simuler le rayon bleu, mais comme j’avais déjà visité une casse de voitures pour trouver une autre soucoupe volante, j’y suis retourné avec mon cousin pour trouver quelque chose qui puisse simuler ce rayon à peu de frais, et de façon convaincante. Payne, tu peux descendre le cadre, je vais montrer tout ça.

— Voilà, ça vient ! »

Pour des raisons pratiques, Payne Weller et Jessica avaient accroché une lampe électrique au tronc du pin sur lequel le cadre simulant l’ovni avait été fixé. Payne a descendu le cadre par une corde puis il nous a rejoint. À la lumière de la lampe fixée sur le tronc, nous avons pu examiner l’ensemble lumineux, et c’était des plus simples :

« Le rayon bleu, c’est tout simplement un phare longue portée de 4x4 récupéré dans une casse, avec sa rotule, une feuille bleue de pot à confiture sur le verre pour la couleur, et un collimateur de visée bricolé avec du fil de fer pour envoyer le rayon sur Jessie sans taper trop à côté, expliqua Payne. Je suis éclairagiste pour le cinéma de profession, mais ma cousine a insisté pour que tout cela soit fait avec du matériel de fortune, sauf le groupe électrogène et les huit projecteurs qui ont été loués.

— Et c’est sacrément convainquant ! commenta Jason Laffitte. Faire une soucoupe volante avec un matériel pareil, je peux le faire sans problème, comme tout le monde ici. C’est simple, mais faut y penser ! »

Et avoir ensuite le culot de prétendre qu’il s’agissait d’un véritable ovni, ce qui était largement à la portée de Trevor Weldon et de son entourage… Le seul point qui n’était pas résolu dans cette histoire, c’était l’identité du quatrième complice, celui qui aurait du être employé pour faire fonctionner le groupe électrogène et manœuvrer le projecteur. Mais c’était un détail, comparé à tout le reste…

Nous étions début août 1993, avant nos départs en vacances respectifs, à Jessie et à moi, et nous avions bouclé le dixième cas de notre liste haut la main. Ce n’était pas évident, sachant que Trevor Weldon et son entourage avaient pris soin de ne laisser aucune trace de leur mise en scène, mais le démontage complet de ce cas nous avait permis de mettre en évidence un scénario vraisemblable, que nous avons consigné par écrit, Jessica et moi, le lundi 2 août 1993 au bureau :

« Bien Amy, commençons par le commencement, avec les personnages impliqués. Nous avons un chef de chantier forestier pas très legit, qui a certains membres de sa famille portés sur la plaisanterie douteuse, en plus d’avoir été en délicatesse avec la loi.

— Les frères Weldon, Trevor et Dennis pour ne pas les nommer. Quatre ans plus tôt, ils ont été arrêtés suite à une affaire de chèques volés et contrefaits. Jessie, c’est déjà une entrée en matière correcte pour monter une mise en scène destinée à tromper son public.

— Nous avons les auteurs présumés, reste à voir le mobile, et cela est facile à trouver. Automne 1975, Bobby Johnson, le chef de chantier qui emploie Trevor Weldon et son beau-frère Albert Tadling, se retrouve fin octobre avec plus de 300 acres de bois à couper, et il risque de perdre gros, financièrement parlant, s’il ne peut se dégager du contrat avec l’US Forestry Service. Bref, il est coincé et il n’a rien à perdre, un motif suffisant pour monter une mise en scène. Reste à trouver le scénario. Et à ce moment-là, le 20 octobre 1975, CBS diffuse un téléfilm parlant du cas de Betty et Barney Hill, et ça fait le déclic chez lui.

— Je pense que ça a dû être un peu plus compliqué que ça. Nous n’avons pas de déclarations fiables sur l’intérêt de Weldon sur les ovnis avant le 5 novembre 1975. C’est peut-être lui qui a été à l’origine de l’idée de la mise en scène.

— En tout cas, ces trois-là sont liés par des liens familiaux, et ils peuvent facilement comploter ensemble, peu importe qui a eu l’idée. En réfléchissant cinq minutes, ils mettent au point le scénario. Il faut quelqu’un qui puisse se faire enlever, et c’est Trevor Weldon qui est choisi. Sans doute parce qu’il a la clef de la cabane que sa mère loue l’été à Meadow, et qu’il peut s’y cacher facilement le temps nécessaire pour faire croire à son enlèvement par une soucoupe volante.

— Plus le fait qu’il sera plus “vendable” comme enlevé que Johnson, vu que c’est le plus jeune du trio, ou bien parce que c’est lui qui a fabriqué le scénario de son enlèvement…

— Un peu de tout cela à mon avis, Amy. Donc, le scénario est choisi et là, pour qu’une arnaque réussisse, il faut qu’elle soit simple, vite exécutée et qu’elle ne laisse aucune trace. Il faut donc un ovni qui n’atterrit pas pour prendre Trevor Weldon à son bord, donc pas de traces au sol, et un engin qui soit limité à quelque chose de très simple à simuler, sachant qu’il va falloir impliquer un quatrième exécutant dans la combine pour faire voler l’ovni. Le plus dur, c’est réussir la partie enlèvement. D’un point de vue matériel, on a les projecteurs qui peuvent simuler l’engin, et on a vu qu’un groupe électrogène portable pouvait fournir du 110 volts alternatif comme du 12 volts continu, ce qui accroit le choix des éclairages disponibles.

— Un peu de bricolage, des essais pour valider la formule, et il ne reste plus qu’à installer l’engin en situation. L’idéal : en haut d’un pin au bord d’une clairière fraîchement dégagée par l’équipe du chantier, ni trop près des lieux de travail habituels pour ne pas être prématurément découvert, ni trop loin, pour que l’observation de l’engin reste plausible. Je pense que l’assemblage de ton cousin peut être installé et enlevé en peu de temps.

— Payne a mis moins d’une heure à mettre le cadre en fonction, du déballage au pied du pick-up au branchement des câbles 110 volts alternatif et 12 volts continu. Un complice a très bien pu suivre le chantier sans se faire remarquer et installer tout le nécessaire discrètement. Et, à une heure convenue à l’avance avec les trois autres complices, il allume le dispositif et la mise en scène commence. Plusieurs facteurs sont pris en compte pour la réussite de la manip : le fait que personne ne peut se douter qu’un quatrième complice est impliqué, la bonne répartition des rôles entre Albert Tadling, qui aperçoit l’engin, Trevor Weldon, qui va être “enlevé”, et Bobby Johnson, qui va rester en retrait, mais sera au volant de la camionnette qui emmènera tout le monde sur le site de l’enlèvement simulé.

— Avec un élément final pour que la mayonnaise prenne : la surprise. Personne d’autre que les auteurs de la mise en scène ne s’attend à ce qui va se passer, et Bobby Johnson a tenu tout le monde à l’écart en démarrant en trombe pour aller voir le shérif alors que Trevor Weldon n’était qu’allongé à terre après avoir simulé un choc du au rayon bleu. Johnson et Tadling ont joué sur la panique des quatre autres témoins pour que leur supercherie ne soit pas mise à jour dès son exécution.

— Ce que les quatre témoins ont vu, c’est une lumière dans les arbres, et Trevor Weldon tombe à terre après avoir été frappé par un rayon lumineux bleu. Un peu de mise en condition par Albert Tadling, qui leur a dit auparavant que c’était une soucoupe volante, et la réaction aussi vive que jouée de Bobby Johnson, qui évacue tout le monde en vitesse avant que quiconque n’ai eu le temps de réagir.

— Trahissant ainsi le caractère factice de l’événement. Contrairement à ce que montre le film, PERSONNE n’a vu Trevor Weldon être téléporté façon Star Trek dans la soucoupe. Bobby Johnson ne leur en a pas laissé le temps en les évacuant à peine quelques secondes après que Trevor Weldon ait été frappé par le fameux rayon bleu.

— Bien vu Amy, et si les scénaristes de Lights in Heavens n’avaient pas, disons, revu leur scénario sur ce point, la supercherie aurait pu être mise à jour. Une fois que Tadling et Johnson ont bien conditionné les quatre témoins qui vont leur servir de caution morale, il ne reste plus à Weldon qu’à se relever, aider le quatrième homme à remballer le matériel et disparaître pour de bon cette fois-ci, en se faisant conduire vers la cabane de Meadow où il va passer les cinq jours suivants avant de faire croire qu’il a été ramené à son point de départ par les occupants de l’ovni. Le fait qu’il soit inconscient à son enlèvement comme à son retour est la solution, d’un point de vue scénaristique, de la question de son entrée et de sa sortie de la soucoupe.

— Et après, toute la mise en scène suivante aura pour but de vendre l’histoire aux médias, en comptant bien sur leur peu de sérieux avec tout ce qui est histoire d’ovnis pour que personne ne vérifie l’histoire, sauf des démonteurs qui ne seront pas écoutés. D’autant plus que tant que personne ne cherchera à enquêter vraiment sur Trevor Weldon et son entourage, la supercherie passera inaperçue.

— Et cinq jours plus tard, Trevor Weldon sera fort opportunément relâché par les aliens à moins d’une heure de route de Richfield, pas loin du seul endroit de Meadow où il peut téléphoner sans avoir à traverser toute la ville… Un endroit qui est accessible à travers champs sans se faire repérer depuis la cabane située au pied des montagnes dans la vallée du Meadow Creek, par une route forestière qui traverse des champs désert en soirée. Des chemins agricoles aux alentours de Meadow permettent ensuite, en venant de l’est, de contourner la ville par le sud et d’arriver à la station service à pied sans se faire voir, le seul endroit de la ville ouvert la nuit d’ailleurs, comme c’est commode. Sachant que Trevor Weldon a appelé sa sœur à onze heures et demie du soir le 10 novembre 1975 pour qu’elle vienne le chercher à Meadow.

— Encore une fois, Johnson a pensé à la caution extérieure : des témoins travaillant à la station service ont vu Weldon arriver depuis le sud vers onze heures et demie du soir le 10 novembre 1975, et son histoire de la téléportation sur la route 133 a ainsi eu une certaine aura de crédibilité. Toute l’habileté des comploteurs est là : avoir des témoins extérieurs qui assistent aux moments critiques de l’histoire afin que les trois auteurs visibles de la mise en scène ne soient pas les seuls à rapporter le récit.

— C’est ce qui a fait que cette histoire a été jugée crédible auprès de gens qui ne demandaient qu’à la croire Amy : des témoins extérieurs, un kidnappé qui n’a pas besoin de l’hypnose pour se souvenir de ce qui lui est arrivé, enlevant ainsi un frein à la crédibilité de son récit, un scénario d’enlèvement et de retour qui permet de justifier qu’il n’y ait pas de traces de l’ovni au sol, ni d’autres témoins que ceux sélectionnés par les auteurs de la mise en scène. En plus d’assurer une certaine cohérence à toute l’histoire en évacuant des points-clefs pouvant révéler la supercherie, comme l’absence de traces au sol de l’ovni, et, point vital, une histoire de soucoupe volante fantastique, spectaculaire et, donc facile à vendre au prix fort. Les enlèvements par des extraterrestres n’étaient pas à la mode en 1975, et le seul cas qui avait fait l’objet d’une étude à cette époque, c’était celui de Betty et Barney Hill. Avec des doutes –justifiés– sur sa réalité, entre autres à cause de l’emploi de l’hypnose pour obtenir le récit des événements par Betty Hill.

— Par contre, si on regarde bien, il y a des éléments qui auraient du susciter la méfiance, comme l’attitude de la famille et de l’entourage de Trevor Weldon, trop calmes et posés pour que cela ne cache pas quelque chose.

— Que veux-tu… L’emballement médiatique qui a suivi a fait que ce point de détail est passé à la trappe… »

Finalement, notre étude du cas de l’enlèvement de Trevor Weldon, qui a conclu notre série de dix cas étudiés, en est arrivé à sa conclusion logique : mise en scène très plausible, habile, mais vraisemblable, facile à exécuter, et tout à fait convaincante tant que l’on ne regarde pas les détails gênants de près, ou que l’on n’enquête pas sérieusement sur les tenants et aboutissants de toute l’affaire. Notre conclusion a été la suivante :

Indice de fiabilité de l’étude : 4 — Éléments de preuves suffisants pour accréditer la thèse retenue.

Compte tenu des témoignages recueillis, Trevor Weldon et son entourage sont susceptibles d’avoir mis au point et exécuté une mise en scène ayant pour but de faire croire à l’enlèvement de ce dernier par un ovni.

Outre l’absence de preuves matérielles de ce fait, un mobile pour l’exécution d’un tel plan pourrait être la nécessité, par Robert “Bobby” Johnson, le chef de chantier pour lequel Trevor Weldon travaillait, de mettre un terme à un contrat désastreux qu’il avait passé avec l’US Forestry Service, et qu’il était incapable de mener à terme. Un cas de force majeure lui aurait permis de s’en désengager sans remettre en cause sa crédibilité professionnelle tout en récupérant sa caution de $2 000. Éventuellement, le prix de $5 000 attribué par la National UFO Review pour le meilleur cas d’ovni de l’année en cours a pu constituer une motivation supplémentaire.

La simulation réalisée en grandeur réelle, de même que l’attitude douteuse de deux des témoins, ainsi que de la famille de Weldon, permettent de retenir comme étant l’explication la plus probable l’exécution d’une mise en scène ayant pour but de faire croire à l’enlèvement de Trevor Weldon par un ovni. D’autant plus que des éléments notables dans les événements, comme les lieux de départ et de retour de Trevor Weldon, permettent d’accréditer cette thèse.

Toutefois, manquent à ce dossier les preuves que Weldon et son entourage ont eu à disposition le matériel nécessaire pour exécuter ce plan (projecteurs, groupe électrogène), ainsi que le nom, voire simplement l’existence d’un quatrième complice, qui aurait pu simuler l’arrivée de l’ovni avec un jeu de lumières.

Néanmoins, une simulation complète de toute l’affaire par Trevor Weldon et son entourage est l’hypothèse rationnelle la plus satisfaisante pouvant expliquer ce cas.

Histoire pliée… Désormais, il ne nous restait plus qu’à mettre tout ce que nous avions au propre sur ces dix dossiers, en faire un ouvrage à publier par le Government Printing Office, et le diffuser. Mais cela était prévu pour septembre. Pour la suite de notre travail, ce n’étaient pas les cas d’ovnis à démonter qui manquaient, restait à choisir ceux qui allaient s’avérer intéressant à étudier. Jessica avait déjà pointé une affaire, alors en cours, qui promettait de nous occuper pendant un bout de temps :

« En ce moment, il y a toute une histoire avec un film reprenant une autopsie d’un prétendu alien qui aurait eu lieu suite au crash de Roswell. Vu tout le battage médiatique là-dessus, je pense que ça vaudra le coup de reprendre toute l’affaire.

— J’en ai entendu parler de ce cas, on verra ça en octobre, quand nous aurons fini notre second rapport avec les dix cas que l’on vient de démonter. Tu pars dans ta famille, toi ?

— Chez ma tante Carol à San Francisco, avec Conrad. Post doctorant et officier en bas de l’échelle, nous ne sommes pas trop friqués, lui et moi. Puis il y a l’adoption de mon enfant qui est en cours. Pittsburgh ou Amarillo, pour toi ?

— Les deux, Pittsburgh une semaine avant que mes parents partent voir ma famille au Canada, et Amarillo ensuite. Ils vont apprendre la bonne nouvelle.

— Sans indiscrétion, ça te fait combien aujourd'hui ?

— Deux mois de grossesse. Pas de problème pour le moment, on a même les prénoms : Ryan pour un garçon, et Carlita pour une fille. Je voulais Stephanie au départ mais j’ai préféré Carlita, c’est plus original. Mais je le retiens en second prénom.

— Carlita Stephanie Alvarez, ça sonne bien… Bon, on se revoit dans quinze jours pour continuer la chasse aux soucoupes volantes, toi et moi. Bonnes vacances !

— Toi aussi… »

Ce soir-là, j’ai fait mes valises avec Carlos. Nous devions prendre l’avion le lendemain matin à destination de Pittsburgh, via Chicago, et les quelques affaires que nous avions à prendre tenaient facilement dans deux valises. Avec Carlos, j’en ai profité pour ranger un peu l’appartement en faisant le ménage :

« Chéri… Attends, tous ces emballages de glace à la framboise dans la poubelle, c’est quand même pas moi qui ai tout mangé, non ?

— Si, mais tu ne t’en es pas rendu compte. T’en fais pas chérie, si tu n’as que ça comme problème pendant ta grossesse, c’est pas grand-chose.

— Je ne voudrais quand même pas prendre du poids de façon excessive à cause de ça… Le guide touristique de Pittsburgh, c’est toi qui l’a rangé ?

— Sur la table basse du salon, je vais le mettre dans ma valise.

— Je prends le plan de la ville qui va avec, et je te le mets à côté du guide.

— Merci chérie. »

En allant poser le plan à côté du guide, je suis tombée sur le livre parlant de l’histoire du 177th bomber squadron que j’avais emprunté au lieutenant-colonel Vizzarotti. J’avais employé ma carte des rendez-vous avec mon gynécologue comme marque-page, et je l’ai récupérée au passage. C’est ainsi qu’en feuilletant le livre vers les chapitres que je n’avais pas lus que je suis tombée sur une information intéressante, sous forme d'un profil dessiné en couleur d’un des avions de cette unité :

Boeing B-29 A-30-BN 44-92457 “Stunning Peggy”.

Porté disparu au retour d’une mission sur Tokyo à son retour vers Tinian le 24 juin 1945.

Et cette Liandra prétendait que le mitrailleur de queue de cet appareil lui avait prêté son blouson pour faire face à l’hiver belge… Sans doute une enthousiaste de l’aviation militaire de la Seconde Guerre Mondiale un peu trop dans son monde…

Comme prévu, nous avons travaillé sur la finalisation de notre rapport pendant tout le mois de septembre 1993, pour une publication le 9 octobre 1993. La couverture médiatique de ce rapport a été purement et simplement inexistante, en dehors de la presse scientifique et des revues spécialisées comme Rational Thinking. Pendant la même période, l’histoire du faux film d’autopsie d’alien à Roswell occupait tous les médias grands publics à la case “soucoupes volantes”, sans commentaires…

Mais notre travail, même passé inaperçu du grand public à l’époque, a quand même suscité à la longue des réactions et des retours sur les cas traités, entre sa parution et la dissolution du 1235th TRW au 1er juillet 2002. Dans l’ensemble, les réactions ont porté sur la confirmation des cas que nous avions traités, avec des différences d’appréciation suivant les affaires concernées.

Pour les dossiers des cas de l’autoroute belge/camion irlandais/navire en mer, Chiles-Whitted, Microville et Kenny-Cormicksville, il n’y a eu aucun retour. Vu l’ancienneté des cas, c’était à prévoir, les protagonistes adultes de l’époque étant soit morts, soit très âgés. Et leurs familles n’en avaient souvent que faire. Le seul retour que j’ai eu sur l’un de ces dossiers, ce fut en mai 2009, par ce qui s’appelait alors encore Citizens Concerned About 911, quand un de nos membres résidant à Nashville, Tennessee, nous a envoyé une coupure de presse d’un journal local faisant part du décès, à l’âge de 87 ans, de monsieur Jason Carpenter, l’un des protagonistes de l’affaire de Kenny-Cormicksville. L’apparition des aliens était brièvement mentionnée dans un court article de quelques lignes parlant du décès de ce monsieur, sans plus.

Pour d’autres cas, il y a eu plus de retours. En mars 1998, j’ai appris par un retraité de l’US Forestry Service que notre hypothèse des pélicans comme explication au cas de Carson Sink avait été avancée dès l’été 1952, quand des enquêteurs de l’US Air Force étaient venus voir sur place le monsieur en question pour trouver une explication rationnelle à cette rencontre. C’était le patron de ce retraité de l’USFS qui avait lui-même dit que l’explication la plus vraisemblable était une méprise avec des pélicans, bien présents autour de Carson Sink à l’époque.

Et notre témoin a été surpris par la suite de ne même pas voir cette explication reprise par la presse, et encore moins par le rapport Blue Book. L’hypothèse d’une couverture “officielle” de la méprise des trois pilotes, hauts gradés et experts de l’USAF à l’époque, afin de ne pas entacher leur crédibilité professionnelle, n’en est que plus vraisemblable…

Autre retour, une demande faite par Jessie, en mars 1999, après le décès de Constance Larch, de la communication à des fins d’enquête du dossier médical de cette dame au SARU, demande faite à son petit-fils, Allan Larch. Ce dernier nous a opposé une fin de non-recevoir au titre de la confidentialité des données personnelles. Quinze ans plus tard, il est toujours le dépositaire des éléments relatifs à ce dossier, et il refuse de les communiquer à des tiers. Toutefois, le SARU a eu des témoignages de personnes, nous ayant demandé de leur garantir l’anonymat, qui attestent à plusieurs titres, dont celui de professionnel de santé, que madame Larch présentait bien les signes cliniques d’un syndrome de Münchhausen.

Pour le cas de Sunsetville, l’association gardienne du cimetière a été de nouveau sollicitée par des soucoupistes enragés en 1999, 2003, 2008 et 2012 pour des demandes de recherches. Elle a cédé sur le dernier cas pour laisser des soucoupistes, avec l’aide d’un spécialiste indépendant appointé par les deux parties, essayer de retrouver la tombe de l’alien et les débris de son engin qui auraient été enterrés avec lui, en sondant le sol avec un radar spécialisé. Recherche vaine, cela va de soi.

Je n’aurais pas entendu parler de Palmer Lake de nouveau si, courant 2009, une émission de télévision à forte audience, sous forme de série à prétention documentaire, n’avait pas repris le cas pour en rester au mystère soucoupiste sous lequel il avait été vendu… De solidum, Ayleen Messerschmidt, devenue lieutenant-colonel de réserve de l’US Air Force et avocate, Denise Hopkins, toujours officier de l’USAF avec le grade de major, Sheryl Finkelstein, commandant de bord dans une compagnie aérienne, et bien évidemment Jessica, entre-temps devenue ingénieur dans une compagnie fabriquant des engins spatiaux et des fusées, ont intenté un procès aux producteurs de l’émission pour diffamation.

Elles ont finalement obtenu réparation en mai 2011 après un long procès, sous forme de dommages et intérêts et d’une insertion vidéo détaillant le jugement à l’occasion de la diffusion sur une chaîne nationale d’un épisode de la série “documentaire” incriminée. Récemment, par ma fille, j’ai appris qu’une émission de la série qu’elle présente, Reality Explained, était en production sur le cas de Palmer Lake, et serait vraisemblablement diffusée sur PBS courant 2015. Les quatre farceuses seront citées comme témoins, ainsi que moi-même.

Naturellement, les deux cas qui ont suscité le plus de retours, ce furent les dossiers du cas de Bonwana et l’affaire Trevor Weldon. Pour le premier cas, ce sont les habitants de Bonwana qui ont témoigné, nous permettant de passer le dossier en indice 4, et renforçant la thèse selon laquelle toute l’affaire proviendrait exclusivement du père Deblin. Le plus parlant, ce sont ces quelques extraits de lettre que nous avons reçues, entre 1994 et 2000, de la part d’habitants du village de Bonwana, ou de leurs proches :

…Le père Deblin nous a bien montré le ciel ce soir-là mais il a été le seul à y voir des soucoupes volantes. Je n’y ai vu que des nuages et des étoiles brillantes…

…J’ai été surprise de voir quelques années plus tard, alors que je faisais mes études universitaires à Melbourne, le récit du père Deblin dans une feuille de chou pro-ovni. Par rapport à ce que j’avais vu enfant ce soir-là, il n’y a aucun point commun. Le récit fantastique du père Deblin n’a aucun rapport avec la réalité de cette soirée, tout ce qu’il raconte provient de son imagination. J’étais témoin et je n’ai rien vu de ce qu’il a décrit ce soir-là…

…Les témoins qui ont signé ont surtout eu pour motivation celle de profiter de l’avion militaire pour aller à Port Moresby, T… et G… (deux des témoins) me l’ont confirmé par la suite. Pas plus que mon père et moi, ils n’ont vu les ovnis décrits par le père Deblin au-dessus de notre village ce soir-là…

…Pour avoir travaillé au cabinet du gouverneur de Nouvelle-Guinée à l’époque comme secrétaire, je peux vous confirmer que l’archevêque qui était le supérieur du père Deblin a fait pression pour que son histoire soit prise au sérieux par les autorités. Le gouverneur a cédé seulement pour avoir la paix, et la RAAF a monnayé chèrement sa prise en charge de l’enquête sous la forme de crédits débloqués pour rénover des pistes d’aviation. Personne dans les instances dirigeantes ne prenait ce cas au sérieux, parce que tout le monde savait pertinemment qu’il n’était pas sérieux…

…Je vous confirme par la présente qu’après l’indépendance, le ministère de l’intérieur du gouvernement de Papouasie-Nouvelle Guinée, dont j’étais l’un des cadres dirigeants à l’époque, a effectué un examen sévère des dossiers en cours. Pour la douzaine de cas d’ovnis laissés dans nos archives par les autorités australiennes, le verdict a été simple : classement direct aux archives civiles. Même le cas le plus intrigant en apparence, celui de Bonwana de l’été 1959. Il était de notoriété publique, y compris au sein de l’église anglicane australienne à l’époque, que cette observation relevait exclusivement de la fabulation du père Deblin…

…Le bureau des services secrets australiens où je travaillais à l’époque a été destinataire, pour suite à donner, du cas rapporté par le père Deblin. 24 heures plus tard, suite à un coup de fil au commandement de la RAAF à Port Moresby, la décision le concernant était prise : rangement direct aux archives, aucune classification. Personne n’a regardé ce dossier tout simplement parce qu’il n’avait aucun intérêt…

…J’étais missionnaire anglican en Nouvelle-Guinée à l’époque, et je peux vous dire que le père Deblin avait la réputation, solidement étayée, d’être un fan d’ovnis, et il n’a jamais été pris au sérieux sur ce sujet par les autres prêtres de la mission anglicane en Nouvelle-Guinée. Le fait que son cas soit devenu un grand classique de l’ufologie me laisse songeur quand à la crédulité et au manque de sérieux de ceux qui prétendent étudier le phénomène…

Nous en avons un bonne centaine du même genre, toutes des lettres de personnes habitant la le village de Bonwana, la Nouvelle-Guinée, liées aux services administratifs australiens ou à leur aviation militaire ou civile, et tous nous font part de témoignages qui convergent tous sur un point : le récit du père Deblin relève de son imagination. Ce dernier étant décédé en 2006, il ne faut plus compter sur lui pour avoir sa version des faits. Et les soucoupistes continuent à mettre ce cas-là dans leurs grands classiques…

Pour le cas de Trevor Weldon, plusieurs habitants de Richfield et des environs nous ont confirmé des points intéressants venant à l’appui de la thèse de la mise en scène. Comme le propriétaire de la cabane de Meadow, qui a été louée pour la première quinzaine de novembre par Dennis Weldon, le frère cadet de Trevor, sous le prétexte d’organiser une partie de chasse, alors que Dennis Weldon n’a jamais eu de permis de chasse, les registres de l’Utah sont clairs à ce sujet.

Il y a aussi ce loueur de matériel de Salt Lake City, dont le fils est passionné de démontage de cas d’ovnis, qui nous a confirmé que le 3 novembre 1975, Bobby Johnson est venu dans son magasin pour lui louer huit projecteurs de chantier et un phare de poursuite, un modèle à monter sur un véhicule pour chercher des gens la nuit dans le cadre d’opérations de secours. Matériel loué pour deux semaines, comme la cabane de Meadow… Au passage, John Smith nous a confirmé que Bobby Johnson avait un groupe électrogène, acheté pour lui-même, qu’il emmenait parfois sur les chantiers pour fournir de l’éclairage quand les bûcherons devaient camper sur place la nuit une fois la journée de travail finie.

Dernier témoignage intéressant, une habitante de Kanosh, Utah, la petite bourgade au sud de Meadow, celle qui est à la sortie ouest de la route forestière 106, celle qui permet de quitter les bois depuis le lieu de l’enlèvement simulé de Trevor Weldon. Sa mère tenait une épicerie ouverte tard le soir sur Main Street au nord de la bourgade, sur la route directe qui conduit de Kanosh à Meadow.

Elle m’a contacté, au titre de ma participation à Citizens Concerned About Science And Technology, ex-Citizens Concerned About 911, quand cette association a changé de nom fin 2009, lors de la conférence que nous tenions alors à Pittsburgh pour présenter les nouveaux buts de l’association. Ancienne habitante de l’Utah, elle a été intéressée par mon CV d’ex-chasseuse de soucoupes volantes, et ma participation au SARU du temps de mon engagement dans l’US Air Force l’a beaucoup intéressée, et encore plus quand je lui ai cité, comme exemple d’enquête, le cas de Trevor Weldon.

Elle avait un témoignage de première main à me communiquer à ce sujet, et c’était quelque chose de très important. Dans l’épicerie de sa mère, elle a vu, le 5 novembre 1975 au soir, un pick-up avec deux hommes à bord et une charge non identifiable recouverte par une bâche sur le plateau arrière. Le conducteur s’est arrêté à l’épicerie pour faire quelques achats de première nécessité, des conserves, une boîte d’allumettes et du pétrole pour une lampe. Elle se souvient de ce détail parce qu’elle a dû montrer à sa mère où est-ce que son père avait rangé ce produit dans l’épicerie, et elle a pu voir l’homme en question.

Le lendemain, elle a été surprise de le voir aux informations locales du soir : c’était ni plus ni moins que Dennis Weldon, le frère de Trevor… Dès lors, il y a lieu de penser que le quatrième homme, celui qui a fait fonctionner les lumières qui ont simulé l’ovni, était bien lui, et que le second homme dans le pick-up était son frère Trevor, en route vers la planque de Meadow préparée quelques jours plus tôt. La thèse que nous avions arrêtée en 1993 était étayée par un témoignage accablant de plus. Sauf que mon témoin ne pouvait pas me dire l’heure approximative de l’événement, elle se souvenait juste que la diffusion de Sesame Street, la série télévisée pour enfants qu’elle suivait à l’époque, a commencé au moment où elle a trouvé le rangement du pétrole pour lampe dans le magasin.

Grâce à Payne Weller, le cousin de Jessica qui avait repris la boite de production de ses parents, nous avons pu avoir par Jim Henson Productions, les producteurs de Sesame Street, les horaires de diffusion de leur émission dans l’Utah en 1975. Cette série est diffusée en syndication avec des chaînes de télévision locales qui en ont les droits en exclusivité sur leur territoire de diffusion, et c’était Western Utah TV qui avait le contrat de syndication en novembre 1975. Pour une diffusion entre 19h30 et 20h00…

Donc, Trevor Weldon était fort vraisemblablement en route vers sa planque de Meadow vers 19h30, et non enlevé par une soucoupe volante une heure et demie plus tôt, ce qui étayait encore plus la thèse de la mise en scène. Cette analyse, et les témoignages qui la soutenaient, ont été publiés dans le numéro de mars 2010 de Rational Thinking, ravivant les plaies chez les survivants de la communauté soucoupiste entre ceux qui étaient convaincus de la falsification (oui, oui, il y en a chez les soucoupistes !) et les autres…

Mais revenons à l’année 1993 et au 1235th TRW. En septembre, à mon retour de vacances, j’ai appris plusieurs choses concernant mon milieu professionnel. Comme c’est la tradition, il fallait trouver une devise pour notre unité, en latin, et Jessie avait trouvé quelque chose dans ce genre qui pouvait parfaitement nous convenir. Elle m’a montré le nouveau blason qui comportait deux mots en latin, dont je lui ai demandé le sens :

« Omnis Lapidare, c’est pas mal, c’est bref, ça se retient bien… Et ça veut dire quoi ?

— C’est la traduction latine de Tout le monde doit se faire LAPIDER (4). Notre unité a pour chiffre 12 et 35, comme dans la chanson de Bob Dylan Rainy Day Women #12 and 35 où le refrain est, justement, “tout le monde doit se faire lapider”…

(4) Jeu de mot avec le double sens de l’expression “to get stoned” en anglais, qui signifie aussi bien “se faire lapider” que “planer en prenant de la drogue”. L’allusion à Bob Dylan est authentique.

— C’est sacrément tordu comme idée de devise pour notre unité !

— Oui, j’avais pensé d’abord à la devise que ma chambrée avait à l’Air Force Academy, Non Idiotae Nervis Carborundum, pour “ne laisse pas les idiots t’user les nerfs”, mais le colonel voulait quelque chose de plus synthétique, et Omnis Lapidare lui a plus… Dans le même ordre d’idée, j’ai aussi quelque chose de plus pour décorer notre bureau, et je voulais te le montrer avant de l’accrocher au mur.

— Si c’est un portrait du général Lee, je mets mon veto. Déjà, le drapeau sudiste derrière toi, j’arrive pas à m’y faire…

— Non, c’est en rapport direct avec la mission de notre unité. Un cadeau de Jolene Wisniewski et de la rédaction de Rational Thinking… »

Et Jessica m’a montré ce qu’elle avait trouvé : un poster avec une image de soucoupe volante rayée d’un X, avec le slogan suivant imprimé en dessous :

DES FAITS, PAS DE LA FOI

Simple, direct, et totalement dans le ton de la mission de notre unité. Nous l’avons mis au mur le jour-même et il est resté là pendant tout le temps où le 1235th TRW a existé. J’en ai une copie chez moi dans ma chambre, c’est le meilleur souvenir de mon temps sous les drapeaux…

Dernier élément : fin 1993, j’ai eu l’occasion de vérifier si une opération classifiée de type Toxic existait bien, et j’ai décroché le gros lot : depuis la fin des années 1970, toute une série d’études et d’opérations de ce genre avait effectivement été menées par la CIA. Mais c’est une autre histoire, dont j’aurais l’occasion de vous parler plus tard…

FIN

NOTE DE L’AUTEUR

Les dix cas d’ovnis repris dans ce roman sont basés sur des cas réels pour huit d’entre eux, avec des modifications de lieu et de personnes pour des raisons légales et des nécessités d’adaptation pour ce récit de fiction. Deux d’entre eux sont des cas réels repris à l’identique. Par ordre d’entrée en scène dans l’histoire, voici le détail des adaptations que j’ai faites, et le détail des explications fournies pour les cas d’origine :

Rencontre de Carson Sink : cas authentique repris tel quel, l’explication donnée est le résultat de mes recherches, à partir d’une hypothèse personnelle. Si un ornithologue souhaite y apporter des précisions, il est le bienvenu.

Affaire SS Valentia/Autoroute belge/accident de camion irlandais : récit basé sur une authentique légende urbaine dont les détails géographiques ont été modifiés par mes soins. Enquête et explication fournie par Philip J. Klass (1929-2005) dans son livre UFOs : Explained.

Affaire Larch-Bundstrom : cas authentique dont l’identité des protagonistes a été modifiée, ainsi que leur domicile. Par contre, le lieu est authentique. Cf. Robert Sheafer pour une explication possible à cette adresse (1).

Rencontre Chiles-Whitted : cas authentique, explication fournie par Philip J. Klass dans son livre UFOs : Explained.

Crash de Sunsetville : basé sur un cas réel de fabrication d'histoire d'ovni sur lequel je me suis contenté de changer les lieux, les noms, et rajouter quelques détails mineurs sur des éléments de l’histoire.

Photographie de Microville : à partir d’une image réelle, les lieux et les protagonistes ayant leurs noms modifiés. L’explication donnée est reprise à partir des travaux de Robert Sheafer sur le cas original, disponible ici (2).

Affaire de Palmer Lake : cas fictionnel basé sur une affaire réelle, et pour lequel j’ai repris, comme scénario, une des explications possibles pour le cas réel. J’ai pris l’hypothèse développée ici (3) pour baser mon récit. Pour plus d’informations, cf. Tim Printy et SUNlite édition 1-4 pour le cas réel, disponible ici (4).

Affaire de Bonwana : affaire réelle sur laquelle Philip J. Klass a produit un bref chapitre dans UFOs : Explained, sur lequel je me suis basé pour mon récit. J’ai changé les noms des lieux et des personnes, et rajouté des détails fictionnels. Entre autres, tous les détails relevant du traitement du dossier par les militaires australiens.

Affaire de Kenny-Cormicksville : cas authentique dont j’ai modifié le lieu et le nom des personnages, le reste étant à l’identique. L’explication proposée résulte d’une déduction personnelle à partir d’une hypothèse rationnelle émise par le milieu des démonteurs de cas d’ovnis.

Affaire Trevor Weldon : cas authentique dont j’ai modifié les noms et les lieux, et élaboré une explication à partir de l’hypothèse sur le cas original émise par Karl Pflock (1943-2006), disponible à cette adresse (5), ainsi que le détail du récit donné par Philip J. Klass dans son livre UFOs : The Public Deceived. Outre la description du matériel utilisé pour la mise en scène, j’ai rajouté deux autres détails dans l’intérêt de l’histoire : le témoin de l’épicerie et celui du magasin de location.

(1) http://badufos.blogspot.fr/2013/11/between-beer-joint-and-some-kind-of.html

(2) http://www.debunker.com/trent.html

(3) http://www.ufocon.blogspot.fr/2009/09/socorro-hoax-exposed-famous-1964.html et http://badufos.blogspot.fr/2012/08/a-socorro-student-hoax-confirmed.html

(4) http://home.comcast.net/~tprinty/UFO/SUNlite.htm

(5) http://badufos.blogspot.fr/2012/02/travis-walton-vs-philip-j-klass.html

Mentions légales

CC Olivier Gabin, mars 2014 – Version 1.6

Cette œuvre de fiction est couverte par les dispositions de la licence Creative Commons :

CC – BY – NC – ND

Les conditions légales de la licence applicables à cette œuvre sont disponibles à cette adresse  :

http://creativecommons.org
/licenses/by-nc-nd/2.0/fr/