Olivier GABIN

Dans la série "Les Enquêtes de Rational Thinking"

LA FACE CACHÉE DES DÉTRAQUÉS

Mini-Roman

CC Olivier GABIN, Juin 2018

—1—

Les théories de la conspiration constituent, à mon avis, l'une des pires nuisances en matière d’information et d’éducation du public, et je n’ai pas attendu d’être journaliste bénévole à Rational Thinking pour y taper dessus. Ce fait ne date pas du 11 septembre 2001, comme je l’ai découvert trois ans avant cette date, et il a été constamment exploité pas seulement par les extrêmes politiques, fascistes et staliniens. Mais surtout dans le débat politique à l’intérieur d’un pays qui est l’un des points de référence, pour le meilleur comme pour le pire, en matière de débat démocratique : le mien, les États-Unis d’Amérique.

Pour plus de détails d’un point de vue historique, je me dois de vous renvoyer à l’excellent ouvrage de l’historien Richard Hotfstadter, Le style paranoïaque : Théories du complot et droite radicale en Amérique (1), qui fait un tableau, hélas, toujours d’actualité de la pensée conspirationniste. En résumé : c’est lié à la droite radicale, qui emprunte les méthodes de l’extrême-droite, pour faire avancer certaines de ses idées au fil des époques. Et cela a donné lieu à toute une culture complotiste aux USA.

(1) En français chez François Bourin éditeur.

Quand cela touche seulement des sujets à la con destinés à des minus intellectuels ineptes comme les ovnis, cela peut sembler anodin. Mais ce n’est qu’une accoutumance à faible dose à la légitimité de ce mode de pensée. Et cela permet à ceux qui ont gobé qu’il y a eu un crash d’ovni à Roswell entièrement couvert par le gouvernement d’avaler par la suite la foutaise, aussi monumentale que servie bien à propos par les médias, que l’équipe de George W. Bush Jr. a organisé les attentats du 11 septembre 2001. Ainsi que celle, réellement vendue par le gouvernement, de l’existence d’armes de destruction massive en Irak pour justifier l’invasion de ce pays.

Aucune théorie de la conspiration n’est anodine per se, et elles sont toutes médiatisées par des groupes qui ont tout intérêt à tromper le public à leur profit. Soit pour des raisons politiques, le plus courant avec l’extrême-droite et la droite radicale, soit pour camoufler leur incompétence, cas avec le 11 septembre 2001, soit pour des motifs économiques, comme avec le vol TWA 800 ou, plus récemment, le déni de l’existence du dérèglement climatique d’origine humaine.

Et, quand il s’agit d’acteurs relevant de l’artisanat, soit pour battre monnaie facilement ou acquérir une gloire imméritée, en plus des motifs énoncés ci-dessus, ces derniers sont médiatisés en fonction de l’intérêt que les classes dirigeantes ont pour utiliser leur théorie de la conspiration afin de détourner le débat sur une réalité bien visible et bien gênante. Cette catégorie de personnes est utilisée comme imbéciles utiles par des gens qui savent pertinemment que la théorie de la conspiration qu’ils défendent n’est qu’une foutaise de plus utilisée pour désinformer.

J’ai abordé les théories de la conspiration début 1998 par plusieurs canaux différents. Tout d’abord, avec le 35e anniversaire de l’assassinat du président Kennedy en approche, il était évident que ce sujet allait devoir être traité en premier lieu. Notre dernière conférence de rédaction de Rational Thinking de 1997, peu avant les fêtes de fin d’année, avait arrêté comme sujet à traiter une relecture et un réexamen complet du cas de l’assassinat du président Kennedy au vu des derniers éléments disponibles d’un point de vue rationaliste. À savoir le travail intensif du journaliste Gerald Posner, qui a publié en 1993 le résultat de ses investigations dans son ouvrage Case Closed : Lee Harvey Oswald and the Assassination of JFK (2), LA référénce qui enterre toutes les théories de la conspiration sur le sujet.

(2) En anglais chez Open Road.

Ensuite, comme je suis passionnée d’aviation, janvier 1998 a été l’objet d’une découverte intéressante au sujet de ce qui était encore à l’époque un mystère majeur de l’histoire de l’aviation. Le 2 août 1947, un avion de ligne Avro Lancastrian, dérivé civil du célèbre bombardier lourd Avro Lancaster de la Seconde Guerre Mondiale, décolle de Buenos Aires en Argentine, affrété par la compagnie britannique British South American Airways, à destination de son terminus, Santiago du Chili. L’avion, baptisé Star Dust par la compagnie, disparaît en route sans laisser de traces alors qu’il allait se poser sur son aéroport de destination. Dès lors, les spéculations sur son sujet, impliquant bien évidemment des ovnis pour certaines d’entre elles, ont eu cours.

C’est là qu’entre en jeu un nouvel acteur alors en plein développement, et qui a eu depuis un rôle majeur à jouer tant sur les théories de la conspiration que sur les informations rationalistes : Internet. Nous avions notre abonnement depuis septembre 1997, le tout nouvel ordinateur d’Aïcha, son Macintosh 5200, permettait d’y accéder grâce à un port RJ45 compris dans la machine, une rareté à l’époque sur le matériel grand public.

Comme nous le verrons plus loin, le moteur de recherche Google n’existaient pas fin 1997/début 1998, bien que les premiers moteurs de recherche sur le net soient apparus dès 1993. Il y avait bien des équivalents, Altavista et Lycos pour ne parler que de ceux que nous utilisions à l’époque, Aïcha et moi, le second étant toujours en activité (Altavista a fermé en 2013), mais leur profondeur de recherche n’était pas leur point fort. Avant Google, nous avons passé de nombreuses heures, ma compagne et moi, à approfondir les résultats bruts que ces deux moteurs de recherche nous renvoyaient, à travers les liens mis en référence sur les sites sur lesquels nous tombions lors d’une première opération de recherche.

J’avais ainsi découvert par les liens du quotidien britannique The Guardian un site, toujours actif aujourd’hui, monté par des passionnés d’histoire de l’aviation du monde britannique, Grande-Bretagne, mais aussi Commonwealth, ex-colonies dont l’Inde, et même la République d’Irlande. Une mine de renseignements, toujours en ligne à l’adresse www.britishhistoricalaviation.org.uk, et avec laquelle j’en ai appris de bonnes dans l’actualité sur les derniers développements de l’affaire de la disparition du Star Dust. Ainsi que sur une théorie de la conspiration le concernant, et plus encore, comme nous le verrons plus loin.

Mais le plus tordu me concernant n’avait aucun rapport au début tant avec Internet qu’avec une quelconque théorie de la conspiration, mais allait me servir par la suite de bon sujet d’étude connexe sur le sujet. J’ai nommé le naufrage du Titanic. Ma compagne étant une spectatrice enragée de tout ce qui est films romantiques, genre qui me rase au dernier degré, et de Leonardo Di Caprio, qui est un bon acteur mais qui ne m’inspire pas plus que ça, avait trouvé un sujet potentiel de scènes de ménage avec la sortie, le 19 décembre 1997, du fameux film de James Cameron : Titanic.

Généralement, elle s’abstient de me faire subir cette partie de ses goûts en matière de cinéma en s’offrant une séance entre copines à chaque fois qu’un film dans ce genre sort. Malheureusement pour moi, le fait que ce film décrive le plus fameux naufrage de toute l’histoire de la marine marchande l’a convaincue que je devais absolument le voir, sous-officier de réserve de l’USCG oblige. Et c’est là que j’ai appris, au passage, que face à quelqu’un qui est dans la pure subjectivité sur un sujet, il est inutile de tenter une approche rationnelle. Bref, j’ai craqué et j’ai convenu que nous irions voir ce film à notre retour de nos vacances chez mes parents à Portland, le mardi 6 janvier 1998.

Message personnel à James Cameron : soyez gentil, ne nous refaites pas la même chose avec le Hindenburg, merci ! J’ai réussi à échapper à Pearl Harbor en 2001 parce que ma compagne ne peut pas encadrer Michael Bay, son réalisateur, et que les critiques l’ont descendu en flammes, mais si quelqu’un nous fait une romance cinématographique avec le célèbre dirigeable allemand, je vais y avoir droit… Le pire de tout, c’est qu’on avait dû réserver par téléphone depuis Portland pour avoir une place, le cinéma étant plein à toutes les séances de ce film. C’était la première fois que je voyais ça depuis la trilogie originale de Star Wars…

Pour être honnête, autant la partie romance m’a barbée, surtout que je trouve que Kate Winslet a autant de présence à l’écran qu’une endive (Di Caprio est moins fade mais faut vraiment être fan de lui pour le supporter), autant la partie naufrage est ce qu’il y a de mieux dans le film. Et rien que pour ça, ça méritait le déplacement. Contrairement au Pearl Harbor précité, où le moindre gamin passionné d’aviation trouverait en cinq minutes toutes les erreurs historiques majeures faites par les scénaristes, Titanic est méticuleux et extrêmement soigné sur ce sujet, limite reconstitution documentaire. C’est cet aspect qui m’a plu, au grand dam de ma compagne. Je suis passée à deux doigts de la nuit seule sur le canapé du salon ce soir-là quand je lui ai fait part de ce que je pensais du film à la sortie du cinéma :

«Franchement, chérie, je ne regrette pas d’être venue…

— Ah, tu vois que ça a fini par te plaire les grands films romantiques ! Surtout que Di Caprio a trouvé ici son meilleur rôle !

— Qu’est-ce que ça devait être les précédents… À part quand il fait l’andouille comme figure de proue, je l’ai trouvé aussi quelconque que d’habitude. Il n’a jamais été mon acteur favori, tu devrais le savoir.

— C’est pourtant l’un des meilleurs de notre époque Jolene…

— Pour tous les autres, j’espère bien que non… En plus, il est pas gâté avec la blondinette fadasse à laquelle il doit donner la réplique. Tu mettrais une chèvre à sa place, ça changerait rien…

—D’accord, Kate Winslet n’est pas ton genre de femme, mais c’est quand même une bonne actrice pour moi !… Et tu as réussi à trouver quelque chose qui te plaît dans ce film, j’ai peur d’avoir deviné quoi… Comme acteurs, il y en a quand même qui doivent t’avoir plu, non ?

— Oui. Celle qui joue Molly Brown, et l’acteur qui joue le capitaine Smith, pile poil dans le rôle tous les deux. J’en ai vu des comme ça en vrai… Il y a aussi le chef d’orchestre qui est très bien. Et le meilleur d’entre tous c’est pas Di Caprio.

— Vas-y, au point où on en est…

— C’est quand même celui à qui on doit l’histoire : l’iceberg. Il était vraiment très convainquant, son rôle est certainement le meilleur dans tout le film !… Ça n’a pas l’air de t’enchanter…

— Au point où nous en sommes, vaut mieux parler d’autre chose…»

Pour être honnête, Titanic est loin d’être un navet. Comparé à n’importe lequel des films de la prélogie de Star Wars, il les bat à plate couture. Et, au moins, avec un sujet pareil, il ne risque pas d’y avoir de numéro 2… Le lendemain, au travail, j’ai eu l’occasion d’en parler avec ma collègue, Loretta Yertshayev, qui l’avait vu aussi et voulait mon avis de marin sur le sujet :

«Aïcha me fait la gueule parce que j’ai dit que Kate Winslet et Leonardo Di Caprio ne m’avaient pas inspirés, et elle me reproche de ne voir que le naufrage.

— En même temps, c’est vrai que pour composer le couple romantique du film, franchement, je n’aurais pas pris ces deux-là. Mon mari n’est pas d’accord pour Di Caprio, mais il trouve aussi que Kate Winslet est pas terrible. Et pour le naufrage, le Chief Petty Officer Jolene Wisniewski en pense quoi ?

— Terrible ! Rien n’a été laissé au hasard, c’est quasiment un reportage. J’avais lu par le passé des ouvrages sur le naufrage et là, c’est exactement ça ! Le travail historique est magnifique, et il n’y a rien à redire dessus. De plus, j’ai lu que la reconstitution du naufrage pour le film a fourni une explication plausible pour l’absence de reste du grand escalier du navire à son emplacement dans l’épave quand elle a été explorée la première fois il y a de cela quelques années : l’escalier, construit en bois, se serait tout simplement arraché de ses supports par flottaison lorsque l’eau de mer est entrée dans sa cage quand le navire a coulé (3).

— Ah, vous parlez du film ?»

(3) Authentique. Cette hypothèse est retenue comme étant la plus plausible par les spécialistes de la question. À noter que l’escalier du film a été construit avec des cotes 30% plus larges que l’original du "Titanic", pour des raisons pratiques dues au tournage, et qu’il était renforcé par des longerons métalliques, contrairement à celui du navire.

Ma secrétaire, Petula Dickinson, croyante dans toutes les inepties paranormales et assimilables, avait bien évidemment une opinion sur le naufrage. Et pas celle selon laquelle c’était un complot juif dirigé par un certain Iceberg… C’est à cette occasion que j’ai vu que les théories de la conspiration, que je pensais limitées aux délires politiques des néo-nazis et des amateurs d’ovnis, pouvaient toucher tous les domaines, sans distinction :

«J’ai vu aussi le film, il est très bien, mais il ne fait pas mention de la véritable raison pour laquelle le Titanic a été coulé…

— Le complot juif, c’est ma blague, merci de ne pas oublier que j’en suis l’auteur.

— Ce n’est pas ça Jolene, et je pense que ça va intéresser Loretta : ce n’est pas le vrai Titanic qui a été coulé, mais le navire de la même série qui lui était identique, le RMS Olympic. La White Star a permuté les deux navires et a coulé délibérément le RMS Olympic en le faisant passer pour le Titanic. Et ce dernier aurait joué le rôle du RMS Olympic par la suite ! Mais ça, on ne le dit pas dans les médias…»

Et pour une bonne raison : parce que c’est une connerie monumentale… C’était la première fois que j’entendais une débilité pareille, surtout sur un tel sujet. Cela m’a poussée à faire quelques recherches rapides sur le sujet sur Internet pendant la semaine. Naturellement, comme il n’y avait qu’un seul ordinateur à la maison pouvant aller sur Internet, le tout nouveau Mac de ma compagne, il fallait qu’on se le partage le soir. Aïcha a accepté de prendre mon vieux Mac Classic, son ancien ordinateur, pour faire ses programmations midi pour ses synthés, pendant que je cherchais des informations sur les théories de la conspiration concernant le Titanic, sous le regard incrédule de ma compagne :

«À part ta blague, ça existe ce genre d’inepties ?

— Faut croire que oui… Voilà, j’ai trouvé un site sur la théorie du remplacement du Titanic par l’Olympic pour une histoire de fraude à l’assurance… Et c’est un site qui la défonce, la théorie, je le met dans les marque-pages.

— Incroyable qu’il y ait des gens assez tordus pour inventer des histoires pareilles !

— Et c’est pas tout, le même site indique aussi une théorie autour du fait que le naufrage a été fait pour empêcher la création de la réserve fédérale US… On a aussi, plus vraisemblable mais pas prouvé, la théorie du feu dans les réserves de charbon du bord, feu qui aurait conduit le capitaine Smith à naviguer à pleine vitesse dans une zone où des icebergs auraient été signalés, entraînant la collision fatale.

— Je savais pour les théories de la conspiration sur Roswell, parce que les ovnis, c’est de la fiction qui se prête à tout, mais inventer ce genre de stupidité sur le Titanic…

— Faut croire que tout peut faire l’objet de théories de la conspiration… Ah, le site sur les avions anglais, j’ai une nouvelle intéressante et, tiens, une théorie de la conspiration de plus.

— Dis-moi ce qu’il en est ?

— Un avion qui a disparu en 1947, le Star Dust… Des alpinistes ont signalé par radio hier qu’ils avaient trouvé un moteur pouvant appartenir à cet avion près d’un glacier en Argentine, glacier situé sur la trajectoire de l’avion. Les contributeurs du site en profitent au passage pour se moquer d’un théoricien de la conspiration qui a inventé une histoire à dormir debout sur cet incident… Chérie, est-ce que tu as entendu parler d’une certaine Melinda McNair ?

— Jamais entendu parler. Si c’est une aviatrice, ça devrait plutôt être ton domaine.

— C’est une aviatrice, en effet, la première à avoir tenté de faire un tour complet du Pacifique en passant par l’Antarctique, en 1938-1939. Elle a disparu dans des circonstances non élucidées près d’une île au sud de l’Australie qui devait être son avant-dernière escale avant son retour à son point de départ, Sydney… Sur ce site, ils parlent aussi d’un théoricien de la conspiration qui a l’air d’avoir monté son petit commerce avec la disparition de cette personne. Un américain en plus, du nom de Bernard Marsalis…»

Décidément, il n’y avait pas que les présidents, les aliens et les immeubles de grande hauteur qui avaient droit à leurs théories de la conspiration… La prochaine conférence de presse de Rational Thinking allait s’avérer être intéressante…

Le deuxième week-end de janvier 1998, les samedi 10 et dimanche 11 janvier, ont été consacrés à 50/50 entre la conférence de rédaction de Rational Thinking et les répétitions des Dead Horses Floggers. Pour le numéro de février, il nous fallait un article vite fait bien fait sur une théorie de la conspiration. Ma lecture du livre de Gerald Posner n’étant faite qu’à 50%, inutile de tenter d’écrire quoi que ce soit là-dessus à ce moment-là. D’autant plus que j’avais déjà pris une cinquantaine de feuilles de notes sur ce que j’avais lu…

Mais j’avais sous le coude une théorie de la conspiration des plus faciles à traiter, et qui pouvait faire un article intéressant. D’autant plus qu’avec Internet, nous avions trouvé des informations complémentaires sur le sujet, Aïcha et moi. J’avais déjà le squelette de mon article, il ne restait plus qu’à le mettre en forme en finissant la rédaction, et en trouvant des illustrations, le boulot de Lilly, notre bassiste du groupe et illustratrice du journal. Mon exposé du contenu de l’article a vite intéressé le reste de la rédaction quand j’ai présenté ce que j’avais trouvé dans le garage d’Allan avant la répétition du samedi après-midi :

«Cette théorie de la conspiration prétend que le RMS Olympic, le prédécesseur du Titanic, a été délibérément coulé à la place du célèbre paquebot, dont il aurait assumé l’identité en avril 1912, dans le cadre d’une escroquerie à l’assurance. En effet, selon cette théorie, le RMS Olympic, qui a subi un grave accident en septembre 1911, était trop endommagé pour être réparable. Il a été clandestinement échangé avec le Titanic par la compagnie qui en avait la propriété, la White Star Line. Cette dernière aurait monté un scénario impliquant un naufrage en pleine mer pour se débarrasser du navire endommagé en le faisant passer pour le Titanic. Ce dernier aurait remplacé le RMS Olympic et aurait navigué jusqu’en 1935 sans incident.

— Naturellement, tu as des preuves que ce scénario grotesque est une pure fumisterie, ponctua Raul, notre rédacteur en chef et groupie number one du groupe.

— Tout à fait. Les premières raisons sont d’ordre purement technique : il y a des différences notables de construction entre le RMS Titanic et le RMS Olympic. Je vous passe les détails, j’ai mis ça dans mon article, mais c’est plus flagrant qu’entre deux générations du même modèle de voiture. Le RMS Olympic est le premier d’une série de trois navires construits pour la White Star Line pour la route de l’Atlantique nord. Il a été lancé en 1911, le Titanic le suivant en 1912, et le dernier de la série, le Britannic, fermant la marche en 1914. Entre le RMS Olympic et le Titanic, des modifications notables ont été introduites sur le second navire, d’après l’expérience acquise par la pratique avec le premier. Et ce ne sont pas des changements cosmétiques, mais de sérieuses modifications de structure, qui permettent à un œil averti de différencier sans ambivalence les deux navires d’une simple vue d’ensemble.

— Et les réparations ? demanda fort opportunément Aïcha. C’était si grave que ça ?

— Sérieux, oui, grave au point de compromettre la survie du navire, non. Le 20 septembre 1911, le RMS Olympic est entré en collision dans le détroit du Solent, qui sépare l’île de Wright de la côte sud de l’Angleterre, avec un bâtiment militaire. Un navire de la Royal Navy, le HMS Hawke, a été plaqué contre le paquebot par un effet d’aspiration pendant qu’il le croisait, et il y a eu de gros dégâts aux deux navires. La proue du croiseur de la Royal Navy a été complètement écrasée, et la coque du paquebot perforée près de la poupe côté tribord, au-dessus et en-dessous de la ligne de flottaison. C’est sérieux, mais pas au point de contraindre la White Star Line à envoyer le navire à la casse.

— Qu’est-ce qui aurait justifié qu’on le ferraille, à ton avis ? demanda Allan.

— Tant que la quille n’est pas atteinte, les dégâts son réparables, la coque était faite de plaques d’acier rivetées, il suffisait de les remplacer. Les membrures tordues, ça se redresse, l’acier étant élastique, on peut les cintrer à chaud pour les remettre en forme, ce qui a été inutile dans le cas du RMS Olympic. Le reste, c’est faire le ménage à l’intérieur et ranger le bordel créé par la collision. J’ai eu tout ça sur le nouveau site Internet de la British Historical Liners Society, une association anglaise tenue par des passionnés d’histoire de la marine marchande, assistés sur leur temps libre par des historiens réputés.

— Internet ? s’étonna Amber, l’épouse d’Allan, notre batteur. C’est pas ce truc informatique dont tout le monde parle en ce moment ?

— C’est un réseau de communication et d’échange d’information à l’échelle de la planète, précisa Aïcha. Il y a ce qu’on appelle des sites qui y sont branchés dessus. Ce sont des sortes de magasines électroniques que l’on peut lire avec un ordinateur, et il y en a de très intéressants. Dont celui dont Jolene vous parle.

— Il va falloir que je voie ça, reprit Lilly. Et on y accède comment à Internet ?

— Abonnement supplémentaire de notre opérateur de TV par câble en ce qui nous concerne, $30 par mois, connexion illimitée, précisai-je. Si Aïcha est d’accord, on pourra vous montrer ça chez nous. On n’en décroche pas depuis septembre, elle et moi.

— Pour les réparations du RMS Olympic, c’était sérieux, mais pas au point de devoir envoyer le navire à la casse, recentra Raul.

— Oui. Deux semaines de bricolage pour que le navire puisse rentrer à Belfast depuis Southampton, et six semaines de cale sèche à Belfast pour le retaper. La White Star a perdu beaucoup d’argent dans l’affaire, du fait que la Royal Navy lui a imputé la responsabilité de la collision avec son croiseur. Et puis, soit le navire est réparable, et il est réparé et reprend la mer, soit il est trop endommagé, et il est ferraillé. Faire les deux, c’est pas possible, même pour monter une arnaque à l’assurance. Si le navire avait été trop endommagé pour naviguer, personne n’aurait tenté le coup. C’était prendre le risque de le voir couler avant que la mise en scène du naufrage ait pu être exécutée au bon endroit et au bon moment. Dernier point : la mer est un milieu très agressif d’un point de vue physique, et un navire qui a navigué pendant six mois-un an est clairement plus patiné par les éléments qu’un bâtiment qui sort du chantier naval. Aucun des passagers du RMS Olympic n’aurait manqué de remarquer l’état anormalement impeccable du navire, de même que ceux du Titanic auraient tiqué en voyant son état physique incompatible avec sa sortie récente des chantiers navals. Voilà pour la partie technique.

— Je pense que tu as aussi abordé ce point, poursuivit Raul, mais il y a aussi la motivation même de monter une telle arnaque. Je doute que le coût d’un naufrage en pleine mer soit inférieur à celui de l’envoi du navire à la casse et son remplacement par un autre bâtiment du même type, dans le pire des cas. Il y a eu je ne sais plus combien de morts lors du naufrage du Titanic, et les compensations aux familles n’ont pas dû être bon marché pour la White Star.

— Exact. 1 514 victimes, selon la commission d’enquête, les deux tiers des occupants du navire, le décompte pouvant atteindre 1 635 victimes selon certains historiens. Entre les annulations, les passagers voyageant sous de fausses identités pour diverses raisons, la tenue des listes des personnes à bord était nettement moins facile qu’aujourd’hui, les registres papier et les communications télégraphiques étant les seuls outils utilisables à l’époque pour ce travail, avec les erreurs et les approximations qui en découlent inévitablement. Ce qui amène a douter de la pertinence même du scénario de l’escroquerie à l’assurance.

— Je m’attendais à ce que tu y viennes, ponctua Amber. Et qu’en est-il ?

— Là, pour qu’une telle arnaque ait eu lieu suivant le scénario de cette théorie de la conspiration, il faut que ceux qui en sont à l’origine soient à la fois des génies et des ânes. Des génies parce qu’ils ont réussi à faire garder le silence pendant plus de 80 ans à la fois aux employés des chantiers navals d’Harland and Wolf de Belfast, qui ont construit les deux navires, Olympic et Titanic, aux passagers et aux membres d’équipage qui ont survécu au naufrage, aux marins de la Royal Navy qui ont été témoins de la collision entre le croiseur Hawke et le paquebot Olympic, tous les employés du chantier naval à Southampton qui ont fait les réparations provisoires sur le paquebot précité, les autorités britanniques de la marine marchande, l’assureur qui n’a pas vu l’arnaque –et je peux vous dire, parce que j’y travaille, que le monde de l’assurance emploie les pires teignes qui puissent exister en matière d’enquêteurs pour la lutte contre les fraudes–, les employés de tous les ports dans lesquels les deux navires ont relâché, et j’en passe. Personne n’a vendu la mèche 86 ans après le naufrage, alors que la White Star n’existe plus et que les auteurs de la fraude sont morts et enterrés depuis des décennies…

— Et la partie amateurisme, elle se situe où ? demanda Aïcha.

— Dans le naufrage lui-même : pourquoi faire couler le navire dans les pires conditions possibles, en battant un record, pour l’époque, du nombre de personnes tuées dans une catastrophe maritime, en pleine nuit, loin de tout navire de secours, alors que les canots ne pouvaient pas embarquer plus de la moitié des occupants du navire, avec une évacuation bâclée faute de plans cohérents et d’entraînement de l’équipage à faire face à ce genre d’événement (4)… Les deux tiers des occupants noyés dans le pire désastre maritime de tous les temps à l’époque, c’était le moyen le plus efficace d’avoir sur le dos les plus hargneuses commissions d’enquête accident qui puissent exister, et une escroquerie à l’assurance n’aurait jamais pu être cachée à ce qui se faisait de mieux comme professionnels dans ce domaine à l’époque… Va falloir m’expliquer comment cette arnaque a pu leur être dissimulée.

(4) Authentique.

— Et même avant : si quelqu’un vend la mèche avant que le naufrage bidonné n’ait eu lieu, qu’est-ce qui se passe ? pointa judicieusement Lilly. La presse à scandale, ça existait déjà à l’époque, et je ne donne pas cher de la White Star Line si n’importe lequel des participants à cette arnaque vend la mèche. Avec tous ces gens que l’on doit réduire au silence pour que l’escroquerie ait lieu, il est humainement impossible qu’il n’y ait pas eu quelqu’un dans la masse de tous ces gens qui, pour se venger d’un supérieur hiérarchique, de la compagnie ou de l’administration qui l’emploie, ne décide de vendre la mèche à la presse en dévoilant le scandale du début du siècle. Et rien que pour la gloire et la fortune d’avoir dénoncé la pire escroquerie de la marine marchande, les candidats à la révélation qui tue se seraient bousculé au portillon. Sans parler de la pile de documents compromettants qui auraient été produits, des rapports d’accident aux états de l’inspection du navire avant réparation, j’en passe, tu connais ça mieux que moi Jolene.

— Et j’y pense, coupa Amber. Pour se débarrasser du navire, pourquoi ne pas tout simplement y mettre le feu alors qu’il est à quai pour réparations ou aménagements ? C’est arrivé de façon accidentelle à un paquebot français, le Normandie, pendant la Seconde Guerre Mondiale. C’est simple, ça rend le navire facilement irréparable, et c’est plus facile à faire sans victimes qu’un naufrage en pleine mer. Et ça attire moins l’attention que la plus grande catastrophe maritime de tous les temps, du moins à l’époque.

— Excellente idée, je rajoute ça à mon, article, repris-je. Rien ne tient avec cette théorie de la conspiration : les motivations, l’exécution, la dissimulation. De plus, toutes les preuves techniques disponibles vont à l’encontre même de sa réalité, du scénario inutilement alambiqué aux révélations qui n’ont jamais eu lieu, même 86 ans après les faits. Sans parler des preuves de son existence qui n’auraient jamais pu être totalement dissimulées, même au moment des faits, et davantage plusieurs décennies après les faits… S’il n’y a aucune preuve, aucun témoignage en faveur de l’existence de cette conspiration qui soit sorti depuis 1912, c’est qu’elle n’existe tout simplement pas en dehors de l’imagination de ceux qui l’on inventée de toutes pièces… Bon, on peut passer à la répet, on a des nouveaux titres dans les tuyaux, les deux Anthrax que mon voisin nous a suggérés.

— La reprise de Got the time de Joe Jackson, j’ai un peu de mal à la faire thrash metal, commenta Allan, faudra que tu me montres ça Jolene…»

Je passe sur le fait que Martin-Georges Peyreblanque n’était pas là pour scander “an-ti-so-cial” en faisant les cœurs sur le second titre prévu, ce qui était dommage, pour en revenir à ce que j’avais mis en avance avec ce simple article. Quelque chose de tout à fait fondamental pour la suite, à savoir les bases mêmes des théories de la conspiration :

Elles se basent toutes sur la présentation dite “alternative” d’un événement qui a eu un retentissement historique majeur, que ce soit dans la réussite, comme le programme Apollo, ou l’échec ;

La théorie de la conspiration a pour base la négation même de la réalité des éléments pourtant bien documentés qui ont contribué à la réussite ou à l’échec de l’événement qu’elle prétend expliquer de façon “alternative”. Aucune théorie de la conspiration ne se base sur une contre-expertise réelle de la thèse communément admise, dite “officielle” dans le jargon des complotistes. Elle est fabriquée de toutes pièces en opposition à cette dernière, à partir d’éléments disparates assemblés dans l’unique logique de créer un scénario de réalité alternative à l’explication rationnelle/commune/admise des faits ;

Premier élément essentiel de toutes les théories de la conspiration : l’ignorance complète de toutes les données scientifiques et techniques du dossier. Ainsi que légales, logistiques, administratives, industrielles, réglementaires, politiques, médiatiques et vous pouvez compléter cette liste par tous les adjectifs relatifs aux activités habituelles d’une société moderne. La théorie s’effondre d’elle même dès que le rationaliste essaye de la relier aux réalités de la vie en société ;

De même, le scénario de la théorie de la conspiration est toujours totalement invraisemblable, tant pour la motivation que pour l’exécution. Les conspirateurs semblent toujours s’échiner à employer les moyens les plus délirants et les plus inutilement compliqués et alambiqués pour obtenir des gains ridicules au final, ce qui est comme employer une presse hydraulique pour écraser une mouche, pour résumer ;

Tant que l’on parle de l’exécution de la conspiration, un simple examen critique permet de voir que les complotistes présumés auraient pu arriver aux mêmes fins avec des méthodes cent fois plus simples. Voire sans mettre en place la moindre conspiration ;

Les mêmes conspirateurs sont à la fois des purs génies et des crétins finis, suivant le stade de l’exécution de leur conspiration. D’un côté, ils réussissent à dissimuler à des milliers, voire des centaines de milliers de personnes (près d’un demi-million de gens impliqués à divers niveaux dans le programme Apollo par exemple, des ingénieurs concevant les fusées aux ouvriers les fabricants) la réalité de leur complot, mais ils commettent en même temps des bourdes grotesques. Comme vouloir faire l’attentat du siècle pour justifier l’invasion de l’Irak et de l’Afghanistan en le faisant exécuter à des saoudiens, des émiratis, un libanais et un égyptien, cherchez l’erreur…

Toujours dans l’optique complotiste, pour ces gens-là, la conspiration est toujours exécutée de façon strictement parfaite, ils arrivent même à justifier les bourdes grotesques, commises lors de son exécution, comme étant planifiées et faisant partie de la conspiration. Du moins quand ils n’en viennent pas aux insultes avant, expérience vécue… Dans leur complot, tout est prévu dans le moindre détail, et tout est exécuté de façon parfaite par des participants dévoués à 100% à leur cause. Pour un complotiste, le hasard n’existe pas  ;

Il en est de même pour le facteur humain : personne ne vend la mèche, même sur son lit de mort un demi-siècle ou plus après les faits. Aucun membre impliqué dans le complot n’a l’idée de l’éventer pour des raisons personnelles allant des plus mesquines aux plus nobles. Et, pire, personne ne commet jamais l’erreur de laisser fuiter des informations, de laisser traîner des documents sensibles par inadvertance. Tout le monde exécute parfaitement le complot et personne ne parle. Bref, pour un complotiste, le facteur humain n’existe pas ;

Et les preuves de la conspiration ne sont jamais ce dont à quoi l’on pourrait s’attendre, genre contre-expertises qui mettent en évidence des incohérences ou des zones d’ombre inexplicables dans la version dite “officielle” des faits, des preuves matérielles qui sont mises en évidence, des documents officiels compromettants qui sortent plusieurs années après les faits, des témoignages de participants, des circuits de financement qui sont mis à jour… Il s’agit toujours de faits ou d’éléments ponctuels pris dans ce qui est médiatisé et est clairement visible par tous dans le compte-rendu des faits, et auquel une justification complotiste est donnée de manière arbitraire, en ignorant tout le reste. Ces éléments sont ensuite assemblés dans un scénario complotiste, peu importe que ledit scénario soit à coucher dehors, ou que les éléments en question n’aient aucun rapport avec le sujet, ou que leur existence ait une explication banale à pleurer. C’est ce que l’on appelle la technique de la cueillette des cerises, la méthode de fabrication élémentaire de toutes les théories de la conspiration.

Ainsi, grâce aux goûts cinématographiques gnangnans de ma compagne, j’avais pu trouver une théorie de la conspiration pas trop compliquée à expliquer et démonter, et qui introduisait bien au sujet. L’article pour le numéro de février de Rational Thinking était donc choisi, et j’ai fait les corrections et la mise en forme du texte le lundi soir qui a suivi. Et ce sujet des théories de la conspiration allait m’amener à étudier bien plus que l’assassinat du président Kennedy.

En ce mois de janvier 1998, j’étais autant en plein dans les théories de la conspiration que dans ma formation pour l’examen théorique de pilote privé. Et la combinaison des deux allait me donner des sujets de plus pour Rational Thinking. J’en ai trouvé trois qui combinaient à la fois aviation et théorie de la conspiration, et il y avait de quoi voir.

Le tout premier, le plus évident, c’était celui du cas du vol TWA 800, encore dans l’actualité brûlante à l’époque, l’enquête du NTSB étant toujours en cours. L’avion avait explosé en vol en juillet 1996 et, comme dans toute enquête de ce genre, l’origine criminelle n’avait pas été exclue dès le départ, et elle avait fait l’objet d’études tout autant que la piste accidentelle. Ce qui est logique, et parfaitement professionnel de la part des enquêteurs : sur un dossier nécessitant une enquête, AUCUNE piste ne doit être négligée, et TOUTES les hypothèses doivent être étudiées dès le départ.

Tout bon enquêteur ratisse large en examinant toutes les causes possibles, et il procède ensuite à un travail d’élimination pour ne retenir que celles qui collent le plus avec les éléments matériels, les témoignages, les analyses, les expériences, les reconstitutions… qui sont le plus en ligne avec la réalité des faits. Retenir la piste criminelle dans le cas du vol TWA 800 pour l’abandonner ensuite faute de preuves, ce n’est pas masquer une vérité qui dérange, c’est faire son boulot d’enquêteur avec le professionnalisme qui s’impose. Après tout, qu’est-ce qui permettait, au tout début de l’enquête, de dire que le 747 de la TWA n’avait pas été la cible d’une attaque terroriste ?

De même, la thèse du missile a été étudiée par le NTSB. Et écartée faute de preuves matérielles l’accréditant, et non pour couvrir les forces armées US. Naturellement, les enquêteurs ont passé au peigne fin tous les journaux de bord des navires de l’US Navy qui étaient en manœuvres dans une zone maritime dédiée aux exercices militaires au large de Long Island le soir où le vol TWA 800 a explosé en vol.

Outre qu’aucun des navires n’avait de missiles surface-air ayant une portée suffisante pour atteindre le Boeing en vol depuis leurs positions respectives au moment des faits, l’analyse des débris de l’avion a montré, par la suite, qu’il n’y avait aucune trace d’impact de missile sur la carlingue de l’appareil. Typiquement, ces traces se présentent sous la forme de séries de micro-perforations faites par la charge utile du missile quand elle explose à proximité de sa cible. Ces traces se présentent sous la forme d’une multitude de petits trous faits par les particules métalliques projetées à grande vitesse par l’explosion du missile. C’était visible comme le nez au milieu de la figure sur les débris du Boeing 777 du vol Malaysia Airlines 17, abattu en vol au-dessus de l’Urkaine en juillet 2014, par exemple…

Début janvier 1998, je n’avais pas de dossier cohérent sur le vol TWA 800, au mieux quelques coupures de presse éparses, et il me manquait l’avis d’un expert sur la question. Par chance, j’avais dans mon entourage quelqu’un qui était pilote de ligne : Siobhan Patterson, la sœur cadette de Linda. Elle travaillait à l’époque au lancement de la compagnie aérienne qui allait devenir USA Express, et dont les premiers vols étaient prévus pour la Saint Patrick 1998. Ça me rajeunit pas, vingt ans déjà que j’ai ma carte de fidélité chez eux…

J’avais pu rencontrer Linda lors de mon week-end d’entraînement pour l’USCG les 17 et 18 janvier 1998, et elle m’a dit que sa sœur me contacterait. Je lui ai laissé mon numéro de portable pour que sa sœur puisse me joindre quand elle voulait. C’était nettement plus pratique que de devoir lui laisser mon numéro de fixe au boulot, et celui à la maison. D’un autre côté, Raul m’a assuré qu’il me mettrait en contact avec un de ses correspondants professionnels au NTSB. J’en suis restée là sur ce dossier en ce mois de janvier 1998.

Par contre, autre dossier que j’ai constitué, la fameuse histoire de l’Avro Lancastrian G-AGWH Star Dust. Cet avion de ligne avait disparu, le 2 août 1947, dans des circonstances non élucidées lors d’un vol entre Buenos Aires et Santiago du Chili, alors qu’il allait franchir la cordillère des Andes pour atteindre sa destination. L’épave n’avait jamais été retrouvée jusqu’à ce jour de janvier 1998 où des alpinistes, profitant de l’été austral, avaient escaladé le mont Tupungato, une montagne située sur la trajectoire du vol de l’avion. Ils avaient trouvé, près de la moraine frontale du glacier qui est au pied de cette montagne, un moteur Rolls-Royce Merlin qui avait équipé l’avion.

J’ai suivi ça par la presse, entre autres en contactant mes confrères britanniques des Midland Skeptics pour avoir des informations complémentaires et, en ce mardi 20 janvier 1998, j’avais reçu la veille une coupure de presse par la poste d’un article du Guardian qui confirmait que, au vu du numéro de série du moteur, celui-ci était bien un des quatre Merlins qui avaient équipé le Star Dust de la British South American Airways.

Selon les premières hypothèses, l’avion aurait percuté la face est du mont Tupungato en pleine nuit, et avec des conditions météo épouvantables. Suite à une erreur de navigation, le pilote aurait sous-estimé la force des vents à haute altitude, appelés jet streams, vents que l’avion aurait rencontré en volant à 24 000 pieds d’altitude (7 300 mètres) pour franchir la cordillère des Andes. Il aurait descendu trop tôt en n’ayant aucun référent visuel, croyant avoir franchi les montagnes et être en sécurité pour son approche de l’aéroport de la capitale chilienne. Ainsi, il aurait percuté de plein fouet la paroi verticale de la montagne.

L’avion n’aurait pas été retrouvé lors des recherches en 1947 parce que ses débris auraient été ensevelis par l’avalanche que son crash aurait déclenché, avant d’être emportés par le glacier à l’intérieur de celui-ci, du fait des mouvements naturels de la langue de glace. Et, cinquante ans après, les restes de l’avion apparaissaient à l’autre extrémité du glacier, après avoir été transportés par lui tout au long de ces décennies. Pour l’instant, c’était l’un des quatre moteurs, mais les autorités argentines s’attendaient, à l’époque, à ce que d’autres débris de l’avion soient rendus par l’avance du glacier.

Cela ne faisait pas l’affaire de quelqu’un qui, depuis 1970, avait fait son beurre en vendant une théorie de la conspiration tournant autour de la disparition du vol de la BSAA. Comme aucun débris de l’appareil n’avait été retrouvé avant janvier 1998, et que l’opérateur radio de l’avion avait envoyé à l’aéroport de Santiago un message en morse aussi fameux qu’incompréhensible, le seul mot STENDEC répété deux fois, toutes les histoires tordues imaginables avaient été inventées pour tenter d’expliquer le sort du Star Dust par autre chose que ce qui est couramment appelé, en accidentologie aérienne : un vol contrôlé dans le terrain.

Bien évidemment, les ovnis étaient de la partie : enlèvement, collision ou avion abattu par une soucoupe volante avaient été invoqués. Ainsi que des histoires de portail vers la quatrième dimension genre Triangle des Bermudes ou, de façon plus prosaïque, un sabotage de l’appareil par des compagnies aériennes concurrentes voulant couler la BSAA, ou pour des raisons politiques obscures.

De tout ce fatras de paranormal, certains avaient monté leur commerce avec des histoires imaginatives, mais relativement rationnelles, dans le sens où elles ne faisaient pas appel à des phénomènes paranormaux, mais à des scénarios plutôt bien ficelés. L’expert autoproclamé en matière de disparition du Star Dust était, à l’époque, Sir Cyril Wardsley. J’avais acheté son ouvrage sur le sujet d’occasion dans ma librairie habituelle, et ma première lecture m’avait donné l’impression d’une théorie plutôt bien scénarisée, malgré son absolue absence de la moindre preuve l’étayant.

Sir Cyril Wardsley avait été, selon sa biographie, un officier de la Royal Air Force dans les années 1950, puis un directeur d’agence de voyage travaillant avec les compagnies aériennes britanniques pendant les années 1960 et la première moitié des années 1970. En 1975, il a la révélation sur le vol du Star Dust quand, discutant avec le contact commercial qu’il avait à l’époque avec Aerolinas Argentinas, il entend parler de la catastrophe aérienne des Andes qui a eu lieu trois ans plus tôt, en 1972. Un bimoteur Fairchild FH-227 qui transportait une équipe sportive uruguayenne vers le Chili s’est écrasé dans la cordillère des Andes. L’avion n’a été retrouvé que quand des survivants du crash on pu atteindre des habitations deux mois plus tard pour donner l’alerte et orienter les secours vers le bon site.

Par association d’idées Sir Wardsley a collé l’accident du Star Dust à cette histoire, en partant de l’hypothèse que l’avion n’était pas sur la trajectoire sur laquelle il aurait dû être, et que les secours ne l’ont pas trouvé à cause de ça. A priori, en l’absence de tout élément, à l’époque, permettant d’affirmer clairement le contraire, c’était une théorie recevable. Sauf que le scénario que Sir Warsley a bâti pour lui donner de la chair était complètement inepte, surtout parce qu’il était basé sur des témoignages invérifiables, et des preuves matérielles qui ne pouvaient pas être liées de façon indiscutable au Star Dust.

Dans son livre intitulé Star Dust : la vérité révélée, Sir Wardsley a imaginé que l’avion était en fait en mission spéciale pour aller chercher un ancien ingénieur chimiste nazi, Wolfgang Steiermark, qui avait disparu dans des circonstances non élucidées un mois plus tôt de sa chambre d’hôtel dans la station balnéaire de Miramar, au bord du lac Mar Chiquita, situé au nord-ouest de l’Argentine. Wolfgang Steiermark avait été un des ingénieurs assigné à la fabrication du gaz Zyklon B, qu’on ne présente plus. Il avait été responsable de la construction et du fonctionnement du centre de production dédié qui devait fournir les camps de la mort nazis et, fort logiquement vu sa situation, il avait pris la tangente en 1945.

La police de la ville de Miramar avait été alertée de sa disparition par le patron de l’hôtel Cordoba Grande le 5 juillet 1947, monsieur Steiermark ne s’étant pas présenté à la salle à manger pour le déjeuner la veille, et tous ses effets personnels, y compris son passeport et son portefeuille avec une somme d’argent importante dedans, avaient été laissés dans sa chambre, fermée à clef de l’intérieur, clef retrouvée sur la table de nuit. À noter que, malgré l’hiver et le mauvais temps, la fenêtre de la chambre était ouverte. Monsieur Steiermark, dont la famille était coincée dans la zone d’occupation soviétique de l’Allemagne à l’époque, a été vu pour la dernière fois par le réceptionniste de l’hôtel le 4 juillet 1947, quand il est revenu dans sa chambre en fin d’après-midi avec un quotidien.

L’enquête sur sa disparition n’est pas allée plus loin, et son épouse et ses deux fils, qui ont pu passer en RFA dans les années 1950, n’en savaient pas plus que le grand public sur ce qui lui était arrivé. Les archives soviétiques ouvertes après la chute de l’URSS n’avaient rien révélé sur son cas, le NKVD de l’époque ne l’ayant pas mis sur leurs listes de personnes à rechercher en priorité, soit comme criminel de guerre, soit comme scientifique ou technicien de premier plan à faire travailler pour l’URSS. L’État d’Israël n’existait pas encore à cette date, surtout ses services secrets, et des organisations indépendantistes comme l’Irgoun avaient d’autres priorités que de chasser des anciens nazis.

Le moins invraisemblable, c’est que monsieur Steiermark a mis en scène sa disparition pour refaire sa vie ailleurs sous une autre identité. Après le procès de Nuremberg, il ne pouvait pas ignorer qu’il risquait de se voir demander des comptes par les vainqueurs, que l’Argentine était un endroit trop évident pour aller le chercher, et qu’il fallait mieux qu’il disparaisse. Ce qui me fait dire ça, c’est que Sir Wardsley, pour appuyer sa thèse, précise bien que tout était en ordre dans la chambre de Wolfgang Steiermark, et qu’aucune trace de violence n’avait été mise en évidence par la police locale. Ma théorie : Wolfgang Steiermark a quitté l’hôtel par la fenêtre de nuit, et sans payer la note, avant de quitter Miramar le lendemain sous une fausse identité qu’il s’était soigneusement préparée à l’avance. Après, il lui a suffit de quitter le pays et de refaire sa vie ailleurs. Il est possible qu’il ait fait appel à un professionnel de la disparition volontaire.

Sir Wardsley reprend cette idée en la collant, contre toute logique, à la disparition du Star Dust. Se basant sur un témoignage douteux d’un paysan du coin, qui parle de l’atterrissage de nuit, non loin de la ville de Miramar, d’un avion non identifié à une date non précisée pendant la seconde moitié des années 1940, Sir Wardsley suppose, avec ce témoignage bon pour la poubelle vu son imprécision et son caractère unique, que le Star Dust avait pour mission de récupérer clandestinement Wolfgang Steiermark.

Par rapport à la route directe Buenos Aires-Santiago du Chili, Miramar est à 100 nautiques (182 km) plus au nord, un détour tout à fait envisageable compte tenu de l’autonomie de l’avion, qui a largement de quoi faire deux fois l’aller-retour entre les deux capitales avec les pleins complets. Problème : qu’est-ce qu’il est devenu par la suite ? Et là, Sir Wardsley part dans la pure spéculation. Se basant sur des témoignages aussi douteux que le précédent, il suppose que l’avion s’est écrasé, pour une raison inconnue, non loin de Miramar, près d’un autre lac salé de la région appelé Lago Salinas Grande.

Et, depuis 1977, son association historique ad hoc, l’Airliners Historical Research Society, recherche l’épave du Star Dust dans le nord de l’Argentine… En plus de vingt ans et onze expéditions sur place, elle n’a recueilli que des débris d’avion qui ont été par la suite identifiés comme n’étant pas ceux de l’avion disparu (un avion d’entraînement de l’aviation militaire locale, un avion de tourisme et un avion-cargo, trois crashs pourtant clairement identifiés par l’équivalent local de notre NTSB…), des témoignages inutilisables, des débris d’effets personnels qui ne prouvent rien (la région est une province agricole exploitée dans tous les sens depuis la fin du XIXe siècle, donc avec une présence humaine non nulle), et beaucoup, beaucoup, beaucoup de spéculation.

Dont le grand classique “le gouvernement nous cache la Vérité parce que ce sont ses services secrets qui ont fait le coup”. Et, curieusement, je n’ai trouvé dans son livre AUCUNE trace de la moindre demande de sa part auprès du gouvernement britannique, du Ministry of Defense britannique ou du MI6, d’explications sur ce sujet. J’avais pas mal de points sur ce dossier à échanger avec mes amis des Midland Skeptics, car je soupçonnais Sir Wardsley d’avoir monté une grosse arnaque avec son association. D’où mes points d’enquête à vérifier auprès de mes contacts britanniques, dont une amie de la Royal Navy. Il y avait tout cela à vérifier :

En premier lieu, quelles étaient les sources de revenus de Sir Cyril Wardsley, et est-ce que l’Airliners Historical Research Society en représentait une partie non négligeable ;

Ensuite, cette Airliners Historical Research Society, quelles étaient ses activités hors Star Dust, si toutefois il y en avait ;

Sur le dossier du Star Dust, qui avait payé les onze expéditions, et quels en étaient les participants ;

Sir Wardsley avait-il vraiment écrit aux autorités de son pays pour leur demander des comptes sur la disparition du Star Dust ?

Dernier point, quelle était l’importance de Sir Wardsley et de son association en ce qui concernait la couverture médiatique du dossier de la disparition du Star Dust ?

Le fait que Sir Cyril Wardsley ait écrit un ouvrage sur le sujet (mon édition datait de 1983, et il parlait de pouvoir enfin faire la troisième expédition qu’il avait prévue de longue date, et du annuler à cause de la guerre des Malouines, qui a eu lieu au printemps 1982) ne signifie rien en soi : nombre de comiques écrivent et vendent des bouquins sur des sujets tous plus fumeux les uns que les autres, et leur impact médiatique effectif ne dépasse jamais les cercles de ceux qui sont acquis au préalable à la cause qu’ils défendent.

A contrario, il y a des spécialistes autoproclamés de domaines que, bien souvent, ils créent eux-mêmes de toutes pièces, et qui monopolisent les médias avec. Il me fallait donc déterminer à quelle catégorie appartenait Sir Wardsley. Et sa petite entreprise me posait la question de la motivation de base de son acharnement à courir pendant plus de vingt ans derrière des chimères qu’un glacier facétieux venait de ruiner en ce mois de janvier 1998 :

Soit il est conscient que sa théorie est du vent, qu’il a parié qu’on ne retrouverait jamais le Star Dust et qu’il a fabriqué de toutes pièces sa théorie de l’ancien nazi à Miramar pour plumer les gogos qui croient dans ses conneries ;

Soit il a vite compris par lui-même avec ses premières recherches que sa théorie ne tenait pas la route mais que, coincé par son propre engagement dans ses recherches, il ne peut plus faire marche arrière, ni laisser tomber, et qu’il est désormais obligé à poursuivre jusqu’au bout, en espérant que personne ne trouve le Star Dust de son vivant.

Visiblement, c’était raté. Et le cas de Sir Cyril Wardsley faisait écho à celui d’un autre chercheur de chimères qui avait lui aussi fabriqué de toutes pièces une théorie relativement acceptable sur une disparition aéronautique aussi célèbre : celle de l’aviatrice australienne Melinda McNair en janvier 1939. Ce chercheur s’appelle Bernard Marsalis, et nous allons voir maintenant ce qu’il en est de son utilisation de la disparition de Melinda McNair à des fins lucratives.

J’ai eu l’occasion d’aborder le sujet de la théorie de la conspiration concernant Melinda McNair avec mon ami l’informaticien qui travaille avec moi à Western Insurance and Savings, Carsten McEvans. Le 20 janvier 1998, nous avons travaillé ensemble toute la matinée, lui et moi, pour la préparation du plan d’évolution informatique pour l’année fiscale 2000. Le gros challenge était de remplacer l’IBM AS/400 qui allait arriver à terme de son amortissement cette année-là. C’était un gros ordinateur à l’ancienne, une machine centrale à tout faire, très puissante et très chère, mais qui était désormais dépassée.

Depuis deux ans, une batterie d’ordinateurs HP 9000 avait repris tous les traitements de données relevant des dispositifs Medicare et Medicaid, la puissance de calcul libérée sur l’AS/400 avait été utilisée pour mettre au rebut un vieux DEC VAX qui servait jusqu’alors pour la comptabilité de notre société. Mais Carsten voulait aller plus loin, et il avait besoin de mon appui pour sécuriser son plan. Il avait prévu une étape intermédiaire afin d’expérimenter, en conditions réelles, ce qu’il avait prévu à moyen terme comme avenir de notre système informatique. Et avec des données réelles sur l’évolution du marché de l’ordinateur professionnel. Il m’a expliqué ça en salle informatique, alors que nous devions préparer notre présentation pour le conseil d’administration :

«L’avenir en matière d’ordinateurs professionnels va clairement passer par la disparition des machines spécifiques de gamme intermédiaire entre le micro-ordinateur et le mainframe, nos HP 9000 en sont l’exemple type. Déjà, pour les petites structures comme la nôtre, le format mainframe n’est plus adapté du fait de l’augmentation de la puissance unitaire des mini-ordinateurs. Et cette catégorie va aussi disparaître.

— Et ce sont les ordinateurs comme celui que j’ai sur mon bureau qui vont les remplacer ?

— D’une certaine façon, oui. Avec un avantage énorme en termes de baisse des coûts unitaires des machines. L’architecture de processeur x86, celle de ton ordinateur de travail ici, monte en puissance rapidement pour une bonne raison : le marché des utilisateurs domestiques. Pour faire ce qui intéresse le plus monsieur et madame Johnson dans leur pavillon de banlieue, à savoir les images numériques, les jeux, et maintenant la vidéo numérique, il faut de la puissance brute, bien plus que pour faire tourner un traitement de texte ou un tableur. Et c’est pour cela qu’Intel et AMD poussent en avant la puissance des processeurs de type x86, comme le Pentium ou le K-6.

— Avec, pour bénéfice, qu’ils vont devenir suffisamment puissants pour être employés à des usages pros exigeants comme les nôtres.

— Tout à fait, et à un coût nettement inférieur aux solutions à base de processeurs dédiés, comme le HP PA-7200 de nos 9000. Avec l’architecture x86, la même base de processeur pourra servir aussi bien pour des machines de bureautique d’entrée de gamme, à des prix qui descendront rapidement en dessous de $1 000, que pour des serveurs professionnels à la moitié, voire à terme au quart du prix des machines spécialisées actuelles. Le tout pour une puissance bientôt égale, puis rapidement supérieure aux mini ordinateurs spécialisés. Et c’est ce que je veux préparer pour la prochaine étape de l’évolution de notre parc.

— Tu veux remplacer les HP 9000 par ces nouvelles machines sous x86 ?

— Pas tout de suite, et pas pour tout. Pour le moment, ils suffisent à la tâche, d’autant plus que j’ai prévu une marge d’évolution suffisante pour qu’ils puissent tenir jusqu’en 2004-2005, en prenant en compte l’évolution démographique de la population de l’État, et une marge de capacité suffisante pour prévoir l’extension des dispositifs Medicare et Medicaid à des couvertures santé plus complètes. C’est une des raisons pour lesquelles il y a quatre serveurs pour ce dispositif : deux pour Medicare et deux pour Medicaid, qui font 50% du travail chacun.

— Tu m’avais dit que c’était pour la redondance.

— C’est aussi pour la redondance Jolene, tu ne t’es pas trompée. Ils marchent par paire parce que chacun des membres de la paire doit pouvoir assurer tout seul 100% du travail, si l’autre membre du duo tombe en panne. Avec l’IBM, on comptait sur la fiabilité brute de la machine pour assurer la continuité des opérations, avec un taux d’indisponibilité d’une heure par année d’exploitation. Là, on a un dispositif fail safe qui ne s’arrête pas en cas de panne, sauf si les deux ordinateurs tombent en panne simultanément, ce qui est hautement improbable. Je compte le modifier à terme en modifiant le schéma logique du traitement des données : un seul ordinateur supportera le traitement des données Medicare et Medicaid, et les quatre HP 9000 actuels de stockage seront maintenus, toujours couplés deux par deux pour la redondance.

— Et les deux ordinateurs libérés ?

— Un sera couplé à la passerelle réseau actuelle pour la redondance, et l’autre sera exclusivement dédié aux sauvegardes régulières des données. En plus de la bande magnétique quotidienne, il fera une sauvegarde automatique de toutes les données critiques heure par heure.

— Par contre, tu n’as plus de redondance pour le traitement des données.

— Exact. Et c’est là qu’entre en scène le plan intermédiaire 1998. Avec Internet qui se développe, j’ai une forte demande pour un serveur de courrier électronique à usage professionnel. Je compte, avec un budget maxi de $5K, monter un serveur de courrier électronique pour toute la boîte avec un ordinateur doté d’un nouveau processeur de type x86 prévu par Intel dans une nouvelle gamme dédié aux ordinateurs d’entreprise : le Xeon. J’en profiterai aussi pour mettre en production la distribution Linux dont je t’ai parlé, Debian. L’évaluation de tout cela en conditions réelles sur une machine non critique me permettra à terme de gagner de l’expérience sur le système avant de mettre tous nos serveurs sous Linux.

— Même les Medicare/Medicaid ?

— Surtout les Medicare/Medicaid. La division des tâches traitement des données/stockage est déjà en place, un remplacement des HP 9000 par un x86 sous Linux sera transparente. Et cela m’emmerdera moins que de me casser la tête à compiler PostgreSQL pour HP-UX à chaque nouvelle version –ce système de gestion de base de données existe en version Linux– avec les avantages en stabilité que cela implique. La redondance dans le traitement des données sera assurée par le serveur qui remplacera l’AS/400, et qui servira aussi pour la comptabilité en interne. Je remplacerai également la passerelle par deux passerelles dédiées, une pour le trafic Internet généraliste, une autre pour le trafic Medicare/Medicaid. Là aussi, il y aura une redondance, et notre passerelle actuelle sera affectée comme serveur de fichiers interne.

— Et tu comptes sur moi pour décider le conseil d’administration à lâcher $5K cette année ?

— Achat du matériel dédié, je me suis fait faire un devis par RHX computer pour un ordinateur nu, les licences du système d’exploitation et des logiciels de gestion du courrier électronique ne coûtant rien, financièrement parlant. Rien que notre contrat pour Quarterback, le logiciel de comptabilité installé sur l’AS/400, nous coûte $1 000 par mois. Quand on pourra s’en passer, le coût annuel de possession de notre parc informatique va baisser. Déjà, pour moins que le prix de l’AS/400 seul, j’ai pu remplacer tout le parc informatique il y a deux ans…»

L’essentiel de notre travail à Western Insurance and Savings consiste à payer des prestations Medicare et Medicaid sur fonds fédéraux. Il faut, en plus de l’argent, suivre les droits des bénéficiaires et payer les prestataires, qui sont sous contrat avec notre société de droit privé à capital semi-public. Et, pour faire cela de façon efficace (les deux dispositifs couvrent 25% de la population du pays), il faut des ordinateurs. Les deux dispositifs ont été créés en 1966, et Western Insurance and Savings a tout de suite employé des ordinateurs pour les gérer, un IBM 360 dans les années 1960 et 1970, suivi d’un System/370 en 1979, remplacé par notre actuel AS/400 en 1990. Tous des mainframes.

En cette année 1998, les deux évolutions majeures étaient que toute la chaîne de traitement des ordres de paiement était désormais totalement informatisée. Les professionnels de santé du Colorado sous contrat Medicare/Medicaid avaient été informatisés à partir du milieu des années 1980, et la transmission des ordres, en plus des opérations sur les dossiers, se faisait désormais sous Telnet et aboutissait à nos ordinateurs. La révolution de la mi-1990 était que, désormais, des protocoles d’échange par liaison informatique avec les autres sociétés, à l’échelle fédérale, étaient opérationnels depuis 1997.

La grosse révolution en cours, c’était la fin des mainframes pour traiter toute l’information. L’échelle intermédiaire, c’étaient les HP 9000, qui allaient être rétrogradés puis dégagés lors des étapes 2000 et 2005 du plan informatique. Désormais, les micro-ordinateurs étant plus puissants, ils pouvaient accomplir la même tâche en étant nettement moins chers à l’achat et à l’utilisation. Avec, en plus, la capacité de prendre en charge des tâches supplémentaires. C’était le point pour lequel nous devions présenter notre dossier auprès du conseil d’administration. Pour ma part, le cas technique de Carsten était clair et net, mais il fallait le présenter aux cadres du conseil d’administration, pas forcément au point en ce qui concerne la technologie. Nous avons révisé notre présentation lors d’un déjeuner de travail dans un grill tenu par un ami de Carsten, et qui avait d’excellents plats végétariens :

«Omelette aux champignons assortis avec légumes de saison, je prends… En plus, il n’y a pas que ça à la carte à ce que je vois.

— Et c’est la carte d’hiver, l’été, tu as d’autres plats de saison… D’après toi, quelles sont les objections que le conseil d’administration pourrait faire sur mon plan ?

— La première, c’est que $5K pour une expérimentation, ça fait un peu cher pour quelque chose qui risque de ne pas être utile par la suite.

— Ma réponse : ce n’est pas la fonction qui est expérimentale, mais les outils qui la supportent : Debian pour le système d’exploitation, UW Imap et Postfix pour les logiciels de transfert de courriels. Si ça ne fonctionne pas, on a toujours la partie matérielle du serveur sur laquelle on peut mettre autre chose, et le coût de la licence pour les deux logiciels précités est de zéro. De plus en plus les communications vont se faire par courriel dans le cadre professionnel. Avoir un serveur de prêt pour cet usage, c’est préparer l’avenir maintenant, et dans les meilleures conditions possibles. Tu as une autre objection à présenter ?

— Ce que je vois, c’est que l’absence de société pour garantir la pérennité des logiciels et du système d’exploitation, c’est pas rassurant a priori.

— C’est exactement le contraire : la partie logicielle n’est pas soumise au bon vouloir d’un prestataire privé qui fait ce qu’il veut en prenant ses clients en otage. Le code est libre, n’importe qui peut l’utiliser et le reprendre du jour au lendemain sans rendre de compte à quiconque, et sans subir la politique commerciale d’une société, qui peut abandonner un produit sans préavis et sans recours possible. Ou faire faillite en laissant ses clients avec un logiciel que plus personne ne suit. Avec un logiciel sous licence libre, si les codeurs d’origine ne s’en occupent plus, d’autres peuvent prendre le relais derrière, et continuer à suivre et faire évoluer le logiciel. Cela veut dire aussi que l’on peut changer du jour au lendemain le prestataire, si on en prend un : le code étant public, le nouveau prestataire peut reprendre le travail de l’ancien au pied levé sans que l’on doive tout chambouler chez nous.

— Troisième objection possible : c’est limité à des tâches annexes. Ce n’est pas moi qui l’ai dit, c’est un des membres du conseil d’administration.

— Je vois lequel c’est, le genre qui nous ferait toujours bosser avec des registres papier… Notre cœur de métier est déjà assuré par un logiciel en licence libre : PostgreSQL. Je n’ai que des retours positifs sur son emploi, par rapport à DB2. C’est surtout parce que l’AS/400 n’est plus saturé du fait de la migration des dossiers, mais garde-le pour toi… Dès lors, comme je compte passer en 2000 à du tout Debian pour notre cœur de métier, autant avoir deux ans d’expérience avec ce système d’exploitation. Et comme PostgreSQL est disponible en natif pour Debian, je n’aurai plus à m’emmerder à faire une compilation à la main pour HP-UX.

— Ça a fonctionné jusqu’ici, ton bricolage.

— Oui, et je ne demande bien pourquoi… En dehors des machines de bureautique sous Windows NT, il ne restera plus que la comptabilité avec son Quarterback propriétaire passé l’an 2000. Leur logiciel est disponible sous HP-UX, ça repousse son remplacement effectif à 2005. J’espère que Maximal Software, la société qui le produit, ne nous fera pas d’emmerdements avant cette date.»

Carsten avait eu du mal à faire lâcher leur VAX aux services généraux, ainsi que la vieillerie logicielle qui tournait dessus pour la comptabilité. Il avait fallu la faillite de DEC, le fabricant du VAX, en 1996 pour les faire changer vers une solution pour AS/400. Cette machine ayant coûté un quart de million de dollars prête à l’emploi en 1990, il fallait justifier la poursuite de son amortissement passé 1996-1997, une fois que les HP 9000 avaient repris quasiment tout ses dossiers Medicare/Medicaid.

Restaient à migrer les dossiers Medicaid à date d’expiration antérieure à l’année fiscale 2000, mais cela se faisait au fur et à mesure du renouvellement du calcul des droits. Ainsi que les dossiers Medicare des plus de 95 ans au 1er janvier 1997. Mais avec les décès dans cette tranche d’âge, un chantier de mutation vers les HP 9000 des dossiers restants était prévu à l’été 1999 pour les survivants. Carsten avait aussi en tête de mettre la comptabilité sous PostgreSQL à terme, et il avait un allié au sein des services généraux :

«Je ne sais pas si tu connais le petit nouveau qu’ils ont recruté, Kareem Johnson. C’est un crack en informatique avec une formation de comptable. J’ai demandé à ce qu’il bosse avec moi au développement d’un remplaçant maison de Quarterback à base SQL, et c’est dans les tuyaux.

— Il a quelle formation en informatique ?

— La meilleure qui soit : autodidacte. Et je peux te dire que par rapport à mon niveau, il n’est pas loin derrière. C’est aussi un as en comptabilité, et j’ai besoin de son expertise pour faire un logiciel de comptabilité qui soit utilisable par des pros.

— T’as des craintes pour Quarterback ?

— Maximal Software est une petite entreprise de Sacramento, et ils sont une proie facile pour des grosses boîtes qui voudraient récupérer leur clientèle. Quarterback, c’est plus de 25 000 utilisateurs aux USA, et ça fait une jolie part de marché. De toute façons, ce logiciel s’appuie sur un système de gestion de base de données propriétaire, à base de langage SQL, et il supporte depuis peu PostgreSQL à la place de son logiciel base de données propriétaire. On pourra faire muter les utilisateurs de Quarterback en deux temps : le moteur, en changeant leur base de données proprio pour PostgreSQL, et la carrosserie en dégageant Quarterback pour une solution de comptabilité libre quand on en trouvera une. Ou qu’on en aura développé une.

— Et Kareem Johnson va t’aider… C’est bien d’avoir des gens compétents dans des domaines où l’on ne s’y attendait pas.

— Un peu comme avec ta compagne, Aïcha. Elle n’y connaissait rien en radio, et elle envisage maintenant de prendre sa licence de radio amateur.

— Elle a fait pareil avec le journalisme. Tu as vu qu’elle écrit dans Rational Thinking, et très bien d’ailleurs. Je n’ai aucun doute pour sa licence de radio-amateur… Par contre, elle ne s’intéresse pas à l’aviation civile en dehors d’être passager de l’avion que je piloterai, et je cherche de la documentation en ce moment sur un dossier précis.

— Dis-moi ça, je connais peut-être quelqu’un qui pourra te renseigner.

— L’aviatrice australienne Melinda McNair. Elle a disparu en 1939 lors d’une tentative de tour du Pacifique. Ma librairie habituelle n’a qu’un ouvrage épuisé comme source d’information, et je n’arrive pas à en savoir plus faute d’ouvrages de référence sur le sujet.

— Il y a un nouvel acteur dans la vente de livres qui pourrait t’aider. Essaye de voir par Internet sur Amazon.com s’ils n’ont pas quelque chose en vente sur ton sujet. Ils ont un choix colossal de livres, et un moteur de recherche sur leur site Internet qui permet de trouver des raretés. Tu as Internet chez toi, tu n’auras aucun mal à faire une commande chez eux.»

C’était la première fois que j’entendais parler de l’utilisation d’Internet pour acheter quelque chose. Depuis que nous avions une connexion, ce média ne nous avait servi que pour quelques recherches d’ordre privé sur nos loisirs, Aïcha et moi. Avec l’achat de livres, c’était une dimension supplémentaire qui s’ouvrait à nous.

*   *   *

—2—

J’ai eu ma première vision concrète de la puissance d’Internet avec mon enquête sur Melinda McNair. J’avais écrit aux Midland Skeptics, le groupe britannique avec lequel nous avons des échanges avec Rational Thinking, par la poste en rajoutant à mes coordonnées postales mon adresse courriel attribuée par le fournisseur d’accès auxquels nous étions abonnées à l’époque, Aïcha et moi. Naturellement, ma compagne avait son adresse, et j’avais la mienne, sur laquelle rien n’aboutissait faute de correspondants ayant une adresse courriel. Jusqu’à ce jeudi 29 janvier 1998.

Comme tous les soirs, nous nous partageons nos soirées entre jouer de nos instruments, quelques tâches ménagères si nécessaire, un peu de télévision et plein d’autres loisirs suivant l’envie. J’étais en train de finir le livre de Gerald Posner sur l’assassinat du président Kennedy quand j’ai eu la bonne nouvelle de la part d’Aïcha. Elle cherchait des informations sur Internet sur le vol TWA 800, et elle m’a prévenue qu’un message était arrivé :

«Chérie, tu as quelqu’un qui t’a écrit.

— C’était dans ton courrier ?

— Non, c’est sur Internet, viens voir.»

Nous avions à l’époque Eudora comme client courriel sur le Mac de ma compagne, je n’avais pas assez de mémoire pour installer quoi que ce soit sur mon Mac Classic qui me servait d’ordinateur, en plus de ne pas avoir d’autre possibilité de le connecter qu’avec un modem RTC. La fenêtre du navigateur consacrée à ma boîte aux lettres électronique affichait un message dans la corbeille d’arrivée, fait nouveau pour moi :

DE : Francis Dobchett – francis.dobchett@btmail.co.uk

À : Jolene Wisniewski – jolene.wisniewski@dencabnet.com

SUJET : À propos de Melinda McNair

Bonjour,

J’ai reçu ta lettre aujourd’hui, et j’ai vu que tu traitais de tout ce qui concernait Melinda McNair, mais pas comme ton compatriote, Bernard Marsalis.

Pour les principales informations la concernant, je te conseille les livres de Jason McNair, son petit-neveu, “Melinda McNair, l’aviatrice du Pacifique”, celui de l’historien de l’aviation Sir Humphrey Brannighan, “Une pionnière et son temps – Melinda McNair et l’aviation australienne”, ainsi qu’un ouvrage technique qui est à ton niveau, vu que tu m’as parlé d’apprendre à piloter, “La navigation à l’estime : techniques de base” par R. F. P. Tullerston, un ancien aviateur de la Fleet Air Arm, un ouvrage de base ici, en Grande-Bretagne.

Je te compile tous les articles que je peux trouver sur le sujet, et je te les ferais parvenir sous forme de PDF. Ma boîte étant limitée à 5 Mo maximum pour les pièces jointes, j’aurais à te faire plusieurs envois.

Je te confirme que Melinda McNair a fait l’objet de deux théories de la conspiration de base. La première date des années 1950 et prétend que l’aviatrice aurait, lors de sa dernière expédition en 1938-1939, survolé la partie de l’Antarctique revendiquée par l’Allemagne Nazie sous le nom de Neuschwabenland, et y aurait découvert l’emplacement de bases militaires construites sur place par les nazis. Suivant les versions, elle serait revenue au Chili où elle aurait été internée par les émigrés allemands qui résidaient sur place et aurait connu un sort funeste, ou en aurait profité pour disparaître, être transférée vers l’Allemagne nazie où elle serait morte en camp de concentration, ou lors d’un bombardement allié, il y a plusieurs versions qui circulent à ce sujet. Inutile de te dire qu’elles sont toutes farfelues, et complètement coupées de la réalité.

L’autre version est celle de Bernard Marsalis. Cet ancien enquêteur pour des compagnies d’assurance a eu la révélation, au milieu des années 1980, que Melinda McNair aurait en fait raté sa destination finale, l’île Macquarie, à mi-chemin entre l’Antarctique et l’Australie, et qu’elle aurait continué tout droit vers une île déserte appelée Île Tunsley. C’est une île déserte située au nord-ouest de l’île Macquarie, qui se situerait sur une trajectoire cohérente avec la ligne de navigation choisie par Melinda McNair pour retrouver l’île Macquarie.

Naturellement, Bernard Marsalis n’a trouvé aucune preuve, depuis dix ans qu’il cherche le Lockheed 14 de l’aviatrice, qu’elle a pu tout simplement atteindre l’île Tunsley. Je te laisse plutôt lire les deux livres qu’il a écrit à ce sujet, j’ai aussi des informations concernant sa théorie que je te ferais parvenir le temps de les scanner et de les convertir en PDF.

J’attends avec intérêt le résultat de ton enquête sur le sujet. D’autant plus que dans le monde de l’aviation du Commonwealth, Melinda McNair était une pionnière, auteur de nombreux records et de nombreuses expéditions, dont la première liaison aérienne entre L’Australie et le Japon en 1932. Elle a été un exemple pour de nombreuses femmes et les a incité à se lancer dans des métiers liés à l’aviation, d’hôtesse de l’air à pilote de ligne.

Le fait que des comiques comme Bernard Marsalis ou, pire, les inventeurs de l’histoire avec les nazis avant lui s’emparent de la vie de de l’œuvre de Melinda McNair pour en faire n’importe quoi est injurieux envers sa mémoire. Merci de contribuer à la défendre en démontant les théorie de la conspiration inventées à partir de son dernier vol.

Au plaisir de te lire,

Francis Dobchett

C’était un beau début pour mon enquête sur son sujet. J’avais des références de livres que j’ai pu commander dans la foulée pour mes articles sur elle. Son histoire était intéressante, car elle démontrait comment des théories de la conspiration avaient pu être fabriquées. J’avais trouvé d’elle une notice bibliographique dans l’Encyclopedia Britannica accessible à la bibliothèque publique de Denver, et c’était déjà un bon point de départ.

Melinda McNair est née le 27 avril 1898 à Cairns, province du Queensland, Australie. C’est sur la côte est du pays, au nord, juste avant la pointe qui monte vers le nord, la péninsule du Cap York. Son père tenait un magasin vendant de tout aux mineurs de la région, et sa mère travaillait avec lui. Cairns en 1898, c’était une ville isolée au sein d’une région sauvage, la ville avait été fondée seulement 22 ans plus tôt. Elle n’était même pas reliée au reste du pays par le rail, c’est pour vous dire.

Melinda McNair était l’aînée d’une fratrie de trois sœurs cadettes et d’un frère aîné et, pour l’époque, elle a eu une éducation plutôt libérale. Entre autres, ni son père, ni sa mère, n’ont insisté pour qu’elle tienne les rôles traditionnels des femmes à l’époque. La jeune Melinda McNair aimait par dessus tout explorer les environs sauvages de Cairns en compagnie de son frère aîné et des amis de ce dernier.

À l’âge de 15 ans, élève douée, elle a été envoyée à Brisbane pour parfaire son éducation. Elle ambitionnait de devenir médecin mais, en juin 1914, la vision d’un des premiers avions, qui était exposé au sol et en vol à l’exposition d’hiver de la ville, a décidé de sa future carrière. Toutefois, avec la Première Guerre Mondiale, Melinda McNair a fait des études pour devenir infirmière et, en 1918, elle a été embauchée dans un grand hôpital de Sidney, une consécration pour elle, et une source de revenus pour poursuivre sa passion de l’aviation.

Au début des années 1920, des pionniers ont commencé à développer l’aviation commerciale en Australie, avec des lignes postales, comme aux USA à la même époque. Melinda McNair a été l’élève-pilote de l’as australien de la Première Guerre Mondiale, Frederick Kirkpatrick, et elle a ensuite pu trouver un emploi comme pilote au sein de la compagnie aérienne Western Australia Air Mail en 1922. À l’époque, c’était déjà un exploit en soi.

La compagnie a été rachetée par Qantas en 1925, et c’est à ce moment-là que sa carrière d’aviatrice prend son envol, si j’ose dire. Elle devient madame Hansford à la ville, en épousant le magnat du cuivre australien Terence Hansford. Ce dernier est intéressé par l’aviation, et il compte sur ce nouveau mode de transport pour relier l’Australie au reste du monde. Trouvant la Qantas trop timorée pour les liaisons internationales, il fonde en 1927 l’Australia Pacific Airline. Et Melinda McNair devient son atout majeur pour sa communication commerciale, d’autant plus que la vie de pilote postal, bien que bien agitée à l’époque du fait de l’état rudimentaire de l’aviation, commençait à lui peser.

Pour ouvrir de nouvelles lignes, Melinda McNair est devenue pilote sportif, et son premier exploit a été, en 1928, une traversée de l’Australie entre Sidney et Perth avec son premier avion, le Waltzing Mathilda, un biplan De Havilland DH 60 Moth. L’année d’après, elle réalise un tour de la mer de Tasman entre Sidney, Hobart en Tasmanie, Invercargill, Wellington et Auckland, en Nouvelle-Zélande, puis retour à Sidney.

Sa première liaison internationale a été un vol Sidney-Londres via l’Indonésie, la Malaisie, la Thaïlande, les Indes, la Perse, la Turquie puis la Roumanie, la Pologne, l’Allemagne et les Pays-Bas, en 1931. L’année suivante, elle réalise la première liaison Sydney-Tokyo via les Philippines et Taiwan. Puis, dernier vol de longue durée avec son Moth, en 1933, une liaison entre Brisbane et les Samoa Américaines, via Nouméa.

En 1934, la compagnie aérienne dirigée par son époux s’équipe de bimoteurs légers De Havilland Dragon, et Melinda McNair en profite pour faire un raid publicitaire en faisant le tour de l’Afrique, partant de Gibraltar pour terminer à Tanger, avec des escales dans toutes les villes côtières du continent, ou presque. En 1935, Elle fait de même avec l’Australie, mais elle vise plus loin. Elle a un projet de traversée du Pacifique mais le De Havilland Dragon est trop léger, et son autonomie insuffisante.

Elle réussit à obtenir un bimoteur Avro Anson, qu’elle peut charger de carburant suffisamment pour avoir les 2 700 miles nautiques (5 000 kilomètres) d’autonomie pour atteindre Hawaï directement depuis les Samoa Américaines, puis San Diego aux États-Unis. Cela revient à multiplier par quatre l’autonomie de l’avion, en le transformant en véritable bombe volante avec près de 4 000 livres (1 812 kg) de carburant à bord.

Important pour comprendre sa mentalité par la suite, elle réussit à atteindre les Samoa Américaines directement depuis Brisbane le 24 mai 1936. Problème : au décollage dans un champ dégagé non loin de la ville d’Apia, à pleine charge, sa jambe de train d’atterrissage tribord se brise et son avion capote. Melinda McNair s’en sort de justesse avant que le bimoteur n’explose. Son premier échec lors d’un de ses raids.

Elle change de plans et fait une tournée aux USA et au Canada en 1937, en faisant plusieurs vols de longue durée le long de la côte Pacifique, entre autres un vol entre Anchorage, en Alaska, et San Francisco, Californie. C’est là qu’elle a l’idée de son dernier raid, un tour du Pacifique en passant par l’Antarctique pour sa partie sud.

Échaudée par son crash avec l’Avro Anson, elle réussit à convaincre son époux d’acheter un nouveau bimoteur de la compagnie Lockheed, le tout nouveau Lockheed 14 Super Electra. Elle a besoin d’une autonomie de 3 240 nautiques (6 000 km) pour le tronçon le plus long de son parcours, en Antarctique. Clarence Johnson, l’ingénieur en chef de Lockheed, lui garanti cela avec le nouveau Model 14, moyennant le doublement de la quantité de carburant embarquée, largement dans l’enveloppe de vol de l’avion.

L’avion est prêt au printemps 1938 et Melinda McNair fait un vol d’essai sans escale, à charge maximale, entre Sydney et Batavia, future Djakarta, aux Indes Néerlandaises. Pour son vol, elle choisit de prendre un navigateur, un ancien de la marine marchande et de la compagnie aérienne néerlandaise KLM, l’irlandais Patrick O’Brien, un expert en la matière de deux ans son cadet. C’est une première pour elle, qui a toujours piloté seule jusqu’ici.

En septembre 1938, Melinda McNair part de Sidney pour Lae, en Nouvelle-Guinée. Escale suivante : Manille. Puis Kagoshima, Tokyo, Sapporo et Kashiwabara, sur l’île de Paramushiru, tout à fait au nord des Kouriles, aujourd’hui territoire russe. Escale suivante : passer en Amérique à Anchorage avant que l’hiver ne rende tout vol vers l’Amérique impossible depuis les Kouriles. Inutile de demander à Staline la permission de passer plus au nord pour raccourcir un peu l’étape, la réponse aurait été niet. Ainsi, Melinda McNair et son navigateur ont suivi l’arc des îles Aléoutiennes avant d’arriver à Anchorage.

La suite a été facile, sachant qu’elle devait arriver en Antarctique pour l’été austral. La navigation le long de la côte Pacifique des deux Amériques a été relativement aisée, et le gros morceau a été ensuite la navigation le long de la côte Pacifique du continent Antarctique. Partant de Punta Arenas, au Chili, elle a fait un vol direct vers le site de l’expédition néo-zélandaise de 1938, sur la baie Terra Nova, aujourd’hui site d’une base italienne. Son Lockheed 14 était chargé au maximum pour lui garantir une autonomie de 3 240 miles nautiques (6 000 km), ce qui ne devait pas vraiment l’enchanter, compte tenu de son accident quelques années plus tôt.

Melinda McNair a réussi à atteindre le site de l’expédition néo-zélandaise en Antarctique le 5 janvier 1939, sur le rivage de la baie Terra Nova. Elle devait y faire escale pour se ravitailler avant de remonter au nord pour sa dernière escale. Son plan était ensuite de remonter vers le nord en faisant escale sur l’île Macquarie avant de remonter vers Hobart, en Tasmanie, puis de finir à Sidney. Elle ne prenait pas de risques inutiles, en volant avec moitié moins de carburant à bord par rapport à son long vol depuis le Chili. Et c’est là qu’elle a disparu.

A – Île Pierre 1er

B – Terra Nova

C – Île Macquarie

En pointillé, au nord de l’île Macquarie : itinéraire prévu vers Hobart puis Sidney

Le 10 janvier 1939 au matin, en approche de l’île Macquarie, Melinda McNair indiquait par radio au croiseur HMAS Australia, en position près de l’île, qu’il lui restait une heure de carburant à bord, qu’elle mettait cap au nord-est et qu’elle était en plein dans les nuages. De plus, elle a demandé au navire militaire de mettre en marche une radio-balise pour la guider, comme convenu, dans un délai de dix minutes. Puis plus rien.

Melinda McNair a disparu ce jour-là sans laisser de traces, le mystère et les conneries commencent. L’hypothèse la plus vraisemblable, c’est qu’elle s’est flanquée à l’eau suite à une faute de pilotage. L’avion est vraisemblablement à près de 2 700 brasses de fond (5 000 mètres), plus profond que l’épave du Titanic, à moins de 100 nautiques (185 km) de l’île de Macquarie, à en juger par la clarté du signal radio reçu par le croiseur Australia.

Cela me faisait pas mal de données à voir, sachant que j’allais être pas mal prise à compter de début février avec mes leçons de pilotage. J’avais réussi la partie théorique de l’examen de la FAA, il me restait la partie pratique à assurer, avec le pilotage physique d’un vrai avion. Comme j’en étais à l’apprentissage des bases, j’avais à peu près les mêmes instruments, et les mêmes techniques de pilotage, à maîtriser que les pilotes des années 1930. Et mon premier réflexe, ça a été de reprendre mon manuel des bases de la navigation :

«Chérie, déjà que j’ai la trouille de rater Kansas City lors de mon premier vol en solo, je n’ose pas imaginer ce que ça doit être de viser Anchorage depuis le sud du Kamtchatka !

— Jolene, elle n’avait pas d’aides à la navigation radio miss McNair ? A minima un goniomètre dans son avion pour capter les stations de radionavigation pour la marine.

— Elle en avait un mais pour le type d’engin exact, je n’en sais rien. On verra si c’est précisé dans les bouquins que j’ai commandés. C’est vrai qu’il y avait des stations de radio sur 150 à 400 kilohertz en ondes longues pour la navigation maritime dans les années 1920-1930. Par contre, sur ondes moyennes, entre 520 et 1 720 kHz, je n’en sais rien.

— Plus précis et antenne plus petite, avec une portée moindre ?

— T’es bien partie pour réussir l’examen de radioamateur de la FCC, toi. Oui, je verrais bien un goniomètre aviation sur ces fréquences, mais je n’ai pas la moindre idée si Melinda McNair en avait un à bord de son avion. On verra avec la documentation.»

Avec tout cela, j’avais de quoi faire, et la liste de questions à poser à Siobhan Patterson, la sœur cadette de Linda, s’était pas mal allongée. C’était ce que j’aime le plus dans une étude rationaliste : un sujet avec énormément de technique, ce qui rend facile le défonçage des théories de la conspiration. Et là, j’avais de quoi m’amuser.

Ce qu’il y a de bien quand on joue de la musique, c’est qu’on peut facilement monter une après-midi sympa entre amis autour d’un concert improvisé. C’est ce qu’on a fait le samedi 31 janvier 1998 avec les Dead Horses Floggers, et nos connaissances. Étaient venus à la fête Martin-Georges Peyreblanque, notre voisin à Aïcha et moi, qui nous a passé des cassettes vidéos de tubes des années 1980 qu’il avait sous le coude. Dont un qu’il a chanté sur scène quand il était ado scolarisé à Calgary. Par contre, sa compagne, enceinte, n’était pas venue avec lui, soi-disant qu’elle était fatiguée.

Linda Patterson en était à son septième mois de grossesse, et ça ne l’a pas empêchée de venir nous voir. De même qu’Amy et Carlos Alvarez avec leurs enfants. Comme les Alvarez n’ont pas trop de moyens, on leur a fait une invitation pour qu’ils aient l’entrée gratuite. Autre personne qui passait nous voir, Vanessa Bredwick. L’avocate de Washington D. C. que j’avais connue à l’occasion de mon étude sur le Mothman, était en déplacement à Denver pour le boulot, et elle est venue nous voir.

J’ai eu un peu de mal à la faire admettre comme amie auprès d’Aïcha, qui voyait en elle une concurrente vu que Vanessa était, elle aussi, une brune mince avec le teint mat, qu’elle tient de sa mère, qui est mexicaine. Ma compagne s’imagine que toutes les nanas avec un physique comparable au sien sont des concurrentes en puissance, et elle est assez difficile à amadouer. C’est ce que j’ai expliqué à Vanessa lors d’une pause :

«Dis-donc Jolene, ta compagne me regarde d’un sale œil… Elle fait ça à tout le monde ?

— Seulement avec les petites brunes minces un peu basanées. J’ai une copine des gardes-côte que je n’ose pas encore lui présenter, bien qu’elle soit hétéro et mariée. T’en fais pas, ça va lui passer, c’est dans son caractère.

— Elle tient à toi, ça se voit… T’es toujours dans le démontage du paranormal, à ce que je vois. T’es sur quel sujet en ce moment ?

— Les théories de la conspiration. Comme ça va être le 35e anniversaire de l’assassinat du président Kennedy, on a notre sujet pour novembre, et j’ai commencé à plancher dessus.

— Je peux t’en livrer une de théorie de la conspiration, mais vraie.

— Ah bon ?

— TWA 800. Pas l’histoire bidon du missile égaré, mais la promotion dans les médias des abrutis qui répandent cette foutaise. C’est mon cabinet d’avocats qui a eu comme tâche de trouver des gogos pour répandre cette histoire dans les médias.

— Je m’en doutais un peu. Boeing, TWA et American Airlines comme payeurs ?

— Pas si directement que ça. Ce sont des proxys qui passent à la caisse pour que ça ne se voie pas trop, généralement des fondations à but non lucratif qui sont lourdement payées par les compagnies concernées. Et leur fiche de route est sans ambivalence : favoriser la promotion des théories dites alternatives sur le sujet.

— Théories alternatives, un mot de code pour foutaises complotistes.

— Tu as tout compris.

— Et sur le terrain, ça se passe comment ?

— De notre côté, le commanditaire nous demande de trouver les théoriciens de la conspiration qui ont déjà développé des théories à la noix vendables sur le sujet. Seuls impératifs : qu’elles ne soient pas trop délirantes, et qu’elles ne risquent pas de mettre en cause nos commanditaires ou leurs soutiens politiques. Le cabinet où je travaille a une cellule de veille qui écume tout ce qui est milieux du paranormal, de la théorie de la conspiration et, il faut le dire, de leur terreau habituel : l’extrême-droite. Nous avons ainsi repéré quelques spécimens d’imbéciles utiles potentiels que, suivant leur degré de déni de la réalité, nous employons pour promouvoir ou démolir les théories de la conspiration qui nous arrangent.

— Tu va les voir pour qu’ils passent à la télé ensuite.

— Mmmm, pas comme ça… Je fais un dossier de présentation pour la chaîne de télévision ciblée et je vais voir son responsable du choix éditorial pour les actualités avec le dossier complet du crétin complotiste du jour à mettre en avant. Auparavant, le patron de la chaîne a reçu la visite de notre commanditaire effectif, qui lui a suggéré que ça serait bien pour ses recettes publicitaires s’il donnait de la voix à une théorie alternative sur un sujet qui le touche. Le patron va voir le responsable des programmes pour lui passer l’instruction, et je viens ensuite voir ce responsable pour lui apporter la solution, et le tour est joué. Des fois, c’est même le responsable des programmes ou le patron de la chaîne qui nous appelle. Après, nous laissons faire la dynamique des médias et des théories de la conspiration une fois la pompe amorcée. Coût : ridicule. Efficacité en matière de désinformation : colossale.

— J’ai une de mes relations qui emploie le même genre de procédé, mais pour le gouvernement.

— Elle te passe le bonjour, la cellule Toxic de CIA travaille en liaison avec nous. Les intérêts de la finance et du gouvernement sont très souvent convergents…

— Et les choix des imbéciles utiles, tu les bases sur quoi ?

— Quand il s’agit de promouvoir une théorie de la conspiration, deux points de base : la théorie ne doit contenir aucun élément qui permettrait de guider le public vers le point que le commanditaire veut cacher. Par exemple, pour le vol TWA 800, un des théoriciens de la conspiration a inventé une théorie d’escroquerie à l’assurance selon laquelle la compagnie aérienne aurait délibérément fait exploser en vol son avion. Comme la TWA et Boeing ne veulent surtout pas que l’on voie que le problème vient de l’avion lui-même, ce type a été blacklisté sur toutes les chaînes de télévision. Par contre, ceux qui ont pondu la thèse du missile ont été promus dans les médias. Cette thèse est aussi fumeuse que la précédente, mais elle a le mérite de ne pas permettre de poser de questions sur l’état réel du 747 qui a explosé en vol de façon accidentelle.

— Et le second point ?

— La thèse doit être la moins délirante possible. Le type qui clame partout où on veut bien de lui qu’un ovni a percuté le vol TWA 800 en vol, tu n’en entendras jamais parler en dehors des cercles complotistes habituels. La thèse du missile est la plus vendable : aucun élément ne faisant appel à du paranormal au sens large du terme, une cause qui ne fait appel qu’à des acteurs et des objets bien connus et bien maîtrisés –US Navy et missiles surface-air– présentée selon un scénario simpliste facile à comprendre pour le grand public : l’US Navy a tiré par erreur un missile sur le vol TWA 800, et le gouvernement cache la Vérité.

— Et on rejoint ton premier point : personne ne parle de Boeing ou de la TWA dans cette histoire.

— Mission accomplie. C’était le but au départ.»

Leçon du jour : une théorie de la conspiration profite toujours à quelqu’un qui a quelque chose à cacher avec, en détournant l’attention sur un point qui le dérange, et en imputant le résultat de la conspiration à quelque chose qui n’a absolument rien à voir avec le point qu’il veut cacher. Et, pour le découvrir, il suffit de traiter la théorie de la conspiration comme un négatif photo : ce qui est vraiment caché ne figure JAMAIS dedans.

La règle avec les théories de la conspiration, c’est que leur médiatisation est proportionnelle à leur caractère fallacieux : plus c’est faux, plus c’est promu. Et si ça passe dans des médias grand public, vous pouvez être sûr que ladite théorie ne contient absolument AUCUN point réel.

Les théoriciens de la conspiration se font aisément employer comme imbéciles utiles parce qu’ils ont tous plus ou moins le même profil. Ce sont soit des gens politiquement classés à l’extrême-droite ou assimilés, avec des idées puantes impossibles à vendre ailleurs qu’auprès de néo-nazis ou de membres du Ku-Klux-Klan, soit des ratés dans un domaine technique ou scientifique, le plus souvent d’obscurs tâcherons au bas de l’échelle professionnelle de leur métier, soit les deux dans des proportions variables suivant les individus.

Ils partagent tous à la fois un désir violent de promotion de leurs idées et de leur personne dans les mass médias, et une absence totale d’esprit critique. Dès lors, quand une grande chaîne comme NBC vous approche pour que vous alliez vendre votre missile baladeur qui a descendu le vol TWA 800, Vérité cachée par le gouvernement selon vous, vous ne voyez pas que General Electric, le propriétaire de la chaîne, vous emploie pour sauver la mise de son copain Boeing avec les ventes de réacteurs d’avion que la même entreprise fabrique (GE équipe le 747 avec son CF6) qui vont avec. Vente qu’elle risque de perdre si on regarde de trop près le fait que le 747 est une bombe volante potentielle si on l’utilise de travers…

Avec tout cela, j’ai abordé l’étude de la reine des conspirations lors de la conférence de rédaction de Rational Thinking dans notre bureau de la rédaction le mercredi suivant, le 4 février 1998, avec pas mal de questions concernant le fait que ce qui aurait du être une enquête relativement simple sur un assassinat fait par un paumé a tourné au prototype de la théorie de la conspiration à l’américaine. La question étant de savoir à partir de quel moment tout cela a dérapé, et pour quelles raisons. Ma présentation du sujet a été des plus simples :

«Ce qui est incroyable, si on reprend le livre de Posner, c’est que tout ce qui concerne la culpabilité de Lee Harvey Oswald est clair comme de l’eau de roche : son arme, les témoignages, les analyses balistiques, la scène du crime… TOUT est soigneusement documenté, il n’y a pas de zone d’ombre, et la culpabilité de Lee Harvey Oswald ne fait aucun doute. Comment se fait-il qu’on ait réussi par la suite à fabriquer des conneries monumentales complotistes à partir de ce cas ?

— John Fitzgerald Kennedy a été un président majeur dans notre histoire, et pas seulement à cause de son assassinat, reprit Raul. C’était le représentant d’une nouvelle génération de politiciens au pouvoir, des gens avec une autre vision du monde, et il a été en poste à un tournant de l’Histoire du monde. Son mandat a été marqué par la crise des missiles de Cuba, les débuts de la conquête spatiale avec les premiers vols pilotés, la construction du mur de Berlin, et l’escalade au Vietnam. Il a eu un impact plus grand, point de vue médiatique, que son successeur, Lyndon B. Johnson, un politicien de la génération précédente qui a pourtant eu plus d’impact, point de vue économique et social, que Kennedy si on regarde bien.

— Et puis, c’est le premier président assassiné en exercice depuis McKinley en 1901, Avec Garfield et Lincoln avant lui, en 1865 pour le dernier, précisa Allan. D’ailleurs, il y a aussi des théories de la conspiration sur Lincoln.

— McKinley, à part avoir mené la guerre de libération de Cuba et l’annexion des Philippines, il n’est connu que pour avoir eu Theodore Roosevelt comme vice-président, et successeur après son assassinat, précisa Aïcha. Il est moins susceptible d’être le sujet d’une théorie de la conspiration…

— Parlons un peu de l’assassinat du président Kennedy, reprit Lilly. Jolene, peux-tu nous en faire un scénario synthétique, en nous exposant au passage quelles sont les preuves qui l’accusent directement ?

— Je fais vite et je m’en tiens au jour de la mort du président. Le 22 novembre 1963, le président Kennedy est en visite à Dallas. Il arrive le matin et il doit se rendre directement depuis l’aéroport à la Dallas Trade Mart pour un déjeuner sur le pouce. L’itinéraire du convoi présidentiel n’a été arrêté que le 18 novembre, et il passe par Dealey Plaza. Il n’a été annoncé à la presse que le 19 novembre au plus tôt. Au dépôt de livres scolaires de Dealey Plaza, un ancien Marine au parcours professionnel des plus miteux, Lee Harvey Oswald, a préparé une tentative d’assassinat du président avec une arme qu’il a achetée d’occasion par correspondance. Le tout après avoir dans la presse vu que le convoi présidentiel passerait au pied de l’immeuble qui est son lieu de travail.

— Première remarque importante, coupa Raul. Oswald n’avait pas prévu de se faire embaucher au dépôt de livres scolaires spécifiquement pour assassiner Kennedy ?

— Impossible. Il a eu le poste par le bureau de l’emploi local en octobre 1963, alors que Kennedy n’avait même pas prévu de se rendre à Dallas. C’est par pur hasard que son lieu de travail est situé sur la trajectoire du convoi présidentiel. Oswald est un raté en manque de reconnaissance, il a plus ou moins fricoté avec les milieux gauchistes, et il a fait un séjour en URSS où il a rencontré sa future épouse, avant de retourner aux USA pour le plus grand soulagement des Soviétiques. Son dossier des Marines est celui d’un type en dessous de tout, qui a été relevé de ses obligations trois ans après son engagement au prétexte que sa mère était dans le besoin. Il a été dégradé et il est passé deux fois en cour martiale pour des problèmes de discipline. Pas pour avoir balancé à la presse que l’USAF se servait illégalement d’Area 51 comme dépotoir, comme Jessica Langtree… Au passage, il était un bon tireur, au-dessus de la moyenne du Marine de base. Confirmé par quelqu’un qui connaît bien les Marines, le capitaine Linda Patterson.

— Revenons à Dealey Plaza, commenta Allan. Quelle est la version dite “officielle” des faits, et quelles sont les preuves à l’appui ?

— Je fais simple pour pas vous perdre dans l’histoire. 12h30 heure centrale : le convoi du président Kennedy arrive à Dealey Plaza et tourne devant le dépôt de livres scolaires. Oswald est au sixième étage avec son arme, et la limousine décapotable du président passe à ses pieds et s’éloigne sur Elm Street. Il tire trois coups, et touche mortellement le président à deux reprises. Preuves numéro un : plusieurs témoins, Y COMPRIS UN TÉMOIN SITUÉ JUSTE À L’ÉTAGE SOUS CELUI DUQUEL OSWALD A TIRÉ, (1) le voient ouvrir le feu sur le président. Preuves numéro deux : la trajectoire des balles, recalculée à partir de nouvelles analyses balistiques dans les années 1980, est strictement cohérente avec le poste de tir d’Oswald. Preuve numéro trois : les analyses de l’arme et des balles confirment sans le moindre doute qu’elle a bien servi à Oswald pour assassiner Kennedy. Dès lors, le dossier aurait dû être clos.

(1) Authentique.

— Et c’est là que tu entres en scène pour démontrer qu’il y a plusieurs facteurs qui ont abouti à une théorie de la conspiration, commenta Aïcha.

— Oui, et cela dès 1965. Le premier facteur, et celui qui a le plus joué à mon avis, ça a été l’obsession du secret de tous les services officiels qui ont traité l’affaire. Même un dossier de presse sur l’assassinat, constitué de coupures de journaux vendus en kiosque dans la rue, était classifié dès qu’il était dans les mains de la CIA ou du FBI. Dès lors, comment ne pas dissuader le public de croire qu’on lui cachait la vérité sur ce tragique événement avec une attitude officielle pareille ? L’assassinat du président Kennedy a été, à mon avis, un ratage monumental en matière de communication de crise.

— Il y a cette histoire de balle dite magique, indiqua Raul. Tu peux nous en dire quoi ?

— On aborde le deuxième facteur : certaines expertises menées par la commission Warren, qui a enquêté sur le sujet, on été bâclées. Dont l’expertise balistique. Le modèle pris pour simuler la voiture de Kennedy était trop haut, et faussait tous les calculs balistiques en nécessitant des trajectoires et des angles de tir incohérents.

— Et le troisième facteur, si toutefois il y en a un ? demanda Lilly.

— J’en vois un de majeur : l’assassinat du président Kennedy est le premier a avoir été enregistré en temps réel sur film, avec celui d’Abraham Zapruder, et sur pellicule photo. Le film de Zapruder et les photos de l’événement ont été versées comme pièces à conviction à la commission Warren. Et aucune d’entre elle n’infirme la version communément admise des faits.

— Le fait que Lee Harvey Oswald ait été assassiné par la suite, ça a du jouer, précisa Allan.

— C’est mon quatrième et dernier facteur : l’assassinat d’Oswald par Jack Ruby. Ce dernier était aussi un raté qui voulait se faire un nom, et il a profité d’une opportunité, et d’une sécurité insuffisante, pour assassiner Lee Harvey Oswald. Dès lors, il y avait tous les ingrédients pour une théorie de la conspiration.»

Ce jour-là, j’ai décidé d’une démarche intéressante en matière de journalisme. Plutôt que de perdre mon temps à réfuter les théories de la conspiration sur le sujet, Gerald Posner ayant déjà très bien fait le boulot à ma place, j’ai décidé de les examiner une par une au vu des pièces du dossier qui ont servi à les fabriquer, afin de mettre en évidence les éléments qui ont conduit à ce que ces théories existent. Et, franchement, c’est nettement plus intéressant comme approche.

En ce début février 1998, j’avais comme axe de recherche deux conspirations spécifiques, mais il me manquait des éléments sur une conspiration générale traitant du rôle secret des maîtres du monde. J’avais déjà abordé par le passé ce genre de conspiration avec le cas de Dylan Aycke comparé à Sébastien Merrast (2), mais il me manquait une vision d’ensemble de ces thèses complotistes. C’est par hasard que j’ai eu accès à une source d’informations intéressantes.

(2) Voir dans la même série : "Mort d’un Homme à Complots".

Le jeudi 12 février 1998 à 20 heures, la Western American Lodge, la loge maçonnique dont Carsten est membre, a organisé une conférence publique ouverte aux non-maçons, ce qu’ils appellent une Tenue Blanche Ouverte dans leur jargon. Le thème de la soirée était justement la pensée scientifique contre l’obscurantisme, de retour dans cette fin des années 1990, et j’y étais invitée en tant que journaliste de Rational Thinking. C’était un échange passionnant, avec des intervenants de qualité, et j’ai particulièrement aimé la présence de Nathan Forrester, professeur de sociologie à l’UCLA à Los Angeles. Avec vingt ans de carrière à l’époque, il était déjà une figure majeure des milieux rationalistes et laïques.

Nathan Forrester avait particulièrement étudié les sectes et les sociétés secrètes, et son intervention de ce soir portait sur l’évolution des théories du complot. Je vous résume en quelques mots, car il développe ça bien mieux que moi dans ses travaux : les théories de la conspiration évoluaient, après la chute du mur de Berlin, vers la stigmatisation de nouveaux groupes mythiques ou semi-mythiques, qui remplaçaient la menace communiste, et se rajoutaient aux épouvantails habituels comme les Illuminatis, le complot juif ou… les franc-maçons.

Son dernier livre à l’époque, Histoire des Sociétés Secrètes aux USA, donnait pas mal de clefs sur des origines de théories du complot. Comme il l’a expliqué lors de la conférence, recoupant ainsi les travaux de l’historien Richard Hofstaeder, il y avait des parallèles flagrants entre des sociétés secrètes avérées, comme le Ku-Klux-Klan, ou des groupes politiques extrêmes, comme la John Birch Society, et des mythes complotistes :

«…La John Birch Society, par exemple, a repris la tradition anticommuniste primaire de chasse aux infiltrateurs communistes en projetant sur des cellules clandestines communistes infiltrées aux USA –cellules qui se sont toujours avéré n’exister que dans l’imagination des anticommunistes pathologiques– leur idéal de fonctionnement d’un groupe politique. Dans le cas des communistes, la John Birch Society admirait leur discipline et leur investissement profond dans la cause qu’ils défendaient, et elle en attendaient de même de leurs propres membres. Mais, des fois, ce ne sont pas des caractéristiques réelles qui sont projetées, mais des fantasmes. Miss Wisniewski, ici présente, nous a fait un résumé de l’image du juif telle qu’elle a été employée par les nazis, en opposition à la réalité. Il en a de même été chez nous avec des sociétés secrètes anti-catholiques, voire des partis politiques comme le Know-Nothing Party de 1850. Les membres de ces groupes projetaient sur les catholiques –essentiellement des immigrants irlandais pauvres– le désir de mettre à bas la société américaine protestante, ou celui de se livrer à des débauches sexuelles en sociétés secrètes, thèmes récurrent dans les théories complotistes visant des groupes religieux. Les problèmes réels de ces vagues immigrations –comme les groupes criminels composés exclusivement d’irlandais catholiques– ont été amplifiés et déformés par la propagande de ces groupes extrémistes. Thèmes qui ont été repris lors de la vague d’immigration italienne du tournant du XXe siècle. Miss Wisniewski ?

— Juste un parallèle qui me vient à l’esprit maintenant… Les groupes politiques ou économiques, réels ou imaginaires, se prêtent aussi à ces projections. Le plus souvent, c’est leur toute puissance et la discipline parfaite de leurs membres qui sont mis en avant par les complotistes qui prétendent les dénoncer. Ainsi que des rituels divers tenant aussi de la débauche sexuelle.

— Merci d’avoir avancé ce point, parce que vous mettez en avant quelque chose qui est une constante dans ces projections : soit le désir du conformisme poussé à l’extrême, soit celui de la transgression des tabous et interdits sociaux. Il s’agit en fait des souhaits inconscients des complotistes, qui projettent ainsi leurs propres désirs inavoués sur ces comploteurs…»

Après la conférence, et alors qu’Aïcha discutait avec une de ses collègues de travail, dont elle venait de découvrir ce soir-là qu’elle était franc-maçonne, j’ai eu un entretien intéressant avec le professeur Forrester. Je lui ai parlé de mon travail sur les théories de la conspiration, et il m’a appris qu’un de ses collègues de l’UCLA, professeur d’histoire, avait écrit récemment un ouvrage sur le sujet :

«C’est mon confrère Edwin Larriega qui a traité le sujet, son livre est paru l’année dernière chez McGraw Hill. Je n’ai pas le titre en tête mais vous n’aurez aucun mal à le trouver en librairie.

— J’ai un vendeur sur Internet qui en propose, je rentrerai le nom de votre collègue dans son moteur de recherche… Pour le moment, j’ai surtout traité de théories de la conspiration très terre à terre, comme celles sur le naufrage du Titanic et celles concernant la disparition de l’aviatrice australienne Melinda McNair. J’ai remarqué qu’elles ont pour point commun de donner du sens complotistes à des détails précis coupés de tout le contexte. Ce qui permet ainsi de fabriquer toute une théorie de la conspiration à partir de quasiment rien, ou presque.

— Ce mécanisme est identique avec les théories de la conspiration globalisantes. Plus le caractère occulte des groupes visées, qu’ils existent ou pas, qu’ils soient relativement publics ou pas. Avec, pour constante, soit leur rattachement aux élites économiques ou politiques de ce monde, soit à un groupe politique ou religieux que l’on veut vilipender.

— Il y a aussi des théories de la conspiration thématiques. Comme celles que combattent mes amies de l’US Air Force dans le cadre de leur travail, et qui traitent des ovnis.

— C’est aussi un cas intéressant, parce que ces théories ne sont pas, à l’origine, politiques ou politisées. Elles le deviennent souvent du fait de la porosité entre les milieux des promoteurs du paranormal et l’extrême-droite. Le surnaturel a toujours été un thème important utilisé par ce bord politique.»

J’ai retenu l’achat du livre en question, et j’ai continué mon travail sur les théories de la conspiration avec une déconstruction en règle de l’assassinat du président Kennedy, en parallèle avec l’examen critique des théories de la conspiration sur la disparition de Melinda McNair, au regard des données techniques et historiques la concernant. Mon travail n’était pas de faire une contre-expertise des thèses communes pour les comparer aux thèses complotistes, ce n’était pas le but du débat. Mais plutôt de voir quels éléments des thèses communes avaient été repris, distordus, laissés de côté ou passés sous silence pour aboutir à la théorie de la conspiration correspondante.

Aïcha m’avait dit à l’occasion que les théories de la conspiration fonctionnaient suivant le principe de la méthode scientifique inversée : ils partaient de la conclusion, la conspiration dont ils voulaient prouver l’existence, et la justifiaient en prenant, ou inventant, des éléments épars de l’explication rationnelle des faits qu’ils reliaient ensuite entre eux. Simple mais efficace comme méthode de désinformation auprès d’un public non averti.

J’ai poursuivi mon travail de démontage sur l’assassinat du président Kennedy en allant dans l’ordre : d’abord, le parcours de Lee Harvey Oswald, ensuite, les circonstances de l’assassinat, après, l’enquête qui a suivi. À chaque maillon de cette chaîne, j’avais trouvé, à la lecture du livre de Gerald Posner, des éléments permettant d’expliquer pourquoi et comment une théorie de la conspiration avait été fabriquée sur cet événement historique.

L’édition de février de Rational Thinking était parue alors que je faisais ma semaine de service en mer avec l’USCG Reserve. Je suis rattachée à la station navale de Galveston comme opérateur radio et radar et, dans le cadre de mes missions, j’ai une formation complète qui me permet non seulement d’être à l’aise avec les radars et les radios des navires et des installations à terre, mais aussi de pouvoir faire mon boulot dans les airs.

Pour ma semaine de service du 16 au 22 février, j’étais affectée comme opérateur radar à bord d’un hélicoptère HH-60J de la station aérienne de Clearwater, Floride, détaché à Corpus Christi. Nous devions participer à des patrouilles de lutte contre le trafic de drogue en liaison avec des agents du FBI, de la DEA, et les shérifs des comtés côtiers de la pointe sur du Texas. Comme experte radar, j’ai été assignée au poste aéroporté avec le HH-60J de Clearwater, qui était en renfort avec l’USCGC Dallas, envoyé depuis son port de Charleston dans le golfe du Mexique.

Je vous passe les détails policiers pour aller à l’essentiel : les trafiquants de drogue employaient des bateaux à moteur très rapides appelés go-fast, et qui étaient très difficiles à intercepter. Pour contrer la menace, l’USCG a déployé des hélicoptères, dont le HH-60J à bord duquel j’ai servi comme radariste, pour détecter et intercepter les go-fast. L’équipage était composé, en plus de moi comme opérateur radar, d’un marin d’active de l’USCG comme observateur, Randall Dowling, du pilote, le lieutenant-commandeur Edwin Stillwater, et de son copilote, le lieutenant Cartwright Anderson.

Je parle particulièrement d’Eddie Stillwater parce qu’on a eu l’occasion d’échanger sur son métier et mes passions dans la vie. Ça l’étonnait que l’on ait pu envoyer un sous-off de réserve, et depuis Denver en plus, pas vraiment une station balnéaire, pour compléter son équipage. Il a vite compris pourquoi quand je l’ai vectorisé sur huit go-fast lors de nos patrouilles, avec sept arrestations et un accident mortel pour l’équipage du huitième : ils ont foncé à pleine vitesse dans la houle pour tenter d’échapper à la vedette rapide du DEA qui allait les coincer et ont sanci (3) dans une vague. Leur go-fast s’est retourné par l’avant à pleine vitesse et les deux trafiquants qui en composaient l’équipage ont été tués sur le coup.

(3) Du verbe sancir : se décrit d’un bateau qui se retourne par l’avant ou par l’arrière, et non pas le côté dans le cas d’un chavirage.

Le samedi 21 février au soir, nous avions un peu de temps libre, et il m’a amicalement invité pour boire un verre en ville. Eddie connaît bien Galveston, surtout un bar tenu par un de ses cousins, et où jouent souvent de bonnes formation de jazz amateur. Ce soir-là, il n’y avait pas de musiciens, dommage, et nous avons parlé de navigation aérienne. Je lui avais touché deux mots sur le cas de Melinda McNair et il a tout de suite trouvé une hypothèse vraisemblable pour sa disparition. C’était simple, mais il suffisait d’y penser, en ayant une expérience notable de l’aviation :

«Là, ce que tu me décris, ça ressemble beaucoup trop à ce qu’on appelle une spirale de la mort pour ne pas en être une. Toi qui va prendre des cours de pilotage, tu dois sûrement en avoir entendu parler de ça.

— Oui, mais par des amies de l’USAF qui étudient des cas d’ovnis. Cela expliquerait un des cas qu’elles ont étudié : un pilote amateur de soucoupes volantes qui aurait pris des étoiles pour les feux de position d’un ovni alors qu’il pilotait un Cessna. Il n’a pas fait attention à son attitude en vol, et il s’est écrasé parce qu’il n’avait pas vu qu’il mettait involontairement son avion en vrille.

— Faudra que je voie ça, ça m’intéresse.

— Cherche 1235th TRW sur Internet si tu as une connexion, c’est le premier résultat qui apparaît avec Lycos. Tu as des liens vers les références des études de mes amies sur les ovnis sur le tout nouveau site du Government Printing Office. Et tu penses que ça pourrait être la même chose pour Melinda McNair ?

— Je te conseille de recréer sa dernière conversation radio pour la minuter. Si tu arrives à trois minutes ou plus entre le moment où elle s’adresse au HMAS Australia et la fin de la conversation, tu as une spirale de la mort. 180 secondes, c’est le délai moyen entre la perte de contrôle et le crash, dans le cadre d’une spirale de la mort. D’après ce que tu m’as dit, je pense qu’elle a perdu le contrôle de son avion pendant qu’elle discutait à la radio avec le navire australien alors qu’elle traversait des nuages. Je pense qu’à ce moment-là, elle était trop concentrée sur sa conversation radio. Comme elle n’avait pas de référentiel visuel, elle a très bien pu s’engager dans une spirale de la mort sans s’en apercevoir pendant qu’elle était à la radio.

— D’où la règle que je lis régulièrement dans mes cours de préparation à la licence IFR : pas d’horizon naturel, tout sur l’horizon artificiel… En plus, elle devait aussi utiliser en même temps un goniomètre pour retrouver l’île Macquarie, ça n’a pas dû arranger ce qu’on appelle sa conscience de la situation…

— Après un vol de neuf heures depuis l’Antarctique, elle ne devait pas non plus être au mieux de sa forme. Et son navigateur, il ne pouvait pas s’occuper de la radio ?

— D’après ce que j’ai lu, Patrick O’Brien n’avait aucune formation en matière de radiotélégraphie ou radiotéléphonie.

— À mon avis, tu tiens là la cause du crash : il manquait une troisième membre d’équipage qui aurait pris à sa charge tout ce qui était radio et gonio. Melinda McNair ne pouvait pas déléguer ces tâches à son navigateur, et elle en a fait trop, ce qui l’a tuée. Essaye aussi de voir si son état de fatigue n’y était pas pour quelque chose, parce que je pense que faire le tour du Pacifique en deux mois, ça n’a pas du arranger les choses non plus.»

C’est toujours bien d’avoir l’avis d’un pro, et Eddie m’a dit qu’il avait une connexion internet depuis peu. Nous nous sommes échangés nos adresses courriel, et ça me faisait quelqu’un de plus avec qui communiquer de cette façon. À mon retour à Denver, j’ai reçu une lettre de ma copine Aline Cho, qui est journaliste à la Maritime Review. Comme à son habitude, elle échangeait avec moi sur des affaires de vieilles copines de classe, ainsi que sur l’actualité maritime. Et, fait important, elle m’a dit dans sa lettre qu’elle avait depuis peu une adresse courriel au bureau, qu’elle m’a indiquée avec ses coordonnées postales.

Pour mes articles pour Rational Thinking, je cherchais des sources d’information fiables sur les services secrets allemands, et j’avais mis sur le coup Martin-Georges Peyreblanque. Comme il avait fait ses études de médecine en Allemagne, je pensais qu’il pouvait m’orienter au moins vers une association, ou des copains de son amie journaliste scientifique qui auraient pu me fournir des informations. Le mardi 3 mars 1998, la veille de ma première leçon de pilotage, je l’ai croisé en rentrant chez moi alors qu’il allait prendre sa garde au Denver Health. Il m’a informé qu’il m’avait trouvé quelqu’un qui pourrait me renseigner sur ce que les Allemands savaient sur la thèse de la déportation en Allemagne de Melinda McNair, et ce n’était pas quelqu’un de faible importance :

«Ah, bonsoir Jolene, excuse-moi de te harponner devant la boîte aux lettres, mais je n’ai pas beaucoup de temps, je suis attendu pour la garde de huit heures au boulot.

— Bonsoir Martin, tu m’as trouvé un Allemand intéressant pour la piste du Troisième Reich et de mon aviatrice australienne ?

— Oui, c’est un cadre haut placé de l’aviation civile allemande, il travaille comme ingénieur au Luftfahrt-Bundesamt, l’équivalent local de la FAA pour te situer. Comme tu as une adresse courriel, je me suis permis de la lui laisser pour qu’il te contacte directement.

— Génial, il ne me manque plus que quelqu’un avec des compétences historiques, et en matière de services secret.

— Mon homme a aussi des compétences sur le second point, il aura l’opportunité de t’expliquer ça lui-même. C’est le père d’une amie de Renate, la journaliste que tu as eu l’occasion de voir quand elle est passée chez moi. Je lui ai fait un petit topo sur tes recherches pour Rational Thinking sur le sujet, ça l’intéresse. À plus tard !»

Je ne m’attendais pas à ce que Martin me trouve un expert allemand dans ce domaine, et si rapidement en plus. Comme il me l’a dit, le sujet l’intéressait. À suivre de près donc.

En ce mois de mars 1998, j’avais un calendrier personnel très chargé. Il me fallait caser 30 heures de leçons de pilotage, mes articles pour le journal, deux bar-mitzvah et deux week-ends de période de réserve pour l’USCG dans mon temps de loisirs. Ma première leçon de pilotage, avec le retour du beau temps le jeudi 5 mars, avait été une réussite. J’avais pu faire tenir en l’air un Cessna 172 et le diriger vers l’endroit où mon instructeur me demandait d’aller sans faire déraper l’avion. Mes premiers virages en vol ont été merdiques mais j’ai vite trouvé le coup pour tourner sans déraper.

Je prenais mes premières leçons de pilotage le soir après le travail avant le coucher du soleil, à raison de quatre à cinq heures par semaine. J’arrivais plus tôt au travail le matin pour partir plus tôt le soir pour arriver au plus tard à quatre heures et demie à l’aéroport de Front Range. Pour mes prochains week-ends, j’avais des samedis entiers de réservés à des cours intensifs de pilotage sur six heures de vol. L’heure de vol coûtant $50 à l’époque, j’allais y laisser toutes mes économies. Mais comme j’avais promis un tour du pays en avion à ma compagne pour les vacances d’été, j’étais plus que motivée à fond pour décrocher ma licence FAA de pilote privé.

À l’époque, j’avais 30 ans et je pouvais y aller à fond sur les emplois du temps chargés dans toutes les marges. Vingt ans plus tard, ça me fatigue rien que d’y penser… Et dans le cadre du travail, j’ai eu l’occasion de voir quelqu’un qui allait aussi m’être très utile pour le dossier de Melinda McNair. Le mardi 10 mars 1998, j’avais réussi à arracher à notre conseil d’administration les $5K pour son serveur de courriel, et il avait prévu de le mettre en place en juin.

Les membres du conseil d’administration de Western Insurance and Savings n’étaient pas particulièrement des technophiles, mais l’idée d’avoir un prototype de leur futur système de traitement des données Medicare-Medicaid en fonction sur une application non critique pendant deux ans leur parlait. Surtout avec l’argument massue d’un coût de licences logicielles de zéro. Comme me l’a dit Carsten à la sortie de la réunion, moins de gros sous à dépenser à terme, c’était un argument massue :

«Avec ce qu’IBM nous pompe chaque mois pour les licences DBase pour l’AS/400, plus ce qu’on paye pour Quarterback, leur dire qu’il n’y a que le coût de l’amortissement du serveur à régler pour avoir du courrier électronique, ils ont tout de suite signé le chèque.

— Les financiers, si tu leur parles de dépenses de fonctionnement en baisse, ça leur fait tilt tout de suite. Et puis, quand on est dans l’assurance, la prévention des calamités avec des tests à petite échelle, ça parle tout de suite. Je suis convaincue que l’on est bien partis pour avoir tes serveurs sous Linux en 2000.

— Debian va sortir sa version 2.0 cet été, j’ai l’information par leur développeurs. Ils sont intéressés par ma compilation de Postfix et de UW IMAP sur leur système.

— Tu discutes avec leurs codeurs ?

— Oui, sur Internet, ils ont un BBS sur lequel j’échange avec eux. Linux, ça sort du bricolage, et ça passe à la production. Alors, qu’une société d’assurance avec des missions de service public comme la nôtre passe aux licences libres, ça leur parle tout de suite.

— Et ton projet de laisser tomber Quarterback, ça en est où ?

— Ça avance. J’ai trouvé un logiciel qui pourrait convenir, et qui s’appelle SQL Ledger. Il a comme base PostgreSQL comme système de gestion de base de données, et j’en ai préparé une version de test sur une machine de récupération. Kareem Johnson, mon correspondant pour toute la partie comptabilité, va tester ce logiciel en conditions réelles simulées au quotidien, afin que je puisse repérer ce qu’il faut développer en interne. Par exemple, pour les payes, il faut des feuilles de base de données et des requêtes SQL en plus, pas prévues sur le logiciel d’origine.

— Jolene, excuse-moi, mais il y a quelqu’un qui veut te voir pour des renseignements, tu as rendez-vous à ce que la personne m’a dit.

— Oui, je vois qui c’est Petula… Excuse-moi Carsten, mais j’ai quelqu’un à voir pour des renseignements dans le cadre du boulot.»

La personne en question était Siobhan Patterson, la sœur de Linda. Elle était administrateur élue de la toute nouvelle compagnie aérienne USA Express, bientôt en activité, gérée par la société USA Transportation Incorporate, siège social à New York City. Je l’avais eue au téléphone et elle m’avait parlé du projet d’assurance de santé de sa compagnie. En dehors des cotisations salariales obligatoires pour Medicare, je ne voyais pas trop ce qu’elle voulait voir avec moi point de vue professionnel, bien que Medicaid puisse concerner les emplois précaires, genre femmes de ménage, que sa compagnie pouvait embaucher. En fait, elle prévoyait l’avenir, comme elle me l’a dit :

«USA Express va avoir, dans les cinq prochaines années, de nombreux personnels qui auront plus de 65 ans et prendront leur retraite. Comme notre politique, c’est de leur assurer une couverture santé avec notre assurance médicale interne à la compagnie, le comité de gestion m’a demandé de voir quelles étaient les conditions pour avoir des personnels de santé agréés Medicare.

— Tu as aussi la part Medicare C, pour les coûts non couverts par Medicare A, hospitalisation et B, maison de retraite. Nous avons des contrats avec des compagnies d’assurance pour certains types de prise en charge au titre de Medicare C ici, dans le Colorado. C’est la part réservée aux prestations non couvertes par les plans A et B. Il y a une cotisation à payer par l’assuré sur une base mensuelle, mais sa caisse de retraite peut très bien la régler directement pour lui.

— Je retiens ça, ça peut intéresser nos futur retraités. Nous avons aussi prévu de faire notre propre caisse de retraite. Et pour mes professionnels de santé ?

— Légalement, il n’y a pas d’interdiction à ce qu’une compagnie commerciale embauche ses propres médecins et les fasse agréer Medicare. USA Express a des projets à ce sujet ?

— Au départ, des médecins en interne pour le suivi médical du personnel navigant commercial et technique, et des contrats avec des jeunes médecins de ville pour leur garantir une clientèle constante avec notre personnel qui aurait ses soins auprès de ces professionnels directement payés par notre assurance maladie, sur une base contractuelle. Nous avons déjà des médecins qui finissent leur internat qui sont intéressés par cette formule pour de la médecine générale, on va commencer avec eux à Denver, notre hub pour l’ouest du pays. Et on vise leur agrément Medicare pour nos futurs retraités…»

J’ai vu tout ça avec Siobhan pour le travail, et elle m’a ensuite invitée à un déjeuner de présentation pour la suite. Elle avait trouvé en ville un restaurant irlandais avec des plats végétariens, la Dubliner Tavern, les meilleurs boxty à l’ouest du Mississippi, j’ai vérifié et c’est pas une pub mensongère. Je l’aurais bien invitée avec Aïcha pendant la pause de midi mais comme nous avons surtout parlé assurance santé, et qu’elle est une grande brune mince, j’ai préféré ne pas déranger ma compagne. Mais, en dehors du travail, nous avons eu l’occasion d’aborder un sujet aéronautique : celui du dernier vol de Melinda McNair. État pilote de ligne, Siobhan m’a fait part de son analyse convergente avec celle de mon copain Eddie de l’USCG :

«La perte de contrôle par désorientation spatiale, c’est la meilleure explication possible pour sa disparition, au vu des éléments disponibles. Comme ton ami de l’USCG l’a dit, il manquait un troisième homme à bord de l’avion, ou la capacité de son navigateur de s’occuper de tout ce qui était radio.

— Patrick O’Brien n’a, à ma connaissance, jamais demandé à suivre une formation d’opérateur radio. Il ne faisait donc que la navigation.

— Ce qui, à l’époque, était énorme. Tu n’avais pas de radiobalises, de centrales inertielles, voire de systèmes de radionavigation comme le LORAN, et c’était tout à l’estime.

— Et à l’estime, avec seulement un sextant et des chronomètres de marine, on peut avoir quelle précision ?

— On a une marge d’erreur de l’ordre de 1 nautique d’erreur pour 10 nautiques de parcourus. Avec un bateau, c’est suffisant pour faire naufrage si tu n’arrives pas à avoir des repères bien identifiés sur la côte où tu veux aborder. En avion, c’est un coup à se foutre en l’air, et c’est ce qui a plombé l’aviation jusqu’à l’invention du LORAN et des radiobalises.

— J’apprends la navigation à l’estime avec mes cours de pilotage en ce moment, c’est un prérequis indispensable pour la licence FAA de pilote privé. Mais je n’ai aucune indication sur la précision effective de ce procédé en conditions réelles. Globalement, pour une navigation sans repères fixes de 1 000 nautiques, on se retrouve à plus ou moins 50 nautiques de part et d’autre du point que l’on a visé au départ. C’est colossal !

— Avec nos standards actuels, oui. Et je ne t’apprendrai pas ce qu’est un triangle des vitesses, ou une table de performances. Le navigateur doit tenir compte du vent, de l’altitude et de la vitesse de l’avion pour ses calculs, et il doit recaler tout cela avec des points astronomiques réguliers. Sans repères au sol, lors d’une traversée océanique par exemple, tu as forcément 10% d’erreur.

— J’ai reporté ça sur la carte de l’Antarctique. Si elle avait navigué entièrement à l’estime depuis Punta Arenas vers la baie de Terra Nova, ça fait 3 300 nautiques (6 112 km), et elle aurait eu une marge d’erreur à l’arrivée de 330 nautiques ! (612 km) Je comprends pourquoi elle a pris un goniomètre à bord de son avion, et demandé à ce qu’un navire à mi-chemin lui serve de relais goniométrique sur cette section du vol.»

J’avais déjà eu des avertissements sur les limitations du vol à l’estime, mais dans le cadre de l’utilisation d’un petit avion de tourisme de jour, sur un parcours de 200 à 300 nautiques, et avec la possibilité d’avoir facilement des repères au sol. Au-dessus des États-Unis continentaux, en vol à vue, vous prenez une Interstate comme point de repère, et vous pouvez naviguer en VFR facilement, je l’ai fait. Sans parler du contrôle aérien qui vous a à l’œil et vous repère au radar.

Ainsi, j’ai fait mon premier vol en solo entre Denver et Pueblo en suivant l’Interstate 25… Outre l’emploi de repères au sol pour le vol à vue, la navigation à l’estime est la base élémentaire de l’aviation, et elle est enseignée dès les premières heures de vol en école de pilotage. Les notions essentielles à retenir sont le triangle des vitesses, une méthode géométrique permettant de calculer la dérive due au vent par rapport à un cap donné, et l’emploi de points de repères fixes comme balises pour recaler son cap quand on navigue en VFR.

J’ai aussi vu dans le dossier de Melinda McNair l’emploi de techniques de navigation venant du monde maritime, et que je connaissais bien : la navigation céleste. Cela consiste à utiliser les mouvements dans le ciel du Soleil, de la Lune et des étoiles pour déterminer votre position. Du fait de la rotation de la Terre, de son inclinaison sur son orbite et de sa forme, des tables dites éphémérides indiquent au navigateur les heures de lever et de coucher des principaux astres visibles à l’œil nu, ainsi que la hauteur maximale qu’ils atteignent au-dessus de l’horizon en fonction de la latitude, hauteur appelée zénith.

En mesurant à un instant T la position d’un astre dont vous connaissez le nom avec sa hauteur par rapport à l’horizon, si vous avez votre longitude, vous pouvez en déduire, à partir des éphémérides, votre latitude. Pour rappel, la latitude, c’est l’angle en degrés où vous êtes à la surface de la Terre par rapport à l’équateur. Celle de Denver est de 39 degrés 42 minutes nord par exemple. La longitude, c’est l’angle, en degrés, par rapport à un méridien de référence, celui de Greenwich en Grande-Bretagne, adopté comme référence universelle au XIXe siècle. La longitude de Denver est de 104 degrés 57 minutes ouest pour vous donner une indication (1 minute d’angle = 1 mille marin, soit 1 852 mètres).

Si vous avez un ciel dégagé, un moyen fiable d’estimer votre longitude, les éphémérides qui correspondent et un sextant, vous pouvez calculer votre position à partir des étoiles. C’est très efficace pour la marine, et ça marche aussi pour l’aviation. À l’époque, j’avais comme sextant un engin datant de la guerre de sécession, acheté d’occasion dans une brocante pour $50 quand j’étais étudiante, mais fonctionnel et joli objet, entièrement en laiton. Un sextant de marine moderne, ça coûte dans les $200 à $1 000, celui que j’ai acheté par la suite est un modèle fonctionnel qui m’a coûté $750 en 2004. C’est un modèle professionnel dont je suis très contente, un Matthewson and Chalmers de fabrication canadienne.

J’ai eu un aperçu historique du problème dans des circonstances particulières, et de la part de quelqu’un dont je n’attendais pas a priori d’expertise sur le sujet. Le mercredi 18 mars 1998, je suis passée au Denver Health Hospital pour le boulot en début d’après-midi. J’avais leurs contrats pour Medicare à réactualiser, et c’était l’heure des visites… La conseillère juridique que je voulais voir à l’occasion n’était pas au travail, mais patiente venant d’accoucher la veille d’une petite fille prénommée Nelly. Je suis allée la voir à deux heures de l’après-midi à l’ouverture des heures de visite, avant d’aller à mon rendez-vous. Quand je suis arrivée dans ma chambre, c’était l’heure de la tétée pour la petite :

«Chef Wisniewski au rapport capitaine, permission de monter à bord ?

— Permission accordée chef… Salut Jolene, c’est sympa d’être venue me voir. T’es là pour le boulot ?

— Affirmatif, remise à jour du contrat pour la prise en charge des actes d’imagerie médicale pour Medicare et Medicaid… Elle est magnifique la petite, elle a tes yeux en plus.

— Elle tient de son père biologique pour le reste… Oui Nelly, la dame parle de toi…»

Nelly Patterson est une métisse, son père biologique étant afro-américain. J’avoue, j’ai tout de suite craqué en la voyant, et j’ai pensé à ma procédure d’adoption en cours. Et je n’étais pas la seule à venir voir le nouveau-né. Martin-Georges Peyreblanque est passé juste à ce moment-là. Il sortait d’une opération délicate et il avait une demi-heure de pause avant de devoir traiter un autre patient.

«Salut Linda, je fais vite parce que je n’ai rien avalé, et les urgences peuvent me mobiliser d’un instant à l’autre… Tiens, Jolene, tu es là ?

— Je suis ici pour le boulot, comme toi, mais que de passage. Le contrat Medicare/Medicaid pour la prise en charge de l’imagerie médicale. Je vais pas traîner non plus, j’ai rendez-vous avec la direction.

— Je viens juste voir la petite en coup de vent moi aussi… Bonjour ma grande, comment ça va ?»

Martin était le suivant sur la liste, si j’ose dire, son second enfant était prévu pour courant juin. Nous ne nous sommes pas attardés, et Martin m’a accompagnée à mon rendez-vous avec la direction, la salle de garde de la clinique de chirurgie étant sur le chemin qui conduisait aux services administratifs. Je lui ai parlé de mon dossier sur Melinda McNair, et il m’a apporté son éclairage sur le sujet :

«J’ai un peu étudié la question, tu en avais parlé la fois précédente. C’est surtout d’un point de vue historique que c’est intéressant. Le vol autour du Pacifique de Melinda McNair marque la fin d’une époque, celle des grands exploits sportifs en matière d’aviation. En cette fin des années 1930, les grands pionniers ont exploré les principales routes, et ce sont désormais les vendeurs de billets d’avion qui prennent le relais. Les principaux marchés de l’époque pour le transport aérien, l’Europe et les États-Unis, se sont structurés. Le voyage en avion reste un produit de luxe, mais il est devenu un produit. Melinda McNair était la représentante d’un monde qui était en voie de disparition, celui des pionniers. Et ce qui lui est arrivé a eu un grand retentissement parce que ça marquait aussi la fin d’un époque, disons, romantique dans l’histoire de l’aviation.

— C’est intéressant ce que tu dis, mais c’était encore l’aventure. Par exemple, elle n’avait aucune aide radio à la navigation. J’en ai parlé avec Siobhan, la sœur de Linda, et elle naviguait entièrement à l’estime. Franchement, je ne me vois pas faire le tour du Pacifique comme ça !

— Elle a aussi utilisé une des premières aides de radionavigation disponible à l’époque : un radiogoniomètre. Pour des raisons tenant à la méfiance envers les Japonais, elle n’a eu son appareil de monté à bord de son avion que quand elle est passée aux USA. Elle l’a utilisé pour le reste du voyage, et c’est comme ça qu’elle a trouvé sa destination en Antarctique. Elle devait l’utiliser pour retrouver l’île Macquarie quand elle a disparu.

— Tu sais ça comment ?

— J’ai lu son dernier livre, Autour du Pacifique, son journal de voyage publié après sa disparition. J’en ai trouvé par hasard un exemplaire dans ma librairie habituelle, alors que je cherchais tout autre chose. Je l’ai fini, je peux te le prêter.

— Volontiers, ça me permettra de mieux étudier le sujet.»

J’avais maintenant un ouvrage d’autant plus intéressant qu’il avait été rédigé par la personne le plus concernée par tout ce dossier : Melinda McNair en personne. Un tel témoignage de première main, ça ne se rate pas.

*   *   *

—3—

Je n’ai pas oublié mon travail sur l’assassinat du président Kennedy avec tout ce que j’avais à m’envoyer pendant ce mois de mars 1998. Par chance, il faisait un temps magnifique à Denver, ce qui m’a permis d’aligner les heures de vol dont j’avais besoin pour mon brevet de pilote. Ma seconde période de réserve pour l’USCG n’était pas prévue avant juin, je pouvais largement travailler à décrocher mon brevet avant.

Fin mars 1998, l’utilisation du courrier électronique m’a permis d’avancer sur le dossier de la disparition de Melinda McNair. Un correspondant allemand, contacté à cet effet par Martin-Georges Peyreblanque, m’avait répondu sur la partie nazie du dossier, non seulement sur la disparition de l’aviatrice per se, mais aussi sur tout ce qui concernait la partie antarctique du Troisième Reich. Visiblement, mon correspondant était un expert en la matière, et il avait bien potassé le sujet, voici une reproduction de son courriel :

27 mars 1998 – 20h34 UTC

DE : Dipl. Ing. Manfred KOLPKE – manfred.kolpke@dtnet.de

À : Jolene A. WISNIEWSKI – jolene.wisniewski@dencabnet.com

SUJET : Dossier Melinda McNAIR – Documents Allemagne

Chère madame Wisniewski,

J’ai été contacté par une amie de ma fille aînée qui m’a dit que vous souhaitiez avoir des précisions sur ce que les officiels Allemands savent sur la disparition de Melinda McNair et, accessoirement, ce qu’il en est de l’exploration de l’Antarctique par le Troisième Reich. J’ai pris le temps de consulter des collègues de l’Alfred-Wegener-Institut, l’organisme de mon pays qui s’occupe de la recherche en milieu polaire afin de pouvoir vous présenter un tableau complet de la situation.

En ce qui concerne une éventuelle capture de madame McNair par les troupes du Troisième Reich, la réponse est simple : elle n’a jamais eu lieu. Une requête du gouvernement australien datée de 1946 auprès du Conseil de Contrôle Allié, en charge du pays entre le 5 juin 1945 et la création des deux États allemands fin 1949, n’a donné aucun résultat en ce qui concerne une trace présumée de Melinda McNair dans les archives des zones occidentales d’occupation.

Il en a été de même pour la zone d’occupation soviétique, ainsi que pour les archives des administrations du Troisième Reich à Berlin. De part mon expérience personnelle, qui serait trop longue à détailler ici, je peux vous assurer que les archives soviétiques, ainsi que celles détenues par l’ex-RDA, n’ont enregistré aucune trace de la présence de Melinda McNair en Allemagne après le 10 janvier 1939, date de sa disparition. De ce fait, la conclusion la plus logique à en tirer, c’est que le Troisième Reich n’a rien à voir avec sa disparition.

Pour ce qui est du Neuschwabenland, il s’agit d’un territoire, dont l’étendue correspond à la partie centrale de l’actuelle Terre de la Reine Maud à peu de choses près. Il a fait l’objet d’une exploration poussée par l’expédition polaire allemande de 1938-1939. Cette expédition était menée par le navire MS “Schwabenland”, du capitaine Alfred Ritscher. Son but était d’établir une présence allemande en Antarctique pour y installer, à terme, une base baleinière à des fins stratégiques. En effet, au déclenchement de la Seconde Guerre Mondiale, l’huile de baleine était un produit indispensable pour certaines industries, 200 000 tonnes étant importées de Norvège chaque année. Entre autres, l’huile de baleine était utilisée comme lubrifiant pour des mécaniques de haute précision.

L’expédition du MS “Schwabenland” était purement civile et scientifique. Ce navire, un ancien cargo reconverti en navire d’exploration, n’aurait certainement pas eu la capacité d’abattre en l’air un avion civil non armé, comme le Lockheed 14 de Melinda McNair. Ni même l’intention ou le savoir-faire, l’équipage de ce navire étant exclusivement constitué de civils. Si Melinda McNair et son navigateur avaient été recueillis à bord pour une raison quelconque, ils auraient été vraisemblablement soit débarqués dans un port d’escale, comme Le Cap, en Afrique du Sud, sur le chemin de retour du navire vers l’Allemagne, soit confiés à un autre navire de passage. Et, surtout, la nouvelle de leur secours aurait été transmise par la radio du navire.

Il n’y a jamais eu quoi que ce soit de militaire, de secret ou de confidentiel dans l’expédition polaire allemande de 1938-1939. Le capitaine Alfred Ritscher a eu l’occasion de témoigner, à plusieurs reprises, sur ce qu’était son expédition, surtout auprès de correspondants des puissances alliées après la Seconde Guerre Mondiale. Toutes les thèses parlant de complot nazi en Antarctique sont purement et simplement des sottises, sort réservé à Melinda McNair inclus. Et la zone correspondant au Neuschwabenland n’a jamais accueilli la moindre installation allemande avant la première base scientifique Neumayer en 1981.

De plus, avec des amis pilotes civils et militaires, j’ai repris les caractéristiques de l’avion de Melinda McNair et son vol supposé au-dessus du Neuschwabenland. Pour vous résumer : un tel vol est techniquement impossible pour un Lockheed 14, même modifié pour avoir 6 000 km d’autonomie. Selon la thèse complotiste, Melinda McNair ne serait pas partie vers le nord depuis le campement néo-zélandais de la baie de Terra Nova, mais vers le sud pour atteindre l’île Macquarie après avoir survolé le pôle, puis la Terre de la Reine Maud afin de prendre des photos d’une base nazie qui n’a jamais existé.

Un tel vol aurait nécessité une autonomie de l’ordre de 9 000 km sans ravitaillement, ce qui était physiquement impossible avec le Lockheed 14 de Melinda McNair. Ou alors, il aurait fallu monter à dessein une expédition au pôle sud pour la ravitailler en cours de route, ce qu’aucun auteur complotiste partisan de la thèse de l’enlèvement par le Troisième Reich n’évoque. Le Super Electra de l’aviatrice, modifié avec l’adjonction de réservoirs de cabine pour doubler sa capacité de carburant, avait une autonomie maximum de 6 000 km, au prix d’une surcharge au décollage de l’ordre de 25%. Surcharge que l’aviatrice savait être dangereuse et qu’elle a tout fait pour éviter, même si cela lui a presque valu un bain forcé lors de sa traversée entre les Kouriles et l’Alaska.

Dans cette configuration, elle a tout juste atteint la baie de Terra Nova depuis Punta Arenas alors qu’elle naviguait dans les meilleures conditions possibles. Si l’on suppose, indépendamment de la réalité de son autonomie, qu’elle ait pu faire le vol de 9 000 km qui lui a été attribué, peu importe comment (ravitaillement en cours de route inévitable avec la configuration effective de son avion), elle aurait du voler au-dessus du pôle sud géographique à une altitude de l’ordre de 4 000 mètres. C’est limite pour un avion non pressurisé comme le Lockheed 14 Super Electra, mais au détriment de sa performance globale, Melinda McNair ayant volé à une altitude optimale de 2 000 mètres pendant son tour du Pacifique.

Cela aurait d’autant plus réduit son autonomie effective, le rendement de ses moteurs baissant avec l’altitude rapidement au-dessus de 2 000 mètres. Certes, il peut monter à plus de 7 000 mètres d’altitude, mais au détriment de son autonomie et de sa vitesse, sans parler du fait que ce qu’on appelle son enveloppe de vol se réduit considérablement. C’est à dire que sa vitesse de décrochage se rapproche dangereusement de sa vitesse de croisière au fur et à mesure qu’il monte, du fait de la baisse de la pression atmosphérique avec l’altitude. Tous les avions doivent faire face à ce problème, et c’est pour cela que leurs fabricants imposent des limites à ne pas dépasser, en fonction de la masse de l’appareil au décollage, de sa vitesse et de son altitude.

Et, pour conclure, ce que cette thèse oublie de dire, c’est que la dernière conversation radio captée par le HMAS “Australia” était parfaitement claire et indiquait que l’avion de miss McNair était éloigne de 80 à 120 nautiques de l’île Macquarie. Donc, elle avait bien suivi son plan de vol depuis le campement de la baie de Terra Nova.

Je vous trouverai plus tard des références de documents, entre autres détenus par la Bundesarchiv, concernant ce dont nous disposons en Allemagne sur ce dossier.

Recevez mes sincères salutations,

Ingénieur Diplômé Manfred KOLPKE,

Luftfarht-Bundesamt Berlin, service aides à la navigation.

Donc acte. Restait en liste la thèse de Bernie Marsalis à démonter, parce que je n’ai jamais cru à ses foutaises, et que le dernier appel radio de l’aviatrice a été émis entre 80 et 120 nautiques à l’ouest-sud-ouest de l’île Macquarie, tandis que l’île Tunsley est à 250 nautiques au nord-nord-ouest de la même île. Un point à examiner dans le cadre d’un démontage en règle de la thèse de monsieur Marsalis.

A – Vol Punta Arenas-Baie Terra Nova

B – Vol Baie Terra Nova-Île Macquarie

C – Campement néo-zélandais de la baie Terra Nova

Zone indiquée avec le drapeau nazi et les pointillés~: revendication territoriale du Troisième Reich sur la terre du Neuschwabenland

Le samedi soir qui a suivi, le 28 mars, nous avions une conférence de rédaction chez Raul. Auparavant, nous avions découvert la petite Nelly Patterson, adorable bambin dont Linda a du nous rappeler qu’elle était la mère… Je n’avais pas de cours de pilotage pour cause de météo défavorable ce samedi, mais cinq heures de prévues dimanche, mettant à 28 le total du mois. La conférence de rédaction portait sur le numéro d’avril de Rational Thinking et mon premier article d’une série sur l’assassinat du président Kennedy. J’avais commencé en traitant le sujet élément par élément, en commençant par le plus évident : Lee Harvey Oswald, l’assassin :

«Entre ce qu’a trouvé Gerald Posner, le rapport d’enquête de la commission Warren dont j’ai fini la lecture cette semaine, et les documents annexes que j’ai pu lire sur le sujet, je comprends pourquoi nombre de gens n’ont pas voulu croire que ce type avait assassiné Kennedy. En résumé, c’est un raté sur toute la ligne. Toute sa biographie le montre.

— Si j’ai bien suivi, reprit Amber Granger, ce type a d’abord été un Marine des plus ordinaires, qui a versé dans un marxisme superficiel de pacotille avant d’émigrer vers le paradis du Socialisme qu’était l’URSS.

— Oswald est ce que l’on peut définir comme étant un cas social, précisai-je. Après une scolarité médiocre, avec une tendance élevée à l’absentéisme, il s’est engagé dans le corps des Marines en 1956 où il a vite eu deux formations intéressantes : une comme opérateur radio aviation, et une capacité pratique de tireur de précision. Linda, l’officier des Marines de réserve que j’ai consultée à ce sujet, m’a dit que pour l’expérience de tir, ça le mettait dans les 20% des tireurs les plus capables du corps.

— Sinon, il a eu aussi des problèmes de disciplines au sein du corps des Marines, poursuivit Aïcha. Il a eu des arrêts de rigueur et il a même été rétrogradé. Il a été pris dans les baraquements de son unité avec une arme personnelle non autorisée la première fois, un pistolet calibre .22, et il a tiré dans le vide sans autorisation lors d’une garde la seconde fois.

— Plus un cas social qu’autre chose, reprit Allan. Et votre copine des Marines, elle en dit quoi ?

— Qu’aujourd’hui, Oswald ne passerait pas le test préliminaire de recrutement, répondis-je. Qu’il ait pu être opérateur radar, ce que je fais pour l’USCG avec un grade de sous-officier, ça me surprend pas mal. Certes, ma position n’est pas comparable, j’ai sous mes ordres toute la batterie de marins qui scrutent les écrans quand je suis de service en mer ou dans une station à terre, mais les opérateurs d’active comme de réserve que je commande ne sont pas des personnels à problème. Il y en a qui viennent de milieux modestes, mais ils ont tous bien la tête sur les épaules, et ce ne sont pas eux qui me causent le moindre problème de discipline.

— Je pense à quelqu’un d’intéressant à ce sujet, précisa Aïcha. Amy Alvarez, elle est fille de prolos, et elle s’est engagée dans l’Air Force à 17 ans parce qu’elle n’était pas spécialement une foudre d’études. On pourrait lui demander des précisions sur son parcours professionnel. Je sais qu’elle est du genre discret avec sa vie, voire secret, mais je peux tenter le coup.

— Essaye toujours, ça nous fera un point de comparaison. Tu n’as pas une copine qui est dans la Garde Nationale et qui a un frère ou un cousin qui a un profil comparable à Oswald ?

— Si, ma collègue Stacy Mercer, c’est son cousin qui est dans l’US Army, je pourrais lui demander…

— Pour en revenir à Oswald, le corps des Marines l’a laissé partir en 1959 en prétextant que sa mère avait besoin de lui. À peine trois ans de service actif.

— Cela prouve surtout que ce type était un pas grand-chose et que l’USMC était plus que content d’en être débarrassé, précisa Allan. Quelqu’un qui connaît des secrets militaires, ou qui a des capacités professionnelles conséquentes, le DoD ne le lâche pas comme ça. Votre copine Linda, après la guerre du Golfe, elle n’a eu aucun mal à être mise dans la réserve, malgré les restrictions budgétaires du premier mandat de Clinton.

— Linda Patterson, c’est le cas inverse, précisai-je. Elle est officier, des troupes spéciales en plus, experte en explosifs et décorée comme un sapin de Noël. Elle pouvait demander ce qu’elle voulait, le DoD lui aurait accordé. Y compris un poste dans un joli bureau au Pentagone… Elle a préféré faire ses études de droit et être dans l’USMC Reserve. Mais c’est vrai qu’à tous les grades, si tu es bon dans ce que tu fais, tu as une jolie carrière devant toi, d’active ou de réserve… Et Oswald, qui était en plus devenu pro-communiste, il faisait un peu tâche dans le paysage.

— C’est après qu’il part en URSS, recentra Raul.

— Oui. Il passe à l’Est et il est froidement accueilli par les Soviétiques, sans jeu de mot. C’est un type inintéressant qu’ils ne foutent pas dehors en espérant qu’il partira de lui-même, et c’est ce qui est arrivé par la suite. Il avait un travail d’ouvrier dans une fabrique de radios, et la réalité de la vie à l’Est ne l’a pas botté : pas de loisirs, de l’argent qu’il gagne et ne peut dépenser, l’économie soviétique étant à l’époque ce qu’elle a été jusqu’en 1992… Martin, notre voisin, nous avait raconté ce que c’était la RDA, il faut imaginer la même chose en pire. Bref, Oswald revient aux USA en 1962, avec une épouse soviétique et un enfant. Les Soviétiques ne font pas d’histoires pour en être débarrassés.

— Vraiment un parcours de quelqu’un que l’on pourrait qualifier a minima d’instable psychologique, fit remarquer Allan. S’il avait en plus des rêves de grandeur, la vie de raté qu’il a mené explique bien des choses. De plus, l’adhésion à une idéologie totalitaire, c’est souvent la marque de gens médiocres à tous point de vue, et qui ont une revanche à prendre contre la société qu’ils croient être responsable de leur situation économique et sociale, peu importe l’idéologie : communisme, nazisme, libéralisme économique…

— Cela cadre tout à fait avec Oswald, confirmai-je. Donc, je résume, il se retrouve en 1962 aux USA sans formation, sans travail et sans perspectives d’avenir. Il s’installe à Dallas et trouve des petits boulots au bas de l’échelle socio-professionnelle pour vivre, tout en continuant à militer à l’extrême-gauche, cette fois-ci pour les castristes cubains. Il n’a clairement pas été vacciné par son séjour en URSS, et il est toujours accro d’une idéologie totalitaire qui donne un sens à sa révolte contre un “système” qu’il perçoit comme étant injuste.

— Et les pro-Castro, ils l’accueillent à bras ouverts ? demanda Amber.

— En un mot : non. Oswald fait tourner à lui tout seul une représentation de Fair Play for Cuba à La Nouvelle Orléans sans que cette association ne lui ait demandé quoi que ce soit, ni aidé en quoi que ce soit. Même les gens dont il se dit le partisan ne veulent pas de lui.

— Opérateur radar chez les Marines, puis passé à l’Est avant de revenir aux USA, il y a de quoi faire croire qu’il a été un agent de la CIA, déduisit Lilly, notre illustratrice. Sauf quand on regarde de près son curriculum vitae.

— C’est exact, concluai-je. Et si on rajoute sa tentative d’assassinat du général Walker, un membre de la John Birch Society, le temple de l’extrême-droite anticommuniste pathologique de l’époque, ça rajoute au tableau d’un agent au service de la CIA et qui a été utilisé pour assassiner Kennedy pour les complotistes, d’un pauvre type en manque de reconnaissance pour les gens d’aplomb qui se sont donnés la peine de lire sa biographie.»

Oswald était donc bien un minable en manque de reconnaissance, mais un minable qui savait bien tirer. Et pas un super-agent chargé de tout et n’importe quoi dans le cadre d’un complot visant à assassiner le président Kennedy. Point numéro un de la conspiration démonté, la suite au prochain numéro…

Je n’ai pas l’occasion de parler de mes articles de Rational Thinking qu’à des proches. Certes, il y a des cas avec lesquels je ne perds pas mon temps (Petula Dickinson, ma secrétaire, le prototype de la gobe-foutaises crédule par exemple), mais je rencontre aussi des personnes inattendues qui sont sincèrement intéressées par mes articles, et me connaissent même par mon journal. Comme mon instructrice de pilotage, Kylie Amberson.

Grande blonde tirant sur le châtain clair, elle donnait des leçons de pilotage pour avoir suffisamment d’heures de vol pour pouvoir intéresser une compagnie aérienne. Il lui fallait 1 500 heures de vol pour pouvoir entrer dans une formation de pilote de ligne et, en ce début d’année 1998, il lui en manquait 500 avant de me connaître. Le soir du 2 avril 1998, alors que j’avais fait une série de touch and go destinés à améliorer mes techniques d’atterrissage, elle m’a prise à part pour me parler de mon activité de journaliste après m’avoir fait la leçon sur l’art de se poser :

«…C’est le cas de tous les débutants, je te rassure, mais avec toi, c’est particulièrement marqué. Tu ne descend pas assez vite vers la piste, et tu risques de te poser trop long. Comme tu réussis très bien le flare (1), je t’invite, pour la série de samedi, à descendre avec une pente plus élevée. Tu as une bonne vitesse de décrochage sur un Cessna comme le nôtre, et tu peux facilement gagner 200 à 300 yards de piste en adoptant une pente plus élevée.

(1) Dernière étape d’un atterrissage quand l’avion arrête sa descente au ras du sol avant de décrocher pour faire toucher les roues et rouler sur la piste pour s’arrêter.

— Je retiens ça, tu me diras la prochaine fois jusqu’à quel taux de descente je peux aller.

— Compte un bon quart de plus par rapport à ce que tu fais, et ça sera parfait. Il vaut mieux commencer trop doux et pousser un peu plus pour arriver au bon dosage plutôt que l’inverse. Comme tu es soigneuse avec le matériel, je te fais confiance sur ce coup-là. Une dizaine d’heures de plus et je pourrais te lâcher en solo sans crainte… Tu as cinq minutes ? J’aurais quelques questions à te poser, mais pas sur ton pilotage… Rassure-toi, c’est pas du tout sur des matières intimes.

— Ah, si tu le dis… Ma compagne m’attends après le crépuscule, je peux rester un peu à l’aéroport.

— On va au bar, c’est moi qui paye.»

J’avais d’excellentes relations avec Kylie, et elle est restée une amie depuis cette date, mais pas au point de lui parler d’autre chose que de pilotage. Et c’était bien de mon activité dans Rational Thinking qu’elle voulait me parler. Mes précédents articles l’avaient intéressée, surtout sur celui des théories de la conspiration sur le vol TWA 800. Mais, plus précisément, c’était un point que je n’avais pas abordé par écrit qui l’intéressait le plus :

«Mon mari est abonné à ta revue, et quand je lui ai dit ton nom, il m’a demandé si tu étais celle qui écrivait dans le journal. Je t’ai reconnue à ta photo dans la présentation des journalistes. J’avais déjà bien aimé ton article sur le Boeing de la TWA, et j’ai lu ce que tu as écrit sur le Titanic. C’est drôle, mais je trouve que l’explication rationnelle des faits est bien plus intéressante que la théorie de la conspiration qui a été inventée à partir d’elle.

— Là, c’est le gros travail que l’on fait cette année au journal à l’occasion du 35e anniversaire de l’assassinat du président Kennedy. Ce mois-ci, je commence par le portrait de son assassin. Je te garde la surprise…

— Oui, s’il te plaît. C’est limite de l’éducation ce que tu écris, j’aurais bien aimé avoir ça à lire pour mon travail. J’ai une question à te poser, et je pense que tu en as déjà fait un article. Les grosses théories de la conspiration, genre Illuminatis ou autres, ça fonctionne comment ? Je veux dire : qui les fabrique, comment, pourquoi, et qu’est-ce qui fait qu’elles durent.

— Là, on rentre dans le domaine de la sociologie et de la psychologie. Et c’est bien que tu parles des Illuminatis, parce que c’est l’archétype des théories du complot globalisantes modernes. Dans l’Histoire, depuis l’antiquité, il y a toujours eu d’authentiques groupes occultes pour diverses raisons, honorables ou pas. Je pense aux sociétés secrètes professionnelles, religieuses ou philosophiques pour le côté face. Ainsi que divers conjurés qui voulaient renverser le pouvoir en place coté pile. C’est une constante de toutes les sociétés à toutes les époques.

— Donc, les théoriciens de la conspiration partent à partir de bases réelles.

— Toujours. Bases qu’ils interprètent à leur façon pour plusieurs raisons. Le plus visible, c’est le complotisme d’État, qui fabrique des ennemis à des fins de politique interne. Le cas le plus flagrant, c’est l’URSS sous Staline qui a fabriqué les Trotskystes comme ennemi interne. Après, le cas le plus commun, ce sont des groupes, parfois même pas occultes per se, comme les pratiquants de la religion israélite, qui sont pris à parti par le biais complotiste par des gens qui sont leurs ennemis politiques ou sociaux.

— Je vois le cas des franc-maçons. Quand on étudie vraiment ce qu’ils sont, c’est un groupe de gens aux idées progressistes qui veut le bien de l’humanité. Je me suis fait expliquer ça à une de leurs conférences de présentation au non-initiés, c’était passionnant. Rien d’étonnant à ce que tout ce qui est tyrannie leur en veuille.

— Tu as bien fait de citer le cas des Illuminatis, parce que c’était à l’origine un groupe de franc-maçons bavarois libre-penseurs fondé en 1776, et dissous par ordre du roi de Bavière en 1787, voici pour l’Histoire examinée d’un point de vue rationnel. Leur existence a été “prolongée” dans l’imaginaire de complotistes réactionnaires après la Révolution Française de 1789, et tous les changements majeurs dans l’Histoire leur ont été imputés sur le mode de la société secrète qui tirerait les ficelles de l’Histoire : la Révolution Française, Napoléon, les révolutions de 1848, celle de 1917 en Russie, et cetera. Et tous les groupes complotistes globaux, outre leur caractère imaginaire, présentent tous les mêmes caractéristiques quand à leur fabrication. D’abord, ils sont tous basés plus ou moins sur des groupes réels dont le pouvoir de nuisance est soit lourdement surévalué, soit purement et simplement inventé de toutes pièces.

— Même les reptiliens de Dylan Aycke ?

— C’est un cas particulier d’application de cette logique générale, j’y reviendrai. Le groupe de Bilderberg existe, de même que Bohemian Grove. Mais le premier est une sorte de super-séminaire de travail des grands de ce monde, et le second un club de loisirs très sélect pour le même genre de public. Les Illuminatis n’existent plus dans la réalité depuis 1787, et le Nouvel Ordre Mondial n’a jamais dépassé le slogan maladroit lâché par notre précédent président, George W. Bush Senior. Pour les reptiliens, ce n’est rien de plus, quand on regarde de près, que l’actualisation façon soucoupes volantes du bon vieux complot juif : les reptiliens ont un mode d’action identique aux personnages en forme de caricatures antisémites des Protocoles des Sages de Sion. Seule leur origine extraterrestre et leur forme non-humaine sont des nouveautés.

— Et ces théories globalisantes sont toujours fabriquées par des gens qui sont qualifiables de réactionnaires point de vue politique ?

— Oui dans la quasi-totalité des cas. Certes, l’extrême-gauche est aussi portée sur le complotisme, mais il s’agit plus d’ennemis politiquement ciblés, comme les Trotskystes sous Staline, qui ont une existence réelle, et qui parfois constituent même une menace effective contre le pouvoir en place, même si elle est lourdement surévaluée par la propagande officielle. Le complotisme a plus une valeur utilitaire de ce côté de l’échiquier politique. Mais l’essentiel des théories de la conspiration proviennent de l’extrême-droite, et concernent des ennemis fantasmés. Je ne sais pas si tu l’as lu, mais je peux t’en conseiller la lecture si ce n’est pas le cas : Les Bourreaux Volontaires d’Hitler de Daniel Goldhagen. Dans cet ouvrage, il dit bien que ce n’étaient pas la réalité des juifs que les nazis combattaient, mais une idée fantasmée totalement fabriquée par plusieurs siècles de propagande antisémite.

— Avec les nazis en Allemagne, ces théories antisémites ont profité de la crise de 1929 et de l’arrivée au pouvoir de Hitler qui a suivi pour proliférer, mais est-ce qu’il y a des circonstances historiques et sociales précises qui font que de telles théories de la conspiration globalisantes apparaissent ? Il y en a pas mal ces derniers temps, dont les fameux Illuminatis qui sont réapparus, ou apparus.

— C’est toujours à l’occasion de changements majeurs de logique sociale que les théories de la conspiration globalisantes fleurissent : Révolution Française, Russe, crise économique de 1929, j’en passe. Et, pour cette décennie, fin de l’URSS. Les forces réactionnaires sont soit perdantes, soit voient une opportunité pour revenir sur le devant de la scène. Et le fait qu’elles n’y parviennent pas naturellement, par le jeu de la démocratie, est interprété par leurs soins comme étant le résultat d’un complot dont elles sont victimes. Commle celui imputé au fameux “Nouvel Ordre Mondial”, ou au Gouvernement d’Occupation Sioniste inventé par l’extrême-droite de notre pays.

— Et les forces qui perdent leur ennemi traditionnel ? Je pense au mouvement survivaliste qui n’a plus de guerre nucléaire globale imminente à se mettre sous la dent.

— Eux, ils ont rebondi en inventant les hélicoptères noirs, le Nouvel Ordre Mondial et dérivés, les camps de concentration imaginaires de la FEMA (2) et tout ce qui en découle, aidés par les anticommunistes qui n’ont plus l’URSS à blâmer pour tout ce qui les arrangent. J’ai un article sous le coude sur ce sujet pour le mois de mai de cette année, tu pourras demander à ton mari de te le faire lire quand il sera publié.»

(2) Federal Emergency Management Agency, agence fédérale de gestion de l’urgence, administration chargée de l’organisation des secours et du retour à une vie normale ne cas de catastrophe majeure sur le territoire des USA.

Sauf intérêt particulier pour le sujet, dans le cadre d’études spécifiques sur le complotisme, comme le philosophe français Pierre-André Taguieff l’a fait, une liste complète des théories de la conspiration globalisante n’a pas d’intérêt. Par contre, un petit récapitulatif est intéressant pour voir quels en sont les fondements :

Les théories de la conspiration globalisantes ont toujours, à l’origine, un “ennemi” qui a, ou qui a eu, une existence réelle, même des plus ténues (le slogan “Nouvel Ordre Mondial” de G. W. Bush Sr. en est un exemple marquant) ;

Ledit ennemi a un pouvoir de nuisance extrêmement surévalué, voire purement et simplement inventé (tout sur les Illuminatis après 1787) ;

Les théories de la conspiration globalisantes apparaissent presque toujours du côté de l’extrême-droite, et quasiment tout le temps en concordance avec des changements historiques majeurs ;

Leur utilisation est presque toujours faite par des milieux réactionnaires qui justifient ainsi leur absence du jeu politique ordinaire, plutôt que le peu d’attrait de leurs idées politiques pour le grand public ;

Corolaire de précédent, des pouvoirs autoritaires ou dictatoriaux, cette fois-ci des deux côtés de l’échiquier politique, utilisent sciemment des théories de la conspiration comme outils de pouvoir (cas des Trotskystes dans l’ex-URSS comme exemple).

C’est ainsi que les théories de la conspiration globalisantes sont forgées et utilisées… Il y a aussi les théories de la conspiration spécifiques à des individus au rôle majeur dans l’Histoire de l’humanité, ou dans leur domaine de prédilection. Par exemple, avez-vous entendu la moindre théorie de la conspiration sur l’assassinat du président James A. Garfield en 1881 ? Pourtant, il s’agissait bien d’un président des États-Unis d’Amérique. Problème : il ne s’était politiquement distingué en rien pendant ses quatre mois de présidence, et c’était en plein milieu d’une période de stagnation politique et sociale, l’âge doré, qui a duré de la fin de la Guerre de Sécession à 1900 globalement.

De même, avez-vous entendu parler de la moindre théorie de la conspiration sur l’aviateur Charles Ulm, disparu sans laisser de trace le 3 décembre 1934 alors qu’il était en approche d’Hawaï lors d’une tentative de liaison entre les USA continentaux et l’Australie ? Pourtant, même aujourd’hui, on n’a rien retrouvé de lui. Et sans mon étude sur une autre personne australienne et aviatrice, je n’aurais jamais connu ne fût-ce que son existence.

John F. Kennedy a été un président des USA qui a marqué un renouveau complet dans les générations politiques, en plus d’être au pouvoir à un moment charnière de l’histoire des USA. Melinda McNair a été non seulement une féministe enragée –elle a ouvertement soutenu l’élection d’Edith Cowan, première femme élue au parlement australien en 1921– en plus d’être une propagandiste aussi acharnée que médiatisée et efficace pour le développement de l’aviation civile dans son pays. Même pour les théories de la conspiration, on ne prête qu’aux riches. Le RMS Titanic y a eu droit, pas le MV Derbyshire en 1980, un cargo envoyé par le fond par les éléments lors d’un typhon, et qui était plus gros que le paquebot de 1912, avec le double du tonnage…

Pour en revenir à Melinda McNair, après avoir défoncé la théorie du complot nazi, j’ai examiné d’un œil critique la théorie de Bernard Marsalis. Depuis 1987, cet homme soutient que l’aviatrice australienne ne s’est pas fichue en l’air par désorientation spatiale à l’ouest-sud-ouest de l’île Macquarie. Sa thèse a le mérite d’être en apparence rationnelle. Il soutient que l’aviatrice a en fait continué son vol en ligne droite, faute de trouver l’île Macquarie, et qu’elle s’est posée en catastrophe sur une autre île, l’île Tunsley située sur sa ligne de vol utilisée pour l’approche vers l’île qui aurait dû être sa destination. Le vendredi 10 avril au soir, nous avons examiné la thèse de Bernard Marsalis, Aïcha et moi :

«Jolene, je vois plusieurs points positifs sur cette thèse : numéro un, elle ne fait pas appel à des situations délirantes ou techniquement impossibles, et elle se base sur des faits plausibles d’un point de vue technique, du moins que je perçois comme étant plausibles. Pas de nazis ou d’aliens, ou de phénomènes paranormaux.

— C’est exact. Nous pouvons créditer monsieur Marsalis d’avoir inventé une thèse qui n’est pas totalement à coucher dehors. Ce qui ne veut pas dire qu’elle tienne la route.

— Mmm, tu as trouvé ce qui ne va pas ?

— On verra ça en conférence de rédaction pour le numéro de mai… Autre chose ?

— Cette thèse serait même prouvée par des éléments matériels selon Marsalis : des débris de son avion, et des restes d’effets personnels, trouvés sur l’île Tunsley où elle se serait posée. Ça nous fait quelque chose à examiner. Chérie, tu propose que l’on traite cette thèse comment ?

— Prenons tout d’abord ce que l’on sait, surtout par le livre de Melinda McNair elle-même : les données effectives de son dernier vol. Nous avons la capacité en carburant de son avion, la consommation de ses moteurs, son dernier message où elle dit n’avoir qu’une heure de carburant à bord et être en approche de l’île Macquarie, sa localisation par la radio du HMAS Australia basée sur la force de son dernier signal radio, et le compte-rendu du campement néo-zélandais de la baie de Terra Nova où elle a fait une escale prolongée. Ce sont les données élémentaires à examiner pour voir où elle aurait pu effectivement se rendre avec son Lockheed 14.

— Et la thèse de Marsalis ?

— En deux temps : comparer ce qu’il lui attribue comme comportement, et ce qu’un pilote aurait fait en pareil cas. Je mettrai Siobhan Patterson sur le coup comme conseil technique, et nous comparerons les deux versions pour voir laquelle tient le mieux la route.

— Deuxième phase ?

— Examen des éléments matériels que Marsalis avance, et voir s’ils peuvent être effectivement rattachés à la présence de Melinda McNair sur cette île, ou s’ils ont une autre origine explicable. Après l’examen du scénario, nous verrons si, au cas où il serait parfaitement invraisemblable, il est malgré tout étayé par des preuves matérielles recevables.»

L’étude du cas McNair continuait. Après avoir vite enterré la thèse nazie, complètement farfelue pour être gentille, c’était au tour de celle plus “présentable” de subir un examen critique en bonne et due forme. Avec une issue dont je vous parlerai plus loin…

L’exploration des théories de la conspiration se poursuivait, pour moi, avec l’examen de celles concernant l’assassinat du président Kennedy. L’étape suivante était de voir ce qu’il en était de la partie assassinat à proprement parler. Et, avant d’examiner s’il était possible que Lee Harvey Oswald n’ait pas été seul à commettre le crime, il fallait examiner s’il était possible qu’il l’ait commis seul. Pour cela, j’ai mobilisé deux amis qui travaillaient à l’époque dans le même hôpital : Linda Patterson, qui a une formation de tireur d’élite du corps des Marines, et Martin-Georges Peyreblanque, médecin chirurgien-traumatologiste, dont le séjour professionnel en Bosnie courant 1994-1995 avait été utile pour la partie soins des blessés par balles de son cursus.

Entre mes leçons de pilotage et tout le reste, c’était assez délicat pour moi de me libérer pour un soir ou un week-end pendant le mois d’avril 1998. Pour éviter le surmenage, je me réservais les soirées du vendredi pour décompresser un peu, mais j’ai fait une exception pour celle du 10 avril. Linda m’avait invitée chez ses parents pour dîner, et examiner avec moi ce que j’avais sur le dossier. L’essentiel de mes documents sur ce sujet étaient fournis par des références que j’avais prises dans l’excellent livre de Gerald Posner. Il me fallait examiner plusieurs points précis, et l’avis d’une spécialiste m’était indispensable. Linda habitait chez ses parents à l’époque, et elle ne comptait prendre un appartement bien à elle qu’après avoir fini sa formation d’avocate en alternance. Après avoir couché sa fille Nelly, elle est venue nous voir pour la suite :

«Elle me réveille souvent en pleine nuit en ce moment, profitons-en tant qu’elle dort… Donc, Jolene, tu as repris le dossier Kennedy et tu viens me voir pour la partie armes à feu.

— C’est exact. J’ai la formation au tir des gardes-côte, mais je préfère quand même avoir l’expertise de quelqu’un qui s’y connaît vraiment dans la matière. Tout d’abord, premier point, est-ce que la formation au tir de Lee Harvey Oswald lui permettait de toucher une cible comme la tête du président Kennedy depuis le septième étage de la librairie scolaire de Dealey Plaza ?

— Réponse : oui. Son score aux tests de tir était trop juste pour les troupes spéciales, mais largement au-dessus de la moyenne de ce qui était requis pour le corps des Marines. Il était répertorié comme tireur de précision, le cran juste en dessous de tireur d’élite. Compte tenu de la configuration du poste de tir, il avait largement le niveau requis pour assassiner le président.

— Chérie, une précision essentielle sur son arme… intervint Aïcha. Contrairement à ce qu’on lit dans la littérature complotiste, le Carcano modèle 1891 qu’Oswald a utilisé était une excellente arme de guerre. D’abord, ça a été le fusil standard de l’armée italienne pendant la Première Guerre Mondiale. Par rapport à une référence de la même époque, le Lee-Enfield britannique, le Carcano modèle 1891 avait plus de précision à des portées supérieures à 600 mètres, et permettait du tir de précision à 800 mètres plus facilement que son équivalent britannique. La trajectoire de sa balle de 6,5 mm de calibre était plus plate que celle du fusil britannique, d’où une précision accrue. L’arme d’Oswald était la variante fusil de l’arme, avec un canon de 40 pouces (1 016 mm) de long, et une lunette de tir de grandissement de quatre fois de fabrication japonaise. Sachant qu’Oswald était à moins de 100 mètres de sa cible quand il l’a touchée, 81 mètres exactement, j’ai du mal à voir comment il aurait pu la manquer.

— Aïcha, depuis quand tu t’y connais en armes à feu ?

— Ma copine de la Garde Nationale chérie, on aura l’occasion d’en parler samedi prochain. D’ailleurs, j’ai une surprise pour toi… Linda, ton opinion ?

— Tireur bien entraîné plus arme efficace plus distance à la cible relativement courte, c’était difficile de rater le président Kennedy… L’exact contraire de ce que prétendent les théoriciens de la conspiration. Dans le Golfe, avec un M24, j’ai touché des cibles à un demi-mile de distance (800 m) une bonne dizaine de fois en conditions de combat. D’un point de vue balistique, il n’y a rien d’invraisemblable au scénario d’un tireur solitaire qui aurait été Oswald. L’arme, l’angle de tir, la portée, les capacités de tireur, tout concorde. Oswald s’est mis dans une position qui lui permettait un tir en enfilade, le cortège présidentiel se déplaçant en ligne droite devant lui, le long de sa ligne de tir, après avoir ralenti pour prendre le virage à l’entrée d’Elm Street depuis Houston Street. Il pouvait plus facilement ajuster son tir que si la voiture présidentielle s’était déplacée dans le travers de sa ligne de tir.

— Il y a eu en tout trois balles de tirées en moins de dix secondes, reprit Aïcha, dont l’étude poussée du dossier me surprenait. La première a été déviée par un chêne au coin d’Elm Street, et elle a ricoché jusqu’à l’entrée du passage souterrain sous lequel Elm, Main et Commerce Street passent sous la ligne de chemin de fer qui marque l’extrémité ouest de la place. Elle s’est encastrée dans une bordure de trottoir au pied du témoin James Teague, qui était du côté sud de l’entrée du passage souterrain, un éclat de béton le blessant à la joue. Trois secondes et demie plus tard, selon le film d’Abraham Zapruder, la seconde balle frappe le président Kennedy à la base du cou, le traverse, touche à son tour le gouverneur Connally, assis devant lui, et finit par se loger dans la cuisse gauche du gouverneur.

— Complètement vraisemblable d’un point de vue balistique, pointa Linda. C’est la fameuse balle dite “immaculée” ou “miraculeuse” il me semble.

— Balle ni miraculeuse, ni immaculée selon la commission Warren, pointai-je. Pour la partie médicale, on en parlera à une de tes relations de travail… Réarmer un Carcano 91 en si peu de temps, ça te paraît possible ?

— Tout à fait. J’ai une arme de collection à répétition avec réarmement à levier, un Springfield M1903 de 1924, et je peux la réarmer pour le tir en moins de trois secondes entre deux coups. D’ailleurs, les fantassins britanniques de la Première Guerre Mondiale avaient une cadence de tir élevée, avec leurs Lee-Enfield à réarmement manuel, grâce à un bon entraînement. Un fantassin ordinaire correctement entraîné pouvait avoir une cadence de tir de l’ordre de 10 coups par minute, la capacité du chargeur de l’arme. Le record avec cette arme, c’est 38 coups au but en une minute par un seul tireur en 1914 (3). Alors, trois coups en moins de dix secondes avec un Carcano, sachant qu’Oswald avait sûrement armé son fusil avant de commencer à tirer en mettant en place la première cartouche en chambre prête pour le tir, c’est du domaine du possible. Il ne faut pas oublier qu’il a eu un entraînement militaire au tir.

(3) Authentique.

— Et on a au final la troisième balle qui touche le président à la tête 8,4 secondes après le premier tir, conclus-je. Quelque chose à dire là-dessus ?

— Pas pour moi, conclut Linda. Tout est cohérent d’un point de vue balistique. Il n’y a que des ignares qui peuvent prétendre le contraire.»

Sachant qu’en plus, plusieurs témoins ont vu ou entendu Lee Harvey Oswald tirer, y compris des travailleurs de la librairie scolaire regardant le cortège présidentiel à l’étage juste en-dessous de la position de tir d’Oswald (4), il était difficile de donner le moindre crédit à tout autre scénario portant sur l’assassinat du président Kennedy.

(4) Authentique.

Le samedi qui a suivi, j’avais des leçons de pilotage toute la journée, six heures de vol en tout, reportant la répétition avec les Dead Horses Floggers au dimanche après-midi. Le soir, en rentrant de la répétition, Aïcha avait quelque chose à voir sur Internet. Machinalement, elle a lancé le logiciel de messagerie, et il y avait quelque chose pour moi :

«Chérie, tu as un courriel pour toi qui est arrivé hier. Tu connais une Florence Fitzgerald-Gallagher ?

— C’est la nana de la Royal Navy avec laquelle j’ai enquêté sur le Triangle des Bermudes en compagnie de nos copines de la SARU il y a deux ans. C’est sûrement Amy ou Jessie qui lui ont transmis mon adresse courriel. C’est quoi le sujet ?

— Juste un mot : STENDEC…

— C’est pour le journal…»

En effet, Florence Fitzgerald-Gallagher avait bien été destinataire de mon adresse courriel par Amy, qui l’avait eu au téléphone pour une des enquêtes sur les ovnis que la SARU menait à l’époque. Je lui avais demandé de lui toucher deux mots au sujet de la disparition du Star Dust et de sa réapparition, en pièces détachées, dans le glacier situé au pied du mont Tupungato en Argentine. Ce qui m’intéressait, c’était plus particulièrement Sir Wardsley, qui avait bâti un petit commerce autour d’une théorie fumeuse impliquant des anciens nazis et une station balnéaire au bord d’un lac. Théorie qui n’était pas sans rappeler ce que nous faisait Bernard Marsalis avec Melinda McNair. Sujet abordé par Florence de façon incidente, comme nous allons le constater avec son courriel :

11 avril 1998 – 10h17 UTC

DE : Msm (5) Florence FITZGERALD-GALLAGHER – florence.fitzgerald-gallagher@royal-navy.mil.uk

À : Jolene WISNIEWSKI – jolene.wisniewski@dencabnet.com

SUJET : STENDEC

(5) Msm signifie “Midshipman”, premier grade d'officier de la Royal Navy, correspondant au grade d'enseigne de vaisseau de deuxième classe.

Bonjour,

C’est assez pratique ce nouveau mode de communication, cela m’évite de faire des calculs oiseux avec le décalage horaire pour ne pas réveiller mon correspondant en pleine nuit en lui téléphonant. Notre amie commune Ameline Alvarez m’a dit que tu t’intéressais aux disparitions mystérieuses d’avions, et que tu avais suivi la récente découverte de débris provenant du possible crash du vol BSAA du 2 août 1947. Elle m’a dit que tu étudiais de près un autre cas, celle de ma compatriote du Commonwealth Melinda McNair, en précisant qu’un de tes compatriotes avait inventé une théorie sur sa disparition que tu jugeais des plus contestables.

Je ne t’apprendrai rien en te parlant de Sir Cyril Wardsley, qui cherchait “Star Dust” au mauvais endroit, sur une intuition personnelle fausse, depuis le milieu des années 1970. Avec son association, l’Airliners Historical Research Society, il se payait chaque année des vacances dans l’été austral à l’occasion de soi-disant “expéditions” pour rechercher un avion qui n’était pas là.

La récente découverte d’un moteur Merlin de l’avion au pied du mont Tupungato, confirmée par les équipes techniques de Rolls-Royce sur la base du numéro de série du moteur en question, a mis un terme à la théorie de Sir Wardsley, ainsi qu’à toutes les sottises paranormales plus ou moins risibles, histoires de soucoupes volantes incluses, fabriquées sur le sujet par divers aigrefins de pensées prétendument alternatives.

Sir Wardsley a joué de malchance, mais je ne m’en fais pas pour lui. Aux dernières nouvelles, son association, l’AHRS, a suspendu l’expédition prévue pour l’été austral 1999-2000, et Sir Wardsley devra se contenter d’un réveillon dans son cottage du Yorkshire. Par chance pour lui, l’AHRS n’est pas sa seule activité, et il a fort intelligemment diversifié les activités de son association pour ne pas qu’elle dépende uniquement de sa thèse alambiquée sur la disparition du G-AGWH “Star Dust”.

Dans son dernier bulletin trimestriel de l’AHRS, paru le mois dernier, Sir Wardsley se contentait de mentionner que, faute de financements, la prochaine expédition en Argentine à la chasse du “Star Dust” était suspendue, sans plus de précisions. Il n’aura plus l’occasion de tromper des naïfs qui croient dur comme fer dans son histoire rocambolesque. Ses quatre livres sur le sujet ne sont d’ailleurs plus proposés à la vente dans les pages de la revue de l’association…

D’ailleurs, cette dernière, qui était entièrement consacrée aux dissertations sur le sort présupposé du “Star Dust”, n’en parle plus du tout, et elle est entièrement consacrée aux autres projets de l’association, qui ont pris le devant de la scène. Ce qu’il nous fait en ce moment s’appelle du damage control, en langage maritime.

Dans le même genre, Bernard Marsalis a monté récemment un site Internet pour faire la publicité de l’activité principale de son association, l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage, à l’adresse suivante : www.aarghh.com. J’ai vu sa théorie sur la disparition de Melinda McNair, elle vaut celle de Sir Wardsley sur le “Star Dust”. Sauf qu’il prend moins le risque de voir le Lockheed 14 de l’aviatrice remonter tout seul à la surface de l’océan Pacifique pour démolir sa thèse.

Il a le même mode de fonctionnement que Sir Wardsley : une théorie fumeuse basée sur une intuition personnelle fausse. Sauf que Bernard Marsalis me paraît croire dur comme fer à sa théorie. Autant je concède à Sir Wardsley l’invention et l’entretien d’un prétexte qu’il savait être inepte pour se payer des noëls en été en Argentine dans la jolie station balnéaire de Miramar aux frais de son association (dont il n’a jamais touché la moindre rémunération, il faut le dire, un de mes amis travaillant auprès de l’Inland Revenue, l’équivalent de votre Internal Revenue Service aux USA, me l’ayant confirmé), et le fait qu’il ne semble pas s’y accrocher en vain au vu des évolutions récentes du dossier.

Par contre, concernant monsieur Marsalis, son activité de président du AARGHH semble être sa seule et unique activité. Certes, il prend moins le risque qu’un glacier farceur vienne ruiner sa petite entreprise, mais il ne doit pas perdre de vue que remonter un avion de la taille d’un Lockheed 14 du fond de l’océan, même par 5 000 mètres de fond, c’est techniquement possible. Reste à le détecter avant et, au vu du travail que cela a été avec le RMS “Titanic”, quelque peu plus gros, c’est quelque chose qui risque de prendre un peu de temps.

J’attends avec impatience ton prochain numéro. J’ai pu m’y abonner au Royaume-Uni via une société qui fait de la distribution d’abonnements de presse internationale. Si tu as quelque chose à dire sur “Star Dust”, ne te prive pas, le sujet m’intéresse.

Au plaisir de te lire prochainement,

Msm Florence Fitzgerald-Gallagher, Royal Navy.

Une piste de plus à explorer, c’est toujours bon à prendre. En attendant, le vendredi soir suivant, j’ai du passer au Denver Health Hospital où Martin était de garde pour avoir son point de vue sur les blessures du président Kennedy. Les points contentieux soulevés par les théoriciens de la conspiration concernaient l’état de la balle récupérée à l’hôpital Parkland, la seconde qui a été tirée sur le président Kennedy, et l’absence d’orifice de sortie notable sur le président. Comme avec Linda pour la balistique, Martin n’a rien trouvé d’aberrant dans le tableau clinique fait lors de l’autopsie. Il a profité d’une pause dans son travail pour m’en entretenir rapidement dans la salle de garde des médecins :

«De ce que j’en ai vu, la balle suspecte n’était pas dans un état impeccable. J’ai acheté le livre de Posner et j’ai lu la partie médicale en question. Je te confirme que tout y est cohérent de bout en bout. La balle numéro 2 a traversé le président Kennedy au niveau de la base du cou, frôlant une vertèbre et sortant par la gorge, rien que des tissus mous qui n’ont pas pu l’endommager. Pour l’absence d’orifice de sortie, c’est quelque chose qui arrive vraiment dans de nombreux cas de blessures par balles, j’en vois régulièrement ici.

— Donc, on a une balle qui n’a pas touché d’os au passage. Et quelle énergie a t-elle perdu ?

— C’est difficile à dire comme ça de tête, mais pas beaucoup avant de traverser le gouverneur Connally, assis devant le président dans la limousine officielle, à qui il tournait le dos. Elle est arrivée à environ 700 mètres par seconde, et elle a perdu de la vélocité pour arriver à 500 mètres par seconde quand elle a pénétré dans le corps du gouverneur par l’épaule droite. Fait important, la balle ne se déplaçait plus en ligne droite après sa traversée du président Kennedy : elle tournait sur elle-même et elle est entrée par son travers dans le corps du gouverneur, d’où l’orifice d’entrée bien plus important chez Connally. Elle tournait toujours sur elle-même quand elle a traversé la poitrine du gouverneur pour sortir sous le sein droit après avoir cassé sa cinquième côte droite, qu’elle a touchée au passage. C’est d’ailleurs le seul point de contact dur qui l’a faite légèrement dévier de sa trajectoire rectiligne entre la sortie du canon du Carcano d’Oswald et son point d’arrivée. Elle a fini avec une vélocité de l’ordre de 120 mètres par seconde quand elle s’est logée dans la cuisse gauche du gouverneur, en fin de course, après avoir brisé son radius droit au passage, Connally tenant un chapeau avec sa main droite en pliant son bras droit à l’horizontale à la hauteur de son ventre. Son poignet était sur la trajectoire de la balle entre sa sortie de sa poitrine et son entrée dans sa cuisse.

— C’est clair comme description. Donc, on a une balle qui n’a touché que deux os, dont le dernier, le radius, alors qu’elle avait perdu beaucoup de vélocité, et donc d’énergie. Je suppose que cela n’a rien d’étonnant à ce qu’on l’aie retrouvée en bon état à l’hôpital Parkland ?

— Rien d’étonnant. Le tableau traumatologique des deux victimes est tout à fait cohérent avec une balle unique venant de derrière, par le dessus, et qui les aurait traversés de part en part. D’un point de vue médical, je ne vois aucune raison de douter de la thèse de la commission Warren concernant cet assassinat.»

Dont acte. Après un assassin au parcours et aux motivations expliquées, une scène de crime qui ne donne aucune preuve de l’existence d’une conspiration autre que celle de Lee Harvey Oswald pour assassiner le président Kennedy, il restait à examiner la suite. À savoir l’enquête de la commission Warren pour voir si elle avait été une couverture d’un complot gouvernemental quelconque, ou un travail correct de professionnels. Et j’avais comme idée que la fabrication des théories de la conspiration sur la mort du président Kennedy tenait en grande partie à ce point-là.

Je savais que ma compagne s’intéressait à tout ce qui est activité de radio-amateur, mais elle m’avait gardé la surprise en ce qui concernait quelque chose qu’elle avait aussi envie de faire comme moi : s’engager pour notre pays. J’ai appris ça le week-end des 18 et 19 avril 1998, que l’on avait prévu de passer en famille. Mon instructrice de vol ne pouvant m’assurer que deux heures de leçon de pilotage le dimanche après-midi, nous avons fait un bœuf avec les Dead Horses Floggers et les amis à Conway Hill. C’est là qu’Aïcha m’a dit qu’elle avait été prise dans l’Army National Guard du Colorado :

«J’ai toujours eu ça comme idée, de m’engager pour tout le monde dans ce pays avec quelque chose de bien plus fort que simplement bien travailler et payer mes impôts. Le problème, c’est que je n’ai pas la taille minimale pour bien des corps militaires, alors j’ai tenté ma chance avec la garde nationale. Et j’ai été prise, je commence cet été.

— Eh bien, chapeau ma chérie, c’est quelque chose que tout le monde ne fait pas ! Fantassin en plus, c’est très exigeant.

— Pas tant que l’entraînement pour être garde-côte, précisa Linda Patterson, qui passait par là. L’USCG a le second programme d’entraînement le plus dur du pays après celui de l’USMC… Sans indiscrétion Jolene, ça t’es venu comment, ton idée de t’engager dans la réserve des gardes-côtes ?

— Quand j’étais à l’école primaire, une de mes copines avait son père qui était d’active dans l’USGC. Il est venu un jour nous parler de son boulot en classe. Trois semaine plus tard, il faisait la une des journaux après avoir sauvé en mer l’équipage d’un chalutier en détresse dans des conditions extrêmes. Il a même été décoré pour ça. Ça m’a impressionnée, et je me suis dit qu’un jour, je ferais comme lui : sauver des gens en mer. Je n’ai pas décroché jusqu’ici, et même en n’étant que dans la réserve, je ne regrette rien…»

Sans compter que le plat inventé par Martin, la courgettade, était excellent. Par chance, nous sommes tous des amateurs d’ail dans mon entourage, et c’est un condiment que Martin n’oublie jamais avec les légumes. Autre point important, Linda était venue avec Nelly, son adorable petite fille métis, qui est aujourd’hui élève-officier de l’USCG, comme le temps passe… C’est de nous avoir comme mamans de secours, Aïcha et moi, qui a du y faire pour sa vocation militaire…

Par la suite, j’ai repris pendant la semaine à la fois mes cours de pilotage, et mes enquêtes sur les théories de la conspiration. La partie la plus intéressante à voir, c’étaient les arguments avancés par Bernard Marsalis concernant les preuves qu’il avait que sa thèse sur Melinda McNair était fondée. Et, à vrai dire, c’était de la grosse rigolade. Tout d’abord, il fallait expliquer pourquoi est-ce que son avion n’avait pas été retrouvé si elle s’était posée sur, ou à côté de cette île. Et là, j’ai tout de suite trouvé quelques questions intéressantes à poser à Siobhan Patterson.

Mercredi et jeudi 23 avril 1998, j’étais clouée au sol par des passages d’orages au-dessus des Rocheuses via Denver, et j’ai passé la soirée à étudier les arguments que Bernard Marsalis avançait sur son site Internet. En premier lieu, les arguments d’ordre aéronautique. J’avais repris ce que disait Melinda McNair elle-même dans son livre publié à titre posthume, les données techniques de Lockheed, que j’avais eues par l’entremise d’un copain de l’USCG qui bosse chez eux, et celles du moteur Wright R1820 Cyclone qui équipait l’avion en deux exemplaires, par le service de presse de Curtiss-Wright corporation. Déjà, ça commençait mal pour la thèse de Bernie Marsalis :

«Melinda McNair avait à peine plus d’un nautique (1 852 mètres) de longueur de piste pour décoller du campement de la baie de Terra Nova, et elle a allégé son avion au maximum en faisant démonter les réservoirs supplémentaires de cabine qui équipaient son Super Electra. Comme elle l’a dit dans son livre, 300 livres de moins (150 kg) au décollage. J’ai demandé au Smithsonian la cassette vidéo de son film qui la représente à Terra Nova, y compris le jour où elle a décollé de ce campement en direction de l’île Macquarie. J’aimerai bien voir à quoi ressemblait cette opération.

— Tu m’as dit que ce n’était pas la plus difficile des manœuvres, le décollage.

— Si tu as une belle piste bien plate devant toi, oui. Melinda McNair avait à peine 5 000 pieds (2 265 mètres) de sol arctique à peine damé devant elle, tout juste suffisant pour son Lockheed. J’ai extrapolé les performances de l’avion à partir d’un autre type d’aéronef disponible aujourd’hui, et à la taille comparable, le Beechcraft King Air 350ER. Ce dernier a une distance de décollage avec dégagement vertical de 50 pieds au-dessus du sol (15,2 mètres) de 4 057 pieds de longueur (1 229 mètres). Le Lockheed 14 de notre aviatrice était un peu plus puissant que cet avion de référence, mais aussi 1 000 livres plus lourd, je parle à sa masse maximale au décollage.

— Et ça fait combien, l’un et l’autre ?

— Beechcraft King Air 350ER : 2 turboprops Pratt et Whitney PT6 de 1 050 chevaux, 16 500 lb (7 484 kg) de masse maximale autorisée au décollage. Lockheed L-14 Super Electra WG102X, l’avion de Melinda McNair, deux Wright GR-1820-G102A de 1 100 chevaux, 17 500 lb (7 938 kg) de masse maximale au décollage. Deux avions à peu près égaux en termes de rapport poids/puissance. Ils sont équipés de volets de type Fowler, qui augmentent la portance et diminuent ainsi la distance au décollage et à l’atterrissage, au détriment de la traînée, qui est augmentée quand ils sont sortis. Lockheed avait équipé tous ses avions de ligne bimoteurs avec ce type de volets depuis le modèle Electra, à partir des exemplaires produits en 1937.

— En clair, ça nous fait quoi comme masse au décollage ?

— Une marge étroite, mais une marge quand même pour prendre l’air en 5 000 pieds maxi sur une piste de fortune. Melinda McNair avait les pleins de carburant sur les réservoirs d’origine de l’avion, soit 644 US gallons (2 440 litres), plus deux réservoirs souples supplémentaires de cabine de 185 US gallons chacun, soit 370 US gallons de plus (1 398 litres), à titre de réserve de sécurité.

— Et ça lui faisait quoi comme autonomie théorique ?

— Dans les meilleures conditions de vol possibles, elle pouvait atteindre le sud de la Nouvelle-Zélande. Elle a calculé des conditions de vol moins favorables, et une distance à parcourir de 1 300 nautiques (2 400 km) jusqu’à l’île Macquarie. Un peu moins que les 1 350 nautiques (2 500 km) d’autonomie théorique de l’avion sur ses réservoirs internes. En rajoutant les réservoirs souples, ça lui fait 2 160 nautiques de rayon d’action théorique (4 000 km). Comme elle est de nature prudente, elle a imposé l’escale à l’île Macquarie, contre l’avis de tous qui lui disaient qu’elle pouvait atteindre Dunedin, en Nouvelle-Zélande, directement depuis l’Antarctique, avec cette quantité de carburant.

— Et tu m’as dit que les chiffres d’autonomie indiqués pour les avions n’existent pas dans la réalité, ou quelque chose comme ça.

— Tout à fait, ce sont des maxima théoriques. Dans la réalité, tu as du vent, des variations de température de l’air, et d’autres conditions de navigation qui font que ton autonomie théorique est sérieusement émoussée. La règle de sécurité que j’ai, c’est de considérer que l’autonomie pratique est égale aux quatre cinquièmes de l’autonomie théorique. D’ailleurs, les avions de ligne ont toujours une réserve de carburant supplémentaire pour pouvoir atteindre leur destination avec leur autonomie nominale constructeur. Et là, on tombe tout de suite à 1 728 nautiques d’autonomie pratique (3 200 km). Plus que ce qu’il faut en théorie, mais seulement dans des conditions de vol idéales.

— Ceci dit, la question simple : quelle autonomie pratique avait Melinda McNair lors de son dernier message, et est-ce que l’estimation qu’elle a donné était fiable ?

— Selon son message, une heure de vol correspondait à 150 nautiques (278 km) Elle naviguait en-dessous de la vitesse de croisière de son avion pour économiser du carburant, et ce régime de vol économique correspondait à une vitesse-air de 150 nœuds. Elle avait très précisément l’indication de la quantité de carburant à bord de son avion parce qu’elle avait fait installer des débitmètres électromécaniques sur ses réservoirs de carburant, au lieu des jauges habituelles. Elle les étalonnait avec la quantité de carburant qu’elle mesurait précisément avant de faire le plein, et ils décomptaient la masse brûlée en vol. Donc, 150 nautiques, c’était un reste de carburant de maximum 424 livres pour arrondir (192 kg) pour 70,6 US gallons restant à bord, à 6 livres de masse par gallon (6).

(6) Important : en aviation, c’est la masse du carburant qui est comptée comme chiffre significatif, le volume variant avec la température.

— Elle aurait pu se tromper, ou avoir des débitmètres en panne ?

— Peut-être, mais on a des données techniques fiables pour calculer à la fois la consommation de carburant de son avion, et ses conditions de vol. Ce sont les tables de consommation de ses moteurs, et la mesure de la quantité de carburant qu’elle a embarquée à Terra Nova. Sachant qu’elle a fait part aux deux navires qui l’attendaient en cours de route, le SS Mount Aspiring et le HMAS Australia, qu’elle avait volé avec des vents debout tout au long de son itinéraire. Elle a eu une vitesse-sol inférieure à ce qu’elle avait calculé, mais on reprendra ça plus en détail, et ça ne m’étonne pas du tout qu’elle n’ai plus eu qu’une heure d’autonomie arrivée à destination.

— Donc, mettons que ses calculs et ses mesures soient exactes. A priori, il n’y a aucun élément qui permette d’en douter, elle n’a pas signalé de panne de ses instruments de bord, et le reste de son voyage a montré qu’elle savait correctement faire ses calculs de navigation à l’estime, ainsi que ses calculs de consommation de carburant. Prenons le cas le plus absurde : elle est à la verticale de l’île Macquarie et, pour une raison ou une autre, elle ne s’en aperçoit pas. Hypothèse de Bernard Marsalis : elle continue sur sa ligne de position jusqu’à l’île Tunsley avec le carburant qui lui reste à bord. Est-ce vraisemblable ?

— Réponse : non. Dans ce cas de figure parfait, elle est à 250 nautiques de l’île Tunsley, avec 150 nautiques d’autonomie réelle.

— Aurait-elle pu avoir plus de carburant dans ses réservoirs que ce qu’elle avait mesuré à son départ de Terra Nova ?

— Oui, mais pas au point que cela fasse une erreur de mesure de 60%, correspondant à la quantité en plus qu’il lui aurait fallu pour atteindre l’île Tunsley. Dans ses écrits, elle dit qu’elle est arrivée par la pratique à une précision de remplissage de l’ordre de 5%. Même avec 5% d’extra compté en plus, on est loin de l’autonomie nécessaire pour atteindre l’île Tunsley depuis Macquarie.

— Et est-ce qu’elle n’aurait pas parlé en autonomie réelle, et non théorique ?

— Non. Pour avoir une heure de vol pour parcourir 250 nautiques avec un L-14, il aurait fallu une vitesse-air de l’ordre de 250 nœuds. Elle volait en mode hard economy, selon les données de Lockheed et Wright, à 150 nœuds par rapport à une vitesse de croisière pratique de 187 nœuds, 20% de moins. Dans ces conditions, il lui aurait fallu un vent de dos de 100 nœuds (185 km/h) pour arriver à destination. Cela correspond à un ouragan majeur de catégorie 4 sur l’échelle Saffir-Simpson, qui en comprend 5. Ce qui est invraisemblable vu les latitudes concernées.

— Et si elle parlait par rapport à sa vitesse maximale ?

— Au-dessus de rien, sans repères fiables, et avec moins de 500 livres de carburant à bord, mettre les manettes au tableau, c’est pas recommandé, sauf pour une tentative de suicide… Mettons qu’elle l’ait fait en étant à la verticale de l’île Macquarie, ça nous fait une vitesse-air de 217 nœuds (402 km/h). Le vent de dos est ramené à 33 nœuds (61 km/h), ce qui fait 7 sur l’échelle de Beaufort. C’est une belle mer bien agitée par grand vent, qui n’a pas été observée par le HMAS Australia. C’est plus vraisemblable, mais cela nécessite de nombreux “si”. Si Melinda McNair était quasiment à la verticale de l’île Macquarie sans s’en apercevoir, si elle avait une raison valable de voler soudainement à pleins gaz, si elle avait tellement mal calculé sa masse de carburant embarquée pour en avoir assez pour voler plus d’une heure à pleine puissance, si elle avait effectivement eu un vent soufflant dans la bonne direction pour l’éloigner de l’île Macquarie et la faire aller droit sur l’île Tunsley, j’en passe. Problème : la météo observée par le HMAS Australia, et transmise par radio à l’aviatrice, ne colle pas du tout : ciel dégagé huit octans, 2 Beaufort, soit brise légère de 7 nœuds maximum, venant du nord-nord-ouest, quasiment dans la face de l’aviatrice au niveau de la mer. En altitude, avec le calcul de la rotation des vents, suivant la formule cap + 30 degrés et vitesse x 2 pour des altitudes supérieures à 1 000 pieds, on a un vent du nord au 360 et 14 nœuds, soit un vent sur son travers bâbord avec un cap suivant la ligne de position qu’elle a suivie, au cap 42.

— Tu peux m’expliquer cette histoire de ligne de position ?

— C’est un calcul qui est fait à partir de la position du lever du soleil de ton endroit de destination, qui est calculé à partir d’éphémérides en fonction de la date, de l’heure et de la position, en longitude et latitude, de ton lieu de destination. Cette ligne permet de couper une côte à angle droit de l’endroit où l’on se rend, et d’avoir ainsi la possibilité, en mer, de retrouver une terre. Elle est calculée en prenant l’azimut du lever du soleil, auquel on rajoute 90 degrés de part et d’autre, ce qui donne les coordonnées en cap à partir desquelles tracer la ligne de position. Pour l’île Macquarie au 10 janvier 1939, cela donne un azimut de 42 degrés, donc une ligne de position sur les caps de 312 et 132 degrés, allant donc du nord-ouest au sud-est. Melinda McNair et son navigateur ont calculé celle ligne de position à l’estime, à partir de laquelle elle pouvait tourner au cap 42 pour suivre un cap qui l’aurait amenée en vue de l’île Macquarie, cap qui coupait, en théorie, le centre de l’île. Et cap facile à suivre, vu que c’est l’azimut du lever du soleil. Il suffisait d’avoir le soleil droit devant pour trouver l’île.

— Attends… Cap 42, elle laisse l’île Tunsley sur sa gauche ! À sa place, si je rate l’île Macquarie et que j’ai l’autonomie nécessaire, avec ce cap et une petite correction au passage, je tente d’atteindre la Nouvelle-Zélande ! Pourquoi tourner le dos à son île de destination ?

— Là, il faudra que Marsalis s’explique. Il prend l’azimut solaire moins 90 degrés comme cap effectivement suivi par Melinda McNair pour atteindre l’île Tunsley, soit 312 degrés. Si elle sait qu’elle a calculé son coup pour arriver dans les parages sud-ouest de l’île Macquarie, pourquoi prend-elle un cap qui l’en éloigne complètement ? Faut que je relise son site, car je ne trouve a priori aucun argument logique pour une telle manœuvre.»

Et pourtant, Bernard Marsalis a fabriqué toute une théorie à partir de l’intuition que Melinda McNair, ne trouvant pas l’île Macquarie à cause des imprécisions de la navigation à l’estime de l’époque, avait pris un cap avec le soleil sur sa droite, au 312 degrés, pour atteindre une île 250 nautiques plus loin, totalement en dehors de son plan de navigation. Et totalement crétin, parce que Melinda McNair ne pouvait pas, sauf erreur grotesque, ignorer que l’île Macquarie était droit dans la direction du soleil levant… Tout cela pour étayer sa théorie de la conspiration selon laquelle la Royal Australian Navy aurait masqué son incompétence à trouver l’aviatrice en inventant l’histoire de la chute en mer à l’approche de l’île alors qu’elle traversait un grain.

Mais ce qui fait au final que la thèse de Bernard Marsalis et de l’AARGHH pouvait être classée comme théorie de la conspiration, c’est qu’elle ne tenait pas la route face à un examen technique sérieux. J’étais loin d’avoir un niveau conséquent en navigation céleste et en aviation, mais j’en avais suffisamment trouvé sur cette affaire pour voir que la théorie de l’île Tunsley était une connerie monumentale. Et ce n’était que le début de l’examen du dossier…

*   *   *

—4—

Sans vouloir jouer les divas, je peux dire que j’ai connu des célébrités dans le cadre de mon travail. Début mai 1998, le lundi 4, Carsten avait prévu de faire visiter notre service informatique par deux étudiants de l’université de Stanford, en Californie, qui travaillaient sur un projet de moteur de recherche informatique pour Internet. Comme j’étais intéressée par la partie informatique de notre entreprise, j’ai pris sur mon temps de travail pour aller voir la présentation. D’autant plus que Carsten m’avait dit que les étudiants en question étaient intéressés par la partie légale de la passation de contrats pour acheter le matériel. J’ai retrouvé les deux étudiants dans notre salle des machines informatique à dix heures, et c’est Carsten qui m’a fait la présentation :

«Ça se voit que tu es militaire de réserve Jolene, tu es pile à l’heure… Je te présente messieurs Larry Page et Sergueï Brin, les étudiants de Stanford dont je t’ai parlé… Notre chargé de mission pour tout ce qui est contrats hors prestations aux assurés, madame Jolene Wisniewski.

— Enchanté messieurs, Carsten m’a dit que vous aviez un projet révolutionnaire pour Internet, mais il ne m’a pas donné les détails. J’ai cru comprendre qu’il s’agissait d’un moteur de recherche.

— C’est exact miss Wisniewski, répondit Larry Page. Mais notre projet a des différences fondamentales par rapport à l’existant, et cela sur deux points importants : l’application d’un algorithme de recherche que nous avons développé depuis plusieurs années, appelé Pagerank, pour la partie logicielle, et une structure souple à base d’unités légères interconnectées fonctionnant en réseau pour la partie matérielle.

— Et Pagerank, votre algorithme, en quoi diffère t-il de ce qui est déjà utilisé sur un moteur comme Lycos ? demandai-je. Pour l’instant, les pages trouvées par ce genre de moteur –je parle de Lycos parce que c’est celui que j’utilise– le sont en fonction du nombre de fois où l’adresse est mentionnée par d’autres pages de sites Internet.

— Pagerank n’est pas qu’un nouveau algorithme quantitatif, expliqua Sergueï Brin. Sans rentrer dans les détails, il ne compte pas seulement le nombre de pages qui sont liées entre elles, mais la qualité des pages en fonction de leur caractère de, disons, point de passage plus ou moins important sur le net. Une page qui sera reliée par un seul lien provenant d’une autre page étant citée dix fois aura une importante plus grande qu’une page citée une seule fois par dix autres pages citées seulement une fois, pour simplifier.

— Et pour la partie matérielle, ces messieurs sont d’accord avec moi pour dire que l’ère des gros ordinateurs uniques et surpuissants est finie, commenta Carsten.

— Notre projet est amené à prendre de l’ampleur au fur et à mesure du développement d’Internet, détailla Larry Page. Donc, acheter un mainframe serait une perte de capital, car une partie de sa puissance ne serait pas utilisée au départ. C’est pour cela que nous nous basons sur une architecture modulaire et évolutive à partir d’ordinateurs PC x86, comme ceux que vous trouvez dans le commerce. Leur puissance est devenue suffisante pour des projets professionnels. D’ailleurs, notre prototype d’étude de notre futur moteur de recherche, Backrub, fonctionne sur un assemblage de plusieurs PC x86 et d’une station Sun Sparc, le tout sous Linux.

— Là, on rentre dans ma partie, si j’ose dire, commentai-je. Pour des achats de PC x86, vous avez plus de facilité, commercialement parlant, de traiter en direct avec des usines taïwanaises qui vous feront des prix de gros qu’avec des mastodontes comme IBM, qui nous pompe plusieurs milliers de dollars par mois rien que pour la licence DBase qui sert à notre travail sur l’AS/400 de notre entreprise.

— Monsieur McEvans nous a parlé de son plan de remplacement à terme de tous les ordinateurs de Western Insurance and Savings par des PC x86 au fil des amortissements et des investissements, reprit Larry Page. Vous avez un héritage important à gérer, entre autres avec votre AS/400, et c’est ce qui vous empêche à ce jour de faire une mutation complète vers une solution pur x86. Plus le volume important de données à traiter, mais une architecture modulaire est une solution pertinente en pareil cas.

— Exact, et c’est ma ligne d’argumentaire auprès des membres du conseil d’administration : acheter au plus juste, augmenter au plus utile, indiqua Carsten. Il n’y a pas de dollar d’investissement de gelé en attente d’un besoin futur en puissance de calcul avec un architecture modulaire. Chaque dollar d’investi sert immédiatement à 100%, et il n’est pas perdu quand l’architecture modulaire voit sa capacité augmentée par l’ajout d’une nouvelle brique, elle-même utilisée à 100% dès le départ.

— Il y a aussi le fait que comme nous nous adressons directement à des petites entreprises hors gros mastodontes de l’informatique, –pour ne pas dire dinosaures avec DEC qui a disparu, et dont un VAX tournait encore chez nous récemment– nous pouvons faire jouer à la fois la concurrence et l’achat en grande série, ai-je précisé. Avec, en plus, le panachage des fournisseurs, pour ne pas subir les possibles défaillances de l’un d’entre eux sur la totalité du parc déployé. Par contre, point de vue logiciel, nous sommes encore très dépendants d’entreprises comme Microsoft pour la bureautique, mais ça change sur les serveurs. Carsten a du vous parler de son architecture à base de Debian Linux pour ses serveurs, plus de notre futur serveur de messagerie 100% x86 et Linux…»

Comme je l’ai dit à Carsten à l’époque, ces deux-là, ils sont partis pour devenir milliardaires, leur futur service me semblait bien tenir la route. J’ai fait le point avec lui le lendemain lors d’un déjeuner de travail dans mon restaurant végétarien préféré. Ce qui a été du goût de Carsten, qui limitait sa consommation de viande pour cause de tendance au cholestérol dans sa famille :

«Je t’avoue qu’ils m’ont fait bonne impression tes deux étudiants. Ils ont un projet qui tient la route, des idées simples mais originales, et je suis convaincue qu’ils trouveront des clients facile. Je t’avoue que Lycos, des fois, pour trouver quelque chose avec, il faut pas être pressé. En plus de devoir attendre qu’Aïcha veuille bien lâcher son Mac.

— T’as toujours pas d’ordinateur récent à toi ?

— Non, j’ai fait cadeau de mon vieil engin à une association qui en avait plus besoin que moi, et je continue avec le Mac Classic d’Aïcha. J’ai laissé une petite fortune dans mes cours de pilotage, et je suis limite en ce moment. En plus, j’ai entendu parler par un ami d’une nouvelle génération des processeurs Intel qui va sortir l’année prochaine.

— Je suis au courant, les Pentium III. Si tu peux tenir jusque là avec ton Mac Classic, ça sera une bonne idée. Surtout que ces processeurs vont intégrer des instructions graphiques supplémentaires. Tu as un modèle d’ordinateur en vue ?

— Compte tenu de mon boulot, ça sera forcément un portable. Les prix ont baissé, j’en vois à $3K plus la taxe, je pourrais mettre un peu de côté pour l’achat, et prendre un crédit pour ce qui manquera… En attendant, j’aimerai bien voir à l’œuvre ce que nos deux étudiants de Stanford vont mettre sur Internet. Ça te paraît tenir la route, leurs idées ?

— Techniquement, si ça marche, ils vont faire un malheur. Leur nouveau concept d’analyse de pertinence des sites est sûrement l’une des meilleures idées que j’ai jamais vue en informatique ces dix dernières années.

— Si la technique suit, ils seront milliardaires en moins de dix ans avec leur moteur de recherche. Rien que le nom, ça donne envie d’y aller voir : Google. Rigolo et facile à retenir, tout ce qu’il faut pour vendre au grand public.»

Mais le mois de mai 1998, outre mon 31 anniversaire, a été aussi marqué par ma réussite à l’examen de pilote privé le 11. Je m’étais bien investie pour avoir mes 80 heures de pilotage avant l’été, et j’avais enfin réussi à décrocher le carton magique de la FAA. Pour la suite, il me fallait des heures de formation supplémentaire pour ma formation IFR, et c’était prévu sur le plus long terme. Déjà, je devais avoir 50 heures de vol comme pilote aux commandes, et c’était pas quelque chose que l’on décroche rapidement. Sauf à faire le tour de l’océan Pacifique, comme feue Melinda McNair…

Après son engagement dans la Garde Nationale du Colorado, Aïcha m’a réservé une surprise supplémentaire : pour mon anniversaire, elle avait trouvé une guitare électrique Gretsch 6128, modèle pour gaucher, chez notre prêteur à gages préféré, celui auquel nous devions notre réfrigérateur de l’époque. C’était la veuve du propriétaire qui la bradait pour faire de la place chez elle. Prix de ce genre de modèle à la cote de l’occasion, authentique exemplaire fabriqué en 1963 : facilement $1 000. Moi qui voulait faire du rockabilly, j’avais enfin l’instrument adéquat.

Le soir du 11 mai, après avoir décroché mon brevet de pilote, j’ai invité les copines de la SARU à la maison pour un dîner pour fêter ça. Aïcha était aussi contente que ça soit fini. Outre qu’elle profiterait, elle aussi, de mes compétences de pilote comme passagère, elle allait enfin me revoir le soir à la maison. J’avais temporisé à l’automne pour mes heures de simulateur pour ma formation IFR, non seulement pour le coût et l’obligation d’avoir des heures de vol, mais surtout pour que ma compagne ne me reproche pas de la faire passer après l’aviation.

Le samedi 16 et le dimanche 17 mai, pas de répétition ou de bœuf des Dead Horses Floggers, Aïcha avait un week-end de réserve avec la Garde Nationale. J’en ai profité pour faire un point sur les théories de la conspiration avec la rédaction de Rational Thinking dans nos locaux de Denver Centre. Pour l’article du mois de juin, j’allais lâcher un peu les défunts président Kennedy et Melinda McNair pour parler de théories du complot plus génériques. Raul m’a indiqué quel était le plan pour la suite des publications :

«Tu concluras ta série sur Kennedy en septembre avec ton article sur l’enquête elle-même, et ce qu’elle a fait pour encourager les théoriciens de la conspiration à développer leurs thèses. Je crois d’ailleurs que tu as un article complémentaire pour octobre sous le coude, avant notre grand dossier sur l’assassinat du président Kennedy en novembre.

— Oui. J’ai examiné, à travers l’exemple de l’aviation civile –désolé pour la fixette là-dessus, j’ai été très impliquée là-dedans ces derniers temps– ce qui faisait la différence entre un accident qui faisait l’objet d’une théorie de la conspiration, et un autre, comparable sur certains paramètres, qui n’avait pas droit à ce traitement. Potentiellement, on peut pondre ce genre de conneries monumentales sur tout et n’importe quoi. Et donc, pourquoi certains événements y ont droit, et pas d’autres ? Pourquoi le vol TWA 800, et pas la collision de Tenerife, qui a tué plus de monde ? L’exploitation intéressée de l’événement ne suffit pas à expliquer cette différence.

— Là, ça m’intéresse aussi, pointa Allan. Pour le vol TWA 800, c’est explosion contre non-explosion.

— On a aussi un vol qui a fait l’objet de théories de la conspiration, et sans explosifs celui-là, pointa Raul. Le vol 712 d’Aer Lingus, en 1968, s’est crashé en mer pour une cause qui est encore indéterminée, et des rumeurs de destruction par un missile égaré ont été avancés. J’ai pu te sortir un dossier là-dessus, avec des copies des documents irlandais et anglais de l’époque. Ça serait intéressant que tu voies ça.

— Je note, j’aurai l’occasion de lire tout ça. Pour le mois prochain, j’ai presque fini mon article sur les complots et l’industrie. Le sujet est intéressant, parce qu’il couvre non seulement des complots imaginaires, mais aussi des complots réels.

— Du côté des imaginaires, tu as quoi ?

— Celui qui me paraît être le complot fondateur des accusations de complot contre les big quelquechose qui courent en ce moment, Allan. C’est le business plot de 1933. Le général Smedley Butler, un Marine à la retraite, a prétendu que des pontes de l’industrie de l’époque complotaient pour faire un coup d’État contre le président Roosevelt, récemment élu, qui avait lancé sa politique de New Deal pour faire redémarrer l’économie et réduire le chômage après la crise de 1929.

— Du vrai là-dedans ? demanda Lilly

— Oui, en plus. Mais quoi, dans quelle proportion, et jusqu’à quel point, ça reste à déterminer. Il y a eu une commission d’enquête qui a entendu le général Butler, le comité McCormack-Dickstein, en novembre 1934. Ce comité n’a rien trouvé, dans le sens de la mise en place d’un véritable complot pour renverser le président élu. Ce qui me permet de dire que le général Butler a interprété de façon, disons, personnelle, des faits et gestes réels. Effectivement, il y avait pas mal de capitaines d’industrie de l’époque qui étaient de vrais réacs. Henry Ford, par exemple, était un antisémite avéré, et admirateur de l’Allemagne nazie (1). Que nombre d’entre eux en aient voulu à Roosevelt parce qu’il allait leur serrer la vis pour sortir le pays de la crise, c’était envisageable. Mais qu’ils se soient ligués pour monter un coup d’État en bonne et due forme, cela n’a jamais été prouvé.

(1) Authentique.

— C’était quoi le verdict du comité McCormack-Dickstein, au final ? demanda Amber.

— Pas de preuves de l’existence d’un complot quelconque, fin des auditions en 1935. Et je suis convaincue qu’il n’y a jamais eu de complot ailleurs que dans l’esprit du général Butler pour une bonne raison : depuis 63 ans, absolument aucun témoignage ou document attestant de l’existence de ce complot n’est ressorti. Quand je compare avec toutes les révélations que l’on a sur l’URSS depuis la chute du mur de Berlin, il y a même pas dix ans, mon avis est fait : aucune preuve, aucun complot. C’est humainement impossible qu’il n’y ait rien qui soit sorti après tout ce temps.

— Là, c’est une caractéristique que j’ai remarqué chez les complotistes, commenta Lilly. Ils interprètent souvent des comportement humains, parfaitement explicables autrement, comme étant des complots. Les chefs d’entreprise, s’ils se réunissent entre eux, c’est pour les mêmes raisons que nous en ce moment : ils sont plus ou moins du même milieu social, ils se connaissent parfois à titre privé, et ils partagent des intérêts communs. Quand on fait un concert avec les Dead Horses Floggers et qu’on fait venir nos amis communs à tous, c’est pareil. Ça ne veut pas dire qu’on veut dégager Clinton de la Maison Blanche par la force, alors qu’on a quatre militaires –cinq maintenant, avec Aïcha qui es dans la Garde Nationale– parmi les participants au concert, public et musiciens compris.

— Autre fait essentiel, pointai-je. Dans toute la conduite des affaires, il y a forcément des décisions qui doivent être prises en comité restreint, et cela dans toutes les branches de l’économie. Là où je travaille, par exemple. Le service du contentieux a coincé un retraité qui touchait Medicare dans deux États différents, l’informatique l’a dénoncé par croisement de fichiers à l’échelle fédérale. Est-ce que ça servirait à quelque chose de le traiter de fraudeur sur la place publique, à part couler la position de Western Insurance and Savings, accusée à l’occasion de piétiner la présomption d’innocence ? Non, ma collègue Loretta a convoqué le monsieur en privé et elle l’a entendu pour voir s’il y avait fraude ou pas. Et ce n’était pas le cas, il s’était inscrit dans le Colorado et en Floride en croyant bien faire. La situation a été régularisée à peu de frais sans passer devant un tribunal, et à huis clos dans notre bureau de Denver. C’est un complot ou le respect de la personne en faute ? Et ça aurait apporté quoi que tout cela soit public ? C’est pareil dans toute l’industrie et les services, à tous les niveaux : il y a forcément des réunions et des décisions qui sont prises en petit comité à huis clos, ça n’en fait pas des complots.

— Et à plus haut niveau, il y a aussi parfois des arrangements entre chefs d’entreprise, indiqua Allan. L’exemple le plus frappant, c’est quand Microsoft a mis de l’argent sur la table pour sortir Apple Computers de la merde il y a de cela quatre ans. Bill Gates, PDG de Microsoft, connaît personnellement Steve Jobs, le patron d’Apple, et il aurait été bien emmerdé s’il avait été le seul fabricant de systèmes d’exploitation pour ordinateurs, lois anti-trusts à l’appui. Il a donc financé sa propre concurrence pour qu’on lui foute la paix.

— Dans les big quelquechose, il y a aussi les accusations de suppression de telle ou telle technologie qui ressortent de temps à autre : voiture à eau, énergie du vide, ou, du côté de la pharmaco-chimie, remèdes contre le SIDA ou le cancer, avança Raul. C’est totalement inepte, car une entreprise qui développerait, par exemple, un vaccin contre le SIDA aurait d’entrée des millions de dollars de recherche et développement à amortir. Et ne pas sortir un produit qui marche, et pour lequel il y a un marché énorme, c’est de la sottise pure et dure. Pareil : celui qui inventera et commercialisera la voiture sans pétrole fera des milliards de dollars de bénéfices, et deviendra la référence incontournable de l’industrie.

— Dans le même genre, j’aime bien les accusations des andouilles finies qui pensent que l’industrie pharmaceutique rend délibérément malade les gens pour leur vendre des médicaments, ai-je précisé. Il y a tellement de maladies qui vous tombent dessus naturellement sans que vous n’ayez rien demandé que ce n’est pas la peine d’en fabriquer de nouvelles ! Et le marché de la prévention médicale, qui est sous-développé, personne n’y pense non plus, alors qu’il y a des milliards à se faire là-dessus.

— L’industrie pharmaceutique a sur le dos la Food and Drug Administration qui veille au grain, comme l’aviation civile doit se coltiner la FAA, reprit Raul. Le moindre médicament qui fonctionne de travers fait tout de suite l’objet d’un scandale majeur dans les journaux dès qu’il y a une demande de retrait lancée par la FDA. C’est l’inverse d’un complot !

— A contrario, argumenta Amber, il y a bien eu des complots de l’industrie pour des problèmes avec leurs produits. Non pas qu’ils soient dangereux et qu’ils veulent le cacher au grand public, qui ne le sait pas. Mais parce qu’ils sont effectivement dangereux, que le grand public ne peut pas l’ignorer et le sait très bien, et qu’ils veulent nier cette dangerosité. Je pense à l’industrie du tabac et celle de l’amiante. On sait parfaitement que l’amiante provoque des cancers depuis le début du XXe siècle, et le lien entre cancer du poumon et tabac est établi de façon sûre depuis 1964. Toute la communication de ces industrie a consisté, ces dernières décennies, à nier ces évidences, ou, du moins à les minimiser, à grand coup de campagnes de désinformation tonitruantes. Le complot, il est là !

— D’un autre côté, on a eu, dans le même genre, la réaction de l’industrie automobile dans la seconde moitié des années 1960 à la publication de Unsafe at any Speed de Ralph Nader, qui dénonçait les compromis de conception, dictés par le profit, de certains véhicules automobiles, relança Raul. Compromis qui ont tué des gens dans des accidents où ces morts auraient pu être évitées avec une conception saine des véhicules incriminés. Et ce n’était pas un complot à huis clos qui a eu lieu, c’est une foire d’empoigne devant le public !

— Tu as aussi le cas du McDonnell Douglas DC-10, qui a souffert d’un défaut de conception pourtant bien connu du constructeur dès la planche à dessin, rebondis-je. Le constructeur avait fait un plancher de cabine passager étanche et, quand une porte de soute était mal fermée et lâchait en vol, le plancher était arraché par la décompression. Un DC-10 avait failli y passer en 1972, et un autre s’est crashé à cause de ça en 1974, à Ermenonville, en France, avec 346 victimes à la clef. Le pire, c’est que McDonnell Douglas avait acheté le silence de la FAA de l’époque après l’incident de 1972 pour ne pas ruiner la carrière de son gros porteur.

— La constante là-dedans, indiqua Lilly, c’est que dès qu’on parle de produits grand public, biens ou services, il devient humainement impossible de cacher un complot visant à faire croire que tout va bien. Il y a tellement de gens qui prennent des médicaments, qui voyagent en avion ou qui ont une voiture que le moindre problème touche tout de suite des centaines ou des milliers de gens, et devient impossible à camoufler. Les “complots” dans ce cas-là, ça consiste surtout à faire croire aux gens que la Vérité qu’ils ont sous les yeux est en fait ailleurs.

— Aucun des scénarios de théories du complot impliquant l’économie ne tient, simplement à cause du fonctionnement même de l’économie, concluai-je. Il y a toujours des victimes impossibles à dissimuler, des administrations qui font leur boulot, des associations de consommateurs qui donnent l’alerte… ou des mécanismes parfaitement ordinaires de la vie en société qui sont à l’œuvre. De toutes façons, les big quelquechose sont tellement soupçonnés de malveillance par défaut qu’ils ne peuvent plus rien dissimuler. Surtout dans un pays comme le nôtre où l’information circule toujours.»

Par contre, il y a un lobby qui adopte sans vergogne les pires procédés qu’il emprunte à ceux dont il prétend dénoncer les pratiques : big bullshit, le lobby des fabricants de théories dites “alternatives”, euphémise pour foutaises. Médecines soi-disant alternatives, paranormal, ovnis, théories de la conspiration : il y a toute une industrie derrière ça qui vit très bien de l’inculture et de la sottise d’une partie du public. Heureusement, ils sont dénoncés par les rationalistes comme nous.

J’ai de la chance d’avoir des copines sympa dans l’US Air Force. Elles m’ont payée plusieurs heures de vol pour leur faire l’avion-taxi le week-end des 23 et 24 mai 1998 dans le cadre d’une de leurs enquêtes pour la SARU. Je me suis chargée de louer l’avion et de préparer le plan de vol, mes frais étant ensuite remboursés sur factures par le 1235th TRW. Pour aller à Kemmerer Municipal depuis Denver Front Range, ça faisait quand même quatre heures de vol. Je leur ai trouvé un Piper 28 pour cela, quatre places, facile à piloter pour une débutante, le choix idéal.

Kemmerer Municipal n’est pas bien compliqué à trouver en VFR : il suffit d’attraper l’Interstate 80 au nord de Denver, puis de repérer le moment où une vallée cultivée se détache de la route et monte vers le nord-ouest, puis de la suivre. L’aéroport est au nord de la ville, et il a une jolie piste orientée nord-sud de plus de 8 000 pieds de long (2 200 m). Par contre, il n’y a pas de tour de contrôle, et il faut attendre son tour après avoir appelé à la radio pour savoir s’il y avait quelqu’un dans le circuit. J’ai dû ainsi patienter et attendre qu’un Beechcraft Baron décolle avant de me poser derrière lui.

J’ai suivi Amy et Jessie dans leur enquête sur un amateur de lumières dans la nuit, et autres phénomènes attrape-nigauds paranormaux, qui avait vendu des manœuvres du corps des Marines comme étant des phénomènes ovni, pour résumer. J’avais aussi fait suivre un peu de documentation à potasser le soir pour la suite de mes articles sur les théoriciens de la conspiration. Dans le motel de la ville, j’ai ainsi passé la soirée à mettre au propre mes notes avec mon Mac Classic, mon ordinateur “portable” de l’époque, pendant qu’Amy et Jessie ne mettaient au point leur rapport d’enquête :

«Jessie, Martin-Georges Peyreblanque, le médecin avec lequel mon mari travaille, a trouvé pour nous un article dans une revue professionnelle de psychologie qui parle d’un phénomène qui me semble correspondre à un fonctionnement commun de tous les membres du public de soucoupistes que l’on étudie. Cela s’appelle la pensée de groupe, et je pense que ça mériterait qu’on s’y attarde dessus.

— En deux mots, tu peux me dire en quoi cela consiste ?

— C’est une forme de conformisme qui se produit dans des groupes d’individus qui finissent par être plus préoccupés par l’intégrité du groupe que par les résultats qu’il permet d’obtenir. Cela se traduit par des modes de pensées, et des actes qui en découlent, qui sont partagés par tous les membres du groupe, y compris contre la réalité des faits. Ceux qui ne les partagent pas se retrouvent ostracisés et, in fine, exclus du groupe. L’auteur donne comme exemple l’attitude de nos forces armées face à la menace japonaise avant la guerre du Pacifique : tout le monde était convaincu que les Japonais n’attaqueraient jamais une base navale comme Pearl Harbor, qu’il était impossible d’utiliser des torpilles aéroportées contre les navires à l’ancre, la rade étant trop petite, et que des porte-avions japonais qui traverseraient le Pacifique pour mener ce genre d’opération seraient immanquablement détectés avant d’arriver en position d’attaque.

— Le 7 décembre 1941, on a vu qui avait tort, excellent exemple. Nos soucoupistes sont convaincus de mener des études scientifiques, et de produire des informations utiles à l’étude de leur sujet. Ça se traduit par une fermeture complète à toute influence extérieure. Amy, les seuls soucoupistes que nous avons pu voir, et qui ont fait preuve d’un minimum vital d’esprit critique, sont toujours des gens à la marge du monde de l’ufologie. Karl Pflock, par exemple, avec sa vision critique des histoires d’enlèvement par des aliens… On t’entends pas Jolene, c’est si prenant que ça ton dossier ?

— Oh que oui. C’est l’histoire de Melinda McNair que j’analyse. Je reprends une par une toutes ses étapes pour voir s’il y a quelque chose qui cloche avec sa façon de piloter. Siobhan Patterson y regarde en même temps que moi avec l’œil du pro.

— Et tu as trouvé quelque chose ?

— Pas dans ses compétences de pilote Amy, mais je n’ai pas l’expérience pratique de l’aviation suffisante pour pouvoir en juger. Melinda McNair était une chieuse finie qui ne laissait passer aucun détail : entraînement poussé avec son goniomètre pour ne pas finir à la flotte par erreur de navigation, calculs poussés de ses caps, soin méticuleux pour la météo, apprentissage par cœur du manuel du constructeur de son avion.

— Et aussi un sale caractère, pointa Jessica. Je t’ai trouvé ça par hasard dans une pile de documentation que j’ai chez moi, c’est une revue de passionnés d’aviation qui avait fait un numéro spécial sur elle il y a de cela quelques temps.»

La trouvaille de Jessica était des plus précieuses, et elle confirmait en clair ce que l’aviatrice australienne disait d’elle à mi-mots dans son dernier récit de voyage. Entre autres, qu’elle en avait tellement marre des problèmes de conversion d’unités pour le calcul de son autonomie, entre les gallons US de Lockheed et les gallons impériaux employés en Australie à l’époque, qu’elle a piqué une crise un jour et exigé désormais que tout le monde emploie le système métrique sinon elle annulait tout. Sous réserve que je fasse vérifier cela à mon experte sous la main, je considérais ce comportement comme étant plutôt professionnel, ce que j’ai dit à mes copines :

«Dans ce domaine, soit tu fais attention à tout, soit tu es mort. L’aviation, c’est comme le droit, aucun détail n’y est insignifiant. Pour la météo, Melinda McNair a calculé qu’elle devrait à la fois passer entre des cyclones tropicaux pour la première partie de son voyage, avoir une météo merdique pour son passage du Japon à l’Alaska, et attraper l’été austral pour la partie Antarctique. Elle devait le plus possible avoir un ciel dégagé pour que son navigateur fasse le point en cours de route avec son sextant, et elle a compté là-dessus pour sa navigation à l’estime.

— Elle n’avait pas un goniomètre pour la navigation ? pointa Amy. C’est quand même un appareil qui était le plus gros progrès possible en matière d’aviation pour l’époque.

— Oui, elle avait un goniomètre, mais seulement après son arrivée en Alaska. L’appareil qu’elle a utilisé était un engin développé pour l’armée australienne de l’époque. Compte tenu de la situation diplomatique avec le Japon à l’époque, cet appareil n’ai été installé sur son L-14 que lors de son escale à San Diego. Elle s’en est passée pour l’un des moments critiques de son raid, la traversée entre le Japon et l’Alaska.

— C’était si critique que ça comme appareil ? demanda Jessica, intéressée. Il y avait déjà des goniomètres de marine à l’époque, et ça m’étonnerait qu’elle n’en ait pas utilisé un.

— C’est exact, elle avait un système à long rayon d’action, sur la bande des 800 mètres, fréquence 384 kilohertz, avec un récepteur Bellini-Tosi qui lui permettait d’utiliser les radiobalises pour la navigation maritime. C’était un système que les japonais avaient, et qu’elle a utilisé pour sa navigation jusqu’à San Diego. Avantage : en avion à 6 000 pieds d’altitude, 750 nautiques de portée, voire plus si les conditions le permettent. Inconvénient : précision de l’ordre de 7 à 8 nautiques au mieux. C’est pour cela qu’elle a employé, pour la seconde partie de son raid, un système à hautes fréquences, alors expérimental.

— Fréquence plus élevée, précision accrue, c’est ça ?

— Tout à fait Amy. C’est la société australienne Southern Cross Electronics qui a fourni l’engin. Elle avait développé un récepteur de type Bellini-Tosi fonctionnant sur une fréquence de 6 250 khz, et permettant une précision maximale de l’ordre du demi-mile nautique à moins de 100 nautiques de distance, au prix d’une portée pratique de 250 nautiques maximum. Cela permettait de trouver facilement la piste d’un aéroport sans la moindre visibilité, avec une précision suffisante pour pouvoir voir les balises visuelles de la piste pour un atterrissage à vue. Par contre, cet engin n’était pas du tout destiné à être vu par les Japonais, bien qu’ils en aient développés des similaires à la même époque, et pour le même usage.»

C’était passionnant de voir ce qu’on trouvait comme informations techniques intéressantes en cherchant un peu sur un dossier pareil. Le lendemain après-midi, je suis rentrée à Denver sans le moindre incident, et j’ai été déposée à la maison par Jessica, qui faisait le taxi au sol. J’avais bien aimé ma virée en avion, et j’avais aussi pas mal avancé sur le dossier. Le week-end suivant, c’était pause dans tout le boulot. Il n’y avait pas d’autres activités de prévues pour Aïcha et moi que de rester à la maison pour paresser un peu.

Toutefois, j’avais invité samedi soir Siobhan Patterson, son compagnon et leur petit garçon, pour un dîner entre amis. Ravie d’être consultée comme experte sur le dossier Melinda McNair, Siobhan, pilote de ligne de métier, avait soigneusement étudié le dossier, et elle avait dessus pas mal de choses à me dire. Dans ce domaine, depuis que j’avais décroché mon brevet de pilote, je pouvais voir plus en profondeur les problématiques de navigation aérienne et de pilotage. Et, ainsi, avoir des informations plus poussées sur mon dossier. Là, ce soir-là, Siobhan m’avait trouvé quelque chose qui expliquait bien des choses, y compris la disparition finale de l’aviatrice. Elle me l’a expliqué devant un kugel de légumes maison, mon plat préféré :

«Ce qui m’a tout de suite frappé dans le récit de Melinda McNair, ce sont deux choses qui sont visibles comme le nez au milieu de la figure dans tout ce qu’elle écrit. D’abord, j’ai remarqué qu’elle alternait tout le temps des moments d’intense exaltation suivis de périodes de profond abattement. Ce sont ses termes, et je pense qu’il y a quelque chose à creuser là-dessous.

— Tu penses à un problème psychologique ?

— Pire Jolene : une maladie mentale qui s’appelle désordre bipolaire. Ce qu’elle dit de sa vie ressemble beaucoup à ça, mais je m’arrêterait là pour le diagnostic. Ma cousine Carolyn, qui travaille comme psy au Naval Hospital de New York City, pourrait nous en dire plus si tu m’autorise à lui prêter le bouquin.

— Ah là, ça m’intéresse d’avoir ce genre d’avis. Moi qui pensait qu’elle avait ce comportement parce qu’elle était en lutte permanente contre un milieu hypermachiste, je n’avais pas du tout pensé à ça. Et, aujourd’hui, dans l’aviation commerciale, est-ce que ce genre de problème psychiatrique te cloue au sol ? Je pense que oui.

— Tu penses bien : ça fait partie des troubles mentaux qui sont rédhibitoires pour l’obtention d’un brevet de pilote commercial, et le processus de sélection pour les pilotes de ligne comprend des examens psychologiques, sur dossier et en entretien, pour détecter ce genre de problème. À USA Express, on a barré quatre candidats à cause de trouble bipolaire détecté à l’entretien. Même pour être hôtesse de l’air, personnel navigant commercial dans le jargon pro de l’aviation commerciale, c’est un motif opposable d’inaptitude au poste selon les critères médicaux de la FAA. Alors, pilote de ligne…

— J’ai aussi vu quelque chose qui m’a effrayée dans son livre sur son dernier voyage, indiqua Aïcha. Melinda McNair était, d’après ce qu’elle dit, une camée du travail. Elle s’envoyait des journées de 18 heures de boulot, ignorait le sens du mot “congé” et avait tout le temps quelque chose à faire. Je sais que c’était dur à l’époque pour les femmes, le monde de l’aviation, mais elle en faisait assez pour ruiner sa santé.

— Ça colle aussi avec son comportement de bipolaire, pointa Stanley Carlssen, le compagnon de Siobhan. Une incapacité à gérer sa charge de travail dans ses moments d’exaltation intense. Et ça doit sûrement contribuer à lui faire prendre des décisions désastreuses par défaut de lucidité. Ou, du moins, très critiquables. Sibby chérie, tu m’as dit qu’elle avait, à plusieurs reprises, refusée d’envisager de faire son raid en hydravion. Cela lui aurait permis de se poser sur l’eau à mi-chemin de certaines de ses escales, et de se faire ravitailler en chemin par un bateau.

— Oui et non, c’est très discutable ce point, répondit Siobhan. Tout comme sa dernière escale en deux partie avec ravitaillement à l’île Macquarie avant de continuer sur Hobart. C’est sujet à débat, mais je pense qu’elle a fait le bon choix avec l’avion terrestre. Si elle avait dû se poser quelque part dans les Aléoutiennes lors de son escale entre le Japon et l’Alaska, ça se serait sûrement terminé en désastre : le temps était loin d’être impeccable, et la mer était vraisemblablement démontée. À moins de trouver une baie bien précise sur une île bien choisie à mi-parcours, l’hydravion n’était pas un bon choix à mon avis. De même, se poser en plein milieu du Pacifique à mi-chemin entre le Chili et la Nouvelle-Zélande plutôt que de passer par l’Antarctique, c’était pas forcément une bonne option. Les quarantièmes rugissants, c’est là que ça se passe.

— Par contre, pour son décollage de Terra Nova, je pense qu’elle a bien fait de démonter son réservoir supplémentaire de cabine, repris-je. Je ne sais pas si tu as vu la vidéo, mais la longueur de la piste est tout juste suffisante pour son L-14.

— J’ai vu ça, compléta Siobhan. Il lui avait été proposé à la place de partir à charge maximale d’une piste damée sur la glace par l’expédition néo-zélandaise, et de remonter directement sur Hobart. Ce qu'elle a refusé de faire. À mon avis, elle a bien fait pour deux raisons. D’une part, ce n’était pas sûr qu’elle puisse décoller d’une piste sur la glace à la charge maximale de son avion, même avec 6 000 pieds de piste, (2 000 mètres) le double de ce qu’elle a eu à Terra Nova. D’autre part, si on compte 2 200 nautiques d’autonomie pratique à pleine charge avec son réservoir de cabine, (4 000 km) elle aurait été bien plus juste, point de vue marges de sécurité, qu’à l’île Macquarie. D’ailleurs, elle a eu des vents de face sur son dernier trajet, et je doute qu’elle ait pu avoir une heure de carburant de marge en arrivant à Hobart, si toutefois elle avait eu assez de carburant pour atteindre la Tasmanie dans de pareilles conditions. Et c’est là que j’en viens à mon second point : un Lockheed 14 était un appareil très compliqué à piloter, bien plus qu’un MD-80 actuel par exemple.

— J’ai vu tout ce qu’elle devait faire en vol, et ça montre à quel point on a fait des progrès depuis 1939 : manette des gaz pour le régime moteur, mais aussi pas des hélices, équilibre du mélange de carburant à surveiller avec un analyseur de la composition des gaz d’échappement, consommation d’huile, et consommation de carburant avec ses débitmètres, commentai-je. C’était une charge de travail conséquente.

— Et elle faisait en plus la navigation en même temps que son navigateur, Patrick O’Brien, tout en s’occupant en même temps de la radio à la fois pour la navigation et les communications, détailla Aïcha. Trois choses totalement différentes en même temps.

— Mon avis sur ce point est très simple : surcharge de travail du pilote, c’est ce qui l’a tuée, commenta Siobhan. Il manquait clairement un radio à bord de cet avion, voire un mécanicien en plus pour toute la partie moteurs. Ça, plus sa tendance à en faire trop, plus des conditions de navigation difficiles, égal accident.

— Il y a aussi qu’en faisant le tour du Pacifique en un mois et demie, elle devait aussi être complètement crevée, aussi bien d’un point de vue physique et mental, indiqua Stanley. Rajouté à la surcharge de travail et à ses possibles problèmes psychiatriques, c’était un crash en sursis, cette femme.

— Dans l’aviation aujourd’hui, il y a une science qui s’appelle gestion des ressources du cockpit, précisa Siobhan, et qui a pour but d’éviter que ce genre de situation ne se produise. Entre autres, la charge de travail est très strictement répartie entre le commandant de bord et le copilote, plus la technologie moderne qui allège tout cela, et des méthodes de travail précises pour que les membres de l’équipage puissent se contrôler et se corriger mutuellement. Il n’y avait rien de tout cela en 1939, et je peux te citer une bonne douzaine d’accidents d’avions qui ont eu pour cause principale une mauvaise répartition des tâches entre les membres d’équipage, ou une mauvaise coordination de leurs actions.

— J’ai le cas du L-1011 du vol Eastern Airlines 401 que j’ai étudié pour une autre raison (2). Les quatre membres de l’équipage étaient en train de contrôler une ampoule d’un indicateur de train d’atterrissage qui avait grillé pendant que leur avion plongeait vers le sol, parce que le pilote automatique avait été désengagé par inadvertance. Et là, avec miss McNair, la perte de contrôle par surcharge de travail, conditions de vol difficiles, fatigue excessive du pilote, et perte de référent visuel te paraît vraisemblable ?

— Oui. La seule chose qui serait extraordinaire, c’est que sa disparition soit due à d’autres causes que celles-là.» conclut Siobhan.

(2) Voir à ce sujet : ”Eastern 401 Revisité”, dans la même série.

Dont acte. Inutile de chercher des bases nazies dans l’Arctique, des ovnis ou des combinaisons improbables de décisions invraisemblables pour déduire ce qui était véritablement arrivé à Melinda McNair le 10 janvier 1939 dans les parages sud-ouest de l’île Macquarie. Ma contre-expertise de la thèse de Bernard Marsalis allait nous donner raison, Siobhan et moi.

Pour le numéro du mois de juin 1998, j’avais bouclé mon article sur la présentation des théories de la conspiration dans leur ensemble, hors les cas que j’étudiais, et je comptais faire une pause dans l’étude du cas de Melinda McNair le temps de boucler mes articles sur les président Kennedy. Le numéro spécial de novembre était entièrement dépendant de mes écrits, et je devais y mettre le paquet pour tenir les délais. Le gros point qui me restait à voir, c’était comment est-ce que l’enquête, pourtant lourdement facilitée par l’abondance des témoins, la concordance des preuves matérielles, et l’analyse correcte de la scène de crime, avait donné lieu à controverse. Il y avait eu fabrication d’une théorie de la conspiration : pourquoi ?

Le samedi 6 juin 1998, on avait une répétition avec les Dead Horses Floggers. Ça me changeait après plusieurs week-ends d’affilée consacrés à l’apprentissage du pilotage, surtout point de vue fatigue physique. Mon travail sur l’assassinat du président Kennedy était suffisamment bien bouclé pour que l’on ait un article complet sur la troisième partie de mon analyse, celle sur l’enquête de la commission Warren. Que j’avais lue en entier, je tiens à le préciser, et je pense que vous en êtes convaincus. J’ai trouvé plusieurs facteurs qui permettaient d’expliquer ce qui, dans le cas du président Kennedy, avaient fait la différence :

«Depuis 1776, nous avons, à ce jour, quatre présidents assassinés en exercice. Le tout premier, Abraham Lincoln, en 1865. Au passage, il a eu droit à ses théories de la conspiration lui aussi. Ensuite, on a James Garfield en 1881, et William McKinley en 1901, avant John Fitzgerald Kennedy en 1963. Question : pourquoi les assassinats de Garfield et McKinley n’ont pas fait l’objet de théories de la conspiration ?

— C’étaient les deux dont je n’arrivais jamais à me souvenir dans mes cours d’histoire en high school, pointa Lilly. Ils n’ont pas été des figures majeures de l’histoire politique de notre pays, contrairement à Lincoln et Kennedy.

— Il y a de ça je pense, commenta Raul. Garfield n’a été en poste que quatre mois avant de se faire assassiner, et McKinley n’a pas eu une présence politique majeure après son premier mandat.

— Il a quand même inauguré la politique pro-interventionniste de notre pays à l’étranger avec la guerre d’indépendance de Cuba, pointa Amber. Et l’annexion des Philippines, aussi.

— Sorti de tout cela, il n’a pas brillé par sa présence politique, objecta Aïcha. C’est surtout son vice-président, Theodore Roosevelt, qui a décroché le gros lot en poursuivant et amplifiant la politique de McKinley.

— Roosevelt a fait deux mandats à une période charnière de l’histoire, celle où l’essentiel du monde moderne a pris forme, pointa Allan. L’automobile, le téléphone, l’électricité dans tous les foyers et, même, la radio à ses débuts, il a vu ça pendant ses deux mandats, entre 1900 et 1908. C’était en germe pendant la présidence de McKinley, mais c’est vraiment devenu un changement de société majeur pendant les deux mandats de Theodore Roosevelt.

— Je crois qu’on tient là le premier facteur : l’importance historique du président, repris-je. Kennedy a été président à l’apogée du système de société américain, la première moitié des années 1960, et il a engagé le pays dans de grands chantiers, comme le programme spatial ou les droits civiques, en plus d’affirmer notre position de grande puissance face à l’URSS avec la crise des missiles de Cuba. Lincoln, c’est la guerre de Sécession, inutile d’en dire plus. D’où le fait qu’ils aient fait l’objet de théories de la conspiration. Parce que qu’est-ce que l’on pouvait dire concernant un Garfield, qui a été tué seulement quatre mois après son élection ?

— Je mets quand même un gros bémol pour Lincoln : ce n’est pas lui qui a fait l’objet de théories de la conspiration, mais le sort de son assassin, John Wilkes Booth, indiqua à juste titre Lilly. Ce qu’il est devenu, si l’on ne veut pas admettre qu’il soit mort dans l’assaut et l’incendie de la grange où il a été encerclé en tentant de fuir Washington, c’est ce qui a fait l’objet de théories de la conspiration. Pas le fait qu’il ait tiré sur Lincoln, ou qu’il ait été le seul tireur. C’est le fait même que Lee Harvey Oswald ait été l’assassin du président Kennedy qui constitue la base même des théories de la conspiration concernant cette dernière affaire.

— On tient un deuxième élément ici : le caractère, disons, “complexe” de la méthode d’assassinat, notai-je. Lincoln a été assassiné en public devant de nombreux témoins par un John Wilkes Booth qui lui a tiré dans le dos dans un théâtre, impossible de faire plus simple. Garfield et McKinley ont été assassinés suivant le même scénario à vingt ans d’intervalle : un homme seul qui leur a tiré dessus de face, en public, devant des dizaines de témoins. Là aussi, impossible de faire plus simple, et difficile de dire a posteriori que Charles Guiteau n’a pas assassiné James Garfield, ou Leon Czolgosz n’a pas fait de même avec William McKinley.

— Le plus drôle dans tout cela, si j’ose dire, c’est que l’assassinat d’Abraham Lincoln est le résultat d’une conspiration, pointa à juste titre Raul. John Wilkes Booth était un pro-confédération qui voulait venger la défaite du Sud et relancer la guerre civile en assassinant les trois figures politiques les plus en vue des États-Unis : le président Lincoln, bien évidemment, mais aussi le secrétaire d’État William Seward, patron de toute la diplomatie du pays, et le vice-président Andrew A. Johnson. Booth avait des complices qui devaient se charger des deux autres cibles, mais ce ne fut pas un succès : seul Seward a été blessé, l’assassin qui devait se charger de Johnson n’a pas eu le cran de passer à l’acte. Tout cela a été su quand le cercle des comploteurs a été arrêté après la mort de Booth, lors du procès des assassins qui avaient échoué.

— Kennedy a été assassiné par un type qui a quand même eu un mode d’action assez élaboré, précisa Aïcha. Il a préparé son coup en se mettant dans une position de tireur d’élite embusqué, depuis la bibliothèque scolaire, en préparant plus ou moins sa fuite par la suite, et en planifiant soigneusement son coup à l’avance. Il y avait un certain professionnalisme chez Oswald, qu’il n’y avait pas chez Booth, Guiteau ou Czolgosz. Il a reçu un entraînement militaire chez les Marines, c’est important à savoir.

— Et là, je rentre dans le troisième élément majeur : l’assassin. Booth était un sudiste qui refusait la défaite d’Appomatox, Guiteau un avocat de second rang qui avait un grief personnel envers Garfield, et Czolgosz un anarchiste limite caricatural. Ces gens-là avaient un parcours plus ou moins prévisible, voire convenu, qui était dans la droite ligne des convictions, politiques ou personnelles, qu’ils ont mis dans leur geste. Oswald, c’était autre chose : un raté avec la folie des grandeurs qui s’est donné une importance imméritée. D’abord en tentant de s’installer en URSS, puis ensuite en se liant au mouvement pro-Castro aux USA. Il n’y a pas de cohérence ni dans son parcours politique, ni dans ses motivations pour assassiner le président Kennedy, c’est cela qui fait qu’il n’a pas été “crédible” pour les gens qui ont refusé de constater la véracité de la version rationnelle des faits.

— Et sinon, pour l’enquête en elle-même, elle n’a pas du calmer le jeu, si on prend comme point de départ qu’Oswald était un assassin atypique, et que le public allait avoir du mal à l’admettre, commenta Raul. Dès lors, on a les germes d’une croyance dans une conspiration qui sont déjà largement semés.

— Exact. Et le quatrième et dernier élément, ça a été l’attitude des enquêteurs envers le public. Autant, professionnellement, leur attitude n’est pas contestable. Autant leur communication a été calamiteuse. C’était le premier cas de ce genre qu’ils avaient à traiter, il faut l’avouer, et tout était contre eux dès le départ, sauf les preuves matérielles et les témoins. Entre les diverses agences impliquées qui abusaient du secret pour tout et n’importe quoi, des erreurs d’analyse qui n’ont pas été immédiatement corrigées –entre autres, les expertises balistiques, qui ont donné lieu au mythe de la “balle magique”, qui aurait eu un parcours biscornu pour toucher le président et le gouverneur Connally– et une piètre communication de la commission Warren, les complotistes ont eu un boulevard pour s’exprimer.

— Et ça tient à peu de choses, commenta Allan. Kennedy aurait été un piètre président, son assassin aurait eu un parcours plus stéréotypé, les enquêteurs auraient mieux communiqué sur le dossier, il n’y aurait pas eu de théories de la conspiration. Ou alors, pas de théories de la conspiration populaires. Plus de trente ans après, il y a toujours des gens qui délirent sur l’assassinat du président Kennedy, alors que tout le monde se fiche éperdument de savoir si les assassins de Garfield et McKinley n’ont pas été téléguidés par les Illuminatis ou les reptiliens…»

L’essentiel était dit, mais un élément important m’était apparu face aux théories de la conspiration : l’usure médiatique. En 1998, les théories de la conspiration sur le président Kennedy n’étaient plus sur le devant de la scène, et presque plus personne n’était là pour les relancer après Oliver Stone et son film de 1992. Je voyais le même phénomène à l’œuvre avec le Triangle des Bermudes, et Roswell aurait pris le même chemin si un clown ufologique quelconque n’avait pas eu envie de relancer le cirque.

Vingt ans après, les théories de la conspiration sur l’assassinat du président Kennedy n’intéressent plus que les complotistes hardcore, et plus personne n’irait faire un film là-dessus. En dehors d’un ou deux amateurs du sujet qui y croient encore, et sont relégués à un public d’amateurs du genre, les vendeurs de Triangle des Bermudes ne font plus recette auprès du grand public. Après, je doute fort que les théories sur Roswell fassent encore recette en 2038. Les seuls véritables complots récurrents sont les méga-complots planétaires, recyclés ad nauseam sur des décennies.

Le week-end suivant, j’étais de service dans l’USCG pendant que Jessica et Ameline étaient en Grande-Bretagne. Aïcha avait aussi ses périodes de service synchronisées avec les miennes, pour qu’on puisse se voir le reste du temps le week-end. Elle avait plus de souplesse là-dessus que moi avec la Garde Nationale, et elle en profitait. En reprenant le travail le 15, j’étais au boulot à la date de publication du numéro de Rational Thinking publié avant la pause de l’été.

J’avoue que cette série de numéros sur les théories de la conspiration n’a pas été, à l’époque, notre plus grand succès. Le cirque de Roswell marchait fort en ufologie, et c’étaient les médecines alternatives qui étaient la tendance à la mode en matière de paranormal et de pseudo-sciences. Autre tendance que j’ai vu cet été-là, tout ce qui était foutaises sur la technologie, entre le recyclage de vielles âneries sous un nouvel emballage, nouveaux snobismes, surtout en matière de haute fidélité audio, et les fameuses histoires sur le bug de l’an 2000 qui prenaient de l’ampleur.

Le mardi 16 juin, j’ai vu avec Carsten, notre informaticien à Western Insurance and Savings, ce qu’il en était de ce côté-là, et ça l’a bien fait marrer. Il avait reçu notre nouveau serveur de messagerie, et il devait le mettre en service et le configurer, nos boîtes aux lettres électroniques professionnelles devant être opérationnelles à compter du lundi 29 juin 1998. Ce n’était pas spécialement qu’il fallait faire beaucoup de travail pour mettre l’engin en service, mais Carsten avait prévu des batteries de test pour déterminer si son nouvel engin n’allait pas perturber le fonctionnement de nos serveurs pour les dossiers Medicare/Medicaid vu que nous passions par le même ordinateur qui servait de passerelle pour toutes les données échangées avec l’extérieur depuis notre entreprise :

«Il faudra que j’attende un peu avant de pouvoir récupérer un des HP qui sert actuellement pour Medicare et Medicaid, et le transformer en passerelle dédiée. Le volume des courriels ne devrait pas engorger les tuyaux dans les deux années qui vont suivre.

— Je t’avoue qu’à titre privé, je compte mes correspondants sur les doigts d’une main. Et pour le bug de l’an 2000, c’est quoi ton avis de pro ?

— C’est une vaste blague. Les infrastructures critiques, et je compte nos serveurs là-dedans, sont prêtes depuis longtemps. Tu peux noter ce que je vais te dire, et je t’offre le restaurant avec Aïcha si je me trompe, mais il ne va strictement rien se passer le 1er janvier 2000 à minuit. C’est encore du battage médiatique pour rien…»

Autre chose que je suivais en cette année 1998, la coupe du monde de football européen. Dans la salle des fêtes de mon quartier de Conway Hill, il y avait une télévision avec une chaîne mexicaine qui retransmettait les matches en direct et en différé. Pour le moment ce n’étaient pas les équipes les plus intéressantes qui passaient. J’avais vu le Brésil gagner 2 à 1 face à l’Écosse, et j’attendais surtout les grandes équipes européennes, Italie, Allemagne et, surtout, Angleterre. Conway Hill étant le quartier irlandais de Denver, c’était la défaite de cette dernière équipe qui était attendue.

Aïcha faisait la gueule parce que je n’étais pas là le soir en semaine deux à trois jours sur cinq. Par contre, elle allait avoir de quoi occuper ses soirées. Le lendemain au travail, alors que je bossais sur un dossier, j’ai eu, vers trois heures de l’après-midi, un appel de Carlos Alvarez, le mari d’Amy, qui m’a communiqué en avant-première la bonne nouvelle :

«Western Insurance and Savings service des contrats bonjour…

— Jolene, c’est Carlos. Je t’appelle à la demande de ton voisin de palier, Martin-Georges Peyreblanque. Ça y est, son bébé est né il y a de cela une heure, elle se prénomme Galina, et comme sa mère, elle se porte bien.

— Ça alors, pour une nouvelle ! Tu appelles Aïcha ou je m’en charge ?

— Si tu pouvais la prévenir, je ne vais pas pouvoir rester au téléphone, je suis attendu en chirurgie cardiaque. Martin appelle sa famille et ses amis, tu le verras ce soir chez lui.

— Entendu, je passe le message à Aïcha. Merci Carlos, et bonne après-midi.

— À toi aussi Jolene.»

J’étais ravie pour Martin, il avait beaucoup investi sur son enfant, et c’était pour lui une joie immense cette naissance. Finalement, c’était une petite fille. Qui est aujourd’hui étudiante en droit à McGill, ça me fiche un coup de vieux… J’avais décommandé ce soir-là le match Italie contre Cameroun, et j’attendais l’Allemagne contre la Yougoslavie le 21. Je ne suivais pas les matches de l’équipe d’Angleterre faute d’intérêt vu les équipes peu intéressantes que cette équipe avait en face. Ça commencerait à devenir intéressant avec les seizièmes de finale avec eux.

Ce soir-là, Martin nous a invitées toutes les deux chez lui. Il était impatient de retrouver sa compagne et sa fille nouveau-né à la maison, et la conversation n’a tourné qu’autour de ce sujet pendant toute la soirée. Bien que Galina soit son second enfant, c’était un événement majeur pour lui, et il était aux anges. Comme il nous l’a dit, c’était maintenant qu’il se sentait vraiment installé aux USA :

«C’était déjà une étape d’avoir l’appartement et le travail, surtout pour Tatiana, mais maintenant, nous formons une vraie famille, tous les trois. Galina est tout le portrait de sa mère, le même visage, les mêmes yeux, et elle va aussi avoir des cheveux blonds. Je n’ai pas encore les photos de développées, elles seront tirées demain.

— J’imagine ! répondit Aïcha. Déjà que Tania est une belle femme, c’est une chance pour la petite.

— Si vous êtes là ce week-end, passez donc nous voir, ça fera sûrement plaisir à Tania…»

Mais ça, c’était avant que la plus incompréhensible des tuiles ne tombe sur Martin et sa fille…

C’est Linda Patterson qui nous a appris la mauvaise nouvelle concernant Martin quand elle est passée à son appartement le 20 juin 1998 au matin : Tatiana Miratchenko, la mère de Galina, avait disparu en quittant l’hôpital la veille, sans raison, sans laisser un mot derrière. Naturellement, le papa était effondré, et Linda l’aidait dans ses démarches, en plus de son soutien moral. Elle nous a expliqué ce qu’il en était :

«Bien qu’ils ne soient pas mariés, Martin peut déclarer la disparition de sa compagne au FBI, qui fera des recherches dans l’intérêt des familles dans le cadre de la recherche de personnes disparues. La sécurité de l’hôpital a déjà mis sous séquestre toutes les bandes de la vidéosurveillance, et Martin est avec les fédéraux en ce moment. J’ai trouvé quelqu’un de la crèche de l’hôpital qui a accepté de surveiller la petite, le temps que son père fasse les démarches, mais ça ne résoudra que le court terme.

— Il faut prévoir quelque chose pour Galina et son père, compte tenu des circonstances.

— Tout à fait Jolene. Pas que Martin soit un père incompétent, c’est même l’inverse, mais ça serait nuisible, pour lui comme pour la petite, qu’ils soient seuls face à face en pareilles circonstances.

— Si Jolene est d’accord, on peut prendre Galina chez nous quand Martin a des gardes de nuit, proposa Aïcha. Ça sera peut-être pas grand-chose, mais ça l’aidera.

— Je suis d’accord, répondis-je. Martin est un ami, on peut bien faire ça pour lui.

— Je lui ne parlerai… J’ai vu le service du personnel, ils vont lui accorder deux semaines de congé exceptionnel avec solde compte tenu de la situation. C’est l’un de leurs meilleurs chirurgien, ils ne veulent pas le perdre. Je suis l’affaire d’un point de vue légal, c’est mon métier et Martin aura besoin de mon assistance juridique pour faire face à la procédure du FBI.»

Nous avons vu Martin et sa fille le soir, il était vraiment méconnaissable. Il nous a parlé de son entretien avec les agents du FBI, de l’aide de Linda et, surtout, de ce qu’il pensait être la cause du départ de Tatiana : une faute de sa part. Il était convaincu qu’il avait commis une erreur dans sa relation avec sa compagne, et qu’il en payait le prix :

«J’ai forcément fait quelque chose qui n’allait pas, ce n’est pas possible autrement. Tatiana a un travail à l’hôpital, elle a toujours été mentalement stable, je ne lui connais pas de dettes de jeu, et les examens médicaux pour sa grossesse n’ont pas révélé de problèmes d’addiction. Franchement, à part moi, qu’est-ce qui peut être la cause de son départ ?

— Martin, je vais te répéter ce que Linda m’a dit ce midi, repris-je. Tu n’as jamais ni battu, ni abusé de Tatiana, tu ne la privais de rien et tu lui laissais sa liberté, y compris avec son salaire vu que vous avez des comptes à part. Je ne sais pas plus la raison de son départ que toi, mais je suis convaincue que tu n’y es pour rien.

— Martin, va savoir si Tania n’avait pas des ennuis avec la mafia russe, ou si elle n’était pas impliquée avec leurs services secrets, avança Aïcha. Tu sais, j’ai peut-être trop lu l’œuvre de John Le Carré, mais elle aurait été un agent infiltré parfait pour leurs services secrets…

— Tania un agent du SVR~? (3) Elle est ukrainienne, ça me paraît douteux… Et puis, qu’est-ce qu’elle aurai pu espionner comme informations sensibles ? Le Denver Health est un hôpital public et civil, et le matériel que l’on a pour les soins est aussi vendu en Russie ! Désolé Aïcha, mais ça ne colle pas…»

(3) Service de Renseignement Extérieur de la Fédération de Russie.

Cette hypothèse de ma compagne a été malgré tout renforcée quand le FBI a enquêté sur Tatiana. Pour sa disparition, elle avait acheté, à l’insu de Martin, une voiture d’occasion qu’elle avait garée dans un parking fermé longue durée non loin de l’hôpital, le plein de fait. La voiture avait été retrouvée à Casper, Wyoming, abandonnée dans une rue déserte, le réservoir de carburant presque vide. Ce type de véhicule aurait pu facilement atteindre la frontière canadienne avec le plein, ce qui indiquait que Tatiana avait forcément un rendez-vous à Casper avec quelqu’un qui lui a fait quitter le pays en douce.

J’ai su par la suite que le FBI avait pris cette hypothèse de l’agent du SVR infiltré très au sérieux, parce que j’ai su par la bande qu’ils avaient demandé à l’USCG un état des mouvements de navires russes, civils et militaires, sur la côte ouest dix jours avant et dix jours après la date de disparition de Tatiana. De plus, toutes les caméras de surveillance routière de Casper avaient vu leurs bandes vidéo mises sous séquestre par le FBI. Avec pour seul résultat tangible, à ma connaissance, de déterminer la date et l’heure à laquelle la fugitive était entrée en ville depuis Denver.

Entre cette histoire et la coupe du monde avec les copains amateurs de foot européen de Conway Hill, Aïcha a eu quelques soirées à la maison pour examiner le dossier de Melinda McNair, tout en révisant son examen de radio-amateur. Début juillet, elle avait pas mal avancé sur un point important de la thèse de Bernard Marsalis : les communications radio attribuées à l’aviatrice après la date de sa disparition. Selon Marsalis, Melinda McNair se serait posée sur l’île Tunsley et aurait émis plusieurs messages qui auraient été purement et simplement ignorés par les secours. Déjà, dès l’examen des éléments que Bernard Marsalis avançait à l’appui de sa thèse, ça ne collait pas, ce que m’a dit Aïcha le 1er juillet au soir :

«Marsalis parle de 300 communications radio qui prouvent que Melinda McNair s’était posée sur l’île Tunsley, et il en donne la liste sur le site Internet de l'Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage. Et là, le problème avec tout ça commence quand on examine la liste des communications une par une. Tu en as quasiment 95% qui ne prouvent RIEN, et dont le rapport avec Melinda McNair tient du vœux pieu pur et dur. Franchement, si ce Marsalis avance le nombre de 300 communications probantes, et que je n’en compte que 182 en tout, plus la quasi-totalité qui ne prouvent rien, ça en dit long sur la rigueur de son travail de recherche. Et pas dans le bon sens du terme… Chérie, on est bien d’accord sur le fait que Melinda McNair ne pratiquait pas le morse, et que son navigateur, Patrick O’Brien, n’avait même pas de formation de radio opérateur ?

— Tout à fait.

— Donc, ça élimine d’office les communications qui sont en morse, ou qui relèvent du morse. Au passage, Marsalis compte comme communication radio de Melinda McNair une longue liste de tuuuts, wouiits et autres bips qui peuvent avoir été produits par n’importe qui sur la bande des 86 mètres. Il en base certains sur le fait que leur relevé gonio passerait par l’île Tunsley. On en a une dizaine, j’ai tous les azimuts.

— On va voir ça…»

Par chance, j’avais récupéré toute une série de cartes marines obsolètes dans les poubelles de l’US Coast Guard et de l’US Navy. Je comptais en faire encadrer trois ou quatre pour décorer à la maison après les avoir fait sélectionner par Aïcha. Et, dans le lot, j’avais une carte du Pacifique en plein format. Je m’en suis servie pour déterminer les azimuts des communications radio soi-disant provenant de l’île Tunsley et de Melinda McNair. Mauvaise surprise : sauf à accepter une précision des mesures de l’ordre de 100 nautiques, pas un seul des traits ne passait sur l’île Tunsley. Ce qui a étonné Aïcha :

«C’est pas possible des erreurs pareilles, ils n’ont pas pris les bons azimuts !

— J’ai une explication plus simple : le comique qui a pondu cette thèse a pris une carte géographique ordinaire pour faire ses calculs, et il a obtenu des résultats qui n’ont aucun sens. Cela tient au fait qu’une carte est toujours une représentation fausse de la réalité : c’est le report de la surface d’un sphéroïde sur un plan, et ça ne se fait pas sans distorsions. Les cartes géographiques ordinaires, celles que tu as vues en classe de géographie à l’école, par exemple, reproduisent les formes des aires de façon exacte, mais au détriment de l’exactitude des angles.

— Et donc, angles faux égal impossible d’avoir un cap ou un azimut exact à partir de ce genre de cartes.

— Tout à fait. Les cartes de navigation, par contre, maintiennent l’exactitude des angles, mais c’est forcément au détriment de la forme des aires. Sur celle-là, l’Australie est écrasée sur son sud, mais tu peux avoir un angle exact pour un relevé gonio ou un calcul de cap. De plus, monsieur Marsalis semble oublier que les ondes radios, ça marche dans les deux sens, surtout les relevés gonio. Si tu ne connais pas la provenance du signal, tu peux très bien avoir l’émetteur devant ou derrière toi une fois que tu t’es calée sur le bon azimut.

— Et en regardant à l’opposé de l’île Tunsley, qu’est-ce que ça donne ?

— De bien belles choses…»

Les azimuts de monsieur Marsalis aboutissaient, pris en éloignement de l’île Tunsley, tous à des ports ou à des stations de radio marine bien répertoriées sur la carte. Et, cette fois-ci, sans le moindre problème de précision du relevé… Outre la goniométrie, le contenu des messages suffisait à discréditer l’analyse même du patron du AARGHH :

«Jolene, déjà, ça fait à peine gonflage de chiffres les cas qu’il avance. Sur 182 signaux radio, j’ai déjà 63 cas rapportés qui sont des émissions à destination de Melinda McNair faites par le HMAS Australia. Les recenser dans une liste qui a pour but de déterminer si l’aviatrice australienne a véritablement émis des appels radio après la date et l’heure de sa disparition, je ne vois pas l’intérêt, à part gonfler les chiffres.

— Cela nous ferait que 119 appels au total, un rapport quasiment de 1 à 3 entre la déclaration de Bernard Marsalis et la liste que tu as compilée à partir des données de son site Internet sur Melinda McNair. J’hésite entre incompétence, foutage de gueule, ou les deux à la fois… Tu as quoi comme décompte par catégories ? Tu as fait l’analyse, tu m’as dit.

— Voilà… On commence par les cas inexploitables, au nombre de 68, soit 57% de l’ensemble. On a dans cette catégorie des données sur l’appel reçu insuffisantes pour qu’on puisse en faire quoi que ce soit. Typiquement, c’est un témoin X prétend avoir entendu une voix non clairement identifiée, qu’il attribue à l’aviatrice ou à son navigateur. Les données techniques de la réception sont absentes, ainsi que le contenu du message. Bref, ça peut être tout et n’importe quoi. J’ai aussi mis dedans des messages voix incomplets, parfois juste un mot, reçus sur les deux fréquences qu’avait employé Melinda McNair, 3 105 et 6 210 Khz. Impossible d’en faire quoi que ce soit, et de l’attribuer à qui que ce soit. Dans l’absolu, ça peut très bien être elle, ou O’Brien, qui ont émis ces messages, mais rien ne le prouve. Elle avait quand même un poste émetteur de 50 W de puissance rayonnée, c’est étonnant qu’on n’ait pas eu des appels en clair d’elle indiscutables si elle avait pu s’en servir au sol depuis l’île Tunsley. Surtout qu’il y avait une quinzaine de navires qui l’ont cherchée.

— Bande des 86 et 43 mètres, ça porte à 1 000 nautiques au mieux dans des conditions parfaites, tu peux diviser par deux avec un émetteur au niveau de la mer. Avec 50 watts rayonnés, tu peux d’ores et déjà enlever de cette liste tous les appels reçus à plus de 500 nautiques de l’île Tunsley, ou de l’île Macquarie. Et je compte large, si elle était au sol pour l’émission, ce chiffre est à diviser de nouveau par deux

— Il ne va plus rien rester au final, je contrôlerai avec les positions des récepteurs, si elles sont correctement indiquées… Batavia, je peux rayer de la liste, c’est l’actuelle Djakarta en Indonésie, et c’est trop loin… Seconde catégorie, tout ce qui est bips, tuuuts, wouiiits et autres porteuses entendus sur les fréquences précitées. 40 appels qui n’ont pour point commun ayant un rapport avec le sujet d’avoir été émis sur les deux fréquences utilisées par l’aviatrice.

— Donc, n’importe quoi dont on ne peut rien faire. Et la catégorie suivante ?

— La plus marrante : les rejetés. J’ai mis dans cette catégorie à la fois les 22 appels qui étaient clairement des bidonnages, ceux qui étaient techniquement impossibles avec le poste de l’aviatrice, des appels en morse, que Melinda McNair et Patrick O’Brien ne maîtrisaient ni l’un, ni l’autre, un cas marrant qu’il faut étudier à part, et deux appels dont je ne sais pas trop quoi penser tellement ils sont incohérents.

— Dans quel sens ?

— C’est un monsieur Sportley, à Melbourne qui aurait reçu un message sur 3 105 Khz avec un alternance de voix, des interlocuteurs tantôt masculins, tantôt féminins, qui parlaient d’une position à 150 nautiques nord-est et 50 miles ouest de l’île Macquarie, en plein dans l’eau. Ces voix disaient aux sauveteurs de chercher un cerf-volant rouge, qui aurait été employé pour baliser l’épave de l’avion, en plein océan. Fait curieux, une troisième personne semblait être avec les deux autres… Naturellement, rien ne correspond au dossier : Melinda McNair n’a jamais emporté le moindre cerf-volant, et il n’y avait qu’elle et son navigateur à bord du Lockheed 14… Je ne pense pas que celui qui a capté ça soit un menteur. Tu as une explication à me proposer ?

— Ce monsieur Sportley a sûrement entendu une émission qui n’avait rien à voir avec Melinda McNair, et il a fait une confabulation là-dessus avec ce qu’il a cru entendre. Je pense qu’il est de bonne foi, mais que ce qu’il a effectivement entendu n’a aucun rapport avec notre aviatrice disparue, en dehors de la fréquence sur laquelle il a capté le signal. Melinda McNair était une célébrité très médiatisée, et sa disparition a forcément passionné le foules.

— Ce qui explique les bidonnages, avérés quand les gens se sont fait prendre, et très possibles quand ils sortent une histoire à coucher dehors. Dans les falsifications avérées, j’ai groupe de radio-amateurs de Sidney qui a inventé quatre ou cinq messages, et qui se sont fait prendre quand l’un d’entre eux a vendu la mèche. Pareil pour un autre amateur de Canberra, qui s’est fait avoir parce qu’une station de la Royal Australian Navy avait émis des messages sur la même fréquence et au même moment que son message bidon.

— Sur un malentendu, ça aurait pu passer. Et cela représente l’intégralité des cas ?

— De falsification, non. J’ai cinq messages qui sont tous sur le même modèle : une femme au foyer dans les 30-40 ans, seule, avec un récepteur radio du commerce, qui a reçu des messages en clair de Melinda McNair appelant au secours. Curieusement, aucun des messages rapportés donnait la moindre indication sur la position de l’aviatrice. Je suis peut-être bête mais, si je passe un message de détresse, ma première idée, ça serait de dire à peu près où je pense être, à défaut de savoir où je suis. Et là, ça serait quelque chose genre 250 nautiques nord-nord-ouest de l’île Macquarie, ou quelque chose dans ce genre.

— Tu m’as dit que ces messages étaient tous passés par le même profil d’auditrice.

— Oui. Femmes au foyer, apparemment de la classe moyenne, dans les 30-40 ans. Sur les cinq, une s’est faite avoir parce qu’une enquête de voisinage de la police de Perth, où elle habitait, a permis d’établir qu’elle était une mythomane. Comme les quatre autres ont le même profil, la question à se poser, c’est si elles n’auraient pas eu le même comportement que celle qui s’est fait avoir.

— Si tu n’as que ça comme élément de preuve, ton hypothèse est bonne pour le panier.

— Justement. Je me suis demandée d’abord si elles pouvaient capter quoi que ce soit, avec les postes commerciaux dont elles disposaient à l’époque, sur les fréquences de 3 105 et 6 210 Khz. La réponse est non : les postes de réception grand public de l’époque ne descendaient pas en dessous de 21 000 Khz de fréquence, leur bande de réception la plus basse étant celle des 15 mètres. Or, Melinda McNair avait un poste émetteur qui ne fonctionnait que sur les bandes allant de celle des 86 mètres à celle des 43 mètres. Donc, techniquement impossible. Sachant que les postes radio-amateur fonctionnait en-dessous de la bande des 15 mètres nécessitaient, à l’époque, un budget et des connaissances techniques qui les réservaient aux amateurs les plus mordus, et les mieux vus par leur banque pour le crédit ou le compte garni nécessaires pour les acheter. On parle d’équipements qui coûtaient facilement le prix d’une automobile.

— Bien vu. Bernie Marsalis a dû rejeter ces cinq témoignages sur les mêmes base que toi.

— Je vais te surprendre : non pour les quatre où l’auditrice n’a pas été prise en flagrant délit de mythomanie… Franchement, c’est quand même léger ! A minima, j’aurais considéré ces témoignages comme irrecevables. J’en ai deux autres du même genre, considérés comme étant des preuves que Melinda McNair s’est posée sur l’île Tunsley : une femme qui s’est fait connaître en 1989, au début de l’activité de l'Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage sur le dossier, et qui prétend avoir entendu Melinda McNair à la radio, et noté un de ses messages, dans lequel l’aviatrice donnait même sa position en prime. Curieusement, elle a perdu les carnets où elle avait noté toutes les caractéristiques de ce message…

— Je pense qu’en Australie, il doit y avoir le même genre de dispositions légales qu’ici, mais ne pas transmettre aux autorités la position d’une personne en détresse que tu as entendue à la radio, c’est un crime fédéral aux USA. Cette dame a t-elle alerté les autorités compétentes, a minima son poste de police de quartier ?

— Mystère… Comme celle qui, deux ans plus tard, est venue voir l'AARGHH pour sortir le même genre de récit. Franchement, que veux-tu faire avec des témoignages pareils, un demi-siècle après les faits, sortis de nulle part par des témoins douteux de bout en bout ? Tes copains de l’USCG et toi, vous iriez en mer sur des indications aussi douteuses ?»

Et Bernard Marsalis avait considéré ces deux témoins comme étant crédibles… Le numéro de cirque n’était pas fini, l'AARGHH n’avait pas fini de nous amuser ce soir-là.

*   *   *

—5—

Le démontage des élucubrations de Bernard Marsalis (appelons les choses comme elles sont) étaient clairement basées sur des présupposés du président de l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage. Comme je l’ai dit ce soir-là à ma compagne, c’était le fonctionnement typique des théoriciens de la conspiration que vous voyions à l’œuvre avec l’AARGHH :

«Aïcha, Marsalis nous fait de la pensée scientifique à l’envers : il part de la conclusion et il sélectionne les éléments de preuve qui vont dans le sens de sa théorie. Inutile de chercher quelle est la pertinence de ses recherches, il n’y en a pas.

— C’est aussi mon, idée chérie, et tu peux rajouter les connaissances scientifiques et techniques utilisées en dépit du bon sens. Je passe sur la partie navigation, tu t’y connais, moi pas, et tu as des arguments. Pour la radio, j’ai noté deux choses essentielles.

— Vas-y, je t’écoute.

— D’abord, selon monsieur Marsalis, Melinda McNair réussit, avec un poste ayant une puissance d’émission de 50 watts, à être entendue de toute l’Australie et la Nouvelle-Zélande, si on en croit les témoins que monsieur Marsalis invoque à l’appui de sa thèse. Cela avec une antenne au sol, celle qui équipe son avion. Or, dans la zone de recherche en question, qui est un cercle de 500 nautiques (926 km) autour de l’île Macquarie, il y avait une demi-douzaine de navires qui quadrillaient la mer dans tous les sens. Navires avec des postes récepteurs radio puissants à bord, et des opérateurs hautement qualifiés pour les utiliser. Objection numéro un : comment se fait-il qu’aucun d’entre eux n’ait capté un seul des messages de miss McNair, alors que des amateurs avec des postes du commerce, situés bien plus loin, ont réussi à les capter ?

— Excellente remarque. Je pense qu’on a la même idée pour la deux.

— Mmmm, tu es radio-amateur, comme ce que je souhaite devenir… Les émetteurs de radio ont tous comme fonction celle d’émettre sur des fréquences précises pour être utilisables, et ne pas brouiller les autres fréquences. Or, un émetteur radio est un système dit non-linéaire, parce qu’entre le micro et l’antenne, il y a plusieurs étages électroniques qui fabriquent le signal émis en changeant sa puissance et sa fréquence. De ce fait, il se produit des harmoniques, c’est à dire des fréquences multiples ou sous-multiples de la fréquence d’émission. Pour 6 210 Khz, on peut ainsi avoir des harmoniques à 12 420 khz ou 24 840 Khz. C’est la thèse de Marsalis pour expliquer que ses ménagères australiennes aient pu capter des messages de Melinda McNair sur des postes qui ne pouvaient pas capter des fréquences inférieures à celles de la bande des 15 mètres.

— Et tu vas me dire qu’il y a un mais.

— Tu as deviné chérie : cela s’appelle un filtre passe-bas. C’est un circuit électronique installé avant la sortie d’antenne pour, justement, éviter que des émissions parasites s’ajoutent au signal de base que l’on souhaite émettre. Et pour les fréquences inférieures à celles que l’on souhaite émettre, il y a un filtre passe-haut. Le passe-haut coupe les fréquences inférieures à celles que l’on veut émettre, et le passe-bas celles qui sont supérieures. Donc, à moins de prouver que l’émetteur de Melinda McNair ait été endommagé au niveau du filtre passe-bas, ce que Marsalis ne dit nulle part sur son site, elle n’a pu émettre aucun signal cohérent en dehors des fréquences qu’elle utilisait sur les bandes de 86 et 43 mètres.

— Et même si les filtres passe-bas et passe-haut avaient été endommagés, les signaux parasites sur les harmoniques auraient été d’une puissance négligeables. Un bon poste de radio émet plus de 80% de sa puissance utile sur les fréquences utiles. Melinda McNair avait ce qu’il y avait de mieux à l’époque pour son avion, un Marconi MN-1100 Series 35, un poste portable vendu à l’époque pour des petits bateaux, et très pratiques pour l’aviation du fait de son excellent rapport poids-puissance, et de sa fiabilité. Pas le genre d’équipement avec des filtres passe-bas et passe-haut qui lâchent pour un oui ou pour un non. En plus, dans son journal de voyage, Melinda McNair en parle tout le temps, et elle le fait réviser à trois reprises en route, la dernière fois à Santiago du Chili par l’atelier Marconi local. Si les filtres d’antenne avaient été endommagés, elle n’aurait pas manqué de les faire remplacer.»

Avec cette thèse, tout allait à vau-l’eau, et nous n’avions pas encore examiné la partie concernant les soi-disant preuves que Bernard Marsalis avait mis dans la balance pour tenter de prouver sa thèse… Je me suis mise un peu en vacances pendant les deux premières semaines de juillet 1998, laissant un peu de côté les théories de la conspiration. Ce n’était pas que le sujet était sans intérêt, loin de là, mais j’avais fait le tour de l’essentiel.

Le cas d’espèce de Melinda McNair, par contre, méritait que l’on s’y attarde un peu plus en détail. À cette époque, ce n’était pas encore le grand boom des théories de la conspiration, comme cela l’a été trois ans plus tard, et une fois la logique de base des conneries clichés courants démontés, inutile de s’acharner davantage sur ce qui restait. Sans compter qu’il y avait eu quelque chose d’intéressant qui s'était produit dans l’appartement en face du nôtre.

Dévasté par le départ inexpliqué de la mère de sa fille, Tatiana Miratchenko, Martin se remettait comme il pouvait de cet événement inattendu. Avec l’aide de quelqu’un qui connaissait une situation comparable, mais volontairement. J’ai croisé régulièrement Linda Patterson et sa petite Nelly, qui venaient soutenir Martin en restant avec lui. Le soir du 9 juillet 1998, j’ai eu une conversation avec Linda. Martin était de garde de nuit, et Aïcha avait une formation en cours de soir comme radio-opératrice pour la Garde Nationale. Linda était sur le pas de la porte avec sa fille et la petite Galina :

«Bonsoir Jolene, si tu veux passer à la maison, te gêne pas, Martin est au travail. Tu m’as dit qu’Aïcha avait ses cours du soir.

— Elle a un module de trente heures de formation pour être radio-opérateur militaire, ça lui permettra de monter en grade. Elle a aussi ses cours avec la FCC pour être radio-opérateur, mais ça attendra l’automne. On a été très prises toutes les deux cette année, et on veut souffler un peu, elle et moi.

— Tu fais bien. Moi, avec les petites, j’ai de quoi faire, même si Martin aide beaucoup avec ses horaires décalés… Faut que je me dépêche, Galina va se mettre à hurler, c’est l’heure de son biberon du soir.»

J’ai passé la soirée avec Linda dans l’appartement de Martin, et je sentais vaguement qu’il y avait entre eux quelque chose de plus que la bonne copine du boulot qui donne un coup de main à un ami dans la panade. Linda m’a fait part ce soir-là de son analyse de la situation quand à la disparition de Tatiana. Elle y voyait quelque chose de pas vraiment reluisant :

«Comme tu es sous-off de l’USCG, je peux t’en parler, tu le garderas pour toi. J’ai une formation d’officier de renseignement et des contacts bien placés un peu partout dans le monde des services secrets. J’essaye de soumettre le cas de Tatiana Miratchenko à des gens de confiance, afin de voir si mon hypothèse se confirme.

— Ton hypothèse ?

— Celle selon laquelle Tatiana Miratchenko aurait en fait bossé en sous-main comme agent de liaison pour le SVR, le service de renseignement militaire de la Russie. Martin n’a rien vu parce qu’il s’est fait embobiner en Bosnie. À l’époque, sa relation avec son ex, Milena, avait capoté, il était seul depuis trois ans. Il était vulnérable, et il s’est fait avoir comme ça. Du moins, c’est ma théorie, tu gardes tout pour toi.

— T’en fais pas, je considère que je viens de recevoir un ordre d’un supérieur avec ce que tu m’as dit. Tu en as parlé au FBI ?

— J’ai mis des copains fédéraux sur le coup. On ne retrouvera pas Tania, mais on aura le réseau pour lequel elle bossait. Ce n’est pas seulement le fait qu’elle était peu sociable qui ne collait pas, mais tout le reste : ses appels soi-disant à sa famille en Ukraine, toujours depuis des cabines dans la rue, et pas un seul passé sur les téléphones de l’hôpital ou sur celui de Martin, le fait qu’elle s’arrangeait souvent pour ne pas avoir des horaires concordants avec son compagnon, et plein d’autres petits détails du même genre…

— Pour les horaires, Martin m’a dit que c’était à cause de l’hôpital.

— Le bureau du personnel m’a confirmé le contraire. Elle aurait pu avoir plus d’horaires de jour, mais elle prenait le plus d’horaires de nuit possibles. Et toujours quand Martin était de jour.

— Je la voyais très peu ici, je dois te dire. Et, à chaque fois, ça avait l’air de l’emmerder qu’elle me croise sur le palier.

— Elle a vite vu que j’étais officier de réserve des Marines un jour où je suis allée chercher un de mes uniformes que j’avais laissé au pressing. Et toi aussi, elle se méfiait de toi. Je sais par Carlos qu’elle lui a souvent demandé ce que tu faisais chez les garde-côtes. Genre précisions sur tes missions.

— Je ne m’en suis jamais cachée, d’autant plus que j’ai eu du mal à rentrer à l’USCG. Et avec Amy et Jessie dans l’USAF, j’avais bien vu qu’elle prenait ses distances. D’autant plus que leur unité, le 1235th TRW, est une unité de renseignement militaire. Même si elles s’occupent d’ovnis, l’une comme l’autre.

— Vrais cas comme faux cas… Elles t’on parlé de l’incident de Grand Trail Pass ?

— Ah non, jamais entendu parler… Je t’avoue que j’épluche à fond tout ce qui est théories de la conspiration en ce moment, et que je n’ai pas trop regardé de ce côté-là.

— C’est justement une théorie de la conspiration, selon laquelle nos forces armées auraient fabriqué de toutes pièces un faux incident d’ovni pour discréditer les soucoupistes. C’est une légende qui court depuis pas mal de temps, tu pourras en parler avec Jessica et Amy…»

Pour la suite des opérations, j’ai eu droit à des heures de vol supplémentaires gracieusement offertes par l’USAF via Amy et Jessie, qui avaient besoin d’un avion-taxi vers Dickinson, dans le Dakota du Nord, pour une de leurs enquêtes. Le vol était acté pour le week-end des 18 et 19 juillet 1998, celui avant ma semaine d’été de service dans l’US Coast Guard. En attendant, le 16 juillet au soir, nous avons eu l’occasion d’examiner ensemble, Aïcha et moi, les preuves matérielles que Bernard Marsalis avait soi-disant mises en avant pour prouver sa thèse. Et, dès le départ, il y avait un énorme problème : où était le Lockheed L-14 WG102X immatriculé VH-ASD, celui de l’aviatrice ?

«Chérie, comme c’est toi qui a un brevet de pilote, tu vas peut-être pouvoir me dire si le scénario de Bernard Marsalis est vraisemblable : selon lui, l’aviatrice se serait posée dans l’eau, à marée basse, sur un rebord rocheux affleurant à moins d’un pied (30 cm) de la surface. Rebord qui formerait un vaste espace plat sur lequel on pourrait poser un avion. Melinda McNair y aurait ensuite laissé son Lockheed et, pour faire ses émissions radio, elle aurait fait tourner un des deux moteurs de l’avion quand celui-ci aurait été hors d’eau à marée basse, puis l’aurait laissé sur place à marée haute. Et, à force, l’avion aurait fini par être emporté par les flots, et basculer dans les abysses qui sont juste derrière le rebord de ce plateau rocheux. Ce dernier est une coulée de lave qui a été produite par le volcan à qui on doit l’île Tunsley. Cela explique pourquoi elle n’a pas émis ses messages de secours en continu, d’une part, et pourquoi on n’a pas retrouvé l’avion d’autre part.

— Aïcha, mon avis, c’est que c’est une théorie à la con inventée de toutes pièces pour justifier l’absence totale de preuves allant dans le sens de la théorie de Bernard Marsalis. En tant qu’aviatrice, si j’arrive là-dessus, la première chose que je vois, c’est la jolie plage toute dégagée qui fait un bon nautique de long, et qui est là. À marée basse, en tenant compte de l’estran, j’ai largement de quoi y poser un avion de 65 pieds (20 mètres) d’envergure, surtout que ce ne sont pas les arbres côté île qui constituent un obstacle.

— L’estran ?

— C’est l’espace sec laissé par la marée basse sur une plage… Et puis, depuis les airs, qu’est-ce qui me dit que ce bel espace visé par Marsalis est bien propre et lisse ? C’est une ancienne coulée de lave solidifiée, tu peux très bien y avoir de belles crevasses et des gros blocs rocheux qui peuvent avoir comme conséquence un cheval de bois à l’atterrissage. Dernier point : tu arrives là-dessus à, mettons, 150 nœuds et 300 pieds d’altitude, comment est-ce que tu peux déterminer qu’il y a un pied d’eau et non pas dix ?

— Trop aléatoire pour toi.

— Tout à fait. En tant que pilote, je ne tenterai jamais un atterrissage d’urgence dans un endroit recouvert d’eau. Soit je vise la plage direct, soit je fais un amerrissage les roues rentrées devant la plage. Pour cette dernière, je ne sais pas si c’est vraiment faisable de s’y poser dessus comme sur une piste d’aviation. J’ai besoin de l’avis d’un pro sur le sujet.

— Jolene, je vois aussi une énorme objection : Marsalis, sur le site de l’AARGHH, a bien précisé qu’à marée basse, toute la zone était bien lisse avec, au mieux, un pied d’eau jusqu’à la plage. Mettons que Melinda McNair se soit vraiment posée là, tu ne crois pas que son première réflexe, cela aurait été de mettre l’avion au sec ? Elle aurait pu faire une reconnaissance à pied de l’espace jusqu’à la plage, voir qu’elle pouvait faire rouler l’avion jusqu’à cette dernière, et dégager son Lockheed de la zone potentiellement submergée ? Outre qu’elle n’aurait eu aucun problème par la suite pour émettre avec sa radio, un avion de 65 pieds d’envergure sur une plage, ça se voit tout de suite. Ça rejoint ce que tu dis sur le caractère fabriqué à façon de la thèse de Marsalis.

— Exact, mais j’ai plusieurs questions à poser à des spécialistes avant d’en tirer la moindre conclusion que ce soit. Première question : est-ce qu’un L-14 qui a été partiellement submergé a toujours son système électrique d'utilisable ? Deuxième question : est-il vraiment possible de se poser sur cette plage ? Si la réponse est oui à la première question, la thèse de Marsalis est recevable. Si la réponse est non à la seconde, il va falloir examiner l’hypothèse d’un amerrissage devant l’île.

— J’ai une idée : les marées, c’est un phénomène astronomique. On a la plupart des dates et heures des émissions de radio avec ce que Marsalis nous dit sur son site. En calculant les horaires des marées pour l’île Tunsley aux dates correspondantes, nous pourrons voir ce qu’il en est de la crédibilité de sa thèse.

— Excellente idée. Pour les heures des marées, je demanderai des précisions à Conrad McNeill, le compagnon de Jessica. Il est astronome de profession.»

C’était un dossier bien troussé que cette histoire de contre-expertise sur le dossier de Melinda McNair. Il me fallait aussi des précisions sur les méthodes de recherche des années 1930 de la marine australienne. Et un point important : est-ce que l’île Tunsley était VRAIMENT déserte ? Je veux dire, dans le sens où elle n’aurait jamais reçue de visiteurs avant l’aviatrice. L’île Macquarie a une station permanente de recherche scientifique installée sur sa pointe nord depuis 1948, par exemple, et elle a été fréquentée par des baleiniers et des chasseurs de phoques depuis que des Européens l’ont découverte en 1810. Comme nous aurons l’occasion de le voir, c’était un point essentiel qui pouvait mettre à mal la thèse de Bernard Marsalis.

J’ai eu une semaine de service en mer courte de cinq jours, entre le 27 et le 31 juillet 1998. En échange, j’ai accepté un service en octobre sur les Grands Lacs. J’avais envie de revoir cette région, même à l’automne, et je n’ai pas fait la fine bouche quand mon officier référent dans l’USCG Reserve m’a dit qu’il y avait un radariste à remplacer sur l’USCGC Katmai Bay, brise-glace déployé à Sault Sainte Marie, Michigan.

En cet été 1998, j’ai été déployée au Kennedy Space Center en Floride… Bien sûr, un théoricien de la conspiration va trouver cette coïncidence suspecte, je n’en doute pas, mais mon boulot était de superviser les communication entre un hélico HH-60 de recherche à bord duquel j’étais embarqué, et le centre de contrôle de vol de la NASA, cela dans le cadre de missions de recherche simulées. L’une d’entre elle avait pour scénario la récupération sur une île des Bahamas de l’équipage d’une navette spatiale qui aurait raté son décollage ou son atterrissage, et aurait dû se poser en catastrophe dans cette zone.

Le mardi 4 août, je suis ainsi partie en mission retrouver l’équipage simulé de navette spatiale en perdition à bord du HH-60 où j’étais opérateur radio et radar. Pour corser le tout, la météo était mauvaise, le ciel était bouché avec seulement deux oktas de bleu, et de nombreuses décharges d’orage brouillaient les communications radio. Je n’étais pas à la fête, et j’avais du mal à accrocher un signal, simplement pour faire de la gonio sur la position des naufragés simulés. En vol, j’ai dit à mon pilote qu’on risquait fort de devoir annuler l’opération :

«Ted, j’ai beaucoup trop de friture sur la ligne, je n’ai pas un signal cohérent avec tous ces parasites. T’es sûr qu’il n’y a pas un orage en approche ?

— Pas du tout, je suis 100% sûr qu’il y en a un. Tu peux nous avoir un azimut radio avant qu’on soit obligés de rentrer à Cap Kennedy à la nage ?

— J’essaye un dernier coup, si j’ai rien, on fait demi-tour, on a déjà balayé une bonne partie de la zone de recherche sans rien voir… Pedro Sierra One à Atlantis Rescue, me recevez vous, à vous !

— WIIIIIIIIIIIIII tis rescue WOUIIIIT deux sur PIUUUUUUUUUU sur île TUIIIIIIIIIII cinq à sauv CCCCCCCRRRRRRRRRRRHHHH…

— Ted, j’ai un azimut : 102 magnétique, distance non estimée, mais moins de 30 nautiques à en juger par la puissance du signal quand ça passait. On tente le coup ?

— Affirmatif. Hal, donne notre position à Miami Control.

— Miami control de Pedro Sierra One : signal brouillé d’Atlantis Rescue au 102 magnétique de notre position, distance estimée 30 miles maximum, on file voir tout de suite. Est-ce que vous avez un contact, à vous.

— Négatif Pedro Sierra One, mais dépêchez-vous, une formation orageuse est en approche de votre position par le sud.

— Compris Miami Control, on ne va pas traîner en route. De Pedro Sierra One, terminé ! Jolene, tu prends la surveillance visuelle bâbord, Timmy s’occupe du côté tribord. On a pas mal d’îles dans le coin sur lesquelles notre équipage en perdition a pu se réfugier.»

Notre recherche des astronautes en perdition simulés n’a pas duré bien longtemps. Au bout de dix minutes, j’ai aperçu une fusée de détresse à quatre heures, tirée depuis un petit îlot désert. Nous avons tout de suite foncé dessus et, depuis notre altitude de recherche de 1 000 pieds (300 mètres) au-dessus des vagues, nous avons facilement pu repérer les cinq astronautes, quatre qui s’agitaient sur la plage, et un cinquième sur une civière improvisée. Nous nous sommes posés en sécurité non loin du groupe et, comme ma fonction dans l’équipage le commandait, je suis allée sur place pour l’assistance médicale. C’est ainsi que j’ai fait la connaissance de l’astronaute Erin McFarlane, une nana de Nouvelle Angleterre comme moi, qui m’a reconnue à l’accent :

«Ça, c’est du Maine côtier typique, les gens de l’intérieur des terres, ils n’ont pas la même prononciation. Je suis du Maine aussi, mais de Bangor, tu dois connaître ?

— J’ai une amie qui y habite… Dis-moi, c’est censé être quoi, ta jambe ?

— Fracture ouverte tibia-péroné. On a fait un poker, tout l’équipage et moi, et le perdant ferait le blessé. Avec la chance que j’ai, c’est tombé sur moi…»

C’était une chance inespérée de tomber sur une compatriote du Maine, et de la ville en plus, même si ce n’était pas Portland. Sur le chemin du retour, Erin m’a expliqué qu’elle travaillait comme ingénieur pour la NASA et qu’elle ne pensait même pas devenir astronaute un jour :

«J’ai remplacé le remplaçant d’un remplaçant sur la mission de novembre parce qu’ils ont besoin d’un ingénieur en système embarqués, avec dominante électrotechnique, pour tester en vol un nouvel appareil de recherche scientifique sur le champ magnétique terrestre. On m’a proposé de faire partie de l’équipage, et j’ai dit oui.

— J’aurais aimé que ça soit pareil avec moi pour l’US Coast Guard. Je suis ici parce que j’ai fait des pieds et des mains pour devenir garde-côte. L’USCG ne voulait pas me prendre, et je les ai eus à l’usure.

— Et elle a bien fait, commenta Hal, notre copilote. Pour tout ce qui est radio et radar, c’est le meilleur sous-off que j’ai vu à ce jour. J’aimerai bien avoir la copie dans l’active !

— Je suis réserviste Erin, et j’habite dans un autre État que notre état natal, le Colorado en ce qui me concerne. Je suis attachée juridique dans une compagnie d’assurance maladie sous contrat Medicare/Medicaid à Denver.

— Si tu es aussi bonne pour l’assurance que pour la radio, ton employeur doit être content. C’est marrant, mais j’étais fermement convaincue que tu étais d’active avant que tu me dises être de réserve. Tu as tout du garde-côte, j’en ai vu pas mal avec la NASA et tu es largement aussi pro que tous ceux que j’ai vus à ce jour dans le cadre du boulot…»

J’ai eu, pendant mes cinq jours à la NASA, l’occasion d’affiner mes connaissances sur la théorie de Bernie Marsalis concernant le sort de Melinda McNair. Ted Lohmann, le pilote de l’hélico, m’a tuyauté un soir, alors qu’il me ramenait à ma chambre à Cap Canaveral Air Force Station, qui m’avait été attribuée pendant la durée de l’exercice. L’USAF a des facilités suffisantes pour prendre en charge l’hébergement des militaires des autres armes de passage au Kennedy Space Center. Ted a une cousine qui habite à Titusville, et il m’a fait le taxi. En route, je lui ai posé des questions sur les procédures de secours aéronaval, surtout dans les années 1930, parce que sa famille était dans l’USCG depuis la guerre de sécession :

«Pour les Australiens, je ne peux pas te dire ce qu’il en était de leurs procédures, mais, en général, les gens du Commonwealth étaient au point dans ce domaine dans les années 1930. Mon grand-père, qui a piloté un Catalina pendant la campagne des Aléoutiennes, bossait en liaison avec les Canadiens. Je peux te dire que ces derniers ont sorti pas mal d’aviateurs de l’eau pendant cette campagne, et que son équipage de l’USCG était fortement sollicité par la hiérarchie pour faire au moins aussi bien.

— Et donc, dans les années 1930, ça te paraît invraisemblable qu’un avion de secours en mer australien ait pu rater la simple présence d’une aviatrice en perdition et de son navigateur sur une belle plage d’un nautique de long ?

— Sauf si ton aviatrice se cachait, a été tuée dans l’atterrissage en catastrophe, ou n’a jamais mis les pieds sur cette île, les Australiens ne l’auraient certainement pas ratée. À moins qu’il n’aient jamais vérifié cette île…

— Elle était indiquée comme endroit où se poser en cas de problème par Melinda McNair dans son journal de voyage, bien que ce soit seulement pour la portion île Macquarie-Hobart. J’aurais été la marine australienne, j’aurais envoyé ma première équipe de recherche sur cette île. Je demanderai aux Australiens eux-mêmes, j’ai une amie qui peut m’avoir la bonne adresse…»

J’ai eu une seconde occasion d’aborder un de mes sujets pour Rational Thinking de la façon la plus inattendue qui soit. Erin McFarlane, ma compatriote du Maine, était en manque de homard et elle m’a invitée à Cocoa Beach dans un resto qui en vendait le jeudi 30 au soir. Je lui ai précisé que j’étais végétarienne, et elle a réussi à trouver un établissement qui serve à la fois du homard, une délicieuse salade composée aux avocats, et qui soit bon et pas trop cher.

Comme elle me l’a expliqué, elle n’était pas en famille cette semaine,son époux étant de service ailleurs (il est mécano dans l’USAF à Cape Canaveral AFB) et ça lui manquait d’avoir quelqu’un à qui parler le soir. Comme nous avons tout de suite accroché toutes les deux, le resto, ça a été sympa. Je lui ai parlé de mes activités à Rational Thinking et elle a tout de suite eu une théorie de la conspiration liée à la NASA à me raconter :

«Tu as toute une bande de comiques qui croient dur comme fer que le programme Apollo n’a jamais abouti aux six débarquements sur la Lune entre 1969 et 1972. C’est un gag récurrent du centre de presse de Cap Kennedy, ils ont même un fonds documentaire là-dessus. Si tu veux faire un article sur ça, tu peux t’adresser à eux, j’ai les coordonnées de la copine qui y travaille. Elle tient le fond documentaire, et elle pourra tout te dire à ce sujet.

— Je suis partante. J’ignorais que ce genre d’ineptie existait.

— C’est un journaliste qui a inventé ça de toutes pièces en 1976, pour dénoncer la politique de Nixon. C’était à l’origine un pamphlet satirique, mais le type a fini par croire dans sa théorie de la conspiration (1). Et d’autres abrutis lui ont emboîté le pas. C’est pas trop connu dans le grand public cette théorie, mais tu as des gens qui la croient vraie.»

(1) Authentique.

À cette époque, je le rappelle, les théories de la conspiration, hors assassinat du président Kennedy par tout le monde et son chien sauf Lee Harvey Oswald, n’étaient pas aussi populaires que ce qu’elles sont devenues aujourd’hui. Il y avait bien le gag de Roswell, mais ça ne débordait pas des cercles soucoupistes. Dès lors, une théorie de la conspiration un peu originale méritait une enquête. J’ai noté l’histoire de la non-existence du programme lunaire US, et les coordonnées de la copine d’Erin.

Le vendredi 31 juillet 1998 au soir, je suis rentrée à Denver grâce à un avion de l’USAF qui devait faire escale à l’Air Force Academy à Colorado Springs. Le lendemain, j’avais de prévu une petite fête entre amis l’après-midi, avant que je ne parte en vacances à Portland avec Aïcha. J’ai eu l’occasion de soumettre quelques éléments techniques concernant le dossier de Melinda McNair à quelqu’un qui s’y connaît. Nous avons fait un concert/répétition avec le groupe et nous avons fait venir nos amis. Bien évidemment, Linda et Martin sont venus à l’occasion, avec leurs filles respectives. Mais, plus intéressant, une amie de Jessica est venue se joindre à nous : Ayleen Messerschmidt.

Alors en garnison dans le nord du Japon, elle a même joué sur scène avec nous et, confidence pour confidence, elle est excellente guitariste. Le dossier de Melinda McNair l’intéressait beaucoup, et elle m’a tout de suite fait par de son expertise technique en ce qui concernait les possibilités pratiques de se poser sur l’île Tunsley, et elle a été claire et sans ambivalence :

«Franchement, avec autre chose qu’un hélicoptère, laisse tomber. La plage est large, certes, mais poser là-dessus un avion dans les 15 à 20 000 livres de masse à l’atterrissage (6 800 à 9 060 kg) à une vitesse dans les 50 nœuds pour être optimiste (93 km/h), même un pilote de porte-avion ne tenterait pas le coup, et préférerait s’éjecter. Sauf à tenter un atterrissage train rentré, et encore, c’est plus sûr de faire ça dans l’eau devant la plage.

— Donc, si on veut atteindre cette île en avion, c’est l’amerrissage devant la plage la seule option ?

— Il y a aussi le parachute et la construction d’une piste, mais cela demande un peu plus de préparation, surtout la seconde option… Non, rien à faire, le scénario de ton Bernard Marsalis est strictement invraisemblable. Quand à se poser dans l’eau sur des hauts-fonds, là, ça relève plus de la psychiatrie que de l’aviation. Et c’est encore plus un coup à se flanquer en l’air que de tenter de se poser sur la plage.

— Donc, j’ai bien vu en mettant pour mon article que c’était fumeux.

— Pour être tout à fait honnête, la seconde option est possible en théorie. En pratique, je ne connais personne qui l’ai faite, et je ne tenterai pas le coup moi-même. À tester avec un pilote bien plus compétent et doué que je ne le suis. C’est peut-être possible, mais fortement improbable… Tu m’as dit que tu traitais aussi d’autres théories de la conspiration.

— Oui. Je me limite à une vue d’ensemble, et à un démontage en règle du cas de l’assassinat du président Kennedy. Tu as des tuyaux là-dessus ?

— Pas vraiment en termes d’enquête rationaliste, mais mon père a écrit récemment un livre sur la question. J’ai le titre en tête, je te le noterais… Ah, sympa, le son Police ! Telecaster sur Ampli à transistors Roland.

— J’ai eu un prix par le vendeur pour l’ampli, c’est un modèle d’exposition sur lequel j’ai eu 25% de réduction par rapport au Marshall que je voulais me payer. Et j’adore le son, même ma Strat et ma toute nouvelle Gretsch ont un son génial là-dessus.

— Je suis adepte de la marque anglais Laney, et je me suis fait récemment plaisir avec leur modèle haut de gamme. $500 plus la taxe, mais un sacré engin… Je connais bien Echo Beach de Martha and the Muffins, j’y ai eu droit en boucle avec ma correspondante au Québec quand j’y ai fait mon séjour linguistique l’année où ce titre est sorti. Comme nous sommes toutes les deux gauchères, je peux faire une troisième guitare sur ce titre si tu veux bien.

— Ah, je suis partante, je vais demander au groupe…»

Et on s’est bien amusés ce jour-là. J’ai soigneusement noté le titre du livre du père d’Ayleen et j’ai vu, le soir même, qu’il était disponible sur Amazon. Comme je partais en vacances avec Aïcha le lendemain, j’ai remis mon achat à mon retour. Le lendemain, je suis partie pour deux semaines chez mes parents dans le Maine. J’avais intensément travaillé pendant toute l’année, et j’ai décidé de faire une pause. J’avais réservé un petit programme aérien à mes parents et ma compagne et, dans le DC-10 du vol direct Denver-New York, j’ai présenté les idées touristiques que j’avais en tête à ma compagne :

«Tout dépendra de la météo, tu t’en doutes bien, mais on a plutôt beau temps dans le Maine à cette période de l’année. Ce qui vaut le coup, c’est de remonter toute la côte jusqu’à Moncton, au Canada, par la baie de Fundy. Déjà, en voiture, c’est magnifique, ça doit être encore plus joli vu du ciel.

— J’imagine. La mer, c’est ce qu’il y a de plus beau dans ton État natal.

— Tu as aussi tous les lacs le long des Appalaches. En voiture, tu en as pour trois jours à tout voir, mais tu peux faire ça en une après-midi en avion. Je ne t’ai jamais montré cette région.

— C’est le coin le long de la frontière avec le Canada ?

— C’est cet endroit même. Tu montes à Fort Kent depuis la côte, puis tu descend ensuite vers Augusta. Je dois voir quels sont les aéroports dans le coin, j’ai pas révisé mes cartes…»

C’était un programme original, avec facilement une bonne quinzaine d’heures de vol à rajouter à mon carnet de vol, toujours ça en plus pour ma future formation IFR. Et puis, Aïcha voulait tellement que je l’emmène en avion, je ne pouvais pas le lui refuser.

Mon idée de grand tour du Maine en avion et en famille m’a rapporté une vingtaine d’heures de vol en plus, un excellent palmarès, encourageant pour ma future formation IFR. J’avais finalement prévu de me lancer début 1999 par des cours de simulateur pendant l’hiver et le printemps, à raison de vingt heures réparties sur quinze soirs en semaine après le travail, ou le week-end. Et j’aurais eu l’occasion avant de faire pas mal d’heures en VFR avec Aïcha comme passagère enthousiaste.

Mon premier vol Portland-Moncton et retour avait été l’occasion d’aller retrouver un de nos restaurants favoris à Moncton, et de faire une jolie boucle autour de la baie de Fundy via une escale à Truro, une autre à Yarmouth, et un vol tout droit au-dessus de la mer vers Portland au retour. En tout, sept heures de vol, et des vues magnifiques sur la région.

Mon second plan de vol nous a amenés, depuis Portland, à l’aéroport d’Edmunston, toujours au Canada, puis un survol de la région des lacs du piémont des Appalaches jusqu’au Steven A. Bean Municipal Airport, au nord de Rangeley, avec retour à Portland en soirée avant le coucher du soleil pour cause de conditions de vol VFR. Cinq heures de vol de plus avec le petit Cessna 172 que nous avions loué pour l’occasion.

Tant que nous disposions du Cessna de location, j’ai tenu une promesse que j’avais faite à Aïcha quelques années plus tôt, celle de l’emmener voir Halifax depuis Portland. C’est ma ville canadienne préférée, et elle n’est qu’à trois heures de vol depuis ma ville natale. Il a suffit que nous ayons un créneau météo favorable. La couverture nuageuse variant beaucoup au-dessus du Maine pendant la première quinzaine d’août, nous avons du passer trois jours à Portland sous la pluie en attendant des conditions de vol VFR. C’est un coup à vous faire mettre de l’argent de côté pour une qualification IFR…

Avec un petit Cessna, nous pouvons partir tôt le matin au lever du soleil, arriver à Halifax pour prendre un brunch, visiter la ville pendant l’après-midi et revenir le soir avant le coucher du soleil, ce que nous avons fait. Aïcha est moins enthousiaste que moi sur Halifax, mais elle n’a pas un de ses amours qui est originaire de la ville et lui rappelle l’été de ses seize ans et sa première partouze.

Maman nous a aussi demandé si on ne pouvait pas faire un saut à Montréal chez une de ses copines tant qu’on avait l’avion sous la main. Une heure et demie de vol contre six heures de voiture, le compte y est. En plus, j’adore Églantine Favreaux, la copine de maman, qui travaillait dans les services sociaux de la municipalité de Montréal. Elle est fan de la scène rock canadienne francophone, et j’ai découvert grâce à elle pas mal de bons interprètes, de Gilles Vigneault à Robert Charlebois, vu sur scène à Montréal quand j’avais douze ans quand j’étais en vacances chez elle.

Avec trois heures de plus, ça me faisait 21 heures sur mon carnet de vol, plus que 29, sans compter les 30 heures de vol solo que j’avais faites pour décrocher mon brevet, et je pourrais m’inscrire à ma formation IFR. Si la météo et le coût de l’heure de vol le permettaient, j’aurais le compte l’année prochaine. Dans le cadre du boulot, j’ai pas mal de déplacements à faire dans les États voisins du Colorado, et partager un avion de location avec les collègues plutôt qu’une voiture de service, ça risquait de susciter pas mal de bonnes volontés pour partager les frais à Western Insurances and Savings. Surtout que mes services généraux m’avaient donné leur accord de principe, sous réserve de présentation des factures correspondantes au retour…

À notre retour à Denver à la mi-août, je me suis mise à acheter quelques ouvrages à lire dans le cadre de mes articles pour Rational Thinking. J’ai acheté les livres conseillés sur la conspiration sur le programme lunaire, ainsi que l’ouvrage du professeur Messerschmidt. Ce dernier, intitulé Les nouveaux visages de la dépolitisation, avait tout un chapitre qui traitait spécifiquement de l’emploi des théories de la conspiration comme moyens de démobiliser les masses, dans le cadre d’un débat démocratique.

Je vous conseille ce livre, publié chez Holzsaeger Publications Inc. de New York City. Neville Messerschmidt, reprenant aussi bien les travaux de son confrère Pierre Bourdieu, que de l’historien et politologue américain Richard Hofstaeder ou du philosophe français Cornelius Castoriadis, développe comme thèse majeure le fait que les politiciens, depuis le milieu des années 1970 grosso-modo, ne recherchent plus l’adhésion des masses à leurs politiques, mais l’indifférence de la part du public la plus large possible quand à la politique.

Cela passe par des programmes qui ne parlent plus qu’aux membres de leurs formations politiques, à diverses techniques plus subtiles dont celle des candidats qui ne sont plus représentatifs, socialement parlant, de l’électeur moyen, du battage médiatique constant sur des sujets ineptes (exemple suit plus loin) ou de diverses méthodes de désinformation actives ou passives. Dont l’emploi de la médiatisation de théories de la conspiration, sur laquelle Neville Messerschmidt est on ne peut plus clair dans ce passage :

L’escroquerie intellectuelle la plus efficace est celle du débat de diversion, engagé par des groupes qui n’ont comme unique légitimité dans la sphère de l’action politique que celle que les mass médias leur donnent, illustrant ainsi la thèse de la fragmentation, (2) développée par Noam Chomsky dans son ouvrage de référence “La Fabrication du Consentement”. Cette méthode consiste à délibérément polluer le débat politique avec des groupes de soi-disant citoyens concernés venant appuyer des thèses allant dans le sens des intérêts des groupes dominants.

(2) Je prends cette traduction pour le concept que Noam Chomsky appelle “flake”.

La fabrication de toutes pièces de tels groupes est monnaie courante, mais une nouvelle tendance est apparue pendant cette décennie, les années 1990 (Note de Jolene : le livre du professeur Messerschmidt date de 1996), celle de la monopolisation du débat contestataire par des groupes doublement illégitimes. Illégitimes parce qu’ils ne se rassemblent que sur des thématiques futiles ou vaines, et illégitimes parce qu’ils ne sont qu’une minorité. Je parle des groupes de théoriciens de la conspiration, et amateurs de paranormal, ainsi que de médecines et de pratiques dites alternatives.

Ces groupes sont du pain béni pour les désinformateurs. En premier lieu, ils sont d’authentiques groupes de citoyens qui se prétendent concernés. Inutile de les fabriquer, il suffit de trouver le bon groupe au bon moment, tout en entretenant un bruit de fond pro-paranormal dans les mass médias afin de fabriquer l’illusion que ces mouvements, extrêmement minoritaires en ce qui concerne le nombre réel de leurs véritables activistes, ont une légitimité sociale reconnue. Il faut toutefois reconnaître que leurs idées sont largement diffusées dans le grand public, avec une adhésion non négligeable à une partie de leurs thèses (32% du public aux USA croit aux fantômes, par exemple (3)) ce qui rend leur utilisation, dans une logique de dépolitisation du public par déviation sur des débats futiles, des plus productive.

(3) Authentique. Sondage Gallup de 2005.

De cette “authenticité”, dans le sens de non-fabrication délibérée à des fins de désinformation par les médias qui en tirent profit, en découle l’inverse de ce que les politiciens professionnels entretiennent : une attractivité indiscutable auprès d’une frange du public. Ces groupes recrutent facilement des militants à leur cause du fait de leur réelle proximité avec le public auquel ils s’adressent directement, ou par mass media interposé. D’un point de vue sociologique, ces groupes répondent à une authentique demande de reconnaissance publique de la part de leurs membres. Reconnaissance qui, in fine, est retournée contre eux du fait que leurs mobilisations sont la caricature de l’engagement citoyen à cause de l’ineptie constante des thèses défendues.

Ce besoin de reconnaissance sociale médiatisée est aussi leur talon d’Achille. La composition de ces groupes (Note de Jolene : renvoi sur une étude d’un élève du professeur Messerschmidt, travail de thèse de doctorat de sociologie : “Paranormal Believers : analysis of social backgrounds”, Warner J. Houghton, University of Chicago Press, 1994) comporte une majorité écrasante de participants relevant de la classe moyenne inférieure ou de la classe ouvrière supérieure (proportion de l’ordre de 87%). Ces groupes ont à la fois le niveau scolaire et intellectuel suffisant pour adhérer à des thèses élaborées, ou qui ont l’apparence de la sophistication, et aucun moyen social d’avoir un statut positif et reconnu par la société. Ils ont des positions d’exécutants dans la pyramide professionnelle, qualifiés mais exécutants, typiquement dans des emplois du secteur tertiaire.

Il est à noter que leur leaders, ceux qui lancent et entretiennent les mouvements complotistes ou paranormaux, sont le plus souvent membres de professions à forte valeur sociale symbolique (médecins, ingénieurs, avocats, architectes…) mais, en tant qu’individus, personnes déclassées ou au bas de l’échelle de leur profession, à des postes de quasi-exécutants à faible valeur ajoutée professionnelle. De ce fait, ils ont une double position : à la fois porteurs d’une position d’autorité symbolique du fait de leur profession, et de la position sociale d’exécutants, ou de professionnels du bas du tableau, dans leur profession. Ainsi, faute de reconnaissance sociale par leurs pairs, ils s’en fabriqueront une avec des pensées dites “alternatives”, et l’adhésion de personnes en manque de reconnaissance sociale, comme eux.

De ce fait se produit spontanément une entropie, parmi ces groupes, qui les rend au final inaptes à toute mobilisation de masse du simple fait que leur but effectif est la reconnaissance sociale de leurs membres, et non l’aboutissement des conséquences de leur engagement. Ainsi, ces rassemblements sont vite confrontés à des problèmes d’ego et des luttes de clans en leur sein, problèmes qui contribuent à l’éclatement des groupes, l’absence de capacité à former des alliances au sein de partisans d’une même thèse, et l’impossibilité ontologique que ces groupes ont à mener la moindre action collective dépassant le recrutement de nouveaux membres et l’entretien des dogmes de base à travers des “recherches” qui sont plus des rituels ayant pour but d’assurer la cohésion du groupe que de véritables travaux d’enquête sur le sujet concerné.

Il convient de dire que les études sur les sujets traités par ces groupes –paranormal, pseudo-sciences, théories de la conspiration, prétendues médecines douces ou alternatives, ufologie– n’ont, per se, aucune chance d’aboutir à des résultats concrets. Soit parce que les thèses développées ont été réfutées depuis longtemps par la science, comme pour les médecines alternatives, soit parce que les matières étudiées sont de pures fabrications de la part de leurs défenseurs, le cas typique étant les théories de la conspiration et, dans une moindre mesure, l’ufologie, soit parce que ces matières sont abordées par une approche totalement inepte compte tenu de la réalité de la matière étudiée. Dans cette catégorie, tout ce qui est fantômes, par exemple, est abordé comme étant un phénomène physique réel, alors que le folklorisme, l’ethnologie ou la sociologie sont bien plus pertinents pour étudier ces phénomènes. Avec une chance de mener des études qui peuvent aboutir à des résultats tangibles.

Cette ineptie ontologique des matières étudiées est un atout pour les désinformateurs qui les mettent en avant. Non seulement, les groupes promus par les mass médias n’aboutiront jamais au moindre débouché tangible de leurs études, mais ils permettront aussi d’entretenir l’existence de la matière étudiée à travers des pseudo-études sans fin car sans la moindre possibilité d’arriver à un résultat tangible. L’exemple le plus concret qui me vient à l’esprit est celui de l’ufologie, qui n’est jamais arrivée à produire la moindre preuve de l’existence même d’engins volants non identifiés qui ne soient pas des interprétations de visions de phénomènes naturels ou anthropiques parfaitement explicables, cela depuis 1947. Et d’autant plus que le rapport Condon de 1969 a mis fin à la question, dans le cadre d’une étude scientifique, en fournissant des explications rationnelles de base pour plus de 95% des phénomènes qu’il a traité.

Au vu de ces éléments, il est aisé de conclure que ces groupes sont essentiellement des vecteurs de reconnaissance sociale alternative pour des non-classés arrivés au deuxième barreau de l’échelle sociale. Un de mes étudiants, reprenant les travaux de Pierre Bourdieu, et le titre de son opus majeur, a parlé à leur sujet de “distinction des ratés”, formule intéressant et bien parlante : ces gens-là se sont élevés, ou sont tombés, au cran supérieur à celui des classes sociales les plus défavorisées de la société, mais leur manque de talent personnel, ou d’opportunités à leur portée, les empêchent de monter plus haut. Et, de ce fait, ils adhèrent à des thèses simplistes et pseudo-contestataires à leur portée pour obtenir une certaine reconnaissance sociale, du moins par leurs pairs.

Reconnaissance à double tranchant, car ils sont facilement employables comme imbéciles utiles par les désinformateurs en manque de fabrication de démobilisation citoyenne et politique à l’usage des masses. En premier lieu, ils mobilisent des activistes et des sympathisants sur des thèses ineptes, et sans espoir d’aboutir à quoi que ce soit de tangible, au détriment d’actions politiques et citoyennes pouvant déboucher sur des changements de société majeurs. Ensuite, ils sont employés comme caricatures de l’engagement militant auprès du reste de la société afin de prévenir toute mobilisation citoyenne sur des sujets sensibles, et potentiellement dérangeants pour les classes dirigeantes. Par exemple, comment croire que l’écologie politique peut déboucher sur quelque chose de concret si l’exemple de militant qui vous est présenté est un amateur de produits bios argumentant exclusivement avec des inepties new-age fumeuses ?

Enfin, pour les membres du groupe qui ne font que passer –et cela représente une bonne majorité des personnes adhérant à ces thèses, des militants one-shot– l’absence du moindre résultat concret de leur action, la répétition de rituels sans fin, les querelles de chefs et le ridicule du reste de la population entraîne un désapprentissage de l’acte militant, fait extrêmement positif pour les classes dirigeantes de ce pays. Une étude récente (Note de Jolene : référence à un travail réalisé par une de mes connaissances du CSICOP : “Leaving Paranormal : Disillution and bitterness of former members who don’t want to believe anymore”, Lawrence McKennan, Yardley Books, 1994) a montré que les anciens partisans du paranormal au sens large du terme (j’inclus dans ce terme les pratiques médicales dites alternatives, l’ufologie et les théories de la conspiration) qui ont quitté ces groupes l’ont tous fait à cause du caractère vain de la croisade qu’ils ont mené. Les problèmes récurrents de conflits d’ego chez les dirigeants, la révélation que la thèse qu’ils défendaient était une escroquerie intellectuelle, et le ridicule des pairs étant les motivations principales à cet abandon.

De ces anciens partisans, le sentiment dominant est celui d’avoir été trompé par les gourous de ces matières, en plus d’avoir perdu du temps et de l’énergie dans une cause inutile. Ceux qui en tirent une leçon de militantisme et redirigent leurs énergies vers des causes rationnelles, ayant une chance d’aboutir à des résultats, sont une infime minorité. La grande majorité de ces anciens membres est désormais conditionnée pour ne plus s’engager dans la moindre activité militante, l’exemple qu’ils ont vécu étant le meilleur démotivateur possible.

Pour conclure, ces résultats ravageurs auprès du public susceptible de s’engager pour la défense de causes aussi pertinentes que nuisibles aux classes dirigeantes de notre société, s’obtient avec une remarquable économie de moyens, et en utilisant la logique de ces contestataires contre eux-mêmes. Ces gens-là, motivés en réalité par un besoin légitime de reconnaissance sociale, sont dépendants de la publicité des mass médias qui n’a aucun mal à les exploiter.

Les deux parties sont demanderesses, mais celle qui tient le micro est la seule gagnante dans ce marché truqué. Gagnante d’autant plus qu’elle ne fait qu’exploiter des mouvements populaires existants, qu’elle peut se défendre de toute accusation de manipulation en prétextant la défense de la liberté d’expression, le droit à l’expression des sans-grade de la société, qu’elle piétine allègrement en les médiatisant, la nécessité d’avoir la représentation de tous les points de vue –il faut croire que les rationalistes n’ont aucun point de vue, compte tenu de leur absence systématique comme contrepoint aux partisans du paranormal à chaque fois qu’un de leurs représentants passe dans un mass média quelconque pour déclamer sa propagande sans être contredit– et le travail d’authentique journaliste faisant état de la réalité de l’opinion publique contemporaine.

Autant de mensonges soigneusement calibrés pour légitimer l’inepte, fabriquer la démobilisation, et masquer les réalités. D’autant plus que les partisans du paranormal, employés comme imbéciles utiles dans ce débat, sont d’authentiques citoyens ordinaires. Ce qui est un motif de déni plausible pour les médias qui les utilisent contre eux, contre leurs intérêts, et pour ridiculiser autant que décourager tout débat politique et social constructif qui ne va pas dans les intérêts des classes dirigeantes dont ils sont le bras armé dans cette guerre des dirigeants contre le peuple. Guerre dans laquelle la désinformation est une arme efficace au profit des premiers.

Inutile dans rajouter, vous avez là un mécanisme qui a été utilisé de façon outrancière après un certain 11 septembre, trois ans plus tard… Et qui était à l’œuvre en cet été 1998 : sans PBS Radio, je n’aurais rien sur des attentats d’Al Qaïda en Afrique contre nos ambassades au Kenya et au Mozambique, qui ont eu lieu début août. À la place, les affaires de coucheries de Bill Clinton avec sa stagiaire ont saturé l’espace public. La seule chose intéressante que j’en ai retenu, c’était que celui qui était alors notre président a eu comme soutien celui du ministre français de l’économie, de l’industrie et des finances de l’époque, un certain Dominique Strauss-Kahn, et du producteur holywoodien bien connu Harvey Weinstein. Ou quand l’hôpital vole au secours de la charité, pour reprendre ce qu’en a dit Martin récemment…

Dans mon exploration des théories de la conspiration, j’ai eu l’occasion, fin août 1998, de lire l’ouvrage qui m’a été conseillé par Erin McFarlane sur la question : Le Mythe du Complot Lunaire, de Bruce Gellston, Forley and Soames Publishing, 1992. C’est un des copains de l’astronaute en question qui l’a écrit. Je vous passe les détails pour aller à l’essentiel : ce mythe a été fabriqué à partir de l’ouvrage de l’écrivain Bill Kaysing (1922-2005), We Never Went to the Moon : America’s Thirty Billion Dollar Swindle, 1976.

Ce livre, écrit à l’origine comme une satire anti-Républicains (Gerald Ford, le vice-président de Richard Nixon, était au pouvoir l’année de sa publication), a été vite pris pour une réalité, à commencer par son auteur, qui l’avait pourtant vendu à l’origine comme étant une fiction. Et ce mythe a été ensuite renforcé par le film de fiction (très bien, cela dit en passant) Capricorn One, qui montre le gouvernement US simuler une mission habitée vers Mars parce que l’engin spatial qui doit y emmener les astronautes est défectueux et ne garantira pas leur survie pendant le voyage, fait dont la NASA ne s’est aperçue qu’une fois la fusée sur le pas de tir.

Ce mythe du programme lunaire Apollo falsifié n’a véritablement pris, en dehors des cercles complotistes habituels, qu’après l’accident de la navette Challenger en 1986. En 1998, il n’était pas encore diffusé largement auprès du grand public. En lisant les argumentaires pro-conspiration, je n’ai pas regretté d’être assise (ou, plutôt, allongée dans mon lit) car il y avait de quoi en tomber par terre. Les arguments des complotistes étaient l’habituel mix entre ignorance scientifique crasse, absence totale de scénario d’ensemble cohérent à l’appui de leur thèse, ignorance absolue du facteur humain dans toute l’histoire et, point très important que j’ai noté, un recueil de preuves qui portait exclusivement sur l’interprétation d’images, à l’exception de tout autre forme d’éléments probants.

Si je met ce point en avant, c’est parce qu’il constitue la base de quasiment toutes les théories de la conspiration vendues après le 11 septembre 2001, ufologie incluse. En clair, une théorie de la conspiration existe parce qu’elle laisse des traces visibles. Ou, plutôt, que les théoriciens de la conspiration interprètent comme étant des traces visibles de l’exécution de la conspiration. Cette méthode, appelée cueillette de cerises, ou biais de confirmation, est le mode opératoire habituel de tous les théoriciens de la conspiration.

Une fois que vous la connaissez et que vous savez la repérer, vous pouvez instantanément déterminer si la thèse qui vous est présentée est un ramassis de foutaises une théorie de la conspiration ou une spéculation légitime, contre-expertise, ou simple analyse des éléments présentés, je vous ferais un topo là-dessus plus tard. Les théoriciens de la conspiration partent de la conclusion à laquelle ils veulent aboutir, et sélectionnent les éléments qui vont dans le sens de la thèse qu’ils défendent. Ce qui explique à la fois l’absence de scénario d’ensemble cohérent à l’appui de leur thèse, et le fait que tous les éléments infirmant leur théorie ne sont pas pris en compte.

J’en reviens à un exemple frappant dont je vous ai parlé souvent tout au long de ce récit : la disparition de l’aviatrice australienne Melinda McNair et son traitement par Bernard Marsalis, le président de l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage. Ce dernier soutient la thèse qu’elle s’est posée en catastrophe sur l’île Tunsley, à 250 nautiques au nord-nord-ouest de sa destination, l’île Macquarie. Pour défendre sa thèse, monsieur Marsalis avance les éléments suivants, bien évidemment distordus, voire inventés, à l’appui de sa thèse :

Le Lockheed L-14 de l’aviatrice avait l’autonomie théorique suffisante pour atteindre l’île en question ;

Des messages radio émis par l’aviatrice ont soi-disant été captés après la date et l’heure de sa disparition ;

Des traces physiques de sa présence ont été découvertes par ses soins lors d’expéditions de l’AARGHH sur l’île Tunsley ;

Mieux : des pièces de son avion ont été retrouvées sur l’île selon Bernard Marsalis lui-même..

Naturellement, il y a d’énormes problèmes avec tous ces éléments. Et encore plus quand on factorise les éléments non pris en compte par Bernard Marsalis… Le week-end des 29 et 30 août 1998, nous avons eu notre conférence de presse de rentrée, à la rédaction de Rational Thinking dans nos bureaux de Denver. J’ai eu l’occasion de faire le point sur cette théorie de la conspiration de la part de Bernard Marsalis grâce à plusieurs éléments réfutant sa thèse que j’avais pu obtenir par des sources extérieures :

«Par le biais d’une amie, officier d’active de la Royal Navy, j’ai pu dialoguer par Internet avec un autre officier d’active de la Royal Australian Navy qui m’a fourni des éléments intéressants sur la thèse de l’AARGHH. Et ce n’est pas triste.

— Tu nous a dit que tu avais déjà démonté la thèse des contacts radio, récapitula Allan. Tu en as davantage à ce sujet ?

— Oui, d’une certaine façon. Je rappelle que sur son site Internet, Bernard Marsalis clame que les 300 contacts radio qu’il a ne peuvent pas être des bidonnages, des méprises ou des interprétations psychologique de la part des auditeurs. Or, Aïcha les a comptés, et on est loin du compte…

— Déjà, il n’y en a que 182 de recensés, détailla ma compagne. 63 de la liste sont à exclure, car il s’agit d’émissions faites par le HMAS Australia à destination de l’aviatrice, reprit ma compagne. Sur les 119 restants, on peut en enlever 50 de plus parce que ce sont des signaux en morse. Or, Melinda McNair ne pratiquait pas du tout le morse : elle communiquait par radiotéléphonie, en parlant dans un micro pour les non-techniciens, et ces communications ne peuvent venir d’elle. Surtout parce que son poste de radio était dépourvu de la possibilité d’émissions en morse.

— Cela laisse quand même 69 émissions pouvant lui être attribuées, commenta Raul, qui avait fait le calcul mental nécessaire pour arriver à ce chiffre exact. Et on a quoi comme répartition pour ce qui reste ?

— 16 bidonnages avérés et 7 possibles. Les avérés ont été clairement identifiés comme tels à l’époque, reprit Aïcha. On a aussi dans le lot plusieurs témoignages douteux suivant tous le même schéma : une femme au foyer, de la classe moyenne anglo-saxonne australienne, entend à la radio la voix de miss McNair donner un message plus ou moins cohérent, mais toujours sans la moindre indication pratique permettant de localiser l’aviatrice en détresse. Naturellement, il n’est pas prouvé qu’une seule d’entre elle ait eu un poste capable de recevoir les émissions de l’aviatrice sur les fréquences sur lesquelles elle émettait. Fréquences en dehors de celles que les postes de radio commerciaux courants de l’époque pouvaient capter.

— J’ai quelque chose dans ce sens pour vous deux, intervint Lilly. J’ai comme client, pour mes travaux d’illustratrice, le président de l’American Vintage Radio Association, une association qui collectionne et expose au public les vieux postes de radio d’avant l’invention du transistor, aussi bien grand public que professionnels. Je lui ai soumis le cas de Melinda McNair en fonction des éléments que tu nous as communiqué sur les fréquences employées, la puissance de l’émetteur, et le lieu d’émission supposé de l’aviatrice. Il m’a dit qu’il n’y avait rien à faire, la portée pratique de son émetteur aurait été, au mieux, de 300 nautiques (556 km) dans les meilleures conditions de transmission possibles, c’est à dire la nuit. Ça va vous parler, vous qui êtes radio-amatrices, il m’a dit que sur la bande des 40 mètres, elle pouvait avoir jusqu’à 1 080 nautiques de portée (2 000 km) à condition d’émettre entre 10 et 16 heures solaires. Ou pendant la plage de 30 minutes au milieu de laquelle l’aube ou le crépuscule ont lieu.

— Ce sont les conditions de transmission à long rayon d’action par rebondissement du faisceau d’ondes entre le sol et la ionosphère, précisai-je, cela pour un poste au sol. 1 080 nautiques depuis l’île Tunsley, cela lui permet, en théorie, d’être entendue depuis la Tasmanie, ou Melbourne le plus au nord. Sans parler d’une bonne partie de la Nouvelle-Zélande, facilement jusqu’à Wellington. Or, manque de chance, les personnes qui prétendent avoir entendu sa voix sont toutes trop au nord, ou trop à l’est, pour que la réception ait physiquement pu avoir lieu. Adélaïde et Sydney sont déjà beaucoup trop loin. Je ne parle même pas de Perth ou de Brisbane…

— Et ce sont dans des conditions d’émission idéales, pointa fort judicieusement Aïcha. Encore eut-il fallu que Melinda McNair les connaisse. Il ne me semble pas qu’elle ait eu une formation de radio-amateur. Elle n’en parle nulle part dans ses textes, et ce qu’elle dit de son utilisation de la radio tient de la formation de base d’un radiotéléphoniste. Ses bases techniques en la matière ne semblaient pas dépasser, en sophistication, la capacité à utiliser un radiogoniomètre pour trouver un cap avec.

— Ce qui me fait aussi dire qu’elle n’avait pas les capacités techniques pour émettre au moment où elle aurait eu le maximum de portée avec son poste, complétai-je. À cette époque, et encore aujourd’hui (4), il faut savoir émettre en morse pour être radio-amateur. Ce n’était pas le cas de Melinda McNair.

(4) Disposition retirée depuis de la liste des compétences obligatoires des radio-amateurs.

— Jolene, tu émets sans doute sur la bande des 40 mètres, demanda Raul. Dans la pratique, c’est quoi ton record de distance ?

— Depuis Denver, j’ai été reçue et j’ai capté une station à Vancouver, dans la limite des 1 080 nautiques indiquée par le président de l’American Vintage Radio Association. Mais c’était avec un poste pouvant cracher 150 watts, une antenne Yagi de compétition soigneusement optimisée par mes soins, en émettant en soirée pour profiter de ce qu’on appelle la ligne grise, qui est la ligne qui marque la séparation physique entre le jour et la nuit, que l’on voit par beau temps à l’aube ou au crépuscule. Et, surtout, en émettant depuis une altitude de 3 600 pieds (1 609 mètres, celle de Denver) vers un poste situé au bord de la mer. Et j’ai facilement rajouté une trentaine de pieds en grimpant avec mon matériel sur le toit de mon immeuble. Dans les conditions pratiques d’émission de Melinda McNair telles que supposées par Bernard Marsalis, dépasser 300 nautiques aurait, à mon avis, relevé du miracle, même avec un radio-amateur expérimenté.

— Il nous reste quelques messages radio à examiner, détailla Amber. 28 exactement.

— On a dans le lot 6 réceptions dont on ne peut rien tirer de probant, ni dans un sens, ni dans l’autre, indiqua Aïcha. Ce sont des voix entendues à la radio et non identifiables, au point qu’on ne pouvait même pas déterminer si elles parlaient anglais ou pas. Et pour les 22 restants, c’étaient des méprises avérées avec une émission de radio populaire nord-américaine, March Of Time, qui a reconstitué, deux semaines après, les échanges radio entre l’HMAS Australia et Melinda McNair. L’ancêtre des docu-dramas que l’on a aujourd’hui à la télévision.

— En étant très gentil avec monsieur Marsalis, on passe de 300 à 6 appels radios qui pourraient avoir été émis par Melinda McNair après sa disparition, pointa Lilly. Un rapport de 1 à 50 entre ses déclaration et la réalité de ses données. Pas très encourageant quand à la crédibilité de ses recherches.

— Le reste est à l’avenant, commentai-je. Bernard Marsalis prétend qu’il a trouvé sur l’île Tunsley des restes de vêtements et d’emballages de cosmétiques appartenant, selon lui, à Melinda McNair car datés de la seconde moitié des années 1930… Ce qu’il oublie, c’est que cette île a été, jusqu’à une date récente où elle a été classée comme parc naturel, régulièrement fréquentée par des pêcheurs en provenance de Tasmanie ou du sud-est de l’Australie, qui l’utilisaient comme base à la belle saison pour leur pêche. Il y a même eu une colonie sur cette île entre 1931 et 1937, avec jusqu’à 157 habitants. Donc, des gens qui ont apporté leurs affaires avec eux. Et donc, rien ne prouve que ce que monsieur Marsalis a trouvé appartienne bien à Melinda McNair. N’importe lequel des visiteurs ou habitants de l’île aurait pu apporter, perdre ou jeter ces artefacts sur place. Si l’île avait été indiscutablement complètement déserte avant l’arrivée de Melinda McNair, le doute n’aurait pas été permis.

— Et les débris d’avion ? demanda Amber. Est-ce que ça peut être ceux du Lockheed 14 de l’aviatrice ?

— Pour l’instant, on ne sait pas, commentai-je. Par Jessica Langtree, j’ai contacté un de ses copains de promo à l’Air Force Academy qui travaille chez Lockheed-Martin, l’héritier du fabricant de l’avion. On a pu avoir des photos cotées des tôles d’alu en question par le site de l’AARGHH, nous les avons soumises à cet ingénieur. Sachant qu’il y avait sur l’île Tunsley une base d’hydravions Catalina de la Royal Australian Air Force pendant la Seconde Guerre Mondiale, et que ces tôles peuvent très bien provenir d’un de ces avions…

— Par contre, Jolene ne vous a pas dit que le scénario de la RAAF et de la Royal Australian Navy passant à côté de l’aviatrice en perdition était totalement inepte.

— Exact Aïcha, et c’est mon correspondant australien qui me l’a dit, commentai-je. Il a facilement accès aux archives de la Royal Australian Navy dans le cadre de son travail, et il nous a retrouvé tous les rapports de recherche, qui sont publics au titre de la loi australienne en la matière, je vais lui envoyer quelques dollars pour qu’il nous en obtienne une copie et nous l’envoie aux USA. Dans ces rapports, il est indiqué qu’un hydravion lancé depuis le HMAS Australia a survolé l’île Tunsley 24 heures après le dernier message de l’aviatrice. Même si son avion avait disparu sous l’eau avant l’arrivée de l’hydravion, il est fort invraisemblable qu’elle ne se soit pas au moins rendue sur la plage pour faire signe à l’équipage de l’hydravion. Les aéronefs de cette époque étaient extrêmement bruyants, et il est quasiment impossible de ne pas voir, par beau temps en plus, quelqu’un s’agiter sur une plage. J’ai été dans un scénario comparable avec l’USCG lors d’un exercice pendant la semaine où j’étais de service avant les vacances. Donc, prétendre qu’un professionnel de la recherche en mer n’ait pas vu une aviatrice en détresse qui lui faisait signe depuis une plage, c’est soit parce que l’aviateur en question était particulièrement incompétent, ainsi que le reste des membres de son équipage, soit parce que Melinda McNair n’était pas sur l’île Tunsley. Pour le moment, avec ce qu’on a, Aïcha et moi, c’est tout ce que l’on peut obtenir comme résultats sur ce dossier.

— C’est quand même très intéressant, et impressionnant ce que vous pouvez obtenir comme informations, commenta Raul. Jolene, est-ce que tu as un article de prêt ? Si on a de la pagination de libre, on le mettra en octobre en plus du premier de tes trois articles sur l’assassinat du président Kennedy.

— J’ai un brouillon d’article, je dois encore le compléter et le mettre au propre. Pour octobre, il sera prêt.»

La fin de l’année 1998 était partie pour que nous ayons toute une série d’articles sur les théories de la conspiration. Comme c’était notre politique depuis 1992, Rational Thinking se constituait, pendant la décennie en cours, une banque d’articles de fond sur les principaux sujets du paranormal, des pseudo-sciences et des théories de la conspiration. C’était ce dernier sujet qui faisait l’objet de notre attention en cette année 1998. Et j’avais largement mis sur la table de quoi constituer une base solide sur celui-ci.

*   *   *

—6—

Le mois de septembre a été marqué pour moi par la publication de l’article sur les théories de la conspiration sui generis. J’avais décidé de préparer un article sur la théorie de la conspiration sur le programme lunaire Apollo, avec une publication prévue pour décembre 1998 ou janvier 1999. Notre ambition de créer une base documentaire sur les pseudosciences et le paranormal, avec nos articles de Rational Thinking, était en bonne voie avec ma série sur les théories de la conspiration. Le samedi 5 septembre 1998, Jessica et Amy sont passées à la maison pour une démonstration d’Internet. J’ai eu l’occasion de parler de tout cela avec Jessie, qui avait pour ambition avec la SARU de faire pour les ovnis ce qu’on faisait avec tout le reste :

«On est arrivées à traiter de la plupart des cas contemporains intéressants, et nous allons attaquer, l’année prochaine, les cas d’ovnis dits “historiques”. Au passage Jo, j’aurais besoin de l’avis du rabbin Wisniewski sur deux cas que j’ai listés.

— Laisse-moi deviner : les roues d’Ézéchiel et un cas d’apparition à la con ?

— Notre-Dame de Fatima pour le numéro 2. Comme je suis athée, il y a un biais là-dedans, et j’ai besoin d’avis de théologiens.

— J’ai un pasteur dans mes relations, pas du tout du genre à coller à la Bible pour un oui ou pour un non, je peux le mettre dans le coup. Je lui dois d’excellentes références pour mes articles sur la thèse de l’inondation de la Mer Noire comme origine des récits du déluge, et sur l’impossibilité pratique de faire flotter l’arche de Noé.

— Amy a trouvé ton numéro 2 génial. Tu la connaît, elle est très libérale en matière de religion… Et avec Rational Thinking, tu as prévu quoi comme sujets pour l’année prochaine ?

— Ça dépendra beaucoup de l’actualité, mais on a dans le collimateur le bug de l’an 2000. Tous les informaticiens à qui j’en ai parlé en rigolent. On va en profiter aussi pour se faire au passage toutes les inepties technologiques et scientifiques qui circulent.

— Chérie ! appela Aïcha, qui était devant son ordinateur en compagnie d’Amy. J’ai trouvé un site de quelqu’un qui démonte les travaux de Bernard Marsalis !»

Le nouveau média, alors en plein décollage, qu’était Internet allait jouer un rôle majeur dans la diffusion des théories de la conspiration. Tout autant que pour diffuser leurs démenti. Le site en question qu’Aïcha avait trouvé était rédigé par un expert en navigation navale et aérienne résidant en Californie, du nom de Roderick Lanson. Il y avait des détails très poussés sur les méthodes de navigation à l’époque, la technologie radio employée, et une analyse très poussée des théories de la conspiration concernant Melinda McNair. Naturellement, j’ai eu la bonne idée de demander à ma compagne s’il y avait un contact pour discuter avec ce monsieur Lanson :

«Nous avons ici quelqu’un qui s’y connaît, et un professionnel des plus compétents à ce que je vois, repris-je, en lisant le site. Ça serait bien qu’on lui dise deux mots avec ce qu’on a trouvé, afin d’avoir un bon article pour Rational Thinking.

— Il y a un courriel si tu veux lui dire deux mots, me montra ma compagne. Je te laisse lui écrire ?

— Oui, s’il te plaît.»

Les bons journalistes sont toujours ceux qui savent trouver les bons experts et les bonnes sources pour appuyer leurs articles. Et là, Roderick Lanson, qui parlait dans sa notice biographique de son expérience dans la marine marchande comme source de son expertise en matière de radio et de navigation, avait fait un travail très poussé sur le sujet. Il était évident pour moi que je devais lui soumettre mes travaux pour revue par des pairs, et je lui ai fait part de l’avancement de mes travaux en la matière :

06 septembre 1998 – 09h25 am MDT

DE : Jolene A. Wisniewski – jolene.wisniweski@dencabnet.com

À : Roderick Lanson – roderick.lanson@hotmail.com

SUJET : Vos travaux sur Melinda McNair

Bonjour,

Je viens de voir votre site Internet à l’instant, et je suis intéressée par votre point de vue sur le sujet. Je suis journaliste à “Rational Thinking” et j’ai un article en préparation sur sa disparition. Bien qu’ayant quelques connaissances de base en radiotéléphonie et navigation, je suis intéressée par un point de vue d’expert sur le sujet.

Mon point de vue est convergent avec le vôtre, et j’ai surtout étudié les motivations de Bernard Marsalis sur la fabrication de sa théorie de la conspiration. À travers son site, j’ai clairement compris qu’il avait fabriqué sa théorie, et qu’il semblait en vivre. J’ai examiné ses cinq expéditions sur les lieux et j’ai l’impression qu’il s’est enferré dans sa thèse lors de la dernière, qui a eu lieu au début de cette année. Je ne suis pas psychologue, mais je pense qu’il est désormais dans une phase de déni.

Je ne sais pas si vous avez entendu parler du cas du “Star Dust”, mais je pense que s’il y a détection un beau jour de l’épave de l’avion de Melinda McNair, dont je suis convaincue qu’elle est au fond de l’eau à environ 80 à 100 nautiques au sud-ouest de l’île Macquarie, toute sa thèse implosera, et je ne donne pas cher de son association, l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage. Certes, ce n’est pas un glacier qui nous rendra le Lockheed 14 de l’aviatrice, et sans un scan au sonar de toute la zone, monsieur Marsalis a de quoi vendre sa thèse frelatée pendant des années.

Je souhaiterai échanger avec vous sur ce dossier afin de voir ce que je peux approfondir, voire corriger, dans mes articles sur le sujet.

Merci par avance pour vos lumières.

Jolene A. Wisniewski

La personne en question étant vraisemblablement fort prise avec nombre de rigolos, je ne m’attendais pas à une réponse rapide de sa part. Voire pas de réponse du tout… Mais au moins, j’aurais essayé. Pendant la semaine qui a suivi, j’ai examiné, avec Aïcha, le fameux message radio, recueilli par les bons soins de Bernie Marsalis, qui prouverait, selon ses dires, que Melinda McNair avait effectivement émis depuis l’île Tunsley. Le message aurait été capté par une adolescente de 15 ans habitant Rockhampton, dans la région du Queensland, en Australie, du nom de Bethany Lohman.

Son témoignage avait potentiellement plus d’intérêt que les autres conneries foutaises délires de grosses mythos en manque de reconnaissance sociale messages du même genre recueillis par des mémères frustrées femmes au foyer, dans le sens où Bethany Lohman avait noté sur un cahier le contenu du message qu’elle avait capté, avec la date et l’heure.

Premier problème que nous avions pointé dès le départ, rien qu’en regardant un atlas : Rockhampton, Australie, est à plus de 1 600 nautiques (3 000 km) de l’île Tunsley en droite ligne. Pour une émission en bande des 80 ou des 43 mètres avec un poste de 50 watts de puissance émise, et un émetteur avec l’antenne au mieux à 20 pieds au dessus du niveau de la mer, c’était tout bonnement physiquement impossible, sauf miracle. J’avais beau refaire les calculs dans tous les sens, j’arrivais à plus de 200 décibels d’atténuation du signal. Bref, sauf miracle, le signal aurait été strictement impossible à capter, si toutefois il avait existé.

Certes, Aïcha, reprenant, des indications de Conrad McNeill, le compagnon de Jessica Langtree, avait mis en avant quelque chose d’intéressant, qui aurait permis d’expliquer une propagation plus facile des ondes radio depuis l’île Tunsley, mais, en soi, ce n’était ni probant, ni même suffisant pour donner de la crédibilité au message soi-disant reçu par Betty Lohman :

«J’ai demandé quelques infos sur les cycles d’activité solaire à Conrad, c’est pour voir s’il y avait une activité de notre étoile du jour qui aurait pu ioniser davantage l’ionosphère, et permettre ainsi une meilleure réflectivité de cette dernière vis à vis des ondes radio. Effectivement, en janvier 1939, il y avait une activité solaire importante, mais en décrue depuis le maximum du cycle solaire alors observé, le numéro 17. Le maximum d’activité avait eu lieu en avril 1937, et l’activité a continué à diminuer jusqu’à la fin du cycle, en 1944.

— Cela n’a eu, à mon avis, qu’une influence mineure sur les conditions de propagation des ondes radio aux fréquences entre 3 et 7 mégahertz. Certes, une ionosphère bien chargée par un maximum solaire peut réfléchir sans problème toutes les ondes jusqu’à 30 mégahertz, mais ce facteur n’a pas joué à mon avis. Rien à faire, l’atténuation du signal reste la même en fonction de la distance, surtout avec des conditions d’émission loin d’être idéales… On ne trouvera rien de ce côté-là. Par contre, plus intéressant, quel est le poste de réception sur lequel Bethany Lohman aurait capté le soi-disant message ?

— C’est un engin de fabrication australienne, un Southern Cross Electrics Extra-204. Pas d’indication sur la plage de fréquences qu’il capte, en dehors des plages habituelles des radios commerciales en ondes courtes et en ondes moyennes.

— Si ce poste captait en dessous de la bande des 15 mètres, soit 21 mégahertz, c’était un appareil de radioamateur qui devait coûter l’équivalent d’un semestre de salaire d’un travailleur de la classe moyenne de l’époque. Pas d’indication de la profession des parents de miss Lohman ?

— Père aiguilleur pour Queensland Rail, mère au foyer… Les revenus devaient être au sommet de la classe ouvrière de l’époque pour le père, mais je ne lis nulle part qu’il aurait été capable, ou qu’il aurait eu la volonté, financièrement parlant, de mettre la moitié, ou plus, de son salaire annuel dans l’achat d’un poste radio spécialisé captant les bandes avec des fréquences inférieures à celles de la bande des 15 mètres… Les lampes électroniques coûtaient cher à l’époque, c’était ça qui faisait des postes radio des objet d’équipement domestique assez onéreux, comme l’étaient les télévisions couleur dans les années 1970.

— Bon, tant qu’on n’aura pas de précisions techniques sur ce modèle de récepteur radio, nous n’aurons que des spéculations à mettre en avant… Voyons plutôt le message, si on peut en tirer quelque chose…»

Naturellement, Bernard Marsalis avait mis sur son site une retranscription du message en question. Que je reproduis texto, et ce n’est pas une blague. Je précise bien car le contenu permettrait de penser l’inverse :

158 miles – 44 NE. Aidez-moi – W40K [ou W zéro J] Macquarie port – Hautes eaux, mets ton oreille ici – Ici Melinda Hansford [2 fois] SOS – Stop – Melinda – Parlez – Oncle – Oh, ho – [pleurs] – Aidez, aidez-nous vite – Je peux le sentir – Ton droit – Bob – Viens ici juste un moment…

[Partie de la conversation non retranscrite où, selon le témoin, un homme demande à sortir “de l’avion”, et Melinda lui intime l’ordre de rester dedans]

58 338 – Envoyez-nous de l’aide – [Voix d’un homme, présumée celle de son navigateur, Patrick O’Brien] Melinda prends-le – À l’aide, à l’aide – J’ai besoin d’air – Melinda les choses sont… – J’arrive, oh – [Non retranscrit par écrit, l’homme se serait plaint d’avoir été blessé à la tête] – Laisse-moi sortir – Différente souffrance – Melinda

[À partir de cet endroit, les deux interlocuteurs parlent ensemble à la radio]

Éloigne-le de Macquarie – QLD QLD QLD – Marie Marie – QLD QLD – Oh, s’ils peuvent m’entendre – QLD QLD [QLD est l’abréviation de Queensland, province australienne]

[Seule la femme s’exprime à la radio à partir d’ici]

Marie – Il arrive – Depuis 4h30 – 5h10 – Aéroport – Marie – Oh – où est-tu ?

[Passage où l’homme s’exprime]

De l’eau jusqu’aux genoux – Laisse-moi sortir – Où vas-tu – Nous ne pouvons pas évacuer – Tu vois – Oui – Melinda – Oui – Casper est en mission – Oh oh ouille – Es-tu si effrayée – Quoi – Salut Bud

[Reprise du message “Ici Melinda Hansford”, puis la suite attribuée à Melinda McNair]

Melinda – Sud 391065 Z [ou E] – 3.30 500 Z – 3E MJ3B – Z 38 Z 13 8983638 – 5h30 – Une heure – Dépêchez-vous, vite – La dinde est cuite – Êtes-vous là ? – [Betty indique une perte d’intensité du signal] Écoutez-moi, Écoutez-moi – Terence sortez la valise de mon placard – Êtes-vous – New SW [New South Wales, Nouvelle-Galles du Sud ?] – Êtes-vous – Marie, hé, mec, Marie, mec – Melinda McNair – Il a de nouveau la radio – Directeur adjoint à l’insu de son plein gré – Hé – Surveille cette batterie – Qu’est-ce que tu m’as demandé de faire – Hé – Surveille cette batterie – Qu’est-ce que tu m’as demandé de faire – Non, je n’ai pas fait l’evoi – SOS – Allez-vous m’aider – S’il vous plaît, allez-vous m’aider – C’est bon ! – La dinde est à Bordeaux – 6h00 – Terminé à 6h15 – Qu’est-ce que tu fais – 3Q [ou 36] – J3 – Melinda à l’appareil – Vite – Mec – Laisse-moi sortir – 3630 – De l’eau jusqu’aux genoux – BOP 177 – Est-tu ici – QLD [ou quelque chose qui a la même prononciation]

Fin de transmission.

Si vous avez pas pu comprendre les paroles de It’s the end of the world (as we know it) de R.E.M. autrement qu’en les lisant sur la pochette du CD ou ailleurs, vous comprendrez aisément qu’un charabia pareil, et parfaitement incohérent, ne m’a d’entrée pas paru recevable comme preuve de quoi que ce soit concernant la disparition de Melinda McNair. En fait, ce message réussit l’exploit de ne pas contenir la moindre information tant soi peu utile pour retrouver l’aviatrice en perdition, MÊME PAS LA MENTION DU NOM DE L’ÎLE TUNSLEY ! Le scénario décrit est celui d’une Melinda McNair et de son navigateur, visiblement après un amerrissage en catastrophe. Et rien n’allait avec le contenu de ce message :

«Rien ne va, fis-je remarquer à ma compagne. Les coordonnées indiquées sont totalement ineptes, les indicatifs ne veulent rien dire, et les autres éléments chiffrés n’ont aucun sens ! À part demander à Bob Dylan de faire un tube avec ça, je ne vois pas en quoi ce message peut nous être utile…

— On rajoute un refrain du genre We’re someplace in the world, but don’t know where (and that’s not fine) (1) et on reprend le texte sur l’air du tube de R.E.M. avec les dead Horses Floggers… Plus sérieusement, elle utilisait VH-ASD, l’indicatif de son avion, comme indicatif en radiotéléphonie. Pourquoi est-ce qu’elle ne l’aurait pas employé pour cette communication radio ? Et un point qui me fait dire que tout cela est du vent : Melinda McNair n’a jamais employé son nom d’épouse, Melinda Hansford, pour parler d’elle, quelles que soient les circonstances. Pour une féministe intransigeante à son époque, c’était le minimum syndical.

(1) Traduction : Nous sommes quelque part dans le monde, mais on ne sait pas où (et c’est pas génial).

— Exact, je l’avais ratée celle-là… Cela nous permet, de plus, de poser une question importante supplémentaire : est-ce que Melinda McNair aurait-pu utiliser la radio avec son avion dans l’eau, même dans le scénario improbable qu’il nous a servi pour l’atterrissage sur un haut fond à marée basse ?»

Cette question, et une autre, ont eu leur réponse le jeudi 17 septembre 1998 quand Jessica Langtree a pu nous fournir deux éléments importants au dossier. Tout d’abord, une copie des plans originaux de Lockheed concernant le L-14 de Melinda McNair. Point un : comme elle avait failli griller vivante dans un avion qui avait raté son décollage, elle avait fait installer exprès deux portes faciles et rapides à ouvrir en cas d’urgence, de l’intérieur comme de l’extérieur, pour évacuer l’avion au moindre pépin, pour elle et pour son navigateur. Depuis leurs postes respectifs, ils n’avaient qu’à les ouvrir en grand et sauter dehors en bondissant hors de leurs sièges respectifs. D’où le fait que le scénario de la bousculade pour évacuer l’avion évoqué par l’adolescente australienne était purement et simplement inepte.

Point deux : l’ensemble des batteries alimentant les systèmes électriques de l’avion étaient réparties entre deux compartiments de part et d’autre du réservoir central d’aile, sous le plancher de la cabine passagers de la version commerciale, et du réservoir supplémentaire de cabine de l’avion spécialement modifié pour Melinda McNair, avec un jeu de batteries supplémentaires, pour les instruments du cockpit dont la radio, dans le nez de l’appareil, fixés aux longerons inférieurs de la structure. Bref, en cas d’amerrissage, ça risquait de faire de belles étincelles, et de priver l’avion de tout courant électrique. Penser qu’un tel ensemble puisse survivre à une immersion relevait de la stupidité la plus complète.

Troisième et dernier point, en provenance de Conrad McNeill. Outre que sur les six émission pouvant être attribuées à Melinda McNair, une seule avait été faite à marée basse sur l’île Tunsley, la marée correspondant à la prétendue émission reçue par l’adolescente australienne ne collait pas du tout avec ce qui s’était produit à l’époque sur l’île Tunsley : la marée était haute pendant les heures où Bethany Lohman aurait reçu le message qu’elle a noté sur son cahier…

Dès lors, ce message était, pour moi, à ranger dans la pareidolie auditive d’une ado imaginative, rien de plus, et n’avait aucun caractère probant quand au sort de l’aviatrice australienne : contenu incohérent, voire en opposition avec ce qu’aurait fait Melinda McNair en pareilles circonstances, opposition totale avec le scénario présenté par l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage, données techniques douteuses (marées et portée effective du poste radio de l’aviatrice, en attendant de vérifier les capacités de réception du poste de radio utilisé).

Prendre cet élément pour un élément de preuve concernant la disparition de Melinda McNair relevait au mieux de l’incompétence, au pire de la manipulation délibérée. Si j’en parle, c’est parce que toutes les théories de la conspiration sont illustrées avec des exemples et des concepts aussi peu pertinents quand au traitement de leurs sujets que ce que nous a fait Bernie Marsalis avec la disparition de Melinda McNair. Quand je vous disais que ces gens-là n’avaient pas la moindre compétence pour traiter des sujets sur lesquels ils fabriquent leurs théories…

La fin de l’année 1998 a été marquée, par mon travail sur le dossier de la disparition de Melinda McNair. À cette époque, les théories de la conspiration n’étaient pas encore largement diffusées, en dehors de celle sur l’assassinat du président Kennedy, le grand classique qui avait du plomb dans l’aile. Celle sur l’ovni de Roswell avait vite tourné à la mascarade, et ne concernait guère plus que les milieux ufologiques, tandis que celle sur le vol TWA 800 n’était plus largement diffusée, ayant fait son œuvre pour permettre que l’on ne regarde pas de trop près Boeing pendant sa fusion avec McDonnell Douglas, ni l’état de la flotte de la TWA, compagnie aérienne qu’American Airlines était sur le point de reprendre.

Je comptais faire à terme un papier sur le cas du vol TWA 800, mais je préférais laisser passer l’enquête du NTSB d’abord, afin d’avoir une version dite “officielle” finalisée. Par Siobhan Patterson, qui est du métier, j’étais au courant du fait que le NTSB menait des enquêtes très poussées sur le sujet, de nombreuses pistes techniques étant apparues lors de l’analyse de l’épave de l’avion, reconstituée dans un hangar de Long Island pour analyse matérielle.

Du côté de mon dossier sur Melinda McNair, j’ai eu droit à deux réponses intéressantes fin septembre 1998. La première m’a été faite par courriel par un expert en la matière, le capitaine Murray Easton, alors récemment muté au service historique de la Royal Australian Navy. J’avais déjà eu des informations de sa part sur les opérations de sauvetage, via Florence Fitzgerald-Gallagher, ma correspondante de la Royal Navy, et il m’a directement contactée pour des précisions sur ce sujet par courriel :

21 septembre 1998 – 6h27 am MDT

DE : Captain Murray T. Easton, Historical Service, Royal Australian Navy – murray.easton@navy.gov.au

À : Jolene A. Wisniewski – jolene.wisniewski@dencabnet.com

SUJET : Dossier Melinda McNair, état des recherches

Bonsoir,

Notre amie commune, le midshipman Florence Fitzgerald-Gallagher, m’a fait part de l’état de vos recherches sur le dossier de la disparition de Melinda McNair. Vous lui avez fait part de votre interrogation sur les méthodes de recherche en mer, ainsi que l’ampleur des recherches, menées pour retrouver l’aviatrice disparue. J’ai bien noté que, contrairement à d’autres prétendus chercheurs sur le sujet, vous ne considérez pas par défaut la Royal Australian Navy des années 1930 comme manquant de professionnalisme, et vous souhaitez examiner sans parti-pris le déploiement des opérations de recherches.

Dès la perte de contact radio, le navire qui devait assurer le soutien logistique de son expédition, le HMAS Australia, est parti sans délai sur la zone de recherche qu’il avait déterminée par l’analyse des signaux radio, deux heures après que le contact radio ait été perdu avec l’aviatrice. Il a appelé des renforts navals et aériens, et deux navires supplémentaires de la RAN ont été déployés sur zone sous 24 à 48 heures : le croiseur lourd HMAS Canberra et le destroyer HMAS Voyager. Quatre avions de recherche en mer Supermarine Walrus ont aussi été déployés.

C’est l’un d’entre eux, en transit entre Hobart et l’île Macquarie, qui a survolé l’île Tunsley à l’aller le 11 janvier 1939 au matin pour tenter de déterminer si Melinda McNair s’était posée dessus. Sans succès, l’équipage de l’avion n’a pas vu de traces de vie. Une seconde équipe de recherche, celle du chalutier MV Prosser Bay, est arrivée sur l’île trois jours plus tard, le 14 janvier, et un groupe de recherche en a fait le tour, sans succès.

Le HMAS Australia a procédé à un quadrillage en règle de la zone de recherche qu’il avait déterminé comme pouvant être celle où Melinda McNair aurait pu faire un amerrissage en catastrophe, ou s’écraser. Rien n’a été trouvé. Ce navire a été immédiatement doublé sur sa zone de recherche par le HMAS Canberra, qui est passé derrière lui en reprenant ses lignes de recherche, pendant que le HMAS Australia a élargi le périmètre. En 25 jours, l’ensemble des navires déployés sur zone a scruté l’équivalent d’un carré de 500 nautiques de côté centré sur l’île Macquarie, avec l’aide de plusieurs navires civils et étrangers, en plus de ceux déjà mentionnés :

Le SS Greifswalder Boden, un cargo allemand à destination d’Auckland ;

Les navires de pêche australiens MV Hornet, Sycamore, Southern Traveller et Koala III ;

Les cargos britanniques SS Earl of Crewe, MV Pride of Doncaster et MV Deltic ;

Les navires de la Royal New Zealand Navy HMNZS Achilles et Leander, qui ont exploré tous les environs des îles néo-zélandaises du sud de ce pays, au cas où Melinda McNair aurait tenté d’en atteindre une, volontairement ou non ;

Un navire américain, le cargo SS Rhode Island Southerner ;

Deux navires chiliens, le cargo MV Chiloé et le paquebot MV Santa Maria, qui assurait à l’époque la liaison régulière entre Sidney, l’île de Pâques et Santiago du Chili.

Toute la mer au sud de la Tasmanie, plus l’intégralité des îles néo-zélandaises jusqu’à l’île Chatham, ont été explorées par les navires de recherche et les hydravions déployés, sans parler de l’exploration complète du rivage au sud de la Nouvelle-Zélande, de Dunedin à Jackson Bay, par les garde-côtes néo-zélandais, a été passée au tamis, sans que la moindre trace de l’aviatrice ait pu être trouvée. De part son ampleur (la plus grande opération de recherche en mer entreprise par l’Australie avant la Seconde Guerre Mondiale), la recherche de Melinda McNair après sa disparition n’a rien laissé au hasard.

Même s’il est présomptueux de prétendre qu’elle aurait été retrouvée à coup sûr, si elle avait été en mer, ou échouée sur une île, elle aurait eu de très fortes chances d’être détectée et secourue. L’hypothèse la plus vraisemblable la concernant, c’est qu’elle a coulé avec son avion après un crash. Elle aurait sûrement été détectée en cas d’amerrissage d’urgence, car elle aurait pu embarquer à bord du canot de sauvetage gonflable dont elle disposait.

J’espère que ces précisions vous auront aidé, je vous transmettrai par la suite des scans des principaux documents officiels concernant cette recherche auxquels j’ai accès. Vous pouvez me demander toutes les précisions que vous jugerez utiles sur ce dossier.

Cordialement,

Captain Murray T. Easton, R.A.N.

Une autre réponse que j’ai eue, ce fut celle de Roderick Lanson. Je ne pensais pas qu’un spécialiste comme lui (capitaine certifié pour la marine marchande d’après ses déclarations sur son site Internet) puisse répondre à quelqu’un de parfaitement inconnu comme moi. J’avais tort, et j’ai eu sa réponse peu de temps après celle du capitaine Easton, la voici :

26 septembre 1998 – 8h15 pm MDT

DE : Roderick Lanson – roderick.lanson@hotmail.com

À : Jolene A. Wisniewski – jolene.wisniewski@dencabnet.com

SUJET : Dossier Melinda McNair

Bonsoir,

Quand j’ai reçu votre courriel, je n’y ai pas trop prêté attention jusqu’à ce que je lise que vous êtes journaliste à “Rational Thinking”. Je vous “connais” d’une certaine façon parce que vos articles sur le Triangle des Bermudes sont rapidement devenus une référence parmi les milieux professionnels de la navigation, autant par leur sérieux technique indiscutable que par leur ton sarcastique, et parfois moqueur, envers les tenants de l’existence de cette escroquerie. Ce qui est plutôt réjouissant de mon point de vue, j’estime que les inventeurs de cette fumisterie n’ont que ce qu’ils méritent avec vos articles, forme incluse.

Je suis ravi de voir que vous vous intéressez au sujet de Melinda McNair, d’autant plus que les échos que j’ai de votre personne, par des amis qui travaillent à la station des Garde-Côtes de San Diego sont plutôt enthousiastes. Ils louent tous votre professionnalisme et, surtout, vos compétences techniques, qualifiées d’exceptionnelles, en ce qui concerne tout ce qui est radiocommunications. C’est justement un point sur lequel mes capacités sont limitées.

Certes, en tant que capitaine certifié de la marine marchande (plus en exercice, je fais désormais de l’expertise légale en matière de droit maritime), j’ai des notions dans ce domaine, mais guère au-dessus de la moyenne. Et je suis convaincu que n’importe quel radioamateur va bien plus loin que moi en matière de connaissances techniques et scientifiques sur tout ce qui est radio. Vos lumières sont les bienvenues.

J’ai eu aussi des échos selon lesquels vous êtes aussi bonne en navigation à l’estime, ce qui ne m’étonne pas de la part d’un marin apprécié par ses pairs comme vous. Je pense que nous avons beaucoup à échanger sur ce domaine, et je vous propose que nous convenions d’un week-end de travail pour voir ce que nous pouvons échanger sur ce dossier. Voici mon numéro professionnel, vous pouvez m’y appeler aux heures de bureau pour la Californie : (numéro pro). Appelez-moi, et nous pourrons convenir d'un rendez-vous.

Au plaisir de faire votre connaissance,

Roderick H. Lanson.

Une chance inespérée pour moi, celle d’échanger avec un expert sur la question. J’ai pu appeler Roderick Lanson le 29 septembre 1998 depuis Western Insurance and Savings pendant un moment où j’ai eu un trou. Juste avant, mon chef du personnel m’avait soi-disant convoquée dans son bureau. En fait, c’était pour que je sorte du mien afin de retrouver son clébard, qui adorait autant se promener dans les bureaux que me sauter dessus à l’improviste pour me faire la lélèche… Après, son maître n’avait plus qu’à venir le récupérer. J’ai donc appelé Roderick Lanson pour prendre rendez-vous, sachant que je comptais privilégier le week-end d’octobre où Aïcha serait de service dans la Garde Nationale :

«…Je ne sais pas si vous avez beaucoup de disponibilités les week-ends, car je suis un peu prise moi-même, mais je peux me libérer pour venir à San Diego. Je suis libre le week-end des 10 et 11 octobre, mais je peux changer si ça ne vous convient pas.

— Aucun problème pour moi, je suis à la maison tous les week-ends ou presque, et je n’ai rien de prévu celui-là. Passez-donc me voir, je vais vous donner mon adresse à San Diego. À moins que vous ne veniez en avion, j’irai vous chercher à Lindberg Field.

— Je vous confirmerai ça en fonction de la météo, je louerais peut-être un avion pour venir vous voir. J’ai mon brevet de pilote depuis peu, et il me manque des heures de vol pour ma formation IFR. Je vous confirmerai le jeudi soir si je prends un vol commercial ou si je pilote moi-même, tout dépendra de la météo.

— Pas de problème, je connais bien le chemin pour le terminal de l’aviation générale, je n’aurais aucun mal à vous retrouver, dans un cas comme dans l’autre… Excusez-moi, mais j’entends au téléphone comme un bruit d’eau, vous n’auriez pas une fuite dans vos bureaux, par hasard ?

— Oh, non, ce n’est rien, c’est Schnitzel, le chien de notre responsable des ressources humaines. Il est très affectueux et j’ai la malchance de lui plaire… Il s’est installé, heu, sur moi en attendant que son maître vienne le chercher, et il me fait part de son affection à sa manière… humide. C’est un leonberg, le modèle quelque peu encombrant, si vous voyez de quoi je veux parler…»

J’ai pu échanger des heures supplémentaires non encore payées contre deux jours de congé avec solde, ce qui arrangeait tout le monde, et j’ai eu la chance d’avoir une période de beau temps pendant la première quinzaine d’octobre pour aller à San Diego en pilotant moi-même. Huit heures de vol depuis Front Range Airport vers Lindberg Field, avec une escale à Springerville Municipal (Arizona) à mi-chemin. Je suis passée par Albuquerque, puis j’ai continué tout droit après en direction du Pacifique, avant d’arriver à San Diego.

Roderick Lanson, la cinquantaine blanchie, grand mince à moustache aux traits marqués, a été ravi de faire ma connaissance. Il ne me l’avait pas dit, mais il me connaissait par son groupe associatif des South Californian Skeptics, qui était abonné à Rational Thinking entre autres revues rationalistes. Sur le chemin entre l’aéroport et son domicile, à North Park, quartier de San Diego, il m’a expliqué comment il avait été amené à étudier le cas de Melinda McNair :

«C’était dans les années 1970, quand je débutais comme officier de pont dans la marine marchande. J’étais navigateur pour l’American Pacific Shipping Limited, je faisais des rotations avec des vraquiers entre San Francisco et différents ports du Pacifique, dont Sidney. Lors d’une escale, j’ai entendu parler par des confrères marins de la German Pacific Line, de l’histoire de Melinda McNair et du Neuschwabenland. C’était vers 1975, Nixon n’était plus à la Maison Blanche et Carter n’avait pas été élu, c’est comme ça que je me repère.

— Et qu’est-ce qu’ils vous ont dit ?

— Ce dont à quoi je m’attendais quand même un peu : que c’était une sottise d’un bout à l’autre. Ils faisaient partie de l’équipage du MV Ostfriedland, et ils devaient partir pour l’Antarctique pour le compte de l’institut Alfred Wegener, la personne morale qui s’occupe de la recherche scientifique polaire en Allemagne. Ils avaient des équipement à livrer à la station française Dumont d’Urville, en Terre Adélie. Les Allemands n’avaient pas encore de station polaire à l’époque, et ils s’étaient inscrits avec le programme polaire français pour se rôder avant d’ouvrir leur propre installation. À cette époque, la thèse du survol clandestin de la Nouvelle Souabe par l’aviatrice australienne faisait le tour des médias en manque de sensationnel. Mais j’avais relevé pas mal d’incohérences. Entre autres, l’autonomie nécessaire pour l’avion, qui me semblait improbable pour l’époque.

— Et qu’est-ce qui vous a fait accrocher, si j’ose dire, sur le dossier de Melinda McNair ?

— Un fait tout simple : le capitaine du MV Ostfriedland avait commencé sa carrière comme mousse sur le Schwabenland, le navire de l’expédition allemande de 1938-39. Il m’a raconté ce qu’il en était de cette expédition, et ça n’avait rien à voir avec le récit colporté par les médias. Pas de base nazie en Antarctique, pas d’opérations militaires secrètes, pas de machines extraordinaires. Tout d’abord, le Schwabenland était un simple vraquier converti en navire de catapultage d’hydravions pour les lignes postales de la Lufthansa à destination de l’Amérique du sud. Il avait été emprunté à la compagnie aérienne le temps d’une mission polaire commanditée dans le but de préparer une exploitation baleinière en Antarctique pour le compte de l’Allemagne nazie, avec un équipage entièrement civil. Équipage qui a fait un beau travail d’exploration de ce qui est aujourd’hui la Terre de la Reine Maud, cela dit en passant.»

De ce fait, Roderick Lanson s’est intéressé par la bande à la carrière de Melinda McNair, et il a progressivement monté un dossier sur elle au fil des années. À la même époque, la seconde moitié des années 1970, il est aussi devenu un rationaliste convaincu avec toutes les idioties qui circulaient sur le monde maritime, surtout les histoires du Triangle des Bermudes, alors à la mode. Et quand Bernard Marsalis s’est lancé sur le marché de la disparition de Melinda McNair en 1988, Roderick Lanson s’est mis de la partie pour le contrer.

Nos deux jours de travail ont été intensifs, et je me contenterait de vous faire un résumé bref sans rentrer dans les détails. J’ai eu par Roddy Lanson des précisions importantes sur les techniques de navigation employées par l’aviatrice australienne. En échange, il a eu de moi tout ce que j’avais pu recueillir comme éléments relevant de la radiocommunication. Entre autres l’histoire des filtres passe-bas et passe-haut qui bloquent les harmoniques produites par les circuits de la radio, et n’envoient que le signal utile dans l’antenne lors de l’émission.

Le samedi soir, nous avons fait le point sur les recherches que nous comptions mener par la suite sur le dossier, et ce qui concernait l’aviatrice tenait à pas grand-chose :

«Roddy, tu as plus de doc que moi sur les conditions de navigation depuis le campement néo-zélandais de Terra Nova, je te propose de reconstituer le dernier vol de l’aviatrice depuis ce point de départ, avec publication du résultat dans un article de Rational Thinking dès que tu auras fini. Pour ma part, j’attends encore des précisions sur le poste de radio employé par Bethany Lohman. Je m’attends à rien d’extraordinaire de ce côté-là, seulement la confirmation de ce que je pense de ce qu’elle a entendu.

— Pareidolie auditive, tu me l’as dit… Sachant que l’histoire des harmoniques est clairement une fumisterie technique, comme tu me l’as expliqué.

— Exact. Et je pense que l’on a fait le tour des théories de la conspiration concernant Melinda McNair, du moins dans l’état de ce dont on dispose. Je te propose que l’on complète nos études par un point que l’on n’a pas étudié : les vendeurs de ces théories, Bernard Marsalis et, avant lui, ceux qui ont fabriqué la thèse de la Nouvelle Souabe. Pas tellement pour démonter leurs propos, tu l’as déjà fait, mais pour voir qui ils sont, et pourquoi ils nous vendent ces salades.

— Excellente idée.» conclut sobrement Roddy Lanson.

Le plus intéressant à connaître, c’était que ces gens-là avaient la même méthode que les théoriciens de la conspiration : ils partaient de la conclusion qu’ils avaient fabriquée à partir de ce qu’ils prenaient pour des indices ou des intuitions pertinentes, et ils cherchaient ensuite les éléments parcellaires, rarement matériels, toujours circonstanciels, qui pouvaient illustrer leur thèse. En ignorant massivement tout le reste du dossier, parce qu’il démentait totalement leur point de vue… Et à cet exercice, Bernard Marsalis n’était pas le moins doué.

Pour les numéros d’octobre et de novembre 1998 de Rational Thinking, consacrés à l’assassinat du président Kennedy, les réactions de la sphère des théoriciens de la conspiration ont été quasiment inexistantes, montrant, sans grande surprise, que cette théorie était déjà bien usée 35 ans après les faits. Déjà, en 1998, aucun théoricien de la conspiration n’avait pu apporter une preuve convaincante du fait que quelqu’un d’autre que Lee Harvey Oswald ait pu assassiner John Fitzgerald Kennedy.

De plus, le journaliste Gerald Posner avait largement contribué à l’exécution sommaire de la théorie avec son livre sur le sujet. Plus précisément, il avait fini par mettre à mal la théorie de la balle magique grâce à de nouvelles analyses balistiques rigoureuses. Analyses qui ont prouvé que les deux balles qui ont atteint le président ont bien été tirées depuis la fenêtre du sixième étage où était Oswald, fin du débat. J’ai décrit plus haut quelle avait été la trajectoire effective de la balle que les théoriciens de la conspiration prétendent être magique, je n’y reviendrai pas dessus.

Les théories de la conspiration sur l’assassinat du président Kennedy étaient un des mythes qui circulaient sur sa personne, et qui masquaient une réalité politique moins joyeuse. La rédaction de Rational Thinking s’était réunie le surlendemain de la parution du numéro d’octobre du magasine dans les locaux de sa rédaction, le samedi 17 octobre 1998. Sur les mythes relatifs au président Kennedy, Raul, notre rédacteur en chef, en a mis à terre deux ce jour-là :

«D’abord, le mythe que Kennedy aurait pu arrêter l’escalade au Vietnam : il n’en a rien été. Si l’incident du golfe du Tonkin, qui a été employé comme casus belli, a eu lieu en 1964, un an après sa mort, toute la préparation vers l’intervention au Vietnam date d’Eisenhower, et Kennedy n’a fait qu’assurer la continuation de la politique de son prédécesseur. En attendant que Johnson ne la poursuive en montant d’un cran avec la guerre ouverte contre le Nord Vietnam. Le nombre de conseillers militaires US au Sud Vietnam a explosé entre 1960 et 1964. On est passé des 900 conseillers envoyés par Eisenhower au lendemain de la défaite des Français en Indochine à 16 000 à la mort de Kennedy. Et s’il n’avait pas été assassiné, Kennedy aurait sûrement fait un second mandat, et la même chose que son vice-président, Johnson, avec le Vietnam.

— Un mythe de moins, pourtant entretenu par les complotistes, fit remarquer Amber Granger. Mais bon, nous ne sommes plus à ça près…

— Et tu nous a dit qu’il y en avait aussi du même ordre avec la crise des missiles de Cuba ? reprit Aïcha. C’est pas Khroutchev qui a fait de la provoc à ce sujet, si je ne me trompe.

— Exact, reprit Raul. C’est Kennedy qui a commencé le premier en déployant des batteries de missiles à têtes nucléaires moyenne portée de type Jupiter en Italie et en Turquie. Depuis les sites de tir de Gioia Di Cole, au nord de Tarente, et Izmir, toutes les cibles situées à l’ouest d’une ligne Leningrad-Moscou-Volgograd-Tbilissi pouvaient être vitrifiées à volonté en cas de conflit nucléaire. En clair, toute la Russie d’Europe, l’Ukraine, les pays Baltes et la Biélorussie, en plus de la totalité du territoire des satellites soviétiques en Europe de l’Est. Bref, les deux tiers de la capacité industrielle et stratégique de l’URSS, et tout leur glacis défensif constitué par les pays du pacte de Varsovie. Khroutchev a fait pareil en déployant des SS-4 et des R-14 depuis Cuba, ce qui lui permettait de taper n’importe où aux USA à l’est d’une ligne San Diego-Las Vegas-Winnipeg, soit tous les centres de population majeure du pays à l’exception de la Californie et de l’État de Washington. Kennedy n’a désamorcé la crise qu’en assurant à Khroutchev que les bases de Jupiter en Italie et Turquie seraient démantelées en échange du retrait de ses missiles de Cuba (2).

(2) Tous les faits historiques reportés ici sont authentiques.

— En plus, avec toutes les archives qui sont en cours de déclassement, les théoriciens de la conspiration sur l’assassinat de Kennedy vont perdre des billes dans l’affaire, commentai-je. Depuis que Posner leur a enlevé la balle magique, ils n’ont plus que des âneries dérisoires comme sujets de dissertation à l’appui de leurs thèses.

— Et puis, la fin de la guerre froide a dû leur enlever pas mal de sources de mystère disponibles avec l’ouverture des archives à l’Est, fit remarque Lilly.

— Si c’était aussi simple que ça, fis-je remarquer. Les théoriciens de la conspiration ont, comme caractéristique, d’être totalement imperméables à la réalité. Pas de preuve égal preuve qu’il y a bien une conspiration pour couvrir la conspiration qu’ils ont imaginée à partir de pas grand-chose. C’est sans espoir pour les faire changer d’avis, voire, tout simplement, d’avoir un échange avec eux…

— À propos, demanda Allan. Ton histoire de poste de radio australien, ça en est où ?

— Eh bien, figurez-vous que j’ai reçu ce matin, par mon correspondant de la Royal Australian Navy, tout un scan du mode d’emploi du poste de radio en question, en plusieurs courriels, par Internet. Et, comme je le soupçonnais, il ne descend pas en fréquence en dessous de 21 mégahertz. Donc, adieu les bandes de 43 et 80 mètres sur lesquelles émettait Melinda McNair, 6 et 3 mégahertz seulement…

— Tu pourras nous faire des papiers là-dessus pour janvier, voire février en plus si tu as de la matière là-dessus ? demanda Raul. L’année prochaine, si j’ai bien suivi, ça va être les 60 ans de sa disparition, on a un créneau, là…»

Les deux articles pour janvier et février 1999 ont été actés. Naturellement, je n’ai pas arrêté de poursuivre mes recherches mais, cette fois-ci, sur les théoriciens de la conspiration eux-mêmes. Avec une comparaison intéressante entre Sir Cyril Wardsley, qui soutenait sa thèse du lac argentin pour le Star Dust de la BSAA, avant qu’un glacier farceur ne vienne mettre un terme à ses digressions fumeuses sur le sujet en restituant l’avion concerné en pièces détachées.

Sir Cyril Wardsley et Bernard Marsalis avaient tous les deux des points en commun, et des différences notables dans leur traitement des cas qu’ils avaient choisis. Commençons par examiner les points communs :

Ils ont tous les deux pris comme cas d’études des situations qui combinaient à la fois une absence totale de preuve matérielles, une aura médiatique certaine du sujet, et la possibilité d’inventer une théorie “raisonnable” à peu de frais en opposition à d’autres, sur le même sujet, relevant plus ouvertement de la foutaise de compétition (ovnis, paranormal, nazis dans l’antarctique…) ;

Sir Cyril Wardsley et Bernard Marsalis sont tous les deux partis sur une intuition personnelle (Lac Salinas Grande pour Sir Cyril Wardsley, Île Tunsley pour Marsalis) qu’ils ont essayés par la suite de confirmer ;

Ils ont tous les deux fondé une association pour asseoir leurs recherches, Airliners Historical Research Society pour Sir Cyril Wardsley, et l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage pour Bernard Marsalis.

Mais les points communs s’arrêtent là. Dans le traitement de leurs dossiers, les deux présidents d’association ont quand même des approches très différentes :

Sir Cyril Wardsley a clairement laissé sa recherche sur le Star Dust n’occuper que son temps de loisirs, il est toujours cité avec la profession d’administrateur de sociétés dans son CV publié sur le bulletin de son association. Bernard Marsalis est, par contre, clairement passé à plein temps sur la recherche de Melinda McNair ;

L’Airliners Historical Research Society n’a jamais fait de la monoculture avec le cas du Star Dust. Depuis sa fondation en 1978, elle s’est diversifiée dans plusieurs activités historiques dans le domaine de l’aviation. En dehors du dossier de Melinda McNair, les autres activités présentées par l’AARGHH dans le domaine de l’histoire de l’aviation semblaient déjà n’être que purement décorative, et elles n’ont donné lieu à aucun aboutissement concret depuis 1998 ;

Sir Cyril Wardsley a toujours présenté sa théorie comme “une idée parmi d’autres”, et toujours présenté avec honnêteté celles en concurrence avec la sienne, y compris celle qui s’est avérée être la bonne au final : le crash du “Star Dust” contre la face est du mont Tupungato pendant sa phase de descente, et son ensevelissement sous la neige de l’avalanche qu’il a ainsi provoquée. Sir Wardsley a même présentée cette théorie comme étant, je le cite, “l’alternative la plus satisfaisante à celle étudiée par l’Airliners Historical Research Society”, et même listé les éléments de preuves nécessaires pour sa validation, à commencer par le fait que le glacier finirait un jour où l’autre par rendre l’épave de l’avion. De plus, il a fait de même avec d’autres théories, qu’il n’a pas rejetées, y compris celle de l’enlèvement par des ovnis. Il les a toutes présentées avec les arguments pour et contre, et les preuves manquantes ou disponibles pour les valider ou les infirmer ;

Bernard Marsalis, a contrario, n’a jamais considéré que toute théorie différente de la sienne était potentiellement valable, traitant les partisans de celle qui était, à l’époque, la plus vraisemblable (le crash en mer) de, je cite “escrocs naufragistes et charlatans navals au service de la pensée unique maritimo-catastrophiste”. Les thèses qu’il examine en détail sont toujours celles de clowns dans son genre, spécialement les amateurs de nazis dans l’Antarctique, et uniquement dans le but de les dégommer, monsieur n’aimant pas la concurrence dans le genre comique involontaire, où il excelle ;

Autant Sir Wardsley sait s’entourer de VRAIS spécialistes dans les domaines où il n’est pas compétent, et il l’admet lui-même, autant Sa Suffisance Bernard 1er considère qu’il est la référence absolue en matière de disparition d’aviatrice australienne féministe des années 1930. Comme ses connaissances techniques laissent à désirer dans de nombreux domaines (je me suis bien marrée avec tout ce qu’il a sorti sur la radiotéléphonie), le résultat est à l’avenant, surtout sur tout ce qui est opérations de secours en mer concernant Melinda McNair, qu’il n’a visiblement jamais pris la peine d’étudier ;

Sir Wardsley n’a pas eu la partie facile avec sa thèse sur le “Star Dust”, et il le reconnaît lui-même. Déjà, aller en Argentine en pleine dictature militaire, entre 1976 et 1982, était des plus critiquable, et il avait ouvert le débat sur la question de savoir s’il fallait qu’il continue le boulot malgré tout, compte tenu du détestable palmarès de la junte au pouvoir (et je suis gentille) en matière de droits de l’Homme. La guerre des Malouines en 1982 a fort heureusement remis les pendules à l’heure de ce côté-là ;

Naturellement, Bernard Marsalis n’a jamais eu d’autre problèmes pour accéder à son terrain de jeu préféré que celui de trouver des pigeons à plumer sponsors voulant régler l’ardoise, et d’obtenir des permis pour mener des missions de recherche sur l’île Macquarie lors de ses premières expéditions, et l’île Tunsley par la suite ;

Sir Wardsley a toujours soigneusement examiné la validité des preuves qui lui étaient fournies, refusé de débattre ou d’attribuer un sens aux éléments pour lesquels une explication était impossible à trancher entre les thèses avancées à son sujet (le fameux message “STENDEC” entre autres), et clairement annoncé la couleur avec les témoignages qu’il recueillait, en mettant d’entrée 80% comme étant non utilisables parce que insuffisants, contradictoires, ou non corroborés par d’autres. Pour Bernard Marsalis, toute ineptie qui peut servir de preuve à sa thèse est recevable, même si elle est totalement improbable, et parfaitement invraisemblable. Voir le message radio de Bethany Lohman, par exemple ;

Dernier point : Sir Cyril Wardsley s’est toujours contenté de faire tourner son association comme un groupe de recherche sur l’histoire de l’aviation, sans chercher à en tirer une gloire personnelle, ou un quelconque monopole médiatique sur le dossier du “Star Dust”. Bernard Marsalis a clairement écrit, à plusieurs reprises, qu’il voulait devenir le point de référence de la recherche sur Melinda McNair. Et il ne rechigne pas à faire de la retape auprès de médias plus portés sur le sensationnel que sur l’information. Contrairement à Sir Wardsley, qui n’a jamais répondu qu’aux interviews qui lui étaient proposées, en faisant le tri entre les médias sérieux et les autres, et n’en a sollicité aucune.

Au passage, avec le numéro d’octobre de Rational Thinking, j’ai eu une piste d’enquête proposée par un de nos lecteurs, un monsieur Dalett de Philadelphie, PA :

…Votre traitement du sujet de la disparition de Melinda McNair est passionnant, et on voit que vous maîtrisez le sujet, et avez la capacité à aller chercher l’information qui vous manque auprès des bonnes personnes. Pourriez-vous faire de même pour une théorie de la conspiration qui pourrit actuellement nos antennes, s’il vous plaît, à savoir celle concernant le vol TWA 800 ? Je ne doute pas que vous nous ferez sur le sujet des articles aussi passionnants que ceux sur miss McNair.

J’ai répondu à ce lecteur que j’attendais le rapport du NTSB pour avoir le fin mot de l’histoire, et le comparer avec les version complotistes. Par contre, je me suis fendue d’un article, en extra pour le numéro de décembre 1998, où j’expliquais ce qu’il fallait pour qu’un accident d’avion donne lieu à une théorie de la conspiration. C’était essentiellement la potentialité de l’événement d’être distordu de façon à pouvoir donner lieu à une théorie complotiste.

Prenons le vol TWA 800, justement : le 17 juillet 1996, le Boeing 747 de la TWA qui assurait ce vol a explosé après son décollage au large de Long Island. Fin 1998, la cause probable n’était pas encore déterminée par l’enquête du National Transportation Safety Board (Bureau National de la Sécurité des Transports), mais l’acte terroriste a rapidement été exclu. Pour des raisons d’ordre commercial que j’ai évoquées, des perroquets sponsorisés en sous-main par Boeing et la TWA sont venus brouiller le débat avec leurs théories de la conspiration, la vétusté de l’avion et un possible défaut de conception de la part de Boeing étant à ne pas mettre en avant. D’où la thèse inepte du tir de missile par erreur, de la part de l’US Navy qui menait des manœuvres dans les environs.

Or, en s’en tenant aux accidents impliquant des Boeings 747, le cas du vol TWA 800 était loin d’être le plus meurtrier, avec 230 morts : le pire crash impliquant un Boeing 747 était celui du vol Japan Air Lines 123, le 12 août 1985, avec 520 morts. Seulement, la cause du crash a été déterminée comme étant un défaut de maintenance dans la cloison étanche à l’arrière de l’appareil, cloison qui a cédé en vol et a privé les pilotes du contrôle de l’appareil, les commandes des gouvernes de direction et de profondeur étant coupées, entraînant son crash. Dès lors, pas de théorie de la conspiration à bâtir là-dessus…

Il y en a eu d’autres concernant des 747, mais pas de l’ampleur de celles sur le vol TWA 800. Le 1er septembre 1983, le vol Korean Air Lines 007 s’égare au-dessus de l’espace aérien soviétique lors d’un vol de routine Anchorage-Séoul. La défense aérienne soviétique l’intercepte et le descend sans sommations, tuant ses 269 passagers et membres d’équipage.

Cause probable : centrale inertielle de navigation déréglée ou mal étalonnée. Les théories de la conspiration ont porté sur le caractère intentionnel ou pas de cette déviation de cap. D’autant plus que les Soviétiques, à l’époque, ont tout fait pour dissimuler les preuves matérielles. Dont les boîtes noires, qui n’ont été rendues à la Corée du Sud qu’après la chute de l’URSS, en 1993.

Pour le vol TWA 800, il y a eu une combinaison favorable d’éléments relevant du pur hasard, ou des procédures normales de l’enquête, qui ont fait que les complotistes habituels ont vite trouvé un terrain de jeu favorable avec ce dossier :

Tout d’abord, l’avion a explosé en vol au lieu d’être victime, par exemple, d’une décompression explosive ou d’une défaillance structurelle. Déjà, cela suffit pour mettre l’imagination des complotistes en mode turbo ;

Ensuite, qui dit explosion dit FORCÉMENT enquête du FBI. En toute logique, la piste criminelle est examinée en premier, ne fût-ce que pour être confirmée ou réfutée. Cela fut le cas avec le vol Pan Am 103 qui a explosé au-dessus de Lockerbie le 21 septembre 1988 (et donné lieu, lui aussi, à des théories de la conspiration) ou le vol Air India 182 (explosion en vol au large de l’Irlande le 23 juin 1985 : une valise piégée avait été laissée à bord par un terroriste). Si le FBI a réfuté la thèse de l’attaque terroriste, c’est parce qu’il n’a trouvé aucun élément lui permettant de la confirmer, pas parce qu’il avait quelque chose à cacher. Et les témoins dont le témoignage n’a pas été retenu n’étaient pas des témoins ayant vu des choses dérangeantes, mais des témoins n’ayant justement rien pu voir de l’accident de l’avion, ou dont le témoignage était trop imprécis pour pouvoir être utilisable. N’importe quel juge faisant du droit pénal au quotidien vous dira que les témoins sont toujours les intervenants au dossier dont l’apport est le plus aléatoire, avec 80% de témoignages inutilisables en moyenne ;

Le NTSB a fait à l’époque un travail remarquable, et a reconstitué les derniers instants du vol TWA 800 avec des images de synthèse. Problème : il n’avait pas à l’époque les moyens de le faire, et il a dû s’adresser aux services techniques de la CIA pour arriver à ce résultat. Donc, bingo pour les théoriciens de la conspiration, leur homme de paille préféré est dans le circuit ;

Dernier point : les manœuvres navales qui avaient lieu au large de Long Island en même temps. Aucun rapport, mais les théoriciens de la conspiration en ont quand même trouvé un.

Si vous enlevez seulement un élément ou deux de la liste ci-dessus, en les choisissant bien, les théories de la conspiration possibles tombent à zéro, ou pas grand-chose. Remplacez l’explosion par le même genre de problème que celui qui a causé la perte du vol JAL 123, et les dissertations balistiques sur les missiles perdus, mais pas pour tout le monde, font comme l’avion, elles tombent à l’eau. Supprimez les manœuvres navales, plus de missile possible, sauf terroriste (théorie qui n’a pas pris, cela dit en passant). Enfin, si le FBI avait trouvé un véritable terroriste qui aurait revendiqué l’attentat, fini les histoires fumeuses de missile égaré.

Sur ce dossier, j’ai appris quelque chose d’intéressant : les théories de la conspiration ont besoin de sujets favorables pour éclore, et il faut pas grand-chose pour transformer une histoire banale en complot mystérieux. Ou faire qu’elle reste banale. L’exemple du Triangle des Bermudes (3) est typique : un mythe fabriqué à partir de cas de disparitions d’avions et de navires parfaitement explicables pour la plupart, alors qu’il y en a qui sont restées inexpliqués ailleurs dans le monde. Mais qui n’ont pas eu la chance de se produire au bon endroit, ni avec les bonnes personnes… Le cas de Melinda McNair est une illustration de ce qui peut se produire quand les complotistes trouvent la bonne personne dont la disparition se prête à une exploitation complotiste en règle…

(3) Voir dans cette série : “Le Crime de la Géométrie” et, dans la série SARU, “La Géométrie de l’Innocence”.

Dans les semaines qui ont suivi la publication de nos articles sur l’assassinat du président Kennedy, notre lectorat a plus été intéressé par mon dossier sur Melinda McNair qu’autre chose, ce qui était plutôt rassurant. Début décembre 1998, nous avons examiné quelle orientation documentaire devait être prise pour nos prochains numéros de Rational Thinking. En pré-conférence de rédaction le samedi 5 décembre chez les Granger, où nous répétions pour la journée, Raul est venu nous voir et nous avons parlé du journal pendant la pause. C’est ma compagne qui a avancé comme sujet tout ce qui était mythes sur la technologie :

«Jolene va me dire une fois de plus que ma collègue Bessie Cartwright est une idiote, mais je l’entends beaucoup parler d’histoire de puces RFID que l’on implanterait de force dans les gens, et autre idées du même genre sur la technologie de tous les jours. Particulièrement les téléphones portables qui donneraient le cancer… Je pense qu’il y a pas mal d’imbécilités à démonter dans ce domaine, et on peut s’y mettre pour l’année prochaine, vous en pensez quoi ?

— C’est une bonne idée, je la retiens, on l’examinera avec la conférence de rédaction pour le numéro de janvier, pointa Raul. En plus, vous êtes tous musiciens, j’ai des questions intéressantes qui me viennent pour un domaine où je ne me suis pas spécialement intéressé à la technologie : la haute fidélité. Je me demande, entre autres, si c’est vraiment utile d’acheter un amplificateur à $20 000 pour écouter de la bonne musique…

— Paies-toi plutôt une voiture avec cette somme, c’est de l’arnaque pure et dure, ai-je répondu. Pour les puces RFID, j’en entends de bonnes aussi par ma secrétaire, Petula Dickinson. C’est normal, elle gobe systématiquement toutes les conneries paranormales qui passent à sa portée… J’ai aussi le bug de l’an 2000 en vue, grâce à Carsten, l’informaticien de Western Insurance And Savings. Ça le fait bien marrer…

— Jolene, je pense que tu pourras nous faire quelque chose de bien sur ce sujet, pointa Allan. De mon côté, j’en ai à dire sur les régimes à la mode et les compléments alimentaires, Aïcha pourra me donner un coup de main là-dessus.»

Le programme de l’année 1999 avait ainsi été défini, mais c’était sans compter sur les offensives de certains théoriciens de la conspiration. Sur les rigolos qui ont capitalisé sur des visions d’apocalypse pour l’an 2000, j’en parlerai une autre fois. Du côté de l’assassinat du président Kennedy, les tenant de la thèse dite “n’importe quoi mais surtout pas Lee Harvey Oswald” essayaient tant bien que mal de répondre à notre offensive rationaliste sur le sujet. Mais ça se sentait que, pour eux, c’était le début de la fin.

Le livre de Gerald Posner et, après lui, celui du procureur Vincent Bugliosi, qui a repris le dossier en 2007 avec son ouvrage Reclaiming History : The Assassination of President John F. Kennedy, un pavé de près de 1 700 pages, ont mis à mal le mythe du complot. Aujourd’hui, le temps, l’absence du moindre résultat obtenu par les complotistes dans le sens de leurs thèses, et d’autres sujets plus d’actualité, ont relégué le mythe du complot contre Kennedy au rayon farces et attrapes de l’histoire.

Fin 1998/début 1999, le complotisme à la mode tournait essentiellement autour de l’épouvantail de Roswell, alors bien agité par des crédules malgré le fiasco du faux film de l’autopsie de l’alien, et la relance du mythe de la couverture par le gouvernement de ce qu’il sait vraiment sur les ovnis, et des preuves dont il disposerait. Thèse dont la défense a joyeusement abouti à rien du tout vingt ans plus tard, sauf à séparer quelques gogos soucoupistes de leur argent au profit des quelques escrocs qui ont trouvé là un marché intéressant.

Le gros sujet complotiste à la mode était le New World Order, à qui les théoriciens de la conspiration donnaient chair en le décrivant comme une organisation secrète de domination du monde au profit d’une élite. Élite qui domine déjà le monde à ciel ouvert, sans avoir besoin du moindre complot pour cela, et qui remercie les complotistes pour détourner l’engagement militant de ceux qui les suivent vers des hommes de pailles au lieu de taper sur ceux, bien en vue, qui tirent en public les ficelles bien visibles du pouvoir et n’ont même pas besoin de se cacher.

Naturellement, les vieilles lunes, genre Illuminatis, franc-maçons, juifs ou jésuites, étaient toujours d’actualité, c’est dans les vieux pots que l’on fait les meilleures soupes, même complotistes. Quelques théories de la conspiration spécifiques sont apparues, comme les hélicoptères noirs, ou le mythe selon lequel l’aéroport de Denver serait le siège secret des maîtres du monde, voir au début du paragraphe pour une liste non exhaustive.

Par contre, il y avait un complotiste qui a bien su profiter des circonstances pour faire parler de lui, c’est Bernard Marsalis. Avec le 60 anniversaire de la disparition de Melinda McNair, en janvier 1999, il a fait toute une campagne de communication pour l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage, relayé par des médias peu scrupuleux, et il a bien su vendre ses salades sur son hypothèse de l’île Tunsley. Naturellement, la volée de bois vert qui a suivi provenait exclusivement des milieux rationalistes. Aussi bien Rational Thinking que d’autres titres comparables, comme le renommé Skeptical Inquirer du CSICOP, n’ont pas manqué de démolir ses thèses.

Bernard Marsalis a passé toute la décennie 2000-2010 à défendre des thèses qui ont été lourdement défoncées. Les messages radio ? Quasiment tout ce que le lectorat anglophone comptait de radio-amateurs a épluché, analysé et réfuté un par un tous les messages soi-disant émis par Melinda McNair, tant sur le contenu que sur les détails techniques, mais Bernard Marsalis n’a rien lâché là-dessus en vingt ans. Seul changement, passé 2010, il ne mettait plus ces messages en avant comme preuve à l’appui de sa thèse.

L’atterrissage sur l’île Tunsley ? Quinze ans de rhétorique de l’absence de preuve qui est la preuve de l’absence, ce qui est un sophisme. L’absence de preuve n’est JAMAIS la preuve de l’absence, c’est une pure absence de preuve, point. Tous les pilotes privés, commerciaux, civils, militaires, en activité ou à la retraite ont pointé ad nauseam l’absurdité intégrale de la thèse de Marsalis. Mais rien n’a fait.

De mon côté, avec l’aide de Roderick Lanson, Jessica Langtree (qui est ingénieur en conception aéronautique de formation) et de Siobhan Patterson, la sœur de Linda, nous avons passé plusieurs années à calculer soigneusement toutes les données disponibles du dernier vol de Melinda McNair. Il nous a fallu reconstituer la météo du 10 janvier 1939 entre la baie de Terra Nova et l’île Macquarie, recalculer toute la consommation des moteurs en tenant compte de l’aérodynamisme de la cellule, de la pression atmosphérique, du profil du vol, de la température extérieure, et des vents. Un travail de Romains, mais qui valait le coup.

Courant 2007, nous sommes arrivées au bout de ce que les données disponibles nous permettaient d’obtenir, sachant que l’on n’avait de sûr que les caractéristiques physiques de l’avion, et la quantité de carburant embarquée à Terra Nova. Sachant en plus que Melinda McNair avait fait démonter le réservoir de cabine qui, en doublant la capacité de carburant, doublait aussi l’autonomie. Cela afin d’avoir l’avion le plus léger possible pour décoller de la piste de fortune du campement de l’expédition polaire néo-zélandaise à Terra Nova.

Notre résultat était sans appel : arrivée dans les parages de l’île Macquarie, Melinda McNair n’avait, effectivement, plus qu’une heure de carburant à plus ou moins 25% de marge. Dans le cas le plus favorable possible pour Bernard Marsalis, elle était trop courte de 50 nautiques (62 km) pour atteindre l’île Macquarie. 25% de marge, cela peut aussi bien signifier qui lui restait 1h15 d’autonomie que 45 minutes.

Naturellement, l’article de Rational Thinking dans lequel cette analyse a été publiée nous a valu les sarcasmes de Bernard Marsalis, mais je lui ai rabattu le caquet avec l’intervention d’une amie, avocate de profession, suite à un incident qui lui a claqué à la figure. Dans le numéro de juin 2007 de Rational Thinking où je reprenais cette analyse, j’avais écrit, en guise d’introduction, la phrase suivante, ce qui est en gras a son importance :

“Rational Thinking” examine toutes les thèses qui lui sont soumises, sans parti-pris, et il en a été de même pour la thèse de l’atterrissage sur l’île Tunsley présentée par Bernard Marsalis. Cette thèse s’est avérée être infondée, et cette étude va y apporter un démenti de plus, sous la forme d’un nouvel examen des preuves que notre étude a mise en évidence.

Comme me l’a dit Martin, les gens comme Marsalis osent tout, c’est à ça qu’on les reconnaît… Sur le site Internet de l’AARGHH, trois jours plus tard, j’ai eu la surprise de trouver une présentation, disons, assez orientée de mes propos faite par Bernard Marsalis en personne, verbatim :

L’AARGHH A RAISON : “RATIONAL THINKING” LE RECONNAÎT ENFIN !

Lu sous la plume de sa propagandiste escroc-naufragiste en chef, Jolene Wisniewski :

[citation] “Rational Thinking” examine toutes les thèses qui lui sont soumises, sans parti-pris, et il en a été de même pour la thèse de l’atterrissage sur l’île Tunsley présentée par Bernard Marsalis. […] cette étude va y apporter […] des preuves que notre étude a mise en évidence.

Une nouvelle défaite pour le clan des escroc-naufragistes et charlatans navals au service de la pensée unique maritimo-catastrophiste ! L’AARGHH avait raison dès le début, et même ses pires ennemis ne peuvent plus nier l’évidence !

Comme l’a dit Clint Eastwood dans un de ses films : “tu te sens en veine, connard ?” Monsieur Marsalis a reçu, 48 heures plus tard, ce mot gentil de la part de quelqu’un qui n’apprécie pas plus que moi l’insolence :

BPM Associates LLC

Avocats Associés

Suite 1501, World Financial Center 3

200, Vesey Street

10804-2180, New York, NY, USA

Tél. 1-555-217-2436

Courriel : bmp.associates@comcast.us

New York City, le 19 juillet 2007,

OBJET : Cessation et Désistement

Nous avons été saisis par notre cliente, Miss Jolene Alexandra Wisniewski, demeurant Suite 207, 1350, Lipan Street, 80204 DENVER, CO, USA, ainsi que par la société à but non lucratif dont elle est membre, Rational Publications LLC, Suite 401 – P. O. Box 21789 – 2803, Welton Street – 80205 DENVER, CO, USA, représentée par son président, monsieur Raul Valguardia, de votre interprétation mensongère des propos qui lui ont été prêtés, publiés sous sa signature dans le numéro de juin 2007 de “Rational Thinking”, et que vous avez repris sous une forme qu’elle estime être tronquée.

En effet, dans l’article incriminé, notre cliente a écrit les propos suivants :

(copie de mon intro avant charcutage)

Sur votre site internet à l’adresse www.aarghh.com, vous indiquez, dans votre article intitulé “L’AARGHH A RAISON : “RATIONAL THINKING” LE RECONNAÎT ENFIN !”, une version déformée des propos de notre cliente, qui sont retranscrits de cette façon :

(la version tripotée par l’AARGHH. Surtout par son président, d’ailleurs)

Notre cliente envisage de porter plainte contre vous pour injure publique et diffamation aggravé de faux et usage de faux devant la juridiction fédérale compétente. Une procédure pénale sera engagée contre vous si, sous les cinq jours civils qui suivent la réception de cette lettre, l’intégralité de l’article incriminé n’a pas été effacée de votre site Internet, ainsi que les commentaires attenants.

De plus, une demande de fermeture immédiate de l’intégralité de votre site, conformément aux dispositions du DMCA (4), sera exigée auprès de votre hébergeur, Delaware Net Solutions Incorporate, 14578 Moonlight Drive, Laurel, DE 19956, USA, à qui une copie de cette cessation et désistement a été adressée pour information.

(4) Digital Millenium Copyright Act, loi qui permet aux tribunaux des USA de faire respecter les droits d’auteurs sur Internet.

Je m’occuperait de faire moi-même le constat d’exécution de cette demande, et vous informe que je prendrai en charge le dossier de Miss Wisniewski en cas de non-réponse à cette requête.

Meilleures salutations,

Ms. Ayleen C. MESSERSCHMIDT, avocate.

Comme l’a dit Al Pachino dans “Scarface” : “dis bonjour à ma petite amie”… Bon, j’exagère un peu, Ayleen ne fait que deux pouces de moins que moi. En tout cas, c’était efficace, l’odieuse manipulation de Marsalis a disparu même pas 24 heures après, dommage… J’aurais bien aimé le retrouver devant la cour fédérale de Denver, debout devant la cour en bonne compagnie, un avocat à ma gauche, et un autre à ma droite, et un chargeur rempli pour ma petite Armalite un dossier bien plein de preuves à charge à l’attention de l’Honorable Juge qui s’occupe de l’affaire. Excusez-moi pour le dérapage, c’est la gueule de bois de la Saint Patrick de cette année qui ressort avec un mois et demi de retard (5)…

(5) Allusion ironique de Jolene à une chanson des Républicains Irlandais dont le refrain est “And it’s down along the Falls Road that’s where I long to be/Lying in the dark with a Provo company/A comrade on my left, and another one on my right/And a clip of ammunition for my little Armalite” (Traduction “Et c’est là tout le long de Falls Road –rue qui traverse de part en part un des quartiers républicains de Belfast– que je languis d’être/Allongé dans le noir avec une compagnie de l’IRA/Un camarade à ma gauche et un autre à ma droite/Et un chargeur approvisionné pour ma petite Armalite”). Cette chanson a été composée dans les années 1980, après que les Républicains irlandais ont eu, pendant la décennie précédente, accès en masse à des armes de contrebande. Dont des lots comprenaient des Armalite AR-15, la version pour le marché civil du fusil d’assaut M-16 des forces armées US.

C’est ça d’avoir habité quelques années à Conway Hill, le quartier irlandais de Denver, ça donne de mauvaise habitudes… Pour en revenir au sujet, cette cessation et désistement a marqué un coup d’arrêt certain dans la carrière de Bernard Marsalis. En bon manipulateur, il a passé les trois dernières années de la décennie 2000 et la première moitié de la décennie 2010 à discrètement accepter les réfutations des “preuves” qu’il avait avancé auparavant.

Par exemple, les restes de vêtements, dont un talon de bottine qui aurait pu appartenir à Melinda McNair : enterré, surtout depuis que la nièce de l’aviatrice disparue nous a confirmé en 2008 à Rational Thinking que sa tante chaussait du 35, alors que le talon était pour une pointure 40… Sans parler de nos lecteurs australiens, ou connaissant l’Australie, qui n’ont pas manqué de nous dire que l’île Tunsley avait été visitée dans tous les sens par tous les marins des environs depuis sa découverte en 1826, jusqu’à son classement en parc naturel en 1975.

Les tôles d’avion ? Dès février 1999, la copine de Jessica Langtree qui bosse chez Lockheed Martin nous a confirmé que ce ne pouvait pas être un bout de Lockheed 14, l’avion de Melinda McNair. La raison ? Le diamètre des trous pour les rivets, et leur écartement, ne correspondait pas aux cotes des tôle de fuselage et d’aile des Lockheed 14 et de leur variante militaire, le Lockheed Hudson. Marsalis a claironné le contraire jusqu’en 2010, avant de passer discrètement ce ratage à pertes et profits… J’arrête là avec lui, j’en aurai à dire à son sujet plus en détail en annexe.

Je passe sur les vendeurs d’apocalypse du bug de l’an 2000, qui se sont retrouvés le bec dans l’eau le 1er janvier 2000 quand leurs prévisions ont abouti à rien. Pareil douze ans plus tard avec l’apocalypse maya… En cette fin des années 1990, la théorie de la conspiration n’avait pas atteint le degré industriel qu’elle a pris après le 11 septembre 2001, mais il y avait déjà des spécialistes de la chose hors ovnis.

Toute une série de clowns a surgi du néant ou presque pour défendre Boeing et la TWA après le 17 juillet 1996 et l’explosion en vol accidentelle du vol TWA 800. J’ai fait leur sort à ces comiques fin 2000 avec une série d’articles dans Rational Thinking, mais vous trouverez toujours certains d’entre eux qui continuent à vendre les mêmes salades. Vous savez ce qu’on dit des gens qui ne changent jamais d’avis…

Autres amateurs de théories alambiquées, les vendeurs de ce qu’on appelle des chemtrails. Ce seraient des traînées de condensation d’avions volant à haute altitude qui comprendraient non pas de l’eau produite par la combustion du kérosène, et des oxydes d’azote (polluants), mais des produits chimiques néfastes, répandus par tout le monde et personne pour des buts variables suivant les individus qui racontent cette histoire. Cette théorie sera abordée avec d’autres techno-foutaises dans le récit traitant de ce sujet, je ne m’attarde pas dessus. Sachez quand même que je sais pertinemment que cette théorie a été inventée de toutes pièces par la CIA afin d’être la plus stupide possible, et de pouvoir être la base d’une expérimentation de désinformation concertée en conditions réelles dans le cadre du programme Toxic…

Toutefois, quelques personnalités complotistes ont émergé au cours des années 1990, vous trouverez un mot sur eux en annexe. Mais sachez aussi que cette fin des années 1990 a été aussi marqué par le début de la banalisation d’un média qui a été, par la suite, LE média par lequel la propagande complotiste s’est le plus diffusée : Internet. Le samedi 19 décembre, nous avons invités les amis à la maison pour une après-midi Internet. Amy avait mobilisé le Mac avec Aïcha, mais j’avais de quoi m’occuper. Pendant que son père nous préparait le dîner, je donnais le biberon à Galina Peyreblanque :

«Et voilà, elle a tout fini… Dis-moi Linda, Nelly, elle est toujours au biberon ?

— Non, elle a décroché, elle a neuf mois maintenant… En tout cas, Galina, vu son appétit, il n’y a pas de doute sur l’identité du père… Amy, tu as trouvé ton bonheur sur le net ?

— Oh que oui ! On va deux fois par mois au cybercafé en bas de chez nous, en attendant d’avoir de quoi nous payer un ordinateur correct pour aller sur le net… Dis-moi Jolene, il n’y a pas de projets pour Rational Thinking de se mettre à la presse en ligne ?

— Non, nous n’en avons pas parlé pour le moment, c’est prématuré, je suis la seule à avoir un accès Internet parmi les membres permanents de la rédaction… Allan et Amber parlent de prendre un accès quand leur compagnie de télévision par câble couvrira leur quartier, Lilly, notre illustratrice, attend de changer son Mac du boulot, et Raul ne nous a rien dit… Chérie, tu as trouvé quelque chose ?

— Viens voir Jolene, ça peut être intéressant…»

C’était une annonce sur un site informatique spécialisé pour des contributeurs chevronnés dans des matières techniques et scientifiques pour un projet alors inédit, celle d’une encyclopédie en ligne dont le nom n’était pas encore décidé, et qui deviendra Nupedia un an et demi plus tard. L’ancêtre de Wikipedia a commencé ainsi, par des annonces discrètes sur des sites réservés aux professionnels et aux passionnés de l’informatique. Sans le savoir, cela nous préparait à des changements dans notre quotidien largement aussi importants que ceux induits par l’arrivée de l’électricité dans les foyers au début du XXe siècle. Avec le recul, je me dis que ce n’est pas donné à tout le monde de vivre de l’intérieur, ou presque, une telle révolution. Pour le pire parfois, mais surtout pour le meilleur au final…

FIN

ADDENDUM

Depuis que j’ai fait toute une série d’articles sur le sujet, il y a de cela vingt ans, le paysage des théories de la conspiration a considérablement changé. De mode de pensée pour une frange de la population plutôt marginale, elles sont devenues des modes d’explication soi-disant “alternatifs” au monde qui nous entoure. Avec, comme caractéristiques élémentaires, le simplisme des thèses exposées, la pensée binaire comme fil conducteur, et l’explication unique et indépassable présentée au public comme seule Vérité acceptable. Mais je détaillerai cela ci-après.

L’événement majeur qui a fait rentrer les théories de la conspiration dans la sphère du grand public, c’est le 11 septembre 2001. Depuis cette date, le mode de pensée complotiste est devenu le mode de pensée “alternatif” par excellence, au détriment de toute critique construite, argumentée et factuelle du monde actuel. Sans faire dans la sociologie de bazar (bien que mes propos aient été validés par un sociologue, le père d’Ayleen en l’occurrence), je dirai, après consultation d’experts en la matière, que les théories de la conspiration ont fleuri sur un terrain post-guerre froide où le clivage dominant gauche/droite a pris du plomb dans l’aile après la chute de l’URSS. Une nouvelle opposition entre pensée dominante médiatisée et pensées dites “alternatives” à base complotiste et soi-disant anti-système s’est faite jour.

Déjà, dans les années 1990, les grands schémas du complotisme étaient en cours d’installation : antigouvernementalisme primaire, obsession de tout ce qui est opérations secrètes et manipulation de l’opinion, et culte de l’événement traumatique majeur fabriqué à dessein, la fameuse opération sous faux drapeau. Qui est un stéréotype récurrent des complotistes qui en voient partout, mais exclusivement là où il n’y en a pas… Les prototypes de ces nouvelles théories du complot les plus parlantes, à la fois par leur diffusion publique et leur typologie, sont celles qui entourent le vol TWA 800 et les fameuses chemtrails.

Pour la première, elle peut se résumer en la croyance selon laquelle l’US Navy aurait abattu par erreur, lors de manœuvres, le Boeing de la TWA. Les éléments de base de la théorie de la conspiration contemporaine sont là : antigouvernementalisme, opérations secrètes pour camoufler une Vérité qui dérange, et enquête officielle bien évidemment truquée vu que la CIA a fourni les animations en images de synthèse que le NTSB a utilisées lors de sa conférence de presse ! Et, bien sûr, accusation récurrente contre les médias de diffuser une version “officielle” des faits et être ainsi complices de la couverture du mensonge diffusé bien évidemment par le gouvernement. Si l’on fait abstraction de la place démesurée accordée par les mêmes médias à quasiment tous les théoriciens de la conspiration suffisamment présentables (comprenez : qui ne font pas au naturel la même gueule que Jack Nicholson dans la scène de la hache de Shining) qui ont eu leurs salades à vendre sur le sujet…

Pour les chemtrails, vous avez autant de versions du complot que d’interlocuteurs qui y croient. Selon les adeptes de cette théories, un méga-complot mondial, impliquant tout le monde dans l’industrie aéronautique, s’accorderait pour répandre dans l’atmosphère quelque chose d’indéfini, aux effets bien évidemment toxiques, en camouflant cela sous la forme des habituelles traînées de condensations produites par les avions en vol à haute altitude. Ce phénomène existe depuis que l’on a suffisamment d’avions volant suffisamment haut pour en produire en quantités visibles du public, soit la Seconde Guerre Mondiale pour faire court. J’ai trouvé récemment (fin 2016) dans une brocante une photo de Denver, prise en août 1947, où on voit clairement une traînée de condensation dans le ciel, le photographe ayant choisi de prendre son cliché avec cet artefact bien visible pour des raisons esthétiques.

Les deux théories sont apparues à peu près à la même date, vers 1996. Celle du vol TWA 800 a clairement été utilisée comme outil de désinformation par Boeing et la TWA (1) tandis que j’ai suffisamment d’éléments, par des sources ayant travaillé pour la CIA, pour dire que celle des Chemtrails est une expérimentation en conditions réelles des principes de base des opérations de désinformation concertées de type Toxic. À savoir la médiatisation de théories de la conspiration à travers les mass media habituels. Sachant que dans ce dernier cas, pour des raisons de mesure fiable de la diffusion de la théorie de la conspiration, les Chemtrails sont une invention ex nihilo de la cellule Toxic de la CIA, et non une théorie de la conspiration préexistante (2). Elle est donc utilisé comme un flux de colorant que l’on met dans une rivière souterraine pour voir par où cette dernière sort à l’air libre.

(1) et (2) Thèses de l’auteur.

L’explosion du complotisme dans les années 2000 n’a pas été causée par le 11 septembre 2001, même si cet événement a incontestablement servi de catalyseur. Elle découle d’une tendance de fond qui remonte à plusieurs décennies, le faux grossier qu’est Les Protocoles des Sages de Sion en étant la première véritable manifestation de l’ère industrielle (il date des années 1880).

Si les théories de la conspiration ont toujours été spontanément diffusées dans le grand public depuis qu’elles existent, le fait qu’elles soient sorties du statut de pensée de niche pour devenir un mode d’interprétation grand public tient, à mon avis, à plusieurs facteurs. J’ai déjà abordé celui de l’époque, et le fait que le 11 septembre 2001 ait servi de catalyseur. Comme autre facteur, je rajouterai la banalisation de la pensée complotiste dans le grand public à travers des vecteurs de la pop culture, comme certaines séries télévisées, le sensationnalisme des médias, qui a trouvé un nouveau moyen de se faire de l’audience facile avec ces histoires, et, bien évidemment, l’exploitation par les dirigeants de nos sociétés.

Même si ce n’est pas, à mon avis, une des causes majeures de la diffusion des théories de la conspiration, leur emploi à des fins de désinformation par les dirigeants de nos sociétés n’est pas quelque chose de négligeable. Certes, la méthode qui veut que les théories de la conspiration soient sciemment fabriquées par les canaux officiels, hors dictatures ou régimes autoritaires, est passée de mode, surtout parce que les théoriciens de la conspiration fournissent eux-mêmes bénévolement matière à désinformer, et qu’il n’y a qu’à se baisser pour ramasser. Ainsi, les théories de la conspiration sur le 11 septembre 2001, entièrement fabriquées par des citoyens ordinaires, ont été largement diffusées par des chaînes de télévision pro-Bush Junior, et ont permis à ce dernier de faire ce qu’il voulait avec l’Irak, et d’être réélu en 2004.

Car il ne faut jamais perdre de vue que les théories de la conspiration bénéficient toujours à ceux qu’elles visent, et jamais à ceux qui les inventent. Une théorie de la conspiration, c’est du pain béni pour faire passer vos opposants pour des clowns, il suffit de trouver la bonne et de la médiatiser à outrance. Toutes les théories de la conspiration sur le 11 septembre 2001 ont bénéficié à l’équipe Bush Junior au pouvoir, aux compagnies aériennes dont deux décennies d’inconséquence en matière de sécurité ont abouti à l’événement en question, à tous ceux qui ont maintenu des réglementations laxistes en matière de sécurité d’immeubles de grande hauteur, à tous nos services de renseignement dont l’incompétence est passée à la trappe, à notre politique étrangère dont l’ineptie n’a pas été débattue, j’en passe.

En face, les théoriciens de la conspiration qui voulaient révéler la vérité sur le 11 septembre 2001 ont contribué à l’enterrer. Au lieu de faire passer Bush Junior en jugement, ils ont contribué à le réélire, et ils ont dégoûté le grand public d’ouvrir le débat sur le sujet au lieu de le mobiliser. Aujourd’hui, alors que ressortent des saloperies plutôt graves sur le sujet (l’implication directe d’officiels saoudiens dans la préparation des attentats (3)), il n’y a plus d’opinion publique structurée en face pour demander des comptes. Quand au Truth Movement, la galaxie informe de théoriciens de la conspiration autour du 11 septembre, elle est réduite à presque rien depuis bientôt dix ans, tant en termes d’effectifs que de présence médiatique. Détruire le débat citoyen sur le sujet ? Mission accomplie !

(3) Authentique.

Mon ami et ancien voisin Martin-Georges Peyreblanque m’a défini un jour le complotisme comme étant l’altermondialisme des imbéciles. Je trouve sa formule très pertinente, surtout qu’à mon avis, elle définit bien les complotistes. D’une certaine façon, nous avons ouvert la voie de la critique du complotisme post-2000 avec nos articles dans Rational Thinking de la fin des années 1990. Et cette base journalistique nous a bien été utile après le 11 septembre 2001.

Dans les sections qui suivent, je vais examiner avec vous plusieurs sujets spécifiques au complotisme, en commençant par celui qui est le plus important : savoir reconnaître un complotiste et une théorie de la conspiration. Et, naturellement, je terminerai par une vue d’ensemble de celle dont vous avez pu voir une partie de la vie et de l’œuvre tout au long de ce récit : l’aviatrice australienne Melinda McNair. Ce sujet est des plus intéressants, surtout avec ses développements récents.

Et maintenant, je vais vous donner des outils pour exercer votre scepticisme. Bonne lecture à vous tous !

Denver, le 3 juin 2018

Jolene A. WISNIEWSKI

SACHEZ RECONNAÎTRE UNE THÉORIE DE LA CONSPIRATION, AINSI QUE CEUX QUI EN FONT LA PROMOTION

Sur le sujet des théories de la conspiration, le plus important est de savoir les identifier clairement, avec des critères simples. En effet, tout événement un tant soi peu médiatisé peut faire l’objet d’une théorie de la conspiration, et le lecteur –ou plutôt, le spectateur– peut facilement être trompé par une présentation d’aspect professionnel de ces thèses. C’est donc à partir de mon expérience en la matière que je vous ai établi une liste indicative des indices à repérer pour savoir si la thèse qui vous est présentée est une théorie de la conspiration ou pas.

Premier élément à prendre en compte : ce n’est pas la réputation ou les crédits de celui qui vous présente la thèse qui est forcément l’élément majeur qui fera la différence. Vous avez des scientifiques renommés qui défendent des foutaises (Stanton Friedman et les ovnis, alors qu’il est un physicien nucléaire réputé), ou des non-professionnels parfaitement inconnus qui font des études poussées et très professionnelles sur des sujets relevant de l’actualité.

Certes, trois gamins dans un garage qui font un film complotiste sur le 11 septembre 2001, c’est potentiellement moins crédible qu’un journaliste du Washington Post ou de Mother Jones traitant du même sujet, c’est une évidence. Mais les complotistes savent brouiller les pistes sur le sujet, entre les experts qui s’expriment dans un domaine qui n’est pas celui de leur expertise (cas typique : un expert en physique des particules qui fait du génie civil forensique, et confond de la peinture anti-rouille avec un explosif), et les gens dont l’expertise réelle n’est pas visible pour un non-professionnel (un architecte n’a aucune compétence en physique des matériaux appliquée à la construction d’un bâtiment : c’est en fait le travail d’un ingénieur en génie civil), ce point-là n’est pas à prendre en considération d’entrée. Sauf cas avéré de vendeur de foutaises de profession, genre John Alexander ou Dylan Aycke.

Deuxième élément important, mais pas forcément critique : le canal par lequel vous avez l’information complotiste. N’importe quel connard sachant a minima utiliser un système de gestion de contenu peut vous pondre à peu de frais un joli site web. Et ce ne sont pas les abrutis qui postent des merdes qui manquent sur Youtube. Mais là aussi, ce n’est pas critique per se, j’ai vu aussi des rationalistes faire leurs sites dans leur coin, et arriver à d’excellents résultats. Sans parler de canaux Youtube tenus pas des rationalistes.

Quand on en vient à la télévision, le cas est plus tranché. Certes, des inepties complotistes, vous aurez du mal à en trouver sur PBS par exemple, et plein sur nombre de chaînes du câble qui font du racolage actif avec des sujets à base d’ovnis, de pseudosciences et autre complots. Mais des grandes chaînes de télévision ne seront pas non plus à l’abri de la diffusion de foutaises pseudo-scientifiques ou complotistes. J’ai le souvenir, via TV5 Monde, la chaîne des télévisions francophones, d’avoir vu certains reportages de la chaîne culturelle franco-allemande Arte, pourtant de haute tenue, traiter de sujets clairement complotistes ou pseudo-scientifiques. Bref, si le canal de diffusion est une indication du sérieux du traitement du sujet, ce n’est ni la seule, ni la plus fiable.

Ce qui m’amène donc à parler des éléments d’appréciation les plus évidents : le contenu, et sa présentation. Et là, il y a des éléments importants qui font la différence entre un contenu complotiste et un véritable travail journalistique. Cela demande un peu d’attention et d’analyse. Et, pour cela, il faut savoir quoi repérer, voici une liste indicative.

Faites attention aux éléments de langage

Les complotistes ont leur vocabulaire à eux, facile à repérer. Ils parleront toujours de “thèse officielle” pour les descriptions et explications factuelles des faits, parleront de “sheeple” pour ceux qui n’adhèrent pas à leurs thèses, appelleront toujours leurs lecteurs/auditeurs/spectateurs à se “réveiller” pour lutter contre l’auteur présenté du complot. Et, naturellement, ils seront toujours les garants de la pensée “alternative” et “contre le consensus/les mensonges médiatiques” et termes équivalents, surtout quand ils ont besoin desdits médias pour exister, curieusement… Et, naturellement, tous ceux qui exposeront la thèse défendue prétendront systématiquement avoir fait des “recherches” sur le sujet… Généralement, les théoriciens de complot sont plus motivés par l’embrigadement de partisans que par la cohérence de leurs propos, et leurs présentations seront toujours assorties d’appels plus ou moins subtils à la mobilisation contre leur cible ;

Une seule thèse est présentée, et elle est toujours à charge

C’est la différence essentielle entre une théorie de la conspiration et une analyse critique des faits. Dans la théorie de la conspiration, l’auteur est unique, clairement identifié, et tout ce qui est présenté comme preuves dans la théorie qui vous est exposée le “prouve”. C’est la signature essentielle d’une théorie de la conspiration en particulier, et de tout ce qui est pseudosciences en général : partir de la conclusion à laquelle le théoricien veut aboutir, et trouver les éléments qui illustrent la thèse défendue. Au détriment de tous les autres, qui la réfutent ;

Aucune contre-expertise de la thèse dite “officielle” n’est proposé

C’est pourtant la base de l’argumentation. Quand vous voulez démontrer qu’une thèse est fausse, vous l’analysez point par point, dans l’ordre de présentation (chronologique pour les événements historiques), ce que dit la thèse, ce dont vous disposez comme éléments de preuve, surtout matérielles, ce qu’il y a de cohérent avec l’explication commune des faits, et ce qui ne colle pas. Bref, faire un véritable travail d’analyse journalistique, ce que je fais à Rational Thinking et qui m’a valu de gagner plusieurs procès face à des comiques qui prétendaient le contraire. Dans une théorie de la conspiration, il n’y aura JAMAIS la moindre analyse de la thèse dite “officielle”. Seuls les éléments épars qui seront les plus facilement exploitables pour illustrer la validité de la thèse défendue seront repris. Et toujours de façon a minima bâclée, incomplète, quand ce n’est pas mensongère ;

Les données chiffrées sont absentes, ou, du moins, très insuffisantes

Les chiffres, ça parle, et quiconque ayant a minima une connaissance des mathématiques correctes, niveau Middle School ou première année de High School, a les moyens de les faire parler. Ou, du moins de comprendre les gens qui emploient des chiffres pour expliquer leurs propos. Or, curieusement, toutes les théories de la conspiration que j’ai vues sont presque toutes exemptes de la moindre donnée chiffrée. Ou, quand il y en a, ces données ne sont pas pertinentes, ou leur pertinence n’est pas démontrée. Exemple : que signifie le fait que les tours du défunt World Trade Center s’effondrent en 10 secondes, chiffre faux en plus ? Par contre, dans le même film, personne pour dire que les avions qui ont percuté les tours représentaient chacun 200 à 300 tonnes métriques lancées à 400 nœuds, avec 60 à 80 tonnes métriques de carburant à bord. Et personne pour nous dire combien de charges d’explosifs ont dû être posées dans chaque tour pour les faire s’effondrer, ni combien d’heures-homme cela a représenté. Pas plus que pour expliquer que l’acier des tours, de type A36 (36 000 lb/sq. in. de résistance mécanique élastique) perd 50% de sa résistance mécanique avant fluage (1) à 800°C… Au mieux, cela fait chercheur qui n’a pas étudié son dossier suffisamment ;

Aucun scénario d’ensemble de la théorie n’est expliqué

Regardez-bien, quasiment toutes les thèses complotistes qui vous sont présentées sont des juxtapositions d’éléments à charge contre un coupable pré-désigné, dont les motivations sont parfois exposées à la fin. Aucun complotiste n’est capable de vous expliquer sa thèse sous la forme d’un récit cohérent, présenté par ordre chronologique, avec exposé des protagonistes, détail de leurs motivations, explications du choix de leurs méthodes pour mener à bien le complot (et d’ailleurs, la motivation d’aboutir à leurs fins par un complot plutôt que par des moyens plus conventionnels n’est jamais expliquée), et les détails pratiques de l’exécution d’un complot. À ce jour, je n’ai vu AUCUNE thèse complotiste présentée sous cette forme ;

L’exposé de la thèse utilise exclusivement des images

Avec un abus sur celles qui sont les plus spectaculaires. L’exemple typique est le 11 septembre 2001, avec un sophisme qu’un de mes amis a défini comme étant de l’Argumentio ad Barnum. Seul les quatre attaques terroristes et leurs conséquences matérielles immédiates sont exposées. Manque de chance, c’est ce qu’il y a de moins intéressant dans le dossier… Tout l’arrière-plan des relations entre les USA et les pays du Moyen-Orient, dont l’Arabie Saoudite et le Pakistan, l’état du terrorisme islamique, les questions de sécurité des transports aériens, de changement de données stratégiques pour nos services de renseignement, d’adaptation de nos institutions à la lutte anti-terroriste, des défis technologiques posés à l’industrie du bâtiment par ce type d’attaque, entre autres, tout cela n’a strictement pas été abordé dans le film en question, hors considérations hors sujet sur des projets d’opérations sous faux drapeau projetées contre Cuba, et rejetées par Kennedy, dernier point curieusement absent de l’exposé ;

Le hasard et le facteur humain n’existent pas

C’est le dernier point, le plus visible, et celui qui fait la différence entre une théorie de la conspiration et une véritable analyse critique. Dans une théorie de la conspiration, tous les exécutants obéissent aux ordres sans le moindre état d’âme, tout est strictement prévu et planifié dès le début, tout se déroule sans accroc de la façon la plus parfaite qui soit et, malgré le fait que le résultat soit souvent le plus parfaitement odieux (froidement assassiner plus de 3 000 de ses concitoyens pour des questions de politique intérieure et internationale pour le 11 septembre 2001), personne ne vend la mèche par la suite, et cela pendant des décennies. Comme à la NASA où, depuis 1972 et la fin du programme Apollo, personne n’a dénoncé, preuves à l’appui, que tout cela était bidon. Spoiler : dans la vraie vie, c’est impossible.

(1) Terme technique indiquant que pour un matériau, son élasticité maximale et atteinte, et que toute déformation supérieure à ce point, appelé limite élastique, est irréversible. On parle alors de fluage.

Une fois ces éléments bien en vue, je vous invite à poursuivre votre analyse de la théorie qui vous est avancée en appliquant les méthodes suivantes à votre appréhension de ladite théorie. C’est relativement simple, et cela vous évitera bien des méprises :

Méfiez-vous des gens qui tiennent un discours auquel vous adhérez

Ce sont ceux qui auront le moins de mal à vous faire croire à des histoires à coucher dehors. En droit pénal, on appelle cela une fraude par affinité ;

Renseignez-vous sur la personne qui s’adresse à vous

J’ai dit plus haut que les diplômes ou le niveau scolaire ou professionnel étaient des piètres indicateurs de la capacité qu’ont des personnes à traiter des sujets précis, et parfois complexes. Mais cela vous donne quand même une bonne idée du sérieux de la personne, et de sa capacité à exposer des éléments factuels et rationnels sur le sujet traité. Des fois, c’est très simple : quelqu’un qui ne présentera ses travaux que sous l’étiquette “président d’une société d’ufologie” aura d’entrée un discours totalement biaisé pro-ovni, et donc sans intérêt. Sans parler des gens connus comme “experts à louer”, des gens effectivement avec une formation technique ou scientifique, mais qui joueront la Voix de Son Maître pour le lobby qui leur versera le chèque qui va bien, des propagandistes politiques évidents, qui vous présenteront leurs idées au détriment de la réalité des faits, et de la grosse masse des gens totalement incompétents dans le domaine où ils s’expriment : architectes traitant de problèmes de génie civil, gamins recalés d’une école de cinéma s’essayant au journalisme documentaire, géologue parlant de réchauffement climatique, et plein dans le même genres. Même si cet indicateur n’est pas fiable, cela vous permet quand même de faire le tri ;

Faites jouer le bullshit index

C’est la règle selon laquelle toute théorie de la conspiration voit sa crédibilité varier à l’inverse de sa médiatisation. Et c’est facilement explicable : les chaînes de télévision dépendent beaucoup du gouvernement pour leur fonctionnement (l’autorisation d’émettre de la Federal Communication Commission pour commencer), elles voient la totalité de leurs recettes provenir de grandes sociétés privées qui payent la pub et le parrainage des émissions qui y passent, quand elles ne sont pas directement possédées par de grands groupes industriels qui lorgnent sur des contrats publics. Tous ces mass media audiovisuels, croyez-vous qu’ils vont s’amuser à diffuser en masse des informations qui, si elles étaient véridiques, seraient nuisibles directement à ceux qui les financent, les sociétés privées impliquées et, indirectement, le gouvernement ? A contrario, comme ces canaux de diffusion sont entièrement contrôlés par ceux que les théoriciens de la conspiration prétendent combattre, si une théorie de la conspiration s’avérait être vraie, et qu’elle pouvait leur nuire, croyez-vous qu’ils la laisseraient passer dans les médias qu’ils contrôlent étroitement ? Donc, vous pouvez être sûr que le label “vu à la télé” pour une théorie de la conspiration (peu importe la chaîne), signifie clairement “strictement pipeau” ;

Méfiez-vous des monomaniaques

Regardez attentivement l’activité effective de la personne qui vous propose une théorie de la conspiration présumée. Si elle est président à temps plein d’une association qui n’a que la promotion de la théorie en question comme unique activité, si c’est un écrivain qui ne s’est exprimé que sur des thèses en ligne avec celle qu’il vous présente, vous pouvez être sûr que vous pouvez mettre à la poubelle tout ce qu’il vous présentera. Ce genre de personne a trouvé un filon intéressant POUR ELLE, et elle y vit dessus. Dès lors, chacune de ses interventions aura comme motivation essentielle de maintenir en vie la poule aux œufs d’or. Au détriment de la réalité des faits ;

Restez terre à terre

Cherchez systématiquement, mais le plus souvent, demandez des précisions sur tous les éléments matériels : combien de personnes sont nécessaires pour mettre en œuvre la théorie proposée (pour simuler les missions lunaires Apollo, l’estimation est de l’ordre de 400 000 personnes, soit l’équivalent des deux tiers de la population de Denver en 2017, ou six fois celle de Portland, Maine (2), avec quel argent, d’où viennent les financement, comment les décisions sont prises, par qui, quid des réunions faites pour organiser la conspiration, quel est le plan B en cas de découverte accidentelle, comment l’information circule entre les conjurés, quel matériel est nécessaire, où le trouver, comment maintenir le silence parmi les conjurés, comment cacher l’existence du complot auprès de personnes extérieures, surtout les fournisseurs et les sous-traitants (si vous achetez cinq tonnes de RDX, dix nautiques de cordon pyrotechnique et 10 000 détonateurs pour faire sauter les Twin Towers, ça laisse quand même des traces)… Bref, cherchez tout ce qui est logistique, gestion des ressources humaines, management, planification et approvisionnement dans la théorie qui vous est présentée. Belle rigolade garantie si c’est une théorie de la conspiration ;

Reconstituez un scénario de la thèse qui vous est présentée

Et vous comprendrez vite pourquoi les théoriciens de la conspiration ne le font jamais eux-mêmes… Prenez simplement une feuille de papier, et renseignez, dans l’ordre, les acteurs, le but qu’ils veulent atteindre, les moyens dont ils ont besoin dans la thèse complotiste, et, dans l’ordre, ce qu’ils vont devoir faire pour y arriver.

Retenez quelques principes de base

Le tout premier étant que ce qui peut être attribué à la malveillance s’explique bien plus aisément par la stupidité. Retenez aussi le principe du rasoir d’Occam : l’explication la plus simple est la plus vraie. Et l’effet Dunning-Krueger : les incapables non seulement surestiment lourdement leurs compétences, généralement inexistantes sur le sujet qu'ils traitent, mais ils n’ont aucune capacité cognitive pour s’apercevoir de la profondeur de leur bêtise. Et, fait aggravant, ils se cooptent entre eux. Sans parler du rasoir d’Hanlon : ce qui est affirmé sans preuves peut être réfuté sans preuves ;

Et, plus que tout, CROISEZ VOS SOURCES !

Ne vous en tenez pas à une seule explication des faits. Si la “thèse officielle” est critiquée, prenez-en connaissance. À ce sujet, la presse rationaliste, dont mes confrères du Skeptical Inquirer et mon collègue et ami journaliste Benjamin Radford, font de l’excellent travail critique, prenez-en connaissance.

(2) 1,6 fois la population de Bordeaux, pour vous donner une référence européenne.

Et, naturellement, il y a des professionnels de la théorie de la conspiration qui en vivent, parfois très bien. Je termine par eux parce qu’ils sont les plus représentatifs de la population des théoriciens de la conspiration, dans le sens où ils en sont, d’une certaine façon, les archétypes. J’ai sélectionné quelques individus que j’estime être bien parlants de ce qu’est un théoricien de la conspiration, et j’ai orienté leur analyse autour de trois facteurs de base : l’idéologie défendue, la motivation financière, et l’état mental. Pris isolément, ces trois facteurs n’expliquent pas, de façon univoque, les motivations des théoriciens de la conspiration qui ont fait de la diffusion de leurs thèses leur profession : ils sont présents chez tous ces individus, à des doses variables suivant les cas. Voici le bestiaire en question :

SÉBASTIEN MERRAST

Complètement Tapé : 70%

Idéologie : 20%

Gain financier : 10%

Sébastien Merrast est l’heureux inventeur –décédé en 1995– du fameux projet Red Streak, une histoire à coucher dehors en faisant les pieds au mur de super-élite globale qui voudrait imposer une religion mondiale unique à travers des manipulations impliquant des satellites, des hologrammes dans le ciel et des ordinateurs russes²… Le dernier point est particulièrement risible, sachant ce qu’étaient les ordinateurs russes avant la fin de l’URSS, je connais personnellement quelqu’un qui peut en parler.

(3) Voir à ce sujet, dans la même série, “Mort d’un Homme à Complots”.

Mentalement, cet ancien poète et écrivain mystique québécois a complètement non pas pété un fusible, mais fait partir en fumée tout le tableau électrique d’un coup, après avoir pris un scénario proposé pour un épisode de Star Trek pour une réalité complotiste. D’où le score pour l’état mental. Comme son gros délire est lourdement basé sur son éducation et ses idées religieuses, je mets un chiffre notable pour l’idéologie. Et il comptait vivre de son petit commerce complotiste, comme tous ceux présents dans cette liste, mais ce n’était clairement pas sa motivation fondamentale.

DYLAN AYCKE

Idéologie : 50%

Je fais payer les gogos qui m’écoutent : 40%

Grain de folie pour faire passer la soupe : 10%

Contrairement à ceux qui le critiquent habituellement, je suis convaincue que Dylan Aycke n’est ni cintré, ni idiot. Il est au contraire très intelligent, et il sait parfaitement ce qu’il fait. Pour moi, sa motivation essentielle, avec ses histoires de reptiliens qui auraient pris apparence humaine pour jouer le rôle de nos dirigeants (au passage, celui qu’ils ont choisi pour jouer notre président actuel, ils auraient pu se donner la peine d’en prendre un moins con, et si possible avec un cerveau), c’est de fourguer une pensée complotiste bien faisandée pour faire passer ses vraies idées politiques. Car son histoire de reptiliens, c’est un remake des Protocoles des Sages de Sion.

Important à savoir : Dylan Aycke, après avoir dû arrêter sa carrière de rugbyman, a pendant quelques temps été élu du Green Party britannique, d’où il a été exclu du fait de ses âneries new-age, très mal perçues par la base électorale. Qu’il ait ensuite continué la politique par d’autres moyens avec ses histoires de reptiliens, cela me paraît être dans la continuation de son action.

Au passage, avec sa fondations et ses conférences, il n’est pas à plaindre point de vue revenus. Aux USA, pour 2016, j’ai su qu’il demandait $25 000 minimum pour assurer une conférence. C’est presque le quart de mon revenu annuel pour seulement 2/3 heures de boulot par semaine. Et c’est sans compter sur tout le reste…

REGINALD SKALE

J’ai trouvé une belle arnaque pour séparer les truthers de leur monnaie : 70%

J’assure le minimum syndical de croyance dans les conneries que je vends : 20%

J’en tiens quand même une couche, mais pas trop épaisse pour ne pas nuire au business : 10%

Reginald Skale est le fameux architecte aux boîtes en carton qui a eu l’inspiration soudaine que le World Trade Center a été dynamité le 11 septembre 2001. Cela cinq ans après les faits, et au milieu de la grande vague du Truth Movement, à l’époque où une chèvre avec “911 was an inside job” écrit dessus suffisait pour lancer un groupe de truthers… Surtout en reprenant texto un meme du Truth Movement, le mythe du dynamitage du World Trade Center. Après ça, j’ai la réputation d’être mauvaise langue…

J’avais déjà dit quelque chose de gentil sur les gens qui sont militants à plein temps, cela s’applique très bien à Reginal Skale. Je peux rajouter que les gens qui ont, comme ça, une révélation soudaine sur une réponse simple à un problème compliqué sont presque toujours les moins qualifiés pour en parler. Et les plus prompts à sortir des conneries monumentales, exemple supplémentaire à la fin de cette liste.

Avec les formulaires financiers mis en ligne obligatoirement par l’IRS (je connais, je remplis celui de Rational Publications LLC tous les ans), j’ai vu que l’association du monsieur avait un chiffre d’affaire annuel de l’ordre de $75 000 au titre de l’année 2016 (le formulaire 2017 n’étant pas encore disponible à la date où j’ai rédigé ce texte), c’est pas vraiment la gloire, même si là-dessus les frais de personnel (monsieur Skale et personne d’autre) représentent 90% du montant. J’ai $15 000 de plus par an de salaire en tant que chef d’entreprise avec deux associés et deux salariés à plein temps, pour vous situer.

Le salaire de monsieur Skale dans son association le place à presque deux fois moins que le salaire médian pour quelqu’un ayant un diplôme professionnel spécialisé, comme celui qu’il faut pour être architecte. Pour vous donner une idée, c’est de l’ordre de $120K par an pour une personne de plus de 25 ans à temps plein dans cette catégorie socioprofessionnelle, tous les chiffres sont pour 2017. À la place de monsieur Skale, j’envisagerai sérieusement de reprendre mon ancienne profession, ça paye plus les débris du Truth Movement…

JOHN ALEXANDER

Gros psycho : 1/3

Gros facho : 1/3

Gros rapiat : 1/3

Le parfait équilibre pour celui dont l’activité unique, à travers toutes les émissions de radio qu’il assure (tant que les procès et autres batteries de cuisine de grand restaurant qu’il a au cul ne mettent pas un terme justifié à sa carrière), consiste à trouver des complots partout, faire la promotion de ses articles (risibles) de survie en cas d’effondrement social généralisé (prédit depuis 1996 pour l’année prochaine par ses soins, ça en devient un gag récurrent à la longue) et des DVD de ses œuvres, et faire la propagande de tout ce qui est bien calé à droite, dont Donald Trump.

Après s’être lourdement planté sur le bug de l’an 2000, il a eu la chance de tomber sur le 11 septembre 2001 pour se refaire une réputation et continuer à plumer les gogos qui l’écoutent. Mais ces derniers temps, entre son épouse qui lui a collé dans la gueule un divorce difficile, des familles de victimes et des rescapés de plusieurs tueries scolaires qui l’attaquent en justice pour dommage émotionnel à cause de ses déclarations complotistes sur le sujet, plus les $250K plus frais de justice qu’il nous doit suite au procès qu’il a fait contre Rational Publications LLC parce qu’un article d’Allan ne lui avait pas plus, et qu’il a perdu, ça commence à sentir le roussi pour lui…

Linda m’a envoyé un courriel pour me dire que son compagnon Martin-Georges Peyreblanque, avec un collectif de travailleurs du centre hospitalier Bellevue à New York City, lui avait envoyé la semaine dernière (19 avril 2018) une cessation et désistement pour des conneries complotistes qu’il avait pondues au sujet de leur lieu de travail. Encore un qui va devoir changer de métier, mais certainement pas parce qu’il est devenu invisible…

BERNARD MARSALIS

J’ai monté ma grosse arnaque en piétinant la mémoire de deux aviateurs morts : 50%

Je suis assez fondu pour croire à ma propre propagande : 30%

Je suis trop atteint pour avoir les couilles d’arrêter les frais tant qu’il en est encore temps : 20%

Vous vous doutiez bien que j’allais me le faire celui-là… Après avoir monté, sur une intuition géniale, l'Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage, pour retrouver Melinda McNair là où aucun connard n’est jamais allé elle n’a aucune chance d’être, la fameuse île Tunsley, Bernard Marsalis a fait de son association, dont il est le président, une occupation à plein temps. Si vous avez bien suivi ce que j’ai dit, ça fait déjà deux jolis drapeaux rouges…

Je ne détaille pas trop tout le mal que je pense de ce triste personnage, vous aurez l’occasion d’avoir tous mes griefs envers lui en troisième partie de cet addendum. Disons simplement, pour résumer, qu’il s’est pris à son propre piège en se bloquant dans une position intenable avec son idée fixe qu’il a eu la mauvaise idée de monétiser. À ce jour, il a quand même tenu 30 ans avec, surtout parce que ce n’est pas un glacier en train de fondre qui risquait de ruiner son business du jour au lendemain…

Au passage, ce cher Bernie se fait $275K par an de salaire net avec son association… Faut l’oser, j’aimerai bien me faire rien que la moitié, ou l’équivalent de mon salaire actuel ($90K/an) en bossant exclusivement sur une ou plusieurs de mes passions, plutôt que de faire tourner une entreprise avec deux autres associés et deux salariés. A lui tout seul, Bernie touche l’équivalent des trois quart des revenus de tous les gens qui travaillent pour Wisniewski and Associates LLC, moi y compris ($410K hors participation aux bénéfices et primes exceptionnelles pour l’année comptable 2017).

C’est bien quand on a comme métier de raconter des conneries dans les médias, plumer les sponsors et boucler les fins de mois avec 2/3 conférences devant un public acquis… La seule où j’ai voulu assister, comme il faut donner un nom et une adresse pour recevoir le billet, j’ai soudainement eu la surprise de ne pas avoir de place… J’ai quand même coincé Bernie en envoyant faire un reportage à ma place quelqu’un qui n’était pas repéré comme rationaliste en la personne de Garfield Riabinev, le frère d’Amy Alvarez, présidente de la branche de Pittsburgh de l’association Citizens Concerned About Science and Technology, donc blacklistée elle aussi.

J’ai mis le compte-rendu fait par Garfield Riabinev en 2012 dans le numéro de mars de Rational Thinking, Bernie n’a pas aimé. Et cela fut au point de nous menacer publiquement de nous coller un procès au train. Six ans après, nous n’avons toujours rien reçu au journal… Bernie, l’adresse du journal, c’est : Rational Publications LLC – Suite 401 – P. O. Box 21789 – 2803, Welton Street – 80205 Denver, Colorado, USA. En plus, elle est sur notre site Internet en dessous du bouton du paywall pour s’inscrire, ton fournisseur d’accès t’a coupé ta connexion ?

Il y a des gens comme ça, ils sont tellement devenus crétins à force de n’avoir qu’une seule idée qui tourne en rond dans leur tête, que la seule chose à faire, en attendant de ruiner leur petit commerce, c’est de se foutre d’eux. Bernie n’a pas non plus aimé notre reprise de It’s the end of the World (and I Feel Fine) de REM que l’on a postée, les Dead Horses Floggers et moi, sur Youtube en 2009, avec des paroles dérivées du fameux message radio reçu par Bethany Lohman à la place des paroles de Michael Stipe. Bernie a au moins été l’auteur d’une douzaine de tentatives de retrait pour violation de copyright, et Youtube lui a poliment répondu, base légale à la clef, d’aller se faire Foutre avec un F majuscule. Il y en a comme ça qui ne savent pas s’arrêter à temps…

*   *   *

THÈSES, SYNTHÈSES ET FOUTAISES : CE QUI EST VENDU COMME THÉORIES DE LA CONSPIRATION, ET LES CONSPIRATION DONT LES THÉORICIENS NE PARLENT PAS

Je vous propose avec cette partie un petit exercice marrant que je dois à un abruti de théoricien de la conspiration qui, au hasard d’un forum Internet, il y a de cela pas longtemps (mi-2015), m’a défié de nier l’existence d’une série de “conspirations” qu’il avait mises en avant.

Avant de commencer le passage à tabac façon “Clockwork Orange” démontage bien en règle des cas soumis par ses soins, j’ai deux précisions à vous apporter. En premier lieu, les théoriciens de la conspiration sont fondus de la théorie des opérations sous faux drapeau. Cela consiste habituellement, pour le comploteur A, de mener une opération contre la cible C en se faisant passer pour l’attaquant B. Il y a eu effectivement des opérations sous faux drapeau dans l’Histoire, mais c’est une exception plus qu’une règle. En effet, si ça tourne mal pour A, il se met à dos à la fois B et C.

Un exemple flagrant et strictement authentique, c’est quand le vol Malaysia Airlines 17 a été abattu au-dessus de l’Ukraine le 17 juillet 2014. Officiellement pour les Russes, c’était au départ parce que les séparatistes du Donbass (prononcer dans leur cas, “Dumbass” (1) avaient mal lu le mode d’emploi de leur missile sol-air SA-11 Gadfly (Buk 9K317 M2, désignation fabricant).

(1) Crétins en anglais.

En fait, l’engin avait été envoyé sur place par l’armée russe, sur ordre de Moscou, pour que les séparatistes du Donbass, strictement fabriqués par Moscou pour emmerder l’Ukraine depuis que leur marionnette à Kiev, Victor Yanoukovytch, avait été dégagée par la population locale lors des protestations de l’Euromaidan fin 2013/début 2014, puissent continuer leur œuvre de malfaisance en répliquant aux attaques aériennes de l'aviation militaire ukrainienne, très efficaces.

Bel exemple d’opération sous faux drapeau, surtout que les Russes ont déjà comme passif, dans le genre carton sans sommations sur un avion civil désarmé dont le seul tort est de voler là où il faut pas, le vol Korean Airlines 007 en 1983. J’ai pu discuter du vol KAL 007 avec l’une des pilotes ex-soviétique qui a tiré un missile sur l’avion, elle bosse aux USA dans une grande compagnie aérienne aujourd’hui, et ne souhaite pas que je cite son nom. Mais bon, celle-là, elle ne va pas figurer sur la liste des opérations sous faux drapeau, et autres complots, dont les théoriciens de la conspiration raffolent…

Autre constante chez eux, sous prétexte que vous n’adhérez pas à l’existence de leurs théories du complot, cela signifie pour eux que vous niez en bloc toute existence du moindre complot. Ce qui est parfaitement idiot, et m’a poussé à rédiger ce petit exercice. Dans un premier temps, j’ai pris la liste des neuf “complots” ou “opérations sous faux drapeau” proposées par le complotiste en question, j’ai analysé lesdits complots, et mis mon commentaire. Puis j’ai pris une liste de neuf complots, ou présumés complots, tous avérés d’un point de vue historique, avec comme priorité les complots ayant moins de 50 ans d’âge en 2015, et j’ai rajouté mon commentaire.

J’ai aussi pris la définition stricte d’un complot comme base pour ma critique, à savoir la suivante : Projet concerté secrètement afin de nuire à quelqu’un ou à une institution. Voici mes listes, en commençant par les propositions des théoriciens de la conspiration :

1) Opération AJAX

Les faits

En Iran, le 19 août 1953, une junte militaire renverse le premier ministre démocratiquement élu Mohammad Mosaddegh afin de permettre au Shah d’Iran, Mohammad Reza Pahlavi, de voir ses pouvoirs renforcés au détriment de l’exécutif issu du parlement local. Le premier ministre Mosaddegh avait eu la mauvaise idée de demander un audit des comptes de l’Anglo-Iranian Oil Company, avant d’en demander la nationalisation pure et dure, afin que le pétrole iranien ne soit pas exclusivement contrôlé par des intérêts étrangers. Résultats, les Anglais, avec le soutien actif des Américains, ont aidé les putschistes organisés par le général Fazlollah Zahedi à renverser Mosaddegh. C’est cela l’opération AJAX, le soutien clandestin des Anglais et des américains au putschistes iraniens de l’été 1953.

Ce que c’est

Si on veut vraiment pinailler, on peut retirer cette opération de la liste des complots en considérant qu’un coup d’état est un cas d’espèce spécifique, et une catégorie à part. Quand à l’opération sous faux drapeau, spécifiquement, il n’y en a pas dans ce cas : ce sont des militaires iraniens, ne se cachant pas d’être des militaires iraniens, qui ont renversé Mosaddegh. Pas des militaires américains ou anglais déguisés en militaires iraniens. Certes, il y a eu du soutien matériel et politique aux putschistes de la part des Anglais et des Américains, mais ces derniers n’ont pas fait le boulot à leur place.

Ce qu’il en est

C’est bien de choisir un putsch, mais pourquoi celui-là ? Qu’a t-il de spécifique par rapport à tous les autres depuis 1945 ? (Date choisie pour fixer une limite pertinente à la comparaison socio-politique) Comme exemple de soutien étranger à un putsch militaire, on a le Chili et le général Pinochet en septembre 1973. Pétrole et coup d’État, il y a la Lybie de Khadaffi en 1969. Ou, si on préfère une version pro-occidentale, l’Indonésie de Suharto à partir de 1967 (l’Indonésie est le premier pays producteur de pétrole d’Asie hors Russie), lui aussi lourdement soutenu par les USA. Ou la junte militaire au pouvoir au Nigeria entre 1966 et 1999, qui est aussi un bel exemple de putsch plus pétrole plus soutien étranger. Donc, pourquoi ne prendre comme exemple que le renversement de Mosaddegh plutôt que d’autres cas étrangers, ou l’isoler de ces cas ?

Ce qu’on peut en penser

Leçon importante : quand vous prenez un cas spécifique dans une série, expliquez pourquoi vous l’étudiez isolément, ou bien montrez ses liens, ses points communs et ses différences avec le reste de la série. Sinon, c’est juste l’illustration que vous savez lire Wikipédia. Et considérer qu’un soutien étranger à un putsch est une opération sous faux drapeau, c’est être un âne au point de ne pas faire la différence entre une incitation au meurtre et un meurtre per se. Devant une cour criminelle, c’est pas la même peine…

2) L’incident du Golfe du Tonkin

Les faits

Le 2 août 1964, alors qu’il est en patrouille dans le golfe du Tonkin, le destroyer USS Maddox est approché par trois torpilleurs nord-vietnamiens. L’équipage ouvre le feu, tirant d’abord trois coups de semonce, puis ouvrant le feu sur les torpilleurs pour les couler en passant un appel radio pour indiquer que le navire est attaqué. Les torpilleurs répliquent, un est coulé, un autre gravement endommagé et le troisième prend la fuite. Deux jours plus tard, l’équipage de l’USS Maddox détecte des signaux radio, sonar et radar lui faisant croire qu’il est de nouveau attaqué. Le destroyer réplique avec un résultat inconnu, la matérialité de la seconde attaque n’ayant pas été prouvée. Les échos fantômes, ça existe. Profitant de la réalité de l’incident, l’administration Johnson en fait un casus belli pour justifier l’intervention US au Vietnam qui a suivi.

Ce que c’est

Ni un complot, ni une opération sous faux drapeau. Mauvais exemple.

Ce qu’il en est

Effectivement, l’administration Johnson a quelque peu tiré le récit à son avantage, en prétendant que les torpilleurs nord-vietnamiens ont délibérément attaqué le destroyer, tout en oubliant de mentionner les coups de semonce de ce dernier. Mais c’est aussi lourdement oublier que les USA faisaient absolument tout pour qu’une guerre aie lieu avec le Nord Vietnam. Dès la seconde présidence d’Eisenhower, toute une guerre clandestine contre le Nord Vietnam a été mise en place, puis menée par les forces sud-vietnamiennes, avec le soutien de plus en plus marqué des États-Unis, à commencer par l’envoi de conseillers militaires US au Sud Vietnam. À noter au passage, à rajouter à la section “les mythes sur JFK défoncés un par un”, que le président Kennedy a activement soutenu un putsch militaire visant à dégager le président du Sud Vietnam Diem, jugé trop mou par la Maison Blanche, lors du coup d’État des 1er et 2 novembre 1963. Fait important, l’USS Maddox n’était pas là par hasard, il supportait des opérations clandestines de la CIA au Nord Vietnam menées dans le cadre de l’opération Plan 34-Alpha.

Ce qu’on peut en penser

Sachant qu’une enquête militaire menée en 1964-65, et déclassifiée trente ans plus tard, a montré que l’équipage du Maddox a réagi de façon abusive à la présence de torpilleurs nord-vietnamiens, dont aucune intention agressive n’a pu être établie en dehors de tirs d’auto-défense une fois attaqués par le Maddox, l’adage qui veut qu’il ne faut jamais imputer à la malveillance ce qui s’explique parfaitement par l’incompétence (en pareil cas) est très bien illustré. L’incident du golfe du Tonkin est plus une grosse bourde retournée favorablement en casus belli par l’administration Johnson qu’une opération délibérée de tromperie. Quand au faux drapeau, il n’y en a pas dans cette affaire. Encore une fois, cela prouve que les théoriciens de la conspiration ne se donnent même pas la peine de lire plus que le titre des articles de Wikipédia qu’ils consultent…

3) Opération Gladio

Ce que c’est

Sur le modèle de la Résistance française, la CIA a installé, dans les années 1950, des réseaux clandestins d’action militaire devant servir de forces de guérilla anti-soviétiques en cas d’invasion de l’Europe occidentale par les forces du pacte de Varsovie. Dès 1956, l’opération Gladio a été montée pour mettre en place ces structures clandestines dans tous les pays d’Europe occidentale, ainsi que dans des pays neutres comme l’Autriche ou la Suisse.

Ce qu’il en est

Le problème, c’est que quand vous combinez structures clandestines, armes cachées et lutte contre les bolchéviks, vous attirez rapidement des gens peu recommandables, comme l’extrême-droite, sans parler des dérives maffieuses de tout l’ensemble. Nombre de membres des réseaux Gladio, surtout en Italie, ont été impliqués dans des actions criminelles, l’attentat contre la gare de Bologne en 1980 en étant un exemple. Les réseaux Gladio ont été démantelés en 1990, certains l’ayant été de fait à des dates antérieures du fait que certains de leurs membres ont été arrêtés pour leurs activités criminelles.

Ce qu’on peut en penser

C’est vraiment tirer l’idée de complot et d’opération sous faux drapeau très loin de dire que l’opération Gladio a été un complot ou une opération sous faux drapeau. Pour camoufler qui, et contre quoi sinon ? L’idée de groupes de résistants clandestins pré-positionnés pour lutter de l’intérieur contre une invasion soviétique couronnée de succès, le concept “stay-behind”, était sans doute une belle idée sur le papier, mais qui a donné à toutes des dérives que j’ai pointées ici. En aucune façon, le but des réseaux Gladio était de s’attaquer, en temps de paix, aux pays dans lesquels ces cellules étaient déployées. Quand il y a eu des actes en ce sens, c’était toujours des dérives maffieuses, jamais des demandes expresses des superviseurs de ces réseaux. Nombre d’actions judiciaires devant des tribunaux qui ont été la conséquence de ces dérives l’ont prouvé, surtout en Italie. Encore une fois, le syndrome du titre d’article Wikipédia à l’œuvre de la part des théoriciens de la conspiration…

4) Opération Northwoods

Ce que c’est

En 1962, la CIA et l’état-major des forces armées américaines proposent une série d’opérations sous faux drapeau à la Maison Blanche dans le but de renverser le régime communiste cubain. L’une de ces opérations, l’opération Northwoods, prévoit d’envoyer dans les environs de Cuba un avion commercial téléguidé, qui serait soi-disant abattu par l’aviation cubaine, afin de créer un casus belli envers Cuba. En fait, l’avion serait détruit en vol par une explosion contrôlée, et de faux messages de détresse seraient envoyés depuis cet avion afin de renforcer l’illusion.

Ce qu’il en est

Kennedy, qui n’a pourtant pas hésité à soutenir le putsch qui a dégagé le président sud-vietnamien Diem un an plus tard, a purement et simplement fait annuler l’opération Northwoods, et toutes les opérations sous faux drapeau prévues dans le même cadre. La raison ? Le risque politique, en cas de découverte du plan, était trop grand par rapport aux bénéfices attendus.

Ce qu’on peut en penser

Enfin une vraie opération sous faux drapeau ! On en est quand même arrivé au numéro 4 d’une liste de 9 pour avoir un exemple qui ne soit pas hors sujet, je rappelle en passant… C’est quand même gonflé de citer l’opération Northwoods comme exemple pour un complotiste, car c’est le démenti même de leurs thèses sur le 11 septembre. Je rappelle qu’avec Northwoods, il s’agissait de faire exploser en vol un avion VIDE ET TÉLÉGUIDÉ pour faire croire qu’il était plein de passagers, et que l’aviation militaire cubaine était coupable.

5) L’incident de Gleiwitz

Ce que c’est

Le 31 août 1939, à Gleiwitz (aujourd’hui Gliwice en Pologne) à la frontière avec la Pologne, un peloton de SS simule une attaque polonaise contre un émetteur de radio, suivi de l’émission depuis le poste de Gleiwitz de propagande anti-allemande en polonais. Ils laissent derrière eux des cadavres de déportés de camp de concentration habillés d’uniformes polonais et tués par balles pour rajouter au réalisme de l’attaque, avant de se retirer. Cette mise en scène a eu pour but de justifier l’invasion de la Pologne le lendemain matin.

Ce qu’il en est

Deuxième et dernière véritable opération sous faux drapeau dans une liste de neuf. L’attaque de l’émetteur de Gleiwitz a été menée en parallèle avec d’autres opérations du même style, impliquant des pelotons entraînés menant des attaques impliquant au plus une douzaine d’hommes. Donc, facile à dissimuler, et à garder secret.

Ce qu’on peut en penser

Ce qu’il ne faut pas perdre de vue, c’est que le Troisième Reich était une dictature totalitaire où l’opinion publique était inexistante, et l’information soigneusement cadenassée. Et qui préparait ouvertement une guerre d’agression étrangère en plus. Dans une démocratie, il n’est pas dit que ce genre d’opération soit tout simplement utile, sans parler de la possibilité de les mener. Certes, c’est à la fois un complot et une opération sous faux drapeau, mais elles s’est produite dans un contexte qui lui était favorable.

6) Opération Fast and Furious

Ce que c’est

En 2006, le bureau local de l’Arizona du Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms and Explosives a lancé, sous le nom d’opération Fast And Furious, une initiative visant à laisser des acheteurs de complaisance prendre possession d’armes qu’ils revendraient ensuite à des cartels de la drogue mexicains. Le but de l’opération étant d’avoir un levier pour infiltrer lesdits cartels, et tracer par la même occasion leurs réseaux d’approvisionnement en armes.

Ce qu’il en est

Comme nombre de bonnes idées sur le papier, l’opération Fast and Furious a été un joli ratage. Non seulement les cartels visés se sont armés jusqu’aux dents grâce à cette source facile d’armement, mais ils ont réussi à ne pas se faire infiltrer, tout en baladant les agents du BATFE comme ils voulaient. L’opération a été arrêtée en 2011, faute de résultat tangible.

Ce qu’on peut en penser

Ahem… Ça vient faire quoi dans cette liste ? Relisez mes définitions de complot et opération sous faux drapeau, on en est loin. Et là, c’est un cas typique d’incompétence de compétition plus que de volonté de comploter.

7) L’espionnage de la NSA et la surveillance de masse : Projet Echelon

Ce que c’est

Depuis les années 1970, la CIA, et divers pays alliés des USA, ont mis en place un réseau global de surveillance des télécommunications appelé réseau Echelon. Opérationnel, et connu dès le milieu des années 1980, il peut surveiller toutes les télécommunications de la planète.

Ce qu’il en est

Ce qui n’empêche pas que cet outil, mal utilisé, peut aboutir à de jolies actions contre-productives, ou à de joyeux ratages. Le plus notable de la liste étant le 11 septembre 2001 : les 19 pirates de l’air n’ont jamais utilisé des moyens de télécommunication pour préparer leur plan, et sont ainsi passés sous les radars du système Echelon…

Ce qu’on peut en penser

Echelon, c’est ce qu’on appelle en langage technique du renseignement électronique, Signal Intelligence, ou SIGINT, en anglais. Tout le monde en fait, c’est une des bases du renseignement militaire. La dimension complot ou faux drapeau d’Echelon, il va falloir me l’argumenter, car je ne la voie pas per se. Certes, techniquement, Echelon peut servir dans le cadre de complots ou d’opérations sous faux drapeau, mais il va falloir me trouver des exemples. Et l’absence de preuve n’est pas la preuve par l’absence.

8) Le trafic de drogue de la CIA

Ce que c’est

Depuis les années 1950, dans le cadre de ses opérations spéciales, la CIA se lie souvent avec des personnages peu recommandables, dont des trafiquants de drogue. C’était le cas pendant la guerre du Vietnam, et ce fut le cas avec les Contras au Nicaragua pendant les années 1980. Dans ce dernier cas de figure, les équipes de la CIA ont échangé des soutiens logistiques avec des trafiquants locaux, bien implantés dans la population, contre des coups de mains matériels dans leurs trafics.

Ce qu’il en est

Comme si les Américains avaient le monopole des saloperies dans ce genre… Les Soviétiques en Afghanistan ont acheté la complicité de chefs de guerre locaux avec des aides matérielles conséquentes à leurs activités de commerce de produits dérivés du pavot… Les Anglais et l’opium de Chine au XIXe siècle sont aussi un bon exemple, sans parler des Français avec le Triangle d’Or, situé en partie dans leur colonie d'Indochine.

Ce qu’on peut en penser

Dès que l’on touche au monde des opérations clandestines, tôt ou tard, n’importe quel service secret est amené à utiliser les services de criminels, avec les dérives qui vont avec. C’est enfoncer une porte ouverte que de dire cela. Et là encore, il va falloir m’expliquer en quoi cela relève d’un complot, ou d’une opération sous faux drapeau.

9) Le pistolet d’attaque cardiaque de la CIA

Ce que c’est

Selon une vidéo Youtube, la CIA aurait développé, dans les années 1970, une arme spéciale permettant de tuer des gens en simulant une attaque cardiaque.

Ce qu’il en est

Seule une vidéo sur Youtube documente l’existence de ce type d’études. Que la CIA aie pu commander des études sur ce sujet, c’est possible. Qu’elles aient abouti à quelque chose de pratique, ça reste à prouver. Je ne parle même pas de l’utilisation opérationnelle de l’engin.

Ce qu’on peut en penser

Là, on passe au grotesque. Je connais personnellement des spécialistes du renseignement et des opérations spéciales, en activité ou à la retraite, et la première chose que l’on apprend aux agents infiltrés, c’est de ne JAMAIS avoir sur eux d’objet permettant de les trahir. Donc, rien que le développement de ce genre d’arme est un non-sens du point de vue opérations spéciales. Les Bulgares dans les années 1980 se sont fait avoir avec leur fameux parapluie au cyanure, qui a fini par les trahir dès la troisième utilisation. Et dans l’actualité immédiate (avril 2018), les services secrets russes viennent de signer leur plus grosse bourde en tentant d’assassiner un opposant au régime de Poutine en Grande-Bretagne en employant un gaz de combat à la composition typique de ce qu’ils ont dans leur arsenal militaire, un chromatographe en phase gazeuse a suffit pour les confondre. Et puis, il y a tellement de moyens de tuer des gens en déguisant leur assassinat en accident, et cela sans nécessiter d’équipement spécial, que l’utilité d’un tel engin est extrêmement douteuse. Vous êtes fouillé à la frontière et la douane trouve un engin pareil dans vos bagages, vous êtes mal… Les incendies, chutes, accidents de la circulation, c’est plus discret, tout aussi efficace, et nettement mieux point de vue moyens à mettre en œuvre. Enfin, la source même n’a aucun crédit : une vidéo Youtube, ça n’a aucune valeur probante per se. Et donc, ce qui est affirmé sans preuve n’a pas besoin de preuves pour être réfuté, CQFD.

Sur neuf entrées, huit ont pour but de dénigrer la CIA, surtout avec des argumentaires ineptes, et une seule parle des nazis. Et si on veut vraiment parler de saloperies, il y a ici un grand absent : la lutte entre le MI6, les services secrets britanniques, et l’IRA entre 1969 et 1998, dates des Troubles en zone d’occupation britannique en Irlande du Nord (désolé, j’ai habité trop longtemps à Conway Hill, ça laisse des traces).

Toute la panoplie des pires saloperies possibles y est : agents doubles, trahisons, vraies opérations sous faux drapeau, soutien clandestin de l’armée britannique aux paramilitaires protestants d’Ulster, et même des exécutions extra-judiciaires avec l’affaire de Gibraltar en 1988, l’opération Flavius, menée par les commandos spéciaux de l’armée britannique. Bizarrement, pas un seul cas nord-irlandais dans la liste. Inculture, sottise, ou les deux ?

Voici maintenant ma liste, avec de véritables opérations relevant de la thématique soit du complot, soit des opérations sous faux drapeau, quand ce n’est pas des deux à la fois. Voici les cas que j’ai retenus, plus mes commentaires :

1) Watergate

Le nom

C’est celui de l’immeuble qui a abrité le siège de campagne du Parti Démocrate en 1972.

Résumé

Fin 1972, en pleine campagne présidentielle McGovern (Démocrate) contre Nixon (Républicain), des intrus sont repérés une nuit par les gardes de sécurité de l’immeuble du Watergate, et sont arrêtés par la police. Une enquête suit et permet de découvrir et prouver que leur donneur d’ordre est le président Nixon en personne. Ce dernier démissionne le 9 août 1974, pour éviter un impeachment.

Statut

Indiscutablement un complot mené par Richard Nixon au plus haut niveau.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

Parce que cet archétype du complot à l’américaine est le démenti même des fondements de leurs croyances. Malgré un soutien au plus haut niveau, les plombiers qui ont tenté de mettre sous écoute les Démocrates ont plongé, entraînant avec eux tout le monde jusqu’au chef de l’exécutif. Et ça, pour une histoire d’écoute illégale du siège de campagne de l’adversaire de Nixon en 1972… Outre la bourde des plombiers (une porte laissée ouverte derrière eux par erreur les a trahis et a alerté le garde du Watergate qui faisait sa ronde ce soir-là), Nixon a été trahi au plus haut niveau par le directeur adjoint du FBI, W. Mark Felt, qui a été le “Gorge Profonde” qui a vendu la mèche aux journalistes du Washington Post Woodward et Bernstein. Si en plus la presse mainstream s’y met en faisant son boulot, comment voulez-vous faire croire par la suite que le 11 septembre 2001 est un complot du gouvernement ?

2) Les tueurs fous du Brabant

Le nom

Celui d’une bande de braqueurs hyperviolents et surarmés qui ont sévi en Belgique et dans le nord de la France entre 1982 et 1985.

Résumé

Entre 1982 et 1985, une bande de truands surarmés commet une série de braquages sanglants dans plusieurs supermarchés belges, le tout pour des butins dérisoires. Après une dernière attaque en 1985, la bande disparaît aussi mystérieusement qu’elle était apparue.

Statut

Vu que l’identité des tueurs reste purement spéculative, le caractère même de complot, ou d’opération sous faux drapeau, reste à démontrer. Mais ce n’est pas une explication à rejeter.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

D’abord, parce qu’il n’y a pas de joli coupable prédésigné bien commode, genre CIA, à qui ces événements peuvent être imputés. Ensuite, parce qu’il y a plusieurs thèses quand à l’identité possible et aux motivations des tueurs : groupe d’extrême-droite paramilitaire voulant instaurer un climat de peur en Belgique, sur le modèle de la stratégie de tension italienne des années 1970, crime ciblé dissimulé dans un carnage général (un banquier belge réputé, Léon Finné, a été abattu dans une attaque du groupe en 1985), amateurs de tir voulant faire leur petite guerre en vrai, sous l’influence d’un psychopathe ou pas, chantage de la maffia nord-américaine sur le groupe de supermarchés belges Delhaize, ce dernier étant en train de s’implanter aux USA à l’époque. Après, comme l’identité des tueurs n’a jamais été établie de façon nette, c’est pas exploitable pour des théoriciens de la conspiration, qui ont besoin 1) d’un véritable exécutant bien identifié dont ils pourront “prouver” qu’il n’est qu’un bouc émissaire, 2) d’une raison de coller l’affaire sur le dos de la CIA. Et, enfin, je dirais que c’est surtout par leur inculture générale qu’ils ont laissé passé cette affaire.

3) L’affaire Gerald Bull et le supercanon irakien

Le nom

Gerald Bull était un ingénieur canadien spécialisé en balistique, qui a développé plusieurs armes militaires de gros calibre. Il a surtout participé à un programme scientifique visant à déterminer si des canons pouvaient être employés pour mettre des satellites sur orbite.

Résumé

À la fin des années 1970, l’ingénieur canadien Gerald Bull participe au développement d’un canon automoteur pour l’armée sud-africaine. Or, ce pays était sous embargo, et ce qui devait arriver arriva : Gerald Bull est arrêté pour trafic d’armes. Libéré peu de temps après, il propose ses services à Saddam Hussein. Le dictateur irakien est alors en manque d’arme stratégique efficace et il accueille à bras ouverts le projet de l’ingénieur de fabriquer un supercanon avec une portée stratégique (certains analystes parlent de 2 000 km) avec une utilisation duale possible (envoi de satellites). Mais au prix d’une installation massive (le tube du canon aurait du faire 400 mètres de long, et être installé à flanc de colline) qui en fait une belle cible facile à toucher par l'aviation adverse en cas de conflit. Surveillé par plusieurs services secrets, son projet pour l’Irak avançant bien, Gerald Bull est assassiné à son domicile à Bruxelles le 22 mars 1990 par un commando non identifié. Dans les mois qui suivent, des prétendues pièces détachées sont présentées comme étant des éléments dudit supercanon, et, à la fin de la guerre du Golfe, un bout de tuyau à flanc de colline est vendu comme étant le prototype du supercanon aux chaînes de télévision peu regardantes occidentales.

Statut

Complot, et possible opération sous faux drapeau.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

Parce que, 1) il faut disposer d’un cerveau pour comprendre l’affaire et 2) on ne peut pas taper sur la CIA avec. Le Mossad à la rigueur, mais c’est un peu léger…

Bon à savoir

Il est à noter que Gerald Bull a travaillé pour les Irakiens au début des années 1980 avec le soutien de la CIA, ce que ses biographies tendent à oublier. Il a développé pour l’armée irakienne un canon automoteur avant de passer à son projet de supercanon. En plus, il y a plusieurs thèses possibles concernant son assassinat. La première, c’est que son opération était une tromperie destinée à berner Saddam Hussein en le dotant d’une arme de destruction massive –le supercanon– dont l’existence justifierait des mesures de rétorsion contre l’Irak. Et il aurait été assassiné par un commando irakien, une fois que Saddam Hussein aurait découvert la supercherie. Deuxième hypothèse : c’est la CIA qui lui a demandé de fabriquer l’arme, et c’est un commando de mercenaires payés par leurs soins qui l’a exécuté soit parce qu’il devenait plus dangereux pour eux vivant que mort, soit parce que les Irakiens étaient sur le point de découvrir qu’ils avaient payé pour se faire arnaquer. La troisième, c’est que se serait un commando israélien qui aurait assassiné Bull pour que son arme ne devienne pas opérationnelle. Celle à laquelle je crois le moins… Autre hypothèse : Saddam Hussein savait parfaitement que l’arme était une arnaque, et il a laissé faire Bull en parfaite connaissance de cause, afin de leurrer les occidentaux. L’ingénieur aurait été pris au sérieux et un commanditaire occidental, CIA, Mossad ou MI6, aurait fait assassiner Bull. Et, pour ne pas montrer qu’ils étaient tombés dans un piège tendu par Saddam Hussein, les occidentaux ont fait monter la mayonnaise sur le supercanon afin de masquer le fait qu’ils se sont fait avoir. Je l’aime bien, celle-là. Rien que le fait que plusieurs théories soient possibles pour expliquer une opération, c’est de trop pour le théoriciens de la conspiration.

4) Le soutien de la RDA à l’extrême-droite ouest-allemande

Le nom

Dès les années 1950, la Stasi, la police politique de l’ex-RDA, a financé, dans le cadre d’opérations de déstabilisation, des groupes d’extrême-droite ouest-allemands.

Résumé

La Stasi n’a pas fait qu’armer et former la Rote Armee Fraktion en RDA, elle a aussi soutenu l’extrême-droite ouest-allemande dans les années 1950 et 1960.

Statut

Complot indiscutable et véritable opération sous faux drapeau.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

Pour pas qu’on voie qu’ils sont financés en douce par les ennemis qu’ils prétendent combattre… Plus sérieusement (quoi que), comme il n’y a pas la possibilité de taper sur la CIA, ce complot indiscutable, doublé d’une véritable opération sous faux drapeau, en bis même vu que l’extrême-gauche ouest-allemande a profité du même soutien et des mêmes réseaux dans les années 1970-1980, ne peut pas intéresser des amateurs de complot centré sur leur américanophobie. Et, surtout, il faudrait qu’ils s’intéressent un peu à l’Histoire contemporaine, surtout les 99,99% qui ne sont pas utilisables pour justifier leurs thèses à la con, et là, ce n’est pas gagné…

Bon à savoir

Ah, j’oubliais ! Regardez operation infektion sur Wikipédia, c’est une opération de désinformation qui a eu pour but de faire croire que le SIDA n’existait pas, ou que le virus a été fabriqué par les USA. Au passage, je tiens d’un ancien de la Stasi, qui a demandé à ce que je ne cite ici que ses initiales, M. K., que nombre d’agents opérationnels qui ont participé à cette opération ont ensuite été recrutés par l’industrie du tabac pour des opérations de désinformation visant à faire croire que fumer était sans danger. Avant d’être embauchés par les industries pétrolières et chimiques pour faire croire que le réchauffement climatique d’origine anthropique n’existait pas (2). Comme quoi, les compétences sont toujours valorisées…

(2) Authentique.

5) Les sous-marins fantômes suédois des années 1970/1980

Le nom

Dans les années 1970 et 1980, une série d’intrusions dans les eaux territoriales suédoises de sous-marins non identifiés a fait la une de l’actualité du côté de Stockholm.

Résumé

Les eaux territoriales suédoises ont attiré des opérations sous-marines clandestines dont la plupart ont été présumées menées par la marine soviétique. Le gros des incidents a eu lieu entre 1980 et 1988. Si les Soviétiques ont reconnus certains d’entre eux (surtout quand ils n’étaient plus en situation de nier, comme en 1981 quand un de leurs sous-marins s’est échoué sur la côte suédoise suite à une erreur de navigation), d’autres restent non identifiés. Une thèse circule selon laquelle, en accord avec des pays de l’OTAN, des militaires suédois haut placés ont laissé faire les opérations menées par les occidentaux pour avoir de quoi faire pression sur leur gouvernement, et l’inciter à revoir à la hausse les dépenses d’équipement militaire du pays. D’où le fait d’un certain hiatus dans les incidents entre 1988 et 2011. Trois incidents, dont deux pouvant impliquer des sous-marins (l’un d’entre eux a été identifié après enquête comme étant un canot pris dans la glace) ont eu lieu en 2011 et 2014, impliquant probablement des sous-marins russes. L’incident de 2014 a impliqué des signaux chiffrés émis sur une fréquence de détresse utilisée par la marine russe, et un autre une chasse au sous-marin dans l’archipel de Stockholm impliquant la présence d’un sous-marin russe.

Statut

Possible complot doublé d’une éventuelle opération sous faux drapeau.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

La raison essentielle, c’est qu’il y a tellement de “coupables” possibles que ça demande trop de réflexion aux théoriciens de la conspiration pour monter un concept simpliste destiné à taper sur la CIA, qui ne mérite pas tous ces honneurs. Seuls les Luxembourgeois, les Andorrans, les Tchécoslovaques, les Hongrois, les Suisses et les Autrichiens ne sont pas dans le coup de façon certaine… Et puis, taper sur leur commanditaire, les services secrets russes, ça serait un coup à se retrouver à boire du thé au polonium pour les différents mouvements prétendant chercher une “vérité” inexistante dans leurs travaux…

Bon à savoir

Par une de mes sources, qui a travaillé pour le BND à l’époque, les services secrets alors ouest-allemands, un sous-marin de la Bundesmarine a été impliqué au moins dans un de ces incidents. “Mozart” (son nom de code) m’a confirmé que c’était dans le cadre d’une opération de désinformation à destination de la RDA, sans me donner plus de détails. La thèse d’une participation de pays de l’OTAN à ces incidents me paraît être à retenir.

6) La couverture des réseaux pédophiles sous Thatcher par le gouvernement britannique

Le nom

Dans les années 1980, diverses personnalités publiques bien en vue de l’époque ont échappé à la justice grâce au soutien, passif ou actif, de leurs pairs au sein du gouvernement Thatcher.

Résumé

Plusieurs personnalités haut placés, présentateurs à succès de la BBC, politiciens, hauts fonctionnaires, ont vu leurs activités de prédateurs pédophiles sciemment camouflées par des cadres haut placés du gouvernement conservateur de l’époque. Malgré tout, la couverture a eu des limites et, au début des années 2010, elle s’est déchirée, avec des victimes qui ont enfin été entendues par la justice britannique, et des inculpations de personnalités mouillées jusqu’au cou.

Statut

Complot indiscutable.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

Heu… Parce qu’on peut leur reprocher la même chose à titre personnel, du moins pour certains d’entre eux ? Plus sérieusement, je pense que c’est surtout parce que cela prouve que quand un gouvernement veut vraiment cacher des choses, il y arrive. Mais pas ad vitam aeternam, car ça finit toujours par ressortir, prouvant ainsi l’inanité de leurs thèses. On parle ici de viols sur mineurs par dizaines qui ont été camouflés pendant trente ans, combien de temps une simulation aussi énorme que celle imputée au gouvernement US sur le 11 septembre 2001 tiendrait-elle ? Le chiffre le plus réaliste se mesure, à mon avis, en heures…

7) Le programme d’armement chimique de l’Irak par les USA avant la guerre du Golfe

Le nom

Entre la fin des années 1970 et le début des années 1990, l’Irak de Saddam Hussein a été doté d’armes chimiques par plusieurs grandes compagnies américaines spécialisées dans la chimie.

Résumé

Pendant la guerre Iran-Irak, l’armée irakienne de Saddam Hussein a été gracieusement dotée d’armes chimiques avec la complicité active des USA. En effet, pour fabriquer des gaz de combat, il faut certains produits précis, appelés précurseurs chimiques, dont la vente est très encadrée. Comme depuis l’opération Opera le 7 juin 1981, l’aviation israélienne avait privé l’Irak de la possibilité d’avoir l’arme atomique en détruisant le réacteur nucléaire Osirak vendu par la France en 1976, Saddam Hussein s’est rabattu sur d’autres armes de destruction massive, dont l’arme chimique, plus facile à produire, et ne nécessitant pas d’installations spéciales facilement repérables, une usine chimique fabriquant des médicaments peut facilement passer au sarin en quelques semaines. Entre 1983 et 1988, 14 attaques à l’arme chimique ont été menées contre des cibles militaires iraniennes, entraînant la mort de 25 000 à 50 000 personnes.

Statut

Conspiration claire dans le cadre de la guerre Iran-Irak. Malheureusement pour ses fournisseurs, Saddam Hussein est allé trop loin en utilisant les armes chimiques fabriquées à partir de précurseurs vendus par les USA, et des hélicoptères d’épandage vendus par les USA à l’Irak, pour tuer entre 2 500 et 5 000 civils kurdes lors de l’attaque d’Halhabja le 16 mars 1988, suscitant la colère de l’opinion publique internationale. Le programme d’armes chimiques irakien a réellement été fermé après la guerre du Golfe, courant 1991. Le reste, c’est de la manipulation grotesque de la part du gouvernement Bush, qui l’a lui-même reconnu.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

Parce que les compagnies chimiques qui ont fourni les armes à Saddam Hussein sont les mêmes que celles qui les payent pour raconter des conneries sur le réchauffement climatique. Et puis, depuis la guerre du Golfe, c’est bien commode de ne voir que l’aspect victime de la politique étrangère US de Saddam Hussein, bien qu’il soit réel et indiscutable passé la mi-1990. Et, comme toujours, comme ce sont des bougnoules qui crèvent non-américains les victimes, l’ethnocentrisme fait le reste.

8) Les attentats tchétchènes en Russie

Le nom

Pendant la seconde guerre russo-tchétchène (1999-2009), plusieurs attentats, menés par les rebelles tchétchènes contre des civils russes sur le territoire russe, ont eu lieu. Certains étaient probablement des opérations sous faux drapeau menées par des membres des forces spéciales russes se faisant passer pour des terroristes tchétchènes.

Résumé

Entre 1999 et 2004, la guerre en Tchétchénie, arrêtée par le gouvernement Eltsine en 1996 par manque de succès, a repris. Les deux camps en présence (forces armées russes et rebelles tchétchènes) se sont livrées à des atrocités diverses et variées sur les civils, peu importe leur camp, ainsi que sur les forces armées adverses en présence. Le plus intéressant est dans le cas de certains attentats attribués aux séparatistes tchétchènes, comme celui contre des immeubles d’habitation à Moscou, Buinaksk et Volgodonsk entre le 6 et le 14 septembre 1999. Quatre immeubles ont été détruits, 307 personnes tuées et 1 700 blessées. Plus troublant, des suspects ont été immédiatement arrêtés par la milice locale à Moscou, et ont été discrètement libérés sur demande des forces armées russes, pour ne plus jamais être revus après. Sur ces attentats, le gouvernement Russe a imposé immédiatement un black-out légal en classifiant, pour 75 ans, tous les documents officiels concernant ces attentats. Même scénario pour un attentat suicide dans le métro de Moscou le 6 février 2004, mené par un groupe terroriste tchétchène jusqu’alors inconnu, Gazoton Murdash. Il y a aussi eu classification des documents officiels pour 75 ans, et des suspects qui auraient été arrêtés avant d’être immédiatement libérés sur ordre des autorités, ce dernier point n’étant pas confirmé par suffisamment de témoins pour que je doive employer le conditionnel à son sujet.

Statut

Opérations sous faux drapeau possibles.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

Parce qu’ils sont financés par les services secrets russes, du moins une partie d’entre eux, et que ça ne leur permet pas de taper sur la CIA. Plus commun, le fait que dans ce conflit, il n’y a pas de “bons” d’un côté et de “méchants” de l’autre, les deux camps ayant été aussi immondes les uns que les autres. Or, les théoriciens de la conspiration aiment bien les situations bien binaires et simplistes, et un conflit comme ceux en Tchétchénie, c’est trop compliqué, ça demande de réfléchir et de faire la part des choses, ce dont les théoriciens de la conspiration ne sont pas capables. En dehors de ça, la Russie, c’est trop étranger pour les intéresser, il faut du complot américano-centré pour les intéresser, vu que ces gens font dans l’ethnocentrisme forcené par insuffisance intellectuelle.

9) Utilisation du Truth Movement à des fins de désinformation sur les attentats du 11 septembre 2001

Le nom

Entre 2003 et 2008, dans le cadre de l’opération Toxic Circus, menée par la CIA, la quasi-totalité des groupes de théoriciens de la conspiration du pays, et même certains à l’étranger, a été copieusement arrosée d’argent par des “donations” provenant de budgets spéciaux du Parti Républicain et de la CIA. Ces groupes ont aussi vu leurs effectifs gonfler par l’envoi d’agents infiltrés chargés à la fois de faire du chiffre en adhérant aux groupes en question, et de les surveiller discrètement pour en évaluer le potentiel utilisable dans le cadre d’opérations concertée de classe Toxic. Les groupes les plus intéressants point de vue désinformation ont ainsi été promus de façon outrancière bien au-delà de leur importance réelle.

Résumé

Du fait que le ratage total qu’a été la prévention des attentats du 11 septembre 2001 lui était strictement imputable, le gouvernement Bush Junior, qui avait besoin d’avoir les mains libres pour envahir l’Irak (invasion justifiée par des manipulations médiatiques grotesques tenant de l’amateurisme des plus inepte), en plus de camoufler la responsabilité de ses alliés saoudiens, impliqués jusqu’au cou (un des pirates de l’air avait dans ses affaires le numéro d’une résidence privé aux USA d’un membre de la famille royale saoudienne, numéro qui n’a jamais été rendu public (3)), a lancé une vaste opération de désinformation concertée pour brouiller toutes les pistes là-dessus. Profitant des thèses complotistes inventées par l’extrême-droite quelques heures après les attentats, pour la plupart, les exécutants de l’opération Toxic Circus, comprenant le cabinet d’avocats de feu ma copine Vanessa Bredwick, ont monté un réseau de fausses fondations et de faux particuliers destinés à financer les théoriciens de la conspiration allant dans le sens du déni qui arrangeait le gouvernement. À savoir : tout le monde a fait les attentats et en est responsable, sauf les Saoudiens, les compagnies aériennes et leurs pressions sur la FAA pour que la sécurité des transports aériens soit des plus laxistes, les responsables dans le secteur du bâtiment qui ont pondu des normes de sécurité imbéciles mais pas chères pour les immeubles de grande hauteur, la Port Authority of New York and New Jersey, propriétaire des Twins et dont le sérieux en matière d’entretien des bâtiments laissait à désirer, Le FBI, la CIA et toutes les agences de la communauté du renseignement, qui ont été incapables de faire du travail correct pour empêcher les attentats, et le gouvernement Bush Junior, qui n’a rien fait parce qu’il était trop occupé à préparer l’invasion de l’Irak. Rajoutez à cela la complicité des médias achetée par le budget publicité que leur donne des industriels liés au camp Républicain (compagnies aériennes, fabricants de matériel pour l’aéronautique entre autres) et vous avez quatre années, entre mi-2003 et mi-2007, où une chèvre avec “911 was an inside job” écrit dessus pouvait se faire facilement inviter deux à trois fois par semaine sur des chaînes de télévision nationales à des heures de grande écoute. Puis, une fois qu’il a rempli son rôle d’imbécile utile, le Truth Movement, à travers ses composantes, a vu d’un coup ses fonds versés par le Parti Républicain et la CIA coupés nets, sauf pour les pires tapés dont l’existence même le discréditait, fin 2006. Puis ce fut le défilé à la télévision de tous les cas psychiatriques que comportait ce mouvement, jusqu’alors laissés de côté, qui ont été exhibés dans les médias et financés sur les fonds restant pendant le premier semestre 2007, avant d’être à leur tour abandonnés, ramenant d’un coup le Truth Movement à sa vraie importance, celle d’un groupe de complotistes comme les autres, suivi par une minorité d’une importance numérique ridicule, et d’une influence pratique nulle et non avenue sur la vie politique US.

Statut

Jolie opération sous faux drapeau, rayon désinformation.

Pourquoi les théoriciens de la conspiration n’en parlent pas

D’après vous ? S’ils avouent avoir les imbéciles utiles de leurs pires ennemis, le peu de crédibilité qu’ils ont est réduit à néant. Même s’ils s’en rendent compte, ils sont suffisamment coincés du fait de leurs propres prises de position qu’ils ne peuvent pas renier. Bref, après avoir creusé eux-même une fosse à ours balisée par un 4x3 indiquant fièrement “Piège à cons”, ils y ont eux-même joyeusement sauté dedans à pieds joints…

Bon à savoir

Ironie du sort : après avoir conspué de toutes les façons le Parti Républicain, les plus atteints du Truth Movement ont appelé à voter pour des candidats que ce même parti présentait pour eux : Ron Paul en 2008 et 2012, puis Donald Duck Trump en 2016. Simplement parce que ces candidats leur ont fait des appels du pied en prétendant soutenir leurs thèses. Sincèrement pour Ron Paul, pas élu, aussi faux cul là-dessus que sur tout le reste pour Donald Trump…

(3) Authentique.

Voilà, voici ma liste. Mon choix de complots réels était arbitraire et personnel, je n’ai parlé que de ceux que je connais suffisamment pour pouvoir en dire autre chose que des idioties. Si vous voulez compléter ma liste, vous êtes les bienvenus.

*   *   *

MELINDA McNAIR, OU MÊME AU FOND DE L’EAU, LES SURPRISES SONT POSSIBLES

Je vous ai longuement entretenu, tout au long de ce récit, du cas de l’aviatrice australienne Melina McNair, disparue le 10 janvier 1939 pendant son tour du Pacifique en avion, alors qu’elle était en approche de l’île Macquarie, sa dernière escale avant l’Australie. Je ne reviendrai pas sur les détails de ce que j’ai déjà abordé sur ce sujet pour me concentrer sur l’actualité récente, avec un petit rappel sur l’activité d’une personne qu’il faut bien qualifier de complotiste, Bernard Marsalis, le président de l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage.

Pour résumer le personnage, je dirai que c’est un ancien enquêteur d’assurances passionné d’aviation qui a commencé sa carrière professionnelle au début des années 1970 dans ce domaine, faute d’avoir pu être pilote pour des raisons médicales, c’est lui qui le dit sur le site de son association. Au milieu des années 1980, il se passionne pour le cas de l’aviatrice australienne Melinda McNair suite à une intuition qu’il a eue sur son cas : au lieu de se poser sur l’île Macquarie, l’aviatrice se serait en fait posée sur une autre île plus au nord, l’île Tunsley, où elle serait morte en attendant les secours.

Son intuition est basée sur la lecture de ce que l’on appelle une ligne de position solaire. C’est une méthode de navigation à l’estime basée sur la ligne de séparation entre le jour et la nuit que la rotation de la Terre et le soleil forment. Comme cette ligne au sol a une orientation qui varie suivant les latitudes et les jours de l’année, elle est calculée en fonction de la date, de la latitude et de la longitude du lieu que l’on veut atteindre. Elle est déterminée par l’azimut auquel le soleil se lève auquel on ajoute 90 degrés de part et d’autre pour avoir les coordonnées de la ligne de position. Pour l’île Macquarie le 10 janvier 1939, été dans l’hémisphère sud, la ligne de position correspondante est de 312° – 132°  le soleil se levant ce jour-là suivant un azimut de 42°

CARTE

À partir de cette ligne, le navigateur peut soit suivre cette ligne de position, soit prendre un azimut à plus ou moins 90° de la ligne, et suivre le cap ainsi indiqué jusqu’à ce qu’il arrive près de sa destination. Melinda McNair a fait le calcul suivant : pour la première partie de son voyage depuis le campement néo-zélandais de la baie de Terra Nova, elle devait suivre la côte et contourner la terre d’Oates, puis obtenir ce qu’on appelle un fixe, c’est-à-dire un point de référence géographique fiable, à partir de la position du navire Mount Aspiring, qui devait l’attendre aux îles Balleny et la guider vers lui avec son poste radio-émetteur embarqué, l’aviatrice se guidant sur lui d’abord avec la bande marine des 160 mètres, puis avec une émission sur la bande des 43 mètres. Le survol du Mount Aspiring par l’aviatrice devait constituer son point de référence pour continuer vers le nord et l’île Maquarie, 713 nautiques plus loin.

Comme vous l’avez vu sur ma première carte, l’île Macquarie a pour forme un rectangle allongé d’environ 30 kilomètres de long sur 2 de large, s’étendant du sud-sud-ouest au nord-nord-est. Depuis les îles Balleny, plus précisément l’île Young, la plus au nord-ouest des trois îles, au large de laquelle le Mount Aspiring était ancré et a fourni un point de référence pour l’aviatrice, cela fait un voyage de l’ordre de 713 nautiques, soit 1 320 km. Avec la précision de 10% d’un calcul de navigation à l’estime, cela lui fait une marge de 72 nautiques/134km à l’arrivée. Or, l’île Maquarie fait 2 km de large au mieux.

La solution pour la viser depuis l’Antarctique et ne pas la rater, cela consiste à essayer de l’atteindre non pas par le sud, mais par l’est ou l’ouest, afin d’arriver sur sa plus grande dimension, ses 30km de long. Et, pour ce faire, la ligne de position est la méthode la plus fiable. Depuis l’île Young, sa dernière position fiable, Melinda McNair a calculé la ligne de position correspondant au soleil levant sur l’île Macquarie à sa date d’arrivée prévue, le 10 janvier 1939 au matin. Depuis l’île Young, elle a calculé un cap qui, avec une précision absolue, la ferait arriver sur un point à 36 nautiques à l’ouest-sud-ouest de l’île Macquarie. 36 = 72 divisé par deux, la moitié de la marge d’imprécision.

A) – Approche depuis les îles Balleny au cap 360° géographique

B) – Ligne de position 138-312° géographique

C) – Azimut correspondant au lever du soleil le 10 janvier 1939, de 42° géographique

Cercle~: position calculée à partir de laquelle Melinda McNair change de cap pour passer du 360 au 312 afin de suivre la ligne de position

S) – Indication du point où le soleil s’est levé à cet endroit le 10 janvier 1939

Et elle a calculé qu’à partir de ce point, en prenant comme cap l’azimut à partir duquel la ligne de position 332-132 était calculée, elle arriverait droit sur l’île Macquarie par son travers, et dans sa plus grande dimension. Avec, en plus, le relief de l’île qui se détacherait bien sur le soleil levant, facilitant son repérage de l’île. Simple, mais fallait y penser : dès qu’elle aurait un contact visuel avec la côte ouest de l’île, elle demanderait à l’HMAS Australia de lui envoyer un signal radio, sur la bande des 43 mètres, afin de se caler dessus et d’arriver à destination guidée par son goniomètre. L’île est théoriquement visible depuis une distance de 72 nautiques à son altitude de croisière de 6 000 pieds/2 000 mètres

Dans le pire des cas, elle serait à 72 nautiques de sa destination, largement à portée radio, et à une demi-heure de vol de l’île Macquarie. Au mieux, elle serait à la verticale de la côte ouest de l’île, et elle n’aurait plus qu’à suivre la côte en vol à vue pour arriver à sa destination, une piste de fortune aménagée tout au nord de l’île, où elle devait se poser avant de repartir vers Hobart, en Tasmanie. Hors, il y a eu quelques problèmes, qui ont fait qu’elle n’est pas arrivée à destination.

Tout d’abord, elle a pris deux heures de retard sur son plan de vol. Elle devait arriver sur l’île Macquarie vers 7 heures heure locale, le soleil bas devant largement découper le relief de l’île sur l’horizon, et faciliter sa détection depuis un avion volant à 6 000 pieds/2 000 mètres d’altitude. Problème numéro un : l’aviatrice a eu des vents contraires depuis l’Antarctique qui ont ralenti sa progression et augmenté sa consommation de carburant. Par précaution, elle avait pris largement bien plus de carburant que ce qu’il fallait, au détriment de sa sécurité au décollage de la piste du campement de Terra Nova. Ce qu’il fait qu’elle s’est retrouvée avec une heure de carburant à son point de course au large de l’île Macquarie, le double de ce qui lui fallait, en théorie, pour arriver à destination.

Second problème, elle est tombée en plein dans une ligne de grains orageux, qui, fait très important pour la suite, lui ont fait perdre ce qu’on appelle son référent visuel, à savoir la ligne d’horizon. L’aviatrice devait donc, après s’être calée sur le cap 332, correspondant à la ligne de position, tourner de 90° sur tribord pour remonter au cap 42 vers l’île Macquarie. C’est à ce moment-là que le HMAS Australia a perdu contact avec elle, et qu’aucune trace d’elle, de son navigateur Patrick O’Brien et de son avion, le Lockheed 14 immatriculé VH-ASD, n’ont été retrouvés.

Fait important, mentionné sur la carte dessus, son poste de radio avait une puissance d’émission maximale à une distance située entre 80 et 50 nautiques du récepteur à 2 000 pieds d’altitude. Fait intéressant, le radio du HMAS Australia a signalé que, pendant le dernier contact radio avec elle, le signal a progressivement faibli jusqu’à ce que la conversation soit brutalement coupée en plein milieu d’une phrase. D’après mes calculs, elle aurait pu émettre, et être reçue du HMAS Australia, au niveau de la mer à une distance entre 80 et 50 nautiques du navire australien.

Voici le verbatim de sa dernière conversation radio avec le HMAS Australia :

MELINDA MCNAIR : (Contact inaudible, seule sa voix est reconnue par l’opérateur du HMAS Australia).

HMAS AUSTRALIA : Ici Australia, ici Australia, j’appelle Vic Harry Ac Sugar Don (1), j’appelle Vic Harry Ac Sugar Don, je vous reçois un sur cinq, est-ce que vous me recevez ? À vous !

(1) L’alphabet phonétique employé ici est celui de la Royal Navy de l’entre-deux-guerres, défini en 1921. Il n’a rien à voir avec l’alphabet phonétique standard de l’Organisation de l’Aviation Civile Internationale, basé sur celui de l’OTAN de 1956. L’indicatif de l’avion de Melinda McNair est VH-ASD.

MELINDA MCNAIR : …alia … deux sur … cap trois… pète cap trois six… Ciel dix…

HMAS AUSTRALIA : Ici Australia, je vous reçois deux sur cinq, je répète : je vous reçois deux sur cinq Vic Harry Ac Sugar Don. Quelle est votre position estimée, je répète, quelle est votre position estimée, à vous !

MELINDA MCNAIR : Je vous reçois mieux maintenant Australia, trois sur cinq… (NB : l’aviatrice est audible mais un fort bruit de fond rend la conversation pénible) Position estimée 100 nautiques sud île Macquarie, je vais tourner sur la ligne de position au cap trois un deux, je répète, position estimée 100 nautiques sud île Macquarie, je vais tourner sur la ligne de position au cap trois un deux.

HMAS AUSTRALIA : Compris Vic Harry Ac Sugar Don, vous allez tourner sur la ligne de position au cap trois un deux. Souhaitez-vous que je mette en marche le signal de la radiobalise ?

MELINDA MCNAIR : Négatif Australia, je vous dirai de l’enclencher quand j’aurais fini mon virage pour me mettre au quatre deux. (Un temps) D’un coup, je vous reçois mieux, et vous ?

HMAS AUSTRALIA : J’ai un signal cinq sur cinq. Quelles sont vos conditions de vol ?

MELINDA MCNAIR : Ça pourrait être pire, je n’ai aucune visibilité, je suis en plein dans les nuages et je navigue à l’estime. J’espère que ce n’est pas pareil chez vous…

HMAS AUSTRALIA : Négatif Vic Harry Ac Sugar Don, ciel dix sur dix, vous devez être dans la zone de temps couvert que l’on aperçoit au sud de l’île.

MELINDA MCNAIR : Ça m’en a tout l’air. Restez en ligne Australia, j’arrive sur mon point de virage dans deux minutes, et je vais tourner au quatre deux.

Explication sur la navigation : Melinda McNair avait navigué plein nord depuis son dernier point de navigation, fourni par le navire néo-zélandais Mount Aspiring, ancré au large des îles Ballenny. Elle avait calculé sa navigation pour arriver à un point situé à 36 nautiques à l’ouest de l’île Macquarie, et à peu près à la même distance au sud de cette île. Depuis ce point, elle comptait s’engager sur une ligne de position 312-132, puis tourner au cap 42 pour aller droit sur l’île, qui se serait détachée bien visible sur la mer au soleil levant, l’emploi de son goniomètre devant faire le reste pour retrouver la piste de fortune au nord de l’île, où l’équipage du HMAS Australia l’attendait. Pour tourner vers l’île, connaissant sa vitesse-air, elle a chronométré sa durée de vol depuis l’endroit estimé où elle s’est engagée sur la ligne de position. Son dernier changement de cap devant l’amener, en théorie, droit sur le centre de l’île Macquarie.

HMAS AUSTRALIA : Ici Australia, je reste à l’écoute Vic Harry Ac Sugar Don.

(Un temps, durée de deux minutes)

MELINDA MCNAIR : Australia de Vic Harry Ac Sugar Don, je vire au quatre deux, je n’y vois toujours rien, je suis en plein dans les nuages. Je vous demande de mettre en marche l’émetteur d’ici cinq minutes sur la fréquence dont nous avons convenu, je mets le goniomètre en marche.

HMAS AUSTRALIA : Compris Vic Harry Ac Sugar Don. Quel est votre autonomie estimée ?

MELINDA MCNAIR : J’ai eu peur de vider complètement mes réservoirs parce que j’ai navigué vent debout depuis Terra Nova, mais il me reste une heure de vol maintenant, j’ai largement de quoi arriver à destination, mais sans traîner en route. Pouvez-vous me dire quelles sont les conditions météo sur l’île ?

HMAS AUSTRALIA : Dernières observations : temps dégagé, 65°F, légère brise du 15 à 5 nœuds. Vous avez toute l’île entièrement dégagée.

MELINDA MCNAIR : Tant mieux Australia, ici, c’est toujours complètement bouché. Je suis toujours dans les nuages et j’espère en sortir le plus vite possible. Mon goniomètre est prêt, j’attends votre signal dans deux minutes maintenant. Avec ces nuages épais, je vois à peine où je vais, j’espère que…

FIN DE COMMUNICATION

D’où l’hypothèse la plus vraisemblable pour expliquer sa disparition : sans référent visuel, avec une surcharge de travail (piloter l’avion, répondre à la radio et mettre en marche le goniomètre, soit du travail pour trois personnes), Melinda McNair s’est mise dans ce qu’on appelle en aviation une spirale de la mort. C’est-à-dire une courbe descendante non perçue par le pilote, et qui se termine en crash. C’est la première chose que l’on apprend quand on suit un stage de formation IFR : ne JAMAIS faire confiance à vos sens, et TOUJOURS regarder votre horizon artificiel, seule référence fiable en cas de perte de référent visuel.

Autre co-facteurs accidentogènes, le fait que Melinda McNair était clairement bipolaire à une époque où les médicaments qui auraient pu l’aider n’existaient pas. L’amie, médecin psychiatre qui a analysé ses récits de voyages, très nets en ce qui concerne son humeur du moment, m’a confirmé que c’était le diagnostic le plus vraisemblable qui aurait pu expliquer ses sautes d’humeur extrêmes. D’autre part, Melinda McNair avait mené un train d’enfer depuis son départ de Sidney deux mois plus tôt, vivant des situations à haut niveau de stress, comme passer entre deux typhons pour atteindre le Japon depuis les Philippines, ou devoir faire une navigation très pointue pour atteindre l’Alaska depuis Paramushiro, île alors japonaise au sud du Kamtchatka.

Elle terminait son tour du Pacifique par le plus difficile, une longue navigation au-dessus des eaux de l’Antarctique, fait alors inédit à l’époque, et cela a certainement pesé sur son état de fatigue. Et l’a sûrement rendue dangereuse comme pilote. Selon mon amie, en cumulant syndrome bipolaire non traité et burn-out, elle aurait été interdite de vol par la FAA si on avait appliqué les standards médicaux actuels à son cas fin 1938.

Je fais un petit saut en avant vers 1988, date à laquelle Bernie Marsalis lance l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage, son association destinée à assouvir sa passion monomaniaque sur la disparition de Melinda McNair. Il en fait rapidement sa source unique de revenus en se consacrant à plein temps à sa thèse, une erreur tragique à mon avis. Il commence par recueillir du matériel très discutable à l’appui de sa thèse, dont les deux témoins qui se sont manifestées 50 ans après les faits avec des histoires parfaitement invérifiables, et le fameux récit de Bethany Lohman.

Entre 1990 et 1996, il fait quatre expéditions, la première sur l’île Macquarie en 1990, une sur les îles du sud Pacifique appartenant à la Nouvelle-Zélande en 1992, et les deux suivantes, en 1994 et 1996, sur la fameuse île Tunsley. Au présent de mon récit, l’année 1998, il était en train de préparer une expédition pour retourner sur l’île Tunsley.

J’ai recueilli en 2009 le témoignage d’un ancien membre de l’AARGHH qui a tenu à garder l’anonymat. Il avait quitté l’association en 2006 en invoquant des problèmes professionnels, mais il m’a dit que c’était surtout parce qu’il ne supportait plus le comportement dictatorial de Marsalis. Il en a témoigné dans le numéro de septembre 2009 de Rational Thinking en ces termes :

«La thèse de Bernard Marsalis méritait d’être examinée de façon rationnelle, ce qui a été fait au début des années 1990. Le problème, c’est que plus on recueillait des éléments, plus il était évident que la thèse ne tenait pas la route. Dès 1994, il était évident pour moi que TOUS les appels radios recueillis ne prouvaient rien, que le calcul de consommation de carburant du Lockheed 14 démontrait qu’il ne pouvait pas aller ailleurs que sur l’île Macquarie, et que la possibilité de recueillir le moindre élément matériel prouvant que Melinda McNair avait mis le pied sur l’île Tunsley à partir du 10 janvier 1939 était illusoire.

Sur ce dernier point, avec John Smith (NDLR : pseudonyme), j’ai personnellement étudié l’histoire de l’île et j’ai tout de suite trouvé le problème majeur qu’elle présentait : elle avait été visitée en continu depuis au moins 1830, quand elle n’avait pas été habitée plusieurs années pendant la décennie 1930, puis à nouveau par la base d’hydravions de la Royal Australian Navy pendant la Seconde Guerre Mondiale. Dès lors, son niveau de contamination par les artefacts produits par ses visiteurs et ses occupants rendait définitivement impossible de trouver des éléments matériels qui auraient pu être liés exclusivement à la présence sur l’île de Melinda McNair.

Le bouquet a été quand, courant 1997, un de nos membres a eu communication du plan de recherche de la Royal Australian Navy. Dernier clou dans le cercueil : l’île Tunsley a été la première qui a été survolée par le Walrus de la RAN le lendemain du 10 janvier 1939. S’il y avait eu un avion à l’emplacement qu’a indiqué Bernard Marsalis dans sa théorie, les aviateurs australiens n’auraient pas pu le manquer. Sans parler que Melinda McNair ou son navigateur Pat O’Bien, sauf s’ils avaient été trop gravement blessés pour se déplacer ou déjà morts, auraient sûrement accouru sur la plage pour faire des signes aux aviateurs lors du passage de leur hydravion. Tunsley a été vérifiée en priorité parce que l’aviatrice l’avait indiqué comme point pour un amerrissage d’urgence en cas de problème mécanique dans sa traversée entre l’île Macquarie et Hobart. Donc, le fait qu’elle puisse s’y être rendue a tout de suite été envisagé par les sauveteurs.

À cette époque, Bernie Marsalis était depuis presque dix ans sur son idée, il s’y était engagé totalement, y compris financièrement, et il ne pouvait désormais plus faire marche arrière. Alors que tous les éléments matériels recueillis infirmaient sa thèse, il s’est braqué là-dessus et a continué en avant, ignorant les critiques.

Les années qui ont suivi l’ont vu se transformer en gourou de secte, muselant ou expulsant l’opposition, multipliant les diatribes contre ceux qui ne soutenaient pas sa thèse (Rational Thinking étant sa cible préférée), et, surtout, menant une offensive continue sur le front de la communication. Tout au long des années 2000, il a vendu son histoire à huit chaînes de télévision différentes, sans en changer une virgule d’une fois sur l’autre, et en dissimulant le fait qu’elle était complètement démontée par tout ce que le monde compte de rationalistes.

Naturellement, les directeurs des programmes des chaînes en question ont acheté le package complet qu’il leur a vendus, et fait de l’audience avec, moyennant une belle rétribution pour Marsalis. Son histoire avait l’apparence de la simplicité et de la cohérence logique, elle était moins délirante que les histoires de nazis de l’Antarctique vendues par d’autres, sans parler des inévitables histoires d’ovnis, et elle assurait de l’audience facile avec un beau mystère non résolu.

Comme vous, je reconnais à Bernard Marsalis un excellent talent de showman pour vendre sa thèse, digne d’un grand nom du métier comme P. T. Barnum. Le seul problème pour lui, jusqu’à mon départ, c’était d’assurer la continuation d’un spectacle auquel il ne pouvait pas promettre de fin. Il sait très bien que Melinda McNair n’a pas pu mettre les pieds sur l’île Tunsley, et son métier consiste à continuer à faire croire le contraire. Il tient depuis plus de vingt ans à ce jour avec cette histoire, et il est bien parti pour tenir vingt ans de plus.

J’ai quitté l’AARGHH quand j’ai compris que cette association était devenue une voie sans issue, et qu’elle n’apporterait jamais rien à la connaissance de ce qui est vraiment arrivé à Melinda McNair, Patrick O’Brien et leur Lockheed 14. Bernard Marsalis en vit en profitant grassement de l’incompétence et du sensationnalisme de certains directeurs de programme, de la crédulité du public qui paye pour assister à ses conférences, et de la participation intéressée de certains de ses sponsors, visiblement en manque de bonne image à donner auprès du grand public. Je ne sais pas jusqu’à quand ce cirque va durer, mais je ne tiens pas à en faire partie le jour où il fera faillite.»

Le problème, c’est que Bernard Marsalis, comme tout bon propagandiste, a mis au point une redoutable machine à prendre les gens pour des cons qui fonctionne de façon très efficace dans le déni de réalité. Tous les éléments de preuve qu’il trouve, bien que strictement défoncés dès le début, suivent un cycle d’exploitation assez intéressant. Tout d’abord, ils sont recueillis et compilés, puis leur “analyse” commence. Ce travail consiste surtout à trouver des arguments pour en faire des preuves de la validité de la thèse de Bernard Marsalis.

Vient ensuite le stade logique, la démolition par les milieux rationalistes de ses thèses, ce qui entraîne une réaction de défense du président de l’AARGHH avec les éléments de langage habituel : théorie officielle, mensonges d’État, lobby naufragiste, j’en passe et largement de quoi remplir une belle grille de bullshit bingo.

Puis après plusieurs années de défense de l’inepte, un “élément nouveau” apparaît, qui demande un réexamen de la thèse initialement défendue. L’élément en question est toujours un point, soigneusement choisi et isolé du reste de l’argumentaire dont il fait partie, qui permet de remettre en question la thèse initialement défendue. Et dernière phase, après quelques années à mijoter en distillant un a un les points que les rationalistes avaient explosés en lot brut de décoffrage quelques années plus tôt, la thèse est discrètement abandonnée, et une autre thèse prend sa place. Généralement après quelques expéditions aussi vaines qu’inutiles sur l’île Tunsley, toujours pendant l’été austral, cela dit en passant.

Cette île est une réserve naturelle mais Bernard Marsalis et l’AARGHH y ont régulièrement des permis de fouille pour des recherches archéologiques inutiles sur les restes des campements, résidences et autres installations humaines abandonnées restant à l’état de ruines sur cette île. Le gouvernement de Tasmanie, qui administre l’île, doit laisser faire Marsalis et ses équipes car il dépollue bénévolement l’île Tunsley avec ses recherches archéologiques inutiles. En tout cas, début 2018, il avait ramassé en trente ans un volume impressionnant de saletés diverses sur cette île. Naturellement, aucune ne prouvait quoi que ce soit quand à Melinda McNair et son éventuelle présence sur place.

Toutes les preuves qu’il a présentées, un jour où l’autre, à l’appui de sa thèse y sont passées. La première à être abandonnée par ses soins, ça fut la tôle d’aluminium soi-disant en provenance de l’épave du Lockheed de l’aviatrice. Elle a été identifiée comme ne provenant pas d’un avion fabriqué par Lockheed dès 1998, vous l’avez vu dans le récit que je vous ai fait précédemment. C’est en mai 2002 que sa provenance a été établie de façon claire et nette : carlingue de Consolidated PBY-5 Catalina, tôle de structure provenant d’un espace entre la bulle latérale du tireur/observateur bâbord et la queue, expertise faite par des ingénieurs de Lockheed-Martin, la société qui a récupéré les plans de Consolidated Aircraft, société qu’elle a racheté après sa fusion avec General Dynamics.

Jusqu’en 2007, Bernard Marsalis a disserté ad nauseam sur le fait que cette tôle aurait pu avoir été une tôle du Lockheed refaçonnée par l’aviatrice en perdition pour réparation (pourquoi et avec quels outils, on ne le saura jamais…), malgré le fait que l’analyse métallurgique ait montré qu’elle avait été fabriquée dans un métal différent de celui de l’avion de Melinda McNair, le PBY Catalina étant un hydravion, il fallait un duralumin plus résistant à la corrosion que celui d L-14 de l’aviatrice, pur avion terrestre.

Et, finalement, en septembre 2007, la tôle a été abandonnée et des recherches sur les avions qui ont été basés sur l’île Tunsley ont été entamées afin de déterminer quels types ont été déployés pour ne pas confondre leurs éventuelles pièces détachées avec celles du L-14 de l’aviatrice disparue. Spoiler : quatre Supermarine Walrus entre 1940 et 1943, puis quatre Catalinas de la RAN qui les sont remplacés en août 1943.

Même chose pour les restes de vêtement retrouvés sur l’île : Bernard Marsalis s’est enfin préoccupé de savoir ce que Melinda McNair portait VRAIMENT en 2005, pour continuer à comparer des restes de tout et n’importe quoi avec ses vêtements jusqu’en 2017, date à laquelle ses équipes archéologiques avaient visiblement nettoyé tout ce qui pouvait l’être, et cela sans succès.

Restent les messages radios, curieusement laissés de côté à ce jour, avril 2018, et l’emplacement où l’avion se serait posé. Selon Bernard Marsalis, la vérification de ce point imposait l’usage d’un sous-marin téléguidé pour explorer le bord de la coulée de lave sur laquelle l’avion se serait posé, avant de basculer dans l’eau. Il a laissé ce point en suspens jusqu’à ce qu’il trouve un gogo sponsor, sous la forme d’une université de second ordre, qui a mis la main à la poche en 2015. Et rien trouvé du tout lors de l’expédition qui a eu lieu en décembre 2015 sur l’île Tunsley…

Entre temps, Bernard Marsalis nous a amusés avec une image prise depuis un bateau à l’ancre devant l’île Tunsley début 1940, un an après la disparition de l’aviatrice. Un morceau de bois flotté, échoué sur la plage non loin de l’endroit où l’avion aurait sensé avoir coulé, a figuré sur une image prise par le photographe d’une expédition botanique australienne qui a fait une visite de l’île en février 1940. Dès que l’image est sortie, en 2004, Bernard Marsalis a tout de suite monté toute une théorie sur le fait que ce bout de bois aurait en fait été un des empennages du Lockheed 14 de l’aviatrice, réduit à l’état d’épave, dont il avait une forme vaguement ressemblante.

L’invraisemblance du propos est flagrante. J’ai retrouvé plusieurs images de cette expédition, et ce bout de bois apparaît à plusieurs reprises sur des images prises par le photographe de l’expédition. Dont une image prise à moins de 30 pieds de l’objet (10 mètres), depuis un des canots du navire qui faisait visiblement la navette entre un campement sur la plage et le navire qui avait amené sur place l’expédition. Et surprise, l’objet est bien un bout de bois flotté, clairement visible avec la texture de l’arbre dont il était issu.

Depuis 2012, plus aucun commentaire sur cette image n’est disponible de la part de Bernard Marsalis et de l’Associated Airplane Recovery Group for Historical Heritage. Et d’ailleurs, si cet objet avait été un morceau de l’avion de Melinda McNair, l’expédition botanique qui avait occupé cette île en aurait parlé immanquablement. Et confondre un empennage d’avion avec un morceau de bois, qui a été photographié de près en plus, c’est vraiment totalement invraisemblable. Cette expédition, l’expédition Humford-Thawley, comprenait 35 membres. Qu’un se trompe en arrivant sur l’île, peut-être, que les 35 ne voient rien pendant les deux mois qu’a duré la présence de l’expédition sur place, faut quand même y aller…

Après une dernière expédition en décembre 2017, Bernard Marsalis a changé de stratégie. Il pense désormais que l’aviatrice a en fait amerri devant la plage principale de l’île et que son avion a coulé à quelques encablures de la plage. C’est moins alambiqué et plus vraisemblable que l’atterrissage sur la coulée de lave recouverte d’un pied d’eau à marée basse, mais ça n’explique pas pourquoi, 24 heures après, l’aviatrice n’a pas réagi quand un bruyant Supermarine Walrus a survolé l’île à basse altitude.

Un ami chirurgien traumatologiste autant qu’aviateur m’a dit qu’en pareil cas, si elle était en suffisamment bon état pour nager, ou prendre son canot de sauvetage pour aller vers le rivage, il était extrêmement invraisemblable qu’elle soit ensuite trop mal en point pour ne pas répondre, 24 heures plus tard, à l’arrivée d’un avion de secours. Et même si elle était trop affaiblie pour se déplacer, elle aurait eu a minima la présence d’esprit de rester sur la plage et tenter de marquer sa présence avec des signes en cailloux sur le sable, afin d’être repérée.

Bernard Marsalis veut maintenant faire renifler toute l’île à un chien policier pour retrouver les restes de l’aviatrice. Presque 70 ans après sa disparition, c’est illusoire qu’il trouve quelque chose… Il est pour le moment sur ce projet pour sa nouvelle expédition, en plus d’envoyer un plongeur devant la plage principale de l’île pour voir si l’avion ne s’y trouverait pas, sponsors attendus… Mais c’est sans compter sur un coup de chance du hasard qui est bien parti pour mettre sa petite entreprise en faillite.

Le problème avec les objets cachés dans les fonds marins, c’est qu’il existe un système très au point depuis des décennies pour les détecter : c’est ce qu’on appelle un sonar. Et c’est un appareil utilisé par une industrie qui en fait une utilisation intensive, celle des télécommunications par sa branche câbles sous-marins. Début 2012, suite à un accord passé entre l’Australie, la Nouvelle-Zélande, le Chili et l’Argentine, un projet de câble sous-marin à haut débit pour Internet, appelé ANZCHILARG, a été lancé par Telstra Corporation pour l’Australie, Spark New Zealand pour leurs voisins, VTR Globalcom pour le Chili et l’espagnol Telefònica pour l’Argentine et le Chili.

Le projet a été techniquement défini en 2009 et sa maîtrise d’œuvre a été confiée, après appel d’offre à concurrence, à la compagnie indienne Tata Communications. Son sous-traitant pour la partie physique de la pose du câble sous-marin est le coréen Samsung Engineering. C’est un de leurs navires spécialisé, le M/V City of Gwangju, qui fait la cartographie des fonds marins sur le parcours envisagé du câble sous-marin. Un des tracés prévus, dit tracé des cinquantièmes hurlants, devait passer au sud-ouest de l’île Macquarie, où il devait rejoindre un second câble en provenance de Nouvelle-Zélande, et filer ensuite tout droit direction Punta Arenas au Chili, d’où il aurait été divisé en une branche terrestre vers Buenos Aires pour l’Argentine, et une autre vers Santiago pour le Chili.

C’est ainsi qu’en février 2012, le navire coréen a fait un premier scan sonar des profondeurs au sud-ouest de l’île Macquarie, grosso-modo un carré de 50 nautiques de côté dont le centre est à 30 nautiques au sud-ouest du centre géographique de l’île Macquarie. Son nom de code est Zone 32AC, car c’est la 32 zone d’exploration sur le parcours entre la Tasmanie et le Chili. Par obligation légale, Samsung Engineering devait communiquer à la marine militaire australienne toute anomalie détectée par son navire d’exploration, le câble sous-marin étant une infrastructure stratégique. C’est ainsi que par son communiqué du 24 février 2012, Samsung Engineering Australia Pty a fait part de plusieurs découvertes intéressantes :

Samsung Engineering Australia – Section câbles sous-marin, projet ANZCHILARG

24 février 2012

Communiqué technique 2012-007 – Zone 32AC

Objet : anomalies sonar

Quatre anomalies sonar ont été mises en évidence dans la zone 32AC, et sont cohérentes avec de possibles objets perdus au fond de l’océan. Les anomalies détectées sont aux positions suivantes :

Anomalie 32AC-1 : -54.8952651/156.4483432,9z, profondeur 3 675 mètres, taille estimée 15 mètres de long et 5 de large, limite de résolution du sonar ;

Anomalie 32AC-2 : -54.8952651/156.4483432,9z, profondeur 3 735 mètres, taille estimée 125 à 150 mètres de long et entre 20 et 25 mètres de large ;

Anomalie 32AC-3 : -54.8952651/156.4483432,9z, profondeur 3 720 mètres, taille estimée 20 mètres sur 20 mètres ;

Anomalie 32AC-4 : 54.8952651/156.4483432,9z, profondeur 3 695 mètres taille estimée 25 mètres sur 20 mètres.

Compte tenu des difficultés que pourraient représenter ces obstacles pour la construction du câble ANZCHILARG, une identification visuelle directe est recommandée.

Meilleures salutations,

Donald P. RADZENEWSKY,

Ingénieur en chef, division infrastructures de télécommunication,

Samsung Engineering Pty.

Naturellement, entre la description de la zone géographique, et les caractéristiques de deux des objets décrits, les 32AC-3 et 32AC-4, vous vous doutez bien qu’il peut y avoir un rapport avec Melinda McNair. Pour rappel, un Lockheed 14 fait 13m51 de long et 19m96 d'envergure. Sachant que le sonar du M/V City of Gwangju avait une résolution minimale de 5 mètres, le seul moyen d’aller voir ce qu’étaient ces anomalies consistait à envoyer sur place un sous-marin de recherche.

Compte tenu du fait qu’il y avait plusieurs centaines de nautiques carrés de fonds marins à cartographier avant d’y poser un ou plusieurs câbles, les fonds marins étaient explorés au fur et à mesure le long des tracés prévus, par carrés de 50 nautiques de côté. Entre le Chili et l’Australie, ça fait pas mal d’espace à explorer. J’ai été mise dans le circuit plus tard, courant 2015, parce que la Royal Australian Navy tient à jour une liste de navires disparus dans les eaux territoriales australiennes. Et l’un d’entre eux, le SS Harper’s Ferry, un vraquier, ancien Liberty ship, était porté disparu sur son dernier voyage le 15 mai 1948, entre Valparaiso et Sidney, avec une cargaison de lingots de cuivre destinés à l’Australie.

La marine australienne avait 31 autres zones à explorer avant la 32AC pour cartographier et identifier une bonne cinquantaine d’anomalies détectées par le navire coréen. C’était fait au fur et à mesure, comme pour le second navire qui partait du Chili pour se diriger vers l’ouest et cartographier les zones prévues à partir de Punta Arenas. Comme, par ses dimensions, l’anomalie 32AC-2 pouvait être un Liberty ship, et que le SS Harper’s Ferry avait envoyé un dernier message dans ces eaux avant de disparaître, les caractéristiques de l’anomalie 32AC-2 avaient été communiqués à l’autorité compétente en la matière aux USA : l’US Coast Guard.

C’est ainsi qu’en guise de croisière du premier de l’an, je me suis retrouvée, début janvier 2018, à bord de l’USCGC Rush, au départ d’Hawaï à destination de l’île Macquarie. Pour moi, ce n’était qu’une opération de routine de plus, notre mission devant être l’identification de la possible épave du SS Harper’s Ferry. Pour notre opération, nous avons eu la participation de la marine allemande, qui nous a fourni un prototype de sous-marin automatique, le modèle Neisse, un démonstrateur multimissions destiné à valider des technologies destinées à de futur drones sous-marins de déminage, sauvetage en mer, reconnaissance ou cartographie.

À cette occasion, une amie de Martin que vous avez sûrement aperçue dans ses pages, l’oberbootsman Renate Mendelsohn-Levy, était le sous-officier de liaison avec l’USCG. Son grade correspond à Petty Officer First Class (Second-Maître) pour la marine US et les garde-côtes. La Bundesmarine avait envoyé par avion depuis Hambourg le sous-marin automatique dans la soute d’un 747 cargo civil, et nous avons récupéré l’engin à l’aéroport international d’Hobart.

Comme nous étions sur place et que les Allemands payaient une partie de la note avec les Australiens, il était convenu que nous profitions des essais en mer du sous-marin Neisse pour identifier les quatre cibles. La 32AC-2 s’est avérée être en fait un cargo indonésien abandonné en mer par son équipage dans la tempête en 1974 suite à un incendie, l’équipage ayant été récupéré indemne par un navire néo-zélandais peu de temps après. Le SS Harper’s Ferry a été identifié plus tard par une autre équipe, mais dans le carré 34AC, plus à l’est.

L’anomalie 32AC-1 a été identifiée comme étant un conteneur de 40 pieds clairement perdu par un navire qui passait par-là. La 32AC-4 était bien un avion, mais un Catalina australien porté disparu en mer en mars 1945 lors d’une patrouille de routine. Reste donc la 32AC-3… Le sous-marin automatique allemand a pris une image de l’anomalie en question, que je vous laisse découvrir sur la couverture du numéro de mars 2018 de Rational Thinking reproduite sur la page ci-contre…

L’équipe de la Bundesmarine est revenue sur les lieux avec son sous-marin automatique en janvier 2018 pour une identification plus poussée de l’avion, et c’est à cette occasion que plusieurs images rapprochées ont été prises, dont une de l’empennage arrière bâbord montrant clairement l’immatriculation VH-ASD, celle de l’avion de Melinda McNair.

Légitimement prudents (plusieurs Lockheed Hudson, la version militaire du Lockheed 14, ont été porté disparu dans les environs pendant la Seconde Guerre Mondiale), les équipes de la marine australienne ont soigneusement évité de fanfaronner avant d’avoir des images rapprochées de l’épave de l’avion qui permettraient son identification sans ambivalence. Avec la découpe pour la porte d’évacuation d’urgence côté pilote du cockpit, le fuselage sans hublots, la porte d’évacuation du navigateur, et l’immatriculation sur l’empennage, le doute n’était plus permis passé janvier 2018.

J’ai laissé la Royal Australian Navy faire l’annonce avant de ridiculiser Bernie Marsalis avec la couverture du numéro de mars 2018 du journal dans lequel j’écris régulièrement. La réaction du président de l’AARGHH a été inexistante, son projet de énième expédition sur l’île Tunsley étant en cours de préparation. Il n’a réagi que début mai 2018 pour indiquer que l’avion n’était pas celui de Melinda McNair, tout en développant une théorie bidon basée sur la réfraction des ondes lumineuses dans l’eau pour expliquer que l’immatriculation photographiée sur l’empennage par le sous-marin allemand n’était pas la bonne, et n’était pas VH-ASD. Le tout dans un long pavé de 25 pages, que j’ai défoncé point par point dans mon article à paraître dans le numéro de juin 2018 de Rational Thinking.

Comme ont dit, il n’y a que les imbéciles qui ne changent pas d’avis, et ils osent tout, c’est à ça qu’on les reconnaît… Seul point intéressant de l’article naze de Marsalis, le fait que le seul juge de paix en la matière, ça sera de remonter l’avion et de l’examiner. Par près de 4 000 mètres de fond, ça va demander du matériel spécial. Mais l’opération est d’ores et déjà acquise. Par souscription, à laquelle j’ai participé, l’Australian Air Transportation Historical Foundation a décidé de mettre la main à la poche, et Rational Thinking s’est fait le relais pour les USA de leur initiative.

Plutôt que de continuer à payer Bernard Marsalis $275K par an pour qu’il s’entretienne dans sa monomanie erronée, plusieurs souscripteurs ont envoyé à l’AATHF l’équivalent de 1,5 millions d’AUD pour l’opération, dont le budget total a été fixé à 10 millions d’AUD. Objectif atteint à la mi-2018, avec la participation de fonds publics de la ville de Sidney et de celle de Cairns, la ville natale de l’aviatrice, de l’État du Queensland, de la Royal Australian Navy, et de L’Australian Transport Safety Bureau, l’équivalent de notre NTSB pour l’Australie.

D’ailleurs, le NTSB a aussi mis la main à la poche et fait savoir qu’il enverrait des enquêteurs sur place pour déterminer les causes de l’accident. De ce qui a été déterminé par les plongées multiples, l’avion a le nez pointé vers l’île Macquarie, sur un cap d’environ 40 à 45°. Il est à 85 nautiques de l’île (157 km), ce qui est parfaitement cohérent avec la force du signal radio reçu par le HMAS Australia. Il est en un seul morceau et ne semble pas endommagé, sauf en ce qui concerne les pales d’hélices, pliées vers l’arrière, ce qui indiquait que les moteurs tournaient quand l’avion a touché l’eau. Probablement, car l’avion est à moitié enfoncé dans les sédiments et on ne peut pas le voir sur les photos, les volets et le train d’atterrissage sont rentrés, en configuration de vol.

Des analyses structurelles de l’épave sont à mener pour déterminer comment il a touché l’eau suite à sa spirale de la mort. Soit il était en piquée et a percuté l’eau le nez en avant, soit, plus vraisemblable, Melinda McNair a redressé du piqué au dernier moment, et brutalement touché la surface de l’océan avec le ventre de l’appareil, qui a probablement du ricocher plusieurs fois avant de s’arrêter et de couler. Savoir si l’aviatrice a été tuée au moment du crash ou si elle s’est noyée quand son avion a coulé reste pour le moment objet de spéculation. Une chose est sûre : les portes qui auraient permis à l’aviatrice et à son navigateur d’évacuer rapidement l’avion en perdition sont clairement restées fermées de l’intérieur depuis le 10 janvier 1939.

L’expédition de récupération de l’avion est prévue pour janvier 2019, à l’occasion du 80e anniversaire de la disparition de l’aviatrice. D’ici là, Bernard Marsalis va encore avoir l’occasion de nous emmerder avec ses dissertations spécieuses sur le fait que ce n’est pas l’avion de Melinda McNair. Et s’il trouve des gogos à plumer après le fiasco de son expédition sous-marine de 2015, il va encore nettoyer l’île Tunsley vers les mêmes dates… En tout cas, je reste sur le coup, la suite au prochain numéro !

À suivre…

Mentions légales

CC Olivier Gabin, 09 juin 2018 – Version 1.0.1

Cette œuvre de fiction est couverte par les dispositions de la licence Creative Commons :

CC – BY – NC – ND

Les conditions légales de la licence applicables à cette œuvre sont disponibles à cette adresse :

http://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/2.0/fr/

Illustrations graphiques de l'auteur sur fonds de carte Openstreetmap,

sauf couverture de “Rational Thinking” (travail personnel sur base plan 3 vues L-14)

et Antarctique avec Neuschwabenland

(travail personnel sur base Hogweard - Wikipedia - CC-SA)