Olivier GABIN

Dans la série “Special Air Research Unit”

AUX FRONTIÈRES DU N'IMPORTE QUOI

Roman

CC Olivier GABIN, mai 2017

Tota fundamentæ vestra quod nobis est

— 1 —

Dans la profession de fabricant d’histoires aussi belles que fausses, il y a deux catégories de base : les menteurs et les faussaires. Ces deux catégories se distinguent par la sophistication de la présentation de leurs belles histoires auprès du public qu’ils veulent berner, tout étant affaire de délicatesse et de sophistication dans le récit.

Les menteurs sont les plus “rustiques”, dirions-nous. Ils tiennent un discours où tout ce qu’ils peuvent inventer à leur avantage est constamment asséné à leur public par leurs soins comme étant une vérité indiscutable. Peu importe que l’ensemble de leur discours ne soit pas réfléchi, ne tienne pas la route à la longue, voire soit purement et simplement incohérent, ils assèneront comme étant une vérité tous les faits qui les arrangent, vrais ou faux, réels ou imaginaires, tant que leur public n’aura pas compris la grossière supercherie dont ils sont les destinataires et les victimes.

Les faussaires font dans la délicatesse, et ils ont d’entrée une vision d’ensemble de leur récit. Au lieu de matraquer des mensonges pour illustrer leur fiction, ils brodent délicatement une légende qui va dans le sens de leurs intérêts, en s’efforçant d’y inclure le plus de réalité possible. Ils sont conscient qu’ils ont des limites, et qu’ils pourront être pris en défaut là-dessus. Et donc, ils prévoient ce qu’on appelle du déni plausible, en l’occurrence des réponses qui leur permettent de ne pas être pris en défaut par quelqu’un dans leur public qui connaîtrait le sujet mieux qu’eux.

Et c’est là que l’on voit la différence fondamentale entre les menteurs et les faussaires. Sur le terrain, le menteur, persuadé (souvent à juste titre) de la force de persuasion brute de son mensonge le répétera ad nauseam à son public. Le menteur n’aura aucun doute, et il aura toujours un mensonge à répondre à son interlocuteur. Le menteur sait toujours tout sur son sujet, et il répond toujours à toutes les questions qu’on lui pose. Et c’est ce qui cause sa perte.

Quand il s’agit de mensonges relativement simples et limités, ou d’un numéro de mythomanie qui s’adresse à un public d’ignares, le menteur tient la route. Mais face à quelqu’un qui connaît sa partie, le menteur s’effondre, et finit vite par être démasqué, autant par son ignorance de points que le spécialiste de la matière sur laquelle il ment connaît bien, et pas lui, que par l’incohérence d’ensemble de son récit. Deux éléments que le faussaire prend en compte dès le départ dans la fabrication de sa légende.

L’art du faussaire, cela consiste à ne pas aller trop loin. Autant un menteur aura réponse à tout en toutes circonstances, autant un faussaire aura prévu de façon crédible qu’il ne connaîtra pas tout, et n’aura pas de réponse sur tout. S’il fabrique une légende sur une matière technique très sophistiquée, il commencera par se documenter de façon poussée afin de débuter son escroquerie en se fabriquant un personnage crédible et réaliste dans le domaine où il exerce ses fabulations. Chose que le menteur ne fait pas, convaincu que sa personne et les mensonges qu’il débitent suffisent.

Les faussaires sont très difficile à détecter non pas parce que leurs fabulations font vrai, mais parce qu’elles sont vraies. Le faussaire inventera toujours le moins de choses possibles en restant le plus possible dans le réel, tandis que le menteur inventera systématiquement tout ce qui le met en valeur, peu importe que la réalité le contredise ou pas. D’autre part, le faussaire sait très bien qu’il y aura toujours dans son public des gens qui vérifieront sont récit, et il s’arrangera non seulement pour que ces gens-là trouvent les mêmes vérités que celles qu’il exploite pour sa fabulation, mais il ira plus loin en anticipant la découverte par cette partie de son public de vérités qu’il n’aura pas énoncées, et qui renforceront sa légende.

Le faussaire, quand il est bon, est extrêmement difficile à démasquer. Outre que les meilleurs d’entre eux ont plusieurs coups d’avance sur les gens qui voudraient le prendre en défaut, la cohérence de son récit, le soin des détails, la documentation poussée sur le rôle qu’il s’est fabriqué et l’art de prévoir des échappatoires face à des experts de la matière sur laquelle il fabule font que le faussaire est souvent détecté quand il est trop tard pour son public. Si toutefois il est détecté…

A contrario, le menteur, avec son approche grossière du travestissement de la réalité, finit toujours par être victime de son propre procédé. Répondant toujours à tout sur des sujets sur lesquels il n’a, le plus souvent, qu’une connaissance superficielle, il est à la merci du gars dans l’assistance qui connaît sa partie, et le piège avec une question d’expert à laquelle le menteur ne sait pas répondre, mais répond quand même, bien évidemment à côté. Quand ce n’est pas l’incohérence d’ensemble de son récit qui finit par lui claquer à la figure, réduisant sa crédibilité à néant.

Mon amie Jolene rencontre de temps à autre des menteurs dans le domaine juridique, et elle les piège en leur posant des questions de droit délibérément ineptes, ou basées sur des concepts purement imaginaires. Et ces gens-là lui donnent toujours une réponse, aucun n’aura la présence d’esprit de lui dire qu’il n’a pas étudié la question, qu’il ne sait pas, ou qu’il n’a jamais entendu parler de ce cas. Trois réponses typiques des faussaires face au même genre de situation.

En lisant ceci, vous vous demandez quel est le rapport entre cette dissertation philosophique et le sujet dont je vais vous parler maintenant. La logique de cette présentation est de vous permettre de comprendre qu’avec le sujet des enlèvements par des extraterrestres, il y a les deux catégories de fabulateurs à l’œuvre dans ce sujet.

Dans le cas présent, les menteurs se recrutent parmi certaines personnes prétendument enlevées par des aliens, comme Trevor Weldon, dont nous avons vu le cas précédemment(1). Il prétend avoir été enlevé par des extraterrestres alors que tout sent la mise en scène à dix miles : la lumière qui apparaît soudainement dans le ciel, les témoins de la scène qui sont “mis à l’abri” par son complice, et serviront ultérieurement de caution au récit, et sa réapparition quelques jours plus tard soi-disant déposé par un ovni, non loin d’une petite bourgade de l’Utah, dans les environs de son domicile.

(1) Voir dans la même série, la nouvelle intitulée “Dix Réfutations Faciles”.

Si l’on prend la peine de vérifier un par un tous les détails de son récit, la fabrication de toutes pièces apparaît comme étant l’explication rationnelle la plus évidente : la lumière au-dessus des arbres est quelque chose de facile à réaliser comme effet, et nous l’avons reproduit sans peine, Jessica, son cousin et moi. Les témoins pas dans le coup qui sont immédiatement éloignés du lieu de l’enlèvement en cours par le complice de l’arnaque afin de rendre le récit crédible par leur témoignage ultérieur, biaisé du fait de la confusion soigneusement fabriquée autour de l’événement inattendu qu’ils ont vécu, parfaitement crédible.

Et un examen d’ensemble de l’affaire lève le doute : la cabane isolée dans les bois appartenant à la famille de Weldon, située non loin du lieu de l’enlèvement présumé, qu’il a très bien pu utiliser pour se cacher pendant les quelques jours où l’affaire prenait de l’ampleur en sa faveur, la mise en scène facile à reproduire, et le motif en or pour fabriquer une telle mise en scène, avec le retard qu’il avait pris, avec son beau-frère, pour faire des coupes de bois dans des parcelles forestières publiques. Retard qui lui aurait valu de devoir payer des pénalités à l’US Forestry Service. Et, cerise sur le gâteau, il y a eu le joli prix en numéraire versé par une revue soucoupiste pour un cas d’ovni convainquant à toucher en plus…

Dès lors, le fait qu’il ait été aperçu par un témoin peu de temps après qu’il soit sensé être enlevé par des aliens, plus la location d’un système d’éclairage de chantier par son beau-frère quelques temps avant, doublé avec le fait qu’un film de fiction basé sur le premier cas d’enlèvement par des aliens largement médiatisé, celui du couple Betty et Barney Hill, ait été diffusé à la télévision quelques temps avant sa mise en scène ne font, finalement, que confirmer ce que l’on savait déjà en lisant entre les lignes…

Il y a des cas de menteurs parmi les personnes soi-disant enlevées par des aliens, mais c’est l’exception plus que la règle. En la matière, nous avons plutôt à faire à des faussaires. Et ce ne sont pas les personnes elles-mêmes qui entrent dans cette catégorie, mais ceux qui exploitent leurs récits. Ces gens ont bien vécu quelque chose de sortant de l’ordinaire, mais ce ne sont pas eux qui en font un récit d’enlèvement par les aliens, ce sont les faussaires auxquels ils s’adressent, comme nous allons le voir maintenant.

Notre enquête sur cette tarte à la crème de l’ufologie qu’est le cas des enlèvements présumés d’humains par des extraterrestres était dans l’air depuis pas mal de temps quand nous avons enfin ouvert une enquête à ce sujet, Jessica et moi. Il y avait trois sujets majeurs sur l’ufologie que nous avions à traiter, et celui-là était le deuxième sur la liste. Fin 1996, deux semaines avant le Noël catholique (je suis chrétienne orthodoxe, et le mien a eu lieu le 7 janvier du calendrier civil pour 1996/7), nous avons fait le point sur notre travail au 1235 TRW, devant notre officiel supérieur, le lieutenant-colonel Vizzarotti. Depuis que nous étions en poste à Denver, nous avions accumulé une documentation importante sur le sujet, et il était temps pour nous de l’exploiter, selon Jessie. Elle a exposé ses arguments à notre patron en ces termes :

«Outre que nous avons déjà réglé le cas du gros sujet à la mode qu’est le fameux crash de Roswell(2), il ne nous reste que ce sujet majeur en la matière à traiter. Nous avons aussi incidemment réglé le cas des théories de la conspiration à travers Roswell, et je pense qu’il est temps pour nous d’attaquer le cas des enlèvements.

— Si tu as suffisamment de documentation à ce sujet, je ne vais pas t’en empêcher, pointa notre chef d’unité. Déjà, l’excellent travail sur le Triangle des Bermudes que vous avez fait avec la nièce d’Andy Wisniewski a été bien apprécié en haut lieu, je ne pense pas que l’on vous empêche d’enquêter sur ce sujet. D’autre part, le Pentagone va déclassifier pas mal de vieille paperasse sur les ovnis une fois la nouvelle administration Clinton en place, je vais m’arranger pour vous mettre sur le coup. Ça se fera au second semestre de l’année prochaine.

— Le 1235th TRW est tranquille jusqu’aux midterms de 1998 si j’ai bien compris, commentai-je. Les Républicains ont déjà la majorité aux deux chambres depuis 1994, ils se sont toujours opposés aux coupes dans le budget militaire, et notre rôle dans la prévention du terrorisme peut nous permettre de ne pas voir notre unité dissoute. Même si les Démocrates avaient la majorité dans deux ans, ça ne changerait rien à notre position(3). Et je crois que l’on a déjà des résultats qui parlent pour nous.

— Tu veux dire ce qu’avait vu clairement Andy Wisniewski en matière de planification d’attentat terroriste ? commenta le colonel Vizzarotti. Son idée selon laquelle Al Qaïda avait en projet d’utiliser des avions de ligne comme des missiles pilotés pour faire des attaques-suicide contre des objectifs aux USA s’est vue concrétisée par ce que le FBI a découvert lors de l’enquête sur l’attentat contre le World Trade Center de février 1993(4). Naturellement, nos collègues de la FAA et du NTSB en poste ici ont vu leur position de Cassandres confirmée.

(2) Voir, dans la même série, la nouvelle intitulée “Roswell : Rien”.

(3) Les Républicains ont eu la majorité au Sénat et à la Chambre des Représentants entre 1994 et 2006.

(4) Authentique. Ramzy Youssef, le maître d’œuvre de cet attentat, avait commencé à étudier la question dans le cadre de l’opération Bojinka.

— Ils disent quoi à ce sujet, Heywood et Bill ?

— Que la seule chose qui les étonne, c’est que des terroristes n’aient pas encore mis cette idée en pratique, répondit Jessica. L’un comme l’autre n’arrêtent pas de dire que la sécurité de nos vols intérieurs est à construire tellement elle est risible actuellement, que c’est un miracle que des terroristes n’en aient pas encore profité. Et le rapport Gore de l’an dernier à ce sujet leur donne raison.

— Avec les Républicains qui soutiennent activement tout ce qui est aviation civile depuis Reagan, c’est pas gagné pour avoir des réformes dans ce secteur, commenta notre colonel. En attendant, il faut faire comme Bill Schmidt pour voyager en sécurité, être un bon client d’Amtrak… Pour en revenir à notre sujet, la SARU est une bonne vitrine de communication aussi bien pour notre unité que pour l’USAF, d’autant plus qu’elle produit des études qui constituent des références en matière d’ufologie.

— Et sont universellement honnies des soucoupistes à cause de ça, indiqua Jessica. Comme nous allons maintenant démolir les histoires d’enlèvements par des aliens, ça ne va pas contribuer à notre popularité auprès de ces milieux. Ce qui me réjouit plus qu’autre chose.

— Tu as dit qu’il y avait trois sujets majeurs en ufologie, et que celui-là était le deuxième, pointai-je. Quel est le troisième ?

— Les anciens astronautes, mais ce n’est pas un sujet qui revêt un caractère prioritaire, contrairement à celui-là, répondit Jessica. Nous avons déjà traité Roswell dans le cadre de l’actualité immédiate, nous avons un peu plus de marge avec cette histoire. Comme d’habitude avec nos études, Amy et moi, une bonne moitié du travail relève de la documentation et, sur ce sujet, c’est fait depuis peu, nous allons pouvoir passer à l’enquête comme prévu.

— Il y a aussi le fait que je vais être en congé maternité entre mars et mai, pointai-je. Mais je pense qu’on aura fait le gros du travail d’ici là.

— Je suis content de voir que vous m’avez préparé un futur dossier solide, à votre habitude, conclut notre colonel. Compte tenu de ce que vous avez déjà sous le coude, vous pouvez vous y mettre sans délai. Je vous fais confiance pour la suite.»

Depuis que je travaillais sur les ovnis comme subordonnée de Jessica, j’avais vu le sujet des soucoupes volantes fondre comme neige au soleil, et le cas des enlèvements par des extraterrestres me paraissait être le dernier sujet que l’on pouvait traiter en la matière. D’autant plus que Jessica n’avait pas fait mystère de son intention de quitter l’armée de l’air une fois son temps de service terminé. Elle avait des projets dans ce domaine, mais elle m’a tout de suite rassurée en me disant que ça ne se ferait pas autrement qu’à moyen terme. Dans notre bureau, elle a fait le point :

«Je te rassure tout de suite, je n’ai pas prévu de quitter l’Air Force avant 2002, date à laquelle je pourrais être libérée de mes obligations de service. Je ne t’ai pas cachée que je ne comptais pas faire carrière dans les forces armées, et que je ne restais que par obligation contractuelle, compte tenu de mes déboires autour d’Area 51 et des déchets toxiques balancés dans la nature là-bas.

— Tu m’as dit pour ton passage en cour martiale… Tu as une piste ? Avec un diplôme d’ingénieur, tu n’auras pas de mal à trouver du boulot ailleurs.

— Un de mes copains de l’Air Force Academy, ingénieur comme moi, va bientôt être libéré de ses obligations militaires, et il a un projet dans l’astronautique. Il est en train de préparer son coup du côté de son état natal du Connecticut. Si ça marche, il aura sûrement du boulot pour moi à ma sortie de l’Air Force.

— Tu comptes quitter Denver ?

— Franchement, à part toi, je n’ai pas d’attaches ici. Je n’ai aucune envie de rentrer en Alabama, et je compte faire carrière par la suite dans le civil. Donc, pourquoi pas la Nouvelle Angleterre ? C’est pas loin de ton état natal.

— J’y pense aussi. C’est pas que je déteste Denver, mais je ne me vois pas non plus faire carrière ici. Surtout si je quitte l’USAF. J’ai une formation de gratte-papier sur le terrain, et j’ai quitté Pittsburgh faute de perspectives d’avenir dans ma ville natale. Quand tu es une gamine d’une famille ouvrière sortant tout juste de high school sans autre diplôme qu’un GED, à part l’armée, t’as rien comme perspective d’avenir. Maintenant, j’ai une famille, un bon métier, et si j’ai une opportunité pour retourner en Pennsylvanie, j’y saute dessus. J’ai toute ma famille et mes amis là-bas.

— Et pas au Texas, avec ta belle-famille ?

— Franchement… Il n’y aurait que les latinos au Texas, ça serait oui tout de suite. Ma belle-famille et leurs amis, ce sont des gens super, tu fais tout de suite partie de la famille avec eux, on fête le Dia de Muertos(5) ensemble depuis que j’ai épousé Carlos. Alors, avec Carlita, je ne te dis pas la joie de ses grand-parents… Le problème au Texas, ce sont les non-latinos. La mentalité sudiste que tu dois bien connaître… Déjà, quand tu n’es pas protestante, ça passe difficilement. Alors, mariée à un wetback(6) en prime… Autant mes beaux-parents sont ravis que leur fils aîné soit mon mari et se foutent de tout le reste, autant les petits blancs sudistes, si tu n’es pas bien identique à eux, ça les emmerde et ils te le font savoir. Alors, afro-américaine de l’Alabama, je n’ai aucun mal à imaginer ce que ça a pu être pour toi.

(5) Fête traditionnelle mexicaine correspondant à la Toussaint européenne ou à Halloween nord-américaine.

(6) Sobriquet péjoratif désignant les populations d’origine mexicaine vivant aux USA.

— J’ai de l’entraînement et une pigmentation qui me permet de repérer les cons tout de suite. Le Texas a déjà la réputation d’être un État de péquenots bas de plafond à l’intérieur du Sud, l’Alabama venant en seconde position, ça ne m’étonne pas ce que tu me dis. Mais bon, c’est pas le plus important pour le moment, et je peux te garantir qu’on a facilement cinq ans de boulot ensemble toutes les deux. Commençons donc par nos enlèvements par des extraterrestres…»

Une bonne enquête en perspective, d’autant plus qu’avec les théories de la conspiration concernant Roswell, ce sujet constitue le fond de commerce des soucoupistes. Et, comme pour tout le reste dans ce domaine, la réalité est bien plus intéressante que la mythologie.

Le vendredi 20 décembre 1996, le dernier jour ouvré au 1235th TRW avant le noël catholique, nous avons commencé le travail sur notre sujet avec notre méthode habituelle et bien rodée, Jessie et moi, à savoir commencer par mettre sur la table tout ce que l’on avait comme éléments à voir avant de définir des axes d’enquête autour de cas-types. Dès le départ, nous avons mis en avant les points de base à partir desquels nous allions cerner le sujet, et c’était assez simple :

«En premier lieu, il est évident que le phénomène existe : j’ai pu recueillir 97 histoires d’enlèvements par des extraterrestres dans la presse soucoupiste en appliquant mon filtre de la triple source. C’est à dire : la même histoire doit être reportée par trois sources différentes pour pouvoir être considérée comme étant à la fois suffisamment documentée et relativement exempte de soupçon de fabrication.

— Dans le sens fabrication, tu veux dire bidonnage complet, comme le cas Weldon sur lequel nous avons déjà enquêté ?

— Tout à fait. Et, surtout, très important pour la suite, nous devons éviter de nous faire accuser de parti-pris par les soucoupistes. Du moins, facilement… C’est pour cela que j’insiste sur deux éléments essentiels de notre travail : étudier en premier lieu l’hypothèse selon laquelle ces cas sont vraiment causés par des enlèvements d’humains par des extraterrestres, et voir ce qui collerait ou pas avec cette hypothèse à la vue des éléments contenus dans les récits d’enlèvements présumés.

— Et le second élément ?

— Déterminer, au cas où ces récits n’auraient pas pour origine un enlèvement effectif par des extraterrestres, quelle pourrait être l’origine de ces phénomènes. J’exclus d’entrée la pure contagion socio-psychologique, bien que ce facteur ne soit pas à proscrire avec un tel sujet.

— Cela nous fait déjà une bonne base de travail… Sinon, avec les cas que je t’ai trouvé, tu as eu de quoi faire ?

— Oui, et ça m’a bien avancé. J’ai eu 15 cas qui méritent une enquête plus approfondie, et 3 cas qui méritent une contre-enquête en bonne et due forme car soupçon de bidonnage au vu de ce que tu m’as apporté.

— Ça fait de quoi bien commencer notre travail. Par quoi va t-on attaquer ?

— Dans un premier temps, je pense qu’on va se concentrer sur les récits per se, voir quels sont les éléments communs et les différences. Cela nous permettra de déterminer quel est le mode opératoire de ces aliens, et de le comparer à ce que pourrait être celui d’explorateurs qui découvriraient l’espèce humaine, et tenteraient d’en comprendre le fonctionnement biologique.

— Une idée qui me vient : je pense à toute la logistique qui serait nécessaire pour une civilisation extraterrestre pour venir chez nous, choisir des cobayes et les étudier in vivo. Il faut du personnel, et qualifié en plus, repérer des sujets potentiellement intéressants, venir les enlever, les examiner puis les remettre à leur point de départ. Curieusement, aucun soucoupiste n’aborde cet aspect du problème.

— Sans parler du fait qu’il faut faire passer, sans qu’elles soient détectées, des soucoupes volantes dans notre espace aérien. J’aurais quelques questions à poser à Bill Schmidt à ce sujet. Tu as raison, c’est une excellente base d’enquête à ne pas négliger.

— J’ai aussi un collègue de mon mari, et voisin de pallier de Jolene, qui pourra nous être utile dans cette enquête. Il est médecin, chirurgien traumatologiste, je ne sais pas si je t’ai parlé de lui.

— Ah oui, le médecin français qui travaille au Denver Health, tu m’en as parlé. Excellente idée, vu que le sujet a un contexte médical, il pourra nous donner des avis précieux en la matière.

— Je pense que l’on a défini le canevas de base de notre enquête sur le sujet. Et quels cas-types as-tu retenu pour étude détaillée ?

— Deux dont je te parlerai en dernier parce que l’on va commencer par ceux-là pour évacuer la question des bidonnages sur le sujet. Et deux cas intéressants : celui des époux Hill en 1961, le cas fondateur, dans tous ses aspects, des histoires d’enlèvements par des aliens. Et un cas atypique, mais intéressant à cause de ça : le cas dit Hickson-Parker du 11 octobre 1973. Là, c’est surtout le contexte qui va être intéressant.

— Toute la partie médiatique je suppose.

— Exact. Et puis, tu connais l’histoire de l’ufologie comme moi. Après 1969 et le rapport Condon, voir des engins bizarres dans le ciel était passé de mode pour cause de démontage en règle des cas d’ovnis, et il fallait aux soucoupistes de nouvelles histoires à raconter. Le cas des époux Hill était apparu au bon moment dans les médias, en 1966, pour relancer la mécanique sur une nouvelle piste, moins facile à démonter en apparence que les observations d’ovnis, et le reste de l’actualité de cette fin d’année 1973 laissait pas mal de place à l’exploitation de telles histoires.

— Et tu veux que l’on commence par les cas bidonnés. On a déjà étudié celui de Trevor Weldon, une mise en scène évidente, avec la complicité active de médias en manque de sensationnel et en déficit d’investigation journalistique, pour expliquer l’impact qu’a eu cette histoire en 1975.

— Les deux cas dont je veux que l’on examine le récit ont pour point commun le fait qu’ils sont à la fois antérieurs au cas fondateur des époux Hill, et qu’ils ont eu un grand retentissement. Et que, point important pour la suite, ils présentent certaines caractéristiques qui ont ensuite été plus ou moins reprises dans les récits ultérieurs d’enlèvements par des aliens. Ce sont les cas de George Adamski aux USA, et Antonio Vilas Boas au Brésil.

— Le premier, c’est un bidonnage évident qui a volé en éclat au début des années 1960, et qui est surtout typique du contexte culturel et sociologique qui l’a produit. En plus d’illustrer un certain revirement de la communauté soucoupiste au fil des années. Le second est aussi un cas de bidonnage évident, mais dans le genre plus malin. Et, surtout, qui ne s’est pas fait prendre alors qu’un travail d’enquête un peu soigné aurait permis de facilement dévoiler la supercherie. Mais c’est surtout la structure du récit qui est intéressante, car c’est le prototype de bien des histoires ultérieures.

— Une sorte de patient zéro en matière de contagion psychosociale en quelque sorte.

— Tout à fait.»

Nous avons aussi retenu d’autres cas à étudier dans le corps principal de notre enquête : les enlèvements d’Allagash, Maine, en 1976, la disparition de Frederick Valentich en 1979, présentée comme étant un possible enlèvement par des aliens, l’incident de Robert Taylor la même année, et le cas récent à l’époque, car datant de 1994, de Meng Zaoguo en Chine. Pour le cas d’Allagash, le choix a été fait pour la raison qu’il était typique de la démarche effectuée par les personnes allant finalement vers une croyance envers le fait qu’ils aient été enlevés par des aliens à un moment précis de leur existence. L’incident de Robert Taylor a été mis en évidence parce que Jessica et moi soupçonnions une cause bien terre à terre à ce cas. Et, enfin, le cas chinois a été mis en avant pour montrer non seulement la contagion culturelle due à la globalisation, mais aussi des similitudes avec un autre cas présent sur notre liste, comme nous aurons l’occasion de le voir plus loin.

Je suis restée à Denver pour les fêtes de fin d’année, comme Jessica, et nous avons eu l’occasion de bien commencer notre enquête de cette façon. Cette année-là, avec des économies à faire pour ne pas être dans la dèche avec la naissance de mon second enfant, il n’était pas question de partir en vacances pour Noël. Toutefois, j’ai quand même passé les vacances en famille avec la venue de mon frère cadet depuis Pittsburgh. Travaillant dans l’informatique, Garfield avait eu une promotion récente chez son employeur et il avait pu se payer un billet d’avion vers Denver pour venir me voir.

À cette époque, il n’y avait guère que Southwest Airlines comme low-cost abordable pour des prolos fauchés comme nous, et ils ne desservaient pas Denver autrement qu’en passant par le Texas. Garfield avait du prendre un vol Pittsburgh-Chicago puis une correspondance pour Denver, $375 l’aller-retour plus la taxe. Mais ça a été sympa d’avoir de ses nouvelles, d’autant plus qu’il m’a appris qu’il envisageait de se marier quand sa copine aurait trouvé du boulot après ses études.

Début janvier 1997, j’ai commencé mon étude sur les enlèvements présumés par des aliens avec une partie relativement simple à étudier : celle qui concernait les vols de soucoupes volante. Si l’on s’en tenait au scénario commun de toutes ces histoires, il était indispensable de faire déplacer une soucoupe volante à chaque fois, et cela impliquait donc une intrusion dans la juridiction de la FAA et du NTSB. Bill Schmidt, expert en sécurité aérienne, avait son mot à dire sur le sujet, et j’ai eu à l’occasion des informations intéressantes sur l’état de notre aviation civile. Bill m’a prise à part et il a pu me faire un petit topo rapide sur le point que je lui ai soumis :

«Sauf à imaginer des technologies exotiques à appliquer à ces engins, hypothèse à ne pas exclure, je doute fort que des soucoupes volantes puissent passer inaperçues au radar, et encore plus en détection optique, par les équipes du NORAD. Tout notre système de sécurité aérienne, tant civile que militaire, a été conçu autour d’une menace extérieure à détecter et contrer le plus tôt possible avant qu’elle n’atteigne notre territoire national.

— Et cela comprend des engins venant de l’espace ?

— Tout à fait. Des ogives nucléaires de missiles peuvent passer par l’espace, et la sécurité des vols spatiaux est importante. Notre collègue de la NASA détaché chez nous pourra t’en dire plus sur ce sujet, mais je doute que l’on puisse rater une soucoupe volante alors que l’on dispose de moyens optiques et radar de détecter des astéroïdes de la taille d’un petit camion avant qu’ils n’entrent dans l’espace entre l’orbite lunaire et notre sol. Et ça ferait combien de vols estimés pour assurer des enlèvements par des aliens, si toutefois tu as pu établir un chiffre avec Jessie ?

— Nous avons retenu une centaine de cas entre 1971 et 1996, soit une période de 25 ans, correspondant aux cas les mieux documentés que nous avons pu recueillir pour étude, à l’exception des cas que nous avons mis à part pour examen individuel approfondi. Mais ce n’est que la partie émergée de l’iceberg, et le problème que l’on a de ce côté-là, c’est que le nombre de cas effectifs d’enlèvements présumés par des aliens varie considérablement pendant cette période. Jessie place un chiffre conservateur de 200 à 300 cas possibles, basés sur sa documentation disponible, tandis que les partisans du caractère extraterrestre du phénomène parlent de 3 000 à 30 000 cas. Le problème, c’est que nous n’avons pas accès à des éléments fiables sur le décompte de ces cas en dehors de ce que les soucoupistes nous en disent.

— Pour ce qui est un de leur sujet majeur en faveur de leurs thèses, c’est un peu léger comme approche… Cela fait une variation d’ensemble entre une moyenne d’un cas par mois à une moyenne de trois cas par jour, en prenant les chiffres que tu m’as indiqués.

— Et avec ma moyenne basse, ça te paraît possible d’avoir des aliens qui passent à travers la détection du NORAD ?

— Douteux. Cela constituerait un trafic régulier, et ça serait difficile à dissimuler. Alors, avec des chiffres bien plus élevés, ce n’est même pas la peine, à mon avis, de penser à rester indétecté de la part des aliens… Sans parler du fait que j’y vois une objection majeur en termes de sécurité : les aliens prennent le risque de crasher une de leurs soucoupes, la sécurité absolue étant impossible, peu importe que ce soit pour des humains ou des extraterrestres.

— D’autant plus que le cas de Roswell, que nous avons étudié il y a deux ans, Jessie et moi, est en lui-même une preuve que les aliens ne sont pas indemnes de tout problème de sécurité, si l’on considère que la version des faits des soucoupistes est recevable… Donc, déjà, d’un point de vue purement matériel, on peut considérer que la version prônant des visites d’aliens chez nous pour enlever des humains est très improbable.

— Tout à fait. Sauf à recourir à des artifices façon Star Trek, mais c’est aux soucoupistes de prouver qu’ils existent…»

Ce point de vue a été conforté par Kirk Staunton, notre collègue de la NASA en poste au 1235th TRW. Pour lui, le fait que des soucoupes volantes viennent nous voir n’était même pas discutable tellement la réponse était évidemment non :

«Les systèmes de surveillance orbitale en service depuis les années 1960 sont capables de détecter des objets de la taille d’un gros boulon en orbite basse, et des milliers d’astronomes, professionnels comme amateurs, scrutent le ciel toutes les nuits. Sans parler des nouveaux systèmes automatisés de détection d’astéroïdes récemment mis en service, et qui ont fait exploser le nombre de cailloux de l’espace détectés ces dernières années.

— Donc, une soucoupe volante qui viendrait nous visiter ne pourrait pas passer inaperçue.

— Tout à fait. Et ça s’applique à des objets provenant du fin fond de l’espace. Anecdote intéressante : en 1992, la sonde Galileo, alors en route vers Jupiter, a fait un second passage près de la Terre pour profiter de l’effet de fronde gravitationnelle de notre planète afin d’atteindre sa destination. Alors qu’elle se rapprochait de nous, elle a été détectée par un astronome amateur qui l’a prise pour un astéroïde, et elle a été classée comme telle avant que la NASA ne mette fin à la confusion en confirmant qu’il s’agissait bien de la sonde en question(7). On parle d’un engin de 20 pieds de haut (6 mètres), de la taille d’une grosse camionnette, pas d’un véhicule de la taille d’un porte-avion. Et détecté alors qu’il était à plus de trois fois l’équivalent de la distance Terre-Lune. Alors, des centaines de vols de soucoupes volantes pendant des décennies, il va falloir m’expliquer comment cela peut passer inaperçu.»

(7) Cet événement est authentique.

En clair, c’était mal parti pour l’hypothèse selon laquelle les aliens seraient effectivement à l’origine des cas d’enlèvements qui leur seraient imputés. Simple, mais redoutable : alors que le ciel autour de notre planète est surveillé par tout ce que la technologie disponible auprès de l’espèce humaine est utilisé dans ce but, AUCUNE soucoupe volante n’a jamais été observée de quelque façon que ce soit par des observateurs professionnels dans le cadre de leur fonction, astronomes amateurs comme professionnels, ou contrôleurs du trafic aérien et spatial. Et cela, depuis l’invention du premier télescope utilisable par Galilée en 1609. Toutefois, quand j’ai soumis cette hypothèse à Jessica, elle a fort intelligemment joué les avocats du Diable sur ce dossier :

«Excellente observation, mais les soucoupistes te répondront que les aliens utilisent des technologies trans-dimensionnelles, de téléportation ou autres termes relevant du techno-blabla piqués à Star Trek… En clair, ils arrivent directement à destination sans passer par la case orbite basse et vol atmosphérique, ce qui explique bien des choses selon les soucoupistes.

— Mais leur permet surtout d’esquiver la question des éléments de preuve matériels de la visite d’aliens chez nous. C’est peut-être scientifiquement recevable ce genre de spéculation, mais il manque quelque chose d’essentiel : la preuve que cela est bien utilisé pour venir nous voir. Parce qu’à part les récits des personnes enlevées, qu’est-ce que l’on a comme preuves ?

— Je t’ai bien formée à ce que je vois… Réponse : rien. Nous nous retrouvons avec un débat non-scientifique vu que tu ne peux ni prouver ni infirmer que des aliens viennent nous voir en échappant à nos radars et télescopes en faisant un détour par la quatrième dimension au fond du couloir à droite…

— Et je répondrait que ce n’est pas parce que c’est possible en théorie que c’est ce qui s’est passé en pratique. Absence de preuve ne signifie ni preuve de l’absence, ni preuve par l’absence. Et donc, il va nous falloir chercher d’autres éléments de preuve pour déterminer si des aliens viennent faire chez nous des leçons d’anatomie pratique. Comme des artefacts d’origine indiscutablement extraterrestre, par exemple.»

Après une piste inconclusive, délibérément fabriquée par les soucoupistes pour éteindre toute critique sur ce point, une autre s’ouvrait. L’hypothèse extraterrestre pouvait être retenue comme bonne s’il y avait conjonction d’éléments de preuve matériels et d’absence d’explication alternative au phénomène constaté. Pour le premier point, c’était mal parti.

Un autre point important que les soucoupistes mettaient en avant à l’appui de leur thèse, c’était qu’il y avait eu des “implants” de recueillis sur des personnes prétendant avoir été enlevées par des aliens. C’était un élément de concrétisation de l’hypothèse de l’origine extraterrestre du phénomène et, contrairement à la piste des mouvements de soucoupe, il était difficilement stérilisable par les soucoupistes. À leurs dépends, comme nous allons le voir maintenant.

La première quinzaine de janvier 1997 a été consacrée à l’examen de ces différents implants, à partir de photographies extraites de la presse soucoupiste, pour tenter d’en déterminer la vraie nature. À titre de comparaison, Jessica avait eu par sa copine Ayleen un catalogue de fournitures médicales de la société Meltner de Chicago, dont sa mère est PDG. Elle s’était aussi fait prêter un catalogue de composants électroniques par notre amie Jolene Wisniewski, et ces deux documents ont servi de points de référence.

Comme les “implants” sont sensés être soit des puces électroniques, soit des systèmes médicaux, soit la combinaison des deux, autant voir avec des photos de ce type de produits fabriqués sur Terre si on peut avoir des correspondances. Et cela avec des composants électroniques ou des systèmes médicaux de la taille d’un grain de riz. À la date du lundi 20 janvier 1997, notre travail de comparaison n’avait donné aucun résultat en faveur des soucoupistes. Aucun de ces soi-disant implants n’avait l’air de systèmes sophistiqués de traçage d’êtres humains, et mon impression envers tout le travail de comparaison soigneuse que nous avions fait était des plus sombre :

«Pour moi, ce ne sont que des bouts de bois, de verre ou d’autres matières tout à fait banales que ces personnes se sont fichues dans la peau par accident, et qui ont été extraites plus tard quand leur corps a pu les dégager de façon tout à fait naturelle. J’ai eu des bouts de verre minuscules plantés dans le pied après que j’ai cassé un flacon ou un verre dans ma cuisine ou ma salle de bains, et qui sont restés plusieurs jours, voire semaines, en place avant que je ne réussisse à les déloger. Et ce que je vois ressemble à ça. C’est tout ce qu’on a, comme preuves matérielles ?

— Oui, et je ne vois bien évidemment aucune étude un peu sérieuse analysant ces machins pour tenter de voir comment ils sont fabriqués, et quelle peut être leur fonction. Comme d’habitude, la préoccupation principale des soucoupistes consiste à fabriquer une légende, et non à faire une véritable recherche scientifique sur leur sujet…

— Jessie, si tu as une petite heure de disponible à la sortie du travail, je te propose que l’on montre tout ça à quelqu’un qui a une expertise certaine en la matière. Je pense qu’il pourra trancher sur la nature précise de ces soi-disant implants.»

Je devais récupérer ma fille Carlita à la crèche de l’hôpital et y retrouver mon mari qui était de service de nuit cette semaine-là. Comme il était en formation d’infirmier de bloc opératoire, il travaillait avec des chirurgiens, dont un que nous connaissions bien parce qu’à l’époque, il était à la fois le collègue de mon époux et le voisin de notre amie Jolene Wisniewski à Conway Hill : Martin-Georges Peyreblanque.

En seconde et dernière année de spécialisation en chirurgie-traumatologie au Denver Health Hospital, le docteur Peyreblanque était la personne la plus compétente que nous ayons sous la main pour nous donner un avis autorisé sur ces fameux implants. Car il faut bien dire que la littérature soucoupiste ne nous apportait AUCUNE preuve de l’origine extraterrestre de ces objets. Juste l’assertion “c’est extrait d’une personne qui a vécu une expérience d’enlèvement par des aliens, donc c’est extraterrestre”. Martin-Georges Peyreblanque a confirmé la douche froide quand, dans la salle de garde, il a pris le temps d’examiner nos pièces à conviction :

«Ces objets sont autant des implants extraterrestres que moi je suis danseuse-étoile au Bolchoï… J’illustrerai bien un article intitulé “pourquoi il faut toujours passer l’aspirateur chez vous après avoir cassé un verre” avec ces images. Mes collègues en dermatologie en enlèvent des kilos chaque année de la peau de leurs patients, et je n’en ai pas entendu un seul me dire que ça provenait de Tatooïne ou d’une autre planète que la Terre, je parle de mes confrères dermatos, cela va de soi. Et il y a des rigolos qui font croire que ce sont des pacemakers klingons, ou autre plaisanterie dans ce genre ?

— Eh oui Martin… commenta Jessica. L’art des partisans des soucoupes volantes pour faire passer des choses tout à fait banales, terrestres et parfaitement explicables, pour la preuve que des civilisations extraterrestres viennent nous visiter. Comme nous le pressentions, Amy et moi, encore une fausse piste, mais indiscutable celle-là.

— Quand je vois ce que les gens sont capables d’avaler comme foutaises, je regrette de ne pas avoir fait psychiatrie ou gourou d’une secte à la con…

— Martin, tu es là ?

— Oui chérie, c’est pour le polytrauma ?»

Tatiana Miratchenko, la compagne de Martin, est entrée à ce moment-là. Grande blonde mince aux yeux bleus avec un visage ovale allongé aux traits fins, de trois ans la cadette du médecin, elle est infirmière au Denver Health. Mon mari la connaît bien, et il la trouve quelque peu bizarre. Mais ce soir-là, elle est passée pour le service, et j’ai tout de suite vu qu’elle semblait tiquer à ma présence et à celle de Jessica. Comme nous sortions droit du boulot, nous étions en uniforme de l’Air Force, et cela semblait la mettre sur la défensive. Martin a fait les présentations :

«Amy Alvarez et Jessica Langtree, les chasseuses d’ovnis de l’US Air Force dont je t’ai parlé. Ce sont des amies de Jolene.

— Bonsoir mesdames… Martin, c’est pour te dire que le docteur Sutton t’attend en trauma 5 dans une heure, l’AVP piéton contre camion va passer ce soir, les urgences ont réussi à le stabiliser.

— Tant mieux pour lui, ça permettra aux punks de souffler un peu, ils ont eu pas mal de boulot ces derniers temps…

— Les punks ? m’étonnai-je.

— C’est le surnom que Martin a donné à ses collègues de la morgue… précisa Tatiana d’un air navré. Trois ans que l’on se connaît, et je ne me suis toujours pas faite à son humour…

— Je leur ai trouvé ce surnom parce qu’avec eux, c’est aussi “no future”… précisa Martin. Bon, désolé de ne pas pouvoir rester plus longtemps, mais je suis attendu. N’hésitez pas à repasser me voir si vous avez besoin d’informations médicales, Carlos me fera suivre vos demandes.»

Jessica ne s’est pas attardée, elle est repartie en bus, Conrad l’attendant à la maison avec leur fille adoptive. Je me suis rendue à la crèche de l’hôpital en compagnie de mon époux, et nous avons parlé de ses collègues en chemin. Outre le docteur Peyreblanque, Carlos connaissait aussi Linda Patterson, la grande rouquine des Marines que j’avais connue à Ramstein, et qui finissait une formation d’avocate en alternance avec son travail de conseil juridique de l’hôpital. Carlos m’a appris qu’elle cherchait aussi du travail pour sa sœur cadette :

«Siobhan Patterson est pilote de ligne mais la compagnie où elle travaille va boire le bouillon d’ici la fin de l’année : leurs avions sont trop vieux et personne ne veut investir faute de marché suffisant. Elle essaye de voir si elle peut trouver n’importe quel boulot à court terme.

— Pourtant, pilote de ligne, c’est un bon métier, très qualifié, et il y a de l’embauche.

— Pas trop en ce moment. C’est la crise dans le secteur, il y a eu Pan Am qui a fermé, et TWA va suivre. Siobhan Patterson a toujours travaillé dans une petite compagnie locale, Aspen Air. Elle manquerait de qualification pour être prise ailleurs. Elle a bien une qualification sur un avion de ligne de 150 places depuis peu, mais ça ne suffira pas.

— C’est moche, j’espère pour elle qu’elle trouvera un bon plan pour avoir du boulot dans son secteur.

— Elle est pas encore au chômage et Aspen Air devrait passer l’été à ce que m’a dit Linda… Sinon, Tatiana, tu ne l’as pas trouvée un peu bizarre ?

— À part qu’elle fait facilement cinq pouces (12,7 cm) de plus que Martin, si, un peu. Elle a fait la gueule quand elle nous a vues, Jessie et moi. Ça avait l’air de la gêner de voir des militaires.

— Tout ce qui est uniforme, ça a l’air de pas trop l’enchanter. Martin m’a dit que sa famille avait eu des ennuis avec le KGB avant la chute de l’URSS, mais il n’a pas plus de détails.

— C’est sûrement quelque chose de cet ordre. C’était quand même une dictature l’URSS, et avoir des ennuis là-bas avec le KGB, c’était pas vraiment quelque chose qui était facile à vivre au quotidien… C’est marrant qu’elle soit avec lui, d’un point de vue physique je parle.

— Tu le gardes pour toi mais son ex, à Martin, c’est aussi une nana plus grande que lui. Linda la connaît, elle est officier de l’armée canadienne, il a eu une fille avec elle avant qu’elle n’épouse son cousin.

— Elle était pas allemande son ex ? J’avais cru comprendre quelque chose dans ce genre.

— Si, mais elle a bénéficié d’un programme de recrutement spécial des forces armées canadiennes après la réunification allemande. Martin est très discret à son sujet, je n’en sais pas plus à part son prénom : Milena.

— Va savoir dans quelles circonstances ils se sont séparés…

— Maman !

— Bonsoir ma chérie, je viens te chercher, c’est moi qui suis avec toi cette semaine…»

Je suis rentrée à la maison avec Carlita et je l’ai mise au lit après le dîner. C’était pour moi le bon moment pour lui donner un petit frère, elle allait rentrer en maternelle en septembre, j’étais couverte par l’assurance du DoD pour les frais médicaux et j’avais droit à des bons d’éducation pour lui trouver une bonne école. Après m’avoir demandé si on allait revoir un jour les nounours à gros nez de notre voisine, qui avait déménagé, elle s’est endormie et j’ai fini la soirée devant les informations à la télévision avant d’aller à mon tour me coucher.

Comme j’étais au sixième mois de ma grossesse, je ne forçais pas trop et je n’ai pas veillé tard. Je suis tombée tout à fait par hasard sur un reportage qui m’a troublé. C’était une histoire de procès de survivants d’un crash aérien, celui du vol Continental Express 2574, contre la compagnie. Ce qu’il y avait de marquant pour moi, c’était la date à laquelle ce crash avait eu lieu : le 11 septembre 1991, la même date à laquelle j’avais échappé à la mort par miracle dans le crash d’un avion-cargo qui m’amenait d’Allemagne en Pologne(8).

(8) Voir à ce sujet ma nouvelle “Reductio Ad Scutellas”.

Vu ce que j’avais déjà vécu dans ce domaine, ce n’était pas vraiment le genre de programme qui m’intéressait. J’allais éteindre la télévision quand j’ai vu l’interview de quelqu’un qui m’a semblé étrangement familier. C’était une jeune femme qui devait avoir mon âge et répondait au nom de Maureen Denton. Elle exerçait une profession de représentante en pharmacie, ou quelque chose comme ça, et j’étais convaincue que nous nous étions vues quelque part. Peut-être à Laredo, où j’ai ma belle-famille, le vol Continental Express qui s’était crashé était parti de cette ville.

Des fois, la mémoire vous joue des tours, et vous fait voir des choses qui n’ont jamais existé. Je n’avais aucun souvenir de cette jeune femme, mais j’étais convaincue que je l’avais vue quelque part auparavant. Je me suis endormie sans en savoir plus sur elle, ni m’en rappeler. J’ai quand même noté de demander à mon collègue du NTSB de me trouver le rapport d’enquête accident sur ce crash au cas où cela me rappellerait quelque chose sur elle.

Le lendemain, nous avons fait le point sur la partie matérielle de ces dossiers d’enlèvements présumés par des aliens, Jessica et moi, et il était clair désormais que la partie purement matérielle était une impasse. Compte tenu de ce que nous avions mis en évidence, la piste extraterrestre était désormais à écarter :

«Jessie, nous avons des soucoupes volantes dont la présence dans notre atmosphère n’est ni prouvable, ni réfutable, et des implants qui n’en sont pas.

— Et, aussi, quelque chose qui m’étonne : nulle part il est fait état que l’une des personnes enlevées n’en ait profité au passage pour piquer un objet aux aliens et le ramener avec elle. Sur 3 000 ou 30 000 cas, compte tenu de la nature humaine, ce n’est pas possible qu’il n’y ait pas au moins un pickpocket ou un kleptomane dans cette population. Et même, un simple souvenir discrètement carotté au passage. Quand je vois qu’il y en a qui piquent des serviettes d’hôtels sans penser à mal…

— Exact. Pourtant, un presse-papier Sith piqué sur le bureau de Dark Vador, ça aurait de la gueule comme témoignage de la réalité des faits… Franchement, nous sommes à sec de preuves matérielles, et je ne vois pas comment on peut continuer sur cette piste.

— J’ai quand même pu obtenir d’Ayleen qu’elle passe nous voir le week-end des 8 et 9 février. Elle sera déployée dans la région pour des manœuvres et elle nous fera part de ce qu’elle nous a mis de côté comme théorie sur la façon dont des aliens s’y prendraient pour venir nous voir et faire des expériences médicales sur nous. Elle m’a fait ça entre deux cours de japonais et la préparation de son master d’astrophysique par correspondance.

— Elle a des loisirs très constructifs ta copine, ça m’étonne qu’elle arrive à faire tout ça.

— Elle vise une place d’astronaute, et son master de droit n’est pas vraiment ce qu’il faut pour ce métier. Tu sais, Ayleen, c’est un peu une Jolene Wisniewski à sa façon, le côté grande gueule et nymphomane en moins.

— Fille de prof, ça ne m’étonne pas d’elle ce goût pour les études… Et elle apprend le japonais en plus ?

— Elle m’a dit que c’était plus pratique pour aller faire ses courses là où elle est déployée, et que c’est une langue qu’elle trouve très intéressante… Ça va lui faire une belle panoplie en plus du russe, de l’espagnol, du français et de l’allemand… Sinon, le docteur Peyreblanque, ça serait bien qu’il regarde un peu le résumé de nos travaux en matière d’enlèvements par des aliens, tu ne m’as pas dit qu’il avait fait de l’épidémiologie ?

— Si. Tu veux lui demander quoi ?

— S’il trouve une logique médicale à des éventuels agissements d’extraterrestres qui s’intéresseraient à l’anatomie et à la biologie de l’espèce humaine à des fins scientifiques. Avant de lâcher complètement la piste des aliens, je tiens à ce que nous ne négligions aucune idée à ce sujet. Autant les implants peuvent être une interprétation des personnes enlevées, autant les soucoupes peuvent échapper à nos radars par un procédé exotique, autant si les motivations de ces aliens sont d’ordre scientifique, ça peut se prouver à travers une analyse de leur démarche.

— Car sinon, nous n’avons que les témoignages comme élément à analyser. Et je pense que tu comptes bien vérifier s’il n’y a pas, malgré tout, la moindre chance qu’ils correspondent à des événements réels.

— Tout à fait. Les mouvements de soucoupe : étude inconclusive, les implants : ne prouvent rien dans le sens de la réalité des faits relatés. Reste l’analyse par scénario. Parce que l’on ait une centaine de cas, 3 000 ou 30 000, il y a bien une logique derrière tout cela. Et si elle est matérielle, nous pouvons la déduire en faisant une analyse par scénario. La visite des aliens n’a pas encore épuisé toutes ses possibilités.»

À vrai dire, c’était surtout une démarche pour blinder notre dossier face aux élucubrations des soucoupistes. L’absence même du moindre élément matériel à la thèse de la réalité des enlèvements suffisait pour discréditer cette thèse. Mais dans ce genre d’enquête, le moindre détail compte. Il ne fallait pas seulement dire que cette thèse n’était prouvée par rien de recevable, mais aussi analyser sa pertinence en soumettant l’hypothèse d’une réelle visite d’aliens au contenu des témoignages de personnes enlevées. C’était surtout là-dessus que nous pourrions trancher sur ce sujet, avant d’aborder des théories alternatives. Alternatives à l’explication soucoupiste, cela va de soi.

Début février, il ne me restait qu’un mois de travail avant mon congé maternité. Bill Clinton avait été reconduit à la Maison Blanche pour un second mandat, et l’avenir du 1235th TRW était assuré. D’autant plus que notre unité avait mis en évidence des menaces terroristes critiques, ainsi que des failles de sécurité béantes, comme nous allons le voir plus loin. Le dimanche 2 février 1997, je suis allée en famille à un concert des Dead Horses Floggers, le groupe de Jolene. Elle revenait d’une campagne en mer et elle avait attaqué, pour Rational Thinking, une enquête sur un sujet a priori moyennement intéressant, les cryptides.

Elle m’en a parlé pendant l’entracte. Elle jouait avec son groupe dans une salle louée à cet effet, les entrées permettant au groupe de couvrir ses frais, location de la salle et droits d’auteur, les Dead Horses Floggers jouant exclusivement des reprises, avec certains choix particuliers compte tenu de la personnalité des membres du groupe. Jolene m’a ainsi expliqué pourquoi Lily Zhou, leur bassiste, jouait toujours la ligne de basse de Another One Bites the Dust(9) de Queen, à chaque fois qu’elle faisait une allusion à sa vie sentimentale :

(9) Traduction importante pour comprendre le gag : Un de Plus Mord la Poussière.

«C’était une blague de ma copine de classe quand j’étais au college à Portland. À cette époque, je draguais toutes les nanas que je trouvais baisables dans le public, et ma copine Susan Lundsen, la bassiste, me jouait le riff de Queen à chaque fois que je prenais un râteau. J’ai aussi de bons souvenirs de concerts de la Saint Patrick à l’époque, du moins ceux que je n’ai pas fini complètement bourrée.

— J’en connais une que ça intéresserait tes performances musicales, ma collègue Linda Patterson. En plus, tu habites en plein milieu du quartier irlandais de Denver, tu n’auras aucun mal à jouer pour la Saint Patrick.

— Je n’ai plus la moindre chanson irlandaise à mon répertoire, et je ne pense pas que Hava Nagila ou Hatikva soient de circonstance… Linda doit avoir des titres à me suggérer.

— Si tu veux finir en taule pour apologie du terrorisme, oui, répondit Carlos d’un ton humoristique. Linda m’a raconté un jour qu’elle avait été exclue de son lycée pendant une semaine parce qu’elle était venue en classe avec un t-shirt portant l’inscription Tiocfaidh ár lá.

— Je vois ça inscrit un peu partout dans notre quartier, et je me suis toujours demandé ce que ça voulait dire, reprit Aïcha. Je me doute bien que c’est du gaélique, mais j’aimerai bien en avoir la traduction.

— “Notre jour viendra”, précisa Carlos. C’est le cri de guerre des soldats de l’IRA pendant la guerre d’indépendance de l’Irlande. Et ça a été repris par l’IRA provisoire en 1969.

— C’est une idée, répondit Jolene, d’un ton faussement sérieux. Je verrais avec elle. En tout cas, je ne pense pas qu’elle puisse m’aider davantage sur le sujet que je traite en ce moment pour Rational Thinking.

— Jolene est partie à la chasse au Bigfoot, reprit malicieusement Aïcha. Elle fait un sujet sur ces animaux fabuleux, genre monstre du Loch Ness, qu’elle appelle cryptides. Ça n’a pas trop l’air de t’emballer chérie.

— Mmmm, c’est un sujet mineur, le plus gros est dit une fois que tu en as parlé avec des biologistes et des zoologistes, mais il ne faut jurer de rien. Et à la SARU, tu traites de quoi en ce moment ?

— Nous avons commencé sur le sujet des enlèvements par les extraterrestres. C’est plutôt décevant pour le moment si on tient à ce que ce soient des aliens qui aient fait le coup.

— Aaaah, un sujet avec des développements inattendus dès le départ ! commenta Allan Granger, collègue d’Aïcha et guitariste du groupe, qui nous a rejoint à ce moment-là. J’ai dit à Jolene qu’elle n’avait pas encore tout vu sur les cryptides, et que le sujet risque de s’avérer être plus riche que ce qu’elle imagine aujourd’hui. Elle n’a pas encore creusé le sujet.

— Nous verrons ça avec mon article prévu pour le numéro d’avril, reprit Jolene. Je ne présume de rien, mais ce que j’ai vu pour le moment dans ma documentation sur le sujet est plutôt pauvre, du côté des partisans de l’existence de ces bestioles. Amy, ça doit faire pareil avec tes enlèvements par des aliens.

— D’une certaine façon, oui. Nous faisons le point demain sur la partie justification et preuves rationnelles en faveur de la thèse des expériences pratiques menées par des aliens, et ce n’est pas encourageant. Par contre, nous allons avoir une belle piste d’étude avec tous les témoignages des gens qui ont été enlevés à étudier. Nous en avons sélectionné une centaine, et nous verrons ce qu’il en est en étudiant tout ça de près.»

Mais, pour le moment, ce que nous avions sous le coude nous permettait surtout de dire que la thèse d’une intervention d’aliens sur notre planète n’était étayée par rien. Nous avons fait le point, Jessica et moi, sur ce que nous avions désormais à voir :

«Pour l’analyse par scénario, j’ai pu obtenir qu’un des collègues de Carlos, médecin de profession, vienne nous voir demain matin pour nous parler de ce qu’il en est des procédures médicales décrites dans les témoignages des personnes qui se disent enlevées par des extraterrestres. Et pour ta copine Ayleen, on la verra quand ?

— Le week-end prochain, elle passe me voir à la maison avant ses manœuvres au Nevada. Si ça ne te fatigue pas trop vu ton état, tu pourras passer me voir. Fais aussi venir Carlos, on vous fera à dîner samedi soir.

— Merci pour l’attention, je transmettrai. Sinon, pour le boulot, ce qu’on peut résumer pour le moment, c’est que nous n’avons aucune preuve matérielle recevable du fait que des aliens viennent s’amuser à faire de l’anatomie comparative sur notre planète au détriment de nos concitoyens. Donc, il faut trouver autre chose comme explication du phénomène… Pas d’éléments matériel, une existence qui repose entièrement sur les témoignages de ceux qui prétendent l’avoir vécue, c’est peut-être entièrement dans leur tête, une cause psychologique, ou quelque chose comme ça.

— Si l’on s’en tient aux recommandations de notre barbier habituel, frère Ockham, c’est l’hypothèse la plus simple pour expliquer ce qui se passe : un phénomène psychologique propre aux personnes qui prétendent avoir été enlevées. Cela expliquerait facilement à la fois le nombre de cas et l’absence totale de preuves matérielles.

— Phénomène psychologique, et non maladie mentale ?

— Il nous faudrait l’avis d’un médecin sur la question, mais 3 000 ou 30 000 cas en un quart de siècle, ça me paraît excessif pour quelque chose qui relèverait d’une psychopathologie quelconque. Je ne prétend pas qu’il n’y ait aucun cas relevant de la psychiatrie là-dedans, mais ceux qui peuvent y être rattachés ne constitueraient pas, a priori, autre chose qu’une série de cas marginaux.

— Et le bidonnage ? Je me fais l’avocate du Diable, mais ça me paraît être aussi une explication recevable. Après tout, on a déjà vu avec Trevor Weldon que c’était tout à fait plausible.

— Il y en a aussi dans le lot mais, encore une fois, ce sont aussi des cas marginaux. Je pense que la grande majorité des cas sont des personnes, tout à fait ordinaires et de bonne foi, qui se retrouvent à imaginer des histoires à coucher dehors à partir d’expériences réelles, mais relevant de phénomènes psychologiques ou neurologiques parfaitement expliqués. Phénomènes qu’ils interprètent ensuite comme étant une histoire d’enlèvement par des extraterrestres.

— D’où les axes de travail que nous allons devoir suivre : trouver quels sont lesdits phénomènes, et en obtenir une explication de la part de spécialistes de la question.

— Exact. Et, pour cela, il va falloir examiner soigneusement ce qui en constituerait les symptômes à travers les témoignages que nous avons à examiner. Je pense que, dans le cas de phénomènes psychologiques ou neurologiques avérés, nous trouverons les mêmes éléments communs à tous les récits, et nous pourrons les soumettre à un expert en la matière afin d’avoir son explication rationnelle de la chose. Bref, nous allons devoir lire un par un la sélection de cas. Mais avant, nous avons notre analyse par scénario à boucler.»

Pour ce dernier point, ce fut relativement vite vu. Martin-Georges Peyreblanque, terminant ses gardes de nuit à huit heures du matin cette semaine-là, a pu venir nous voir pour nous faire part de son impression quand aux méthodes d’investigation employées par les aliens présumés. Et, comme il fallait s’y attendre, il nous a confirmé qu’elles n’avaient rien de médical :

«J’ai lu une dizaine de cas et ce qui m’a frappé, c’est que les procédures décrites n’ont aucun sens d’un point de vue purement médical. De plus, vu le nombre de cas, je ne comprends pas l’intention médicale ou anatomique des aliens impliqués, ce qu’ils font n’a aucune logique.

— Explique-nous donc ça, ai-je demandé. D’abord, toi, en tant que médecin, si tu devais examiner une espèce animale inconnue, qu’est-ce que tu regarderais sur la bestiole en question, et qu’est-ce qui serait intéressant à examiner ?

— Je ne suis pas biologiste, il faudra que vous fassiez compléter mon propos par un spécialiste de la question, mais de mon expérience médicale, je peux vous dire que la première chose qui me semble à déterminer sur un animal inconnu, c’est son adaptation à son environnement. D’abord, je regarderait comment il perçoit les sons et les lumières, quels sont ses organes correspondant à nos yeux et nos oreilles, et essayer de comprendre comment ils fonctionnent. Jolene est fan de rapaces nocturnes, et ces animaux-là ont des yeux adaptés à la vision dans le noir qui n’ont pas du tout la même structure que les yeux des primates diurnes que nous sommes, par exemple. Et je n’ai vu dans les récits que vous m’avez passé aucun examen des yeux et des oreilles des sujets de ces enlèvements, alors que les témoins décrivent des aliens avec des yeux totalement différents des nôtres, et aucune oreille, ou organe assimilable, visible. Ce manque de curiosité est stupéfiant…

— Je note, reprit Jessica. Par adaptation à l’environnement, il faut aussi comprendre comment l’animal respire, et comment il se nourrit.

— Exact. Un examen superficiel de la dentition permet rapidement de déterminer si on a affaire à une espèce carnivore, omnivore ou herbivore. Et aucun alien n’a jamais eu l’idée de regarder la bouche et les voies aériennes supérieures de leur sujet avec l’équivalent Ferengui d’un abaisse-langue, un outil banal dans la trousse de n’importe quel médecin.

— Et pour les organes internes, pointai-je, il n’y aurait pas quelque chose à examiner ? Je veux dire : je trouve une bestiole bizarre et je veux comprendre comment elle fonctionne, d’un point de vue biologique. Il n’y aurait donc aucun alien qui aurait l’idée de faire une échographie ou une radio de la personne qu’elle a enlevée ? Tu es chirurgien, et je pense que l’anatomie est quelque chose d’important pour toi, et tu regarderais ça en priorité si tu devais examiner un alien.

— C’est tout à fait vrai, et il y a bien des choses très intéressantes à voir : la colonne vertébrale, le système nerveux, le foie, le système cardiovasculaire, les poumons, j’en passe et des plus intéressants. Tous ces organes ont une importance majeure dans l’adaptation de l’espèce à son milieu, et un simple scanner du cerveau est quelque chose de passionnant. J’en ai prescrit un pour une personne qui souffre de migraines récurrentes afin de voir si elle n’avait pas de tumeur ou de problèmes de ce genre, et il n’y a rien eu de pathologique de détecté pour elle à ce niveau-là, grand bien lui fasse cela dit en passant. Avec un bon scanner, c’est fou comme on peut voir l’anatomie du cerveau en détail, et ça m’étonne qu’aucun alien n’ait eu l’idée de faire ce genre d’examen. Ils ont une technologie spatiale extraordinaire, mais ils ne sont pas foutus de se payer un scanner ou un appareil à IRM…

— C’est comme avec les théories de la conspiration : nous avons des gens qui sont en même temps des génies et des crétins finis, résuma Jessica. Génies parce qu’ils font des choses extraordinaires qui dépassent notre entendement, et crétins parce qu’ils passent à côté de choses évidentes qu’un débutant n’aurait pas négligé. Et leurs centres d’intérêt à ces aliens d’un point de vue médical, tu en penses quoi ?

— Qu’ils sont comme certains comiques, tout ce qui est au-dessus de la ceinture ne les intéresse pas. En dehors des organes sexuels et du rectum, tout le reste, ils s’en fichent. Si ces aliens sont réels, nous pourrions les appeler les proctologues de l’espace : sonder le rectum de leurs victimes semblent être leur principale, si ce n’est unique, préoccupation. De plus, leurs actions n’ont aucun sens ni du point de vue de l’investigation anatomique, ni du point de vue épidémiologique. Si j’en crois vos chiffres, ils auraient examiné autour de 3 000 à 30 000 individus en un quart de siècle. D’un point de vue épidémiologique, c’est un échantillon et une période qui permet de faire des études poussées sur nombre d’indicateurs médicaux : maladies cardiovasculaires, problèmes de poids, morbidité environnementale, et j’en passe. À part étudier la prévalence des hémorroïdes dans une population donnée, je ne vois pas la justification épidémiologique de ce que font ces aliens là…

— Et d’un point de vue anatomique, il ne te semble pas qu’il y ait une justification, commenta Jessica.

— Idem. Au mieux, une douzaine de spécimens étudiés à fond individuellement suffisent pour se faire une idée précise de l’espèce. En étudier 30 000, ou même dix ou cent fois moins, n’a pas de sens pour la compréhension du fonctionnement biologique de base de l’espèce étudiée. C’est mobiliser des ressources considérables pour pas grand-chose, et ça n’a aucun sens en termes d’organisation d’un travail d’investigation scientifique. C’est comme si vous étiez 200 à mener l’enquête que vous faites actuellement, c’est tout bonnement insensé et inutile, en plus de mobiliser pour rien des ressources qui pourraient être mieux employées ailleurs. Si ces aliens sont des génies dans la façon de ne pas être détectés, ils sont aussi de gros nuls en matière de logistique et d’organisation de programmes de recherche scientifique.»

Le scénario proposé par les soucoupistes avait pris un peu plus de plomb dans l’aile ce jour-là, et celui d’un phénomène purement terrien et dépendant des individus devenait l’hypothèse la plus vraisemblable à étudier. Il n’y avait plus de motivation qui tenait de ce côté-là, et c’était avant que l’analyse des moyens à mettre en œuvre pour arriver au résultat clamé par les soucoupistes ne vienne donner le coup de grâce à leur hypothèse. En examinant si leur littérature à ce sujet abordait ce point de vue, nous avons été stupéfaites, Jessica et moi, de l’absence totale de la prise en compte des objections qu’une étude un peu sérieuse du sujet avait soulevée :

«Personne ne se pose la question de savoir pourquoi et comment les aliens viennent nous voir en masse comme ils semblent le faire selon les soucoupistes… Jessica, je savais déjà que ces gens-là et le bon sens, ça faisait deux, mais qu’il n’y en ait pas eu un seul qui se soit un jour posé les mêmes questions que nous, puis tenter d’y apporter des réponses, ça me stupéfie. Même envers mes propres croyances religieuses, je fais preuve de bien plus de curiosité et de questionnements… Là, pour les soucoupistes, c’est un fait acquis que des aliens viennent faire de la proctologie intersidérale, personne ne se pose la question de savoir si tout cela tient tout simplement debout !

— Tu sais, pour ces gens-là, la Vérité est ailleurs… Comprendre : pas du tout dans les thèses qu’ils défendent. Comme avec Roswell, ils sont dans une logique de fabrication d’idéologie dogmatique, pas du tout d’étude scientifique. Le rapport Condon a mis un terme à leurs prétentions en la matière en 1969 en prouvant qu’il n’y avait rien à étudier dans leur domaine, ils se rattrapent en fabricant des fables, c’est tout.»

Et c’est là que nous rejoignons mon introduction sur les faussaires et les menteurs…

*  *  *

— 2 —

La partie analyse par scénario a été close avec cette confirmation de l’incohérence de la situation évoquée, dans l’hypothèse d’une interférence d’une quelconque civilisation extraterrestre avec la nôtre, par Ayleen Messerschmidt. Pilote de chasse de l’US Air Force et copine de l’Air Force Academy de Jessica Langtree, elle était stationnée au Japon à l’époque, et elle a profité de manœuvres aux USA pour passer nous voir à Denver le samedi 8 février 1997. Jessica et Conrad nous ont invités chez eux pour dîner, et Ayleen était de la partie. Amatrice de science-fiction, elle nous a tout de suite cassé le mythe des proctologues de l’espace (j’adore ce terme !) avec des considérations logistiques très terre à terre :

«Pour réaliser 30 000 enlèvements en 25 ans, il doit falloir une sacrée flotte d’engins spatiaux à mobiliser. Considérons que, pour les aliens, ça doit être aussi simple et pas plus long de venir depuis leur planète jusqu’ici que ça l’est pour moi pour venir du Japon, ça simplifiera les choses.

— Mais rien ne prouve que ça soit le cas, objectai-je. Si ça se trouve, un vol de soucoupe, c’est aussi compliqué qu’un vol de navette spatiale pour nous.

— Exact, reprit Ayleen, et ça constitue per se une objection majeure au fait que ce sont des aliens qui sont les auteurs de ces interventions. Et introduit un biais anti-soucoupiste dans l’examen de la situation. D’où le fait que je présume qu’un vol de soucoupe volante n’est pas plus compliqué qu’un vol d’avion de ligne. Donc, ces aliens font de l’Evasan pour venir voir comment les terriens fonctionnent d’un point de vue biologique –j’ai bien entendu les objections médicales de ton copain médecin Amy, je n’y répondrai pas parce que ce n’est pas mon domaine– et cela nécessite forcément une belle flotte d’engins pour réaliser cet exploit.

— Tu la chiffres à combien d’unités ? demanda Jessie, intéressée.

— Difficile à dire. Si j’extrapole par rapport au nombre de cas et à ce qu’il faudrait si nous devions faire la même chose avec des hélicoptères, mettons une centaine d’engins pour faire un compte rond, mais c’est purement spéculatif. Ça fait quand même une centaine d’engins pour lesquels il faut trouver et former des pilotes, des navigateurs, des spécialistes de contre-mesures électroniques –vu qu’ils ne sont pas détectés par nos radars– et, bien évidemment, des équipes médicales. Peu importe le système économique des éventuelles nations extraterrestres, cela mobilise du personnel et des ressources qui ne sont pas utilisées ailleurs. Et pose la question de la viabilité même de l’opération, d’un point de vue scientifique, mais votre médecin a déjà répondu à ce sujet et je n’objecterai pas ses conclusions. Franchement, je doute que notre espèce vaille que l’on fasse une coloscopie à 30 000 de ses représentants avec une telle débauche de moyens.

— Et ça demande une sacrée organisation par derrière, commenta Carlos. Quand je vois tout ce qu’il faut pour faire voler un hélicoptère d’évacuation sanitaire, je pense que ça doit être pareil avec une soucoupe volante. Ou, du moins, comparable.

— Et ces soucoupes, il faut les entretenir, compléta Ayleen. Je pense qu’une civilisation extraterrestre doit forcément avoir l’équivalent de nos vérifications A à D pour assurer le bon fonctionnement de ses engins. Plus le risque d’accident et de panne… Je vois bien une soucoupe dépanneuse venir porter secours à un engin coincé sur place pour cause de panne de propulsion spatiale, avec à bord un monsieur Johnson le derrière à l’air en train de se faire examiner… Franchement, d’un point de vue organisationnel, ça en devient grotesque.

— Prenons le cas inverse : tu es une civilisation extraterrestre et tu veux étudier les humains, qu’est-ce que tu fais ? demanda Conrad. Mettons de côté les motivations et les méthodes, et voyons, en pensant alien, comment organiser ça au mieux.

— La première chose que je ferais, c’est éviter à tout pris la noria de soucoupes volantes, objecta Ayleen à juste titre. Beaucoup de moyens, de risques et de personnel mobilisé de façon inutile. Le plus simple, c’est de se faire connaître des locaux, en se posant devant la Maison-Blanche par exemple, et en demandant un rendez-vous avec monsieur Clinton. Après, c’est une simple histoire de programmes d’échanges de connaissances scientifiques, et ça peut s’organiser facilement avec ce qu’on a comme institutions.

— Apparemment, les aliens veulent rester discrets, indiqua Jessica.

— Dans cette seconde hypothèse, il faut ENCORE PLUS éviter la noria de soucoupes volantes, compléta Ayleen. Le plus simple pour eux, ça serait de se déguiser en humains, ce qu’ils pourraient faire facilement selon certains soucoupistes, et de se fondre dans la population générale. Pour des études médicales, inutile de chercher la complication : vous montez une ONG qui propose des soins gratuits aux populations les plus pauvres dans des pays au système médico-social défaillant ou inexistant, comme le nôtre, et vous n’avez pas à aller chercher les gens, ils viennent vous voir d’eux-mêmes. Après, vous pouvez faire toutes les études et tous les prélèvements que vous voulez sans que quiconque n’y trouve quelque chose à dire, et tout le monde n’y verra que du feu. Pour financer ça, vous montez, par exemple, une compagnie minière qui vend des métaux à forte valeur ajoutés ramassés sur des astéroïdes. Et vendus au compte-goutte pour ne pas casser les cours et se faire détecter au passage. Et, pour la logistique, inutile de faire venir des soucoupes volantes : quelques locaux aménagés ad hoc, presque tout le matériel nécessaire acheté sur place, et même le petit personnel recruté parmi les indigènes. Bien plus simple et efficace que d’enlever des gens au pif lors de raids d’ovnis…

— Et là, on peut facilement arriver à avoir trois millions de sujets à étudier dans un pays comme le nôtre, fallait y penser, admira Carlos. Le plus astucieux, c’est d’utiliser les ressources locales.

— La Terre a tout ce qu’il faut comme technologie et industries sur place pour fournir le matériel nécessaire, pourquoi le faire venir de l’espace, avec les risques que cela implique s’il est découvert par accident ? commenta Ayleen. Pendant la seconde guerre mondiale, mon grand-père paternel était pilote de chasse en Nouvelle-Guinée. Pour aller chercher les bidons d’huile et les pièces de rechange des P-38 de son escadrille à l’entrepôt de l’armée à Port Moresby, comme les camions étaient difficiles à obtenir, son unité avait recruté des paysans du village à côté de la base aérienne pour faire le transport avec leurs charrettes. C’était rustique, ça allait pas vite mais ça faisait le boulot pour le prix d’un sac de riz par charrette. Et ça évitait de devoir entretenir un camion, mobiliser un chauffeur routier rien que pour ça, utiliser de l’essence et risquer un accident de la route. Si des aliens veulent discrètement examiner des terriens, y aller direct en ovni pour prendre des échantillons de la population locale pour analyse, c’est exactement l’inverse de ce qu’il faut faire. S’ils nous étudient sans se faire remarquer, ils le font parmi nous, avec notre matériel, nos infrastructures et notre personnel. Ce ne sont ni le matériel, ni le personnel qui manquent sur cette planète pour faire le boulot, pourquoi faudrait-il faire venir tout ça de l’espace ?»

Et c’était tout pour le cas pratique des enlèvements par des aliens. Donc, scénario invraisemblable, absence de tout élément matériel prouvant l’existence de ces enlèvements, et motivation des aliens des plus douteuses. Restaient les témoignages, le seul matériel restant à étudier. C’était pas grand-chose a priori, mais il y avait du potentiel. Nous en avons parlé à Jolene, avec laquelle nous avons déjeuné ensemble en ville, le 21 février 1997. Elle sortait d’un arrêt maladie suite à une angine et elle avait pas mal avancé dans son travail d’enquête sur les cryptides. Avec des pistes des plus intéressantes :

«Si ça fait comme pour moi avec votre sujet, vous allez en trouver des choses qui méritent qu'on les examine de près en cours de route. Je commence à bien étudier les histoires de cryptides, et j’ai des pistes des plus intéressantes.

— Dans le cadre démolition de foutaises ?

— Si ce n’était que ça Jessie, le sujet n’aurait pas d’intérêt. Bien sûr, il y a des foutaises à démonter, et ça nous en apprend pas mal, entre autres, sur les manipulations médiatiques. Mais ce n’est pas le plus intéressant. Je vais rencontrer des zoologistes, et j’ai appris bien des choses sur les animaux sauvages en faisant mes recherches documentaires sur le sujet. Et sur la fabrication des mythologies, aussi.

— Tu as une copine de Portland qui est folkloriste, il me semble.

— Tout à fait Amy, et je l’ai bien évidemment mise à contribution. Et j’avoue que c’est un des aspects les plus intéressants du dossier. Mais, en fait, c’est tout un ensemble qui m’intéresse avec ces histoires sur les cryptides. Demain matin, je vais visiter le service vétérinaire de la police urbaine de Denver. C’est dingue de voir tous les animaux sauvages que l’on peut capturer en ville. Ils ont récemment attrapé un blaireau qui s’était installé dans les caves de mon immeuble par exemple.»

Et c’était aussi parti pour une étude poussée de nos cas d’enlèvements présumés par des aliens. Le lundi 24 février 1997, ma dernière semaine de travail avant mon congé maternité, nous avons eu la visite d’une personne intéressante, et dont l’avis était des plus utiles quand au suivi de ce dossier. Carolyn Zieztinsky, alors officier de marine d’active avec une formation de médecin psychiatre et de toxicologue, a fait un saut chez nous.

Grande brune mince de 27 ans, avec un magnifique visage ovale aux traits fins et de splendides yeux noirs, elle était en dernière année d’internat à l’hôpital naval de Brooklyn et elle avait déjà participé à une étude de toxicologie pour Rational Thinking. Dans le cadre de notre travail, nous avions besoin de son avis pour éliminer une partie des cas “évidents”, ceux relevant de façon claire, d’un point de vue clinique, de la maladie organique ou mentale. Aussi surprenant que cela puisse paraître, elle n’en a retiré que cinq de notre pile de 97 dossiers :

«De tous les cas que vous m’avez montré, il n’y a que ces cinq-là qui sont, de façon évidente quand aux signes cliniques, de l’ordre de la pathologie : un cas relevant de psychose hallucinatoire paranoïde, deux autres typiques de la schizophrénie, un cas pouvant être dû à une intoxication chronique de nature toxicomaniaque, et un cas qui me rappelle de façon claire un patient chez qui j’avais diagnostiqué une épilepsie.

— Si peu ? m’étonnai-je.

— Oui, et c’est cohérent avec les données épidémiologiques sur ces pathologies. Après, pour les cas relevant du bidonnage évident, je vous laisse juge, mais je n’ai pas plus de cas tenant de la pathologie à extraire de votre fond de dossier.

— Et donc, répliqua Jessica, intéressée, il va falloir trouver quelle est la cause effective de tous les autres signalements.

— J’ai une piste à vous suggérer : le professeur Loftus, de l’université de l’État de Washington. C’est une personne avec qui j’ai fait une formation dans le cadre de mon module de formation théorique sur les syndromes de stress post-traumatiques. J’ai gardé ses coordonnées, elle vous en apprendra beaucoup, je vous laisse la surprise.»

Nous avons pris les coordonnées du professeur Loftus et nous avons poursuivi sur nos dossiers avec les causes pathologiques habituelles. Carolyn Zieztinsky nous a fait un tableau simple de ce qui pouvait causer des hallucinations pouvant être interprétées comme des agressions par des extraterrestres :

«Les deux pathologies psychiatriques principales à surveiller pour vos cas, ce sont les cas de schizophrénie et de psychose hallucinatoire, détectés ou pas. Un médecin avec ma spécialité peut en reconnaître les symptômes à la lecture des cas. Pareil pour les cas d’intoxication chronique, intentionnelle ou pas.

— Et pour les cas relevant des atteintes physiques ? demanda Jessica. C’est aussi clair à détecter, les symptômes ?

— Pour un médecin, et modulo le fait que les cas doivent être correctement documentés pour permettre une analyse poussée, c’est relativement aisé pour un professionnel. Mais, comme vous l’avez vu, ce n’est pas l’explication majeure de tous les cas que vous étudiez.

— Carolyn, je te propose de voir les cas pour lesquels nous avons prévu, Amy et moi, de faire une étude détaillée. C’est pour voir si tu y trouves des éléments médicaux qui te parlent.

— Voyons ça.»

Sur nos huit cas, Carolyn en a trouvé trois pouvant relever de problèmes médicaux : un cas pour lequel une intoxication alcoolique était un facteur causal possible avec d’autres, un autre pour lequel une atteinte neurologique relevant d’un accident était un facteur déclenchant, et un troisième pour lequel une atteinte neurologique évidente était diagnostiquée. C’était déjà un bon début, et cela nous a écrémé les cas. Restait donc à aborder le sujet majeur de ce dossier : les explications rationnelles permettant de comprendre les 95% de cas ne relevant ni du bidonnage, ni de la pathologie.

Il me restait à écrire une lettre au professeur Elizabeth Loftus pour avoir ses lumières sur la question avant de partir en congé maternité. J’ai remarqué au passage que le professeur Loftus avait un doctorat en psychologie de l’université Stanford. Autrement dit, quelque chose qui compte point de vue compétences. Je pensais vaguement que Jessica avait déjà l’explication, mais qu’elle ménageait ses effets afin de nous permettre d’accumuler des arguments à ressortir aux soucoupistes dans le rapport final.

Parmi les cas que nous allions étudier, elle avait mis de côté celui de la disparition de Frederic Valentich. Et ce, pour une raison tenant à sa vie privée, raison qu’elle m’a expliquée le 25 février, au début de notre journée de travail :

«Je n’avais pas d’idée claire sur ce cas avant de le soumettre à mon compagnon, Conrad, qui y a vu une explication facile d’ordre professionnel.

— Il est astronome, cela ne m’étonne pas qu’il ait un avis sur le sujet. Et il a trouvé quelque chose qui pourrait expliquer notre cas ?

— Oui, mais j’aurais besoin d’une copine pilote, d’un avion et d’une date précise. C’est la seconde qui va décider de la disponibilité des deux premiers, j’essaye d’avoir quelque chose pendant l’été, prévois de ne pas réserver pour les vacances entre la mi-juillet et la mi-août.

— Avec ma perte de revenus due à mon congé maternité, c’est vite vu pour les réservations. Nous n’aurons pas de billets d’avions à des prix décents pour aller à Pittsburgh dans ma famille avant la première quinzaine de septembre. Conrad a quelques calculs à faire ?

— Oui, il a besoin d’un ciel à peu près comparable à celui qui était au-dessus de Valentich le jour de sa disparition. Tu peux nous rappeler le cas ?

— En deux mots : le 21 octobre 1978, Frederick Valentich, jeune pilote privé d’un vingtaine d’années, part pour un vol au-dessus du détroit de Bass, entre l’Australie et la Tasmanie, à destination de l’île de King, au large des côtes australiennes. Au-dessus de l’océan, il appelle le contrôle du trafic aérien pour signaler qu’il est suivi par un engin inconnu. Le contrôle lui confirme qu’il n’a que son contact radar de visible sur ses écrans, et Valentich signale que l’engin est au-dessus de lui, et que ce n’est pas un avion. Le Cessna qu’il pilotait disparaît de l’écran radar à ce moment-là, et les recherches ultérieures ne trouvent rien. Explication soucoupiste : il a été enlevé par des aliens. Et je sens que tu as une autre explication bien plus satisfaisante sous le coude.

— Oui, mais nous verrons cela cet été. Cela relève autant de l’aviation que de l’astronomie, et nous aurons le temps d’examiner ce dossier en détail. Surtout pour tous les éléments que les soucoupistes passent sous silence, et qui expliquent bien des choses.»

Rendez-vous était pris pour la période située entre le 15 juillet et le 15 août pour une expérience pratique dans les airs… Mais, dans l’immédiat, j’avais autre chose en tête, et comme j’étais en fin de grossesse, je ne pense pas qu’il soit utile de vous détailler plus avant la suite des opérations…

Comme avec ma fille aînée Carlita, j’avais bien calculé mon coup pour mon deuxième enfant. Je suis partie en congé maternité à la date du lundi 3 mars 1997, et mon fils Cameron est né le 7. J’avais désormais douze semaines devant moi pour étudier au calme les cas de soucoupes volantes soumis par Jessica. Enfin, pas trop le premier mois, parce que j’étais crevée. Pendant ce temps-là, ma collègue préparait une série de dossiers pour l’année prochaine, ainsi que quelques travaux complémentaires sur notre dossier du moment.

De son côté, Jolene en apprenait de belles sur Bigfoot et ses copains, et un phénomène ufologique nouveau est tombé dans notre escarcelle de cas intéressants à étudier. Le 13 mars 1997 au soir, au-dessus de Phoenix, Arizona, une série de lumières dans la nuit a été interprétée comme étant une soucoupe volante par des témoins imaginatifs. Jessica l’a inscrit sur la liste des cas à étudier pour l’année prochaine, qu’elle consacrerait aux cas d’ovnis postérieurs à 1980 et méritant une étude approfondie.

Avant mon départ de l’hôpital, j’ai été témoin de quelque chose d’intéressant. Pendant les heures de bureau, le 10 mars 1997, Linda Patterson est venue me voir en privé sous un prétexte légal bidon afin de contourner les heures de visite. Mon époux le faisait déjà, mais comme il était membre du personnel médical de l’hôpital, ça passait plus facilement. Et ma collègue officier de réserve du corps des Marines est passée me voir pour un prétexte qui était assez inattendu la concernant. Certes, je n’avais aucun détail sur sa vie privée, je savais juste qu’elle habitait encore chez ses parents pour des questions pratiques, et qu’elle était célibataire point de vue statut marital, mais cela n’allait pas plus loin. Ce qui a rendu la question qu’elle m’a posée ce jour-là des plus surprenantes :

«J’ai pensé que comme tu en étais à ton deuxième avec Carlos, tu devais avoir une certaine expérience pratique en matière de, disons, préparation… Je n’ai pas trouvé de test récent de ce genre de produit dans Consumer Reports, et Martin n’a qu’un test en français que je ne peux pas lire faute de comprendre la langue. Il m’a bien proposé de le traduire mais je préfère quand même ne pas trop le solliciter là-dessus. D’autant plus que sa compagne Tatiana se méfie de moi pour je ne sais quelle raison, et que je sais qu’il essaye de la convaincre d’avoir un enfant avec lui et que ce n’est pas gagné…

— Ça a à voir avec un projet d’enfant que tu aurais, toi ?

— Oui, mais tu le gardes pour toi. Un copain que j’ai connu dans le Golfe et son épouse sont d’accord pour la partie gamètes masculins, je ne t’en dis pas plus parce que c’est un arrangement entre nous trois. Je voulais juste te demander pour les tests de grossesse, quelle marque tu prends ?

— Roscher Laboratories, conseil d’ami de mon pharmacien habituel. Je peux te dire que les deux cas positifs détectés par ces tests ont été justifiés.

— Je note, c’est pas trop cher comme produit ?

— Pas du haut de gamme mais pas dans les premiers prix non plus, $14,95 la boîte de dix. J’en sais quelque chose vu le nombre que j’ai acheté. J’aurais dû prendre au prix de gros vu comme ça a été difficile d’avoir Carlita et Cameron…

— Merci Amy, je note ça… Excuse-moi, quelqu’un frappe à la porte, ça doit être pour les soins.

— C’est pas l’heure, mais on doit avoir une infirmière qui vient pour voir si tout va bien, l’avantage des chambres individuelles… Entrez !»

En fait, c’était le docteur Martin-Georges Peyreblanque qui cherchait Linda, et il venait la retrouver pour une affaire aussi urgente que délicate :

«Bonjour Amy, je ne vais pas m’attarder, je venais juste voir Linda, c’est pour quelque chose relevant des affaires légales.

— Si tu as cinq minutes, je t’attends tout de suite dans mon bureau, j’ai fini avec Amy.

— C’est bon, j’y file !»

Martin semblait pressé, et il n’est pas resté. Je savais bien que les chirurgiens traumatologistes étaient les premiers à répondre présent après les urgentistes en cas d’accident de la circulation, par exemple, et que Martin n’avait pas trop de moments de libres pendant ses gardes du fait de sa spécialité. Linda m’a juste touché deux mots quand à son comportement présent :

«Martin a soi-disant trouvé un agent de la Stasi en cavale parmi nos patients, et il m’a demandé ce qu’il devait faire d’un point de vue légal. Je l’ai calmé en lui disant de faire attention à ne pas se tromper sur ce cas, il m’a dit qu’il allait recueillir plus d’informations avant d’alerter le FBI… Mmmmm, sa passion pour le cinéma américain a quelque peu tendance à influer sur son comportement, j’essaye d’éviter qu’il fasse une connerie… Repose-toi bien Amy, et merci pour le conseil.»

J’ai retrouvé le docteur Peyreblanque le soir, peu avant 19 heures, au bureau des admissions. Je devais passer pour signer mon formulaire de prise en charge de mes frais médicaux par l’assurance maladie du personnel du Department of Defense, le personnel de l’accueil me l’avait mise de côté en me faisant savoir que je pouvais passer après la fermeture pour pouvoir remplir le document au calme. Martin, qui finissait sa garde à 20 heures, tentait de joindre un de ses amis au téléphone depuis les postes à carte prépayée réservés au public, et que le personnel utilise aussi pour ses appels privés. Visiblement, c’était pour l’histoire dont m’avait parlé Linda :

«…Nein, ich rufe vom die Vereinigen Stäten an, es ist besser für herr Vorzitsender zu mir sprechen an meiner privatnummer in Denver… Ja, bitte, ich brauche seine expertise, er kann mir an meine haus kontaktieren, es ist dringend… Danke schön, auf wierdersehen(1)… Sept heures de décalage horaire, j’espère qu’il ne va pas me tirer du lit le Dieter !

(1) Traduction : …Non, j’appelle depuis les États-Unis, c’est mieux pour monsieur le Président de me parler sur mon numéro personnel à Denver… Oui, s’il vous plaît, j’ai besoin de son expertise, il peut me contacter à mon domicile, c’est urgent… Merci, au revoir.

— T’es encore sur ton histoire ? demanda Linda, qui passait par là.

— T’es pas partie ?

— Un dossier Medicaid chiant à voir, j’aurai besoin de Jolene.

— Comme tu peux voir, je ne lâche rien et j’applique ton conseil : tout vérifier avant d’alerter les fédéraux. Pour son passeport, tu peux me laisser y jeter un coup d’œil dessus, finalement ?

— Dans mon bureau, je t’attendait pour t’en informer avant de rentrer d’ailleurs, on pourra se voir là-dessus demain midi quand tu prendras ta garde… C’est ta patiente, tu as légalement le droit de contrôler les pièces d’identité qu’elle fournit, j’ai son dossier que l’accueil m’a remis sous le coude… Et ton copain juge, il en dit quoi ?

— Pas pu l’avoir au boulot, il était en audience. Il me rappellera demain matin, je lui ai fait passer le message par le greffe. C’est juste un dernier détail à contrôler…

— Martin, on a un AVP en route, les urgences vont l’avoir d’ici un quart d’heure, il nous faut préparer un bloc.

— Merci Carlos, j’y file tout de suite, j’ai bouclé ça avec Linda. Trouve-moi une équipe, on s’y met dès que le patient est stabilisé par les urgentistes.

— Ça marche ! Bonsoir chérie, je ne vais pas pouvoir rester longtemps, le boulot, comme d’habitude… Il va bien le petit ?

— Aucun problème, mais ça va être son heure sous peu. Vous attendez toujours la descente de police ?

— Martin se prend pour Eliott Ness… répondit Linda en haussant les épaules. Il m’a tannée pour contrôler tout ce qu’il pouvait légalement voir, et il me dit qu’il a besoin d’une dernière précision de la part d’un ami avant d’alerter le FBI… Je file tout de suite, je dois aller chercher ma mère à la gare, elle ramène un intermodal de Salt Lake City…»

Petite précision, la mère de Linda est conductrice de trains pour l’Union Pacific Railroad, et elle a des horaires atypiques du fait de sa profession. Sa fille aînée Linda va parfois la déposer ou la ramener du travail pour des raisons pratiques. Un train intermodal est un transport de semi-remorques routières sur wagons spéciaux, et c’est une vache à lait pour les compagnies de chemin de fer. J’ai rempli les cases en blanc dans les huit pages du dossier pour mon assurance ce soir-là et je suis retournée dans ma chambre avec mon fils, Carlos s’occupant de ma fille à la fin de mon service après l’avoir récupérée à la garderie du personnel de l’hôpital.

Le lendemain matin, Cameron m’a bruyamment rappelé que c’était l’heure du petit-déjeuner pour lui. Bien qu’étant en congé maternité, j’avais une journée chargée en perspective. Jessica devait passer me voir pour prendre de mes nouvelles, et me rapporter les derniers potins du 1235th TRW. Les visites commençant à 14 heures, j’avais la matinée de tranquille, du moins en théorie. Vers dix heures du matin, Martin est venue me voir dans ma chambre. J’ai été surprise de le voir parce qu’il n’était pas sensé prendre sa garde avant midi. Et les raisons de sa visite étaient des plus surprenantes :

«Bonjour Amy, excuse-moi de te solliciter, mais j’ai besoin d’un petit coup de main avec quelqu’un de confiance… Carlos m’a dit que tu avais une formation de renseignement militaire.

— Comme tout bon sous-off, mais je ne suis pas James Bond.

— Est-ce que tu sais mener un interrogatoire ?

— Heu… Martin, c’est pour ton histoire avec la patiente qui est soi-disant un agent de la Stasi ?

— Je sors du bureau de Denver du FBI et ils ont pris ma déposition, je ne peux pas t’en dire plus pour le moment. J’ai besoin d’une volontaire pour cuisiner discrètement la suspecte. J’ai monté une magouille avec le docteur Kovnovsky à l’imagerie médicale, en lui disant que j’effacerais les $100 qu’il me doit pour avoir perdu un pari sur le hockey sur glace avec moi s’il me laissait monter une petite magouille pour que tu puisses parler à cette patiente. C’est le moment de me dire que tu n’es pas volontaire, je trouverai autre chose sans ton concours le cas échéant.

— Rien que pour voir la tête de ta suspecte, je marche dans la combine. Je dois la cuisiner comment ?

— En salle d’attente à l’imagerie médicale, je te mets à côté d’elle et tu lui fais la conversation. Faut lui parler de Speyer, tu y es allée avec Carlos quand tu étais à Ramstein il me semble.

— C’est exact. Un ami nous avait parlé de sa foire des vins, et nous y sommes allés un week-end depuis Ramstein. C’est là que j’ai trouvé mon 6 x 9 Voigtlander dans une brocante, d’ailleurs…

— Je te laisse cuisiner la suspecte. Tu passes officiellement après elle pour une échographie abdominale. C’est bidon dans ton cas d’un point de vue médical, mais la suspecte est autant Bavaroise que je suis Breton, elle ne s’apercevra pas de la supercherie.»

Visiblement, si quelqu’un de posé comme Martin-Georges Peyreblanque avait été entendu par le FBI au point de faire une déposition chez eux, c’est que ses soupçons étaient largement justifiés… Cameron ayant décidé de ne pas avoir faim avant midi, j’ai pu le confier à la pouponnière et participer à la petite manip mise en place par le docteur Peyreblanque. Je me suis donc retrouvée en salle d’attente en imagerie médicale à côté d’une femme dans la cinquantaine, visiblement mal en point : elle était dans un lit d’hôpital avec tout le bassin et les jambes dans le plâtre. C’était une femme brune, mince, apparemment de petite taille, avec un visage ovale aux traits fins, et qui semblait s’emmerder ferme, d’autant plus que nous étions les seules dans la salle d’attente. Je n’ai eu aucun mal à trouver l’angle d’attaque la concernant :

«Bonjour, vous aussi, un camion vous a refusé la priorité ?

— Bonjour… Non, ce n’est pas du tout ça, un accident de ski pendant mes vacances à Aspen avec mon mari. Ne me dites pas que vous vous êtes retrouvée dans la même situation que moi ?

— Moi, non, mais l’abruti qui a grillé la priorité à ma mère en novembre 1982, oui. Ma mère est chauffeur d’autobus à Pittsburgh, Pennsylvanie, et je suis née là-bas. Vous n’êtes pas d’ici non plus à ce que j’entends, je me trompe ?

— Non, pas du tout, je viens de République Dém… Fédérale Allemande.

— Ah, quelle bonne surprise ! Je travaille pour l’Air Force et j’ai été déployée là-bas, je ne sais pas si vous connaissez la base aérienne de Ramstein.

— Par l’actualité, oui… Je suis de Bavière, je n’ai pas trop eu l’occasion de m’intéresser à ce genre de choses, je travaille dans l’édition.

— C’est un beau métier madame, moi, c’est tout ce qui est secrétariat. J’ai un bon souvenir de l’Allemagne, parce que j’ai rencontré mon mari là-bas. Nous étions tous les deux en garnison à Ramstein, et nous en avons profité pour visiter les villes des environs. C’est dommage que vous ne connaissez pas ce land, la Rhénanie-Palatinat. J’ai beaucoup aimé le week-end que nous avons passé à deux à Speyer, sur le Rhin, à l’occasion de la foire aux vins de la ville, mon futur époux et moi. C’est là que j’ai bu du vin pour la première fois, et il était excellent. Le vin, ce n’est pas une boisson populaire ici, aux USA, et personne n’en boit dans ma famille…

— Ah… Vous connaissez Speyer ?»

Visiblement, j’avais touché un point sensible. La patiente semblait déjà mal à l’aise de voir que j’avais vécu quelques temps en Allemagne, et elle a directement changé de couleur quand je lui ai parlé de Speyer. Il était désormais évident que Martin-Georges Peyreblanque avait vu juste en pensant qu’elle était en délicatesse avec la loi. Toujours aussi faussement innocente, j’ai enfoncé le clou en lui parlant de ma visite de Speyer :

«C’est très sympathique comme petite ville, Speyer, et c’est génial d’avoir des villes comme ça en Europe. Le centre-ville date du moyen-âge, c’est extraordinaire, on n’a pas ça ici ! Je ne connais pas la Bavière, mais si c’est comme Speyer, il y a de quoi y passer des vacances. J’aime beaucoup tout ce qui est vieilles pierres, ça me change des villes ici. Quoi que, je ne suis pas trop défavorisée avec ma ville natale, Pittsburgh, qui date de 1816. C’est vieux pour un pays comme les USA, mais pour vous, ça doit dater d’hier. J’ai cru comprendre que Speyer avait été fondée par l’Empire Romain, c’est fou, ça !»

Fort heureusement pour la patiente, sur le point de faire un malaise, Martin-Georges Peyreblanque est revenu à ce moment-là. Avec un discret sourire, il fredonnait l’hymne national est-allemand, ce qui a semblé tout autant mettre mal à l’aise la patiente. Martin s’est approché d’elle et il l’a examinée :

«Bonjour madame Hoffmann, ça a l’air de pas trop mal se passer pour vous, nous allons contrôler ça à la radio dans dix minutes. Excusez-moi, je dois juste jeter un coup d’œil sur vos ecchymoses au bras gauche, voir si ça ne s’est pas aggravé… Non, ça a l’air bien, je vous fais emmener en salle de radiographie, infirmier s’il vous plaît !»

J’ai remarqué que, pendant que le docteur Peyreblanque l’examinait, madame Hoffmann a fixé une sorte de pin métallique que le docteur avait épinglé au revers de sa blouse, et que cela semblait la mettre dans une situation proche de la panique. Un infirmier l’a ensuite emmenée en radiographie et Martin-Georges Peyreblanque m’a ensuite débriefée :

«Ton impression ?

— Tu as vu juste, quand on lui parle de l’Allemagne, ça a l’air de la mettre dans tous ses états. Elle a tenté de mettre le feu au Reichstag ?

— Pas à ce point, elle s’est barrée avec la caisse de son entreprise après la chute du mur de Berlin, quand le gouvernement stalinien de la RDA a démissionné en bloc sous la pression de la foule.

— Et c’est quoi ce que tu as à ta blouse et qui l’a mise dans tous ses états ?

— Ah oui, ma décoration, la seule que j’ai d’ailleurs. C’est la médaille de service désintéressé lors d’une catastrophe, une décoration de l’ex-RDA. Elle m’a été accordée par le nouveau gouvernement démocratique de la RDA en mai 1990. J’y ai eu droit parce que j’avais tenté d’apporter des renforts médicaux aux équipes de secouristes est-allemandes lors du crash d’un Illiouchine 62 à Schönefeld le 17 juin 1989. J’ai été barré à la frontière avec les huit volontaires que j’avais réussi à rassembler, et je n’ai été récompensé pour ce fait qu’un an plus tard. Si tu n’es pas allemand de l’Est, tu ignores ce qu’est cette décoration…»

Dont acte. Apparemment, madame Hoffmann était mal tombée : elle avait réussi à se faire soigner par le seul médecin dans tout l’État du Colorado ayant une expérience vécue de l’ex-RDA… Comme manque de chance, c’était abyssal.

Peu de temps après cet intermède international, j’ai eu la visite de Jessica. Elle passait pour transmettre des documents à Jolene, via Linda qui devait la voir le soir même, et elle en a profité pour me rendre visite. Elle était ravie de voir que tout allait bien pour moi :

«Ça s’est bien passé pour toi ?

— Avec la péridurale, aucun problème, comme avec sa sœur aînée. Carlita est impatiente de voir son petit frère à la maison, je sors le 15 au matin. Ils me gardent une semaine par précaution, bien qu’ il n’y ait pas de complications, à cause de mes difficultés pour avoir des enfants. Les médecins veulent voir si ça ne cache pas un problème plus sérieux, et j’ai quelques examens à passer. Jolene va être contente de pouvoir éplucher la doc que tu lui as amenée. C’est sur les cryptides ?

— Oui, un complément à un dossier qu’elle a déjà, et c’est pas loin de chez toi. C’est l’affaire de l’Homme-Papillon de Point Pleasant, en Virginie Occidentale. Au passage, tu seras toujours en congé maternité début mai ?

— En principe, oui. C’est dans le cadre du boulot ?

— Pas vraiment. Jolene m’a demandé les services de ma tante Carol pour reconstituer un film représentant Bigfoot dans le cadre de son article sur les cryptides. Ma tante a été emballée par l’affaire, et elle passera dans le Colorado début mai. Il y a un poste de photographe de plateau à prendre, Jolene m’a dit que Rational Thinking te payerai à l’occasion, en plus des frais pour un week-end au grand air en famille.

— C’est sympa de penser à moi, si tu la vois avant moi, tu lui diras que j’accepte.

— Son journal a mis $250 de côté pour toi, plus les frais. Naturellement, les pellicules sont payées par Rational Thinking, il faut juste que tu amènes ton Nikon.

— Pas de problème, je verrais avec Carlos. Et ça sera bien d’être tous les quatre en famille au grand air. Et au boulot, ça se passe comment ?

— J’ai écrit au professeur Loftus, et j’attends sa réponse. Par contre, après, on rentre dans le domaine de la neurologie, en plus de la psychologie, et j’aurais besoin d’avis de spécialistes en la matière. Comme ton mari travaille ici, s’il a des contacts.

— Je sais que le docteur Peyreblanque a un cousin à Montréal qui est neurochirurgien en milieu hospitalier, je vais voir avec lui si on peut lui demander des tuyaux. Après, je peux faire passer le mot par Carlos auprès des médecins de Denver Health, il y en aura bien un qui pourra nous apporter ses lumières.

— Prospecte de ce côté-là, on ne sait jamais… Je te laisse, je risque de réveiller le petit.

— Merci d’être venue, repasse me voir à la maison, je vais en profiter pour faire quelques lectures poussées sur notre sujet d’enquête.»

Jessica m’avait laissé quelque chose de très important pour comprendre la suite : toute une sélection de romans de SF populaires des années 1930 à 1950, une bonne quinzaine de titres, avec recommandation de les lire en même temps que le reste. Elle comptait faire le point là-dessus quand je reviendrai de mon congé maternité, début juin. Mais, pour la fin de la journée, il y avait quelque chose de bien plus intéressant qui allait se produire à l’hôpital.

Vers cinq heures du soir, je suis allée chercher ma fille aînée à la crèche pour la confier à mon mari, qui faisait des heures supplémentaires compte tenu de notre baisse de revenus, ma solde de sous-officier ne m’étant pas versée pendant mon congé maternité. Il était de garde du matin, 4 heures-midi, et il avait gratté des heures supplémentaires jusqu’à cinq heures. Je suis allée le rejoindre à l’accueil avec mon fils dans les bras, avec l’autorisation du personnel soignant, et je suis tombée sur une scène des plus intéressantes.

Alors que j’attendais mon mari, j’ai vu deux agents du FBI et deux infirmiers de l’hôpital transférer la patiente accidentée à Aspen directement dans la section pénitentiaire du Denver Health. Ce dernier, en tant qu’hôpital public, dispose de ce genre de section, ce qui était fort pratique pour garder sous écrou la dame en question. Cette dernière, visiblement paniquée, tentait désespérément de trouver une échappatoire, sous l’œil amusé du docteur Peyreblanque, qui supervisait le transfert d’un point de vue médical. Mais sa patiente était mal en point, dans une perspective légale plutôt que médicale, et elle était clairement à court d’arguments :

«Ah non non non, je ne suis pas du tout Daniella Kreuzheim ! C’est une manipulation de la Stasi pour déstabiliser l’économie ouest-allemande en faisant incarcérer des chefs d’entreprise de la RFA sous des prétextes fallacieux !… D’accord, je ressemble vaguement à la personne qui figure sur la commission rogatoire d’Interpol, mais ça se limite à ça ! Je suis une chef d’entreprise bavaroise tout à fait dans la légalité, mon consulat pourra vous en dire plus !

— Si c’est celui de la République Démocratique Allemande, vous allez avoir un peu de mal camarade Kreuzheim… pointa ironiquement le docteur Peyreblanque. Outre que les empreintes digitales, relevées sur le verre que j’ai confié au FBI en allant les voir ce matin, confirment votre identité, vous auriez mieux fait de mieux travailler votre Bavière. Vous avez autant l’accent de Munich en allemand que moi celui de Lille en français, et votre passeport est un faux grossier.

— Mon passeport est un document authentique qui m’a été remis par le Ministère pour la Sécur… Mon ambassade à Washington ! Et je vous assignerait devant un tribunal pour diffamation, docteur !

— Bonne chance… Vous confirmez que votre ville natale est bien Speyer, et qu’elle est en Bavière ?

— Tout à fait !

— Madame Kreuzheim, la prochaine fois que vous vous ferez faire un faux document d’identité, faites donc appel à un faussaire qui n’a pas roupillé pendant les cours de géographie à l’école primaire : Speyer est dans le land de Rhénanie-Palatinat depuis la création de ce dernier, le 30 août 1946… Comme vous êtes sensée être née le 18 mars 1952 à Speyer, le land mentionné sur votre passeport n’est pas le bon : le Palatinat Rhénan, capitale Speyer, ne faisait plus partie de la Bavière à cette date depuis six ans… Je repasserai vous voir à la section pénitentiaire pour la suite de vos soins, bonne soirée !… Vous pouvez y aller messieurs, elle est en état de vous répondre, la tête n’a fort heureusement pas été touchée lors de son accident de ski, bien que je doute que cela ait changé quelque chose au résultat final si tel avait été le cas…»

La suspecte a fait une mine déconfite, comme une petite fille prise en train de voler un pot de confiture, puis les infirmiers l’ont emmenée à la section pénitentiaire de l’hôpital. Martin-Georges Peyreblanque était visiblement content de son coup, et il ne m’a remarquée qu’à ce moment-là :

«Bonsoir Amy, excuse-moi, j’étais quelque peu occupé… Ah, mais tu es venue avec le petit, il est adorable ! Bonsoir mon grand…

— Bonsoir Martin, j’ai vu que tu étais occupé… Cameron a l’air de te trouver intéressant.

— Ah, il me rappelle Sacha, ma fille, au même âge… La chance que tu as d’avoir une famille, Carlos, Carlita et maintenant Cameron…

— Eh oui, mais pour le moment, c’est un peu la dèche à la maison, congé maternité payé, c’est pas connu ici, dans un pays prétendu développé…

— Carlos ne va pas tarder, il était en chirurgie cardiaque pour un pontage coronarien. J’attends les premiers cartons des retours de bureau. Les accidents de la circulation, ça va bientôt commencer pour moi… J’ai la bonne nouvelle à annoncer à Linda, rien que pour le plaisir de voir la tête qu’elle va faire. En attendant, j’en connais une qui va avoir une bonne occasion de faire une fiesta juive à tout casser avec la moitié de Neukölln.

— Ah bon ?

— Ma copine Renate Mendelsohn-Levy. C’est son ancienne patronne que le FBI vient de coffrer. Elle s’est barrée avec la caisse de l’entreprise qui employait mon amie après la chute du gouvernement Krenz en décembre 1989, laissant un très gros trou dans les comptes et l’entreprise en faillite. La Treuhand(2) n’a pu rien faire pour sauver la boîte, et sans un repreneur britannique venu jouer les chevaliers blancs, c’était la cessation d’activité pour insolvabilité assurée… Tania chérie, viens voir !

(2) Organisme chargé de la liquidation des entreprises publiques de l’ex-RDA après les élections libres de 1990.

— Quoi donc ?

— Je t’ai parlé du fils d’Amy, viens donc le voir, il est adorable !

— Si tu le dis…»

Linda m’avait prévenue que Martin faisait discrètement pression sur Tatiana, sa compagne, afin d’avoir un enfant avec elle, mais qu’elle était assez réticente. J’ai commencé à chercher une occasion de prendre la tangente discrètement afin de sauvegarder la paix des ménages, en l’occurrence celle du couple Tatiana Miratchenko-Martin-Georges Peyreblanque. Avant que je n’ai eu l’occasion de dire quoi que ce soit, Tatiana a pris tout le monde de court :

«Bonsoir Amy, merci d’être passée… Martin ne m’a pas menti, ton fils est adorable… Après, c’est une responsabilité certaine d’avoir un enfant, bien plus qu’un droit de visite négocié à l’amiable…

— Milena ne me confierait pas Sacha si je n’étais pas à la hauteur, et la petite t’adore en plus, répondit Martin. Enfin, on ne va pas refaire l’histoire, surtout celle de la chute du mur de Berlin.

— Rappelle-nous pourquoi Milena est devenue ton ex…

— Tania chérie, on ne va quand même pas remettre ça sur le tapis, non ? Tu crois que c’était facile pour elle d’avoir la Stasi sur le dos parce que j’étais son petit ami ?

— Elle t’en a rien dit avant qu’une de ses amies ne la balance en te filant le numéro de dossier sous lequel tu étais enregistré auprès de l’organisme qui gère les archives de cette police politique…

— Et alors, est-ce que tu crois que c’est agréable de dire à son compagnon que l’on bosse pour les services secrets ? Si tu étais agent du SVR(3), je ne pense pas que ça te plairait beaucoup de mettre ça sur la table entre la poire et le fromage.

— Parlons d’autre chose Martin, on va encore s’engueuler pour des broutilles… Tu sais, pour un enfant tous les deux, j’y pense aussi, je ne suis pas prête pour le moment, c’est tout…»

(3) Sloujba Vnechneï Razvedki, Service Fédéral de Renseignement, agence de renseignement extérieure de la Fédération de Russie depuis 1992.

J’ai trouvé très curieux son revirement après que Martin ait mentionné l’équivalent russe de la CIA dans la conversation. Fort heureusement, Carlos est arrivé à ce moment-là, et nous avons laissé le couple Miratchenko-Peyreblanque à leurs problèmes de communication… Le lendemain matin, j’ai pu voir les informations locales, avec la télévision de ma chambre, et effectivement, c’était une grosse prise :

«…Ancienne directrice d’une entreprise d’État est-allemande spécialisée dans le secteur de l’édition, Daniella Kreuzheim a été portée disparue le 18 décembre 1989, et était activement recherchée depuis cette date par les autorités est-allemandes puis par le Bundeskriminalamt, l’office fédéral allemand de lutte contre la criminalité, sous les accusations de vol qualifié, détournement de fonds, faux et usage de faux en écriture comptable, faillite frauduleuse et abus de biens sociaux. Selon le FBI, elle risque en plus une condamnation aux États-Unis pour entrée frauduleuse sur le territoire national, aggravée d’utilisation de faux documents et de recel de détournement de fonds. Le porte-parole du bureau de terrain de Denver du FBI a pour le moment…

— Oui, entrez ! C’est toi Linda ?

— Salut, je viens d’avoir la bonne nouvelle par la radio avant de venir bosser, ma mère m’a déposée au boulot avant de rejoindre le sien. Finalement, Martin avait bien vu.»

Linda faisait plutôt profil bas, bien que ses conseils aient permis une arrestation à coup sûr d’une criminelle recherchée. Mais ce n’était pas pour ça que Linda venait me voir. Elle avait trouvé un bon plan pour les test de grossesse que je lui avais conseillé, et ça valait vraiment le coup :

«Si tu envisages d’en avoir un troisième, j’ai une adresse pour toi : Central Conway Hill Drugstore, sur Michael Collins Plaza, pas loin de chez moi. Il font ton test à $9,95 la boîte. C’est bien le même conditionnement que celui que tu utilises ?

— Fais voir… Ah oui, c’est exactement le même. J’aurais dû passer par chez toi pour me fournir, je ne l’ai jamais vu à moins de quinze dollars la boîte.

— Ce drugstore a de bons plans. Avec ce que je leur prend pour soigner mes migraines, j’ai une carte de fidélité chez eux… N’empêche, Martin a quand même eu le nez fin avec cette suspecte.

— C’est grâce à toi qu’il a permis l’arrestation d’une suspecte avec des éléments de preuve convaincants. Tu lui as quand même dit de ne pas se lancer à l’aveuglette.

— Ça serait bien la première fois qu’il tient compte de mon avis… Un vrai gamin ! Il m’a fait peur en me racontant comment il passait des livres en douce entre les deux Allemagnes en les planquant dans des plats cuisinés fait maison… Rien que pour dissimuler L’Archipel du Goulag, il lui a fallu trois plats de lasagnes !

— N’empêche, il faut le faire…

— Il a quand même eu de bonnes idées, comme employer un normographe pour écrire des mots anonymes à des amis en RDA pour leur passer des infos sans être identifié.

— Un normographe ?

— Les machines à écrire, ça s’identifie très facilement, même mieux qu’une écriture manuelle. Et écrire à la main quelque chose, c’était équivalent à le signer directement en bas à droite. D’où le normographe : des lettres manuscrites mais écrites avec un gabarit qui permet de produire un texte quasiment anonyme. Par contre, faut pas raconter sa vie avec, c’est pénible à utiliser. Les architectes utilisent ça pour les textes qu’ils mettent dans leurs plans, par exemple. T’en as pour une heure à écrire trois phrases, mais tu es quasiment impossible à identifier. Surtout si tu utilises l’engin à contre-main : Martin étant gaucher, il pouvait écrire de la main droite avec un normographe afin de tromper l’ennemi sur la façon dont le stylo était tenu pour marquer les lettres. C’est un truc de pro ça, il a dû piquer l’idée dans un des films qu’il aime…»

L’affaire Kreuzheim n’en est pas restée là pour nous, et j’en ai eu un dernier aspect quand j’ai quitté l’hôpital après avoir été en observation pendant une semaine après mon accouchement. Le 16 mars au matin, en remplissant le bon de sortie, j’ai croisé le docteur Peyreblanque à l’accueil. Il avait reçu un fax depuis l’Allemagne de la part de son amie à Berlin, celle que l’arrestation de son ancienne patronne ravissait. La réceptionniste l’a appelé alors qu’il passait dans les parages :

«Voilà, ne vous en faites pas pour la suite, nous transmettons tout directement à votre assurance du Department of Defense, vous aurez leur confirmation par courrier dans la semaine… Docteur Peyreblanque, on a un fax pour vous… Heu… C’est en allemand, et je pense que l’expéditeur ne doit pas trop vous porter dans son cœur…

— Ah oui, je vois qui c’est, passez-le moi… Salut Amy, c’est le grand jour pour le petit ?

— Eh oui, tout est en ordre, je rentre chez moi avec une pile de lecture.

— Si tu trouves quelqu’un pour le garder, ne rates pas la soirée dansante au Joseph Plunkett Hall sur Patrick Pearse Avenue, devant l’église Saint Patrick, pas loin de chez moi. Jolene et ses copains font l’orchestre, Linda chantera sur scène avec moi.

— Elle m’a passé le tuyau, sa mère est d’accord pour garder mes enfants. J’ai pas de quoi la payer, ça me gêne un peu.

— T’en fais pas, tu trouveras bien un service à lui rendre en retour… Ah oui, Britannia Publications Deutschland Gmbh, Berlin, c’est bien Renate, c’est un petit mot pour sa patronne…»

Ne comprenant pas l’allemand, j’ai surtout remarqué la photo de la main au majeur bien tendu vers le haut, attention délicate qui faisait bien marrer Martin. Il m’a traduit le texte qui accompagnait la missive :

«Elle me dit que c’est une carte postale à passer à sa patronne de la part des anciens du VEB Johannes Becher, son employeur du temps de la RDA. Le texte en dessous, c’est quelque chose de pas vraiment poli…»

J’ai appris par la suite que l’expression “Fick dich, sau !” signifie à peu de chose près “Va te faire en*****r, sa***e”. C’est Linda qui m’a fait la traduction.

Le lundi 17 mars 1997, c’était le jour de la Saint Patrick, et j’ai pu me libérer le soir grâce à la gentillesse de la mère de Linda. Les Dead Horses Floggers, le groupe dans lequel Jolene et Aïcha jouaient, assurait l’animation de la soirée au Joseph Plunkett Hall, la salle des fêtes de Conway Hill, cogérée par l’association des habitants du quartier et la municipalité de Denver. J’étais un peu gênée de devoir laisser Cameron et Carlita à quelqu’un pour les garder, surtout mon petit dernier, mais la mère de Linda a été ravie de jouer les grand-mères, et elle m’a fait part de sa joie quand je lui ai déposé mes enfants :

«Ah, ça me rajeunit de trente ans de voir ça ! À l’époque, quand Linda est née, j’ai eu du mal à reprendre un travail à l’usine. Rester sans revenus, c’était pas possible pour moi, surtout que le père de Linda, avec qui je n’étais pas encore mariée, était au Vietnam. Pour Sibby, j’ai pu convaincre Vance de m’épouser, ça lui a permis d’avoir un poste à l’arrière. Ça a été juste parce qu’on s’est mariés à mon septième mois de grossesse. Comme je suis juive et lui catholique, nous avons fait un mariage civil sur un navire de l’US Navy pour ne pas faire d’histoires de ce côté-là.

— Je connais, j’ai fait pareil. Moi, c’était devant un juge à Saint Louis, mon époux est catholique romain et moi chrétienne orthodoxe.

— Ah, c’est vous qui êtes de la communauté russe de Pennsylvanie ? Linda m’a parlé de vous, elle m’a dit que vos paczki sont excellents.

— J’ai pris la recette à une amie, juive polonaise aussi, pour faire une recette différente de celle des ponchiki de ma famille du côté de mon père. Je vous ai laissé suffisamment de lait pour Cameron, il ne mange pas beaucoup le soir mais j’ai vu large.

— Linda avait un petit appétit quand elle avait son âge. Elle nous avait inquiété, Vance et moi, parce qu’elle était toute maigrichonne quand elle état gamine, mais ça a bien changé. Par contre, sa sœur Siobhan, elle avait un appétit redoutable. Gardez-le pour vous, mais elle va profiter des quelques semaines où elle sera au chômage entre le moment où son entreprise va boire la tasse, et celui où sa compagnie aérienne va démarrer pour avoir un enfant.

— Votre fille cadette va perdre son emploi ?

— Hélas oui, mais elle est sur un autre projet, avec des gens de New York City qui en veulent, et qui sont bien partis pour monter une compagnie nationale. Son employeur, Aspen Air, ne peut plus remplacer ses avions par manque d’investisseurs et de fonds propres. Ils continuent jusqu’en septembre de cette année avant de passer en liquidation. Dommage, mais Sibby a eu une qualification sur MD 80 grâce à eux, c’est toujours ça de gagné.»

Dans un quartier irlandais comme Conway Hill, la Saint Patrick est forcément un moment fort de l’année. Et la parade de ce jour-là dans Conway Hill est suivie par toute la communauté irlandaise du Colorado. Et ce soir au Joseph Plunkett Hall, le bal de la Saint Patrick était animé par un groupe de rock dont aucun des membres était irlandais. Le seul qui s’en rapprochait était Allan Granger, le co-guitariste, d’origine écossaise. Jolene et son groupe avaient répété des chansons irlandaises, et ils s’en tiraient bien. Surtout avec Linda Patterson comme chanteuse, et ses choix, disons, très adaptés au public :

«Merci à vous tous ! À mes copains de la Herbert Hoover High School qui sont parmi nous ce soir, voici la chanson qui était celle de son équipe de hockey sur glace en high school. Du moins officieusement, parce que le proviseur m’a collé trois heures de colle quand il a appris que c’était moi qui l’avait apprise aux joueurs et à notre public. Allez, tous ensemble pour le refrain, deux, trois quatre…

Well I have been a Provo now for fifteen years or more

Of armalites and mortar bombs I thought I knew the score

Now we have a weapon we’ve never used before

The Brits are looking worried, and they’re going to worry more

Tiocfaidh ár lá, sing up the ’RA, Ooh, ah, up the ’RA! Ooh ah up the ’RA !

SAM missiles in the sky…»

Traduction :

Eh bien, ça fait quinze ans ou plus que je suis un membre de l’IRA provisoire

Des Armalites et mortiers, je pensais que je connaissais la musique

Maintenant nous avons une arme que nous n’avons jamais utilisé auparavant

Les rosbifs ont l’air inquiet, et ils vont encore plus s’inquiéter

Notre jour viendra, chantons vive l’IRA, hé, ha, vive l’IRA ! Hé, ha, vive l’IRA !

Des missiles sol-air dans le ciel…

Petit point culturel important, “provo” à Conway Hill, ce n’est pas une marque de lessive(4)… Et le répertoire de Linda avait un écho certain parmi le public. Comme elle me l’a dit, c’était à la fois pour reprendre une certaine tradition irlandaise, et par conviction personnelle :

(4) Désignation familière des combattants de l’IRA depuis 1969, à partir du terme “Provisionnal IRA” (IRA provisoire) désignant la nouvelle armée républicaine irlandaise issue de la guerre civile en Irlande du Nord qui a repris à la fin des années 1960.

«Quand j’étais gamine, mon rêve, c’était d’être combattante de l’IRA en Ulster, c’est pour ça que j’ai fait des pieds et des mains pour être dans les Marines, afin d’avoir l’entraînement au combat nécessaire pour botter le cul aux unionistes.

— T’as pas vraiment concrétisé dans ce sens il me semble.

— Non, parce qu’entre temps, je suis devenu adulte… Et puis bon, quand tu vois une guerre de près pour y participer en première ligne, ça calme un peu. Et encore, le Golfe, c’était pas ce qu’a connu papa au Vietnam… Tiens, il m’a dit qu’il monterait sur scène…»

Martin-Georges Peyreblanque, habitant du quartier et voisin de palier de Jolene, a effectivement pris le micro sur l’air de la Varsovienne joué au clavier par Aïcha. J’ai appris à l’occasion qu’il avait été chanteur dans un groupe du temps de ses études à Berlin :

«Bonsoir à tous, ça fait tout drôle de revenir sur scène pour moi, je n’ai plus chanté sur scène depuis le début de mon internat en médecine. (Aïcha joue en sourdine le Deutschlandlied) J’étais à l’époque dans un groupe qui s’appelait Martin Baker et ses sièges éjectables, c’était à Berlin pendant la Perestroïka, et la réunification allemande, mes meilleurs souvenirs… Ce soir, j’ai prévu pour vous une chanson qui a une importance historique majeure… (Aïcha joue l’Internationale et s’arrête) Heu, non, pas celle-là pour une fois… C’est une jolie ballade irlandaise qui parle d’une période majeure dans l’histoire de ce joli pays. Voici pour vous, The Foggy Dew… Rasse, dva, tri…

As down the glen one Easter morn to a city fair rode I

There Armed lines of marching men in squadrons passed me by

No pipe did hum, no battle drum did sound its loud tattoo

But the Angelus Bell o’er the Liffey’s swell rang out in the foggy dew…»

Traduction :

Le long du ruisseau par un matin de Pâques vers une foire de ville je chevauchais

Des rangs armés d’hommes au pas en escadrons m’ont croisé

Aucune cornemuse ne bourdonnait, aucun tambour ne faisait résonner son lourd roulement

Mais la cloche de l’angélus sur la marée de la rivière Liffey sonnait dans la rosée brumeuse…

Franchement, j’ai été ravie d’entendre un aussi bon chanteur, surtout qu’il n’avait pas choisi un air des plus quelconques. Pendant la pause, avant que nous ne rentrions à la maison après avoir récupéré les enfants, Carlos et moi, Siobhan Patterson, la sœur cadette de Linda, nous a expliqué quel était son plan à moyen terme point de vue professionnel :

«Je vous en parle parce qu’on cherche des clients pour notre future compagnie à bas coût, le comité de gestion et moi. Comme on va desservir Pittsburgh, je pense que ça peut vous intéresser. On a comme date de début la Saint Patrick l’année prochaine.

— C’est génial d’avoir des projets comme ça ! Comme nous sommes sur défraiements avec présentation de factures pour nos déplacements, nous penserons à toi pour nos déplacements professionnels. Ah, Aïcha, tu cherches quelqu’un ?

— Oui, Jolene. Elle m’a lâchée sans rien me dire et je ne sais pas où elle est partie !

— Elle était avec ma sœur tout à l’heure, précisa Siobhan, plutôt gênée. J’ai cru comprendre que Linda avait apporté une bouteille de poteen fait maison par notre oncle.

— Je vois…»

C’est à ce moment-là que Jolene et Linda sont revenues visiblement déjà bien allumées par le contenu de la bouteille de poteen, alcool de grain irlandais traditionnel fait clandestinement au Texas par l’oncle de Linda et de Siobhan. C’est le genre de breuvage qui nettoie bien les sinus parce qu’il titre 65 degrés… Aïcha était furieuse de retrouver sa compagne en état manifeste d’ébriété :

«Jolene, tu m’avais promis de ne pas picoler ce soir !

— Ah ben non Aïcha chérie, on a juste goûté la spécialité de l’oncle de Linda, ça ramone bien sa vodka irlandaise aux patates… Linda, on n’a quand même pas tout fini, non ?

— Heu… Ben si… PPPPPPPPPPPPPPPPPPPfffttthhh !… Oh, weh ! Il reste plus rien, c’est marrant, mais je la voyais plus grande la bouteille…

— Linda, essaye quand même de pouvoir marcher à peu près droit, c’est moi qui te ramène chez maman et je n’aimerait pas avoir à te porter, ronchonna Siobhan.

— Et encore, tu ne vas pas passer la nuit à côté de ta sœur à l’entendre ronfler… répliqua Aïcha, agacée. Jolene, tu passes à l’eau plate à partir de maintenant, je n’ai pas envie de passer ma nuit avec une distillerie clandestine dans mon lit !

— Oh chérie, tu exagères un peu… C’est pas grand-chose, tu verras, dans dix minutes, je serais impec !

— T’as intérêt parce qu’on remonte sur scène !»

Malheureusement pour Aïcha, Jolene et la modération en matière d’alcool, ce sont deux choses difficilement compatibles… Je suis rentrée chez moi ce soir à ce moment-là, il était près de minuit et j’avais mes enfants à aller chercher au passage. Par la suite, j’ai passé la journée à la maison à m’occuper de mon fils, tout en lisant la littérature soucoupiste et autre que Jessica m’avait laissée. Je l’ai eue au téléphone le 19 mars dans l’après midi, et j’avais déjà une bonne idée de ce qu’elle m’avait demandé implicitement de chercher :

«…J’ai un peu repassé les cas que nous avons dans notre liste, et j’ai trouvé quelque chose d’intéressant. En dehors de trois cas dont je ne qualifierai pas la cause faute d’éléments, et de ceux qui ont été identifiés comme relevant de pathologies psychiques ou physiques, j’ai noté que tous les autres cas d’enlèvements avaient été “révélés” par des séances d’hypnose. Plus de 90% des cas que nous avons sous le coude voient l’intervention d’un hypnotiseur pour faire apparaître à la personne soi-disant enlevée, qui ne se doutait de rien avant la séance en question, qu’elle a été enlevée par des extraterrestres. Jessie, on tient là un facteur essentiel de la question !

— Tu penses que l’hypnose et les enlèvements par des extraterrestres pourrait être liés intimement ? Dans une relation de cause à effet ?

— Oui, et je pense qu’on tient quelque chose là. Selon le soucoupistes, la conséquence d’un enlèvement par des extraterrestres serait des souvenirs que l’on “révèle” par l’hypnose. Et si, en fait, la relation de cause à effet était inverse ? Je veux dire, est-ce ça pourrait être l’hypnose qui serait à l’origine des souvenirs d’enlèvements par des aliens, et non ces événements à l’origine de souvenirs rappelés par l’hypnose ?

— C’est pour cela que j’ai contacté le professeur Loftus. Elle a étudié la question des souvenirs et elle a une expertise sur le sujet qui nous sera indispensable. Sinon, pas de preuves matérielles pour ces enlèvements ?

— Pas plus que pour les cas causés par des troubles pathologiques ou ceux que j’ai mis de côté faute d’explications en dehors du témoignage de l’individu concerné, et d’éléments de preuve matériels. Donc, a priori, le principal élément à examiner, c’est le lien entre hypnose et enlèvements par des aliens. Pourquoi est-ce que l’emploi de l’hypnose est indispensable pour retrouver des souvenirs de cet ordre, par exemple.

— Un conseil : examine le contexte de chacun des cas avant et pendant la période présumée de l’enlèvement par des extraterrestres. Tu y trouveras des éléments intéressants dans tous ces dossiers, sous la forme de points communs élémentaires qui reviennent d’un cas à un autre. De mon côté, j’essaye de trouver un spécialiste de la neurologie qui puisse nous éclairer sur l’aspect médical de l’ensemble de ce que l’on traite, cas sous hypnose et cas à origine pathologique évidente. Je passe par le docteur Peyreblanque, je l’ai eu au téléphone et il m’a parlé d’un spécialiste au Denver Health qui a un intérêt personnel pour le sujet, on aura l’occasion d’en parler. Tu as pu avancer sur les livres de SF ?

— Pas encore, mais je m’y mets à la fin du mois. On aura l’occasion d’en reparler.»

J’ai donc poursuivi mon étude des cas entre deux couches et trois tétées de mon petit dernier. Jolene a été en temps de réserve pour l’USCG pendant la dernière semaine de mars 1997, et j’ai eu l’occasion de croiser sa compagne le 26 mars. Je m’étais rendue dans un centre commercial pour faire quelques achats, et j’ai croisé Aïcha. Nous étions dans le même drugstore et elle achetait une série de tisanes à la mode, tenant soi-disant du remède traditionnel chinois, pour une série d’articles sur le sujet dans Rational Thinking. Comme il était près de midi, elle m’a proposée de me payer le déjeuner :

«Allez, je connais un restaurant végétarien très bien pas loin d’ici. Avec Jolene, c’est le genre d’établissement que je connais bien vu ses goûts, et elle a le sens pour trouver ceux qui sont excellents. Je te paye le couvert, t’es pas très en fonds en ce moment.

— D’accord, mais je te le rendrait autrement un de ces jours. Et je t’avoue qu’en ce moment à la maison, on évite de trop acheter de viande pour limiter les dépenses, vu que je n’ai pas de salaire qui tombe pendant mon congé maternité.

— Ils ont des menus enfants là-bas en plus, tu trouveras de quoi pour Carlita. Surtout si elle aime le fromage.»

Effectivement, Aïcha avait une bonne adresse, grâce à la gourmandise de sa compagne. J’ai pris une salade de saison avec un feuilleté au fromage, tous deux excellents, et Carlita s’est régalée avec un flan de légumes. Aïcha a pris une omelette aux champignons et une salade verte, et j’ai appris à l’occasion les aléas de la soirée de la Saint Patrick. Visiblement, Jolene avait fait des siennes, ainsi que Linda :

«…J’aurais dû me douter que dans son état, elle allait encore en rajouter une couche ! Linda et elle, elles ont vidé une bouteille de poteen de plus en douce avant la fin de la soirée, et elles ne tenaient plus debout ! Heureusement, Jolene récupère vite et elle a pu aller au boulot le lendemain sans avoir l’air trop pétée… Elle est incroyable ! C’est une nana brillante dans tous les domaines mais, parfois, elle se comporte comme une gamine de dix ans, et j’ai l’impression d’être sa mère ! Heureusement qu’elle ne voit pas la nouvelle serveuse qu’ils ont ici, la petite latina qui est au comptoir, car elle ne pourrait pas s’empêcher de la détailler.

— Elle fait ça souvent ?

— Pas trop il faut dire, et j’ai renoncé à comprendre sa logique, si toutefois il y en a une… Il y a des fois c’est limite si je ne voyais pas le moment où elle allait se prendre une baffe de la part de la personne concernée. Ça lui prend comme ça, de façon totalement aléatoire… En plus, elle me rend dingue à faire des bêtises de gamine à chaque fois que ça lui prend. Et, bizarrement, quand elle sert dans l’US Coast Guard, elle est toujours impeccable point de vue discipline. Pourtant, ne plus m’avoir sur le dos pour la gronder, ça devrait l’encourager à déconner avec ses copines. J’y comprends rien à ce qu’elle me fait.

— Moi, c’est mon mari qui range les placards n’importe comment derrière moi, sans rien me dire. D’un coup, je ne retrouve plus rien, tout est chamboulé. J’ai beau lui dire de ne rien ranger et de me laisser faire ça pour éviter que je passe une heure à retrouver ce dont sur quoi je mettais la main en quinze secondes avant son intervention, mais rien n’y fait… Curieusement, il n’y a qu’avec tout ce qui est matériel de cuisine qu’il range tout correctement. Il faut dire que si je mets moi-même du désordre là-dedans, il ne retrouve plus rien…

— Excuse-moi de changer de sujet, mais il est adorable ton fils. Il ressemble beaucoup à toi, tandis que te fille ressemble plus à ton époux. J’ai mon frère qui a des fils dont le cadet a trois ans, ça grandit vite à cet âge-là… Il te réveille pas trop la nuit ?

— Non, ça va de ce côté-là, on prend vitre un bon rythme, lui et moi. Ça a fait pareil avec Carlita d’ailleurs, j’ai de la chance de ce côté-là. Et tu as des gens dans ta famille qui ont des enfants ?

— Mon frère et des cousins du côté de ma mère, qui sont chrétiens maronites libanais. Maman est née à Beyrouth avant d’avoir émigré aux USA pour suivre sa carrière de chanteuse orientale à Las Vegas. Elle a rencontré mon père à ses débuts de sa carrière de magicien là-bas, et elle l’a épousé. Je suis née à Las Vegas, comme mon frère, avant qu’on ne vienne à Denver, pour des raisons pratiques, papa et maman préférant une ville plus près du centre géographique du pays pour pouvoir mieux organiser leurs tournées.

— J’ai une question bête à te poser : ton père, est-ce qu’il a fait des numéros d’hypnose sur scène ?

— Non, c’est pas son créneau, il est plus disparitions d’objets et évasions à la Houdini. Tu t’intéresse au music-hall, toi ?

— Pour mon boulot, je cherche quelqu’un qui puisse m’apprendre des choses sur l’hypnose, et un magicien de scène qui pratique ça peut me fournir des tuyaux intéressants là-dessus, si toi ou ton père, vous avez ça dans votre entourage.

— Je ne te garantis rien, je poserai la question à papa la prochaine fois que je le verrais. Je peux t’appeler chez toi pour t’en reparler ?»

La piste de l’étude de l’hypnose était prometteuse, et je commençais à chercher des spécialistes de la question. Grâce à Aïcha, j’avais une opportunité d’étude du sujet avec des gens qui pratiquaient une certaine forme d’hypnose, et, plus important, avaient une certaine habitude de la manipulation mentale.

*  *  *

— 3 —

Début avril, je n’ai pas raté les informations concernant le suicide des membres de la secte Skydoor, groupe soucoupiste tournant autour de leur gourou, Robert Heathgraves, qui se faisait appeler Ploon. À l’occasion, j’ai eu la surprise d’apprendre que la secrétaire de Jolene, Petula Dickinson, était membre de ce groupe. Le 9 avril après-midi, Jolene m’a appelée chez moi pour me faire part de la bonne nouvelle. Fort heureusement, ou manque de chance suivant la perspective que l’on adopte, Petula Dickinson ne faisait pas partie de la liste des victimes :

«…elle prétend avoir eu une panne de voiture qui l’a empêchée de se rendre sur place, ça fait jamais que la troisième version depuis la semaine dernière, et j’espère pour elle que le FBI va la gober celle-là ! Compte tenu de son piètre niveau intellectuel, cela n’aurait pas été une grosse perte qu’elle se foute en l’air avec les autres connards qui ont fait comme leur Jim Jones au petit pied. En tout cas, l’actualité doit être bien morne pour qu’ils nous repassent en boucle le récit de ces pauvres types qui se suppriment parce que leur gourou leur a bourré le mou. Ce matin, c’était facilement le trentième reportage que j’entends sur le sujet à la radio depuis le 3 avril.

— C’est aussi parce que c’est la première secte soucoupiste où il y a un suicide collectif… Et ta collègue, c’était quoi ses deux version précédentes ?

— Oh, des trucs grotesques. La première, c’est qu’elle n’a pas retrouvé la maison où le suicide a eu lieu. Mon cul : elle y allait toutes les semaines. La seconde, c’est que son gourou ne l’a pas invitée. Mon cul aussi, son nom était sur la liste des invités avec les autres allumés qui se sont fichus en l’air. Alors, la panne de voiture, si c’est aussi bidon que tout le reste, j’y crois pas.

— Tu crois qu’elle a eu un sursaut de lucidité ?

— Compte tenu de son faible quotient intellectuel, c’est bien l’hypothèse qui est la plus invraisemblable. Petula est comme une dinde qui serait capable de te souhaiter un joyeux thanksgiving avant d’aller se mettre à cuire d’elle-même directement dans le four. La seule chose que l’on peut regretter avec elle, c’est qu’elle n’est pas participé à la sauterie avec les autres crétins qui… AÏE !… Chérie, ça va pas de me taper comme ça sur la nuque ? (Remarque cinglante d’Aïcha, malheureusement incompréhensible au téléphone) Aïcha vient de me dire que ça ne se fait pas de se moquer comme ça des handicapés mentaux, même s’ils sont aussi arrogants que Petula… Enfin, le pire, c’est pour les familles des autres pauvres types, ça doit pas être facile à vivre. Déjà qu’un suicide dans d’autres circonstances, c’est dur. Alors, apprendre qu’un des leurs s’est foutu en l’air par la connerie d’un gourou à deux balles… Pour Petula, je pense qu’elle a tout simplement oublié le rendez-vous, et qu’elle n’assume rien de sa connerie. D’autant plus qu’elle s’est rendue compte que si elle avait suivi son gourou, elle n’aurait eu qu’elle-même à blâmer de ce qui lui serait arrivé.»

Je peux vous en parler parce qu’au moment où j’écris ces lignes, j’ai pu avoir accès, dans le cadre de mon travail de chef de la sécurité de l’aéroport de Pittsburgh, à un fichier spécial récemment mis à jour du FBI, et qui concerne les personnes membres de sectes apocalyptiques, passés et présents, qui doivent faire l’objet de mesures de sécurité spéciales (comprenez : de fouilles complètes et approfondies de leur personne comme de leurs bagages) avant de prendre l’avion. Il est couplé à celui des personnes ayant été impliquées dans des incidents à bord d’avions de ligne sous juridiction US, ou rapportés au FBI par Interpol.

Outre que j’ai appris que Martin-Georges Peyreblanque a, en décembre 2004, pris les commandes d’un 737 en perdition dont l’équipage était inapte au pilotage parce qu’en état d’ébriété avancé, j’ai fait une recherche sur cette base de données avec le nom de Petula Dickinson. Effectivement, il y a son dossier d’accessible, avec la mention “menace mineure” la concernant. En pratique, cela se limite à une fouille à corps à part et une ouverture de ses bagages de cabine par la Transport Security Administration.

Dans l’enquête du FBI qui a suivi, les trois versions données par Petula Dickinson ont toutes été démenties par le FBI. L’histoire du fait qu’elle s’est perdue en ne trouvant pas le chemin, faux vu que des témoins ont vu régulièrement, dans les mois qui précédaient le suicide collectif, sa voiture emprunter sans hésiter le chemin de terre, peu visible depuis la route, qui donne accès au ranch où le gourou donnait ses séances. Le fait qu’elle est été oubliée par le gourou est doublement démenti par une liste des participants au suicide collectif avec des croix à côté de chaque nom tracées par Robert “Ploon” Heathgraves à chaque fois qu’il avait rédigé et envoyé un courrier d’invitation à un des membres de sa secte pour le grand départ. Celui de Petula est coché, et la lettre correspondante a été retrouvée chez elle.

Enfin, la panne de voiture… Le FBI a vérifié les comptes de la collègue de Jolene, et n’a trouvé aucune trace de paiement d’un garagiste pour le mois qui précède et le mois qui suit la date du suicide collectif, le 1avril 1997. Pire : Petula Dickinson a payé par carte bancaire un achat dans un magasin bio à peine une heure avant l’heure présumée du suicide collectif, confirmation par la caméra de surveillance de la caisse du magasin, où elle est parfaitement reconnaissable. Depuis Denver, il faut deux heures de route pour accéder au ranch de la secte Skydoor. Finalement, elle a avoué qu’elle avait purement et simplement oublié le rendez-vous.

Elle aurait pu être inculpée de recel de meurtre aggravé de non-dénonciation de malfaiteurs, mais le FBI a préféré classer l’affaire faute de preuves. Compte tenu du retentissement médiatique de l’affaire, en rajouter une couche, surtout pour rien, c’était ce qu’il ne fallait pas faire. À la limite, il y avait de quoi l’inculper pour faux témoignage, mais avec des preuves aussi fragiles, et surtout avec le fait qu’elle a finalement dit ce qui collait le plus à la réalité, cela aurait attiré l’attention inutilement sur un dossier sensible. Modulo ses explications hypocrites sur le fait que si les familles avaient su qu’elle n’avait pas été de la fête parce qu’elle était tête en l’air, cela aurait aggravé leur chagrin… En tout cas, ça lui a valu d’être répertoriée dans le fichier des anciens membres de secte à surveiller de près quand ils prennent l’avion.

À la même période, alors que je lisais les livres de science-fiction prêtés par Jessica, et que j’y ai fait des découvertes intéressantes dont je vous parlerai plus loin, quelqu’un de mon entourage m’a fait part d’une information que je n’hésite pas à qualifier d’essentielle pour l’avancement de mon travail sur le dossier. C’était Siobhan Patterson, la sœur cadette de Linda. Elle travaille comme pilote de ligne, toute sa famille, ou presque, est dans l’industrie des transports, et elle a pu ainsi m’avoir un document majeur. Elle m’a appelée chez moi un midi alors qu’elle était à Chicago, en attente de départ pour Denver aux commandes d’un MD-80 de sa compagnie :

«Excuse-moi de te déranger chez toi, avec ton fils, tu dois avoir de quoi faire.

— Pas trop à cette heure-ci, il vient de s’endormir après la tétée, je partirai en promenade avec sa sœur après deux heures, j’ai un peu de répit. C’est pour ton premier enfant que tu m’appelles ?

— Non, pas cette fois. Tu sais, tu m’as parlé à la Saint Patrick du dossier sur lequel tu bossais, les histoires d’enlèvements par des aliens. J’ai trouvé quelque chose sur le sujet, ça a l’air d’être a priori totalement en dehors de ce que tu traites, mais en lisant ça, j’ai tout de suite fait le lien avec ce que tu m’avais dit. Excuse-moi, je ne vais pas pouvoir t’en parler davantage, mon commandant de bord m’attend pour le tour de l’avion avant décollage.

— Écoute, tu me rappelles chez moi à Denver, je suis à la maison après cinq heures, et on pourra t’inviter à dîner avec ton compagnon un samedi soir si tu veux, ça te permettra de m’en parler tranquillement. Je te fais confiance sur ce coup, on en reparlera.

— D’accord, je te rappelle à Denver… J’ai fini Brad, on y va ! À ce soir Amy, et bonne promenade avec ta famille.»

Siobhan et son compagnon, Stanley Carlsen, sont donc passer nous voir pour une soirée pelmeni et salade de saison entre amis le samedi 19 avril 1997. Siobhan avait mis son premier enfant en route en visant un accouchement pour début 1998, en tout cas avant l’ouverture de la nouvelle compagnie aérienne pour laquelle elle allait travailler. Pour le moment, les tests de grossesse étaient toujours négatifs pour elle, mais elle ne s’en faisait pas :

«Je n’ai arrêté la pilule qu’en février, c’est encore un peu tôt pour que ça soit bon, je n’ai qu’un cycle complet depuis l’arrêt. Toi ,tu m’as dit que ça t’avait pris pas mal de temps pour les deux.

— Oh que oui ! Ça m’a coûté une fortune en tests de grossesse, mais la marque que je t’ai conseillée ne m’a pas fait de faux positifs, c’est déjà ça. En tout cas, va falloir viser juste si tu veux pouvoir être autorisée à piloter, la FAA est stricte sur l’état de santé des femmes qui ont accouché récemment.

— Dans le pire des cas, elle aura un poste d’attente au centre de maintenance de Denver, précisa Stanley. USA Express va reprendre l’infrastructure et le personnel de Transcontinental Airlines, et Denver sera leur hub pour le centre du pays. C’est moins cher qu’à Denver, et une partie des investissements sont faits.

— C’est bien vu comme méthode pour monter une compagnie aérienne, commenta Carlos, intéressé. Regrouper des petites et moyennes compagnies régionales qui vivotent chacune dans leur coin pour en faire une grosse compagnie nationale, c’est très bien vu. Même si je me doute que ça doit être délicat pour convaincre tout le monde.

— Pas tant que ça, pointa Siobhan. Le transport aérien est en récession, les acteurs qui sont trop petits pour le marché n’ont pas grand avenir en dehors de se faire reprendre par des plus gros qu’eux. Alors, fédérer des compagnies qui préfèrent la fusion à la disparition, c’est quelque chose qui ne laisse pas indifférent les salariés de ces entreprises. Surtout que nous allons monter une compagnie autogérée, avec ses salariés comme actionnaires à 100%, et on a l’appui des syndicats pour la fusion des compagnies intéressées. On devrait avoir bouclé le montage financier pendant l’été, et on attaquera la partie technique et légale en septembre. Après, on a fixé la Saint Patrick 1998 pour nos premier vol, pour des raisons publicitaires, mais on aura fait l’essentiel en janvier, et la compagnie aura effectivement ses statuts de déposés à cette date. Le reste, c’est du pur changement de marque… Tant qu’on parle de transport, Amy, j’ai eu ça par ma grand-mère, qui est chauffeur routier. Son syndicat, les Teamsters, l’a eu lors de la dernière campagne de la National Highway Traffic Safety Administration. Ça traite de la fatigue au volant, aussi bien pour les particuliers que pour les professionnels, et il y a tout un chapitre qui m’a fait penser à un point que tu m’as détaillé quand tu m’as parlé des enlèvements par des extraterrestres. Je t’ai mis un post-it sur le chapitre en question, je pense que ça va t’intéresser.»

Le document de la NHTSA était intitulé Sécurité au Volant : le Conducteur d’Abord, et il contenait bien des informations utiles. Dont tout un chapitre intitulé Hypovigilance : Danger Mortel, qui expliquait très bien ce phénomène. Je vous en ai extrait les phrases les plus intéressantes, si vous avez suivi des affaires de soi-disant enlèvements par des extraterrestres, ça vous rappellera quelque chose immédiatement :

…L’hypovigilance se traduit par une perte des repères temporels. Ainsi, le voyage paraîtra plus court au conducteur qu’il ne l’est vraiment. Et cela n’est pas sans danger, parce qu’en fait, l’hypovigilance est une suite de brefs moments de sommeil, pouvant parfois durer jusqu’à un quart d’heure, qui entrecoupent des périodes de veille prolongées. Le conducteur n’en a pas conscience car il ne perçoit pas les moments où il est endormi, et ne peut les différencier des moments où il est éveillés. Il n’aura le souvenir que de ces derniers…

…En hypovigilance, le cas le plus visible pour le grand public et le moins dangereux, c’est le conducteur qui rate la sortie d’autoroute qu’il devait emprunter parce qu’il était dans une phase de sommeil quand il l’a franchie, et qu’il ne l’a donc pas vue. Mais nombre d’accidents ont lieu parce qu’un obstacle est apparu sur le parcours du véhicule pendant que son chauffeur était dans une phase de sommeil, et qu’il n’a ainsi pas pu réagir correctement. Le plus typique de ce cas de figure, c’est une collision avec un animal sauvage de grande taille, ou avec un train sur un passage à niveau non détecté par le chauffeur. En masquant ainsi des pans entiers d’un voyage nocturne ou diurne, l’hypovigilance n’est bien souvent pas détectée, ou alors elle ne l’est que trop tard, avec l’accident. Aucun signe avant-coureur d’un état d’hypovigilance n’est perceptible par le conducteur, elle n’est le plus souvent constatée qu’après arrivée à destination ou, hélas trop fréquemment, qu’après l’accident dont elle a été le facteur déclenchant. Seule la prévention permet de l’éviter…

…De tous les repères habituellement utilisés par le conducteur, le temps est celui qui est le plus facile à perdre, surtout en situation d’hypovigilance. Sans un repère fiable, comme une pendule de tableau de bord, consulté régulièrement, il n’y a rien dans la perception humaine qui permette de se rendre compte a priori que l’on perd le compte exact du temps qui passe. Et une vérification constante d’un point de repère temporel fiable pendant la conduite n’est tout simplement pas envisageable, du fait qu’il détourne l’attention du conducteur sur sa conduite, et qu’il ne permet pas non plus de constater les situations d’hypovigilance a priori…

Vous l’avez compris : dans nombre de cas d’enlèvement par des extraterrestres, les témoins parlent de “temps manquant” pour des périodes dont ils n’ont aucun souvenir et qu’ils attribuent, a posteriori, à l’intervention des aliens qui les auraient enlevés pendant ces périodes-là. Le document de la National Highway Traffic Safety Administration venait de me fournir une explication rationnelle claire, nette et précise, sur ce qui se passe dans la réalité pour ces gens-là : hypovigilance. J’ai fait part à Siobhan de mon admiration quand à la pertinence de son document :

«Franchement, bravo ! Jamais je n’aurais pensé à ça pour ces histoires de “temps manquant”, d’autant plus que j’ignorais tout bonnement qu’un tel phénomène puisse exister.

— C’est quelque chose qui n’est étudié de façon stricte dans l’industrie des transports que depuis une trentaine d’années, indiqua Siobhan. Et ça touche aussi bien les transports routiers que les transports ferroviaires et l’aviation civile. La NHTSA, tout autant que la FAA ou l’AAR(1) ont des groupes de travail permanents dédiés à la prévention des situations d’hypovigilance.

(1) Association of American Railroads, Association des Chemins de fer Américains, organisme professionnel chargé, entre autres, des normes techniques applicables dans ce secteur, et des actions de prévention dans le domaine de la sécurité ferroviaire.

— Pour les accidents de la route, je vois ce que ça peut donner, commenta Carlos, surtout quand tu ramasses les morceaux aux urgences, si j’ose dire. Pour les trains et les avions, j’ai un peu de mal à voir.

— C’est vrai que, par chance, ça reste marginal dans l’aviation civile, commenta Siobhan. Les phases critiques du vol, comme le décollage et l’atterrissage, nécessitent une attention maximale pendant une faible période de temps. Et en l’air, difficile de percuter un élan que l’on n’aurait pas vu traverser sa route. Toutefois, c’est pris en compte sur les vols long courrier, avec des équipages de réserve qui se remplacent en vol.

— Là où l’hypovigilance peut tuer, c’est en atelier de maintenance, expliqua Stanley. Les mécanos travaillent souvent la nuit, quand les avions sont au sol, et ils peuvent rater une opération importante parce qu’ils sont en hypovigilance. L’organisation du travail en atelier permet d’éviter ce genre de problème. Entre autre, avec une double vérification du travail, toute tâche étant faite par une équipe de deux personnes entraînées à se contrôler mutuellement, et les tâches répétitives sont scindées entre plusieurs mécanos.

— Pour les trains, ma mère m’a cité un accident célèbre qui a été causé en partie par de l’hypovigilance : la collision d’Hinton, au Canada, en 1986, illustra Siobhan. Un train de marchandises est entré en collision frontale avec un train de passagers, tuant 23 personnes et en blessant 71. Entre autre facteur, le fait que l’équipe de conduite du train de marchandises soit en situation d’hypovigilance : ils ont grillé un signal au rouge à la fin de la voie de garage sur laquelle ils auraient dû rester à l’arrêt pour attendre que le train de voyageurs les croise. C’est un cas d’école pour la sécurité ferroviaire, maman m’en a parlé un jour où nous avons échangé sur nos pratiques professionnelles.»

Avec l’apport majeur de Siobhan Patterson à la compréhension de ce dossier, j’avais une explication rationnelle à la fois simple, évidente et bien connue, du moins des professionnels ayant étudié le sujet, sur un des aspects des cas d’enlèvements par des aliens : l’explication des périodes de “temps manquant”. Par contre, ce qui restait à expliquer, c’était l’incapacité récurrente des soucoupistes à aller chercher des explications rationnelles, pourtant bien établies et documentées, à différents aspects de leurs dossiers. Mais, pour cela, il leur aurait fallu penser en dehors de leur moule, et c’était visiblement pour eux quelque chose d’impensable…

Un autre apport important au dossier que j’ai mis en évidence pendant ce mois d’avril 1997, c’était le fond culturel qui supportait les histoires d’enlèvements par des extraterrestres. Après la révélation du document du NHTSA traitant, entre autres, de l’hypovigilance, j’ai eu l’agréable surprise de voir que le scénario de base des enlèvements par des extraterrestres avait ses grandes lignes, pour ne pas dire ses stéréotypes, de définis dans la littérature de science-fiction. J’en ai parlé avec Jessica, qui est passée me voir dans le cadre du boulot une après-midi, le jeudi 24 avril 1997, pour me faire part de ce qu’elle faisait pendant mon absence :

«J’ai collecté des informations sur les cas d’enlèvement par des extraterrestres essentiellement en ce qui concerne nos cas-types et, très important, des études de profil sur les personnes soi-disant enlevées. Pour ce dernier point, ce qui a été difficile, ça a été de trouver des études qui vont au-delà de ce que font les soucoupistes, et posent les bonnes questions en cherchant les bonnes données. Par chance, avec l’aide du professeur Loftus, j’ai réussi à en trouver de bonnes. Faites par des non-soucoupistes, cela va de soi. Tu as quelque chose de prévu pendant la seconde semaine de juin de cette année ?

— Non, sauf changement extraordinaire de dernière minute. Ça a à voir avec le boulot ?

— Le professeur Loftus participe à un séminaire à New York City, nous pourrons la rencontrer à l’occasion, et traiter avec elle de la cause probable de la plupart des cas d’enlèvements présumés par des extraterrestres. J’ai tanné notre patron pour avoir nos frais payés, et il est d’accord. Ça ne causera pas de problème pour ton fils ? On peut s’arranger pour le faire suivre, si c’est indispensable.

— On va le passer au biberon à plein temps à ce moment-là, ça lui fera une bonne transition. Sa sœur y a eu droit, et ça ne l’a pas dérangée… Pour en revenir au boulot, j’ai des informations à te soumettre. D’abord, sur ce que tu m’as fait lire.

— Voyons ça…»

Il est quand même notable de voir que Jessica ne m’avait pas fait lire des revues de science-fiction des années 1930-1940, y compris des bandes dessinées de Flash Gordon, pour l’unique motivation de me distraire pendant mon congé maternité. En effet, tout cela avait un lien direct avec notre sujet d’étude, et je l’ai immédiatement trouvé :

«J’ai commencé par analyser les cas d’enlèvements que nous avons retenus, ceux pour lesquels il y a une histoire révélée par hypnose. J’ai cherché s’il y avait un scénario commun à tous ces cas et je n’ai eu aucun mal à en trouver un, à la limite du stéréotype tellement il est balisé. Il est possible d’objecter qu’il s’agit, en fait, de l’application de procédures opérationnelles prédéfinies par les aliens, comme ce que j’ai pour les inspections de sécurité dans le cadre de mon travail, mais cela impliquerait que l’on a des preuves matérielles tangibles que tous ces cas impliquent effectivement l’action d’extraterrestres venus faire de la proctologie chez nous.

— Excellente objection. Elle est importante pour répondre aux soucoupistes : en supposant que ces scénarios des cas d’enlèvement soient tous identiques du fait de procédures opérationnelles prédéfinies par les aliens, cela permet d’examiner la pertinence des actes qu’ils font en pareil cas. Et le scénario type, tu as pu le définir ?

— Oui, sachant qu’il y a des variations individuelles, mais nous avons des grandes lignes. Sachant que les révélations pour ces cas se font systématiquement avec l’emploi de l’hypnose.

— Dans quelles circonstances ?

— Le plus commun, ce sont des troubles psychologiques, qui prennent la forme de visions oniriques inquiétantes ou fantomatiques, d’impressions d’avoir été dans un endroit inconnu, ou d’avoir été victime d’une intrusion à son domicile. Ce ne sont jamais des éléments précis et qualifiables, comme d’avoir surpris un alien en train de piquer les restes de la dinde de la veille dans le frigo, par exemple.

— Donc, un état d’inquiétude qui se prête aux fabulations ultérieures. Nonobstant la révélation par le fait que la personne qui est dans cet état va voir un thérapeute pour en avoir une explication, ce qui introduit déjà un sérieux biais dans toute la démarche…

— Objection retenue votre honneur, continue.

— Donc, j’ai pu établir un scénario-type en plusieurs étapes pour un enlèvement par des aliens réussi. La première étape, c’est ce que j’appellerai le débarquement. Dans tous les cas, le témoin commence par percevoir une présence inconnue près de lui, généralement la nuit, avec 24 cas qui impliquent la conduite d’un véhicule, fait très intéressant per se, et il perçoit assez souvent une lumière dans la nuit. Conrad te dira que, pour ce denier point, ça peut être n’importe quoi d’autre qu’une soucoupe volante, de Vénus à Jupiter au lampadaire du parking situé à cinq miles de ta chambre à coucher. Puis le témoin est incapable de bouger, et il aperçoit enfin les aliens. Dans neuf cas sur dix, ce sont les fameux gris, avec de grands yeux noirs sans pupille, des visages triangulaires sans expression, et une bouche minuscule.

— J’ai une explication possible là-dessus avec le professeur Loftus, que j’ai eue récemment au téléphone, continue.

— Ensuite, la seconde étape, c’est l’examen “médical”, les guillemets s’imposent, comme nous l’avons déjà vu dans l’analyse de vraisemblance du scénario. Donc, la personne enlevée subit des introduction d’objets à caractère médical présumé dans le rectum ou les voies génitales, ou bien il est mentalement sondé par télépathie, quand ce n’est pas les deux en même temps.

— Et les voies respiratoires supérieures, les oreilles ou les yeux, les aliens s’en moquent.

— Exact. Variante : la personne enlevée subit une extraction de gamètes, quand il ne s’agit pas d’un rapport sexuel non consenti en bonne et due forme. Ça, c’est pour la seconde étape, il y en a d’autres après.

— Je m’en doute, passons à la troisième.

— La troisième, c’est celle que je qualifierais de “discours moraliste”. Les aliens délivrent ensuite une sorte de préchi-précha plus ou moins new age sur la place de l’homme dans l’univers, la planète qu’il faut sauver, ou quelque chose comme ça, en faisant que la personne qu’ils ont enlevées perçoive qu’elle est une sorte d’élu.

— Ma copine Ayleen Messerschmidt, qui fait dans l’astrophysique, préfèrerait largement la définition physique du graviton, son dada en la matière.

— Elle fait dans l’astrophysique Ayleen ?

— J’ai dû t’en parler. Comme elle veut à terme être astronaute pour la NASA, elle vise un doctorat d’astrophysique, spécialité physique des particules. Elle se paye son master pour le moment avec sa profession de pilote de chasse.

— J’avais cru comprendre qu’elle avait un master de droit.

— Elle a bien un master de droit, mais elle vise un doctorat d’astrophysique en plus. Je te l’accorde, c’est pas son genre de clamer partout qu’elle est bardée de diplômes.

— Vraiment, quand on la voit, faut le savoir… Donc, après cette étape, on a ce que j’appellerai le tour du propriétaire, la quatrième étape, c’est les aliens qui montrent à leur victime la Terre depuis l’espace, la galaxie, les enfants qu’ils ont eu sans le savoir avec leur espèce extraterrestre, et d’autres choses du même genre. Variations du motif suivant les individus, mais c’est à peu de choses près dans ces grandes lignes que ça se situe.

— Et la cinquième et dernière étape ?

— Le retour. Très intéressant, dans le sens où la personne enlevée revient à son point de départ et se retrouve dans une situation identique à celle qui a précédé l’événement : même lieu, même position, même état ou presque. Et jamais le moindre témoin extérieur pouvant attester que la personne a effectivement été physiquement emmenée ailleurs par des intervenants quelconques, humains ou pas. En clair : frère Ockham nous suggère fortement la piste de la construction mentale pure et simple de la part de l’individu concerné, avec l’emploi de l’hypnose comme “révélateur”, ou plutôt comme élément d’élaboration comme je le soupçonne. Mais ce que je vais te dire maintenant sur ce que tu m’as faire lire comme oldies va nous ouvrir une jolie piste d’enquête.

— Mmmm, je vois que tu as compris où je voulais t’amener. Je t’écoute.

— Outre l’aspect vintage très rigolo de tes magazines datant tous d’avant la guerre de Corée, qui m’ont ranimé le souvenir des grands classiques de SF des années 1950 que j’ai vu au ciné-club d’entreprise des transports en commun de Pittsburgh en famille quand j’étais gamine, Planète Interdite et Le Jour où la Terre s’Arrêta pour les deux plus grandes références en la matière, j’ai été frappée de voir que le scénario en cinq points que je viens de te décrire était déjà parfaitement détaillé à l’identique dans la SF populaire des années 1930 et 1940. Tous les éléments que je t’ai décrits, modulo la précision dans les détails, surtout ceux de l’exploration médicale et des éléments à caractère sexuels, étaient déjà présents : paralysie, présence inconnue, enlèvement, examen par des êtres venus d’un autre monde, télépathie, et retour au point de départ. Mon avis, c’est que l’on tient là une jolie boucle de rétroaction. Les auteurs de SF des années 1930 et 1940 inventent ces histoires, probablement en prenant pour base des cas antérieurs de ce qui me semble être une sorte de rêve –je ne détaille pas davantage de ce côté-là, je pense que tu as mis dans le coup le professeur Loftus pour avoir la partie psychologique du phénomène– et ont brodé des histoires là-dessus en mettant dans le coup la nouvelle tendance à la mode dans les années suivant la grande dépression : les aliens. Vient ensuite la mode des soucoupes volantes dans les années 1950, dix-quinze ans d’incubation, puis des schémas qui étaient ceux qui relevaient de la SF populaire passent ensuite dans l’investigation soucoupiste dans les années 1960. Avant de retourner à la SF dans les années 1970-1980 pour renforcer de nouveau l’investigation soucoupiste.

— Comme on dit dans l’Air Force quand on descend un avion ennemi : un bandit écrasé… C’est EXACTEMENT là où je voulais en venir en te faisant faire ce travail : te faire développer des arguments démontrant que les enlèvements par des extraterrestres relèvent de deux phénomènes de base : une interprétation biaisée d’états de conscience modifiés d’une part, et une contagion psycho-sociale d’autre part.

— Je vais peut-être dire une sottise, mais je pense que les états de conscience modifiés sont connus depuis la plus haute antiquité, avec les visions résultant de ces états interprétés par la culture populaire comme étant, par exemple, des attaques de démons, des visites de fées ou d’être bénéfiques ou maléfiques. Est-ce que je t’ai parlé un jour de ma grand-mère paternelle ?

— Non, mais je suppose que ça a un rapport avec le sujet.

— À 100%, et je viens de m’en rendre compte à l’instant. Du côté de mon père, nous sommes des émigrants Russes installés aux USA depuis le dernier quart du XIXe siècle, les Riabinev ont été autorisés à aller plus loin qu’Ellis Island en 1884, et la Pennsylvanie ayant besoin de mineurs, ils n’ont eu aucun mal à y trouver un emploi. Grand-mère Macha est née à Pittsburgh en 1924, troisième génération aux USA, et elle est une source intarissable sur la culture paysanne russe. Quand j’étais gamine, dans les cinq-six ans, elle me racontait l’histoire de la Baba Yaga, une sorcière toute grise qui venait la nuit dans la chambre des enfants qui n’étaient pas sages pour les punir. La Baba Yaga se présentait sous la forme d’une vieille femme décharnée à la peau grise, et elle apparaissait soudainement et disparaissait sans laisser de trace après avoir effrayé dans le noir les enfants désobéissants. Je pense que t’y vois un schéma autant que moi, non ?

— Tout à fait, et je pense que c’est le même. Ta boucle de rétroaction, elle commence à la plus haute antiquité. Tout au long de l’histoire, on a des phénomènes d’états de conscience modifiés qui sont interprétés en fonction de la culture des gens qui les perçoivent, dont l’exemple que tu viens me citer est des plus parlant. De mon côté, on a le colonel Grey, une sorte de fantôme en uniforme d’officier confédéré, qui venait lui aussi punir les petits négros pas sages la nuit, dans leur chambre. Inutile de te dire où est-ce que le Ku-Klux-Klan a puisé ses idées pour la tenue de ses membres… Donc, ces phénomènes sont bien connus, à défaut d’être clairement expliqués à l’époque, quand les auteurs de SF des années 1930 et 1940 les reprennent à leur sauce en remplaçant les démons et assimilés par des aliens, CQFD.

— J’ai noté aussi que la partie évidemment sexuelle de ces rencontres du 69ème type était essentiellement prononcée seulement à partir de la fin des années 1970, quand la révolution sexuelle, terme avec lequel Michel Foucault n’est pas d’accord mais c’est un autre débat, est entrée dans les mœurs. Et, au passage, le schéma des enlèvements par des aliens est tellement bien défini et balisé que l’on peut s’appuyer dessus sans le moindre problème pour fabriquer des cas totalement bidons tenant de la grosse vanne. D’ailleurs, j’ai trouvé celui que Jolene nous a mis dans la pile pour nous faire marrer tellement il est caricatural. Je l’ai mis à part et pas compté comme sujet d’étude parce que ça se voit trop que ça tient des fantasmes sexuels d’une lesbienne nymphomane. Faudra qu’elle fasse plus subtil la prochaine fois qu’elle veut nous faire une blague comme ça.

— C’est quel cas ?

— Je l’ai ici : 13 septembre 1996 à Saint Hilaire du Touvet en France, une jeune femme du nom de Dominique F. est enlevée par des lesbiennes de l’espace qui l’utilisent sexuellement avec des godemichés pendant quelques heures, détails très précis de leurs pratiques adjoints au dossier. Le schéma de base pour l’enlèvement est respecté, la suite aussi… La révélation faite par les aliens une quinzaine d’orgasmes plus tard, c’est que les produits laitiers c’est de la merde, la médecine chinoise une véritable façon de se soigner et les fours à micro-ondes une menace pour la fertilité… Outre la partie sexuelle qui est clairement signée, les thèmes de la révélation, ça fait vraiment trop sommaire du prochain numéro de Rational Thinking au rayon des conneries dans le domaine des médecines alternatives à défoncer. Jolene a bien des qualités, mais c’est une piètre auteur de fiction.

— Jolene n’y est pour rien. C’est un cas authentique, tu peux le remettre dans la pile.»

Et là, il faut vraiment le savoir. Quelques années plus tard, avec la banalisation d’Internet, une notion intéressante est apparue, celle du point de Poe. Ledit point de Poe est franchi quand, dans leur outrance dans le fanatisme, des tenants de théories extrêmes ou alternatives dans tous les domaines, essentiellement la religion, la politique et le paranormal, produisent des idées, des textes et des travaux en tous genres tellement outrés qu’il est impossible de déterminer s’il s’agit de leur expression authentique ou d’une parodie faite ad hoc pour les discréditer.

Avec les cas d’enlèvement par des aliens, comme nous venons de le voir, il était parfaitement possible de confondre une parodie pour un cas authentique, l’inverse ayant été mon cas comme vous venez de le constater. Il faut dire que ces gens-là ont une longue histoire d’acceptation sans le moindre esprit critique de travaux de faussaires allant dans le sens de leurs croyances. Du côté des soucoupistes, des cas de fabrications délibérées peu discutables, dans le sens de la présence au dossier de signes clairs de mensonge évident en vue, ont été pris comme argent comptant sans même que la thèse d’une escroquerie pure et simple ait été ne fût-ce que mentionnée par les “enquêteurs” soucoupistes. Le cas de Trevor Weldon en est une illustration flagrante.

Mais, pour rester dans l’esprit scientifique de notre démarche, il nous fallait tester notre hypothèse au vu des éléments disponibles sur le terrain. Donc, cela impliquait de prendre en compte les éléments de réfutation suivants :

Si le phénomène n’est pas exclusivement lié à la culture populaire nord-américaine, avec la contamination par les magazines des années 1930 et 1940, des cas d’enlèvement par des extraterrestres devraient être trouvés dans des cultures non-nord-américaines, surtout non-européennes, qui n’ont pas ou très peu été contaminées par la culture des USA. Exemple : les pays d’Europe de l’Est, et ceux résultant de l’éclatement de l’URSS, fait alors très récent en 1997 ;

Si le phénomène relève vraiment d’enlèvement par des extraterrestres, et non de la fabrication mentale par des personnes prédisposées à croire à un tel phénomène, des témoins ayant subi le scénario en cinq points que j’ai décrit, et n’accordant aucun crédit à la thèse de l’enlèvement par des aliens, ont reproduit le récit à l’identique suite à ce genre d’expérience mais, une fois qu’il y ont réchappé, rejettent l’explication extraterrestre bien que tout le scénario de l’événement qu’ils ont vécu soit identique à ce que rapportent les “croyants” ;

Et, a contrario, si le lien entre préconception en faveur des aliens et enlèvements par des extraterrestres n’existait pas, il doit être possible de trouver des cas de personnes enlevées qui, avant leur épreuve, réfutaient l’explication extraterrestre. Et, dans la même perspective, des gens ayant cette préconception pourraient très bien avoir donné une explication non-extraterrestre à ce genre de phénomène, comme reconnaître qu’il s’agit d’une pure production de leur esprit ;

Enfin, l’état de conscience modifié, dont Jessica parle, devrait donner lieu à des interprétations autres que celle d’un enlèvement par des extraterrestres, et des cas allant dans ce sens devraient être trouvés dans la littérature médicale.

Cela nous faisait quand même pas mal de travail à faire, dans le sens recueil qualitatif et quantitatif de témoignages, et des déceptions étaient en vue. Je vous laisse deviner pour quel camp…

En cette fin de mois d’avril 1997, notre travail sur les enlèvements par des aliens avait bien progressé, et la piste majeure sur une explication rationnelle de la plupart des phénomènes constatés dans ce domaine était ouverte depuis peu. Peu avant la fin du mois, Jessica m’a téléphoné pour me dire que c’était OK pour notre rencontre avec le professeur Loftus pendant sa participation à son séminaire à New York City, et que nous étions même conviés à participer aux ateliers correspondant. Les dates retenues étaient du 9 au 13 juin 1997.

D’autre part, la grosse simulation de Bigfoot prévue avec la tante de Jessica et la rédaction de Rational Thinking était arrêtée au week-end des 3 et 4 mai 1997. Jolene avait trouvé un endroit dans les montagnes à l’ouest de Denver pour l’expérience, avec un hôtel confortable en pleine nature disposant de toutes les commodités pour mes enfants. Rational Thinking payait tous les frais, et toute ma famille allait pouvoir suivre. J’ai eu la confirmation des dates par Linda Patterson, qui est passée en personne me voir un soir pour me communiquer la bonne nouvelle, ainsi qu’une nouvelle moins joyeuse concernant Rational Thinking :

«Jolene n’a peut-être pas eu l’occasion de t’en parler, mais leur journal vient de se prendre un procès à cause de leur article sur les cryptides dans leur numéro de ce mois.

— Non ? C’est pas vrai ! Ils ont déplu à quelqu’un ?

— Apparemment, un type qui fait des recherches en cryptozoologie, et qui s’est senti visé par l’article de Jolene.

— Je l’ai lu, et le gars en question doit franchement être un gros parano. Jo ne parle même pas de la cryptozoologie, et elle emploie tellement le conditionnel qu’on pourrait employer ce qu’elle a écrit dans un livre de grammaire comme illustration de l’emploi des verbes défectifs(2) tellement elle y va avec des pincettes. D’après ce qu’elle m’a dit, le type qui les attaque est un clown, et elle va le gratifier d’une bonne raclée devant la cour.

(2) Qui sont les verbes can, may, must, will, ought to et shall, dont les formes au prétérit de can et may forment la base du conditionnel en langue anglaise.

— C’est Jolene qui dit ça, et tu sais très bien que le sens de la mesure et elle, ce sont deux choses que tu ne risques pas de confondre.

— D’un autre côté, elle a un doctorat de droit, et je pense que ça va faire la différence devant un tribunal. Et les comiques qui font des procès dans le sens du vent en confondant justice et jackpot, j’ai le même genre dans le cadre de mon travail, et pas un seul n’a gagné à ce jour depuis que je travaille au Denver Health.»

Profitant de mon congé maternité, j’ai pu aller voir, le vendredi 2 mai 1997, l’hypnotiseur de spectacle que le père d’Aïcha m’avait conseillée. C’était un artiste de music-hall bien connu, Le Grand Victor, alias Victor Rauscherbach pour l’état-civil, qui pratiquait l’hypnose sur scène depuis trente ans, entre autres numéros de spectacle. Très réputé, il faisait de ses numéros d’hypnose le clou de son spectacle. Il m’a reçue dans sa chambre d’hôtel à Denver, où il devait faire un spectacle pour le samedi soir qui venait. Jessica m’a rejointe, et nous avons pu nous entretenir avec Le Grand Victor, intéressé de voir qu’un organisme gouvernemental s’intéresse à son art :

«Entrez mesdames, j’ai de la place pour vous accueillir, mon agent a mis le prix pour que j’ai une chambre confortable. Madame Alvarez, j’ai demandé à la réception une table à langer pour vous au cas où, vu que vous m’avez dit que vous viendrez avec votre plus jeune fils.

— Merci de votre attention monsieur Rauscherbach, même si j’espère ne pas en avoir besoin.

— C’est une chance que ce cher Ahmed nous ait aidé à vous rencontrer, commenta Jessica. Je vous avoue que je n’ai pas d’entrée auprès des spécialistes de l’hypnose, aussi bien de spectacle que des thérapeutes. La pratique de l’hypnose est un point essentiel dans notre étude.

— Ce cher Ahmed a toujours eu des relations intéressantes, et j’apprécie beaucoup son côté Don Quichotte rationaliste. J’ai un ami qui est hypnothérapeute ici, à Denver, si ça peut vous intéresser, je vous laisserai son adresse. Par contre, j’ignorais qu’Ahmed avec des relations avec les forces armées.

— C’est de façon indirecte, sa fille cadette connaît personnellement la nièce d’un de nos officiers, indiqua Jessica. Si votre ami est intéressé, je suis prêt à prendre rendez-vous avec lui. Prenez place, nous allons voir ça en détail.»

Monsieur Roscherbach est allé droit au but quand nous avons abordé avec lui le sujet de l’hypnose. En matière de spectacle, il a été clair : c’est strictement bidon :

«Les numéros d’hypnose sur scène faits par les magiciens n’ont rien de l’état de conscience modifié que les hypnothérapeutes emploient avec leurs patients. Cela donne l’impression que la personne qui monte sur scène pour se faire soi-disant hypnotiser est sous l’influence de l’hypnotiseur, mais c’est bien plus simple que ça.

— Vous demandez toujours un volontaire dans la salle, et c’est quelqu’un qui vient sur scène en toute connaissance de cause.

— Exact miss Langtree, et c’est là que réside le truc dans tout numéro d’hypnose sur scène : la personne qui monte sur le plateau est quelqu’un qui est motivé pour jouer un rôle. L’hypnose de spectacle, c’est une scène entièrement jouée entre un metteur en scène, l’hypnotiseur, et l’acteur, le volontaire qui vient du public. Tout l’art de l’hypnotiseur de spectacle consistera à “sentir” les capacités de son acteur pour lui faire jouer un rôle correspondant à ses capacités. Beaucoup de gens dans le grand public ont envie d’avoir ce qu’Andy Warhol a défini à juste titre comme étant un quart d’heure de célébrité, et je leur donne cette occasion dans un contrat implicite : vous montez sur scène pour faire l’andouille en public comme vous en rêvez profondément, et je vous fournis le prétexte socialement acceptable du spectacle d’hypnose pour le réaliser, en faisant croire que c’est moi qui vous manipule, alors que je ne fais que mettre à jour votre désir d’exposition publique. C’est là que réside l’essentiel du trucage, le reste n’est que de la poudre aux yeux.

— À l’énoncé, c’est simple, mais je constate que cela demande un savoir-faire certain pour arriver à un tel résultat.

— Tout est dans la mise en scène miss Alvarez. Là, je suis en costume de ville dans un cadre des plus ordinaire, et si je vous demande au débotté de faire le canard, vous allez poliment me dire d’aller me faire voir. Changez tout l’environnement, mettez une salle de spectacle de Las Vegas pleine à craquer, une scène avec un décor évoquant la magie, et imaginez-moi en tenue de scène. J’ai commencé mon spectacle par une bonne demi-heure de tours de magie spectaculaires afin de mettre le public dans l’ambiance, puis je passe à l’hypnose en demandant un volontaire dans la salle. Et là, vous êtes motivée pour monter sur scène et je vous fait faire le canard après vous avoir soi-disant hypnotisée avec la mise en scène habituelle de l’hypnose de spectacle, les passes magiques, le pendule, les formules habituelles genre “vos paupières sont lourdes” et cetera. Et c’est tout cela qui fonctionne, en plus de votre volonté de vous montrer en spectacle. Je ne sais pas si vous connaissez l’expérience de Stanley Milgram de 1966 sur la soumission à l’autorité, mais je fais exactement la même chose.

— Je connais, c’est un classique en sociologie et psychologie, pointa Jessie. Au lieu d’être un faux professeur dans un faux laboratoire qui demande à des gens parfaitement ordinaires d’envoyer des décharges électriques –fort heureusement fictives– dans un type qui ne leur a rien fait et qu’ils ne connaissent même pas, le tout sous un prétexte scientifique bidon, vous incarnez une forme d’autorité qui légitime, d’une certaine façon et dans un cadre bien précis, avec son décorum particulier, le fait que des gens du grand public peuvent se lâcher et se donner en spectacle sans crainte de retombées sociales négatives. Et cela, parce que le cadre du spectacle et l’autorité que vous représentez légitiment le jeu de rôle auquel vous vous livrez avec l’acteur volontaire qui vient sur scène pour se faire hypnotiser.

— Si je puis me permettre, repris-je, dans votre spectacle d’hypnose, vous fabriquez de façon habile un faux moment de conscience modifiée de la part de votre acteur, et tout le monde dans la salle adhère à ce que vous leur montrez. En quelque sorte, vous avez un comportement de faussaire, dans le sens où vous fabriquez un faux qui a toutes les apparences du vrai.

— J’aime bien votre définition miss Alvarez, d’autant plus qu’en matière de faussaires, au sens judiciaire du terme, il y a des experts en la matière cent fois plus habiles que ce que je suis dans cet exercice. Et, point essentiel dans mon cas, il y a connaissance parfaite du caractère totalement fallacieux de mon activité par le public, et consentement de ce dernier à être trompé. C’est la définition même du spectacle, au sens artistique du terme.

— Et quelle différence faites-vous entre votre activité tenant du jeu de rôle, et l’hypnose médicale ?

— Si on met de côté les charlatans en la matière miss Langtree, l’hypnose médicale est une pratique thérapeutique destinée à créer un état de conscience modifiée chez le patient afin de lui permettre d’accéder à son inconscient. C’est une forme de psychothérapie quand elle est employée par des thérapeutes entraînés respectueux de l’intégrité mentale de leurs patients. De ce côté-là, je préfère que ce soit mon ami, qui a une formation en psychologie clinique, qui vous en parle.

— Il y a un point important que vous avez soulevé dans tout ce que vous nous avez dit, c’est l’aspect jeu de rôle, poursuivit Jessica. Dans votre cas, c’est tout à fait explicite, mais est-ce que vous pensez que cela puisse être pareil avec l’hypnose médicale mal employée ?

— Comme vous accédez à l’inconscient de vos patients, vous pouvez tout à fait le manipuler. Et c’est la différence qu’il y a entre les charlatans et les vrais thérapeutes, les seconds sachant mettre des limites à leur intervention sur leur patient.»

Nous n’avons pas été déçu de notre visite, et nous sommes repartis avec l’adresse de monsieur Allen Waterford, l’hypnothérapeute ami de monsieur Rauscherbach. Jessica m’a dit qu’elle essayerait de nous avoir un rendez-vous professionnel avec lui avant notre départ à New York City. Mais, d’ores et déjà, nous avions un élément essentiel : oui, l’hypnose peut servir à manipuler les gens, et elle peut n’être qu’un simple jeu de rôle entre les mains d’un charlatan, le patient jouant un rôle prédéfini soit par son thérapeute, soi par lui même mais, le plus vraisemblablement, par les deux parties agissant de concert.

J’ai eu l’occasion d’en parler à Allan Granger lors de la sortie dans la nature avec la rédaction de Rational Thinking, plus Aïcha, ma collègue Jessica, Carol Weller, la tante de Jessica, et Linda Patterson, alias Bigfoot. Le but de l’opération était de recréer le plus possible à l’identique, tant dans le résultat que dans les méthodes de réalisation, un film datant de trente ans à l’époque, et sensé représenter une apparition d’un Bigfoot, le cryptide mythique du nord-ouest des USA.

Or, plusieurs éléments dans le film laissaient transpirer le mensonge dès que l’on étudiait l’histoire de sa fabrication de près : l’auteur du film était parti en pleine nature pour réaliser une œuvre de fiction parlant de Bigfoot et il est tombé en plein sur un Bigfoot soi-disant véritable, et cela tout à fait par hasard. Il était bien évidemment accompagné d’un témoin “candide” qui a donné crédit au film en disant partout qu’il était là quand il avait été tourné, et qu’il avait bien vu lui-même la bestiole.

De plus, en creusant dans l’histoire du réalisateur du film, on pouvait voir qu’il avait un antécédent de long intérêt envers la bestiole, et besoin d’argent pour des soins médicaux. Comme avec l’affaire du pseudo-enlèvement de Trevor Weldon par des aliens, nous avons là un menteur qui tente de se faire passer pour un faussaire… Sachant que le réalisateur a fréquenté un expert en Bigfoot qui s’est avéré par la suite, après son décès, comme étant un fabricant de bobards à la chaîne sur le sujet, le fait que certains, y compris des spécialistes de la question, puissent considérer le film en question comme authentique est le seul vrai mystère dans cette affaire.

D’autant plus que la fabrication à l’identique ce jour-là a donné des résultats fascinants de similitude, le tout avec une mise en scène dérisoire, un budget ridicule et du matériel identique à celui du film d’origine, à savoir une caméra 16 millimètres et un costume de Bigfoot sur mesure pour Linda Patterson, 6 pieds 2 pouces et demi de taille (1 mètre 92)… Dans ce bidonnage total reconstitué ad hoc pour les besoins de l’enquête de Jolene sur le sujet, le seul véritable animal présent était Bertha, une énorme chienne Saint-Bernard, propriété du gérant du relais où nous étions logés pendant ce week-end, et qui s’est vite prise d’affection pour Jolene, paradoxe quand on sait que notre amie a peur des chiens…

Allan Granger, défonceur de pseudo-thérapies, avait quelque peu étudié le sujet de l’hypnose médicale et autre, et il n’a pas été surpris quand je lui ai parlé, pendant la pause du déjeuner, de mon entrevue avec le Grand Victor. Il avait un peu potassé le sujet et il m’a fait part de ce qu’il avait trouvé sur l’emploi de l’hypnose. Effectivement, il y avait, contrairement aux médecines dites alternatives, une bonne part d’applications avec des effets positifs scientifiquement constatés de la thérapie hypnotique, mais aussi énormément de charlatanisme :

«Ce qui fonctionne, c’est les soins de ce qui est troubles comportementaux et psychosomatiques, le domaine essentiel dans lequel l’hypnothérapie donne des résultats tangibles. C’est le plus souvent en association avec une psychothérapie plus large. Il y a aussi de bons résultats dans le contrôle de la douleur.

— Bref, ce n’est pas qu’un effet de numéro de music-hall.

— Tout à fait, mais comme toutes les pratiques médicales, tu as de l’abus. L’hypnose n’a aucun effet contre le cancer, par exemple, même si elle peut aider un patient à supporter les douleurs dues à une chimiothérapie. Et ce qu’il y a d’important, c’est que quand on a accès à l’inconscient d’un patient, on peut y trouver des choses qui y sont déjà, mais aussi en mettre qui n’y étaient pas à l’origine. Je t’avoue ne pas avoir encore étudié la question du charlatanisme en la matière, mais je pense qu’il y a pas mal à faire.

— Nous allons rencontrer des spécialistes de la question, l’emploi de l’hypnose étant un point majeur dans le sujet que nous étudions en ce moment. Tant qu’on parle de thérapie comportementale en général, et de soin des phobies en particuliers, ça pourrait aider Jolene avec sa phobie des chiens.

— Tout à fait, Linda m’a aussi parlé de l’ex d’un de ses amis qui a peur des chats, ça rentrerait dans ce cadre.

— Sinon, dans le même ordre d’idée, j’ai appris pour le procès contre Rational Thinking, ça se présente comment de votre côté ?

— Modulo les exagérations habituelles de Jolene, le type qui nous a attaqués est bien parti pour se présenter devant la cour avec un dossier vide. Il attaque notre journal sur des points qui ne figurent même pas dans l’article incriminé, du pur procès d’intention.

— Quelqu’un qui veut se faire de la pub ?

— Plutôt un idiot qui se donne de l’importance en pensant qu’on s’attaque à sa marotte parce qu’on n’a pas la même opinion du sujet que lui. De toutes façons, toutes les publications de ce pays ont eu droit à des procès, même un journal féminin a priori sans histoires comme Good Housekeeping Magazine, même s’ils ont moins de possibilités d’attirer les fâcheux que le Washington Post. Alors, une publication engagée comme la nôtre… Aïcha, tu cherches Jolene ?

— Oui, c’est pour lui dire que l’on va reprendre dans dix minutes, on a une bonne lumière et Carol souhaite filmer dans l’heure qui suit pour avoir le même éclairage que le film de 1967. Si Jolene n’est pas…

— HIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII !»

Malheureusement pour elle, Jolene venait de tomber sur Bertha, que toutes ses précautions pour l’éviter n’avait pas empêchée à la chienne de la retrouver. Nous l’avons trouvée allongée sur l’herbe, avec l’animal allongé sur elle en train de lui lécher affectueusement le visage, ce qui a consterné Aïcha :

«Chérie, tu as fini d’exciter Bertha ?

— Je voudrais t’y voir, c’est elle qui me saute dessus sans prévenir ! J’arrive pas à m’en débarrasser, elle me colle partout ! Quelqu’un peut me l’enlever s’il vous plaît ?»

Je me suis dévouée pour détourner l’attention du chien de Jolene, qui a trouvé une nouvelle compagne de jeux avec ma fille, ravie d’avoir une énorme peluche vivante à câliner. Et j’ai repensé à mon histoire de différence entre faussaires et menteurs, quand les seconds tentent d’accéder au niveau des premiers. Une problématique intéressante à explorer dans le cadre de notre enquête sur les enlèvements présumés par des aliens…

La seconde semaine du mois de mai 1997 a été marquée par notre visite à monsieur Allen Waterford, hypnothérapeute et psychologue clinicien de formation, avec un doctorat en la matière délivré par l’université de Princeton. Le week-end des 17 et 18 mai, nous avions rendez-vous chez Aïcha et Jolene pour voir le film tourné au début du mois après son développement et son montage, et nous avons réservé nos journées. Carlos avait été ravi de me suivre avec les enfants pour le tournage en plein air, et il tenait à voir le résultat, d’autant plus que mes photos avaient été bien accueillies par le rédaction de Rational Thinking.

C’est le lundi 13 mai 1997 que nous avons eu rendez-vous avec monsieur Allen Waterford dans son cabinet, pendant l’après-midi. Il réservait cette plage à son travail administratif et au suivi des dossiers de ses patients et, visiblement, voir que l’US Air Force en personne le prenait au sérieux pour une histoire relevant de sa compétence le ravissait :

«Quand vous m’avez parlé d’ovnis au téléphone, miss Langtree, j’ai été quelque peu sceptique sur l’utilité de vous recevoir, mais le fait que vous m’ayez précisé que vous étiez officier de l’US Air Force et que votre propos concernait surtout une vision rationnelle du dossier, avec consultations de spécialistes de la question, m’a convaincu de vous recevoir. Et vous m’avez dit que votre collègue, miss Alvarez ici présente, soupçonnait qu’un mauvais emploi de l’hypnose était à l’origine des souvenirs d’enlèvement par des extraterrestres.

— Tout à fait. Comme vous le voyez, nous avons une démarche vraiment scientifique, et nous venons vous voir pour autre chose que confirmer la croyance que des aliens viennent nous voir et enlèvement certains de nos concitoyens, répondit Jessica. C’est pour cela que nous avons demandé l’avis d’un hypnothérapeute comme vous, avec une formation de psychologue clinique. Je ne vous cache pas que ce que nous avons étudié jusqu’ici, ma subordonnée et moi, ne nous permet en aucune façon d’accréditer la thèse de ce que l’on appelle les soucoupistes : aucune preuve matérielle des faits, pas de témoins pour corroborer les récits d’enlèvements, un scénario sur leur motivation et leur exécution matérielle incohérent et, maintenant, une piste possible sur le fait que l’hypnose pourrait en fait être la cause des souvenirs, et non leur révélateur. D’où notre visite à monsieur Roschenbach, qui nous a laissé votre adresse.

— Ce cher Victor, toujours aussi sympathique, et talentueux en plus, je ne l’ai pas raté quand il a fait son spectacle ici, à Denver, samedi dernier. Bien qu’il se défende de pratiquer de la véritable hypnose par modestie autant que par éthique professionnelle, il a une indiscutable expertise sur la pratique, c’est bien que vous soyez passé par lui avant de venir me voir. Miss Alvarez, si vous voulez que votre enfant dorme tranquille, mettez-le dans son couffin dans ma salle d’hypnose et laissez la porte ouverte, vous pourrez l’entendre facilement s’il se réveille.»

L’entretien avec monsieur Waterford a été des plus constructifs, et il est immédiatement venu droit au point pour lequel nous étions venu le voir, confirmant ce que nous avions mis en évidence dans notre travail préliminaire :

«À la question : est-ce qu’un mauvais emploi de l’hypnose peut aboutir à la fabrication pure et simple de faux souvenirs, genre enlèvement par des aliens, la réponse est claire : oui, totalement. Et ce ne sont pas les cas documentés de faux souvenirs fabriqués sous hypnose qui manquent, en plus des cas d’enlèvements par des extraterrestres, cela va de soi. Avec l’hypnose, vous accédez à l’inconscient du patient, et vous pouvez parfaitement le remplir avec des pensées parasites, soit de façon accidentelle, soit de façon délibérée.

— Donc, les enlèvements par des extraterrestres, ce seraient des faux souvenirs fabriqués par l’hypnotiseur qui prétend les révéler.

— Totalement, et sans l’ombre d’un doute, miss Alvarez. Vous avez étudié suffisamment de cas pour que je n’ai pas à vous détailler le genre de faux souvenirs fabriqués de toutes pièces. D’ailleurs, aucun hypnothérapeute clinicien sérieux ne conseillera l’emploi de sa thérapie pour recouvrer des souvenirs enfouis dans l’inconscient, ou alors seulement après une étude psychologique clinique préalable du patient qui permettra de déterminer qu’il y a vraiment quelque chose à recouvrir.

— Vous avez des cas, en dehors des histoires d’ovnis, où l’hypnose mal employée a abouti à la fabrication de faux souvenirs ?

— Oui miss Langtree, et hélas trop nombreux. Les domaines typiques sont ceux des abus sexuels sur mineurs et ceux des soi-disant survivants de rituels sataniques, deux domaines dans lesquels la fabrication de faux souvenirs par des hypnotiseurs peu scrupuleux fonctionne à plein.

— Fabrication délibérée ou par incompétence ?

— Je ne pense pas qu’il y ait des cas où les faux souvenirs aient été délibérément fabriqués par l’hypnotiseur en parfaite connaissance de cause, mais cela reste possible miss Alvarez. Le plus souvent, les faux souvenirs sont la combinaison entre un hypnotiseur peu soigneux et un patient qui cherchera, inconsciemment ou pas, une confirmation d’un présupposé quand à l’origine de ses problèmes psychologiques ou psychosomatiques. Présupposé qui peut être celui d’un abus sexuel pendant l’enfance, d’une participation à un rituel satanique, ou d’un enlèvement par des extraterrestres.

— Et pour l’hypnotiseur peu soigneux ? demanda Jessica.

— C’est le cas avec un praticien qui, au lieu d’être neutre lors de la séance pour recueillir les souvenirs du patient, va au contraire les orienter dans le sens de ses propres présupposés, précisa monsieur Waterford. Et il suffit d’un praticien avec un biais en faveur d’une explication pour un trouble chez son patient –enlèvement par des extraterrestres pour votre dossier, mais aussi abus sexuels ou rites sataniques– pour avoir à la fin un résultat non pas relevant d’une réalité découverte par l’hypnose, mais d’une fabrication complète d’un souvenir, autant par les présupposés d’un patient que par ceux de l’hypnotiseur. Les faux souvenirs sont la combinaison des deux.

— Cela me rappelle des points que j’ai mis de côté pour étude ultérieure, et pour lesquels vous avez peut-être déjà des pistes, commentai-je, en reprenant mes notes de travail. J’ai déduit que, dans le cas des enlèvements par des extraterrestres, dans l’hypothèse où l’hypnose permettait de véritablement révéler des souvenirs de ces événements, nous aurions parmi les cas rapportés ce que j’appelle des vrais positifs et des faux négatifs. À savoir, des cas d’enlèvement révélés chez des personnes non prédisposées à croire dans ce genre de situation, ou des cas correspondant à des cas d’enlèvements avérés par des aliens que les patients refuseraient, malgré des signes évidents corrélés à leurs souvenirs récupérés par hypnose, d’interpréter comme tels. Avez vous vent, aussi bien pour notre dossier de la SARU que pour les domaines dont vous nous avez parlé, connaissance de cas correspondant à ces situations ?

— En toute franchise : non. Dans tous les cas de faux souvenirs que j’ai étudiés, aucun n’était en opposition avec les croyances et les présupposés du patient, et tous correspondaient à des schémas relevant de ses croyances préalables à la séance d’hypnose. Je n’exclus pas que cela puisse exister, mais, en 25 ans de pratique de l’hypnose médicale, je n’ai rencontré, ni entendu parler, de cas correspondant aux deux situations que vous décrivez. Pire : des cas rapportés comme étant des vrais positifs selon votre terme –des personnes ne croyant pas a priori à la réalité de ce qu’ils ont eu comme révélation sous hypnose– se sont avérés, après enquête, tous être des cas de fabrication de faux souvenirs allant dans le sens des croyances du patient. Dès lors, je pense que vous avez la clef pour une explication rationnelle du phénomène dont vous faites l’étude.»

Dont acte. Et il est vrai que, suivant la méthodologie de notre barbier favori, les faux souvenirs fabriqués sous hypnose expliquent parfaitement les situations d’enlèvement par des aliens, surtout l’absence totale de preuves matérielles ou de témoins, le caractère parfaitement inepte, d’un point de vue médical, des examens subis par la personne enlevée, et l’absence complète de logique dans la mobilisation logistique qu’une quelconque civilisation extraterrestre ferait pour arriver à ce résultat, surtout sans laisser la moindre trace.

Restait désormais à comprendre les mécanismes à l’œuvre, d’un point de vue psychologique et neurologique, dans la fabrication de ces faux souvenirs. Nous avons vu que l’hypnose permettait à une personne peu scrupuleuse d’implanter de faux souvenirs dans l’esprit de son patient du fait qu’elle permet un accès direct à son inconscient dans le cadre d’un état de conscience modifié, et que le fait que ce seraient les patients croyant au préalable aux ovnis et aux enlèvements par des aliens qui vont se faire hypnotiser pour avoir une confirmation du fait que leurs troubles présents sont bien dus à l’intervention des proctologues de l’espace, pour reprendre la terminologie de Jessica.

En pareil cas, l’hypnotiseur serait une sorte de faussaire, faisant passer les fantasmes de son patient pour une réalité qu’il aurait vécue. Nous avons vu, dans le cas des enlèvements par des aliens, un menteur en la personne de Trevor Weldon, restait désormais à démasquer des faussaires. En attendant, du côté de Rational Thinking, des enquêteurs agissant comme des faussaires avaient mis en évidence les agissements d’un menteur. En l’occurrence, John Petersen et son fameux film du Bigfoot.

Le week-end des 17 et 18 mai 1997, nous avons justement vu ce film chez Jolene et Aïcha, en comparaison avec celui tourné début mai par la tante de Jessica. Et, curieusement, la comparaison a été faite au désavantage du film original de 1967, celui que nous avions tourné faisant clairement moins faux, alors qu’il était ouvertement bidonné de façon à ressembler le plus possible à l’original, y compris du point de vue technique.

Ainsi, pour se rapprocher le plus du grain du film d’origine, Carol Weller, la tante de Jessica, avait pris une pellicule de 400 ISO de sensibilité pour avoir quelque chose ayant le même grain que la pellicule de 80 ISO des années 1960 employée pour tourner le film d’origine. Comme me l’a fait remarquer à juste titre Aïcha avant que la séance de visionnage ne commence, le fait que le film tourné début mai soit réalisé par une pro du cinéma risquait d’être pris comme élément en défaveur de son côté illustration de la thèse du bidonnage :

«Le film de John Petersen a été tourné par un amateur compétent en matière de prises de vue cinématographiques, qui avait les connaissances suffisantes pour utiliser à peu près correctement une caméra 16 millimètres, un engin professionnel à l’époque. Il s’était formé pour en tirer le meilleur parti et il connaissait les bases de son emploi, aussi bien pour le cadrage, les mouvements de caméra, le réglage de l’exposition et la mise au point. Il comptait tourner un film de fiction sur une équipe d’explorateurs à la recherche d’un Bigfoot quand il est tombé sur la “bonne” bestiole.

— Je pense qu’en employant une pro, comme miss Weller, ce n’est pas très éloigné de ce que John Petersen était capable, point de vue technique. J’ai des connaissances en photographie, mais je serais incapable de me servir d’une caméra cinéma, et encore plus d’une caméra cinéma professionnelle.

— La Bell et Howell que nous avons eu par Carol pour cette expérience est une caméra qu’elle emploie pour tourner des films de cinéma de série Z. C’est un type qui était employé en reportage TV avant que tout le monde passe en Betacam.

— Je l’emploie habituellement avec des focales fixes en tournage cinéma pour avoir une meilleure image, commenta Carol Weller, qui avait suivi notre conversation tout en préparant le projecteur. Là, pour éviter d’avoir une différence de qualité entre les objectifs Angénieux, que j’emploie habituellement, et le zoom de la Kodak de Petersen, j’ai pris le zoom d’origine qui était livré avec la caméra, un 12,5-45/f2,8-4(3). Par contre, le point qui est totalement différent, par rapport au film de 1967, c’est que j’ai tourné avec la caméra sur pied.

(3) La focale normale pour un film 16mm est de 25mm. L’objectif zoom en question cadre entre un grand angle et un petit téléobjectif. Un objectif de focale normale reproduit un champ de vision et des perspectives équivalentes à celles du regard d’un être humain.

— C’est discutable parce que d’un côté, avec la caméra sur pied, on peut plus facilement voir les détails de la supercherie du fait que l’image est bien stable, commenta Allan Granger, qui faisait le noir dans le salon de mes amies. Le film de 1967 a été tourné à main levée, et c’est ce qui fait le plus faux à mon avis : Petersen semble avoir volontairement abusé des cadrages approximatifs et des mouvements de caméra parasites pour éviter que son film ne fasse trop “fabriqué” en lui donnant un côté faussement spontané. À mon avis, c’est une technique à éviter si on veut faire authentique, je trouve que, visuellement, ça fait plus bidon qu’autre chose. Elle vient Jolene ?

— Elle devrait arriver sous peu, commenta Aïcha, visiblement agacée. Elle est avec Carlos et Cameron dans la chambre… Tiens, Amy, si tu veux une baby-sitter…»

Jolene est venue nous rejoindre en compagnie de mon époux. Ravie, elle portait Cameron, qui était visiblement enchanté qu’elle s’occupe de lui :

«…et c’est vrai qu’il a vite grandi, je ne pensais pas que ça irait si vite, il n’a même pas trois mois… Tu as de la chance, il est bien sage, il n’a pas protesté quand je l’ai pris dans mes bras.

— Il n’est pas du genre farouche, contrairement à sa sœur aînée, précisa mon époux. Carlita au même âge, même quand c’était moi qui la prenait, elle pleurait tout de suite quand quelqu’un d’autre qu’Amy voulait la porter.

— Eh oui mon grand, il y en a du monde aujourd’hui… Ça a l’air de le ravir tout ce monde à la maison.

— Il est comme ça, quand il y a du mouvement autour de lui, il ne manque pas d’observer ce qui se passe.

— Chéri, on va commencer, indiquai-je à mon époux. Il ne dort pas encore ?

— Ce n’est pas encore l’heure de sa sieste, répondit Carlos. Je vais le garder avec moi pendant la projection.

— Je peux le garder encore un peu si ça vous arrange, ça n’a pas l’air de le déranger que… Heu, Amy, je te le rends, s’il s’endort… Voilà mon grand, je te rends à ta maman…»

J’avais remarqué qu’Aïcha avait lancé un regard noir à sa compagne quand elle avait parlé de garder mon fils pendant la projection, ce qui l’avait fait changer d’avis. Elle m’a rendue Cameron et nous avons comparé les deux films. Effectivement, le film de 1997 était techniquement identique à celui de 1967, le grain de la pellicule, sans être identique, était similaire, et la résolution de l’objectif zoom d’origine de la Bell et Howell de Carol Weller ne jurait pas par rapport à celui de la Kodak de 1967. Même les éclairages étaient tout à fait comparables, ainsi que les cadrages et les angles de prises de vue.

La différence majeure, c’était que le film de 1997 faisait paradoxalement plus spontané que celui de 1967. C’était une impression subjective mais, bien que les cadrages, l’éclairage et la mise en scène du film réalisé pour Rational Thinking soient les plus proches possibles de ceux du film de 1967, l’ensemble faisait paradoxalement pas du tout bidonné. C’est là que j’ai vu visuellement la différence entre un travail de menteur, celui de Petersen, et un travail de faussaire, celui de Carol Weller pour Rational Thinking. Même différence qu’entre la mise en scène grossière de Trevor Weldon et les cas d’enlèvement par des extraterrestres révélés sous hypnose…

À son habitude, Jolene nous avait fait un buffet pour le dîner, avec son inimitable kugel maison, et tout le monde en a profité. À un moment, Aïcha m’a prise à part. J’avais une petite idée de ce qu’elle voulait me dire, et j’ai anticipé la question :

«Je suppose que c’est parce que Jolene veut un enfant ?

— Oui. Elle ne le dit pas clairement, mais je sens que c’est ça… C’est plus une attitude, des sujets de conversation qui tombent comme ça, autour des gamins des autres, de mes neveux, et des choses comme ça…

— Et tu n’en veux pas, je me trompe ?

— C’est pas ça… Franchement, je n’y ai jamais réfléchi. Dans ma tête, je suis encore une ado qui vit chez ses parents, ça fait pas longtemps que nous vivons ensemble, Jolene et moi, et là, j’arrive pas à me faire à cette idée. Toi, c’est pas pareil, tu as le même âge que Jolene et tu en es à ton deuxième. Franchement, si j’avais un enfant à m’occuper, comme Cameron, là, tout de suite, je serais incapable de faire les choses bien.

— Tu es plus jeune que Jolene, tu as six ans de moins qu’elle, et ça compte. Un conseil, évite d’y penser et laisse les choses se faire. Si c’est votre choix à vous deux, ça se fera tout seul.

— Et toi avec Carlos, ça s’est fait comment ?

— En toute franchise, on n’y a pas du tout réfléchi. Nous nous sommes mariés puis après, ça a été décidé d’un commun accord pour Carlita. Pour son frère, par contre, ça tient plus du calcul, parce que ma fille va rentrer à l’école maternelle en septembre, ça sera plus pratique avec Cameron. Pour toi, t’inquiète pas, ça viendra avec Jolene, et ça se fera tout seul.»

En attendant, Carlita avait trouvé une copine avec qui jouer en la personne de Jolene. Comme me le répétait Aïcha à son sujet, parfois, elle avait l’impression que c’était elle, sa gamine…

*  *  *

— 4 —

Le 2 juin 1997, j’ai repris le travail à la fin de mon congé maternité, et pour moi, il était temps point de vue finances. Certes, nous avions fait quelques économies, Carlos et moi, et il avait pu compléter avec des heures supplémentaires, mais ça ne valait pas deux salaires qui rentraient. Les collègues ont été ravis de me retrouver, surtout Denise Hopkins, qui s’était décidée à sauter le pas et à avoir son premier enfant. Elle m’en a parlé ce jour-là devant sa cafetière, et c’était bien lancé :

«J’ai arrêté la pilule le mois dernier, mon, gynécologue m’a dit que ça ne devrait pas tarder. J’ai le même âge que toi et tu en es déjà à deux, chapeau !

— T’affoles pas si ça prend du temps. Avec moi, pour Carlita, j’ai mis presque un an pour être enceinte, et c’est allé plus vite pour Cameron, mais pas de beaucoup. C’est très variable d’une femme à une autre.

— Je n’ai pas de contre-indication médicale, ni de problème apparent d’après mon gynécologue. Et bon, je ne suis pas pressée. Les paris sont ouvert pour la date de naissance et le sexe de mon premier enfant au cas où tu aurais preneur.

— Tu ferais mieux de nous dire quelle est ta prévision, commenta ironiquement Jessica. Dans ton art de la voyance, tu as 50% de prévisions de justes ! Tes pronostics pour les 50% restant ?

— Alors, fit Denise en lisant la liste que Jessica lui a tendue, les plus probables d’ici 2001 sur la liste de ceux qui restent, c’est la crise économique et l’ouragan ravageur. Pour la première, si je me souviens bien de mes cours d’économie en high school avec les cycles de Juglar, si ça pète pas cette année, ça sera pour l’année prochaine, 95% de chance que l’on tombe dessus avant fin 1998. L’ouragan, comme il y en a un qui fait date par décennie, d’ici 2001, 95% de chance qu’on y ait droit. C’est le contraire qui serait extraordinaire, dixit les experts de la NOAA…

— T’es bien partie pour faire un bon score, commentai-je. Tu as des soi-disant voyants qui ne font pas aussi bien que toi, et dont le résultat atteint facilement le 100% d’échec.

— Reste le tremblement de terre en Californie, l’accident de train en Grande-Bretagne et la catastrophe industrielle, récapitula Jessica. Tu places le score à combien pour ces trois-là ?

— Après consultation de Bill Schmidt, notre spécialiste maison en chemins de fer, le plus probable, c’est l’accident de train majeur en Grande Bretagne. Deux chances sur trois à mon avis. Pour les deux autres, 50/50 pour la catastrophe industrielle, et une chance sur trois pour le tremblement de terre, détailla Denise. C’est de la pure probabilité et de l’analyse de situation basique. C’est comme prédire que le prochain attentat à New York City visera le World Trade Center. Vu le raffut qu’a fait la bombe de 1993 point de vue médiatique, un groupe terroriste qui voudrait faire parler de lui de façon spectaculaire remettra le couvert en attaquant cette cible. Et, compte tenu de la situation instable du Moyen-Orient, les terroristes les plus plausibles pouvant commettre ce genre d’attentat viendront de cette région, neuf chances sur dix à vue de nez.

— Et ils tenteront le coup avec un camion piégé, comme les précédents ? demandai-je.

— Non, et c’est exactement ce qu’ils ne feront pas : employer un scénario que l’on connaît, et contre lequel on est paré, répondit Denise. Après, dans le même genre, personne ne tentera d’attaque à l’arme chimique ou bactériologique, sauf rigolo à très faible échelle pour faire parler de lui. C’est tellement prévu par nos services de sécurité depuis l’attentat au gaz sarin contre le métro de Tokyo deux ans plus tôt qu’aucun terroriste un peu sérieux ne tentera ce genre d’opération. Après, pour la forme de l’attaque, je ne suis pas spécialiste de la question, je ne me prononcerai pas.»

C’était un peu plus de quatre ans avant une certaine journée de septembre… Certes, cela venait de quelqu’un qui travaillait dans le renseignement militaire, mais cela démontre surtout, non seulement que le grand public a été maintenu dans l’ignorance de la réalité des menaces terroristes par les médias, mais aussi de l’ineptie complète de nos propres services de sécurité. Plus d’autres facteurs comme la complaisance envers les Saoudiens, mouillés jusqu’au cou dans l’affaire et au plus haut niveau, le lobby des compagnies aériennes, qui a tout fait pour que la FAA ne les force pas à appliquer des mesures de sécurité plus drastiques, la conception des Twin Towers, et bien d’autres…

Ce jour-là, notre travail a essentiellement porté sur un récapitulatif des cas que nous avions prévu de traiter une fois la question des faux souvenirs réglée avec les informations que nous comptions obtenir auprès du professeur Loftus. Comme d’habitude, Jessica avait prévu de rendre sa copie avant la fin de l’année et elle avait avancé sur le travail de l’année prochaine :

«Je t’en parlerai quand ça sera prêt, mais j’ai fait une petite sélection de cas ayant une forme, disons, plus conventionnelle : des bons vieux objets volants non identifiés avec, comme ligne directrice, des cas de moins de dix ans. Je me suis limitée à la plage entre 1988 et l’an prochain, et j’ai quelques idées de dossiers à étudier.

— Tu n’avais pas aussi sous le coude les histoires de pseudo-archéologie, et les histoires impliquant l’espace ?

— C’est prévu, et cela constituera nos prochains dossiers à examiner. Mais, pour le moment, voyons ce que l’on a comme cas, et où nous en sommes. Faisons ça par ordre chronologique croissant.

— C’est parti.»

Notre dossier sur la question des enlèvements présumés par des aliens était bien garni avec des cas-types intéressants à étudier. Nous en avions huit à voir en tout, dont un avec un intérêt historique des plus importants :

«Alors, le premier cas, George Adamski, entre 1946 et 1950… Jessie, tu ne m’en voudras pas de ne rien dire sur sa véracité de ce cas, je pense que tu ne l’as pas choisi seulement pour le plaisir de ridiculiser les soucoupistes.

— Exact, c’est surtout pour la partie traitement de l’affaire par les milieux soucoupistes à l’époque, comparé à ce qui se fait aujourd’hui, que ce cas est intéressant.

— Je te lis le résumé : habitant près de Palomar Mountain, en Californie, George Adamski prétend qu’il aurait rencontré en 1946 un être venu de Vénus. Ce dernier lui aurait montré que les autres planètes du système solaire sont habitables. Naturellement, il a fait deux livres de cette histoire, ouvrages qui ont eu un certain succès en librairie.

— Nous le gardons sous le coude comme premier cas à étudier. Le suivant de la liste est plus récent.

— En effet… 16 octobre 1957, à Sao Francisco de Sales, dans le Brésil rural, un jeune paysan, du nom d’Antonio Vilas Boas prétend avoir été enlevé par des aliens qui l’auraient contraint à des rapports sexuels avec une de leurs femelles à bord d’une de leurs soucoupes. Le cas a fait grand bruit à l’époque.

— C’est qui est vraiment Antonio Vilas Boas qui est intéressant dans ce dossier, information bien évidemment passée sous silence par les soucoupistes. Et pour cause comme nous le verrons. Le suivant de la liste, tu ne peux pas ne pas en avoir entendu parler.

— Et comment ! 19 septembre 1961, sur la route 3, au sud de Lancaster, New Hampshire, un couple rentrant d’une visite chez des amis à Montréal, Betty et Barney Hill, arrivent à destination chez eux le lendemain matin en ayant l’impression que les souvenirs d’une partie de leur voyage a été effacée. Enfin, c’est surtout une impression de miss Hill, pas partagée par son époux. Miss Hill a ensuite des séries de rêves dans lesquels elle se voit enlevée par des aliens. Sous hypnose, en 1966, elle se souvient qu’elle et son époux ont vu un ovni dans le ciel ce soir-là, et ont été ensuite enlevés par des extraterrestres descendus de cet engin. Ces derniers leur ont fait subir des examens médicaux avant de les relâcher… C’est le prototype de toutes les histoires d’enlèvements par des extraterrestres qui sont reportées par les soucoupistes, le cas fondateur du genre. Cela m’aurait étonné qu’il ne soit pas dans ta liste.

— Ses à-côtés, bien évidemment ignorés par les soucoupistes, sont très intéressants, comme nous aurons l’occasion de le voir.

— Cas suivant : 11 octobre 1973, Pascagoula, Mississipi. Deux pêcheurs amateurs, qui étaient de sortie pour une partie de pèche nocturne, sont enlevés par des aliens. Enfin, l’un d’entre eux, l’autre prétendant avoir perdu connaissance et ne se souvenir de rien.

— Classique, surtout pour le traitement que les médias en ont fait.

— Cas suivant : 20 août 1976, Pillsbury Island, Eagle Lake, comté d’Allagash, Maine. Quatre amis, partis pour pêcher sur le lac en pleine nuit, éprouvent ce qu’ils perçoivent comme étant le syndrome du temps disparu. Quelques années plus tard, l’un d’entre eux entreprend une séance d’hypnose où il découvre, bien évidemment, qu’il a été enlevé par des aliens avec ses amis ce soir-là.

— Cas classique de fabrication et d’exploitation d’une histoire d’enlèvement par des aliens, avec un arrière-plan un peu original, à rapprocher du cas précédent, et pas seulement parce qu’il s’agit d’une partie de pêche nocturne.

— Très différent du reste, et qu’on a déjà préparé : 21 octobre 1978, détroit de Bass, entre l’Australie et la Tasmanie. Frederick Valentich, un jeune pilote privé, aperçoit un ovni depuis son Cessna en vol, et en avise le contrôle du trafic aérien de la région en question. À un moment, il dit que son moteur a des ratés, puis le contrôle aérien perd le contact avec son avion, radio comme radar. Valentich et son avion ne seront jamais retrouvés.

— Dans ce dossier, ce sont tous les éléments qui sont passés sous silence par les soucoupistes qui sont intéressants, tu t’en doute bien. Surtout parce qu’ils fournissent une explication alternative et rationnelle nettement plus intéressante de la situation.

— Je suis impatiente de voir ça… Un cas pour une fois sans hypnose, le 9 novembre 1979 dans les bois près de Dechmont Law, en Écosse. Un monsieur Robert Taylor prétend avoir été agressé par des aliens descendus d’une soucoupe.

— La partie condition médicale de monsieur Taylor est intéressante, et explique pas mal de cas, comme nous le verrons. Naturellement, inutile de compter sur les soucoupistes pour la prendre en compte.

— Dernier cas, le 17 juillet 1994, en Chine cette fois-ci, pour changer. Le lieu : la forêt du Drapeau Rouge, dans la province d’Heilonjiang, au nord-est de la Chine. Meng Zhaoguo, un jeune bûcheron, prétend avoir été enlevé par des aliens puis forcé à avoir des rapports sexuels avec une de leurs femelles. Ça me rappelle quelque chose tout ça…

— Et encore, tu n’as pas vu le fond du dossier… Au passage, il n’y a pas d’histoire de souvenirs recueillis par hypnose dans ce cas-là.»

Cela nous faisait de quoi travailler pour le reste de l’année, avec des perspectives d’études intéressantes. D’autant plus que le 4 juin 1997 au soir, la grand-mère d’une de nos relations a vécu un cas typique de “temps manquant”, ou plutôt de sommeil non détecté. Le sujet était madame Marsha Zieztinski, 64 ans, exerçant la profession de chauffeur routier. À la date indiquée, elle était allée faire une livraison d’un semi-remorque rempli de bière dans un hangar de la base aérienne désaffectée de Los Borrachos, au centre de l’État, en pleines Rocheuses.

Déjà, c’était assez étonnant que madame Zieztinski aille livrer une telle cargaison en pleine nuit dans un endroit pareil. Nous l’avons rencontrée pour nous raconter son histoire le 5 juin 1997, au soir, chez sa fille, Claire Zieztinski épouse Patterson, la mère de Linda. Sa petite-fille nous avait alerté sur le cas en pensant que ça pouvait nous intéresser dans une perspective médicale. C’est ainsi que nous avons recueilli son témoignage, intéressant aussi pour la partie qui avait précédé le retour à Denver. Ainsi que par le fait que madame Zieztinski ne croyait absolument pas à la moindre histoire d’ovnis, comme elle nous l’a confirmé en introduction :

«J’en ai fait des heures de conduite de nuit, y compris en pleine forêt quand je faisais des transports de grumes depuis les sites d’abattage quand j’étais plus jeune, et j’en ai vu des choses, mais jamais une soucoupe volante ou quelque chose qui s’en rapproche. À part ce dinner en bord de route où nous avons déjeuné un soir, mes petites filles Siobhan et Linda, en 1974. Je m’en souviens parce que c’était l’été où cette crevure de Nixon a démissionné. J’emmenais les petites depuis Denver chez leur tante à Washington, et nous avions déjeuné dans un dinner en forme de soucoupe volante. C’était vraiment convainquant, le type qui a fait le bâtiment s’était bien amusé, et c’était excellent et pas cher, en plus… Enfin, c’est pas le plus important, hier soir, j’ai eu à faire une livraison le soir, toute une remorque de bière à livrer à la base aérienne de Los Borrachos.

— Quelqu’un a repris ces installations ? demanda Jessica, surprise. J’ai cru que c’était un endroit désaffecté depuis la fin de la guerre du Vietnam.

— J’ai cru comprendre qu’une société minière avait racheté l’endroit à cause de la piste d’aviation, ça leur sert pour leurs opérations, confirma miss Zieztinski. La responsable de la logistique de l’endroit m’attendait à la grille avec une des bestioles marrantes qu’ils emploient pour assurer la sécurité de la base, une sorte de nounours en forme de boule avec un pif énorme.

— Ah, je connais ! précisai-je. J’avais une voisine qui en avait chez elle, ce sont des ours de Sibérie Orientale, elle appelait ça des grunts. C’est un animal domestique assez particulier, qui est très intelligent.

— C’est aussi le nom qu’elle m’a donné pour la bestiole, confirma miss Zieztinski. En tout cas, il y en avait une jolie colonie dans la base, et la bière était pour eux. Ils avaient aussi mis, dans le hangar où j’ai laissé la remorque, un sous-marin japonais de la Seconde Guerre Mondiale avec trois avions assortis. C’était pour tourner un film à ce qu’on m’a dit… Donc, j’ai livré ma remorque de bière, et je prend la route du retour vers Denver. Je sors de l’ancienne base et je file vers la ville. C’était le début de la nuit, le soleil venait de se coucher. Là, j’ai eu un gros trou, parce que quasiment tout de suite, je me suis retrouvée pas loin de chez moi, au coin de Connemarra Street et Belfast Avenue, en plein Conway Hill. J’ai pas vu passer plus de cent miles de route, c’est dingue ce qu’on peut rater. Et je me serais endormie au volant selon vous ?

— En partie, mais pas forcément sur tout le long, commenta Jessica. La mémoire humaine est très peu fiable, d’après ce que j’ai lu à ce sujet, et comme vous connaissez cette route comme votre poche, vous avez sûrement effacé le détail de votre voyage de retour de votre esprit de façon inconsciente, vu qu’il n’a pas d’intérêt pour vous. C’est un phénomène qui arrive fréquemment.

— C’est bon à savoir, parce que des collègues qui ne se souviennent plus de la route qu’ils ont prise, de jour comme de nuit, j’en vois souvent, confirma miss Zieztinski. Je savais que le NHTSA faisait des campagnes contre l’endormissement au volant, mais je ne pensais pas que ce genre de phénomène était possible. Faut le savoir, et on ne nous le dit pas assez !

— Le lobby des hypnotiseurs marrons qui font croire aux gens qu’ils ont été enlevés par des aliens perdrait toute sa clientèle si les gens étaient éduqués sur ce point précis, pointa Jessica, malicieuse. En tout cas, déjà, je suis contente de voir que le NHTSA s’occupe du sujet de l’endormissement au volant.

— Mon syndicat, les Teamsters, a poussé à la roue pour qu’il y ait des campagnes de prévention sur ce sujet, confirma miss Zieztinski. J’ai eu droit à une conférence là-dessus par des gens très bien, du NTSB, qui nous ont clairement expliqué ce que c’était, et comment faire pour éviter d’en être victime. Faut le savoir, et si personne ne vous le dit, vous ne pouvez pas le deviner !»

Bonne conclusion pleine de bon sens de miss Zieztinski. S’applique très bien à toutes les inepties du paranormal, ovni inclus : si personne ne vous explique pourquoi et comment c’est de la foutaise intégrale, n’importe quel aigrefin peut vous faire gober n’importe quoi…

 Le gros de notre activité en juin 1997 a été notre visite à New York City au séminaire de l’American Medical Association sur l’emploi thérapeutique des états de conscience modifiés. Ce n’était pas l’ambiance joyeuse où des médecins hippies prescrivent à comme thérapie que tout le monde doit se faire lapider(1), mais un congrès très sérieux de spécialistes de la question avec un niveau scientifique conséquent.

(1) Double sens, en anglais du terme to get stoned, qui signifie à la fois “se faire lapider” et “se défoncer (avec de la drogue)”.

Le professeur Elisabeth Loftus est l’une des spécialistes de la question. 53 ans à l’époque, titulaire d’un doctorat de l’université de Stanford en psychologie, enseignante et chercheur à l’université de Californie à Los Angeles. Son domaine d’expertise, vous l’avez deviné, c’est celui des faux souvenirs et de leur fabrication. Surtout avec l’emploi de l’hypnose. Lors de notre séjour à New York City, dans la semaine du 9 au 13 juin 1997, elle nous a accordé une entrevue dans un petit bureau du centre des congrès de Brooklyn où l’AMA avait organisé le séminaire.

Le professeur Loftus nous a exposé l’état de ses recherches en matière de faux souvenirs, et ce qu’il en était sur l’application aux cas d’abus sexuel présumés, ou de victimes tout aussi présumées de rituels sataniques avec, bien évidemment, application aux cas d’enlèvements présumés par des extraterrestres. Son verdict était très clair, et elle est allée droit au but dès le départ en nous mettant, de façon synthétique, au cœur du vrai problème :

«Dans toutes ces histoires de soi-disant souvenirs retrouvés, ainsi que pour toute utilisation de souvenirs d’une personne quelconque, la question qu’il faut se poser, ce n’est pas de savoir si la mémoire humaine n’est pas fiable, mais jusqu’à quel point elle peut être défaillante. Et je ne parle pas de cas pathologiques, mais de situations résultant du fonctionnement normal du cerveau humain, poussé en dehors d’une perception fiable de la réalité dans certaines circonstances.

— Est-ce que ces fonctionnements hors limites, plutôt que dysfonctionnements, sont dus à une application, disons, en dehors des clous du fonctionnement normal du cerveau humain ? demanda Jessica. Ce qui me fait poser cette question, c’est que le nombre de cas qui relèvent de façon évidente d’une possible pathologie mentale dans l’ensemble des cas que j’ai examiné ne représente qu’un infime minorité des situations. Je ne suis pas médecin, mais je ne pense pas qu’il y ait une pathologie là-dessous, d’où mon emploi du terme “fonctionnement hors limites”.

— C’est exactement cela miss Langtree. Tout d’abord, il y a une typologie bien définie des personnes susceptibles de fabriquer des faux souvenirs, que ce soit sous l’influence de l’hypnose ou par le biais de leur rêves. Ce sont généralement des personnes ayant à la fois une forte imagination et des biais en faveur de l’explication qu’elles donnent, en croyant la trouver, dans les expériences hors limite relatives à leur état.

— Par exemple, quelqu’un qui croit aux enlèvements par des extraterrestres pourra fabriquer un faux souvenir d’un enlèvement par des extraterrestres.

— Tout à fait. Ce mécanisme s’appelle la confabulation. Sous certaines circonstances, généralement suite à des troubles psychosomatiques dont la cause n’est pas identifiée par le patient, ce dernier fait appel à un hypnotiseur en pensant inconsciemment avoir vécu un événement traumatique correspondant à ses croyances sur un sujet précis, les ovnis par exemple. Et l’hypnotiseur participe ainsi à la fabrication des faux souvenirs, surtout s’il est dans le même registre de croyance que son patient. C’est une forme de renforcement mutuel d’une illusion, ce qui aboutit à la création de faux souvenirs à partir des stéréotypes et des thématiques auxquelles adhère le patient, consciemment ou non. De même, des rêves peuvent être interprétés dans le sens des présupposés du patient sur le sujet. Avec un effet de boucle de rétroaction : le patient rêve à quelque chose auquel il croit, et les rêves dont il se souvient et qu’il analyse par la suite renforcent sa croyance, en tant que biais de confirmation fonctionnant dans une boucle de rétroaction.

— Je ne sais pas si vous allez pouvoir me répondre sur ces points qui relèveraient plus de la neurologie, mais je pense que ce sont des états explicables par la médecine, demandai-je. J’ai lu dans les cas que j’ai étudiés qu’ils avaient une grande influence sur les personnes fabricant des faux souvenirs d’enlèvement par des aliens, et une explication rationnelle de ces points est très importante.

— Si ce sont les états auxquels je pense, je peux vous fournir des explications miss Alvarez. Pas dans le détail biochimique et anatomique, ce qui ne relève pas de mon domaine, mais pour la réalité du phénomène, et les bases de son fonctionnement neurologique.

— Je pense que ça va vous parler, poursuivit Jessica. En premier lieu, le phénomène le plus fréquent, c’est la victime d’enlèvement par des aliens qui se réveille la nuit et se retrouve complètement et inexplicablement paralysé.

— Ce phénomène est très bien expliqué, c’est la paralysie du sommeil. De façon simplifiée, c’est un phénomène naturel qui se produit quand vous dormez la nuit : pour éviter que vous ne mettiez en œuvre les actions dont vous rêvez, votre système nerveux déconnecte les commandes de vos muscles moteurs pendant votre sommeil. Ce mécanisme peut parfois s’enrayer et vous pouvez vous réveiller en étant toujours paralysée par ce qui est une sécurité naturelle pour tout être humain pendant la nuit. Un grand classique de ce dysfonctionnement, c’est l’impression d’avoir un poids sur la poitrine lors du réveil. Symptôme que l’on retrouvait dans le passé dans des cas de possession par des démons, et bien évidemment dans des histoires de rituels sataniques actuelles, en plus de vos cas d’enlèvements présumés par des extraterrestres.

— Le second phénomène majeur, c’est ce que j’appellerai les “visions” des personnes enlevées, complétai-je. Elles voient dans la réalité leurs ravisseurs agir et interagir avec eux dans leur environnement quotidien, avec lequel elles peuvent elles aussi interagir. Et cela se traduit souvent, pour l’interaction de la victime d’enlèvement, par des traces tangibles de leurs actes, comme une chaise renversée dans leur chambre et qu’ils ont conscience d’avoir eux-même renversée pendant l’apparition des aliens, par exemple, pour prendre une illustration parlante.

— Ce que vous me dites là est l’illustration d’une expérience bien connue, le rêve lucide, appelé aussi hypnagogie. C’est un état intermédiaire entre la veille et le sommeil, pendant lequel des éléments purement oniriques sont perçus en superposition avec la réalité par la personne qui vit cette situation, et sont donc interprétés à tort comme étant des éléments réels. Cet état est bien connu et certaines personnes, conscientes de sa réalité, arrivent à le diriger et en retirent une expérience qui va de purement récréative à profondément transcendantale, suivant les motivations des individus.

— Troisième et dernier élément, le fait que les récits soient tous construits sur la même trame, avec des éléments identiques de l’un à l’autre, et des thèmes communs. Les soucoupistes prétendent que c’est la preuve qu’il n’y a pas d’influence de la science-fiction et que ces récits sont de ce fait des témoignages sur d’authentiques cas d’enlèvements par des extraterrestres. Ils rajoutent aussi qu’il n’y a pas d’éléments évidents d’influence par la SF, comme cela pourrait être le cas si, par exemple, Dark Vador passait les voir pour leur demander des nouvelles de son fils, pour prendre un cas outré.

— C’est là que l’on revient sur la fabrication des faux souvenirs miss Alvarez. Les personnes qui prétendent que la culture populaire, plus particulièrement la science-fiction, n’a aucune influence sur les visions des gens, commettent l’erreur de considérer que les individus sont strictement isolés les uns les autres et ne peuvent pas subir l’influence de la société qui les entoure. Les enlèvements par les extraterrestres, pour reprendre votre cas, sont un exemple concret de l’influence de la pression de la société sur les individus. D’ores et déjà, des études, dont je vous laisserai les références, ont démontré qu’il y avait un profil de personnes prédisposées à croire en une expérience d’enlèvement par des extraterrestres. Ce sont des gens qui, d’entrée, considèrent que ce phénomène est réel et ont un intérêt particulier pour lui.

— En clair, des croyants qui s’attendent à ce qu’un événement, dont ils sont convaincus de la réalité, leur arrive aussi.

— Tout à fait miss Langtree. Le second élément dans le tableau, c’est que ces gens-là sont tous dotés d’une imagination au-dessus de la moyenne de la population, et sont aussi plus susceptibles de se livrer à de la confabulation, consciemment ou pas. Et, enfin, le dernier élément, c’est qu’ils ont tous recours à un hypnotiseur recommandé par les milieux soucoupistes sur la base de ses capacités à “révéler” des cas d’enlèvement par des extraterrestres pour avoir une “explication” sur des troubles psychosomatiques, ou des expériences oniriques perturbantes, que la personne a récemment vécues.

— En clair, ces gens-là ont une préconception de ce qui aurait pu leur arriver, et ils vont chercher un expert en biais de confirmation qui leur fournira une explication rentrant exactement dans les schémas préconçus qu’ils ont, que l’hypnotiseur partage avec eux et qu’il va renforcer en faisant non pas une révélation d’un événement réel, mais une fabrication d’un faux souvenir conforme aux croyances de leur patient.

— C’est exactement cela miss Alvarez. Les scénarios d’enlèvement par des extraterrestres sont tous similaires parce que le schéma selon lequel ils se produisent est une fabrication de la communauté ufologique, une sorte de dogme qui est diffusé parmi ses adeptes, et renforcé par la pensée de groupe de cette population. Naturellement, pour que son origine purement culturelle ne soit pas aussi évidente, vous ne trouverez pas d’éléments clairement identifiables au premier coup d’œil comme provenant de films de science-fiction grand public. Par exemple, pas d’ewoks venant danser la sarabande dans votre chambre. En fait, le travail des ufologistes sur ce dogme consiste surtout à ce que ses origines culturelles indiscutables ne soient pas visibles de façon évidente. Naturellement, la reprise des clichés ufologique par la culture populaire –je pense à une série télévisée comme X-Files, qui en a fait son fond de commerce– vient contribuer à brouiller les pistes. Et renforcer la croyance par rétroaction.

— Jusqu’au jour où quelqu’un transforme les clichés en sources de gags, complétai-je. Je pense à ce qu’une de mes amies m’a dit au sujet du film Ghostbusters, qui avait contribué à ridiculiser les thèses sur le paranormal des chasseurs de fantômes. Et j’ai noté quelque chose, en plus de l’indiscutable influence de la SF populaire des années 1930 à 1950 dans les schémas des histoires d’enlèvement par des aliens, c’est que la figure de l’inconnu humanoïde gris datait de bien avant les histoires de soucoupes volantes. Le premier cas rapporté par la littérature historique est celui d’un empereur romain qui aurait aperçu cette figure un soir alors qu’il était entre la veille et le sommeil. Et cette figure apparaît dans la culture populaire dans les siècles suivants. Anecdote personnelle : je suis russo-américaine, mon nom de jeune fille est Riabinev, et quand j’étais petite, ma grand-mère maternelle me racontait des histoires folkoriques russes, dont celle de la Baba Yaga, une vieille sorcière grise qui venait la nuit pour punir les enfants pas sages…

— C’est effectivement un fait important, et j’ai eu les mêmes informations que vous par des folkloristes. Dans le cadre de notre dossier, je pense qu’il y a conjugaison de phénomènes neurologiques réels, mais mal connus et pas du tout expliqués jusqu’à ces dernières cinquante années, des clichés de la SF populaire des années 1930 à 1950 sur les enlèvements de terriens par des extraterrestres, et de la récupération de ces éléments par l’ufologie pour en faire un dogme. À ce sujet, je vous invite à étudier le cas du docteur John E. Mack, un véritable psychiatre diplômé d’Harvard et qui s’est fait toute une réputation dans le domaine des enlèvements par des extraterrestres. Je devrais plutôt parler de fonds de commerce en ce qui le concerne…

— Une dernière question professeur Loftus, dit Jessica. La mémoire humaine est extrêmement peu fiable, comme nous l’avons vu, et susceptible de se prêter à des altérations, comme les faux souvenirs fabriqués sous hypnose. A t-on une idée, d’un point de vue psychologique et neurologique, de la raison de tout cela ?

— Oui. Et c’est en partie expliqué par des découvertes récentes dans les sciences cognitives. La mémoire humaine n’est pas un enregistreur qui acquiert de l’information et la stocke en attendant qu’elle soit réutilisée. En fait, la mémoire humaine est un processus dynamique : l’information est recomposée en permanence dans le cerveau, et souvent altérée par ce processus. De de fait, de fausses informations peuvent être introduites dans les vraies lors du fonctionnement de ce processus, que ce soit de façon accidentelle ou intentionnelle. Et, dès lors, elles ne peuvent être distinguées des vraies par la personne qui les a en tête. Ce fonctionnement de la mémoire n’est mis en évidence que depuis peu, et il reste encore beaucoup de travail à faire dans ce domaine pour en déterminer les mécanismes.»

Après cet entretien, la réponse que nous recherchions pour des données permettant d’expliquer l’essentiel des cas d’enlèvement par des aliens étaient trouvés : personnalités imaginatives et prédisposées à prendre pour argent comptant les histoires d’ovnis, phénomènes neurologiques bien compris par la science mais interprétés de travers, et emploi de l’hypnose soi-disant pour retrouver les souvenirs de ses enlèvements qui, du fait de l’emploi de cette méthode par des thérapeutes biaisés, peu scrupuleux, incompétents, ou tout simplement malhonnêtes, aboutissait à la fabrication de cas d’enlèvements pour les soucoupistes, de faux souvenirs pour les psychologues.

Dans cette affaire, nous avions déjà trouvé des menteurs, avec des cas d’inventions pures et dures de faits imaginaires façon Trevor Weldon, et nous venions de démasquer des faussaires. En l’occurrence, les hypnotiseurs pro-ovnis qui fabriquaient des cas d’enlèvements par des extraterrestres, lors de leur séances avec des pauvres gens convaincus par avance que les aliens étaient pour quelque chose dans leurs insomnies.

C’était un travail de faussaire remarquable : compte tenu de la combinaison de l’inculture générale du grand public en matière de psychologie et de la désinformation sciemment colportée par les milieux soucoupistes sur leur fond de commerce, les hypnotiseurs peu scrupuleux peuvent masquer ce qui est purement et simplement de la manipulation mentale à travers le dogme des enlèvements par des aliens. Dogme dont le canevas de base des histoires qui viennent l’illustrer est fabriqué par leurs soins à partir d’éléments de folklore combinés à de la pop culture plus récente.

Et cela marchait très bien : sauf aux yeux des spécialistes rationalistes de la matière, les hypnotiseurs avaient comme déni plausible le fait qu’ils pouvaient prétendre que les informations étaient “révélées” par leurs patients sous hypnose, alors qu’en fait, elles provenaient en grande partie de l’hypnotiseur, directement ou pas. Et, pour que l’arnaque fonctionne, il suffisait d’oublier de dire que les personnes hypnotisées avaient des préconceptions pro-soucoupistes, et que l’hypnotiseur était totalement biaisé en faveur de ses patients. Un jeu dangereux, comme l’a si bien dit Philip Klass.

Et tout cela était couvert par le caractère a-scientifique des enquêtes des soucoupistes, dont l’attitude tenait plus des théologiens d’une secte occupés à fabriquer un dogme que d’une véritable investigation scientifique. Comme d’habitude dans tous les dossiers ufologiques, il suffit d’oublier que des explications rationnelles du phénomène observé sont possibles pour faire croire à son caractère extraordinaire et extraterrestre. Mais quand de vrai spécialistes de la question traitent du sujet, les illusions tombent. C’est d’ailleurs lors d’une conversation avec des médecins, présents à ce séminaire, que nous avons ouvert une piste d’enquête intéressante, Jessica et moi.

Carolyn Zieztinski, la cousine de Linda Patterson, s’était inscrite à ce séminaire en tant que professionnelle de santé. Elle terminait son internat en toxicologie et addictologie et elle était passée en voisine, car elle travaillait à l’hôpital naval de Brooklyn où elle était médecin militaire, avec le grade d’enseigne de première classe. Ce jour-là, nous avons parlé avec elle du sujet, et fait la connaissance de quelqu’un d’intéressant, un grand brun mince dans les trente ans qui connaissait une de nos relations, et pour cause. Carolyn nous l’a présenté :

«Le docteur Roger Llanfyllin, neurochirurgien et neuropsychiatre à l’Hôpital Général de Montréal. Quand je lui ai dit que vous étiez de Denver et que le mari d’Amy travaillait au Denver Health, il m’a dit que vous connaissiez sûrement un membre de sa famille.

— Je suis le cousin du docteur Martin-George Peyreblanque, qui travaille en traumatologie comme chirurgien dans cet hôpital, vous en avez sans doute entendu parler.

— C’est un collègue de mon mari, qui est infirmier de bloc, et un ami de la famille. Et vous êtes donc son cousin, le monde est petit !

— C’est un peu compliqué de vous expliquer comment nous en sommes arrivés là, Martin et moi, cela tient à la carrière de mon épouse, et au fait que mon cousin est le père biologique de sa fille Alexandra… Carrie m’a dit que vous aviez eu un entretien intéressant avec le professeur Loftus.

— Je dirai même crucial, précisa Jessica. Nous avons eu la clef des explications rationnelles possibles au phénomène que l’on étudie, les enlèvements par des aliens. Et, comme d’habitude, l’a-compétence des soucoupistes a fait que toutes les études qu’ils ont mené sur ce sujet ont strictement raté l’essentiel, à savoir le caractère de faux souvenirs de la grande majorité des cas.

— Il y a aussi des cas de troubles neurologiques, évidents pour un spécialiste, qui sont détaillés comme étant des situations bizarres expliquées par des enlèvements par des extraterrestres, commenta le docteur Llanfyllin. Nous avons vu, par curiosité, sur une chaîne du câble hier soir une émission sur le sujet, et il y avait de quoi hurler à l’escroquerie, en tant que spécialistes. J’ai reconnu de façon claire les symptômes d’un cas d’épilepsie, et un autre cas qui reprenait un à un les symptômes cliniques d’une atteinte dégénérescente du lobe temporal.

— J’ai relevé dans le même programme les symptômes indiscutables d’une intoxication aigüe à la mescaline, précisa le docteur Zieztinski. Et pas un seul des soi-disant enquêteurs vus dans ce programme n’a eu l’idée de soumettre ces cas à des médecins !»

Nous avons ainsi convenu de communiquer notre petite centaine de cas d’étude aux deux médecins pour voir s’ils trouveraient dedans des cas cliniques avérés de pathologies neurologiques ou psychiatriques, ou des camés en plein bad trip. Nous en avions repérés quelques uns d’évidents et nous étions sûres d’en avoir ratés d’autres. Carolin Zieztinski et Roger Llanfyllin ont accepté sans hésiter à participer à nos recherches. Comme quoi, nous avions de nouveau mis le doigt sur une grande constante chez les soucoupistes : fabriquer des mystères en passant délibérément sous silence les explications rationnelles sur le sujet qu’ils étudient…

Notre passage à New York City au séminaire de l’American Medical Association avait été primordial pour l’avancement de notre dossier, en nous fournissant des explications majeures pour les cas d’enlèvement par des aliens. Et, surtout, nous avions une batterie de solutions rationnelles aux cas étudiés en plus des canulars et des problèmes psychologiques des témoins. Pour la partie biais culturel, j’ai eu une idée majeure quand nous sommes retournées au travail à Denver, Jessica et moi. La question était de savoir si des cultures autres que celles d’Amérique du Nord, surtout à dominantes anglo-saxonnes, avaient des cas similaires aux nôtres à rapporter.

J’avais prévu d’écrire une série de lettres aux ambassades concernées pour avoir les coordonnées d’universités étrangères auprès desquelles nous pourrions avoir des contacts pour nous rapporter d’éventuels cas à étudier. J’ai fait part de mon initiative à Jessica, et elle a été ravie de voir que j’avais trouvé une idée intéressante à traiter, d’autant plus qu’elle donnerait de façon radicale une réponse à la question de la contagion socio-culturelle dans ce dossier :

«S’il y a vraiment des cas d’enlèvements d’humains par des extraterrestres, quelle raison pratique auraient-ils de se limiter aux États-Unis d’Amérique, voire à la sphère culturelle anglo-saxonne en général ? Si c’est le cas, nous aurons des retours de pays hors sphère culturelle anglo-saxonne, voire occidentale. J’ai sélectionné une panoplie de pays susceptibles de représenter des cultures étrangères peu liées aux nôtre.

— Excellente idée, tu as choisi quels pays ?

— Ceux qui ont une importance certaine en termes de population, et qui sont en dehors de la sphère culturelle anglo-saxonne. En plus d’être représentatifs de leur sphère culturelle, d’une façon ou d’une autre. Je te fais ça par continent.

— Pour l’Amérique, tu as quoi ?

— J’ai choisi le Guatemala pour l’Amérique Centrale, aucun cas d’ovni n’a été, à ma connaissance, rapporté de ce pays. Le Mexique est trop proche de nous, sur nombre de points de vue, y compris les âneries soucoupistes. J’ai exclu le Brésil en Amérique du Sud du fait de leur trop grande culture soucoupiste, et j’ai retenu le Pérou.

— Il y a des histoires d’ovnis dans ce pays.

— J’ai faillit ne pas le retenir à cause de ça, mais quand j’ai vu que c’étaient des histoires “importées”, j’ai quand même gardé le Pérou sur ma liste. Pour l’Afrique, j’ai eu un peu de mal du fait que je ne voulais pas retenir des pays ayant été dans l’ère culturelle anglo-saxonne. Les Britanniques ayant eu la moitié du continent intégrée à leur empire, ça a quelque peu limité les choix. J’ai retenu le Maroc, je voulais prendre l’Algérie mais leur situation politique actuelle, en pleine guerre civile, ne leur permet pas de porter attention à nos futilités. Je prends en plus la Côte d’Ivoire pour l’Afrique noire, et le Mozambique.

— Tu as quelque chose au proche et au moyen-orient ?

— La Jordanie et les Émirats Arabes Unis. Je continue en Asie avec l’Inde, cela va de soi, la Thaïlande et l’Indonésie. Je prends Taïwan comme pays représentatif de l’extrême-orient, en plus du Vietnam. J’exclus les pays de l’ex-URSS pour cause de culture soucoupiste trop marquée.

— Tu n’as rien prévu pour l’Europe ?

— Si. Pologne et Espagne, un de chaque côté de l’ex-mur de Berlin, pas trop de culture soucoupiste et bien représentatifs de leurs aires culturelles.

— Rajoute l’Autriche comme représentant du monde germanique, et la Grèce pour le monde méditerranéen. Je pense qu’avec ça, on aura fait le tour des principaux biais culturels possibles… Bien, on va attaquer nos dossiers avec l’examen des cas de la semaine.»

J’ai donc pris l’annuaire de Washington DC et fait ma lettre aux ambassades concernées afin d’avoir l’adresse des universités pertinentes en la matière. J’ai aussi préparé le modèle de la lettre à adresser aux universités concernées une fois que j’aurais eu leurs adresses. De ce côté-là, ça n’a pas traîné, j’avais mes adresses dans la semaine, et il ne me restait plus qu’à rédiger la lettre correspondante et faire suivre. Voici ce que nous avons demandé aux doyens des universités concernées :

UNITED STATES AIR FORCE

1235th Tactical Reconnaissance Wing

Special Air Research Unit

Hector Quintanilla Jr. Air Force Base

A. P. O. Box 1947

Denver, CO 80205 - USA

Madame/Monsieur le Doyen,

Notre unité effectuant, pour le compte du gouvernement des États-Unis d’Amérique, une recherche scientifique sur des cas présumés d’enlèvements par des extraterrestres, souhaite tester l’hypothèse selon laquelle ces phénomènes seraient une spécificité anglo-saxonne nord-américaine. De ce fait, nous vous contactons pour savoir si, par vos départements de recherche et d’enseignement, plus particulièrement médecine et psychologie, vous avez eu communication de cas explicitement interprétés par les témoins comme étant des cas d’enlèvement d’être humains par des extraterrestres.

D’autre part, nous cherchons s’il vous a été rapporté des récits, peu importe la signification donnée par les témoins, comportant les phénomènes suivants :

réveil du témoin la nuit en état de paralysie ;

sensation d’une présence inconnue et menaçante dans la pièce ;

séquestration par des entités néfastes se livrant à des abus physiques de toutes sortes (dont sexuels) sur le témoin ;

retour du témoin inexpliqué dans sa chambre ou sur son lieu de départ.

Il serait utile de nous préciser si des techniques d’hypnose ou assimilées ont été employées pour permettre au témoin de se souvenir de ces événements. Si vous avez des dossiers sur des cas correspondant à cette typologie, et qu’il vous est possible de nous les communiquer pour étude, je vous remercie par avance de bien vouloir nous en faire parvenir une copie ou, à défaut, un résumé.

Vous pouvez me communiquer directement vos documents à l’adresse suivante :

Capt. Jessica F. Langtree

Special Air Research Unit

1235th Tactical Reconnaissance Wing

Hector Quintanilla Jr. AFB

A. P. O. Box 1947

Denver, CO 80205 – USA

Merci par avance pour votre contribution, un exemplaire du rapport final de mon unité sur la question vous sera communiqué en retour dès sa publication,

Sincèrement vôtre,

Capitaine Jessica F. LANGTREE, USAF

Un peu de travail de secrétariat au final pour explorer une piste qui permettrait d’apporter une réponse satisfaisante à la question du biais culturel sur le sujet, comme nous le verrons plus loin. Une fois cette question abordée, nous avons pu passer à des choses plus intéressantes en ce mois de juin 1997. Tout d’abord, nous avons eu des retours d’information de la part des docteurs Zieztinski et Llanfyllin, qui ont examiné nos cas et trouvé des fumeurs de bédo ou des malades mentaux dans le tas. Après compilation des données sur nos 97 cas, nous avons retenus les explications suivantes :

67 cas relèveraient, jusqu’à preuve du contraire, de confabulations sous hypnose, avec parfois des phénomènes associés comme les rêves lucides ou les paralysies du sommeil ;

5 cas sont suspects de bidonnages évidents, et sont retenus pour enquête de voisinage plus poussée à mener ultérieurement ;

9 cas sont identifiés comme relevant de troubles neurologiques non diagnostiqués du fait que la description des visions du témoin correspond au tableau clinique des troubles en question ;

5 cas sont identifiés sans ambiguïé comme relevant de pathologies mentales dont ils reprennent le tableau clinique exact : 3 cas de schizophrénie et 2 de syndrome bipolaire à tendance paranoïde ;

11 cas correspondent de façon évidente aux tableaux cliniques habituels de consommation de drogues hallucinogènes : 4 cas pour le LSD, 3 pour la mescaline, 2 pour la psylocybine, et 2 cas de consommation de MDMA.

En clair, on a 26% d’explications, partagées à peu près moitié-moitié, de cas explicables par des trips sous hallucinogènes ou des problèmes neurologiques ou mentaux. Et, naturellement, les soucoupistes sont strictement passés à côté. Restent les cinq bidonnages présumés, et là, sans une enquête de terrain sur ces affaires, il n’était pas possible d’en savoir plus, ou de déterminer s’il s’agissait bien d’un bidonnage ou si le cas relevait des autres explications rationnelles possibles.

Il est important de noter que la proportion de bidonnages était probablement sous-estimée par nos soins, faute de ressources suffisantes pour enquêter sur tous les cas un par un. Néanmoins, cela faisait une bonne base chiffrée, basée sur des données relativement fiables (cas confirmés a minima par deux sources indépendantes de celle qui le reporte en premier, et suffisamment documentés), et qui permettrait des enquêtes ultérieures, comme l’a résumé Jessica le vendredi 20 juin 1997 à la fin de notre journée de travail :

«Le plus difficile avec ce genre de dossier étant d’obtenir des données fiables, je pense que nous avons maintenant de quoi creuser et, plus important, savoir dans quelle direction creuser. D’ores et déjà, pour les cas relevant de la médecine, je pense qu’on peut tenter d’obtenir les dossiers médicaux correspondants sous couvert d’enquête gouvernementale anonyme.

— Je passerai plutôt par un juge pour avoir ce genre d’autorisation.

— Tu as raison, j’en parlerai à Vizzarotti. Je pense qu’on risque de faire chou blanc, car il est fort possible que les troubles neurologiques ou psychiatriques vus par nos médecins consultants n’aient tout simplement pas été diagnostiqués en dehors de leur intervention dans ce dossier. Mais on ne sait jamais, autant essayer d’avoir le plus d’infos possibles maintenant que l’on sait ce que l’on cherche.

— Et les camés ?

— Simple demande au FBI et aux polices locales concernées si les personnes en question ont des dossiers pour usage de stupéfiants chez eux. Là aussi, nous n’aurons peut-être pas de confirmation pour tous les cas, voire pas de confirmation du tout si les gens en question savent bien se planquer, mais ça ne coûte rien de vérifier. Par contre, quelque chose que l’on va pouvoir vérifier de suite, ce sont les cinq bidonnages soupçonnés.

— Ce sont des cas aux quatre coins du pays, le colonel va faire la gueule quand on va lui demander le budget qui va avec.

— J’ai mieux, et pas cher : l’US Air Force dispose d’une force de police : l’Air Force Office of Special Investigations, (Bureau des Enquêtes Spéciales de l’Armée de l’Air) dont c’est le métier de faire des enquêtes criminelles. Je pense qu’on peut les solliciter et leur soumettre nos cas, ils trouveront bien des enquêteurs stagiaires à mettre sur le coup pour leur apprendre le métier avec des cas peu sensibles.

— Je pensais à eux, j’avais eu à un moment envie de postuler à l’AFOSI, c’était quand je me les gelais à Thule AFB… Je préparerai une lettre pour eux lundi, on leur enverra ce que l’on a.»

C’était une méthode assez facile, et cela ne requérait pas trop de personnel et de ressources. Pour ce genre d’enquête, nous avions à faire à des menteurs, et il fallait mettre à jour leurs mensonges en trouvant la faille dans leur récit. Le lundi 23 juin 1997, j’ai écrit au commandement de l’AFOSI pour leur demander s’il n’y avait pas quelqu’un d’intéressé chez eux pour faire ce genre d’enquête à titre d’entraînement pour un agent en formation. J’étais assez réservée quand à l’accueil que notre demande allait recevoir, mais il ne faut jurer de rien…

Toujours est-il que nous avons commencé notre étude par l’examen de deux cas, disons “classiques” d’enlèvement par des aliens. Avec des menteurs avérés, un pas très doué qui a fini par se faire prendre faute de culture scientifique, un autre plus malin qui est passé entre les mailles du filet faute d’investigations sérieuses de la part des soucoupistes. En attaquant avec le premier cas, il était évident que nous allions nous payer une bonne tranche de rigolade :

«Alors Amy, notre premier dossier est celui de George Adamski. Il est connu des milieux soucoupistes comme un escroc avéré, et cité en exemple d’arnaque dénoncée par les soucoupistes eux-mêmes, et cela dès le début.

— Dans un milieu qui pratique le double standard et les enquêtes bâclées, c’est un peu l’hôpital qui se moque de la charité… On commence par sa biographie ?

— Oui, c’est intéressant, je te laisse lire.

— Voilà… Émigré polonais naturalisé aux USA, George Adamski a d’abord été soldat pendant les expéditions US de 1917 au Mexique. Après son mariage, il s’installe à l’ouest et fait plusieurs petits boulots avant de trouver sa voie en fondant une sorte de culte à base mystique tibétaine vers 1930. Ce qui est intéressant, c’est qu’il obtient une licence pour faire du vin, soi-disant à des fins religieuses, alors que l’on est en pleine prohibition. Et il gagne bien sa vie avec ce commerce… En clair, il a déjà une certaine prédisposition à monter de belles arnaques.

— Mais ça n’a pas duré longtemps. 1933, fin de la prohibition.

— Je vois, il va donc devoir trouver autre chose pour gagner sa vie. Cela dit en passant, il s’en sort pas trop mal, il déménage à Palomar Mountain en 1940, achète des terres sur place en 1944 et monte un camping, un petit restaurant et un nouveau domicile. Il avait fait quelques économies avant grâce à ses activités de viticulteur.

— Vient l’idée de l’arnaque qui va lui rapporter gros.

— Je vois ça… 1946, le 9 octobre, pendant une pluie de météorites, Adamski et un de ses amis prétendent avoir vu un cigare volant. Rien de bien original par rapport aux cas de dirigeables mystérieux du début du XXième siècle, mais l’orientation est donnée. 1947, c’est l’année des observations de Kenneth Arnold le 24 juin de l’année, et la vague qui a suivi. Pendant l’été, George Adamski prend une soi-disant photo d’un navire-mère en forme de cigare et se lance dans le métier. En 1949, il donne déjà des lectures publiques sur les ovnis. Je note que ça n’a pas pris tout de suite, je pense qu’il était en train de peaufiner son arnaque. Menteur, mais prudent, et avec des ambitions de faussaire.

— On arrive donc à fin 1952. Adamski est connu et a une certaine crédibilité dans les milieux soucoupistes.

— Je vois où tu veux en venir… Entre novembre et décembre 1952, il est soi-disant contacté par un être venu de la planète Vénus, du nom d’Orthon, venu délivrer sur Terre un message de paix… Je passe les détails, ce n’est pas ce qui est intéressant. En 1953, après une correspondance sur le sujet avec Desmond Leslie, un aristocrate irlandais sans le sou, il rédige avec lui Les Soucoupes Volantes ont Atteri, son livre dans lequel il parle de sa rencontre avec le dénommé Orthon, de ses visites sur Vénus, Mars et la face cachée de la Lune, endroits peuplés, au climat agréable et fort charmants à visiter… Même en tenant compte de l’état de l’astronomie de l’époque, moins avancée qu’aujourd’hui, il y avait déjà de quoi rire d’un point de vue scientifique. Le pire, c’est que ça marche. Je coupe un peu, et nous arrivons au second livre, À Bord des Soucoupes Volantes de 1955, et Adieu aux Soucoupes Volantes en 1961, où il exploite le filon et gagne une certaine célébrité. J’ai noté qu’Adamski était universellement décrié par les milieux soucoupistes de l’époque.

— Ce n’était pas le premier, ni le seul contacté, terme employé pour désigner les gens comme lui, et les premiers ufologistes considéraient les contactés purement et simplement comme étant des escrocs. George Adamski leur a donné raison, entre autres avec ses images de soucoupes volantes, fabriquées avec des abat-jours métalliques et des ampoules électriques en guise de train d’atterrissage.

— Un chercheur a pu agrandir un des négatifs d’origine et a révélé le monogramme de la société General Electric sur une des ampoules qui formait le train d’atterrissage de la soucoupe d’Adamski(2). En clair, c’est une arnaque grossière, mais qui a marché.

(2) Authentique.

— P. T. Barnum a fait fortune avec le même procédé Amy, pourquoi ne pas tenter sa chance pour Adamski ? Un point essentiel, c’est la description de l’alien.

— Un grand blond aux yeux bleus de type nordique, chouette, un fantasme pour nazi… Après, le message philosophique général est repompé sur l’activité de culte pseudo-tibétain d’Adamski. Et ses descriptions de Vénus, Mars, et du reste du système solaire tiennent des poncifs de la SF des années 1930.

— Par contre, Adamski a été définitivement discrédité le 14 décembre 1962 quand la sonde spatiale Mariner 2 a réussi le premier survol de Vénus, et a trouvé que la température en surface était de l’ordre de 400℃… Sa faible culture scientifique l’a perdu.

— J’objecterai en disant qu’en 1947, date à laquelle il s’est lancé dans l’arnaque, il était assez aventureux de prévoir qu’à peine 22 ans plus tard, l’homme débarquerait sur la Lune. Sans parler du reste de l’exploration du système solaire par des sondes robotisées… À la mort d’Adamski en 1965, la lune avait été survolée plusieurs fois, avec même des atterrissages de sondes soviétiques, Vénus plusieurs fois, et Mariner 4 survolait Mars cette année-là. Compte tenu du développement rapide des fusées après la fin de la Seconde Guerre Mondiale, il était évident que l’exploration spatiale allait rapidement prendre de l’ampleur.

— Encore fallait-il s’intéresser au sujet de près, ce qui n’était pas le cas d’Adamski, et a discrédité ses écrits sur le tard. Par chance pour lui, il n’a pas vécu assez vieux pour être ridiculisé de son vivant.

— C’est quand même un bobard qu’il a monté, mais pas vraiment différent des autres histoires du même genre que les soucoupistes considéraient d’office comme des arnaques à l’époque. Trente ans plus tard, après le rapport Condon, les mêmes ont fait des histoires d’enlèvement par des aliens et de crash de soucoupes volantes, foutaises encore plus improbables que les récits poétiques d’Adamski, et pas plus prouvées, leur fond de commerce. Un magnifique retournement qui en dit long sur le sérieux de ces gens-là.

— Surtout sur leur volonté de continuer à traire la vache sacrée de l’ufologie coûte que coûte. Une fois que les lumières dans la nuit ont été discréditées, on passe à autre chose de plus vendeur. Et de moins facile à démonter comme mensonge. Adamski a été perdu par son manque de documentation sur le sujet, mais il a touché le jackpot suffisamment longtemps pour en vivre confortablement jusqu’à la fin de ses jours, c’était ce qui comptait pour lui.»

Ce classique du mensonge ufologique nous a appris deux choses. D’une part, que les menteurs actuels ne pouvaient plus se permettre ce genre d’amateurisme. D’autre part, que les milieux soucoupistes savaient faire preuve d’un certain cynisme et d’un art du retournement de veste quand il s’agissait de défendre leur fond de commerce. Parce que les histoires actuelles d’enlèvement par des aliens, jugées comme crédibles en tant que matériau de base de l’analyse ufologique par les spécialistes de la question, sont bien plus fantaisistes que les voyages de George Adamski dans ses soucoupes volantes… Mais George Adamski n’a pas été le seul à inventer ce genre d’histoire à la même époque, comme nous allons le voir maintenant avec un autre cas.

Si George Adamski a manqué de sens de l’anticipation en ne prévoyant pas que, de son vivant, –certes sur les dernières années de sa vie– le système solaire serait quadrillé par des sondes spatiales capables de démolir sa belle arnaque, d’autres ont été plus habiles et ont évité le piège des preuves matérielles faciles à démonter à moyen terme. Adamski a servi de caution négative aux soucoupistes en manque de notoriété et de sérieux, qui se sont servi de lui comme bouc-émissaire à toutes les accusations de fabulation et d’escroquerie les visant. Cela avant que ceux qui vouaient George Adamski aux gémonies ne gobent des histoires encore plus à coucher dehors, comme celle de Roswell ou les enlèvements par des aliens.

Toutefois, ces dernières étaient mieux présentées, et nettement plus invérifiables, donc moins faciles à démonter. C’est le caractère impossible à réfuter qui a été retenu par notre menteur suivant, plus habile parce qu’il a pris soin de ne pas mettre dans son récit le moindre éléments matériel facile à réfuter à court ou moyen terme. C’était le second cas “classique”, c’est à dire avant les enlèvements typés des années qui ont suivi, que nous avions retenu. J’en ai fait la présentation ce jour-là, après que nous ayons réglé son sort au beau mensonge de George Adamski :

«Même période, mais autre pays, le Brésil, l’autre patrie des soucoupes volantes… 16 octobre 1957 à Sao Francisco de Sales, au Brésil. Un jeune paysan du nom d’Antonio Vilas Boas travaille la nuit sur son tracteur pour éviter les chaleurs de la journée. La petite ville où il habite est au sud de l’État brésilien du Minas Gerais, à environ 200 miles (320 km) au nord-nord-ouest de Sao Paulo, en pleine zone tropicale, pour situer… Soudain, une soucoupe volante se pose devant lui, en plein champ. Son tracteur s’arrête, et il tente de fuir en voyant des aliens débarquer de l’engin et venir vers lui. Il est rattrapé, paralysé puis conduit à bord de l’engin où il a un rapport sexuel avec une femelle extraterrestre. Après, il est débarqué par les aliens qui repartent vers leur monde d’origine situé on ne sait où, ce qui permet au passage de ne pas voir son mensonge démonté par une sonde spatiale mal placée dix ou vingt ans plus tard. Et naturellement, pas du tout vérifiable comme histoire, aucun témoin pour corroborer son récit.

— Sachant que là, tu n’as pas tous les tenants et aboutissants de l’affaire.

— Je vois, l’image du simple jeune paysan du sud du Brésil, innocent et incapable d’inventer une histoire pareille, ça a dû marcher.

— Oui, sauf qu’Antonio Vilas Boas n’est pas un simple jeune paysan du centre du Brésil innocent et incapable d’inventer une histoire pareille. Un détail tout bête a dû te mettre sur la piste.

— Je pense avoir trouvé Jessie ! Le Brésil en 1957, point de vue niveau de vie, ça devait pas être folichon, et ça devait bien représenter le tiers-monde. Donc, peut-on dire d’un paysan qui travaille avec un tracteur dans ce pays qu’il fait partie des prolos locaux ? Pas de la grande bourgeoisie, certes, mais avec une famille qui peut acheter un tracteur dans un pays où, à l’époque, une mule et une charrue étaient plutôt l’outillage typique des paysans du coin. Du moins ceux qui n’étaient pas trop pauvres pour pouvoir arriver à acheter et entretenir ce genre d’outils.

— En fait, Antonio Vilas Boas était bien issu d’une famille d’agriculteurs aisés, et il n’est pas resté agriculteur. Par la suite, il a fait des études et il est devenu avocat. Fait bien évidemment passé sous silence par les soucoupistes.

— Personne chez eux ne se donne la peine de vérifier les antécédents des témoins, c’est hallucinant d’a-compétence calamiteuse… Et quel peut-être le motif vraisemblable pour Antonio Vilas Boas pour monter cette affaire ?

— Se faire sa pub et une réputation pour ensuite se lancer plus facilement dans les affaires, et il faut croire que ça a bien marché. Il a fait une belle carrière d’avocat par la suite, et ça, c’est un fait avéré(3).»

(3) Authentique.

Deux cas traités rapidement, deux menteurs, mais ce n’était qu’une entrée en matière. En attendant que nous nous mettions sur autre chose de plus sérieux. Le mercredi 25 juin 1997, nous avons eu une offre de travail intéressant de la part d’une de nos connaissances. Linda Patterson, qui a une habilitation top secret et une formation d’officier de renseignement, est venue nous voir au 1235th TRW avec une proposition de mission intéressante, et en rapport avec notre activité :

«L’US Navy va déclassifier des documents traitant des ovnis et j’ai accepté la mission. Comme je ne pourrais pas faire ça toute seule, je suis autorisée à recruter du personnel supplémentaire dans les effectifs du Department of Defense, et j’ai pensé à vous. Vous êtes habilitées secret militaire et vous travaillez déjà sur le sujet, je vous ai mises en tête de liste.

— C’est sympa de penser à nous, répondit Jessica, visiblement ravie. Il y a beaucoup de boulot à faire ?

— J’ai compté large, à trois, on peut avoir bouclé ça en deux semaines en comptant large. Votre copine, la nympho des garde-côtes, ça l’intéresserait pas pour une de ses périodes de réserve ?

— Jolene ? Sans doute, poursuivi-je. Je peux lui faire passer le message par son oncle. Tu as les dates ?

— La deuxième semaine de juillet, entre le 14 et le 29. J’aurai besoin de vos demandes par écrit, adressez-les au bureau de la Naval Reserve de Denver à mon attention.»

J’ai communiqué la bonne nouvelle à Jolene dans la journée en l’appelant au travail. Avec un certain enthousiasme, elle a répondu présent. De notre côté, nous avons repris le travail sur nos cas d’enlèvement par des aliens en traitant en priorité un cas a priori atypique, et sur lequel Jessica voulait que l’on travaille de façon préparatoire en attendant de consacrer les deux premières semaines de juillet à notre étude d’un autre cas d’une grande importance historique.

Cela expliquait ses contacts avec ses copines Ayleen et Sheryl dans le cadre du travail, et le fait qu’elle ait réservé une plage pour que l’on travaille ensemble début août. En effet, le cas que nous avons abordé le lundi 30 juin 1997 a été celui de tous les cas-types traitant de soucoupes volantes celui qui présentait le moins de caractéristiques évidentes d’un enlèvement par des extraterrestres, mais Jessica l’avait retenu pour une bonne raison, qu’elle m’a avancée quand nous avons commencé l’étude de terrain :

«Ce cas a bien évidemment été mis sur le dos des aliens du fait que son protagoniste soit définitivement introuvable. Il est intéressant non pas parce qu’il nous apprend quelque chose sur les cas d’enlèvement par des extraterrestres, mais parce qu’il nous en apprend beaucoup sur le peu de sérieux des enquêtes des milieux soucoupistes, et sur leur propension à coller leurs propres conclusions stéréotypées sur des affaires qui nécessiteraient un peu plus d’investigations de terrain et beaucoup moins de parti-pris.

— Et, surtout, de véritables compétences d’enquêteurs, ce que les soucoupistes n’ont visiblement pas… Jessie, c’est de quel cas dont il s’agit ?

— L’affaire Frederick Valentich.»

L’affaire Valentich ne présentait aucune des caractéristiques du schéma habituel d’enlèvement par des extraterrestres, et elle était même une incongruité parmi tous les cas que nous avions retenus. Mais elle avait finalement été classée comme enlèvement par des aliens par les soucoupistes eux-même sur la base, un, du fait que son protagoniste, Frederick Valentich, n’ait jamais été retrouvé et deux, que des ovnis ont été impliqués dans l’histoire. Ce qui était bien léger au final. J’ai donc procédé à notre examen habituel des faits sur pièces, notre pierre angulaire de toutes nos investigations sur les ovnis depuis que nous travaillions ensemble sur le sujet, Jessie et moi :

«Alors, les faits… 21 octobre 1978 au soir, un jeune pilote australien du nom de Frederick Valentich, décolle de Moorabin, dans la grande banlieue de Melbourne, à destination de l’île King, une île située au nord du détroit de Bass, qui sépare l’Australie de la Tasmanie. Il prend l’air à 18h19 à bord d’un monomoteur léger, de type Cessna 182L, immatriculé VH-DSJ. Suivant son plan de vol, il doit suivre la côte sud de l’Australie puis bifurquer vers le sud pour atteindre l’île King.

— N’oublie pas le motif de son voyage.

— J’y viens. Dans ce rapport des autorités australiennes, compétentes, le Bureau of Air Safety Investigations, (Bureau des Enquêtes de Sécurité Aérienne) l’équivalent local de la branche aviation civile de notre NTSB, indique que Valentich avait prévu de se rendre sur King Island pour y rejoindre des amis avant de les ramener à Melbourne. Ce qui me surprend, c’est que je ne trouve pas de plan de vol pour cette destination. C’est un peu léger quand on veut transporter des passagers, surtout de nuit.

— Note-le soigneusement, ça a son importance.

— Je m’en doute… Donc, vers 19 heures, alors qu’il est au-dessus de l’océan en direction de l’île King, à 19 heures heure locale, Frederick Valentich appelle le contrôle aérien de Melbourne pour indiquer qu’il aperçoit un ovni depuis son avion en vol à 4 500 pieds d’altitude, (1 372 mètres) ovni qui le suit selon ses dires. Il décrit l’engin comme étant un objet métallique entouré par des sortes de feux de position, dont l’un est de couleur verte. L’engin orbite au-dessus de lui, et il suit ses mouvements. Par contre, je ne vois pas de confirmation radar de la part du contrôle aérien de Melbourne, qui suit bien le Cessna de Valentich.

— Ça a son importance, mais tu t’en doutes.

— Je serais soucoupiste, je dirais que c’est la preuve que les aliens ont une technologie qui leur permet de ne pas être détectés par nos radars… Je continue donc avec cet échange radio, qui a duré un peu plus de six minutes. Valentich termine en disant que l’engin n’est pas un avion, puis on entend des bruits métalliques sur la fréquence, après qu’il ait signalé à la radio que son moteur s’étouffait. Puis plus rien, le contrôle de Melbourne perd le contact radar. Naturellement, des recherches sont lancées par la suite, et ne trouvent rien.

— Arrêtons-nous là dans l’examen du dossier et commençons par le jeu des hypothèses à ce stade. Naturellement, les soucoupistes parlent d’entrée d’enlèvement par des aliens, leur fond de commerce. En restant dans les hypothèses, disons, bassement terre à terre, qu’est-ce qui te vient à l’esprit ?

— Le plus évident à première vue, c’est une collision avec un autre avion. L’absence de signal radar et de rapport des autres contrôleurs aériens sur ce qu’il y avait à cet endroit me permet d’exclure un vol civil, reste un vol militaire. Si c’était un vol d’un avion conventionnel pris par erreur pour un ovni par Valentich, qu’il soit australien ou autre, –je pense à notre aéronavale– l’affaire aurait vite été éventée et mise au grand jour. Donc, si c’est un avion, il n’est pas conventionnel, car il n’a pas laissé de trace au radar.

— Tu penses à un des premiers prototypes d’avions furtifs ?

— Possible. Le démonstrateur Lockheed Have Blue a volé le 1er décembre 1977, et un de ces avions a peut-être été déployé en Australie pour essais à cet époque. Et, lors d’un de ses vols d’essais, il a été pris pour un ovni par Valentich avant que les deux avions ne rentrent en collision en l’air. Le gouvernement australien et le nôtre ont ensuite laissé les soucoupistes fabuler sur le sujet pour couvrir l’accident.

— Tu peux exclure cette hypothèse. D’une part, la technologie des avions furtifs n’était même pas accessible à nos alliés à l’époque, et son existence était niée par notre gouvernement. D’autre part, nous avons largement de quoi tester chez nous ce genre d’avions sans attirer l’attention, entre deux bidons de déchets chimiques hautement toxiques illégalement balancés en pleine nature, à Nellis AFB, au Nevada. Pourquoi aller en Australie pour faire des tests que l’on pouvait facilement faire chez nous en toute sécurité et, plus important, loin de tout curieux ?

— Si c’est un avion furtif, alors c’était probablement un appareil soviétique.

— Avec des caractéristiques extraordinaires en termes d’autonomie… Vladivostok, c’est loin de Melbourne, et les Soviétiques n’avaient pas de porte-avion opérationnel à l’époque. De plus, ils ont, eux aussi, largement la place pour faire des essais chez eux.

— Avocat du diable : tester leur technologie avec un pays occidental comparable à ceux qu’ils voulaient attaquer en cas de troisième guerre mondiale ? C’est moins peuplé que la RDA, la région de Melbourne.

— Objection retenue, mais ce que l’on sait de la technologie soviétique depuis la chute du mur de Berlin permet d’exclure qu’ils aient eu, à l’époque, un niveau technologique leur permettant de faire voler un avion furtif. Même aujourd’hui, près de vingt ans après, ils en sont incapables.

— Donc, il faut voir autre chose comme hypothèse, si je t’ai bien comprise.

— Oui, et passons donc à l’élément essentiel : le pilote.

— Voyons ça d’après les rapports des Australiens sur la question. Frederick Valentich, 20 ans à l’époque des faits, avait 150 heures de vol, et il s’entraînait pour devenir pilote commercial… Ah, là, ça devient intéressant : Valentich n’était pas vraiment un bon pilote tout court, et il n’avait pas de qualifications terribles : il était qualifié pour voler aux instruments par condition de temps clair selon les autorités locales, je ne sais pas si ça te dit quelque chose.

— Pour la FAA, c’est du vol à vue assisté avec les instruments de bord. C’est le niveau minimum pour voler de nuit. Typiquement, le niveau qui est considéré chez nous comme insuffisant pour voler au-dessus d’un espace océanique sans référent visuel, comme le détroit de Bass. Surtout de nuit.

— Je lis aussi que Valentich n’était pas d’une compétence terrible, même pour un pilote débutant, et qu’il avait déjà commis des infractions au moment de sa disparition : il avait dérivé en vol au-dessus d’une zone aérienne interdite, et il avait traversé un nuage en volant sans visibilité alors qu’il n’en avait pas la qualification. De plus, il avait échoué à cinq reprises à des examens de pilote professionnel, dont certains qu’il passait deux fois, et il avait été recalé à deux reprises par la Royal Australian Air Force pour niveau scolaire insuffisant. Pas du tout comme ta copine Ayleen Messerschmidt.

— Tiny Messerschmidt, les 150 heures de vol, elle les a eues avant d’avoir ses règles, vu qu’elle a commencé à piloter à l’âge de douze ans. Et elle avait un millier d’heures de vol et une licence civile pour le vol aux instruments avant d’avoir atteint l’âge légal pour picoler(4)… Elle n’était pas la meilleure pilote de sa promo à l’Air Force Academy pour rien, et elle est l’inverse symétrique de Valentich à tous points de vue. La NASA va lui faire un pont d’or quand elle aura passé l’âge limite de 43 ans pour être pilote de chasse… Revenons à Valentich.

(4) 21 ans aux USA.

— Donc, ce gamin était un pilote plus que médiocre, même comme pilote du dimanche, et il s’acharnait pourtant à apprendre le pilotage. Il payait sa formation avec un boulot à mi-temps, il y en a pas mal qui font ça partout dans le monde… Jessie, je crois que l’on tient une clef, là, avec ce sur quoi je viens de tomber à l’instant.

— Voyons ça.

— Voilà, et ça m’aurait étonné que ça ne figure pas au dossier : Frederick Valentich était un fan avéré d’ufologie. Donc, prédisposé à voir une soucoupe volante, ce qui nous permet de dire que s’il a effectivement vu quelque chose en l’air le soir de sa disparition, il l’a pris pour un ovni alors que ça n’en était pas forcément un. Tu m’avais dit de bien noter le motif pour son voyage, et j’en note deux dans le rapport d’enquête : qu’il était allé chercher des amis sur l’île King pour le numéro un, et qu’il était allé chercher des écrevisses pour le motif numéro deux. En clair, il a strictement menti, d’autant plus que l’enquête de police a déterminé que ces deux motifs étaient bidons : aucun des amis de l’entourage de Valentich n’a confirmé le voyage en avion, et ce n’était pas non plus la saison pour les écrevisses… Hypothèse logique : Valentich a pris l’air exprès pour voir un ovni. Entre sa passion pour le sujet, et ses faibles compétences en matière de pilotage, l’hypothèse la plus simple, c’est qu’il s’est planté en observant un phénomène parfaitement explicable qu’il pensait être un ovni. Ce qui restreint la question à ce qu’était ce phénomène.

— Nous avons vu que c’était peu vraisemblable que ce soit un autre avion, mais l’expérimentation que nous allons faire en août va répondre à cette question, et c’est à la fois bien plus intéressant et trivial que ce dont à quoi on pourrait penser à première vue.»

Effectivement, cela nous en a appris beaucoup sur l’incompétence crasse des soucoupistes en matière d’enquêtes de terrain : un simple examen des pièces disponibles leur aurait permis de voir qu’il y avait un énorme loup dans cette affaire. Mais bon, quand on cherche plus à monter un dogme qu’à le voir démoli par la réalité…

*  *  *

— 5 —

La première quinzaine du mois de juillet 1997 a été consacrée à l’étude du cas qui a fondé toutes les histoires d’enlèvement par des ovnis qui ont suivies, une sorte de patient zéro en matière de contamination socio-culturelle. Nous avions pris une journée pour quasiment régler le cas de la disparition de Frederick Valentich, et nous avions prévu de consacrer plus de temps à l’étude du cas d’enlèvement par des extraterrestres duquel tous les cas ultérieurs ont dérivé, j’ai nommé l’affaire des époux Betty et Barney Hill, en 1961.

Ce cas d’enlèvement par des extraterrestres est majeur non pas parce qu’il s’agit du tout premier qui ait été rapporté (le cas d’Antonio Vilas Boas est antérieur de quatre ans), mais parce qu’il a fondé le schéma de base pour les cas d’enlèvements ultérieurs dont il est une sorte de prototype. Tous les éléments relevant du poncif y sont : la perception de temps manquant, les souvenirs récupérés sous hypnose et les aliens avec l’examen médical. Le cas était suffisamment riche pour nécessiter une étude approfondie, ce que nous avons fait en commençant par le début dès le mardi 1er juillet 1997 :

«Alors… Ce cas a lieu dans une région que Jolene doit bien connaître, et que je connais aussi parce que j’y ai passé des vacances quand j’étais gamine, c’est pas trop loin de Pittsburgh et c’est sur la route pour rejoindre ma famille au Canada. J’ai des oncles et tantes à Montréal et Trois-Rivières pour te situer… Donc, le 19 septembre 1961, un couple, Betty et Barney Hill, reviennent de Montréal, où ils étaient en vacances, vers Portsmouth, New Hampshire. Ce ne sont pas des gens particulièrement remarquables d’un point de vue social, ni dans un sens, ni dans l’autre : la quarantaine à l’époque, monsieur est employé de l’US Postal Service et madame est travailleur social… Mais petit détail intéressant, il s’agit d’un couple interracial, monsieur est afro-américain et madame caucasienne. En plus de ton couple, tu as ça dans ton entourage avec ta copine Ayleen il me semble.

— Tu es aussi dans la même situation avec Carlos, qui est mexicain, et ça ne m’étonne pas que tu aie mis ça en avant. En 1961, c’était un cas rare ce genre de situation.

— Loving contre Virginie de 1967 nous citerait Jolene, le cas à la cour suprême fédérale qui a rendu toute discrimination au mariage basée sur la race enfin illégale dans tout notre pays… Donc, nous avons un couple de gens de la classe moyenne qui rentrent d’un voyage de nuit, fait important à noter, et qui prennent l’US Route 3 pour rentrer à Portsmouth depuis Montréal. Ça fait dans les 300 miles (450 kilomètres) et ça représente bien dans les huit à dix heures de route vu le terrain et l’état des routes à l’époque. Montréal-Pittsburgh avec mes parents, ça nous prenait la journée complète pour le double du parcours, avec escale à Syracuse à l’aller comme au retour pour le déjeuner. Mes parents se relayaient au volant pour quinze à seize heures de conduite… Donc, ils roulent de nuit pour rentrer chez eux. Fait important, c’était en semaine, le mardi 19 septembre 1961. Je présume qu’ils voulaient vraisemblablement passer quelques jours en plus chez eux à leur retour avant de reprendre le travail la semaine d’après.

— Là, ce n’est pas dit dans leur récit, mais c’est vraisemblable. Cela pose la question du fait qu’ils n’aient pas attendu le lendemain pour prendre la route, vu que le temps disponible ne semblait pas être leur motivation première.

— Probablement qu’ils étaient un peu court point de vue budget de voyage, et ils voulaient économiser une nuit d’hôtel… Donc, ça devient intéressant, si je prends la carte, à peu près aux deux tiers du parcours. Arrivés à Saint Johnsbury, la route la plus directe pour atteindre Portsmouth passait à l’époque par l’US Route 3 à travers les White Mountains, en prenant par Littleton, Franconia puis Lincoln avant d’atteindre Concord, où ils ont changé de route pour atteindre Portsmouth. C’est pas vraiment une route facile, il y a moins accidenté pour traverser cet État du nord au sud.

— Certes, mais c’est aussi des routes plus chiantes point de vue paysage. Comme ils avaient le temps, ils n’étaient pas à une heure près pour rentrer chez eux.

— C’est vrai. Je demanderai quand même un avis auprès de Jolene, c’est pas loin de sa ville natale de Portland tout ça, elle doit bien connaître… Donc, les Hill arrivent au sud de Lancaster, New Hampshire, sur une route quasiment déserte, et en pleine nuit. Betty Hill observe alors un point dans le ciel que je laisserai à ton compagnon le soin d’identifier…

— Tu as bien pris les bonnes habitudes du métier à ce que je vois…

— À force, avec l’expérience, les bons réflexes rentrent… Donc, un point dans le ciel vu alors qu’ils se rapprochent des White Mountains, et qu’ils vont passer par le défilé de Franconia Notch, qui coupe le massif en deux dans le sens nord-sud, et permet de le traverser. Jusqu’ici, rien de bien extraordinaire. Betty Hill déclare avoir vu un point de lumière se déplacer dans le ciel sous la Lune, entre elle et Jupiter.

— Indication importante, le ciel était dégagé ce soir-là.

— Exact. Important, c’est madame Hill qui a demandé ensuite à son époux de s’arrêter pour observer l’objet, parce qu’elle le voyait se déplacer de façon anormale pour une étoile filante, se rapprocher et devenir plus gros.

— Betty Hill fait l’observation et demande à son mari de s’arrêter. Intéressant, et pas seulement parce que son époux était visiblement la personne qui conduisait.

— Son époux s’est donc arrêté sur une aire de pique-nique au sud de Twin Mountain, et le couple observe l’objet à la jumelle. Betty Hill a observé un objet de forme bizarre entouré de lumières multicolores, son époux a repris l’observation et a vu ce qu’il a identifié à première vue comme étant un avion. Par contre, après, il a vu l’objet descendre rapidement dans sa direction.

— Petite observation : c’est de nuit, avec la fatigue et le manque de repères visuels, plus des jumelles qui ne sont probablement pas un modèle haut de gamme pour ornithologues. Les Hill ont très bien pu voir un avion en vol. C’est l’interprétation soucoupiste qui m’intrigue.

— Au moment des faits, la sœur de Betty Hill aurait observé un ovni quelques années auparavant, et elle en a parlé à sa famille, le voilà le biais. Donc, ils reprennent la route et passent par le défilé de Franconia Notch, une route de montagne qui demande une attention soutenue, surtout de nuit. Ce qui est important dans ce récit, à mon avis, c’est qu’ils ont conduit lentement pour pouvoir observer l’objet. A priori, cela dénote qu’ils auraient tous les deux, et non seulement madame Hill, un intérêt certain pour les ovnis. Si j’avais un intérêt pour les soucoupes volantes façon ufologiste et pas Carlos, par exemple, il m’aurait envoyé paître en pareilles circonstances et aurait continué à conduire vers notre destination sans autre forme de procès.

— Bien observé. Au vu de leur récit, il est indiscutable que les époux Hill, a minima madame, avaient un intérêt pour l’ufologie AVANT leur enlèvement. Dès lors, comment s’étonner de leur attitude en pareil cas ? Je te laisse continuer.

— Donc, les Hill continuent vers le sud sur l’US Route 3, et ils l’observent en cours de route. À un moment, ils voient l’objet, qui se rapprochent d’eux, passer au-dessus d’un restaurant et de la tour de télécommunications de Cannon Mountain. L’objet les a devancés en les dépassant et il est arrivé près d’une formation géologique bien connue de la région, un rebord de falaise granitique qui évoque le profil d’un être humain, et qui s’appelle Old Man of the Mountain. Betty Hill a pu à l’occasion estimer la taille de la soucoupe qui, selon ses estimations représentait à peu près une fois et demie la largeur de la formation géologique, soit 40 pieds environ (12 mètres). Cet objet semblait être en rotation. Les Hill ont ensuite observé l’engin qui se déplaçait de façon erratique dans le ciel nocturne.

— Petite question de logique : je suis un alien et je veux enlever des humains. Pourquoi est-ce que je prendrait, comme sujets d’examen, un couple qui a repéré mon engin spatial plutôt que n’importe qui d’autre par surprise dans la région ? Même si le nord du New Hampshire est peu peuplé, ce ne sont pas les candidats possibles à un enlèvement qui manquent. Quel intérêt particulier présentait le couple Hill pour qu’il fasse l’objet d’une telle attention de la part des aliens ?

— C’est à supposer qu’il y ait vraiment des aliens, et non qu’ils soient une projection mentale de madame et monsieur Hill.

— Tu m’as devancée. Continue le récit, s’il te plaît.

— Voilà. Les Hill continuent leur chemin, toujours suivis par l’ovni. Un mile au sud du petit village d’Indian Head, l’objet descend rapidement vers leur voiture, poussant Barney Hill à s’arrêter en plein milieu de la chaussée. Selon les témoins, l’objet a survolé leur voiture à environ 80 à 100 pieds (24 à 30 mètres) au-dessus, et il avait une forme de soucoupe lenticulaire.

— Clairement un poncif ufologique commun à l’époque depuis l’observation de Kenneth Arnold. C’est si cela n’avait pas été le cas qu’il aurait fallu s’inquiéter.

— Je continue. S’il fallait une preuve de plus de l’intérêt préexistant du couple Hill pour ce genre de phénomène, voici la suite : Barney Hill descend de la voiture et observe l’ovni à la jumelle. Il voit entre 8 et 11 silhouettes humanoïdes à son bord, qui regardaient dans sa direction à travers les hublots de l’engin. À un moment, le reste de ce qu’on doit bien appeler l’équipage disparaît à l’intérieur de l’engin, à l’exception d’un seul des êtres qui continue à regarder Barney Hill en lui communicant par télépathie un message pour lui dire de rester où il est et de continuer à regarder. Après, une structure comparable à un train d’atterrissage est déployée par l’engin, qui se rapproche à environ 50 à 80 pieds d’altitude et 300 pieds devant lui (15 à 24 mètre, et 91 mètres) par rapport à sa position. Et là, monsieur Hill lâche les jumelles et court vers la voiture en hurlant à son épouse, dixit : “Ils vont nous capturer !”. L’objet s’est alors rapproché à la verticale du véhicule. Barney Hill prend le volant et tente de prendre la fuite à pleine vitesse, après avoir demandé à son épouse de continuer à observer l’engin. Presque immédiatement, les Hills entendent des sons rythmés sous forme de bourdonnements et de bips. Passé ce moment, leurs souvenirs deviennent confus, et l’expérience se termine pour eux 35 miles (56 km) plus au sud quand ils retrouvent pleinement leur conscience. Ils n’ont aucun souvenir de cette section de leur voyage, à part avoir eu le souvenir d’avoir fait un détour imprévu, d’avoir rencontré un barrage routier et vu une sorte d’orbe lumineuse sur la route. Ils sont arrivés ensuite chez eux le lendemain matin à l’aube, sans plus de souvenirs. Franchement, ça ne colle pas vraiment…

— Dans quel sens ?

— S’ils ont vraiment eu conscience, comme ils le prétendent, d’avoir eu une expérience soucoupique aussi intense, pourquoi ne sont-ils pas retournés sur place immédiatement pour tenter de recueillir des preuves au lieu de continuer à rentrer chez eux comme si de rien n’était ? En plus de voir les lieux pour tenter de comprendre ce qui s’était vraiment passé ? Nous avons suffisamment d’éléments pour comprendre que le couple Hill avait un intérêt certain pour les ovnis, ils ont clairement vécu une expérience extraordinaire en la matière, et ils agissent ensuite comme si de rien n’était. C’est franchement stupéfiant !

— Sauf si tu te souviens de ce qu’a dit le professeur Loftus sur la mémoire humaine : ce n’est pas de savoir si elle est fiable qui est important, mais de savoir jusqu’à quel point elle ne l’est pas. Et là, nous en avons une belle indication.

— Jessie, d’après toi, qu’est-ce qui s’est passé cette nuit-là ?

— En un mot : RIEN. Comme nous n’avons aucun élément matériel et fiable pour corroborer le récit des Hills, frère Ockam nous enseigne que l’hypothèse la plus simple à retenir en pareil cas est celle du non-événement. Les Hill ont à coup sûr, et jusqu’à preuve sérieuse du contraire, fabriqué cette partie du récit a posteriori au vu de leurs expériences ultérieures en la matière.

— Ça se tient si on examine la suite : leur histoire n’a été diffusée auprès du grand public qu’en 1966, cinq ans après. Ils ont eu le temps, et l’occasion, de construire leur récit soucoupiste au vu, entre autres, des rêves de madame Hill, mais je pense que nous aborderons cela plus tard.

— Tu m’as devancée Amy… Cela dit en passant, même si le terme de rien est abrupt et explicite pour définir ce qui est arrivé aux Hill pendant cette nuit, il n’est pas strictement exact. Tu as évoqué des éléments dans le récit qui leur ont permis de baser leur histoire d’enlèvement à partir de petits détails, autrement insignifiants de leur voyage nocturne, s’il n’y avait pas eu toute la confabulation ultérieure de madame Hill sur le sujet.

— Donc, il y a eu des éléments réels qui ont servi de déclencheurs à cette histoire ?

— Je te laisse trouver lesquels…

— Je pense y avoir mis la main dessus ! Tout d’abord, l’entrée de Franconia Notch, avec le point lumineux dans le ciel que Betty Hill prétend voir se déplacer dans le ciel entre la Lune et Jupiter. Je te fais confiance pour demander à Conrad de nous faire la carte du ciel ce soir-là, mais je pense qu’il y en avait bien un, et que Barney Hill l’a bien vu à la jumelle. Dans le récit, il prétend avoir pensé que c’était un avion, avant de voir que ça n’en était pas un. Pour moi, dans la réalité, il s’est effectivement arrêté sur un signalement de son épouse, il a pris ses jumelles pour identifier le point lumineux, et il a tout simplement identifié un avion de ligne sans l’ombre d’un doute. Nous demanderons confirmation à notre collègue de la FAA, mais je ne pense pas qu’il n’y ait aucune route aérienne passant à la verticale de cet endroit.

— Bonne réponse sergent, vous gagnez un jour de perme. Pour le second, tu as trouvé ?

— C’est l’histoire de l’ovni passant à la verticale du restaurant et du relais de télécommunication de Cannon Mountain qui m’a mise sur la voie. Un relais de télécommunication, qu’est-ce qu’il y a, en principe, dessus, dans le cas le plus courant ? Une antenne qui se présente sous la forme d’une poutre métallique haubanée dressée à la verticale au-dessus du bâtiment qui abrite la partie électronique du relais. Et pour des raisons de sécurité, qu’est-ce que la FAA impose à l’extrémité supérieure de ces antennes ? Un feu clignotant rouge !

— Bonne réponse de madame Alvarez de Pittsburgh, Pennsylvanie, qui gagne un voyage sur Tatooïne pour deux personnes tous frais payés par l’Empire, que la Farce soit avec vous… Les Hill ont clairement vu ce relais, et ça a fait partie de leur fabrication de ce récit.

— J’imagine ce qui a pu se passer ce soir-là. Les Hill rentrent de nuit chez eux. Madame voit un point dans le ciel et imagine que c’est un ovni. Son époux s’arrête une fois avant le défilé de Franconia Notch pour observer l’engin, clairement plus agacé qu’autre chose, et il constate que c’est un simple avion de ligne en vol. Son épouse n’est pas de cette avis, ils se disputent un peu là-dessus, et le mari met un terme au débat en rappelant à son épouse que Portsmouth, ce n’est pas la porte à côté. Plus tard, alors qu’ils passent près de Cannon Mountain, Betty Hill relance son mari sur le thème de la soucoupe en apercevant le feu clignotant du relais télécom situé en haut de la montagne. Même cirque, monsieur Hill s’arrête, sort ses jumelles, voit que c’est une antenne des plus ordinaires, demande à son épouse d’arrêter ses idioties et ils repartent ensuite. Après, entre la perte de repère temporels dû aux moments de sommeil non détecté des deux époux en train de rouler dans la nuit et le fait que leur mémoire ait effacé les moments les plus inintéressants du voyage, nous avons le temps manquant. Je pense aussi que l’histoire de l’orbe et des sons, c’est peut-être un souvenir déformé d’un camion venant en face d’eux qui, en voyant leur voiture mordre la bande axiale et menacer de le percuter, a klaxonné et fait des appels de phares pour réveiller monsieur Hill qui s’était endormi au volant. Cette thèse répond à bien des questions : l’attitude des Hill arrivés chez eux, la structure du récit et l’absence d’éléments matériels. Si l’on considère que la partie enquête a posteriori tient en fait de la fabrication de faux souvenirs, tout colle.»

La première partie du récit des Hills venait d’être analysée, avec un début d’explication rationnelle fournie quand à ce qui avait vraiment pu se passer ce soir-là. Et elle expliquait bien ce qui allait être la fabrication du prototype des cas d’enlèvements par des aliens qui ont suivi.

En cette année 1997, le 4 juillet tombait un vendredi, et nous nous sommes payés une sortie entre amis dans les montagnes du Colorado, non loin de l’ancienne base aérienne de Los Borrachos, en pleine nature, à l’occasion du week-end prolongé des 4 à 6 juillet 1997. Jessica et Conrad n’étant pas disponibles, ce furent Jolene et Aïcha qui nous ont accompagnés, ma famille et moi. Elles nous ont rejointes en car dans le petit village de Nothing Springs, endroit où nous devions prendre un chemin forestier pour aller au chalet que nous avions loué en pleine forêt.

Le propriétaire des lieux, monsieur Dreller, devait nous y amener avec son véhicule tous terrains. Exploitant forestier, il louait des chalets en pleine forêt aux touristes intéressés par une tranche de vie au grand air. J’avais eu ses coordonnées par la grand-mère de Linda Patterson, qui avait transporté des grumes pour son père avec son camion dans les années 1970. Il faut dire que notre collègue des Marines, native de Denver avec une famille paternelle habitant l’État depuis les années 1920, a de bons plans pour des sorties ou des séjours en pleine nature dans l’Ouest sauvage. En nous conduisant vers notre chalet sur le chemin forestier désert traversant la forêt, monsieur Dreller nous a présenté les lieux :

«C’est à trois miles (4,8 kilomètres) à l’ouest de la ligne de chemin de fer de l’ex-Rio Grande qui traverse les montagnes par l’intérieur. On l’appelle la ligne des Four Corners, parce qu’elle relie Denver directement à Shiprock, où elle rejoint la ligne du Southern Pacific. Maintenant, c’est tout à l’Union Pacific depuis que le Southern Pacific a fusionné avec eux l’année dernière.

— Il ne doit pas y avoir beaucoup de trafic sur cette ligne, commenta Aïcha. Elle traverse l’État en diagonale dans ses endroits les plus déserts, il ne doit pas y avoir beaucoup de clients à desservir en route.

— Quand même largement de quoi faire rouler un train par jour dans les deux sens en hiver, précisa monsieur Dreller. Avec les industries du bois qu’il y a le long de la ligne, ça fait quelques belles scieries et papeteries à desservir, plus le trafic local de pondéreux, du ciment aux engrais, en passant par le carburant pour les stations service. Exxon a un centre de distribution local sur la ligne, qui est alimenté par train depuis Denver. En été, la ligne sert d’itinéraire de délestage pour les remontées de wagons vides ou les trains non urgents, il y a bien plus de trafic… La voilà d’ailleurs, et quand on parle de train…»

Nous nous sommes retrouvés à l’arrêt devant un passage à niveau non gardé en pleine nature, simple passage en planches par-dessus les rails de la ligne de l’Union Pacific, héritée du Denver and Rio Grande Railroad, et monsieur Deller avait repéré un train de marchandises qui remontait la pente en direction de Denver. Tiré par trois locomotives, le train d’une cinquantaine de wagons ramenait visiblement tout un assortiment de ces véhicules ferroviaires vides vers la gare de marchandises de Denver, avant de les renvoyer chez des clients pour qu’ils soient chargés de fret à transporter.

Le chalet était à moins d’un demi-mile de la ligne de chemin de fer plus vers l’ouest, dans un endroit calme en pleine nature. Il y avait toutes les commodités nécessaires pour un séjour tranquille en plein milieu de la forêt, avec un téléphone pour les appels d’urgence, un frigo et une cuisinière à gaz, et des lampes-tempête à pétrole pour l’éclairage. Tout le monde était ravi de l’opportunité, surtout Jolene qui a joué les baby-sitter avec mon fils, sous le regard perplexe de sa compagne Aïcha…

Cette petite partie de campagne aurait été hors sujet s’il n’y avait pas eu des moments intéressants qui, pris isolément à l’époque, n’auraient été que des anecdotes isolées sans intérêt si je n’avais pas vécu quelques événements intéressants par la suite. Le vendredi 4 juillet au soir, nous mangions sur la terrasse avec, au repas du soir, un excellent kugel de légumes que Jolene nous avait préparé. Et pour ma plus grande joie, ma fille Carlita en a vite fait son plat favori :

«Maman, t’en feras du kugel comme Jolene ?

— Mais oui ma chérie, d’ailleurs Jolene va me passer la recette. Merci pour le mal que tu t’es donnée, c’est excellent ton plat, je ne connaissais pas du tout.

— Vieille recette traditionnelle juive en provenance de la famille Wisniewski, expliqua Jolene. C’était l’un des rares plats que j’acceptais de manger quand j’avais l’âge de Carlita. J’étais très difficile gamine, et mes parents s’inquiétaient pour ma santé parce que j’étais maigrichonne.

— Ça a bien changé depuis, commenta Aïcha, ironique. Quand tu as un petit creux, ça se finit souvent avec le frigo qui ressemble à Fort Alamo après la bataille…

— Hem… détourna fort opportunément Carlos, j’ai ma recette du chili végétal à vous faire goûter. J’ai ce qu’il faut pour le préparer ici, on se le garde pour demain soir.

— Excellente idée ! reprit Jolene visiblement ravie. Avec la salade de pêches au thé, ça fera un bon déjeuner. Chérie, tu m’as dit que tu nous ferais une omelette pour aller avec.

— J’ai des poivrons frais de la serre de mes parents, ils en font pousser et c’est la pleine saison. Avec des tomates et des oignons, ça nous fera une bonne… Excusez-moi, vous n’entendez pas comme un bourdonnement ?

— Ah non… fit Jolene. Ça doit être… Maintenant que tu le dis… Carlos, Amy, à trois heures depuis ma position, ça a l’air d’être un avion. Amy, tu as sans doute des collègues…»

Le bruit, d’abord imperceptible, est devenu celui d’un gros avion de ligne en approche puis, à notre grande surprise, un DC-10 blanc, anonyme en dehors de son immatriculation que j’ai notée par réflexe, est passé au-dessus de nous à moins de mille pieds (300 mètres) au-dessus du sol avant de disparaître vers l’ouest. J’ai noté quelques détails habituels sur cet avion, surtout vu l’endroit où nous étions, en plein milieu du coin le plus sauvage du Colorado :

«Il était en phase finale d’approche avant l’atterrissage, avec les volets et les becs de bord d’attaque sortis, le train baissé et les feux d’atterrissage allumés… S’il cherchait Denver International, il n’était pas au bon endroit.

— Où est-ce qu’un avion pareil peut bien se poser ? s’étonna Jolene. Les pistes des aéroports du coin sont tout justes bonnes pour des petits appareils régionaux d’une vingtaine de places au plus…

— J’ai une vague idée, mais j’aurais besoin de voir la carte topographique de l’USGS que l’on a achetée avant de venir ici…»

J’avais fait le lien avec une autre affaire que j’avais vue récemment dans le cadre de mon travail sur les enlèvements par des extraterrestres, et j’ai eu l’intuition qu’il y avait un rapport indirect avec cet avion. J’ai donc regardé sur la carte en prenant soigneusement le temps de bien vérifier le cap estimé de l’avion et l’orientation des points cardinaux, et je suis arrivée à la conclusion logique qui s’imposait :

«J’ai trouvé, cet avion est allé se poser sur la base aérienne de Los Borrachos, ici.

— Vraiment ? fit Aïcha, surprise. Elle est désaffectée quasiment depuis ma naissance cette base, la Navy l’a fermée après la guerre du Vietnam parce qu’elle n’était plus utile pour eux. Je l’ai toujours vue en ruines, complètement abandonnée. J’y étais allé faire un tour avec ma classe en 1982 pour une leçon de science parce qu’il y a là-bas un hangar gigantesque qui avait été construit dans les années 1920 pour y abriter des dirigeables. Tout était abandonné, je ne vois pas qui pourrait s’intéresser à un tel endroit.

— Quelqu’un qui aurait besoin d’une piste pour gros porteurs de 12 000 pieds de long… expliquai-je, en pointant sur la carte la piste en question(1). La Navy avait allongé la pister d’origine dans les années 1960 pour ses avions de transport à long rayon d’action, avec la possibilité de servir d’aérodrome supplémentaire pour les bombardiers lourds du Strategic Air Command, entre autres… J’ai la grand-mère d’une amie que je connais par le boulot qui y a livré une cargaison avec son camion récemment.

(1) Soit 3 658 mètres de long.

— Et ça intéresse vraiment des entreprises privées ce genre d’installation militaire où tout est à refaire ? s’étonna Carlos. C’est au milieu de rien cette ancienne base militaire, je ne vois pas quelle société commerciale pourrait s’intéresser à ce genre d’endroit.

— Des équipementiers pour l’aviation civile ou militaire qui voudraient un endroit où tester tranquillement, en conditions réelles, leur matériel sans prendre trop de risques pour l’espionnage industriel, supposa Jolene. Ça fait un beau centre d’essai en vol privé, avec de la place pour les ateliers, et suffisamment isolé pour rendre très difficile la tâche des paparazzi amateurs de secrets industriels.

— Ça se tient, ai-je conclu. Je verrai bien avec l’immatriculation de l’avion, je l’ai notée et je la soumettrai à mon collègue de la FAA…»

Nous n’en avions pas fini avec cet endroit et, le lendemain soir, nous avons pu voir quelque chose d’intéressant concernant ces lieux. Sur la recommandation d’un collègue ornithologue, Jolene avait repéré un endroit près de la voie ferrée, à deux miles (3,2 kilomètres) de notre chalet où nous pourrions observer des rapaces nocturnes partant chasser depuis leurs nids. Il fallait marcher un peu et, malgré mes craintes à ce sujet, Carlita était enthousiaste pour aller voir les oiseaux :

«Jolene, est-ce qu’il y aura des chouettes ?

— Peut-être, c’est pas dit que l’on en voie. Ce sont des oiseaux très discrets, ils ne se montrent pas beaucoup. En tout cas, l’endroit et calme, et ça m’étonnerait que… Ah, j’ai parlé trop vite…»

À notre plus grande surprise, nous sommes tombés en plein sur un chantier nocturne le long de la voie de chemin de fer. Des équipes d’ouvriers étaient en train de couper la voie pour installer des aiguillages en plein milieu de nulle part, profitant de l’arrêt du trafic avec le coucher du soleil pour accomplir leur travail. Les aiguillages avaient été assemblés sur place, et il suffisait désormais de les mettre au bon endroit avant de les fixer au reste de la ligne, puis de rouvrir cette dernière au trafic. Visiblement, deux voies de garage parallèles à la ligne, clairement abandonnées depuis des années, étaient remises en service. Intriguée, j’ai pu trouver le chef du chantier et je lui ai posé quelques questions quand à ce qui se passait là :

«Ah, c’est pas un grand secret, une entreprise a racheté au gouvernement la vieille base de Los Borrachos, et ils sont en train d’en faire un de leurs centres logistiques, à ce que j’ai compris. Nous avons un contrat pour refaire tout l’échange ferroviaire entre l’embranchement particulier de la base et la ligne de l’Union Pacific.

— Ils ont prévu une desserte par trains ? m’étonnai-je. Ils doivent avoir de gros volumes de marchandises à transporter.

— Sans doute, parce qu’on a d’autres entreprises sur le chantier qui sont en train de refaire complètement l’embranchement particulier jusqu’à la base. Ça fait un peu moins de 11 miles de voie (17,7 kilomètres) qui sont refaites à neuf, plus des aménagements à la base, avec une voie qui rentre sous un hangar d’aviation, un ensemble de voies de garage et un abri pour une locomotive. Paraît que c’est une société minière qui s’installe ici, ils ont les moyens en tout cas !»

Nous avons ensuite laissé le chantier et, finalement, vu un couple de grand ducs d’Amérique avant de retourner au chalet. Cet intermède forestier a été des plus reposants, sans parler de la découverte de la remise en état de la base de Los Borrachos par un opérateur privé. Le lundi 7 juillet 1997, en retournant au travail, j’ai pris cinq minutes avec Heywood Boyle, notre collègue de la FAA, pour lui demander quelques informations sur le DC-10 que j’avais vu pendant le week-end :

«…C’était clairement un avion-cargo, sans autre identification que son immatriculation. C’était N98124, je l’ai notée au passage, elle était bien lisible.

— Mouais… Tu penses que des contrebandiers quelconques se servent de la base de Los Borrachos pour un quelconque commerce illégal ?

— Sûrement pas, un DC-10, c’est tout sauf discret comme avion. C’est par curiosité pour voir quelle société privée a acheté cet endroit. Tu m’en parleras plus tard, Jessie m’attend, on a un dossier prioritaire à traiter ce matin même.

— Toujours vos histoires de soucoupes ?

— Oui, c’est pour de l’analyse de cas.»

Ce matin-là, deux collègues de l’Air Force Office of Special Investigations sont venus nous voir pour la mission de contre-enquête sur les cinq cas de bidonnage présumé que nous avions détectés dans la liste des cas que nous avions établies pour étude. Nous avons préféré faire appel à l’AFOSI du fait de son caractère d’agence non seulement de maintien de l’ordre, mais aussi de contre-espionnage et de lutte antiterroriste. Ces caractéristiques étaient importantes parce que le travail que nous allions leur demander tenait à la fois de l’enquête de terrain et de la recherche d’informations précises avec des méthodes tenant des techniques de base d’un service de renseignements comme la CIA.

La première chose qui m’a surprise, c’est que nous n’avons eu aucun mal à trouver des enquêteurs volontaires pour nous faire ce petit boulot. Les ovnis étaient –et sont toujours– un gros sujet de rigolade dans l’USAF, et notre appel à candidature a fait l’objet d’un travail de rédaction soigné, qui nous a pris une matinée entière, afin de ne pas passer pour une grosse blague. Et l’équipe qui est venue ce jour-là était entièrement volontaire, et plus que motivée. Jessica a fait les présentations dans son bureau :

«Merci d’être à l’heure Amy, tu as pu obtenir des infos sur ton avion cargo ?

— Pas tout de suite, Heywood va vérifier avec son administration d’origine… Madame, monsieur, bienvenue à la Special Air Research Unit.

— Ma collègue, le technical sergeant Ameline Alvarez, secrétariat, analyse, enquêtes et documentation, le pilier sans lequel je ne pourrais tout simplement pas travailler… Nos collègues de l’AFOSI, staff sergeant Maria McKendrick, et le capitaine Orson Wallace. Ils vont enquêter sur nos cinq cas de bidonnage présumé.»

Le capitaine Wallace était visiblement un vieux de la vieille qui avait commencé dans le métier en bas de l’échelle pour monter et devenir officier. Grand afro-américain plutôt corpulent dans la cinquantaine, c’était un ancien policier militaire qui avait de l’expérience pratique de terrain, à l’inverse de sa partenaire. Petite femme brune très typée latina, Maria McKendrick était visiblement aussi irlandaise que moi je suis mexicaine (elle m’a confirmé par la suite que son nom de jeune fille était Tarrasco), et elle avait cinq ans de moins que moi. Elle était visiblement sortie de l’école de sous-officiers depuis peu et elle apprenait le métier, ce qu’a confirmé le capitaine Wallace :

«Maria est en formation pratique, c’est sa première année de service, et nous avons sauté sur l’occasion que la SARU nous offre pour une mission d’enquête sans grands risques, tant du point de vue légal que militaire. Comme j’ai cru comprendre que vous ne faites pas dans les histoires à coucher dehors, je pense que nous sommes l’équipe qu’il vous faut pour examiner ces cas.

— Le DoD vous ayant passé la fiche de mission que nous avons établie, Amy et moi, je pense que nous pouvons passer à l’essentiel : la mise en évidence de cas de bidonnage. En premier lieu, je pense que nos critères de sélection des cas-cibles doivent vous être exposés.

— Nous ne sommes pas experts en matières d’ovnis, Maria et moi, je suis convaincu que vous avez vos critères de choix relevant de cet domaine, avec leur logique particulière, commenta le capitaine Wallace.

— Tout à fait, répondit Jessica. Je vous passe les détails techniques pour vous dire que le cas-type d’enlèvement d’ovni avec un témoin de bonne foi relève de la conjugaison de divers phénomènes psychologiques et neurologiques interprétés comme étant les conséquences d’un enlèvement par des extraterrestres. Il n’y a pas de volonté explicite, voire tout simplement consciente, pour le témoin de fabriquer ce cas, qui est généralement “assemblé” suite à une séance d’hypnose. Dans les cinq cas de bidonnage présumé que nous avons sélectionnés, l’hypnose servant à révéler l’enlèvement n’existe pas, premier critère. S’il y a invention, elle est consciente et parfaitement gérée par la volonté du témoin. Naturellement, des médecins nous ont permis d’exclure des cas pathologiques.

— C’est déjà un bon départ, commenta Maria McKendrick. Et vous avez un mobile possible ?

— S’en tenir aux cas sans hypnose aurait été insuffisant, nous avons rajouté le critère de l’implication dans les recherches soucoupistes supérieures à la moyenne : affiliation à un groupe de recherche ufologique, publications, conférences, témoignages antérieurs du témoin sur des cas d’ovnis ou assimilables, et cetera, détaillai-je. C’est un terrain propice à la fabrication volontaire de cas d’enlèvement par des extraterrestres, la gloire personnelle dans une matière qui vous tient à cœur étant un mobile fort pour une fabrication d’une fausse histoire.

— C’est quelque chose de commun dans tous les cinq cas que nous vous avons sélectionné, précisa Jessica. En plus du fait que, contrairement à l’ensemble des cas que nous avons traités, nous nous sommes limités aux cas postérieurs à 1986, afin de limiter les affaires où les témoins seraient introuvables parce qu’ayant déménagé, ou étant décédés. Une vérification préalable a été faite sur les adresses des témoins le mois dernier, et ils sont bien aux adresses indiquées.

— Eh bien, c’est un excellent travail préparatoire, commenta le capitaine Wallace. Maintenant, ça nous laisse les trois points de base de toute enquête à vérifier.

— Lieux, entourage, témoins, commenta Maria McKendrick. Une visite sur place du lieu de l’événement présumé permet déjà de vérifier la crédibilité élémentaire du récit. Pour caricaturer, si le témoin vous dit avoir garé sa voiture à tel endroit et que l’endroit en question est un marécage, ça remet sa crédibilité en question. L’entourage permet de détecter ce que le témoin ne vous a pas dit, volontairement ou non, et de voir si ce qu’il prétend avoir vécu est en cohérence avec ce que disent ses proches, ses voisins, son employeur, ses collègues… La bonne vieille enquête de voisinage que l’on voit dans tous les films policiers.

— Enfin, le témoin lui-même, et là, vous nous facilitez la tâche, reprit le capitaine Wallace. Le plus évident consiste à mettre côte à côte son témoignage initial et celui qu’il fait par la suite à l’enquêteur. En vérifiant la cohérence des deux, il sera facilement possible de voir s’il y a mensonge ou pas. En tout cas, nous allons avoir de quoi nous amuser avec vos dossiers.»

Bien évidemment, tout cas d’enlèvement par des extraterrestres mériterait une contre-enquête rationaliste poussée, et il n’est pas impossible que certains cas révélés sous hypnose soient, eux aussi, des canulars avérés. Mais avec ces cinq cas, nous allions d’ores et déjà avoir une approche du problème du mensonge dans ce domaine. Et de son acceptation par la communauté soucoupiste, dans la continuité de cette logique d’enquête.

Le mercredi 9 juillet 1997, nous avons poursuivi l’enquête sur le cas des époux Hill avec l’analyse de la partie la plus intéressante : la fabrication du mythe de l’enlèvement du couple par des extraterrestres. Avec ce cas, il fallait trouver qui était le faussaire dans cette affaire. Comme je l’ai dit à Jessica, il y avait la conjonction d’une Betty Hill pro-soucoupiste et d’un environnement favorable à une évolution vers une nouvelle dimension des histoires autour des ovnis :

«Nous avons à la fois une époque où les histoires de simple vues d’ovnis par des témoins au sol commencent à lasser le public, des études scientifiques qui ne donnent rien, rien dans le sens de la preuve de l’existence même d’un phénomène extraterrestre autour des soucoupes volantes, et la porte ouverte à une nouvelle génération de personnes en contact avec les aliens. Les contactés traditionnels, comme George Adamski, passent de mode, et Antonio Vilas Boas a ouvert une nouvelle voie avec son histoire.

— Sachant que les contactés traditionnels étaient tenus d’office pour des fabulateurs par les ufologistes de cette époque, toutes tendances confondues. Adamski était la risée du milieu soucoupiste bien avant Mariner 2.

— Dès lors, qu’est-ce qui a fait changer d’avis les soucoupistes sur le sujet des personnes “contactées” par des extraterrestres ?… Attends, j’ai un début d’explication : outre le fait que le rapport Condon a mis un terme aux histoires de lumières dans le ciel en 1969, le caractère “nouveau” du cas des époux Hill leur a permis de sauver leur fond de commerce au bon moment. Avec des copistes par la suite, qui ont relancé la mécanique. Dont Trevor Weldon.

— Bien vu. Maintenant, allons voir comment le cas des Hill a été fabriqué, c’est très intéressant.

— Revenons donc à l’automne 1961, soit 14 ans après les premières histoires de soucoupes volantes rapportées par Kenneth Arnold. Madame Hill fait alors une série de rêves très imagés dans lesquels elle se voit enlevée par des extraterrestres. Pendant cinq nuits, elle fait toute une série de rêves et en parle à son époux, qui ne semble pas intéressé, et les discussions sur le sujet dans le couple sont closes quelques temps après… Jessica, je vois quelque chose qui ne colle pas… Les époux Hill sont sensés avoir été enlevés en même temps par des extraterrestres, et seule madame Hill fait des rêves en rapport à cet enlèvement. J’ai une petite idée, mais je ne pense pas que ça soit acceptable telle quelle…

— Dis toujours.

— Voilà. Madame Hill me paraît être vulgairement une hystérique. Elle fabule sur un événement a priori anodin, à partir d’éléments déclencheurs, et elle monte toute une histoire à partir de préconceptions soucoupistes alors à la mode. Tu remplaces la préconception soucoupiste par, par exemple, une tendance mystique, et tu as un contact avec Dieu, le Diable, des démons ou des anges à la place. Le phénomène per se n’est pas inconnu, c’est son interprétation soucoupiste qui est nouvelle, du moins à l’époque.

— D’autant plus que madame Hill n’a pas manqué de signaler son cas aux autorités compétentes, moins les détails provenant de ses rêves. Le 26 septembre 1961, elle écrit au major Donald Keyhoe, un chercheur en ufologie du groupe civil d’étude de la question dénommé NICAP, pour lui faire part de son histoire. Un membre du NICAP, l’astronome Walther N. Webb, de Boston, rencontre les Hill le 21 octobre 1961 pour recueillir leur récit.

— C’est madame Hill qui fait la démarche, très intéressant… Sachant qu’elle a signalé son cas le 21 septembre 1961 à l’US Air Force. Cas classé par le projet Blue Book initialement comme une mauvaise identification de Jupiter, puis conditions optiques, changé en inversion, pour arriver à données insuffisantes.

— Je pense que la première explication était la meilleure, mais que les suivantes ont été mises au dossier par, disons, diplomatie envers les soucoupistes associés au projet Blue Book. Carl Sagan, qui en faisait partie, a dit que tout ce projet a été plombé par le fanatisme des soucoupistes. C’est un vrai miracle que cela ait abouti à quelque chose de scientifiquement recevable(2).

(2) Authentique.

— Carl Sagan, astronome à l’époque plutôt pro-soucoupes, en a fini par changer de camp et devenir un démonteur de compétition… Je continue Jessie. Courant novembre 1961, Betty Hill met par écrit le contenu de ses rêves. C’est là que le récit prend sa forme définitive, entièrement de la plume de Betty Hill. Dans un de ses rêves, elle s’est vue avec son époux bloquée à un barrage routier, installé par des êtres humanoïdes de cinq pieds de taille, (1 mètre 52) en uniformes bleus avec des casquettes comparables à celles des cadets militaires, cheveux noirs, yeux sombres, peau grise, nez marqué et lèvres bleuâtres. Elle est ensuite conduite par ces êtres dans une soucoupe volante, bien évidemment, séparément de son époux, qui la suit derrière elle comme s’il était somnambule, accompagné lui aussi par ces êtres. Dans la soucoupe, les époux sont examinés médicalement à part. Madame Hill a une explication là-dessus par un être qui semble avoir une position de commandement et qu’elle appelle le chef du groupe. Ce dernier lui dit que ça prendra moins de temps d’examiner les époux Hill séparément. À ce moment-là, Betty Hill fait la connaissance d’un autre alien, l’examineur. Madame Hill subit un examen clinique qui comprend à un moment l’introduction d’une aiguille dans son nombril, opération douloureuse. Mais l’examineur lui met la main sur le front et la douleur disparaît. À la fin, elle retourne dans une pièce où elle retrouve le chef de groupe. Ce dernier l’autorise à prendre un livre dans une étagère, livre rempli de signes inconnus. Elle lui demande d’où ils viennent, et le chef de groupe lui montre une carte du ciel avec des points représentants des étoiles, et des lignes représentant des routes spatiales.

— La fameuse carte qui a fait couler beaucoup d’encre…

— Celle-là même… Les membres de l’équipage de l’ovni les accompagnent alors vers leur voiture, mais un désaccord se fait jour entre les aliens. Le chef de groupe lui signale finalement qu’elle ne peut pas garder le livre, il lui dit que son équipe a décidé que le reste de l’équipage avait finalement décidé qu’elle n’aurait aucun souvenir de cette rencontre. Betty leur a finalement dit que quoi qu’ils feraient, elle se souviendrait de cet événement. Finalement, les Hill ont été ramenés à leur voiture, le chef de groupe leur a dit d’attendre que la soucoupe soit partie pour reprendre leur route. L’engin décolle et les Hill reprennent leur voyage… Je ne sais pas toi, mais j’aurais plus envie de faire lire ça à un psychanalyste qu’à un astronome !»

Et encore, la suite allait s’avérer des plus intéressante, car nous allions aborder la véritable fabrication du cas de l’enlèvement du couple Hill. J’ai repris ma lecture de ma synthèse des documents de travail que nous avions examinés au préalable, Jessica et moi, et c’était à ce moment-là que le plus intéressant est apparu :

«Voilà, on en était au 25 novembre 1961 avec l’interview des chercheurs du NICAP. Je rappelle que ces gens-là avaient jusqu’ici l’habitude de purement et simplement mettre à la benne tout récit d’enlèvement par des aliens, et ce n’est pas George Adamski, qu’ils ont abondamment traité d’escroc de façon polie tout au long de la décennie précédente, qui constituera une exception à la règle.

— D’autant plus que leur couverture du cas d’Antonio Vilas Boas parlait aussi clairement de supercherie possible, notant déjà, dès début 1958, le manque de fiabilité complète de ce genre d’histoires.

— Il ne me semble pas qu’ils aient été, par la suite, très enthousiastes sur le cas des Hill.

— Cela dépend des personnalités. Une branche modérée du NICAP a quand même rejoint la conclusion du caractère de faux souvenir. Malheureusement, elle n’a pas été entendue par la majorité, qui a préféré croire au caractère réel de l’événement. Surtout passé 1970… Sinon, intéressant, les Hills n’ont aucun souvenir de leur passage entre Indian Head et Ashland, 35 miles (56 kilomètres) de route. Sauf cette orbe lumineuse sur la route. Sachant qu’il manquait, selon l’enquête du NICAP, trois heures de route à leur voyage en tout. Ils auraient du mettre, suivant leurs estimations, 4 heures pour faire les 178 miles du voyage, ils en ont mis trois de plus.

— J’ai une idée là-dessus, mais je te laisse continuer.

— D’accord… Nous arrivons donc début 1962. Entre temps, les enquêteurs du NICAP ont suggéré au couple l’emploi de l’hypnose. C’était une méthode a priori déjà reconnue pour récupérer des souvenirs.

— Oui, c’était employé à l’époque avec des témoins de scènes de crimes pour leur permettre d’affiner leurs témoignages en leur permettant de retrouver la mémoire sur certains détails de ce qu’ils avaient vu(3). La différence, c’est que l’on parle ici d’événements réels perçus consciemment par les individus, sur lesquels l’hypnose permet de se concentrer pour retrouver des détails non perçus consciemment. Pas de retrouver des souvenirs enfouis.

— Dans le contexte de l’époque, c’est une suggestion logique… Par contre, ce qui est intéressant, c’est la démarche des Hill par la suite. Début 1962, ils retournent dans les White Mountains pour tenter de retrouver l’endroit où Betty Hill prétend qu’ils ont été embarqués dans la soucoupe volante. En vain, ils ne le retrouveront que pendant le week-end du Labor Day 1965(4)… Le 23 novembre 1962, les Hill font une première révélation de leur histoire à l’occasion d’une réunion paroissiale.

(3) Authentique.

(4) Le Labor Day est le le premier lundi de septembre aux USA, soit le lundi 6 septembre 1965 pour la période qui nous concerne ici.

— Plus d’un an après… Question : qu’a fait le NICAP pendant tout ce temps ?

— Apparemment, ils ont enterré l’affaire plus ou moins en ne traitant que de la partie vision de la soucoupe de loin. Je ne trouve aucun allusion à un enlèvement des Hill dans les articles de 1962 qu’ils ont publié sur cette affaire dans leur revue. Je me demande s’ils ont vraiment considéré que le témoignage du couple avait un quelconque intérêt ufologique.

— Cela expliquerait bien des choses si on ramène tout cela à l’aune de la psychologie de Madame Hill…

— En tout cas, nous arrivons à la phase active de la fabrication du mythe. Courant 1963, les Hill discutent de leur histoire avec des membres de leur église, puis, le 3 novembre 1963, avec des membres d’un groupe soucoupiste de leur ville. Le 14 décembre 1963, ils se lancent dans l’hypnose avec un spécialiste en la matière, le docteur Benjamin Simon de Boston. Première séance le 4 janvier 1964, soit plus de deux ans après les faits présumés…

— Je te propose qu’on passe sur le détail des séances, et qu’on le fasse revoir plus tard par un psychiatre. Je sens que la véritable clef de l’histoire est là-dedans. Pour l’instant, c’est la partie médiatique qui est la plus intéressante.

— Je demanderai à Carlos si un psy du Denver Health peut nous donner un coup de main là-dessus… Partie médiatique donc, nous avons les Hill qui retournent à leur vie normale en 1965…

— …Après avoir quand même “retrouvé” le lieu de leur enlèvement présumé la même année début septembre.

— Exact. Sans la une du Boston Traveller du 25 octobre 1965 posant la question de savoir si le couple Hill avait vraiment été enlevé, l’histoire aurait été enterrée. Le docteur Simon n’a jamais cru à l’enlèvement par des aliens, il est resté jusqu’à sa mort sur l’hypothèse de la confabulation de madame Hill, le NICAP a poliment laissé tomber le dossier, et il n’y a pas eu de relais dans la communauté soucoupiste de l’époque sur le cas des Hill. Tout s’emballe fin 1965, l’agence de presse UPI reprend l’histoire du Boston Traveller et en assure une diffusion nationale, et un second faussaire entre en ligne pour vendre l’histoire.

— Second, le premier étant Betty Hill.

— Nous nous sommes comprises sur ce dossier… À sa décharge, ce n’était pas une attitude consciente… Entre donc en scène l’auteur et journaliste John G. Fuller, auteur de nombreux livres sur le paranormal, spécialiste de la question qui, dans sa productions d’âneries, a quand même réussi au passage à rédiger deux ou trois livres parlant de vrais sujets. Grâce aux époux Hill, il est devenu l’auteur du livre reprenant leur expérience, intitulé Le Voyage Interrompu, qui a lancé la mode de l’enlèvement par des aliens.

— Et la fabrication à la chaîne de faux souvenirs par l’emploi de l’hypnose par des incompétents, au détriment d’une population aussi crédule que peu stable psychologiquement parlant… Le relais médiatique a marché parce que l’histoire est arrivée au bon moment pour relancer l’intérêt sur les ovnis : les simples vues de soucoupes volantes ne suffisaient plus, il fallait quelque chose de plus fort. Entrent les Hill qui, dix ans plus tôt, seraient passés inaperçus. Avec la combinaison d’un récit que la NASA ne risquait pas de défoncer au premier programme spatial lancé dans la bonne direction, contrairement à ce qui est arrivé à Adamski et ses histoires de Vénusiens, une certaine originalité du contenu et de la forme, et la complaisance de certains médias, le cirque était lancé pour les trente années à venir. Le tout à la bonne époque, celle où l’ufologie avait besoin de se renouveler, avec le rapport Condon qui menaçait de la couler sur sa partie crédibilité scientifique.

— Et ça a malheureusement marché. Depuis, ce cas a servi de prototype aux histoires d’enlèvements par des aliens qui ont suivi, comme celles que l’on verra après… Je pense au cas de Trevor Weldon, qui a curieusement immédiatement suivi la diffusion à la télévision d’un téléfilm dérivé du livre de Fuller sur le sujet, l’hypnose en moins, fin 1975… Jessie, je pense que ça serait bien qu’on aille refaire le parcours des Hill dans des conditions comparables à peu près aux mêmes dates, si le colonel nous a des crédits pour nos frais de mission. Je pense qu’on aura pas mal de choses à voir sur place et, très important, des détails sur les lieux qui pourraient expliquer certains points du scénario de l’enlèvement présumé des Hill.

— J’ai demandé à Conrad de me faire une carte du ciel visible depuis le nord des White Mountains, je pense qu’on aura une explication intéressante sur ce qu’on vu vraiment les époux Hill cette nuit-là…»

Avant de refermer provisoirement ce dossier, nous avons jeté un coup d’œil sur la carte routière, et tenté de faire un calcul d’itinéraire. Entre la petite ville de Colebrook et Portsmouth, New Hampshire, il y a environ 180 miles de route (290 kilomètres) à faire. Dans une de ses interviews, Madame Hill estimait que la route leur prendrait environ quatre heures à compter de Colebrook, que les époux Hill ont passé à dix heures du soir le 19 septembre 1961.

Or, la route à l’époque, l’US Route 3, était une route de montagne sinueuse, à deux voies, traversant tous les bourgs en plein centre, contrairement à l’Interstate 93, mise en service après, qui est une autoroute et permet effectivement de faire Colebrook – Portsmouth en quatre heures de route, voire moins. De nuit, compte tenu des conditions de la route, inutile d’essayer de faire un tel parcours en moins de six heures, voire huit.

Prenons les paramètres les plus larges pour l’heure d’arrivée, en considérant le début de l’aube nautique, moment qui est visuellement marqué par la différentiation nette entre l’horizon et le ciel, bien que le soleil soit encore invisible, car en-dessous de l’horizon, soit à 12 degrés d’angle sous ce dernier. Le soleil parcours 15 degrés d’angle dans le ciel en une heure, ce qui nous met l’aube nautique environ à 45 minutes avant le lever du soleil. Cela nous met, mettons, confortablement à une arrivée des Hill à Portsmouth vers 5 heures 50/6 heures le 20 au matin.

Le soleil s’est levé ce jour-là à 6h28 selon les éphémérides. Si on compte que les Hill sont arrivés à destination vers six heures du matin, ça leur fait huit heures de route, ce qui est plus plausible compte tenu de la nature de la route, ce qui fait une moyenne d’un peu moins de 23 mph (37 km/h) sur ce parcours, à condition qu’ils n’aient pas fait de pause en route. Comme me l’a dit Jessica, il est fort possible qu’ils aient fait une pause en route, mais les aliens n’y étaient vraisemblablement pour rien :

«Je pense que les Hills se sont arrêtés une bonne heure à l’entrée de Franconia Notch parce que Betty Hill a cru voir un ovni. Son époux a tenté de vérifier avec des jumelles mais n’a vu qu’un avion. Plus loin, ils se sont à nouveau arrêtés avec la lumière de l’émetteur en haut de Cannon Mountain, à nouveau pris pour un ovni par madame Hill.

— Hypothèse personnelle : la seconde fois, Barney Hill engueule son épouse pour la pause imprévue en pleine nuit, et le couple a une scène de ménage au bord de la route. Ils purgent le différend et reprennent la route. Ça peut facilement leur faire perdre une bonne heure, voire deux. Et une scène de ménage, c’est pas forcément ce dont tu veux te rappeler, surtout quand tu es prise en tort, pour madame Hill, ou quand tu es emmerdé en plein milieu d’un voyage pénible par une lubie de ton épouse, pour monsieur Hill…

— Ça se tient, on garde ça.»

Et comme à chaque fois, ce sont des détails bien terre à terre qui mettent à mal une belle histoire de soucoupe volante en la faisant retomber dans le quotidien. Mais le cas des époux Hill avait encore à nous en apprendre, surtout sur la psychologie, et nous l’avons gardé sous le coude pour plus tard.

Pendant la deuxième quinzaine de juillet 1997, notre activité principale a été de donner un coup de main à Linda Patterson pour l’aider dans un travail très en rapport avec notre métier : déclasser des archives de l’US Navy et de l’US Marine Corps traitant de cas d’ovnis. Vu que le boulot est confié presque en douce par le Department of Defense à un officier de réserve qui est autorisée à rameuter ses copines pour l’aider avec ce job d’été, je ne pense pas qu’il soit utile de vous expliquer le piètre intérêt que les autorités militaires de mon pays portent aux histoires de soucoupe volante…

En clair, depuis la parution du rapport Condon en 1969, la Special Air Research Unit du 1235th Tactical Reconnaissance Wing était la seule unité en charge du traitement des dossiers d’ovni au sein des forces armées des États-Unis d’Amérique. Pour un pays qui représente à lui seul la moitié des dépenses militaires de la planète depuis la fin de la guerre froide, cela en dit long sur le sérieux avec lequel les histoires d’ovnis sont considérées en plus haut lieu…

Pour ce dossier, nous avions la participation de Jolene Wisniewski pour nous aider avec le tri, et nous a rejointe dans les locaux de la Naval Reserve du Colorado pour coopérer avec nous à ce travail. Sous-officier des gardes-côte, elle était tout à fait habilitée pour le classement avant diffusion publique de papiers alors secrets mais devenus sans importance, et déclassifiés par les autorités militaires.

Avec le Freedom of Information Act, tous les ex-secrets militaires que nous traitions étaient désormais dans le domaine public, et allaient faire la joie des chercheurs autres que soucoupistes… Comme pour ces derniers, tout ce qui ne venait pas conforter leurs croyances tenait du camouflage gouvernemental sur leur “vérité”, il était inutile d’espérer qu’ils fassent quoi que ce soit avec une source de matériel pareille.

Par contre, certaines avaient trouvé des informations intéressantes à étudier. En fouillant dans la pile de documents avec nous, Jolene avait soigneusement mis de coté certains résultats d’expériences menées par les services médicaux de la Navy afin de les photocopier pour, officiellement, préparer un article sur la question pour Rational Thinking. Il s’agissait du résultat d’expériences de consommation de LSD sur du personnel volontaire de l’US Navy, dont des infirmières militaires. Naturellement, Jolene était plus particulièrement intéressée par certains dossiers, mais pas vraiment pour des raisons d’ordre scientifique :

«Dommage qu’on n’ait pas la photo des nanas en question, ça aurait été intéressant de voir si j’aurais pu me les faire après qu’elles se soient sexuellement décoincées grâce à l’acide… En tout cas, je ne savais pas que la CIA avait mené des expériences dans le cadre de MK Ultra avec l’US Navy…

— Les fameuses expériences de manipulations mentales récemment déclassées… commenta Linda en apportant un carton de documents. Et quel intérêt tu as trouvé à ces dossiers-là, en particulier ?

— Ce sont tous des dossiers de nanas qui se sont révélées être lesbiennes après avoir consommé de l’acide, coupa Jessica avant que Jolene n’ait eu le temps d’inventer un prétexte bidon pour justifier sa curiosité. Je pense qu’elle veut avoir les paramètres de l’expérience pour mieux la refaire.

— Moui, je m’attendais à quelque chose de ce goût-là… commenta Linda, d’un air amusé. En attendant, j’ai une demande prioritaire de la part du Département d’État. Cette série de documents est prioritaire car ils veulent en faire une copie pour le gouvernement allemand.

— Ce sont des révélations sur les soucoupes volantes nazies ?

— Pas du tout Jessie. Entre 1950 et 1960, il y a eu des opérations de propagande à la frontière entre les deux Allemagnes pour diffuser des tracts à contenu anticommuniste attachés à des ballons-sonde(5). Ces opérations ont donné lieu à des observations d’ovnis des deux côtés du rideau de fer et, avec l’ouverture des archives de la Stasi au grand public, les autorités allemandes veulent comparer les rapports des deux côtés du rideau de fer à des fins historiques et techniques. C’est leur service de l’aviation civile, l’équivalent de notre FAA, qui fait le travail. Vous rédigerez une note de synthèse en anglais à leur attention, je me charge de la lettre d’accompagnement en allemand.

(5) Authentique.

— Linda, tu as le nom de la personne à qui s’adresser ?

— J’ai ça là Amy…

— Merci… Ingénieur Diplômé Manfred Kolpke, Luftfahrt-Bundesamt, représentation de Berlin, Schützenstraße 10, 12526 Berlin, Allemagne… Il s’occupe de quoi ce monsieur ?

— Systèmes d’aide à la navigation aérienne, des radiobalises aux radars en passant par tout ce qui est électronique au sol et en l’air. Je l’ai eu au téléphone, il parle un anglais impeccable… Bon, je vous laisse faire, vous avez de quoi vous amuser avec tout ça.»

Nous avons quand même mis la main sur des petits secrets pas vraiment glorieux pour nos autorités, comme le crash d’un missile-test, avec un singe à son bord, à la fin des années 1950. Cela dans le cadre des études préliminaires pour le programme Mercury de la NASA, accident camouflé en crash d’ovnis simplement en laissant les rumeurs répandues par les soucoupistes se propager dans la presse.

Ainsi que des lâchés de ballons-sonde par des sous-marins non loin des bases militaires soviétiques de la côte pacifique de la Russie, dans les années 1970, afin d’affoler leurs radars. Équipements dont les spectres d’émission étaient ainsi soigneusement analysés plus loin par des équipes de renseignement électronique à bord de navires de surface de l’US Navy(6).

(6) Opérations authentiques.

Comme il n’y avait pas grand-chose d’autre à faire pour des militaires d’active en cet été 1997 caniculaire, une mission intéressante nous a été confiée, ou plutôt arrachée par Linda aux autres branches de nos forces armées, le 17 juillet 1997 au matin. Ce jour-là, elle était au téléphone quand nous sommes arrivées au travail et, visiblement, c’était quelque chose de critique :

«…Par rapport à la Garde Nationale, j’ai la particularité d’avoir sous la main des expertes de la question disponibles sans préavis, elles sont là avec moi et elles travaillent sur un autre projet… Oui, je me doute bien que la NASA soit sur le coup. Les histoires de météorites, c’est leur secteur, mais mes spécialistes ont une pratique non négligeable des enquêtes sur ce genre de phénomène, et elles savent poser les bonnes questions au bonnes personnes. Vous pouvez être sûr qu’elles vous trouveront des informations intéressantes, ce que la NASA appréciera… Je suis actuellement en train de rassembler un peloton afin d’aller sur place, j’ai demandé des renforts à la Garde Nationale, je devrais avoir des volontaires sous peu… Elles viennent d’arriver, je vais voir si je peux compter sur leur participation… Jolene, Amy, Jessie, asseyez-vous, j’ai une mission à vous confier si vous êtes d’accord… Shérif, j’ai mis le haut-parleur, mes collègues de l’USAF et des Gardes-Côte sont là… C’est un signalement d’impact de météorite, le shérif Palmer, du comté de Garfield, a besoin de renforts… Shérif, je vous laisse présenter la situation.

— Merci capitaine Patterson. Cette nuit, vers trois heures du matin, une météorite s’est écrasée sur mon comté, à environ une douzaine de miles à l’ouest de Carbondale, en pleine forêt. L’endroit est peu accessible, et nous n’avons pas pu repérer le cratère d’impact. Le NORAD avait prévenu mon adjoint, qui était de garde, en nous laissant le numéro de la Naval Reserve. Je m’apprête à aller sur le site présumé de l’impact, il a été repéré il y a de cela une heure par la police de la route, et il est accessible par un chemin forestier.

— Bien shérif, je vais partir depuis Colorado Springs avec l’équipe de sécurité dont je vous ai parlé dans une heure, j’ai peu obtenir un peloton et deux hélicos de la Garde Nationale, vous êtes joignable sur le terrain ?

— Par radio, oui. Passez par le standard de l’hôtel de police, ils transmettront le message. Je vous attend sur le terrain, les coordonnées du point d’impact sont les suivantes : 39.094221 latitude nord, 107.724831 longitude ouest.

— C’est noté, je pars tout de suite avec mon équipe. À tout à l’heure shérif… Bien, vous avez un topo sur la situation, c’est pas quelque chose d’extraordinaire, si vous voulez venir toutes les trois, vous êtes les bienvenues. On part tout de suite avec la voiture de service, la Garde Nationale nous attend à Colorado Spring.

— C’est un crash d’ovni façon Roswell ? demanda Jessica, intéressée.

— Mieux : un impact de météorite observé par des témoins, la NASA est sur le coup et pense pouvoir retrouver des morceaux du caillou.»

Il n’en a pas fallu plus pour nous convaincre de suivre Linda. En un temps record, elle avait trouvé deux hélicos avec équipage et un peloton de la Garde Nationale du Colorado pour nous rendre sur place. Nous sommes parties toutes les quatre en vitesse vers la base aérienne de Colorado Springs, au sud de Denver, pour aller ensuite directement sur le site d’impact en pleine forêt. En chemin, Linda nous a fait un topo sur la situation :

«Comme j’étais officier de permanence cette nuit, j’ai eu l’appel à mon poste de la part du NORAD à trois heures du matin. Ils ont détecté la météorite avant qu’elle ne rentre dans l’atmosphère, et ont suivi au radar sa trajectoire. Elle s’est écrasée dans la forêt nationale de Grand Mesa. J’ai contacté le shérif du comté de Garfield pour le mettre au courant et lui demander de sécuriser le site. Naturellement, le NORAD a appelé la NASA, une équipe spécialisée est en route depuis Houston pour bosser sur cet impact. Si ça vous dit, je vous laisse interroger les témoins avec le shérif.

— Il y a eu des témoins ? m’étonnai-je. C’est pourtant pas très peuplé ce coin du Colorado.

— Je n’ai pas les détails, mais j’ai eu confirmation par le shérif que ce sont des gens du coin qui ont l’habitude de la forêt et qui, désolé pour toi Jolene, n’ont pas vu un seul Bigfoot.

— Si ce sont des gens du coin, c’est le contraire qui m’aurait étonnée !» conclut Jolene.

Alors que nous étions en vol en direction du site du crash, notre amie a eu une discussion intéressante avec Linda sur le fait que la météorite n’avait pas laissé sur les écrans radars une trajectoire bien rectiligne vers le bas. Linda en a parlé parce qu’elle voulait un avis d’experte sur la question :

«Selon les radaristes de Cheyenne Mountain, la météorite aurait eu un comportement non balistique avant de s’écraser. Ils ne parlent pas de mobile piloté, mais ils m’ont laissé entendre que ça y ressemblait, du moins sur leurs écrans radars. Jolene, est-ce que ce genre d’enregistrement radar peut avoir des causes naturelles ?

— Tout à fait. Avec une cible aussi petite et aussi lointaine, des approximations de détection sont toujours possibles, surtout à travers toute l’atmosphère terrestre. Un simple caillou qui tombe peut avoir un comportement pendant sa chute qui peut faire penser qu’il s’agit d’un objet piloté, rien qu’avec les artefacts de détection au radar. Est-ce que l’enregistrement du NORAD est classifié ?

— Pour le moment, oui, tant que le caractère naturel du phénomène n’a pas été clairement établi, mais ce n’est qu’une question de jours. Des experts de la NASA sont en route pour voir le site, comme j’en ai déjà parlé. En tout cas, c’est la première fois qu’on a une détection radar et un site d’impact de météorite qui coïncident.

— Jolene va sûrement nous trouver quels sont les causes des distorsions des enregistrements radar, dis-je. C’est sympa comme coin, je retiens pour mon prochain week-end en famille au grand air.

— Capitaine, le site est à trois nautiques devant, indiqua le pilote de l’hélicoptère. Je fais un survol à 360 degrés avant de me poser pour que vous puissiez voir l’endroit, il y a une clairière à un demi-mile au nord du point d’impact, je vous déposerait là avec le peloton. Searchlight leader à deux, tu déposes l’équipe à la clairière, je te suis après, je fais un 360 au-dessus du site d’impact.

— Compris leader, de Searchlight 2, je vais me poser directement sur la DZ, à tout à l’heure et terminé !»

Nous avons survolé le site d’impact en orbitant autour pendant que le second hélicoptère déposait le peloton dans une clairière à proximité. Ce n’était pas un gros trou dans le sol, façon cratère lunaire comme on aurait pu s’y attendre, mais un rond dans la forêt composé d’arbres couchés à terre, comme par une explosion aérienne. Ce que Linda Patterson, experte en explosifs, a tout de suite confirmé du premier coup d’œil :

«La météorite a explosé en l’air avant de toucher le sol, c’est un schéma typique d’une explosion aérienne : pas de cratère au sol, la végétation couchée à partir du centre… Jessica, je n’y connais rien en météorites, c’est quelque chose de cohérent ?

— Tout à fait, la plupart des météorites se désintègrent dans l’atmosphère en explosant. L’événement de la Tougouska, le 30 juin 1908, c’était une explosion aérienne de ce qui est supposé être un noyau de comète. 2 000 kilomètres carrés de forêt boréale ont été aplanis par une explosion aérienne estimée entre 10 et 15 mégatonnes, l’équivalent de mille fois la bombe atomique d’Hiroshima, ou la puissance du test de la bombe H Castle Bravo dans les années 1950. T’estimes la hauteur de l’explosion à quelle valeur, à vue de nez ?

— Au pire un millier de pieds au-dessus du sol… (300 mètres). Mon père a vu ça au Vietnam avec des bombes de défrichement larguées d’hélicoptère pour dégager des DZ(7) en pleine jungle.»

(7) Argot militaire pour “Drop Zone”, ou zone de largage, point où des troupes ou du matériel sont déposées par voie aérienne au début de leur mission.

Nous avons rejoint la nôtre de DZ à côté du premier hélicoptère de la Garde Nationale, à l’arrêt au sol après avoir déposé le peloton, qui attendaient avant d’aller sécuriser la zone d’impact. Nous avons rejoint les soldats et, après que Linda ait transmis des instruction à l’officier qui les commandait, elle nous a conduits vers le site. Par chance pour nous, des bûcherons, qui avaient récemment fait des coupes dans les environs, avaient ouvert des chemins dans la forêt, et nous en avions un qui nous rapprochait du lieu qui nous intéressait.

Le shérif Palmer, représentant de la loi pour le comté de Garfield, était sur place. Il était arrivé avant nous depuis Glenwood Springs avec son 4x4 de service. Voyant que le DoD envoyait des représentants pour lui donner un coup de main avec cette affaire littéralement tombée du ciel dans sa juridiction, il nous a fait part de sa satisfaction du fait que le gouvernement ne traitait pas ce dossier par-dessus la jambe. Comme il se doit en tant que plus haut gradé du détachement avec Jessica, Linda a présenté son état-major de crise au représentant des forces de l’ordre :

«Le technical sergeant Ameline Alvarez et le capitaine Jessica Langtree, 1235th Tactical Reconnaissance Wing, spécialistes des phénomènes aériens, ma collègue de l’US Coast Guard Reserve, le chief petty officer Jolene Wisniewski. Je suis le capitaine Linda Patterson, USMC Reserve, que vous avez eue au téléphone.

— Shérif Joseph Palmer, comté de Garfield. J’ai mes adjoints qui recueillent des témoignages, nous avons des voyageurs et des riverains qui ont vu l’impact, je pense que ça vous sera utile. Les spécialistes de la NASA que vous m’avez promis arrivent quand ?

— Ce soir par avion directement depuis Houston, répondit Linda. En attendant, la Garde Nationale va sécuriser le site, mais c’est plus pour qu’il ne soit pas touché avant examen par les scientifiques qu’autre chose. En cette saison, vous devez surtout avoir des promeneurs dans la région.

— Les randonnées en pleine nature sont l’activité la plus pratiquée ici entre mi-juin et début septembre, ce ne sont pas les beaux paysages qui manquent… Dommage pour tout ce bois, ça aurait fait de belles charpentes !

— La NASA payera le prix du marché pour les arbres qu’ils prendront comme échantillons d’étude, et vous pourrez revendre le reste d’ici une semaine au plus, expliqua Jessica, au courant de cette procédure par son compagnon Conrad. En attendant, ça m’étonne qu’une météorite ait explosé aussi bas.

— C’est quelque chose d’inédit ? demanda Jolene, intéressée

— Oui, mais cela ne me paraît pas impossible, répondit Jessica. Un débris cométaire de faible densité qui arrive quasiment intact avant de se vaporiser à basse altitude sous l’effet de la pression atmosphérique, c’est envisageable. Et ça expliquerait la configuration du site…

— Bravo trois à Alpha, tu me reçois Joe ?

— Affirmatif Phil, je suis sur le site avec les militaires, quelque chose ne va pas ?

— On a de la visite : miss Tannenbaum insiste lourdement pour accéder au site. Je lui ai bien barré la route, mais elle est convaincue que quelqu’un l’y attend.

— Cela m’aurait étonné qu’elle ne vienne pas voir celle-là ! Phil, tu la retiens, j’arrive avec les militaires.

— Compris Joe, je t’attends, terminé !»

— Un problème shérif ? demanda Linda

— Une timbrée qui cherche des soucoupes volantes est venue ici, comme il fallait s’y attendre. Cette personne, miss Tannenbaum, est une sorte de journaliste qui enquête sur tout ce qui est phénomènes paranormaux. Elle habite la région dans une caravane et elle ne rate jamais une occasion d’enquêter sur n’importe quoi de tordu. Elle n’est pas du genre à faire un scandale, si vous m’y autorisez, nous allons lui montrer le site d’impact, ça la calmera.

— Vu le peu qu’il y a à voir pour un non-spécialiste, autant s’en débarrasser comme ça, répondit Linda, plutôt amusée, avec un clin d’œil à notre attention, Jessica et moi. Nous vous attendons ici pendant que vous allez la chercher…»

Avec l’arrivée de cette soucoupiste, c’était une nouvelle dimension qui s’ouvrait à cette intéressante enquête sur cet impact de météorite. Pas vraiment la quatrième, à vrai dire, comme nous allons le voir maintenant.

*  *  *

— 6 —

Vu que le site de l’impact de la météorite était assez peu spectaculaire, autant ne pas alimenter la paranoïa ontologique des soucoupistes en leur faisant croire qu’il y avait quelque chose à leur cacher si on leur barrait l’accès. D’un commun accord, le shérif Palmer et Linda ont laissé entrer la miss Tannenbaum en question. Comme il fallait s’y attendre, c’était une femme d’apparence très ordinaire, 40 ans au plus, taille et corpulence moyenne, cheveux châtain clair tirant sur le roux, yeux bleus, visage rond et épaisses lunettes de myope. A priori, quelqu’un des classes populaires ayant au mieux un diplôme de college. Le shérif a fait les présentations en nous l’amenant :

«Capitaine Patterson, je vous présente miss Myra Tannenbaum, notre spécialiste locale des phénomènes paranormaux. Elle a insisté pour venir sur ce site.

— Bonjour capitaine, vous êtes des forces armées, je vois que vous avez rapidement sécurisé le site.

— Comme vous pouvez le constater madame Tannenbaum, nous attendons des scientifiques de la NASA qui doivent examiner les lieux. En attendant, je ne peux pas vous laisser entrer, mais je peux vous accompagner si vous voulez voir ce que l’on peut observer derrière le cordon de sécurité.

— Ce ne sera pas nécessaire, je connais déjà ce genre de formation… Je viens surtout voir quelqu’un qui est arrivé ici cette nuit, et qui vient me rendre visite.

— Ah bon… fit Linda, masquant un certain scepticisme quand à la santé mentale de notre invitée derrière un flegme soigneusement calculé. Un scientifique ?

— Non, un voyageur de l’espace…»

En se tournant vers nous, Linda a clairement marqué par son expression de visage le fait qu’elle considérait miss Tannenbaum comme une cinglée. Jessica a pris le relais pour la suite vu que la conversation entrait dans son territoire :

«Je suis le capitaine Langtree, de l’US Air Force, et j’étudie les phénomènes de ce genre. Vous pouvez m’en dire plus sur ce voyageur que vous attendez ? Je m’intéresse à ce genre de dossiers.

— Volontiers, mais je vous préviens, ça ne sera pas le récit habituel avec des petits gris, comme la presse en rapporte souvent. J’ai été contactée il y a de cela un an par une équipe de voyageurs de l’espace qui recherchent des pièces détachées défectueuses d’un navire spatial. Pièces qui ont été laissées sur Terre il y a de cela plusieurs siècles, et qui perturbent l’espace-temps. Ils sont là pour les neutraliser et ils envoient une équipe sur notre planète quand ils en détectent une. J’ai pu en récupérer une dans une brocante récemment, un cube métallique, et c’est comme ça qu’ils m’ont trouvé.

— Et ils vont venir pour neutraliser cette pièce, dis-je, anticipant la suite. Ou, plutôt, ils sont venus avec cette météorite pour venir vous voir et neutraliser cette pièce.

— Oui, c’est un de leurs équipiers qui est arrivé cette nuit, j’espérais pouvoir le rencontrer ici, mais, apparemment, il n’est plus là. Capitaine Patterson, vous n’auriez pas vu quelqu’un sur ce site, en dehors du shérif et de votre peloton ?

— Non, personne, fit Linda, dépitée. Mais ne vous en faites pas, si je vois une forme de vie extraterrestre, je lui passerai le message.

— Vous êtes bien aimable capitaine, mais ça ne sera pas utile, il connaît le chemin. Merci à vous de votre attention. Shérif, je vais vous accompagner puis rentrer chez moi, je vous ai assez dérangé avec mes histoires…»

Pendant que Myra Tannenbaum nous entretenait avec son histoire, un événement tordu s’est déroulé sur un chantier forestier non loin de notre position, du côté de la petite bourgade de Collbran. Deux frères bûcherons étaient allé chercher du bois sur un chantier qu’ils avaient ouvert récemment pour le vendre sans tarder à un magasin qui leur avait passé commande. Au volant du camion avec lequel ils devaient faire la livraison, Ron Hedley, le frère cadet, faisait le point de la situation avec son frère Bo :

«Avec le temps qu’on a eu, le bois doit avoir séché à point, le client va être content.

— Tardons pas pour charger tout ça, j’ai une parcelle à voir pour le chantier de la semaine prochaine, les 30 acres qu’on a eues aux enchères en mai. C’est du bon pin qui fera de belles poutres de charpentes. Mets-toi là, on va voir quel tas on charge en premier, tu rapprocheras le camion.»

Ron Hedley a garé le camion au milieu d’une clairière autour de laquelle plusieurs tas de bois avaient été disposés dans les semaines précédentes par les frères Hedley. Ron Hedley est resté près du camion pour mettre en marche la grue qui devait servir à charger le bois pendant que son frère allait inspecter les tas de bois :

«On en a quatre, je vais voir lesquels sont les plus secs, bouge pas d’ici, je t’appellerai pour te faire venir quand ça sera prêt.

— Je dégage la grue Bo…

— Fais donc… Bordel, c’est quoi ce truc qui est en train de pisser sur mon tas de bois ?

— C’est un clodo ?

— Non, une saloperie de bestiole, une sorte d’ours comme je n’en ai jamais vu… Il était en train de lever la patte sur mon bois ce salopard !

— Grognognognognognognogno…

— C’est ça saleté de bestiole, c’est pas la peine de m’impressionner, tu vas dégager à coups de pied au cul !

— PPPPPPPPPPPPPPPFFFFFFFFFFFFFFFFSHHHHH !

— Bo, fous-lui la paix à ta bestiole, on a du bois à charger.

— Et en plus, elle me traite d’abruti et de plein d’autres choses par télépathie ! Attends, tu vas voir, espèce de…

— Psssssssssssshhhhhhhhhhhhiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii…

— AAAAAAAAAAAAARRRRRRRRRRRRRRRRGH !»

La suite, c’est Ron Hedley qui nous l’a racontée quand nous nous sommes rendues sur place, Jolene, Jessie et moi, amenées par le shérif Palmer. L’adjointe du shérif Palmer nous avait alertées par radio alors que madame Tannenbaum quittait le lieu de l’impact de la météorite. Daisy Olston, l’adjointe en question, avait demandé avant à la radio si on n’avait pas quelqu’un dans le groupe qui connaissait la marche à suivre pour traiter un cas d’intoxication au gaz de combat. Dans le groupe de la Garde Nationale, le caporal-chef Darnell, infirmier dans le civil, avait ces compétences et il nous a suivis. Car il faut dire que la rencontre avec la bestiole avait été plutôt… particulière, comme nous l’a expliqué Ron Hedley alors que nous étions sur les lieux de l’incident, en attendant l’ambulance des pompiers de Glenwood Springs :

«Nous sommes venus ici avec le camion pour ramasser le bois pour l’entrepôt rural de Grand Junction. Ils nous ont commandé du bois pour leurs clients et nous en avions laissé une coupe sur place pour les vendre. Ils ont été les premiers à sortir les dollars, on leur a vendu tout le tas, là.

— Donc, vous étiez venus tous les deux ici pour récupérer le bois avant de l’amener à Grand Junction, nota soigneusement Jolene, qui était visiblement intéressée par la bestiole à gaz.

— Un client qui paye, faut pas le faire attendre, comme il fait beau et que nous n’avons pas encore la confirmation pour les parcelles que l’on a demandées, nous sommes venus ici. Je gare le camion là, Bo descend et va voir le tas de bois. Pendant que je m’occupe de préparer le chargement, il passe derrière le tas pour enlever la bâche, et voilà qu’il me dit qu’il y a une bestiole bizarre qui le regarde méchamment.

— Vous pouviez voir votre frère de là où vous étiez ? demandai-je.

— Non, il y avait le camion entre mon frère et moi, je l’entendais mais je ne le voyais pas, d’autant plus qu’il était derrière le tas de bois. Bon, je lui dis de foutre la paix à la bestiole et de s’occuper du bois, il me répond qu’il va la faire dégager à coup de pied dans le train. J’entends alors comme un chien aboyer, et mon frère lui dire de foutre le camp, puis il y a eu un bruit comme une bouteille de gaz que l’on vide, et mon frère qui hurle qu’il ne voit plus rien. Je file vers le tas de bois que je trouve enveloppé dans un épais nuage rouge, une sorte de fumée avec une odeur d’épices, j’ai jamais vu ça. J’entends Bo hurler qu’un ours bizarre l’insulte par télépathie, ou quelque chose comme ça… Par chance, j’avais un masque de protection que j’utilise pour la peinture avec moi, j’ai repeint l’aile avant du camion avec la semaine dernière, et je devais l’amener au loueur pour le lui rendre. Je le met sur mon visage, je fonce dans le nuage rouge, qui commence à peine à se dissiper. Je ne sais pas ce que c’est comme gaz, mais ça me brûlait la peau. Par chance, je trouve Bo par terre, je le sors de ce nuage et j’appelle les secours par CB. Le reste, vous le connaissez… Caporal, dites-moi, il va s’en sortir ?

— Oui, c’est sérieux mais il n’aura aucune lésion. Par contre, il semble que ce gaz rouge a des effets hallucinogènes, au vu de son discours présent…

— DONALD TRUMP PRÉSIDENT, YIPEEEEEE !

— Là, pas de doute, il est complètement défoncé, commenta Jolene. L’acide, quand tu forces la dose, ça donne ce genre de résultat.

— Ah tiens, tu as l’air de connaitre… commenta Jessie, d’un air malicieux.

— J’ai pas testé si tu veux savoir… Caporal, votre patient, il en est où, à part sur orbite ? C’est quoi le gaz qu’il a respiré ?

— C’est un neurotoxique comme l’ypérite ou le tabun, mais pas mortel. Monsieur Hedley souffre de convulsions, j’ai réussi à le stabiliser avec de l’atropine et du valium, mais pour la suite, il faut voir un médecin et faire des analyses. Je ne m’y connais pas en faune sauvage, mais c’est la première fois que je vois quelqu’un de gazé par un animal sauvage.

— On verra ça au dispensaire, dit le shérif Palmer. L’ambulance des pompiers est là, ne traînons pas en route…»

Ce n’était pas le premier événement tordu de ce genre de la journée. Pendant que Bo Hedley était emmené en ambulance, dans une station service de la petite bourgade d’Anvil Point, un VRP du nom de Lou Donnegal avait fini de faire le plein de sa voiture professionnelle, et il s’apprêtait à repartir après avoir payé. Il a alors demandé au patron de la station :

«Dis-moi, t’as reçu ton machin pour les boissons ?

— Oui, il est dehors à côté des toilettes, depuis hier après-midi. Tu as un peu de tout, soda, eau minérale, et même de la bière pour ceux qui ne conduisent pas.

— Dommage que je doive aller bosser, j’ai vu que tu avais de la Guinness, j’en vois jamais ailleurs que dans les supermarchés qui ont un rayon bière d’importation.

— Paraît que ça se vend bien dans la région, ils ont beaucoup de demande. Et pas seulement dans le quartier irlandais de Denver, Conway Hill…

— Faut croire qu’on a un noyau dur d’amateurs de porter dans le Colorado… Je te prends une bouteille d’eau minérale à ton distributeur, t’auras 5 cents dessus pour la journée.

— T’as la Colorado Green qui est gazeuse si tu aimes, elle rafraîchit bien par un temps pareil…

— Je vais suivre ton conseil… Hé, c’est quoi ça ? Faut pas te gêner mon gros, c’est pour les humains cet engin ?

— Quoi encore ?

— Il y a une espèce d’ours qui veut se taper le contenu de ta machine… Allez, dégage, j’ai pas que ça à faire !

— Grognognognognognognogno…

— C’est ça, fais-moi peur ! Allez, dégage, j’ai pas toute la journée !

— PPPPPPPPPPPPPPPFFFFFFFFFFFFFFFFSHHHHH !

— Mais c’est qu’il insiste en plus ! Vieux, si tu as un balai, je vais te l’emprunter pour m’en servir pour…

— Psssssssssssshhhhhhhhhhhhiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii…

— AAAAAAAAAAAAARRRRRRRRRRRRRRRRGH !»

La suite, c’est le patron de la station-service qui nous l’a racontée, alors que nous avions fait un crochet pour aller récupérer la seconde victime d’une attaque au gaz :

«C’est Lou Donnegal, le VRP. Il fait son plein ici avant d’aller faire sa tournée des clients, et il devait repartir après avoir payé. J’étais au comptoir, et il m’a demandé si j’avais reçu mon nouveau distributeur de boissons. Je lui ai répondu que oui et que je l’avais installé à côté des toilettes. Il y va tout de suite.

— C’est le distributeur que l’on peut voir en entrant ? dit Jessica en montrant l’appareil.

— Oui, je l’ai mis là parce que je n’ai pas de prise électrique ailleurs. j’ai 5% des recettes dessus par la société qui le gère, mais je vais le faire déplacer dès que j’aurais fait installer une prise par un électricien, car je ne peux pas le surveiller depuis la caisse. La société qui le gère impose qu’on ne le mette pas n’importe où pour des raisons de sécurité, et j’ai vu avec eux pour mettre la prise électrique qu’il faut au bon endroit. Donc, Lou va s’acheter quelque chose au distributeur, et j’allais m’occuper de regarnir les rayons de la supérette quand je l’entends pester contre quelqu’un en lui disant que c’est pas pour des bestioles comme lui le contenu de l’appareil…

— Des bestioles ?

— Oui shérif. J’ai pas fait attention, mais j’ai soudain entendu quelque chose grogner, puis cracher comme le font les chats quand ils sont pas contents. Lou lui dit qu’il est pressé puis, soudain, je l’entends hurler. Je sors et je vois un nuage rouge tout autour du distributeur. Je file chercher un chiffon pour me mettre devant la bouche, et je fonce dans le nuage pour en sortir Lou…»

Et de deux… Il y avait fort heureusement deux places dans l’ambulance des pompiers, et je sentais confusément que cela n’allait pas être les seuls cas de la journée. Nous nous sommes vite rendus au dispensaire municipal de Glenwood Springs, qui comprenait une infirmerie avec quatre lits. Nos deux patients y ont été installés en attendant de se désintoxiquer, soigneusement surveillés par le médecin local, le docteur Renstler, et son infirmière attitrée. Ce praticien, fort prudent, a soigneusement examiné les patients avant de les mettre sous surveillance. Dans le bureau du poste du shérif de la ville, il nous a fait un rapport circonstancié sur la situation :

«Les patients sont stables, mais je les fais évacuer sur Grand Junction si ça ne va pas mieux demain matin. C’est la première fois que je vois ça, et ça serait un animal qui aurait fait ça…

— Je suis bien en peine de vous dire lequel, répondit Jolene, car personne ne l’a vu, l’animal en question… C’est quand même incroyable comme cas…

— En attendant, ça ne change rien à notre météorite, coupa Linda, plus intéressée par sa mission que par l’animal insaisissable. Les scientifiques de la NASA se sont posés à Grand Junction, je vais aller les chercher.

— Je viens avec toi.» proposa Jolene.

Nos deux collègues sont donc parties pour aller chercher les scientifiques à l’aéroport local le plus proche dans une voiture de location que j’avais pu leur trouver au garage local. Compte tenu du caractère particulier de la situation, j’ai fait le point avec Jessica :

«On a une météorite, une amatrice d’ovnis avec une histoire à coucher dehors de cube spatio-temporel défectueux, et une bestiole bizarre qui gaze les gens qui l’emmerdent… Il y a de quoi faire un récit de SF avec ça, mais dans le genre comique.

— Tu penses qu’il y a un lien ?

— On va voir avec une carte du coin… Voilà, on est ici, à Glenwood Springs. Le point d’impact de la météorite est dans la forêt, là… La première victime a été gazée là, et c’est sur le chemin le plu court pour descendre de la montagne et trouver la première trace de civilisation avec la bourgade de Collbran… La seconde victime est à la station service au nord d’Anvil Point. Depuis Collbran, c’est accessible facilement si on suit la route à pied, reste à savoir où elle peut bien aller cette bestiole…»

À ce moment-là, le bureau du shérif de Glenwood Springs a reçu un appel d’urgence : la bestiole avait fait une troisième victime. Le shérif Palmer nous l’a expliqué :

«Ça ressemble aux deux précédentes attaques : une femme voit une bestiole inconnue en train de brouter son gazon. Elle tente de la chasser mais elle est gazée. Son mari, qui n’a rien vu, lui porte secours et la sort d’un nuage de gaz rouge. Ça vient d’avoir lieu dans un ranch au pied de Monument Peak, l’ambulance des pompiers est en route.»

Comme Jolene et Linda n’allaient pas tarder à arriver, nous les avons attendues avant de faire quoi que ce soit sur ce dossier. Cette situation était tirée par les cheveux, et nous avions décidé d’en avoir le cœur net, Jessie et moi. Et nous n’étions pas au bout de nos surprises…

Ce qui s’était passé dans ce ranch de Monument Peak était très simple, et comparable au scénario des deux précédentes rencontres avec la bestiole hargneuse. Ce ranch est en fait un hôtel touristique de grand standing, et les propriétaires des lieux ont leur chalet privé juste à côté de l’établissement dont ils assurent la gestion. Fait important pour comprendre la suite, une pelouse impeccable est méticuleusement entretenue par madame Veronica Telton, copropriétaire des lieux avec son époux, devant l’hôtel.

Le gazon vert menthe impeccable est, avec la vue sur les montagnes derrière et le chalet-hôtel à deux étages plus rez de chaussée(1), l’un des composants essentiels de l’image de marque des lieux. En début d’après-midi, madame Telton avait diverses tâches administratives à régler chez elle, pendant que son époux s’occupait d’un peu de bricolage :

«Chérie, tant que j’y suis, une fois que j’aurais fini d’installer les étagères du salon, je m’occuperai du lustre de la chambre, j’en ai pour une heure à remplacer l’ancien et installer le nouveau à sa place.

(1) En anglais américain, on parle d’un chalet à “trois étages”, le rez de chaussée étant l’étage un, d’où la précision supplémentaire dans cette retranscription.

— Bonne idée, mais il nous faudra quelqu’un à la réception dès 16 heures, Carmencita est en congé.

— Ne t’en fais pas chérie, je m’en chargerai… Toujours avec ta comptabilité ?

— Oui, j’ai le bilan trimestriel à boucler, et je dois être à jour pour le changement d’année comptable, en octobre. Dire qu’avec un temps pareil, j’aurais pu tondre la pelouse !

— Avec la canicule que nous avons cette année, elle ne pousse pas trop. Heureusement que nous avons notre citerne pour l’arrosage, il y a des restrictions d’eau sur le réseau.

— Cher comme installation, mais vite amortie… Nous avons quand même un gazon impeccable qui… OH NON !

— Qu’est-ce qu’il y a chérie ?

— Herbert, une saloperie de bestiole est en train de brouter notre pelouse ! Mais où est-ce qu’elle se croit celle-là ?

— Fais attention, si c’est une espèce protégée, nous risquons des ennuis…

— Je ne sais pas ce que c’est, mais je vais la dégager en vitesse, le temps de prendre un balai pour lui en flanquer un coup sur le derrière !»

Et madame Telton a joint le geste à la parole en allant déranger la bestiole en plein milieu de son repas, ce qu’elle a moyennement apprécié :

«Non mais dis donc, faut pas te gêner saleté ! C’est MA pelouse, pas ton garde-manger, et tu me fiches le camp tout de suite !

— Grognognognognognognogno…

— Quoi ? Comment ça “va chier pouffiasse” ? Aussi télépathe que malpolie celle-là !

— PPPPPPPPPPPPPPPFFFFFFFFFFFFFFFFSHHHHH !

— Bon, tu as gagné, tu vas voir que je suis bonne au golf ! Prépare-toi à avoir mal saloperie de…

— Psssssssssssshhhhhhhhhhhhiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiiii…

— AAAAAAAAAAAAARRRRRRRRRRRRRRRRGH !»

Naturellement, nous sommes arrivées une fois que le mal était fait. Le caporal-chef Darnell avait du travail avec son atropine et son valium, et son verdict, avant que les infirmiers n’emmènent madame Telton au dispensaire de Glenwood Springs. Le shérif avait eu l’information par téléphone, et il nous a informées de l’attaque alors que nous rentrions de déjeuner :

«Un troisième cas au Monument Peak North Ranch. C’est au nord de Rifle, une femme gazée par une bestiole inconnue qu’elle seule a vue. Son époux a appelé les secours, votre collègue de la Garde Nationale est parti avec les pompiers. J’attends un rapport de la situation par mon adjoint, qui s’est rendu sur place.

— Communiquez-nous ce que vous avez dès que possible, on verra par la suite… précisa Jessica. Nous sommes au dispensaire, si le capitaine Patterson arrive, dites-lui de nous rejoindre là-bas.

— Je pense l’accompagner, j’ai besoin du rapport écrit de mon adjoint, et des données que les pompiers pourront me donner. Jamais vu une situation pareille en 25 ans de métier !»

Nous avons eu le rapport par l’adjoint du shérif et pu voir que la personne attaquée, madame Telton, était aussi défoncée que les deux précédentes victimes… Linda et Jolene nous ont retrouvées au dispensaire, plutôt surprises de voir que l’on avait un nouveau cas de gazage par bestiole non identifiée sur les bras :

«Alors, encore votre bestiole non identifiée qui fait des siennes ?

— Eh oui Linda… Même scénario que les deux fois précédentes : la bestiole gaze une personne qui l’asticotait un peu trop, produit un nuage de gaz rouge qui envoie dans les vapes l’assaillant, et disparaît sans être vue, détailla Jessica. Cette fois-ci, c’est dans un ranch, le Monument Peak North Ranch, à mi-chemin entre les bourgades de Rifle et Meeker, que l’animal a sévi. Miss Veronica Telton, l’épouse du propriétaire du ranch, a soudain vu la bestiole brouter son gazon…

— Une information de plus : elle est herbivore, commenta Jolene.

— C’est tout ce que l’on a de plus, dis-je. Naturellement, Herbert Telton, l’époux, montait des étagères dans le salon quand il a entendu son épouse crier. Elle était sortie avec un balai pour chasser l’importun, qui l’a visiblement mal pris. Monsieur Telton est allé chercher un torchon dans la cuisine pour se protéger les yeux et les poumons quand il a vu un nuage de brume rouge flotter sur sa pelouse. Naturellement, il a retrouvé son épouse au centre du phénomène, il l’en a sortie et il a appelé les secours.

— Vous avez aussi l’odeur d’épices et le gaz qui brûle la peau je suppose, compléta Linda. Je ne sais pas jusqu’où cette bestiole compte aller vers le nord, mais elle risque de faire pas mal de victimes avant d’atteindre le Canada si elle continue comme ça…

— Jessie ! J’ai une idée, c’est peut-être complètement idiot, mais au point où on en est… Le shérif Palmer sait sûrement où habite miss Tannenbaum, l’amatrice d’ovnis que l’on a vue ce matin !

— Au point où nous en sommes, autant ne pas négliger cette piste, répondit Jessica, clairement peu enthousiaste à l’idée d’aller voir cette fondue d’ovnis. Après tout, il y a peut-être une part de réalité dans son discours ufologique, on ne sait jamais…

— La nana à la masse que l’on a vue ce matin ? reprit Jolene avec son ton sarcastique habituel. Elle va vous dire que c’est une bestiole de l’espace, ou quelque chose comme ça.

— Nous verrons bien, repris-je. Je téléphone au shérif pour lui demander s’il a l’adresse de cette femme…»

J’ai eu l’information par le shérif Palmer en moins de dix minutes. Miss Tannenbaum habitait à Meeker, dans un parc de caravanes. Et, en regardant où c’était sur la carte, il était évident que la bestiole en question se dirigeait droit sur cette destination. Nous avons loué une voiture pour nous rendre sur place au pied levé et, en chemin, Jessica m’a fait part de ce qu’elle pensait de la situation :

«Le coup de la bestiole alien, j’y crois pas. Par contre, je pense qu’il doit exister une espèce d’animal domestique qui se défend en gazant ses assaillants, et que cette bestiole est peut-être l’animal de compagnie de madame Tannenbaum.

— C’est ce qu’il y a de plus vraisemblable… En tout cas, nous allons voir ce qu’elle a à nous dire sur ce sujet. Je pense qu’elle va nous sortir son discours soucoupiste habituel.

— C’est ça qui t’intéresse ?

— Oui, autant que le psy à qui je raconterai ça plus tard pour avoir un avis rationnel sur la question… Et j’aimerai bien voir à quoi ressemble la bestiole en question, j’en prendrai bien une chez moi contre les cambrioleurs…»

Nous nous sommes ainsi retrouvées au South Meeker Trailer Park, un de ces parcs de caravanes typiques des USA, où les gens à faible revenus, migrants, chômeurs, travailleurs précaires et autres prolos au bas de l’échelle sociale de la société américaine résident habituellement, le dernier cran avant d’être SDF. Il y a aussi pas mal de retraités, de marginaux et de handicapés relevant du cas psychiatrique qui résident dans de tels endroits, et nous nous attendions à ce que madame Tannenbaum relève de cette dernière problématique.

Nous n’avons pas eu de mal à trouver son camping-car, un énorme Winnebago plutôt récent, avec tout le confort nécessaire pour se croire dans une vraie maison. Véhicule qui tranchait avec les mobile homes décrépis et les camping-cars ayant pas mal vécus que l’on trouve généralement dans ce genre d’endroit. D’autant plus que son énorme maison sur roue était clairement impeccablement aménagée, et comprenait plusieurs détails qui ne collaient pas avec le portrait du soucoupiste habituel.

Quand madame Tannenbaum, fort aimable, nous a reçues chez elle, la première chose qui m’a frappée, c’est sa bibliothèque. Un mur entier de livres, avec une prédominance pour les ouvrages d’histoire, d’archéologie et de philosophie. Et pas un seul bouquin soucoupiste. Aussi incroyable que ça puisse paraître, le seul ouvrage traitant de la question présent chez elle était… UFO : A Dangerous Game, le livre de Philip Klass qui démontait les histoires d’enlèvements par des aliens…

Il n’y avait pas non plus de batteries de scanner radio et d’enregistreurs, spécialité des soucoupistes les plus atteints, qui s’en servent pour tenter désespérément de trouver des alertes à la soucoupe dans les communications de la police et de l’aviation civile. Pour les communications militaires, c’est pas la peine elles sont chiffrées, celles qui parlent en clair de soucoupes volantes sont toujours des blagues. J’en connais une, genre sous-off de réserve de l’USCG et fondue de radio, qui ne se prive pas pour en faire une de ce genre de temps à autre…

Il y avait visiblement quelque chose qui n’allait pas avec miss Tannenbaum, et je n’arrivais pas à voir où est-ce que ça se situait. Certes, il est commun de croiser des malades mentaux gravement atteints qui ont l’air de gens tout à fait sains, mais j’ai rapidement été convaincue que miss Tannenbaum ne relevait pas de ce cas. Il y a aussi des gens qui vivent à fond une passion, et ont un comportement quelque peu hors normes, au point que cela déborde sur leur vie quotidienne.

Bill Schmidt, notre collègue fondu de trains électriques (Pennsylvania Railroad entre 1960 et 1968 pour être plus précise) en a été au point de rencontrer sa future épouse, aussi atteinte que lui dans ce domaine, à une rencontre de modélistes ferroviaires… Et ça me semblait être le cas de miss Tannenbaum quand elle nous a calmement expliqué ce qu’il en était de l’impact de la météorite. Devant une tasse de café, excellent en plus, elle nous a raconté son récit de, disons, science-fiction imaginatif :

«Je n’ai pas été surprise de voir que l’US Air Force se déplace pour cette météorite. En fait, c’est une capsule individuelle de rentrée dans l’atmosphère dans laquelle un de mes, disons, correspondants, a été envoyé par son vaisseau-mère depuis l’orbite de Saturne pour venir me voir pour des données concernant un dossier sur lequel je travaille.

— C’est intéressant tout cela, poursuivit Jessica, d’un ton neutre soigneusement travaillé. Sans indiscrétion, vous pouvez nous en dire plus sur votre dossier, si ce n’est pas confidentiel, cela va de soi.

— Je vous préviens tout de suite, ce ne sont pas des histoires d’invasion extraterrestre ou de complots soucoupistes façon Roswell. Je laisse ça aux idiots qui croient dans ce genre d’histoire, il y a régulièrement des démontages en règle de telles sottises dans une revue à laquelle je suis abonnée, Rational Thinking, vous devez connaître… Mon travail sur ce dossier consiste à aider une équipe d’explorateurs à retrouver des éléments de propulsion d’un navire spatial de technologie extraterrestre laissé sur Terre en attente de réparation, et que ces explorateurs utilisent désormais.

— Des éléments de propulsion, demanda Jessica, redevenue soudain l’ingénieur en conception aéronautique de formation qu’elle était à la sortie de l’Air Force Academy. Vous voulez dire des moteurs ?

— Pas dans ce sens-là, plutôt des systèmes permettant une navigation interstellaire hyperluminique. Ils se présentent sous la forme de cubes d’une vingtaine de centimètre de côté environ. Et comme ils étaient défectueux, les pilotes de cet engin les ont dispersé sur Terre lors de leur premier voyage, du temps de la civilisation Maya avant son déclin, environ 1 500 ans plus tôt. Comme l’engin était devenu instable d’un point de vue spatio-temporel, ils l’ont stocké en le cachant sous un lac artificiel du côté de Boredom, un petit village de l’Idaho, et ils ont pu envoyer une équipe le récupérer et le remettre en état de vol pour le ramener à son port d’attache quelques siècles plus tard, en 1878 plus précisément. Entre temps, les fameux cubes se sont avérés actifs, et perturbaient l’espace-temps. Ils ont donc chargé cette mission de les retrouver et de les neutraliser. Je suis en contact avec les envoyés pour notre époque, et c’est un de leurs représentants qui vient me voir avec de nouvelles données sur ces cubes.»

Le moins que l’on puisse dire, c’est que madame Tannenbaum avait de l’imagination, dans le sens Star Trek du terme. Il y avait de quoi faire un roman de SF avec ce qu’elle nous avait raconté, et Jessica a marché dans sa logique, tant pour ne pas la contrarier que parce que son récit sortait de l’ordinaire et avait indiscutablement un certain intérêt littéraire. Mon officier supérieur a tout de suite posé la question qui était celle qui nous intéressait le plus :

«Et votre correspondant, ça ne serait pas une sorte d’animal ?

— Ah, mais vous connaissez déjà les grunts ! fit madame Tannenbaum, ravie. Ce sont des animaux charmants, avec un niveau d’intelligence comparable au nôtre, et qui sont de bonne compagnie. J’en attends un justement, et il ne devrait pas tarder pour m’amener au navire spatial dont je vous ai parlé… Excusez-moi, j’ai quelques petites affaires à aller chercher à la cuisine à son attention…

— Mais faites donc…» conclus-je.

Visiblement, madame Tannenbaum était à ranger dans la catégorie des doux dingues, rien de bien méchant, mais en tant que personne atypique dans le monde soucoupiste. J’ai demandé à Jessica ce qu’elle comptait faire d’un cas pareil :

«Dis-moi, on l’inclus dans notre étude ?

— Oui, au rayon “l’imagination que les soucoupistes n’ont pas”… Elle est bien sympathique, et c’est très recherché le récit qu’elle nous sort…

— Mesdames, excusez-moi de devoir vous mettre dehors, mais je suis attendue…»

Madame Tannenbaum est revenue avec un saladier fermé contenant de la pâte à gaufre, un cabas rempli de canettes de Guinness, et son sac à main. Elle avait aussi des lunettes de soudeur sur le front, détail cocasse mais qui a son importance pour la suite. Elle a soigneusement fermé son camping-car et elle s’est mise devant lui, dans l’allée du parc alors déserte. Elle nous a expliqué ce qu’elle allait faire, et c’était plutôt surprenant :

«Je vais être transférée par un système de… disons, court-circuit dans l’espace-temps, un peu dans le genre de la téléportation dans une série comme Star Trek. C’est quelque peu spécial, mais c’est inoffensif… Ah, les gaufres croustillantes que j’ai préparées, je les ai oubliées dans la cuisine ! Venez-donc avec moi, il y a encore un peu de temps avant qu’ils ne me transfèrent…»

Nous sommes retournés dans le camping-car, et madame Tannenbaum avait effectivement préparé des gaufres craquantes pour ses voyageurs. Elle les a sorties du réfrigérateur et elle nous a expliqué ce qu’il en était :

«Il suffit de les faire réchauffer avec un four classique et c’est un vrai délice, je vous enverrai la recette à votre unité si vous voulez. Excusez-moi de vous presser, mais ça va être l’heure.

— Ils vous ont prévenue, vos… voyageurs ? demanda Jessica.

— Oui, un de leurs explorateurs m’a envoyé une carte postale avec la date et l’heure… Ah, les voilà !»

Et c’est là que les choses sont devenues franchement bizarres. Un bourdonnement, comme un énorme transformateur électrique, a alors retenti. Madame Tannenbaum nous a fait sortir et, avec ses plats et ses bagages, elle s’est mise dans l’allée en nous demandant de nous tenir à l’écart. Tout en mettant ses lunettes de soudeur, elle nous a dit :

«Protégez-vous les yeux, leur procédé de transfert est assez agressif point de vue lumineux.

— Heu, madame, vous êtes sûre que…

— Ça va y être miss Langtree !»

Soudain, un éclair blanc nous a aveuglées, Jessica et moi, en même temps qu’un bruit comme un coup de tonnerre a retenti, nous assourdissant par la même occasion. Il nous a fallu un bon quart d’heure pour retrouver la vue, et les voisins de miss Tannenbaum alors présents sont tous sortis pour voir ce qui se passait avant d’appeler les secours. Inexplicablement, miss Tannenbaum avait disparu, quasiment sous nos yeux. Pour une situation tordue, c’était le summum de ce qui était possible de trouver en pareilles circonstances.

Par chance pour nous, le shérif du comté de Rio Blanco a vite été sur place, et nous n’avions que des problèmes physiques mineurs. J’avais pris un joli coup de soleil au visage, et le médecin des urgences de l’hôpital local, dépêché sur place, nous a diagnostiqué une photokératite. Peu de temps après, Jolene et Linda sont arrivées, et nous leur avons fait le récit de l’incident. J’ai fait un résumé à Jolene, qui prenait des notes :

«Miss Tannenbaum nous a bien reçue, elle nous a parlé de son histoire de pièces détachées de soucoupe volante, tout en préparant des gaufres. Elle nous a confirmé que ce qu’elle appelle un grunt devait passer la prendre pour une mission. Jessica et moi, nous avons tout fait pour ne pas la contrarier, tout en notant son récit plutôt atypique, compte tenu des schémas habituels de récits d’enlèvements par des aliens.

— C’est ce qui lui est arrivé ?

— Franchement, aucune idée… À un moment, alors que nous étions dans la cuisine avec elle, nous avons entendu une sorte de bourdonnement, comme un transformateur. Miss Tannenbaum est alors sortie avec son plat de gaufres et un pack de bières sorti du frigo. Elle nous a dit que c’était son rendez-vous, elle s’est mise là en nous demandant de nous tenir au loin et puis… Un éclair blanc et plus rien. Elle avait disparu. Comme ça, devant nous… J’ai mal aux yeux à cause de l’éclair, et j’ai pris un foutu coup de soleil au passage. Linda, ça n’a pas l’air d’aller ?

— C’est rien, un peu de fatigue, la journée a été longue pour moi…»

Linda, qui écoutait mon récit, semblait vraiment être plus que fatiguée, et j’ai clairement senti qu’elle me mentait. Elle était livide, comme si notre histoire lui rappelait un mauvais souvenir. Elle avait été au front en première ligne pendant la guerre du Golfe, ça devait être quelque chose dans ce goût-là, ai-je pensé, sans y prêter plus attention.

Par chance pour nous, les témoins ont cessé de planer le lendemain, et nous avons pu avoir le portrait de la bestiole. J’ai été surprise de voir qu’il s’agissait d’un ours de Sibérie Orientale, un animal que j’avais déjà vu chez ma voisine de palier avant qu’elle ne déménage. Je ne me doutais pas qu’ils avaient des glandes à gaz pour se défendre, cela dit en passant. Outre leurs victimes, plusieurs témoins ont attesté avoir vu une de ces bestioles entre Collbran et Meeker. Savoir quel était le lien avec la météorite et miss Tannenbaum, mystère…

Les experts de la NASA ont conclu à l’explosion en vol d’une météorite métallique d’une composition particulière : titane et aluminium, d’après les résidus retrouvés sur place. Fin de la partie paranormale, si l’on excepte ce qu’était devenue miss Tannenbaum, et comment elle avait disparu. Sûrement un truc comme avec Trevor Weldon, modulo un dosage un peu trop fort de l’éclairage, mais c’était sûrement fait exprès. Aïcha, la compagne de Jolene, m’a confirmé que c’était parfaitement faisable sur scène à Las Vegas. Et ça collerait bien avec la personnalité de la personne en question.

Comme mon nom d’épouse est Alvarez et que je parle espagnol couramment, ce qui atténue quelque peu mon apparence typiquement slave auprès des wetbacks, j’ai pu avoir quelques informations intéressantes par un des voisins de miss Tannenbaum que j’appellerai Diego. Travaillant dans le bâtiment, il avait de fortes chances de ne pas avoir de papiers en règle… Il m’a confirmé que madame Tannenbaum était une personne discrète, souvent plongée dans des livres, écrivant beaucoup avec un ordinateur portable, objet de luxe réservé à une élite de cadres supérieurs en 1997, et qui coûtait à lui seul sûrement plus cher que la plupart des mobile homes ou des camping cars des voisins de la dame en question.

Diego pensait que madame Tannenbaum était sans doute un professeur, une journaliste ou un écrivain. En dehors de son ordinateur, elle n’était visiblement pas intéressée par les possessions matérielles, et elle louait souvent des voitures de taille modeste pour aller dans la région depuis le camping quand elle n’avait pas de ligne de car pour s’y rendre. Rien ne pouvait présumer de ses activités.

Comme il y avait disparition, une enquête a été menée par le shérif du comté de Rio Blanco, avant transmission du dossier au FBI. Nous sommes restées sur place à Meeker pendant le week-end des 26 et 27 juillet 1997 en tant que témoins, et pour assister à l’enquête. La perquisition du camping-car de madame Tannenbaum a révélé qu’elle avait un doctorat d’histoire et un autre d’archéologie de l’université de Chicago, et qu’elle semblait étudier un dossier d’une ville fabuleuse appelée Cibola.

Des détails d’un texte maya écrit sur du papier datant de l’époque de la grandeur de cette civilisation, appelé codex de Pressbourg, avaient visiblement fait l’objet d’études poussées par madame Tannenbaum. Intéressant, ce codex était la propriété de la City University of New York depuis le dernier quart du XIXième siècle, et une première étude approfondie de ce texte avait été faite par une archéologue émigrée polonaise du nom de Kwiatoslawa Traugutt, en 1878. Madame Tannenbaum avait visiblement fabulé là-dessus et, sur le chemin du retour vers Denver dimanche soir, j’ai eu une idée que j’ai soumise à Jessie :

«Le père de ta copine Ayleen, il est professeur d’université à Chicago, là où cette miss Tannenbaum a eu son diplôme. Il doit bien connaître, parmi ses collègues, les professeurs qui ont appris son métier à cette personne.

— Si elle n’a pas directement travaillé pour cette université. Les archéologues comme elle sont souvent chargés de recherche dans une université. Ayleen doit venir début août pour notre expérience sur le cas Valentich, je lui en toucherai deux mots à l’occasion. En tout cas, cette miss Tannenbaum n’a rien à voir avec le soucoupiste de base : haut niveau d’études, pensée visiblement rationnelle, voire rationaliste… Ça serait intéressant de voir ce qui l’a poussée à mener une vie comme ça.

— La recherche de cette ville appelée Cibola… Tu sais, les lubies et les gens, regarde Bill avec sa passion dévorante pour les trains…»

En attendant, nous avions plus intéressant à voir avec un dossier déjà en cours. Mon époux avait pu m’avoir un rendez-vous avec un des psychiatres du Denver Health Hospital, le docteur Hank Grewitz. Ce praticien hospitalier dans la cinquantaine, avec une longue carrière derrière lui, était particulièrement intéressé de voir non seulement que l’on rouvre le cas des époux Hill, mais, surtout, qu’on l’aborde enfin dans une perspective de santé mentale. Nous avons pu aller le voir un soir après sa garde, le lundi 4 août 1997. Il nous a accordé une entrevue, le cas l’intéressant au plus haut point. En premier lieu, il nous a fait un état général du couple Hill qui confirmait nos premières analyses de la question :

«D’après les éléments que vous m’avez transmis par Carlos, votre époux, miss Alvarez, il est évident que madame Betty Hill est une personnalité imaginative prompte à la confabulation. Ce genre de profil n’est pas à proprement parler une mythomane ou une psychotique, mais c’est une personne qui a un profil psychologique et social qui se prête à la forme de, disons, reconfiguration de la réalité qu’est la confabulation.

— Excusez-moi docteur, mais je ne suis pas habituée aux termes médicaux, contrairement à ma subordonnée. Pouvez-vous m’indiquer la différence en termes pratiques entre confabulation, mythomanie et état psychotique, s’il vous plaît ?

— Cela va de soi. La mythomanie, c’est l’invention pure et dure par le sujet de faits qui n’ont jamais existé. Un état psychotique, c’est l’incapacité pour le sujet de faire la différence entre le réel et l’imaginaire. La confabulation, c’est la fabrication de récits, basés en grande partie sur des faits réels réinterprétés de façon plus ou moins délirante, ayant pour finalité de mettre en valeur le sujet, en l’occurrence madame Hill. Elle correspond typiquement au profil des gens qui ont un usage social de leurs confabulations.

— Vous voulez dire qu’il y a un profil type des gens qui rendent public des expériences comme celles du couple Hill ? pointai-je.

— Exact. C’est la combinaison de personnes ayant à la fois une imagination très riche, et un besoin de reconnaissance sociale fort, reconnaissance qu’ils n’ont pas du fait de leur position sociale. Monsieur et madame Hill étaient des gens de la classe moyenne inférieure, sont toujours pour madame Hill devrai-je dire(2). Lui était employé de l’US Postal Service, elle travailleur social à Portsmouth, une position sociale sur le premier barreau de l’échelle des cols blancs. En dehors du fait qu’ils formaient un couple interracial, une exception dans l’Amérique des années 1960, ils avaient des activités à forte exposition sociale en dehors de leur profession : Barney Hill était membre de la commission locale des droits civiques, son épouse était très active auprès de l’église unitarienne dont elle était membre, et ils étaient tous les deux membres actifs du NAACP(3). Cela dénote deux traits importants de ce genre de personnalité : le besoin fort de reconnaissance sociale, et un niveau culturel un cran au-dessus de la moyenne de leur tranche sociale.

(2) Barney Hill est décédé en 1969, et Betty Hill en 2004, donc toujours vivante au présent de ce récit.

(3) National Association for the Advancement of Colored People, (Association Nationale pour la Promotion des Gens de Couleurs) fondée en 1909, c’est la première, la plus ancienne et la plus importante association de lutte contre la discrimination aux USA. Elle a soutenu le mouvement pour les droits civiques dans les années 1950 et 1960, et poursuit toujours ses activités aujourd’hui.

— Ça se tient, commenta Jessica. Souvent, les gens dans cette position ont des activités sociales en dehors des loisirs habituels des populations concernées, et des activités qui les amènent à avoir une forte exposition devant un public. Comme, par exemple, organiser une troupe de théâtre. Dès lors, cela apparaît comme étant logique que Betty Hill ait confabulé sur des histoires de soucoupes volantes, sujet “alternatif” très à la mode dans les années 1950 et 1960.

— C’est dommage que Jolene ne soit pas avec nous, elle aurait pu nous dire que, dans les années 1870 à 1940, madame Hill aurait plutôt été portée sur le spiritisme, par exemple, commentai-je. Aujourd’hui, elle irait vers les “médecines” dites alternatives et les concepts new-age. Et qui sait si dans cinq ou dix ans elle s’intéressera pas plutôt aux théories de la conspiration. Depuis que je travaille avec Jessica sur les soucoupes volantes, j’ai constaté que la motivation des soi-disant chercheurs dans le domaine était plutôt d’avoir une reconnaissance sociale par leurs pairs que de faire avancer la connaissance scientifique sur le sujet.

— Reconnaissance par les pairs, c’est exactement le cœur de toute la problématique du cas des Hills, essentiellement de madame Hill, commenta le docteur Grewitz. Ce qui m’a frappé à la lecture des documents que vous m’avez communiqués sur ce sujet, c’est l’asymétrie des témoignages des époux Hill sous hypnose. Autant les récits de Betty Hill sont extrêmement détaillés, autant ceux de son époux relèvent du strict minimum. Ce qui montre bien que la personnalité imaginative du couple, c’était madame Hill.

— De ce qu’on en sait, c’était elle qui était, à l’époque, fan d’histoires de soucoupes volantes. Elle a d’ailleurs largement développé cette activité après la mort de son époux en 1969, précisa Jessica. A contrario, Barney Hill a très peu d’imagination dans ce domaine, au point de reprendre, pour la description d’un des aliens à l’origine de l’enlèvement, celle d’un personnage d’extraterrestre de la série The Outer Limits, dont l’épisode dans lequel il apparaît a été diffusé deux semaines avant les premières sessions d’hypnose des époux Hill. Cette asymétrie dans la confabulation est, à mon avis, un aspect essentiel du dossier des époux Hill. Amy, nous verrons cela avec notre voyage sur le terrain à l’automne, cela peut expliquer bien des choses.

— Il y a peut-être quelque chose de non-dit dans cette histoire, repris-je, et j’ai lu quelque part un jour qu’en matière de psychologie et de psychiatrie, c’était ce que les patients ne disaient pas qui était important. En préparant ce dossier, j’ai vu qu’il y avait eu, à l’époque, beaucoup d’importance donnée au fait que les Hill soient un couple interracial. Je sais que ça a une importance certaine dans un pays comme le nôtre parce que je suis dans ce cas, et le capitaine Langtree aussi, mais je suis convaincue que c’est l’arbre qui cache la forêt.

— Et vous avez raison miss Alvarez, répondit le docteur. Ce qui a été laissé de côté, c’est le fait que le couple Hill n’a pas d’enfants. Ce point est clairement laissé de côté dans la documentation que j’ai consultée sur ce sujet, à peine une mention de temps à autre.

— C’est en cohérence avec ce que j’ai lu aussi, commenta Jessica. Alors que ce point est clairement visible en filigrane dans toute cette histoire, cette piste est à peine évoquée.

— C’était un tabou fort à l’époque, et la stérilité est restée un tabou fort jusqu’à ces dernières années, avec les progrès en matière de fécondation médicalement assistée, précisa le docteur. Cela apparaît comme étant la conjonction du fait que les chercheurs sur les ovnis étaient –et sont encore, d’après ce que j’ai pu en voir– des hommes, donc peu sensibles à cette problématique, et du tabou social sur la stérilité des couples. Avec les réserves d’usage, je pense que cette stérilité était un problème majeur pour les Hill, et elle a été un des moteurs du profond désir de reconnaissance sociale de Betty Hill. Elle n’était de fait pas reconnue comme mère du fait de son absence –voulue ou pas– d’enfants, elle s’est rattrapée avec les ovnis. Un point essentiel qui trahit cette problématique, c’est l’histoire de l’aiguille qui lui est enfoncée dans le ventre par un des aliens. Opération qui lui cause une douleur violente jusqu’à ce qu’un alien passe sa main devant ses yeux, et fait disparaître la douleur.

— D’un point de vue symbolique, il y a de quoi faire, je suppose.

— Tout à fait miss Langtree. Vous avez aussi bien vu cette problématique négligée par les enquêteurs : symboliquement, cela signifie que l’on voit la douleur que représente pour madame Hill le fait le plus vraisemblable qu’elle ne peut médicalement avoir d’enfants. Et la main devant les yeux signifie que personne ne voit ce fait, et qu’elle n’a pas à avoir mal parce que personne d’autre ne le voit. Je pense qu’il est vraisemblable que cette scène puisse être une expression symbolique du sentiment de culpabilité inconscient que Betty Hill éprouvait du fait qu’elle n’aie pas d’enfants. Toute la problématique autour de son besoin de reconnaissance sociale tourne vraisemblablement autour de ce fait.»

Un autre médecin, chirurgien-traumatologiste cette fois-ci, nous a dit par la suite deux choses importantes sur ce dossier. En premier lieu, que si Betty Hill avait vraiment eu une aiguille enfoncée dans le ventre, elle aurait eu des troubles physiques par la suite qui auraient nécessité une hospitalisation, et laissé des traumatismes facilement visibles avec les moyens d’imagerie médicale de l’époque. La seconde chose, c’était que les américains, culturellement, sont très mal à l’aise avec tout ce qui est inconscient, au sens psychanalytique du terme. Et donc, des éléments qui apparaissent évidents pour des européens sont laissés de côté, voire tout simplement pas perçus, par les nord-américains anglo-saxons.

Après cette entrevue, nous avions l’essentiel sur le dossier des Hill : l’explication psychologique et neurologique de la fabrication du récit par madame Hill, une analyse psychiatrique et sociale des motivations de cette fabrication, et une approche historique et sociologique des circonstances qui ont fait que cette fabrication est passée comme le cas zéro de la fabrication des histoires d’enlèvement par des extraterrestres. Restait à mettre en évidence la partie finale de ce dossier : les événements réels qui ont été à l’origine du cas. Car il y en avait, mais cela n’avait aucun rapport avec un quelconque enlèvement par des extraterrestres…

Avant nos deux semaines de vacances d’été, Jessica et moi, nous avons pris le temps de non seulement préparer notre visite dans les White Mountains pour boucler le dossier de l’enlèvement du couple Hill en 1961, mais aussi mis un point final à l’explication concernant la disparition de Frederick Valentich. Pour cela, il fallait un peu de matériel et de personnel. Pour le second, Jessica avait fait appel à ses deux copines pilotes de l’Air Force Academy, Sheryl Finkeltstein et Ayleen Messerschmidt. Ce qui nous fallait en plus était un petit bimoteur et un Cessna comparable à celui à bord duquel Frederick Valentich avait disparu le 21 octobre 1978.

L’Air Force Academy à Colorado Springs nous a prêté un T-41 Mescalero, la version militaire d’entraînement au pilotage du Cessna 172, un quadriplace monomoteur à aile haute situé juste en dessous du Cessna 182 que pilotait Valentich, à peu de chose près des avions ayant des performances comparables. Le bimoteur était un Beech U-21 Ute, dans une variante équipée avec un astrodôme, bulle de plexiglas située sur le dessus du fuselage et servant, pour cet appareil, à surveiller des trajectoires de rentrée atmosphérique de têtes de missiles lors d’essais. Jessica avait fait des pieds et des mains pour emprunter cet appareil au Strategic Air Command à cause de l’astrodôme, qui allait s’avérer essentiel pour la suite.

C’est ainsi que le 7 août 1997 au soir, nous avons pris l’air depuis l’aéroport de Colorado Springs pour un petit vol au crépuscule peu avant le coucher du soleil. Sheryl était pilote et Ayleen copilote, ce qui a occasionné un petit échange sarcastique entre les deux femmes avant la check-list :

«Comme Ayleen est plutôt habituée à piloter des chalumeaux supersoniques, plaisanta Sheryl, j’ai préféré prendre les commandes, elle aurait trop l’impression d’être en vol stationnaire avec celui-là…

— Parle pour toi, j’ai pas le permis pour les semi-remorques volants que tu as l’habitude de faire voler, répliqua Ayleen. Celui-là, il est au format camionnette, ça va te faire drôle de piloter quelque chose d’aussi petit.

— Tiny, fais pas comme Sheryl quand on a loué un Cessna pour une virée à Las Vegas, lis-bien la météo cette fois-ci.

— Et ça recommence ! pesta Sheryl. C’est le gars de la NOAA qui ne m’avait pas filé le bon secteur, on va pas continuer à pinailler là-dessus, ça a dix ans cette histoire !

— En attendant, c’est pas moi qui nous a envoyé en plein dans un orage, carte correcte ou pas, coupa Jessica. Le temps est au beau fixe ce soir, nous n’aurons pas de problèmes.

— Bon, Tiny, on la fait cette check-list ?

— Affirmatif Sheryl… Frein de parking serré, état batteries ok, contact radio et planche de bord.

— Radio et planche de bord on…

— Check-list démarrage moteurs : manettes sur arrêt, alimentation ouverte, pas d’hélice sur automatique.

— Manettes sur arrêt check, alimentation ouverte moteur un et deux check, pas d’hélice sur automatique moteurs un et deux check. Tiny, tu peux demander l’autorisation à la tour.

— Affirmatif… Beech Skywatch one à Colorado Springs tour, bonsoir, nous sommes sur le tarmac et demandons autorisation de mettre en marche, à vous.

— Colorado Springs tour à Skywatch bonsoir, vous êtes autorisés à mettre en marche. Standby pour taxi.

— Compris Colorado Springs tour, de Skywatch, mise en marche… Sheryl, on y va.

— Moteur un, démarrage.»

Un avion, même un petit bimoteur comme le Beech avec lequel nous avons pris l’air ce soir-là, ne démarre pas d’un tour de clef de contact comme une banale voiture. Nos deux pilotes ont mis en marche les deux moteurs l’un après l’autre en surveillant leur fonctionnement, puis allumé tous les feux de position, ainsi que les phare d’atterrissage, avant de demander à la tour l’autorisation de rouler vers la piste de décollage puis, une fois en bout de piste, l’autorisation de décoller. Une fois en l’air, nous sommes montées à une altitude de 18 000 pieds (6 000 mètres) en mettant le cap plein sud. La lune venait de se coucher, et les premières étoiles apparaissaient. C’était exactement ce que voulait me montrer Jessica :

«Tu comprends maintenant pourquoi j’ai demandé un avion avec un astrodôme. Regardez bien à dix heures, à environ soixante degrés au-dessus de l’horizon.

— Affirmatif, je vois tout ça, confirma Sheryl. C’est magnifique, on ne peut pas les rater ! C’est quoi comme étoiles ?

— De gauche à droite, la plus brillante, c’est Jupiter, détailla Jessica, qui avait prévu le coup. Tu as Altaïr bien visible plus vers la droite, et la petite qu’on commence à bien voir au-dessus, c’est Deneb. Et à sa droite, plus près de l’horizon, Vega. Les premiers corps célestes visibles juste après le coucher du soleil, une planète et les trois étoiles les plus brillantes de leurs constellations successives.

— C’est ce qu’a vu Valentich ?

— Pas tout à fait Amy, mais c’est comparable. Tu rajoutes l’imagination d’un type qui avait pris l’air exprès pour chercher un ovni, et tu as quatre feux de position de soucoupe volante droit sous le nez.

— Cela n’explique pas les mouvements… objectai-je.

— Ni les ratés du moteur, mais nous ferons une seconde expérience demain soir pour expliquer tout ça.»

Frederick Valentich avait donc vu des étoiles le soir de sa disparition et, en reliant les points, vu ce qu’il a pris pour une soucoupe volante. J’ai pu prendre la formation céleste en photo depuis l’astrodôme du Beech, en pensant que j’aurais du mal à avoir quelque chose sur la pellicule, mais j’ai eu la surprise au développement d’avoir une belle image de la formation céleste, le T-Max 3200 poussé à 6400 ISO que j’avais employé à l’occasion ayant donné une jolie image en noir et blanc, qui a servi à illustrer par la suite notre article sur le sujet dans notre monographie.

L’intuition de Jessica sur le sujet était bien vue, et expliquait en grande partie ce qui était arrivé à Frederick Valentich. Alors que nous étions autour d’une table au café de l’aéroport de Colorado Springs, ouvert jusqu’à minuit, Jessica nous a expliqué ce qu’il en avait été des corps célestes que Frederick Valentich avait vu lors de son ultime vol, en nous montrant une carte céleste du lieu où Valentich avait disparue, établie pour le jour et l’heure de sa disparition :

«Les points de repères qu’il avait dans le ciel ce soir-là étaient trois planètes brillantes et bien visibles, et une étoile très brillante : Vénus, Mars, Mercure et Antarès, bien distribuées en losange comme nous l’avons vu ce soir-là avec Jupiter et nos trois étoiles. Impossible de rater ça dans le ciel nocturne au-dessus du détroit de Bass.

— Comme ce type était fondu d’ovnis, et qu’il était parti exprès pour en trouver ce soir-là, commenta Sheryl. La première formation lumineuse qu’il a vue, il l’a tout de suite prise pour une soucoupe volante.

— Il a relié les points et imaginé une soucoupe entre eux, fit Ayleen, intéressée. Un biais de confirmation qui lui a été fatal.

— Par contre, il a vu l’ovni se déplacer et tourner autour de lui, objectai-je. Là, nos étoiles et notre planète étaient bien fixes.

— C’est ce qu’on verra demain soir avec Ayleen aux commandes, expliqua Jessica. Pour cette partie-là, c’est un truc de pilote qui va être illustré par l’exemple.»

Le lendemain soir, à la même heure, c’était avec le petit T-41 que nous avons pris l’air, Ayleen étant aux commandes. Sheryl et Jessica ont pris les places à l’arrière, et j’étais devant, à côté du siège du pilote. Nous étions à l’altitude maximale que cet avion peut atteindre, 10 000 pieds (3 000 mètres), bien plus haut que celle à laquelle Frederick Valentich a volé le soir où il a disparu. Et maintenant, alors que le ciel devenait de plus en plus noir, Ayleen m’a demandé de fixer les quatre même points que la veille :

«C’est là que nous allons nous amuser un peu… Tout le monde a bien attaché sa ceinture ? On y va…»

Et il s’est produit quelque chose d’incroyable pour moi : les quatre points se sont mis à tourner autour de l’avion. J’étais fascinée par le spectacle et j’ai cru que c’était le ciel qui tournait, et non le Cessna. Soudain, le moteur a eu des ratées, et Ayleen nous a prévenues :

«Cette fois-ci, on ne va pas faire comme Valentich, accrochez-vous !»

Soudain, j’ai vu le sol droit devant dans le pare-brise du Cessna, avec les lumières de la petite ville de Trinidad bien visibles. Le moteur est reparti à plein régime puis j’ai senti que j’étais écrasée dans mon siège, comme si quelqu’un venait de s’asseoir sur moi. Le petit Cessna a repris son vol horizontal, avec de nouveau les quatre points lumineux bien en vue droit devant, et de nouvelles étoiles qui s’allumaient les unes après les autres dans la nuit débutante. De retour à Colorado Spings, Ayleen nous a expliqué ce qui s’était passé :

«J’ai simulé ce qui était fort probablement arrivé à Frederick Valentich : ça s’appelle la spirale de la mort. Cela se produit quand on perd tout repère spatial, entre autres la ligne d’horizon, et que l’on prend comme repère visuel un élément non pertinent. Un pilote non formé au vol sans visibilité, comme l’était Valentich, mettra son avion en vrille sans s’en apercevoir, et il s’écrasera.

— C’est quelque chose de simple, mais il fallait y penser, commenta Sheryl, admirative. On a ce Valentich qui part à la chasse aux ovnis au crépuscule. Il n’a pas de formation au vol sans visibilité et, contrairement à Ayleen, il n’aura pas le réflexe de regarder son horizon artificiel pour déterminer de façon fiable son attitude en vol.

— Première chose que j’ai apprise quand j’ai commencé ma formation IFR après mon quinzième anniversaire : faites toujours confiance à vos instruments, jamais à vos sens ! expliqua Ayleen. Quand vous perdez ce qu’on appelle un référent visuel, en l’occurrence un horizon bien visible qui vous permet de séparer le haut et le bas, seul votre horizon artificiel vous dit dans quel sens vous volez. Valentich n’a pas eu la présence d’esprit de regarder cet instrument, et il en est mort.

— Donc, résumai-je, Frederick Valentich, en fixant les trois planètes et Antarès bien visibles le soir de son vol, qu’il a interprétées comme étant un ovni, a perdu tout repère spatial, et il a mis son avion en vrille sans s’en apercevoir, en croyant que c’était en fait l’ovni qui tournait autour de lui. Et quand l’avion est entré dans une spirale descendante rapide, le moteur s’est mis à avoir des ratés, comme ce qui nous est arrivé.

— Un Cessna 172 n’est pas fait pour faire de l’acrobatie, et son circuit d’alimentation en carburant se désamorce avec des manœuvres pareilles, expliqua Jessica. Les avions conçus pour l’acrobatie aérienne ont des circuits d’alimentation du moteur spécialement conçus pour que ce dernier ne s’arrête pas, faute de carburant, en plein milieu d’une manœuvre d’acrobatie aérienne.

— Il y a aussi autre chose que l’on n’a pas vu parce qu’on volait plein sud, et qui a sûrement contribué à tuer Valentich, ajouta Sheryl. Avec le soleil couchant, l’horizon n’est pas uniforme, et il est plus éclairé du côté du soleil couchant, donnant l’illusion visuelle que l’horizon est penché quand l’avion vole bien à plat. Donc, le pilote qui ne fait pas attention à son horizon artificiel tente de compenser une dérive qui n’existe pas, et il se met en vrille.

— Là, j’avais pris suffisamment d’altitude pour la sécurité, je connaissais la manœuvre, que j’ai faite intentionnellement, ainsi que ce qu’il fallait faire pour en sortir, et j’ai fait confiance à mon horizon artificiel, expliqua Ayleen. Valentich volait bas, il ignorait tout de la problématique de la perte de repère visuel en vol, et il est resté fixé sur son ovni au détriment de sa sécurité jusqu’au bout. Verdict : il s’est écrasé en mer, fin de l’histoire.»

Et c’est ainsi que nous avons trouvé la solution simple à un cas de disparition impliquant un ovni prétendument des plus mystérieux. Cette explication apparaît comme évidente une fois formulée mais, pour la trouver, il faut joindre les compétences d’aviateurs et d’astronomes pour trouver la bonne explication, et la séquence des événements qui a conduit à la disparition de Frederick Valentich. Mais encore faut-il avoir la volonté de chercher cette explication, et la présence d’esprit d’aller la chercher auprès des bonnes personnes…

Dans la deuxième semaine d’août, nous avons eu nos premiers retours de la part d’universités que nous avions contactées pour la partie biais culturel de nos histoire d’ovnis. La première lettre que nous avons reçue provenait de l’université d’Indonésie à Jakarta. Comme nous nous y attendions, c’était un démenti formel de l’existence de cas d’enlèvement par des extraterrestres dans ce pays d’Asie, le premier pays musulman au monde par sa population. Voici la lettre en question :

UNIVERSITÉ D’INDONÉSIE

Campus de Salemba – Faculté de Médecine

P. O. Box 1023

16424 JAKARTA, INDONÉSIE

Jakarta, le 27 juillet 1997,

Chère Miss Langtree,

Je vous remercie de la confiance que vous nous apportez dans votre recherche sur un sujet des plus intéressants, ainsi que de la documentation que vous nous avez fait parvenir. Après étude de l’hypothèse que vous nous soumettez, je vous confirme que nous n’avons eu vent, mes collègues et moi, d’aucun cas similaire à ceux que vous décrivez, du moins avec l’intervention d’entités extraterrestres comme explication. Cela depuis la fin de la guerre d’indépendance de l’Indonésie en 1949. Pour la période coloniale qui a précédée, mes collègues les plus anciens n’ont aussi aucun souvenir que de tels cas leur aient été rapportés.

Toutefois, si l’on fait abstraction de l’explication qui est donnée par vos nationaux, les symptômes physiques et psychiques de ces cas sont similaires à ce qui est rapporté de façon traditionnelle dans des histoires de possession par des démons. Je vous confirme aussi que les explications que vous avancez (paralysie du sommeil, confabulation, rêves lucides) sont aussi retenues par le corps médical indonésien comme explications rationnelles à ce genre de phénomène.

Avec mes meilleures salutations,

Professeur Dr. Muhammad SITHANG SURABAYA, M. D.

Faculté de médecine, neurologie, Université de Jakarata.

Bref, confirmation du biais culturel. Comme l’université de Varsovie, en Pologne, et celle de Quito, Équateur, qui nous ont aussi confirmé que l’explication de ces phénomènes par l’intervention d’aliens était inconnue chez eux. Restaient encore d’autres universités qui devaient répondre, mais si seuls les nord-américains étaient concernés, cela mettait à mal la thèse d’une intervention de quelconques aliens dans ce phénomène. Certes, les USA ont des particularités, mais le fait que des aliens ne semblent s’intéresser qu’aux citoyens de ce pays, qui serait le seul où les cas d’enlèvements par leurs soins soit devenu un mini-phénomène de société du fait de leur fréquence, pose encore plus la question de la réalité même du phénomène. S’il n’y a pas biais culturel, pourquoi ce fait ?

Dernier cas avant notre départ en vacances, nos enquêteurs de l’AFOSI. Ils avaient attaqué les cinq dossiers que nous leurs avons confiés, et ils sont venus nous voir avec le résultat pour le premier d’entre eux. Ce n’était pas un cas clair et net de fabrication, mais il y avait beaucoup trop d’éléments en défaveur de la personne pour que l’on puisse se poser la question de l’authenticité de son récit. Le capitaine Wallace et le sergent McKendrick sont passés nous voir le 12 août 1997 pour nous faire un topo, et c’est Orson Wallace qui a fait la présentation du cas :

«21 septembre 1989, Ozark, Arkansas. John Smith (NDLR : comme avec tous les cas de fabrication présumée, ceci est un pseudonyme – A. A. et J. L.) disparaît de la cabane forestière où il était parti un week-end pour une partie de chasse. Son beau-frère, qui devait l’y rejoindre, constate la disparition et alerte le shérif. John Smith réapparait une semaine plus tard, en parfaite santé. Il prétend avoir été enlevé par des extraterrestres, et fonde ensuite une sorte de société, tenant plus ou moins du culte soucoupiste, et qui a pour but de transmettre une sorte de vérité mystique qu’il aurait recueillie auprès des extraterrestres qu’il l’aurait enlevé ce jour-là.

— C’est un récit classique d’enlèvement dans son fond et dans sa forme, et tout aussi invérifiable que tous les autres du même genre, commenta Jessica. Je ne pense pas que vous ayez trouvé quelque chose de plus que moi sur le cas d’enlèvement.

— Sur le cas en question, non, sauf si des témoins peuvent attester du fait qu’ils ont vu John Smith ailleurs que dans l’espace pendant sa semaine de disparition, commenta Maria McKendrick. Rien ne peut être prouvé avec cette histoire, seulement des présomptions.

— Des présomptions fortes d’ailleurs, poursuivit Orson Wallace. Monsieur Smith a eu plusieurs fois à faire avec la justice. 1978 : une condamnation pour vente de fausses assurances, trois ans ferme. Il démarchait à domicile des petits vieux pour leur vendre des assurances catastrophe naturelles bidon, et se mettait l’argent dans la poche. Le parent de l’une des victimes a alerté les autorités après que son propre père de 83 ans se soit fait avoir. 12 victimes se sont faites connaître à l’audience, mais on estime qu’il y en aurait eu bien plus. 1983 : une tentative de monter une escroquerie financière sous forme de pyramide de Ponzi : le mari d’une des victimes porte plainte, et la retire après que Smith lui ait remboursé les quelques $5 000 que son épouse a mis dans l’affaire… 1985-1986 : à nouveau une vente de fausse assurance santé pour des animaux domestiques auprès des personnes âgées, plainte du fils d’une des victimes, Smith rembourse et l’affaire en reste là. Il fait de même avec les autres victimes qui portent plainte. 1988 : une affaire de fausse assurance au crash d’avion, qui tombe à l’eau quand un des assurés demande le versement des $100 000 auquel il a droit suivant le contrat, son épouse ayant été tuée le 31 août 1988 dans le crash du vol Delta Air Lines 1141. Naturellement, Smith ne les a pas, le mari éploré menace d’un procès et Smith doit vendre tous ses biens pour régler la note et éteindre le contentieux. Sa société d’assurance fait opportunément faillite peu de temps après.

— Un spécialiste à la fois de la finance et de l’arnaque, une combinaison favorable à une histoire de faux enlèvement par des aliens, commentai-je.

— Tout à fait, d’autant plus qu’il vit bien de son quasi-culte, commenta Maria McKendrick. C’est une 501(c)(3), une société à but non lucratif, dont les ¾ des dépenses sont des frais de personnel selon l’Internal Revenu Service. À $135 000 de budget pour l’année fiscale 1996, ça fait un beau revenu au final… Il semble avoir visiblement trouvé l’arnaque qui marche enfin, sans trop de risques.

— Là aussi, on ne prouvera rien, aucune loi dans ce pays n’interdit aux gens d’être stupides, et rien ne prouve que son enlèvement n’a jamais existé, commenta Jessica. Toutefois, vu le passif de Smith, rien ne prouve qu’il soit plus honnête que par le passé avec sa nouvelle activité soucoupiste qu’avec tout ce qui a précédé. Sur une échelle de 1 à 5, vous le noteriez à combien, celui-là ?

— 3, répondit Orson Wallace. Ça ressemble trop à une belle arnaque pour ne pas en être une, mais Smith a été assez habile pour cacher les preuves, et ne rien laisser apparaître qui puisse le dénoncer. Tant qu’il ne fera pas de faux pas avec son arnaque, on ne pourra pas le coincer. J’aurais mis 5 pour l’intime conviction d’une arnaque, mais sans preuves, devant une cour, je ne tiendrais pas la distance face à Smith.»

Premier cas, première arnaque possible, mais pas flagrante, ni facile à prouver. A minima, nous avions mis en évidence qu’un individu douteux pouvait profiter du filon. Sachant qu’il n’avait pas plus de preuve de la réalité de son enlèvement que toutes les autres personnes ayant déclaré avoir subi le même sort, il ne bénéficiait que du bénéfice du doute et de l’absence de preuves dans un sens comme dans l’autre. Les quatre cas suivants allaient être plus tranchés.

*  *  *

— 7 —

Avec la naissance de mon fils et mes douze semaines de congé maternité non rémunérées, partir quelque part en vacances d’été n’était pas possible faute d’argent. Les économies que nous avions faites, mon époux et moi, ont été consacrées à maintenir notre niveau de vie avec la perte de revenu qu’a représenté mon congé maternité. Par chance, mon époux avait pu faire des heures supplémentaires à l’hôpital, et nous allions avoir une baisse substantielle sur les impôts, tant à cause de ma baisse de revenus que du fait que nous étions désormais quatre, et non plus trois, à la maison.

Pour le reste, nous touchions du bois pour ne pas avoir quelque chose à remplacer dans notre électroménager, notre matériel d’occasion tenant le coup. Pour la suite, nous avions prévu de faire quelques économies au cas où, surtout si notre voiture nous lâchait, et de limiter nos vacances à la famille et la belle-famille. Nous avions d’ores et déjà prévu un Noël au Texas chez mes beaux-parents avec les enfants, voyage restant dans nos moyens.

Quand je voyais que même un couple aisé, comme Jolene et Aïcha, ne pouvait pas se payer toutes les fantaisies possibles, faisait durer le matériel informatique tant qu’il était utilisable, se fournissait en occasion pour l’électroménager et comptait soigneusement les dollars avant de s’offrir des vacances à l’étranger, je me disais que notre société n’allait pas si bien que ça. Et nous étions dans une période de relative prospérité économique pendant les deux mandats de Bill Clinton à la Maison Blanche.

Jolene, avec son doctorat de droit, avait quand même obtenu un poste de cadre au prix d’années d’études et de galères, mais elle avait un prêt d’études sur le dos jusqu’en septembre 2001 qui lui bloquait toute autre possibilité d’investissement, cela malgré l’aide de ses parents qui lui avaient payé le college et une partie de l’université pour son master. Aïcha avait une formation niveau college en chimie, et il lui fallait un master pour avoir le poste de cadre auquel elle pouvait prétendre.

Sa compagne et elle sont très pudiques point de vue argent, surtout avec des gens en principe moins dotés qu’elles, comme Carlos et moi, et leur arracher des informations sur leur train de vie –pourtant guère plus élevé que le nôtre– était quelque peu difficile. J’ai eu du mal à savoir que Jolene payait en grande partie les frais d’études d’Aïcha pour son master de chimie, l’autre part provenant de la formation permanente. C’est par accident que la compagne de Jolene m’a révélé cela, par petits bouts, au détour d’une phrase, alors que nous parlions de tout autres sujets.

Comme Aïcha travaillait pas loin de la base du 1235th TRW, il nous arrivait souvent de déjeuner ensemble, seules toutes les deux, ou en compagnie de Jolene pour elle, et de Jessica pour moi. J’ai vite accroché avec elle et je suis devenue sa confidente sur bien des sujets. Je sais ainsi, entre autres, que Jolene s’est ramassé le surnom de “Butch” en high school et qu’elle le déteste, contrairement au surnom de miss Levy que ses subordonnés lui ont trouvé dans l’US Coast Guard…

Aïcha et Jolene ont repris le travail alors que je prenais mes congés en famille pendant la deuxième quinzaine d’août. Entre ma belle-famille venue du Texas juste à côté, et mes parents qui ont fait le chemin depuis Pittsburgh, j’ai eu de quoi faire pendant cet été. J’ai eu un moment de tranquille le dernier week-end avant de reprendre le travail. Jolene était en plein bouclage aussi bien du numéro de septembre de Rational Thinking que du procès qu’un amateur de Bigfoot leur avait intenté.

Le samedi 23 août 1997, j’avais eu une bonne adresse par Jolene pour une bourse aux vêtements afin d’acheter des affaires pour mon fils à un tarif raisonnable. Aïcha avait pu de nouveau emprunter la voiture de sa mère, et elle m’a proposé de m’emmener sur place, vu que c’était à l’autre bout de Denver. En chemin, Aïcha m’a expliqué comment Jolene avait eu le filon :

«C’est le père Oakley, que l’on a vu l’an passé, qui nous a eu le tuyau. Il s’y connaît bien en ventes de charité et on a de bonnes adresses avec eux. Nous n’avons pas trop d’affaires à vendre chez nous, c’est surtout pour acheter qu’on y va, tu connais mieux que nous.

— Je bricole autant que mon époux et nous faisons pas mal de petits meubles, de réparations ou de bibelots par nous-mêmes, surtout en récupération. Si ça vous intéresse, on peut vous faire une table de nuit ou un lampadaire, Carlos et moi.

— Je note, mais nous n’avons pour l’instant pas besoin de ce genre d’objets. Par contre, si vous avez de l’électronique en panne, passez voir Jolene. Elle répare tout et n’importe quoi, et elle fait la tournée des décharges pour récupérer des vieux postes de télévision en panne pour les désosser et récupérer des composants électroniques. T’as pas un collègue de travail qui a de l’électronique dans ses trains électriques ?

— Ah oui, Bill Schmidt. Lui, il achète surtout du matériel prêt à l’emploi, mais il fait lui-même tout ce qui est électricité. 12 volts courant continu, si ça te parle, c’est l’expert en la matière.

— Pour cette voiture, peut-être, l’électricité fonctionne comme elle peut. Maman la garde parce que je l’utilise, sinon elle l’aurait déjà envoyée à la casse. Elle m’a dit que c’était plus intéressant pour elle de faire comme Jolene et de se passer de voiture. Je crois que je vais finir par faire comme elle : prendre un abonnement à l’année chez un loueur, et avoir une voiture de réservée comme ça à chaque fois que j’en ai besoin. Entre Jolene qui ne conduit pas et moi qui n’ai besoin de voiture que le week-end ou pour sortir de Denver hors voyages, ça sera une excellente formule : pas d’entretien ou d’assurance à payer, pas de crédit sur le dos, et une voiture disponible à chaque fois que j’en ai besoin.

— T’as une adresse pour ça ?

— Pas pour le moment. Mes parents étudient la question, et il me faudrait un loueur qui fasse aussi les camionnettes pour les fois où nous avons nos instruments de musique à trimballer pour les répétitions et les concerts. D’ailleurs, à ce sujet, Jolene a pu avoir une place de guitariste pour la prochaine tournée de Neil Young lors de ses deux dates à Denver à l’automne.

— Elle joue toujours pour faire des piges ?

— Son projet de passer un brevet de pilote privé, c’est comme ça qu’elle compte le financer. Martin-Georges Peyreblanque, notre voisin, a des filières là-dessus pour une bonne école de pilotage dans les environs de Denver. Il serait pilote de ligne s’il n’avait pas été myope, cela dit en passant. Jolene ne veut pas entendre parler d’une participation de ma part à sa formation. Elle a mis la main à la poche pour mon ordinateur et mon master, elle préfère faire des extras pour tout payer. D’ailleurs, j’en ai fait aussi grâce à elle.

— Non ? Avec qui ?

— Toto. David Paich cherchait d’urgence un second clavier pour leur concert à Denver, Jolene m’a présentée au groupe, j’ai passé une audition et j’ai fait le concert de Denver. J’ai même eu droit au solo sur Africa, un privilège que David Paich et Steve Lukather ne laissent qu’aux bons musiciens.

— C’est quand même dingue que dans un pays comme le nôtre, avec votre niveau d’études à toutes les deux, vous soyez obligées de faire des extras pour vous payer ce qui vous fait envie. Nous, Carlos et moi, c’est pareil, mais nous ne sommes pas allés plus loin que la High School. Je suis entrée dans l’USAF quand j’ai eu l’âge légal, Carlos aussi. Pas le choix…

— Nous avons des goûts de luxe, Jolene et moi, et un gros prêt d’études sur le dos pour ma compagne. Mon Bachelor of Arts en chimie organique, c’est ma famille qui me l’a offert, ça paye bien le spectacle à Las Vegas.

— T’as pas un frère qui a un diplôme universitaire par hasard ?

— Si, mon frère aîné. Rachid a un doctorat en psychologie, mais il préfère faire des spectacles. Il est mentaliste, et ce qu’il sait de la psychologie, ça lui sert.

— Les mentalistes, ce sont les gens qui devinent ce que les gens ont en tête ?

— Oui. Rachid est l’un des meilleurs du pays, il peut se permettre de dire non en dessous de $5 000 de cachet, et son agent refuse du monde… On y est, c’est là.»

Fréquemment, Aïcha me voit parce qu’elle a une idée derrière la tête, et qu’elle veut m’en parler avec plus de délicatesse que sa compagne. Il faut dire que Jolene est du genre direct et que la diplomatie et elle, ce sont deux choses qu’on ne risque pas de confondre. Nous nous sommes rendues dans un restaurant végétarien très bien que Jolene avait repéré, et qui était effectivement excellent. Aïcha m’a parlé à l’occasion du fait qu’elle adoptait en partie les habitudes alimentaires de sa compagne :

«C’est une chance pour moi que Jolene soit végétarienne, sans ça je mangerais des saucisses à tous les repas, avec les conséquences pour la santé que tu peux comprendre… Martin-Georges Peyreblanque m’a ainsi déconseillé de passer mes vacances en Allemagne.

— Pour quelqu’un qui est de confession musulmane, c’est quelque peu incompatible avec ta foi, cet appétit pour la viande de porc.

— Mon oncle, qui est imam, m’a dit un jour que le plus important dans la foi, c’est ce que tu as dans ton cœur, pas dans ton assiette, et qu’il considère que les interdits alimentaires du Coran sont plus des indications que des interdictions. Et il fait la gueule s’il n’a pas son bacon grillé au petit-déjeuner du dimanche… Les parents de Jolene sont laïques pour la cuisine, bien que le grand-père maternel de Jolene soit rabbin. Et ma compagne n’est pas végétarienne par idéologie, ça ne la dérange pas que je mange de la viande. Je la suis là-dedans pas du tout par commodité –je peux me cuire des saucisses à part, ça ne la gène pas, même pas l’odeur– mais parce que ça me donne une occasion de lever le pied sur la viande. Et puis, Jolene cuisine bien. Le must, c’est notre voisin, le docteur Peyreblanque. Lui, il n’est pas porté sur la viande, c’est une chance.

— Ah oui, je connais ! C’est bien les repas avec lui, tu as toujours un excellent plat végétarien. C’est par goût aussi qu’il limite sa consommation de viande. Il est médecin, et les conséquences d’un abus de viande, il connaît.

— En plus, il trouve la viande de bœuf US dégueulasse et pleine de flotte à cause des hormones, et je ne lui donne pas tort(1). Quand tu as goûté de la viande française, tu comprends la différence. L’entrecôte de Charolais label rouge que j’ai prise au restaurant à Paris était un délice.

(1) Aux USA, les élevages bovins sont autorisés à faire un usage immodéré des hormones de croissance, contrairement à la Communauté Européenne où cette pratique est interdite.

— Martin-Georges Peyreblanque m’a expliqué qu’il avait gardé en partie les habitudes alimentaires des paysans français du début du XXième siècle : la viande restant un plat de luxe qu’on ne mange que le dimanche. Chez moi, on fait pareil, il y a des producteurs bio qui font de la viande sans hormones dans cet État. C’est trois fois plus cher, mais comme on en mange trois fois moins, on s’y retrouve.

— Je te prendrais l’adresse de tes fournisseurs à l’occasion, s’ils font des saucisses… Sinon, je voulais te demander quelque chose relatif à ton travail. Est-ce que tu as entendu parler un jour d’une histoire d’ovnis ou assimilée qui aurait eu lieu non loin d’ici, à Grand Trail Pass ?

— Non, ça ne me dit rien.

— Lis-donc ceci…»

C’était une coupure de presse d’un journal du Wyoming qui parlait d’un incident qui avait eu lieu sur un col appelé Grand Trail Pass. Un groupe de Marines à l’entraînement avait été frappé par la foudre, et il y avait eu un disparu et un blessé. A priori, une situation des plus ordinaires avec rien de mystérieux. Sauf que la coupure en question avait été clandestinement glissée dans la boîte aux lettres d’Aïcha et de Jolene, avec un mot d’explication rédigé au normographe :

«Et ça a été adressé à Jolene en personne ?

— Oui, et j’ai une petite idée de qui peut être l’auteur. Amy, lis-donc qui était l’officier qui commandait le groupe…

— Voyons ça… …par le sous-lieutenant Linda S. Patterson, de Denver, Colorado… Pas possible que ce soit un homonyme, elle a été dans cette unité jusqu’à son passage dans la réserve fin 1992, quand elle a pu bénéficier du G. I. Bill pour faire ses études de droit. De ce que je sais de son dossier militaire, ça correspond. Elle n’a pris du galon qu’en mars 1990, avant la guerre du golfe, quand elle est passée lieutenant… Je ne vois pas pourquoi faire un mystère là-dessus.

— Jolene a consulté discrètement un copain de la NOAA avec qui elle bosse quand elle sert dans l’USCG : les conditions météo de la dernière quinzaine de janvier 1990 ne permettaient pas qu’un orage se déclenche dans cette région, et le réseau de détection des activités électriques naturelles atmosphériques n’a mis en évidence AUCUN impact de foudre pendant la période concernée. Ce qui veut dire qu’on nous cache quelque chose, et que Linda, qui a une formation d’officier de renseignement, niera tout en bloc d’un bout à l’autre si tu lui demandes quoi que ce soit à ce sujet.

— C’est peut-être Martin-Georges Peyreblanque qui a fait le coup. Il employait l’écriture au normographe pour que personne ne puisse identifier l’auteur des mots qu’il écrivait en douce quand il faisait du trafic de bouquins interdits entre les deux Allemagnes, pendant ses études de médecine à Berlin-ouest.

— C’est pas lui, j’en suis sûre. J’ai examiné les sillons du stylo-bille qui a servi à tracer ce mot au microscope, et ils sont typiques d’un droitier. Martin-Georges Peyreblanque est gaucher.

— Et copain avec Linda Patterson au Denver Health… Garde-ça pour toi, même si Jolene est vraisemblablement au courant de notre entrevue, je vais essayer d’enquêter discrètement sur cette histoire. Un peloton de Marines, ça fait onze personnes. On en a une qui ne va rien nous dire de plus que ce mot, je vais essayer de retrouver les autres et de les faire parler. Nous verrons ce que ça va donner par la suite.»

J’avais accès au fichier du personnel du Department of Defense dans le cadre de mon travail, avec une accréditation qui me permettait de faire des recherches élémentaires, comme sur la carrière des personnes concernées, leurs affectations et leur devenir après leur carrière sous les drapeaux. J’escomptais voir tout cela sans que personne ne me pose de question, vu que je le faisais régulièrement pour mon travail à la SARU. Par contre, j’hésitais à en parler à Jessica. Du côté d’Aïcha, je savais pertinemment que Jolene ne l’aurait pas laissée me mettre au courant sans lui avoir demandé de le faire, et je pouvais donc la mettre dans la confidence. Avec Jessica, si je menais des recherches sur un tel sujet, j’allais devoir forcément lui en parler tôt ou tard, et j’aurais à lui expliquer tout cela en détail. Surtout le mot anonyme…

S’il y a bien quelque chose dont mon officier supérieur, Jessica, se méfie, ce sont des petits mots anonymes transmis de cette façon par des sources inconnues. La plupart relèvent soit de l’escroquerie, soit du canular. Mais là, il y avait suffisamment de soupçons sur qui était la source du document pour que l’on ne puisse pas enquêter sur cette affaire plus en profondeur. Le problème, c’était soit de cacher ça à Jessica, soit de la mettre dans le coup… Mais ce problème allait bientôt être résolu.

Comme histoire tordue, ce n’était pas pour le moment la plus bizarre qui m’était arrivée. Dans la nuit de samedi 23 à dimanche 24 août, j’ai fait un rêve bizarre qui avait l’air des plus réels. À force d’enquêter sur des confabulations que les personnes qui pensaient avoir été enlevées par les aliens prenaient pour la réalité, j’ai eu droit au mien. En plein milieu de la nuit, je me suis réveillée glacée, comme si j’étais allongée sur le linoleum de ma cuisine. Dans mon rêve, je me suis vue dans une sorte d’immense hangar, allongée par terre entre un bombardier B-29 et un bateau à voiles.

Le bateau était à sec sur des supports, comme pour être entretenu. C’était une sorte de bateau à deux mâts à fond plat, visiblement aménagé pour en faire une maison flottante confortable. Le B-29 était un avion que j’avais déjà vu, le bombardier Stunning Peggy dont j’avais cherché par le passé le sort suite à je ne sais plus trop quoi. Alors que je me levais, un énorme chien bizarre s’est mis à me renifler :

«Snif snif snif snif snif snif snif snif snif snif… Krompf !

— Sage Willy, qu’est-ce que tu as trouvé… Ah, c’est bien ça l’événement spatio-temporel non prévu… Excusez-moi madame, vous comprenez l’anglais ?

— Heu… Oui, plutôt, je suis de Denver, Colorado. Ameline Riabinev, épouse Alvarez, mais je ne pense pas que vous me connaissiez…

— J’ai peut-être déjà entendu parler de vous par Liandra. C’est le capitaine de ce, hem… vaisseau. Je m’appelle Frances Shanighan, Franny pour les copines… Lui, c’est Willy, notre velkard. C’est un chien-ours qui vient d’une autre planète que la Terre, il est gentil, en vous ne faites pas.

— Krompf !

— Hem… Oui, et un peu encombrant… Je suis donc dans un vaisseau, une sorte de porte-avion ?

— Heu… C’est un peu plus délicat que ça…

— Franny, c’est Gisela, tu as trouvé quelque chose ?

— Affirmatif, j’ai notre incident, c’est une madame Alvarez de Denver, Colorado, qui est à bord. Par contre, je ne saurais pas vous dire de quelle époque elle vient.

— Liandra nous a dit que c’était sans doute le sous-officier de l’armée de l’air américaine qui était dans l’avion qui s’est écrasé en Pologne fin 1991. Si tu pouvais la conduire sur la passerelle, nous pourrons la décontaminer sur place avant de la renvoyer chez elle.

— Compris, je l’emmène sur la passerelle, je suis pas loin de la station 7. De Franny, terminé… Gisela, elle est le capitaine de notre bateau, le Wharenui, qui est là… Le tube de communication n’est pas loin d’ici, il faut juste trouver le sous-marin, l’entrée est devant sa proue.

— Le sous-marin ?

— Un sous-marin japonais avec son équipage, ça serait un peu long à expliquer…

—Ah bon…»

Ce qu’il y avait de marrant dans ce rêve, c’étaient les éléments complètement disparates que j’y ai vus. La dénommée Franny était une petite brune mince très mignonne avec une grande natte dans le dos et un accent de paysanne irlandaise limite caricatural, et je lui ai donné seize ans au plus. Elle avait discuté avec la dénommée Gisela, clairement dotée d’un accent prussien que l’on entend aux USA que quand on veut caricaturer un nazi, sur un talkie-walkie minuscule typique de la technologie de la fin des années 1990 alors qu’elle était vêtue d’une robe victorienne démodée depuis le déclenchement de la Première Guerre Mondiale…

Le reste était à l’avenant. J’étais entre un bateau à voile à coque en bois recouverte de plaques de cuivre, typique de la technologie du XIXième siècle, un bombardier lourd de la Seconde Guerre mondiale, deux avions à réaction à aile en flèche que je n’ai pas identifiés, et qui devaient être d’une technologie datant de la seconde moitié des années 1950, un hélicoptère russe de transport Mi-8 qui avait toujours l’étoile rouge de l’URSS et un air de déjà vu, et un énorme sous-marin en cale sèche.

Nous avons ensuite pris un tube de transport, qui comprenait une cabine avec des sièges permettant de relier les différentes sections de ce navire. Son terminus était la passerelle du navire et j’ai eu droit à une vision époustouflante. Par des baies vitrées qui donnaient sur sa proue, j’ai eu la vision de Saturne, dans son intégralité, avec ses anneaux. Là, c’était clairement parce que je fréquentais un astronome, le compagnon de Jessica, que je voyais un truc pareil dans un rêve…

Le plus surprenant, c’était l’équipage qui s’affairait autour de consoles de pilotage façon décor de Star Trek : un méli-mélo entre des mayas en costume traditionnel et des marins espagnols du XVIième siècle, avec trois militaires en uniforme soviétique des années 1980 qui discutaient dans un coin avec un officier de la marine impériale japonaise de la Seconde Guerre Mondiale. Plus deux officiers pilotes en tenue de vol avec des traits moyen-orientaux qui surveillaient une sorte d’écran radar, et même un pilote de l’US Army Air Force en blouson de vol de la Seconde Guerre Mondiale. Là, point de vue imagination débridée, j’enfonçais pas mal de monde.

Et ce n’était pas tout : la personne qui semblait commander tout ce joli monde n’était rien d’autre que l’amérindienne frileuse et mal vêtue Liandra que j’avais vue à Ostende quand j’avais fait ma première enquête sur des ovnis(2). Elle semblait connaître la situation et elle n’a pas été surprise de me voir ici :

«Merci de m’avoir trouvé madame rapidement, je vais pouvoir la ramener chez elle. Tu peux disposer Franny, on t’attend à la salle de conférence principale pour la mission dans l’Antarctique… Bonsoir miss Riabinev, excusez-nous pour cet indicent, mais comme vous avez été contaminée par un cube, vous interférez quelques fois avec nos missions.

(2) Voir dans la même série, “Reductio ad Scutellas”.

— J’espère que ce n’est pas grave.

— Non, c’est juste que, quelques fois, il vous arrive de ne pas être synchronisée avec votre époque, d’un point de vue spatio-temporel. C’est parce que vous avez été contaminée par un flux de gravitons, cela arrive avec les cubes déréglés, et vous avez été exposée à l’un d’entre eux.

— Ah, si vous le dites…

— J’ai juste une petite vérification à faire avant de vous renvoyer chez vous, ne bougez pas, s’il vous plaît…»

Liandra a pointé sur moi une sorte d’appareil de mesure en forme de pistolet et elle a pris des mesures. Satisfaite, elle m’a dit :

«C’est bon, on va ouvrir un faisceau et vous allez retourner chez vous. Diego, tu as mes données ?

— J’ai tout, on peut y aller.

— Ne bougez pas, protégez-vous la vue, comptez jusqu’à dix et vous serez de retour chez vous. Diego, pour le faisceau, c’est bon !»

J’ai compté jusqu’à dix et, après avoir été éblouie par un éclair blanc, malgré mes yeux fermés et ma main devant, je me suis retrouvée dans mon salon, à Denver, à trois heures du matin… Avec un rêve pareil, si j’en parlais à Jessie en allant au boulot lundi matin, elle me conseillerait sûrement de prendre un congé pour surmenage…

Mais j’avais mieux à faire, car avec le retour au travail, nous allions reprendre les dossiers d’enlèvements là où nous les avions laissés. Du côté des universités étrangères, comme il fallait s’y attendre, la piste de la spécificité nord-américaine anglo-saxonne des cas d’enlèvement par des aliens était massivement confirmée : AUCUN cas comparable, dans le fond et dans la forme, à nos enlèvements par des aliens n’était signalé en dehors des USA.

Dans les sociétés les plus traditionnelles, typiquement en Afrique et au Moyen-Orient, les phénomènes expliqués par l’intervention des aliens étaient plus prosaïquement attribués à des créatures surnaturelles, et les pays à fond chrétien, comme l’Équateur, mettait tout cela sur le dos de la Sainte Vierge, de son fils ou des anges. Comme je l’ai dit à Jessica, il y avait bien là des phénomènes “universels” à l’humanité, mais les explications hors science étaient toutes culturellement biaisées. Celle de l’intervention des aliens autant que les autres. Dès lors, cela confirmait bien la non-existence matérielle du phénomène constaté, comme je l’ai expliqué :

«Si des aliens s’amusaient ainsi avec toute l’humanité, pourquoi est-ce que l’explication de leur passage collerait si bien avec les biais culturels locaux des personnes qu’ils enlèvent ? A contrario, nombre de phénomènes psychologiques bien documentés par la science sont déjà reliés à des interprétations culturelles par des ethnologues. Donc, pourquoi en serait-il autrement avec ce que certains ici, aux USA, interprètent comme étant des enlèvements par des extraterrestres ? C’est un point qu’à ce jour, aucun soucoupiste ne s’est donné la peine de réfuter !

— S’ils tenaient compte de la réalité, ils cesseraient purement et simplement d’être soucoupistes, comme Carl Sagan après sa participation à la rédaction du rapport Condon à la fin des années 1960… Nous avons encore quelques cas d’enlèvements par des aliens à examiner, je pense qu’on va les traiter en priorité avant de revenir, pour clôture, au cas du couple Hill avec une étude sur le terrain. J’ai pu nous avoir un ordre de mission pour la semaine du 22 au 26 septembre de cette année, à peu de choses près à la même période de l’année que celle où les Hills auraient été enlevés.

— D’ici fin septembre, on aura sûrement tout vu. Aujourd’hui, on commence par quoi ?

— Continuons par ordre chronologique. Après les cas du couple Hill dans les années 1960, voyons maintenant le premier cas majeur, celui des enlèvements de Pascagoula en 1973.

— Je te sors le dossier…»

Les enlèvements par des aliens n’ont pas été immédiatement popularisés après la parution du livre sur le cas de Betty et Barney Hill en 1966. Il y a eu d’autres cas avant que cela devienne à la mode de se faire enlever par des aliens dans les années 1980. Modulo le cas de Trevor Weldon, que nous avions déjà étudié et qu’il était possible de considérer comme étant un bidonnage avec un indice de confiance de 4 sur 5, d’autres cas d’incubation avaient eu lieu dans les années 1970, et celui de Pascagoula était l’un d’entre eux. J’ai commencé par en faire le récit :

«Comté de Jackson, Mississipi, ville de Pascagoula, 11 octobre 1973 au soir. Deux collègues de travail bossant dans le même chantier naval, Charles Hickson, 42 ans à l’époque, et Calvin Parker, 19 ans, partent pour une partie de pêche nocturne sur une jetée au calme à l’écart de la ville, sur la rive droite de la rivière Pascagoula, qui se jette dans le golfe du Mexique à cet endroit.

— Géographiquement, pour te situer la scène, c’est un paysage comparable au sud de la Louisiane, avec des bayous entre terre et mer.

— Joli endroit dans lequel on s’attendrait plus à trouver des distilleries clandestines que des ovnis… En pleine nuit, Charles Hickson, le plus âgé des deux, prétend avoir soudain entendu un son strident, puis aperçu un objet volant, d’environ 40 pieds de long (12 mètres), de forme ovale, bleu luminescent avec deux sortes de phares jaunes à l’avant, en lévitation au-dessus du sol. Trois aliens en descendent en flottant dans les airs. Fait important, ils n’ont pas la forme standard que l’on a depuis avec les petits gris : ce sont des sortes de momies, avec des mains en forme de griffes, pas de cou, des fentes à la place de la bouche et des yeux, et des pointes saillantes marquant le nez et les oreilles.

— Comme tu l’as souligné, la contamination socio-culturelle sur la typologie standard des aliens n’avait pas encore fonctionné à plein.

— Pour la suite, Hickson et Parker sont emmenés à bord de l’ovni, et subissent un examen médical avant d’être déposés à leur point de départ par les aliens. Il n’est pas précisé si le côté obscur de leur force a été exploré sous forme d’une coloscopie pro bono… Les deux hommes se remettent ensuite de leur épreuve dans la voiture d’Hickson avant de rentrer au bercail à l’aube. Et, comme avec toutes les histoires de ce type, absence de la moindre preuve matérielle.

— Pas tout à fait, plutôt de la preuve par l’absence du fait que ce cas est une pure fabrication mentale de Charles Hickson. Commence par regarder la carte de Pascagoula.

— Voyons ça… Rivière Pascagoula… Ah, tiens, US Route 90 qui passe juste à côté du site de l’enlèvement présumé. Un ovni luminescent de la taille d’un petit camion aurait sûrement été vu par d’autres personnes, c’est pas une route déserte celle-là !

— Je connais bien, j’ai de la famille dans le coin, à Biloxi, et c’est la route directe pour aller les voir depuis Montgomery, ma ville natale, en passant par Mobile. C’est moins fréquenté que l’Interstate 10, la grande route qui va à la Nouvelle-Orléans, mais tu as pas mal de trafic local vu qu’elle dessert toutes les villes de la côte en les traversant. Mais il n’y a pas que ça.

— Le test du polygraphe, nous sommes d’accord pour ne pas le prendre en compte du fait de son absence totale de fiabilité, pas de changement ?

— Pas de changement. Philip Klass s’est polarisé là-dessus dans une de ses études de cas en négligeant ainsi tout le reste, bien plus important. Nous n’en tiendrons pas plus compte avec ce dossier qu’avec le cas de Trevor Weldon. Voyons la suite.

— Les deux hommes sont examinés ensuite à l’hôpital local, qui ne trouve rien. Au passage, Calvin Parker a un bref épisode de dépression suite à cet événement. C’est le plus jeune des deux, à 19 ans, fait qui me semble important à rappeler.

— Et que tu fais bien de rappeler. Voyons maintenant l’exploitation commerciale de la chose.

— C’est surtout le fait de Charles Hickson, sans doute plus expérimenté et plus habile à exploiter son histoire. Dès lors, les sceptiques s’emparent de l’affaire autant que les soucoupistes, qui considèrent vite le cas comme étant authentique, ce qui ne signifie rien venant d’eux. Ce sont les années qui ont suivi le rapport Condon, qui a quasiment coulé l’ufologie traditionnelle, et ils sont en manque d’histoires croustillantes à vendre pour relancer leur business… Ou plutôt, leur culte ! Philip Klass a considéré que le cas était un canular du fait des incohérences, par la suite, dans le récit de Charles Hickson. Passons sur le test de ce dernier au polygraphe, qui a décrit qu’il ne mentait pas, mais que Klass réfute en disant que l’opérateur de l’appareil n’était pas expérimenté, pour voir un peu quelque chose d’énorme que l’on a déjà vu dans le cas des Hill, mais qui est colossal ici : l’asymétrie du récit. C’est Hickson qui raconte tout, et Parker dit n’avoir aucun souvenir parce qu’il s’est évanoui au début de la rencontre avec les aliens. Donc, nous pouvons dire que tout le matériau autour duquel est basé cette histoire provient de Hickson.

— Oui, et ça ne prouve pas non plus qu’il ait entièrement tout inventé. L’hypothèse la plus vraisemblable que l’on peut retenir dans son cas, c’est l’hypnagogie, le fameux rêve éveillé dont nous avons parlé.

— Cela expliquerait la vision… Sachant qu’il n’avait pas pu être influencé par les stéréotypes désormais courants sur les aliens enlevant des humains, ces derniers n’étant pas encore élaborés fin 1973, il a probablement puisé son matériau de base dans des films de série B genre malédiction de la momie, plus le bruit de fond de la vague d’observation de soucoupes volantes qui a été lourdement médiatisé courant 1973 avant que le Washington Post ne nous montre qu’avec le Watergate, la Vérité était ailleurs. Et donc, la combinaison des deux a donné ce récit. Tu rajoutes la pêche nocturne, une activité qui ne demande pas une attention physique de tous les instants, et tu peux avoir un Hickson qui a une vision hypnagogique lors d’un moment d’assoupissement. Et pas Parker.

— Dès lors Jessie, je vois plusieurs éléments non-dits là-dedans. Comment se fait-il que Parker a malgré tout suivi Hickson dans son délire s’il n’avait pas vu la même chose que lui, voire tout simplement rien vu du tout, et est-ce qu’ils ne faisaient que pêcher ? Le caractère romantique de la scène me paraissant absent, j’exclus d’entrée toute activité sexuelle entre eux deux. Et ils ne me paraissent pas correspondre au portrait habituel des hippies fumeurs de joints ou consommateurs de LSD.

— Tu as exclu les deux hypothèses les moins vraisemblables, je te livre celle qui est la plus recevable, et que Hickson a partiellement confirmée : il est fort vraisemblable qu’ils n’aient pas bu que de l’eau ce soir-là. Hickson lui-même a dit qu’il avait descendu une rasade de whisky dans sa voiture après que les aliens l’ait déposé, en compagnie de Parker, à son point de départ.

— Effectivement, ça a dû aider pour la vision d’Hickson. Dis-moi, toi qui est de la région, les lois sur l’alcool au Mississippi doivent pas être des plus souples.

— C’est bien le cas. Avant que la limite ne soit relevée au niveau fédéral quelques années plus tard, cet État était déjà strict avec une interdiction de la vente et de la distribution aux personnes de moins de 21 ans. Hickson a sans doute du proposer à Parker, 19 ans à l’époque, de picoler en douce pendant la partie de pêche. Parker a vraisemblablement été bien pété au moment de la présumée apparition. C’est autrement plus sérieux que de partager des viennoiseries entre collègues pendant la pause de dix heures, surtout que ça met Hickson dans l’illégalité…

— S’il n’a rien vu, comment expliquer qu’il a suivi Hickson dans l’exploitation commerciale de cet événement que ce dernier a fait par la suite ?

— La différence d’âge : 23 ans entre les deux, quelque chose qu’on voit couramment entre un père et son fils. Comme ils sont collègues de travail, Parker n’allait pas en plus se mettre à dos tous les autres collègues de sa boîte en contrant Hickson. D’autant plus qu’il avait tout à perdre et rien à gagner à l’affaire.

— Quand ça a pris de l’ampleur grâce à Hickson, il a fait son passage dépressif parce qu’il avait peur que ça ne tourne mal, cela s’explique bien comme ça. Et comme Charles Hickson a pris ensuite les choses en main, il a suivi. Nous avons là toute la dynamique, il ne me semble pas utile d’en rajouter.

— Sauf pour dire que, comme d’habitude, personne dans les médias ne s’est donné la peine de faire la moindre contre-enquête… Les soucoupistes étaient trop ravis d’avoir un nouvel os à ronger, ils n’allaient pas se tirer une balle dans le pied, Hickson a exploité la situation, et Parker a suivi.

— D’autant plus qu’il était très dépendant de Hickson : il logeait dans sa famille, par exemple. Par contre, par la suite, alors qu’il avait initialement dit qu’il ne se souvenait de rien pour avoir perdu connaissance au début de l’enlèvement, il a retrouvé des souvenirs lors de séances d’hypnose, souvenirs qui sont en adéquation avec le récit de Charles Hickson. Et même trop à mon avis, il n’y a quasiment pas de différence entre ce qu’il dit et ce qu’Hickson rapporte. Influence du plus vieux sur le plus jeune encore une fois.»

Et donc, cas clos avec une explication rationnelle simple : Charles Hickson et Calvin Parker sont partis pour une partie de pêche nocturne bien arrosée le 11 octobre 1973 au soir. Hickson, qui n’a pas bu que de l’eau, manque de s’endormir, a une vision hypnagogique peut-être alimentée par un souvenir d’un film de série B qu’il a vu par le passé, puis il décide de l’exploiter pour sa gloire personnelle et gratter quelques dollars au passage. Calvin Parker, qui n’a rien vu, confirme son récit parce qu’il est coincé, et qu’il n’a rien à perdre. Inconsciemment, il se prend au jeu et conforte Hickson en ayant des bribes de faux souvenirs fabriqués sous hypnose identiques aux siens.

Les soucoupistes exploitent ensuite le cas pour faire oublier la claque que le docteur Condon leur a mise quatre ans plus tôt avec son fameux rapport, et les médias vendent la soupe. Le seul mystère là-dedans, c’est que personne dans ces mêmes médias n’ait eu l’idée de faire une contre-enquête sur le sujet. Mais bon, en matière de journalisme sélectif dans les mass medias, Noam Chomsky est passé avant moi, je vous conseille de vous reporter à La Fabrication du Consentement pour plus de précision, les concepts que Chomsky développe dans cet ouvrage sont totalement applicables aux histoires de soucoupes volantes…

Début septembre, l’événement le plus important pour moi a été la rentrée des classes de ma fille Carlita. Elle était admise en maternelle et j’avais eu droit à une journée de congé avec solde, accordée par mon chef d’unité, pour l’amener à l’école pour la première fois. Ça a été un moment formidable pour moi parce qu’elle s’est vite habituée à l’environnement, et elle s’est tout de suite fait des copains et des copines. Elle avait déjà l’habitude de la crèche et, le soir, elle m’a demandé si j’allais la ramener à l’école le lendemain matin, parce qu’elle avait plein de copains à revoir…

Avec le travail, nous nous sommes concentrées sur les dossiers types d’enlèvement par des aliens que nous avions sous le coude, Jessica et moi. Il nous en restait trois à voir, et c’était un travail facile à traiter d’ici la fin de l’année. La consultation des universités étrangères ayant confirmé, de manière indiscutable, le caractère culturel des cas d’enlèvement par les extraterrestres rapportés exclusivement en Amérique du Nord anglo-saxonne, le travail restant avant que nous ne rendions notre copie sur le sujet était désormais des plus réduits, comme nous l’avons vu avec Jessica le mardi 2 septembre 1997, modulo quelques considérations personnelles :

«Je ne te dis pas ce que ça a été difficile avec Sarah pour qu’elle admette qu’elle allait devoir attendre le soir pour me retrouver ! Je pense que le fait que nous l’avons adoptée bébé, Conrad et moi, doit y être pour quelque chose.

— Tu sais, les enfants sont très différents les uns des autres, affaire de caractère. Carlita est du genre naturellement très sociable, et j’ai souvent du la retenir quand elle allait spontanément sur les genoux de nos invités à la maison.

— Elle a toujours été à la crèche avec d’autres enfants, ça doit jouer. Et puis, elle a un petit frère à la maison.

— C’est vrai, Sarah est fille unique, mais tu l’as quand même mise à la crèche autant que moi avec Carlita et, maintenant, Cameron. Tiens, il faudra que j’en touche un mot à Aïcha, mais Martin-Georges Peyreblanque a enfin réussi à convaincre Tatiana d’avoir un enfant avec lui. C’est en cours depuis la mi-août à ce qu’il paraît, Carlos a eu l’info.

— Je peux aussi te confirmer qu’avec Linda Patterson, c’est en marche aussi. Elle en est à sept semaines de grossesse aujourd’hui, elle attend un enfant pour début mars.

— Je savais déjà que sa sœur cadette Siobhan avait calculé son coup pour son premier enfant avec la fermeture de sa compagnie aérienne, qui boit le bouillon faute d’investisseurs pour payer des avions neufs. Elle sera licenciée pour cessation d’activité début octobre, et son gamin est prévu pour janvier.

— Elle est pilote de ligne, elle n’aura aucun mal à retrouver du boulot.

— D’autant plus qu’elle est sur un projet de compagnie aérienne avec un groupe de pilotes de la région de New York City, et ça a l’air bien engagé pour que leur compagnie décolle au printemps prochain… Bien, on peut passer à nos cas d’enlèvement, il nous reste trois dossiers à voir, moins les cas de bidonnage soupçonné que nos collègues de l’AFOSI sont en train d’examiner pour nous. Je t’en fais la liste ?

— Oui, sil te plaît, tu prends ça par ordre chronologique ?

— Bien sûr… Alors, nous avons le cas des enlèvements d’Allagash, en 1976, le cas écossais de 1979, et le cas chinois de 1994. On traite le cas de 1976 en premier, cela va de soi.

— Cela va de soi, tu connais notre modus operandi.

— Tout à fait. Je pense que tu as une raison précise, en rapport avec l’objet même de notre travail présent, pour avoir choisi ce cas en particulier.

— Oui, et tu n’auras aucun mal à trouver laquelle.

— C’est parti !»

Notre travail sur tous nos dossiers commence par un fastidieux travail de recherche documentaire auprès de toutes les sources disponibles : presse écrite et audiovisuelle, généraliste comme spécialisée, livres, documents officiels, rapports de police, études scientifiques… afin de compiler les dossiers de base. Je ne vous en parle pas ici dans ces récits, car c’est la partie la plus fastidieuse et la moins intéressante de notre activité, du point de vue narratif.

En complément, quand nous arrivons à en faire parler certains qui veulent bien raconter leur histoire à l’US Air Force, nous avons des entretiens par téléphone avec des témoins. Dans 95% des cas, ils ne veulent rien nous dire simplement parce que nous travaillons pour le gouvernement… Faute de pouvoir payer un détective privé pour mener l’enquête sous un faux nez, nous n’allons pas plus loin. Et aussi, souvent, parce que des groupes rationalistes comme le CSICOP ont déjà mené l’enquête de leur côté, quand ce n’est pas un coup de main discret de Jolene, Aïcha, ou quiconque de la rédaction de Rational Thinking qui vont recueillir le témoignage qui nous manque.

Ce que vous lisez ici, c’est ce que nous faisons, Jessica et moi, quand le dossier est complet à 80% : la séance de travail qui nous permet soit d’établir quelle est l’explication rationnelle de l’histoire, soit de voir quelles sont les pistes supplémentaires à explorer, comme avec l’histoire du couple Hill, où une enquête sur le terrain devait compléter notre épluchage méticuleux du cas en question.

Enfin, la partie finale, c’est la rédaction du rapport final avant son inclusion dans une monographie publiée par le Governement Printing Office, et diffusée contre paiement par le lecteur des frais d’impression, de reliure et d’expédition pour la version papier, et désormais gratuitement pour les PDF disponibles sur le site du GPO, le Freedom Of Information Act faisant loi en pareil cas. Comme vous l’avez constaté, nous traitions d’un sujet précis par an, ou d’un panel de cas choisis autour d’une thématique précise en ufologie, tout au long des années 1990.

Les cas étaient sélectionnés parmi les sujets ufologiques remarquables pour une raison ou une autre, généralement leur impact médiatique, leur originalité ou leur typicité d’une problématique ufologique précise. Comme Roswell, les photographies de soucoupes volantes ou les rencontres de types plus ou moins déterminés. Et, à partir de cette sélection, nous avons constitué nos dossiers, voir plus haut pour la suite des opérations. Cette fois-ci, le cas des enlèvements d’Allagash faisait l’objet de cette séance de travail. En apparence, c’était quelque chose de pas trop difficile à traiter, mais avec des implications profondes en matière d’ufologie et de médias :

«Donc, Jessica, voici le décor : 20 août 1976, Allagash, Maine. Un groupe de quatre amis étudiants en art décident de partir en camping au bord du lac Eagle, un endroit sauvage dans le nord de l’État, comté d’Aroostook. Naturellement, les aliens n’ont pas l’idée d’aller faire leurs saloperies sur la côte… Le 20 août 1976, Jim et Jack Weiner, frères jumeaux, et leurs copains de promo Chuck Rak et Charlie Foltz, vont prendre l’air sur les rives du lac Eagle en camping. Le soir, ils décident de faire une partie de pêche nocturne, ça me rappelle quelque chose…

— Nuit plus partie de pêche égal problèmes, aliens ou pas. Ne fût-ce que si tu n’as pas de carte de pêche valable… Donc, ils partent pêcher.

— Sur le lac en canoé. Pour retrouver leur point de départ, ils font un feu avec des bûches près de leurs tentes, et partent sur le lac. À un moment, ils aperçoivent des lumières dans les bois, sur la rive à moins d’un dixième de mile de leur position. Charlie Foltz, l’un des occupants du canoé, allume à son tour une torche et la dirige vers le point lumineux, qui se met à les éclairer avec un rayon lumineux d’un bleu intense. J’ai une explication rationnelle simple, mais je préfère garder le suspense si tu me le permets.

— Tout à fait. Et que se passe t-il ensuite ?

— Pris de panique, les trois autres occupants du canoé rament à toute allure pour s’éloigner du faisceau lumineux. À l’exception de Charlie Foltz, qui voulait rencontrer les aliens. Généralement, quand on vit ce genre de situation du côté du Rio Grande, on a de fortes chances d’en voir, des aliens(3), et d’avoir des ennuis avec leur passeur… Ceux-là ne parlant pas espagnol et la frontière la plus proche étant celle du Canada, les quatre amis retournent à leur campement, constatent que leur feu de bois, qui avait démarré avec des bûches de taille respectable enflammées par leurs soins avant leur départ, est réduit à un tas de braises. Et après leur escapade nocturne, ils vont se coucher. C’est là que l’on a l’explication rationnelle simple pour le faisceau lumineux, témoignages à la clef de ceux qui en étaient à l’origine. Les lettres que j’ai écrites à l’US Forestry Service en juin, j’ai eu les réponses la semaine dernière.

(3) Le terme “alien” a aussi un sens juridique aux USA pour décrire les étrangers non résidents sur le territoire national.

— Amy, je m’attends à quelque chose de parfaitement trivial.

— Et tu as raison Jessie. Le lendemain, ils rentrent chez eux en voiture et, avant de partir, ils demandent à un ranger qui surveillait les forêts qui entourent l’Eagle Lake s’il a une explication sur les lumières d’hier soir. Explication trouvée : c’était une patrouille de ses collègues, qui étaient à la chasse aux braconniers et aux pyromanes. Les trois membres de la patrouille m’ont tous confirmé l’histoire : leur chef de patrouille avait aperçu dans le noir quelque chose flotter sur le lac, et ils sont allés voir si ce n’était pas une épave, une saloperie flottante abandonnée ou des braconniers. Quand ils ont vu nos quatre types en train de pêcher, ça les a bien fait marrer, d’autant plus qu’ils leur ont fait peur. Dixit l’un d’entre eux : typique des touristes, les habitants du coin qui veulent faire des trucs louches en forêt savent s’y prendre un peu mieux pour se cacher. Surtout quand ils ont un alambic en activité…

— Bon, dossier en apparence clos. Pourquoi donc est-ce devenu par la suite un cas d’enlèvement par des aliens ?

— C’est là que ça devient intéressant, mais revenons au 20 août 1976. La mode des incursions d’extraterrestres venus faire des bidouilles médicales pas nettes commençait à peine. Il y avait eu, l’an passé, la diffusion de téléfilm sur le cas des époux Hill, et Trevor Weldon qui s’en était inspiré pour monter son canular. Fait important, on a un soucoupiste parmi les quatre étudiants, mais pas celui qui a été par la suite à l’origine de l’histoire d’enlèvement.

— Je résume Amy : potentiellement, on a tous les éléments d’une histoire d’enlèvement par des aliens : une nuit avec des lumières mystérieuses, une histoire de temps perdu avec le feu qu’ils n’ont pas vu se consumer pendant plusieurs heures sans en avoir le souvenir, et ils sont partis comme si rien ne s’était passé, à part la bonne blague des gardes forestiers, confirmée par écrit par tes témoins, et attestée à l’époque par un de leurs collègues.

— Collègue en question qui m’a confirmé avoir informé les quatre étudiants des activités de ses trois autres collègues… Là, l’histoire est restée dans les limbes pendant douze ans pour ressortir en 1988. Pas de rêves bizarres, pas de voyages sur les lieux pour retrouver l’endroit où ils ont été enlevés, rien de tout cela. À cette date, Jim Weiner subit un accident des plus banals : il tombe d’une hauteur de 15 pieds (5 mètres) depuis une échelle. Naturellement, il tombe sur la tête et a ensuite des troubles neurologiques.

— Je ne vois pas le rapport avec des aliens, surtout que l’histoire est restée dans les limbes pendant douze ans.

— En dehors de l’époque qui a changé, voici le rapport : Jim Weiner ayant développé une épilepsie suite à son trauma crânien, tableau clinique dont la vraisemblance a été confirmée par un ami médecin traumatologiste de mon entourage, doté d’un cousin neurochirurgien pour avoir un second avis. Donc, Jim Weiner se met à faire des rêves bizarres dans lesquels il se voir entouré d’êtres bizarres qui lui font subir des expériences médicales tordues.

— Genre Tota fundamentæ vestra quod nobis est ?

— Heu… Qui veut dire ?

— Que si les hommes viennent de Mars et les femmes de Vénus, ces aliens venaient sûrement faire un tour chez nous pour voir Uranus(4)…

(4) Jeu de mot portant sur la prononciation en anglais de “Uranus”, la planète, homophone de “Your anus”, votre anus.

— Blague à part, j’ai noté que c’était en plein dans la vague ascendante de la mode des enlèvements par des aliens, avec emploi de l’hypnose. Il faudra que l’on voit ce que l’on a là-dessus sur cette fameuse industrie de la fabrication de faux souvenirs… Il va ensuite voir des médecins spécialisés dans la question et leur parle des travaux de l’un des capitaines d’industrie dans la fabrication des cas d’enlèvement par des aliens, John Mack, authentique médecin cela dit en passant.

— Psychologue comme Elisabeth Loftus, mais qui a choisi le côté obscur de la Farce, si j’ose dire… Je note qu’il a d’emblée retenu comme hypothèse les tripotages rectaux par des aliens comme explication vraisemblable de ces rêves. Pas vraiment une approche objective et non biaisée de sa pathologie.

— D’où le fait qu’en matière de médecine, l’autodiagnostic, c’est à proscrire absolument, surtout si tu n’as aucune formation médicale. Tu peux croire que tu as une conjonctivite alors que tu souffres en fait d’une sinusite(5). Les médecins qu’il a consultés lui disent alors qu’il débloque complètement, logique si tu es un bon professionnel, et Jim Weiner part ensuite à la recherche d’un biais de confirmation en la personne d’un hypnotiseur soucoupiste qui lui fournit l’histoire standard d’enlèvement par des aliens sodomites, avec le fanal des garde-forestiers qui devient un rayon tracteur façon Star Trek, les souvenirs prétendument refoulés d’avoir été paralysés sur le canoé puis emmenés dans un ovni pour un toucher rectal au sabre-laser avant d’être déposés au point de départ par des aliens types petits gris, modèle standard éprouvé, quelques heures plus tard. Plusieurs dizaines de personnes bernées par des escrocs ne pouvant pas se tromper dans la réalité de leurs faux souvenirs, cette histoire est donc perçue comme authentique par Jim Weiner, son frère et leurs deux copains…

(5) Cas vécu par l’auteur de ce texte.

— C’est l’un des premiers cas que j’ai vus alors que j’étais affectée à Area 51 après ma sortie de l’Air Force Academy, peu avant la guerre du Golfe. Les frères Weiner et leurs deux copains se sont tous fait hypnotiser et ont ressorti la même histoire, qu’ils se sont empressés de monétiser et de vendre aux médias. Ils étaient au plus haut de la vague des histoires d’enlèvement par des aliens, et ils n’ont eu aucun mal à tirer un revenu confortable de leurs conneries.

— Sauf que là, je vois un gros problème pour eux à leurs histoires : tous les points en sont parfaitement explicables, avec des témoignages en plus. Nous avons déjà l’histoire de la lumière qui a été démontée par quatre témoins directs qui ont tous fourni une explication simple et cohérente des faits, reste un élément que l’on va pouvoir facilement vérifier : l’histoire du prélèvement. Un médecin lui a prélevé un jour sur la jambe de Jack Weiner une sorte d’excroissance qu’il aurait envoyé au Center for Disease Control d’Atlanta, faute d’avoir pu en déterminer la nature exacte. Jack Weiner a ensuite téléphoné au CDC qui lui a dit que l’échantillon a été saisi par le Department of Defense sans la moindre explication. Voilà pour la touche complotiste permettant de vendre un peu mieux leurs salades.

— Et tu n’y crois pas davantage que moi.

— Sur plusieurs bases légales. D’abord, j’ai consulté quelqu’un qui s’y connaît à la fois en droit et en santé publique, en plus d’être née dans le Maine. Jolene m’a dit qu’en pareil cas, cette procédure était purement et simplement illégale, et que la personne sur qui le prélèvement avait été fait pouvait intenter un procès au DoD, avec de fortes chances de le gagner. C’est constitutionnel ce genre de problème, et ça a joué en faveur des victimes de l’expérience de Tuskegee, qui, entre 1932 et 1972, avaient été soignés avec des placebo contre la syphilis dont ils étaient atteints, sans leur consentement bien évidemment, pour faire une étude clinique en condition réelles de l’évolution de cette maladie(6).

— Franchement, si j’avais été le DoD, pour couvrir cette affaire, j’aurais discrètement fait disparaître le Jack Weiner en mettant ça sur le dos des aliens, et remplacé l’échantillon suspect par quelque chose de strictement banal, comme un lipome. Donc, soit Jack Weiner est un idiot d’un point de vue légal, car il n’a même pas pris la peine de consulter un avocat pour voir s’il pouvait attaquer le DoD pour que ce département fasse toute la clarté sur cette affaire, soit il a inventé tout ça à façon.

— Réponse B, sous réserve que le DoD, le Directorate of Central Intelligence(7) et le Center for Disease Control me confirment tout cela. Je leur ai tout simplement écrit en leur posant la question, ils n’auront pas de mal à vérifier mes accréditations militaires.

(6) Faits authentiques.

(7) Directoire Central du Renseignement, organisme de coordination du renseignement aux USA, dépendant du DoD et de la Maison Blanche.

— Ou t’envoyer des men in black pour te faire oublier que tu leur as posé la question… J’ai aussi relevé quelque chose qui dénonce le coup monté à cent miles à la ronde : j’ai lu leur bouquin, les témoignages qu’ils ont fait, reproduits par la presse soucoupiste, et ce qui me frappe, c’est qu’ils sont strictement identiques au mot près. Humainement, c’est pas possible. Tu as toujours des variations individuelles rien que sur la façon de rapporter un récit, variations dues à la subjectivité et la personnalité des individus. Là, c’est le même récit dupliqué à quatre exemplaires, ce qui veut dire clairement qu’il est bidon. Si les événements étaient vrais, ils auraient été rapportés de quatre façons différentes. Là, ils récitent leur texte. Donc, cas clos avec explications sur le bidonnage à détailler dans le rapport.»

Et la piste des hypnotiseurs spécialistes des histoires de soucoupes à explorer lors d’une prochaine séance… Avec le cas d’Allagash, nous avions clairement des faussaires à l’œuvre. Mais des mauvais parce que : 1) une explication simple pour les lumières avait été fournie par une personne qui n’était au courant de rien quand à l’histoire des quatre étudiants la nuit précédente : pourquoi un garde forestier anonyme aurait-il dit spontanément à de parfaits inconnus lui posant la question qu’il s’agissait des fanaux de ses collègues au boulot dans les environs cette nuit-là si cela n’avait pas été le cas ? 2) tous les éléments suspects étaient parfaitement vérifiables (le témoignage des quatre gardes forestiers que j’avais eu par écrit).

Et donc, le caractère bidon du cas était clairement démontrable sans la moindre ambivalence : les éléments du récit vérifiables, surtout les témoignages démontant la thèse de la soucoupe, la partie trauma crânien de Jim Weiner très facile à documenter et constater pour contre-expertise, et les petits à-côtés, comme le parti-pris soucoupiste des frères Weiner, les témoignages trop identiques pour être vrais, et la période favorable aux révélations soucoupistes. Vous ramenez tout cela trente ans en arrière, vous n’avez tout simplement aucun récit, ou une histoire de possession satanique qui n’aurait pas dépassé le cercle restreint des gens prêtant crédit à ce type de récit. Des faussaires, certes, mais pas habiles. Verdict : peut mieux faire…

Notre mois de septembre 1997 a été assez chargé. Nous avions prévu de finir notre dossier avant la fin de l’année, et le temps risquait de nous manquer. Certes, l’essentiel de la rédaction était fait, mais il restait encore des dossiers à boucler. Outre le fameux cas des époux Hill, qui allait nécessiter une visite sur le terrain, nous avions deux cas à traiter. Plus important, nos collègues de l’AFOSI, Maria McKendrick et Orson Wallace, avaient travaillé d’arrache-pied pour nous boucler les quatre cas de bidonnages qui nous restaient à examiner.

Le premier de la liste de cinq cas suspects avait été bouclé avec un indice de confiance moyen faute d’éléments probants dans un sens ou un autre. C’était un type avec un passé d’escroc qui s’était clairement monté une belle arnaque rentable avec une histoire d’enlèvement par des extraterrestres, et il avait été un habile menteur. Faute de preuves dans un sens ou dans l’autre, son dossier avait été arrêté là, impossible bien évidemment de prouver qu’il avait été effectivement enlevé par des aliens, mais impossible aussi de prouver qu’il avait monté une arnaque, preuve au sens légal du terme.

Tant qu’on parlait de preuve, le lundi 15 septembre 1997, j’ai déjeuné avec Aïcha, Jolene étant prise au travail. La compagne de la nièce du lieutenant-colonel Wisniewski était assez inquiète parce que Jolene et Rational Thinking étaient embarqués dans une histoire devant un tribunal par un plaignant qui n’avait pas aimé un de leurs articles. Connaissant bien la caractère, disons, extravagant de sa compagne, Aïcha a préféré me parler seule à seule de cette histoire de procès, qui l’inquiétait au plus haut point :

«Tu connais bien Jolene, elle prend tout à la rigolade, même un procès. Elle m’a dit plusieurs fois que le type qui l’attaquait devant le tribunal était un comique, que son dossier était vide et qu’ils allaient le démolir en deux temps trois mouvements. En même temps, elle a brassé des piles de documents juridiques pour ce dossier, ces documents qui font la liste des décisions devant les tribunaux, je ne sais pas comment ça s’appelle…

— De la jurisprudence. C’est normal que Jolene traite ce dossier à fond de cette manière.

— Oui, c’est ça… C’est la première fois que quelqu’un de mon entourage passe devant un tribunal, et je t’avoue que ça ne me rassure pas.

— Si c’est quelque chose relevant de la liberté de la presse, c’est très soutenu et très encadré ici. Rien que le premier amendement permet bien des choses. Tu sais ce qu’il reproche à Rational Thinking ce plaignant ?

— Que Jolene a soi-disant descendu en flammes la cryptozoologie dans son article du numéro d’avril de la revue… Il l’accuse de mauvaise foi et de dénigrement gratuit.

— Il n’a pas du lire le même numéro de Rational Thinking que moi… Autant Jolene est vache en privé, autant elle fait de la dentelle pour tout ce qui est expression publique, surtout dans la presse. Là, si ce type veut attaquer Rational Thinking sur la base de cet article, il va se faire massacrer. Exposer une thèse scientifique argumentée dans la presse, et qui ne plaît pas à certains, c’est loin d’être du dénigrement. Je ne suis pas juriste comme ta compagne, mais le type qui veut se lancer contre elle, il est soit présomptueux, soit complètement cinglé, soit les deux. Jolene, c’est l’équivalent juridique d’un B-52 avec sa charge complète de bombes nucléaires.

— Tu crois qu’elle va s’en tirer devant un tribunal ?

— Je n’ai aucun doute là-dessus. Déjà, voir le moindre dénigrement de quoi que ce soit dans son article, il faut vraiment avoir l’esprit mal tourné. Ensuite, s’il a autant d’arguments que les rigolos qui ont menacé de nous faire un procès à plusieurs reprises, c’est le juge qui va bien s’amuser, surtout avec les contre-arguments que Jolene va lui exposer. Enfin, des clowns qui veulent se faire de la pub, de l’argent, ou les deux avec un procès, c’est le sport national aux USA. Tu en as des centaines qui prétendent avoir fait un procès contre X, mais qui s’abstiennent bien de dire qu’ils l’on perdu ou, pire, qu’ils ont été déboutés.

— Et vous en avez à la SARU ?

— Des procès en bonne et due forme, non, des menaces, oui. La politique du 1235th TRW, c’est de laisser faire tant que le plaignant n’en vient pas aux attaques personnelles. Des rigolos qui pensent que le gouvernement a quelque chose à cacher sur les ovnis, c’est un hobby très en vogue chez nous. Nous avons quand même recouru deux fois à des cessations et désistements où nous avons menacé des soucoupistes un peu trop hargneux de procès s’ils n’acceptaient pas de débattre en public des points qu’ils nous reprochaient. Ça s’est terminé par deux débats sur National Public Radio où Jessica les a ridiculisés en direct.

— Oui, mais ce sont des menaces, et tu travailles pour le gouvernement.

— C’est pareil en privé, sauf qu’ils ont moins de retenue. Visiblement, le type en question n’a jamais ouvert un numéro de Rational Thinking, et c’est lui qui est à plaindre.

— Quand même… Jolene a épluché des tonnes de bouquins de droit, c’est qu’il ne doit pas être si incapable que ça !

— Cela ne veut rien dire. S’il y a quelque chose que Jolene fait bien, c’est traiter un dossier à fond, peu importe que ce soit un tube de rock des années 1970, un émetteur radio, un sermon pour sa synagogue ou un dossier juridique. Le droit, c’est sa formation de base et son métier, et elle a le poste qu’elle mérite pour les dossiers Medicare et Medicaid parce que c’est une pro. Le rigolo qui l’attaque ne se rend pas compte qu’il a en face de lui une vraie machine de guerre en matière de contentieux, et bien des avocats hésiteraient à lancer une action contre elle. Qu’elle passe en revue tout ce qu’il faut pour traiter cette affaire, c’est un excellent signe pour elle et son journal. Le type en face pense avoir à faire à des amateurs dans tous les domaines, il va vite déchanter.»

Procès prévu pour fin octobre 1997, et je n’avais aucun doute sur son issue. Jolene fait du droit comme elle respire, que ce soit dans son métier, pour l’US Coast Guard, la Federal Communication Commission en tant que radio-amateur, ou Rational Thinking. À trente ans, elle commençait à avoir une expérience et une expertise redoutable, et celui qui s’en était pris à son journal allait le découvrir à ses dépens, mais trop tard.

De notre côté, avec le SARU, nous n’avions pas vraiment eu ce genre de problème, sauf avec les deux comiques que j’ai cités, où la menace d’un procès échangée contre un débat avait suffi pour éteindre le contentieux. Généralement, l’attitude habituelle des soucoupistes consistait à purement et simplement nous ignorer. Il vaut mieux pour eux parce que l’on mettait en pièces leurs sottises, Jessica et moi. De temps à autre, un d’entre eux, plus téméraire ou plus idiot, tentait de prouver que l’on participait à la Grande Conspiration Gouvernementale pour Cacher la Vérité sur les Ovnis, GCGCVO pour les intimes, mais il se déballonnait dès qu’on lui demandait d’en fournir les preuves de l'existence…

Le lendemain, le mardi 16 septembre 1997, Maria McKendrick et Orson Wallace, nos deux collègues de l’AFOSI, ont mis un terme aux enquêtes sur les bidonnages supposés sur les cas d’enlèvements par des extraterrestres qu’on leur avait soumis. Comme nous nous y attendions, les quatre cas était bidonnés et, cette fois-ci, il y avait des éléments de preuve allant dans ce sens. Parfois des plus rigolos, comme le premier que nous avons passé en revue :

«Allors… fit Orson Wallace, d’un air gourmand. Notre premier candidat, Jane Smith, de Marietta, Georgie, visiteur médical de profession. Le 7 novembre 1989, elle prétend avoir été enlevée en pleine nature alors qu’elle était en déplacement professionnel du côté de Cartersville, Georgie, par une soucoupe volante qu’elle décrit comme étant un disque lenticulaire d’un bon millier de pieds de diamètre (environ 300 mètres) et de 300 pieds d’épaisseur (100 mètres).

— La suite, c’est l’histoire standard avec ce que j’ai trouvé être un biais lesbien qui nous en révèle plus sur madame Smith que sur les aliens, pointa Maria. Son histoire serait tout autant invérifiable que toutes les autres s’il n’y avait pas un seul et unique détail qui tue. Miss Smith prétend que son véhicule a été arrêté à la croisée d’Atwood Road et Old Harden Bridge Road Southwest, alors qu’elle se rendait chez un client à Euharlee, une bourgade plus au nord. Voici où c’est sur la carte.»

Maria nous a montré la carte en question, une carte topographique de l’US Geological Survey Service, et un simple coup d’œil sur les environs du carrefour soi-disant désert suffisait à ruiner la crédibilité du récit de Miss Smith :

«Cette installation-là, Plant Bowen, c’est une sacrée grosse industrie, fis-je remarquer. Je vois qu’il y a un beau faisceau de voies de chemin de fer pour la desservir, ça n’a pas l’air d’être une plaisanterie.

— C’est tout simplement l’une des plus grosses centrales électriques au charbon du pays, et une partie de l’électricité consommée à Atlanta est produite ici, précisa Orson Wallace. Miss Smith a été enlevée à moins d’un mile de cette centrale, par un ovni de la taille d’un porte-avion, et c’est là que ça coince, et pas qu’un peu.

— Attendez… précisa Jessica. Mon grand-père maternel bossait dans une centrale électrique de la Tennessee Valley Authority, et je sais bien par lui que ce genre d’endroit ne s’arrête jamais. Il y a tout le temps des équipes d’exploitation, de maintenance et de sécurité pour faire tourner l’usine.

— 300 salariés pour Plant Bowen, dont une cinquantaine sur site le soir de l’enlèvement présumé de Miss Smith, précisa Maria. Et aucun d’entre eux n’a vu un ovni de la taille d’un porte-avion à l’emplacement décrit par Miss Smith. Que ce soit le soir de l’événement, avant ou après.

— Nous avons retrouvé les membres de l’équipe de nuit au travail le 7 novembre 1989 pendant la période où Miss Smith prétend avoir été enlevée, et c’était une nuit comme les autres pour eux, indiqua Orson Wallace. Nous avons trouvé l’hôtelier qui a reconnu Miss Smith sur photo et, avec ses registres, a confirmé qu’elle était dans son établissement le soir où l’événement a eu lieu. Elle avait un client à voir le lendemain matin, client que nous avons retrouvé et qui nous a confirmé qu’il l’a vue pour affaires le 8 novembre 1989 pendant la matinée. Elle était là, mais pas son ovni.

— C’est une histoire que Miss Smith, bien évidemment soucoupiste convaincue, n’a pas rendue publique avant la mi-1993 dans son cercle soucoupiste habituel, précisa Maria. Apparemment, le fait que ce dernier se tournait de plus en plus vers les cas d’enlèvements par les aliens l’a motivée à “sortir” son histoire. Reste le seul mystère : est-ce par gain personnel ou pour ridiculiser ses congénères avec un récit de pure fiction, et qui comporte la centrale électrique de Plant Bowen comme détail qui tue ?»

Même vingt ans après, quand le cas de Miss Smith est repris par la presse soucoupiste, PERSONNE ne mentionne la centrale électrique de Plant Bowen… Le cas suivant était moins compliqué, et toujours autant signé bidon :

«14 décembre 1984, monsieur Robert Jones, cuisinier professionnel travaillant dans des restaurants, est en déplacement non loin d’ici dans les environs d’Aspen, Colorado. Il résidait dans un chalet de montagne qu’il avait loué pour son séjour professionnel sur place, détailla Orson Wallace. Soi-disant bloqué à cet endroit par une tempête de neige pendant 48 heures, il a eu la visite d’aliens qui se sont matérialisés dans son salon et ont tenu avec lui des conversation philosophiques assez banales, vagues, et dépourvues d’originalité.

— Naturellement, invérifiable, commenta Jessica.

— Si l’on s’en tient à son récit, oui, répondit Maria. Par contre, si on prend en compte tous les éléments externes, plus rien ne colle. Tout d’abord, la tempête de neige qui l’a coincé dans son chalet n’existe pas : temps ensoleillé et ciel dégagé selon les archives de la NOAA. Son employeur de l’époque, un restaurant réputé d’Aspen, nous a confirmé qu’il était en congé régulier du vendredi 14 au soir au lundi 17 au matin. Il travaillait avec l’équipe de semaine, et c’était une autre équipe qui faisait les week-ends. Enfin, nous avons pu retrouver une de ses voisines, qui habite le chalet à côté du sien, qui nous a confirmé que monsieur Jones était présent au chalet qu’il habitait parce qu’il avait préparé en extra les plats pour le mariage de sa cousine, qui a eu lieu le week-end des 15 et 16 décembre 1984…

— Cette histoire a été sortie par monsieur Jones lors de son installation à Chicago en 1987, alors qu’il a rejoint un groupe d’études soucoupistes en manque de cas intéressants à étudier, indiqua Orson Wallace. La motivation est claire.

— Je ne vous le fais pas dire, pointa Jessica. Et les deux derniers de la liste ?

— Un cas pas vraiment tranché pour commencer. Dorothy Johnson, secrétaire dans une compagnie d’assurances, de Cleveland, Ohio, introduisit Maria. Un récit invérifiable, bien évidemment, de son enlèvement en vacances le 18 août 1991 dans les environs de Lansing, Michigan, chez des membres de sa famille. Récit classique de l’enlèvement par des aliens, j’allais dire standard. A priori, rien qui ne traduit le bidonnage. Sauf si on compare deux versions de son récit, une faite en septembre 1991, et une autre, plus récente, datant de mai 1995. Toutes les deux publiées dans deux revues soucoupistes, la première du Michigan, la seconde de l’Ohio. Et elles signent la fabrication de façon indiscutable.

— Point commun aux deux versions, en dehors du récit standard de la partie dans la soucoupe, l’enlèvement a lieu au milieu de la Prairie non loin de la petite bourgade de Mulliken, à l’ouest de Lansing, précisa Orson Wallace. Miss Johnson se rend en voiture chez une de ses tantes qui habite dans une bourgade du nom de Lake Odessa, une vingtaine de miles plus loin. Et c’est là que plus rien ne va. Version 1991 : miss Johnson aperçoit au crépuscule l’ovni qui vient du nord, dans le plus grand silence. Version 1995 : cette fois-ci, c’est en pleine nuit que l’ovni apparaît devant sa voiture, soit venant de l’ouest. Et il se déplace en émettant une sorte de bourdonnement.

— Pour l’enlèvement, c’est pareil, continua Maria. Version 1991 : l’ovni se pose dans un champ, stoppe sa voiture avec un rayon lumineux et téléporte Miss Johnson, paralysée, à son bord. Version 1995 : cette fois-ci, l’ovni reste en l’air et ne se pose pas. Il passe à la verticale de la voiture de miss Johnson, et pareil pour le reste avec le rayon lumineux et la téléportation.

— Là, quand même, c’est clairement un mensonge éhonté ! commentai-je. Confondre le crépuscule et la nuit, c’est déjà limite, mais tout le reste ! C’est quasiment deux histoires différentes. En plus, si j’en crois la carte, en venant depuis Lansing pour aller à Lake Odessa, elle roule plein ouest, et elle ne peut pas confondre l’ouest, devant elle, et le nord, sur sa droite…

— Inutile d’épiloguer davantage Amy, coupa Jessie. Miss Johnson nous décrit des événements qu’elle n’a jamais vécus. Elle s’est concentrée pour son mensonge sur la partie soucoupe parce c’est ce qui intéresse son public, mais elle a négligé le reste, ce qui l’a trahi. Et notre dernier cas ?

— Plus simple, précisa Maria. Entre le 16 et le 26 avril 1988, Robert Taylor, un VRP résidant à Portland, Oregon, prétend avoir été enlevé et séquestré par des aliens, avant d’être relâché au bout de dix jours de voyage en soucoupe. Rien de vérifiable dans son récit, c’est tout le reste qui le trahit.

— En l’occurrence, son ancien employeur, une entreprise vendant des chaussures professionnelles, indiqua Orson Wallace. Pendant la période en question, il était en tournée auprès de ses clients dans son secteur de l’Oregon et du nord de la Californie, notes de frais et contacts auprès de ses sept clients à l’appui, plus les registres des hôtels et la comptabilité des stations d’essence où il a fait le plein en payant avec sa carte bancaire d’entreprise. Ce qui est intéressant à savoir, c’est que son patron de l’époque l’a viré début mai 1988. Nous l’avons interrogé, et il l’a fait parce que Taylor était un mauvais vendeur, pas motivé par son métier, et qu’il piquait dans la caisse. Il a eu le choix entre démissionner discrètement et avoir une enquête du FBI au train, vu qu’il bossait sur deux États…

— Et, finalement, qu’est-ce qui l’a motivé pour pondre cette histoire de soucoupes volantes ? demandai-je. Il était soucoupiste, lui aussi ?

— Son nouvel employeur, une entreprise vendant de la littérature soucoupiste et ésotérique, précisa Maria. Il a eu son emploi actuel de responsable des contrats grâce à cette histoire, le patron de la boîte en question ne prenant que des croyants en matière de soucoupes volantes pour composer son personnel… Apparemment, Taylor fait du bon boulot pour eux, et il vend son histoire, dépourvue de la moindre originalité, à qui veut bien payer pour l’entendre. Il a été embauché début juillet 1988 chez son employeur actuel. Vu qu’il était malhonnête avec son précédent patron, un peu plus ou un peu moins…»

Et comme avec tous les cas que nous avions étudiés jusqu’alors, une simple enquête de terrain suffisait à dégonfler la baudruche. Nous avions trouvé cinq cas de bidonnage, dont quatre avérés et un des plus plausibles, sur les 97 histoires que nous avions retenues pour étude. Cela faisait un chiffre conservateur de 3,5% pour donner une estimation raisonnable, mais c’était vraisemblablement une fourchette basse.

Après, si une vérification systématique des cas était faite par des gens sérieux et compétents, ce chiffre allait devoir être revu à la hausse. Mais il ne fallait pas compter sur les soucoupistes pour s’y atteler, sérieux et compétents étant des adjectifs qui ne les caractérisent pas du tout…

*  *  *

— 8 —

Fin septembre 1997, nous avons enfoncé un dernier clou dans le cercueil de l’affaire des époux Hill en allant sur place pour refaire, dans des conditions les plus similaires qui soient, le même voyage en voiture qu’eux. Nous nous sommes rendues à Boston le samedi 20 septembre 1997, d’où nous avons loué une voiture. Nous avons ensuite remonté vers Portsmouth, à un peu plus d’une heure de route au nord de Boston, avant de remonter vers une petite bourgade paumée près de la frontière entre le New Hampshire et le Canada du nom de… Pittsburg. Sans H à la fin, contrairement à ma ville natale.

Pour ce faire, nous avons attrapé l’Interstate 91 depuis la côte, remonté vers le Canada, puis pris les petites routes vers la quasi-homonyme de ma ville natale, où un motel nous attendait. Fait intéressant, la Pittsburg en question est desservie par l’US Road 3, celle que les époux Hill ont prise pour rentrer chez eux pendant la nuit des 19 et 20 septembre 1961. C’était déjà un bon point pour notre reconstitution. Au passage, j’ai remarqué un point important, dont j’ai fait part à Jessica quand nous nous sommes installées dans notre motel pour la nuit du 21 au 22 septembre 1997 :

«Les paysages dans le coin, si tu n’es pas castor, bûcheron ou menuisier, il y a de quoi devenir dingue : des arbres partout, et rien du tout entre deux bourgades comme celle-là sur des miles et des miles ! C’est presque aussi désert que les Rocheuses à l’ouest de Denver. Voir un paysage pareil pendant des heures, ça me rendrait marteau !

— T’es pourtant du coin si je ne m’abuse…

— Attends, la Pennsylvanie, c’est Broadway à côté ! Et puis, quand on allait voir ma famille au Canada, on remontait par Buffalo, la rive sud du lac Ontario et la vallée du Saint Laurent, nettement plus peuplées que ce trou… T’as de quoi imaginer de voir des soucoupes volantes dans un endroit pareil.

— C’est un facteur essentiel à prendre en compte, nous verrons la suite en refaisant le voyage des Hills nous-mêmes.»

Ce qui fut fait et, avec une chance extraordinaire, avec la même météo. Le 22 au soir, nous sommes parties sur la route en direction de Portsmouth, par l’US Route 3, aux mêmes heures et sur le même itinéraire que les Hills 36 ans plus tôt. Nous sommes arrivés dans la petite ville de Lancaster une demi-heure avant le coucher du soleil, et Jessica voulait vérifier quelque chose d’important, comme elle me l’a dit après que nous nous soyons garées au bord de la route :

«La configuration du ciel ne sera pas identique à ce qu’elle était dans la nuit des 19 au 20 septembre 1961, Conrad m’a passé un ciel artificiel calculé pour Montpellier, Vermont, la ville la plus proche de l’endroit où nous sommes. J’ai aussi un calcul du ciel que les Hills avaient en 1961, pour comparaison.

— Tu penses qu’avec le temps que l’on a, nous n’aurons pas de mal à voir des étoiles et des planètes remarquables.

— Mieux : tu l’as fait abondamment remarquer toi-même : l’endroit est très peu peuplé. Nous sommes dans des densités de population comparables à des endroits comme les environs d’Alamosa ou de la région des Four Corners, pour parler du Colorado, notre référence commune. Ce qui signifie quasiment aucune pollution lumineuse due aux grandes villes. La conurbation de la côte Atlantique de notre pays est loin derrière les montagnes, et ce ne sont pas les lumières de Boston qui vont nous déranger ici.

— Je suppose que c’était a minima pareil dans les années 1960.

— Voire mieux : une petite ville comme celle-là ne devait pas se ruiner en éclairage public à une époque où l’électricité était moins abordable qu’aujourd’hui. Et encore, quand tu vois les lampadaires qu’ils ont, c’est pas la sixième avenue à New York.

— Donc, la possibilité de mieux voir les étoiles.

— Et une idée qui m’est venue : les Hills ayant toujours vécu en ville avec le ciel nocturne moins visible qu’à la campagne, des signes nocturnes parfaitement compris comme étant naturels par des ruraux de l’époque ont été perçus comme des nouveautés extraordinaires par une Betty Hill qui ne devait connaître des cieux nocturnes que ce qu’elle voyait depuis Portsmouth, avec la pollution lumineuse nocturne de la ville qui dégradait la qualité du ciel nocturne.

— Plus la pollution de l’air à l’époque, qui n’était même pas réglementée. Je pense surtout au chauffage au charbon, courant dans les années 1950 et 1960, avec les problèmes de pollution qui allaient avec. Donc, selon toi, Betty Hill voit pour une fois un ciel nocturne bien clair, et elle interprète à la sauce soucoupiste ce qu’elle aperçoit, sans doute pour la première fois, comme phénomènes astronomiques parfaitement explicables.

— Tu as suivi le fil de ma pensée. Allons donc au premier point remarquable de ce périple maintenant.»

Notre première escale était un endroit peut avant l’entrée dans le défilé de Franconia Notch, qui donne accès à l’intérieur des White Mountains depuis le nord, et par où passe l’US Route 3 sur le segment où, depuis les années 1970, elle est confondue avec l’Interstate 93. Les Hills s’étaient d’abord arrêtés sur une aire de pique-nique au sud de Wildcat Mountain, Betty Hill ayant observé d’abord une sorte d’étoile bougeant de façon erratique, et ayant demandé à son époux de s’arrêter pour l’observer. Nous avons d’abord fait un arrêt à la sortie ouest de la petite bourgade de Carrol afin d’observer le ciel crépusculaire, et il y avait de quoi faire. Avec sa carte du ciel, Jerssica n’a eu aucun mal à reconnaître les principales étoiles :

«Nous n’avons pas la lune, pas encore levée, contrairement à ce qu’on vu les Hills, mais il y a de quoi faire. Vers le sud, nous avons de visible Jupiter, le gros point lumineux à environ dix degrés au-dessus de l’horizon.

— Je vois, impossible de rater cette planète. Il y a aussi deux étoiles bien brillantes vers le nord-ouest, tu les as ?

— Du nadir au zénith, c’est Altaïr et Vega. Regarde vers l’est, le gros point visible, c’est Saturne.

— Je la vois. Et le ciel est encore clair !… Ah, par contre, ce point clignotant, c’est quelque chose d’humain.»

Effectivement, c’était un avion de ligne qui se dirigeait vers le sud, tous feux de position allumés, dont la balise visuelle clignotante à forte intensité qui permet de ne pas rater un avion en vol, c’est son rôle d’ailleurs pour des raisons de sécurité. L’avion ne laissait aucune traînée de condensation derrière lui et, avec mes jumelles, j’ai reconnu la silhouette d’un gros biréacteur avec ses feux de position réglementaires bien visibles, le rouge sur l’aile bâbord, le vert sur l’aile tribord. Jessica m’a fait un petit topo sur ce que les Hills auraient pu voir :

«Ils se sont arrêtés un peu plus loin pour faire prendre l’air à leur chien, et Betty Hill avait vu en chemin cette configuration astronomique.

— Je vois. C’est la carte exacte du ciel du 19 septembre 1961 au soir je suppose.

— Conrad a accès facilement à ce genre de logiciels, il m’a fait le calcul avec les coordonnées exact du lieu de pique-nique au sud de Twin Mountain où ils se sont arrêtés.

— Nous ne l’avons pas vraiment compté sur le temps de parcours, mais c’est le genre de pause qui a pu facilement leur prendre une heure. Et donc retarder leur arrivée à Portsmouth. Je vois un joli regroupement, avec Jupiter et Saturne juste en-dessous de la Lune.

— C’est ce que Betty Hill a pris pour un ovni et une étoile. Joli biais de confirmation.

— Et regarde bien en direction du sud-ouest à partir de la carte. La conjonction Jupiter-Saturne-Lune était au-dessus ce cet horizon, à environ une quinzaine de degrés de hauteur, au moment où les Hill sont passés dans la région.

— Je vois… Droit dans l’alignement avec le relais de Cannon Mountain ! Dès lors, le lien est tout à fait faisable entre ces deux lumières dans la nuit. Même si elles n’ont en commun que leur orientation géographique par rapport aux Hill… Madame Hill a donc assemblé la vision de la conjonction astronomique avec celle du relais sur Cannon Mountain.

— Nous allons vérifier ce point par l’exemple, on continue.»

Nous avons repris la route pour trouver l’aire de pique-nique où les Hill se seraient arrêtés le 19 septembre 1961 au soir. En nous engageant dans le défilé de Franconia Notch, j’ai aperçu, bien en vue devant la voiture, une lumière fixe de couleur jaune, de forte intensité, qui semblait perchée sur une montagne, en direction du sud-ouest. Jessica, qui conduisait, a tout de suite identifié la source lumineuse :

«C’est la fameuse balise en haut de Cannon Mountain. Maintenant, je vais te demander de ne pas la perdre de vue, et tu comprendras bien des choses.»

Avec les tournants et les pentes de la route, et les autres montagnes qui masquaient partiellement la vue le long du chemin, le fameux phare en haut de Cannon Mountain semblait jouer à cache-cache avec nous, tournant et virant dans le ciel, à condition que l’on perde de vue le fait que c’était nous qui nous déplacions par rapport à cette source lumineuse, et non l’inverse. Ce que j’ai fait remarquer à Jessica :

«Le voilà le fameux ovni des époux Hill ! J’imagine Betty Hill en train de tanner son mari à la vision de cette lumière dans le ciel. Le pauvre homme ne partageait clairement pas l’enthousiasme de son épouse pour les ovnis…

— Et tu n’as pas encore tout vu, continue à fixer cette lumière.»

C’est à ce moment-là que nous nous sommes engagées sur la grande descente de l’Interstate 93 qui, en direction du sud, traversait les White Mountain par le défilé de Franconia Notch. Et là, miracle de la perspective : le point lumineux semblait monter dans le ciel nocturne alors que c’était notre voiture qui descendait la pente le long du défilé de Franconia Notch. Comme je l’ai dit à Jessica, problème résolu :

«La même chose qu’avec Frederick Valentich : miss Hill a pris un objet fixe bien identifiable pour un ovni, ne percevant pas que c’était elle qui bougeait par rapport à lui, et non l’inverse. Et dans les deux cas, le biais pro-soucoupe de l’observateur a fait le reste.

— Sauf que Betty Hill n’a pas mis un Cessna en vrille… Je pense qu’on a notre aire de pique-nique là…»

Effectivement, une aire de pique-nique était indiquée par un panneau, et accessible depuis l’Interstate. Par rapport à la route des années 1960, il était évident que cette aire-là avait été aménagée postérieurement à l’expérience des époux Hill, vraisemblablement quand ce tronçon de l’US Route 3 avait été transformé en section de l’Interstate 93. L’emplacement était judicieusement choisi, puisque nous pouvions voir à la fois Cannon Mountain, et la balise lumineuse qui indiquait l’antenne du relais radio bâti à son sommet. Ainsi qu’une autre curiosité naturelle de la région, le fameux Old Man of the Mountain, malheureusement effondré depuis 2003.

«Joli bloc, commenta sobrement Jessica en désignant la formation géologique. C’est ce rebord de roche au profil humain que Betty Hill a pris comme repère pour la taille de son ovni, et on ne peut pas le rater depuis cette aire de pique-nique.

— Tu crois qu’on est au même emplacement que l’aire de pique-nique dont les époux Hill ont parlé dans leurs récits ?

— À vérifier avec des cartes, mais nous sommes bien au sud de Cannon Mountain. Et ça conforte le scénario que nous avions déduit : Betty Hill voit, depuis sa voiture, la conjonction entre la Lune, Jupiter et Saturne, et demande une première fois à son époux de s’arrêter avant d’entrer dans le défilé de Franconia Notch. Son époux obtempère, il ne voit rien d’anormal et détecte même un avion au passage, avion que son épouse a pris pour une soucoupe volante.

— Ils sont sur le chemin du retour, ont encore plus d’une centaine de miles de mauvaise route à faire, et Barney Hill doit être passablement agacé par la lubie de son épouse. Il doit sûrement la rabrouer avant de reprendre la route.

— Mettons que ça a du leur prendre une petite demi-heure cet arrêt intempestif… Ils reprennent la route, Betty Hill voit la balise de Cannon Mountain dans les mêmes conditions que toi, et elle reprend son cirque.

— Les époux Hill s’arrêtent une seconde fois plus loin, vraisemblablement au même emplacement que nous, et Barney Hill montre à son épouse le bâtiment du relais radio de Cannon Mountain en lui disant d’arrêter ses conneries. À mon avis, le seul souvenir refoulé qu’ils ont vraiment eu dans cette histoire, ça a dû être la scène de ménage qu’ils se sont faite à ce moment-là…

— L’un dans l’autre, ils ont facilement perdu deux heures avec leurs arrêts intempestifs. Ça, plus le compte très optimiste de Barney Hill sur la durée du voyage, inutile de chercher ailleurs le temps disparu.

— Reste l’orbe sur la route.

— Sans doute les phares d’un camion qui arrivait en face, mais on verra ça en chemin.»

Et nous avons repris la route, laissant l’Interstate pour continuer en direction de Portsmouth sur la fameuse US Route 3. Effectivement, comme paysage de nuit, il n’y a rien à voir… Au sud d’Indian Head, nous avons perdu de vue la balise lumineuse de Cannon Mountain et nous avons continué dans le noir. Jusqu’à ce qu’une explication à un point important de l’histoire des époux Hill nous tombe dessus à l’improviste. À la sortie sud de la petite bourgade de Woodstock, la fameuse orbe lumineuse orange est apparue, droit devant nous :

«Jessie ! Phénomène soucoupiste à une heure !

— J’ai vu. Ça correspond exactement à une orbe orange, comme dans le récit des Hills. On s’en rapproche, j’espère que l’on pourra s’arrêter pas trop loin.»

Et nous avons même pu nous arrêter quasiment au pied de la fameuse orbe. Le phénomène paranormal n’est rien d’autre que l’enseigne lumineuse d’un motel avec parcours de golf, le Jack O’Lantern, de Woodstock, dont l’enseigne est une reproduction de ces fameuses citrouilles lumineuses d’Halloween, installée sur le dessus du bâtiment de plein pied du motel. Passé minuit, les chambres du motel en-dessous sont éteintes, mais pas l’enseigne, signature de l’établissement, qui est bien visible de loin, et est très pratique pour guider les voyageurs. Mystère résolu pour la Special Air Research Unit :

«Amy, je vais être peu aimable envers miss Hill, mais elle m’apparaît de plus en plus comme étant franchement hystérique, au sens courant du terme… Tu rajoutes à cela la privation de sommeil et le paysage qui est d’un ennui mortel, et tu as matière pour elle à fabuler sur une rencontre avec des aliens.

— Ce qui m’étonne, c’est que ça n’est pas continué plus au sud.

— On va voir pourquoi…»

Pour la suite, le pourquoi a été facile à déduire : passé Woodstock, la densité de population montait graduellement le long de l’US Route 3. Au fur et à mesure que nous nous rapprochions de la côte, les petites bourgades essaimées dans le sud du New Hampshire étaient à la fois plus rapprochées et plus importantes. Passé Laconia, nous avons traversé de vraies petites villes comme Franklin, Concord, puis Manchester, 100 000 habitants, la plus grande ville de l’État, où nous avons quitté l’US Route 3 pour continuer vers Portsmouth où nous sommes effectivement arrivées à l’aube le 23 septembre 1997 au matin, sans avoir rencontré de soucoupes volantes en cours de route.

Naturellement, nous avions quelques vérifications supplémentaires à faire depuis Denver pour compléter notre travail, mais l’essentiel était là. Le récit des Hills était explicable par une balise lumineuse sur une montagne, une conjonction astronomique particulière dans un ciel magnifique, une enseigne de motel et beaucoup, beaucoup, beaucoup, beaucoup, beaucoup d’imagination de la part de Betty Hill. Le seul vrai mystère, c’était de comprendre comment cela avait pu être pris au sérieux… Mais bon, si les soucoupistes faisaient du travail correct sur leurs dossiers, cela se serait vu depuis longtemps…

Comme nous étions sur place au New Hampshire pendant la semaine, pour repartir seulement le vendredi 26 septembre vers Denver, nous en avons profité pour compléter notre enquête sur le cas des époux Hill. Nous sommes retournées à Woodstock et avons ainsi appris du gérant du motel Jack O’Lantern que son établissement était ouvert depuis le milieu des années 1950, sa citrouille lumineuse étant sa signature depuis cette époque. Et donc, en 1961, les Hills ont très bien pu la voir, vu qu’elle est toujours allumée la nuit hors pannes et travaux.

Nous y avons passé deux nuits pour aller voir de plus près la section de l’US Route 3 dans sa traversée du défilé de Franconia Notch. Un coup de fil au département des transports du New Hampshire nous a confirmé que l’aire de pique-nique sur laquelle nous nous étions arrêtées était à l’origine celle de l’US Route 3. Elle a été refaite entièrement en 1977 avec l’ouverture de l’Interstate 93. Et donc, son emplacement est le même que celui de l’endroit où les Hills se sont arrêtés après avoir franchi le défilé de Franconia Notch.

Dernier détail sur ce dossier, alors bien passé sous silence à l’époque. Par le beau-père de Jolene, nous avons pu avoir une conversation téléphonique depuis le New Hampshire avec le fameux démonteur de soucoupes volantes Philip J. Klass, résidant à Washington D. C. à l’époque. Il nous a confirmé un point important, à savoir que l’hypnotiseur qui a été le premier à traiter les époux Hill, le docteur en médecine Benjamin Simon de Boston, n’a jamais considéré l’hypothèse d’un enlèvement par des aliens des époux Hill comme étant l’explication des rêves de Betty Hill. Malgré quelques réserves, il a retenu la thèse de la confabulation comme explication au cas des deux époux.

Thèse qui explique aussi un comportement franchement incohérent de la part des époux Hill, si leur récit était basé sur des faits réels. Ils s’aperçoivent avant d’entrer dans le défilé de Franconia Notch qu’ils sont pris en chasse par un ovni. Dès lors, pour éviter la catastrophe, pourquoi n’ont-ils pas fait demi-tour pour aller se réfugier au poste de police d’une petite bourgade comme Whitefield ou Lancaster ? Il leur suffisait de faire demi-tour et de remonter plus au nord de quelques miles. C’est ce que j’aurais fait à leur place. Et qu’ils n’ont pas fait parce que toute l’histoire est une pure production de l’esprit de madame Hill, point.

En ce début du mois d’octobre 1997, le gros de notre travail sur ce dossier était fait, et nous allions pouvoir liquider les deux cas-type qui nous restaient, Jessica et moi. Notre actualité était marquée par la grossesse de notre amie Linda Patterson, qui attendait un enfant en même temps que sa sœur cadette Siobhan, au chômage depuis peu pour cause de cessation d’activité de la compagnie aérienne qui l’employait, ainsi que par celle de Tatiana Miratchenko, la compagne de Martin-Georges Peyreblanque, collègue de mon mari et voisin de pallier de Jolene et Aïcha.

L’actualité de ce début d’automne 1997 était marqué par le cessez le feu en Algérie par le Front Islamique de Salut, mettant un terme à une sanglante guerre civile, le 21 septembre. J’ai eu l’info là-dessus par Aïcha, dont la famille est d’origine algérienne (elle est née à Las Vegas pour sa part). Pendant l’été, un processus de paix s’est engagé en Ulster, nous avons suivi ça par Linda Patterson, irlandaise d’Amérique (à 50%, sa mère est juive polonaise) qui suivait tout cela de près.

En plus de la restitution de Hong Kong à la Chine début juillet 1997, une crise économique majeure avait éclaté en Asie, rajoutant une prédiction de plus à la liste des événements que notre collègue Denise Hopkins avait consigné six ans plus tôt pour prouver que n’importe quel abruti ayant un minimum syndical de sens commun pouvait faire des prévisions exactes en termes de voyance, à condition de ne pas être trop pointilleux sur l’exactitude des faits, et d’accepter un taux d’échec non nul. Il ne manquait plus à notre collègue qu’un accident de train en Grande-Bretagne, un ouragan majeur, un tremblement de terre en Californie et un accident industriel, les six autres entrées ayant été complétées.

Le jeudi 2 octobre 1997, nous avons attaqué la journée avec un des deux cas de rencontres avec des aliens qui nous intéressait au plus haut point, parce qu’il n’impliquait pas de séance d’hypnose, et qu’il était l’illustration type d’une situation que nous avions déjà vue auparavant. Mais avant, j’ai eu une réponse à une question que j’avais posée à mon collègue Heywood Boyle. Vous vous souvenez que j’avais vu un avion cargo en vol non loin d’un coin tranquille depuis un coin des Rocheuses où j’étais allée passer un week-end au grand air, et que j’avais noté son immatriculation. Mon collègue de la FAA m’avait obtenu l’identité de son propriétaire, et il me l’a communiquée ce jour-là :

«C’est un avion qui appartient à une société minière qui a son siège social à New York City, International Minerals LLC. Ils ont une demi-douzaine de gros porteurs dans ce genre, des DC-10 ainsi que des 747, tous des avions cargo.

— Ça doit leur servir pour leurs opérations minières… À tout hasard, est-ce que tu as l’adresse de cette compagnie ?

— J’ai ça avec la copie du certificat d’immatriculation, je te laisse tout ça.

— Merci.»

J’étais curieuse de savoir ce que cette société pouvait bien faire d’une base militaire à l’abandon comme Los Borrachos, et je comptais en apprendre plus sur leurs activités. Entre autres, avec ce que la Securities and Exchanges Commission ou la Federal Trade Commission pouvait bien avoir sur eux. Mais, pour le moment, j’avais un nouveau dossier soucoupiste à voir avec Jessica. C’était l’affaire de l’agression d’un dénommé Robert Taylor par des aliens, affaire dont j’ai fait un résumé plutôt rapide, vu le peu de matière à traiter :

«Alors, nous avons un cas intéressant là, bien évidemment avec aucune preuve matérielle conclusive, comme d’habitude. Cela se passe en Écosse, près d’une colline du nom de Dechmont Law, en plein bois. Le 9 novembre 1979, un travailleur forestier du nom de Robert Taylor, âgé de 60 ans à l’époque, gare sa camionnette dans une clairière en forêt dans les environs de la colline de Dechmont Law. Arrivé sur la colline, il y aurait vu un ovni en forme de dôme ou de sphère, en vol stationnaire au-dessus d’une clairière à environ un quart de mile (400 mètres) de sa position, d’environ 7 yards (6,40 mètres) de diamètre, avec une bordure comprenant des sortes d’hélices. Pas courant comme description.

— Surtout qu’elle ne lui est pas venue sous hypnose.

— Exact. Je continue : à ce moment-là, Robert Taylor perçoit une forte odeur, comme celle de plaquettes de frein de voiture brûlées, il suffoque puis il est agressé par des sortes de petites sphères noires, ressemblant à des mines navales, des boules noires avec des épis, lâchées sur lui par la sphère, qui l’ont attrapé et attiré vers cette dernière. À ce moment-là, il perd connaissance, et reprend ses esprits quelques temps plus tard, avec tout qui est redevenu à la normale. Il rentre chez lui les habits en désordre, partiellement déchirés, avec des ecchymoses, et fait part de son récit à son épouse.

— Pas fin de l’histoire je suppose.

— Non, la police locale fait une enquête, fait exceptionnel, et trouve des traces au sol dans la clairière en question. Faute d’autres éléments, l’affaire en reste là, elle est classée en agression par inconnu. Et comme d’habitude, nous n’avons pas tous les éléments du récit.

— C’est pour cela que tu as sollicité les correspondants britanniques de notre collègue Jolene.

— Exact. D’abord, les traces au sol ont vite été expliquées. Une société de travaux publics a posé une conduite d’eau potable dans les environs à la même époque, et elle avait stocké des tuyaux de PVC en les empilant par terre en attendant de les installer dans la tranchée prévue à cet effet, d’où les traces au sol. Ensuite, j’ai demandé un avis médical à quelqu’un que nous avons déjà sollicité, le docteur Roger Llanfyllin de l’Hôpital Général de Montréal, Québec, le cousin de Martin-Georges Peyreblanque, neurochirurgien et neuropsychiatre. Double casquette rare dans la profession.

— Verdict du professionnel ?

— En cohérence avec les éléments transmis par nos amis britanniques : épilepsie du lobe temporal résultant de séquelles d’une méningite. Et l’ovni correspond à la description d’un réservoir d’eau en béton construit non loin du site de l’agression présumée. Selon la copie de la carte transmise par les britanniques, il est à côté de l’autoroute M8, dans les bois au nord de cette dernière, près de l’endroit où Robert Taylor a été soi-disant agressé. Selon le docteur Llanfyllin, certains produits utilisés pour assurer l’hygiène et la salubrité de ce genre de réservoirs, qui sont utilisés pour de l’eau potable, peuvent avoir déclenché l’attaque d’épilepsie…

— Ce qui explique aussi les travaux sur la conduite, à proximité.

— Exact. Ces produits auraient déclenché, par réaction allergique, une attaque neurale chez Robert Taylor, qui aurait alors eu des hallucinations. Et les déchirures de ses vêtements, ainsi que ses ecchymoses, seraient dues au fait qu’il se serait instinctivement agrippé à la clôture en mailles métalliques qui barre l’accès au réservoir en question. Et rajouté à ça, les hallucinations olfactives, communes avec ce genre de cas. Bref, si tu es d’accord, le cas est clos.

— Tout à fait. Nous avons déjà relevé plusieurs cas, dans notre liste d’étude, relevant de toute évidence de pathologies neurologiques, et clairement identifiés comme tels par les spécialistes auxquels nous les avons soumis. Ça nous en fait combien sur notre liste ?

— 15 cas sur 97, troubles neurologiques et psychiatriques confondus. On peut taper sans se tromper sur un minimum de 15% de cas d’enlèvements présumés par des aliens relevant en fait de pathologies somatiques.

— Cas clos donc, avec une explication rationnelle vite trouvée.» conclut Jessica.

Pour le dernier cas, traité le lendemain, nous avons changé à la fois de pays et de continent. C’était un cas exemplaire à plusieurs titres parce qu’il était à la fois récent, tout juste trois ans en 1997, et en dehors de la sphère culturelle anglo-saxonne. Ce qui n’en faisait pas pour autant un cas crédible, comme nous allons le voir par la suite.

«Cette fois-ci, c’est en Chine… En dehors d’une photo aussi truquée qu’invérifiable datée soi-disant de 1943, nous avons un nouveau cas en date de 1994 Jessie. Et pas n’importe quoi, une rencontre avec des aliens, sous la forme d’un enlèvement.

— La Chine s’est vraiment ouverte à ce que je vois…

— Faut voir jusqu’à quel point… Les informations que l’on a sur ce cas sont très disparates et assez peu précises. Courant juin 1994, un bûcheron du nom de Meng Zaoguo travaille sur un chantier d’une forêt collective en Mandchourie, dans la province de Heilongjiang. D’après les images de l’endroit que j’ai pu avoir, c’est aussi moche que chez moi, du côté de Pittsburgh. Si on aime les usines fumantes des années 1950, c’est un paradis…

— Et que lui est-il arrivé ?

— Premier cas, en pleine forêt, il tombe sur un ovni qu’il pensait être un ballon sonde. Il appelle des collègues, ils remontent ensemble vers le site, soit un groupe de trente personnes, et Meng Zaoguo est paralysé par l’engin, qui disparaît. Il met un temps à reprendre ses esprits, et tout revient à la normale.

— Autre chose ?

— Le 17 juin cette fois-ci, il est enlevé dans sa cabane de bûcheron en pleine nuit, sans savoir comment, parce qu’il se retrouve dehors sans avoir compris comment il était arrivé là. Surtout que la cabane est restée fermée de l’intérieur. Pas de témoins, cela va de soi, et seule son épouse confirme les faits. Il se souvient ensuite avoir eu des rapports sexuel avec une femelle alien. Pas d’hypnose impliquée en pareil cas. Et ça me rappelle quelque chose…

— Moi aussi, mais je pense que tu as anticipé ce point de l’histoire.

— Ça a été difficile d’avoir des informations, mais j’ai pu avoir des données intéressantes, non pas sur cette histoire, parfaitement invérifiable et qui peut être complètement bidonnée, mais sur Meng Zaoguo lui-même. C’est le genre de jeune homme qui n’envisageait pas dès le départ une carrière de bûcheron. Il était dans cette équipe de bûcherons peut-être dans le cadre de son service militaire, ou d’une sorte de travail d’utilité publique requis par le Parti Communiste Chinois, et il a sans doute monté cette blague pour se faire mousser et obtenir des avantages substantiels du fait de sa célébrité. Dans un article de l’édition anglaise du Quotidien du Peuple que j’ai obtenir par l’attaché culturel de l’ambassade de Chine à Washington, il est clairement indiqué que Meng Zaoguo envisageait de s’inscrire à l’université de la ville mandchoue de Harbin… Les similitudes avec le cas d’Antonio Vilas Boas sont frappantes : un jeune homme qui a l’apparence d’être de la classe ouvrière ou paysanne locale, mais qui est bien plus intelligent, ou privilégié, que l’appartenance à son milieu laisse transparaître. En plus, il a une certaine ambition de réussir dans la vie et il monte une histoire extraordinaire pour se faire connaître et réussir, professionnellement parlant.

— Les motivations sont les mêmes pour l’emploi de tels moyens de publicité, disons, peu conventionnels… Je doute qu’il ait eu connaissance du cas de son prédécesseur brésilien de la fin des années 1950, mais pimenter une histoire d’aliens avec un peu de sexe pour qu’on la retienne bien, c’est une ficelle aussi grosse que classique.

— Rien n’est vérifiable dans cette histoire, même pas les 5 000 cas d’ovnis avérés depuis 1984 dont il était fait mention dans l’article du Quotidien du Peuple dont je t’ai parlé. Qu’est-ce qu’on retient ?

— Possible canular, c’est la seule explication qui tienne la route avec le peu d’informations dont nous disposons sur ce cas. Toujours est-il que l’on verra si la mode des enlèvements par des aliens va prendre en Chine après cette histoire…»

Avec vingt ans de recul, la réponse est non. Le cas de Meng Zaoguo est resté isolé, et l’ufologie chinoise ne fait pas parler d’elle en dehors d’un ou deux cas ponctuel de lumières dans le ciel vite identifiées. Visiblement, le fond culturel nécessaire pour que la mayonnaise prenne est absent de la Chine continentale.

Par la suite, j’ai eu quelques informations pertinentes sur le contexte social et politique de ce cas. C’était après un concert des Dead Horses Floggers, le samedi 11 octobre 1997, où j’étais allée avec Jessie pendant que Carlos et Conrad jouaient les baby sitters avec nos enfants respectifs. J’y ai retrouvé Martin-Georges Peyreblanque, qui était venu sans sa compagne, enceinte depuis peu, et qui avait préféré rester à la maison. J’ai discuté avec lui du cas de Meng Zaoguo et, en bon connaisseur des pays à régime soviétique du fait de son expérience de première main de la RDA, il m’a donné quelques tuyaux intéressants à ce sujet :

«Votre bûcheron et ses copains, ça ne m’étonnerait pas qu’il ait monté l’histoire de toutes pièces pour se payer la tête du cadre du Parti local. Ce genre de blague, c’était une tradition de Magdebourg à Vladivostok avant la chute du mur de Berlin. Monter des bobards pour ridiculiser le Parti à peu de frais et sans trop prendre de risques, c’était le sport le plus pratiqué des pays du COMECON. Et là, ça y ressemble beaucoup.

— Nous ne pourrons pas enquêter plus avant là-dessus, commenta Jessica. Il faudrait que ce soient des chinois qui s’en occupent. Et depuis les événements de la place Tien An Men huit ans plus tôt, c’est pas trop évident de trouver un journaliste prêt à prendre des risques pour mener une enquête indépendante en Chine.

— Surtout que le sujet est relativement futile par rapport à tout ce que l’on peut voir en Chine, commentai-je. Les histoires de soucoupe, on en a déjà un peu trop chez nous à mon goût, inutile d’en importer.

— Il y a aussi quelque chose d’intéressant à ce sujet, reprit Martin-Georges Peyreblanque. Ma copine Renate, qui est journaliste scientifique, pourrait vous en dire pas mal là-dessus si elle était là pour en parler. Du temps de l’URSS, les autorités soviétiques ont camouflé pas mal d’essais de missiles et d’armes spatiales en signalement d’ovnis. Entre autres des essais d’armes spatiales interdites par les traités de non-prolifération en vigueur(1)… Maintenant, avec la chute de l’URSS, toutes ces histoires sortent du bois. Et ça ne m’étonnerait pas que les Chinois aient récupéré le même procédé. Surtout que les médias sont bien verrouillés chez eux, ils peuvent y faire passer ce qu’ils veulent sans être contredits…»

(1) Authentique.

Dont acte. C’était quand même intéressant d’avoir un avis extérieur sur un de nos dossiers, même de quelqu’un qui n’était pas spécialiste de la question. Je dirais même : surtout de quelqu’un qui n’est pas spécialiste de la question, car cela ouvre de nombreuses perspectives. Fait dons nous avons un besoin vital dans notre travail, Jessica et moi.

Quand je vous fait le récit de notre travail, il y a une partie essentielle que je vous épargne parce qu’elle est laborieuse, c’est toute la rédaction de notre rapport final. Avec l’informatique, nous avions un poste chacun au travail, Jessica et moi, et nous tapions nos parties chacune de notre côté, avant de mettre tout ensemble une fois rédigé. Puis le produit final part au Government Printing Office pour mise en page et publication, avec les instructions pour le placement des illustrations, dont certaines sont refaites à partir de nos croquis par des dessinateurs payés par le GPO pour illustrer les documents officiels.

Lors d’une séance de rédaction, pendant la semaine du 13 au 17 octobre 1997, nous avons approfondi un aspect du sujet avec des éléments complémentaires que nous avions recueillis lors de nos enquêtes. C’était sur la partie emploi de l’hypnose. Des personnalités qui ont fait de cette pratique une source de revenus et de notoriété notable sortaient du lot. À la différence du docteur Benjamin Simon, qui avait hypnotisé les époux Hill et refusé de croire à la thèse de l’enlèvement par des aliens fautes de preuves, et du fait qu’il connaissait bien le phénomène psychologique de confabulation, d’autre praticiens moins scrupuleux avaient fait de ce filon une pratique. L’un d’entre eux avait attiré notre attention, comme je l’ai dit à Jessica :

«Le docteur John E. Mack, M. D., formé à Harvard. Il est devenu un spécialiste des enlèvements par les aliens, et c’est par lui que l’on a un chiffre de quatre millions de nos compatriotes qui auraient subi ce genre d’épreuve… Vu l’ampleur du travail qu’il fait sur le sujet depuis le début des années 1980, il est devenu un spécialiste dans ce domaine.

— Moui, rayon fabrication à la chaîne de faux souvenirs… Ce sont des gens qui croient déjà aux soucoupes volantes qui vont le voir pour mettre sur le dos des aliens des problèmes psychologiques ou psychosomatiques explicables autrement par des raisons parfaitement terre à terre. Il y a aussi un autre spécialiste de la question, moins connu, mais qui est aussi spécialisé dans la fabrication en série de ce genre de foutaises.

— Le docteur Leo Sprinkle, j’ai son nom qui apparaît souvent… Il s’est d’ailleurs fait avoir par notre victime enlevée près de la centrale électrique Plant Bowen… Mais c’est le nom de John E. Mack qui apparaît le plus. Docteur en psychiatrie à Harvard, et qui a eu un prix Pulitzer en 1977.

— Sur une biographie de T. E. Lawrence, aucun rapport avec les soucoupes… Son chiffre de quatre millions, il le tire d’où ?

— Une enquête avec plus de 6 000 réponses. Il a été demandé aux volontaires s’ils ont eu comme expériences suivantes : se réveiller paralysé avec la sensation d’une présence étrange dans la pièce, avoir expérimenté une période de temps d’une heure ou plus dont on a aucun souvenir, avoir vu des lumières inhabituelle dans une pièce sans en connaître la cause et la provenance, trouver des cicatrices d’origine inconnue sur son corps sans se souvenir des circonstances de leur apparition, et sentir que l’on se déplaçait dans les airs sans savoir ni pourquoi ni comment.

— Je peux répondre oui à ces cinq entrées, mais ça ne fait pas de moi quelqu’un qui a été enlevée par des aliens. Et sur 6 000 entrées pour des faits que tout le monde ou presque peut avoir expérimenté un jour dans sa vie sans que les aliens ne soient impliqués dans l’affaire, combien de retours avec quatre ou cinq indicateurs au vert ?

— 119. D’où l’équation : rapporté à une population de 300 millions d’habitants, ça fait 4 millions de personne enlevées. Mon voisin, qui s’y connaît en épidémiologie, parlerait de pandémie.

— Et moi de travail statistique a minima salopé : des questions portant sur des phénomènes psychologiques suffisamment répandus, et clairement expliqués, auxquelles une réponse soucoupiste est plaquée dessus, et qui sont employées comme biais de confirmation. C’est tellement mal foutu comme travail que ça en est irrecevable. J’ai fait de la statistique dans mes cours de production industrielle à l’Air Force Academy, et je peux te dire que si tu prends une corrélation non prouvée pour une causalité, tu peux faire dire n’importe quoi aux chiffres que tu manipules.

— Là, la question me paraît être posée à l’envers par le docteur Mack. La preuve que ces éléments ne sont spécifiques qu’aux enlèvements par des aliens n’est posée nulle part. Avant d’en conclure quoi que ce soit, il faut déterminer quels sont les indicateurs fiables qui permettent de faire la différence entre un enlèvement par des aliens, et un phénomène psychologique d’hypnagogie ou de confabulation, par exemple.

— Mack n’est pas là pour faire de la science, mais du show-business. S’il faisait de la science avec ces histoires-là, il ne serait pas célèbre.

— Le plus ignoble, excuse-moi de la virulence du terme, mais c’est le premier et le plus fort qui me vient à l’esprit, c’est de voir que Mack trompe délibérément ses patients. J’ai un cas d’un de ses patients dont l’épouse a eu de nombreux problèmes de fertilité et de fausses couches. Naturellement, Mack a mis ça sur le dos des aliens… D’un point de vue éthique, c’est franchement dégueulasse de la part d’un docteur en médecine, psy en plus !

— Mack vend des enlèvements par des extraterrestres, avec la sonde anale obligatoire et les scènes sexuelles diverses et variées pour faire passer la sauce. Il abuse de son titre obtenu à Harvard pour tromper les gens et vendre ses salades. Nous allons faire un chapitre sur lui, mais nous le ferons relire à Jolene avant pour éviter qu’il nous arrive la même chose qu’à elle.»

Avec le docteur John E. Mack, nous avons trouvé un bon faussaire qui avait trouvé le moyen de se faire encenser par les menteurs auxquels il fournissait du grain à moudre… Le lundi 20 octobre 1997, nous avons fait le point sur notre travail avec notre chef d’unité, le colonel Vizzarotti. Compte tenu de l’ampleur du travail, et du fait que j’avais été en dehors du circuit pendant douze semaines pour cause de naissance de mon fils cadet, il était impressionné par tout le boulot que l’on avait abattu toutes les deux :

«Franchement, c’est l’une des meilleures enquêtes que vous ayez menée, avec celle de l’an dernier sur le Triangle des Bermudes. Et vous allez avoir fini en décembre, c’est époustouflant !

— Sauf développements inattendus, nous tiendrons ce calendrier, Amy et moi. Je pense que nous devrons quand même garder une veille particulière sur ce sujet, car des retours d’information ultérieurs vont à coup sûr se produire.

— Et dire qu’au Pentagone, tout le monde doutait de l’utilité de la Special Air Research Unit, commenta le colonel. Pour une secrétaire de direction et une ingénieur en aéronautique, vous faites un travail d’enquête que l’on aimerait voir plus souvent fait à ce degré de qualité par le FBI, par exemple. Je ne vous retiens pas davantage, vous avez du travail à finir.»

Cette même semaine, Aïcha était bien seule, Jolene étant partie quelque part en Virginie Occidentale pour chasser le cryptide entre deux dossiers pour Medicare. Elle avait eu la chance d’avoir un congrès professionnel dans la région, et elle en avait profité pour y coupler une enquête de terrain. Aïcha partage le goût de sa compagne pour le démontage en règle des bobards paranormaux et assimilables, et elle aime en parler avec nous. Elle nous avait invitées à dîner chez elle le vendredi 24 au soir en attendant le retour de Jolene, prévu pour dimanche soir. Comme elle s’intéresse au démontage des âneries du paranormal, la conversation a porté sur notre domaine avec une remarque intéressante de sa part :

«C’est dommage que Jolene ne soit pas là, mais j’ai vu qu’il y avait des lobbys dans le paranormal, comme il y en a pour l’industrie et la finance. C’est flagrant avec les médecines dites alternatives et les vendeurs d’histoires paranormales. Pour les premiers, les fabricants de produits genre homéopathie, ce ne sont pas des philanthropes. Si on regarde le chiffre d’affaire des industries qui vendent ce genre de produits, on arrive vite à plusieurs centaines de millions de dollars. Ce n’est pas du niveau de l’aérospatial, avec la fusion de Boeing et McDonnell Douglas cet été qui a brassé des milliards de dollars, par exemple, mais c’est nettement plus que l’épicerie du coin de la rue. En voyant qu’il y a fréquemment des programmes sur le paranormal et, surtout, les ovnis, je me suis demandé qui c’est qui pouvait bien payer pour ça. Certes, le goût du public, ou plutôt d’un certain public, pour ce genre d’histoires, ça attire des publicitaires, avec les fonds qui vont avec. Mais ça n’explique pas tout. J’ai l’impression qu’il y a tout un lobby derrière tout ça. Du genre à proposer de belles histoires clefs en main, avec des packages complets prêt à diffuser à l’antenne pour les chaînes du câble en manque de programmes racoleurs. J’ai déjà vu qu’il y avait tout un milieu éditorial bien organisé autour des histoires de paranormal, avec des publications bien rodées point de vue professionnel, et je me demande si ce n’est pas la même chose côté ovnis.

— Là, tu nous poses une colle. Nous n’avons pas encore enquêté sur le sujet, Jessica et moi, et je n’ai pas de réponses à ce sujet. De ce que j’en vois, les soucoupistes nous traitent avec dédain parce que nous travaillons pour le gouvernement et, pire, pour le Pentagone, et ils nous regardent de haut. Surtout parce qu’on met à mal leur business : nous avons déjà démonté l’histoire de Roswell, et nous sommes sur le point de faire pareil avec les enlèvements par des aliens.

— C’est vrai que nous n’avons pas abordé cet aspect des choses dans notre travail, Amy et moi, mais de ce que nous en avons déjà vu, je peux te dire que l’ufologie ne fait pas exception à la règle du lobby. Comme pour le paranormal, comme pour les médecines alternatives, il y a un lobby soucoupiste.

— Nous en avons vu une partie avec l’utilisation de l’hypnose pour fabriquer des souvenirs d’enlèvements par des aliens, dis-je. Déjà, tous les hypnotiseurs auxquels nous nous sommes adressés vouent aux gémonies leurs collègues qui font dans la soucoupe volante ou les histoires genre coucou-c’est-moi-Satan, ça serait vraiment un miracle si ceux qui font des aliens sous hypnose leur fond de commerce pourraient simplement continuer d’exercer s’il n’y avait pas derrière eux tout un lobby qui les soutenaient dans leurs activités, en plus de leur assurer un niveau de vie confortable. Je pense à ce docteur en psychiatrie de Harvard, le docteur John E. Mack. Lui, il s’est carrément livré à des pratiques douteuses du point de vue de l’éthique médicale. J’en ai parlé à ton voisin en allant chercher mon mari à son travail, il m’a dit qu’il y avait largement de quoi le radier de la profession.

— Il a, entre autres, prétendu que les problèmes de stérilité et de fausses couches d’un couple de ses patients étaient liés à des interventions intempestives d’aliens, précisa Jessica. Nous nous sommes renseignés récemment sur lui, il a été dans le collimateur d’un comité spécial de l’université d’Harvard, et il s’est réfugié derrière la liberté de mener les recherches académiques dont il a envie pour ne pas se faire planter par le Bureau d’État des Praticiens Médicaux.

— Sans compter qu’il a reçu des financements de l’ordre de la centaine de milliers de dollars pour son travail sur les enlèvements par des aliens, et qu’il a été défendu –pas pour le tarif minimal des avocats commis d’office pour les pauvres types qui ne peuvent pas se payer un défenseur– par Daniel P. Sheehan, l’avocat célèbre qui a été à l’origine de l’affaire des Pentagon Papers, dans les années 1970, précisai-je. Sa position à Harvard n’explique pas tout, et il y a clairement des gens qui financent toutes les conneries sur les soucoupes volantes par calcul et intérêt personnel. Sinon, comment expliquer autrement qu’un sujet complètement discrédité par la science, depuis le début des années 1970 pour être gentille, soit toujours d’actualité ? Hollywood n’y est pour rien, ils ne font que passer après pour rafler leur part du pactole.

— Ainsi qu’avant pour refiler des idées aux soucoupistes sans le vouloir, précisa Jessica. S’il n’y avait pas de lobby soucoupiste prêt à payer pour vendre ses histoires, l’ufologie aurait purement et simplement disparu à l’heure qu’il est, en dehors de la rubrique légendes urbaines… Ce qu’on a vu l’an passé avec le Triangle des Bermudes est révélateur : faute de lobby pour vendre des salades sur ce sujet passé le milieu des années 1980, l’histoire est tombée en désuétude, et elle n’est plus citée aujourd’hui que comme exemple de belle idiotie montée de toutes pièces par des margoulins en manque de notoriété, relayés par des médias trop contents de faire de l’audience facilement.

— Les histoires d’ovnis, ce sont aussi de belles idioties montées de toutes pièces par des margoulins en manque de notoriété, relayés par des médias trop contents de faire de l’audience facilement, pointa Aïcha, malicieusement. Apparemment, ils ont un lobby plus puissant à leur service que celui des vendeurs de Triangle des Bermudes.

— Tu en parleras à Jolene, Raul et Allan, je pense qu’il y a matière à étudier la question en profondeur, suggéra Jessica. Je serais curieuse de voir, entre autres, quels sont les liens entre les milieux du paranormal au sens large du terme –ce qui inclut l’ufologie– et des milieux politiques et économiques précis. Je n’ai pas d’idée précise en tête sur l’existence de tels liens et leur nature, et notre travail ne nous permet pas pour le moment de creuser cette piste. Mais je pense que ça mérite que l’on y regarde de près.»

Aïcha a passé l’idée à Jolene, qui nous a confirmé, le mercredi 29 octobre 1997, qu’elle comptait bien s’attaquer au problème avec une de ses super-enquêtes pour Rational Thinking dès que l’étude du sujet serait avalisée en conférence de rédaction. Elle était doublement en plein dans les histoires de cryptides (un article final sur le sujet pour le numéro de décembre 1997, plus un procès en cours), et elle ne pouvait pas s’y mettre tout de suite, mais elle retenait l’idée.

De notre côté, nous avons reçu une invitation de la NPR pour une participation à une de leurs nouvelles émissions lancées avec la grille de programme 1997-1998. Intitulée Science Matters, elle devait aborder l’actualité scientifique, et nos coordonnées avaient été communiquées à la rédaction de cette émission par le Pentagone dans le cadre d’un programme sur les ovnis. Nous étions invitées à faire part de l’état de nos recherches en la matière.

Naturellement, notre colonel nous a donné une autorisation écrite en bonne et due forme pour participer à cette émission. L’existence même du 1235th TRW était sur la sellette, et les midterms prévues l’année prochaine en novembre risquaient de voir certains arbitrages budgétaires en matière de défense aboutir à la disparition de notre unité pour cause de coupes dans les fonds disponibles. D’où le fait que le colonel Vizzarotti ne crachait pas sur la publicité, et qu’il avait bien intégré qu’il avait ses meilleurs arguments de vente avec la SARU et nous.

Dernier point, nous avons poursuivi notre enquête sur le docteur John E. Mack et ses démêlées avec les autorités d’Harvard. L’affaire avait été enterrée par le doyen de cette université courant 1996 au nom de la liberté de recherche académique. Si le docteur John E. Mack n’avait pas été appuyé par un avocat aussi célèbre que cher, et financé par des fondations renommées comme la fondation Rockefeller, est-ce qu’il n’aurait pas eu droit à un passage devant le Bureau d’État des Praticiens Médicaux du Massachusetts pour violations multiples de l’éthique médicale ?

Car c’est là le problème dès que vous êtes appuyé par un lobby : quand on vous attaque, vous avez de quoi vous défendre, et démolir la position de votre adversaire ou, du moins, faire un maximum de dommages collatéraux dans son camp et lui faire reconsidérer la pertinence de sa position à votre égard. La publicité négative que cela aurait manqué d’attirer sur l’école médicale d’Harvard, dont John E. Mack était membre, a suffit à enterrer l’affaire. Sans commentaires…

Alors que nous étions en pleine finalisation de notre rapport, notre passage sur Science Matters nous a attiré des témoignages intéressants dans le domaine des enlèvements par des aliens. Notre intervention était limitée à une présentation des activités de la SARU, le sujet de l’émission étant sui generis ce que disait la science du paranormal, la réponse étant “que c’est de la connerie pure et dure” avec les mots de Jolene. Raul Varranquilla, son rédacteur en chef, a fait un commentaire sur la presse rationaliste dans la même émission, grâce à un mot en sa faveur de la part d’un de ses collègues de la FAA.

Notre intervention dans Science Matters avait été diffusée le week-end qui a précédé le procès que Rational Thinking a dû subir de la part d’un amateur de Bigfoot. De notre côté, c’est une chance que la SARU soit regardée de haut par la plupart des soucoupistes, car cela nous épargnait du contentieux vain. Donc, le samedi 8 novembre 1997, au soir, notre intervention a été diffusée sur les stations de la National Public Radio. Voici la restitution de notre intervention, Jessica et moi :

PRÉSENTATEUR : Dans le cadre des études sur les phénomènes aériens non identifiés, l’US Air Force dispose d’une unité enquêtant sur le terrain, la Special Air Research Unit. Rattachée au 1235th Tactical Reconnaissance Wing, une formation de renseignement pluridisciplinaire, cette unité a d’ores et déjà enquêté sur plusieurs sujets relatifs aux ovnis. Elle comporte comme personnel le capitaine Jessica Langtree, ingénieur de formation, assisté de son enquêtrice et documentaliste, le technical sergeant Ameline Alvarez. La Special Air Research Unit a d’ores et déjà publié plusieurs mémoires de recherche sur des sujets ufologiques, tous disponibles dans le domaine public sur simple demande plus frais d’impression et de routage auprès du Government Printing Office. Comme nous l’a expliqué le capitaine Langtree, le gouvernement n’a rien à cacher des activités de cette unité.

JESSICA LANGTREE : Notre travail a une visée scientifique, ce qui veut dire qu’il doit être diffusé le plus possible aux chercheurs travaillant dans le domaine de l’ufologie, ainsi que tout scientifique intéressé par le sujet. De ce fait, nous n’avons aucun matériau classifié dans toutes les études que nous avons publié. Et c’est surtout parce que le gouvernement des États-Unis d’Amérique n’a AUCUNE vérité à cacher sur les ovnis au public. Il y a bien des éléments qui relèvent du secret militaire dans toute affaire impliquant nos forces armées, ce qui ne représente qu’une infime minorité des cas que nous avons abordés, mais tout ce qui relève des ovnis est déclassifié.

PRÉSENTATEUR : Et donc, tout ce que vous publiez est ce que le gouvernement des États-Unis d’Amérique sait sur les ovnis ?

JESSICA LANGTREE : À ma connaissance, oui. Je n’exclus pas qu’il y ait des dossiers encore classifiés qui puissent avoir un lien avec les ovnis, mais aucun des cas que nous avons étudié n’a eu à faire appel à des demandes de déclassification, ou d’accès à du matériel classifié. Que ce soit l’affaire des triangles belges, de Roswell, du Triangle de Bermudes, ou ce que nous allons publier d’ici le début de l’année prochaine, sur les enlèvements présumés par des extraterrestres. L’étude d’éléments disponibles par des sources ouvertes nous a suffit jusqu’ici à proposer des explications rationnelles à tous les cas que nous avons étudiés.

PRÉSENTATEUR : Et même pour votre prochaine dossier ?

JESSICA LANGTREE : Même pour notre prochain dossier. Cela dit, notre démarche étant scientifique, nos travaux sont publiés pour revue par des pairs, et sont susceptibles d’être réfutés avec de nouveaux éléments apportés par d’autres chercheurs. La SARU n’a que cinq ans d’existence, et il est prématuré de considérer que ses travaux sont validés par la communauté scientifique.

PRÉSENTATEUR : Une personne importante dans la SARU, c’est l’assistante du capitaine Langtree. Avec une formation de secrétaire de direction, le technical sergeant Ameline Alvarez est le pilier de la SARU, selon son officier supérieur. Elle nous fait part de son travail d’enquête sur ce sujet.

AMELINE ALVAREZ : Mon travail ne consiste pas seulement à m’occuper de toute la logistique de la SARU. Je suis activement impliquée dans les enquêtes, aussi bien pour la recherche de documents que pour l’analyse des dossiers. 80% de notre travail, le capitaine Langtree et moi, consiste à faire une analyse dialectique des dossiers que nous abordons. En alternance, l’une de nous deux défend le point de vue des soucoupistes, et l’autre celui des rationalistes. Le résultat de notre travail consiste en une somme de ces deux points de vue, à l’épreuve des faits.

PRÉSENTATEUR : Vous m’avez dit que la partie, disons, routinière de votre travail était la plus importante. Cela consiste aussi bien dans la recherche documentaire de fond que dans le travail d’examen du terrain. Ainsi, vous m’avez dit que le fameux cas de l’enlèvement des époux Hill, de 1961, était en grande partie expliqué par une simple visite sur les lieux de cet événement présumé.

AMELINE ALVAREZ : Tout à fait. En matière de recherche scientifique, ce dont à quoi nous prétendons ma collègue et moi, le credo de base, c’est “ne rien croire, tout vérifier”. Nous n’avons au départ de l’étude de nos dossiers aucune idée préconçue sur l’explication des cas dont nous entamons l’étude. Toutes les hypothèses sont valables jusqu’à ce que les faits et les éléments matériels eux-mêmes nous permettent d’éliminer les explications qui ne correspondent pas à ce que l’on trouve en allant le chercher sur le terrain et dans la documentation.

PRÉSENTATEUR : Ainsi, sur votre étude du cas des époux Hill, vous avez trouvé, simplement en refaisant le parcours de ce couple dans des conditions les plus proches de ce qu’ils ont vécu à l’époque, qu’il y avait des explications rationnelles possibles à leur histoire.

AMELINE ALVAREZ : Tout à fait. Sans rentrer dans les détails, je peux vous dire que la combinaison entre le manque de sommeil des époux Hill, l’imagination couplée à une préconception pro-soucoupiste de madame Hill et certains stimuli visuels parfaitement triviaux que nous avons perçus, le capitaine Langtree et moi, le long de la route empruntée par les Hills en 1961 permet de fournir une explication rationnelle à leur histoire. Une simple reconstitution des faits nous a suffit pour avoir suffisamment d’éléments pour établir une explication rationnelle de ce dossier.

PRÉSENTATEUR : Et personne n’a eu l’idée de suivre la même démarche que vous ?

AMELINE ALVAREZ : À ma connaissance, non. Toutefois, dans la documentation que nous avons compilée sur cette affaire, il y a d’ores et déjà des rationalistes qui ont émis des hypothèses sur ce dossier, et nous en avons tenu compte.

PRÉSENTATEUR : Et pas d’ufologistes ?

AMELINE ALVAREZ : À ce jour, nous n’avons pas trouvé dans nos recherches documentaires la moindre étude sérieuse de ce cas venant des ufologues. Toutes les études ufologiques que nous avons vues ne traitaient que superficiellement des aspects les plus anecdotiques du sujet, et pas le moindre questionnement des bases mêmes du dossier des Hill. C’est assez étonnant, d’autant plus qu’aucune des informations que nous avons compilées sur ce dossier n’est classifiée, confidentielle ou cachée par quelque autorité que ce soit.

Et cette petite intervention dans une émission scientifique nous a valu un courrier abondant de la part des soucoupistes, mais pas du tout celui auquel nous nous attendions. Dès le 12 novembre au matin, le courrier que nous avons reçu était des plus enthousiastes pour notre intervention. Le plus représentatif était celui qu’un soucoupiste pur et dur nous avait adressé, et dont je vous reproduis l’essentiel ici :

…Avec le complotisme autour du cas de Roswell qui a fini par transformer l’ufologie en numéro de cirque, les cas d’enlèvement par des extraterrestres pris pour des révélations scientifiques majeures ont eu une influence négative sur l’ufologie bien plus désastreuse que toute l’œuvre de démonteurs comme Philip J. Klass qui, malgré ses parti-pris et une certaine mauvaise foi sur certains aspects des dossiers qu’il a étudié, a quand même fait globalement un travail qui mérite une attention soutenue.

Les enlèvements par des extraterrestres ont fait basculer l’ufologie dans la surenchère à l’ineptie, rajoutant à des recherches des plus approximatives des délires mystiques, des symptômes psychiatrique et des escroqueries pures et dures, tous pris pour argent comptant par des idiots en manque de reconnaissance médiatique facile, relayés par des médias avides d’audience spectaculaire à peu de frais. J’avais déjà apprécié le sérieux de votre étude du le cas de Trevor Weldon, et j’attends avec impatience votre étude sur les enlèvements présumés par des aliens.

Bien que ne partageant pas vos opinions, je n’hésiterai pas à qualifier votre travail de salutaire en matière d’ufologie. Je n’attends plus rien des ufologues “institutionnels”, rentiers du numéro de cirque soucoupiste comme l’est devenue un groupe comme le MUFFIN, qui ne fait plus d’enquête ailleurs que dans ses plaquettes publicitaires. Vous avez peu de moyens mais beaucoup de lucidité et d’intelligence, continuez, je ne manquerai pas de vous lire.

Sincèrement vôtre,

Karl T. PFLOCK.

Feu Karl Pflock était un soucoupiste convaincu, un peu le nemesis d’un Philip J. Klass avec lequel il avait souvent croisé le fer, et c’était justement une autorité en la matière. Il nous a écrit avec d’autres soucoupistes pour nous féliciter de notre coup de pied dans la fourmilière, bien que nous représentions tout ce que les soucoupistes détestaient : gouvernement, militaires et rationalistes alliés. Visiblement, il y avait quelque chose de pourri au Royaume de Danemark, comme l’a résumé Jessica en lisant le courrier :

«Que des rationalistes nous encensent, cela n’a rien d’étonnant, et je leur préfère ceux qui nous engueulent parce qu’on a laissé passé des éléments importants dans nos dossiers… Par contre, un tel enthousiasme de la part des amateurs de soucoupes volantes, c’est surprenant.

— Généralement, les soucoupistes sont présentés comme étant des groupes de petits chercheurs indépendants trouvant, par des enquêtes obstinées, des vérités qui dérangent.

— Ça, c’est le mythe. Le milieu soucoupiste, c’est exactement l’inverse : des gros intervenants comme le Mutual Ufo Free Federated Investigation Network, le fameux MUFFIN, qui se comportent comme des églises chargées de maintenir un dogme dont les enlèvements par des extraterrestres sont une part essentielle. Les petits chercheurs indépendants, soit ils sont réduits au silence par l’intelligentsia soucoupiste de groupes comme le MUFFIN, qui accaparent toute l’expression publique sur l’ufologie, soit ils n’existent tout simplement pas en dehors de l’imagination de scénaristes de séries télévisées traitant du paranormal.

— Donc, l’ufologie est un lobby comme un autre.

— Tout à fait. Sinon, comment expliquer autrement sa présence, immérité auprès des médias ? Comme n’importe quel parti communiste d’un pays de l’ex-bloc soviétique, tu as la parole du Comité Central comme dogme de base, des têtes pensantes destinées à l’élaborer, des portes-parole qui en assurent le relais et la propagande et des imbéciles utiles qui en font la promotion à l’extérieur du groupe. Avec les rationalistes qui jouent le rôle des impérialistes comme ennemi désigné, et la Révélation Finale sur les ovnis comme aboutissement du communisme… Les petits chercheurs indépendants, cela s’appelle des dissidents, et fort heureusement pour eux, les soucoupistes n’ont pas les moyens de leur faire subir le sort d’un Sakharov, par exemple.»

En clair, si les soucoupistes exposent le complot du silence du gouvernement à leur encontre, c’est pour mieux masquer leur organisation soviétique, leur dogmatisme antiscientifique et leur défense des seuls intérêts de leurs classes dirigeantes. En clair, nous avons affaire à ce que j’ai qualifié par la suite de Big Saucer, terme répondant à celui de Big Pharma, avancé par les amateurs de placebos vendus par des charlatans qui se définissent eux-mêmes comme partisans des médecines alternatives, pour désigner l’industrie médicale et pharmaceutique en général. Malheureusement aucun mur de Berlin n’était à faire tomber pour mettre à bas ce lobby, mais ses capacités d’autodestruction avaient été mises à jour par les rationalistes.

D’un autre côté, les rationalistes ont une action qui relève d’un réseau citoyen d’alerte et d’éducation, aussi bien des groupes comme le CSICOP, des revues comme Rational Thinking ou des petits groupes locaux. Tous animés par des gens dont l’intérêt pour la gloire et le gain financier à mener ce genre d’action est des plus réduit, quand il existe, et qui ont des professions en dehors du milieu rationaliste pour assurer leur subsistance (Philip J. Klass était ingénieur en électromécanique, et les deux autres membres de la rédaction de Rational Thinking sont ingénieur en électronique travaillant pour la FAA pour Raul, et chef de laboratoire pour Allan), et qui travaillent dur, dans l’ombre, pour contrer Big Bullshit, comme l’a si bien dit un jour Jolene à ce sujet, avec son sens de la formule aussi exacte que peu diplomate…

À propos de Jolene, dès le vendredi 14 novembre 1997, elle nous a fait part de sa victoire incontestable devant la deuxième cour de district du Colorado face à un amateur de Bigfoot qu’elle avait littéralement exécuté. Ravie, elle nous en a parlé lors d’un déjeuner que nous avons pris ensemble, elle, Aïcha, Jessica et moi. Comme elle nous l’a dit, le plaignant était venu devant la cour les mains vides, et le juge ne s’est pas privé de l’aligner :

«Ce type-là n’avait rien pour défendre sa thèse, il se basait exclusivement sur le fait que, comme nous n’adhérions pas à ses vues sur les cryptides, c’était forcément de la diffamation, expliqua Jolene. Or, déjà, il avait tout faux avec l’arrêté Cherry c/Des Moines Leader de 1901, cour suprême de l’Iowa, dans le sens où la critique faite de façon respectueuse et juste est tout à fait recevable dans le cadre de la liberté de la presse et du Premier Amendement.

— Si j’ai bien compris, ton plaignant n’avait rien d’autre à vous reprocher que de ne pas être du même avis que lui, résuma Jessica, coupant court à la tendance naturelle de Jolene à détailler ad nauseam la partie analyse légale de ses dossiers. Ce que vous avez écrit ne lui a pas plu, et il a attaqué avec un dossier vide.

— C’est exactement cela, reprit Jolene. Devant la cour, il n’arrêtait pas de dire que notre article était diffamatoire et qu’il suffisait de le lire pour en être convaincu. Ce n’était pas le cas du juge, qui lui a demandé de fournir des preuves, ce qu’il a été incapable d’apporter au débat.

— Tu avais aussi la juge que tu aimes bien pour les affaires de contentieux civil, l’Honorable Beatrice Nicholson, commenta Aïcha. Tu m’as dit qu’elle ne laissait rien passer, et qu’elle aimait bien les argumentaires détaillés avec les références légales pertinentes à l’appui.

— Te connaissant, professionnellement parlant, ce dernier point n’a pas du te manquer, commentai-je. Je demanderai une copie du jugement au titre du FOIA au cas où un soucoupiste nous attaquerait en diffamation.

— Bonne idée, répondit Jessica. Ces gens-là, ça ose tout, c’est à ça qu’on les reconnaît. Notre amatrice de Triangle des Bermudes, Kathryn Dorsley, ne s’est pas ridiculisée longtemps dans ce domaine, elle se ridiculise désormais dans celui des théories de la conspiration sur l’explosion en vol du Boeing du vol TWA 800. Notre collègue Bill Schmidt nous a dit que le NTSB était bien avancé sur la thèse de l’explosion accidentelle, mais qu’ils avaient encore pas mal d’éléments à recueillir.

— Oncle Andy m’en a parlé, répondit Jolene. Avec elle, les théoriciens de la conspiration n’ont pas besoin qu’on démonte leurs inepties pour être ridicules et avoir une crédibilité strictement nulle. Cette nana s’y connaît autant en aviation civile que moi en recettes d’Irish stew.

— Nous avons ça avec les soucoupistes, repris-je. Avec notre dossier de l’année en cours, nous avons fait une petite intervention à la radio.

— Sur NPR, on ne l’a pas ratée Jolene et moi, fit Aïcha, intéressée. C’était pas mal ce que vous avez dit à l’occasion. C’est pour quand la publication de votre enquête sur les enlèvements par des extraterrestres ?

— Avec les délais de publication habituels du GPO, il ne faut pas compter avant janvier, voire février de l’année prochaine, expliqua Jessica. Et ça a suffit pour nous attirer des sympathies de soucoupistes, disons, old school, qui sont franchement agacés par la dérive complotiste et grand guignol des amateurs de crash imaginaire à Roswell et d’enlèvements par des aliens. Nous en avons une cinquantaine de lettres au bureau qui nous félicitent par avance pour notre travail.

— Eh bien, si vous avez des fans soucoupistes pour un travail d’enquête même pas publié qui démonte une connerie majeure de l’ufologie, c’est que cette matière doit vraiment être mal en point !» conclut Jolene.

Et c’était bien le cas en cette année 1997. Vingt ans plus tard, l’ufologie continue toujours de faire parler d’elle, même si c’est désormais au rayon farces et attrapes. C’était un sujet majeur que nous avions étudié en profondeur mais il nous en restait d’autres à voir. Désormais, d’autres questions importantes se posaient à nous : le caractère idéologique des soucoupistes, et leur utilisation comme vecteur de désinformation. Et ça, c’est une autre histoire.

*  *  *

— ÉPILOGUE —

Comme d’habitude, la fin de notre travail sur un de nos sujets d’études n’a pas mis un terme au débat, même si le ridicule avéré des histoires d’enlèvement par les aliens, mêlant fantasmes tordus, inepties mystiques et autres idioties spatio-temporelles, avait fini par couler la matière bien avant que la concurrence frontale des théories de la conspiration ne vienne lui piquer du public. Notre travail a été bouclé pendant la première semaine de décembre et, le lundi 8 décembre 1997, nous avons fait un rapport à notre colonel sous forme de “mission accomplie” en la matière :

«Un dossier de plus de bouclé, et une idiotie de plus de démontée, résuma Jessica. Dès que tu auras signé, c’est bon pour le GPO.

— J’ai lu ma copie ce week-end, et c’est vraiment un travail excellent, commenta le colonel Vizzarotti. En matière pédagogique, ça se lit comme un polar, et c’est largement à un niveau accessible au grand public, tout en étant rigoureux et sans concessions sur l’investigation scientifique. J’espère pour cette unité que vous en avez encore comme ça sous le coude.

— Nous avons de quoi travailler trois ans sans problème, commentai-je. Nous avons fait un état prévisionnel, Jessica et moi, et il y a encore de sujets que nous comptons aborder.

— Dès l’année prochaine, nous allons éplucher des cas de soucoupes traditionnels, avec des machins non identifiés dans le ciel à l’ancienne, précisa Jessica. J’ai sélectionné quelques cas récents à analyser, nous ferons un état des dossiers à étudier avant la fin de l’année, et nous te présenterons ça. Après, nous avons deux sujets à voir : un à la mode, et un qui ne l’est plus. Le premier, les théories de la conspiration sur notre programme lunaire. Le second, les histoires d’aliens qui auraient aidé nos civilisations anciennes à bâtir les pyramides, et autres balivernes de ce genre.

— Cela nous amènera aux prochaine présidentielles, commenta le colonel Vizzarotti. Notre unité est dans le collimateur pour les réductions de dépenses militaires. S’il n’y a pas de changement de majorité aux midterms de l’année prochaine, –et ça a l’air mal parti pour– il suffira qu’un républicain remplace Clinton en 2000 pour que notre unité disparaisse. Je n’ai pas de doute sur la capacité de nos membres civils à retrouver du travail dans leurs administrations d’origine, mais vous êtes les deux plus vulnérables à une dissolution.

— J’ai prévu une reconversion dans le civil, j’aurais fait mon temps à la mi-2001 et je pourrais gratter un peu, commenta Jessica. Par contre, pour Amy, je ne sais pas.

— Franchement, je n’y ai pas pensé, répondis-je. Carlos aime de moins en moins l’ambiance de l’ouest, et Pittsburgh me manque. Mais je n’ai aucune idée de ce que je pourrais faire si je passe dans le civil.

— L’Air Force a des programmes de reconversion, commenta le colonel Vizzarotti. J’y ai jeté un coup d’œil pour moi-même. C’est le moment d’y penser.»

Mais, dans l’immédiat, nous avions d’autres sujets à traiter. Par Bill Schmidt, notre collègue du NTSB, nous avons eu une proposition intéressante, qui nous sortait du domaine des soucoupes volantes. L’explosion en vol du Boeing de la TWA qui assurait le vol 800 au début de l’été 1996 était un sujet à controverse, et Bill avait eu une de ses idées avalisée par le Department of Transportation fédéral. Il est venu nous en parler dans notre bureau le surlendemain de l’approbation de notre publication :

«C’est une sorte d’audit de l’état de l’enquête menée par mes collègues de New York City, pour voir s’il n’y a pas de malfaçon et, surtout, pour faire une sorte de rapport préliminaire sur l’enquête en cours. Naturellement, vous connaissez ma position sur les théories de la conspiration à ce sujet, inutile de vous dire tout le mal que j’en pense. Comme vous êtes des enquêtrices chevronnées, j’ai pensé vous mettre sur le coup.

— Nous avons aussi quelqu’un qui s’y connaît en explosifs, et qui pourrait être intéressée par le sujet, répondis-je. Et aussi une copine qui est experte dans tout ce qui est radars et radiotransmissions. Si tu es d’accord, on peut leur en parler.

— L’une des deux, son oncle me l’a proposée, et j’ai dit oui sous réserve qu’elle soit d’accord, précisa Bill. L’expert en explosifs, il est le bienvenu aussi, on en manque.»

Le rendez-vous était pris, et cela était aussi une autre histoire, que je vous raconterai plus tard. Toujours est-il que notre enquête sur les enlèvements présumés par des aliens avait, de nouveau, mis en évidence les tares habituelles des soucoupistes : absence de véritable recherche scientifique sur les sujets traités, recours exclusifs au témoignages sans la moindre prise de recul, car considérés d’office comme étant tout à fait factuels et fiables, fermeture totale aux explications alternatives et, au final, construction d’un dogme.

En 1997, les soucoupistes s’étaient pris une belle gamelle avec l’affaire de Roswell, une fabrication complète à partir de témoignages peu fiables, pour dire le peu, et avaient trouvé un os à ronger pour les deux décennies suivantes. Aujourd’hui, des comiques ont récemment tenté de relancer le cirque avec des images d’une momie d’enfant précolombienne exposée dans un musée et qui a été présentée comme étant celle de l’alien récupéré à Roswell en 1947… Comme l’a dit Martin-Georges Peyreblanque, plus une théorie de la conspiration s’éloigne dans le temps de l’événement à partir duquel elle a été fabriquée, plus l’argumentaire développé par ses partisans sombre dans le ridicule.

Avec les enlèvements par des aliens, nous étions arrivées quasiment à la fin du phénomène, Jessica et moi. Certes, il y a eu par la suite des aigrefins qui ont tenté de relancer la machine, mais le ridicule de leur propositions n’a pas tenu la route. Et, surtout, après le 11 septembre 2001, les théories de la conspiration leur ont volé la vedette dans le cœur de ceux que Jolene qualifie de gobe-foutaises… Mais bon, même avec le paranormal, les modes, ça va et ça vient. Celle de la falsification du programme Apollo a eu son heure de gloire au tournant du XXIième siècle, et les anciens astronautes et dérivés sont revenus sur le devant de la scène dix ans plus tard.

Bref, nous étions tombés dans une période favorable pour sortir notre rapport. D’une part, les histoires d’enlèvements par des aliens étaient tombées dans le ridicule le plus complet et, d’autre part, les soucoupistes “traditionnels” eux-mêmes en avaient assez de la dérive façon Barnum du traitement de leur matière favorite. Pour vous parler du fameux Karl Pflock, qui nous a écrit, il a été présent avant sa mort en 2006 à un symposium qui a confronté des rationalistes et des soucoupistes autour de la question de savoir si quelque chose était vraiment arrivé aux époux Hill en 1961.

Il est resté sur sa position selon laquelle il y avait eu un événement et que ce n’était pas un bidonnage de la part des époux Hill, fait sur lequel tout le monde est d’accord. Il n’a pas explicitement rejoint le camp des soucoupistes qui croient dur comme fer à la thèse de l’enlèvement, mais il n’a pas non plus donné raison au camp des rationalistes. Pour ma part, la messe est dite : s’il y a eu quelque chose, c’était certainement le fait que Betty Hill a vu des lumières dans le ciel, interrompu le voyage en pensant que c’étaient des ovnis, et attiré sur elle les foudres de son époux, pressé de rentrer à Portsmouth. Le reste n’est que confabulation et exploitation de l’affaire par des médias en manque de sensationnel.

Important à savoir, feu Karl Pflock (décédé en 2006) considérait que le cas des Hills était historiquement le dernier véritable cas d’enlèvement par des aliens que l’on pouvait considérer comme autre chose qu’un bidonnage. Nous n’avons pas eu l’occasion de le rencontrer de son vivant mais Jessica avait acheté ses livres publiés à l’époque avant la dissolution du 1235th TRW début 2002.

Par contre, nous avons eu l’occasion, courant 2000, d’assister à une conférence à laquelle participait Betty Hill. Décédée en 2004, elle a maintenu jusqu’au bout la version de l’enlèvement par des aliens, ce qui prouve incidemment que ce n’était pas une invention de sa part, dans le sens d’un bidonnage fabriqué de toutes pièces, comme l’affaire Trevor Weldon. Contrairement à ce dernier, elle a activement participé à des groupes de recherche soucoupistes après son histoire d’enlèvement, ce qui prouve un certain biais de sa part vers les thèses ufologiques.

À la conférence à laquelle j’ai assisté, elle a présenté laborieusement une série de ce qu’il faut bien appeler de photos de tâches lumineuses qui pouvaient être n’importe quoi, en les présentant comme des images d’ovnis… Nous étions en civil, Jessica et moi, et nous avons pu converser incognito avec des soucoupistes mordus de Denver et des environs. Tous étaient unanimes pour dire que Betty Hill était une calamité avec une compétence nulle et non avenue en matière d’observation d’ovnis, peu importe l’opinion qu’ils avaient sur son enlèvement.

Sur les sept personnes avec lesquelles nous avons débattu, trois le considéraient comme indiscutablement réel, deux autres comme discutable faute de preuves et les deux restants complètement bidon, sur la base de l’emploi de l’hypnose comme source indiscutable de confabulations. Mais tous étaient unanimes pour reconnaître que Betty Hill était un désastre en matière d’observations d’ovnis. Au passage, j’ai reconnu sur la moitié des photos de Betty Hill le rendement chromatique typique que l’on obtient en photographiant de nuit avec un film type lumière du jour un lampadaire au sodium, du type de ceux couramment employés pour l’éclairage urbain et routier…

Betty Hill nous a quitté en 2004, je ne reviendrai pas sur elle, sauf pour dire que quelqu’un qui prend un lampadaire pour un ovni peut très bien confondre une conjonction astronomique Jupiter-Saturne-Lune avec une soucoupe volante en vol, et la balise lumineuse de Cannon Mountain pour la même soucoupe en approche. À ce sujet, six mois après la parution de notre étude, en janvier 1998, plusieurs témoins nous ont confirmé que le motel-parcours de golf Jack O’Lantern à Woodstock avait bien son enseigne en forme de citrouille d’Halloween allumée la nuit des 19 et 20 septembre 1961. Trois anciens employés de l’entreprise et un VRP à la retraite, qui y avait ses habitudes au tournant des années 1950 et 1960, nous ont confirmé ce fait, dont acte.

J’avais vécu moi-même un rêve éveillé avec cette fameuse visite à un fabuleux navire spatial en orbite autour de Saturne, et il ne m’en fallait pas plus pour comprendre jusqu’à quel point l’esprit humain pouvait manquer de fiabilité. Il y a bien des aliens dans les histoires d’enlèvements par des ovnis, mais ce ne sont pas des êtres vivants provenant d’une autre planète. Ils proviennent en fait de l’esprit des personnes qui ont imaginé leur enlèvement. Préconceptions pro-soucoupistes, contamination socio-culturelle et emploi bâclé, ou orienté, de l’hypnose suffisent à fabriquer des cas là où il n’y en a pas.

Sur ce dernier sujet, un des plus fameux faussaires en matière d’enlèvement par des aliens, le docteur John E. Mack, nous a quittés en 2004 dans des circonstances tragiques : il a été renversé par un chauffard à Londres à la sortie d’une conférence sur T. S. Lawrence, le célèbre auteur britannique qui lui avait rapporté son prix Pulitzer.

Une contre-enquête menée par Rational Thinking et The Midland Skeptical, leur correspondant et équivalent britannique, a montré qu’il avait bénéficié de ce qu’il faut bien appeler un chantage de la part de son avocat, appuyé par divers groupes soucoupistes de premier rang dont le fameux MUFFIN, contre les autorités d’Harvard courant 1995-1996 pour ne pas être foutu dehors pour pratiques médicales douteuses, le Bureau d’État des Praticiens Médicaux du Massachusetts voulant clairement lui révoquer sa licence de médecin. À part ça, les chercheurs en ufologie sont indépendants, isolés, et remettent en question avec leur travail une version officielle, qui n’existe que dans leur imagination, de la “vérité” sur les ovnis…

Je m’aperçois, avant de clore mon récit, que je n’ai pas abordé certains points intéressant du dossier des époux Hill, qui a été le cas fondateur des histoires d’enlèvements par des aliens. Tout d’abord, leur histoire a été consignée dans le livre le Voyage Interrompu par le journaliste John G. Fuller, un nom bien connu de Jolene Wisniewski. Fuller est effectivement journaliste, compétent en plus, mais il a une nette tendance à être plus préoccupé par la fabrication d’une belle histoire qui se vend que par la réalité des faits quand il s’agit de sujet traitant d’ufologie et du paranormal. Le fantôme du vol 401, c’est lui(1), ainsi que bien d’autres du même genre. Donc, point de vue fiabilité, on repassera.

(1) Lire à ce sujet, dans ma série “Les Enquêtes de Rational Thinking” la nouvelle intitulée “Eastern 401 Revisité” qui fait un état complet de cette affaire.

Une contre-enquête sur le cas Hill a été menée par Rational Thinking courant 1998-1999 sur la base du livre de leur nièce, Kathleen Marden, face aux différences conséquentes entre la version des faits rapportée par John G. Fuller et la sienne. Si des détails invérifiables y sont mentionnés à l’identique, comme la fameuse histoire des points magnétiques sur la carrosserie de leur voiture qui auraient affolé une boussole, fait non confirmé par les membres de leur entourage que les journalistes de Rational Thinking ont interviewés, et la poudre rose soi-disant trouvée sur la robe de Betty Hill après son enlèvement, aucune des cinq analyses ultérieures n’ayant mis en évidence un quelconque produit anormal sur ce vêtement.

Ce dernier n’a jamais été déchiré et rendu impropre à être porté, contrairement à ce qui est dit dans le livre de Fuller, témoignage à l’appui d’un chef de laboratoire de l’université de qui a procédé à la quatrième des cinq analyses du vêtement en question. Kathleen Marden ne signale pas non plus que la robe en question ait été déchirée, et ne mentionne pas les analyses.

Par contre, elle confirme que son oncle et sa tante ont bien décidé de rouler de nuit sur une longue distance depuis le Canada parce qu’ils étaient à sec de fonds pour pouvoir se payer un motel et couper en deux ce qui a été finalement un voyage exténuant, marqué par le manque de sommeil sur la fin. En pareilles circonstances, des conducteurs ont eu un sort funeste en rencontrant un élan, un camion venant en sens inverse, un virage serré ou un arbre. Par chance pour eux, les Hill n’ont rencontré que des aliens produits par l’imagination de Betty Hill…

Récemment (décembre 2015) à la date à laquelle je rédige ce récit, le rationaliste Robert Sheaffer a rendu public la correspondance entre le docteur Benjamin Simon, qui a hypnotisé les époux Hill, et feu le démonteur Philip J. Klass, décédé en 2005, sur le sujet de l’affaire de leur enlèvement présumé. Naturellement, le docteur Simon a immédiatement rejeté la thèse de la réalité matérielle d’une intervention alien dans l’affaire des époux Hill, ce dont à quoi nous nous attendions.

Et je me dois de vous entretenir du dernier élément dont je ne vous ai pas parlé et que je reproduis ici, la fameuse carte céleste qui lui aurait été montrée par le capitaine de la soucoupe. Elle a été décrite comme impossible à fabriquer de toutes pièces parce que la position des étoiles correspondait exactement à celles reportées par le catalogue spatial Gliese, établi en 1969 et, à ce jour, le plus précis en matière de positions stellaires. Impressionnant, sauf si l’on oublie que n’importe quelle série de points distribuée au hasard sur un espace plan peut tout à fait correspondre à quelque chose de réel.

C’est ainsi qu’un correspondant français de Jolene Wisniewski, aussi farceur qu’amateur de trains britanniques, nous a proposé son interprétation de la carte des Hills à sa façon, document que je vous soumet ici. Comme on peut le constater, ça colle tout à fait avec la carte de Betty Hill, mais cela ne prouve pas que les époux Hill aient été enlevés par des cheminots britanniques à bord d’une locomotive Class 55 Deltic déguisée en soucoupe volante…

D’autres développements dans ces histoires d’enlèvements par des aliens ont refait surface récemment. Pas plus tard que le mois dernier (avril 2017), j’ai eu communication, via Citizens Concerned by Science and Technology, le groupe de surveillance des applications de la science et d’éducation du public à la culture scientifique et la pensée rationnelle dont je suis membre, d’un développement intéressant des histoires d’enlèvements par des extraterrestres d’Allagash, en 1976.

Pour rappel, pendant l’été 1976, quatre étudiants en art en vacances dans la région sont partis pour une partie de pêche nocturne sur l’Eagle Lake dans les environs d’Allagash, Maine. À cette occasion, ils auraient été enlevés par des aliens qui leur auraient fait la totale. Comme nous avons pu le voir ici, il y a de fort doutes de bidonnages sur cette histoire.

Je vous épargne le suspense inutile : cette histoire est effectivement bidon, l’un des participants à l’affaire l’a avoué.

Des quatre étudiants de l’époque, l’un d’entre eux, Charles “Chuck” Rak, a vendu la mèche. Les quatre compères n’ont jamais été enlevés et ils ont monté de toutes pièces l’histoire de leur enlèvement par des aliens après que Jim Weiner, autre membre du groupe, ait eu des rêves impliquant des aliens suite à une atteinte neurologique résultant d’une chute depuis une échelle. Et, ainsi, ils ont tenté, à la fin des années 1980, de se faire un peu d’argent facile sur le dos des gogos.

Dans l’article de presse que j’ai lu, certains détails ont été omis dans le récit, quand ils n’ont pas été purement et simplement dissimulés. Ainsi, contrairement à ce qu’ils ont déclaré, ils avaient pris de la drogue pour se faire un joint en pleine nature. Si vous connaissez la peinture de Van Gogh intitulée La Nuit Étoilée, visible au MOMA à New York City pour ceux qui peuvent y aller jeter un coup d’œil, vous avez une idée de ce dont à quoi peut ressembler une étoile vue pendant un état de conscience modifié (Van Gogh était a minima bipolaire pour vous situer).

Donc, un ciel étoilé après un joint bien costaud, ça peut facilement donner la vision d’une lumière sous forme de globe lumineux très brillant, changeant du blanc au vert en passant par le rouge. Comme vous pouvez le voir avec la carte du ciel visible depuis l’Eagle Lake à Allagash le soir du 20 août 1976 à 21 heures heure locale, reproduite ci-dessous, ce ne sont pas les candidats qui manquent pour les visions psychédéliques.

Candidats les plus probable : le duo Jupiter/Spica, la planète traversant la constellation de la Vierge (en bas de la carte céleste) non loin de Spica. Jupiter était très lumineuse ce soir-là, avec une magnitude négative de 2,95, et Spica était aussi bien placée avec une magnitude positive de 0,98. Pour les non-astronomes, plus une magnitude est basse, plus l’étoile est brillante. Ajouté aussi le fait que l’Eagle Lake est loin de toute grande ville, 200 miles (320 km) à l’est de Québec, au Canada, la ville la plus proche, la pollution lumineuse est quasiment inexistante. Même la petite bourgade d’Allagash est située à 50 miles plus au nord (80 km), et il n’y a aucune habitation dans le coin, les représentants de la civilisation les plus proches habitent le hameau de Chesuncook, 10 miles environ (16 km) au sud du lac, et ça ne fait pas plus d’une trentaine de personnes en comptant large.

Autres candidats possibles à une vision psychédélique, Acturus, un peu plus haut que Spica et Jupiter, avec une magnitude négative de 0,05. Et aussi Vega, pas loin de l’horizon nord-est, magnitude de 0,03. Ainsi que Capella, proche de l’horizon nord-ouest, magnitude 0,08. Pour vous guider sur la carte, le point central du cercle correspond à ce que vous avez pile poil droit au-dessus de vous en levant la tête, point appelé le zénith en astronomie, le nord est en haut comme sur le cartes terrestres, le bord de la carte marquant l’horizon visible depuis le lieu pour lequel elle est établie. Le site qui m’a servi à la faire est www.heavens-above.com, en rentrant les coordonnées d’un point sur l’Eagle Lake et la date du 20 août 1976 à 21h heure locale.

Un autre détail sur lequel Chuck Rak nous informe, c’est le fameux feu de bois qui devait servir de balise aux pêcheurs ce soir-là, celui dont la combustion pendant la nuit a marqué un repère pour que les pêcheurs puissent parler de temps manquant, en y retournant après avoir eu l’impression de n’avoir passé qu’une petite heure sur le lac, alors qu’ils y avaient en fait passé toute la nuit. Le feu était censé être réduit à un tas de braises et de cendres comme s’il avait brûlé pendant des heures, alors qu’il aurait pu tenir toute la nuit, laissant aux quatre participants l’impression, quand ils sont revenus sur la berge, d’une période de temps manquant pour eux de plusieurs heures.

Chuck Rak nous vend la mèche en nous disant que le feu avait été, en fait, allumé avec des bûchettes de petite taille, et non d’énormes rondins, et qu’il n’avait pas assez de combustible pour brûler plus d’une heure ou deux, ce qui relativise tout de suite l’histoire du temps manquant dans ce dossier-là… Bref, avec le cas d’Allagash, l’impression que tout cela n’était qu’un canular monté à des fins lucratives est confirmée. Mais, pour un cas où un des participants vend la mèche et évente toute l’histoire, combien d’autres cas passent inaperçus ?

Je suis aussi tombée le même mois sur un recueil des meilleurs cas d’ovnis par la Canadian UFO Survey pour l’année 2016. Et là, franchement, s’il y a un document pour lequel l’expression “la Vérité est ailleurs” s’applique, c’est bien celui-là. Ce recueil est une collection de témoignages plus ou moins vérifiables, voire franchement douteux, et pour lesquels AUCUNE analyse critique de quelque forme que ce soit n’est faite. Surtout pour les cas d’enlèvements présumés par des aliens, événements impliquant une seule personne, qui rapporte le cas, sans témoins, et en totale absence de preuves matérielles.

Dès lors, comment considérer qu’une personne qui voit un alien de six pieds de taille (1m83), entièrement blanc, avec de très longs doigts, traverser les murs de son domicile, puisse voir son cas repris avec la mention “inconnu” dans un tel ouvrage ? Personne n’a apparemment eu l’idée de soumettre le témoin à un examen psychologique… Autre cas, une personne aurait vu une lumière bizarre dans le ciel puis ressenti au même moment une gène dans la gorge avant, peu de temps après, devenir végétarien…

“Grosse Blague” correspond mieux comme étiquette à ce cas-là qu’inconnu, n’en déplaise aux auteurs de ce recueil qui ont choisi la seconde qualification… Et tout le reste est à l’avenant, montrant que les auteurs de ce texte font preuve d’un remarquable niveau d’a-compétence. Comme le dit un ami de Jolene, ils sont comme sa directrice à son travail, ils n’ont pas besoin qu’on les ridiculise, ils y arrivent très bien tous seuls…

Constante de tous les soucoupistes : ils ne font AUCUNE ENQUÊTE DIGNE DE CE NOM sur les dossiers qu’ils traitent. Pour le cas des fameux implants aliens posés dans des victimes des proctologues de l’espace, vous vous attendiez que l’on ressorte du corps des victimes de machins étranges du genre de celui qui est illustré dans l’image qui suit.

En fait, les soi-disant “implants” ressemblent à celui de l’image ci-après, qui a été prise sur un site soucoupiste.

Oui, l’implant présumé, c’est bien le petit machin noir au milieu. Et naturellement, personne du côté des soucoupistes pour en faire une analyse correcte en laboratoire pour savoir si c’est, par exemple, un bout de plastique ou un circuit imprimé vulcain. L’image du haut, c’est la fille aînée et le gendre de mon collègue Bill Schmidt, Brenda Schmidt-Rakowski et Mark Rakowski, tous les deux fondus de trains miniatures, qui me l’ont fourni.

L’engin dans la main de Mark Rakowski est en fait un décodeur électronique pour locomotives miniatures, dont la fonction est de pouvoir piloter, grâce à une commande spéciale, la locomotive qui en est équipé comme si on était à son bord en vrai, pour résumer. Et si on vous met ça dans le bide, vous allez le sentir passer, comme me l’a confirmé le docteur Martin-George Peyreblanque, consulté à ce sujet. Naturellement, même en dix fois plus petit, aucun soi-disant implant d’alien ne ressemble à ça…

Pour finir, je me dois de vous signaler que, du temps de l’existence du 1235th TRW, nos études ont fait l’objet de révisions entre la date de leur publication et début 2002. Celle sur les enlèvements par les aliens a ainsi subi trois révisions, en 1998, 2000 et 2001, au fur et à mesure que des informations plus précises sur les parties impliquées dans les dossiers ont été révélées, ou que des enquêtes plus approfondies menées par des tiers ont abouti à ce que des informations plus précises sortent. De notre côté, outre les précisions sur l’affaire des époux Hill, ce sont surtout des canulars et la pression que les avocats du docteur John E. Mack ont mis sur la direction de l’université d’Harvard qui sont ressortis, mais pas de preuves concluantes sur le caractère effectif de l’action d’aliens dans ces histoires d’enlèvements.

Vingt ans plus tard, il n’y a toujours rien et, comme nous l’avions prévu, une autre mode en ufologie a remplacé, au début des années 2010, celle des enlèvements par des aliens et l’histoire de Roswell. Certes, il y a toujours des amateurs de ce genre de sujet, tout comme j’ai été étonnée de voir qu’il y avait toujours une minorité de soucoupistes pour croire que le bidonnage grossier de George Adamski était une histoire vraie, mais leur position ne constitue plus l’alpha et l’oméga de l’ufologie. Comme je vais en parler prochainement, le bon vieux ovni à l’ancienne est revenu sur le devant de la scène pendant la seconde moitié des années 1990, et nous l’avons étudié quasiment en temps réel, Jessica et moi. Mais ça sera une autre histoire.

Et voici le mot de la fin. La phrase en latin qui accompagne cette nouvelle, Tota fundamentæ vestra quod nobis est, est en fait du latin de cuisine savamment tripoté par Jessica. C’est une “traduction” d’une expression employée par un des personnages de méchants dans la scène d’ouverture du jeu vidéo Zero Wing, sorti en 1992, et traduit du japonais de façon très approximative.

La phrase en question, dont la traduction correcte aurait dû être “nous avons pris le contrôle de toutes vos bases”, sous-entendu bases dans le sens d’installations militaires, a été rendue par le désormais célèbre “All your base are belong to us” (NDLR : que je retranscris habituellement en français par : toute votre base nous être appartenir), que Jessica a traduit dans un latin tout aussi approximatif. Avec le terme “base” ayant cette fois-ci une connotation anatomique… Cela colle très bien avec le sujet de ce récit, vous ne trouvez pas ?

FIN

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CC Olivier Gabin, mai 2017 – Version 1.0

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